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Pierre Vilar Pensar La Historia
Pierre Vilar Pensar La Historia
tona
Pierre Vilar
PENSAR
LA HISTORIA
P ie rre V ila r
Introduccin, traduccin y notas de Norma de los Ros
_,
l& l
Lu-firTrl
Instituto
M ora
Director
INDICE
Editor
Hugo Vargas Comsille
Secretario de redaccin
Carlos Illades
Asistente de redaccin
Enrique Placencia
Comit editorial
Jos lvarez Junco ^Espaa), Antonio Annino (Italia'),
Linda Arnold, Silvia M. Arrom, Jaime E. Rodrguez
O.
Mara del Refugio Gonzlez, Clara
E. Lida, Andrs Lira, Guillermo de la Pea
Juan Garios Grosso
Ruggiero Romano
(Estados Unidos),
(Argentina),
(Francia).
(Mxico),
In trod u ccin
Bibliografa
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A d v erten cia
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I. P e n sa r h istricam en te
II. E rn e st L ab rou sse y el sab er histrico
Instituto de Investigaciones
Dr. Jos Mara Luis Mora
Plaza Valentn Gmez Paras 12,
San Juan Mixcoac,
Mxico, 03730, D.F.
ISBN: 968-6382-78-X
Impreso en Mxico
Printed in Mexico
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IV . M a ra v a ll y el sab er histrico
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V . L a figu ra de F e rn a n d B raud el
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INTRODUCCION
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BIBLIOGRAFIA
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ADVERTENCIA
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I. PENSAR
HISTRICAMENTE'
*
Conferencia pronunciada en la
clausura de los cursos de verano de
la Fundacin Claudio Snchez Al
bornoz , Avila, 30 de julio de
1987. Salvo indicacin de lo contra
rio, la traduccin de los textos fue
realizada por Norma de los Ros.
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Publicado en Barcelona en
1980 por Editorial Gedisa y en
1983, en Mxico, por Editorial Ge
disa Mexicana.
^ En espaol, en el texto.
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En espaol en el texto.
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beres constituidos. El hombre al que aludo era Albert Demeingeon. Figuraba en primera lnea entre los promotores
de los Annales. Sabamos que preparaba junto con Lucien
Febvre una obra sobre el Rhin ( la Europa ya se perfi
laba!), asociando la historia y la geografa. Y Febvre
haba escrito La terre et V volution humaine (esplndida
introduccin a una especie de historia universal, trabaja
da a partir de problemas, y que llevara un hermoso titu
lo: La evolucin de la humanidad). Promesa de un mejor co
nocimiento? Ms bien de un comprender mejor. Tales
eran nuestras esperanzas de jvenes historiadores.
Quisiera aadir que en el transcurso de los aos si
guientes no tuve jams la oportunidad de encontrarme
persondmente con M arc Bloch, pero estando en Espaa
recib de l la peticin de dos artculos, uno sobre El riel
y las carreteras en Espaa ; el otro sobre El comercio
mundial del corcho . Viniendo de parte del autor de Les
rois thaumaturges, aquello me diverta. Me permit incluir
en mis envos una breve nota sobre un contrato vitivinco
la de roturacin (desmonte), de la edad media a nuestros
das. En esta ocasin, fue el autor de los Caracteres origi
naux^ el que respondi: Clidos agradecimientos, co
mentarios agudos.
Tal era el espritu de los Annales', no se le preguntaba cil
investigador: es usted gegrafo o historiador, medievalista o especialista de lo contemporneo, curioso de las
cifras o apasionado de las mentalidades? Se le pregunta
ba: puede usted ayudar (o deseara ser ayudado) a resol
ver problemas? Juego peligroso, nos haba advertido el
viejo Seignobos; aunque l mismo deseaba que los proble
mas fueran planteados. Pero no faltaban ni en el campo
de la edicin ni en la Universidad, los fieles de la historia
relato , del pequeo hecho verdadero , de lo poltico
en primer trmino (o lo diplomtico o lo militar), ni
tampoco historiadores-jueces de horca y cuchillo . Los
Annales emprendieron un combate contra todo esto, cuyas
heridas an no han cicatrizado del todo. Mas esto era tan
slo una revuelta. Aquello que me permit llamar revolu
cin, surgi del conjunto de la historia de nuestro tiempo.
No olvidemos que, si bien 1929 contina siendo para
los viejos historiadores el ao de los Annales, lo fue tam
bin el del crac de Wall Street (lo cud resulta ms im
portante). Pero la frase familiar crisis del 2 9 privilegia
en exceso este acontecimiento. L a crisis se extiende a lo
largo de toda la dcada de 1930, con su trgico fin. La
historia total no nos la inventamos, la vivimos.
En primer trmino se hizo evidente como drama econ
mico, y como drama de recesin. De 1925 a 1929, una
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S e e s t re firie n d o a u n a c ita de
R a y m o n d A ro n q u e V ila r c r itic a en
su o b r a Iniciacin al vocabulario de
anlisis histrico y a las lim ita cio n e s
p o sitiv ista s im p lc ita s e n d ic h a p o s
tu ra .
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En ingls en el texto.
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III. HOMENAJE A
RAFAEL ALTAMIRA
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m eZ s^ d l
Ibid., p. 194.
Ib id .,p . 198.
Ibid., p. 303.
V. LA FIGURA DE
FERNAND BRAUDEL
J.J
o c a c io n e s
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^ Del concurso
agrgation,
denom inado
o n teras
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P E R M A N E N C IA S
En primer trmino estn sus dos grandes obras: E l Mediterrruo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe I I (19461949, revisada en los aos sesenta) y, en 1979, la publica
cin como un todo de los tres volmenes de Civilizacin
material, economa y capitalismo. Siglos XV a XVIII: 1) Las
estructuras de lo cotidiano ; 2) Los juegos del intercam
bio ; 3) Los tiempos del mundo .
H abra que aadir un gran trabajo sobre Francia, aun
no publicado, sin duda inconcluso, pero que seguramente
plantear grandes cuestiones.
Si puedo deu- testimonio de una deuda personal, ella
concierne 3n duda al Mediterrneo, pues es tambin mi
campo de estudio. Insisto en decirlo en estos momentos.
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odas
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IM P E R IO
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^ Centre Nationale de la R e
cherche Scientifique.
H IS T O R IA Y C IE N C IA S SO C IA LES
P a r a comenzar, digamos que el lugar de la historia en la
Universidad es mediocre y su sitio en la investigacin
(C N R S )* poco importante. Lo seguro es que en Isis publica
ciones del CN RS se siguen respetando (y me congratulo de
ello) los campos tradicionales de la historia en la cultura
(antigedad, publicacin de textos, etc.) y se descuida
casi por completo la investigacin de historia moderna y
contempornea. M e parece que desde que existen socio
logas , ciencias econmicas , est teniendo lugar un
desdn creciente por la historia, una pretensin de pres
cindir de ella. Inversamente, la historia se ha preocupado
mucho por hacerse econmica , psicolgica , etctera.
A veces con xito, pero no siempre. De cualquier m anera,
yo tan slo puedo precisar mi posicin personal, y sta es
con toda claridad: que la historia es la nica posibilidad,
para toda ciencia socisd, de captar las realidades en movi
miento, y que cualquier ciencia social que se evada de la
historia resulta una falsa ciencia que aspira a absolutos to
talmente quimricos. Dicho esto, a veces tengo la impre
sin de ser el nico que piensa as. O los historiadores ha
cen la historia como se haca hace 100 aos o bien se
muestran tmidos o intimidados frente a las otras cien
cias ; y las otras ciencias se declaran de vez en cuando
provocadorsimente ahistricas. Sin embaurg;o, a lo largo de
mi carrera, he tenido varas veces la satisfaccin de ver a
economistas y socilogos venir a confiarme sus sinsabores
o sus dudas en sus investigaciones pretenciosas, y pedirle
a la historia que las ilumine un poco. Pero slo doy a esas
excepciones la importancia marginal que me parecen te
ner en la evolucin bastante desalentadora de las
ciencias sociales .
O b je t o d e l a h is t o r ia
El objeto preciso de la historia me parece ser la recons
truccin explicativa de los hechos sociales, teniendo muy
en claro que el problema no es el de formular grandes le
yes de evolucin, sino el de dibujar procesos caracterfeticos. A p2utir de casos precisos, s; pero no con el objeto
exclusivo de dar luz sobre el caso, ya que el inters se en
cuentra ms bien en el proceso. L a teora propiamente
dicha no ha jugado an un gran papel en la investigacin.
Considero, sin embargo, que el fundamento terico ofre
cido, por ejemplo, por el marxismo, ayuda considerable
mente en el anlisis concreto (aunque no fuera ms que
por el hecho de ofrecemos conceptos, definiciones). Didio
esto y por supuesto como en cualquier ciencia hay
que ir de la observacin a la teor y de la teor a la obser
vacin, del caso a la generalizacin y a la inversa.
En la medida en que el estructuralismo es sistemtico,
corre el riesgo de ser ahistrico. Ahora bien, si llamamos
estmcturaUsmo a cualquier aproximacin al estudio de las
sociedades fundada en la hiptesis de una lgica en sus
estmcturas, en ese caso, siendo el marxismo un estmcturalismo, pienso que el papel de este tipo de >ensamiento
no ha concluido por la sencilla razn de que la lgica in
terna de las sociedades es hiptesis necesaria a toda cien
cia social. Sin ella, en qu se fundamentara? En este
sentido, yo responder afirmativamente a la pregunta de
si la historia es una ciencia. Entiendo por ciencia un cono
cimiento razonado. Muchas veces he respondido esa pre
gunta de m anera por dems sencilla. Si no creyera que la
historia es una ciencia, no la practicara y no la habra en
seado a lo larg^ de 50 aos.
L a H IS T O R IA EN LA D O C EN C IA
Existe un grave problema en el campo de la enseanza,
puesto que se trata de saber si se dar una visin del pasa
do conforme a la ideologa dominante y, por tanto, ofi
cial. Me parece difcil sustraerse a ello en la medida en
que existe una lgica social. Lo cual no impide que un
profesor que verdaderamente tenga sentido de la historia,
en la acepcin cientfica del trmino, pueda siempre pluitesu- anlisis razonados de episodios pasados y habituar a
los jvenes espfritus a las nociones de tiempo, de sistemas
sociales, de lgica de conflictos, de contradicciones inter
nas de sociedades en movimiento y no estereotipadas de
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r a n s f o r m a c io n e s d e l a h is t o r ia
^ Se refiere a la Colection Ar
mand Colin. Vase supra.
A P O R T E S D E L M A R X IS M O
He constatado en la investigacin histrica reciente o me
nos reciente, en algunos casos, innovaciones en el vocabu
lario; en otras, una gran insistencia en tal o cual aspecto
de lo real pasado, y en otras ms, simples modas, pro
bablemente pasajeras. Y de inmediato les digo que todo
me ha interesado, dado que la nocin de historia total
me es tan cara, por lo mismo de que est abierta siempre a
toda profundizacin de lo real y de lo vivido. Dicho esto,
no veo nada que me haya obligado a modificar o incluso a
matizar algunas problemticas de mis viejas investiga
ciones. El solo pesar que tengo es el de ver ciertas tenden
cias levantarse contra la unidadc lo real, los historiadores
economistas encerrndose de preferencia en la economa,
los historiadores de lo poltico, en lo poltico, aquellos que
estudian las mentalidades en lo mental, etctera. Pero esta
crtica proviene de las mismas consideraciones de antao
que Lucien Febvre haba formulado, etctera.
Decirles lo que el marxismo me aport, lo he repetido
ya cientos de veces en Historia mjuxista, historia en
construccin , por ejemplo. No veo, en lo absoluto,
en qu podra modificar mi visin de las cosas. U na histo
ria comparada slo puede hacerse a partir de conceptos
comunes, p>ero no de conceptos estticos (congelados),
puesto que se trata, por el contrsu-io, de definir histrica
mente lo que sin cesar la historia crea o modifica.
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VII. RECUERDOS Y
REFLEXIONES SOBRE EL
OFICIO DE UN
HISTORIADOR'
P U E D E H A C E R S E LA H IS T O R IA D E UN PAS
SIN SIM PA TA ?
L a pregunta que me fue formulada de esta meuiera: pue
de hacerse la historia de un pas sin simpata?, me
sorprendi, me interes, pero reconozco que es una pre
gunta difcil, porque cada una de sus palabras plintea un
problema fundamental.
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como una persona, segn la inclinacin de un micronacionalismo tierno, comedido, simptico. En suma, una
patria, un poco de s. . .
Paso por alto la evidente condescendencia, cuidadosa
mente disimulada, de Fernand Braudel por la investiga
cin micronacional . Sus elecciones han sido diferentes,
por lo menos en el conjunto de su carrera (pues, segn las
ltimas noticias, est preparando una Historia de Fran
cia ). Tempranamente ha preferido horizontes lo ms
cunplios posibles.
En cuanto a m, no rechazo en el curso de mis teoriza
ciones las dimensiones mundiJes. Pero cuando busco, es
decir cuando observo, slo me fo de mi microscopio. T o
do gran mecEmismo se anula por s mismo. El sentimiento
cataln, aunque sea un micronacionalismo , me revela
tanto o ms sobre el fenmeno nacional que China o Brasil.
Tal vez sera incluso ms difcil ver en la gigantesca
China o en Brasil, personas a nuestra medida. Michelet
invent la frmula Francia es una persona y por ello se
ha hecho merecedora del Estado-nacin, gracias a su de
seo de convertirse en patria.
Dije hace tiempo en Venecia, ante los hispanistas
reunidos en un congreso internacional, que el contraste
que ms me sorprenda en la Espaa contempornea era
el surgimiento en sus intelectuales (y los hubo grandes) de
un problema espaol. Recordemos los grandes ttulos:
Espaa como problema (o sin problema ), Espaa,
un enigma histrico , El concepto de Espaa en la Edad
M edia , Espaa como preocupacin , y, en Amrico
Castro, la palabra sin traduccin vividura .
En Catalua, por el contrario, no ofrece duda el hecho
de que para un Rovira i Virgili, y sobre todo para un
Ferrn Soldevila, Catalua es una persona que nace,
crece, triunfa, sufre, amenaza con desaparecer y que es ca
paz de renacer. Es cierto que para Jaum e Vicens i Vives
el nosotros predomina sobre el ella . Sin embargo,
es posible simpatizar con un nosotros . Es posible sen
tirse apasionado por un problema. Se trata de una pasin
del espritu.
Respecto a m, mi eleccin ha venido determinada tam
bin, sin duda, por los aos, exaltados y duros, que he pa
sado en Catalua, de 1930 a 1936. Si los hubiera pasado
en otro lugar de Espaa, el impacto de lo cotidiano sobre
el yo profundo me habra tal vez marcado de manera dife
rente. A este respecto, quiero citir de nuevo a Braudel: l
deduce mi afecto hacia Catalua a partir del hecho de que
all vi vivir y sufrir a un pueblo .
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Y
en este punto nos encontramos ante otro problema de
palabras. Pueblo no haba sido pronunciado an. Al
igual que pas , es con frecuencia un trmino sencillo y
cmodo, particularmente cuando uno no se atreve a elegir
entre nacin y Estado. Pero un pas , es un espacio y un
conjunto de pEsajes. El pueblo son los hombres, un
gran nmero de hombres. Por consiguiente, pueblo
evoca preferentemente la parte menos dirigente, la ms
humilde, la que ms sufre de la sociedad; de ah las con
notaciones de la pedabra, con frecuencia polticas, casi re
volucionarias. Pero cuidado, puede suceder que la lla
mada al pueblo sea cesarijma.
De todais formas, en nuestro siglo XX , en el lenguaje
poltico, el de las liberaciones nacionales , pueblo es
altamente predominante. Se habla del pueblo cubano ,
del pueblo argelino . Y desde 1810, segn la reciente
tesis que he citado antes, parece factible estudieur a un per
sonaje como Mariano Moreno siguiendo la manera en
que emplea la palabra pueblo . Al principio de su ac
cin, llEmia a los pueblos de Amrica a emanciparse, y
dicha llamada va dirigida a los diversos grupos humanos
que comparten el espacio colonial espaol; Moreno se
percata en seguida de que slo obtendr dicha emancipa
cin de los pueblos si se apoya en el pueblo ,
incluidos los pobres, los esclavos, los negros, los indios. Es
una gran leccin.
Pero, a quin se dirigen semejantes lecciones? Al co
razn? Al espritu? Se fundunentan acaso sobre una
personificacin de los grupos? O ms bien sobre sus pro
blemas? Sera conveniente plantearse brevemente esta l
tima pregunta: qu es hacer la historia d e . . . , ya sea
de un pueblo o bien de un pas ?
H acer la historia de. . . , insisto, no es nicamente
hacer historia . H acer h is t o r i a ... es tratar del
amor en G recia o de la muerte barroca , o de la evo
lucin del producto nacional bruto britnico entre 1800 y
1900 . Es plantearse cuestiones interesantes, importan
tes, pero parciales. L a notable revista de los jvenes histo
riadores catalanes, L'Aveng, se ha preguntado, al cabo de
cinco aos, qu era lo que haba conseguido jent historia.
Yo los felicit por haberse esforzado sin cesar en abrir dossiers en torno a diferentes problemas, en un momento en
que existen tantas revistas de vulgarizacin histrica que
se creen hechas al estilo de las agencias de viajes, para
ofrecer a un pblico curioso aunque poco deseoso de pro
fundizar, el placer de pasar, de hoja en hoja, de Jerjes a
Jomeini o de los mormones a la Inquisicin espaola.
E L H IS T O R IA D O R A N T E SU T IE M P O :
O B JET IV ID A D Y S U B JET IV ID A D ,
N EU T R A LID A D O P A R T IC IP A C I N ?
Josep Fontana me lo dijo el martes pasado, aqu mismo (y
estoy completamente de acuerdo con l): pretender hacer
la historia haciendo abstraccin de los problemas del mo
mento del momento de una sociedad , as como de los
problemis personales del historiador, sera una hipocre
sa. L a nica manera de realizar una aproximacin
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b e . . . , nadie ignora. . .
Dije un da en Toronto, en
el curso de una conferencia sobre las crisis alimentarias de
antao, que dichas crisis existan an en el siglo XX. Por
ejemplo la crisis de 1932 en R usia , aad. Un asistente
se levant, bastante agresivo, para decirme; Pero hom
bre, todo el mundo sabe que la crisis de 1932 en Rusia fue
debida nicamente a la colectivizacin.
No niego que hayan existido, entre colectivizacin e in
digencia, efectos recprocos, pero si podemos observar en
cualquier anuario estadstico la cada de 2 a 1 de todas las
cosechas de trigo, en Polonia, Rumania, Bulgaria, en to
do el este de Europa, creo que ello debe tenerse en cuenta
cuando se habla de Ucrania. Esta realidad no ha impedi
do el hecho de que, recientemente, en Le Monde, haya po
dido yo leer; Todos saben que no hubo durante aquellos
aos ninguna crisis meteorolgica. . .
2)
Es pues importante desmontar los mecanismos,
conscientes o inconscientes, simples o complejos, por los
cuales unos fenmenos naturales o demogrficos o pura
mente econmicos, se convierten en fenmenos sociales y
despus polticos. L a imputacin a lo poltico de
hechos de otro orden, factor ignorado con demasiada fre
cuencia y sobre el cual, mi maestro Labrousse ha insistido
tanto, es un elemento histrico esencial. El conde de
Aranda lo deca ya en 1766; de la mala cosecha, el pueblo
atribuye la responsabilidad al gobierno, lo que es natu
ral . Tras esto se esforzaba en demostrar cules eran los
deberes de los gobernantes, ya sea para prevenir o para
paliar las consecuencias de este doble fenmeno, por una
parte natural y por la otra sociopsicolgico. Lo mismo su
cede frente a numerosos fenmenos.
Lea recientemente en un peridico francs de gran ti
rada y de pblico bastante popular; la mayora actual
mente en el gobierno en Francia se pas el tiempo, bajo
anteriores gobiernos, negando la crisis general y acusando
de ella a los dirigentes del momento. Reproche justifica
do. Pero el periodista olvidaba que su propio peridico,
desde el cambio de mayora, atribua a su vez al gobierno
todos los males de una crisis, en realidad general.
No se trata de eximir a los sucesivos gobiernos de sus
respectivas responsabilidades, sino de subrayar, como his
toriadores, que una crisis general debe ser analizada
como tai, y signo curioso de lo que es una actitud colec
tiva dominante , hegemnica , los gobiernos de
signo opuesto terminan prefiriendo ser atacados como go
bernantes, antes que or condenar una abstraccin ; el
capitalismo.
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3)
Tercer deber: evitar ser superficial en los anlisis, o
puramente verbal en las definiciones y no desdear justifi
carlas con descripciones concretas. Se ha hablado mucho,
y sobre todo desde 1968, de los apairatos hegemnicos
del Estado y, entre ellos, de la escuela primaria francesa
de los primeros tiempos de la tercera repblica. El anlisis
es en muchos casos bueno, y es verdad que esta repblica,
encarnacin moderna del Estado-nacin, se sirvi de un
formidable instrumento de modelacin de los espritus.
Pero, si se quiere penetrar de verdad en este aparato ,
nada vale tanto como el libro sin pretensin cientfica, es
pecie de lbum de familia del francs comn de los
aos 1880-1900, Quien ha roto eljarrn de Soissons?, de Gas
tn Bonheur. Encontraremos all todos los textos, todas
las imgenes que 40 000 escuelas, de pueblo o de barrio,
introdujeron en la mayora de los jvenes franceses entre
seis y doce aos. Y qu decir de los textos y de las imge
nes! Aadmosle los poemas, las canciones y hasta la for
ma de redactar los problemas de aritmtica. Describir, sin
duda, no es explicar . Pero s es ilustrar, hacer vivir el
objeto de anlisis.
Pensaris sin duda; Pierre Vilar ha venido a hablarnos
de Francia, de su actualidad poltica y de la historia de sus
escuelas, y lo que nos interesa son las nuestras!
Una primera justificacin; tengo siempre un cierto
miedo, un cierto escrpulo de ser indiscreto cuando voy a
un pas que no es el mo, para hablar a mis amigos extran
jeros de cosas que les son propias. Incluso sin sentirme
aqu del todo extranjero , me horroriza parecer siempre
dispuesto a juzgar o a dar lecciones.
Recientemente me invitaron a ir a Gerona para respon
der a la pregunta Qu es Espaa? ante espaoles. Di
rn y quizs era se el motivo de la invitacin que ya
haba hablado un poco del tema en un congreso interna
cional. Pero, cuidado!, no iba dirigido a espaoles. Se
refera a hispanistas , es decir a hombres cuyo oficio es
reflexionar, desde diversos puntos de vista, sobre los
problemas de Espaa; y yo di el punto de vista de un his
toriador. En Gerona se trataba claramente de una refle
xin de actualidad de espaoles sobre Espaa. Poda, por
supuesto, asistir e incluso participar en ella. Pero no
poda, sin ser indiscreto, creerme en el derecho de res
ponder a la pregunta .
Dicho esto, mis amigos historiadores me hem planteado
varias preguntas tocantes tanto a su deber de historiado
res como a la repercusin poltica de su actitud; por
ejemplo, a propsito de esta eventual participacin en los
actos del quinto centenario del descubrimiento de Amri
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