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TENDENCIAS ACTUALES DE
LA EDUCACIN MATEMTICA
D. Miguel de Guzmn Ozmiz (*)
INTRODUCCIN
Este artculo viene a ser una refundicin y actualizacin del que escrib hace unos aos con el
ttulo Tendencias innovadoras en Educacin Matemtica.
Muchos de los artculos citados en el presente artculo se pueden encontrar en mi pgina en
la Facultad de Matemticas de la Universidad Complutense a la que se llega con la siguiente
direccin: http://www.mdeguzman.net
INDICE
(*) Universidad Complutense de Madrid. Presidente del Comit Cientfico del Congreso.
Por otra parte es obvio en los pases ms avanzados matemticamente el inters creciente de
muchos matemticos profesionales por los problemas que plantea actualmente la educacin
matemtica de los diferentes niveles, includo el nivel universitario. En artculos escritos muy
recientemente por matemticos prestigiosos la educacin matemtica figura en lugar prominente como uno de los que hay que considerar con prioridad si pretendemos tener un desarrollo sano de la comunidad matemtica.
Pueden verse los artculos de: M. Gromov (1998) y P.A. Griffiths, que figuran en mi pgina web.
Con ello parece que un problema muy enraizado en la comunidad matemtica, el de la lejana de los matemticos respecto de los problemas de la enseanza al que me he referido en
una conferencia en el ICME de Sevilla (1996), parece que se va encauzando hacia una posible
solucin.
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Para entender esta interaccin fecunda entre la realidad y la matemtica es necesario acudir,
por una parte, a la propia historia de la matemtica, que nos desvela ese proceso de emergencia de nuestra matemtica en el tiempo, y por otra parte, a las aplicaciones de la matemtica, que nos hacen patentes la fecundidad y potencia de esta ciencia. Con ello se hace
obvio cmo la matemtica ha procedido de forma muy semejante a las otras ciencias, por
aproximaciones sucesivas, por experimentos, por tentativas, unas veces fructuosas, otras estriles, hasta que va alcanzando una forma ms madura, aunque siempre perfectible. Nuestra
enseanza ideal debera tratar de reflejar este carcter profundamente humano de la matemtica, ganando con ello en asequibilidad, dinamismo, inters y atractivo.
Los procesos del pensamiento matemtico. El centro de la educacin matemtica
Una de las tendencias generales ms difundidas hoy consiste en el hincapi en la transmisin
de los procesos de pensamiento propios de la matemtica, ms bien que en la mera transferencia de contenidos. La matemtica es, sobre todo, saber hacer, es una ciencia en la que el
mtodo claramente predomina sobre el contenido. Por ello se concede una gran importancia
al estudio de las cuestiones, en buena parte colindantes con la psicologa cognitiva, que se
refieren a los procesos mentales de resolucin de problemas.
Por otra parte, existe la conciencia, cada vez ms acusada, de la rapidez con la que, por razones muy diversas, se va haciendo necesario traspasar la prioridad de la enseanza de unos
contenidos a otros. En la situacin de transformacin vertiginosa de la civilizacin en la que
nos encontramos, es claro que los procesos verdaderamente eficaces de pensamiento, que no
se vuelven obsoletos con tanta rapidez, es lo ms valioso que podemos proporcionar a nuestros jvenes. En nuestro mundo cientfico e intelectual tan rpidamente mutante vale mucho
ms hacer acopio de procesos de pensamiento tiles que de contenidos que rpidamente se
convierten en lo que Whitehead llam ideas inertes, ideas que forman un pesado lastre, que
no son capaces de combinarse con otras para formar constelaciones dinmicas, capaces de
abordar los problemas del presente.
En esta direccin se encauzan los intensos esfuerzos por transmitir estrategias heursticas adecuadas para la resolucin de problemas en general, por estimular la resolucin autnoma de verdaderos problemas, ms bien que la mera transmisin de recetas adecuadas en cada materia.
Atencin a los nuevos instrumentos proporcionados por los avances tecnolgicos: la utilizacin de los programas de clculo simblico
La aparicin de herramientas tan poderosas como la calculadora y el ordenador actuales est
comenzando a influir fuertemente en los intentos por orientar nuestra educacin matemtica
primaria y secundaria y terciaria adecuadamente, de forma que se aprovechen al mximo de
tales instrumentos. Es claro que, por diversas circunstancias tales como coste, inercia, novedad, impreparacin de profesores, hostilidad de algunos... an no se ha logrado encontrar
moldes plenamente satisfactorios. Este es uno de los retos importantes del momento presente.
Ya desde ahora se puede presentir que nuestra forma de enseanza y sus mismos contenidos
tienen que experimentar drsticas reformas. El acento habr que ponerlo, tambin por esta
razn, en la comprensin de los procesos matemticos ms bien que en la ejecucin de ciertas rutinas que en nuestra situacin actual ocupan todava gran parte de la energa de nuestros alumnos, con el consiguiente sentimiento de esterilidad del tiempo que en ello emplean.
Lo verdaderamente importante vendr a ser su preparacin para el dilogo inteligente con las
herramientas que ya existen, de las que algunos ya disponen y otros van a disponer en un
futuro que ya casi es presente.
Una discusin en detalle de las posibles formas de proceder en lo que se refiere a la utilizacin de los programas de clculo simblico se puede ver en Vela Mayor. Los riesgos de la
utilizacin del ordenador en la enseanza han sido explorados en el artculo (Riesgos) que
aqu se puede ver. Una visin ms reciente de estos problemas se puede encontrar en una
exposicin reciente (Mosaico).
Atencin a los nuevos instrumentos proporcionados por los avances tecnolgicos: la utilizacin de Internet en la educacin matemtica.
Internet es un instrumento muy verstil que admite diferentes usos matemticos que ya se van
aprendiendo a manejar adecuadamente. Una exposicin de algunos de ellos relacionados con
la informacin rica y variada que a travs de la red se puede proporcionar a los estudiantes,
as como la interaccin que facilita entre todos los miembros de la comunidad educativa se
puede encontrar en la exposicin que se puede ver aqu (Mosaico).
Conciencia de la importancia de la motivacin
Una preocupacin general que se observa en el ambiente conduce a la bsqueda de la motivacin del alumno desde un punto de vista ms amplio, que no se limite al posible inters
intrnseco de la matemtica y de sus aplicaciones. Se trata de hacer patentes los impactos
mutuos que la evolucin de la cultura, la historia, los desarrollos de la sociedad, por una parte,
y la matemtica, por otra, se han proporcionado.
Cada vez va siendo ms patente la enorme importancia que los elementos afectivos que involucran a toda la persona pueden tener incluso en la vida de la mente en su ocupacin con la
matemtica. Es claro que una gran parte de los fracasos matemticos de muchos de nuestros
estudiantes tienen su origen en un posicionamiento inicial afectivo totalmente destructivo de
sus propias potencialidades en este campo, que es provocado, en muchos casos, por la inadecuada introduccin por parte de sus maestros. Por eso se intenta tambin, a travs de diversos medios, que los estudiantes perciban el sentimiento esttico, el placer ldico que la matemtica es capaz de proporcionar, a fin de involucrarlos en ella de un modo ms hondamente
personal y humano.
En nuestro ambiente contemporneo, con una fuerte tendencia hacia la deshumanizacin de
la ciencia, a la despersonalizacin producida por nuestra cultura computarizada, es cada vez
ms necesario un saber humanizado en que el hombre y la mquina ocupen cada uno el lugar
que le corresponde. La educacin matemtica adecuada puede contribuir eficazmente en esta
importante tarea.
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qu razones la comunidad matemtica se ocup con ahnco en un cierto momento de este tema
y lo hizo el verdadero centro de su exploracin tal vez por un perodo de siglos? Es extraordinariamente til tratar de mirar la situacin con la que ellos se enfrentaron con la mirada perpleja con
que la contemplaron nicialmente. La visin del tema que se nos brinda en muchos de nuestros
libros de texto se parece en demasiadas ocasiones a una novela policiaca que aparece ya destripada desde el principio por haber comenzado contando el final. Contada de otra forma ms razonable podra ser verdaderamente apasionante.
Normalmente la historia nos proporciona una magnfica gua para enmarcar los diferentes
temas, los problemas de los que han surgido los conceptos importantes de la materia, nos da
luces para entender la razn que ha conducido al hombre para ocuparse de ellos con inters.
Si conocemos la evolucin de las ideas de las que pretendemos ocuparnos, sabremos perfectamente el lugar que ocupan en las distintas consecuencias, aplicaciones interesantes que de
ellas han podido surgir, la situacin reciente de las teoras que de ellas han derivado...
La modelizacin matemtica de la realidad
En otras ocasiones el acercamiento inicial se puede hacer a travs del intento directo de una
modelizacin de la realidad en la que el profesor sabe que han de aparecer las estructuras
matemticas en cuestin. Se puede acudir para ello a las otras ciencias que hacen uso de las
matemticas, a circunstancias de la realidad cotidiana o bien a la presentacin de juegos tratables matemticamente, de los que en ms de una ocasin a lo largo de la historia han surgido ideas matemticas de gran profundidad, como veremos ms adelante.
Puestos con nuestros estudiantes delante de las situaciones-problema en las que tuvo lugar la
gestacin de las ideas con las que queremos ocupamos, deberemos tratar de estimular su bsqueda autnoma, su propio descubrimiento paulatino de estructuras matemticas sencillas, de
problemas interesantes relacionados con tales situaciones que surgen de modo natural.
Es claro que no podemos esperar que nuestros alumnos descubran en un par de semanas lo
que la humanidad elabor tal vez a lo largo de varios siglos de trabajo intenso de mentes muy
brillantes. Pero es cierto que la bsqueda con gua, sin aniquilar el placer de descubrir, es un
objetivo alcanzable en la enseanza y aprendizaje de las matemticas, as como la deteccin
de tcnicas concretas, de estrategias tiles de pensamiento en el campo en cuestin y de su
transmisin a los estudiantes.
La teora, as concebida, resulta llena de sentido, plenamente motivada y mucho ms fcilmente asimilable. Su aplicacin a la resolucin de los problemas, que en un principio aparecan como objetivos inalcanzables, puede llegar a ser una verdadera fuente de satisfaccin y
placer intelectual, de asombro ante el poder del pensamiento matemtico eficaz y de una
fuerte atraccin hacia la matemtica.
La heurstica ("problem solving") en la enseanza de la matemtica
La enseanza a travs de la resolucin de problemas es actualmente el mtodo ms invocado
para poner en prctica el principio general de aprendizaje activo y de inculturacin mencionados anteriormente. Lo que en el fondo se persigue con ella es transmitir en lo posible de
una manera sistemtica los procesos de pensamiento eficaces en la resolucin de verdaderos
problemas.
Tengo un verdadero problema cuando me encuentro en una situacin desde la que quiero
llegar a otra, unas veces bien conocida, otras un tanto confusamente perfilada, y no conozco
el camino que me puede llevar de una a otra. Nuestros libros de texto estn, por lo general,
repletos de meros ejercicios y carentes de verdaderos problemas. La apariencia exterior puede
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ser engaosa. Tambin en un ejercicio se expone una situacin y se pide que se llegue a otra:
Escribir el coeficiente de x7 en el desarrollo de (1 +x)32. Pero si esta actividad, que fue un verdadero problema para los algebristas del siglo XVI, se encuentra, como suele suceder, al final
de una seccin sobre el binomio de Newton, no constituye ya ningn reto notable. El alumno
tiene los caminos bien marcados. Si no es capaz de resolver un problema semejante, ya sabe
que lo que tiene que hacer es aprenderse la leccin primero.
La enseanza por resolucin de problemas pone el nfasis en los procesos de pensamiento,
en los procesos de aprendizaje y toma los contenidos matemticos, cuyo valor no se debe en
absoluto dejar a un lado, como campo de operaciones privilegiado para la tarea de hacerse
con formas de pensamiento eficaces.
Se trata de considerar como lo ms importante:
que el alumno manipule los objetos matemticos;
que active su propia capacidad mental;
que ejercite su creatividad;
que reflexione sobre su propio proceso de pensamiento a fin de mejorarlo conscientemente;
que, a ser posible, haga transferencias de estas actividades a otros aspectos de su trabajo mental;
que adquiera confianza en s mismo;
que se divierta con su propia actividad mental;
que se prepare as para otros problemas de la ciencia y, posiblemente, de su vida cotidiana;
que se prepare para los nuevos retos de la tecnologa y de la ciencia.
Cules son las ventajas de este tipo de enseanza? Por qu esforzarse para conseguir tales
objetivos? He aqu unas cuantas razones interesantes:
porque es lo mejor que podemos proporcionar a nuestros jvenes: capacidad autnoma para resolver sus propios problemas;
porque el mundo evoluciona muy rpidamente: los procesos efectivos de adaptacin
a los cambios de nuestra ciencia y de nuestra cultura no se hacen obsoletos;
porque el trabajo se puede hacer atrayente, divertido, satisfactorio, autorrealizador y
creativo;
porque muchos de los hbitos que as se consolidan tienen un valor universal, no limitado al mundo de las matemticas;
porque es aplicable a todas las edades.
En qu consiste la novedad? No se ha enseado siempre a resolver problemas en nuestras
clase de matemticas? Posiblemente los buenos profesores de todos los tiempos han utilizado
de forma espontnea los mtodos que ahora se propugnan. Pero lo que tradicionalmente se
ha venido haciendo por una buena parte de nuestros profesores se puede resumir en las
siguientes fases:
-exposicin de contenidos - ejemplos - ejercicios sencillos-ejercicios ms complicados - problemas?
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los contenidos que hay que cubrir, sin acordarse para nada de lo que el viernes pasado practicaron. Sera muy necesario que surgieran modelos, aunque fueran parciales, que integraran
en un todo armonioso ambos aspectos de nuestra educacin matemtica.
De todos modos, probablemente se puede afirmar que quien est plenamente imbudo en ese
espritu de la resolucin de problemas se enfrentar de una manera mucho ms adecuada a
la tarea de transmitir competentemente los contenidos de su programa.
Para ayudar a los profesores de matemticas en la preparacin necesaria para la enseanza de
la matemtica a travs de la resolucin de problemas he escrito una obra de la que se puede
ver aqu el prlogo, ndice y captulo 0. (Para pensar mejor).
Sobre el papel de la historia en el proceso de formacin del matemtico
A mi parecer, un cierto conocimiento de la historia de la matemtica, debera formar parte
indispensable del bagaje de conocimientos del matemtico en general y del profesor de cualquier nivel, primario, secundario o terciario, en particular. Y, en el caso de este ltimo, no slo
con la intencin de que lo pueda utilizar como instrumento en su propia enseanza, sino primariamente porque la histora le puede proporcionar una visin verdaderamente humana de
la ciencia y de la matemtica, de lo cual suele estar tambin el matemtico muy necesitado.
La visin histrica transforma meros hechos y destrezas sin alma en porciones de conocimiento buscadas ansiosamente y en muchas ocasiones con genuina pasin por hombres de
carne y hueso que se alegraron inmensamente cuando por primera vez dieron con ellas.
Cuntos de esos teoremas, que en nuestros das de estudiantes nos han aparecido como verdades que salen de la oscuridad y se dirigen hacia la nada, han cambiado de aspecto para
nosotros al adquirir un perfecto sentido dentro de la teora, despus de haberla estudiado ms
a fondo, includo su contexto histrico y biogrfico.
La perspectiva histrica nos acerca a la matemtica como ciencia humana, no endiosada, a
veces penosamente reptante y en ocasiones falible, pero capaz tambin de corregir sus errores. Nos aproxima a las interesantes personalidades de los hombres que han ayudado a impulsarlas a lo largo de muchos siglos, por motivaciones muy distintas.
Desde el punto de vista del conocimiento ms profundo de la propia matemtica, la historia
nos proporciona un cuadro en el que los elementos aparecen en su verdadera perspectiva, lo
que redunda en un gran enriquecimiento tanto para el matemtico tcnico, como para el que
ensea. Si cada porcin de conocimiento matemtico de nuestros libros de texto llevara
escrito el nmero de un siglo al que se le pudiera asignar con alguna aproximacin, veramos
saltar locamente los nmeros, a veces dentro de la misma pgina o del mismo prrafo.
Conjuntos, nmeros naturales, sistemas de numeracin, nmeros racionales, reales, complejos, ... decenas de siglos de distancia hacia atrs, hacia adelante, otra vez hacia atrs, vertiginosamente. No se trata de que tengamos que hacer conscientes a nuestros alumnos de tal circunstancia. El orden lgico no es necesariamente el orden histrico, ni tampoco el orden
didctico coincide con ninguno de los dos. Pero el profesor debera saber cmo han ocurrido
las cosas, para:
comprender mejor las dificultades del hombre genrico, de la humanidad, en la elaboracin de las ideas matemticas, y a travs de ello las de sus propios alumnos;
entender mejor la ilacin de las ideas, de los motivos y variaciones de la sinfona matemtica;
utilizar este saber como una sana gua para su propia pedagoga.
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El conocimiento de la historia proporciona una visin dinmica de la evolucin de la matemtica. Se puede barruntar la motivacin de las ideas y desarrollos en el inicio. Ah es donde
se pueden buscar las ideas originales en toda su sencillez y originalidad, todava con su sentido de aventura, que muchas veces se hace desaparecer en los textos secundarios. Como dice
muy acertadamente O. Toeplitz:
Con respecto a todos los temas bsicos del clculo infinitesimal...teorema del valor medio,
serie de Taylor,... nunca se suscita la cuestin Por qu as precisamente? o Cmo se lleg a
ello? Y sin embargo, todas estas cuestiones han tenido que ser en algn tiempo objetivos de
una intensa bsqueda, respuestas a preguntas candentes... Si volviramos a los orgenes de
estas ideas, perderan esa apariencia de muerte y de hechos disecados y volveran a tomar una
vida fresca y pujante.
Tal visin dinmica nos capacitara para muchas tareas interesantes en nuestro trabajo educativo:
posibilidad de extrapolacin hacia el futuro;
inmersin creativa en las dificultades del pasado;
comprobacin de lo tortuoso de los caminos de la invencin, con la percepcin de la
ambigedad, obscuridad, confusin iniciales, a media luz, esculpiendo torsos inconclusos...
Por otra parte, el conocimiento de la historia de la matemtica y de la biografa de sus creadores ms importantes nos hace plenamente conscientes del carcter profundamente histrico, es decir, dependiente del momento y de las circunstancias sociales, ambientales, prejuicios del momento, ... as como de los mutuos y fuertes impactos que la cultura en general, la
filosofa, la matemtica, la tecnologa, las diversas ciencias han ejercido unas sobre otras.
Aspecto este ltimo del que los mismos matemticos enfrascados en su quehacer tcnico no
suelen ser muy conscientes, por la forma misma en que la matemtica suele ser presentada,
como si fuera inmune a los avatares de la historia.
Desgraciadamente, tanto para el estudiante que desea sumergirse en la investigacin matemtica como para el que quiere dedicarse a sus aplicaciones a la enseanza, la historia de la
matemtica suele estar totalmente ausente de la formacin universitaria en nuestro pas. A mi
parecer sera extraordinariamente conveniente que las diversas materias que enseamos se
beneficiaran de la visin histrica, como he dicho arriba, y que a todos nuestros estudiantes
se les proporcionara siquiera un breve panorama global del desarrollo histrico de la ciencia
que les va a ocupar toda su vida. Mientras llega una situacin razonable yo me atrevera a
aconsejar:
la lectura atenta de algunos de los numerosos y excelentes tratados de historia que van
apareciendo en castellano (Boyer, Kline, Colette, Grattan-Guinness...);
acudir, para los temas del inters particular de cada uno, a las fuentes originales, especialmente de los clsicos;
leer las biografas de los grandes matemticos, al menos en la forma sucinta en que
aparecen en el Dictionary of Scientific Biography.
Sobre la utilizacin de la historia en la educacin matemtica
El valor del conocimiento histrico no consiste en tener una batera de historietas y ancdotas curiosas para entretener a nuestros alumnos a fin de hacer un alto en el camino.
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La historia se puede y se debe utilizar, por ejemplo, para entender y hacer comprender una
idea difcil del modo ms adecuado. Quien no tenga la ms mnima idea de las vueltas y
revueltas que el pensamiento matemtico ha recorrido hasta dar, pongamos por caso, con la
nocin rigurosamente formalizada del nmero complejo, se sentir tal vez justificado para
introducir en su enseanza los nmeros complejos como el conjunto de los pares de nmeros reales entre los cuales se establecen las siguientes operaciones...
Quien sepa que ni Euler ni Gauss, con ser quienes eran, llegaron a dar ese rigor a los nmeros complejos y que a pesar de ello pudieron hacer cosas maravillosas relacionadas con ellos,
se preguntar muy seriamente acerca de la conveniencia de tratar de introducir los complejos
en la estructura cristalizada antinatural y dificil de tragar, que slo despus de varios siglos de
trabajo llegaron a tener.
Los diferentes mtodos del pensamiento matemtico, tales como la induccin, el pensamiento
algebraico, la geometra analtica, el clculo infinitesimal, la topologa la probabilidad,... han
surgido en circunstancias histricas muy interesantes y muy peculiares, frecuentemente en la
mente de pensadores muy singulares, cuyos mritos, no ya por justicia, sino por ejemplaridad,
es muy til resaltar.
La historia debera ser un potente auxiliar para objetivos tales como:
hacer patente la forma peculiar de aparecer las ideas en matemticas;
enmarcar temporalmente y espacialmente las grandes ideas, problemas, junto con su
motivacin, precedentes;
sealar los problemas abiertos de cada poca, su evolucin, la situacin en la que se
encuentran actualmente;
apuntar las conexiones histricas de la matemtica con otras ciencias, en cuya interaccin han surgido tradicionalmente gran cantidad de ideas importantes.
Sobre diversos temas de la historia y sobre la utilizacin de la historia en la educacin matemtica a diversos niveles se pueden consultar los siguientes artculos:
Los pitagricos, Apolonio, Panorama Labor e ICME (Quebec, 1992), que figuran en mi pgina
web.
Modelizacin y aplicaciones en la educacin matemtica
Existe en la actualidad una fuerte corriente en educacin matemtica que sostiene con fuerza
la necesidad de que el aprendizaje de las matemticas no se realice explorando las construcciones matemticas en si mismas, en las diferentes formas en que han cristalizado a lo largo
de los siglos, sino en continuo contacto con las situaciones del mundo real que les dieron y
les siguen dando su motivacin y vitalidad.
Tal corriente est en plena consonancia con las ideas antes desarrolladas y parece como un
corolario natural de ellas. La matemtica, como hemos visto, se origina como un intento por
explorar, en su peculiar modo, las diferentes estructuras complejas que se prestan a ello. La
creacin del matemtico se realiza espontneamente en este intento por dominar aspectos
matematizables de la realidad. La educacin matemtica debera tener por finalidad principal
la inculturacin, tratando de incorporar en ese espritu matemtico a los ms jvenes de nuestra sociedad.
Parece obvio gue si nos limitramos en nuestra educacin a una mera presentacin de los
resultados que constituyen el edificio puramente terico que se ha desarrollado en tal intento,
dejando a un lado sus orgenes en los problemas que la realidad presenta y sus aplicaciones
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para resolver tales problemas, estaramos ocultando una parte muy interesante y sustancial de
lo que la matemtica verdaderamente es. Aparte de que estaramos con ello prescindiendo del
gran poder motivador que la modelizacin y las aplicaciones poseen.
El papel del juego en la educacin matemtica
La actividad matemtica ha tenido desde siempre una componente ldica que ha sido la que
ha dado lugar a una buena parte de las creacciones ms interesantes que en ella han surgido.
El juego, tal como el historiador J. Huizinga lo analiza en su obra Homo ludens, presenta
unas cuantas caractersticas peculiares:
es una actividad libre, en el sentido de la paideia griega, es decir, una actividad que se
ejercita por s misma, no por el provecho que de ella se pueda derivar;
tiene una cierta funcin en el desarrollo del hombre; el cachorro humano, como el animal, juega y se prepara con ello para la vida; tambin el hombre adulto juega y al
hacerlo experimenta un sentido de liberacin, de evasin, de relajacin;
el juego no es broma; el peor revientajuegos es el que no se toma en serio su juego;
el juego, como la obra de arte, produce placer a travs de su contemplacin y de su
ejecucin;
el juego se ejercita separado de la vida ordinaria en el tiempo y en el espacio;
existen ciertos elementos de tensin en l, cuya liberacin y catarsis causan gran placer;
el juego da origen a lazos especiales entre quienes lo practIcan;
a travs de sus reglas el juego crea un nuevo orden, una nueva vida, llena de ritmo y
armona.
Un breve anlisis de lo que representa la actividad matemtica basta para permitirnos comprobar que muchos de estos rasgos estn bien presentes en ella. La matemtica, por su naturaleza misma, es tambin juego, si bien este juego implica otros aspectos, como el cientfico,
instrumental, filosfico, que juntos hacen de la actividad matemtica uno de los verdaderos
ejes de nuestra cultura.
Si el juego y la matemtica, en su propia naturaleza, tienen tantos rasgos comunes, no es
menos cierto que tambin participan de las mismas caractersticas en lo que respecta a su propia prctica. Esto es especialmente interesante cuando nos preguntamos por los mtodos ms
adecuados para transmitir a nuestros alumnos el profundo inters y el entusiasmo que las
matemticas pueden generar y para proporcionar una primera familiarizacin con los procesos usuales de la actividad matemtica.
Un juego comienza con la introduccin de una serie de reglas, un cierto nmero de objetos
o piezas, cuya funcin en el juego viene definida por tales reglas, exactamente de la misma
forma en que se puede proceder en el establecimiento de una teora matemtica por definicin implcita: Se nos dan tres sistemas de objetos. Los del primer sistema los llamaremos puntos, los del segundo rectas... (Hilbert, Grundlagen der Geometrie).
Quien se introduce en la prctica de un juego debe adquirir una cierta familiarizacin con sus
reglas, relacionando unas piezas con otras al modo como el novicio en matemticas compara
y hace interactuar los primeros elementos de la teora unos con otros. Estos son los ejercicios
elementales de un juego o de una teora matemtica.
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Quien desea avanzar en el dominio del juego va adquiriendo unas pocas tcnicas simples
que, en circunstancias que aparecen repetidas a menudo, conducen al xito. Estos son los
hechos y lemas bsicos de la teora que se hacen fcilmente accesibles en una primera familiarizacin con los problemas sencillos del campo.
Una exploracin ms profunda de un juego con una larga historia proporciona el conocimiento de los caminos peculiares de proceder de los que han sido los grandes maestros en el
campo. Estas son las estrategias de un nivel ms profundo y complejo que han requerido una
intuicin especial, puesto que se encuentran a veces bien alejadas de los elementos iniciales
del juego. Esto corresponde en matemticas a la fase en la que el estudiante trata de asimilar
y hacer profundamente suyos los grandes teoremas y mtodos que han sido creados a travs
de la historia. Son los procesos de las mentes ms creativas que estn ahora a su disposicin
para que l haga uso de ellas en las situaciones ms confusas y delicadas.
Ms tarde, en los juegos ms sofisticados, donde la reserva de problemas nunca se agota, el
jugador experto trata de resolver de forma original situaciones del juego que nunca antes han
sido exploradas. Esto corresponde al enfrentamiento en matemticas con los problemas abiertos de la teora.
Finalmente, hay unos pocos que son capaces de crear nuevos juegos, ricos en ideas interesantes y en situaciones capaces de motivar estrategias y formas innovadoras de jugar. Esto es
paralelo a la creacin de nuevas teoras matemticas, frtiles en ideas y problemas, posiblemente con aplicaciones para resolver otros problemas abiertos en matemticas y para revelar
niveles de la realidad ms profundos que hasta ahora haban permanecido en la penumbra.
La matemtica y los juegos han entreverado sus caminos muy frecuentemente a lo largo de los
siglos. Es frecuente en la historia de las matemticas la aparicin de una observacin ingeniosa, hecha de forma ldica, que ha conducido a nuevas formas de pensamiento. En la antigedad se puede citar el I Ching como origen del pensamiento combinatorio, y de tiempos
ms modernos se puede citar en este contexto a Fibonacci, Cardano, Fermat, Pascal, Leibniz,
Euler, Daniel Bernoulli...
Del valor de los juegos para despertar el inters de los estudiantes se ha expresado muy certeramente Martin Gardner, el gran experto de nuestro tiempo en la presentacin lcida, interesante y profunda de multitud de juegos por muchos aos en sus columnas de la revista americana Scientific American: "Con seguridad el mejor camino para despertar a un estudiante
consiste en ofrecerle un intrigante juego, puzzle, truco de mata, chiste, paradoja, pareado de
naturaleza matemtica o cualquiera de entre una veintena de cosas que los profesores aburridos tienden a evitar porque parecen frvolas" (Carnaval Matemtico, Prlogo).
El matemtico experto comienza su aproximacin a cualquier cuestin de su campo con el
mismo espritu explorador con el que un nio comienza a investigar un juguete recin estrenado, abierto a la sorpresa, con profunda curiosidad ante el misterio que poco a poco espera
iluminar, con el placentero esfuerzo del descubrimiento. Por qu no usar este mismo espritu
en nuestra aproximacin pedaggica a las matemticas?
A mi parecer, el gran beneficio de este acercamiento ldico consiste en su potencia para transmitir al estudiante la forma correcta de colocarse en su enfrentamiento con problemas matemticos.
La matemtica es un grande y sofisticado juego que, adems, resulta ser al mismo tiempo una
obra de arte intelectual, que proporciona una intensa luz en la exploracin del universo y
tiene grandes repercusiones prcticas. En su aprendizaje se puede utilizar con gran provecho, como hemos visto anteriormente, sus aplicaciones, su historia, las biografas de los
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matemticos ms interesantes, sus relaciones con la filosofa o con otros aspectos de la mente
humana, pero posiblemente ningn otro camino puede transmitir cul es el espritu correcto
para hacer matemticas como un juego bien escogido.
Sobre juegos y sobre el papel que los juegos pueden desempear en la enseanza de la matemtica se puede acudir a: Cuentos con cuentas, Mirar y ver, Juegos matemticos en la enseanza, ICM, Kyoto, 1990, The role of games.
Importancia actual de la motivacin y presentacin
Nuestros alumnos se encuentran intensamente bombardeados por tcnicas de comunicacin
muy poderosas y atrayentes. Es una fuerte competencia con la que nos enfrentamos en la enseanza cuando tratamos de captar una parte sustancial de su atencin. Es necesario que lo tengamos en cuenta constantemente y que nuestro sistema educativo trate de aprovechar a fondo
tales herramientas como el vdeo, la televisin, la radio, el peridico, el cmic, la vieta, la
participacin directa...
Pienso que estamos aun muy lejos de saber aprovechar para nuestra enseanza las posibilidades abiertas a travs de los medios tcnicos de los que ya disponemos actualmente. Una
pequea sugerencia prctica puede servir de ejemplo. En nuestro entorno tenemos profesores
excelentemente preparados para servir de ejemplos sobre cmo realizar con eficacia la enseanza de diversas materias que resultan para la mayora un verdadero rompecabezas, por
ejemplo, la probabilidad, o sobre cmo introducir y motivar adecuadamente temas especficos del clculo o de la geometra a diferentes niveles. Estos profesores se encuentran a
menudo llamados a muchos lugares diferentes para que repitan las mismas ideas sobre el
tema. No sera mucho ms efectivo y menos costoso que algn organismo que no tuviera que
ir en busca del provecho econmico produjera una serie de vdeos con estas experiencias y
las hiciera asequibles a un mayor nmero de personas?
En algunas regiones de nuestro pas, los profesores de los diferentes niveles se han percatado
de la importancia que puede tener un cambio efectivo que se puede realizar paulatinamente
en la sociedad a travs de los medios de comunicacin actuales en la percepcin de lo que
la matemtica es en realidad. Las experiencias son altamente satisfactorias, consiguindose en
muchos casos a travs de interesantes problemas, mediante la difusin de parcelas de la historia de la matemtica o de sus aplicaciones, la involucracin de familias y poblaciones enteras en actividades que en principio tal vez fueron planeadas para los estudiantes.
Fomento del gusto por la matemtica
La actividad fsica es un placer para una persona sana. La actividad intelectual tambin lo es.
La matemtica orientada como saber hacer autnomo, bajo una gua adecuada, es un ejercicio atrayente. De hecho, una gran parte de los nios ms jvenes pueden ser introducidos de
forma agradable en actividades y manipulaciones que constituyen el inicio razonable de un
conocimiento matemtico. Lo que suele suceder es que un poco ms adelante nuestro sistema
no ha sabido mantener este inters y ahoga en abstracciones inmotivadas y a destiempo el
desarrollo matemtico del nio. El gusto por el descubrimiento en matemticas es posible y
fuertemente motivador para superar otros aspectos rutinarios necesarios de su aprendizaje, por
los que por supuesto hay que pasar. La apreciacin de las posibles aplicaciones del pensamiento matemtico en las ciencias y en las tecnologas actuales puede llenar de asombro y
placer a muchas personas ms orientadas hacia la prctica. Otros se sentirn ms movidos
ante la contemplacin de los impactos que la matemtica ha ejercido sobre la historia y filosofa del hombre, o ante la biografa de tal o cual matemtico famoso.
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Es necesario romper, con todos los medios, la idea preconcebida, y fuertemente arraigada en
nuestra sociedad, proveniente con probabilidad de bloqueos iniciales en la niez de muchos,
de que la matemtica es necesariamente aburrida, abstrusa, intil, inhumana y muy dificil.
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El siglo XIX fue el siglo de oro del desarrollo de la geometra elemental, del tipo de geometra
al que tradicionalmente se dedicaba la enseanza inicial de la matemtica, que viva a la sombra de creaciones muy interesantes y muy de moda de la matemtica superior, tales como la
geometra descriptiva, geometra proyectiva, geometra sinttica, geometras no eucldeas... El
mismo sentido geomtrico que estimul los desarrollos espectaculares del siglo XIX sigue vivo
tambin hoy en campos tales como la teora de grafos, teora de cuerpos convexos, geometra
combinatoria, algunos captulos de la teora de optimizacin, de la topologa... Como rasgos
comunes a todos estos desarrollos se pueden sealar: una fuerte relacin con la intuicin espacial, una cierta componente ldica y tal vez un rechazo tcito de desarrollos analticos excesivos.
De estas materias, cuya profundidad se va manifestando cada vez ms claramente, no se ha
hecho eco en absoluto la enseanza elemental. Solamente son tenidas en cuenta a nivel superior y a nivel de matemtica recreativa. Pero esta matemtica recreativa, en nuestro pas, no
ha encontrado an el camino hacia la escuela. Paradjicamente, no permitimos jugar a quien
ms le gusta y a quien ms se beneficiaria con el juego matemtico.
La necesidad de una vuelta del espritu geomtrico a la enseanza matemtica es algo en lo
que ya todo el mundo parece estar de acuerdo. Sin embargo, an no es muy claro cmo se
debe llevar a cabo. Es necesario evitar llegar a los extremos en que se incurri, por ejemplo,
con la geometra del tringulo, tan en boga a finales del siglo XIX. Tambin hay que evitar una
introduccin rigurosamente sostenida de una geometra axiomtica. Posiblemente una orientacin sana podra consistir en el establecimiento de una base de operaciones a travs de unos
cuantos principios intuitivamente obvios sobre los que se podran levantar desarrollos locales
interesantes de la geometra mtrica clsica, elegidos por su belleza y profundidad. Las obras
elementales de Coxeter pueden ser tal vez un ejemplo a seguir en este terreno.
Para ms informacin sobre este tema se puede acudir a: Experimentos de geometra,
Geometra con Derive, El rincn de la pizarra, Yaglom.
Auge del pensamiento aleatorio. Probabilidad y estadstica
La probabilidad y la estadstica son componentes muy importantes en nuestra cultura y en
muchas de nuestras ciencias especificas. Deberan constituir una parte importante del bagaje
cultural bsico del ciudadano de nuestra sociedad. Es ste un punto en el que todos los sistemas educativos parecen concordar. Y, efectivamente, son muchos los pases que incluyen en
sus programas de enseanza secundaria estas materias, pero en pocos esta enseanza se lleva
a cabo con la eficacia deseada. En Espaa, este fenmeno, a mi parecer, se debe por una parte
a la dificultad misma de las materias en cuestin y a una cierta carencia de preparacin adecuada de los profesores para esta tarea. Tal vez nos falten buenos modelos de enseanza de
ellas.
COMPLEJIDAD DE LA TAREA?
Ms bien se debera hablar de complejidad de la descripcin de la tarea. Pero se pueden
encontrar tareas clave que puedan iluminar, sustentar y enfocar todas las dems tareas. La idea
de la inculturacin es una de las claves de esa apariencia de complejidad. Y la clave fundamental, por supuesto: la disponibilidad de docentes bien preparados para esta misin.
La educacin matemtica se debe concebir como un proceso de inmersin en las formas propias de proceder del ambiente matemtico, a la manera como el aprendiz de artista va siendo
imbuido, como por smosis, en la forma peculiar de ver las cosas caracterstica de la escuela
en la que se entronca. Esta idea tiene profundas repercusiones en la manera de enfocar la
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enseanza y aprendizaje de la matemtica, pero para su realizacin es absolutamente necesario que los profesores en contacto directo con los alumnos estn capacitados para llevarla
a buen trmino.
DESIDERATA
A continuacin quisiera presentar muy someramente unas pocas sugerencias sobre algunos
proyectos a los que, en mi opinin, nuestra comunidad matemtica podra y debera prestar
una particular atencin.
Hacia una recuperacin de la capacidad del quehacer matemtico para el estmulo de los
valores ticos
La matemtica de hoy, la que fue iniciada en el siglo VI a. de C. por los pitagricos y ha llevado a nuestra ciencia y a nuestra cultura occidental a cimas tan altas, surgi en el seno de lo
que con razn llam Van der Waerden, comunidad cientfica y hermandad religiosa. Durante
muchos siglos se mantuvo vigente la impronta del pitagorismo impregnando nuestra cultura
con muchos de sus aspectos profundamente ticos. Pienso que hoy da hemos convertido en
buena parte nuestra ciencia en una pura tcnica y que no somos suficientemente conscientes
de las posibilidades del quehacer matemtico en todos los niveles de estimular los valores ticos. En mi opinin sera necesario que los matemticos tratramos de imbuirnos y de impregnar a otros, especialmente a los ms jvenes, de estos valores sin los que nuestra civilizacin
no puede perdurar. Sobre estos aspectos he presentado mis propias reflexiones ms largamente
en diferentes ocasiones. Quien se interese por el tema puede acudir a:
Lecciones pitagricas para el siglo 21, Ethical aspects in the mathematical activity (3ECM,
Third European Congress of Mathematicians, 2000) .
Atencin a la formacin inicial y permanente de los profesores de matemticas
En 1908, Flix Klein escriba en la introduccin de sus lecciones sobre Matemtica elemental
desde un punto de vista superior: ...durante mucho tiempo la gente de la universidad se preocupaba exclusivamente de sus ciencias, sin conceder atencin alguna a las necesidades de
las escuelas, sin cuidarse en absoluto de establecer conexin alguna con la matemtica de la
escuela. Cul era el resultado de esta prctica? El joven estudiante de la universidad se
encontraba a s mismo, al principio, enfrentado con problemas que no le recordaban en absoluto las cosas que le haban ocupado en la escuela. Naturalmente olvidaba estas cosas rpida
y totalmente. Cuando, despus de acabar su carrera, se converta en profesor de enseanza
media se encontraba de repente en una situacin en la que se supona que deba ensear las
matemticas elementales tradicionales en el viejo modo pedante; y puesto que, sin ayuda,
apenas era capaz de percibir conexin alguna entre su tarea y sus matemticas universitarias,
pronto recurra a la forma de enseanza garantizada por el tiempo y sus estudios universitarios quedaban solamente como una memoria ms o menos placentera que no tena influencia alguna sobre su enseanza.
Ha pasado cerca de un siglo y, al menos en lo que respecta a la formacin inicial que nuestros licenciados reciben no creo que se pueda decir que en nuestro entorno la situacin difiere
mucho de estas circunstancias indeseables que Klein describe.
Lo que la sociedad tiene derecho a esperar de la universidad en lo que respecta a la formacin inicial de aquellas personas a las que les va a confiar la educacin matemtica de los
ms jvenes se podra concretar en:
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que la ciencia representa para su desarrollo se har colectivamente ms sensible ante los problemas que la educacin de los ms jvenes en este sentido representa.
En la comunidad matemtica internacional se viene prestando recientemente una gran atencin a los medios convenientes para lograr abrir los ojos de amplios sectores de la sociedad
hacia los beneficios de todos los rdenes que puede reportar una cultura que integre, del
modo debido, ciencia y matemtica.
Atencin al talento precoz en matemticas
Es seguro que en nuestras comunidades escolares existe un cierto nmero de estudiantes con
una dotacin intelectual para las matemticas verdaderamente excepcional. Son talentos que
pasarn a veces ms o menos inadvertidos y ms bien desatendidos por la imposibilidad de
que los profesores dediquen la atencin personal que se necesitara. Son personas que, en un
principio ilusionadas con la escuela, pasan a un estado de aburrimiento, frustracin y desinters que les conducir probablemente al adocenamiento y a la apata, tras un periodo escolar de posible gran sufrimiento.
Por otra parte, son talentos que podran rendir frutos excepcionales para el bien comn de
nuestra sociedad, si no se malograran, mediante su aporte extraordinario al desarrollo cultural, cientfico y tecnolgico del pas. Constituye una gran responsabilidad social la indudable
prdida de talento que causa su desatencin. En la actualidad ningn organismo, ni pblico
ni privado, presta atencin continuada a la tarea de detectar, estimular y orientar el talento
extraordinario y precoz en matemticas, as como tampoco en ninguna otra de las ciencias.
Existe, y con mucha justificacin, una atencin, apoyo y cuidado especiales con respecto a la
enseanza del infradotado, pero pienso que apenas se ha prestado atencin alguna a los problemas propios de los talentos precoces en nuestros paises.
Se puede pensar con cierto fundamento que el talento precoz en matemticas es ms fcil de
detectar y estimular que en otras ciencias. De hecho, existen desde hace mucho tiempo proyectos realizados con xito en un buen nmero de pases. Hay diversos caminos para encauzar el problema y entre ellos los hay que no son de un coste excesivo, especialmente si se
tiene en cuenta el rendimiento a largo plazo de una actuacin bien llevada. Es posible, a juzgar por el efecto que en paises de nuestro mbito cultural iberoamericano ha tenido la emergencia de unas pocas personalidades de extraordinario talento en el desarrollo matemtico del
pas, que una accin sostenida de deteccin y estimulo del talento matemtico precoz podra
colocar nuestro pas en tiempo razonable a una altura matemtica y cientfica mucho ms elevada.
Sobre los esfuerzos que la Real Academia de Ciencias viene realizando desde hace varios aos
en esta direccin se puede consultar la seccin correspondiente de mi pgina en la red y en
particular un resumen de las posibles formas de actuar con esta orientacin.
Todas las referencias se pueden encontrar en mi pgina personal que tiene por direccin:
www.mdeguzman.net.
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