CHARLA DE 5 MINUTOS: Un pequeo espacio para grandes educadores

Los olores desagradables, como indicio de

ambientes potencialmente peligrosos

N 059 SST

El olfato es un rgano esencial para nuestra

supervivencia. Si no pudiramos oler un escape de
gas, por ejemplo, Cmo podramos ponernos a salvo
del peligro inminente que implica el respirarlo?.
Ciertos olores pueden generar una respuesta del
sistema nervioso de una persona que pudiera afectar
las pulsaciones cardiacas, la respiracin y otros
sistemas.
Respuestas Tpicas
El umbral del olor, es la concentracin a la cual las
personas empezamos a notar o identificar un olor,
vara entre los individuos y con el tiempo despus de
la exposicin. Despus de percibir un olor, una
persona inmediatamente toma una decisin
consciente acerca de su fuente, su composicin y su
impacto. La respuesta con frecuencia sigue una
secuencia predecible: estimulacin (Hay cierto olor
en el aire.); discriminacin (Huele a gas);
asociacin (Los escapes de gas pueden ser
mortales); inferencia (Se ha podido romper o
desconectar una tubera de gas); adaptacin (Tengo
que dar rpidamente la seal de alarma).

El origen de la mayora de los olores no se puede

determinar sin una experiencia previa. Todos tenemos
una biblioteca de recuerdos de olores. Estos
recuerdos, o la ausencia de ellos, hacen que cada olor
sea una cosa personal y una respuesta individual no
predecible. Cuando el olor se percibe como
amenazador o desagradable, la respuesta ser
siempre negativa: atencin, contaminacin del aire
o peligro, alejmonos. La deteccin de un olor
raro, suele alertar la presencia de una sustancia que
pudiera implicar un peligro a la salud.
Fecha: Enero de 2012

Mtodos de control
Los mtodos mas importantes para controlar olores
incluyen la remocin de la fuente (sacar fuera los
productos o sustancias que estn causando los olores
desagradables),
aislamiento
fsico
(cerrar
hermticamente con una tapa un recipiente que
contiene materiales mal olientes), dilucin (aadir
mas aire al espacio o dispersar el olor), conversin
cataltica o qumica a otro compuesto (este
procedimiento se usa extensamente en la refinacin
del petrleo), tcnicas de filtracin (forzar al aire
contaminado a travs de un filtro de carbn antes de
introducir el aire en un espacio determinado),
enmascaramiento (introducir un olor agradable para
rebajar o amortiguar el olor desagradable), y fatiga
humana (esperar a que la gente deje de notarlo).
Obviamente algunas de estas tcnicas son ms
costosas que otras.
nica solucin
La nica solucin viable que existe para eliminar
definitivamente los olores que pueden ser peligrosos
para los trabajadores es eliminar de una vez y para
siempre la fuente que los produce. El mejor mtodo
es, por lo tanto, una solucin de ingeniera.
Debemos estar siempre atentos a los olores existentes
en nuestra rea de responsabilidad. Hay olores bajos
con los que se puede convivir y que no implican un
peligro para la salud de ninguna persona, sin embargo,
otros olores pueden a la larga ser muy dainos.

Elaborado por: Responsable de Seguridad y Salud en el Trabajo