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Efauermme
Efauermme
asfvadf
La limusina circulaba sin problemas entre los restos de la
hora punta. Los das de entre semana, despus de las siete de
la tarde, el centro de Washington siempre est casi vaco.
Jack mir a su prometida. El abrigo liviano pero
carsimo no regestrecharon las manos. Era tan alto como
Jack, y ste admir que se mantuviera en tan buen estado
fsico con un trabajo como el suyo.
Jack Graham, seor presidente. Es un honor
conocerle, seor.
Tengo la impresin de que ya le conozco, Jack.
Jennifer me ha hablado mucho de usted. Casi todo bueno.
Volvi a sonrer.
Jack es socio en eaefenacin sentada all, enrulando
con un dedo las puntas del pelo, como haba hecho cuando
estudiaban juntos. l las transmisiones patrimoniales, ella
francs.
El pelo ya se te curva bastante en las puntas sin que lo
ayudes.
Ella apart el dedo, sonri, y despus frunci el
entrecejo. La afirmacin le haba hecho recordar muchas
cosas, algunas no muy agradables.
Es tarde, Jack. Maana tengo un juicio.
l se levant y comenz a pasear arriba y abajo con el
telfono inalmbrico, mientras pensaba a toda mquina.
7
Seth Frank masticaba un trozo de tostada al tiempo que
intentaba atar el moo de su hija de seis aos, impaciente por
ir a la escuela, cuando son el telfono. La mirada de su
esposa le dijo todo lo que necesitaba saber. Ella se encarg del
moo. Seth sujet el auricular entre el hombro y la barbilla
mientras acababa de hacerse el nudo de la corbata, sin dejar
de escuchar la voz tranquila del oficial de transmisiones. Dos
minutos ms tarde estaba montado en el Ford de la jefatura y
tiempos.
S, pero la cuestin es que este juguete tiene una base
de quince dgitos, y un tiempo de espera de cuarenta y tres
segundos. Si no la acierta, se arma la de Dios es Cristo.
Frank se rasc la nariz. Tendra que volver a su casa y
ducharse. El olor a muerto calentado durante varios das en
una habitacin clida dejaba un rastro indeleble en la ropa, el
pelo, y la piel. Tambin en la nariz.
Y? pregunt Frank.
Ver, los modelos porttiles que podra usar en un
trabajo como este no pueden procesar el nmero suficiente de
combinaciones en slo treinta segundos. Mierda, en una
configuracin basada en quince dgitos hay un billn de
combinaciones posibles. No creo que el tipo cargara con un
ordenador normal.
Por qu treinta segundos? quiso saber Magruder.
Necesitaba unos segundos para quitar la tapa, Sam
contest Frank. Mir al hombre de seguridad. Deca?
Digo que si el tipo abri el sistema con un porttil es
que debi eliminar varios de los dgitos posibles. Quiz la
mitad, o ms. Esto significa que se puede conseguir un
sistema que lo haga bien, o que se inventaron algo capaz de
romper el sistema. Pero no hablamos de ordenadores baratos,
ni de unos rateros de la calle que entran en una tienda y salen
con una calculadora. Cada da hacen los ordenadores ms
pequeos y ms rpidos pero debe comprender que la
velocidad del ordenador no resuelve el problema. Tiene que
contar con la velocidad de respuesta del ordenador del
sistema de seguridad a la entrada de todas las combinaciones.
Es muy probable que sea mucho ms lenta que la de su
equipo. Y entonces se encuentra metido en un buen folln. Si
yo fuera uno de esos tipos querra un margen cmodo. Sabe
lo que quiero decir? En su trabajo no hay segundas
oportunidades.
Frank mir el uniforme del hombre y despus el panel. Si
Qu coo quieres de m?
Lord sonri y golpe suavemente la mano de Jack hasta
que l le solt la mueca.
Te gustan estos lugares? Con Baldwin como cliente
comers en sitios como ste hasta que tengas las arterias
duras como la piedra. Dentro de unos cuarenta aos, estirars
la pata en alguna trampa de arena en el Caribe y dejars atrs
a una joven y de pronto muy rica tercera esposa, pero morirs
feliz, te lo juro.
Me da lo mismo un lugar que otro.
Lord descarg un manotazo sobre la mesa. Esta vez unos
cuantos les miraron. El matre les espi de reojo mientras
intentaba disimular el nerviosismo detrs del mostacho y un
discreto aire de competencia.
Ah est el problema, hijo, tu maldita ambivalencia.
Baj la voz, pero insisti en inclinarse sobre Jack. No da lo
mismo un lugar que otro. T tienes la llave para entrar aqu.
Tu llave es Baldwin y esa bonita hija suya. Ahora la pregunta
es: quieres o no abrir la puerta? Algo que nos lleva de vuelta
a la pregunta original. En qu crees, Jack? Porque si no crees
en esto Lord abri los brazos de paren par, si no quieres
convertirte en el Sandy Lord de la prxima generacin, si te
despiertas por las noches y te res o maldices mis pequeas
idiosincrasias, de que sea un crpula, si de verdad crees que
ests por encima de todo esto, si odias tirarte a la seorita
Baldwin, y no ves en ese men ni un solo plato que te
apetezca, entonces por qu no me mandas a la mierda? Por
qu no te levantas y sales por aquella puerta, con la cabeza
alta, la conciencia limpia y las creencias intactas? Porque,
francamente, este juego es demasiado importante para los que
no se comprometen.
Lord se dej caer contra el respaldo de la silla, con su
masa proyectndose hacia el exterior hasta que ocup todo el
espacio.
Fuera del restaurante haca un precioso da de otoo. Ni
S.
sdv ltimo da de la vida de Christine Sullivan. La haban
asesinado en su casa, a altas horas de la noche. Pero si la
haban matado un lunes por la noche, qu haba hecho
durante el da? Esta informacin tendra que darles alguna
pista.
Aquel lunes por la maana, a las nueve y media, haban
visto a Christine Sullivan en una peluquera del centro de
Washington, donde a Frank le hubiese costado la paga de dos
semanas enviar a su esposa. Si la mujer se preparaba para
algn sarao o si esto era algo que los ricos hacan
habitualmente era algo por averiguar. Nada saban de los
pasos de Christine despus de salir de la peluquera sobre el
medioda. No haba regresado a su apartamento en la ciudad
ni tampoco, hasta donde saban, haba tomado un taxi.
Si la seora se haba quedado en la ciudad cuando todos
los dems se iban al soleado sur, Frank supuso que tena
algn motivo. Si aquella noche haba estado con alguien,
tendra que hablar con l, y quizs arrestarlo.
Por una de esas ironas, el asesinato mientras se cometa
un robo no mereca la pena capital en Virginia, pero en
cambio mereca esa pena el asesinato cometido en un atraco a
mano armada. Si alguien atracaba y asesinaba se le poda
condenar a muerte; si robaba y mataba, la condena era de
cadena perpetua, algo que en realidad no representaba mucha
diferencia dadas las atroces condiciones de la mayora de las
crceles estatales. Pero Christine Sullivan posea muchas
joyas. Todos los informes que haba recibido el detective
confirmaban su entusiasmo por los diamantes, los zafiros, las
esmeraldas; las usaba todas. No haban encontrado joyas en el
cadver, aunque eran visibles a simple vista las marcas de los
anillos en la piel. Sullivan haba confirmado la desaparicin
de un collar de diamantes. El dueo del saln de belleza
tambin recordaba haber visto el collar el lunes.
En taxi?
No. Hablamos con todas las compaas de taxis que
funcionan en esta zona. Aquella noche nadie hizo una carrera
hasta la direccin de los Sullivan. No es un lugar que se olvide
fcilmente.
A menos que el taxista se la cargara, y ahora no hable.
Crees que invit a un taxista a su casa?
Digo que estaba borracha y probablemente no se dio
cuenta de lo que haca.
Eso no concuerda con el hecho de que manipularon la
alarma, o que hubiera una soga colgada de la ventana del
dormitorio. Y ya que hablamos de dos asaltantes, nunca vi un
taxi conducido por dos taxistas.
Frank pens una cosa y se apresur a anotarla en la
libreta. Estaba seguro de que a Christine Sullivan la haba
llevado a casa alguien que conoca. Dado que esa persona o
personas no se haban presentado, Frank crea saber por qu
no lo haban hecho. Descolgarse por la ventana en lugar de
salir por donde haban entrado la puerta principal
significaba que algo haba espantado a los asesinos. La razn
ms obvia era la patrulla de vigilancia privada, pero el guardia
de servicio aquella noche no haba informado de nada
extraordinario. Sin embargo, los atacantes no lo saban. El
mero hecho de ver el coche del guardia les haba puesto en
fuga.
El forense se balance en la silla, sin saber muy bien qu
decir. Separ los brazos.
Algn sospechoso?
Quiz. Frank acab de escribir.
Cul es la historia del marido? Una de las personas
ms ricas del pas.
Y del mundo. Frank guard la libreta, recogi el
informe y se bebi el resto del caf. Ella decidi quedarse
mientras iban al aeropuerto. Sullivan pens que se alojara en
el apartamento del edificio Watergate. Este hecho est
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Bill Burton estaba en el puesto de mando del servicio
secreto en la Casa Blanca. Dej el peridico sobre la mesa, el
tercero que lea esta maana. Todos se ocupaban del asesinato
de Christine Sullivan, pero no aportaban ningn dato nuevo.
Al parecer, las investigaciones de la polica no avanzaban.
Haba hablado con Varney y Johnson. El fin de semana,
durante una comida al aire libre en su casa. Slo l, Collin y
los dos colegas. El tipo estaba en la caja fuerte, haba visto al
presidente y a la seora. Haba salido, golpeado al presidente,
matado a la seora y huido a pesar de los esfuerzos de Burton
y Collin. La historia no concordaba mucho con la secuencia
real de los hechos de aquella noche, pero los dos agentes
la olvidaran.
Tena que encontrarle. Transmitirle un mensaje para que
actuara a travs de ella. Slo haba una persona capaz de
ayudarle. Volvi a su escritorio, se rehizo y continu con el
trabajo. No era el momento para dejarse arrastrar por el
pnico. Ahora mismo tena que ser muy fuerte. Poda
conseguirlo, controlar el resultado si dominaba los nervios y
utilizaba la inteligencia que le haba dado Dios. Saldra de este
embrollo. Saba por dnde comenzar.
Su plan habra llamado la atencin de aquellos que la
frecuentaban. Pero haba una faceta de la jefa de gabinete que
desconocan incluso los pocos que crean conocerla bien. Su
carrera profesional siempre haba predominado sobre todos
los dems aspectos de su vida, incluidas las relaciones
personales y sexuales. Sin embargo, Gloria Russell se
consideraba a s misma como una mujer muy deseable; posea
un lado femenino que se daba de bofetadas con su
comportamiento oficial. El hecho de que pasaran los aos,
cada vez ms rpido, aumentaba la preocupacin por este
desequilibrio en su vida. No es que pensara en nada especial,
sobre todo a la vista de la amenaza de una catstrofe, pero
crea saber la mejor manera de realizar esta misin. Y de paso
confirmar sus atractivos. No poda escapar de sus
sentimientos como tampoco poda escapar de su sombra.
Entonces para qu intentarlo? Adems, de nada le serviran
las sutilezas con el blanco escogido.
Varias horas despus apag la lmpara de la mesa y
pidi su coche. Repas la lista de agentes del servicio secreto
que estaban de guardia y cogi el telfono. Al cabo de tres
minutos, el agente Collin estaba en su despacho con las manos
cogidas delante en la pose habitual de todos los agentes. Ella
le indic con un gesto que esperara un momento. Se arregl el
maquillaje y form un valo perfecto con los labios mientras
se los pintaba. Observ de reojo al hombre alto y delgado
junto a la mesa. A cualquier mujer le hubiese sido difcil no
sobre ella, meti las manos por debajo de las tiras del
sujetador hasta que cedi la hebilla y los senos se volcaron
contra su rostro. Despus le arranc la ltima prenda, unas
bragas de encaje negro, y ella sonri cuando las vio volar
contra la pared. Entonces Gloria contuvo el aliento cuando l
la levant en brazos sin ningn esfuerzo y la llev al
dormitorio.
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El Jaguar avanz lentamente por el largo camino
particular, se detuvo y bajaron dos personas.
Jack se alz el cuello del abrigo. La noche era fresca y el
cielo estaba encapotado con nubarrones que amenazaban
lluvia.
Jennifer pas por delante del cap para ir a reunirse con
Jack y se apoyaron en el vehculo.
Jack contempl la casa. La hiedra, muy espesa, tapaba
toda la parte superior de la entrada. La mansin transmita
una sensacin de fortaleza y sosiego que sin duda contagiara
a sus ocupantes. Ahora mismo a l le vendran muy bien las
dos cosas. Tena que admitirlo: era preciosa. Adems, qu
tenan de malo las cosas hermosas? Cuatrocientos mil dlares
como socio. Si traa ms clientes, quin saba cunto llegara
a ganar? Lord ganaba cinco veces ms, dos millones al ao, y
ese era el mnimo.
El dinero que ganaban los socios era materia
estrictamente reservada y nunca se discuta en la firma, ni
siquiera en las circunstancias ms informales. Sin embargo,
Jack haba adivinado la palabra clave que daba acceso al
archivo de cuentas de los socios en el ordenador. La palabra
era codicia. La secretaria que la escogi se habra partido
de la risa.
Jack observ el prado, que tena el tamao de la cubierta
de un portaaviones. Tuvo una visin y mir a su prometida.
Hay lugar de sobra para jugar al ftbol con los chicos
coment con una sonrisa.
S, as es. Ella le devolvi la sonrisa y le dio un beso
en la mejilla mientras le coga un brazo para que le rodeara la
cintura.
Jack volvi a mirar la casa, de tres millones ochocientos
mil dlares, que muy pronto sera su hogar. Jennifer no dej
de observarle, con la sonrisa cada vez ms amplia. Sus ojos
brillaban, incluso en la oscuridad.
Por su parte, Jack sinti una profunda sensacin de
alivio. Esta vez slo vean ventanas.
A doce mil metros de altura, Walter Sullivan se recost
en la mullida butaca y contempl la oscuridad a travs de la
ventanilla del 747. A medida que avanzaban de este a oeste,
Sullivan aada horas al da, pero los husos horarios nunca le
haban preocupado. Cuanto ms viejo se haca menos
necesitaba dormir, y adems nunca haba dormido mucho.
El hombre sentado delante de l aprovech la ocasin
para observar al anciano con atencin. Sullivan era conocido
en todo el mundo como un empresario honrado, aunque duro
de pelar. Honrado. Esta era la palabra que pasaba una y otra
vez por la cabeza de Michael McCarty. Los empresarios
honrados no tenan necesidad de (ni ganas de hablar con) los
caballeros con una profesin como la de McCarty. Pero
cuando a alguien le avisan a travs de los canales ms
discretos que uno de los hombres ms ricos de la tierra desea
entrevistarse con ese alguien, la persona en cuestin acepta.
McCarty no se haba convertido en uno de los mejores
asesinos del mundo porque le gustara mucho el trabajo. l
disfrutaba con tener dinero y los lujos que el dinero le
permita comprar.
McCarty contaba con la ventaja de parecer l tambin un
empresario, o un universitario, cosa que era verdad porque se
haba licenciado en poltica internacional en Dartmouth. Con
el pelo rubio ondulado, los hombros anchos y sin una arruga
en la cara, cualquiera le hubiese tomado por un empresario en
el camino a la cumbre o una estrella de cine. El hecho de que
se ganara la vida matando gente, por una tarifa superior al
milln de dlares, no empaaba su entusiasmo juvenil o su
amor por la vida.
Por fin, Sullivan se fij en l. McCarty, a pesar de la
enorme confianza en s mismo y su frialdad ante la presin,
comenz a inquietarse ante el escrutinio del multimillonario.
De una elite a otra.
Quiero que mate a alguien por m dijo Sullivan, sin
inmutarse. Por desgracia, en este momento, no s quin es
esa persona. Pero con un poco de suerte, algn da lo
averiguar. Hasta que llegue ese da, queda usted contratado y
sus servicios estarn a mi disposicin.
Sin duda conoce mi reputacin, seor Sullivan
replic McCarty con una sonrisa al tiempo que meneaba la
cabeza. Existe una gran demanda de mis servicios. Como ya
sabe, mi trabajo me obliga a viajar por todo el mundo. Si le
dedicase todo mi tiempo a usted hasta que se presente la
oportunidad, entonces no cumplira con los dems
compromisos. Me temo que mi cuenta bancaria, junto con mi
reputacin, resultaran perjudicadas.
Cien mil dlares al da hasta que surja la oportunidad,
seor McCarty respondi Sullivan en el acto. Cuando
cumpla con xito el trabajo, le pagar el doble de la tarifa
habitual. No puedo hacer nada para preservar su reputacin;
sin embargo, confo en que mi oferta evite cualquier perjuicio
a su peculio personal.
McCarty abri los ojos un poco ms de la cuenta pero
enseguida recuper la compostura.
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El avin aterriz y con un poderoso rugido de los
motores se detuvo en la corta faja de asfalto que era la pista
principal del aeropuerto Nacional, dobl por otra
inmediatamente a la izquierda a unos centenares de metros de
pequea cala que la multitud de navegantes de fin de semana
utilizaba para acceder al Potomac, y carrete hasta la puerta
nmero nueve. El guardia de seguridad del aeropuerto que
responda las preguntas de un grupo de turistas no se fij en
el hombre que pas a toda prisa junto a l. Tampoco tena
motivos para pedir su identificacin.
El viaje de regreso de Luther haba seguido el mismo
circuito de la partida. Una escala en Miami, y despus
Dallas/Fort Worth.
Cogi un taxi y contempl el trfico cada vez ms denso
que se diriga hacia el sur por la avenida George Washington a
medida que la gente regresaba a sus casas. El cielo prometa
ms lluvia y el viento sacuda los rboles de la avenida que
corra paralela al Potomac. Cada pocos minutos pasaba un
Budizinski.
Vamos a dar una vuelta respondi Pettis despus de
pensrselo un momento.
Los dos hombres salieron del garaje y caminaron hasta
un viejo Buick oxidado y grande como un barco. Pettis entr
en el coche. Frank le sigui.
En el garaje los tipos tienen las orejas muy largas.
Frank asinti.
Brian Rogers. Le decan el Listo porque era un buen
trabajador, aprenda rpido.
Qu pinta tiene?
Un tipo blanco de unos cincuenta aos, quiz ms. No
muy alto, metro setenta, quiz setenta y cinco. Bastante
hablador. Trabajaba duro.
Y Budizinski?
Buddy. Aqu todo el mundo tiene un apodo. Yo soy
Ton. Ya sabe, por esqueleton. Frank sonri al escuchar la
explicacin. Otro tipo blanco. Quiz mayor que el Listo.
Muy callado. Haca lo que le decan y nada ms.
Quin hizo el dormitorio de los dueos?
Lo hicimos entre todos. Tuvimos que levantar la cama
y la cmoda. Pesaban un par de toneladas cada una. Todava
me duele la espalda. Jerome estir el brazo y cogi una
fiambrera del asiento trasero. No tuve tiempo de desayunar
esta maana explic mientras sacaba un pltano y una
galleta.
Frank se movi incmodo en el asiento destartalado. Un
trozo de metal se le clav en la espalda. El interior del coche
apestaba a tabaco.
En algn momento estuvo alguno de los dos a solas en
el dormitorio de los dueos o en algn otro lugar de la casa?
Siempre haba alguien en la casa. El tipo tena un
montn de gente trabajando all. Cualquiera de los dos pudo
ir solo a la planta alta. No les vigil. No era asunto mo.
Cmo fue que Rogers y Budizinski trabajaron con
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La Casa Blanca recibe millones de cartas no oficiales al
ao. La estafeta postal de la casa, con la asistencia y
supervisin del servicio secreto, selecciona y verifica cada
pieza.
Los dos sobres iban dirigidos a Gloria Russell, algo poco
habitual, dado que la mayora de esta correspondencia tena
como destinatarios al presidente o a los miembros de la
familia presidencial, o con mucha frecuencia a la primera
mascota, que en la actualidad era Barney, un retriever
dorado.
El nombre del destinatario estaba escrito en letras de
imprenta, y los sobres, blancos y baratos, se podan comprar
del compaero.
Este no es el momento ni el lugar, Bill.
Pues dime t cundo y dnde, y estar all porque t y
yo tenemos que hablar.
De qu?
Pretendes hacerte el tonto conmigo? Empuj a
Collin sin contemplaciones hasta un rincn. Quiero que
pienses con la cabeza sobre esa mujer. A ella le importa una
mierda lo que nos pase a ti, a m o a cualquier otro. Lo nico
que le preocupa es salvar el culo. No s en qu lo te est
metiendo, y no s lo que estis tramando, pero te digo que
vayas con mucho ojo. No quiero verte hundido por su culpa.
Te agradezco el inters, pero s lo que hago, Bill.
Lo sabes, Tim? Follarse a la jefa de gabinete entra
dentro de las responsabilidades de un agente del servicio
secreto? Por qu no me enseas en qu pgina del manual lo
pone? Me gustara leerlo. Y ya que hablamos del tema,
explcame por qu coo tuvimos que volver a entrar en
aquella casa. Dnde est el abrecartas? Porque nosotros no
lo tenemos, y creo saber quin lo tiene. Yo tambin me estoy
jugando el culo, Tim. Si me van a joder quiero saber por qu.
Un ayudante atraves el vestbulo y mir con curiosidad
a los dos agentes. Burton le sonri y despus volvi su
atencin a Collin.
Venga, Tim, qu coo haras t si estuvieras en mi
lugar?
El joven mir a su amigo y desapareci de su rostro la
expresin dura que mantena mientras estaba de servicio. Si
hubiese estado en la posicin de Burton qu habra hecho?
La respuesta era fcil. Sacudir el avispero hasta que la gente
comenzara a hablar. Lo que deca su colega sobre Russell era
verdad. La ropa interior de seda no era suficiente para hacerle
olvidar del todo su capacidad de razonar.
Tomamos un caf, Bill?
pobres.
Frank apag la luz, y la habitacin qued sumida en la
ms total oscuridad. Sonaron unos ruidos a medida que
Simon apretaba el gatillo del rociador. Casi en el acto, como
un puado de lucirnagas, una muy pequea parte de la
alfombra brill con un color azul plido. que se mantuvo por
un instante. Frank encendi la luz del techo y mir a Simon.
As que ahora tenemos la sangre de alguien ms.
Estupendo, Laura. Podrs recoger lo suficiente para un
anlisis, determinar el grupo, fijar el ADN?
Levantaremos la alfombra para ver si la mancha
traspas, pero lo dudo. En las alfombras tratadas la cantidad
que traspasa es mnima. Adems, cualquier residuo estar
mezclado con un montn de sustancias. No te hagas ilusiones.
Vale, tenemos a un malhechor herido dijo Frank
pensando en voz alta. No mucha sangre, pero una poca.
Mir a Simon para recibir la confirmacin y la mujer asinti
. Herido, pero con qu? No tena nada en la mano cuando
la encontramos.
Y como la muerte fue instantnea aadi Simon, que
le adivin el pensamiento, es probable que hablemos de
espasmo cadavrico. Para quitrselo de las manos tendran
que haberle roto los dedos. Y en la autopsia no se apreci tal
cosa acab Frank. A menos que el impacto de las balas le
hiciera abrir la mano.
Cuntas veces ocurre?
Con una es suficiente para este caso.
Bueno, supongamos que tena un arma, y ahora el
arma ha desaparecido. Qu clase de arma?
Simon pens en la pregunta mientras guardaba el
equipo.
Podemos descartar las armas de fuego; si hubiese
llegado a disparar habramos encontrado rastros de plvora
en las manos. No las hubiesen podido eliminar sin dejar
huellas.
vez a Frank.
Tena una cierta amistad con la seora Sullivan. Ahora
es difcil, ya sabe... Le fall la voz.
Ya lo creo, s cmo son esas cosas. Fue algo terrible.
Frank hizo una pausa. Cunto tiempo lleva con los
Sullivan?
Poco ms de un ao.
Hace la limpieza y...?
Ayudo en la limpieza. Somos cuatro, Sally, Rebeca y yo.
KarenTaylor se encarga de la cocina. Yo tambin me
encargaba de las cosas de la seora Sullivan. Las ropas y todo
lo dems. Era una especie de asistenta. El seor Sullivan tiene
su propio asistente, Richard.
Le apetece un caf?
Frank no esper la respuesta. Se levant y abri la puerta
de la sala de interrogatorios.
Eh, Molly, puedes traerme un par de cafs? Se
volvi hacia la seora Broome. Solo o con leche?
Solo.
Que sean dos solos, Molly, gracias.
Cerr la puerta y volvi a su silla.
Hace fro aqu adentro. No consigo entrar en calor.
Toc la pared desnuda. Los ladrillos de cemento siempre
dan fro. Qu me deca de la seora Sullivan?
Era muy buena conmigo. Me refiero a que me
comentaba cosas. Ella no era... no era, ya sabe, de esa clase de
personas, quiero decir la clase alta. Fue al mismo instituto que
yo aqu, en Middleton.
Y supongo que no se llevaban muchos aos.
El comentario provoc la sonrisa de Wanda Broome y en
un gesto inconsciente levant una mano para arreglar un
mechn de pelo invisible.
Ms de lo que me gustara admitir.
Se abri la puerta y les sirvieron el caf caliente y recin
hecho. Frank no menta sobre el fro.
14
Jack dej el maletn en un rincn, arroj el abrigo sobre
el sof y se resisti al impulso de echarse a dormir sobre la
alfombra. Ucrania y vuelta en cinco das le haba hecho polvo.
La diferencia horaria de siete horas ya haba algo terrible,
pero para ser alguien que rondaba los ochenta, Walter
Sullivan se haba mostrado infatigable.
Les haban hecho pasar por los controles de seguridad
con el respeto y la celeridad que se merecan la fortuna y la
fama de Sullivan. A partir de aquel momento se haba
sucedido una serie de reuniones interminable. Haban
visitado fbricas, minas, oficinas, hospitales, y despus haban
ido a cenar y a emborracharse con el alcalde de Kiev. El
presidente de Ucrania les haba recibido al segundo da, y al
cabo de una hora Sullivan le haba subyugado. El capitalismo
y la libre empresa eran respetados por encima de todo lo
dems en la repblica liberada y Sullivan era un capitalista
con C mayscula. Todos queran hablar con l, estrecharle la
mano, como si les fuera a contagiar parte de su capacidad
para hacer dinero, y ellos se fueran a hacer ricos en cuestin
de das.
El resultado haba superado todas las expectativas a
medida que los ucranianos aceptaban entusiasmados todos
los puntos del acuerdo comercial. La oferta por los misiles
vendra despus en el momento apropiado. Todos esos
cacharros intiles se convertiran en dinero contante y
sonante.
El 747 de Sullivan haba hecho el vuelo directo desde
Kiev al aeropuerto internacional de Washington y una
limusina haba llevado a Jack a su casa. Fue a la cocina. Lo
nico que haba en el frigorfico era leche agria. La comida
ucraniana no estaba mal pero era pesada, y despus del
helado. No es mi problema.
Jack dej la silla y camin hacia la puerta dispuesto a
marcharse. Pero se dio la vuelta con el rostro rojo de clera.
Ya te contar cmo fue el funeral, aunque ahora que lo
pienso a ti qu ms te da? Te enviar una copia del
certificado de defuncin para tu libro de recortes.
No saba que ella pudiera moverse tan rpido, pero
sentira la bofetada al menos durante una semana, como si
alguien le hubiese echado cido en la mejilla, una descripcin
ms ajustada de lo que crey en aquel momento.
Cmo te atreves? Los ojos de Kate brillaban furiosos
mientras l se frotaba la cara.
Entonces la joven se ech a llorar con tanta fuerza que
las lgrimas cayeron sobre el albornoz.
No mates al mensajero, Kate le pidi Jack con toda la
calma de que fue capaz. Se lo dije a Luther y te lo digo a ti, la
vida es demasiado corta para estas idioteces. Perd a mis
padres hace mucho tiempo. Est bien, tienes tus razones para
que no te guste el tipo, estupendo. Eso es cosa tuya. Pero el
viejo te quiere y se preocupa, y aparte de lo que puedas pensar
sobre cmo te jodi la vida tienes que respetar ese cario. Este
es mi consejo, tmalo o djalo.
Una vez ms se dirigi a la puerta pero Kate lleg antes
que l.
T no sabes nada.
De acuerdo, no s nada. Vete a la cama. Estoy seguro
de que te dormirs en el acto, no hay nada que te preocupe.
Kate le cogi del abrigo con tanta fuerza que le hizo dar
la vuelta, aunque l pesaba casi cuarenta kilos ms que ella.
Tena dos aos cuando le encerraron en la crcel por
ltima vez. Haba cumplido los nueve cuando sali. Tienes
idea de la vergenza que pasa un nia cuyo padre est en la
crcel? Cuando su pap roba las cosas de otras personas para
ganarse la vida? Cuando en la escuela los nios dicen en
clase lo que hacen sus padres, y el pap de uno es doctor y el
vengarte. Por todos los errores. Por todo el dao. Por no estar
contigo. Le apret la mano hasta que la sinti gritar.
Alguna vez te has parado a pensar que quiz t nunca
estuviste con l?
Le solt la mano mientras ella permaneca inmvil, con
la mirada fija y una expresin que l desconoca.
Eres consciente de que Luther te quiere tanto que
nunca intent ponerse en contacto contigo, nunca intent ser
parte de tu vida, porque es lo que t quieres? Est totalmente
aislado de la vida de su nica hija que vive a unos pocos
kilmetros de su casa. Alguna vez te has preguntado cmo se
siente? Alguna vez el odio te ha permitido plantertelo?
Kate no respondi.
Alguna vez te has preguntado por qu le quera tu
madre? La imagen que tienes de Luther Whitney es tan
deforme que no puedes entender por qu le quera? Jack la
cogi de los hombros, la sacudi. Alguna vez el maldito
odio te deja ser compasiva? Alguna vez te permite querer,
Kate?
Jack la apart con un fuerte empujn. Ella trastabill sin
desviar la mirada.
La verdad es que no te lo mereces. Hizo una pausa y
se decidi a acabar la frase. No te mereces que te quieran.
En un arrebato de furia, Kate rechin los dientes, el
rostro desfigurado por la clera. Solt un grito y se lanz
sobre l. Descarg los puos contra el pecho de Jack, le
abofete. Jack no sinti los golpes mientras vea rodar las
lgrimas por las mejillas de la joven.
El ataque concluy con la misma rapidez con que haba
comenzado. Kate se sujet al abrigo de Jack, los brazos le
pesaban como plomo. Fue entonces cuando comenzaron los
sollozos y resbal hasta el suelo, con el rostro baado en
lgrimas; los sollozos resonaban en la pequea sala.
Jack la levant y la coloc como un objeto frgil sobre el
sof.
hacemos grandes.
Cmo funciona?
De dos maneras. Una, los satlites de rbita baja estn
conectados a las estaciones de rastreo de la polica. Los
pjaros tienen asignados unos sectores de barrido. Ven un
problema y envan una seal casi instantnea a la estacin de
rastreo con la informacin precisa del incidente. Para la poli
es en tiempo real. El segundo mtodo requiere instalar
equipos de vigilancia de tipo militar, sensores y artefactos de
seguimiento en lo alto de los postes de telfonos, enterrados
con sensores en la superficie o en las fachadas de los edificios.
La ubicacin exacta ser secreta, pero estaran desplegados en
las zonas con mayor delincuencia. Si algo va mal, los pjaros
llaman a la caballera.
Me parece que el sistema se salta a la torera unos
cuantos derechos civiles.
Dmelo a m. Pero es efectivo.
Hasta que se mueven los malos.
Es difcil ganarle a un satlite, Jack.
Jack sacudi la cabeza y volvi a leer el expediente.
Eh, cmo van los planes de la boda?
No lo s respondi Jack. Intento no meterme en
medio.
Mierda, Julie y yo slo tenamos veinte dlares para el
casamiento incluida la luna de miel. Le pagamos diez dlares
a un juez de paz, compramos un cajn de Michelob con el
resto, fuimos en la Harley hasta Miami y dormimos en la
playa. Nos lo pasamos de coa.
Creo que los Baldwin piensan en algo ms formal
seal Jack de buen humor. Aunque lo tuyo me parece
mucho ms divertido.
Tarr le mir con curiosidad, como si de pronto hubiese
recordado alguna cosa referente a Jack.
de sus padres.
Estoy orgullosa de ti, cario. La joven ya haba
consumido varias copas. La mirada tierna y las caricias le
avisaron a Jack que esta noche seria de fbula.
Tenemos que estar agradecidos a tu padre por esto.
Ah, ah, amor mo. Si no estuvieses haciendo un buen
trabajo, pap ya te habra dado puerta. Acepta tus mritos.
Crees que Sandy Lord y Walter Sullivan son fciles de
conformar? Cario, has encantado a Sullivan, incluso
sorprendido, y slo hay un puado de abogados que lo han
hecho.
Jack acab la copa y pens en la afirmacin. Pareca
creble. Se haba marcado un tanto con Sullivan, y quin
poda decir que Ransome Baldwin no se hubiese llevado sus
asuntos a otra parte si Jack no hubiese dado la talla?
Quiz tengas razn.
Desde luego que tengo razn. Si esta firma fuese un
equipo de ftbol te habran elegido el mejor jugador del ao.
Jennifer cogi otra copa y rode la cintura de Jack con el
brazo. Y adems, ahora podrs pagar el estilo de vida que
estoy acostumbrada a llevar. Le pellizc el brazo.
Acostumbrada. Genial! Vives as desde que naciste.
Se dieron un beso fugaz.
Anda y alterna, machote. Jennifer fue en busca de
sus padres.
Jack ech una mirada a la sala. Todos los presentes eran
millonarios. l era el ms pobre, pero sus perspectivas
superaban las de todos ellos. Su sueldo base acababa de
cuadruplicarse. La participacin en los beneficios anuales
duplicara esa cantidad. Pens que ahora l tambin era,
tcnicamente, un millonario. Quin lo hubiese dicho, cuando
cuatro aos atrs pensaba que un milln de dlares era ms
dinero del que poda existir en el mundo?
No se haba hecho abogado para hacerse rico. Haba
trabajado ms que nunca durante aos por calderilla. Pero
15
interesados.
Tiene un estilo bastante curioso, verdad? Sucinto pero
da en el clavo.
Burton sirvi ms caf. Despus sac otra de las fotos
que Russell ansiaba recuperar con autntica desesperacin.
Sabe cmo provocar, no es as, seora Russell?
Al menos da la impresin de estar dispuesto a
negociar. Estamos hablando de mucho dinero. Est
preparada para eso? Deje eso de mi cuenta, Burton. El
dinero no es un problema. Recuperaba la arrogancia justo a
tiempo.
Supongo que no asinti Burton. Por cierto, por
qu diablos no dej que Collin limpiara el abrecartas?
No tengo por qu responder a eso.
No, en realidad no, madam Presidenta.
Russell y Burton intercambiaron una sonrisa. Quizs ella
se haba equivocado. Burton era un grano en el culo, pero
tambin era listo y precavido. Ahora comprendi que
necesitaba esas cualidades ms que la galante ingenuidad de
Collin, incluso si iba acompaada de un cuerpo joven y
vigoroso.
Hay una pieza ms del rompecabezas, jefa.
Cul es?
Cuando llegue el momento de matar a este tipo, se
pondr remilgada conmigo?
Russell se ahog con el caf y Burton tuvo que palmearle
la espalda hasta que ella volvi a respirar con normalidad.
Supongo que eso responde a mi pregunta.
De qu diablos habla, Burton? Matarlo?
Sigue sin comprender lo que est pasando, no?
Pensaba que usted era una profesional brillante y astuta. Al
parecer las torres de marfil ya no son lo que eran. O quiz
necesita una pequea dosis de sentido comn. Deje que se lo
explique de una forma bien sencilla. Ese tipo vio al presidente
16
Laura Simon estaba a punto de renunciar a cualquier
esperanza de dar con alguna pista.
La furgoneta haba sido espolvoreada por dentro y por
fuera en busca de huellas digitales. Incluso haban trado un
lser especial de la jefatura de la polica estatal en Richmond,
pero cada vez que encontraban una huella, corresponda a la
de algn otro. Alguien que ya conocan. Laura se saba de
memoria las huellas de Pettis. El pobre tena todos arcos, una
de las composiciones de huellas ms raras, adems de una
pequea cicatriz en el pulgar, lo que de hecho haba permitido
arrestarlo aos atrs por robar un coche. Los ladrones con
cicatrices en las yemas de los dedos eran un regalo del cielo
para los tcnicos en identificacin de huellas.
Las huellas de Budizinski haban aparecido porque haba
metido un dedo en disolvente y despus lo haba apretado
contra un trozo de contrachapado que haba en la parte de
atrs de la furgoneta, una huella tan perfecta como si se la
hubiese tomado ella misma.
En total haba encontrado cincuenta y tres huellas, pero
no le serva ninguna. Se sent en el centro de la zona de carga
y observ cariacontecida el interior. Haba repasado todos los
lugares posibles donde se pudiera encontrar una huella. Haba
revisado cada hueco y recoveco del vehculo con el lser
17
Joder, Bill, no tendra que haberlo hecho. Dijo que no
se entrometera en la investigacin. Coo, tendra que meterlo
en la crcel. Eso le hara quedar de maravilla con su jefe.
Seth Frank cerr el cajn de un golpe y se levant, furioso con
el hombretn que tena delante.
Bill Burton dej de pasearse arriba y abajo y se sent. Ya
esperaba la bronca.
Tiene razn, Seth. Pero, caray, fui poli durante mucho
tiempo. Usted no estaba disponible. Me acerqu hasta all slo
para echar una ojeada. Vi a una ta que entraba. Usted qu
hubiese hecho?
Frank no respondi.
Mire, Frank, puede darme una patada en el culo, pero
se lo digo, compaero, esta mujer es nuestro comodn. Con
ella cogeremos al tipo.
La expresin de Frank se relaj, poco a poco se calm su
furia.
De qu habla?
La chica es la hija. Su adorada hija. De hecho la nica
hija. Luther Whitney ha estado tres veces en la crcel, es un
ladrn profesional que al parecer mejor con los aos. La
esposa acab por divorciarse de l, no le soportaba ms.
Cuando comenzaba a rehacer su vida, se muri de cncer.
Hizo una pausa.
Contine le pidi Seth Frank que ahora era todo
odos.
Kate Whitney se sinti destrozada por la muerte d la
madre. A su modo de ver resultado de la traicin del padre. Se
sinti tan destrozada que rompi toda relacin con su padre.
No slo eso, sino que se licenci en abogaca y despus entr a
trabajar como una de las fiscales de la mancomunidad, donde
disfruta de la fama de ser implacable, sobre todo en los delitos
contra la propiedad: robos, hurtos. Siempre pide la mxima
para esos tipos. Y por lo general lo consigue.
De dnde diablos consigui toda esta informacin?
Unas cuantas llamadas a las personas adecuadas. A la
gente le gusta hablar de las desgracias ajenas, les hace sentir
que sus propias vidas no son tan malas cuando en realidad no
es as.
Y de qu nos sirve todo este folln familiar?
Seth, piense en las posibilidades. La chica odia a su
viejo. Lo odia con O mayscula y subrayada.
Lo que propone es utilizarla de cebo. Pero, cmo lo
hacemos si no tienen ningn trato?
Ah est la trampa. Segn todas las versiones, el odio y
el rencor son algo exclusivamente de ella. No de l. El padre la
adora. La quiere ms que nada en el mundo. Hasta tiene un
maldito relicario de fotos de ella en el dormitorio. Se lo digo,
el tipo est a punto para esto.
S, y para m es un s muy grande, si ella est dispuesta
a cooperar, cmo se pondr en contacto con l? Desde luego,
para acusarle.
Tienen alguna prueba fsica que lo relacione con la
escena del crimen? Huellas dactilares? Testigos? Alguna
cosa as?
No respondi Frank, despus de pensarlo por un
instante.
Han conseguido relacionar algo de lo robado con l?
No.
Qu dice el informe de balstica?
Nada. Un proyectil inservible y no tenemos el arma.
Kate se acomod mejor en la silla, mucho ms tranquila
a medida que la conversacin se centraba en el anlisis legal
del caso.
Es lo nico que tiene? pregunt Kate con los ojos
entrecerrados.
Eso es todo respondi Frank, que se encogi de
hombros. Entonces, no tiene nada, detective. Nada!
Tengo mis instintos y mis instintos me dicen que
Luther Whitney estuvo aquella noche en la casa y en el
dormitorio. Lo que quiero saber es dnde est ahora.
En eso s que no puedo ayudarle. Se lo dije a su
compaero la otra noche.
Pero usted fue all. Por qu?
Kate se encogi de hombros. Haba decidido no
mencionar su conversacin con Jack. Ocultaba evidencias?
Quiz.
No lo s. Eso, en parte, era verdad.
Tengo la impresin, Kate, de que es una de esas
personas que siempre saben por qu hacen las cosas.
El rostro de Jack apareci por un instante en su mente.
Lo apart enojada.
Se sorprendera, teniente.
Frank cerr la libreta con mucha ceremonia y se inclin
sobre la mesa.
De verdad que necesito su ayuda.
Para qu?
Esto es entre nosotros dos, no es oficial, o como quiera
llamarle. Me interesan ms los resultados que las sutilezas
legales. Algo muy curioso de decirle a una fiscal.
No digo que no me atenga a las reglas. El teniente
acab por ceder y encendi un cigarrillo. Lo nico que digo
es que, si est a mi alcance, busco el punto ms dbil. De
acuerdo?
De acuerdo.
Segn la informacin de que dispongo si bien usted no
mantiene ninguna relacin con su padre, l no deja de
preocuparse por usted.
Quin se lo dijo?
Caray, soy detective. Es verdad o no?
No lo s.
Maldita sea, Kate, no me venga con rollos. Es verdad
o no?
Es verdad! Satisfecho? Kate aplast la colilla.
Todava no, pero no falta mucho. Tengo un plan para
hacerle salir a la luz, y quiero que me ayude.
No veo en qu puedo ayudarle. Kate intuy lo que
vendra a continuacin. Lo vio en los ojos de Frank.
El detective tard diez minutos en explicrselo. Ella
rehus tres veces. Media hora ms tarde seguan discutiendo.
Frank se apoy por un momento en el respaldo y despus
volvi a inclinarse bruscamente sobre la mesa.
Mire, Kate, si no nos ayuda, no tendremos ninguna
oportunidad de cogerle. Si es como usted dice y no tenemos
una acusacin en firme, entonces l quedar en libertad. Pero
si l lo hizo, y nosotros podemos probarlo, entonces usted ser
la ltima persona en este mundo que querr ver que no recibe
su castigo. Ahora, si cree que estoy equivocado, la llevar de
regreso a su casa y me olvidar de que nos conocimos, y su
padre podr continuar robando... o quiz matando. Frank la
mir a los ojos.
a la polica.
Frank se sinti culpable cuando salieron del restaurante.
No haba sido sincero con Kate Whitney. De hecho, le haba
mentido con todo descaro sobre la parte ms crtica del caso,
aparte de no saber dnde estaba Luther Whitney. No se senta
muy bien consigo mismo. A veces la polica tena que mentir
como todo el mundo. Sin embargo, no por esto le resultaba
fcil de tragar, sobre todo si tena en cuenta que Kate era una
persona que le mereca todo su respeto y por la que ahora
senta una profunda compasin.
18
Kate hizo la llamada aquella noche; Frank no quera
perder tiempo. La voz en el contestador automtico la
asombr; era la primera vez en aos que escuchaba aquel
tono. Tranquilo, eficaz, medido como el paso de un soldado
veterano. Se ech a temblar a medida que sonaba la voz y tuvo
que apelar a toda su voluntad para pronunciar las pocas
palabras destinadas a atraparlo. Se record a s misma lo
astuto que era su padre. Ella quera verle, hablar con l.
Cuanto antes. Se pregunt si l olera la trampa, y entonces
record la ltima vez que se haban visto; comprendi que l
no se dara cuenta. Nunca desconfiara de la nia que le haba
hecho partcipe de su ms preciosa informacin. Incluso ella
tena que reconocerlo.
No haba pasado ni una hora cuando son el telfono.
Levant el auricular mientras deseaba no haber aceptado
nunca la peticin de Frank. Estar sentada en un restaurante
planeando cmo atrapar a un presunto asesino era muy
distinto a participar de verdad en un engao destinado
nicamente a entregar a su padre a la polica.
Katie. Ella not el pequeo quiebro en la voz
mezclado con un ligero toque de incredulidad.
asesinado?
Kate se irgui en la silla y se apart el pelo de la cara. Le
mir a los ojos. Esta vez sus palabras fueron claras, directas y
se clavaron en Jack como astillas de cristal.
Christine Sullivan.
Jack permaneci inmvil durante unos instantes y
despus se levant de un salto. Mir a la joven, intent hablar
pero no pudo. Se acerc tambaleante a la ventana, la abri y
dej que el fro le golpeara. Sinti el cido en el estmago; le
lleg a la garganta como si fuera fuego. Lentamente, las
piernas recuperaron las fuerzas. Cerr la ventana y volvi a
sentarse junto a ella.
Qu pas, Kate?
Ella se sec los ojos con un pauelo de papel hecho una
bola. Tena el pelo revuelto. No se haba quitado el abrigo. Los
zapatos estaban junto a una silla, donde haban ido a parar
cuando se los quit a puntapis. Se rehizo lo mejor que pudo.
Apart un mechn de pelo que le caa sobre la boca, y por fin
mir a Jack. Las palabras salieron de su boca, entrecortadas.
Le han detenido. La polica cree que entr en la casa de
los Sullivan. Se supona que all no haba nadie. Pero, en
realidad, estaba Christine Sullivan. Hizo una pausa para
inspirar con fuerza. Piensan que Luther la mat. En
cuanto pronunci estas ltimas palabras cerr los ojos; los
prpados parecieron bajar arrastrados por un peso
insoportable. Sacudi la cabeza, la piel de la frente arrugada
mientras el dolor iba en aumento.
Eso es una locura, Kate. Luther nunca matara a nadie.
No lo s, Jack. Ya no s qu pensar.
Jack se levant y recogi el abrigo. Se pas una mano por
el pelo mientras intentaba pensar con claridad. La mir.
Cmo lo supiste? Cmo coo le pillaron?
Kate se sacudi como una hoja. El dolor era tan fuerte
que pareca visible, flotaba sobre ella antes de hundirse una y
otra vez en su cuerpo delgado. Se tom un momento para
Llevar a Whitney?
S. Quiere venir, Bill?
No quiero saber nada ms de este asunto contest
Burton que se tap los odos con las manos.
Cmo es eso?
No quiero que nada pueda llegar a odos de Sullivan.
Cree que lo intentarn de nuevo?
Lo nico que s es que no s la respuesta a esa
pregunta y usted tampoco. Yo en su lugar adoptara unas
cuantas medidas especiales. Frank le mir con atencin.
Cuide de nuestro muchacho, Seth. Tiene una cita con la
cmara de ejecucin en Greensville.
Burton se march.
Frank permaneci sentado un rato ms. Lo que haba
dicho Burton tena sentido. Quiz lo intentaran otra vez.
Cogi el telfono, marc un nmero, habl durante un par de
minutos y colg. Haba tomado todas las precauciones
necesarias para transportar a Luther. Esta vez Frank confiaba
en que no habra filtraciones.
Jack dej a Luther en la sala de interrogatorios y cruz el
vestbulo para ir a la mquina de caf. Delante de l tena a un
tipo fornido, con un buen traje y paso gil. El hombre se dio
vuelta en el momento que Jack pasaba a su lado. Tropezaron.
Perdone.
Jack se frot el hombro donde se haba golpeado contra
el arma. No es nada.
Usted es Jack Graham, no?
Depende de quin lo pregunte. Jack mir al tipo; a la
vista de que iba armado no poda ser un reportero. Por la
manera que mantena las manos listas para actuar al instante
y la mirada que se fijaba en todo sin que pareciera hacerlo
deba ser un poli.
Bill Burton, servicio secreto de Estados Unidos.
Se dieron la mano.
Soy una especie de correveidile del presidente en esta
investigacin.
Ahora le recuerdo. Estuvo en la conferencia de prensa.
Bueno, supongo que su jefe estar muy contento esta maana.
Lo estara si no fuera por el folln que hay en el resto
del mundo. En cuanto a su cliente, vaya, en mi opinin slo se
es culpable cuando lo dice el jurado.
Estupendo. Quiere estar en mi jurado?
Tranquilo. Burton sonri. Ha sido un placer hablar
con usted.
Jack dej los dos vasos de caf sobre la mesa y mir a
Luther. Despus se sent y acomod por ensima vez el bloc
de notas impoluto.
Luther, si no me das alguna informacin tendr que
improvisar sobre la marcha.
Luther bebi un trago de caf mientras miraba a travs
de la ventana el roble pelado y solitario que haba junto al
edificio. La nevada era espesa. Bajaba la temperatura y la
circulacin era un desastre.
Qu quieres que te diga, Jack? Consgueme un
arreglo, evtanos a todos las molestias del juicio y acabemos
con este asunto.
Me parece que no lo entiendes, Luther. Este es el
arreglo que ofrecen. Te atarn en una camilla, te metern una
aguja en la vena, te llenarn de veneno y dirn que eres un
experimento de qumica. Aunque creo recordar que la
comunidad permite que el condenado escoja. La inyeccin o
asarte en la silla elctrica. Eso es lo que ofrecen.
Jack se levant y fue a mirar por la ventana. Por un
momento pas por su cabeza la imagen de una encantadora
velada delante de un buen fuego en la chimenea de la mansin
mientras los pequeos Jack y Jennifer correteaban por el
la oblig a volverse.
Jenn, esto es algo que debo hacer dijo en voz baja.
Confiaba en que t me apoyaras.
Jack, por qu no dejas de beber cerveza y comienzas a
pensar en cmo quieres vivir el resto de tus das?
Jennifer se march y Jack se apoy contra la puerta
masajendoselas sienes hasta que le pareci que la piel se le
desprendera por la presin ejercida por los dedos. Observ a
travs de los cristales sucios de la ventana cmo desapareca
el coche en la nevada. Se sent en el sof y reley los titulares.
Luther quera hacer un trato pero no haba trato posible.
El escenario estaba preparado. Todo el mundo quera asistir
al juicio. Los informativos de televisin haba hecho un
anlisis detallado del caso; decenas de millones de personas
haban visto la foto de Luther. Las encuestas sobre la
inocencia o culpabilidad de Luther marcaban que el pblico le
consideraba culpable por amplia mayora. Y Gorelick se
relama los labios pensando que esta era la oportunidad de
oro para aspirar al cargo de fiscal general en unos pocos aos.
En Virginia, los fiscales generales solan presentarse, y
ganaban, a las elecciones a gobernador.
Bajo, calvo y gritn. Gorelick era tan mortfero como una
cascabel rabiosa. Juego sucio, tica dudosa, siempre dispuesto
a clavar el pual en la espalda a la primera ocasin. As era
George Gorelick. Jack saba que le aguardaba una pelea muy
dura.
Mientras tanto, Luther no hablaba. Tena miedo. Qu
tena que ver Kate con ese miedo? Nada encajaba. Maana se
presentara ante el juez y solicitara la absolucin de Luther
cuando no tena nada para demostrar que no era culpable.
Pero probarlo era trabajo del estado. El problema radicaba en
que podan hacerlo. Jack poda buscarle los tres pies al gato,
pero su cliente haba estado tres veces en la crcel aunque en
los ltimos veinte aos no aparecan ms delitos en sus
antecedentes. A ellos les tena sin cuidado. Por qu iban a
Seth.
Bueno, Seth, s que estoy caminando por la cuerda
floja. Le escucho y le agradezco la informacin. Pero...
Pero no sabe a ciencia cierta si confiar en m, y en
cualquier caso, no quiere decir nada que pueda perjudicar a su
cliente.
Algo as.
Me parece justo.
Pagaron la cuenta y se marcharon. En el viaje de regreso
comenz a nevar con tanta fuerza que los limpiaparabrisas se
vean desbordados.
Jack mir al detective, que mantena la mirada al frente,
ensimismado en sus pensamientos, o quiz slo a la espera de
que Jack dijera algo.
Est bien, correr el riesgo. No tengo mucho que
perder, no?
Creo que no contest Frank sin desviar la mirada del
parabrisas.
Aceptemos por el momento que Luther estaba en la
casa y vio el asesinato de la mujer.
Esta vez, Frank mir a Jack con una expresin de alivio
en el rostro.
Bien.
Hay que conocer a Luther, saber cmo piensa,
comprender cmo reaccionara ante algo as. Es la persona
ms serena que conozco. Aunque sus antecedentes no lo
mencionen, es digno de toda confianza y muy responsable. Si
yo tuviera hijos y necesitara dejarles con alguien, los dejara
con Luther porque s que nada malo podra pasarles mientras
estuvieran con l. Es muy capaz. Luther lo ve todo. Es un
manitico del control.
Excepto que su hija le metiera en una trampa.
As es, excepto eso. No lo habra descubierto. Ni en mil
aos.
S a la clase de persona que se refiere, Jack. Algunos de
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salieran bien.
Con un poco de suerte, todo el procedimiento durara
cinco minutos. Fijaran la fecha del juicio y entonces
comenzara la diversin.
Dado que la mancomunidad ya dispona de una orden de
acusacin contra l, Luther no tena derecho a una audiencia
preliminar. A Jack no le hubiera servido de mucho, pero al
menos habra tenido la ocasin de echarle una ojeada al caso
de la mancomunidad y de hacerle algunas preguntas a los
testigos de la acusacin, aunque los jueces del circuito por lo
general no dejaban que los defensores utilizaran las
audiencias preliminares para averiguar alguna cosa.
Tambin podra haber aceptado la orden de
procesamiento, pero la intencin de Jack era hacerles luchar
por cada punto. Quera a Luther ante el jurado, para que
todos le vieran, y quera que la solicitud de absolucin se
escuchara con toda claridad. Despus pretenda tumbar a
Gorelick con la peticin de cambio de juzgado y sacar el caso
de la jurisdiccin del condado de Middleton. Con un poco de
suerte nombraran a otro fiscal y el seor Futuro Fiscal
General se pillara un cabreo que le durara dcadas. Y a
continuacin conseguira que Luther hablara. Kate tendra
proteccin. Luther contara su historia y entonces llegaran al
arreglo del siglo. Jack mir a Luther.
Tienes buena pinta.
Los labios de Luther se torcieron en una mueca de burla.
Kate quiere verte antes del proceso.
No. La respuesta de Luther son como un disparo.
Por qu no? Ya est bien, Luther. Primero queras
recuperar tu relacin con ella, y ahora que, por fin, Kate
parece dispuesta, t te cierras. Maldita sea, hay veces que no
te entiendo.
No la quiero cerca de m.
Mira, ella lamenta lo que hizo. Est destrozada, te lo
juro.
bien. Quiz Jack tendra que aceptar, pero con una condicin.
Si l les dice algo avisenme, porque ahora mismo, no tengo
nada.
Mir al otro lado de la calle. La presencia de los agentes
armados le tranquilizaba un poco. Aunque la ltima vez
tambin haba polis por todas partes y no sirvi de nada. Al
menos ahora la polica estaba sobre aviso. Tenan las cosas
controladas. Pero no haban contado con algn imprevisto, y
ste vena ahora por la calle.
Jack volvi la cabeza mientras miraba al pelotn de
reporteros y a la multitud de curiosos volverse en masa y
correr hacia la caravana de coches. En un primer momento
pens que llegaba Walter Sullivan, hasta que vio a los
motoristas de la polica seguidos por las furgonetas del
servicio secreto, y por ltimo los dos banderines
estadounidenses en la limusina.
El ejrcito que acompaaba a este hombre empequeeca
al que se preparaba para recibir a Luther Whitney.
Vio a Richmond salir del vehculo. Detrs de l se situ el
agente con el que haba hablado en una ocasin. Burton. Ese
era el nombre del tipo. Un tipo duro, muy serio. Su mirada
recorra la zona como un radar. Mantena una mano casi
pegada al presidente, listo para tirarle al suelo en el acto. Las
furgonetas del servicio secreto aparcaron al otro lado de la
calle. Una aparc en un callejn delante mismo del juzgado y
Jack volvi a mirar al presidente.
Se mont un podio improvisado y Richmond comenz la
inesperada conferencia de prensa mientras se disparaban las
cmaras y cincuenta adultos, todos periodistas licenciados,
intentaban apartar al colega para situarse en primera fila. Un
pequeo grupo de ciudadanos ms discretos y sensatos
revoloteaban por el fondo; dos, con cmaras de vdeo,
grababan lo que para ellos era, en efecto, un momento muy
especial.
Jack se volvi y casi choc con el alguacil, un gigante
Hacindolo nosotros.
Nadie dijo nada por un par de minutos. Russell mir
incrdula a su jefe. Toda su vida acababa de irse a tomar
viento y ahora se vea obligada a participar en una
conspiracin para cometer un asesinato. Haba estado
aturdida emocionalmente desde que haba comenzado todo
esto, convencida de que las cosas no poda ser peores. Ahora
comprobaba su equivocacin.
No s si la polica se cree que Sullivan pueda estar loco
aventur Burton. Sin duda sabe que se husmean algo,
aunque no se lo puedan probar. Si nos cargamos a Whitney,
no tengo muy claro que vayan a por l.
El presidente dej de moverse. Se detuvo delante de
Burton.
Dejemos que la polica llegue a esa conclusin, si es
que llega.
La realidad era que Richmond ya no necesitaba a Walter
Sullivan para mantenerse en la Casa Blanca. Quiz lo ms
importante era que as se librara de respaldar el trato de
Sullivan con Ucrania en contra de los intereses rusos; una
decisin que cada da era ms arriesgada. Si Sullivan se vea
implicado incluso de forma remota en la muerte del asesino
de su esposa, ya no hara ms negocios a escala mundial.
Richmond le retirara su apoyo con toda discrecin. La gente
que contaba comprendera la retirada silenciosa.
Alan, quieres que Sullivan cargue con la
responsabilidad de una sesinato? Esta era la primera vez
que Russell deca algo desde el inicio de la reunin. Su rostro
reflejaba el asombro que senta.
Richmond la mir sin disimular su desprecio.
Alan, piensa en lo que dices. Se trata de Walter
Sullivan, no de un ratero muerto de hambre que no le importa
nada a nadie.
Richmond sonri. La estupidez de la mujer le resultaba
graciosa. Ella que se haba mostrado tan brillante, tan capaz
23
Walter Sullivan se acomod en un silln con un libro
pero no lleg a abrirlo. Su mente volvi al pasado, a unos
hechos que parecan cada vez ms etreos, sin ninguna
relacin con su persona. Haba contratado a un hombre para
recuper la seriedad.
De qu se trata?
Por qu esperaste tanto para matar al hombre?
En el silencio que sigui, Sullivan escuch la respiracin
al otro lado del telfono. Para mrito de Alan Richmond, ste
no comenz a jadear; de hecho, la respiracin continu
normal. El multimillonario se sinti impresionado y tambin
un poco decepcionado.
Qu has dicho?
Si tus hombres hubiesen errado, ahora mismo estaras
reunido con tus abogados, planeando tu defensa contra la
destitucin. Reconoce que te ha ido un poco justo.
Walter, ests bien? Te ocurre algo? Dnde ests?
Sullivan apart el telfono de la oreja por un instante. El
aparato tena un codificador que haca imposible rastrear el
origen de la llamada. Si en este momento intentaban situar su
posicin, como estaba seguro que estaban haciendo, se
encontraran con una docena de lugares posibles, y ninguno
estara cerca del sitio real. El artefacto le haba costado diez
mil dlares, pero slo era dinero. Volvi a sonrer. Poda
hablar todo el tiempo que quisiera.
En realidad, hace tiempo que no me senta tan bien.
Walter, lo que dices no tiene sentido. A quin
mataron?
Sabes, no me sorprendi que Christy no quisiera ir a
Barbados. La verdad es que pensaba que quera quedarse para
divertirse con algunos de los jvenes que conoci durante el
verano. Me hizo gracia cuando dijo que no se senta bien.
Recuerdo que estaba sentado en la limusina pensando cul
seria la excusa. La pobre no tena mucha imaginacin. Su tos
sonaba tan artificial. Supongo que en la escuela siempre
contaba el mismo cuento cuando no haca los deberes.
Walt...
Lo extrao fue cuando la polica me pregunt por qu
no me haba acompaado. Entonces ca en la cuenta de que
por m.
Walter, por favor, dime dnde ests. Quiero ayudarte.
Christy nunca supo tener la boca cerrada. Sin duda se
sinti muy orgullosa de su mentira. Supongo que te lo
coment muy ufana, no es as? Haba engaado al viejo. Mi
difunta esposa era la nica persona en el mundo que pudo
haberte hablado de su enfermedad fingida. Y t repetiste sus
palabras delante de m sin pensarlo. No s por qu tard tanto
en descubrir la verdad. Quiz porque estaba tan obsesionado
con encontrar al asesino que acept la teora del ladrn sin
preguntar. Tal vez fue una negativa inconsciente. Porque
siempre supe que Christy te deseaba. Pero supongo que me
resista a creer que fueras capaz de hacerme semejante faena.
Tendra que haber pensado lo peor y habra acertado. Pero
como dicen, ms vale tarde que nunca.
Walter, por qu me has llamado?
La voz de Sullivan baj de volumen pero no perdi nada
de su fuerza, nada de su intensidad.
Porque, maldito cabrn, quera decirte cul ser tu
nuevo futuro. En l habr abogados, juicios y ms publicidad
de la que llegaras a tener en toda tu vida como presidente.
Porque no quiero que te sorprendas cuando la polica llame a
tu puerta. Y sobre todo, porque quiero que sepas a quien le
tienes que dar las gracias.
Walter, si quieres que te ayude, lo har replic
Richmond, con voz tensa. Pero soy el presidente de Estados
Unidos. Y aunque eres uno de mis ms viejos amigos, no
tolerar esta clase de acusaciones de ti o de cualquier otro.
Muy bien, Alan, muy bien. Has deducido que estoy
grabando esta conversacin. No es que tenga importancia.
Sullivan hizo una pausa. Eras mi protegido, Alan. Te ense
todo lo que saba, y has aprendido bien. Lo suficiente para
tener el cargo ms poderoso del mundo. Por fortuna, tu cada
tambin ser la ms grande.
Walter, has estado sometido a una gran tensin. Por
24
El aparente suicidio de Walter Sullivan no slo conmovi
29
Frank nunca haba imaginado que pudiera estar sentado
en aquel lugar. Mir la habitacin y comprob que,
efectivamente, tena forma ovalada. El mobiliario era slido,
conservador, pero con una nota de color aqu, una raya all,
un par de zapatillas caras colocadas en un estante bajo, daban
26
Seth Frank mir al viejo. Bajo, con una gorra de fieltro
en la cabeza, pantalones de pana, un suter grueso y botas de
invierno, el hombre pareca inquieto y muy excitado por estar
en una comisara. En la mano llevaba un objeto rectangular
envuelto en papel marrn.
No acabo de entenderle, seor Flanders.
Ver, yo estaba all. El da aquel, en el tribunal. Ya
sabe, cuando mataron al hombre. Slo fui a ver de qu iba
todo aquel escndalo. Vivo all desde que nac. Nunca vi nada
parecido, se lo aseguro.
Eso lo entiendo seal Frank, con un tono seco.
Yo tena mi Camcorder nueva, canela fina, tiene una
pantalla visor y toda la pesca. No tienes ms que aguantar,
mirar y rodar. Algo de primera. As que la parienta dijo que
viniera.
Eso est muy bien, seor Flanders. Y cul es el motivo
de su visita? Frank le mir esperando una respuesta
sensata.
La expresin en el rostro de Flanders demostr que
haba comprendido qu se esperaba de l.
Oh, disculpe, teniente. Aqu estoy charlando por los
codos, tengo tendencia a hacerlo, pregnteselo a la parienta.
Me jubil hace un ao. Nunca hablaba mucho en el trabajo.
Trabajaba en una cadena de montaje. Ahora me gusta hablar.
Alan?
Richmond con un ademn ausente le indic a Russell
que entrara y despus continu con la lectura de las notas en
su libreta. Al cabo de unos momentos, cerr la libreta y mir a
la jefa de gabinete con una mirada impasible.
Russell vacil, observ la alfombra, con la manos
cruzadas delante de ella. Despus cruz la habitacin a paso
rpido y se dej caer ms que sentarse en una de las sillas.
No s muy bien qu decir, Alan. Comprendo que no
hay excusas para mi comportamiento, algo absolutamente
inapropiado. Si pudiese, alegara locura temporal.
Entonces, no tienes intencin de justificarlo diciendo
que fue en favor de mis intereses? Richmond se reclin en el
silln, sin desviar la mirada de Russell.
No lo har. Estoy aqu para presentar mi renuncia.
Quiz te he subestimado, Gloria coment el
presidente con una sonrisa. Dej el silln, rode el escritorio y
se apoy contra el mueble, delante de la mujer. Aunque no
lo creas, tu comportamiento fue el ms apropiado. Yo, en tu
lugar, habra hecho lo mismo.
Russell le mir con una expresin de asombro.
No me malinterpretes, Gloria. Espero lealtad como
hara cualquier otro ser humano. Sin embargo, no espero que
los seres humanos sean algo ms que eso, me refiero a
humanos, con todas las debilidades e instintos de
supervivencia que eso conlleva. Despus de todo, somos
animales. He conseguido mi posicin en la vida sin perder
nunca de vista el hecho de que la persona ms importante en
el mundo soy yo mismo. En cualquier situacin, ante
cualquier obstculo, nunca he olvidado ese principio bsico.
Lo que hiciste aquella noche demuestra que t compartes la
misma creencia.
Sabes lo que pretenda?
Desde luego, Gloria. No te condeno por haber
intentado sacar el mximo de provecho de aquella situacin.
las ventanas enormes con unas cortinas que deban valer una
fortuna, el trabajo de marquetera, las esculturas de metal y
mrmol. El techo estaba pintado con una legin de personajes
medievales. El mundo de los Baldwin. Se lo podan meter
donde les cupiera. Cerr los ojos.
Jennifer se ech hacia atrs el pelo, y mir a su
prometido, un tanto angustiada. Por un momento, vacil.
Despus se acerc a l, se arrodill a su lado y le toc el
hombro. l se sinti envuelto por el aroma de su perfume. La
muchacha le habl en voz baja, con la boca casi pegada a su
oreja.
Jack, te lo dije antes, no tienes que aguantar esa clase
de comportamientos. Ahora que se ha acabado ese ridculo
caso de asesinato podemos continuar con nuestras vidas.
Nuesta casa est lista, es algo fantstico, de veras. Y tenemos
que acabar con los preparativos de la boda. Cario, ahora todo
puede volver a la normalidad. Le toc el rostro, lo volvi
hacia ella. Jennifer le dedic su mirada ms seductora y
despus le bes con ansiedad, y cuando apart los labios lo
hizo muy lentamente. Sus ojos buscaron los de Jack. No
encontr lo que buscaba.
Tienes razn, Jenn. Se acab el ridculo caso de
asesinato. Le volaron los sesos a un hombre al que respetaba y
quera. Caso cerrado, es hora de pasar a otra cosa. Tengo que
amasar una fortuna.
Sabes qu quiero decir. Nunca tendras que haberte
implicado en ese asunto. No era tu problema. Si no hubieras
cerrado los ojos te habras dado cuenta de que estaba por
debajo de ti.
Y tambin molesto para ti, no?
Jack se puso de pie. Estaba agotado ms que cualquier
otra cosa.
Que disfrutes de una vida muy hermosa, Jenn. Te dira
que ya nos veremos pero de verdad que no me lo imagino.
Se dirigi haciala puerta, pero ella le cogi de la manga.
puso el sombrero.
Primero lo llevar a cenar. Soy un hombre casado, ms
viejo y ms gordo que usted. Por lo tanto, no me basta con un
puado de galletitas. Despus iremos a la comisara. Quiero
presentarle a una persona.
Dos horas ms tarde, Seth Frank y Jack entraron en la
comisara de Middleton, ahtos de comida. Laura Simon les
esperaba en el laboratorio con el equipo preparado.
Despus de las presentaciones, Laura meti la cinta en el
magnetfono. Las imgenes aparecieron en la pantalla de
cuarenta y seis pulgadas del televisor instalado en un rincn
del laboratorio. Frank avanz la cinta hasta el lugar
apropiado.
All seal Jack, all est.
Frank congel la imagen.
Laura se sent delante de un teclado y escribi una serie
de rdenes. En la pantalla, la parte del encuadre
correspondiente a la imagen de Luther se separ del resto y se
ampli como un globo que se hincha, hasta que el rostro de
Luther ocup casi toda la pantalla.
Es el mximo que da la mquina. Laura hizo girar la
silla y le hizo una sea a Frank. El teniente apret un botn
del mando a distancia y las imgenes volvieron a moverse.
La banda sonora era muy confusa: los alaridos, los gritos,
el ruido del trfico y el rumor de la multitud impedan
entender lo que deca Luther. Miraron mientras sus labios se
abran y cerraban.
Est cabreado. No s qu dice, pero est cabreado.
Frank sac un cigarrillo, pero lo guard al ver la mirada de
Simon.
Alguien sabe leer los labios? pregunt Laura.
Jack mir la pantalla. Qu coo deca Luther? Ya haba
visto antes la expresin de su cara. Si pudiera recordar
habra acabado.
No le importaba en lo ms mnimo. Lo nico que
lamentaba era no haberlo hecho antes. Con un poco de suerte
le aceptaran otra vez en la oficina del defensor pblico.
Aquello era lo suyo. Nadie se lo impedira. Sus problemas
haban comenzado cuando intent ser alguien que no era. No
cometera el mismo error nunca ms.
Pens en Kate. Dnde ira? Iba en serio lo de dejar el
trabajo? Jack record la expresin fatalista en su rostro y lleg
a la conclusin de que s, ella lo haba dicho en serio. l haba
vuelto a suplicarle. Como haba hecho cuatro aos antes. Le
haba suplicado que no se fuera, que no volviera a desaparecer
de su vida. Pero haba habido algo imposible de atravesar.
Quizs era la culpa que senta. O quiz se trataba
sencillamente de que ella no le quera. Alguna vez se lo haba
planteado? La verdad era que no. Al menos conscientemente.
Le pona los pelos de punta pensar en la respuesta. Sin
embargo, ahora qu ms daba?
Luther estaba muerto; Kate se marchaba. Su vida no
haba cambiado mucho a pesar de la reciente actividad. Por
fin, los Whitney le haban abandonado para siempre.
Mir la pila de mensajes rosados. Pura rutina. Entonces
apret un botn del telfono para escuchar el contestador
automtico, cosa que no haba hecho en un par de das.
Patton, Shaw permita a sus clientes la eleccin de dejar los
anticuados mensajes escritos u optar por el moderno
contestador. A los clientes ms quisquillosos les encantaba
este ltimo. Al menos as no tenan que esperar para
despacharse a gusto.
Haba dos llamadas de Tarr Crimson. Le buscara a Tarr
otro abogado. Patton, Shaw era demasiado caro para l. Haba
otros cuantos relacionados con los Baldwin. Bien. Estos
podan esperar al prximo tipo que le cayera en gracia a
Jennifer Baldwin. El ltimo mensaje despert su atencin
inmediata. Era la voz de una mujer. Suave, tmida, mayor,
aterrorizados.
Lo siento, seora. En el lugar equivocado, a la hora
equivocada.
La pistola dispar por segunda vez y el cuerpo delgado
sali despedido hacia atrs. Con las piernas abiertas, los
puos abiertos, los ojos miraron sin ver el techo; su noche de
placer se haba convertido bruscamente en su ltima noche en
la Tierra.
Bill se acerc a la carrera al compaero arrodillado y
observ la carnicera con una expresin de asombro que
cambi por otra de furia en un segundo.
Ests loco! grit.
Me vieron la cara, qu coo iba a hacer? Pedirles que
prometieran silencio? A la mierda con ellos!
Los nervios de los dos hombres estaban al rojo vivo.
Collin apret con fuerza la culata del arma.
Dnde est? Era Graham? pregunt Burton.
S. Baj por las escaleras de incendios.
Le perdimos.
Todava no. Collin se levant. No he matado a dos
personas para que se largue.
Antes de que pudiera dar un paso, Burton le sujet.
Dame la pistola, Tim.
Coo, Bill, te has vuelto loco?
Burton mene la cabeza, sac su pistola y se la dio a
Collin al tiempo que coga la del joven.
Ahora ve a por l. Yo intentar controlar los daos.
Collin corri hacia la puerta y desapareci por la
escalera.
Burton mir los dos cadveres. Reconoci a Sandy Lord
y contuvo el aliento. Maldita sea, maldita sea, murmur.
Dio media vuelta y regres de prisa a la oficina de Jack.
Mientras segua a su compaero, haba dado con ella cuando
son el primer disparo. Abri la puerta y encendi la luz. Ech
una ojeada. El tipo se haba llevado el paquete. Estaba claro.
habituales.
Le ha molestado, seor?
S contest, tras vacilar por un instante.
Eh! le grit el polica al hombre.
Jack mir mientras el agente echaba a correr. El
mendigo dio medio vuelta y huy. Lleg a las escaleras
mecnicas, pero la de subida no funcionaba. Se volvi para
correr por el tnel, lleg a una esquina y desapareci,
perseguido por el polica.
Jack se qued solo. Mir hacia la taquilla. El empleado
del metro segua ausente.
Jack sacudi la cabeza. Haba odo algo. Le pareci un
grito de dolor que proceda del lugar donde haban
desaparecido los dos hombres. Se adelant. Mientras lo haca,
el polica, casi sin aliento, apareci en la esquina. Mir a Jack,
y levant un brazo en un gesto cansino para indicarle que se
acercara. El tipo pareca indispuesto, como si hubiese visto o
hecho algo repugnante.
Jack se reuni con el agente. El poli respiraba afanoso.
Maldita sea! No s qu coo est pasando aqu,
seor! El poli se esforz todava ms en llevar aire a los
pulmones. Apoy una mano contra la pared para aguantarse.
Le pill?
Claro que s.
Qu pas?
Vaya y valo usted mismo. Tengo que informar a la
comisara. El poli se irgui y seal a Jack en un gesto de
advertencia. No se mueva de aqu. No voy a explicar yo solo
todo este asunto y me parece que usted sabe mucho ms de lo
que dice. De acuerdo?
Jack asinti sin rechistar. El poli se alej. Jack camin
hasta la esquina. No moverse. El poli le haba dicho que no se
moviera. Que esperara a que vinieran a detenerle. Tena que
escapar ahora. Pero no poda. Quera saber quin era el
presunto mendigo. Estaba seguro de que le conoca. Tena que
verle.
Jack mir al frente. Este era un camino de servicio para
el personal del metro y los equipos de mantenimiento. En la
penumbra, bastante lejos, se divisaba un bulto de ropa. Jack
forz la vista al mximo. A medida que se acercaba comprob
que se trataba del mendigo. Permaneci quieto durante unos
segundos. Quera que aparecieran los polis. El lugar era muy
oscuro, muy silencioso. El bulto no se movi. Tampoco
pareca respirar. Estaba muerto? El poli haba tenido que
matarle?
Por fin, Jack se adelant. Se arrodill junto al hombre.
Qu disfraz tan bueno. Pas una mano por las greas. Incluso
el olor agrio de la mugre era autntico. Entonces vio el
reguero de sangre que goteaba de la cabeza del falso mendigo.
Apart el pelo. Vio un corte, bastante profundo. Ese era el
sonido que haba odo. Haban peleado y el poli le haba
tumbado con la porra. Se haba acabado. Haban querido
cazar a Jack y haban acabado cazados. Le entraron ganas de
quitarle la peluca y el resto del disfraz, ver quin coo haba
sido el perseguidor. Pero tendra que esperar. Quizs era una
suerte la intervencin de la polica. Les dara el abrecartas.
Confiara en la poli.
Se incorpor, dio media vuelta y vio al polica que se
acercaba por el pasillo a paso ligero. Jack sacudi la cabeza.
Menuda sorpresa se llevara este tipo. Ya puedes contarlo
como tu da de suerte, muchacho, pens.
Jack sali al encuentro del poli y se detuvo en el acto al
verle desenfundar una pistola del calibre 9 milmetros.
Seor Graham dijo el poli con una mirada alerta.
Jack se encogi de hombros y sonri. Por fin, el tipo le
haba identificado.
El mismo que viste y calza. Le mostr la caja.
Tengo algo para ustedes.
Lo s, Jack. Es lo que vena a buscar.
Tim Collin vio cmo se esfumaba la sonrisa de Jack. Su
Ya!
El arma baj hacia el suelo poco a poco. Frank vigil la
bajada, centmetro a centmetro. Entonces su visin se volvi
borrosa. Le pareci que le estallaba la cabeza, se tambale y
luego se desplom.
Al or el ruido, Collin se dio la vuelta. Vio a Bill Burton
que sujetaba la pistola por el can. Mir a Frank.
Vamos, Tim.
Collin se levant con las piernas flojas, mir al detective
y acerc la pistola a la cabeza de Frank. Burton le apart la
mano.
Es un poli. No matamos polis. Ya no mataremos a
nadie ms, Tim. Burton mir a su colega. Le invadi una
fuerte inquietud al ver la facilidad con que el joven agente se
haba convertido en un asesino despiadado.
Collin se encogi de hombros y guard el arma.
Burton cogi la caja, mir al detective y despus el
cadver del mendigo. Mir a su socio y sacudi la cabeza en
un gesto de desdn mientras le diriga una mirada de
reproche.
Seth Frank recuper el conocimiento al cabo de unos
minutos, solt un gemido, intent levantarse y volvi a
desmayarse.
27
Kate se haba acostado pero le resultaba imposible
conciliar el sueo. Por el techo del dormitorio desfilaban una
serie de imgenes a cual ms terrorfica. Mir el reloj
despertador. Las tres de la madrugada. Por el hueco de las
persianas entreabiertas vea la oscuridad exterior. La lluvia
golpeaba contra el cristal. El ruido, en otras ocasiones
tranquilizador, ahora slo aumentaba su dolor de cabeza.
Kate se fue por donde haba venido sin ver el coche hasta
que el vehculo cruz la calle y fren con las ruedas sobre el
bordillo. Retrocedi al ver que la puerta del conductor se abra
violentamente. En el fondo sonaban una multitud de sirenas
cada vez ms cercanas. Venan a por Jack. En un gesto
instintivo mir atrs. Haba desaparecido. Cuando se dio la
vuelta, se encontr con un hombre que contemplaba con aires
de triunfo.
Nuestros caminos vuelven a cruzarse, seora Whitney.
Kate mir al hombre. No le reconoci. Esto pareci
desilusionarlo.
Bob Gavin. Del Post.
Ella se fij en el coche. Lo haba visto antes. En la calle
donde viva Edwina Broome.
Me ha estado siguiendo.
As es. Supuse que acabara por llevarme hasta
Graham. La polica? Volvi la cabeza cuando un coche
con la sirena en marcha apareci en la calle. Usted la llam.
Gavin asinti, sonriente. Estaba muy complacido consigo
mismo.
Ahora, antes de que los polis lleguen aqu pienso que
podremos hacer un trato. Usted me da la exclusiva. Todos los
trapos sucios de Jack Graham y yo cambio la historia lo
suficiente para presentarla como un testigo inocente de este
episodio en lugar de cmplice de un fugitivo.
Kate mir al hombre. La rabia acumulada en su interior
despus de un mes de horrores estaba a punto de estallar. Y
Bob Gavin estaba directamente en el epicentro.
El periodista mir el coche que se acercaba. Ms atrs
aparecieron otros dos.
Venga, Kate dijo inquieto, no tiene mucho tiempo.
Usted no va a la crcel y yo consigo el Pulitzer que me
merezco y mis quince minutos de fama. Qu me dice?
Kate apret las mandbulas. Despus respondi muy
tranquila, como si hubiese ensayado la respuesta durante
meses:
Lo nico que tendr ser dolor, seor Gavin. Quince
minutos de dolor.
Mientras l la miraba, Kate sac el bote de aerosol,
apunt al rostro del periodista y apret el gatillo. El gas
irritante dio de lleno en los ojos y la nariz de Gavin, al tiempo
que le tea la cara con un tinte rojo. Cuando los polis se
bajaron del coche, Bob Gavin estaba en l suelo con las manos
en el rostro en un intento intil por arrancarse los ojos.
La primera sirena hizo que Jack se lanzara a correr por
una calle lateral.
Se apoy contra la pared de un edificio para recuperar el
aliento. Le dolan los pulmones. El barrio desierto donde
estaba se haba convertido en una gran desventaja tctica.
Poda moverse, pero era como una hormiga negra en un papel
blanco. Sonaban tantas sirenas a la vez que le resultaba
imposible saber por dnde venan.
En realidad venan por todas partes. Y estaban cada vez
ms cerca. Corri hasta la siguiente esquina, se detuvo y
asom la cabeza. El panorama no era alentador. Se fij en el
control policial instalado al final de la calle. La estrategia de la
polica resultaba evidente. Tenan una idea aproximada de su
posicin. Acordonaran toda la zona y despus iran
estrechando el cerco. Tenan gente y tiempo para hacerlo.
Lo nico que tena Jack era un buen conocimiento de la
zona. Muchos de sus clientes como abogado pblico haban
sido de aqu. No soaban con ir a la universidad, un buen
trabajo, una familia cariosa y una casa adosada, sino en
cunto dinero conseguiran vendiendo bolsitas de crack, en la
subsistencia de cada da. Sobrevivir. Era el impulso ms fuerte
del ser humano. Jack confiaba en que el suyo tambin lo
fuera.
Mientras corra por el callejn, no saba qu le esperaba,
28
Bill Burton asom la cabeza en el puesto de mando del
servicio secreto en la Casa Blanca. Tim Collin ocupaba una de
la mesas. Repasaba un informe.
Ven, Tim.
Collin le mir intrigado.
Le tienen arrinconado cerca del edificio del tribunal
aadi Burton, en voz baja. Quiero estar all. Slo por si
acaso.
El coche de Frank avanz por la calle a gran velocidad, la
luz azul colocada en el techo consegua la respuesta inmediata
de unos conductores poco acostumbrados a respetar a los
dems automovilistas.
Dnde est Kate? Jack estaba tendido en el asiento
trasero, cubierto con una manta.
Es probable que ahora le estn leyendo sus derechos.
Despus la encerrarn acusada de una serie de cargos
accesorios por ayudarle.
Tenemos que regresar, Seth afirm Jack que se sent
en el acto. Me entregar. Tendrn que soltarla.
S, y qu ms?
29
La llamada a la puerta fue inesperada. El presidente Alan
Richmond mantena una reunin muy tensa con su gabinete.
La prensa criticaba desde haca algn tiempo las polticas
internas y quera saber el motivo. No porque sintiera un
inters particular por las mismas. Lo que le preocupaba era la
impresin que transmitan. En el esquema general, las
Eplogo
Las cuatro estaciones en Washington siguen un patrn
conocido, y una sola semana de primavera con temperaturas
tolerables y una humedad por debajo del cincuenta por ciento
da paso abruptamente a un ascenso meterico del
termmetro y un porcentaje de humedad que garantiza tener
el cuerpo empapado apenas se sale a la calle. Cuando llega
julio, el washingtoniano tpico est adaptado hasta donde es
posible a un aire que es difcil de respirar y a los movimientos
que nunca alcanzan la lentitud suficiente para evitar el sbito
estallido de transpiracin debajo de la ropa. Pero en toda esta
desgracia haba noches en las que, si no se estropeaban con la
repentina aparicin de un aguacero acompaado por el
retumbar de los truenos y las descargas elctricas que
parecan tocar el suelo, la brisa era fresca, el aire dulce y el
cielo claro. Aquella era una de esas noches.
no es saludable.
Gracias por la cerveza respondi Jack levantando la
lata.
Se march el detective y Jack se tendi en el suelo de
cemento. Contempl el cielo que pareca tener ms estrellas
que nmeros. Algunas veces se despertaba de un sueo muy
profundo, y se daba cuenta de que haba estado soando las
cosas ms extraas. Pero lo que haba soado le haba
ocurrido en realidad. No era muy agradable. Slo aumentaba
la confusin que, a su edad, esperaba haber eliminado de su
vida.
Un vuelo de una hora y media hacia el sur era, sin duda,
el mejor remedio a sus males. Kate Whitney poda o no
regresar. Slo tena claro que no ira tras ella. Esta vez sera
responsabilidad de Kate volver a formar parte de su vida. Y no
era por resentimiento que Jack lo consideraba necesario. Kate
tena que tomar una decisin. Sobre su vida y cmo quera
vivirla. El trauma emocional que haba experimentado con su
padre haba sido superado por la culpa y la pena que soport
con su muerte. La mujer tena que pensar en muchas cosas.
Y Kate haba dejado bien claro que quera hacerlo sola.
Llevaba razn.
Se quit la camiseta, se zambull en la piscina y nad
tres largos a ritmo rpido. Sus brazadas cortaron el agua con
fuerza y cuando acab de nadar, se sent otra vez en el borde.
Cogi la toalla y se la puso sobre los hombros. El aire de la
noche era fresco y cada gota de agua era como un cubito
contra la piel. Mir una vez ms el cielo. Ni un mural a la
vista. Pero tampoco estaba Kate.
Pensaba en volver al apartamento para dormir un rato
cuando volvi a or el chirrido de la puerta. Frank que se haba
olvidado algo. Ech una ojeada. Por unos segundos se qued
inmvil. Permaneci sentado con la toalla sobre los hombros
con miedo de hacer ningn ruido. Lo que suceda quiz no era
real. Otro sueo que se esfumara con el alba. Por fin, se
Agradecimientos
A Jennifer Karas, por ser una amiga estupenda, una partidaria
ferviente, y volver a poner la pelota en juego cuando haca
falta. A Karen Spiegel, mi mayor fan en la costa Oeste, que
haya muchas grandes pelculas y pequeas estatuillas en tu
futuro. A Jim y Everne Spiegel, por todo el apoyo y aliento.
A Aaron Priest, el hombre que me sac de la oscuridad,
mi amigo y agente de por vida, y encima un tipo encantador. Y
a su ayudante, Lisa Vance, que respondi con diligencia a
cada una de mis preguntas, por descabelladas que fueran. Y a
la editora de Priest Agency, Frances Jalet-Miller, cuyas
observaciones y meditados comentarios me hicieron
profundizar en los personajes y de paso mejorar el libro.
A mi editora, Maureen Egen, por convertir mi primera