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En Retalhuleu se encuentra Abaj Takalik, considerado uno de los centros ms importantes con
algunas de las evidencias culturales ms antiguas del Perodo Preclsico al Postclsico. El
nombre original del sitio es Takalik Abaj. Es considerado un sitio de gran importancia no solo
por su historia que abarca dos mil aos, sino por considerarse un lugar de transicin de la
cultura Olmeca a la Maya.
En 1579, aparece por primera vez el nombre de Santa Catarina Retalhuleu en los registros del
Alcalde Mayor Capitn, Juan de Estrada, con 60 habitantes. En el perodo hispnico el
departamento fue dividido en dos zonas: la primera, con predominio de la poblacin indgena,
observndose el cultivo del maz. Y la segunda, como zona del pacfico la cual fue modificada
por las plantaciones de caa de azcar, el ail y en tiempos ms modernos la cochinilla y el
caf (Lanuza, s.f.).
En 1821, el ayuntamiento se anex a Mxico, pero esto cre una serie de incidentes que
hicieron que el departamento regresara a la provincia de Guatemala. Ms tarde, arrastrado
por las corrientes sociales y polticas, se separa para formar el Estado de los Altos, como parte
del departamento de Solol. Fue escenario de cruentas batallas en las luchas reformistas de
1871. En este ao tambin, el desarrollo de su economa se increment desde que fue
habilitado oficialmente el Puerto de Champerico (Lanuza, s.f.).
Es en el ao de 1849 que quedan habilitadas las aduanas para el comercio de importacin y
exportacin en Champerico, constituyndose en uno de los puntos de mayor importancia de
entrada martima por el Ocano Pacfico de Centroamrica. En 1877 este departamento fue
creado por decreto, cuando se segreg de Suchitepquez, al tomarse en cuenta el incremento
del comercio y la agricultura de la regin (Lanuza, s.f.).
La pujanza econmica que alcanz el departamento a partir del Perodo Liberal, en la tima
parte del siglo XIX, como resultado del cultivo del caf, lo ubican como uno de los lugares ms
prsperos del pas, debido a la fertilidad y riqueza de su suelo. En 1920 fue uno de los centros
delUnionismo, y la primera cabecera que desconoci a Manuel Estrada
Cabrera como presidente de Guatemala (Lanuza, s.f.).
Idiomas
El idioma oficial es el Espaol. Ancestralmente sus habitantes se han
comunicado en K'ich, idioma que persiste a la fecha en el habla de los nativos
mayas, sobre todo en municipios como San Andrs Villa Seca, San Felipe
Retalhuleu, San Martn Zapotitln, San Sebastin y Santa Cruz Mulu.
Costumbres y tradiciones
La feria principal de este departamento es la que se celebra en la Cabecera
Retalhuleu Comidas
Chancletas de gisquil
y Torta de gisquil.
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