Qu es la medicina complementaria?

Medicina complementaria es la expresin utilizada para describir otras

formas de tratamiento que pueden administrarse junto con la quimioterapia
y la medicina occidental tradicional.
En el pasado, la medicina complementaria ha reivindicado diversos tipos de
curas "milagrosas" para el cncer, que han resultado ser ineficaces o incluso
fraudulentas. Sin embargo, la integracin de las terapias de medicina
convencional y complementaria est generando un creciente inters. Se
est adoptando este enfoque en los principales centros oncolgicos (como,
por ejemplo, el de la Clnica Cleveland), en centros de cuidados paliativos y
en grupos de autoayuda. Las terapias inofensivas como los masajes, la
relajacin y otras terapias "sanadoras" desempean un papel importante en
los cuidados paliativos (alivio de los sntomas). Para algunos pacientes la
medicina complementaria, tambin llamada medicina integradora o
curacin holstica, puede ayudar a aliviar los efectos secundarios, el dolor y
la ansiedad asociados a la quimioterapia y los tratamientos para el cncer
en general.
A veces, se hace referencia de manera errnea a la medicina
complementaria como "terapia alternativa" o "medicina alternativa", y es
importante diferenciarlas. La medicina complementaria cuenta con el
reconocimiento y la aprobacin de muchos profesionales mdicos, mientras
que la terapia alternativa no. La medicina complementaria se administra
junto con la quimioterapia, mientras que la medicina alternativa se
administra en lugar de la quimioterapia e incluye tratamientos no aprobados
ni comprobados que pueden resultar dainos.
Independientemente del tipo de medicina complementaria que decida
explorar, la Clnica Cleveland le recomienda que consulte a su mdico antes
de comenzar cualquier forma de terapia adicional.
Precauciones generales en relacin con la medicina complementaria:
Consulte a un mdico antes de comenzar cualquier forma de tratamiento no
convencional.
No deje de tomar los medicamentos recetados sin antes consultarlo con su
mdico.
Informe a su profesional de medicina complementaria acerca de los
medicamentos recetados que est tomando y cualquier otro tratamiento
complementario que reciba.
Informe a su mdico acerca de los tratamientos o remedios
complementarios que toma, as como cualquier terapia alternativa de
medicina que recibe.
No comience un programa de ejercicio enrgico sin antes consultar al
mdico.
Informe a su mdico si padece una enfermedad de transmisin sexual.
Consulte a su mdico si los sntomas continan o empeoran.

Tipos de terapias complementarias:

Los expertos clasifican la medicina complementaria en cinco categoras:
Sistemas sensoriales, cognitivos, expresivos, fsicos y mdicos.
Las terapias complementarias sensoriales son las terapias que trabajan
junto con los cinco sentidos: olfato, vista, gusto, odo y tacto, as como con
la energa general del cuerpo.

Aromaterapia: La teora de esta terapia complementaria es que los aceites

esenciales son absorbidos por el cuerpo a travs de los poros de la piel
durante los masajes, o por inhalacin a travs de las fosas nasales. Los
aromas liberados por el aceite actan sobre el hipotlamo, una parte del
cerebro que influye en el sistema hormonal. Por lo tanto, en teora, un olor
podra influir sobre el humor, el metabolismo, los niveles de estrs y la
libido. La investigacin clnica acerca de los efectos de los aceites esenciales
sobre las enfermedades no es amplia, pero los efectos psicolgicos del
olfato se han estudiado con mayor profundidad.
Algunos aceites esenciales comnmente utilizados son los de camomila
(manzanilla), lavanda, menta, romero, sndalo y rbol de t. Existen
informes contradictorios en relacin con las propiedades y los usos de los
aceites, y las respuestas a los aromas dependen en gran medida de cada
persona.
La terapia de paisajismo consiste en mostrar paisajes tranquilos y relajantes
a los pacientes, escenas que evocan calma y tranquilidad. Estos paisajes se
pueden ver en un ambiente oscuro mediante la proyeccin de diapositivas o
de videos, o bien en libros de arte u obras de arte reales. La terapia de
paisajismo a menudo se usa como tcnica de distraccin para ayudar a
controlar el dolor y la ansiedad.
La musicoterapia es una forma de arte expresiva diseada para ayudar a los
individuos a alcanzar armona y equilibrio. La musicoterapia puede consistir
tanto en escuchar como en interpretar msica. Los musicoterapeutas son
profesionales educados para disear programas musicales para los
pacientes. Por medio de la msica, las personas exploran sus problemas
emocionales, espirituales y de conducta. La musicoterapia puede ayudar a
los pacientes a liberar sus emociones y relajarse.
Escuchar msica puede resultar tranquilizante o estimulante.
Los masajes constituyen una forma de medicina complementaria que utiliza
las terminaciones nerviosas del cuerpo y determinados puntos de presin
para inducir la relajacin. Hay muchos tipos de masajes, por ejemplo: el
Shiatsu, el mtodo Hellerwork y la Reflexologa. Sin embargo, la variante
ms generalizada utiliza los cinco movimientos bsicos del masaje sueco:
effleurage (movimientos deslizantes lentos y rtmicos en la direccin del
flujo sanguneo hacia el corazn), petrissage (masaje, presin y rotacin
sobre los grupos musculares), friccin (presin continua o movimientos
circulares fuertes, a menudo alrededor de las articulaciones), percusin

(golpes con las manos sobre el cuerpo) y vibracin (movimiento rpido,

sacudiendo el msculo hacia atrs y adelante).
La terapia con masajes ofrece muchos beneficios para los pacientes que
reciben tratamiento para el cncer. Tambin implica algunas preocupaciones
y posibles riesgos. La terapia con masajes se ha utilizado para tratar el
estrs y la ansiedad, mejorar el humor, inducir la relajacin y controlar el
dolor. En los pacientes que se someten a ciruga, la aplicacin de un masaje
apropiado puede ayudar a la cicatrizacin de las reas de incisin y puede
evitar o reducir la formacin de cicatrices. La aplicacin de masajes en los
pies ha demostrado tener un efecto positivo sobre la percepcin del dolor,
las nuseas y la relajacin de los pacientes.
Hay situaciones en las que el masaje puede suponer un riesgo o se deben
modificar las tcnicas. Por ejemplo, no se deben administrar masajes
cuando existan signos de infeccin en el rea de la ciruga. No se
recomienda masajear las piernas inmediatamente despus de una ciruga,
ya que el paciente puede desarrollar cogulos sanguneos. Los pacientes
que reciben radiacin no deben masajearse el rea del campo de radiacin,
ya que los masajes pueden irritar la piel irradiada. Durante la quimioterapia,
a menudo los pacientes son ms propensos a sufrir infecciones, anemia o
contusiones. En ese momento deben tomarse precauciones especiales al
aplicar masajes. El uso de los masajes como complemento del tratamiento
para el cncer debe consultarse con el mdico a cargo del tratamiento del
paciente (onclogo, onclogo de radiacin o cirujano), a fin de conocer los
riesgos y detalles acerca del estado del paciente, de manera que un
terapeuta masajista matriculado (LMT, por sus siglas en ingls) pueda
brindar al paciente con cncer un masaje seguro y eficaz.
Para buscar un terapeuta masajista, se recomienda examinar la informacin
relacionada con la formacin y las credenciales del terapeuta. Se
recomienda tomar en cuenta los siguientes criterios a la hora de elegir a un
terapeuta masajista:
Haberse graduado de un programa de estudios reconocido, que cumpla con
las normas establecidas por la Comisin para la Acreditacin en Terapia de
Masaje (Commission on Massage Therapy and Accreditation).
Poseer una licencia estatal vigente para practicar la terapia de masaje
Tener la certificacin de la Junta Nacional de Certificacin para Masaje
Teraputico y Trabajo Corporal (National Certification Board for Therapeutic
Massage and Bodywork)
Ser miembro de una asociacin profesional, como la Asociacin
Estadounidense de Terapia de Masaje (American Massage Therapy
Association)
Haber recibido capacitacin especial en masaje para pacientes que reciben
tratamiento para el cncer.
La terapia de masaje puede ser muy beneficiosa para una persona que
recibe tratamiento para el cncer. Sin embargo, asegrese de hablarlo con

su proveedor de atencin mdica para poder usar esta terapia de manera

segura.
El toque teraputico es una forma de medicina complementaria que
presupone que las personas poseen "campos de energa" individuales que
interactan entre s y con el entorno como parte de una fuerza de energa
universal. Se considera a estos campos en trminos cientficos, en lugar de
msticos. A finales de la dcada de1960, la Dra. Dolores Krieger, profesora
de enfermera de la Universidad de Nueva York, aprendi la tcnica de
"imposicin de manos" de una sanadora, Dora Kunz. Comenz a ensear lo
que ella llam toque teraputico a sus estudiantes.

En una sesin de toque teraputico (TT), el profesional intenta poner en

sintona sus campos de energa con los del paciente, de manera tal que se
equilibren las alteraciones del "flujo de energa" y los poderes sanadores del
cuerpo puedan trabajar libremente. Se colocan las manos a unos
centmetros sobre el cuerpo y se mueven suavemente para evaluar los
cambios o bloqueos en el campo de energa. Mediante el uso de
movimientos de barrido, el terapeuta intentar tratar el rea de
desequilibrio, quizs visualizando la transmisin de energa sanadora de su
cuerpo al del paciente. Una sesin puede durar de 10 a 15 minutos. El TT se
usa para tratar afecciones relacionadas con el estrs, como la fatiga y los
dolores de cabeza. Tambin se utiliza para aliviar el dolor, especialmente el
causado por la tensin muscular, y despus de una ciruga. Adems, se ha
utilizado para ayudar a la cicatrizacin de heridas y en el tratamiento de
trastornos linfticos y de la circulacin.

El Reiki es una forma de sanacin espiritual japonesa. Esta medicina

complementaria tiene su origen en el antiguo budismo tibetano,
aparentemente olvidada hasta su redescubrimiento a finales del siglo XIX. El
objetivo del Reiki es propiciar la salud, mantener el bienestar y ayudar a las
personas a alcanzar una mayor conciencia. Los terapeutas utilizan la
"energa reiki" y la canalizan hacia las reas donde la necesitan ellos
mismos y sus pacientes. Utilizan terminologa de la fsica, afirmando que el
reiki acta en el nivel atmico, haciendo que las molculas del cuerpo
vibren a mayor intensidad y disolviendo as los bloqueos de energa que
producen falta de armona y enfermedades.

Una sesin de tratamiento dura aproximadamente una hora; el terapeuta

dirige la energa reiki a travs de sus manos hacia el paciente. El paciente
se recuesta vestido en una camilla y el terapeuta sostiene las manos sobre
o encima del cuerpo del paciente en 12 posiciones bsicas durante unos
cinco minutos en cada posicin. Se dice que esto equilibra los centros de
energa del cuerpo o "chakras". Algunos pacientes pueden sentirse relajados
despus del tratamiento; otros se sienten estimulados, llenos de energa.

Reflexologa: De acuerdo con los profesionales, los pies son un espejo del
cuerpo, y aplicar presin en reas de los pies que corresponden a los
rganos afectados ayuda a aliviar sntomas como el dolor, el estreimiento
y las nuseas. La reflexologa est cada vez ms disponible en muchos
centros de cuidados paliativos y generalmente es administrada por
enfermeras.

Acupuntura: Es un antiguo sistema chino de atencin mdica. El objetivo de

este tipo de medicina complementaria es prevenir y curar enfermedades y
afecciones especficas mediante la insercin de agujas slidas muy finas en
determinados puntos del cuerpo. Se cree que la acupuntura fomenta la
liberacin de endorfinas, analgsicos naturales que tambin pueden generar
sensacin de bienestar. La acupresin, que consiste en estimular
manualmente los mismos puntos que la acupuntura, tambin puede ser
eficaz, aunque en menor grado.

La terapia cognitiva promueve la curacin mente-cuerpo utilizando la

energa positiva del pensamiento para facilitar la recuperacin. Los tipos de
terapia cognitiva incluyen:

Imaginologa guiada o visualizacin: Es un proceso en el que se asiste al

paciente a pensar en imgenes positivas y resultados deseados para
situaciones especficas. El terapeuta trabaja con el paciente inicialmente
para descubrir qu intenta lograr con la terapia. Entonces, se crea una
imagen mental. Por ejemplo, se pide a los pacientes que, mientras se
encuentran en un estado de relajacin, se concentren en un sentimiento
mejor o ms fuerte, o que imaginen la destruccin de las clulas tumorales.
En una de las tcnicas, los pacientes visualizan diversos aspectos del
tratamiento, desde lo menos aterrador a lo ms doloroso, permaneciendo
calmados y relajados durante cada paso. Este mtodo ha ayudado a los
pacientes a controlar las nuseas antes de la quimioterapia.

La hipnoterapia es similar a la imaginologa guiada, sin embargo, se

necesita un mdico o hipnoterapeuta matriculado para inducir la relajacin
profunda.

La oracin.

La meditacin es un mtodo para relajar y calmar la mente con el propsito

de aliviar la tensin muscular y fomentar la paz interior. Existen diversas
formas de meditacin, que se ensean en sesiones personales o de grupo.

Relajacin y respiracin profunda: Estos tipos de tcnicas de medicina

complementaria se ensea a los pacientes para ayudarlos a liberar la
tensin muscular, aliviar la dificultad para respirar, reducir la ansiedad y
fomentar una mayor sensacin de control, en particular al recibir
tratamientos desagradables o estresantes.

Bioretroalimentacin: Consiste en una tcnica de capacitacin que ensea a

las personas a mejorar su salud y rendimiento interpretando seales de su
propio cuerpo; es particularmente til para controlar el dolor y los efectos
secundarios.

Las terapias expresivas son tratamientos en los que se alienta a los

pacientes a expresar sus pensamientos. Se cree que las terapias expresivas
alivian la ansiedad, al permitir al paciente liberar el miedo y la frustracin
de manera positiva y creativa. Estas terapias incluyen:

La psicoterapia y la ayuda psicolgica

Los grupos de apoyo

Escribir un diario: Escribir un diario es una manera eficaz de manejar

algunas de las emociones que provoca vivir con cncer. A menudo, las
personas que enfrentan una enfermedad grave tienen dificultades para
expresar sus sentimientos a otras personas. Escribir un diario puede
permitir a una persona expresar sentimientos difciles de manera segura y
privada. La frecuente escritura de un diario tambin ayuda a las personas a
aclarar sus pensamientos y a tomar buenas decisiones.

Terapia artstica: Actividades tales como dibujar, pintar y esculpir,

especialmente en un entorno grupal, propician el placer a travs de la
creatividad y permiten a las personas encontrar una manera de expresar
sentimientos que son difciles de transmitir con palabras.

Ejercicio fsico: Si el paciente puede practicarlo, se ha demostrado que el

ejercicio fsico libera endorfinas (hormonas que mejoran el estado de nimo)
y ayuda a tener una mejor salud general, aliviar tensiones y tener actitudes
positivas. Incluso algo tan sencillo como una caminata y determinadas
formas de baile han sido tiles para los pacientes.

Yoga: Es una forma de ejercicio suave que consiste en posturas corporales y

tcnicas de respiracin. Se practica desde hace miles de aos en India y
actualmente es popular en todo el mundo. En Occidente se valora ms por
sus beneficios fsicos que espirituales, como la capacidad de aumentar la
agilidad y la vitalidad, y de aliviar el estrs y la fatiga.

T'ai Chi: Es un arte marcial no combativo que utiliza tcnicas de respiracin

y secuencias de movimientos lentos y elegantes para mejorar el flujo del qi,
o la "energa vital", calmar la mente y promover la autosanacin. A menudo
es descrito como una "meditacin en movimiento". Se practica ms como
una forma de medicina preventiva que como respuesta a una enfermedad.

Qi gong: Es un antiguo sistema de movimientos, tcnicas de respiracin y

meditacin, diseado para desarrollar y mejorar la circulacin del "qi" o
"energa vital" en el cuerpo.

Sistemas de sanacin es un trmino general utilizado para describir los tipos

de medicinas diferentes, alternativas o no tradicionales que pueden
utilizarse adems de la medicina occidental. Entre estos sistemas se
encuentran la naturopata, la medicina antroposfica, el herbalismo
occidental, el herbalismo chino y el Ayurveda.