LA PSICOLOGIA HUMANISTA

Jos Moya Santoyo y Luis Garca Vega

Introduccin
La psicologa humanista es un movimiento surgido en Norteamrica en la dcada de
los sesenta, orientado a promover una psicologa ms interesada por los problemas
humanos, una ciencia del hombre y para el hombre (Smith, 1969). La psicologa
humanista intenta convertirse en un nuevo paradigma que contrarreste la visin pesimista
del hombre propia del psicoanlisis y la visin mecanicista del conductismo.
El humanismo apareci en EE UU, al tiempo que en Europa predominaba la
filosofa fenomenolgica y la existencia, al final de la segunda guerra mundial, aunque no
se constituy formalmente sino en la dcada de los sesenta.
Para Fourcade (1982) se trata de un acercamiento al hombre y a la experiencia
humana en su globalidad. Un movimiento cientfico y filosfico que comprende la
Psicologa en sus dimensiones dinmica y social, basada en una visin holstica del
hombre, redescubriendo formas tradicionales occidentales y orientales de conocimiento. Un
conjunto de tcnicas de cambio individual y social, un conjunto de valores que conciernen
las relaciones del individuo y de la sociedad con una moral implcita o explcita Un
movimiento contracultural, que se ha extendido bajo la forma de lo que se ha venido en
llamar Movimiento del Potencial Humano.
El nuevo modelo naci con la intencin de construirse en la tercera va (third force)
o alternativa a las dos grandes escuelas que dominaban en ese momento el panorama de la
psicologa de EE UU: el psicoanlisis y el conductismo, y legar con el tiempo a convertirse
en la psicologa del futuro. Maslow (1962) la considera una Weltanschaung global, una
nueva filosofa de la vida, una nueva concepcin del hombre, el inicio de otros cien aos de
trabajo, siempre que podamos, naturalmente, evitar antes un holocausto. La tercera fuerza
dice Maslow, es, en gran parte, una reaccin a la falta de adecuacin de las psicologas
freudianas y del comportamiento para tratar la naturaleza superior del hombre. La
psicologa acadmica clsica carece de un orden sistemtico en el que puedan incluirse
elementos superiores de la personalidad, como el altruismo y la dignidad o la bsqueda de
la verdad y la belleza. Es natural que no se hagan preguntas sobre los valores humanos
ltimos cuando se est trabajando en un laboratorio donde se experimenta con animales.
Los miembros de esta nueva fuerza sienten que el conductismo es un acercamiento
artificial, y relativamente estril para la comprensin del hombre. La exigencia
metodolgica de estudiar slo las conductas externas ha conducido al conductismo a
deshumanizar al hombre y a reducirlo a una gran rata blanca o un pequeo
computador (Bugental, 1967, p. VII). Desde luego, la imagen que se obtiene del hombre a
travs de sus estudios es, en el mejor de los casos, incompleta, y en el peor de los casos,
inadecuada; porque el conductismo no analiza lo que es nico en el hombre: sus ms altas
cualidades y capacidades que lo hacen distinto del resto de los animales. Intentar sacar

conclusiones sobre el hombre de los experimentos realizados con animales, aunque estos
experimentos estn llevados a cabo con suma precisin cientfica, es totalmente intil.
Respecto al psicoanlisis, el mismo Maslow critica que los grandes problemas del
hombre se traten desde una perspectiva clnica, es decir, analizndolos desde el punto de
vista reductivo y pesimista. Por ejemplo, la generosidad se interpreta como una reaccin
contraria a la avaricia, la ira o la tendencia al asesinato. Es como si no pudiramos fiarnos
de ninguna de las buenas cualidades que valoramos en nosotros mismos. Por otra parte, el
psicoanlisis freudiano slo estudia los individuos con perturbaciones mentales, neurticos
y psicticos. Maslow se pregunta cmo puede el psicoanlisis conocer nada de las
cualidades y caractersticas positivas del hombre. El psicoanlisis no ha prestado atencin a
cualidades como la alegra, la satisfaccin, la felicidad, xtasis, ternura, generosidad,
porque slo ha enfocado la parte oscura, la parte enferma del hombre. Por tanto, el estudio
de un espcimen inmaturo, enfermo, raqutico, slo puede conducir a una psicologa
inmadura, enferma y raqutica (Maslow, 1954).
La nueva psicologa no quiere suplantar a la psicologa cientfica, intenta solamente
ser una brisa de aire fresco, un nuevo marco o actitud para el estudio del hombre. Sus
protagonistas afirman que solamente quieren introducir un nuevo replanteamiento y un
complemento de las formas existentes de psicologa. As, para Bugental (1967) la
psicologa humanista tiene como meta ltima la preparacin y descripcin de lo que
significa vivir como ser humano. Para pinillos las ciencias humanas ponen nmeros a las
cosas, hacen uso de un lenguaje matemtico cuando les es posible, aplican la estadstica,
emplean el lenguaje observacional de hechos pblicos, y buscan las mismas garantas
metodolgicas que el resto de las ciencias positivas y todo esto est muy bien, porque la
vocacin de la psicologa es integrarse dentro de las ciencias positivas; pero no es el todo,
el experimento, ni los sistemas de abstracciones lo que puede cultivar la dimensin del
hombre que preocupa al humanista, sino las ideas que resuman cordialidad y espritu, las
ideas que hablan a lo humano del hombre y reducen con brillo anlogo al de unos ojos
amigos, las que hacen vibrar la cuerda ntima de la persona, las que significan y, adems,
expresan sus ms acuciantes y recnditos problemas. (Pinillos, 1951).
A. Nacimiento de la psicologa humanista
Aunque con anterioridad a 1962 ya se haban publicado escritos defendiendo un
estudio comprensivo del hombre y se haban hecho muchos manifiestos a favor de la
humanizacin de la psicologa (Maslow, 1956; Barret, 1958; Cohen, 1958; May, 1958;
Murphy, 1958; Rogers, 1951; Tillich, 1944; Pinillos, 1951), sin embargo, no se suele
considerar una escuela o movimiento hasta que no se constituye formalmente o se
institucionaliza a travs de los canales propios de la sociedad cientfica (Moya Santoyo,
1985; Campfield, 1973; Albrech, 1960). A este respecto podemos considerar 1961 como el
ao en que comienza su andadura institucional la psicologa humanista, porque es en este
ao cuando se constituye formalmente la American Association for Humanistic Psychology
(AAHP), aunque la primera reunin de la Asociacin se tuvo en 1962 y este mismo ao
sale el primer nmero de la revista que habra de ser el rgano oficial de publicacin de la

Asociacin: la Journal of Humanist Psychology. Esta revista fue editada por Abraham
Maslow y Anthony Sutich (Villegas, 1986).
El Comit organizador de la Asociacin estaba compuesto por los siguientes
miembros: Abraham Maslow, Anthony Sutich, Joe Adams, Dorothy Lee y Clark
Moustakas.
James Bugental, el primer presidente de la Asociacin Americana para la Psicologa
Humanista, redact en 1962 el primer Manifiesto del movimiento humanista, titulado
Humanistic Psychology: A New Breaktrough, presentado a la Asociacin Psicolgica en el
Orange County (California), apareciendo publicado el ao siguiente en la revista American
Psychologist.
Dos aos ms tarde se crear la Old Saybrook Conference, encargada de examinar
las bases filosficas sobre las que asiente la Asociacin Americana de Psicologa
Humanista y reorientar los temas y las metas de la Asociacin.
En 1970, la American Association for Humanistic Psychology entr como miembro
de la American Psychological Association en la divisin 32. Posteriormente dejara el
apelativo American para constituirse en Asociacin Internacional.
II. ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA HUMANISTA
Para algunos historiadores de la psicologa, las races filosficas del movimiento
humanista se encuentran en la filosofa fenomenolgico-existencial. (Bhler y Allen, 1972;
Misiak y Sexton, 1973; Fourcade, 1982). Aunque es cierto que los psiclogos humanistas
americanos no se inspiraron directamente en los autores ms representativos de esta
escuela, y as lo reconocen algunos de ellos (Maslow, 1962), sin embargo, el movimiento
fenomenolgico-existencial forma, sin duda alguna, los cimientos sobre los que se levanta
el edificio humanista. La psicologa en Norteamrica carece de un pasado filosfico como
afirma Caparrs (1980), pero en muchos momentos de su desarrollo ha recogido el
pensamiento europeo, modificndolo y adaptndolo a la mentalidad americana, de modo
que obtiene un cierto tinte de originalidad. En este sentido podramos afirmar con Villegas
(1981) que el hecho de que existan algunos elementos comunes entre la psicologa
humanista y el existencialismo no es ms que una convergencia producto del Zeitgeist de
una poca (entendiendo que la fenomenologa y el existencialismo europeo tambin son
espritu de la poca en que se produce el movimiento humanista). En este sentido se
pronuncia Matson (1981) cuando afirma que sin los precedentes y antecedentes europeos es
dudoso que ninguna de las versiones americanas de la psicologa humanista se hubieran
desarrollado. Sin duda, tambin el movimiento migratorio europeo contribuyo a la difusin
de esta filosofa (Misiak y Sexton, 1973). Otros sustratos son:
a. La concepcin que J. J. Rousseau (1712 1778) tena del hombre: el hombre es
bueno por naturaleza, pero su contacto con la tradicin, la autoridad, la cultura
hacen malo al hombre primitivo. Si el hombre quiere liberarse, debe volver a lo
primitivo, a lo original, desarrollando espontneamente sus sentimientos.

b. El personalismo cristiano. La filosofa cristiana hunde sus races en la concepcin

del hombre trascendido por encima de su propia naturaleza a travs de la
Redencin. E. Mounier, J. Lacroix, P. Ricoeur y otros filsofos franceses defienden
la dignidad de la persona, los valores, el ineludible compromiso personal de cada
hombre, el respeto a la individualidad, libertad y dignidad humana y la idea de que
cada hombre tiene una vocacin particular: al hombre lo hiciste poco menos que
un dios, lo coronaste de gloria y dignidad, le diste el mando sobre las obras de tus
manos, todo lo sometiste bajo sus pies (Sal, 8, 5-7). La conciencia de la dignidad
del hombre es una constante en las antropologas que se desarrollan a partir de la
segunda guerra mundial por autores como H. Plessner, A. Portmann, A. Gehlen, E.
Rothacker, Landmann, Cassirer, Lvi-Strauss, o Pannenberg, entre otros.
c. Races psicolgicas. Para A. Adler (1870-1937), todo hombre posee un incesante
impulso de abajo hacia arriba, un afn de perfeccin, que debe realizar
proponindose una meta u objetivo final, lo que conlleva un estilo o modo
personal de vivir, que slo tiene sentido si conduce al desarrollo del sentimiento de
comunidad; en aquellas ocasiones en que su orientacin est marcada por el afn
de dominio y superioridad da lugar al carcter neurtico (Adler, 1912).
Maslow reconoce la influencia de Adler a quien fue a visitar muchas veces a su casa
y con quien mantuvo innumerables conversaciones (Goble, 1970).
E. Fromm concibe al hombre como un ser capaz de superar la naturaleza animal y
actualizarse a s mismo como persona, al ejercer su libertad, esto lo logra conjugando la
individuacin (el hecho de ser l mismo, diferente a los dems) con la cooperacin con
los otros, mediante el amor y el trabajo compartido y creativo. El amor autntico es una
entrega desinteresada al otro, dentro de una autntica relacin humana, no mercantil. Las
personas, por otra parte, se deben valorar no por lo que tienen, sino por cmo se han
desarrollado como personas.
Vctor E. Frankl, por su condicin de judo, estuvo durante tres aos en los campos
de concentracin nazis de Dachau y Auschwitz. Fue profesor de neurologa y psiquiatra en
la Universidad de Viena. Para Frankl, el hombre es un ser capaz de experimentar, decidir y
comprometerse porque, a pesar de las fuerzas que le presionan, tiene la capacidad de saber
que es una vctima, y de este modo puede influir en su destino. El hombre se hace a s
mismo, puede proyectar su existencia y hacer planes. Su centro de inters es la persona
existente, el ser tal como es y se desarrolla.
Matson (1981) encuentra la matriz cultural del movimiento humanista en la
dialctica especfica realismo e idealismo. La mentalidad americana acentuaba ms la
accin del hombre sobre el medio, que la del medio sobre el hombre. La escuela
funcionalista personificaba la conviccin del hombre como actor y sus procesos mentales
como agentes instrumentales que le ayudan a enfrentarse con el mundo. Esta alternativa,
que demostr el carcter social, activo y volitivo de la conducta humana, se enraiz
posteriormente en las psicologas sociales de Charles H. Cooley y Georges H. Mead. En el
campo de la psicologa individual, William McDougall sostuvo un conductismo

intencional. Para McDougall (1923) existan dos alternativas a la ciencia, la mecnica y

la intencional (Villegas, 1986).
William James dedicaba en su Principles of Psychology (1890) un papel
preponderante al self. Para James la importancia y significacin personales son
primordiales, as como la libre voluntad, la capacidad de compromiso y decisin. Tambin
G. Stanley may y los funcionalistas americanos ponen de relieve la importancia de la mente
como adaptacin y transformacin del medio, donde juegan un papel importante los
sentimientos y los afectos.
Maslow reconoce la influencia de las dos direcciones predominantes en la
psicologa de principios de siglo: el conductismo y el psicoanlisis. El gran momento en
que regres a la psicologa fue cuando le la obra de Watson [] No soy contrario al
conductismo, excepto como filosofa (Frick, 1971). Y en el prlogo a la primera edicin
de Motivation and Personality (1954) afirma que Max Wertheimer y Kurt Koffka le
ensearon gestalt. Kurt Goldstein con su libro The organism (1939) ejerci una influencia
decisiva. Aprendi psicoanlisis con David Levy y Abraham Kardiner y ms tarde con
Erich Fromm y Karen Horney. Estudi antropologa con Ruth Benedict y tambin con
Margaret Mead, Gregory Bateson y Ralph Linton. El concepto de voluntad positiva de Otto
Rank influy poderosamente en Rogers, aunque su posicin personal se halla dentro de la
tradicin americana encabezada por John Dewey, no en vano asisti durante su estancia en
el Teachers College de Columbia a los cursos dirigidos por H. Kilpatrick, discpulo de
Dewey, para quien la perfeccin no era un objetivo final, sino un proceso perpetuo de
crecimiento.
III. PRINCIPIOS BSICOS DE LA PSICOLOGA HUMANISTA
La Asociacin para la Psicologa Humanista public un escrito en el que propona
algunos puntos fundamentales sobre los que hubo suficiente consenso:
a. Aunque los cientficos de la conducta tienden a acumular conocimientos, su
principal objetivo debe ser de servicio. Los psiclogos deben ayudar a las personas
a comprenderse a s mismas y a desarrollar sus potencialidades plenamente. Su meta
debe ampliar y enriquecer las vidas de los hombres. Una adecuada comprensin del
ser humano no se puede basar exclusivamente o en gran parte en investigaciones
llevadas a cabo con animales.
b. Los psiclogos deben estudiar a los seres humanos como un todo, en lugar de
dividir en categoras su funcionamiento (percepcin, memoria, aprendizaje,
personalidad, etctera). Los tpicos elegidos para ser estudiados deben estar llenos
de sentido en trminos de la existencia humana, y no deben elegirse en base a la
posibilidad de ser estudiados en el laboratorio y a su cuantificacin posterior. En
psicologa experimental muchos de los elementos que no son susceptibles de recibir
tratamiento experimental suelen ser ignorados.
c. Los psiclogos deben estudiar los problemas humanos significativos, como la
responsabilidad personal, creatividad, espontaneidad y valores. Se debe prestar una

atencin prioritaria a las experiencias subjetivas internas, a conductas parciales y

externas. Esto no quiere decir que deba descartarse el estudio de las conductas
abiertas, pero stas no deben ser el nico objeto de investigacin.
d. Los psiclogos deben centrar su estudio en la conciencia subjetiva (tal como se ve a
s misma), ya que la interpretacin es fundamental para toda actividad humana.
e. Los psiclogos deben esforzarse por comprender al individuo, lo excepcional y lo
impredecible, igual que lo comn y lo general. Por el contrario los psiclogos
psicoanalticos, neoconductistas y cognitivos se interesan sobre todo en descubrir
las leyes generales de operacin de la conducta. Lo psiclogos deben estudiar cada
individuo en vez de estudiar la media estadstica de un grupo. El estudio estadstico
ignora lo atpico, la excepcin, la persona que se desva de la media.
f. Los mtodos especficos que adopten los cientficos de la conducta deben
considerarse secundarios a los problemas que se quieren estudiar. Por consiguiente
los psiclogos humanistas utilizan diversos mtodos de investigacin: mtodos
objetivos, estudios de casos individuales, tcnicas de introspeccin informal, e
incluso anlisis de obras literarias.

IV. MTODOS UTILIZADOS POR LOS HUMANISTAS

El movimiento humanista rechaza la exclusividad del mtodo galileo-newtoniano
que considera el universo como una mquina, y sirve de modelo para la psicologa
conductista. El marco de referencia ha cambiado tanto para la fsica como para el resto de
las ciencias. El ideal surgido con el positivismo lgico que pretenda una objetividad total
no se puede sostener. Los fsicos reconocen que lo que prendemos conocer objetivamente
no es, en ltimo anlisis, sino un conocimiento subjetivo, dependiente del observador. Todo
conocimiento, por tanto, es un conocimiento personal.
Es importante poner de manifiesto que los humanistas no rechazan el estudio
objetivo del hombre, sino que intentan una expansin de la ciencia a otros campos
rechazados por los planteamientos cientficos del conductismo radical, porque, en
definitiva, como afirma Maslow (1966), los mtodos cientficos son en ltima instancia,
lo que nos permite estar seguros de que lo que hacemos est dentro de la verdad. Para l las
tcnicas de estudio in vitro son tiles y lcitas, pero menos significativas que las
realizadas in situ, por ello es necesario replantear el estudio de los temas bsicos de la
psicologa para tener una visin holstica. El cuerpo no es una coleccin de rganos
independientes, sino integrados. Por otra parte, el organismo no es el paciente de las causas,
en quien los estmulos producen respuestas, sino un agente activo, inmerso en una compleja
relacin mutua con la causa (Maslow, 1970).
Los psiclogos humanistas, aunque prefieren el mtodo idiogrfico en sus
investigaciones, sin embargo, consideran til todo tipo de investigaciones objetivas, porque
aportan un sustrato para conocer mejor al individuo. La posicin idiogrfica extrema
defiende que la persona, por ser algo nico, slo puede ser estudiada individualmente. Esta
posicin se interesa por las caractersticas y rasgos nicos y distintivos de los individuos,

por tanto, las tcnicas que debe usar son: la autobiografa, estudio de documentos
personales, la entrevista, etc., siendo esenciales para la comprensin del individuo la
empata y la intuicin.
Rogers defiende una ciencia de la conducta humana mediante la cual se pueda
conocer, predecir, influir y controlar la conducta humana, pero al mismo tiempo defiende la
eleccin subjetiva y el mundo de valores que trasciende la ciencia de la conducta. Rogers
utiliz preferentemente la tcnica Q de Stephenson (1953), en sus investigaciones del self.
Esta tcnica aporta un ndice de la medida de las frases relativas al self, tanto el real como
el ideal.
V. REPRESENTANTES
A. Gordon W. Allport (1897 1967)
1. Biografa
Gordon Willard Allport, uno de los cuatro hijos del doctor John Edwards y de Nellie
Edith, nacin en Montezuma, Indian, el 11 de noviembre de 1897. l describe su vida
hogarea enmarcada dentro de la piedad protestante y un trabajo arduo. Su madre, ex
maestra de escuela, estimulaba a los nios en la investigacin filosfica, destacando la
importancia de la religin. Su padre dirigi por muchos aos una clnica instalada en su
casa, y a sus nios les asignaba responsabilidades como ayudantes.
Despus de graduarse en la escuela secundaria de Cleveland, Ohio, donde se haban
mudado sus padres, Allport ingres en Harvard con su hermano Floyd, quien tambin fue
psiclogo. Prestar sus servicios en la primera guerra mundial le hizo interrumpir por un
tiempo sus estudios. Despus de recibir el grado de bachiller en 1919, ingres como
profesor en el Robert College en Estambul (Turqua); despus regres a Harvard, donde se
doctor en psicologa a la edad de 24 aos. Ampli estudios en Alemania e Inglaterra, y a
su regreso a EE UU estuvo un ao en el Darmouth College, pasando como profesor al
Departamento de Psicologa de la Universidad de Harvard. De 1926 a 1927 fue ayudante de
tica Social en esta Universidad, Adjunto en el Darmouth College de 1927 a 1930, y
profesor a partir de 1930 en la Universidad de Harvard, en el departamento de Relaciones
Sociales. En 1958, la Universidad de Boston le concedi el grado de doctor en
Humanidades. Allport muri el 9 de octubre de 1967.
Durante su vida, Allport recibi virtualmente todos los honores profesionales que se
conceden a los psiclogos: fue presidente de la APA en 1939, presidente de la Eastern
Psychological Association en 1943; miembro de la Comisin Nacional de la UNESCO;
presidente de la Prospect Union Association; director del Nacional Opinin Research
Center. Fue miembro honorario de la British Psycological Society, y de la Deutsche
Gesellschaft fr Psychologie, de la Osterreischische Arztegesillschaft fr Psychotherapie, y
de la Societ Franaise de Psychologie. Perteneci a la Phi Beta Kappa. Durante los aos
1937 1949 edit el Journal of Abnormal and Social Psychology. En 1956 fue Consejero

Internacional del Instituto de Investigaciones Sociales, de la Universidad de Natal en

Sudfrica, en calidad de visitante.
De l decan que era humanitario, saba respetar las opiniones de los dems y se
preocupaban por la gente. Muchos de estos rasgos son parte esencial de la psicologa de
Allport.
2. Obras
Allport fue un escritor prolfico, pero sus libros ms importantes son Personality: A
Psychological Interpretation (1937). En esta obra ofrece 49 definiciones de personalidad
desde diferentes enfoques y establece las bases de la personalidad desde los
comportamientos iniciales del infante hasta la personalidad madura. En The Nature of
Prejuice (1954), defiende la necesidad de una toma de conciencia de la autntica naturaleza
humana, que aunque ha conseguido un amplio dominio de la Naturaleza a travs de la
tcnica, sin embargo, siguen existiendo campos donde predomina el prejuicio, es decir,
motivaciones irracionales que se encuentran ligadas a comprensiones raciales. The
Psychology of Rumor (1947) expone que parece indudable que la circulacin de rumores es
un problema social y psicolgico de gran magnitud, con mayor virulencia en momentos
crticos. El rumor viene a ser una propensin especfica para creer el mensaje que suele
pasarse de persona a persona de forma oral, tiene un carcter especfico y est limitado en
el tiempo. Esta obra la escribi en colaboracin con Postman. Pattern and Growth in
Personality (1961) es una cuidadosa revisin, 24 aos despus de su primera obra de
psicologa de la personalidad: Personality: A Psychological Interpetation. Partiendo del
enfoque idiogrfico, se opone a las investigaciones no cientficas, defendiendo los
procedimientos que descansan en la observacin sistemtica de los hechos y en la
interpretacin objetiva de los mismos.
3. Mtodos de investigacin
Segn Allport, el investigador puede estudiar la conducta en funcin de principios
generales y variables universales con gran cantidad de sujetos, o bien estudiar un caso
particular, aplicando mtodos y variables adecuados a la singularidad de cada persona, es
decir, se pueden utilizar el mtodo nomottico o el idiogrfico, propuestos por Windelband.
Ms tarde sugiri que se deberan sustituir los trminos anteriores por dimensional
(nomottico) y morfogentico (idiogrfico).
El nfasis de Allport est en que la utilizacin del mtodo clnico morfogentico
viene determinada por su concepcin de la persona y de la ciencia. En primer lugar, Allport
enfatiza la singularidad de cada persona que es nica e irrepetible. En segundo lugar, lo ms
caracterstico de la persona no son las cosas que tiene en comn con el resto sino sus
singularidades. Las diferencias en personalidad se deben a las disposiciones personales
(rasgos individuales).
Entre las tcnicas ms utilizadas por Allport podemos sealar el estudio de la
conducta expresiva, el anlisis estructural y el anlisis de contenido.

4. Doctrina
Para Allport, cada hombre es nico e irrepetible, diferente del resto de la
humanidad, tanto por la complejidad de su organizacin mental, como por su sistema
nervioso. Ambas estructuras (biolgica y psique) son bsicas en la constitucin del
individuo. Las respuestas que da el ser humano no estn sujetas a estereotipos, sino que
gozan de versatilidad, son flexibles, de modo que el individuo puede responder de
diferentes maneras ante situaciones semejantes. Adems, el hombre es dueo de su propio
destino, porque puede elegir metas y proyectar su vida con un cierto grado de autonoma.
La personalidad: Caractersticas fundamentales
La personalidad es algo muy complejo que se va construyendo a lo largo de la vida
(Garca Vega, 1987). Personalidad es la organizacin dinmica en el interior del individuo
de los sistemas psicofsicos que determinan su conducta y su pensamiento
caractersticos (Allport, 1961, p. 47).
El problema central de la psicologa es el de la organizacin mental. La integracin
y otros procesos de organizacin deben aceptarse necesariamente para explicar el desarrollo
y la estructura de la personalidad. Este trmino implica tambin el proceso recproco de
desorganizacin, especialmente en las personalidades anmalas en las que se produce una
progresiva desintegracin. Con el trmino psicofsico se quiere indicar que la personalidad
no es ni exclusivamente mental ni exclusivamente neural (fsica). Su organizacin requiere
el funcionamiento de la mente y el cuerpo en una inextricable unidad. Por sistema se
entiende un complejo de elementos en mutua interaccin. Estos sistemas, cuando son
llamados a la accin, motivan o dirigen una actividad y un pensamiento especfico. Todos
los sistemas comprendidos en la personalidad han de considerarse como tendencias
determinantes. Toda la conducta y todo pensamiento son caractersticos de la persona y son
nicos, existentes solamente en un individuo. La conducta y el pensamiento designan todo
lo que puede hacer el individuo. Lo que principalmente hace el individuo es adaptarse al
ambiente. Pero no solamente nos adaptamos al medio, sino que tratamos de dominarlo. Por
tanto, la conducta y el pensamiento son modos de adaptacin al medio y de accin sobre el
mismo, originados por la situacin ambiental en que se encuentra el individuo, modos
elegidos y dirigidos por sistemas psicofsicos comprendidos en nuestra personalidad.
La personalidad la constituye una serie de elementos que, en distintas
composiciones, hacen que cada persona sea un individuo completamente distinto del resto.
La idea clave de la concepcin estructural del individuo est ligada a la evolucin a travs
de la cual se trasforma en persona adulta. Unos elementos proceden directamente de la
herencia: el fsico, las dotes de inteligencia y el temperamento. Otros factores dependen del
medio ambiente; por tanto, podemos establecer que personalidad = f (herencia) (ambiente).
Siendo la personalidad la organizacin dinmica de los sistemas psicolgicos que
determinan la conducta, se desprenden dos principios fundamentales: a. Una diferenciacin
de los sistemas funcionales y b. Una integracin de las estructuras en estructuras de rango

superior. La integracin significa la formacin de todos ms amplios y de mayor

contenido a partir de unidades separadas de conducta. A lo largo de la vida se forman
distintas estructuras organizativas de las conductas, bsicamente cinco: reflejos
condicionados, hbitos, rasgos, yoes, y personalidad total.
-

Reflejos condicionados, que son los ms simples de las formas aprendidas de

conducta adaptativa. La capacidad de responder a un estmulo sustitutivo se integra
en un sistema reflejo innato.
Hbitos, sistemas integrados de reflejos condicionados que implican respuestas
reforzadas especiales.
Rasgos personales, disposiciones ms dinmicas que resultan, por lo menos en
parte, de la integracin de hbitos especficos. Pertenecen a este nivel las
disposiciones llamadas sentimientos, valores, necesidades e intereses.
Selves o yoes, sistemas de rasgos coherentes, pero que pueden variar en
situaciones diferentes. Cf. La tesis de W. James: un hombre tiene tantos selves
sociales diferentes como grupos de personas con los que se relaciona y cuyas
opiniones comparte. Un ejemplo extremo es el caso de mltiple personalidad
como en la historia del doctor Jekyll y mister Hyde, de Robert Louis Stevenson.
Personalidad, integracin progresiva, pero nunca completa, de todos los sistemas
relativos a las adaptaciones caractersticas individuales a los diversos ambientes.

A continuacin analizaremos el rasgo de una manera especial, dada la importancia

que le atribuye Allport en la constitucin de la personalidad.
El rasgo
Allport haba diferenciado entre los rasgos comunes a un gran nmero de personas y
los propios del individuo. A partir de 1961, los rasgos comunes se denominaron
simplemente rasgos, y los rasgos individuales se llamaron disposiciones personales de
rasgos morfolgicos
Allport define el rasgo como un sistema neuropsquico (peculiar del individuo)
generalizado y focalizado, con la capacidad de conectar muchos estmulos funcionalmente
equivalentes y de iniciar y guiar formas coherentes (equivalentes) de comportamiento
adaptativos y expresivo (Allport, 1961, p. 347). El rasgo tiene su raz en el sistema
neuropsquico, es, por tanto, una organizacin neural estructurada de una forma
caracterstica, dependiente tanto de la aportacin biolgica, como de las experiencias del
individuo. Como toda estructura, en el sentido pavloviano, tiene la capacidad de la
generalizacin y la focalizacin, lo que le permite conectar estmulos funcionalmente
equivalentes, es decir, el individuo puede reaccionar de la misma manera a situaciones
diferentes cuando los estmulos tienen cierta semejanza funcional. Los rasgos, adems,
pueden iniciar y guiar la conducta, actan, pues, como motivos.
El rasgo morfogentico

La disposicin personal se define de la misma manera que el rasgo, excepto que la

disposicin personal es peculiar del individuo.
Allport identifica tres clases de disposiciones personales, de acuerdo con el grado de
su idiosincrasia personal, a saber: disposiciones cardinales, centrales y secundarias.
Una disposicin cardinal es aquella cuyo poder de generalizacin es tan grande que
se le suele atribuir cualquier accin del sujeto; sin embargo, las disposiciones cardinales
son raras y se manifiestan en muy pocas personas.
Las disposiciones centrales tienen caractersticas altamente especficas del individuo
y se suelen identificar con bastante facilidad. El nmero de estas disposiciones es bastante
reducido, entre cinco y diez, pero describen con bastante exactitud la personalidad del
individuo.
Las disposiciones secundarias son menos frecuentes y tienen menos importancia
para la descripcin de una persona, son muy numerosas y ms especficas que las centrales.
El propium
Es un trmino con el que designa Allport las funciones que han sido adscritas al yo,
podra llamarse tambin personalidad consciente.
El propium se va desenvolviendo con el desarrollo del individuo. Allport identifica
siete aspectos: Durante los primeros tres aos aparece 1. Un sentido del propio cuerpo, 2.
un sentido de continuidad de la propia identidad y 3. una autoestima del propio ser. Entre
los cuatro y los seis aos: 4. el nio adquiere una extensin del yo y 5. la autoimagen. De
los seis a los doce aos el nio adquiere 6. el autoconocimiento de que puede abordar sus
problemas por medio de razonamientos y a travs del pensamiento. Durante la
adolescencia, surgen 7. intenciones, propsitos, metas distantes, lo que llama esfuerzos
propios.
El concepto ms distintivo de Allport es el de autonoma funcional. la autonoma
funcional considera los motivos del adulto diversificados y como sistemas contemporneos
autosostenidos, que surgen de sistemas precedentes, pero funcionalmente independientes de
ellos (Allport, 1961, p 261). Este concepto afirma que algunas conductas pueden llegar a
ser metas del propio individuo, incluso, aunque en un principio fuesen rechazadas. Por
ejemplo, a un nio se le puede obligar a practicar el piano, pero, al cabo de cierto tiempo,
disfruta tanto con l que lo hace una de las metas de su vida, hacindose profesional. Los
motivos del nio se van perdiendo conforme el adulto entra en contacto con otras
experiencias que se convierten en motivos ms fuertes para la persona madura, lo que
significa que el adulto est relativamente divorciado de su pasado.
Allport reconoce dos niveles de autonoma funcional: 1. Autonoma funcional
propia y 2. Perseverante. La autonoma personal propia se refiere a intereses adquiridos,
valores, sentimientos, intenciones, disposiciones personales cardinales y centrales,
autoimagen y estilo de vida. La autonoma funcional perseverante se aplica a actos
repetitivos, como adicciones, rituales y rutinas, comportamientos estereotipados, como
puede ser la adiccin a las drogas o al alcohol, la adiccin la caza o al ftbol.

Allport intent realizar la sntesis entre la psicologa tradicional que estudia los
procesos psicolgicos generales y el estudio de la personalidad individual. Para Allport,
cada persona es una organizacin de rasgos, disposiciones y hbitos, actitudes, intenciones
y motivos.
Aspectos motivacionales
Cuando el hombre llega a la edad adulta necesita el concepto de
capacidad (entendida sta como lo que hace el nio cuando no se encuentra bajo la
influencia de la incomodidad, fuertes impulsos o peligro [White, 1957]) tanto como en la
infancia. La mayor parte de las cosas que hace un adulto se derivan de una provisin de
aptitudes e intereses personales, que son incluso ms determinantes de su conducta que las
necesidades biolgicas, que puede incluir entre sus intereses o separarlas de ellos. Estas
necesidades no pueden explicar tendencias persistentes en el hombre como la actividad
esttica, intelectual, religiosa o econmica.
Sera errneo pretender que la necesidad de capacidad es la motivacin
predominante en la vida. Pero puede, tanto como cualquier otra y ms que la sexual,
resumir toda la historia biolgica del desarrollo humano.
Allport reconoce que los impulsos primarios ocupan una aposicin central en la
infancia, pero la actualizacin de s mismo es en el fondo la nica motivacin del hombre.
Aunque este concepto no es especfico, sin embargo, tiene la virtualidad de mostrar la
direccin ltima de la motivacin: cada personalidad es diferente de las dems y se esfuerza
por mantener su identidad y alcanzar su meta de modo individual. La motivacin no es, por
tanto, fundamentalmente presiones, impulsos y conflictos, sino la tendencia al crecimiento
libre de conflictos y la realizacin de s mismo.
La motivacin no nace del lado oscuro de la persona como suceda en la doctrina
freudiana, sino del lado consciente. El yo no es un esclavo de los impulsos del ello ni de las
presiones del medio, como afirman los conductistas. Vivimos nuestra vida, al menos en
parte, de acuerdo con nuestros intereses, valores, planes e intenciones conscientes. Nuestras
motivaciones, por tanto, son en parte autnomas respecto a las presiones, impulsos,
instintos y situaciones ambientales. Si admitimos esto, reconocemos que una gran parte de
nuestra vida la vivimos como realizacin de valores y propsitos maduros y conscientes, no
slo como defensa contra fuerzas instintivas.
Adscribir fuerza dinmica a las funciones intelectuales, a los aspectos
cognoscitivos de la vida, constituye un progreso de gran importancia con relacin a las
diversas teoras de energa variable precedentemente descritas. Significa que los
propsitos humanos no se limitan a una restringida lista de impulsos o instintos, sino que
cambian con el tiempo y las diversas condiciones, acompasndose al curso del devenir [].
En efecto, muchas motivaciones son inconscientes, infantiles, ocultas al propio individuo.
Lo importante es que algunas motivaciones son funcionalmente autnomas, especialmente
en las personalidades que consideramos normales, maduras, sanas.

Desarrollo de la personalidad
Segn Allport, se dan cambios significativos entre la infancia y la edad adulta.
Considera que el recin nacido es un ser compuesto de impulsos primitivos, heredados,
reflejos, que no ha desarrollado an sus atributos distintivos. El nio es en gran medida un
ser de tensiones fragmentarias que se mueve entre el placer y el dolor (intentando aumentar
el placer y disminuir lo doloroso). Ya al final del primer ao aparecen algunas cualidades
distintivas que probablemente perdurarn a lo largo de su vida. Progresivamente, con la
edad, se ponen en marcha aquellos mecanismos que producen la diferenciacin, la
integracin, la maduracin, el aprendizaje, la autonoma funcional y la extensin del yo. El
organismo, de esta manera, actuara en funcin del crecimiento de su yo, expansionando los
rasgos, estructurndolos adecuadamente y jerarquizndolos. El adulto se configura as
como un conjunto de rasgos organizados y en armona. El funcionamiento de los rasgos es
fundamentalmente consciente y racional. El individuo normal sabe lo que hace y por qu lo
hace. El adulto debe independizar sus rasgos de los orgenes infantiles, porque la
personalidad madura es ante todo una extensin del s mismo, es decir, sus satisfacciones y
frustraciones deben ser muchas y variadas, de manera que el s mismo sea capaz de orientar
su futuro, sus planes y sus ilusiones.
La conducta de los adultos debe explicarse como un proceso elaborado de
aprendizaje y crecimiento. El aprendizaje no slo sirve para difundir y modificar unos
propsitos, sino tambin para crearlos. Algunos propsitos son compartidos por muchos
individuos, porque todos ellos comparten un ambiente similar y estn influidos por una
cultura semejante. Estas conductas, aunque adquiridas, se hacen funcionalmente
autnomas, independientes de la presin que las origino. En este proceso intervienen tanto
las necesidades orgnicas como las culturales (lengua, tradiciones, folklore, etctera).
Signos de madurez son la capacidad de relacionarse con otras personas de manera
calida, a trabes de una conducta, intima o no, en la que aparezca la seguridad emocional y
la aceptacin de si mismo y de los dems. La autoaceptacin se expresa en un nivel elevado
a trabes del humor y del insight (capacidad para comprenderse a si mismo). La madurez
implica, adems, tener una filosofa de la vida, desde la cual se comprende el mundo que
nos rodea, tanto los problemas y las cuestiones importantes como las simples y cotidianas,
llenando de sentido todo lo que se hace.
B. A. H. Maslow (1908 1970)
1. Biografa
Abraham Maslow naci en Brooklyn, Nueva Cork, el 1 de abril de 1908. Recibi la
influencia de psiclogos gestaltistas como Max Wertheimer y Kurt Koffka en la New
School of Social Research. Estudio antropologa con Ruth Benedict, M. Mead, G. Bateson
y R. Linton. Aprendi psicoanlisis con Kardiner, E. Fromm, K. Horney y A. Adler, siendo
analizado por Emil Oberholzer. Thorndike le apoyo y le nombro su ayudante. Maslow
reconoce en sus obras la influencia de Allport, Murria, Rogers y Goldstein, entre otros. Se

gradu en la Universidad de Wisconsin en 1930, recibiendo el doctorado en 1934. Durante

los aos 1929 y 1930 es investigador asistente y de 1930 a 1934 es profesor asistente en
esta misma universidad. Con posterioridad, 1935 1937, obtuvo una beca en la
Universidad de Columbia, pasando a la Facultad de Brooklyn College como profesor
asociado (1938) hasta 1951 en que es director y profesor del departamento de psicologa de
la Universidad de Brandeis, donde permanecer hasta 1969, ao en que pasara a ser socio
residente de la Laughlin Foundation en Meulo Park (California). En1967 fue presidente de
la APA. Maslow muri de un ataque al corazn el 8 de junio de 1970.
2. Obras
En 1954 publico Motivation and Personality. En esta obra, partiendo del estudio de
la motivacin propone como meta de la psicologa la realizacin completa de la persona.
Toward a Psychology of Being (1962) compara el comportamiento motivado por
deficiencias por el motivado por el deseo de desarrollarse. El que tiene un dficit atiende
preferentemente aquellos aspectos que pueden satisfacer su necesidad, mientras el que
contempla algo, sin necesitarlo, tiende a verlo tal como es en su totalidad de una manera
objetiva. En 1964 publico Religions, Values, and Peak-Experiences donde analiza algunos
aspectos ms significativos de la auorrealizacin, como son las experiencias cumbre, los
valores y la religin en su sentido etimolgico de relacin con la trascendencia. The Farther
Reaches of Human Nature es una obra pstuma (1971) donde se recopila la obra de
Maslow. Este libro analiza los temas fundamentales tratados por Maslow: biologa,
creatividad, educacin, sociedad, cognicin, metamotivacion, etctera.
Abraham Maslow es uno de los representantes del movimiento humanista de
mediados del siglo XX. Piensa que la psicologa humanista se ha ido afianzando
solidamente como alternativa frente al conductismo y al psicoanlisis. El humanismo
represento una autentica revolucin en el campo psicolgico, porque aporto nuevas formas
de percibir, pensar y representar cientficamente al hombre y la sociedad, nuevos enfoques
de la tica, de los valores y nuevas directrices. La psicologa no debe limitarse a la
descripcin, sino que implica la concepcin del hombre y la sociedad de una determinada
manera. De todos modos, esta tercera va es transitoria, es el camino hacia una cuarta
psicologa, la psicologa transpersonal, centrada en el cosmos, con el trasfondo de una
filosofa de la vida que sustituya la religin y el sistema de valores vigente, un programa
vital que las personas sumidas en la desesperanza desean alcanzar, algo superior a lo que
respetar y en lo que confiar en un sentido nuevo, naturalista y emprico (Garca Vega,
1976).
3. Estructura de la personalidad
La afirmacin primordial de Maslo es que el ser humano es un todo integrado y
organizado. Es decir, el individuo siente las necesidades, tanto las mas bsicas, como son
las fisiolgicas, como las mas elevadas, como la autorrealizacin, formando parte de todo
su ser. Las motivaciones normales de cada da son el deseo de comer, tener ropas, coches,

hacer amigos y cosas por el estilo; todos estos impulsos son claramente una necesidad de
toda la persona que satisfacen una determinada necesidad.
Pero si examinamos mas en profundidad estos deseos descubrimos que la mayora
de ellos no son fines en si mismos, sino medios para conseguir un fin mas elevado.
Otra caracterstica de las necesidades humanas es que los seres humanos apenas
difieren en sus deseos conscientes, aunque las vas para conseguirlos difieran de una cultura
a otra y de un ambiente a otro. Los seres humanos segn Maslow, somos mas parecidos de
lo que en principio cabria pensar.
Maslow piensa que en la motivacin no se puede renunciar al gran descubrimiento
del psicoanlisis, el inconsciente, y que desde Freud no podemos permitirnos el lujo de
olvidar la vida inconsciente.
Maslow considera que el ser humano es un animal necesitado, pero sin la
posibilidad de obtener una satisfaccin completa a sus necesidades, excepto en breves
periodos de tiempo. Tan pronto un deseo se ha satisfecho, aparece otro en su lugar. Cuando
se satisface este, otro nuevo se sita en primer plano y as sucesivamente.
Maslow propuso la tesis de que el ser humano nace con cinco sistemas de
necesidades, ordenadas en forma jerrquica. Los seres humanos son animales con
necesidades durante toda su vida.
Las necesidades se ordenan de mas a menos urgentes para la supervivencia,
coincidiendo este orden con su aparicin cronolgica. Se distinguen dos tipos de elementos
necesarios para su equilibrio homeosttico. Estas necesidades son tanto mas especificas en
su satisfaccin cuanto mas elemental es su nivel (la necesidad de oxigeno no se satisface
sino con oxigeno). Aquellas que se refieren fundamentalmente al desarrollo o
autorrealizacin de las potencialidades mas especficamente humanas, dependen en menor
grado del exterior. Las necesidades de los niveles superiores se pueden satisfacer de
diferentes modos, no especficos.
En las personas adultas son muchos los motivos que afectan al comportamiento y
actan al mismo tiempo, sin embargo, existe una cierta jerrquica, que determina que, en
general, las necesidades de los niveles inferiores se deben satisfacer, al menos parcialmente,
antes de satisfacer una necesidad de nivel superior. Cuando se satisface una necesidad deja
de comportarse como motivador, mientras se mantenga el equilibrio, pero inmediatamente
surge otra necesidad superior, de modo que el hombre siempre se encuentra en situacin de
necesitado.
Clasificacin de las necesidades
Las necesidades fisiolgicas comprenden la necesidad de alimento, agua, oxigeno,
sueo, sexo, proteccin contra temperaturas extremas, estimulacin sensorial y actividad.
El hombre tiende a concentrarse en la satisfaccin de estas necesidades antes de
preocuparse de las de niveles superiores. Cuando alguna de ellas no se satisface, se suele
sobreponer a las dems: En el caso de un hombre crnica y extremadamente hambriento,
el paraso es simplemente un lugar donde haya comida en abundancia. Tiende a pensar que
basta que se le garantice alimento para el resto de su vida para sentirse feliz; nunca aorara

otra cosa. Para el, la definicin de vida esta en funcin de la comida. Todo lo dems es
secundario. Libertad, amor, sentido comunitario, respeto, filosofa; todo se suele echar a un
lado como bagatela intil, ya que nada de eso logra llenar el estomago. De este hombre se
puede decir con toda razn que solo vive de pan (Maslow, 1979, p. 20).
No todas las necesidades fisiolgicas son homeostticas. El deseo sexual, el sueo,
la actividad y el ejercicio, etc., no parecen tener un comportamiento homeosttico.
Tampoco sabemos como catalogar el hecho paradjico de que el organismo tienda a la
inercia, la pereza y al menor esfuerzo junto a la necesidad de actividad, estimulacin y
bsqueda de emociones.
Necesidades de seguridad. Una vez satisfechas las necesidades fisiolgicas, hacen
su aparicin las relativas a la proteccin; es decir, sentirse seguro y libre de peligros. La
sociedad moderna otorga una importancia creciente casi obsesiva a la seguridad. Frente a la
inseguridad, la sociedad moderna acta preventivamente mediante instrumentos como los
seguros privados de personas y bienes, mediante la Seguridad Social pblica, la seguridad
en el trabajo, regulacin y vigilancia del trafico, proteccin de la seguridad del ciudadano,
tutela de seguridad jurdica, etc. Los adultos desean empleos estables, cuentas de ahorro,
etc., tambin se adoptan ciertas religiones o filosofas para organizar sus vidas y darles un
sentido de seguridad. En nuestra sociedad occidental se ha conseguido un mbito de
seguridad frente a los animales salvajes, las temperaturas extremas, la delincuencia, la
tirana, etctera.
Necesidades de amor. El amor no es solo un fuljo para que la vida se pueda
desarrollar, es tambin un requerimiento social. El hombre necesita amar y ser amado. Las
necesidades de amor suponen dar y recibir afecto. Cuando estn insatisfechas, una persona
sentir intensamente la ausencia de amigos, de compaeros o de los hijos (como los
ancianos en las residencias se sienten depresivos por la ausencia de los seres queridos,
algunas empresas contratan para ellos hijos y nietos que les hacen compaa y actan
como tales durante una horma por unas 40 000 pesetas). En la sociedad actual en que se han
roto muchos de los lazos familiares tradicionales, el anonimato en que se vive dentro de los
grandes bloques de viviendas, la desaparicin de las interacciones sociales de persona a
persona propia de la vida en zonas rurales, han desarrollado mas si cabe el deseo de
pertenencia a grupos o sociedades en las que uno se siente integrado. En algunos casos la
gente llama al telfono de la esperanza con la ilusin de que una voz amable se interese
por el, son tambin muchos los que llaman a locutores de radio porque siempre encuentran
una voz amiga que los trata con simpata.
Necesidades de estima. El ser humano desea que se le atribuya cierto valor dentro
de su comunidad, en el trabajo, en el hogar. El autorrespeto y el respeto que los dems le
profesan representan una valoracin positiva tanto de la persona como de su trabajo o
actividad profesional. En este nivel, al hombre le preocupa el ascenso, el xito, el prestigio
y la defensa de la situacin social que ha conquistado. Si se fracasa en la satisfaccin de
estas necesidades pueden organizarse sentimientos de inferioridad, de impotencia, y de
debilidad que, a su vez, pueden dar lugar a compensadores neurticos. La satisfaccin de la
necesidad de autoestima conduce a sentimientos de autoconfianza, valor, fuerza, capacidad
y suficiencia, el sentimiento de ser til y necesario en el mundo. Pero la falta de

satisfaccin de estas necesidades produce sentimientos de inferioridad, debilidad y

desamparo.
Necesidades de autorrealizacin. Lo que los humanos pueden ser es lo que deben
ser. La autorrealizacin es una lucha del hombre por hacer realidad todas las
potencialidades y por satisfacer sus ideales. Maslow habla de una necesidad bsica (tomada
de Goldstein), la autorrealizacin, como deseo de llegar a ser cada vez mas lo que uno es,
segn su llamada interior. Para que uno se realice no hace falta hacer maravillas, basta con
hacer bien aquello para lo que uno esta dotado; a pesar de ello, en opinin de Maslow,
solamente el 1% de la poblacin logra la autorrealizacin. Las causas de este fracaso se
deben a que los seres humanos raras veces son conscientes de su potencial, y se suelen
conformar con los estereotipos culturales en lugar de aspirar a metas ms personales.
Maslow tambin crea que la necesidad de seguridad hace que el individuo tema aceptar
riesgos, haciendo que la persona tienda a cerrarse a las experiencias nuevas.
Autorrealizacin significa experimentar plena, vvida y personalmente una total
concentracin y abstraccin. Representa hacer en cada momento la eleccin hacia el
desarrollo.
La autorrealizacin es un proceso en el que cada da tenemos que elegir entre ser
honesto en vez de mentir, no robar en vez de robar, significa hacer una eleccin hacia la
plena autorrealizacin. La autorrealizacin significa hacer bien lo que uno quiere hacer.
Conformarse con ser un psiclogo de segunda clase no es un camino hacia la
autorrealizacin.
Las experiencias cumbre son momentos pasajeros de autorrealizacin. Son
momentos de xtasis que no pueden comprarse, no se puede garantizar su aparicin y son
imprevisibles. Uno debe ser, en expresin de Lewis, sorprendido por la dicha.
La autorrealizacin es cuestin de grados, de pequeas ascensiones acumuladas una
por una; la autorrealizacin es escuchar nuestras propias voces, tomar responsabilidades,
ser honestos y trabajar duro. Descubrir quienes somos, y que somos, no solo en cuanto a
nuestra misin en la vida, sino tambin a travs de trivialidades como conocer la molestia
que nos causa tal o cual zapato y si nos gustan o no las berenjenas, etc. Todo esto nos hace
descubrir nuestra propia naturaleza biolgica, que es irreversible o difcil de cambiar.
Mis investigaciones sobre autorrealizacin no pretendan ser una investigacin
cientfica y ciertamente no se iniciaron as. Empezaron, simplemente, como esfuerzo de un
joven intelectual por comprender a dos maestros que amaba, adoraba e intentaba emular;
personas sumamente admirables []. No me poda contentar solo adorar; procuraba
comprender por que precisamente estas dos personas eran tan diferentes de las personas
ordinarias, que constituyen la gran mayora. Estas dos personas eran Ruth Benedict y Max
Wertheimer. Fueron mis maestros cuando llegue a la ciudad de Nueva Cork despus de
haber obtenido mi doctorado en el occidente de Estados Unidos, y ciertamente eran dos
notables seres humanos. Mi preparacin en psicologa no me ayudaba en nada para
comprenderlos. Como si no fueran personas propiamente, sino algo mas. Mis propias
investigaciones empezaron como actividad precientifica o no cientfica. Hice descripciones,
y notas acerca de Max Wertheimer y Ruth Benedict. Cuando intentaba comprenderlos,
pensar sobre ellos y escribir acerca de ellos en mi diario y en mis notas tuve la intuicin en

un momento afortunado de que estos dos modelos se poda generalizar. En realidad,

hablaba de un tipo de persona, no de dos individuos que no se podan comparar entre s.
Sent profunda emocin en ello. Procure indagar para ver si este modelo se encontraba en
algn otro lugar, y ciertamente lo encontr en otros casos, en una persona tras otra.
Mis generalizaciones surgieron de mi seleccin de ciertos tipos de persona.
Obviamente, se necesita la intervencin de otros juegos. Hasta ahora, se trataba apenas de
un solo individuo que haba seleccionado tal vez dos docenas de personas por las que senta
simpata, a las que admiraba mucho y a quienes crea excepcionales, que luego procuraba
analizar y encontraba que poda delinear una pauta: el tipo de modelo que pareca
encubrirlas a todas []. Las personas que seleccione para mi investigacin eran maduras,
individuos que haban recorrido gran parte de su vida y que obviamente haban tenido xito
[]. Cuando se escogen para un estudio minucioso personas vigorosas y muy saludables,
fuertes, creativas, de elevadas aspiraciones, sagaces es decir, exactamente el tipo de
personas que escog entonces la impresin que se obtiene del gnero humano resulta muy
diferente. En realidad lo que se esta preguntando o investigando es: hasta que altura puede
crecer una persona? Hasta donde puede llegar un ser humano? (Maslow, 1967).
Maslow estudio a 49 personas, obviamente potenciadas o realizadas, a quienes
admiraba (incluyendo relaciones personales, amigos, personajes pblicos vivos y difuntos,
y estudiantes universitarios). Recopilo sus datos mediante informacin biogrfica,
preguntas a amigos y parientes, y en algunos casos mediante cuestionarios y pruebas a los
sujetos mismos. Poco a poco Maslow elaboraba impresiones globales o generales de cada
persona, las cuales analizaba despus en busca de elementos comunes. Concluyo que estos
seres humanos sobresalientes compartan 15 caractersticas, incluyendo una percepcin
exacta de la realidad, la capacidad de aceptarse a si mismos y a otros, naturalidad,
concentracin en los problemas en lugar de concentracin en si mismos, amor positivo a la
soledad y prevaca, resistencia al conformismo y profunda simpata por las personas en
general. Los individuos que se haban realizado no eran totalmente angelicales. En
ocasiones podan ser obstinados, fros, irritables, aburridos, egostas, y depresivos (Maslow,
1970).
4. Psicologa del Yo
Maslow centra la psicologa en el yo, por ello mira al interlocutor del hombre, un yo
que progresa hacia la perfeccin o total desarrollo humano, una psicologa centrada, por
tanto, en metas, fines y objetivos ltimos. Las personas deben ser estudiadas como fines en
si mismas, no instrumentos o medios para investigar, las personas son sagradas, nicas,
irrepetibles, de valor igual a cualquier otra persona.
La psicologa debe estudiar las vivencias interiores de la persona tanto en sus
aspectos positivos: estados de pura felicidad, de gozo, satisfaccin, realizacin, estados de
esperanza cumplida, problemas solucionados, sueos realizados o propsitos alcanzados,
como en sus aspectos negativos: la infelicidad, el fracaso, desanimo, etc. El concepto de
vivencia se debe entender como un proceso contemplado por la misma persona.

Los valores humanos, las actitudes y las necesidades y motivaciones tiene un

componente existencial-biolgico, por ello es necesario tener en cuenta las diferencias
individuales a todos los niveles: bioqumica, endocrinolgico, neurolgico y anatmico.
Al enlazar la motivacin con las necesidades y los valores del yo, que se van
actualizando progresivamente, se consigue la autorrealizacin mediante sucesivas
maduraciones psicolgicas. Maslow integra dentro del yo tanto la interiorizacin personal
como la socializacin del individuo. De este modo se consigue el equilibrio interno y la
armona con las dems personas.
5. Educacin en los valores
En muchas personas, especialmente los jvenes, se ha dado un proceso de
desacralizacin, este proceso es un mecanismo de defensa ante la hipocresa de quienes
defienden la justicia, la paz, la igualdad entre los hombres y actan de forma egosta,
injusta y opresiva. Los jvenes se suelen sentir defraudados por unos padres que se sienten
aturdidos acerca de los valores, y con frecuencia, estn sencillamente aterrados con sus
hijos a quienes nunca castigan ni les impiden hacer cosas que consideran que no estn bien.
Ante esta situacin, dice Maslow, los jvenes desprecian a sus mayores y en ocasiones con
razn. A partir de aqu los jvenes generalizan sus experiencias de modo que no quieren
escuchar a ningn adulto, especialmente a los que utilizan las mismas palabras que han
odo de bocas hipcritas.
Los jvenes han aprendido a reducir la persona a un objeto, se niegan a verlo en su
proyeccin ascendente.
Frente a esta situacin, Maslow piensa que se debe volver a una resacralizacin en
el sentido de ver a la persona con el enfoque de la eternidad, en expresin de Spinoza, o
verla desde la perspectiva cristiana unitaria del medioevo: es decir, desde la ptica sagrada
de lo eterno, lo simblico. Este camino es enormemente importante para llevar a la persona
hacia la autorrealizacin. Los jvenes pueden decir que esto esta muy anticuado, y los
positivistas lgicos que carece de significado, pero para el que busca nuestra ayuda en este
proceso, es obvio que e muy significativo e importante y mas vale que seamos capaces de
responderle o de lo contrario estaremos cumpliendo mal nuestra misin.