&OXVWHUV $JORPHUDGRV \

&RPSHWHQFLD $JHQGDV 1XHYDV SDUD

&RPSDxtDV *RELHUQRV H ,QVWLWXFLRQHV

Michael Porter

1997

Este trabajo se basa en los aportes conceptuales de Michael Porter de la Universidad de

Harvard y en la experiencia del Proyecto para la Competitividad Internacional y el Desarrollo
Sostenible de la Regin Centroamericana y busca estimular la reflexin sobre marcos
conceptuales novedosos, posibles alternativas de abordaje de problemas y sugerencias para la
eventual puesta en marca de polticas pblicas, proyectos de inversin regionales, nacionales o
sectoriales y de estrategias empresariales. No pretende prescribir modelos o polticas, ni se
hacen responsables el o los autores ni el Centro Latinoamericano para la Competitividad y el
Desarrollo Sostenible de INCAE, de una incorrecta interpretacin de su contenido, ni de las
buenas o malas prcticas administrativas , gerenciales o de gestin pblica. El objetivo ulterior
es elevar el nivel de discusin y anlisis sobre la competitividad y el desarrollo sostenible en la
regin centroamericana. El contenido es responsabilidad, bajo los trminos de lo anterior, de
CLACDS y no necesariamente de los socios contribuyentes del proyecto.

Copyright CLACDS - INCAE 1999

INDICE DE CONTENIDO
1.
2.
3.
4.
5.
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7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.

Qu es un cluster (aglomerado)?.................................................................... 3
Ubicacin y competencia .................................................................................... 12
Aglomerados y ventaja competitiva ................................................................... 15
Aglomerados y productividad............................................................................. 16
Aglomerados e innovacin.................................................................................. 21
Aglomerados y formacin de nuevas empresas ............................................... 24
La socieconoma de los aglomerados ............................................................... 25
Aglomerados y geografa econmica................................................................. 27
Los aglomerados y las economas en desarrollo ............................................. 30
Comercio e inversin internos ............................................................................ 32
La paradoja de la ubicacin ................................................................................ 33
El nacimiento, evolucin y decadencia de los aglomerados ........................... 34
Desarrollo de aglomerados ................................................................................. 36
Decadencia de los aglomerados......................................................................... 39
El papel del gobierno ........................................................................................... 41
Poltica gubernamental en el nivel de aglomerado ........................................... 42
Influencias del gobierno en la mejora de los aglomerados.............................. 45
Aglomerados y poltica econmica general ...................................................... 47
El papel corporativo en el desarrollo de aglomerados..................................... 50
El papel de las asociaciones gremiales y los cuerpos colectivos .................. 51
Ubicacin corporativa.......................................................................................... 53
Organizacin de iniciativas para desarrollar aglomerados.............................. 54
RESUMEN.............................................................................................................. 58

Los conceptos sobre competencia y estrategia, en el nivel de compaa, han estado

dominados por lo que sucede dentro de las empresas. Los conceptos sobre la competitividad
de las naciones y estados se han concentrado en la economa global. La poltica econmica
nacional ha sido considerada la influencia predominante. En todo esto, el papel de la
ubicacin en la competencia y la competitividad ha estado casi ausente. Si acaso, la
tendencia ha sido la de considerar que la ubicacin est perdiendo importancia1/. La
globalizacin permite a las compaas abastecerse de capital, bienes y tecnologa de
cualquier parte y localizar sus operaciones donde quiera que sean eficaces, en lo
concerniente al costo. En general, se considera que los gobiernos estn perdiendo su
influencia sobre la competencia ante las fuerzas globales.
Esta perspectiva, aunque generalizada, es difcil de conciliar con la realidad competitiva. En
la Ventaja Competitiva de las Naciones, expuse una teora de la competitividad nacional,
estatal y local dentro de la economa mundial. En esta teora, los aglomerados (clusters)
desempean un papel prominente. Los aglomerados son concentraciones geogrficas de
compaas interrelacionadas, suplidores especializados, proveedores de servicios, empresas
en industrias conexas e instituciones asociadas (e.g., universidades, organismos
normalizadores, asociaciones gremiales) en campos particulares que compiten, pero que
tambin cooperan. Los aglomerados, o masas crticas de xito competitivo desusado en
reas empresariales especficas, son una caracterstica asombrosa de prcticamente toda
economa nacional, regional, estatal e incluso metropolitana, especialmente, en las naciones
ms adelantadas.
Aunque, de una u otra forma, se ha reconocido y explorado el fenmeno de los aglomerados
en una gama de publicaciones, no es posible entender los aglomerados independientemente
de una teora ms amplia sobre la competencia y la influencia de la ubicacin en la economa
2/
mundial . La frecuencia de los aglomerados revela conceptos importantes sobre la naturaleza
de la competencia y el papel que juega la ubicacin en la ventaja competitiva. Aunque han
perdido importancia las viejas razones para aglomerarse, debido a la globalizacin, las nuevas
influencias de los aglomerados sobre la competencia han cobrado ms importancia en una
economa cada vez ms compleja, ms basada en el conocimiento y ms dinmica.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------La nota original, titulada CLUSTERS AND COMPETITION: NEW AGENDAS FOR COMPANIES,
GOVERNMENTS, AND INSTITUTIONS, fue escrita por Michael E. Porter, Harvard Business School, en septiembre
de 1997 y revisada el 25/3/98.
Traducida para el INCAE por Luis O. Delgadillo del INCAE, Alajuela, Costa Rica.
responsable de la exactitud de la traduccin. Junio de 1998.

1/
2/

El traductor es el nico

Para un ejemplo reciente, ver Cairncross (1997)

Ver el recuadro Antecedentes histricos e intelectuales de la teora de aglomerados.

Los aglomerados son una forma nueva de concebir las economas nacionales, estatales y
urbanas, en la cual se necesita que compaas, gobiernos y otras instituciones jueguen
papeles nuevos para mejorar la competitividad. Los aglomerados sugieren que una buena
parte de la ventaja competitiva cae fuera de las compaas y hasta fuera de sus industrias y
que reside en las localidades donde establecen sus unidades empresariales. La probabilidad
de encontrar una compaa de fondos mutualistas de primera es mucho mayor en Boston que
casi en cualquier otra ubicacin; de manera semejante, es ms probable hallar una compaa
relacionada con textiles en Carolina del Norte y del Sur o una compaa de automviles de
alto rendimiento en el sur de Alemania o una compaa de zapatos de moda en Italia.
Para la gerencia, esto crea agendas nuevas importantes que raras veces se reconocen. Las
compaas tienen un inters tangible y serio en los entornos empresariales donde estn
ubicadas, en dimensiones que van ms all de los impuestos, los costos de electricidad y las
tasas salariales. La salud del aglomerado es importante para la salud de la compaa. Las
compaas pueden, realmente, beneficiarse del hecho de tener ms competidores locales.
Las asociaciones gremiales pueden ser ventajas competitivas y no solamente organismos
sociales y de cabildeo.
La importancia de los aglomerados tambin le crea nuevos papeles al gobierno. Las polticas
macroeconmicas apropiadas que fomentan la competitividad estn llegando a ser bien
comprendidas; pero stas son slo necesarias y no suficientes. Las influencias ms decisivas
e inevitables del gobierno se encuentran en el nivel microeconmico. Una prioridad
importante es la de eliminar obstculos al crecimiento y mejorar los aglomerados existentes e
incipientes. Los aglomerados se convierten en la fuerza motriz de las exportaciones y en
imanes para atraer la inversin externa. Los aglomerados, tambin, representan un foro
importante, en el cual pueden y deben ocurrir nuevos tipos de dilogo entre las empresas, las
entidades del gobierno e instituciones tales como escuelas, universidades y empresas de
servicios pblicos.
Los conocimientos acerca de la teora de los aglomerados han avanzado; adems, la Ventaja
Competitiva de las Naciones (1990) desencaden una cantidad grande y creciente de
iniciativas formales para desarrollar aglomerados en pases, estados, ciudades y hasta en
regiones enteras, tales como Centroamrica. Aqu, me propongo reunir lo que se sabe
actualmente sobre aglomerados, su papel en la competencia y algunas de sus implicaciones.
Describir la teora de los aglomerados, el proceso por el cual crecen y decaen los
aglomerados, los papeles apropiados del sector privado, el gobierno y otras instituciones, para
mejorar los aglomerados, y algunas de las implicaciones de los aglomerados para la
estrategia de las compaas. Finalmente, recurrir a mi participacin directa o indirecta en
muchos estudios e iniciativas de aglomerados, as como a otras publicaciones, con el fin de
explorar la mejor forma de organizar tales iniciativas para catalizar una mejora econmica
3/
positiva .

1. Qu es un cluster (aglomerado)?
Un cluster : aglomerado es un grupo geogrficamente prximo de compaas
interconectadas e instituciones asociadas, en un campo particular, vinculadas por
caractersticas comunes y complementarias. El alcance geogrfico de los aglomerados va
3/

Esta ponencia incluye una bibliografa extensa sobre aglomerados e iniciativas de aglomerados.

4/

desde un estado, o incluso una sola ciudad, hasta cubrir pases cercanos y vecinos . Los
aglomerados adoptan formas variables, dependiendo de su profundidad y sofisticacin; pero
la mayora incluyen compaas de productos finales o servicios, proveedores de insumos,
componentes, maquinaria y servicios especializados, instituciones financieras y empresas en
industrias conexas. Los aglomerados tambin suelen incluir empresas que se encargan de
las ltimas fases de un proceso (e.g., canales de distribucin, clientes), fabricantes de
productos complementarios, proveedores de infraestructura especializada, as como
instituciones (inclusive las instituciones del gobierno) que ofrecen capacitacin, educacin,
informacin, investigacin y apoyo tcnico especializado, tales como universidades, centros
de investigacin, proveedores de educacin vocacional y organismos normalizadores. Se
puede considerar que las entidades del gobierno que influyen, significativamente, en un
aglomerado forman parte del mismo. Finalmente, muchos aglomerados incluyen asociaciones
gremiales y otros cuerpos colectivos que ataen a los miembros del aglomerado. (Ver el
recuadro Antecedentes histricos e intelectuales de la teora de aglomerados.)
Para identificar las partes constituyentes de un aglomerado, en una ubicacin, se comienza
con una empresa grande o concentracin de empresas similares y se mira hacia arriba y hacia
abajo, en la cadena vertical de empresas e instituciones. El siguiente paso es buscar,
horizontalmente, industrias que pasan por canales comunes o que crean productos y servicios
complementarios para cualquiera de stos. Las cadenas horizontales adicionales de
industrias se identifican porque emplean insumos especializados similares, tecnologas
semejantes o porque tienen otros nexos en el lado de la oferta. Despus que se identifican
las industrias y las empresas de un aglomerado, el siguiente paso es buscar instituciones que
brinden destrezas, tecnologa, informacin, capital o infraestructura especializados, as como
cuerpos colectivos que cubran grupos de integrantes del aglomerado. El paso final es buscar
los organismos gubernamentales y otros entes reguladores que influyan, significativamente,
en los participantes del aglomerado.
Las Figuras 1 y 2 muestran diagramas esquemticos del aglomerado de calzado de
cuero/moda en Italia y el aglomerado del vino en California. Aunque ninguno de los dos
incluye todas las entidades que conforman el aglomerado, cada uno ilustra algunos atributos
importantes de los aglomerados. En el aglomerado italiano de calzado de cuero/moda, se
observan varias cadenas de industrias conexas: diferentes tipos de artculos de cuero
(productos complementarios, insumos comunes, tecnologas semejantes); diferentes tipos de
calzado (canales que se traslapan, insumos y tecnologas similares); y diferentes tipos de
artculos de moda (productos complementarios). Estas industrias, tambin, emplean medios
comunes de comercializacin y compiten con imgenes semejantes en segmentos similares.
La extraordinaria fortaleza del aglomerado italiano se debe, en parte, a los mltiples vnculos
entre las empresas y las sinergias de que disfrutan las empresas italianas.
En el vino, el aglomerado de California incluye un complemento extenso de industrias de
apoyo, tanto a la fabricacin del vino como al cultivo de la uva. En el lado del cultivo, hay
fuertes conexiones con el aglomerado agrcola californiano, que es ms grande. En el lado de
la fabricacin del vino, el aglomerado disfruta de nexos fuertes con las industrias de
restaurantes y preparacin de alimentos de California (productos complementarios) y con el
aglomerado del turismo en Napa y en otras regiones vincolas del estado. La Figura 2
tambin enumera unas cuantas de la multitud de instituciones locales que tienen que ver con
el vino, las cuales van desde el mundialmente famoso programa de viticultura y enologa, en
4/

Ver Enright (1993c) para ejemplos que ilustran el alcance geogrfico variable de los aglomerados.

la Universidad de California en Davis, hasta comits especiales del Senado y la Asamblea de

California.
El trazar los lmites de un aglomerado suele ser asunto de grado e implica un proceso
creativo, que se nutre entendiendo los vnculos y las complementaciones, entre industrias e
instituciones, que sean ms importantes para la competencia en un campo particular. La
fortaleza de estos efectos derivados y su importancia para la productividad y la innovacin
son, con frecuencia, los factores finales que determinan la frontera. El aglomerado de
enseres institucionales del rea de Grand Rapids (Michigan) ilustra las opciones que, con
frecuencia, se tienen que enfrentan al deslindar las fronteras de un aglomerado (ver Figura
3). Los muebles y particiones de oficinas claramente son parte del aglomerado, igual que lo
son los asientos para estadios, aulas y vehculos de transporte. Estos productos tienen
aspectos importantes en comn, en cuanto a sus atributos, caractersticas, componentes y
tecnologa. Los fabricantes cercanos de piezas y equipo de metal son proveedores del
aglomerado, de igual forma que lo son los fabricantes de plsticos y las imprentas. Estas
industrias suplidoras tambin se pueden incluir como parte de otros aglomerados, porque han
evolucionado para atender a otras industrias cliente, tales como los fabricantes de
automviles. Sobre todo en piezas de metal, el hecho de que ya existieran compaas
desarrolladas que suplan de componentes al aglomerado de carros de la cercana Detroit
facilit muchsimo el desarrollo del aglomerado de enseres. Al deslindar las fronteras de un
aglomerado, se incluyen las empresas, industrias e instituciones que tienen nexos fuertes, ya
sean verticales, horizontales o institucionales; las que tienen vnculos dbiles o inexistentes
5/
deben, sin duda, dejarse por fuera .

5/

Ver Enright (1993a) para una discusin interesante sobre cmo trazar las fronteras de un aglomerado.

Figura 1 El aglomerado italiano de calzado

Equipo de curtir
Calzado atltico
Fajas de cuero
Maquinaria
para calzado

Teneras

Cuero procesado

Maquinaria para
procesar cuero

Hormas

Equipo para
trabajar plsticos

Calzado sinttico
Ropa de cuero

Calzado de cuero
Bolsos de cuero
Botas de montaa
Guantes de cuero

Servicio de diseo

Sistemas de CAD
para calzado

Maquinaria moldeo
por Inyeccin
Botas de esquiar

Aglomerado de

Moldes

Mquinas herram.
especializadas

moda textil
Botas post-esquiado

Modelos

Equipo de
ebanistera

Fuente: Investigacin de Claas van der Linde, 1993

Los aglomerados se definen en trminos demasiado amplios, si son agregados tales como
manufactura, bienes de consumo o de "alta tecnologa". Aqu, las conexiones entre las
industrias incluidas son dbiles, en el mejor de los casos, y la discusin sobre restricciones y
cuellos de botella potenciales del aglomerado tiende a girar en torno a las generalidades. Por
el contrario, si se considera que una sola industria es un aglomerado, se pierden las
interconexiones cruciales con otras industrias e instituciones que afectan fuertemente la
competitividad.

Figura 2 El aglomerado del vino de California

Material para sembrar uvas

Abonos, plaguicidas
hierbicidas

Organismos del gobierno estatal

(e.g., Comit Selecto de Produccin y
Economa del Vino)

Equipo de fabricar vinos

Toneles

Botellas

Equipo para cosechar

las uvas

Tapas y corchos

Etiquetas
Tecnologa de riego

Granjeros/Viedos

Fbricas de vino/Instalac.
de procesamiento

Relaciones pblicas y
publicidad
Publicaciones especializadas
(e.g., Wine Spectator,
Peridico del gremio)

Aglomerado agrcola de
California

Organizaciones educativas, de investigacin

y de comercio (e.g. Instituto del Vino,

Aglomerado de turismo

UC en Davis, institutos culinarios)

Aglomerado de alimentos
Fuentes: Basado en investigacin de los estudiantes de MBA de Har vard: R. Alexander, R. Arney, N. Black, E. Frost y A. Shivananda.

Los aglomerados ocurren en muchos tipos de industrias, en campos ms pequeos e incluso

en algunas industrias locales, tales como restaurantes, concesionarios de automviles y
tiendas de antigedades. Se presentan en economas grandes y pequeas, en reas rurales
y urbanas y en varios niveles geogrficos (e.g., naciones, estados, regiones metropolitanas,
ciudades). Los aglomerados ocurren en economas, tanto avanzadas como en vas de
desarrollo, aunque los aglomerados de las economas avanzadas tienden a estar mucho ms
desarrollados.
Las fronteras de un aglomerado raras veces se cien a los sistemas de clasificacin industrial
uniforme, los cuales no incluyen muchos integrantes importantes de la competencia ni los
nexos entre las industrias. Los aglomerados, normalmente, consisten en algunas industrias
de productos finales, algunas industrias de maquinaria, algunas industrias de materiales y
algunas industrias de servicio, por lo general, en categoras separadas. A menudo, abarcan o
podran abarcar una mezcla de industrias tradicionales y algunas que se asocian con la "alta
tecnologa". Los aglomerados suelen, pues, representar una forma muy diferente de
organizar los datos econmicos y de ver la economa.
Como las partes de un aglomerado, a menudo, se ponen en diferentes categoras
tradicionales de industrias o servicios, los aglomerados importantes pueden quedar opacados
o hasta pasar desapercibidos. Por ejemplo, en Massachusetts, result que haba ms de 400
compaas, conectadas de alguna forma a los dispositivos mdicos, que representaban por lo
menos 39,000 puestos de sueldos elevados. El aglomerado era casi invisible, oculto dentro
de varias categoras industriales ms grandes y que se traslapaban, tales como equipo
electrnico y productos plsticos. Los ejecutivos del aglomerado nunca se haban reunido
antes, a pesar del hecho de que las empresas compartan muchas restricciones, problemas y
oportunidades comunes. El proceso por el cual este aglomerado se organiz como
asociacin (MassMedic) y comenz a sostener un dilogo productivo con el gobierno se va a
explorar ms adelante.

Figura 3

Aglomerados de Grand Rapids metropolitano

Plsticos
Productos Plsticos

Grand Rapids Detroit

Materias Plsticas

Enseres
Muebles
de madera

Automviles

Muebles de
construccin
y transporte

Piezas de vehculos
Troquelados
de metal y carros

Enchape y
Muebles madera
para oficina
Accesorios de
madera

Muebles de
oficina

pulido

Particiones y
accesorios

Carburadores
y vlvulas

Vlvulas
y tubos

Refrigeracin y
calefaccin

Componentes
de muebles

Manufacturas
de metal
Quincallera

Impresin

Metal laminado

Impresin
comercial

Troquelado

Alimentos
procesados

Fundiciones

Enlatados
Equipo de
maquinaria/
industrial

Piezas
roscadas
de mquinas

Cereales

Bodegas
industriales

Los aglomerados varan de tamao, amplitud y estado de desarrollo. Algunos aglomerados

consisten, primordialmente, en empresas pequeas y medianas (e.g., calzado italiano,
6/
muebles para el hogar de Carolina del Norte) . Otros aglomerados contienen una mezcla de
empresas grandes y pequeas (e.g., Hollywood, sustancias qumicas alemanas). Algunos
7/
aglomerados se centran alrededor de universidades de investigacin, mientras que otros no .
Las diferencias reflejan las estructuras de sus industrias constituyentes. Los aglomerados
ms desarrollados tienen bases de proveedores ms profundas y especializadas, un conjunto
ms amplio de industrias conexas e instituciones de apoyo ms extensas.
Las fronteras de los aglomerados evolucionan, continuamente, a medida que surgen nuevas
empresas e industrias, que menguan o decaen las industrias establecidas y que se
desarrollan y cambian las instituciones locales. Los descubrimientos tecnolgicos y de
mercado generan industrias nuevas, crean nexos nuevos o alteran los mercados atendidos.
Los cambios en la reglamentacin tambin contribuyen a desplazar las fronteras, como lo han
hecho en telecomunicaciones y transporte.
Los aglomerados se pueden examinar en diversos niveles de agregacin, que sacan a luz,
cada uno, diferentes tipos de asuntos. Por ejemplo, en California, hay un gran aglomerado
6/

7/

El caso italiano, donde tales aglomerados son muy comunes, fue importante para generar las publicaciones
sobre distritos industriales. Los distritos industriales son un caso especial de aglomerados.
Unas publicaciones sobre tales casos usan trminos tales como tecnopolos o ciudades de ciencias. Ver Advani
(1977) para un ejemplo.

agroindustrial. Al diagramar y analizar el aglomerado, se revelan discernimientos competitivos

importantes.
Incorporado en este aglomerado general se encuentra el ya discutido
aglomerado del vino. En este nivel, el anlisis evidencia algunos temas ms especficos y
algunos nuevos (e.g., el nexo con el turismo) que tambin son competitivamente importantes.

Antecedentes histricos e intelectuales de la teora de aglomerados

Por mucho tiempo, los aglomerados han sido parte del panorama econmico, pues las
concentraciones geogrficas de oficios y compaas, en industrias particulares, datan de
siglos. Sin embargo, el papel de los aglomerados era discutiblemente ms limitado. La
profundidad y amplitud de los aglomerados ha crecido con la ndole evolutiva de la
competencia y la creciente complejidad de las economas modernas. La globalizacin, junto
con una mayor intensidad del conocimiento, han alterado enormemente el papel de los
aglomerados en la competencia.
Los antecedentes intelectuales de la teora de los aglomerados datan de, por lo menos,
Marshall (1890), quien incluy un captulo fascinante sobre los factores externos en
ubicaciones industriales especializadas, en su Principios de Economa. La geografa
econmica era un campo reconocido con una literatura extensa, en los primeros 50 aos de
este siglo. Sin embargo, con el advenimiento de la economa neoclsica, la ubicacin sali de
la corriente principal de la economa. En los ltimos aos, los rendimientos crecientes han
comenzado a desempear un papel central en las nuevas teoras de crecimiento y comercio
8/
internacional y ha estado aumentando el inters en el campo de la geografa econmica .
En la literatura gerencial, la geografa o la ubicacin tambin han estado casi ausentes. Las
referencias a la geografa se han concentrado en las diferencias encontradas al operar en
otros pases. La ubicacin corporativa ha sido una subespecialidad estrecha de la gerencia
de operaciones. La reciente preocupacin con la globalizacin ha desembocado, si acaso, en
la tendencia a ver que la ubicacin va perdiendo importancia.
Una variedad de publicaciones han reconocido y vertido luz sobre el fenmeno de los
aglomerados, en algunos respectos, entre ellas, publicaciones sobre polos de
9/
10/
crecimiento/vnculos hacia atrs y hacia adelante , economas de aglomeracin , geografa
11/
12/
13/
econmica , economa urbana y regional , sistemas nacionales de innovacin , ciencia
14/
15/
regional , distritos industriales y redes sociales.
8/
9/
10/

11/

12/

13/
14/
15/

Ver Krugman (1991a, 1991b).

Hirschman (1958).
Hay una extensa literatura sobre la aglomeracin, que incluye a Weber (1929), Lsch (1954), Harris (1954),
Isard (1956), Lloyd and Dicken (1977), Goldstein and Gronberg (1984), Rivera-Batiz (1988), McCann (1995b),
Ciccone and Hall (1996), Fujita and Thisse (1996).
Ver Storper and Salais (1997), Storper (1997), Amin and Thrift (1992) y ponencias de Storper, Gertler, Mair,
Swyngedouw y Cox en Cox (1993).
Scott (1991), Glaeser, Kallal, Sheinkman and Shleifer (1992), Glaeser (1994), Henderson (1994), Glaeser,
Scheinkman and Shleifer (1995), Henderson, Kuncoro and Turner (1995) y Henderson (1996) son algunos
ejemplos interesantes.
Ver Bengt-ke (1992), Dosi et. al. (1992), Nelson (1993) y Cimoli and Dosi (1995).
Ver, por ejemplo, Giarratani (1994) y Markusen (1995).
Esta literatura incluye la obra de Piore and Sabel (1984), Becattini (1987), Pyke, Becattini and Sengenberger
(1990), Pyke and Sengenberger (1992) y Harrison (1992).

Las publicaciones sobre economa urbana y ciencia regional se enfocan en las economas
generalizadas de la aglomeracin urbana, reflejadas en la infraestructura, la tecnologa de
comunicaciones, el acceso a los insumos, la base industrial diversa y los mercados
disponibles en las reas urbanas concentradas. Estos tipos de economas, que son
independientes de los tipos de empresas y aglomerados presentes, parecen ser de lo ms
importante en los pases en vas de desarrollo. Sin embargo, en general, pareceran estar
disminuyendo, a medida que la apertura del comercio y la reduccin de costos de
comunicacin y transporte permiten un acceso ms fcil a los insumos y a los mercados y
16/
conforme ms localidades y pases desarrollan una infraestructura comparable .
Otras publicaciones se enfocan ms en las concentraciones geogrficas de compaas que
estn en campos particulares. stas se pueden considerar casos especiales de aglomerados.
Los distritos industriales, al estilo italiano, de empresas pequeas y medianas que dominan
una economa local son frecuentes en algunos tipos de industrias. En otros campos, los
aglomerados que incluyen una mezcla de grandes empresas nacionales, grandes empresas
de propiedad extranjera y una serie de compaas pequeas son la regla. Algunos
aglomerados se centran alrededor de universidades de investigacin, mientras que otros
recurren poco a las instituciones tecnolgicas formales. Ocurren aglomerados, tanto en las
industrias de alta tecnologa como en las tradicionales; ocurren aglomerados en las
industrias de manufactura, as como en las de servicios. De hecho, los aglomerados suelen
contener una mezcla de alta tecnologa, baja tecnologa, manufactura y servicios. Algunas
regiones estn dominadas por un aglomerado, mientras que otras contienen varios. Los
aglomerados tambin se encuentran presentes en economas en vas de desarrollo y en
economas avanzadas; pero hay diferencias en la profundidad y el desarrollo de los
aglomerados y en sus restricciones caractersticas para progresar ms.
Las publicaciones pasadas tambin han contribuido a que entendamos la influencia de los
aglomerados en la competencia. La literatura sobre las economas de aglomeracin recalca la
minimizacin del costo de los insumos, la especializacin de insumos posibilitada por la
expansin del mercado local y las ventajas de ubicarse cerca de los mercados. Las
publicaciones sobre desarrollo econmico se concentran en la demanda y la oferta inducidas,
que ciertamente son un elemento en la formacin de aglomerados. La implicacin normativa
del concepto de vnculos hacia atrs y adelante es la de hacer nfasis en aquellas industrias
que tienen nexos con muchas otras. En contraste, la teora de aglomerados aconseja basarse
en las concentraciones incipientes de compaas y fomentar el desarrollo de campos que
tengan los nexos/efectos derivados ms fuertes con cada aglomerado.
En general, la mayor parte de las teoras pasadas se ocupan de aspectos particulares de los
aglomerados o de aglomerados de un tipo especfico. Muchos de los razonamientos
tradicionales en favor de los aglomerados han sido socavados por la globalizacin de fuentes
de abastecimiento y mercados. Sin embargo, es obvio que los aglomerados juegan un papel
mucho ms texturizado en la economa moderna basada en el conocimiento.
16/

Harrison, et. al. (1996) construyen una prueba imaginativa de la importancia relativa que tienen la industria y
las economas de urbanizacin en la divulgacin de la innovacin en maquinado y encuentran que los efectos
de la urbanizacin son ms significativos. Sin embargo, reconocen que la prueba est lejos de ser definitiva.
Entre otras razones, escogieron una innovacin generalmente aplicable (frente a una especializada) en un
campo que no estaba muy concentrado geogrficamente. De hecho, la metalmecnica no es normalmente un
aglomerado, en s mismo, sino parte de otro aglomerado.

10

El papel ms amplio de los aglomerados en la competencia est apenas comenzando a ser

muy reconocido. Para entender este papel, hay que incorporar los aglomerados en una teora
dinmica de la competencia que abarque no slo el costo sino la diferenciacin, no slo la
eficiencia esttica sino la mejora y la innovacin continuas y un mundo, en el cual los
mercados de factores y productos cubren el globo. Algunas de las economas ms
importantes de aglomeracin son eficiencias dinmicas y no eficiencias estticas, que giran
alrededor de la innovacin y la tasa de aprendizaje. En la economa moderna, los
aglomerados tienen un papel ms complejo e intelectual que el que se haba reconocido
anteriormente.
Los aglomerados representan, pues, una forma importante multiorganizacional, una influencia
importante sobre la competencia y una caracterstica prominente de las economas de
mercado. El estado de los aglomerados revela discernimientos importantes sobre el potencial
productivo de una economa y las restricciones a su desarrollo futuro. El papel de los
aglomerados en la competencia plantea implicaciones importantes para compaas, el
gobierno y otras instituciones.

La definicin apropiada de un aglomerado puede diferir en ubicaciones diferentes,

dependiendo de los elementos en los cuales compiten all las compaas y de las estrategias
que emplean. Por ejemplo, en multimedios, el aglomerado situado en la parte baja de
Manhattan consiste, primordialmente, en proveedores de contenido, junto con industrias
conexas, tales como casas editoras, medios de difusin y artes visuales. En el rea de la
Baha de San Francisco, el aglomerado contiene muchas industrias de equipo y programas de
cmputo que proporcionan la tecnologa que facilita los multimedios.
Por qu ver las economas a travs del lente de los aglomerados, en vez de los
agrupamientos ms tradicionales, tales como compaas, industrias o sectores, a saber,
manufactura o servicios? La razn ms importante es que los aglomerados van ms acordes
con la naturaleza de la competencia y las fuentes de ventaja competitiva. Los aglomerados,
que son ms amplios que las categorizaciones tradicionales de la industria, captan los nexos,
complementaciones y efectos derivados importantes, en lo concerniente a tecnologa,
destrezas, informacin, mercadeo y necesidades de los clientes, que trascienden los lmites
de empresas e industrias. Como se discutir ms adelante, dichas conexiones son
fundamentales para la competencia, la productividad y, especialmente, para la direccin y el
ritmo de formacin de nuevas empresas y de innovacin. La mayor parte de los integrantes
de un aglomerado no son competidores directos, sino que atienden diferentes segmentos de
industrias. Sin embargo, comparten muchas necesidades, oportunidades, restricciones y
obstculos a la productividad que son comunes. Al ver un grupo de compaas e instituciones
como un aglomerado, se realzan las oportunidades de coordinacin y mejora mutua en reas
de inquietud comn, con menos peligro de distorsionar la competencia o limitar la intensidad
de la rivalidad. El aglomerado sirve de foro constructivo y eficiente para el dilogo entre las
compaas relacionadas, sus proveedores, el gobierno y otras instituciones. Las inversiones
pblicas y privadas para mejorar las circunstancias de un aglomerado benefician a muchas
empresas.
En contraste, ver el mundo clasificado en industrias o sectores, tales como productos
automotores, suele degenerar en un cabildeo por subsidios y exenciones de impuestos. Las
11

inversiones pblicas resultantes acarrean menos beneficios derivados a otras industrias y, por
lo tanto, tienden a distorsionar los mercados. Como una gran proporcin de los participantes
suelen ser competidores directos, existe la amenaza muy real de que la rivalidad vaya a
disminuir. Con frecuencia, las compaas vacilan en participar. La perspectiva de una
industria o un sector estrecho tiende, entonces, a distorsionar la competencia, mientras que
una perspectiva de aglomerado se concentra en mejorar la competencia. Volver a hablar de
estos temas, cuando explore las implicaciones de los aglomerados para los papeles que
juegan compaas y gobiernos.

2. Ubicacin y competencia
En las ltimas dcadas, los conceptos sobre la influencia de la ubicacin en la competencia se
han basado en opiniones relativamente sencillas de cmo compiten las compaas. stas
consideran, en gran parte, que la competencia es esttica y que depende de minimizar los
costos en una economa relativamente cerrada. Aqu, es decisiva la ventaja comparativa en
los factores de produccin o, en el parecer ms reciente, las economas de escala.
Sin embargo, la competencia real es muy diferente. La competencia es dinmica y depende
de la innovacin y de la bsqueda de diferencias estratgicas. Los insumos de los factores
per se han vuelto menos valiosos, a medida que la apertura de ms pases a la economa
mundial expande la oferta de insumos, conforme los mercados nacionales e internacionales
de factores se vuelven ms eficientes y a medida que disminuye la intensidad de la
competencia por los factores.
Ms bien, los vnculos estrechos con compradores,
proveedores y otras instituciones son importantes, no slo para la eficiencia, sino tambin
para la tasa de mejora e innovacin. Aunque alguna vez la integracin vertical extensa (e.g.,
hacia piezas, servicios, capacitacin) puede haber sido la norma, un ambiente ms dinmico
puede hacer que la integracin vertical se vuelva ineficiente, ineficaz e inflexible.
En esta perspectiva ms amplia y ms dinmica de la competencia, la ubicacin afecta la
ventaja competitiva, a travs de su influencia en la productividad y, especialmente, en el
crecimiento de la productividad. La productividad es el valor creado por da de trabajo y por
unidad de capital o de recursos fsicos empleados. Los mismos insumos de factores
genricos son, generalmente, abundantes y de fcil acceso. La prosperidad depende de la
productividad con la cual se usen y se mejoren los factores, en una ubicacin particular.
La productividad y prosperidad de una ubicacin no dependen de las industrias en las que
compiten sus empresas, sino de cmo compiten. Las empresas pueden ser ms productivas
en cualquier industria, si emplean mtodos sofisticados, usan tecnologa avanzada y ofrecen
productos y servicios nicos en su gnero, ya sea que la industria se dedique a zapatos,
agricultura o semiconductores. Todas las industrias pueden emplear alta tecnologa y toda
industria puede ser intensiva en conocimientos. El trmino alta tecnologa, que se usa
normalmente para referirse a campos tales como informtica y biotecnologa, es pues de
importancia cuestionable. Un mejor trmino podra ser tecnologa facilitadora, para indicar
que estos campos dan las herramientas que pueden mejorar la tecnologa en muchas otras
industrias.
Por el contrario, la simple presencia en cualquier industria no garantiza, por s sola, la
prosperidad, si las empresas que estn all son improductivas. Las distinciones tradicionales
entre alta y baja tecnologa, manufactura y servicios, basadas en recursos y basadas en

12

conocimientos y otras tienen poca importancia per se. El mejorar la productividad de todas las
industrias realza la prosperidad, tanto directamente como a travs de la influencia que ejerce
una industria en la productividad de las dems.
La prosperidad de una ubicacin depende, pues, de la productividad de las empresas que
optan por operar all. Esto establece los salarios que se pueden sustentar y las utilidades que
se pueden ganar. Las empresas, tanto nacionales como extranjeras, contribuyen a la
prosperidad de una ubicacin, con base en la productividad de las actividades que all
desempean.
La presencia de empresas extranjeras sofisticadas suele mejorar la
productividad de las empresas nacionales y viceversa.
La sofisticacin de la forma en que compiten las compaas en una ubicacin est
fuertemente influenciada por la calidad del ambiente empresarial. Por ejemplo, las empresas
no pueden usar tcnicas logsticas avanzadas, a menos que se disponga de una
infraestructura de transporte de alta calidad. Las empresas no pueden competir con
estrategias de mucho servicio, a menos que tengan acceso a gente bien educada. Las
empresas no pueden ser sumamente eficientes, si la burocracia reglamentaria es onerosa, si
el tiempo de la gerencia se debe dedicar a un dilogo interminable con el gobierno o si el
sistema judicial no resuelve las disputas con rapidez y justicia. En todos estos casos, se
consumen recursos y tiempo de la gerencia, sin aportar ningn valor a los clientes. Algunos
aspectos del ambiente empresarial, tales como el sistema de carreteras, las tasas de
impuestos corporativos y el sistema legal, afectan a todas las industrias. Estas reas que
cubren toda la economa (u "horizontales") son importantes y suelen representar las
restricciones obligatorias a la competitividad, en las economas en vas de desarrollo. Sin
embargo, en las economas ms avanzadas y cada vez ms en otras partes, los aspectos
ms decisivos del entorno empresarial para la competitividad suelen ser especficos de un
aglomerado (e.g., la presencia de tipos particulares de proveedores o departamentos de
universidades). Esto sugiere que el concepto de aglomerados juega un papel importante,
tanto en la estrategia de una compaa como en la poltica econmica.
Es un reto captar el ambiente empresarial en una localidad, dados los miles de influencias que
tiene la ubicacin en la productividad y en el crecimiento de la productividad. En la Ventaja
Competitiva de las Naciones, form un modelo del efecto que tiene la ubicacin sobre la
competencia, a travs de cuatro influencias interrelacionadas, que se muestran grficamente
en un rombo; la metfora del rombo se ha vuelto comn para referirse a la teora (ver Figura
17/
4) . Unos cuantos elementos de este marco merecen destacarse, porque son importantes
para entender el papel que juegan los aglomerados en la competencia.
Los insumos de factores van desde los activos tangibles, tales como la infraestructura fsica,
hasta la informacin, el sistema legal y los institutos de investigacin de las universidades, a
los cuales recurren todas las empresas que compiten. Para aumentar la productividad, los
insumos de factores deben mejorar su eficiencia, calidad y, en ltima instancia, su
especializacin en reas particulares del aglomerado.
Los factores especializados,
usualmente los que son parte integral de la innovacin y la mejora (e.g., un instituto
especializado de investigacin universitaria), no solo son necesarios para alcanzar altos
niveles de productividad, sino que tienden a ser menos comercializables o menos fciles de
encontrar en otras partes.
17/

Porter (1990), captulos 3 y 4.

13

El contexto para la estrategia y rivalidad de las empresas se refiere a las reglas, incentivos y
normas que rigen el tipo y la intensidad de la rivalidad local. Las economas con baja
productividad se caracterizan por tener poca rivalidad local. La mayor parte de la
competencia, si es que siquiera est presente, proviene de las importaciones. La rivalidad
local, si es que ocurre, trae aparejada la imitacin. El precio es la nica variable competitiva y
las empresas mantienen bajos los salarios para competir en los mercados locales y
extranjeros. La competencia implica una inversin mnima.

Figura 4

Fuentes de ventaja competitiva por la ubicacin

Contexto
de estrategia
y rivalidad
de empresas
z Un contexto local que

Condiciones
de factores
(Insumos)

impulsa formas apropriadas

de inversin y mejora
sostenida
z Competencia vigorosa
entre rivales establecidos
localmente

z Cantidad y costo

z Clientes locales sofisticados y

de factores (insumos)
-

recursos naturales
recursos humanos
recursos de capital
infraestructura fsica
infraestructura administrativa
infraestructura de informacin
infraestructura
cientfica y tecnolgica

Condiciones
de demanda

exigentes

Industrias
conexas y
de apoyo

z Necesidades de clientes que

prevean las de otras partes

z Demanda local desusada en

segmentos especializados
que se pueden atender mundialmente

z Presencia de suplidores capaces

localmente establecidos

z Calidad de factores
z Especializacin de factores

z Presencia de industrias
conexas competitivas

Para pasar a una economa adelantada es necesario que se desarrolle una vigorosa rivalidad
local. La rivalidad debe desplazarse de los salarios bajos al costo total bajo, lo cual exige
mejorar la eficiencia de manufactura y la prestacin del servicio. A fin de cuentas, la rivalidad
tambin debe evolucionar, partiendo del costo hasta alcanzar la diferenciacin.
La
competencia debe desplazarse de la imitacin a la innovacin y de la inversin baja a la
inversin elevada, no slo en activos fsicos sino tambin en intangibles (e.g., destrezas,
tecnologa). Como se ver, evidentemente, los aglomerados juegan un papel integral en
estas transiciones.
El carcter de la rivalidad en una ubicacin est fuertemente influenciado por muchos
aspectos del ambiente empresarial (e.g., los factores disponibles, las condiciones de la
demanda local). Sin embargo, el clima de inversin y las polticas sobre la competencia fijan
el contexto. Cosas tales como la estabilidad macroeconmica y poltica, el sistema tributario,
las polticas del mercado laboral que afectan los incentivos para que se desarrolle la fuerza de
trabajo y las reglas de propiedad intelectual y su aplicacin contribuyen a que las compaas
estn dispuestas a invertir, para mejorar su equipo de capital, sus destrezas y su tecnologa.
14

La poltica antimonopolio, las reglas del gobierno sobre propiedad y concesin de licencias y
la poltica sobre el comercio y la inversin externa juegan un papel vital para establecer la
intensidad de la rivalidad local.
Las condiciones de la demanda en la sede tienen mucho que ver con el hecho de que las
empresas puedan y quieran pasarse de productos y servicios imitadores, de baja calidad, a
una competencia basada en la diferenciacin. Las economas de poca productividad se
enfocan fuertemente en los mercados extranjeros. Para progresar, se deben desarrollar
mercados locales ms exigentes. La presencia o surgimiento de clientes nacionales
sofisticados y exigentes presiona a las empresas para que mejoren y permite discernir sobre
las necesidades existentes y futuras, lo cual es difcil de hacer en los mercados externos. La
demanda local tambin puede revelar segmentos del mercado donde las empresas se pueden
diferenciar. En una economa mundial, la calidad de la demanda local importa mucho ms
que su tamao. Los aglomerados de industrias relacionadas juegan un papel vital en este
proceso.

3. Aglomerados y ventaja competitiva

Los aglomerados abarcan una faceta del rombo, pero es mejor considerarlos como
manifestacin de las interacciones entre las cuatro facetas. Los aglomerados afectan la
competencia en tres formas generales: (1) aumentan la productividad de las empresas o
industrias constituyentes; (2) mejoran su capacidad de innovar y, por lo tanto, el crecimiento
de la productividad; y (3) estimulan la formacin de empresas nuevas que apoyen la
innovacin y amplen el aglomerado. Muchas ventajas de los aglomerados descansan en las
18/
economas externas o efectos derivados entre las empresas e industrias de diversos tipos .
Un aglomerado es, pues, un sistema de empresas e instituciones interconectadas, cuyo todo
es ms que la suma de sus partes.
Los estudiosos han procurado explicar las concentraciones de empresas en trminos de
19/
economas de aglomeracin . Normalmente, se ha visto que stas surgen ya sea en una
industria o en una economa urbana diversificada. Muchos enfoques sobre las economas de
aglomeracin descansan en la minimizacin de costos, lograda por la proximidad de los
insumos o la proximidad de los mercados. No obstante, estas explicaciones han sido
socavadas por la globalizacin de mercados, tecnologa y fuentes de suministro, por la
movilidad ms fcil y los menores costos de transporte y comunicacin. Hoy, la naturaleza de
las economas de aglomeracin se ha desplazado y stas son cada vez ms importantes en
un aglomerado, no slo dentro de industrias ms estrechas.
Las ventajas que favorecen a los aglomerados no son igualmente grandiosas para todos los
campos, aunque parece que los aglomerados ocurren muy ampliamente en las economas.
Mientras ms fuertes sean las ventajas de los aglomerados y mientras ms comercializable
18/

19/

Muchas ventajas de los aglomerados tambin se aplican a subunidades dentro de empresas, tales como I&D y
produccin.
Ver Harrison et. al. (1996) para un buen resumen. Las economas estticas de aglomeracin consisten en
una concentracin local de clientes (o empresas cliente), suficiente para permitir que los proveedores alcancen
economas de escala en produccin o distribucin, suficiente para que las empresas locales amasen una
demanda tal que amerite la provisin (generalmente por parte de los gobiernos locales o a travs de ellos) de
una infraestructura especializada y lo suficientemente grande como para realizar una divisin especializada
local del trabajo. Las llamadas economas dinmicas de aglomeracin consisten en ventajas de aprendizaje
y mejora tecnolgica.

15

sea el campo, tender a haber menos ubicaciones de aglomerados viables. La importancia

de los aglomerados aumenta con la sofisticacin de la competencia, lo cual implica que la
incidencia de los aglomerados tiende a aumentar con el desarrollo econmico.
Cada una de las tres influencias generales que tienen los aglomerados sobre la competencia
depende, hasta cierto punto, de las relaciones personales, la comunicacin cara a cara y las
redes de individuos e instituciones que interactan entre s. Aunque la existencia de un
aglomerado hace que tales relaciones tengan ms probabilidad de desarrollarse y volverse
eficaces, estn lejos de ser automticas. Los mecanismos organizadores formales e
informales y las normas culturales suelen jugar un papel en el funcionamiento y el desarrollo
de los aglomerados, como se ver claro en las secciones posteriores.

4. Aglomerados y productividad
4.1 Acceso a insumos y empleados especializados
La ubicacin dentro de un aglomerado puede brindar un acceso superior o de menor costo a
insumos especializados, tales como componentes, maquinaria, servicios a empresas y
personal, en comparacin con la integracin vertical, las alianzas formales con entidades
externas o la importacin de insumos de lugares distantes. El aglomerado es, pues, una
forma organizacional espacial que puede ser un medio inherentemente ms eficiente o eficaz
de reunir insumos, siempre que se disponga de proveedores locales competitivos. Puede que
sea necesario abastecerse fuera del aglomerado, si no se dispone de proveedores locales
competentes, aunque ste no sea el resultado ideal.
El tener acceso a insumos suministrados por integrantes del aglomerado (abastecimiento
local) puede implicar menores costos de transacciones que si se obtienen de fuentes
distantes (abastecimiento distante). Abastecerse dentro del aglomerado minimiza la
necesidad de llevar inventarios y elimina el costo y las demoras de la importacin. Frena el
comportamiento oportunista de los proveedores que cobran precios excesivos o no cumplen
con los compromisos, debido a la transparencia, la naturaleza constante de las relaciones y el
efecto adverso que tiene un mal desempeo en la reputacin gozada entre los dems
participantes del aglomerado. Abastecerse dentro del aglomerado facilita la comunicacin,
reduce el costo de adaptar a la medida y facilita la prestacin conjunta de servicios auxiliares
o de apoyo, tales como instalacin, depuracin, capacitacin de usuarios, deteccin y
correccin de fallas y reparaciones oportunas. Si todo lo dems permanece igual, entonces,
el abastecimiento local suele predominar sobre el abastecimiento distante, especialmente para
aquellos insumos avanzados y especializados que implican tecnologa incorporada,
20/
informacin o contenido de servicios .
Las alianzas formales con proveedores distantes pueden mitigar algunas de las desventajas
del abastecimiento distante. Sin embargo, las alianzas formales con empresas, tanto
distantes como cercanas, introducen problemas complejos de negociacin y gobernabilidad y
pueden reducir la flexibilidad de un socio. Las relaciones estrechas e informales, que son
posibles entre las empresas de un aglomerado local, suelen ser una solucin superior.

20/

Observen que local se refiere a una empresa que tiene una inversin sustancial dentro del aglomerado,
inclusive recursos tcnicos, aunque la compaa matriz tenga su sede en otra parte.

16

El acceso a los insumos dentro de un aglomerado tambin es, a menudo, ms eficiente o

eficaz que la integracin vertical. Los especialistas externos suelen ser ms eficaces, en
cuanto al costo, y ms sensibles que las unidades propias de la compaa, no slo en la
produccin de componentes sino tambin en reas tales como capacitacin. La integracin
vertical tambin puede distraer la atencin de la gerencia, que mejor se dedica a otras cosas.
En contraste, la obtencin de insumos proveniente de proveedores cercanos, con los cuales la
empresa tiene relaciones estrechas y especiales, ofrece ventajas de costo y de calidad. La
proximidad de los suplidores permite una integracin eficiente cuasivertical, al mismo tiempo
que conserva los incentivos fuertes.
Por mucho tiempo se ha visto que uno de los beneficios de la aglomeracin es que ampla la
gama de insumos disponibles entre los proveedores especializados situados en una sola
21/
ubicacin . Esto sigue siendo cierto, aunque la globalizacin de los mercados socava la
explicacin tradicional. La divisin del trabajo ya no est limitada por la expansin del
mercado, porque el mercado es internacional. Los suplidores raras veces necesitan depender
del mercado local, en cuanto a la mayor parte de su volumen.
En la economa moderna, la mayor profundidad y especializacin de los proveedores que
estn dentro de los aglomerados surge, sobre todo, porque reconocen las oportunidades de
mercado y reducen sus riesgos, ms fcilmente, debido a la presencia de muchos clientes
locales. Es ms, los aglomerados desarrollados no slo consisten en una industria, sino en
industrias relacionadas. Estas industrias, frecuentemente, recurren a insumos comunes o
muy parecidos que expanden las oportunidades para los proveedores. Por esta razn, y
debido a la importancia de los factores externos y efectos derivados dentro de los
aglomerados, la amplitud y la profundidad de un aglomerado, y no el tamao de las empresas
o industrias individuales que hay en l, suelen ser ms importantes para la ventaja
competitiva.
Los aglomerados tambin ofrecen ventajas para obtener insumos que son mejor abastecidos
a distancia. La presencia de un aglomerado puede disminuir los costos de importar insumos
distantes, porque los proveedores fijan los precios ms agresivamente o porque las empresas
22/
pueden usar medios ms eficientes de entrega . Los suplidores tambin pueden estar
dispuestos a efectuar ms inversiones, para poder ofrecer sus productos o servicios. Por
ejemplo, debido a la profundidad del aglomerado de servicios financieros de Boston, los altos
ejecutivos que hacen recorridos en busca de inversionistas invariablemente visitan Boston,
con lo cual las instituciones de Boston bajan sustancialmente su costo de lograr un contacto
directo con los gerentes de las compaas en las cuales invierten.
Unas ventajas de abastecimiento parecidas, aunque no idnticas, que tienen los aglomerados
caen en el rea de empleados especializados y experimentados. En un aglomerado, se
encuentra una reserva de tales empleados. Es probable que los costos de bsqueda y de
transaccin para reclutar empleados sean menores y tal vez se pueda lograr una
concordancia ms eficiente entre los puestos y las personas que los ocupan. La presencia de
un aglomerado, tambin, puede reducir el costo de conseguir empleados especializados de

21/
22/

Stigler (1951). Para un replanteamiento ms reciente, ver Krugman (1991b).

Los menores precios de los proveedores reflejan no slo el atractivo de penetrar en un mercado grande
potencial concentrado, sino tambin las eficiencias al atenderlo.

17

otras ubicaciones. El aglomerado seala oportunidad y reduce el riesgo de reubicar a los

23/
empleados .
En contraposicin a las ventajas de los aglomerados para reunir insumos y mano de obra, se
encuentra la posibilidad de que la concentracin de los participantes del aglomerado haga
24/
subir el costo de los escasos insumos y personal especializados . No obstante, la habilidad
de conseguir muchos insumos limita cualquier castigo de costo, en relacin con otras
ubicaciones. Ms importante, sin embargo, es que la presencia de un aglomerado no slo
aumenta la demanda de insumos especializados, sino que tambin aumenta su oferta. La
disponibilidad de personal, servicios y componentes especializados y la cantidad de entidades
que los crean suele ser, pues, mucho mayor en los aglomerados que en otras partes, a pesar
de que hay ms competencia.
La ausencia de proveedores capaces, establecidos localmente, tambin se contrapone a las
ventajas de los aglomerados, en lo referente a insumos. Si los proveedores y otras
instituciones competitivas estn arraigados en otro lado, puede que sea necesario
abastecerse a distancia o formar alianzas formales. Sin embargo, dadas las ventajas
inherentes de los aglomerados, las fuerzas que alientan la mejora de los suplidores locales
son poderosas y las empresas interesadas tienen el incentivo de fomentar la entrada de
nuevos proveedores o de animar a suplidores distantes a efectuar inversiones locales.
4.2 Acceso a la informacin
En las empresas e instituciones locales que existen dentro de un aglomerado, se acumula una
extensa informacin de mercado, tcnica y de otra ndole especializada, la cual se puede
adquirir con mejor acceso o a un costo menor, lo que permite a las empresas aumentar su
productividad actual al acercarse ms a la frontera de la productividad. Esto tambin se aplica
25/
al flujo de informacin entre unidades de la misma compaa . El flujo de informacin dentro
de los aglomerados se facilita con los nexos de proximidad, suministro y tecnologa y con la
existencia de relaciones personales repetidas y vnculos complementarios que fomentan la
26/
confianza . La obtencin de informacin sobre las necesidades actuales de los compradores
es un importante caso especial de los beneficios que tienen los aglomerados con respecto a
la informacin. Los compradores sofisticados suelen ser parte de los aglomerados y otros
participantes de los aglomerados tienen la informacin acerca de sus necesidades, la cual
27/
comparten a menudo .
4.3 Complementaciones
Un aglomerado mejora la productividad no slo a travs de la adquisicin y ensamblaje de
insumos, sino al facilitar las complementaciones entre las actividades de los participantes de
23/

24/

25/

26/
27/

Una literatura extensa ha explorado estas ventajas, inclusive Pascal and McCall (1980), Angel (1990), Rauch
(1993) y Glaeser and Mar (1994).
Los costos del congestionamiento son otro costo potencial de los aglomerados; pero stos se aplican ms a las
concentraciones urbanas grandes y diversificadas y no a los aglomerados per se.
Adams and Jaffe (1996), por ejemplo, descubrieron que el efecto de la I&D de la empresa matriz sobre la
productividad, en el nivel de planta, se ve disminuido por la distancia geogrfica.
Todo esto hace que la informacin reservada o recndita sea ms transferible.
Saxenian (1994) describe cmo ocurre, realmente, el flujo notable de informacin en el Valle del Silicn.

18

un aglomerado. Las complementaciones ms obvias son las que se encuentran entre los
productos complementarios para el comprador. Por ejemplo, en turismo, la experiencia del
visitante se ve afectada no slo por el encanto y la calidad de la atraccin (e.g., playas, sitios
histricos), sino tambin por la calidad de los hoteles, restaurantes, recuerdos, instalaciones
de aeropuertos y transporte, entre otros. Como lo ilustra este ejemplo, las partes del
aglomerado suelen ser, en realidad, mutuamente dependientes. El mal desempeo de una
parte del aglomerado puede socavar las dems.
La coordinacin y las presiones internas para mejorar, entre las partes de un aglomerado,
pueden mejorar sustancialmente la calidad y/o la eficiencia total. Tales complementaciones
entre productos, para crearle valor al comprador, son muy generalizadas y no slo estn
presentes en la prestacin de servicios, sino en el diseo de productos, la logstica y el
servicio despus de la venta. La ubicacin cercana de empresas e industrias dentro de un
aglomerado hace que sea ms fcil alcanzar tales complementaciones, especialmente las que
entraan nexos tecnolgicos y la necesidad de coordinacin continua. Igual que sucede con
el acceso a los insumos, el alcanzar stas y otras complementaciones internamente, dentro de
un aglomerado, ofrece ventajas sobre la alternativa de tener que recurrir a las alianzas
formales.
Otra forma de complementacin dentro de los aglomerados est en el mercadeo. La
presencia de un grupo de empresas e industrias relacionadas en una ubicacin ofrece
eficiencias en la comercializacin conjunta (e.g., empresas que se refieren la una a la otra,
ferias comerciales, revistas gremiales, delegaciones de mercadeo). Tambin puede realzar la
reputacin de una ubicacin en un campo particular y, por eso, es ms probable que los
compradores consideren a un proveedor o fabricante establecido all. Por ejemplo, Italia se ha
granjeado una fuerte reputacin de moda y diseo que beneficia a las empresas dedicadas a
calzado, artculos de cuero, vestuario y accesorios. La reputacin es un tipo de bien pblico
para todas las compaas italianas que estn en las industrias relacionadas con la moda.
La presencia de un aglomerado tambin puede realzar la eficacia al comprar. Los
compradores pueden ver muchas empresas en una sola visita. La presencia de fuentes
mltiples de un producto o servicio en una sola ubicacin, tambin, puede reducir el riesgo
percibido de compra, pues los compradores pueden abastecerse de varias fuentes o cambiar
de proveedores, si llega a ser necesario. Hong Kong prospera como fuente de ropa de moda,
28/
en parte, por esta razn
Otras complementaciones que surgen dentro de los aglomerados tienen que ver con la mejor
alineacin de las actividades, entre los integrantes del aglomerado. Por ejemplo, en el
aglomerado de productos de madera, la eficiencia de los aserraderos depende de un
suministro confiable de madera de buena calidad y de la capacidad de maximizar la utilizacin
de la madera, ya sea en muebles (de la mejor calidad), tarimas y cajas (menos calidad) o
astillas de madera (la mnima calidad). Los aserraderos portugueses sufran de mala calidad
29/
en la madera, porque los terratenientes no invertan en el ordenamiento forestal . Por lo
tanto, la mayor parte de la madera se procesaba para usarla en tarimas y cajas, un uso de
poco valor que limitaba el precio pagado a los terratenientes. Era posible mejorar
sustancialmente la productividad, pero slo si varias partes del aglomerado cambiaban
simultneamente. Por ejemplo, las operaciones de extraccin maderera tenan que modificar
28/
29/

Para un modelo que capta algunos de estos elementos, ver Stahl (1982).
Ver Monitor Company (1994).

19

sus procedimientos de corte y seleccin, mientras que los aserraderos deban desarrollar la
capacidad para procesar en formas ms sofisticadas. La coordinacin para elaborar
clasificaciones y medidas estndares de la madera era un paso facilitador importante. Tales
vnculos se reconocen y captan con ms facilidad dentro de los aglomerados que entre
participantes dispersos.
4.4 Acceso a instituciones y bienes pblicos
En un aglomerado, muchos insumos que, de otra forma, seran costosos son bienes pblicos
o cuasipblicos. La habilidad de reclutar empleados ya adiestrados en programas locales de
capacitacin, por ejemplo, elimina o reduce el costo de la capacitacin interna. Las empresas,
con frecuencia, pueden tener acceso a una infraestructura especializada, a asesora de
expertos en las instituciones locales y similares, a un costo muy bajo. De hecho, la
30/
informacin acumulada en un aglomerado puede ser considerada un bien cuasipblico
Algunos de los bienes pblicos o cuasipblicos que se encuentran en los aglomerados son
similares a los bienes pblicos convencionales, en el sentido de que estn ntimamente
ligados al gobierno y a las instituciones pblicas. La inversin pblica en infraestructura
especializada, programas educativos, informacin, ferias comerciales y otras formas de apoyo
a un aglomerado se ve fomentada por la cantidad y visibilidad de los integrantes del
aglomerado y por el hecho de que las inversiones pblicas tienen beneficios derivados para
muchas empresas. Sin embargo, otros bienes cuasipblicos que estn a disposicin de los
integrantes del aglomerado son creados como subproducto natural de la competencia. Estos
incluyen la informacin y las tecnologas acopiadas, la reputacin de la ubicacin de un
aglomerado y algunas de las ventajas de mercadeo y de abastecimiento antes descritas.
Adems, los bienes pblicos o cuasipblicos en los sitios de aglomerados suelen ser resultado
de inversiones privadas en programas de capacitacin, infraestructura privada, centros de
calidad y otras formas. Aunque los bienes pblicos se asocian con las instituciones pblicas,
a menudo, tambin surgen instituciones privadas o parcialmente privadas que se han creado
en las localidades de aglomerados (e.g., laboratorios de pruebas, peridicos gremiales). Las
inversiones privadas en bienes pblicos o en bienes cuasipblicos especficos de un
aglomerado son comunes, debido a las ventajas colectivas que perciben los participantes del
aglomerado. Con frecuencia, tales inversiones privadas en bienes pblicos ocurren a travs
de las asociaciones gremiales u otros mecanismos colectivos.
4.5 Incentivos y medicin del desempeo
Los aglomerados ayudan a solucionar o mitigar algunos problemas de operacin que surgen
en ubicaciones ms aisladas y en las empresas ms integradas verticalmente. Dentro de las
compaas, los aglomerados mejoran los incentivos para alcanzar alta productividad, por
varias razones. La primera es la presin competitiva. La rivalidad con competidores
30/

A los bienes pblicos de los aglomerados, con frecuencia, es mejor llamarlos bienes cuasipblicos, porque para
acceder a ellos hay que incurrir en algn costo, aunque muy por debajo del costo pleno. El anlisis de los
bienes pblicos en la economa se ha limitado a una gama bastante estrecha de funciones, mayormente
gubernamentales, que son casos puros. Los aglomerados plantean un conjunto mucho ms amplio de
circunstancias, en las cuales surgen activos parecidos a los bienes pblicos e incluyen muchos ejemplos donde
las instituciones e inversiones privadas se ocupan de crearlos.

20

localmente establecidos tiene efectos muy fuertes en los incentivos, debido a la facilidad de
compararse constantemente y porque los rivales locales tienen circunstancias generales
semejantes (e.g., costos laborales, acceso a los mercados locales), de manera que la
competencia debe ocurrir en otras cosas. Segundo, la presin competitiva en un aglomerado
se ve amplificada por la presin de los colegas, incluso entre empresas indirectas o no
competidoras. El orgullo y el deseo de verse bien en la comunidad local hacen que las
empresas traten de desempearse mejor que las dems.
Los aglomerados tambin facilitan la medicin del desempeo de las actividades de la
compaa, porque, con frecuencia, hay empresas locales que realizan funciones semejantes.
Los gerentes tienen, pues, ms oportunidad de comparar sus costos internos con
transacciones realizadas en condiciones de igualdad y disminuir los costos de monitoreo, al
comparar localmente el desempeo de sus empleados con el de otros. Gracias a la
acumulacin de conocimientos en las instituciones financieras, las decisiones sobre concesin
de crdito y otras decisiones de financiamiento se toman con mejor informacin y el monitoreo
se mejora. Los aglomerados tambin ofrecen ventajas, en cuanto a limitar el comportamiento
oportunista, por el cual un participante se aprovecha de otro o proporciona productos o
31/
servicios de mala calidad . Debido a la interaccin repetida, la fcil divulgacin de
informacin y reputacin y el deseo de destacarse en la comunidad local, las interacciones
entre los participantes del aglomerado tienden ms a ser constructivas y a reflejar los
intereses de largo plazo.
* * *
Muchas de las ventajas de los aglomerados concernientes a la productividad son difciles, si
no imposibles, de alcanzar, a menos que las empresas participen activamente en el
aglomerado con una presencia local importante. Esto se debe a que las ventajas del
aglomerado incluyen bienes pblicos o beneficios especficos de una ubicacin, que
dependen de la proximidad fsica, del contacto cara a cara, de las relaciones estrechas y
constantes y del acceso de los miembros a la informacin. Las empresas extranjeras
pueden ser y son parte de los aglomerados; pero nicamente si hacen una inversin
permanente en una presencia local significativa.
Observen, adems, que muchas de las ventajas de la aglomeracin tambin se aplican a las
subunidades dentro de una sola compaa. Si se ubican juntas las actividades de I&D,
fabricacin de componentes, ensamblaje, comercializacin, apoyo a los clientes y otras, se
pueden facilitar la eficiencia del abastecimiento dentro de la compaa, el flujo de informacin
y las complementaciones, entre otros beneficios. A veces, las compaas dispersan sus
unidades para bajar las tasas laborales, los servicios pblicos o los impuestos, sin comprender
los poderosos beneficios de costo del sistema de los aglomerados, ya no digamos sus
ventajas en innovacin.

5. Aglomerados e innovacin
Igual o ms importante que sus ventajas en la productividad actual es el papel de los
agregados para innovar y hacer aumentar la productividad. La participacin en aglomerados
ofrece muchas ventajas potenciales para innovar y mejorar (aunque tambin algunos riesgos),
en comparacin con una ubicacin aislada. Algunas de las caractersticas de los aglomerados
31/

Enright (1990).

21

que acrecentan la productividad actual son incluso ms importantes para innovar y desplazar
la frontera de la productividad.
Las empresas que estn dentro de un aglomerado suelen poder percibir las nuevas
necesidades de los compradores, ms clara y rpidamente. De igual forma que sucede con
las necesidades actuales de los compradores, la concentracin de empresas que tienen
conocimientos sobre los compradores y relaciones con ellos, la yuxtaposicin de empresas en
industrias relacionadas, la concentracin de entidades especializadas que crean informacin y
el hecho de que los compradores sofisticados son, con frecuencia, parte de un aglomerado
significa que las empresas ubicadas en un aglomerado, a menudo, pueden discernir las
tendencias de los compradores ms rpido que los competidores aislados. Por ejemplo, las
compaas de computadoras establecidas en el Valle del Silicn y en Austin estn al tanto de
las necesidades y tendencias de los clientes, de una manera que es casi imposible de emular
en cualquier otra parte.
La participacin en aglomerados tambin ofrece ventajas para percibir nuevas posibilidades
tecnolgicas, operativas o de prestacin. Los participantes pueden quedar expuestos a ideas
ms ricas sobre la tecnologa en evolucin, la disponibilidad de componentes y maquinaria,
conceptos de servicio y mercadeo, y similares. Las relaciones continuas con otras entidades
del aglomerado (inclusive las universidades) facilitan tal aprendizaje, igual que lo hace la
comodidad de visitar los locales y el contacto cara a cara. Se facilita la observacin directa de
otras empresas. En contraste, la empresa aislada se enfrenta con mayores costos e
impedimentos ms agudos para reunir ideas y con ms necesidad de crear los conocimientos
32/
en su propia compaa .
Las ventajas potenciales de los aglomerados para detectar la necesidad y la oportunidad de
innovar son significativas; pero igualmente importantes pueden ser la flexibilidad y la
capacidad de tomar medidas al respecto, con rapidez. Una empresa que est en un
aglomerado, con frecuencia, puede abastecerse ms rpidamente de los nuevos
componentes, servicios, maquinaria y otros elementos necesarios para implementar las
innovaciones, ya sean una nueva lnea de productos, un nuevo proceso o un nuevo modelo
logstico. Los proveedores/socios locales pueden participar de cerca, y realmente lo hacen,
en el proceso de la innovacin, de manera que los insumos que suministran satisfacen mejor
los requisitos de la empresa. El nuevo personal especializado, a menudo, se puede conseguir
localmente para llenar las brechas que exigen los enfoques nuevos. Las complementaciones
necesarias en la innovacin se alcanzan ms fcilmente.
Las empresas de un aglomerado pueden experimentar, a un costo menor, o postergar
compromisos grandes, hasta que haya ms seguridad de que funcionar el nuevo producto,
proceso o servicio. En contraste, una empresa que dependa de un abastecimiento distante
enfrenta mayores retos al contratar, garantizar la entrega, obtener el apoyo tcnico y de
servicio asociado y coordinarse con las entidades complementarias. La empresa que
dependa de la integracin vertical se enfrenta con inercia, disyuntivas difciles si la innovacin

32/

Hay un fuerte apoyo emprico a los efectos derivados entre las empresas y entre las universidades y las
empresas en I&D y en innovacin. Jaffe et. al. (1993) muestran la localizacin geogrfica de los efectos
derivados del conocimiento. Audrestsch and Feldman (1996) encuentran una asociacin fuerte entre la
importancia de los conocimientos nuevos y la aglomeracin espacial . Harrison et.al. (1996) tambin realzan la
dimensin geogrfica de la innovacin.

22

erosiona el valor de los activos de la compaa y restricciones, si los productos o procesos

actuales se deben mantener mientras se desarrollan los nuevos.
Como refuerzo de estas otras ventajas est la pura presin presin competitiva, presin de
colegas y comparacin constante que ocurre en un aglomerado, cuando empresas similares
estn concentradas geogrficamente. La semejanza de las circunstancias bsicas (e.g.,
costos laborales, costos de servicios pblicos), en combinacin con la presencia de muchos
rivales, obliga a las empresas a buscar formas creativas de distinguirse. Se eleva la presin
para innovar. Las empresas individuales del aglomerado tienen dificultades para permanecer
a la vanguardia por mucho tiempo; pero muchas empresas, a menudo, pueden progresar con
mucha mayor rapidez que las que estn establecidas en otras ubicaciones.
Sin embargo, bajo ciertas circunstancias, la participacin en un aglomerado puede retardar la
innovacin. Si todo mundo tiene el mismo enfoque sobre la competencia en el aglomerado,
una especie de mentalidad grupal puede reforzar las viejas conductas, suprimir las ideas
33/
nuevas y crear rigideces al adoptar las mejoras . Los aglomerados tambin pueden ofrecer
pocas ventajas para efectuar innovaciones verdaderamente radicales, que invalidan las
reservas de talento, informacin, proveedores e infraestructura que se encuentran presentes.
Aunque, en principio, el integrante de un aglomerado no est en peores condiciones que una
empresa aislada que est pasando por tal transicin (porque tambin puede abastecerse de
fuera), las empresas situadas en un aglomerado establecido pueden enfrentar mayores
barreras para detectar la necesidad de cambiar y cortar las relaciones pasadas que ya no
contribuyen a la ventaja competitiva. Explorar estos asuntos ms adelante, en el contexto de
los procesos por los cuales surgen y decaen los aglomerados.
* * *
La concentracin geogrfica de los aglomerados ocurre porque la proximidad sirve para
amplificar muchas de las ventajas ya descritas, de productividad o innovacin, que stos
34/
ofrecen . Se reducen los costos de transacciones, mejora la creacin y el flujo de
informacin, las instituciones locales tienden a ser ms sensibles a las necesidades
especializadas del aglomerado y la presin de los colegas y la presin competitiva se sienten
ms agudamente.
Debera quedar claro que los aglomerados representan una combinacin de competencia y
cooperacin. Ocurre una competencia vigorosa para conseguir clientes y conservarlos.
Debido a la presencia de muchos rivales y a los fuertes incentivos, la intensidad de la
competencia entre los aglomerados se suele acentuar. No obstante, la cooperacin debe
ocurrir en una variedad de reas que he identificado. Gran parte de ella es vertical, con las
industrias conexas y con las instituciones locales. La competencia y la cooperacin pueden
coexistir, porque se llevan a cabo en cosas diferentes o porque la competencia, en algunas
dimensiones, es parte de ganar la competencia en otras.
Varios de los mecanismos a travs de los cuales los aglomerados afectan la productividad y la
innovacin encuentran eco en otras publicaciones. En la literatura gerencial, hay cada vez
ms consciencia acerca de la importancia que tienen los vnculos estrechos con proveedores
33/
34/

Para un ejemplo sacado de la industria relojera suiza, ver Glasmeier (1991).

Enright (1990), basado en Porter (1990), ofrece el enfoque bsico sobre el papel que tiene la concentracin
geogrfica. Ver tambin Enright (1993b).

23

y compradores. Tambin se ha enfatizado el valor de abastecerse externamente o de formar

asociaciones. Las publicaciones sobre innovacin destacan el papel de los clientes,
proveedores y universidades en el proceso de innovacin, en tanto que la literatura sobre la
difusin de la innovacin recalca ideas tales como los efectos de demostracin, el contagio, la
experimentacin y la facilidad de observacin que, claramente, son influenciadas por los
35/
aglomerados . Un gran cmulo de publicaciones sobre economa destacan la importancia de
los costos de transacciones y otras exploran los problemas de incentivos organizacionales que
obstaculizan la eficiencia.
Sin embargo, muy poco de esta forma de pensar se ha conectado con la ubicacin. Es como
si los nexos, las transacciones y el flujo de informacin ocurrieran fuera del tiempo y del
espacio. No obstante, los nexos y los costos de transacciones son claramente afectados por
la proximidad. Los desalineamientos de incentivos, que son difciles de solucionar con
contratos factibles, estn muy influenciados por la interaccin repetida y otros atributos
correlacionados con la ubicacin y los aglomerados. La atencin a las asociaciones y
alianzas formales, a pesar de sus complejos problemas de incentivos y de gobernabilidad,
puede pasar por alto la posibilidad de lograr muchos de los beneficios que se alcanzan,
informalmente, dentro de los aglomerados. Si se juntan estas publicaciones con la ubicacin
y los aglomerados, se pueden extender, al mismo tiempo que se profundizan nuestros
conocimientos sobre la forma en que los aglomerados afectan la competencia.
En trminos ms amplios, el aglomerado geogrficamente prximo de empresas e
instituciones independientes y vinculadas informalmente representa una forma organizacional
robusta, en el continuo que existe entre mercados y jerarquas, aunque todava est poco
explorada. La ubicacin es una variable poderosa que moldea las soluciones de compromiso
entre mercados y jerarquas. Los aglomerados ofrecen ventajas obvias, en cuanto a costos
de transacciones, en comparacin con otras formas, y parecen mitigar muchos problemas de
incentivos. La interaccin repetida y la informalidad de los contratos dentro de la estructura,
los cuales resultan de vivir y trabajar en un rea geogrfica, fomentan la confianza, la
comunicacin abierta y reducen los costos de cortar y recombinar las relaciones de mercado.

6. Aglomerados y formacin de nuevas empresas

Muchas, si no la mayora, de las empresas nuevas se forman en aglomerados existentes y no
en ubicaciones aisladas (aqu, me estoy refiriendo a las oficinas centrales, no a las sucursales
o instalaciones auxiliares). Esto ocurre por una variedad de razones. Primero, el atractivo
para entrar suele ser mayor dentro del aglomerado, porque all hay ms informacin acerca de
las oportunidades. La existencia de un aglomerado seala una oportunidad. Los individuos
que trabajan en alguna parte del aglomerado, o cerca de l, son ms inclinados a descubrir
las brechas de productos, las brechas de servicio o las brechas de proveedores que se deben
llenar.
Los individuos suelen abandonar las empresas establecidas para comenzar
compaas nuevas.
La oportunidad percibida en la ubicacin de un aglomerado se busca all porque las barreras
de entrada son menores que en cualquier otra parte. Los activos, destrezas, insumos y
personal necesarios, a menudo, estn disponibles con facilidad en la ubicacin de un
aglomerado y all se renen ms fcilmente. Las instituciones financieras e inversionistas
locales que estn familiarizados con la industria pueden exigir menos prima de riesgo sobre el
35/

Ver, por ejemplo, von Hippel (1988), Case (1992) y Rogers (1995).

24

capital. Tambin suele encontrarse un importante mercado local. El empresario ha

establecido relaciones y, con frecuencia, prefiere quedarse en la misma comunidad. Las
menores barreras de entrada, la existencia de muchos clientes locales potenciales, las
relaciones establecidas y la presencia de otras empresas locales que han triunfado, pueden
reducir los riesgos percibidos de entrada. Observen que las barreras para salirse de un
aglomerado tambin puede ser menores, debido a que hay menos necesidad de inversin
36/
especializada, mercados ms profundos de activos especializados y otros factores .
Aunque es probable que los empresarios locales entren en un aglomerado, los empresarios
que estn establecidos en otras partes acostumbran reubicarse, tarde o temprano, para
pasarse a la localidad de un aglomerado. Los atraen las mismas barreras de entrada, que
son menores, igual que el potencial de crear ms valor econmico con sus ideas y destrezas o
de aumentar la productividad de sus compaas incipientes.
Las compaas establecidas con sede en otras localidades (extranjeras y nacionales) tambin
se sienten atradas a instalar subsidiarias en sitios de aglomerados, en busca de los
beneficios de productividad y de las ventajas de innovacin previamente discutidas. La
presencia de un aglomerado establecido no slo disminuye las barreras que enfrentan las
empresas de fuera para entrar en una ubicacin, sino que tambin reduce el riesgo percibido
(particularmente, si ya estn presentes otros participantes extranjeros del aglomerado).
Tambin hay numerosos ejemplos de empresas que han reubicado unidades empresariales
completas a un sitio de aglomerado o que han designado a la subsidiaria que all tienen
localizada como sede regional o mundial para una lnea de actividades.
Las ventajas de un aglomerado para formar nuevas empresas pueden desempear un gran
papel en acelerar el proceso de innovacin del aglomerado. Las compaas grandes suelen
enfrentar diversos tipos de restricciones e impedimentos para innovar. Las compaas
satlite, a menudo, atienden las reas descuidadas, a veces, con la bendicin de la compaa
37/
anterior . No es raro ver que compaas grandes de un aglomerado cultiven estrechas
relaciones con compaas innovadoras pequeas, que las ayuden a establecerse y hasta las
adquieran, si stas tienen xito.
Debido a la formacin de nuevas empresas, la profundidad y amplitud de los aglomerados
suele crecer con el tiempo, con lo que se acrecentan las ventajas de los mismos. La intensa
competencia dentro de un aglomerado, junto con las menores barreras de entrada y salida, a
veces, resultan en que hay ms entradas y ms salidas en estas ubicaciones. Sin embargo,
el resultado neto es que muchas de las empresas que sobreviven en el aglomerado pueden
38/
mejorar su posicin, frente a sus rivales en otras ubicaciones .

7. La socieconoma de los aglomerados

La mera presencia de empresas, proveedores e instituciones en una ubicacin crea el
potencial de valor econmico, aunque no necesariamente garantiza que se cree este
potencial. El pegamento social es lo que mantiene unidos a los aglomerados y es parte del
36/
37/

38/

Ver Porter and Caves (1976).

Por ejemplo, una compaa grande puede apoyar a una empresa ms pequea que atiende un nicho, el cual no
puede ser econmicamente atendido por la primera.
La ubicacin y el estado de los aglomerados no slo afecta las barreras de entrada y salida, sino la mayor
parte de los dems aspectos de la estructura de una industria. Las conexiones entre ubicacin y organizacin
industrial estn apenas comenzando a ser exploradas. Ver Porter (1998), Introduccin, pginas ______.

25

proceso de creacin de valor. Muchas de las ventajas competitivas de los aglomerados

dependen del flujo libre de informacin, el descubrimiento de intercambios o transacciones
que agregan valor, la anuencia a alinear agendas y trabajo entre las organizaciones y una
fuerte motivacin para mejorar. Como sostn de todo esto, se encuentran relaciones, redes y
un sentido de inters comn. La estructura social de los aglomerados asume, pues, una
importancia vital.
Ha aparecido una literatura econmica y organizacional, cada vez mayor, sobre la importancia
39/
de las relaciones en red que se encuentran en compaas y comunidades eficaces . Se
considera que las actividades econmicas estn incorporadas en las relaciones sociales
continuas. Se ha hecho mucha investigacin para diagramar estas redes, entender el nmero
de nodos factibles y verificar la importancia de la interaccin repetida y del tiempo para que
estas redes sean eficaces. Un examen a la estructura de las redes ha revelado que las
relaciones sociales que sostienen los individuos, o sea, el capital social, facilita
enormemente el acceso a recursos e informacin importantes.
La teora de los aglomerados se concentra en examinar cmo una yuxtaposicin de empresas
e instituciones, vinculadas econmicamente en una ubicacin geogrfica especifica, afecta la
competitividad.
Aunque algunas ventajas de los aglomerados son, en gran parte,
independientes de las relaciones sociales (e.g., acceso eficiente a los proveedores, reservas
disponibles de especialistas), la mayora tienen por lo menos un componente de relaciones.
El sentido de identificacin y de comunidad, como parte de un aglomerado, y el compromiso
cvico fuera de los confines estrechos de una sola entidad, se convierten directamente en
valor econmico a travs de la teora de los aglomerados. La teora de los aglomerados
tambin extiende las nociones de capital social, al explorar cmo es que la estructura de las
relaciones en red dentro de una ubicacin geogrfica puede producir beneficios para las
empresas particulares. Las ventajas de la confianza y de la permeabilidad organizacional,
fomentadas por las interacciones repetidas y un sentido de dependencia mutua, dentro de
una regin o ciudad, son obvias para facilitar las interacciones que aumentan la productividad,
estimulan la innovacin y resultan en la creacin de empresas nuevas, dentro de los
aglomerados.
La teora de los aglomerados sirve de puente nuevo entre la teora de redes y la competencia.
Un aglomerado es una forma de red que ocurre dentro de una ubicacin geogrfica, donde la
proximidad de empresas e instituciones garantiza que se compartan ciertos aspectos
comunes y aumenta la frecuencia e impacto de las interacciones. Los aglomerados que
funcionan bien pasan ms all de las redes jerrquicas, para convertirse en reticulados de
muchas conexiones fluidas que se traslapan entre individuos, empresas e instituciones. Estas
conexiones se repiten, se desplazan constantemente y, a menudo, se expanden hacia
industrias conexas. Ocurren, al mismo tiempo, nexos fuertes y nexos dbiles. Los cambios
moderados en la pauta de relaciones, dentro de un aglomerado, pueden tener consecuencias
importantes para la productividad y la direccin de la innovacin.
La teora de redes puede esclarecer, enormemente, la forma en que funcionan los
aglomerados y cmo stos se pueden volver ms productivos. Como se discutir ms
adelante, la atencin explcita a la formacin de relaciones es parte de la mejora de los
aglomerados exitosos y es una caracterstica importante de las iniciativas para desarrollar
39/

Ver, por ejemplo, Burt (1997), Granovetter (1995), Henton, Melville and Walesh (1997), Nohria (1992), Perrow
(1992), Puntnam et. al. (1993), Fukuyama (1995) y Harrison and Weiss (1998).

26

aglomerados. Las asociaciones gremiales juegan papeles importantes para facilitar la

formacin de las redes.
La teora de los aglomerados tambin ofrece una forma de conectar, ms estrechamente, las
teoras de redes, el capital social y los compromisos cvicos con la competencia empresarial y
la prosperidad econmica, as como una forma de extenderlos. La teora de los aglomerados
identifica quines tienen que estar en la red, qu relaciones son importantes y por qu
razones. Los aglomerados ofrecen una nueva forma de explorar los mecanismos por los
cuales las redes, el capital social y el compromiso cvico afectan la competencia y los
resultados de mercado. La teora de aglomerados ayuda a aislar las formas de redes que son
provechosas. Por ejemplo, las relaciones y la confianza que resultan en los carteles socavan
el valor econmico; pero las que facilitan el intercambio abierto de informacin entre clientes y
suplidores lo realzan. El funcionamiento de los aglomerados, tambin, sugiere la eficiencia y
la flexibilidad posibles en las estructuras de redes, que se basan en los nexos informales y de
proximidad dentro de un aglomerado local, en comparacin con aqullos definidos por las
relaciones formales o jerrquicas, dentro de las compaas y entre compaas e instituciones.
La teora de los aglomerados tambin puede revelar cmo se forman las relaciones en red y
cmo se adquiere el capital social, ayudando a desentraar cuestiones de causa y efecto,
e.g., surgen las relaciones fuertes y la confianza porque est presente un aglomerado o es
ms probable que se desarrollen los aglomerados si ya existen redes? La teora de los
aglomerados ayuda, pues, a esclarecer las causas de la estructura de una red, el contenido
de lo que ocurre en las redes y el vnculo entre las caractersticas y los resultados de una red.

8. Aglomerados y geografa econmica

La geografa econmica de ciudades, estados y naciones, especialmente los prsperos, se
caracteriza por la especializacin, la cual parece aumentar a medida que una economa
40/
avanza ms . Una cantidad relativamente pequea de aglomerados tiende a representar
una gran porcin de la economa de una zona geogrfica, as como una proporcin
abrumadora de la actividad econmica orientada hacia afuera (e.g., la que se exporta a otras
localidades e implica que las empresas establecidas localmente efectan inversiones
41/
externas afuera) . Los aglomerados orientados hacia afuera estn yuxtapuestos con (1)
industrias y aglomerados localizados que no compiten con otras ubicaciones (e.g,
restaurantes, entretenimiento, servicios logsticos, bienes races y construccin) y (2) las
subsidiarias locales de empresas competitivas establecidas en otra parte, que atienden
primordialmente el mercado local (e.g., oficinas de ventas, centros de apoyo a los clientes,
sucursales, plantas de montaje).
Los aglomerados orientados hacia afuera, basados en una zona geogrfica que compite con
otras ubicaciones, son la fuente primaria de largo plazo del crecimiento econmico y la
prosperidad del rea. Tales aglomerados pueden crecer mucho ms all del tamao del
mercado local y absorben trabajadores de empresas e industrias menos productivas. En
contraste, la demanda de industrias locales es inherentemente limitada.
Se deriva,
40/

41/

Cierta investigacin emprica est empezando a explorar el efecto de la formacin de aglomerados sobre la
tasa de crecimiento de las ciudades. Glaeser et. al. (1992) y Henderson et. al. (1995) encuentran, ambos,
apoyo a una asociacin positiva.
Uso el trmino exportaciones para aplicarlo a los sectores industriales que compiten fuera de una zona
geogrfica, aunque estn destinadas a otro estado y no a un pas extranjero. Observen que la mayor parte de
las exportaciones, realmente, se trasladan a otras ubicaciones, aunque otras industrias exportadoras
(principalmente servicios) atraen a los clientes externos hacia el sitio de la sede.

27

primordialmente, del xito de los aglomerados orientados hacia afuera, ya sea directa o
indirectamente.
La distribucin geogrfica de los aglomerados en los Estados Unidos, una economa
sumamente avanzada, est ilustrada en el mapa parcial de aglomerados mostrado en la
Figura 5. El mapa muestra slo unos cuantos de los aglomerados existentes concentrados
geogrficamente, los cuales van desde los muy conocidos, tales como Hollywood (pelculas),
Wall Street (finanzas) y High Point, Carolina del Norte (muebles para el hogar) hasta los
aglomerados menos conocidos, tales como equipo de golf en Carlsbad, California y ptica en
Arizona. La Figura 6 muestra aglomerados regionales en una economa menos avanzada,
Portugal.
La Figura 7 diagrama los aglomerados dominantes en un solo estado
(Massachusetts). La Figura 8 muestra los aglomerados en una regin metropolitana
(Pittsburgh y sus alrededores). Se encuentran diferencias asombrosas en la especializacin
de los aglomerados, incluso entre reas econmicas cercanas: por ejemplo, la economa de
Massachusetts se ve muy diferente de la que tiene la vecina Connecticut.
Al identificar los aglomerados, es importante distinguir entre industrias orientadas hacia afuera
y las que atienden primordialmente el mercado local. Toda economa incluye aglomerados
locales, tales como bienes races y construccin, as como las operaciones locales de
aglomerados de exportacin establecidos en otra parte. Tambin es importante reconocer
que la ubicacin prxima de las partes de un aglomerado no supone que los nexos y las
interacciones dentro del aglomerado estn funcionando bien. Por ejemplo, en Pittsburgh, no
se ha realizado plenamente el potencial para innovar dentro de los aglomerados y entre ellos.
Aunque las fronteras de los aglomerados suelen encajar dentro de las fronteras polticas,
tambin trascienden los confines estatales e incluso nacionales. Esto es especialmente
probable en los estados y naciones pequeos y en casos donde las ciudades estn cerca de
las fronteras. Por ejemplo, existe un floreciente aglomerado de fotnica (o electro-ptica), en
Massachusetts, centrado alrededor de Sturbridge. Sin embargo, el aglomerado se extiende
hasta Connecticut, donde estn establecidas otras 135 compaas, de las cuales, cerca de 50
estn ubicadas en condados que colindan con la frontera de Massachusetts. En sustancias
qumicas, un aglomerado abarca empresas que estn tanto en Alemania como en la parte de
Suiza donde se habla alemn. Es ms probable que los aglomerados crucen fronteras
polticas donde el idioma sea el mismo, las distancias fsicas sean cortas (e.g., 200 millas o
menos), los sistemas locales y otras instituciones sean semejantes y haya barreras mnimas al
comercio o a la inversin.

28

Figura 5

Aglomerados regionales seleccionados

de industrias competitivas en E.E.U.U.

Boise
Aserraderos
Maquin. agrcola
Seattle
Equipo y diseo de aeronaves
Construc. de botes y barcos
Forjado de metales
Oregn
Equipo de
medicin elctrica
Equipo de ebanistera
Suministros para madereo

Wisconsin / Iowa / Illinois

Equipo agrcola

Minneapolis
West Michigan
Western Massachusetts
Equipo y servicios Muebles institucionales y
Polmeros
Omaha
cardiovasculares
de oficina
Rochester
Telemercadeo
Equipo de
Reservaciones de hotel
Michigan
imgenes
Procesamiento de tarj. de crdito
Warsaw, Indiana
Relojes
Detroit
Dispositivos ortopdicos
Equipo y piezas de
automviles

Boston
Fondos mutualistas
Biotecnologa
Programas de cmputo
y creacin de redes
Capital de riesgo
Hartford
Seguros
Providence
Joyera
Equipo marino

Ciudad de Nueva York

Servicios financieros
Publicidad
Publicaciones
Multimedios
Pennsylvania / New Jersey
Productos farmacuticos

Valle del Silicn

Microelectrnica
Biotecnologa
Capital de riesgo
Las Vegas
Entretenimiento /
Casinos
Aerolneas pequeas

Pittsburgh
Materiales avanzados
Energa
Carolina del Norte
Muebles para el hogar
Fibras sintticas
Calcetera

rea de Los Angeles

Defensa aeroespacial
Entretenimiento

Wichita
Aeronaves livianas
Equipo agrcola

Carlsbad
Equipo de golf

Cleveland / Louisville
Pinturas y revestimientos

Baton Rouge /
Nueva Orleans
Alimentos especiales

Phoenix
Dallas
Helicpteros
Desarrollo de
Semiconductores
bienes races
Laborat. de pruebas electrnicas
Colorado
ptica
Sistemas integrados de cmputo / Programacin
Servicios de ingeniera
Minera / Exploracin de petrleo y gas

Sudeste de Texas /
Louisiana
Sustancias qumicas

Dalton, Georgia
Alfombras

Nashville / Louisville
Administracin de hospitales

Sur de la Florida
Tecnologa de salud
Computadoras

Figura 6 Aglomerados regionales seleccionados en Portugal

Azores

Cuero
Muebles

Textiles de algodn
V. do
Castelo

Braganca

Vino
Braga

Zapatos informales

Vila
Real

Lcteos
Ropa

Ovejas y cabras
Vino de oporto

Porto

Zapatos elegantes
Tapones de corcho

Componentes para autos

Ropa

Lcteos
Aveiro

Viseu

Guarda

Vino tinto

Azulejos

Textiles de lana
Coimbra
Castelo
Branco

Pulpa y papel
Leiria

Ropa

Moldes plsticos
Muebles de
madera de pino
Fruta de primera

Santarem

Portalegre

Lisboa

Ropa

Cuero
Setubal

Turismo

Evora

Piedra ornamental

Productos transformados de corcho

Automotriz

Vino tinto
Beja

Islas Madeira
Vino

Turismo

Turismo

Aglomerados de
turismo
corcho

Faro

Horticultura

29

Figura 7

Aglomerados de Massachusetts

Servicios financieros
Informtica
Turismo

Papel

Biotecnologa

Polmeros
Metalmecnica

Ropa, textiles
y calzado

Fotnica

Marino

Figura 8

Aglomerados de la Pittsburgh Metropolitana

Energa

Ingeniera /
Construccin pesada

Servicios pblicos
Aparatos de
transmisin y distribucin

Construccin pesada
Ingeniera
Equipo de
transporte industrial

Centrales elctricas

Materiales avanzados
Minera y perforacin

Equipo industrial

Productos de materiales avanzados

Equipo de minera y perforacin

Aleaciones ferrosas y
de otros metales

Automatizacin
industrial
Software
industrial

Aceros
(Sobre todo especiales)

Equipo de
fbricas

Minera

Mquinas herram.
y
accessorios

Equipo de
minera

Ambiental
Productos qumicos
Consulta y
saneamiento

Qumicos industriales
Qumicos especiales

Dispositivos analticos e
instrumentation

Atencin mdica
Prod. farmacuticos

Qumicos de uso
general

Servicios mdicos
Instrumentos mdicos y
dispositivos analticos

9. Los aglomerados y las economas en desarrollo

La formacin de aglomerados es, normalmente, ms pronunciada en las economas ms
avanzadas, igual que lo son la profundidad y amplitud de los aglomerados. En las economas
en vas de desarrollo, una mayor proporcin de las industrias tienen sede local o consisten, en
gran parte, en subsidiarias extranjeras que atienden el mercado local. Las industrias de
exportacin son intensivas en recursos o fabrican productos intensivos en mano de obra. Los
aglomerados de las economas en vas de desarrollo tienden a ser poco profundos y a
30

depender, primordialmente de componentes, servicios y tecnologa extranjeros.

Con
frecuencia, las empresas se ven obligadas a integrarse verticalmente. Las empresas no slo
tienen, tal vez, que producir sus propios componentes, sino tambin generar electricidad de
emergencia, iniciar sus propias escuelas y construir y operar la infraestructura. Las
compaas relativamente competitivas que estn en tales ubicaciones tienden a operar ms
42/
como islas que como participantes de un aglomerado . La Figura 9 contrasta el aglomerado
de productos forestales en Suecia con el de Portugal, e ilustra algunas de estas diferencias.
Figura 9

Aglomerados de productos forestales en Suecia y Portugal

Aglomerado prod. forest. en Suecia

Qumicos p/ Prevencin de
hacer papel incendios forest.

Mquinas
agrcolas

MADEREO

Ingeniera
consult.

Cuchillas de
sierras

Aglomerado prod. forest. en Portugal

Qumicos p/ Prevencin de
hacer papel incendios forest.

Maquinaria
y equipo
de pulpa
y papel
PAPEL
Impresin

Ingeniera
consult.
PULPA

Aserros

Corcho

Paales,
prod. Reciclaje
sanitarios
Materiales Otros prod.
de construc. de madera

EMPAQUES
DE PAPEL/
CARTN

Cuchillas de
sierras

MADEREO
Mquinas Silvicultura
de aserros

PULPA
Astillas de
madera

Mquinas
agrcolas

Casas
Muebles
prefabricadas de madera

Industria competitiva internacionalmente

Maquinaria
y equipo
de pulpa
y papel

Mquinas Silvicultura
de aserros
Astillas
de madera

Mquinas
Aserros
Corcho para
procesar
corcho

PAPEL

Impresin

Paales,
prod. Reciclaje
sanitarios
Materiales
de construc.

EMPAQUES
DE PAPEL Y
CARTN

Casas
prefabricadas

Otros prod.
de madera

Muebles
de madera

Nexo dbil
Nexo moderado
Nexo fuerte

Fuentes: Monitor Company (1994) y Porter, Solvell, and Zander (1991).

Los aglomerados de las economas en vas de desarrollo no slo incluyen menos

participantes, sino que sus aspectos sociomtricos suelen ser diferentes.
Muchos
aglomerados adoptan la forma de redes jerrquicas centralizadas, que giran alrededor de
unas cuantas compaas, entidades gubernamentales o distribuidores. La comunicacin es
limitada y no estn bien desarrollados los vnculos entre las empresas e instituciones
existentes. En contraste, los aglomerados exitosos de las economas adelantadas incluyen
una red densa de relaciones y nexos que estn, continuamente, en evolucin.

El desarrollo de aglomerados que funcionan bien es uno de los pasos esenciales para
avanzar hacia una economa adelantada. La formacin de aglomerados en las economas en
desarrollo se ve impedida por los niveles locales de educacin y destrezas, las debilidades de
tecnologa, la falta de acceso al capital y las instituciones mal desarrolladas. La poltica del
gobierno tambin puede ir en contra de la formacin de aglomerados. Las restricciones y
subsidios aplicados a la ubicacin industrial dispersan, artificialmente, a las compaas. Los
planes de estudio de las universidades y escuelas tcnicas son dictados centralmente y no se
adaptan a las necesidades del aglomerado. Finalmente, el comportamiento monopolista de
42/

Ver Ingham (1995).

31

las compaas protegidas contra la competencia, tambin, retarda el desarrollo de los

aglomerados.
La falta de aglomerados en los pases en vas de desarrollo no significa que tales pases no
puedan competir; pero les impide mejorar. Aunque las exportaciones pueden aumentar
durante un tiempo, gracias a una combinacin de mano de obra o recursos naturales locales
de bajo costo con tecnologa importada, tal enfoque es, a fin de cuentas, limitado. Para que
las utilidades, los salarios y el nivel de vida aumenten, el reto es aumentar la productividad y el
valor de los productos, con el transcurso del tiempo. Un aglomerado debe acumularse, con el
tiempo, a fin de permitir que una ubicacin se vuelva ms productiva, desarrollar capacidad
local para mejorar productos y procesos y, finalmente, innovar. De otra forma, no se puede
contrarrestar la tendencia natural de los costos locales a aumentar, con el paso del tiempo, y
otras localidades donde los factores cuesten menos o que ofrezcan ms subsidios se
encargarn de la produccin.
La exitosa profundizacin y ampliacin de los aglomerados es, entonces, parte inseparable
43/
del desarrollo econmico exitoso . El desarrollo de aglomerados parece ser un factor
controlador, para pasar de una economa con un nivel medio inferior de ingresos ($8,00015,000 de ingreso per cpita) a una situacin avanzada. Sin embargo, incluso en las
economas avanzadas que tienen salarios elevados, nunca termina la necesidad de mejorar
los aglomerados. Sigue siendo esencial permitir que la productividad y los ingresos continen
aumentando. Mientras ms saludable sea la economa, ms se necesita la verdadera
innovacin en productos nuevos, servicios nuevos y mtodos nuevos de produccin, para
apoyar los salarios en aumento, al mismo tiempo que se reemplazan los puestos liberados por
las mejoras de eficiencia.

10. Comercio e inversin internos

Aunque se reconoce que el comercio y la inversin internacionales son fuerzas poderosas
para que aumente la productividad, se ignora, en gran parte, el papel del comercio y la
inversin internos. La dispersin geogrfica de los aglomerados y la especializacin de
regiones geogrficas, por aglomerado, es normalmente mayor en las economas adelantadas.
En naciones tales como los Estados Unidos, Italia, Suiza y Alemania, la especializacin, el
comercio y la inversin internos son un factor que contribuye mucho a la productividad y al
crecimiento de la productividad. La competencia interna induce las mejoras efectuadas por
los gobiernos estatales y locales y por las instituciones locales, porque estas entidades se
enfrentan con mucha ms presin competitiva que el gobierno federal o los monopolios
institucionales. El comercio dentro de una nacin, facilitado por la proximidad, las semejanzas
nacionales y, a menudo, por el menor nmero de barreras que estn fuera del control de una
nacin, sirve de trampoln para que las empresas formen las destrezas requeridas por la
internacionalizacin.
En las economas en vas de desarrollo, una gran proporcin de la actividad econmica tiende
a concentrarse alrededor de las grandes ciudades capitales, tales como Bangkok y Bogot.
Esto suele reflejar la ausencia de infraestructura e instituciones en zonas remotas y la
carencia, casi total, de proveedores disponibles. Tambin, suele reflejar el papel de un
43/

Cada vez son ms frecuentes los esfuerzos por incorporar el enfoque de los aglomerados dentro de la corriente
principal del desarrollo econmico. El desarrollo de los aglomerados se est convirtiendo en un enfoque
bsico, en el Departamento de Desarrollo del Sector Privado del Banco Mundial. Ver tambin Fairbanks and
Lindsay (1997a) y Rosenfeld (1997).

32

gobierno central entrometido en la competencia, el cual hace que las empresas se ubiquen
cerca de la sede del poder y de las entidades, cuya aprobacin es requisito para operar. En
muchas economas en desarrollo, las industrias estn todas apretujadas y hay poca o ninguna
actividad en las zonas remotas, aparte de la agricultura y las industrias de recursos.
Esta pauta de la geografa econmica impone costos elevados, en cuanto a la productividad,
en comparacin con la dispersin y la especializacin geogrficas. El congestionamiento, los
cuellos de botella y la inflexibilidad resultan en costos administrativos elevados y grandes
ineficiencias, ya no digamos en una menor calidad de vida. Sin embargo, las compaas no
pueden trasladarse fuera, porque no existe infraestructura y ni siquiera los rudimentos de un
aglomerado en las ciudades y pueblos ms pequeos. La transicin para pasar de una
economa concentrada en la ciudad capital a una en la cual haya dispersin y especializacin
de industrias y aglomerados es otro reto esencial para llegar a ser una economa
44/
adelantada .
No obstante, a veces, se encuentra una concentracin de actividad econmica en unas
cuantas zonas geogrficas, incluso en las economas avanzadas. El Japn es un caso
especialmente asombroso, donde casi el 50% de los despachos totales de manufactura
japonesa estn ubicados alrededor de Tokio y Osaka. En el Japn, la causa no es tanto la
infraestructura inadecuada en las zonas remotas, sino ms bien un gobierno central poderoso
y entrometido, junto con un sesgo hacia la centralizacin de polticas e instituciones. El caso
japons ilustra, vvidamente, las grandes ineficiencias y costos de productividad que resultan
de tal geografa econmica, incluso en una nacin adelantada. Un gran problema normativo
que enfrenta el Japn es ocuparse de esta pauta de geografa econmica.
Las formas tradicionales de tratar la geografa econmica suelen recalcar las ventajas de las
economas metropolitanas, sumamente diversificadas, y citan sus ventajas en insumos
disponibles, infraestructura, comunicacin y acceso al gran mercado local. Las fuerzas de la
globalizacin han disminuido, enormemente, tales ventajas generalizadas de la urbanizacin,
al mismo tiempo que han surgido las ventajas especficas de los aglomerados. En las
economas adelantadas, aun las grandes reas metropolitanas estn muy especializadas, en
lo concerniente a aglomerados de exportacin. Una geografa econmica caracterizada por
varias reas metropolitanas de tamao mediano, cada una especializada en un conjunto de
aglomerados, parece ser una organizacin mucho ms productiva de la industria que aqulla
que tiene una o dos ciudades enormes diversificadas. La mayor parte de los pases en vas
de desarrollo adolece de una falta de reas metropolitanas mltiples que compitan entre s.

11. La paradoja de la ubicacin

La geografa econmica en una era de competencia mundial entraa, pues, una paradoja. En
una economa con transporte y comunicacin rpidos y mercados mundiales accesibles, la
ubicacin sigue siendo fundamental para la competencia. Se ha reconocido, ampliamente,
que los cambios de tecnologa y competencia han aminorado muchos de los papeles
tradicionales que jugaba la ubicacin. Los recursos, el capital y otros insumos pueden ser
eficientemente conseguidos en los mercados mundiales. Las empresas pueden tener acceso
a insumos inmviles, a travs de sus redes corporativas. Ya no es necesario establecerse
cerca de los mercados grandes.
44/

El desarrollo del aglomerado de turismo, en las economas en vas de desarrollo, puede ser una fuerza positiva
para mejorar la infraestructura remota y dispersar la actividad econmica.

33

Quizs sea natural que la primera respuesta a la globalizacin fuera buscar estas ventajas,
trasladando las plantas de montaje y otras actividades sensibles al costo de los factores a
sitios que ofrecieron bajo costo.
Sin embargo, todo lo que se pueda conseguir,
eficientemente, a distancia ha sido esencialmente anulado como ventaja competitiva, en las
economas adelantadas. Cualquiera puede disponer de informacin y de relaciones que se
pueden conseguir y mantener a travs del fax o del correo electrnico. Aunque el
abastecimiento y la comunicacin mundiales mitigan las desventajas, no crean ventajas. Es
ms, normalmente, el abastecimiento a distancia es una solucin subptima, en comparacin
con el acceso a un aglomerado competitivo local, en lo concerniente tanto a la productividad
total como a la innovacin.
Paradjicamente, entonces, las ventajas competitivas duraderas de una economa mundial
suelen ser muy locales, pues surgen de las concentraciones de destrezas y conocimientos,
instituciones, rivales, empresas conexas y clientes sofisticados muy especializados en una
nacin o regin especfica.
La proximidad, en trminos geogrficos, culturales e
institucionales, permite gozar de acceso especial, relaciones especiales, mejor informacin,
incentivos poderosos y otras ventajas en productividad y crecimiento de la productividad, que
son difciles de obtener a distancia. Entonces, se dispone fcilmente de insumos, informacin
y tecnologa estndares a travs de la globalizacin, mientras que las dimensiones ms
avanzadas de la competencia estn geogrficamente confinadas. La ubicacin importa, pues,
en los albores del siglo XXI, aunque en formas diferentes de las encontradas en dcadas
45/
anteriores .
No obstante, la geografa econmica en muchas partes del mundo todava sigue en un gran
estado de transicin. La relajacin de las barreras al comercio y a la inversin est incompleta
y es an comparativamente reciente, en muchos pases. La cada de los costos de transporte
y comunicacin ha sido rpida, en tanto que la inversin en planta y equipo suele durar
muchas dcadas. En consecuencia, todava vemos muchas economas nacionales y
subnacionales excesivamente amplias y muchos aglomerados en pases y regiones que
carecen de una verdadera ventaja competitiva.

12. El nacimiento, evolucin y decadencia de los aglomerados46/

Las races de un aglomerado se suelen encontrar en partes del rombo que estn presentes,
47/
debido a circunstancias histricas . Un motivo prominente para formar las primeras
compaas es el encontrar reservas disponibles de factores, tales como destrezas
especializadas, pericia en investigacin universitaria y una ubicacin fsica eficiente o una
infraestructura especialmente buena o apropiada. Por ejemplo, muchos aglomerados de
Massachusetts tuvieron sus orgenes en la investigacin que se haca en el MIT o en Harvard.
Varios aglomerados finlandeses prominentes surgieron de los recursos naturales. El
aglomerado de transporte holands le debe mucho a su ubicacin central, a una red de vas
acuticas y al puerto eficiente de Rotterdam. Tambin son importantes las destrezas
acumuladas durante la historia de Holanda, como nacin de navegantes.

45/

46/
47/

Unas obras recientes interesantes de gegrafos econmicos estn explorando la sntesis entre globalizacin y
el papel del lugar. Ver Cox (1997) y Stolper (1997).
Porter (1990) contiene el enfoque bsico. Aqu se incluyen la teora posterior y ejemplos adicionales.
Muchos de los estudios de aglomerados citados ofrecen alguna perspectiva histrica. Un anlisis histrico,
especialmente detallado, del desarrollo de un conjunto de aglomerados suecos est contenido en Porter, Slvell
and Zander (1993). Ver tambin van der Linde (1992) y Hernesniemi, Lammi, and Yl-Anttila (1996).

34

Los aglomerados, tambin, suelen surgir de una demanda local desusada, sofisticada y
exigente. El aglomerado de Israel en equipo de riego y otras tecnologas agrcolas
adelantadas refleja el fuerte deseo de la nacin de alcanzar su autosuficiencia alimentaria,
junto con condiciones de escasez de agua y de clima rido. El aglomerado ambiental de
Finlandia surgi de los problemas ambientales, creados por las industrias procesadoras
locales (e.g., metales, silvicultura, sustancias qumicas, energa), igual que surgi el
aglomerado ambiental en la Pittsburgh metropolitana (ver Figura 8).
Una tercera semilla para los aglomerados es la existencia previa de industrias de
proveedores, industrias conexas o aglomerados relacionados completos. Por ejemplo, el
aglomerado de equipo de golf, cerca de San Diego, California, tiene sus races en el
aglomerado aeroespacial al sur de California. Esto cre un grupo de proveedores existentes
de piezas fundidas y materiales avanzados, as como ingenieros experimentados en estas
tecnologas.
Una cuarta semilla para los aglomerados es que haya una o dos compaas innovadoras, que
se convierten en la fuente de muchas otras. Medtronic desempe este papel en el
aglomerado de dispositivos mdicos de Minneapolis. MCI y America OnLine han sido centros
creadores de empresas satlite para el aglomerado de telecomunicaciones, en el rea
metropolitana de Washington, DC.
Los eventos fortuitos suelen ser importantes para el nacimiento de un aglomerado. La
formacin de las primeras compaas en una ubicacin, a menudo, refleja actos de iniciativa
empresarial que no son totalmente explicados por las circunstancias favorables de la
ubicacin o que pudiesen haber ocurrido en varios sitios comparables. La ubicacin de la
compaa pionera de un aglomerado, Callaway Golf, en Carlsbad, en vez de otro lugar del sur
de California, tuvo mucho que ver con el azar.
Sin embargo, la suerte suele tener antecedentes relacionados con la ubicacin, por lo cual el
papel del azar a menudo es menor de lo que parece ser a primera vista. La formacin de la
empresa pionera en marcapasos, Medtronic, en el rea de Minneapolis sirve de ejemplo
interesante. Medtronic, que ahora emplea a 12,000 personas, fue la semilla para todo el
aglomerado de dispositivos mdicos en Minnesota, donde ms de 100 compaas de
48/
Minnesota pueden encontrar sus races en los empleados o las tecnologas de Medtronic .
Fue fundada en 1949, como compaa para reparar equipo mdico, por Earl Bakken, un
estudiante de posgrado en ingeniera elctrica en la Universidad de Minnesota que trabajaba
a medio tiempo en el Northwestern Hospital de Minneapolis, y por Palmer Hermundslie. A
principios de los aos cincuentas, fabricaba equipo hecho a la medida para investigadores
mdicos. A mediados de la dcada de 1950, la compaa cultiv una relacin con el Dr. C.W.
Lillehei, pionero en ciruga de corazn abierto en la Escuela de Medicina de la Universidad de
Minnesota. La universidad tena fama nacional, tanto en ingeniera elctrica como en ciruga.
Los ingenieros de Medtronic trabajaron con el Dr. Lillehei para mejorar los voluminosos y
peligrosos dispositivos que entonces se usaban para estimular la actividad cardaca. En
1957, se estaba usando el novedoso marcapasos de Bakken, activado por bateras. El
siguiente adelanto, en electrodos, fue desarrollado en 1958, gracias a la colaboracin entre el
Dr. Samuel Hunter del St. Joseph Hospital en St. Paul y un ingeniero elctrico de Medtronic.
Para 1960, Medtronic era un competidor mundial en la fabricacin de marcapasos. Aunque
los acontecimientos que llevaron al xito inicial de la compaa fueron, en parte,
48/

Metropolitan Council (1995).

35

descubrimientos fortuitos, la fundacin de la compaa y el xito de sus esfuerzos de

desarrollo estuvieron, pues, intrincadamente entrelazados con la universidad local y las
instituciones mdicas que ya existan en el rea de Minneapolis.
Los eventos fortuitos, tambin, pueden ser importantes no slo para fundar compaas, sino
un paso antes en la cadena de la causalidad: para crear condiciones ventajosas en los
factores o en la demanda. Por ejemplo, el aglomerado de telemercadeo en Omaha,
Nebraska, le debe mucho a la decisin de la Fuerza Area de E.E.U.U. de establecer all su
Comando Areo Estratgico (CAE). El CAE, que estaba a cargo de un papel clave en la
estrategia estadounidense de disuasin nuclear, fue el lugar donde se instalaron los primeros
cables de telecomunicacin por fibra ptica, en los Estados Unidos. La compaa operadora
local Bell (ahora U.S. West) desarroll una capacidad desusada para lidiar con un cliente tan
exigente. La infraestructura extraordinaria de telecomunicaciones que se desarroll en
Omaha, aunada con atributos menos peculiares, tales como su ubicacin en el huso horario
central y el acento local fcil de entender, ayudaron a que all naciera el aglomerado.
El papel de la suerte ha sido enfatizado en algunos enfoques recientes sobre la evolucin de
la industria; pero es importante colocar el azar en su contexto de ubicacin. Lo que parece
ser suerte, a veces, puede ser consecuencia de circunstancias que ya existan en la localidad,
como lo han sugerido varios ejemplos. Adems, aun cuando la suerte es importante, casi
nunca es la nica explicacin. Las influencias de la ubicacin no slo aumentan la
probabilidad de que ocurran eventos fortuitos, sino que tambin aumentan la probabilidad de
que los eventos aleatorios resulten en empresas e industrias competitivas. El azar, por s
solo, raras veces explica por qu se arraiga un aglomerado y su crecimiento y desarrollo
posteriores.
El papel limitado del azar plantea serias dudas sobre la habilidad de sembrar aglomerados
donde no existen ventajas previamente existentes e importantes de la ubicacin. La poltica
apropiada para desarrollar aglomerados, generalmente, consiste en basarse en reas
existentes o que estn surgiendo y que han pasado una prueba de mercado, un tema al cual
recurriremos despus.

13. Desarrollo de aglomerados

Aunque el nacimiento de aglomerados tiene muchas causas, el desarrollo o la falta de
desarrollo de aglomerados es ms previsible. El desarrollo de un aglomerado es como una
reaccin en cadena, en la cual las lneas de causalidad se desvanecen rpidamente. El
proceso depende muchsimo de la eficacia que tengan las flechas o los circuitos de
retroalimentacin en el rombo: cun bien responden las instituciones locales educativas,
reguladoras y de otra ndole a las necesidades del aglomerado, con qu rapidez se sienten
atrados los proveedores capaces por la oportunidad del aglomerado y as sucesivamente. La
intensidad de la competencia local, el ambiente general para formar empresas nuevas en una
ubicacin y la eficacia de los mecanismos formales e informales para juntar a los participantes
del aglomerado juegan, todos, papeles importantes. La rivalidad saludable es esencial para
impulsar la mejora rpida y la iniciativa empresarial. El clima empresarial es importante,
porque la creacin de nuevas empresas e instituciones es parte integral del desarrollo de los
aglomerados. Finalmente, los mecanismos organizacionales y de formacin de relaciones son
importantes, porque gran parte de las ventajas de un aglomerado dependen de los vnculos y
las conexiones humanas entre los individuos.

36

En un aglomerado saludable, la masa crtica inicial de empresas desencadena un proceso

que se refuerza a s mismo, en el cual surgen proveedores especializados; se acumula la
informacin; las instituciones locales desarrollan capacitacin especializada, investigacin,
infraestructura y reglamentacin apropiada; y aumenta la visibilidad y el prestigio del
aglomerado. Al percibir una oportunidad de mercado y encontrar que se reducen las barreras
de entrada, los empresarios crean compaas nuevas. Se forman compaas satlite a partir
de las existentes y surgen nuevos suplidores. El reconocer que existe el aglomerado es, en s
mismo, un hecho importante. A medida que ms instituciones y empresas reconocen la
importancia del aglomerado, con el paso del tiempo, se dispone de ms productos y servicios
especializados y surge una pericia especializada, sensible al aglomerado, en los prestadores
de servicios financieros, empresas de construccin y similares. Se desarrollan organizaciones
49/
informales y formales y surge la comunicacin entre los participantes del aglomerado .
Conforme crece el aglomerado, ejerce ms influencia no slo sobre lo que hacen otras
empresas, sino tambin sobre las instituciones pblicas y privadas y las polticas
gubernamentales. Las polticas que sirven de barrera a la mejora del aglomerado suelen ser
modificadas.
Con base en numerosos estudios de casos, parece que se necesita una dcada o ms para
que un aglomerado desarrolle profundidad y adquiera una ventaja competitiva real, otra razn
por la cual los intentos del gobierno para crear aglomerados normalmente fracasan. Tambin
es comn ver aglomerados, situados en diferentes ubicaciones, que desarrollan diferentes
subespecializaciones, en cuanto a cobertura de segmentos de productos, conjunto de
suplidores e industrias complementarias y modalidades de competir.
El desarrollo de los aglomerados suele ser especialmente vibrante en la interseccin entre
aglomerados. Aqu, las ideas, destrezas y tecnologas de diferentes campos se fusionan y
crean la chispa para formar nuevas empresas. La presencia de varios aglomerados que se
intersectan disminuye an ms las barreras de entrada, porque los competidores y las
compaas satlite en potencia provienen de varias direcciones. La diversidad del aprendizaje
estimula la innovacin. Por ejemplo, en Alemania, hay un aglomerado de electrodomsticos y
un aglomerado de muebles para el hogar. En su interseccin, se encuentran cocinas
empotradas y electrodomsticos empotrados, en los cuales Alemania tiene exportaciones
mundiales mayores que las que tiene en electrodomsticos o en muebles. La Figura 10
ilustra algunas de las intersecciones entre aglomerados de Massachusetts, que son terreno
frtil para crear compaas nuevas.

49/

Para algunos ejemplos interesantes, ver Rosenfeld (1997).

37

Figura 10 Intersecciones entre aglomerados en Massachusetts

Servicios
terciarios
de hospital

Salud

Redes

Informtica

Procesamiento
de informacin
mdica
Telecomunicaciones

Dispositivos mdicos
Software
mdico
Prod. biofarmacuticos

Computadoras de
alta capacidad

Telemedicina
Consultas mdicas

Software

Investigacin Medicin de resultados

mdicos
mdica
Facultades de medicina
Consultora

Centros de investigacin

Creacin
del saber

Organizacin
de investigacin

Universidades

En una economa nacional o mundial, el desarrollo de los aglomerados se puede acelerar,

enormemente, atrayendo a los integrantes del aglomerado de otros estados o naciones. Un
aglomerado en crecimiento puede empezar a atraer inversin extranjera directa (IED), en
forma de operaciones manufactureras o de servicio e instalaciones de suplidores. Las
compaas se trasladan de localidades menos productivas o invierten para tener acceso a la
pericia del aglomerado en segmentos especficos. Esto ocurri en equipo de golf, a medida
que los fabricantes de la Costa Oriental han establecido centros de I&D y de operaciones en
Carlsbad. Los proveedores se trasladan a la ubicacin que est surgiendo, para tener mejor
acceso y relaciones ms estrechas con los clientes en crecimiento.
Los aglomerados en desarrollo tambin atraen y los participantes del aglomerado buscan
personas e ideas que refuerzan el aglomerado. El personal calificado se siente atrado a un
aglomerado en crecimiento, porque all tienen ms oportunidades que en ubicaciones menos
dinmicas y productivas. Los empresarios o individuos con ideas se ven atrados al
aglomerado, tambin provenientes de otros lugares, porque el crecimiento del aglomerado
significa oportunidad. Las historias de xito de los aglomerados tambin atraen al mejor
talento.
Los participantes de un aglomerado suelen jugar un papel en este proceso, pues buscan
personal, tecnologas y hasta proveedores de otros sitios. La ltima parte de la historia de
Medtronic ofrece un buen ejemplo. En 1960, dos mdicos y un ingeniero elctrico de Buffalo,
Nueva York, publicaron una ponencia sobre un marcapasos autnomo implantable y
transitorizado. Medtronic, que trabajaba en el mismo problema, reconoci inmediatamente la
importancia del trabajo. Al cabo de unos cuantos meses, Medtronic haba firmado un contrato
por los derechos exclusivos del nuevo marcapasos. Por falta de un aglomerado local, los
inventores de Buffalo rpidamente se dieron cuenta de que el valor econmico de su idea

38

sera mucho mayor si una compaa pionera, establecida en el campo, con sede en otra parte,
la comercializaba.
A medida que se desarrolla un aglomerado, sus integrantes tienden a preparar estrategias
cada vez ms mundiales. Los productos se comercializan en un nmero cada vez mayor de
pases. Los insumos genricos o bsicos suelen ser obtenidos, cada vez ms, de otras
localidades. Con el tiempo, las actividades menos productivas se internacionalizan para bajar
el costo y tener mejor acceso a los mercados extranjeros. Siempre y cuando dicha
internacionalizacin no sea resultado de rigideces internas (ver ms adelante), este es un
proceso saludable que vuelve ms competitivo al aglomerado.
Los aglomerados incipientes no se pueden nunca desarrollar, si las fuerzas del mercado y los
circuitos de retroalimentacin que he descrito son dbiles o no funcionan. Las instituciones
locales quizs tengan otras agendas. Las inversiones extranjeras entrantes pueden estar
bloqueadas por la poltica del gobierno. Las empresas dominantes o carteles pueden dejar
por fuera la nueva competencia. Los proveedores dominantes estn arraigados en alguna
otra parte. Las barreras artificiales a la formacin de nuevas empresas pueden obstaculizar la
competencia y retardar la innovacin y especializacin. La poltica del gobierno, tambin,
puede impedir la formacin y la mejora de los aglomerados en miles de formas.
En una economa mundial, en la cual muchos mercados nacionales y locales siguen
protegidos en cierta medida o apenas se estn abriendo con lentitud, todava quedan
numerosos aglomerados en muchos pases que carecen de toda ventaja competitiva. Sin
embargo, a medida que una porcin cada vez mayor de la economa mundial se expone a la
competencia, la produccin de dichas ubicaciones se va a contraer y marchitar.

14. Decadencia de los aglomerados

Los aglomerados se pueden mantener vibrantes como ubicaciones competitivas durante
siglos y los aglomerados ms exitosos prosperan por dcadas. Sin embargo, de igual forma
que no se garantiza el desarrollo de un aglomerado, tampoco se asegura su capacidad
50/
continuada de competir .
Las fuerzas de la atrofia y decadencia de los aglomerados tambin se encuentran en los
elementos del rombo. Se pueden agrupar en dos categoras generales: endgenas, o
situadas dentro de la ubicacin en s; y exgenas, o debidas a acontecimientos o
discontinuidades del ambiente externo.
Las fuentes internas de decadencia surgen de las rigideces internas que disminuyen la
productividad y la innovacin. El inicio de reglas sindicales restrictivas o de la inflexibilidad
reglamentaria pueden retardar la mejora de la productividad. La consolidacin excesiva, los
entendimientos mutuos, los carteles u otras barreras a la competencia pueden socavar la
rivalidad local. Las instituciones tales como escuelas y universidades pueden adolecer de sus
propias rigideces y no mejorar ni cambiar. Otra forma de rigidez es la mentalidad grupal,
referida anteriormente. Tales rigideces tienden a surgir en ubicaciones donde el gobierno se
inclina a intervenir en la competencia o a suspenderla. Cuando surgen rigideces internas,
disminuye la tasa de mejora y de innovacin. Los aumentos en el costo de operar comienzan

50/

Enright (1993e) ofrece algunos ejemplos interesantes de aglomerados en decadencia.

39

a sobrepasar la capacidad de mejorar. Tales rigideces internas estn afectando a una

variedad de aglomerados, hoy da, en Suiza y Alemania.
Mientras la rivalidad permanezca suficientemente vigorosa, las compaas pueden
compensar, en parte, sus problemas locales a travs de la globalizacin. Los problemas con
los proveedores se pueden compensar abastecindose por fuera. La produccin externa
puede contrarrestar los salarios locales que aumenten ms que la productividad. Por ejemplo,
las empresas alemanas se han estado abasteciendo y ubicando en el exterior, rpidamente,
para mitigar el efecto de los problemas locales de costo en la dcada de 1990. Sin embargo,
a menos que se relajen las rigideces internas, un aglomerado eventualmente pierde su
productividad y dinamismo. La ventaja competitiva emigra a otras localidades.
Las amenazas externas al xito de los aglomerados surgen en varias reas.
Las
discontinuidades tecnolgicas se encuentran entre las ms importantes, porque pueden
neutralizar, simultneamente, muchas ventajas de los aglomerados. La informacin de
mercado, las destrezas, la pericia cientfica y tcnica y las bases de proveedores pueden
llegar a ser inapropiadas. A menos que se disponga de tecnologa y destrezas nuevas en
otras instituciones o que se puedan desarrollar con rapidez, la ubicacin que tenga la ventaja
competitiva se desplazar. Un buen ejemplo es el desplazamiento de la manufactura de
equipo de golf, desde Nueva Inglaterra hasta California. El aglomerado de Nueva Inglaterra
se basaba en palos de golf con fuste de acero, palos con cabeza de acero y palos con cabeza
de madera. Cuando apareci la nocin de fabricar palos de golf con materiales avanzados,
los productores establecidos en la Costa Oriental ya no pudieron competir. Algunas empresas
de la Costa Oriental se unieron a los aglomerados de California; otras desaparecieron o
decayeron.
Otra amenaza externa a la productividad e innovacin de los aglomerados es el cambio en las
necesidades de los compradores, lo cual crea una divergencia entre las necesidades locales y
las necesidades de otras partes. Por ejemplo, las empresas estadounidenses localizadas en
una variedad de aglomerados salieron perjudicadas, cuando la eficiencia energtica cobr
ms importancia en la mayor parte del mundo, en tanto que los Estados Unidos no innovaban
debido a los precios bajos de su energa. No obstante, este ejemplo ilustra que la amenaza
de los acontecimientos externos suele relacionarse con las decisiones locales, en este caso,
con la poltica energtica que desfas a los Estados Unidos con respecto a otras naciones.
Igual que con las amenazas internas a la competitividad de los aglomerados, las empresas
agresivas de una ubicacin pueden compensar las discontinuidades externas, durante un
tiempo, por medio de la globalizacin. En otros lugares se puede conseguir la tecnologa o la
licencia de la misma, el desarrollo se puede trasladar a otro sitio y los componentes y equipo
se pueden abastecer a distancia. Con el tiempo, sin embargo, una ubicacin que no llegue a
acumular una masa crtica en la nueva tecnologa se marchita como base y como fuente de
innovacin.
La decadencia competitiva de un aglomerado no debe confundirse con la reduccin en el
empleo o en los ingresos totales que puede resultar de la mejora. El xito de una economa
se refleja en los salarios y utilidades locales que aumentan. Esto significa que las actividades
menos calificadas y menos productivas se deben trasladar a otras ubicaciones. La prueba
final, para saber si un aglomerado es saludable o est en decadencia, es su tasa de
innovacin. Un aglomerado que est invirtiendo e innovando en su sede es mucho menos

40

motivo de preocupacin que uno que est mejorando su productividad slo por medio de
reducciones y de abastecimiento a distancia.

15. El papel del gobierno

El gobierno juega, inevitablemente, una variedad de papeles en una economa. Su papel ms
elemental es lograr la estabilidad macroeconmica y poltica. Esto incluye establecer
instituciones gubernamentales estables, un marco econmico bsico consistente y polticas
macroeconmicas slidas que incluyan finanzas prudentes del gobierno y baja inflacin. El
segundo papel del gobierno es mejorar la capacidad microeconmica general, mejorando la
calidad y la eficiencia de los insumos de uso general para las empresas identificadas en la
teora del rombo, tales como una fuerza laboral educada, la infraestructura fsica apropiada,
informacin econmica precisa y oportuna y las instituciones que proporcionen todo lo
anterior. Los insumos de este tipo son necesarios en toda la economa. Son el fundamento
sobre el cual todo lo dems se basa. El tercer papel del gobierno es establecer las reglas e
incentivos microeconmicos globales que rigen la competencia y que fomentan el crecimiento
de la productividad. Tales reglas e incentivos se encuentran presentes por todo el rombo e
incluyen una poltica sobre la competencia que realce la rivalidad, un sistema tributario y leyes
de propiedad intelectual que fomenten la inversin, un sistema legal justo y eficiente, leyes a
las que puedan recurrir los consumidores, reglas de direccin corporativa que hagan a los
gerentes responsables del desempeo y un proceso reglamentario eficiente que promueva la
innovacin, en vez de congelar el statu quo.
Sin embargo, aunque estos papeles del gobierno son necesarios para el progreso econmico,
quizs no sean suficientes. Especialmente cuando el gobierno empieza a alcanzar logros en
sus papeles ms elementales, se destaca un cuarto papel: el de facilitar el desarrollo y la
mejora de los aglomerados. El gobierno debe proponerse reforzar el desarrollo y la mejora de
todos los aglomerados, no escoger algunos entre ellos. Aunque el ambiente empresarial
general es importante para la competitividad, las circunstancias de los aglomerados son cada
vez ms importantes para que una economa pueda avanzar ms all de la competencia en el
costo de los factores.
Las polticas gubernamentales, inevitablemente, afectan las
oportunidades que tiene un aglomerado para mejorar. Al mismo tiempo, muchas de las
ventajas de productividad e innovacin de los aglomerados descansan en los efectos
derivados y externos, los cuales conciernen a las entidades del gobierno. Adems de
modificar sus propias polticas y prcticas, el gobierno tambin puede motivar, facilitar y
ofrecer incentivos para que el sector privado tome medidas colectivas.
(El papel del gobierno para desarrollar y mejorar los aglomerados no es lo mismo que la
poltica industrial. Ver el recuadro Aglomerados frente a poltica industrial).
Un papel final del gobierno es desarrollar e implementar un programa de accin econmica
positivo, distintivo y de largo plazo o un proceso de cambio que movilice al gobierno, la
empresa, las instituciones y los ciudadanos para que mejoren el ambiente empresarial general
y los aglomerados. El progreso econmico se ve frustrado, igualmente, por no tomar medidas
y por no saber cules son los pasos necesarios. Hay fuerzas poderosas que se oponen a la
mejora econmica, las cuales van desde las opiniones obsoletas sobre la competitividad hasta
los intereses arraigados que prosperan con el statu quo. Se necesita un proceso de largo
plazo, junto con las instituciones acompaantes, para contrarrestar este esfuerzo. El proceso
debe involucrar a todos los grupos clave afectados y elevarse por encima de la poltica de
cualquier administracin o gobierno en particular. El proceso debe abarcar la condiciones
41

generales que afectan a todos los sectores industriales, as como la mejora de los
aglomerados. Idealmente, ese proceso ocurre no slo en el nivel nacional, sino tambin en el
nivel de estados y ciudades.

16. Poltica gubernamental en el nivel de aglomerado

Todos los aglomerados ofrecen oportunidades de mejorar la productividad y de apoyar el
aumento en los salarios, incluso aqullos que no compiten con otras ubicaciones. Todo
aglomerado no slo aporta, directamente, a la productividad nacional, sino que tambin puede
afectar la productividad de otros aglomerados. Esto tambin significa que los aglomerados
tradicionales, tales como agricultura, no deben abandonarse sino mejorarse. Los esfuerzos
por mejorar los aglomerados tienen, quizs, que hacerse en secuencia, por razones prcticas;
pero la meta debera ser la de abarcarlos todos eventualmente. No todos los aglomerados
tienen xito y la mejora de algunos aglomerados reduce el empleo, a medida que las
empresas se pasan a actividades ms productivas; pero esto debiera ser determinado por las
fuerzas del mercado y no por las decisiones del gobierno.
El gobierno debe basarse en los aglomerados establecidos y en los que estn surgiendo y
debe reforzarlos, en vez de tratar de crear aglomerados totalmente nuevos. Surgen industrias
y aglomerados nuevos de los establecidos, a medida que se desarrollan las economas. Las
actividades de tecnologa avanzada se desarrollan, cuando ya existe una base de actividades
menos sofisticadas en ese campo. La mayor parte de los aglomerados se forman
independientemente del gobierno y, a veces, a pesar de l. Los aglomerados se forman
cuando la ubicacin ofrece ventajas que sirven de cimientos en qu basarse. Debe haber
algunas semillas de un aglomerado que hayan pasado por una prueba de mercado, antes que
se justifiquen los esfuerzos por desarrollar un aglomerado.
El desarrollo de aglomerados debe abarcar la bsqueda de ventaja competitiva y
especializacin, en vez de tratar de imitar exactamente lo que se encuentra en otro lado. Esto
exige que se refuercen las diferencias y fuentes locales de peculiaridad, siempre que sea
posible, y que se conviertan en fortalezas.
El encontrar reas de especializacin,
normalmente, resulta ser ms eficaz que la competencia frontal con localidades rivales bien
establecidas. La especializacin tambin trae la promesa de satisfacer necesidades nuevas y
ampliar el mercado.
El desarrollo de aglomerados puede ser iniciado y reforzado por la IED entrante. Los
esfuerzos por atraer la IED son de lo ms eficaces, si se concentran en atraer varias
compaas que estn en el mismo campo y se efectan inversiones paralelas en capacitacin
especializada, infraestructura y otros aspectos del entorno empresarial para apoyarlas.
El proceso de mejorar los aglomerados implica reconocer que existe un aglomerado y luego
eliminar los obstculos, relajar las restricciones y suprimir las ineficiencias que impiden la
productividad y la innovacin en el aglomerado. Las restricciones incluyen las restricciones de
recursos humanos, las restricciones de infraestructura y las restricciones reglamentarias.
Algunas de ellas pueden ser solucionadas, hasta cierto punto, por las iniciativas privadas. Sin
embargo, otras son resultado de las polticas e instituciones del gobierno y deben ser
arregladas por el gobierno. Por ejemplo, la reglamentacin gubernamental puede crear
ineficiencias innecesarias. Puede que no exista una infraestructura importante. Las polticas
de educacin y capacitacin quizs no tomen en cuenta las necesidades del aglomerado.
Idealmente, todas las polticas gubernamentales que imponen costos a las empresas, sin

42

darles ningn valor competitivo compensador de largo plazo, pueden minimizarse o

eliminarse. Para mejorar los aglomerados se necesita, pues, ir ms all de las mejoras en el
entorno empresarial general, para ver cmo las polticas y las instituciones afectan las
concentraciones especficas de empresas e industrias conexas.
Los gobiernos, con frecuencia, se sienten atrados a redactar polticas que procuran mejorar la
competitividad de empresas individuales, tales como subsidiarias o concesiones de
tecnologa. Se ha prestado, tambin, mucha atencin normativa en el nivel de la industria.
Por el contrario, los esfuerzos normativos dirigidos a sectores amplios, tales como maquinaria,
o an ms generalmente, agrupamientos tales como manufactura o servicios, son comunes.
Ninguna de estas unidades de anlisis est acorde con la competencia moderna. Formular
polticas para beneficiar a empresas individuales distorsiona los mercados y es un uso
ineficiente de los recursos del gobierno. Concentrar la poltica en el nivel de la industria
presupone que algunas industrias son mejores que otras y corre los riesgos graves de
distorsionar o limitar la competencia. A menudo, las empresas se sienten cautelosas de
participar, debido a la presencia de competidores. En contraste, los sectores son demasiado
amplios para que sean competitivamente importantes y ya no son significativas las
distinciones tales como manufactura frente a servicios y alta tecnologa frente a baja
tecnologa.
Por el contrario, el enfoque de aglomerados destaca los factores externos, los nexos, los
efectos derivados y las instituciones que son tan importantes para la competencia. Al agrupar
empresas, suplidores, industrias conexas, proveedores de servicios e instituciones de apoyo,
las iniciativas e inversiones del gobierno se ocupan de los problemas comunes de muchas
empresas e industrias, sin amenazar la competencia. Entonces, un papel del gobierno para
mejorar los aglomerados debe ser el de fomentar la competencia, en vez de distorsionarla. El
enfoque de aglomerados tambin fomenta la formacin de bienes pblicos o cuasipblicos,
que tienen gran impacto en muchas empresas relacionadas. Por eso, las inversiones del
gobierno enfocadas en los aglomerados deben, si todo lo dems permanece igual, a menudo,
ganar ms rendimiento que las que estn destinadas a empresas o industrias individuales o,
por el contrario, a toda la economa.

Aglomerados frente a poltica industrial

Un enfoque al desarrollo econmico basado en los aglomerados, a veces, se confunde con la

nocin de poltica industrial. En realidad, los cimientos intelectuales de la teora de
aglomerados y los de la poltica industrial son fundamentalmente diferentes, igual que lo son
sus implicaciones para la poltica del gobierno.
La poltica industrial descansa en la idea de una competencia internacional (o, ms
generalmente, de ubicacin), en la cual algunas industrias ofrecen ms perspectivas de crear
riqueza que otras. Las industrias deseables (e.g., alta tecnologa, en crecimiento) deben ser
las metas de apoyo. La poltica industrial considera que la ventaja competitiva est
fuertemente determinada por los rendimientos crecientes de escala. Dada la importancia de la
escala, los gobiernos deben nutrir las industrias incipientes (jvenes) prioritarias hasta que
alcancen una masa crtica, por medio de subsidios, eliminacin de la competencia interna

43

destructiva o derrochadora, proteccin selectiva de las importaciones y restriccin a la

inversin externa. Los subsidios y la suspensin de la competencia interna deben
concentrarse en las reas sensibles a la escala, tales como la inversin en I&D y en
instalaciones. A travs de tal intervencin, el gobierno procura inclinar los resultados
competitivos (y la participacin en el mercado internacional) en favor de una nacin. A veces,
la nocin de poltica industrial parece reflejar la opinin de que la competencia internacional es
un juego de suma cero, en el cual hay una masa fija de demanda que se tiene que atender y
donde la meta es adquirir una participacin ms grande para una nacin en particular*.
La teora de aglomerados difcilmente podra ser ms diferente. El concepto de aglomerado
descansa en una visin ms amplia y dinmica de la competencia entre las empresas y las
ubicaciones, con base en el crecimiento de la productividad. Las interconexiones y los efectos
derivados, dentro de un aglomerado, suelen ser ms importantes para el crecimiento de la
productividad que la escala de las empresas individuales.
Todos los aglomerados pueden ser deseables y todos ofrecen el potencial de contribuir a la
prosperidad. Lo que importa no es en qu compite una nacin (ubicacin), sino cmo. Por
consiguiente, en vez de priorizar, todos los aglomerados existentes e incipientes merecen
atencin. Todos los aglomerados pueden mejorar su productividad. En vez de excluir a las
empresas extranjeras, la teora de los aglomerados les da la bienvenida. Las empresas
extranjeras realzan los factores externos y la productividad de los aglomerados y sus
actividades en la nacin contribuyen, directamente, al empleo y a la inversin locales. En vez
de bloquear las importaciones, la teora de los aglomerados recalca la necesidad de que el
mercado local se abra, oportuna y uniformemente, a las importaciones que dinamicen la
eficiencia, abran el acceso a los insumos necesarios, mejoren las condiciones de la demanda
local y estimulen la rivalidad.
Mientras la poltica industrial se propone distorsionar la competencia, en favor de una
ubicacin particular, la teora de aglomerados se concentra en eliminar las restricciones a la
productividad y al crecimiento de la productividad. El nfasis no se hace en la participacin de
mercado, sino en la mejora dinmica. La opinin subyacente es que la competencia es un
juego de suma positiva, en el cual las mejoras de la productividad y el comercio hacen que el
mercado se ample y que muchas ubicaciones puedan prosperar, si pueden volverse ms
productivas e innovadoras.
*Los cimientos intelectuales de la poltica industrial datan de siglos, en las obras sobre el
mercantilismo, los razonamientos en favor de proteger las industrias jvenes y otras fuentes.
La poltica industrial recibi un gran mpetu en las obras sobre el Japn, las cuales
consideraban que tal poltica era una explicacin importante del xito de esa nacin. El rigor
intelectual de la poltica industrial, tambin, fue enormemente realzado por la teora
estratgica del comercio. Ver Krugman (1986); Tyson (1992).

Aunque un nfasis en los aglomerados podra dar la impresin de que fomenta una
especializacin econmica poco saludable, he recalcado la necesidad de mejorar todos los
aglomerados y no escoger algunos de ellos. Es ms, los aglomerados son fuentes poderosas
de formacin de nuevas empresas y, a menudo, surgen nuevos aglomerados de los

44

existentes. La presencia de aglomerados tambin puede facilitar el ajuste de las empresas

51/
locales a las condiciones econmicas cambiantes .
En trminos ms generales, los aglomerados representan una forma nueva y complementaria
de dividir y entender una economa, de organizar la mentalidad y la prctica del desarrollo
econmico y de formular la poltica pblica. Los aglomerados, junto con el modelo del rombo,
revelan cmo se crea realmente la riqueza en una economa y hacen que la competitividad
52/
sea ms concreta y operativa . Los anlisis y recomendaciones normativos pueden
encargarse de las necesidades de la empresa, de una forma sistemtica. Los aglomerados
sirven de vehculo para que las compaas, el gobierno y las instituciones locales se junten en
un dilogo constructivo acerca de la mejora y ofrezcan un nuevo mecanismo para la
colaboracin entre la empresa y el gobierno. El dilogo con grupos empresariales definidos
ampliamente gira, inevitablemente, alrededor de todo el entorno empresarial y de temas tales
como impuestos, valor de la moneda y quejas generales contra las ineficiencias del gobierno.
Las empresas manifiestan sus quejas al gobierno; pero rpidamente pierden la paciencia con
tales esfuerzos. El gobierno no recibe muchas crticas tiles y se cansa de escuchar el
cabildeo sobre temas viejos. Si el dilogo empresa-gobierno se centra alrededor de industrias
particulares, por el contrario, el intercambio productivo est inhibido por la cautela, debido a la
participacin de los competidores. Las discusiones suelen girar alrededor de subsidios,
proteccin a las importaciones y lmites a la competencia. El aglomerado, al reunir a todos los
participantes afectados y concentrarse en las restricciones y nexos comunes entre las
empresas relacionadas, evita estas dificultades.
Cualquier esfuerzo por suprimir la
competencia es frenado por la presencia de proveedores, canales y, con frecuencia, clientes.

17. Influencias del gobierno en la mejora de los aglomerados

Algunos papeles especficos del gobierno para mejorar los aglomerados se muestran en la
Figura 11. Las influencias del gobierno en un aglomerado se encuentran presentes en todo
el rombo y van desde convocar foros, donde participan empresas, instituciones y organismos
apropiados del gobierno, hasta papeles ms directos, tales como recabar y recopilar
informacin especfica para un aglomerado, formular polticas educativas que animen a las
universidades y escuelas pblicas a responder a las necesidades de los aglomerados locales,
aclarar y simplificar las regulaciones que afecten significativamente al aglomerado, mejorar la
sofisticacin de la demanda local de productos y servicios del aglomerado y otros. A veces, la
mejora de un aglomerado puede ser algo tan sencillo como ubicar en la misma localidad las
inversiones pblicas con las privadas. Por ejemplo, en la silvicultura de Nueva Zelanda, el
aglomerado est centrado en la Isla del Norte, en tanto que la principal institucin universitaria
que apoya el aglomerado ha estado en la Isla del Sur, en la Universidad de Canterbury. (Ver
el recuadro sobre Catalua, para otro ejemplo de un caso especfico).

51/
52/

Ver Rosenfeld (1996b).

La desmitificacin de la competencia es, especialmente, importante para los grupos de inters que no son
empresas.

45

Figura 11 Influencias del gobierno en la mejora de aglomerados

Contexto
de estrategia
y rivalidad
de empresas
z Eliminar barreras a competencia
local

z Organizar departamentos pertinentes

Condiciones
de factores
(insumos)

de gobierno alrededor de aglomerados

z Esforzarse por atraer inversin

externa alrededor de aglomerados

z Centrar promocin de exportaciones

Condiciones
de demanda

alrededor de aglomerados

z Crear programas de educacin

y capacitacin especializadas
z Establecer esfuerzos de investigacin
en universidades locales sobre
tecnologa relacionadas con aglomerados
z Apoyar la recoleccin y
compilacin de informacin especfica
para aglomerados
z Mejorar infraestructura especializada
de transporte, comunicaciones y
de otra ndole
z Auspiciar foros que renan a integrantes de aglomerados
z Esfuerzos especficos de un aglomerado para atraer
suplidores y proveedores de servicios de otros lados
z Establecer zonas francas, parques industriales o de
suplidores orientados hacia los aglomerados

Industrias
conexas y
de apoyo

z Crear normas reguladoras

simples y pro innovacin que
afecten el aglomerado, a fin
de

z reducir incertidumbre en reglas

z estimular adopcin temprana
z fomentar la mejora

z Auspiciar pruebas, certificacin

de productos y servicios de calificacin independientes de productos/servicios de aglomerados

z Ser comprador sofisticado
de productos / servicios
de los aglomerados

Los aglomerados ofrecen una nueva forma para que el gobierno recopile y organice
informacin. Por ejemplo, la Clasificacin Uniforme para el Comercio Internacional es muy
incompatible con los aglomerados y con la ndole de la competencia real. Los viejos
agrupamientos, tales como maquinaria, productos y servicios, no captan los nexos ms
importantes entre las industrias. Por ejemplo, en Massachusetts, se estn comenzando a
retabular los datos econmicos alrededor de los aglomerados, aunque todava queda mucho
53/
por hacer .
Las prioridades apropiadas del gobierno cambian, a medida que un aglomerado madura y se
desarrolla y conforme se desplazan sus fuentes de ventaja competitiva. Las primeras
prioridades implican mejorar la infraestructura y eliminar las desventajas del rombo. Los
papeles posteriores giran ms alrededor de las restricciones e impedimentos a la innovacin.
Atraer una inversin externa es una herramienta importante para desarrollar aglomerados en
los pases en vas de desarrollo. Atraer una o dos multinacionales en un campo puede atraer
otras, lo que a su vez desencadena los desarrollos locales. Por ejemplo, en Costa Rica, una
planta de Intel anunciada en noviembre de 1996 y una inversin de Microsoft anunciada en
septiembre de 1997 han atrado un inters serio por parte de otros productores de informtica.
Sin embargo, las inversiones extranjeras, por s solas, no bastan para formar aglomerados.
Se necesita que haya un esfuerzo sistemtico para mejorar las condiciones en todo el rombo.
53/

Mi equipo de investigacin ha creado una clasificacin de todas las industrias de la CIU y la CUCI en
aglomerados, destinada a servir de punto de partida consistente, para investigacin estadstica, reconociendo
que a veces se necesitan modificaciones locales. El autor pone a la orden esta clasificacin.

46

Costa Rica tiene el plan de crear las condiciones para que crezca un aglomerado de
informtica, el cual incluye iniciativas en reas tales como capacitacin, infraestructura de
comunicacin de datos y uso de computadoras en todas las escuelas.
No obstante, aun cuando se intente sembrar aglomerados con la IED, el xito exige que estn
presentes algunas ventajas previas de la ubicacin. Costa Rica gasta el 6% de su PIB en
educacin, uno de los ms elevados en la regin. Tambin ha establecido una red de centros
de investigacin y disfruta del ndice ms elevado de computadoras per cpita en Amrica
Latina. Estas condiciones, junto con una larga historia de estabilidad poltica, atrajeron a Intel
y a Microsoft, en primer lugar.
La promocin de la inversin externa y las zonas francas/parques industriales son otra
palanca normativa prominente para desarrollar aglomerados en los pases en vas de
desarrollo. La habilidad de las zonas francas y los parques industriales para impulsar la
mejora econmica se realza, si tienen un enfoque de aglomerado y no un enfoque general, y
cuando su reglamentacin y su infraestructura de apoyo se disean de conformidad. Las
zonas francas/parques industriales quizs tengan que iniciarse como enclaves en un entorno
empresarial que, de otra forma, es ineficiente, donde prcticamente se importan todos los
insumos, se exporta toda la produccin y hay poco o ningn contacto con el resto de la
economa. Sin embargo, con el tiempo, es importante que tales zonas formen vnculos con el
resto de la economa. Por ejemplo, los programas y reglamentacin deben fomentar el uso y
desarrollo de suplidores locales y los nexos con instituciones locales educativas y de
capacitacin. Adems, el gobierno debe tomar medidas ms agresivas para mejorar la
infraestructura y reducir las ineficiencias en toda la economa. No se puede permitir que el
uso de enclaves reduzca el sentido de urgencia para avanzar hacia la mejora del entorno
empresarial general, la cual es la nica forma de alcanzar mejoras sostenidas en la
prosperidad.

18. Aglomerados y poltica econmica general

Los aglomerados ofrecen una forma de organizar las ideas sobre muchas reas normativas
que va ms all de las necesidades comunes de toda la economa, como se muestra en la
Figura 12. El enfoque basado en los aglomerados puede ayudar a concentrar las prioridades
normativas y orientar las polticas de ciencia y tecnologa, educacin y capacitacin,
promocin de exportaciones e inversiones extranjeras y una amplia variedad de otras reas
normativas. Por ejemplo, la mejor oportunidad que tiene una ubicacin para atraer inversin
externa y promover las exportaciones se encuentra en los aglomerados existentes o que
estn surgiendo.
Una orientacin hacia los aglomerados realza el hecho de que, en la competitividad, influyen
ms partes del gobierno de lo que normalmente se reconoce, en especial dentro del mismo
gobierno. La teora de los aglomerados hace que los impactos de las polticas en la posicin
competitiva sean mucho ms claros y operativos. Las soluciones eficaces suelen exigir que
las diferentes partes del gobierno colaboren (ver el recuadro sobre Catalua).

47

Figura 12

Aglomerados y poltica econmica

Recoleccin y
divulgacin de
informacin
econmica

Promocin de
exportaciones

Desarrollo de
factores
avanzados y
especializados

Aglomerados
Reforma de
reglamento

Poltica
de ciencia y
tecnologa

Atraccin
de inversin
extranjera
directa

En algunas ubicaciones, las entidades del gobierno que se relacionan con la empresa han
empezado a organizarse, internamente, para estar acordes con los aglomerados locales. Por
ejemplo, en Arizona, el Departamento de Comercio ahora prepara a sus empleados para que
sean expertos en aglomerados particulares, en contraste con el enfoque anterior, que se
haca sobre pases extranjeros individuales (e.g., Canad o el Japn). Una orientacin hacia
los aglomerados en el gobierno tambin brinda el mecanismo para que los funcionarios estn
mejor informados sobre los costos y beneficios prcticos de las polticas y se sientan ms
motivados a lograr que las polticas y organizaciones del gobierno sean ms eficaces, en
cuanto al costo. Las evaluaciones continuas de los aglomerados son una herramienta
poderosa para identificar y validar las deficiencias normativas, en toda la economa, y para
encontrar soluciones prcticas. Un problema que haya surgido y que se haya analizado en
varios aglomerados diferentes es, claramente, prioritario y los cambios apropiados,
frecuentemente, ya han sido identificados.
Finalmente, adems de complementar la atencin normativa a toda la economa, el enfoque
en los aglomerados realza los papeles importantes del gobierno en varios niveles geogrficos.
El enfoque tradicional de la poltica econmica se ha hecho en el nivel nacional y muchos
aspectos generales de la empresa se solucionan mejor en el nivel nacional. Recientemente,
la globalizacin ha concentrado la atencin en las institucionales multilaterales de todo el
mundo. No obstante, los gobiernos estatales, de regiones metropolitanas y locales tambin
tienen gran influencia en el entorno empresarial general de una ubicacin. En el nivel de
aglomerado, estas influencias suelen ser dominantes y los aglomerados deben representar un
componente importante de la poltica econmica estatal y local.

48

Cada nivel del gobierno tiene influencias importantes en el ambiente empresarial general y en
los aglomerados. Las polticas nacionales deben fijar estndares mnimos, aunque deben
esforzarse por hacer que las decisiones se tomen en niveles geogrficos ms pequeos y
evitar la centralizacin y las rigideces que obstaculizan la adaptacin de las polticas
54/
ejecutadas en el nivel estatal y local . Los programas de fomento econmico deben
incorporar, cada vez ms, esfuerzos paralelos en varios niveles geogrficos. Por ejemplo, en
Nueva Zelanda, el desarrollo de aglomerados se inici en el nivel nacional, pero se ha
extendido al nivel estatal y local. Casi las tres cuartas partes de todos los organismos de
desarrollo econmico local, en Nueva Zelanda, han adoptado la identificacin y mejora de los
55/
aglomerados como parte integral de sus actividades .
Finalmente, aunque es mucho menos comn, tambin es evidente que las influencias sobre la
productividad y sobre los mismos aglomerados, a veces, trascienden las fronteras nacionales.
La coordinacin de los sistemas de transporte, las redes de energa y otras reas pueden
ayudar a la productividad, en formas que van ms all de las uniones aduaneras y las zonas
francas. Entonces, los grupos de pases vecinos tambin tienen un papel conjunto que
desempear en la poltica econmica. La Figura 13 ilustra las crecientes unidades
geogrficas de anlisis normativo que son importantes en la competencia moderna.

Figura 13

Influencias del gobierno en la competitividad

Empresas

Industrias

Aglomerados

Sectores Toda la economa

Mundial
Grupos de
pases
vecinos

Naciones
Estados/
Provincias

reas
metropolitanas

Ciudades/Pueblos
nfasis reciente del
gobierno

54/
55/

Agendas nuevas

Ver Markusen (1994) y Porter (1995).

Ver Ffowcs-Williams (1996) y Mitchell (1997).

49

19. El papel corporativo en el desarrollo de aglomerados

La existencia de aglomerados sugiere que gran parte del potencial de una empresa para
alcanzar la ventaja competitiva, tanto en eficacia operativa como en lograr una estrategia
peculiar, cae fuera de la compaa y aun de la industria. La presencia de un aglomerado bien
desarrollado trae beneficios poderosos, a la productividad y a la capacidad de innovar, que las
empresas establecidas en otra parte encuentran difciles de igualar. A menudo, slo hay
cabida para unas cuantas ubicaciones en el mundo que puedan alcanzar tal ambiente en un
campo particular.
A pesar del hecho de que los aglomerados ofrecen beneficios competitivos importantes, la
primera reaccin de los gerentes suele ser la de sentirse cautelosos ante ellos. Existe la
inquietud de que la expansin de un aglomerado invite una competencia indeseable y que
haga subir los costos de empleados e insumos. Los gerentes se imaginan que van a perder a
sus valiosos empleados, a manos de los rivales o de las nuevas compaas formadas. No
obstante, a medida que aumenta el entendimiento del concepto de aglomerados, los gerentes
ven ms claro que muchos integrantes del aglomerado no son competidores directos. Aunque
una compaa puede enfrentar competencia, en cuanto a empleados y otros insumos, la
presencia del aglomerado expande su oferta. Por lo tanto, el acceso neto a destrezas,
servicios, tecnologa e informacin especializados en un aglomerado suele ser mucho mayor.
Para contrarrestar cualquier aumento en la competencia tambin se encuentran los beneficios
de un aglomerado, en lo concerniente a productividad, flexibilidad e innovacin.
La teora de los aglomerados sugiere nuevos papeles para las compaas. Los papeles del
sector privado en la mejora de los aglomerados se encuentran presentes en todas las partes
del rombo, como se muestra en la Figura 14. Las reas ms obvias estn en mejorar las
condiciones de los factores, inclusive la oferta de personal debidamente capacitado, la calidad
y suficiencia de las actividades locales de investigacin en las universidades, la creacin de
infraestructura fsica que corresponda a las necesidades del aglomerado y el suministro de
informacin especfica para el aglomerado. Las relaciones continuas con organismos
gubernamentales e instituciones locales, tales como empresas de servicio pblico, escuelas y
grupos de investigacin, son necesarias para alcanzar estos beneficios, igual que lo es la
inversin de los participantes del aglomerado para establecer una infraestructura
especializada comn, tal como instalaciones portuarias o de manejo, enlaces de comunicacin
por satlite y laboratorios de pruebas. Con frecuencia, tales inversiones pueden ser
efectuadas y administradas a travs de terceros, tales como universidades o asociaciones
gremiales.
En el rea de industrias conexas y de apoyo, las empresas juegan el papel de atraer
proveedores y productores de bienes y servicios complementarios hacia el aglomerado, as
como el de formar empresas de proveedores para llenar las brechas. A veces, se establecen
empresas de coinversin para disponer de capacidad local en industrias esenciales de apoyo.
En todas las partes del rombo se encuentra la necesidad de que los participantes del
aglomerado informen y animen al gobierno, para que se ocupe de las restricciones o
debilidades que estn bajo su control. Los departamentos o unidades individuales del
gobierno que repercuten en el aglomerado deben estar pendientes y bien informados del
efecto que tienen la reglamentacin y las polticas sobre la calidad de los servicios del
gobierno. Un dilogo abierto y constructivo debe reemplazar el cabildeo egosta o el
paternalismo en estas relaciones.

50

Figura 14 Influencias del sector privado en la mejora de aglomerados

Contexto
de estrategia
y rivalidad
de empresas

Condiciones
de factores
(insumos)

z Mercadeo conjunto en ferias

comerciales y delegaciones
z Colaborar con esfuerzos de
centros de promocin de
exportaciones del gobierno
z Crear directorios de
integrantes de aglomerados

z Disear en conjunto planes de

estudios vocacionales, tcnicos y
universitarios especializados
z Auspiciar centros especializados
de investigacin
z Recabar infomacin de aglomerados
en asociaciones gremiales
z Mantener enlace estrecho con
suplidores de infrastructura para
llenar necesidades especializadas z
de aglomerados (e.g., datos,
comunicaciones, logstica)
z
z Disear cursos para gerentes
sobre temas de regulacin,
calidad y administracin

Industrias
conexas y
de apoyo

Condiciones
de demanda

z Trabajar con gobierno

para simplicar reglamento
y modificarlo a fin de
fomentar la innovacin
z Fundar organizaciones
locales de pruebas
y normas

Establecer una asociacin gremial

basada en los aglomerados
Esfuerzos individuales y colectivos para
alentar formacin de suplidores locales
y atraer inversiones locales de
suplidores ubicados en otra parte

20. El papel de las asociaciones gremiales y los cuerpos colectivos

Las compaas individuales pueden influir, independientemente, en el desarrollo de los
aglomerados; las empresas lderes o pioneras de un aglomerado suelen desempear este
papel, porque obtienen grandes beneficios. Sin embargo, dados los importantes factores
externos y bienes pblicos que intervienen en los aglomerados, las redes informales y las
asociaciones gremiales, consorcios y otros cuerpos colectivos formales suelen ser necesarios
y apropiados. Las asociaciones gremiales que representen a todos o a la mayora de los
integrantes de un aglomerado pueden exigir ms atencin y tener ms influencia que los
miembros individuales; adems, una asociacin o cuerpo colectivo (e.g., centro de
investigacin conjunta, laboratorio de pruebas) crea un vehculo para compartir los costos.
Muchas asociaciones gremiales casi no hacen nada ms que cabildear en el gobierno,
recopilar algunas estadsticas y patrocinar funciones sociales. Sin embargo, la oportunidad de
que las asociaciones acrecenten la competitividad de los aglomerados es mucho mayor. Las
asociaciones o cuerpos colectivos son una herramienta para institucionalizar los vnculos del
aglomerado. Adems de servir de foro neutral para identificar necesidades, restricciones y
oportunidades comunes, las asociaciones pueden ser el punto focal de los esfuerzos para
ocuparse de ellas. Las asociaciones, con frecuencia, toman la iniciativa en ferias y
delegaciones nacionales e internacionales, crean programas de capacitacin, en conjunto con

51

las instituciones locales, organizan consorcios de compra, establecen programas de

investigacin e instalaciones de pruebas en universidades locales, sirven de punto de acopio
para la informacin relacionada con los aglomerados, crean foros sobre problemas
gerenciales comunes, investigan soluciones a los problemas ambientales y muchas otras
reas de inters comn. Desempean estos papeles, adems de los papeles tradicionales de
interactuar con el gobierno, en el nivel local, estatal y nacional, orientar la reforma
reglamentaria y representar al aglomerado ante otros grupos empresariales.
Las asociaciones son especialmente importantes cuando un aglomerado consiste en muchas
empresas pequeas y medianas (e.g., turismo, vestuario o agricultura).
Aqu, es
especialmente grande la necesidad de que un cuerpo colectivo se encargue de las funciones
sensibles a la escala. Por ejemplo, en Holanda, las cooperativas de floricultores haban
construido las instalaciones especializadas en subastar y manejar flores, las cuales
representan una de las ventajas competitivas ms grandes del aglomerado holands. El
Consejo de Flores de Holanda y la Asociacin de Grupos de Investigacin de Floricultores de
Holanda, en las cuales participan la mayor parte de los floricultores, han asumido otras
funciones, tales como mercadeo e investigacin aplicada.
Quizs no exista una asociacin de miembros del aglomerado. Con frecuencia, las
asociaciones existentes son demasiado estrechas e incluyen participantes de una industria;
pero no los proveedores, las industrias conexas y las instituciones relacionadas. Otra pauta
comn es que las organizaciones existentes tengan alcance nacional y no local. Las
asociaciones nacionales son la norma, porque la mayora de las asociaciones han
considerado que su papel primordial es el de cabildear en el gobierno y el gobierno nacional
ha sido considerado lo ms importante. No obstante, las asociaciones nacionales raras
veces son eficaces para ocuparse de muchos de los problemas de capacitacin,
infraestructura y de otra ndole, que son de lo ms importante para la productividad del
aglomerado. Otra pauta tpica entre las organizaciones empresariales son las cmaras de
comercio, mesas redondas y consejos que abarcan toda la economa o grandes porciones de
la misma. Una vez ms, estos se dedican, inevitablemente, sobre todo a cabildear en el
gobierno y a los problemas empresariales generales. Tambin se necesita una asociacin
basada en el aglomerado.
Sin embargo, es sorprendentemente comn ver que los integrantes de un aglomerado nunca
se han reunido y que hay poco reconocimiento pblico o gubernamental a la importancia que
tiene el aglomerado para la economa local. Ambas cosas sucedieron con el aglomerado de
dispositivos mdicos de Massachusetts. Parte de la agenda de fomento econmico es, pues,
estimular la formacin de asociaciones cuando estn ausentes. Este fue un papel importante
del Consejo de Crecimiento Econmico y Tecnologa del Gobernador de Massachusetts. Este
organismo asesor del sector privado, compuesto de dirigentes de empresas, universidades y
otras entidades, convoc a una serie de comits para que examinaran los aglomerados de
Massachusetts. Aunque algunos aglomerados tenan asociaciones existentes, se formaron
asociaciones nuevas y permanentes en telecomunicaciones y en dispositivos mdicos.
En otros casos, puede que existan varias asociaciones que se tengan que combinar o, por lo
menos, coordinar. Dada la capacidad limitada de los individuos y las compaas para dedicar
tiempo y dinero a tales esfuerzos, mientras ms se puedan integrar los esfuerzos de diversos
grupos, mejor.

52

21. Ubicacin corporativa

La globalizacin y la facilidad de transporte y comunicaciones han llevado a un repunte del
abastecimiento externo, por lo cual las compaas han reubicado muchas de sus instalaciones
hacia sitios que ofrecen salarios bajos/impuestos bajos/costos bajos de servicios pblicos. El
reubicar algunas actividades para aprovechar insumos de menor costo puede, de hecho,
reducir las desventajas de una ubicacin. Sin embargo, la teora de aglomerados sugiere un
panorama ms complejo de las decisiones corporativas, en cuanto a la ubicacin. La
ubicacin corporativa entraa mucho ms que el simple hecho de construir oficinas o fbricas.
Primero, la teora de los aglomerados sugiere que las decisiones de ubicacin deberan
sopesar el potencial global de productividad, no slo el costo de los insumos o los impuestos.
Al ubicar las actividades sensibles al costo, el fin debera ser el costo total bajo. Las
localidades que tienen salarios bajos e impuestos bajos, a menudo, carecen de infraestructura
eficiente, proveedores disponibles, mantenimiento oportuno y otras condiciones que ofrecen
los aglomerados. Los costos logsticos y los costos de introducir modelos nuevos suelen ser
sustanciales. Muchas compaas han descubierto que estas desventajas de productividad
pueden pesar ms que las ventajas de costo. Sin embargo, los salarios bajos/impuestos
bajos/costos bajos de servicios pblicos son fciles de medir, inicialmente, en tanto que los
costos de productividad son ocultos e imprevistos.
El ubicarse, pues, en un aglomerado existente o en desarrollo suele implicar un menor costo
total de sistemas y una capacidad enormemente mejorada para innovar.
Se est
comenzando a ver un retorno hacia los aglomerados, entre compaas que en una ocasin
creyeron que las actividades muy dispersas les ahorraban costos. Esto se aplica, tanto a las
decisiones de ubicacin internacional (donde las actividades estn regresando a lugares tales
como los Estados Unidos) como a las decisiones de ubicacin dentro de las naciones (donde
los locales remotos en los estados del sur o en otros sitios estn cediendo su lugar a las
ubicaciones cerca de los aglomerados).
Segundo, las empresas deben captar las ventajas de costo que trae la dispersin de
actividades entre ubicaciones, al mismo tiempo que tambin aprovechan las ventajas de los
56/
aglomerados . Los determinantes de la ubicacin son marcadamente diferentes para
diferentes tipos de actividades. Para actividades tales como plantas de montaje, manufactura
de componentes estables intensivos en mano de obra y traduccin de software, las decisiones
de ubicacin deberan ser, a menudo, dictadas por el costo de los factores y el acceso a los
mercados. Sin embargo, para lo que yo llamo actividades de la sede, la lgica es muy
diferente. Las actividades de la sede son aqullas que se dedican a crear y renovar el
producto, los procesos y servicios de una empresa. Esto incluye actividades que acarrean
cambios continuos y sustanciales, tales como componentes importantes que se tienen que
redisear con frecuencia.
La ubicacin de actividades de la sede debe ser muy impulsada por el costo total de los
sistemas y el potencial de innovacin. En los aglomerados, generalmente, se encuentran
condiciones favorables para innovar. Las actividades de la sede, a veces, debieran
trasladarse a ubicaciones fuera de la nacin de propiedad principal de la compaa o donde
estn situadas las oficinas centrales corporativas, si en otra parte existe un aglomerado ms
vibrante. Esto se aplica especialmente a las lneas de productos, pero tambin a unidades
56/

Para un enfoque completo sobre la estrategia mundial o, ms generalmente, la competencia entre ubicaciones,
ver el Captulo 9.

53

empresariales completas. La ubicacin de las oficinas centrales regionales tambin debera

basarse en un enfoque de aglomerados, no slo en consideraciones fiscales y en la facilidad
de movimiento de los ejecutivos.
Una tercera implicacin del enfoque sobre los aglomerados es la conveniencia de trasladar
grupos de actividades conexas al mismo lugar, en vez de dispersar las actividades entre
numerosos estados y naciones. Esto disminuye los costos totales de los sistemas, facilita la
informacin interna y la innovacin, crea ms masa crtica para apoyar la infraestructura y las
instalaciones de la compaa y echa races ms profundas en el aglomerado local, lo cual
mejora la capacidad de gozar de efectos derivados y externos.
Finalmente, cuando las actividades se ubican en lugares aislados de otras empresas del
mismo campo, el reto es formar un aglomerado. Esto implica convencer a suplidores, animar
a las instituciones locales para que efecten inversiones de apoyo, encontrar la forma de
crear inventarios locales de insumos especializados, etc.

22. Organizacin de iniciativas para desarrollar aglomerados

Las iniciativas para organizar a los participantes de un aglomerado, evaluar las ventajas y
desventajas del aglomerado y catalizar las medidas pblicas y privadas se han vuelto
57/
numerosas, en los niveles nacionales, estatales y de ciudad (ver Cuadro 1) . Se han hecho
esfuerzos, relativamente recientes, para desarrollar iniciativas alrededor de aglomerados que
cruzan las fronteras de pases vecinos, en Centroamrica y en el Medio Oriente, y esta
prctica beneficiara a otras regiones.
Cuadro 1
Regiones de
varios pases

Naciones

Centroamrica
Medio Oriente

Andorra
Bermuda
Bolivia
Bulgaria
Canad
Colombia
Costa Rica
Dinamarca
Egipto
El Salvador
Finlandia
Hong Kong
India
Israel
Jordania
Malasia

57/

Ejemplos de iniciativas de aglomerados

Regiones de varios
estados

Marruecos
Irlanda del
Norte
Noruega
Holanda
Nueva
Zelanda
Panam
Portugal
Per
Repblica de
Irlanda
Sudfrica
Suecia
Tatarstn
Venezuela

Regin Atlntica
(Canad)

Estados/
Provinciass

Ciudades/
reas
metropolitana
s

Arizona
California
Catalua
Connecticut
Chihuahua
Massachusett
s
Minnesota
Carolina del
Norte
Ohio
Oregon
Escocia
Quebec

Bogot
Charlotte
Christchurch
Long Island
Minneapolis
Rotterdam
Valle del
Silicn
Sonoma, CA
Tampa
Wellington
Worcester,
MA

En las referencias se incluyen citas de los resultados publicados sobre las iniciativas.

54

Las iniciativas para desarrollar aglomerados son una nueva forma de organizar los esfuerzos
de desarrollo que van ms all de los tradicionales esfuerzos por reducir el costo de operar y
realzar todo el ambiente empresarial. Al concentrarse en los aglomerados, las empresas
suelen estar mucho ms interesadas y comprometidas en ellos que en los esfuerzos
generales que, necesariamente, deben girar alrededor de temas amplios, tales como poltica
fiscal y promocin de exportaciones. El dilogo empresa-gobierno-universidad se traslada a
un nivel ms concreto, donde se pueden tomar medidas. Las iniciativas para desarrollar
aglomerados no slo pueden enfocar los asuntos de la poltica gubernamental, sino que
58/
tambin pueden revelar y ayudar a solucionar problemas dentro del sector privado .
Las iniciativas exitosas en favor de los aglomerados comparten algunas caractersticas
comunes:
22.1 Mismas ideas sobre la competitividad y el papel de los aglomerados
La productividad y la innovacin se consideran la definicin de competitividad, no los salarios
bajos, los impuestos bajos o una moneda devaluada. Los participantes saben lo que influye
en la productividad y conocen el papel e importancia que tienen los aglomerados para mejorar
la productividad. Se entienden los papeles que juegan la empresa y el gobierno y no se
confunden con la distorsin del mercado o con la seleccin de ganadores. Continuamente y
desde el principio, debe haber comunicacin y discusin en las iniciativas para los
aglomerados, con el fin de ilustrar a los participantes acerca de la competitividad y cambiar su
forma de pensar.
Aunque est claro que el gobierno y la empresa deben pensar lo mismo de la competitividad,
igual debe suceder con otros grupos de inters. Las iniciativas de competitividad suelen crear
temores, en los sindicatos y en los organismos no gubernamentales, sobre prdida de
empleos, menos paga y regulaciones diluidas que cubren asuntos tales como seguridad,
condiciones de trabajo e impacto ambiental. Otros grupos de inters tambin debe reconocer
que la competitividad depende de la productividad, la cual apoya los salarios en aumento y
mejora la calidad de vida.
22.2 Enfoque en la eliminacin de obstculos y relajacin de restricciones para mejorar
el aglomerado, en vez de buscar subsidios o limitar la competencia
Esto exige que se discutan, explcita y francamente, las metas al comienzo de una iniciativa
de aglomerado y que se refuercen regularmente. Aunque la presencia de suplidores y
clientes en el esfuerzo frena la tendencia a tratar de limitar la competencia, con frecuencia,
hay integrantes cuyo verdadero deseo es limitar la competencia y conservar el statu quo y que
participan para tratar de encauzar el esfuerzo en estas direcciones.

58/

Ver Waits (1996) para una discusin sobre el enfoque de aglomerados, tal y como se aplica a Arizona. Ver
Jacobs and deMan (1996) para una discusin sobre algunas de las consideraciones prcticas que surgen
cuando se formulan polticas y estrategias econmicas basadas en los aglomerados.

55

22.3 Abarcar todos los aglomerados de una nacin o estado, en vez de caer en la
trampa de priorizar o seleccionar algunos de ellos
La priorizacin no slo es una prctica econmica mala, sino que priva de privilegios a
grandes porciones del sector privado. Las iniciativas exitosas en pro de los aglomerados
incluyen aglomerados tradicionales, tales como agricultura y turismo, as como aglomerados
que estn en decadencia. Se incluyen los aglomerados que estn surgiendo, no slo los bien
establecidos.
Los aglomerados incipientes deberan ser aqullos donde hay algn
fundamento local y una base de empresas que hayan pasado por una prueba de mercado.
Esto evita los intentos mal dirigidos de crear nuevos aglomerados que no tienen ninguna
ventaja en que basarse.
Las consideraciones prcticas pueden exigir que los proyectos de aglomerados se hagan en
secuencia; pero los primeros aglomerados deberan escogerse de tal forma que representen
los tipos de circunstancias actuales en los aglomerados (e.g., un aglomerado tradicional, un
aglomerado incipiente, un aglomerado en decadencia) o para demostrar el valor del esfuerzo.
La escogencia cuidadosa de los primeros aglomerados ayuda a divulgar el proceso mental
entre los aglomerados que se investigarn despus.
22.4 Definir las fronteras apropiadas del aglomerado

Los aglomerados se definen para que incluyan aquellas industrias e instituciones que tienen
nexos o efectos derivados importantes, en vez de sectores amplios (e.g., aglomerado de
manufactura, aglomerado de alta tecnologa) o industrias individuales (e.g., aglomerado de
maquinaria de plstico, aglomerado de restaurantes italianos). Las fronteras de los
aglomerados deben reflejar la realidad econmica, no necesariamente las fronteras polticas.
Por ejemplo, en las provincias del Atlntico del Canad, varios aglomerados trascienden las
fronteras provinciales y la iniciativa de los aglomerados se estructur de conformidad.
22.5 Amplia participacin de los miembros del aglomerado as como de las instituciones
asociadas
Las iniciativas de aglomerados deben incluir empresas de todo tamao, as como
representantes de todos los grupos importantes de inters. La exclusin de individuos, aun
los difciles, invita la oposicin. Aunque en todo esfuerzo no faltan incrdulos, individuos con
mentalidad intolerante y aprovechados, en las iniciativas de aglomerados es mejor hacer el
esfuerzo de educarlos y llegar a ellos. Los individuos que, luego, optan por no participar,
tienen mucho menos pie para criticar u oponerse a las recomendaciones. A fin de cuentas,
las iniciativas de aglomerados deben seguir adelante con aqullos que estn dispuestos a
trabajar para mejorar las cosas.

56

22.6 Encabezados por el sector privado con participacin activa del gobierno, en vez de
ser organizados y controlados por el gobierno
Las compaas, generalmente, estn en mejor posicin de identificar obstculos y
restricciones, as como las oportunidades comunes. El enfoque impulsado por el sector
privado tambin reduce el contenido poltico de la iniciativa para un aglomerado y se
aprovecha de la habilidad, con frecuencia superior, que tiene el sector privado para
implementar.
Las iniciativas de aglomerados deben ser lo menos partidarias posible y deben ser distintas de
cualquier partido o agenda poltica del gobierno. Esto exige que participen los legisladores, no
slo el poder ejecutivo, y los partidos de oposicin, no slo los que estn en el poder.
Igualmente, la iniciativa de un aglomerado tiene lugar a travs de una entidad que sea
independiente del gobierno. De otra forma, los esfuerzos prometedores probablemente se
59/
abandonen cuando un nuevo gobierno asuma el poder .
22.7
Atencin a relaciones personales para
comunicaciones abiertas e inspirar confianza

facilitar

vnculos,

impulsar

las

La sola presencia de un aglomerado existente o incipiente no significa que existan o que

funcionen bien los nexos del aglomerado. Muchas de las ventajas de los aglomerados
funcionan a travs de relaciones personales y redes de diversos tipos, como se ha discutido
anteriormente. stas sirven de apoyo a los vnculos y flujos de informacin que son tan
esenciales para la productividad. Tales relaciones son incluso ms importantes despus que
ha terminado el proyecto del aglomerado.
La esencia de las iniciativas exitosas de aglomerados es iniciar las comunicaciones. Los
facilitadores neutrales suelen ser tiles cuando no existe mucha confianza y las relaciones no
estn bien consolidadas.
Desde el principio, se necesitan grandes esfuerzos para
comunicarse eficiente y regularmente, tanto dentro como fuera. Los xitos deben darse a
conocer ampliamente.
22.8 Un sesgo hacia la accin
Las iniciativas de aglomerados deben estar motivadas por el deseo de lograr resultados, no
impulsadas por instituciones acadmicas, centros de estudios o entidades del gobierno que
consideren la investigacin como un fin, en s mismo. El diagnstico y una amplia visin del
futuro deben estar combinados con pasos concretos de accin.
Se necesitan promotores fuertes, de alto rango, tanto en el gobierno como en el sector
privado. El liderazgo empresarial y la participacin de los lderes de opinin es una
caracterstica de, prcticamente, todas las iniciativas exitosas.

59/

Ver Andorra Pla Estratgic (1993).

57

22.9 Los aglomerados estn institucionalizados

La mejora de los aglomerados es un proceso a largo plazo que debe ir ms all de un

esfuerzo realizado una sola vez, lo cual requiere que se institucionalicen la manera de pensar,
las relaciones y los nexos entre los grupos de inters. En el sector privado, las asociaciones
gremiales nuevas o revitalizadas, a menudo, asumen los papeles de liderazgo para llevar a
cabo la mejora de los aglomerados.
En el gobierno, los aglomerados se pueden
institucionalizar en una estructura de organizacin gubernamental, estadsticas econmicas y
la estructura y membresa de grupos asesores de empresas.
La iniciativa de aglomerados en Catalua, Espaa, se perfila en un recuadro. Se pueden
encontrar perfiles similares de esfuerzos emprendidos en Arizona, Chihuahua, Holanda y
60/
Nueva Zelanda, en mi pgina electrnica de la Escuela de Administracin de Harvard .

23. RESUMEN
Los aglomerados son sistemas de empresas e instituciones interconectadas, cuyo todo es
mayor que la suma de las partes. Desempean un papel importante en la competencia y
plantean implicaciones importantes para compaas, gobiernos, universidades y otras
instituciones de una economa.
Los aglomerados representan una forma nueva y complementaria de entender una economa,
organizar el desarrollo econmico y formular la poltica pblica. El estado de los aglomerados
revela ideas importantes sobre el potencial productivo de una economa y las restricciones
para su desarrollo futuro. Entonces, paradjicamente, las ventajas competitivas ms
duraderas en una economa mundial suelen ser locales.

Microaglomerados en Catalua, Espaa

Historia

Catalua es una de las diecisiete regiones autnomas de Espaa y tiene el 13% de la

poblacin espaola, aunque da cuenta de casi el 20% del PIB y cerca del 40% de las
exportaciones industriales. En diciembre de 1989, Antoni Subir fue nombrado Ministro de
Industria y Comercio. Poco despus, obtuvo una copia original de La Ventaja Competitiva de
las Naciones e hizo circular varios captulos dentro del Ministerio. Como Espaa estaba
enfrentando su entrada en el Mercado Comn Europeo, en 1992, el Ministro Subir procur
desarrollar un nuevo enfoque a la poltica industrial de Catalua. Escogi los aglomerados
como elemento central.
Hasta ahora, se han estudiado en detalle cerca de veinte aglomerados catalanes. Para 1997,
los aglomerados se siguen usando en Catalua como la principal metodologa para evaluar la
competitividad industrial de la regin e identificar reas, donde el gobierno puede mejorar el
ambiente para las compaas.
60/

http://www.people.hbs.edu/mporter/bio.html

58

Integrantes
Inicialmente, el Ministro les pidi a los profesores Eduard Ballarin y Joseph Faus del IESE,
una prominente escuela de administracin establecida en Barcelona, que empezaran a aplicar
la metodologa de aglomerados en Catalua. Su trabajo preliminar prepar el camino para un
61/
informe ms grande, junto con Monitor Company, una empresa consultora . El informe
ofreca un diagnstico global de las fortalezas y debilidades de Catalua y fue bien recibido.
Defina grupos de aglomerados (e.g., bienes de consumo del mercado masivo) y ofreca
algunos lineamientos generales sobre lo que se necesitaba para mejorar su ventaja
competitiva.
El Ministro Subir decidi llevar este trabajo un paso ms adelante y estudiar con ms detalle
aglomerados discretos. Se reorganizaron las capacidades ya existentes dentro del Ministerio
de Industria y Comercio y se le pidi a una empresa consultora local Cluster SL que
dirigiera una serie de estudios sobre aglomerados. En cada estudio, participaban compaas,
proveedores, asociaciones gremiales, escuelas de administracin, universidades y muchos
departamentos del gobierno.
Definicin de aglomerados
Los aglomerados catalanes incluyen juguetes de madera, maquinaria agrcola, joyera, cuero,
62/
tejidos de punto, carnes procesadas, publicaciones, electrnica de consumo y muebles . Se
definieron aglomerados especficos en un nivel relativamente estrecho. Por ejemplo, en
muebles, se aislaron tres aglomerados separados en diferentes partes de Catalua, donde
cada uno competa en diferentes segmentos con diferentes retos. Se estima que, en
Catalua, se encuentran ms de 100 aglomerados estrechamente definidos
(microaglomerados).
Para cada uno de los aglomerados estudiados, se reuni a empresas, proveedores,
universidades y a una amplia gama de participantes. Como resultado de este proceso,
surgieron las fronteras de los aglomerados y la participacin en ellos. La autoseleccin fue la
regla; las empresas interesadas en participar fueron consideradas parte del aglomerado.
Todos los aglomerados se consideraron igualmente deseables. Sin embargo, por razones
prcticas, los estudios de aglomerados se hicieron en secuencia. Al comienzo, algunos
aglomerados estaban mucho mejor organizados que los dems. El establecimiento de
organizaciones gremiales eficaces fue una de las metas del proceso de aglomerados.
Proceso de cambio
El proceso de aglomerados en Catalua consisti en tres etapas. Primero, se identificaron los
problemas y oportunidades de un aglomerado. En esta etapa, se establecieron claramente
los conceptos bsicos para mejorar un aglomerado, tales como sus metas para realzar, en vez
de suprimir, la competencia. A veces, surgan retos al aglomerado que se vean diferentes de
lo que convencionalmente se saba. Por ejemplo, el aglomerado cataln de curtido de cueros
61/
62/

Ver Monitor Company (1992).

Ver Conejos et. al. (1997).

59

crea que su menor competitividad se deba al relajamiento de la reglamentacin ambiental en

63/
los PMD . Sin embargo, sus rivales ms importantes eran los italianos. La investigacin
revel que la reglamentacin ambiental italiana era mucho ms estricta que la de Catalua.
En consecuencia, las teneras catalanas, que anteriormente le haban pedido al gobierno una
relajacin de la legislacin ambiental, decidieron instalar una planta conjunta de limpieza y
curtido y un centro de I&D. El proceso de aglomerados las convenci de que cuidar el
ambiente era, realmente, una oportunidad de mejorar su competitividad.
La segunda parte del proceso fue el esfuerzo por lograr consenso sobre una visin para el
futuro del aglomerado, que uniese a todos los integrantes y facilitase el cambio. Tercero, los
participantes del aglomerado crearon estrategias y pasos de accin. Se identific a individuos
especficos que estuvieran dispuestos a dirigir las iniciativas de accin.
Resultados
El proceso de aglomerados le dio al gobierno cataln los conocimientos para influir en la
poltica nacional espaola ms eficazmente. Sin embargo, lo ms importante fue que result
en un dilogo nuevo y ms productivo entre el gobierno y la empresa en Catalua.
Anteriormente, las organizaciones amplias de todo el sector pedan medidas generales, tales
como subsidios y reduccin de impuestos. El proceso de aglomerados permiti que la
posicin competitiva fuese evaluada en trminos especficos y operativos. Las compaas le
solicitaron al gobierno un apoyo ms especfico y favorable a la competencia, tal como ayuda
para establecer laboratorios de investigacin o asistencia en la promocin del comercio
exterior. Los participantes acordaron que la ventaja competitiva de las industrias de la regin
se haba claramente beneficiado.
Industria. El enfoque de aglomerados ayud a numerosas empresas (muchas de ellas
pequeas y medianas) a pensar ms estratgicamente en sus problemas. Los ejemplos de
las iniciativas resultantes incluyeron el traslado de un centro de investigacin de cueros, de la
Universidad de Barcelona a las proximidades del aglomerado de cueros en Igualada; una
serie de seminarios para ayudar a los productores textiles a pasar por la transicin de una
mentalidad de produccin a una mentalidad de ventas al detalle; y un proyecto para
desarrollar un parque de suplidores para automviles, cerca de una subsidiaria de la
Voskswagen. Algunos aglomerados carecan, inicialmente, de asociaciones eficaces (e.g.,
muebles en Montsia). Otros eran parte de organizaciones que representaban a grupos
amplios de intereses (e.g., juguetes de madera en Osona; operadores de tornos). Otros
aglomerados ms tenan asociaciones ineficaces (e.g., teneras en Igualada). Despus del
esfuerzo de los aglomerados, se crearon asociaciones nuevas y ms especficas de cada
aglomerado y las asociaciones antiguas se volvieron ms dinmicas.
Gobierno. Las polticas del gobierno cataln se desplazaron hacia el perfeccionamiento de
los aglomerados: mejorar el acceso de los aglomerados al mercado; facilitar la inversin
externa directa; y polticas para mejorar la tecnologa. Por ejemplo, con base en los estudios
de aglomerados, el gobierno ofreci asistencia para establecer, en Parafrugell, un centro de
investigacin y aplicaciones de corcho (que actualmente est preparando una norma
internacional para la calidad del corcho); e introdujo programas de certificacin de productos.

63/

Ver The Catalan Leather Industry (1995).

60

No obstante, algunas empresas expresaron la opinin de que el mejor servicio proporcionado

por el gobierno fue el de estimular el dilogo entre los integrantes de los aglomerados.
Una de las principales ventajas del proceso de aglomerados haba sido transformar a los
funcionarios del gobierno en un pblico ilustrado para escuchar a las empresas. El dilogo
entre las diferentes entidades y departamentos del gobierno cataln tambin aument y la
coordinacin se mejor.
Lecciones
Los dirigentes de Catalua ofrecieron muchas lecciones que se haban aprendido al aplicar la
metodologa de aglomerados. Primero, una de las principales ventajas de reunir un
aglomerado haba sido la de explorar las oportunidades comunes, no slo discutir los
problemas comunes. Segundo, los lderes recalcaron el valor de mantener un perfil bajo
durante el proceso de aglomerados. La publicidad limitada, en las primeras etapas, ayud a
no crear demasiadas expectativas demasiado pronto y tambin ayud a minimizar la oposicin
poltica y de otra ndole. Tercero, los dirigentes particulares que surgieron en un aglomerado
tuvieron mucho que ver con el xito del esfuerzo. Finalmente, el esfuerzo se benefici,
enormemente, con el seguimiento estrecho y agresivo de parte del Ministro, quien est bien
capacitado en administracin, no est polticamente orientado y ha continuado en sus
funciones.

61