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El Geocosmos de Athanasius Kircher
El Geocosmos de Athanasius Kircher
RESUMEN
ABSTRACT
1.S.S.N. 0210-8615
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Introduccin
Los historiadores no estn de acuerdo sobre el ao de nacimiento del erudito y polifactico jesuita alemn padre Athanasius Kircher. Las opiniones se dividen entre los partidarios del ao 1601 y del ao 1602. Si se sabe que naci un da
2 de mayo, da de San Athanasio. Por tanto, entre el ao 2001 y 2002 celebramos
la conmemoracin de los cuatro siglos del nacimiento de este estudioso enciclopdico y escritor fecundo. El filsofo y escritor italiano Umberto Eco, ha escrito de
Kircher: es el ms contemporneo de nuestros antecesores, el ms trasnochado
de nuestros contemporneos.
Entre los muchos libros publicados por Kircher, el ms conocido es Mundus
Subterraneus, una vasta obra cientfica, filosfica y teolgica de gran influjo en
muchos ambientes intelectuales europeos de finales del siglo XVII y la primera
mitad del siglo XVIII. Kircher finaliz su redaccin, tras muchos aos de trabajo,
en 1660 pero no se public hasta cinco aos ms tarde. Mundus Subterranezis tuvo
una primera edicin en 1665, pero la que alcanz ms difusin fue la segunda, de
1678, ms ampliada por su autor. El ttulo original de la misma es: Athanasii
Kircheri e Soc. lesu. Mundus Subterraneus, in XII Libros digestus; quo Divinwn
Subterrestris Mz,ndi Opificium, mira Ergasteriorum Naturae in eo distributio, verbo
pantamorfon Protei Regnum, Universae denique Naturae Majestas et divitiae
S11171111a rerzun varietate exponuntur. Fue editada la primera edicin en la ciudad de
msterdam, en 1665, en dos vol menes de 346 y 487 pginas respectivamente.
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Finalizada en 1625 la etapa Ilamada el magisterio, Athanasius Kircher inicia sus estudios de Teologa en la Universidad de Maguncia, donde tambin haba
cursado la misma materia su propio padre. En esta ciudad fue ordenado sacerdote
en 1628, con 27 aos. Sus estudios los compagin con trabajos de planimetra y
agrimensura por encargo del Elector de Maguncia los cuales contribuyeron grandemente a su posterior inters por la geografa. Tambin empez a utilizar el telescopio para sus observaciones que tuvieron como objetivo principal el estudio de las
manchas solares, retomando el debate que mantuvieron antes que l Galileo y el
tambin jesuita Scheiner.
Ese mismo ao, 1628, fue nombrado profesor de la Universidad de
Wrzburgo, donde se le encarga ensear materias tan variadas como la filosofa
escolstica, las matemticas, las lenguas hebrea y siriaca (nombre con el que se
conoca entonces al arameo). Ese mismo ao inicia su inters por la interpretacin
de los jeroglficos egipcios con ocasin de la lectura de un libro que trataba de los
obeliscos conservados en la ciudad de Roma. En WUrzburgo tuvo su primer contacto con la medicina profesional (a la que hace abundantes referencias en Mundus
Subterraneus) y public su primer libro en 1631: la Ars Magnesia, referente al
magnetismo terrestre [KIRCHER, 1629; ROSSI, 1998, pp. 160-163].
El tema del magnetismo es el objeto de este trabajo. Recurdese que en 1600
se publica uno de los libros de fsica ms influyente en los siglos XVII y XVIII: el
De Magnete de Gilbert [ROSSI 1998, pp. 160-164]. El tema del magnetismo terrestre lo retomar aos despus publicando en 1641 el Magnetes sive de arte
magnetica que conoci varias ediciones (Roma, 1641; Colonia, 1643; Roma, 1654).
En 1631, Kircher abandona la ciudad de Wiirzburgo debido al avance de las
tropas de Gustavo Adolfo, y se establece en el Colegio de los jesuitas de Avignon.
Se Ilev consigo a su discpulo, el tambin jesuita Caspar Schott. No se tienen
muchas noticias sobre este gran colaborador de Kircher. El padre Caspar Schott
naci en Kiinigshofen (dicesis de Wrzburgo) en 1608. Entr en la Compaa en
1627. No se tienen datos flables sobre cmo entr en contacto con Kircher e iniciaron su fecunda cooperacin cientfica. Una hiptesis es que lo conociese en
Wilrzburgo, la ciudad de Schott, hacia 1628, cuando era a n novicio. Slo sabemos
que en 1631, Schott y Kircher huyen de esta ciudad hacia Lyn y luego a Avignon.
Desde 1633 se pierde el rastro de Schott. Posiblemente, es la poca en que estudi
en Sicilia y fue profesor de teologa moral y matemticas en Palermo. Esto coincide con un reencuentro con Kircher con ocasin de su viaje al sur de Italia. Volvi a
Wi'irzburgo en 1657 donde se dedica a escribir y a impartir clases de ciencias
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1.3. Los extraos caminos que Ilevan a Roma: el Colegio Romano en los fiempos
de Kircher
Diversas circunstancias hicieron que en el ario 1633 el Emperador Fernando II,
conocedor de la sabidura del jesuita, propuso a los superiores de Kircher que concedieran autorizacin para ser nombrado profesor de matemticas en Viena.
Concedida sta, Kircher se dirigi desde Francia a Alemania por va martima. En
una accidentada travesa, sufri varios naufragios que le obligan a arribar a la ciudad de Roma, donde no tena intencin de ir. Athanasius Kircher nunca Ileg a
Viena. Desde ese ario hasta su muerte en 1680, permaneci como profesor en
Colegio Romano, que gozaba en aquel tiempo de una merecida fama. Desde 1633
hasta 1638, Kircher dispuso de su tiempo para trabajar libremente en Roma. No
tena an una misin concreta. Por ello se dedic a la egiptologa publicando el
Prodromus Coptus sive Aegiptiacus (1636), un pequerio tratado de coptologa.
Desde 1638, cuando tena 37 arios de edad, se incorpor como profesor de
Fsica y de Matemticas al claustro de profesores del Colegio Romano. No se puede
entender la obra completa de Kircher, el impresionante esfuerzo intelectual de
mbito cientfico, filosfico y teolgico, sin situarlo en el contexto de esta institucin al servicio de la Iglesia. El Colegio Romano [GARC1A-VILLOSLADA, 1954]
fue fruto del desarrollo de una de las intuiciones ms preclaras de Ignacio de Loyola
y tena como objetivo colaborar en la restauracin catlica que haba iniciado el
Concilio de Trento. En la mente de Ignacio se trataba de impulsar una institucin
dedicada a la educacin cristiana de la juventud, a la formacin del clero, a la recuperacin de la presencia catlica en las letras y en la ciencia, a la formacin de
apstoles decididos a difundir la fe de Roma.
No pretendamos juzgar con las categoras del siglo XXI los objetivos concretos pretendidos por Ignacio y sus comparieros. Dicho en un lenguaje de nuestros
das, el Colegio Romano quiso intervenir decididamente y con ideas propias en el
debate renacentista y barroco de la revolucin cientfica de los siglos XVI y XVII.
La institucin pensada por Ignacio no cristaliza inmediatamente. Aprobada la
Compaa en 1540 (bula Regimine militantis Ecclesiae, de Paulo III), Ignacio deseaba que los jvenes jesuitas recibiesen su formacin en una universidad p blica
[GARCA-VILLOSLADA,1954, p. 10]. Por ello, Ignacio de Loyola envi en ese
mismo ario de 1540 a un grupo de estudiantes a la Universidad de Pars, otro grupo
a la Universidad de Padua en 1541, y otros dos a las de Lovaina y Coimbra en 1542.
Pero pronto pens en la posibilidad de crear centros propios de estudio. As, en 1546
aparece el Colegio de Ganda (Valencia), para los cursos de Artes o Filosofia. A este
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teolgicas ms acordes con las nuevas ciencias. En este ambiente hemos de situar
la obra cientfica de Athanasius Kircher.
1.5. La obra cientifica escrita de Athanasius Kircher
Sorprende encontrar que la actividad estrictamente docente de Kircher en
Roma no fue demasiado prolongada. Entre 1638 y 1646 imparte Fsica y
Matemticas (con Geometra y Astronoma) en el Colegio Romano, con una interrupcin intermedia de algunos aos. No tenemos datos sobre cmo eran sus clases,
pero se puede aventurar la hiptesis de que lo suyo era la investigacin y no la brega
diaria con los alumnos. Parece ser que, desde esa fecha, 1646, fue descargado de las
clases para que pudiera emplearse en la redaccin de su vasta obra. Pero es el
momento ahora de describir su actividad investigadora tal como se refleja en sus
numerosos, variados y, a veces, desconcertantes escritos [SEQUE1ROS, 2001c].
La obra impresa de Kircher es de 44 ttulos de muy diversos temas. [SOMMERVOGEL, 1893]. De igual modo, los manuscritos y su correspondencia son
muy amplios. Recientemente, el investigador Wicktor GRAMATOWSKI Y
REBERNIK, [2001] ha dado a conocer un catlogo del fondo kircheriano. Consta
de 2.587 documentos en 20 lenguas, con cartas que proceden de 336 ciudades en 42
pases. Entre los muchos corresponsales, Kircher mantuvo una amplia correspondencia con el espaol Juan Caramuel y Lobkowitz (1606-1682) [CEAL, 1953;
PASTINE, 1975; LPEZ PIERO, 1979, pp. 436-439].
Uno de sus primeros libros [KIRCHER, 1635] est dedicado a los experimentos realizados en Avignon aos atrs con espejos, a partir de los cuales construye un reloj de reflexin. En los primeros aos de estancia en Roma, adems del
tratado de coptologa, al que aludimos ms arriba, public cuatro gramticas rabes
en latn (Lingua Aegiptiaca restituta, Roma, 1643). Aos ms tarde, vio la luz un
monumental tratado de egiptologa (Oedipus Aegiptiacus). Los cuatro tomos se
editaron entre 1652 y 1653 [CORRADINO, 2001].
Tras estos, vinieron otros muchos libros de temas variados, tocando los
temas ms diversos: desde la interpretacin de los jeroglficos egipcios (Obeliscus
Pamphilius, 1650), tratados de lenguas orientales, de cultura china (China
Monumentis illustrata, msterdam, 1667), de m sica (Musurgia Universalis,
Roma, 1650), de fsica (Primitiae gnomonicae catoptricae, Avignon, 1635) y geofsica (Ars Magna Lucis et Umbrae, Roma, 1646) y de magnetismo (Magnes sive
de Arte Magnetica, Roma, 1641; Ars magnesia, WiIrzburgo, 1631; Magneticum
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En la vida hay ocasiones en que las circunstancias hacen cambiar la orientacin de toda una vida. Es lo que le sucede a Kircher. En 1638 surge una ocasin
nica que l mismo nos describe:
Estaba yo agitado por la gran fuerza de mis pensamientos y sucedi que en aquel
tiempo y por mandato de mis superiores me incorpor en concepto de confesor al squito del
excelentsimo principe Federico, landgrave de Hesse, luego dignisimo cardenal, en el viaje
que emprenda a Sicilia y Malta. Interpret esta ocasin como suministrada por la providencia de Dios y maravillosamente oportuna para ejecutar mi empresa. Y no me equivocaba
[KIRCHER, 1665, Prefacio, captulo I].
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Son muy expresivos los textos en los que Kircher relata con detalle su
encuentro con los volcanes de Italia:
Encendido, pues, por el deseo de explorar todas las cosas con la ayuda insigne de
las trirremes maltesas [...] subi al Etna, que es como la fuente de todos los prodigios que hay
en Sicilia, para comprobar por propio experimento [...] las maravillas que los historiadores
de todos los siglos haban escrito. Y luego fui a las islas Eolias o Hefestias y ante todo a
Strmboli y tambin al estrecho de Messina, al que Ilaman de Vulcano, y que es muy peligroso por los cambios de las corrientes y lo explor durante tres aos y luego con gran esfuerzo me dediqu a estudiar los maravillosos movimientos, ebulliciones y toda clase de sntomas de las famosas Escila y Caribdis. Todas las cosas que Ilamaban mi atencin, las confiaba
luego al papel en casa, ponderndolas con la mayor exactitud, y esta relacin es la que el lector encontrar en el curso de esta obra y podr as comprobar lo que en ella se describe (Del
Prefacio a Mundus Subterraneus. Escrito en latin en 1660 y publicado en 1665)
[SIERRA, 1981, p. 22].
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De sus ideas cientficas, filosficas y teolgicas en torno al paradigma unificador del Geocosmos tratamos ms adelante. Kircher tuvo una vida intensa y
prolongada: falleci en el Colegio Rornano, en Roma, con casi 80 aos de edad, el
27 de noviembre de 1680.
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Universal. As, encontramos las figuras de Descartes (que en 1644 haba presentado una visin laica del planeta), Burnet [1681], Whiston [1696], Woodward
[1625], los hermanos Scheuchzer y Bourget. Pero un grupo de naturalistas entre
1600 y 1800 mantenan en sus obras la pretensin de la existencia de una gran
cavidad subterrnea (Leonardo de Vinci, Burnet, Boulanger) en el interior del
globo terrqueo. ADAMS [1938: 426-460] cita una larga serie de autores griegos
y romanos que apuntan hacia la existencia de cavernas interiores. En este sentido,
el paradigma kircheriano no es original. Pero cont a su favor con un lenguaje
vivo y directo y con una difusin rpida grncias a los jesuitas y al uso del latn
[SEQUE1ROS, 2000b].
2.3. Las ideas sobre el interior de la Tierra en el siglo XVII
La obra de Kircher, Mundits Subterraneus, intenta buscar dentro de la
esfera de la Tierra, la respuesta a los problemas que se detectan en la superficie de
la misma. Desarrollar este captulo es de gran importancia para entender las aportaciones cientficas del Geocosmos.
Entre 1650 y 1800, los primitivos gelogos propusieron diversas hiptesis
sobre la composicin y estructura del interior del globo terrqueo [ELLENBERGER, 1994: 16-23]. Una de ellas, muy influyente, fue la de Athanasius Kircher.
Pero no fue la nica. Desde los tiempos de Galileo, los filsofos se preguntan sobre
lo que hay en el interior de la Tierra. Con anterioridad, en la poca medieval, los
autores no dudaban en situar el infierno en el interior del planeta, en un lugar donde
hay fuego. El mismo Dante Alghieri, en La Divina Comedia, escrita entre 1307 y
1321, trata del viaje que hace el poeta, primero al infierno, luego al purgatorio y por
ltimo al cielo. En los dos primeros le sirve de gua el poeta Virgilio y, en el ltimo,
su enamorada Beatriz. Imagina un mundo compuesto por esferas concntricas, con
la Tierra en posicin central (el clsico modelo geocntrico de Aristteles y
Ptolomeo), y alrededor de ella, en siete crculos concntricos los siete planetas.
Envolvindolos a stos, la esfera de las estrellas fijas en la que estn las figuras del
Zodaco. Y ms arriba, la Ilamada esfera cristalina del primum movile, ms all de
la cual est el Paraiso empreo. El purgatorio lo sita en una capa intermedia entre
la Tierra y la Luna. Y en lo ms hondo de las cavernas de la Tierra, por las bocas
vomitando fuego, el infierno. Este es el imaginario que se ha perpetuado durante
siglos y que fue en su momento un punto de conflicto entre ciencia y teologa.
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El globoterrestre est
Ileno per dentro
menos denso
El globo wrrestreptreoesthueco pero aparece relleno de un fluido aeriorme
f
MCOSO Mis
Para la mejor inteligencia de la obra kircheriana, presentamos unas pinceladas de estas hiptesis sin poder entrar en detalles. De los cinco modelos histricos
en que pueden agruparse la ms clsica (por sus referencias bblicas) es la que considera que la Tierra es un globo. Pero el interior es hueco y est relleno por un
do acuoso. El prototipo de esta hiptesis es el Gran Abismo Bblico, tal como se
interpretaba en el siglo XVII.
El ejemplo ms perfeccionado es el presentado por Woodward (1695). Para
l, la Tierra antes del Diluvio deba ser parecido al de hoy. Por una intervencin
sobrenatural, la masa de las tierras sufri una disolucin, por la que todas las
rocas se redujeron a corp sculos que quedaron en suspensin en las aguas. Pero sin
embargo, las conchas y otros restos de organismos resistieron al proceso. Burnet
(1681) y Whiston (1696) presentan formulaciones similares. Este ltimo defenda
que la corteza terrestre flotaba sobre el lquido interior.
Sin embargo, son pocos los autores que se inclinan por un modelo del interior de la Tierra hueco y este espacio ocupado por un fluido similar al aire atmosfrico, un interior aeriforme. Por lo general, se presenta en algunos autores poco
significativos del siglo XVIII.
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ver, adems, cmo todas las cosas tienen su origen en el mundo subterrneo. Aclarado esto,
pasemos pues a exponer la serie de asuntos a tratar y la divisin de la obra: LIBRO DEL
MUNDO SUBTERRNE0 0 SOBRE LA CONSTITUCION Y FBRICA INTERIOR Y
EXTERIOR DEL ORBE TERRQUEO, AL QUE LLAMAMOS GEOCOSMOS [...]. (A.
KIRCHER: Synopsis de Mundus Subterraneus. Publicado al final de la 2 3 edicin del Iter
Eastaticum, Wiirzburgo, 1660) [SIERRA, 1981, p. 35].
A continuacin de este texto, Kircher da a conocer los ttulos y contenidos
bsicos de los diez libros de lo que iba a ser su Mundus Subterraneus. Si se comparan los ttulos y los contenidos de los mismos con los de la edicin de 1665, se
comprueba que no existe una total correspondencia. El n mero de libros sube hasta
doce y los contenidos y el orden de los mismos varan sustancialmente. La tarea que
debi Ilevar a cabo en esos pocos aos debi ser gigantesca.
..- ......,. .
,
,
. ..
LIBROS EN MUNDUSSUBTERRANEUS DE 1665
Libro I o Centrogrfico
: Libro 1
Libro Il o Csmico
Libro IV o Meteorolgico
Libro IV o Pirolgico
: Libro V o Metaloscpico
Libro VI o Fito-zoogrfico
: Libro IX o Ytrico
- Libro IX o Deletreo-Ytrico
Libro X o Mecnico
. Libro X o Metalrgico
Libro XI o Quimiotcnico
Libro XII o Polimecnico
Dejamos para ms adelante la discusin sobre los aspectos cientficos, filosficos y teolgicos de estos textos. Presentamos ahora los contenidos del Ilamado
Prefatio a Mundus Subterraneus.
3.2. El Prefatio a Mundus Subterraneus, redaetado en 1660
En ese mismo ao de 1660, Athanasius Kircher tena tambin redactado ya
lo que l denomina el Prefatio a Mundus Subterraneus (compuesto por tres
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captulos) que no fue dado a conocer hasta cinco aos despus en la primera edicin
de su gran obra sobre el Geocosmos. Entre los crticos hay opiniones diferentes
sobre las prioridades de fechas entre la Synopsis y el Prefatio.
Reproducimos algunos textos ms representativos del Prefatio que, segn
nuestra opinin, y dadas las razones ya aducidas, su redaccin debi ser posterior
temporalmente a la de la Synopsis:
As es, benvolo lector. Este rgano puede Ilamarse con toda razn el argumento de
esta obra que titulamos El mundo subterrneo. Un rgano verdaderamente armnico en
n mero, peso y medida, por plan de Dios trino y providentsimo asi dispuesto y adaptado,
que aunque en los ms ntimos escondrijos y lugares ocultos tenga instrumentos recnditos
para su operacin, sin embargo, por conductos subterrneos y por una inmensa multitud de
tubos y fistulas hace or la modulacin de sus sonidos y tanta variedad de las ms diversas
voces que es evidente que no hay nada en todo el mundo sublunar que no est imbuido por
su armona simptica y por su n mero, peso y medida. Tratamos este rgano en doce
libros... (A. KIRCHER: Prefatio a Alundus Sztbterraneus. Captulo I: Sobre la ocasin de
esta obra y sobre los viajes del autor. Escrito en 1660 y publicado en 1665)
[SIERRA,1981, p. 21].
Contina Kircher con la descripcin de sus experiencias como los terremotos de Messina, con las erupciones del Etna y del Strmboli, as como las
exploraciones del monte Vesubio y de las dems islas. Y concluye:
Una vez observadas todas las sobredichas obras de la naturaleza y sus prodigiosos
efectos subterrneos, empec a pensar qu fuerza podra haber en la economa subterrnea
para hacerla capaz de tan grandes y potentes cosas y muchas veces sonrela para mis adentros
pensando en la falsa persuasin de los que creen que Dios hizo por casualidad el Geocosmos
del limo de la tierra, uniendo fortuitamente el barro, ms bien que por un plan perfectamente
formado; estos mismos son los que creen que todo el interior de la Tierra es muy simple y que
la naturaleza no tiene en su interior recoveco ni acueducto alguno, sino slo limo y barro que
tras el Diluvio se condensaron como un cugulo de queso al secarse y desprender el suero; por
lo dems, creen que la Tierra es como un queso in til y consolidado (A. KIRCHER: Prefatio
a Mundus Subterraneus. Captulo Sobre la exploracin que hizo el autor al monte Vesubio
y de las dems islas. Escrito en 1660 y publicado en 1665) [SIERRA, 1981, p. 28].
La metfora del queso como explicativa de algunos para la estructura
interna de la Tierra es una repeticin ms elaborada del texto citado en la Synopsis.
Y contin a Kircher con este texto, muy expresivo de su pensamiento:
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No s por qu obstinacin de la mente persisten en su error, puesto que la providencia les hace ver la majestad de los sublimes fines de la naturaleza. Los que comprenden,
en cambio, la sabidura de Dios al fundamentar el orbe de la Tierra, tendrn un concepto muy
diferente de la fbrica interior de la Tierra y del maravilloso arte que presidi su construccin
con precisin casi arquitectnica, disponiendo todos los receptculos necesarios a los distintos usos de la naturaleza con inefable industria no menor en modo alguno a la que se atare
en planear la fbrica del cuerpo humano, formado por tantas oficinas de miembros vitales distintos, por tantas venas, nervios, fibras y m sculos y Ilena de conductos por todas partes (A.
K1RCHER: Prefatio a Mundus Subterraneus. Captulo III. Escrito en 1660 y publicado en
1665) [SIERRA,1981, 28].
Y concluye:
Trayendo, pues, a examen a cada una de ellas (se refiere a sus observaciones) con
ayuda del arte combinatoria y profundizando cada vez ms en ellas, he urdido finalmente el
argumento de este Alundo Subterrneo en la medida en que me lo permitieron las limitaciones de mi corto ingenio.[...] Al examinar todas estas cosas, slo tuve presente la gloria divina,
es decir, que todas las cosas vuelvan al origen del que dimanan, que es Dios, que por siempre
sea alabado y sin medida bendecido y siempre amado con todo el afecto de todas las creaturas posibles durante eternidades sin fin (A. KIRCHER: Prefatio a Mundus Subterraneus.
Captulo 111. Escrito en 1660 y publicado en 1665) [SIERRA, 1981, pp. 27-28].
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Sera muy ilustrativo poder hacer un listado de los colaboradores de Kircher, que
nos dara una idea cabal de la amplitud y seriedad cientfica de su obra.
Alundus Subterraneus
tiene la siguiente estructura:
se inicia con un prefacio (con
tres captulos, que haban sido
escritos en 1660 y que narran
el viaje realizado en 1638 y
que dio origen a toda la obra).
De este ya hemos hablado
ms an-iba. Y le siguen doce
libros de los que ya hemos
avanzado el contenido.
Tras la narracin de
sus visitas a Strmboli, al
Etna, al Vesubio y a las formaciones de fangos hirvientes en Pozzuoli (cerca de
Npoles), el autor reflexiona
sobre la formacin de los
volcanes. Kircher est persuadido desde 1638 de que el
interior de la Tierra est ocupado por el fuego y que ste
tiene cavidades, grutas y
canales que se entrecruzan y
ramifican. Esta ser la intuicin ori g inaria que ir
desarrollando a travs de
sus pginas.
3.3.1. La Centrosofia
Para entender en su
justa dimensin el intento
cientfico, filosfico y teolgico del Geocosmos ser
necesario citar uno de los
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En el siglo XVII, los jesuitas del Colegio Romano se encontraban en un di lema: por un lado, no les satisfaca el modelo aristotlico-tolemaico del cosmos esfrico geocntrico. Pero por otra parte, pesaba sobre ellos la condena del copernicanismo. Ante este dilema, muchos de ellos optaron por aceptar en sus enseanzas el
modelo eclctico de Tycho Brahe. Este modelo salvaba, por una parte la centralidad de la Tierra en el cosmos ordenado y geomtrico de rbitas circulares; y por
otro, consideraba un sistema al Sol como centro en torno al cual giraban todos los
planetas. Este es el modelo adoptado por Kircher. Una prueba fehaciente se encuentra en el frontispicio de la segunda edicin de Iter Exstaticunz (1660), tal como se
ha mostrado ms an-iba.
3.3.2. El Geocosmos como imagen del planeta Tierra
El trmino Geocosmos, columna vertebral del edificio cientfico e ideolgico de Kircher, aparece ampliamente descrito en el captulo 1 del Libro 11 de Mundus
Subterraneus. Ser mejor dejar hablar al mismo Kircher:
El globo terrqueo, al que Ilamamos Geocosmos o mundo terrestre, al ser fin y centro de toda la creacin, fue dispuesto por la divina sabidura hacedora de todas las cosas con
arte e industria para todas las fuerzas del universo y cualquier propiedad particular que se
esconde en los globos de las estrellas se vea tambin en l como resumido en un eptome
(A.KIRCHER. De Mundus Subterraneus, 1665, Libro II, Captulo I: Sobre el fin y trmino
del Geocosmos) [SIERRA, 1981, p. 57].
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Los textos siguientes, tomados sobre todo el libro 11, captulo XIX, son
expresivos de su concepcin original:
Para que tengamos unos nombres apropiados con que referirnos a ellos (se refiere a
los receptculos terrestres), Ilamaremos hidrofilacios a los receptculos de agua: a los de
fuego, pirofilacios; a los de aire, aerofilacios; y a los almacenes de mezcla de tierras, geoftlacios, dndoles as el nombre apropiado, seg n sirvan para custodiar agua, fuego, aire o tierra. Y puestas estas nociones, vayamos a nuestro objetivo (A. KIRCHER. Alundus
Subterraneus, 1665, Libro II, captulo XIX) [SIERRA, 1981, pp. 65-66].
Hidrofilacios
Dicho esto, Kircher pasa a describir extensamente cada uno de los elementos que constituyen el Geocosmos. El primero de estos elementos es el conjunto de
cavidades agrupadas bajo el epgrafe de hidrojilacios:
Acerca de los hidrotilacios constituidos en las entraas de los montes ms elevados
y productores de fuentes, arroyos y lagos, ya hemos hablado bastante algo ms arriba, en el
captulo VI, y en la segunda parte del Iter astancus, cuando se refiere al mundo subterrneo, en el cual hicimos recensin de los ros y lagos ms clebres de los que se adorna el
Geocosmos a modo de fimbrias y todos los cuales proceden de las mencionadas partes interiores de los montes. Ahora nos queda referirnos a los hidrofilacios que se Ilaman abismos,
que no son los ms prximos a la superficie, sino los que se esconden en las ciegas entraas
de la Tierra y han sido puestos all por la naturaleza para fines especialmente importantes
(A. KIRCHER. Alundus Subterraneus, 1665, Libro II, captulo XIX) [SIERRA, 1981, p. 66].
Pasa Kircher a continuacin a argumentar con datos de la Escritura, primero, de los comentaristas bblicos despus, y de las narraciones de diversos misioneros y viajeros a continuacin sobre la existencia de esos abismos de agua. Muchos
de los testimonios proceden de las relaciones de los misioneros jesuitas que
enviaban cada tres aos a Roma. En el libro III de Mundus Subterraneus, Kircher
explica la funcin que estos hidrofilacios tienen en la armona del Geocosmos.
Pirofilacios
El fuego es el segundo de los elementos bsicos del Geocosmos: los textos
sobre los abismos gneos o pirofilacios del Geocosmos tienen la viveza de quien
ha sido testigo del furor de los volcanes:
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Que en las visceras de la Tierra existen abismo enormes Ilenos de fuego, lo demuestra la existencia de los montes de Vulcano, cuyo fuego no se deriva como cree el vulgo de la
base de los montes, sino que tiene sus oficinas en las ms profundas visceras de la Tierra, sirviendo los montes como respiradero del holln superfluo y para desahogar la fuerza de los
calores internos, para que no terminen con la Tierra, y en este sentido ya los Santos Padres
pusieron en el centro de la Tierra la sede de todos los abismos pirofilcticos, destinndola a
crcel eterna para castigar a los malos (A. KIRCHER. Mundus Subterraneus, 1665, Libro
II, captulo XIX) [SIERRA, 1981, p. 68].
En estos textos es muy dificil separar los elementos teolgicos de los experimentales. Para Kircher hay una total concordancia entre ambos. Prosigue su discurso:
Y, no sea que algunos crean que el fuego infemal es de otra naturaleza que el fuego
elemental, sepan que as como Dios utiliza el elemento agua por potencia obediencial, como
dicen los telogos, elevada de modo que pueda conferir gracia en el bautismo, as tambin tortura a los implos por medio del fuego verdadero y propiamente elemental pero elevado de tal
modo por la inmensidad de su potencia que aflige a los reos de etema condenacin con infinita mayor eficacia que el fuego elemental, puesto que el rigor de la divina justicia as lo exige
(A. KIRCHER. Mundus Subterraneus, 1665, Libro II, captulo XIX) [SIERRA, 1981, p. 68].
Aerofilacios
El tercero de los elementos morfolgicos y fisiolgicos del Geocosmos de
Kircher est constituido por los Ilamados aerofilacios:
Como el fuego y el agua no pueden subsistir sin el aire, el Geocosmos necesit tambin unos aerofilacios que le sirviesen como pulmones y le permitiesen asimilar el agua y el
fuego con sus cualidades de aumento y fuerza. Estos aerofilacios son unas ingentes cavidades cavernosas. Ilenas del elemento areo y dispuestas a fin de que el aire se comunique por
varios conductos a los hidrofilacios y a los receptculos del fuego. En el caso de los hidrofilacios, el agua, empujada por la presin del aire, rebosa en forma de fuentes y ros. En los
pirofilacios, el aire aviva el fuego y la Tierra se dispone a fines ulteriores por medio de la
sublimacin qumica (A. KIRCHER. Mundus Subterraneus, 1665, Libro II, captulo XIX)
[SIERRA, 1981. p. 691.
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Filosofa Natural, lo que hoy Ilamaramos ciencias de la naturaleza). Estas ltimas se desgajaban del tronco de la antigua Cosmologa escolstica para acercarse
ms a los textos de los clsicos redescubiertos (Arqumedes, Euclides...) enlazando
de este modo con la tradicin renovadora del Renacimiento, as como con la incipiente experimentacin y observacin que culmina en el Novum Organum de
Francis Bacon (publicado en 1620). Como observa agudamente el profesor Eduardo
Sierra [SIERRA, 1981:8], refirindose al siglo XVII: los jesuitas cayeron en el
inocente prurito de contradecir constantemente opiniones secundarias de las grandes autoridades de la antigiledad y de las escolstica en base a la experimentacin
y al principio irrefutable de que contra facta non valent argumenta, permitindose
as el prestigio de brillantes correcciones y numerosos alfilerazos a las tradiciones
escolsticas de las rdenes rivales, lo que dicho sea de paso contribuy no poco a
su impopularidad entre el resto del clero, tanto regular como secular.
En la cosmovisin teolgica de Kircher dominan los elementos tradicionales, tanto los aristotlicos como los neoplatnicos. Ser necesario indagar un poco
ms en este camino.
4.1. El organicismo kircheriano
.,Puede considerarse a Athanasius Kircher y su Geocosmos, descrito en
Mundus Subterraneus (1665), como seguidor de una filosofa organicista? Pero
qu fuentes clsicas bebi esa
qu sentido se puede decir que es organicista?
concepcin de la realidad natural?
El trmino organicismo, como todos los trminos filosficos, no tiene una
significacin unvoca. De modo general, lo utilizamos aqu para designar una concepcin del mundo segn la cual los seres vivos no se pueden explicar solamente
como simples mecanismos. El organicismo rechaza el sistema mecanicistico convencional. Pero no por ello se adhiere inmediatamente al sistema del vitalismo,
especialmente si este es de carcter radical. En rigor, dentro de la teora biolgica,
el organicismo ocupa una posicin intermedia entre el mecanicismo y el vitalismo.
Es necesario tener en cuenta que el concepto de organismo ha evolucionado
histricamente. Como vocablo, organon signific primariamente instrumento. En
este sentido, en la antigtiedad el trmino orgnico se refiere al carcter de un
rgano y al hecho de que ste se compone de partes desiguales bien combinadas
para realizar una funcin. Es el significado que le da Aristteles (Pol., 1259 b 23),
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que sigue Santo Toms, Francisco Surez y Baumeister (discpulo de Wolff) y que
persiste hasta el siglo XVIII.
Desde el siglo XVIII, el significado es diferente: es un adjetivo que cualifica ciertos cuerpos: los cuerpos biolgicos u organismos. Por ello, ha sido
cada vez ms frecuente contraponer lo mecnico y lo orgnico. La idea que subyace es que lo orgnico no se puede reducir a lo mecnico. Por tanto, al enjuiciar el organicismo de Kircher, no podemos proyectar sobre l las categoras
biologistas actuales.
Como concepcin del mundo, el organicismo se expresa de varias maneras:
por un lado, afirma que la realidad es de tipo orgnico (lo que casi siempre quiere
decir que tiene la estructura y las funciones de un organismo vivo y no de una
mquina). Por otra parte, esta expresin est en las doctrinas organicistas de algunos pensadores del Renacimiento, como Giordano Bruno, o en algunos filsofos de
la naturaleza, como Schelling, o de forma biologista, como en Bergson.
El camino para entender en qu sentido puede etiquetarse a Kircher como
organicista puede encontrarse rastreando las tesis clsicas (superadas en otros
aspectos) de Hugh Keamey [1970:77-96]. En su opinin, a lo largo de la historia del
pensamiento se entrecruzan, sin anularse mutuamente, tres tradiciones cientficas:
la organicista, la mgica y la mecanicista. En la tradicin organicista, que es la que
aqu nos interesa, el cientfico explica el universo material sirvindose de analogas tomadas del mundo que hoy Ilamamos biolgico. El lenguaje que utiliza tuvo por
origen la observacin del crecimiento y de la decadencia. Con la analoga de la
bellota que crece hasta hacerse roble, siempre a punto. Y as, las venas minerales
metlicas fueron explicadas mediante la hiptesis de que el metal haba crecido
en un lugar que le era favorable.
Lo que ms impresionaba a los filsofos organicistas no era el curso regular
y uniforme de la naturaleza, sino su cambio constante. El concepto de cambio es
fundamental para entender esta concepcin de lo real. Pero tambin dentro de este
proceso se afirma y reafirma la existencia de un sustrato perenne, consistente y
duradero. Esto Ilev a la conclusin de que exista en todos los fenmenos naturales una potencialidad, una vis aristotlica, una capacidad intrinseca a su propia naturaleza. Y por otra parte, este dinamismo interior tena una clara intencionalidad, una
causa final a la que se diriga. Y dentro del mundo teolgico, era una causalidad
trascendente, que presida el desarrollo de cada ser, de cada cosa, de cada proceso
del mundo.
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su coccin, digestin y distribucin, como son estas oficinas exteriores (A. KIRCHER,
Mundus Subterraneus, 1665, Libro 11, captulo XVIII) [SIERRA, 1981, p. 62].
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El primer aspecto que conviene resaltar del Geocosmos es que pretende ser
no solo una imagen natural, sino sobre todo la expresin de lo que podra
denominarse un organicismo teolgico. A l nos referiremos ahora.
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El captulo XIX del Libro II de Mtmdus Subterraneus presenta lo que denominamos una sintesis teolgica organicista del mundo. El mismo ttulo no deja lugar
a dudas: Captulo XIX: Sobre la constitucin interior del Geocosmos, de sus oficinas y analoga con los miembros del cuerpo humano. En una poca en la que las
ideas mecanicistas de Descartes eran seguidas por muchos filsofos de la vida
[MOSCOSO, 2000], Kircher se inclina abiertamente por una filosofia organicista.
Estos fragmentos son significativos:
La divina sabidura edific esta mansin, destinada al gnero humano y dotada
abundantemente de todas las cosas necesarias a la vida humana, de modo que, as como fue
dotada de una innumerable variedad de cosas en su superficie externa, as tambin instituy
su economa intema de modo tal que si faltasen en ella los rganos interiores no podran tampoco funcionar los exteriores. Y del mismo modo que en el Microcosmos, es decir, el cuerpo exterior del hombre, puso una gran variedad de miembros, pero todos unidos por una gran
concatenacin interior. Fjate en sus miembros principales: el corazn, el higado, los pulmones, el estmago, el cerebro, los riones y el intestino, como otras tantas oficinas en las que
los cuatro humores, distribuidos de diversos modos, se ayudan mutuamente a travs de los
innumerables canales que forman los conductos de las venas y las fibras de los m sculos y
cartilagos, porque de otro modo, si fallase un miembro, se destruira el conjunto. Fjate cmo
el estmago digiere el alimento tomado de fuera y lo convierte en bolo alimenticio y lo conduce al higado, (que es la oficina de la sangre, para all ser ulterionnente elaborado e imbuido de los espritus de vida) y a la fragua del corazn (desde donde, en perfecta pericclosis,
es decir, en circulacin por sstole y distole, se difunde por las venas Ilevando a todas partes los espritus y movimientos vitales con los que se Ilenan los m sculos y cartlagos). Fjate
cmo el rin elimina el suero sobrante y el intestino recoge los excrementos y estas heces
crasas y excrementicias las elimina a travs de sus sinuosos vol menes [...]. Ya hemos visto,
en la medida que basta para nuestro propsito, los oficios que desempea cada miembro; veamos ahora lo que la mente de Dios constituy para el Geocosmos siguiendo casi enteramente la misma analogla (A. KIRCHER, Mundus Sztbterraneus, 1665, Libro II, captulo XIX)
[SIERRA, 1981, pp. 64-65].
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Para Kircher, esta disposicin del Geocosmos terrestre (Macrocosmos) anlogo al organismo humano (Microcosmos) regir el discurso teolgico: es la mente
de Dios quien ha diseriado este modelo.
Y ms adelante:
Del mismo modo que en el Macrocosmos algunas oficinas o receptculos rebosan
el humor, como el cerebro, el higado, o la vejiga, otras hierven de calor vital, como el corazn, otras estn Ilenas de aire, como los pulmones, otras, como los riones y el intestino,
estn Ilenas de materia feculenta, del mismo modo, en el Geocosmos, la prvida naturaleza
ha instalado receptculos adecuados para contener el humor acuoso, los cuales, como no pueden conservarse sin calor, Ilevan anejos otros almacenes de fuego por medio de los cuales se
anima un poco la ndole del agua. Y puesto que tampoco estas oficinas gneas de Vulcano
pueden subsistir sin aire, el sabio Artfice de la naturaleza, por inefable disposicin de su providenc ia, dispuso otros receptculos de aire para fomento, tanto de unos como de otros, porque la corriente de aire evita que se extinga el fuego y que el agua se pudra o se hiele. Esta
distribucin de los receptculos sera en vano si no existiese nada sobre lo que deben actuar,
por lo que se constituyeron otros receptculos terrestres Ilenos de las rationes seminales de
todo tipo de naturaleza, en los que se Ileva a cabo un continuo y oculto intercambio de aguas
y fuegos por los que salen a la luz las formas de muchas cosas (A. KIRCHER, Mundus
Subterraneus, 1665, Libro II, captulo XIX) [SIERRA, 1981, pp. 65-66].
La formulacin que en este texto hace Kircher, tiene referencias muy claras
a la filosofa y fisiologa organicista y vitalista de Paracelso y van Helmont, de las
que se trat ms arriba. Las alusiones a una hiptesis antecesora de la evolucin, la
panspermia, merece tambin una consideracin:
A esto se aade que la masa de la Tierra ya tena una matriz concreada para cada
una de las cosas que necesitaba, todas las cuales fueron fecundadas por virtud del calor obstetricio e hicieron emerger una prole de innumerables cosas. Que las matrices de las cosas
fueron concreadas, nos lo ensea la Sagrada Escritura en el libro del Gnesis, captulo primero, versculo 11: Dijo luego: Haga brotar la Tierra hierba verde, hierba con semilla y
rboles frutales cada uno con su fruto segzn su especie y con szt simiente, sobre la Tierra.
as fite. As pues, fue concreada la panspermia o mezcla espermtica de todas las cosas, porque esta panspermia nunca se Ilev de la potencia al acto antes de la separacin de las aguas
y del descubrimiento de las partes ridas, ya que necesitaba de una virtud de lo alto por medio
de cuyo influjo las matrices de las cosas producan semillas, hojas, tlores y frutos (A.
KIRCHER, Mundzis Subterraneus, 1665, Libro II, captulo XVIII) [SIERRA, 1981, p. 61].
Estas ideas de Kircher sobre la panspermia sern desarrolladas ampliamente ms adelante en Mundus Subterraneus (Libro XII, o polimecnico, Seccin
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Mundus Subterraneus Kircher, recogiendo las ideas clsicas de los cuatro elementos (tierra, agua, fuego y aire), considera el Geocosmos como un organismo o una
vasta mquina activa cuyo motor es el fuego alojado en el centro del mismo. Los
elementos de este Geocosmos estn interrelacionados. Existe una circulacin permanente de las aguas, de manera semejante a como las venas transportan la sangre
por el cuerpo, y que mantienen en equilibrio las fuentes, los ros, los mares y los
ocanos. De igual modo, circulan por sus cavidades el fuego y el aire. El elemento
motriz de todo este vasto organismo es el fuego central que, por canales subterrneos, difunde exhalaciones gneas que calientan el agua de los hidrofilacios, transforman las sustancias subterrneas y lanzan violentamente el vapor y las rocas fundidas. As se producen los volcanes y, al enfriarse el agua hirviendo, dan lugar a las
fuentes y los ros.
Kircher combin los elementos platnicos de las cavernas con otros ms claramente aristotlicos, siendo stos piezas de toda una concepcin fsica y mecnica
del mundo. Los cuatro elementos fundamentales (agua, fuego, aire y tierra) le facilitan el esquema de su obra siendo tratados sucesivamente en ella. Tambin considera a la virtus lapidifica como la gran fuerza creadora que contribuye a la conservacin del planeta, al equilibrar los estragos que sobre la superficie ejercen las
aguas, los vientos, los terremotos y otras fuerzas. De este modo, todo tiende otra vez
a su equilibrio natural en un proceso continuo de generacin-corrupcin.
5.3. El Geocosmos teolgico descrito por Athanasius Kircher
Pero abordemos ya el n cleo de su pensamiento teolgico [SEQUEIROS,
2001c]. El Geocosmos kircheriano, tal como se ha apuntado, tiene unas evidentes
connotaciones teolgicas. Repite aqu Kircher las tesis ms esenciales de la teodicea de su tiempo referidas a la existencia y a la presencia activa creadora y conservadora de Dios inferida de la contemplacin de las criaturas. Pero da un paso ms
referente a la antropologa teolgica y la salvacin:
Es, pues, cierto que toda la mquina del mundo fue creada por Dios para un fin preciso. Pero, i,cul? Porque est claro que no la cre para s ni para sus ngeles, ni por necesidad de Dios creador, puesto que el mundo corpreo ni a l ni a ellos les era necesario y no
podemos por tanto pensar que por eso lo hizo. Luego lo hizo por otra cosa, lo hizo por causa
de la criatura, para el hombre que, participando en razn de su esencia de una naturaleza corprea e intelectual, por parte de la materia fue dotado de sentidos corpreos con el fin de que
recorriese el teatro del mundo corpreo y por parte de la forma pudiese superar con su inteligencia todas las limitaciones de la naturaleza corprea y as conociese y alabase al divino
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Fiel al espritu de Trento, Kircher reelabora su pensamiento cientfico y filosfico para adaptarlo a las indicaciones de la ortodoxia marcada por el Concilio. Tal
vez no le fue permitido o tal vez no tuvo la audacia necesaria para ir ms all del
pensamiento tradicional en teologa. Nunca lo sabremos.
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que tendr en los volcanes los respiraderos. Se sabe que Kircher mantuvo con-espondencia con dos jesuitas espaoles que estaban en Mxico: Francisco Jimnez y
Alejandro Fabiano.
Pero donde Kircher tuvo ms audiencia fue entre los componentes del Ilamado movimiento novator, a finales del siglo XVII e inicio del XVIII. A travs del
padre Zaragoza y de los profesores del Colegio Imperial, y de otros autores como
Caramuel, sus ideas Ilegan a los circulos culturales madrileos. Asi se refleja en el
Espejo Geographico del jesuita Pedro Hurtado de Mendoza en 1690.
De igual modo, pasaron estas ideas a los novatores valencianos, como Juan
Bautista Corachn (1661-1741). Su libro Viaje al Parnaso (terminado de redactar
en 1690 y publicado en 1747), que en sus Avisos del Parnaso hizo aparecer directamente al padre Kircher exponiendo sus ideas. En este libro, se describe una fiesta en el Parnaso a la que asisten, entre otros, los jesuitas Grimaldi, Fabri, Mendoza,
Clavio, Kircher y Escoto y los cientificos Boyle y Descartes.
Tambin estn presentes las ideas organicistas de Kircher en el Compendio
Mathematico (1707-1709) del sacerdote valenciano Toms Vicente Tosca. En los
inicios del siglo XVIII debe destacarse tambin la figura de Diego de Torres y
Villarroel como uno de los difusores de las ideas kircherianas en su Viaje fantstico (1724) y en otros libros de este imaginativo autor [CAPEL, 1980]. Torres
Villarroel fue catedrtico de matemticas de la Universidad de Salamanca. En
muchos de sus libros copia muchas de las ideas de Kircher. Sus obras esenciales
son: Viaje fantstico del Gran Piscator de Salamanca, Jornadas por uno y otro
Mundo .... (1724); Anatoma de todo lo visible e invisible: compendio universal de
ambos mundos: Viaje Fantstico: Jornadas por una y otra Esphera.... (1738);
Tratados Physicos y Mdicos de los Temblores y otros movimientos de la Tierra
llamados vulgarmente Terremotos (1748).
En este libro (casi plagio del Iter Esxtaticus de Kircher) narra un viaje que
transcurre desde el mundo subterrneo al mundo estelar. Los conceptos organicistas y la relacin Macrocosmos-Microcosmos son patentes. El siguiente texto tiene
innegables ecos kircherianos:
Este cuerpo terrqueo tiene una maravillosa semejanza con el Mundo pequeo del
hombre, y no hay contenido en el uno que no se encuentre con poca alteracin en el otro, sin
otra diferencia sensible que la de la quantidad y figura: pero su materia, sus organos, su economia, sus achaques y sus movimientos son tan parecidos, que bien examinados los de un
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cuerpo se hallar nuestro discurso con un claro conocimiento del otro (D. TORRES Y
V1LLARROEL, 1784).
7. Conclusiones
Con ocasin del 400 aniversario del nacimiento del padre Athanasius
Kircher, autor, entre otros, de Mundus Subterraneus (1665) se recuerda su figura,
sus estudios y sus obras escritas, as como la gestacin de una visin cientfica y
teolgica centrada en el Geocosmos. Dentro del contexto cultural de su poca intent, desde las ciencias de la naturaleza, extender un puente conceptual hacia la filosofa y la teologa. Su visin organicista y vitalista del mundo influy en las
Ciencias de la Naturaleza y en la teologa de finales del siglo XVII y del siglo XVIII
en Espaa. Sus ideas, basadas en las filosofas clsicas de Aristteles y Platn, influyeron en autores del siglo XVIII. Si su pensamiento teolgico no avanz ms all
de lo permitido por Trento, su pensamiento geogrfico y geolgico vol ms libre
y alto abriendo puertas a una visin ms modema y holstica del mundo.
Agradecimientos
Deseo hacer constar mi gratitud a los revisores del texto que han permitido,
con sus sugerencias, mejorar sustancialmente el mismo. Tambin a Teresa Berdugo
por su traduccin latina.
NOTAS
1 Este volumen contiene la sintesis de la bibliografia que el jesuita Polgr public hasta su
muerte en 2001 cada ao en Momtmenta Historica S.I. En el ltimo volumen que se ha
consultado, perteneciente al ao 2000, el n mero de publicaciones citadas para Kircher
es de 14 citas. Esto indica que la figura de Kircher, debido a las m ltiples facetas que
presenta, ha sido objeto de muchos trabajos de investigacin.
2 No existen apenas en espaol obras completas de Kircher. Para este trabajo hemos recogido los textos de Alunchts Szibterraneus que se encuentran en E. SIERRA VALENT: El
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