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0001 Friedman - Capitalismo y Libertad
0001 Friedman - Capitalismo y Libertad
Milton Friedman
Este ensayo trata de la relacin entre la libertad que disfrutan los individuos en
una sociedad y la forma de organizacin econmica adoptada por esa sociedad.
Su tesis es que la organizacin del grueso de la actividad econmica a travs de
empresas privadas en un mercado libre -una forma de organizacin que llamar
capitalismo competitivo- es una condicin necesaria de la libertad individual.
Aunque necesario para la libertad, el capitalismo slo no es suficiente para
garantizara. Tiene que estar acompaado por un conjunto de valores y de
instituciones polticas favorables a la libertad; estas condiciones adicionales no
sern consideradas en este ensayo.
El sistema econmico juega un papel dual en la promocin de la libertad. En
primer lugar, la libertad econmica en, en si misma, un componente esencial de la
libertad en general. El capitalismo competitivo, como el sistema ms favorable a la
libertad econmica, es por esta razn un fin en s mismo. En segundo lugar, la
libertad econmica es un medio para la libertad civil o poltica. Al permitir una
efectiva separacin entre el poder econmico y el poltico, reduce los costos de la
idiosincrasia poltica y proporciona numerosos centros independientes de potencial
oposicin a la supresin de la libertad. La experiencia histrica y el anlisis lgico
apoyan por igual esta tesis.
El crecimiento y propagacin de la libertad civil en Occidente coincidi claramente
con la difusin del capitalismo como el sistema dominante de organizacin
econmica. No conozco ningn ejemplo de sociedad, en ninguna poca o lugar,
definible como sociedad libre, que no usara un sistema de mercado privado para
organizar sus actividades econmicas. Es igualmente claro que el capitalismo por
si solo no ha sido suficiente para garantizar la libertad. El Japn, por lo menos
antes de la II Guerra Mundial, y Rusia antes de la I Guerra Mundial, eran
sociedades capitalistas y, sin embargo, esencialmente autocrticas en su
estructura poltica. La Italia fascista y la Espaa de Franco son ejemplos
adicionales aunque un poco menos claros; en ambos el estado ha jugado un papel
tan amplio en el control y desarrollo de los asuntos econmicos que quizs fuera
mejor describirlos como sociedades socialistas o colectivistas que como
capitalistas. Y esto ciertamente es vlido para la Alemania Nacional Socialista.
Con todo, merece la pena observar que inclusive en estos pases- con la sola
excepcin de la Alemania nazi- nunca la supresin de la libertad individual ha
llegado tan lejos como en los modernos estados totalitarios de Rusia y China,
donde el colectivismo econmico se combina con el autoritarismo poltico y donde
apenas sobreviven algunos vestigios del capitalismo. La razn parece clara. Por
poco que fuera el capitalismo existente, proporcionaba algunas fuentes de poder
parcialmente independiente de la autoridad poltica. Adems, por supuesto, el
capitalismo signific alguna medida de libertad econmica y hasta los vasallos de
la Rusia zarista podan cambiar de trabajo sin permiso de ningn organismo
estatal.
La relacin entre la libertad econmica y la libertad poltica es compleja y en
ningn sentido unilateral. En la Inglaterra de principios del siglo XIX, los radicales
filosficos y sus aliados consideraban la reforma poltica fundamentalmente como
un medio para la libertad econmica. Los seguidores de Adam Smith, Ricardo y
Bentham, crean que una reduccin en la intervencin estatal en la economa, una
amplia medida de laissez faire, era el principal requisito de un rpido progreso
econmico as como de la amplia distribucin de sus frutos entre las masas. Dicho
sea de paso, la experiencia subsiguiente deja pocas dudas sobre lo correcto de
esa opinin (ver Indice de la libertad econmica). Estos tempranos liberales vean
los intereses creados de los polticamente poderosos, particularmente los
terratenientes, como el principal obstculo de esa poltica. La reforma poltica le
dara el poder al pueblo y el pueblo, naturalmente, legislara en su propio inters,
es decir, legislara laissez faire.
Desde el fin del siglo XIX hasta el da de hoy, los principales escritores liberales
hombres como Dicey, Mises, Hayek y Simons, por slo citar unos pocossubrayaron la relacin inversa: la libertad econmica como medio para la libertad
poltica. El triunfo del liberalismo benthamita en la Inglaterra del siglo XIX fue
seguido por la intervencin gubernamental en los asuntos econmicos y esta
tendencia hacia el colectivismo se vio muy acelerada tanto en Gran Bretaa como
en el resto del mundo por dos guerras mundiales. En los pases democrticos, fue
el bienestar social ms bien que la libertad lo que se convirti en el factor
determinante. Reconociendo la implcita amenaza al individualismo, estos autores
teman que un continuo movimiento hacia el control centralizado de la actividad
econmica demostrara ser El Camino de la Servidumbre, como titul Hayek su
penetrante estudio sobre el proceso (ver El Camino de la servidumbre).
Los acontecimientos desde el fin de la Segunda Guerra Mundial presentan una
relacin de nuevo diferente entre la libertad econmica y la poltica. La
planificacin econmica colectivista ha interferido con la libertad individual. Sin
embargo, por lo menos en algunos pases, el resultado no ha sido la supresin de
la libertad sino el cambio de la poltica econmica. Nuevamente Inglaterra brinda
el ejemplo ms llamativo. El punto de viraje es, quizs, la orden de control de
compromisos que, pese a muchas reservas, el Partido Laborista encontr
necesario imponer para poder realizar su poltica econmica. Plenamente
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aceptables para ambas partes. Por consiguiente, cada familia est capacitada
para satisfacer sus necesidades indirectamente al producir bienes y servicios que
utilizarn otras casas, mas bien que produciendo bienes para su propio consumo
inmediato. El incentivo usado para adoptar la va indirecta es, por supuesto, el
incremente de productividad que hacen posible la divisin del trabajo y la
especializacin de funciones. En consecuencia, ambas partes pueden beneficiarse
de cada intercambio.
Puesto que cada familia siempre tiene la alternativa de producir directamente para
si misma, no tiene que entrar en ningn intercambio a no ser que realmente se
beneficie. De esa fomra, no ocurrir ningn intercambio a no ser que ambas partes
se beneficien del mismo. De esa forma, se consigue la cooperacin sin coercin.
En una economa de intercambio simple, en la que una familia es la mayor unidad
productiva y en la que los productos finales son intercambiados contra productos
finales, la divisin del trabajo y la especializacin de funciones no pueden ir ms
all, Para ampliar la magnitud de la divisin del trabajo, la unidad productiva en las
economas de mercado existentes se halla en gran medida separada de la unidad
de consumo. Toma la forma de una empresa que sirve como intermediaria entre el
uso de los recursos de algunas familias para producir productos, y la adquisicin
de los productos por la misma u otra familia. La introduccin de semejante
intermediario permite la cooperacin productiva en un rea mucho ms amplia y
hace posibles complejas cadenas de intercambio y formas indirectas de utilizar los
recursos. La elaboracin de arreglos cooperativos se ve facilitada todava ms por
el uso de dinero, o medio generalizado de compra, para hacer transacciones
mas bien que intercambiando bienes o servicios directamente.
Pese al importante papel de la empresa y del dinero en nuestra economa actual, y
pese a los numerosos y complejos problemas que suscita, la caracterstica central
de la tcnica de mercado para conseguir coordinacin se ve plenamente
desplegada en una simple economa de intercambio aunque no tenga ni empresas
ni dinero.
Como en el modelo simple, tambin en la empresa compleja y la economa de
intercambio monetario, la cooperacin es estrictamente individual y voluntaria,
siempre que (a) esas empresas sean privadas, para que las partes contratantes
en ltima instancia sean individuos y (b) que los individuos sean efectivamente
libres para entrar o no entrar en cualquier intercambio particular, para que
cualquier transaccin sea estrictamente voluntaria.
Es mucho ms fcil formular estas condiciones en trminos generales que
especificarlas en detalle, o precisar los arreglos institucionales ms favorables a
su mantenimiento. En realidad, gran parte de la literatura econmica tcnica est
justamente preocupada con estas cuestiones. El requisito bsico es el
mantenimiento de la ley y el orden para evitar la coercin y poner en vigor los
enteramente apropiado que los hombres hagan sacrificios para defender causas
en las que creen. En realidad, es importante preservar la libertad slo para gente
desinteresada porque de otra forma la libertad degenerara en libertinaje e
irresponsabilidad. Lo que es esencial en que el costo de defender causas
impopulares sea tolerable y no prohibitivo.
Pero no hemos terminado todava. En una sociedad de libre mercado, basta con
tener fondos. Los proveedores de papel estn tan dispuestos a venderle al Daily
Worker como al Wall Street Journal. En una sociedad socialista, no sera suficiente
tener los fondos. Nuestro hipottico rgano capitalista tendra que persuadir a la
fbrica de papel del gobierno para que le vendiera, a la imprenta del gobierno para
que le imprimiera, etc.
Otro ejemplo del papel del mercado en la preservacin de la libertad poltica, y uno
que ms cercano de nosotros, se revel con el macarthysmo. Aparte de los temas
de fondo, y de los mritos de las acusaciones hechas, qu proteccin tenan los
individuos y, en particular, los empleados del gobierno, contra acusaciones
irresponsables e investigaciones que iban contra su consciencia revelar? Su
recurso a la Quinta Enmienda hubiera sido una burla sin una alternativa al empleo
en el gobierno.
Su proteccin fundamental era la existencia de una economa de mercado privada
en la que pudieran ganarse la vida. Aqu nuevamente, la proteccin no era
absoluta. Muchos empleados privados potenciales eran, correcta o
incorrectamente, renuentes a contratar a los criticados. Bien pudiera ser que
hubiera mucho menos justificacin para los costos impuestos en muchas de las
personas implicadas que para los costos generalmente impuestos en las personas
que defienden causas impopulares. Pero el punto importante es que los costos
eran limitados y no prohibitivos, como hubieran sido si el empleo en el gobierno
hubiera sido la nica posibilidad.
Es de inters notar que una fraccin desproporcionadamente grande de las
personas implicadas aparentemente nunca entr en los sectores ms competitivos
de la economa pequeos negocios, comercio, agricultura- donde el mercado se
acerca ms de cerca al ideal del libre mercado. Nadie que compre pan sabe si el
trigo del que est hecho fue cultivado por un comunista o un republicano, por un
demcrata o un fascista, por un negro o un blanco. Esto ilustra cmo un mercado
impersonal separa las actividades econmicas de los puntos de vista polticos y
protege a los hombres en sus actividades econmicas contra todo lo que no tenga
que ver con su productividad.
Como sugiere este ejemplo, los grupos que tienen ms en juego en nuestra
sociedad en la preservacin y fortalecimiento del capitalismo competitivo son esos
grupos minoritarios que ms fcilmente pueden convertirse en el objeto de la
desconfianza o enemistad de la mayora los judos, los extranjeros, por solo
mencionar los ms obvios. Con todo, paradjicamente, los enemigos del libre
mercado los socialistas, los comunistas- han sido reclutados en un nmero
desproporcionadamente alto precisamente en estos grupos. En vez de reconocer
la proteccin que les brinda el mercado, le atribuyen errneamente cualquier
discriminacin residual.
Traduccin y subrayados por AR.
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