El pescadorcito Urashima

Juan Valera
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Viva muchsimo tiempo hace, en la costa del mar del Japn, un pescadorcito
llamado Urashima, amable muchacho, y muy listo con la caa y el anzuelo.
Cierto da sali a pescar en su barca; pero en vez de coger un pez, qu piensas que
cogi? Pues bien, cogi una grande tortuga con una concha muy recia y una cara vieja,
arrugada y fea, y un rabillo muy raro. Bueno ser que sepas una cosa, que sin duda no
sabes, y es que las tortugas viven mil aos; al menos las japonesas los viven.
Urashima, que no lo ignoraba, dijo para s:
-Un pez me sabr tan bien para la comida y quiz mejor que la tortuga. Para qu he
de matar a este pobrecito animal y privarle de que viva an novecientos noventa y
nueve aos? No, no quiero ser tan cruel. Seguro estoy de que mi madre aprobar lo que
hago.
Y en efecto, ech la tortuga de nuevo en la mar.
Poco despus aconteci que Urashima se qued dormido en su barca. Era tiempo
muy caluroso de verano, cuando casi nadie se resiste al medioda a echar una siesta.
Apenas se durmi, sali del seno de las olas una hermosa dama que entr en la barca
y dijo:
-Yo soy la hija del dios del mar y vivo con mi padre en el Palacio del Dragn,
allende los mares. No fue tortuga la que pescaste poco ha y tan generosamente pusiste
de nuevo en el agua en vez de matarla. Era yo misma, enviada por mi padre, el dios del
mar, para ver si t eras bueno o malo. Ahora, como ya sabemos que eres bueno, un
excelente muchacho, que repugna toda crueldad, he venido para llevarte conmigo. Si
quieres, nos casaremos y viviremos felizmente juntos, ms de mil aos, en el Palacio del
Dragn, allende los mares azules.
Tom entonces Urashima un remo y la princesa marina otro; y remaron, remaron,
hasta arribar por ltimo al Palacio del Dragn, donde el dios de la mar viva o imperaba,
como rey, sobre todos los dragones, tortugas y peces. Oh, qu sitio tan ameno era
aquel! Los muros del Palacio eran de coral; los rboles tenan esmeraldas por hojas, y
rubes por fruta las escamas de los peces eran plata, y las colas de los dragones, oro.
Piensa en todo lo ms bonito, primoroso y luciente [1008] que viste en tu vida, pnlo
junto, y tal vez concebirs entonces lo que el palacio pareca. Y todo ello perteneca a
Urashima. Y cmo no, si era el yerno del dios de la mar y el marido de la adorable
princesa?
All vivieron dichosos ms de tres aos, paseando todos los das por entre aquellos
rboles con hojas de esmeraldas y frutas de rubes.

Pero una maana dijo Urashima a su mujer:

-Muy contento y satisfecho estoy aqu. Necesito, no obstante, volver a mi casa y ver
a mi padre, a mi madre, a mis hermanos y a mis hermanas, Djame ir por poco tiempo y
pronto volver.
-No gusto de que te vayas -contest ella-. Mucho temo que te suceda algo terrible;
pero vete, pues as lo deseas y no se puede evitar. Toma, con todo, esta caja, y cuida
mucho de no abrirla. Si la abres, no logrars nunca volver a verme.
Prometi Urashima tener mucho cuidado con la caja y no abrirla por nada del
mundo. Luego entr en su barca, naveg mucho, y al fin desembarc en la costa de su
pas natal.
Pero qu haba ocurrido durante su ausencia? Dnde estaba la choza de su padre?
Qu haba sido de la aldea en que sola vivir? Las montaas, por cierto, estaban all
como antes; pero los rboles haban sido cortados. El arroyuelo, que corra junto a la
choza de su padre, segua corriendo; pero ya no iban all mujeres a lavar la ropa como
antes. Portentoso era que todo hubiese cambiado de tal suerte en slo tres aos.
Acert entonces a pasar un hombre por all cerca y Urashima le pregunt:
-Puedes decirme, te ruego, dnde est la choza de Urashima, que se hallaba aqu
antes?
El hombre contest:
-Urashima? Cmo preguntas por l, si hace cuatrocientos aos que desapareci
pescando? Su padre, su madre, sus hermanos, los nietos de sus hermanos, ha siglos que
murieron. Esa es una historia muy antigua. Loco debes de estar cuando buscas an la tal
choza. Hace centenares de aos que era escombros.
De sbito acudi a la mente de Urashima la idea de que el Palacio del Dragn,
allende los mares, con sus muros de coral y su fruta de rubes, y sus dragones con colas
de oro, haba de ser parte del pas de las hadas, donde un da es ms largo que un ao en
este mundo, y que sus tres aos en compaa de la princesa, haban sido cuatrocientos.
De nada le vala, pues, permanecer ya en su tierra, donde todos sus parientes y amigos
haban muerto, y donde hasta su propia aldea haba desaparecido.
Con gran precipitacin y atolondramiento pens entonces Urashima en volverse con
su mujer, allende los mares. Pero cul era el rumbo que deba seguir? Quin se le
marcara?
-Tal vez -cavil l- si abro la caja que ella me dio, descubra el secreto y el camino
que busco.
As desobedeci las rdenes que le haba dado la princesa, o bien no las record en
aquel momento, por lo trastornado que estaba.

Como quiera que fuese, Urashima abri la caja. Y qu piensas que sali de all?
Sali una nube blanca que se fue flotando sobre la mar. Gritaba l en balde a la nube
que se parase. Entonces record con tristeza lo que su mujer le haba dicho de que
despus de haber abierto la caja, no habra ya medio de que volviese l al palacio del
dios de la mar.
Pronto ya no pudo Urashima ni gritar, ni correr hacia la playa en pos de la nube.
De repente, sus cabellos se pusieron blancos como la nieve, su rostro se cubri de
arrugas, y sus espaldas se encorvaron como las de un hombre decrpito. Despus le falt
el aliento. Y al fin cay muerto en la playa.
Pobre Urashima! Muri por atolondrado y desobediente. Si hubiera hecho lo que le
mand la princesa, hubiese vivido an ms de mil aos.
Dime: no te agradara ir a ver el Palacio del Dragn, allende los mares, donde el
dios vive y reina como soberano sobre dragones, tortugas y peces, donde los rboles
tienen esmeraldas por hojas y rubes por fruta, y donde las escamas son plata y las colas
oro?
Madrid, 1887.