PRESIDENCIA DE LA REPUBLICA

OFICINA DE PLANEAMIENTO Y PRESUPUESTO

UNIDAD DE DESARROLLO MUNICIPAL

ORGANIZACION PANAMERICANA DE LA SALUD

ORGANIZACION MUNDIAL DE LA SALUD

OPS/HEP/HES/URU/02.99

MANUAL PARA LA ELABORACION DE COMPOST

BASES CONCEPTUALES Y PROCEDIMIENTOS

El presente documento no es una publicacin de la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS), sin embargo, todos sus derechos le estn
reservados. El documento puede ser utilizado para reproduccin o traduccin, parcialmente o en su totalidad, no obstante, no puede ser
utilizado para la venta ni con propsitos comerciales. Las opiniones expresados son de exclusiva responsabilidad de los autores.

Manual preparado por:

Ing. Daniel Sztern, MGA
Lic. Miguel A. Pravia
Oficina de Planeamiento y Presupuesto
Unidad de Desarrollo Municipal

CONTENIDO
INTRODUCCION

CAPTULO I
RESIDUOS ORGNICOS
Definiciones
CLASIFICACIN DE LOS RESIDUOS
Criterios
FUENTES DE RESIDUOS ORGNICOS
Actividad agropecuaria
Actividad agroindustrial
Industria lctea
Industria frigorfica
Industria cerealera
Industria Aceitera y Granos Oleaginosos
Industria de la pesca
Industria forestal
Residuos slidos urbanos
ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO DE LOS RESIDUOS ORGNICOS
Los residuos como fuente de Alimento Animal
Los residuos como fuente de Energa
Los residuos orgnicos como materia prima para la produccin de Abonos Orgnicos
CAPITULO II LA ELABORACIN DEL COMPOST
Consideraciones Previas
Definiciones
COMPOSTAJE AERBICO: descripcin general del proceso
SISTEMAS DE COMPOSTAJE
Sistema en Camellones o Parvas
Sistema en Reactores
CARACTERSTICAS DE LOS RESIDUOS A COMPOSTAR
Relacin Carbono-Nitrgeno (C/N)
Estructura y Tamao de lo Residuos
Humedad
El pH
La Aireacin
EL PRECOMPOSTAJE
COMO DISEAR Y OPERAR UN SISTEMA DE COMPOSTAJE AEROBICO
Aspectos cualitativos
Aspectos cuantitativos
Unidad de Compostaje (Uc)
Diseo del Camelln o Parva
El Tiempo de Compostaje (Tc)
Area de Compostaje
Preparacin de las Canchas
Dimensin de la Cancha
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MANEJO DEL SISTEMA

Aireacin y Homogeneizacin de la masa en Compostaje
Cuando airear y cuando regar
Control de la Temperatura
Control de Humedad
Control de aireacin y riego por temperatura
El PROCESO DE REFINACION
RENDIMIENTOS
ACOPIO Y EMPAQUE
ASPECTOS SANITARIOS
ASPECTOS AMBIENTALES
CONSIDERACIONES FINALES

ANEXO 1

EL ABC DE
COMPOSTAR

LA

MICROBIOLOGIA:

UNA

HERRAMIENTA

PARA

INTRODUCCIN
CICLO DE LA MATERIA EN LA NATURALEZA
Ciclos del Carbono y del Oxgeno
Ciclo Del Nitrgeno
Asimilacin Fotosinttica
Amonificacin
Nitrificacin
Denitrificacin
Fijacin de Nitrgeno
Ciclo del Azufre
Asimilacin del Sulfato
Formacin SH2 Reduccin de Sulfatos
Oxidacin SH2 y del Azufre
Ciclo del Fsforo
EL MUNDO MICROBIANO
Protistas Eucariticos
Los Hongos
Protistas Procariticos
Algas Verdeazuladas
Las Bacterias
CLASIFICACION DE LAS BACTERIAS
Los Virus
CONCEPTOS SOBRE NUTRICIN Y CRECIMIENTO MICROBIANO
Factores Orgnicos de Crecimiento
Requerimientos de Carbono
Requerimientos de Nitrgeno y Azufre
Requerimientos de Oxgeno
Sintrofa
Crecimiento
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L a concentracin de nutrientes en la velocidad de crecimiento

La Temperatura y la velocidad de crecimiento

CONCEPTOS SOBRE METABOLISMO MICROBIANO

La fermentacin
La respiracin
Respiracin Aerbica
Respiracin Anaerbica
Resumen
ANEXO 2
I. CONVENIO MGAP IMM
Introduccin y Antecedentes
Objetivos del Convenio MGAP/DSA MM/UDA
Actividades Realizadas
Actividades Futuras
CONCLUCIONES PRELIMINARES
Informacin de campo
Informacin de laboratorio

INTRODUCCIN
El presente trabajo est dirigido a tcnicos que trabajen con residuos slidos, con
experiencia y conocimientos del tema. Se aconseja la lectura previa al trabajo del Anexo I:
El ABC de la microbiologa...., por contener conceptos claves para la comprensin global
del documento.
El objetivo de la presente obra es dar al lector, fundamentalmente a aquellas personas que
desde los gobiernos locales tienen la responsabilidad de la gestin de residuos una
herramienta prctica para transformar en forma razonable, equilibrada y fundamentalmente
ecolgica y ambientalmente deseable una parte importante de los desechos slidos de
distintos orgenes.
Tengamos en cuenta que para que algo sea considerado "residuo", previamente existi la
decisin de uno o varios individuos de que ese objeto, deja de tener utilidad o valor para
ser un desecho y desprenderse del mismo. Es en definitiva una eleccin, un acto de
libertad individual.
Asimismo esperamos que sea de utilidad para interesados en el tema que participan en
organizaciones no gubernamentales, productores agrcolas, empresarios o todo aquel
interesado y comprometido con el cuidado y conservacin de los recursos y la calidad de
vida.
El concepto subyacente en todo el presente trabajo se basa en la consideracin de la
Tierra como objeto ecolgico: un sistema que del exterior recibe nicamente aporte de
energa, por lo tanto todo el resto de los recursos es finito.
Consideremos cuales son las formas bsicas ms habituales de disposicin final de
residuos hoy en nuestro planeta:
(a) Vertedero sin control o semicontrolado
(b) Relleno sanitario
En el primero caso (a) resultan obvios los problemas ambientales que se generan, al no
existir total o parcialmente control de lixiviados, gases ni elementos arrastrables por el
viento (plsticos u otros)
El segundo mtodo (b), presenta menores problemas ambientales y permite la
recuperacin de energa mediante el aprovechamiento del biogs, mezcla de gases
generados durante la descomposicin anaerobia de los residuos, constituido bsicamente
por metano.
Los dos sistemas tienen en comn retirar materias del sistema, lo cual es sorprendente si
tenemos en cuenta cualquier ecobalance si recordamos lo mencionado previamente
respecto a lo limitado de los recursos disponibles.

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Los residuos orgnicos ocupan en el mundo un lugar prioritario desde el punto de vista
cualitativo y cuantitativo. Constituyen entre el 30 y el 65 % de los residuos domiciliarios,
segn lugar y clima, ms del 85% de los residuos considerados agrcolas y un porcentaje
no despreciable de residuos industriales, fundamentalmente vinculados a las
agroindustrias.
Dar una respuesta a los residuos agrcolas, significa reducir sustancialmente el volumen de
lo que consideramos residuos, la fraccin orgnica de los mismos ser materia prima de
los procesos de compostaje.
El compost es un material al que se llega por biotecnologas de bajo coste, que nos
permite mantener la materia orgnica dentro del ciclo natural, no incinerndola ni
"ensilndola", con difcil y cara recuperacin, como sera el caso de los rellenos sanitarios.
Es un mejorador de suelos, sumamente til en el combate a la erosin, en la mejora de los
cultivos en cuanto a cantidad y calidad de los mismos. Su produccin trae beneficios
directos e indirectos si consideramos los beneficios en la produccin, la mano de obra que
ocupa su procesamiento, las posibilidades de obtener producciones ambientalmente
sanas, la disminucin de materia a eliminar y su valor como elemento formativo ambiental.
En ltima instancia, el compost podemos considerarlo como un bien "ambiental - social":
por los beneficios ambientales que vimos, a los que debemos sumar que disminuye la
cantidad de agroqumicos requeridos por los cultivos donde es aplicado y al considerar que
devolvemos a la sociedad un bien que fue generado por ella, evitando el agotamiento del
humus y tierras productivas.
Como desarrollaremos durante la obra, es sumamente importante la materia prima, los
residuos, de los que partimos para obtener el compost.
Podemos partir de residuos mezclados, haciendo su clasificacin en una planta de
produccin o podemos hacer su separacin en la fuente de generacin. No hay recetas
universales, cada uno debe hacer sus estudios de posibilidades, factibilidad tcnica,
econmica y ambiental para tomar sus decisiones.
De cualquier manera, en el caso de residuos domiciliarios, para el que le convenga
separarlos en origen le recomendamos la experiencia obtenida por Brian Matthews en el
Condado de Alameda (EEUU), donde exitosamente aplicaron la simplicidad: W & D (wet
and dry) o sea la separacin en hmedo y seco. Este procedimiento es conciso y claro
evitando confusiones por parte de quienes deben aplicarlo.
Tratamos de volcar nuestra experiencia prctica de ms de doce aos de trabajo continuo
en gestin de residuos e investigacin en el mismo campo: desde el punto de vista
biotecnolgico terico y aplicado, y tambin considerando los aspectos operativos tanto de
la produccin de compost como de las fases anteriores de la gestin global de la basura.
En definitiva, el compost puede ser una respuesta coherente para la minimizacin de los
residuos dentro de la fraccin de los mismos ms difcil de reducir, porque su generacin
corresponde usualmente a necesidades primarias de alimentacin.
Esperamos que nuestro trabajo les resulte claro y til, para que entre todos, asumiendo
cada uno su responsabilidad podamos mejorar nuestro entorno.
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CAPTULO I
RESIDUOS ORGNICOS: FUENTES Y ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO
DEFINICIONES
A esta altura de la civilizacin en que vivimos, inmersos en nuestra sociedad de consumo,
resulta complejo realizar una definicin clara y sencilla de lo que se entiende por Residuo o
Desecho, trminos frecuentemente utilizados como sinnimos. Si bien se citarn las
definiciones de algunos autores, una breve reflexin sobre estos trminos clarificar la
base conceptual sobre la que desarrollar este captulo.
En funcin de los recursos disponibles, los desechos, son materiales fuera de lugar y
desde el punto de vista econmico son el producto del uso ineficiente de los recursos en la
produccin de bienes y servicios demandados por la sociedad (Instituto Mexicano de
Tecnologas Apropiadas, 1982).
La OCDE, define a los residuos como aquellas materias generadas en las actividades de
produccin y consumo que no alcanzan en el contexto que son producidas ningn valor
econmico; ello puede ser debido tanto a la falta de tecnologa adecuada para su
aprovechamiento como a la inexistencia de un mercado para los productos recuperados.
Segn la CEE (Directiva 75//442) residuo es cualquier sustancia u objeto del cual se
desprenda su poseedor o tenga la obligacin de desprenderse en virtud de las
disposiciones vigentes.
En su acepcin ms sencilla y en general los residuos son partes que quedan de un todo,
de un cuerpo, luego que han sufrido un proceso de transformacin natural o artificial que
puede modificar o no sus caractersticas fsico-qumicas y estructurales iniciales. En
trminos estrictamente fsicos, los residuos son consecuencia de la transformacin de la
materia y la energa (Pravia, M.A., Sztern, D., 1996).
En el caso especfico de los residuos agrcolas Grundey, K., (1982), los define como todo
aquel material sobrante o desperdiciable generado en un establecimiento agropecuario.
Los elementos qumicos necesarios para el mantenimiento de la vida, se encuentran en
nuestro planeta en una cantidad limitada. Dado que no existen fuentes exteriores que
aporten dichos elementos, la continuacin de la vida solo es posible si en la naturaleza se
cumple el recambio cclico de estos elementos. Bajo este enfoque, el trmino residuo no
parece pertenecer a ningn ciclo natural. (Pravia, M.A., 1995).
Basados en estas consideraciones preliminares se podra definir un residuo como un
recurso fuera de las coordenadas espacio-tiempo de inters inmediato para el Universo
Antrpico (Pravia, M. A. 1996)

CLASIFICACIN DE LOS RESIDUOS

La clasificacin de los residuos, admite varios enfoques y la consideracin de distintos
parmetros. El criterio aplicable para la clasificacin estar sujeto a los objetivos
planteados. Para la clasificacin, se consideran entre otros parmetros: origen o actividad
emisora, toxicidad y peligrosidad, tamao, naturaleza qumica de los materiales emisores,
parmetros fsico qumicos en general.
Toda clasificacin tiende a simplificar la realidad y no abarca todos los caso posibles que
se generan por la heterogeneidad en la composicin de la naturaleza qumica e
interrelaciones directas e indirectas de las actividades generadoras. Realizada esta
aclaracin, aplicaremos como criterio de clasificacin, para los objetivos de este Manual, la
naturaleza qumica de los materiales emisores y aquellas actividades que generan
residuos con neto predominio de materiales orgnicos.
La clasificacin por la naturaleza qumica permite establecer dos categoras de residuos:
residuos inorgnicos o abigenos y residuos orgnicos o bigenos
Residuos inorgnicos: incluye todos aquellos residuos de origen mineral y sustancias o
compuestos sintetizados por el hombre. Dentro de esta categora se incluyen
habitualmente metales, plsticos, vidrios, etc. Desechos provenientes de agrotxicos,
agroqumicos, fitosanitarios y agroveterinarios, son en su mayora de origen sinttico y con
un gran efecto residual. Si bien estos residuos requieren un anlisis particular y no son
objeto de este trabajo, debe considerarse que los mismos representan importantes
insumos en los sectores productivos y su efecto residual puede modificar sustancialmente
las caractersticas y propiedades de los residuos orgnicos.
Residuos orgnicos: se refiere a todos aquellos que tienen su origen en los seres vivos,
animales o vegetales. Incluye una gran diversidad de residuos que se originan
naturalmente durante el ciclo vital, como consecuencia de las funciones fisiolgicas de
mantenimiento y perpetuacin o son producto de la explotacin por el hombre de los
recursos biticos.
El contenido de humedad es otro parmetro a considerar en los residuos orgnicos. La
humedad vara de un pequeo porcentaje, como en el caso de residuos de cosechas,
hasta un 90% en el caso de lodos, aguas negras y otros desechos lquidos. El contenido
en humedad, puede llegar a condicionar, las alternativas de tratamiento.

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FUENTES DE RESIDUOS ORGNICOS

Actividad agropecuaria

En esta actividad, se generan una gran variedad de residuos de origen vegetal y animal.
Los residuos vegetales estn integrados por restos de cosechas y cultivos (tallos, fibras,
cutculas, cscaras, bagazos, rastrojos, restos de podas, frutas, etc., procedentes de
diversas especies cultivadas. El contenido de humedad de este tipo de residuos es relativo
dependiendo de varios factores. Caractersticas de las especies cultivadas, ciclo del cultivo,
tiempo de exposicin a los factores climticos, manejo, condiciones de la disposicin, etc.
Entre los residuos animales, se incluyen excrementos slidos y semislidos (estircoles) y
lquidos purines. Desechos de faena, cadveres, sobrantes de suero y leche, etc. Los
estircoles y purines son los residuos que presentan mayor inters por la concentracin
espacial que alcanzan en producciones como la lechera, suinicultura, avicultura, feed-lots,
entre otros y por el impacto ambiental negativo que producen en la mayora de los casos.
Estircoles: es una descripcin general de cualquier mezcla de heces, orines y
desperdicios. La composicin fsico-qumica del estircol vara de una produccin
agropecuaria a otra, dependiendo entre otros factores del tipo de ganado, de la dieta, y de
las condiciones bajo las cuales se produce el estircol. Purines: a diferencia de los
estircoles los purines tienen un alto contenido de agua, por lo que son manejados como
lquidos.

Actividad agroindustrial

Existe una gran diversidad de residuos generados en la actividad agroindustrial. Las

caractersticas cuantitativas y cualitativas de los mismos dependen de numerosos factores,
entre otros:

caractersticas de las materias primas

procesos de industrializacin
intensidad de la produccin
caractersticas de los productos obtenidos

Muchos residuos de las actividades agroindustriales son reutilizados a travs de

alternativas que se aplican desde hace ya algunos aos, con menos o mayor grado de
eficacia. Para otros residuos agroindustriales an no existen alternativas de transformacin
en insumos tiles dentro de un marco econmico viable.

Industria lctea

Los residuos de mayor volumen generado corresponden a derivados del suero de manteca
y de quesera. El suero de manteca tiene una composicin similar a la leche descremada,
con un contenido ms alto de grasa y menor de lactosa. Resulta del batido de la crema y
su posterior separacin en suero y manteca. Este residuo ha sido ensayado en la
alimentacin animal, directamente o como complemento de raciones.

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El suero de quesera no contiene casena y presenta un bajo valor en lpidos y minerales,
es la fraccin lquida que se separa de la cuajada, siendo desechado prcticamente en su
totalidad.

Industria frigorfica

La faena de bovinos, ovinos y en menor grado de suinos y aves de corral, genera

importantes volmenes de residuos. Entre estos se destacan excretas, cueros, pieles
vsceras, contenidos digestivos, pelos, plumas, sangre y huesos. Parte de la sangre de la
faena es derivada a la industria de alimentos para animales. Es utilizada tambin para la
fabricacin de productos qumicos y harina de sangre.
Algunas vsceras pueden ser empleadas en chacineras o bien para la fabricacin de
harinas (harina de hgado y de carne). Otra alternativa que no ha tenido gran desarrollo es
la produccin de SVC (silo de vsceras, sangre y contenido ruminal).
Los huesos son empleados tradicionalmente para harinas, sales de ganado, entre otros
usos industriales. Cueros, plumas, recortes de pelos y pieles, as como contenido ruminal y
excreta son residuos para los que no se han propuesto alternativas vlidas de
aprovechamiento. Su tratamiento representa una dificultad para los establecimientos en
cuestin, pudiendo generar problemas de carcter sanitario y ambiental.

Industria cerealera

Arroz, trigo, maz, sorgo, cebada, avena, leguminosas en grano son los principales cultivos
industrializados. En cultivos e industrializacin de cereales la generacin de desechos:
pajas, rastrojo y cscaras (caso del arroz), igualan en cantidad a la produccin de granos.
Muchos de estos residuos renen los requisitos para la produccin de alimentos con
destino al consumo humano o forrajes y piensos para animales. No obstante, para residuos
del cultivo e industrializacin del arroz, no se han desarrollado tecnologas sostenibles para
resolver la problemtica de los grandes volmenes de emisin.

Industria Aceitera y Granos Oleaginosos

Se procesan granos de girasol, soja, colza y lino. Los residuos generados son diversos:
cscara, fibras, efluentes lquidos, etc. En general son residuos que contienen 30 a 50% de
protena, 15 a 30% de celulosa y bajo contenido en agua. El residuo ms conocido en esta
industria es la torta, generado por la extraccin de aceite a la que se someten los granos
en la prensa hidrulica. Las tortas y harinas de extraccin, as como otros derivados de la
industria aceitera, contienen un importante valor proteico y energtico.

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Industria de la pesca

Parte de los residuos generados en esta industria son utilizados para la produccin de
harina de pescado, que es usada en la fabricacin de raciones para alimentacin animal.
El ensilado de pescado es una alternativa para el tratamiento de residuos o descartes de
plantas que tiene amplias posibilidades de desarrollo, ya que no requiere maquinaria ni
instalaciones especiales. Es un proceso mediado por microorganismos que permite
obtener un alimento para consumo animal con niveles vitamnicos altos, que hasta el
momento no ha tenido una gran difusin.

Industria forestal

Es una agroindustria en franco desarrollo, que genera volmenes muy importantes de

residuos (corteza, costaneros, serrines, etc.). Los residuos representan aproximadamente
un 40 a 50% de la materia bruta. Las alternativas de aprovechamiento que se han
implantado hasta el momento estn enfocadas a la recuperacin energtica de estos
residuos.

Residuos slidos urbanos (R.S.U)

La denominacin Residuos Slidos Urbanos hace referencia, en trminos generales, a los

residuos generados por cualquier actividad en los centros urbanos y en sus zonas de
influencia. No obstante, nos ocuparemos brevemente, slo de aquellos residuos urbanos
donde el componente orgnico predomina, estos son: residuos slidos domiciliarios,
residuos provenientes de la limpieza y barrido de reas pblicas, residuos del
mantenimiento de arbolado, reas verdes, recreativas pblicas y privadas.
Residuos slidos domiciliarios
Son todos aquellos residuos slidos generados en las actividades que se realizan en un
domicilio particular. Varios aspectos caracterizan entre otros estos residuos:

regularidad en la emisin: se producen diariamente, sin discontinuidad.

incremento en la emisin: en pocos aos, se ha pasado en Uruguay por ejemplo, de
una media de 0,6 kg./habitante /da a valores que oscilan entre 0,7-0,9
kg./habitante/da, tendencia que sigue en aumento.
heterogeneidad en su composicin: son una mezcla de desechos de origen orgnico o
bitico e inorgnico o abitico, sujeta a variaciones de tipo estacional y zonal.
concentracin espacial: una vez efectuada la recoleccin, los residuos domiciliarios son
trasladados a un sitio donde se realiza la disposicin final de los mismos.

El componente orgnico de los residuos domiciliarios es la fraccin predominante. Su

porcentaje en peso puede variar entre un 55 a 70% del peso total, el resto corresponde a
residuos abiticos.

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Dentro de esta fraccin orgnica, en trminos generales predominan los desechos de
origen vegetal. La relacin residuos vegetales/animales est sujeta a variaciones de tipo
estacional muy marcadas en algunas regiones.
Si bien los Residuos Slidos Domiciliarios representan cuantitativamente una fuente muy
importante de materia orgnica, la separacin de esta fraccin libre de restos inorgnicos
ofrece dificultades lo que encarece los costos de recuperacin.
Residuos de limpieza, barrido y mantenimiento
A excepcin, de los desechos del mantenimiento del arbolado pblico (podas) que son
zafrales, el resto de los residuos de la limpieza, barrido y mantenimiento de reas publicas,
son de emisin regular. En este tipo de residuos urbanos, representan una fuente de
materia orgnica los provenientes del mantenimiento del arbolado, reas verdes, limpieza
de ferias vecinales y mercados hortifrutcolas.
ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO DE LOS RESIDUOS ORGNICOS
La recuperacin, reutilizacin y/o transformacin de los residuos en insumos tiles a los
sectores productivos es una opcin con posibilidades, en la medida que las alternativas
surjan como consecuencia de un diagnstico objetivo de la problemtica ambiental de cada
sector. Las alternativas seleccionadas, deben ser adecuadas tcnicamente a las
caractersticas locales, viables econmicamente y sustentables ecolgicamente. Sobre
estas bases es posible validar, adecuar y promover tecnologas de alternativa que
representen una solucin efectiva y ajustada a cada realidad.
Las alternativas que se han manejado con mayor o menor resultado para la reutilizacin
y/o reconversin han sido:

los residuos como fuente de alimento animal

los residuos como fuente energtica
Los residuos orgnicos como fuente abonos

En este captulo haremos una breve resea, de los residuos como fuente de alimento
animal y los residuos como fuente de energa,

Los residuos como fuente de alimento animal

La utilizacin de los residuos orgnicos de la actividad agropecuaria como fuente de

alimento animal, as como la aplicacin directa en el suelo de los mismos como abonos,
son quizs las alternativas de reutilizacin de mayor data histrica. La actividad
agroindustrial genera una gran cantidad y diversidad de residuos susceptibles de ser
transformados en forrajes y piensos para animales.
Algunos residuos de la industria de frutas y legumbres, cerealera, lctea y azucarera
pueden ser utilizados en forma directa como alimento animal. Otros, como es el caso de la
melaza se emplea para la preparacin de ensilados. Muchos desechos de la industria
frigorfica e industria del pescado, son la materia prima para la produccin de componentes
de raciones por citar algunos ejemplos: harinas de sangre, hgado, hueso pescado, S.V.C.
(silo de vsceras, sangre y contenido ruminal), ensilado de pescado, etc.
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Los Residuos como fuente de Energa

Los restos de origen bigeno presentan una composicin que se caracteriza por el
predominio de macromolculas orgnicas con un alto potencial energtico almacenado
como energa qumica de enlace. Si artificialmente degradamos estas macromolculas
rompiendo estos enlaces, es posible liberar la energa qumica de enlace. A los recursos
de origen bigeno como fuente de energa se le denomina Biomasa, definiendo a esta con
fines energticos como la masa de material biolgico que es soporte de dicha energa.
Cals Coelho, 1984, establece dos categoras de biomasa como fuentes energticas:
Fuentes Primarias y Fuentes Secundarias.
Fuentes Primarias: Es aquella biomasa cuya utilidad es la produccin energtica y que no
constituye residuo de alguna actividad agroindustrial o utilizacin humana.
Fuentes secundarias: Biomasa que siendo subproducto de una primera utilizacin, es
susceptible de ser sometida a una conversin energtica adecuada.
En segundo trmino es necesario contar con los procedimientos tcnicos que permitan la
transformacin de la energa contenida en la biomasa en formas de energa compatible
con los equipamientos existentes, diseados para el consumo de combustibles derivados
de hidrocarburos. La extraccin de la energa de enlace qumico contenida en la biomasa
se puede realizar por diversos procedimientos tcnicos. Stout (1980), clasifica estos
procedimientos en dos grandes grupos: procedimientos por va seca y por va hmeda.
Procedimientos por va seca: Procesos fsico-qumicos basados en la transformacin de los
materiales a altas temperaturas: combustin directa, carbonizacin, pirlisis, gasificacin.
Procedimientos por va hmeda: Procesos bioqumicos en el medio acuoso mediados por
microorganismos. En este grupo se destacan la biodigestin anaerobia y la fermentacin
alcohlica.
Biodigestin anaerobia: se puede definir a grandes rasgos como un proceso mesfilo, de
degradacin anaerobia de la materia orgnica con la obtencin final de una mezcla
gaseosa conocida como biogs. Este contiene aproximadamente entre un 50 a 60% de
gas metano y un 30% de dixido de carbono. Adems se obtiene un lodo residual con valor
de fertilizante enriquecido y un sobrenadante rico en nutrientes. Los residuos orgnicos
solubilizados son descompuestos por Clostrideum y otros anaerobios fermentados, con la
formacin de anhdrido carbnico, hidrgeno molecular, amonaco, cidos orgnicos y
alcoholes. Esta etapa se denomina acidognesis.
Las bacterias reductoras de sulfato, oxidan anaerobicamente el hidrgeno molecular y
algunos productos de la fermentacin con la formacin de sulfuro de hidrgeno y acetato.
La etapa conocida como fase de metanognesis es medida por organismos cuyo
metabolismo energtico al igual que los reductores de sulfato son la respiracin
anaerbica. Las bacterias metanognicas utilizan como aceptor final de electrones el
anhdrido carbnico y cierta cantidad de carbono orgnico (por ejemplo el grupo metilo del

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cido actico) para la oxidacin anaerbica del hidrgeno molecular y algunos productos
orgnicos de la fermentacin, con la produccin predominante de gas metano.
Fermentacin alcohlica: es un proceso bioqumico mediado por levaduras que degradan
los azcares fermentables. El producto final de la fermentacin es el etanol, que es
extrado por destilacin fraccionada. Teoricamente los residuos de origen vegetal por su
constitucin qumica con neto predominio de poliglicanos son susceptibles de ser
fermentados para la obtencin de alcohol etlico o etanol. Industrialmente el etanol se
obtiene a partir de caa de azcar, sorgo sacargeno, remolacha, etc. El etanol como
combustible, puede utilizarse como sustituto de la gasolina o en mezclas de alcohol-nafta
(hasta un 20% de alcohol), sin requerir adaptaciones en los motores. En esta mezcla se
eleva el octanaje, con lo que se reduce en gran parte el agregado de compuestos de plomo
altamente contaminantes.

Los residuos orgnicos como materia prima para la produccin de abonos

orgnicos

Parece oportuno en este captulo, discutir algunas definiciones referentes a lo que se

entiende por abonos, bioabonos o biofertilizantes. Entendemos genricamente por abonos
todas aquellas sustancias o compuestos de origen abigeno o bigeno que presentan
alguna propiedad positiva para los suelos y cultivos.
Por abonos minerales se entienden sustancias o compuestos qumicos que pueden
pertenecer al campo de la qumica inorgnica u orgnica. Son inorgnicos todos los
abonos potsicos y fosfatados; entre los nitrogenados, algunos, como la urea y el
amonaco, pertenecen a la qumica orgnica.
Por contraposicin, los abonos orgnicos o bioabonos, son aquellas sustancias o
compuestos de origen bigeno vegetal o animal que pertenecen al campo de la qumica
orgnica, y que son en general incorporados directamente al suelo sin tratamientos
previos. La aplicacin de estircoles y purines es una prctica tradicional de abonado
orgnico. En esta categora se puede incluir los abonos verdes. Si bien potencialmente, la
incorporacin al suelo de residuos orgnicos puede llegar a tener algn efecto beneficioso
sobre la estructura y fertilidad de los suelos, no en todos los casos esto se cumple e
inclusive el efecto puede ser perjudicial. Cuando incorporamos residuos orgnicos frescos
o en proceso incipiente de biodegradacin al suelo, el orden natural, conlleva a que se
cumplan los procesos de mineralizacin. Es frecuente, que para que esta serie de
procesos se cumplan, se produzca un alto consumo de oxgeno e inclusive si los
materiales aportados no tienen una buena relacin carbono/nitrgeno se agoten
inicialmente las reservas de nitrgeno del suelo. En algunos casos, se terminan
favoreciendo los procesos anaerobios, con la consiguiente acidificacin, movilizacin y
prdidas de nutrientes. En resumen, los procesos de estas prcticas son incontrolables por
lo que los resultados finales quedan en muchos casos librados al azar.
Parece entonces razonable, que para aprovechar el potencial que los desechos orgnicos
tienen como abonos, estos deben pasar por un proceso previo antes de su integracin al
suelo, de forma tal que, el material que definitivamente se aporte, haya transcurrido por los
procesos ms enrgicos de la mineralizacin, se presente desde el punto de vista de la

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biodegradacin de la forma ms estable posible, y con los macro y micro nutrientes en las
formas ms asimilables posibles para los productores primarios.
Unas de las tcnicas que permite esta biodegradacin controlada de la materia orgnica
previa a su integracin al suelo es el Compostaje y el producto final es conocido como
Compost . Por una razn prctica, a los efectos de este Manual, utilizaremos el trmino
biofertilizantes para referirnos a aquellos abonos orgnicos que son producidos a partir de
desechos orgnicos, por la aplicacin de alguna biotcnica.

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CAPITULO II
LA ELABORACIN DEL COMPOST
CONSIDERACIONES PREVIAS
La prctica del compostaje deriva probablemente del tradicional cmulo de residuos en el
medio rural, que se generaba en las tareas de limpieza y mantenimiento de viviendas e
instalaciones. Los desechos de las actividades de granja, agropecuarias y domiciliarias se
acopiaban por un tiempo a la intemperie con el objetivo de que redujeran su tamao para
luego ser esparcidos emplendolos como abonos.
Como hemos mencionado en captulos anteriores, en la naturaleza se produce de forma
lenta pero continua el recambio cclico de la materia y en trminos generales a esta serie
de procesos se le denomina mineralizacin. Cuando nos proponemos poner en marcha
una tcnica de compostaje, no estamos ms que tratando de reproducir en forma parcial y
a escala los procesos de la mineralizacin de la naturaleza.
Con el desarrollo de la microbiologa y fundamentalmente a partir de los trabajos de
Sergius Winoggradsky (1856-1953) y Martinus Willem Beijerinck (1851-1931) fue posible
establecer el papel fundamental que desempean los microorganismos como agentes
geoqumicos, en los ciclos biolgicamente importantes de transformacin de la materia en
la bioesfera. Estos conocimientos, permitieron abordar la prctica tradicional del
compostaje con una base cientfica, instrumentando procedimientos y tcnicas que
permiten mayoritariamente el control del proceso en su conjunto.
DEFINICIONES
En trminos generales el Compostaje se puede definir como una biotcnica donde es
posible ejercer un control sobre los procesos de biodegradacin de la materia orgnica.
Como hemos visto en captulos anteriores, la biodegradacin es consecuencia de la
actividad de los microorganismos que crecen y se reproducen en los materiales orgnicos
en descomposicin. La consecuencia final de estas actividades vitales es la transformacin
de los materiales orgnicos originales en otras formas qumicas. Los productos finales de
esta degradacin dependern de los tipos de metabolismo y de los grupos fisiolgicos que
hayan intervenido. Es por estas razones, que los controles que se puedan ejercer, siempre
estarn enfocados a favorecer el predominio de determinados metabolismos y en
consecuencia a determinados grupos fisiolgicos.
En una pila de material en compostaje, si bien se dan procesos de fermentacin en
determinadas etapas y bajo ciertas condiciones, lo deseable es que prevalezcan los
metabolismos respiratorios de tipo aerobio, tratando de minimizar los procesos
fermentativos y las respiraciones anaerobias, ya que los productos finales de este tipo de
metabolismo no son adecuados para su aplicacin agronmica y conducen a la prdida de
nutrientes.

17

18
Lo importante no es biodegradar, sino poder conducir esta biodegradacin por rutas
metablicas, que nos permitan la obtencin de un producto final lo ms apropiado posible,
en el menor tiempo posible. El xito de un proceso de compostaje, depender entonces de
aplicar los conocimientos de la microbiologa, manejando la pila de compost como un
medio de cultivo.
A lo largo de la historia, se han empleado distintos procedimientos en la produccin de
Compost que han generado numerosas publicaciones de divulgacin con diferentes
enfoques, posiblemente debido al desconocimiento de los mecanismos ntimos del
proceso. Actualmente, se conoce la base cientfica de este proceso, y se lleva a cabo de
una forma controlada. En tal sentido, el compostaje, se puede definir como un proceso
dirigido y controlado de mineralizacin y pre-humificacin de la materia orgnica, a travs
de un conjunto de tcnicas que permiten el manejo de las variables del proceso; y que
tienen como objetivo la obtencin de un biofertilizante de caractersticas fsico-qumicas,
biolgicas y microbiolgicas predeterminadas, conocido como Compost. A este proceso
controlado de compostaje los denominamos Compostaje aerotrmico o termoaerbico para
diferenciarlo de las tcnicas tradicionales.
COMPOSTAJE AERBICO: descripcin general del proceso
Se caracteriza por el predominio de los metabolismos respiratorios aerobios y por la
alternancia de etapas mesotrmicas (10-40C) con etapas termognicas (40-75C), y con
la participacin de microorganismos mesfilos y termfilos respectivamente. Las elevadas
temperaturas alcanzadas, son consecuencia de la relacin superficie/volumen de las pilas
o camellones y de la actividad metablica de los diferentes grupos fisiolgicos participantes
en el proceso. Durante la evolucin del proceso se produce una sucesin natural de
poblaciones de microorganismos que difieren en sus caractersticas nutricionales
(quimioheterotrofos y quimioautotrofos), entre los que se establecen efectos sintrficos y
nutricin cruzada.
Debemos distinguir en una pila o camelln dos regiones o zonas:
la zona central o ncleo de compostaje, que es la que est sujeta a los cambios
trmicos ms evidentes, y
la corteza o zona cortical que es la zona que rodea al ncleo y cuyo espesor
depender de la compactacin y textura de los materiales utilizados.
El ncleo acta como zona inductora sobre la corteza. No obstante, todos los procesos que
se dan en el ncleo, no alcanzan la totalidad del volumen de la corteza. A los efectos
prcticos y utilizando como criterio las temperaturas alcanzadas en el ncleo, podemos
diferenciar las siguientes etapas:
Etapa de latencia: es la etapa inicial, considerada desde la conformacin de la pila hasta
que se constatan incrementos de temperatura, con respecto a la temperatura del material
inicial. Esta etapa, es notoria cuando el material ingresa fresco al compostaje. Si el material
tiene ya un tiempo de acopio puede pasar inadvertida. La duracin de esta etapa es muy
variable, dependiendo de numerosos factores.
Si son correctos: el balance C/N, el pH y la concentracin parcial de Oxgeno, entonces la
temperatura ambiente y fundamentalmente la carga de biomasa microbiana que contiene
18

19
el material, son los dos factores que definen la duracin de esta etapa. Con temperatura
ambiente entre los 10 y 12 C, en pilas adecuadamente conformadas, esta etapa puede
durar de 24 a 72 hs.
Etapa mesotrmica 1 (10-40C): en esta etapa, se destacan las fermentaciones facultativas
de la microflora mesfila, en concomitancia con oxidaciones aerbicas (respiracin
aerbica). Mientras se mantienen las condiciones de aerobiosis actan Euactinomicetos
(aerobios estrictos), de importancia por su capacidad de producir antibiticos. Se dan
tambin procesos de nitrificacin y oxidacin de compuestos reducidos de Azufre, Fsforo,
etc. La participacin de hongos se da al inicio de esta etapa y al final del proceso, en reas
muy especficas de los camellones de compostaje. La etapa mesotrmica es
particularmente sensible al binomio ptimo humedad-aireacin. La actividad metablica
incrementa paulatinamente la temperatura. La falta de disipacin del calor produce un
incremento an mayor y favorece el desarrollo de la microflora termfila que se encuentra
en estado latente en los residuos. La duracin de esta etapa es variable, depende tambin
de numerosos factores.
Etapa termognica (40-75C): la microflora mesfila es sustituida por la termfila debido a
la accin de Bacilos y Actinomicetos termfilos, entre los que tambin se establecen
relaciones del tipo sintrficas. Normalmente en esta etapa, se eliminan todos los mesfilos
patgenos, hongos, esporas, semillas y elementos biolgicos indeseables. Si la
compactacin y ventilacin son adecuadas, se producen visibles emanaciones de vapor
de agua. El CO2 se produce en volmenes importantes que difunden desde el ncleo a la
corteza. Este gas, juega un papel fundamental en el control de larvas de insectos. La
corteza y ms en aquellos materiales ricos en protenas, es una zona donde se produce la
puesta de insectos. La concentracin de CO2 alcanzada resulta letal para las larvas.
Conforme el ambiente se hace totalmente anaerobio, los grupos termfilos intervinientes,
entran en fase de muerte. Como esta etapa es de gran inters para la higienizacin del
material, es conveniente su prolongacin hasta el agotamiento de nutrientes.
Etapa mesotrmica 2: con el agotamiento de los nutrientes, y la desaparicin de los
termfilos, comienza el descenso de la temperatura. Cuando la misma se sita
aproximadamente a temperaturas iguales o inferiores a los 40C se desarrollan
nuevamente los microorganismos mesfilos que utilizarn como nutrientes los materiales
ms resistentes a la biodegradacin, tales como la celulosa y lignina restante en las
parvas. Esta etapa se la conoce generalmente como etapa de maduracin. Su duracin
depende de numerosos factores. La temperatura descender paulatinamente hasta
presentarse en valores muy cercanos a la temperatura ambiente. En estos momentos se
dice que el material se presenta estable biologicamente y se da por culminado el proceso.
Las etapas mencionadas, no se cumplen en la totalidad de la masa en compostaje, es
necesario, remover las pilas de material en proceso, de forma tal que el material que se
presenta en la corteza, pase a formar parte del ncleo. Estas remociones
y
reconformaciones de las pilas se realizan en momentos puntuales del proceso, y permiten
adems airear el material, lo que provoca que la secuencia de etapas descripta se
presenta por lo general ms de una vez.
Desde el punto de vista microbiolgico la finalizacin del proceso de compostaje se tipifica
por la ausencia de actividad metablica. Las poblaciones microbianas se presentan en fase
19

20
de muerte por agotamiento de nutrientes. Con frecuencia la muerte celular no va
acompaada de lisis. La biomasa puede permanecer constante por un cierto perodo an
cuando la gran mayora de la poblacin se haya hecho no viable.
Las caractersticas descritas, corresponden a un compost en condicin de estabilidad. Esta
condicin se diagnostica a travs de diversos parmetros. Algunos de ellos, se pueden
determinar en campo (temperatura, color, olor), otras determinaciones se deben realizan
en laboratorio.
Algunos Parmetros de control de estabilidad del Compost
Temperatura

Estable

Color

Marrn oscuro-negro ceniza

Olor

sin olor desagradable

PH

alcalino (anaerobic. ,55C,24 hs)

C/N

> =20

Nde termfilos

decreciente a estable

Respiracin

0 < 10 mg/g compost

Media

0 < 7.5 mg/compost

COD

< 700 mg/g (peso seco)

ATP

decreciendo a estable

CEC

> 60 meq./100 libre de cenizas

Actividad de enzimas hidrosolubles

Incrementndose-estable

Polisacridos

< 30-50 mg glucidos/g. peso seco

Reduccin de azucares

35%

Germinacin

<8

Nemmatodes

Ausentes

SISTEMAS DE COMPOSTAJE
Existen varios sistemas de compostaje, no obstante, el objetivo de todos es adems de
transformar los residuos en Compost, conseguir las condiciones consideradas letales para
patgenos, parsitos y elementos germinativos (semillas, esporas).

Sistema en Camellones o Parvas

Parvas, camellones o pilas es la denominacin que se le da a la masa de residuos en

compostaje cuando la misma presenta una morfologa y dimensiones determinadas. A los
sistemas donde se procesa el material mediante la conformacin de estas estructuras se le
denomina Sistema en Parvas o Camellones.
De acuerdo al mtodo de aireacin utilizado, este sistema se subdivide adems en:
20

21

Sistema en Parvas o Camellones Mviles, cuando la aireacin y homogeneizacin se

realiza por remocin y reconformacin de las parvas y Sistema de Camellones o Parvas
Estticas cuando la aireacin se realiza mediante instalaciones fijas, en las reas o
canchas de compostaje (mtodos Beltsville y Rutgers), que permiten realizar una aireacin
forzada sin necesidad de movilizar las parvas.

Sistema en Reactores

Otros procesos de compostaje, no se basan en la conformacin de parvas Los residuos

orgnicos son procesados en instalaciones que pueden ser estticas o dinmicas, que se
conocen como Reactores. Bsicamente los reactores, son estructuras por lo general
metlicas: cilndricas o rectangulares, donde se mantienen controlados determinados
parmetros (humedad, aireacin), procurando que los mismos permanezcan en forma
relativamente constante. Los reactores mviles adems, posibilitan la mezcla continua de
los desechos mediante dispositivos mecnicos, con lo que se logra un proceso homogneo
en toda la masa en compostaje.
Este tipo de sistemas, permite acelerar las etapas iniciales del proceso, denominadas
incorrectamente fermentacin. Finalizadas estas etapas activas biologicamente, el
material es retirado del reactor y acopiado para que se cumpla la maduracin. Los
sistemas de compostaje en reactores son siempre sistemas industriales. Se aplican en
aquellas situaciones donde diariamente se reciben volmenes importantes de desechos, y
para los cuales sera necesario disponer de superficies muy extensas. Tal es el caso de las
grandes plantas de triaje y seleccin de Residuos Slidos Domiciliarios (R.S.U.), donde a
partir de la fraccin orgnica recuperada de este tipo de residuos se produce compost en
forma industrial.
CARACTERSTICAS DE LOS RESIDUOS A COMPOSTAR
Describiremos aquellas caractersticas que consideramos relevantes de los residuos, y que
inciden en forma directa en la evolucin del proceso y en la calidad del producto final.

Relacin Carbono-Nitrgeno (C/N)

La relacin C/N, expresa las unidades de Carbono por unidades de Nitrgeno que contiene
un material. El Carbono es una fuente de energa para los microorganismos y el Nitrgeno
es un elemento necesario para la sntesis proteica. Una relacin adecuada entre estos dos
nutrientes, favorecer un buen crecimiento y reproduccin.
Una relacin C/N ptima de entrada, es decir de material "crudo o fresco" a compostar es
de 25 unidades de Carbono por una unidad de Nitrgeno, es decir C(25)/N (1) = 25.
En trminos generales, una relacin C/N inicial de 20 a 30 se considera como adecuada
para iniciar un proceso de compostaje. Si la relacin C/N est en el orden de 10 nos indica
que el material tiene relativamente ms Nitrgeno. Si la relacin es de por ejemplo 40,
manifiesta que el material tiene relativamente ms Carbono.

21

22
Un material que presente una C/N superior a 30, requerir para su biodegradacin un
mayor nmero de generaciones de microorganismos, y el tiempo necesario para alcanzar
una relacin C/N final entre 12-15 (considerada apropiada para uso agronmico) ser
mayor. Si el cociente entre estos dos elementos es inferior a 20 se producirn prdidas
importantes de nitrgeno. Los residuos de origen vegetal, presentan por lo general una
relacin C/N elevada. Las plantas y montes, contienen ms nitrgeno cuando son jvenes
y menos en su madurez. Los residuos de origen animal presentan por lo general una baja
relacin C/N. Existen tablas, donde es posible obtener las relaciones de estos elementos
para diferentes tipos de residuos. A ttulo orientativo, adjuntamos la siguiente tabla. Si se
desconocen estas relaciones en el material a compostar, lo aconsejable es realizar en un
laboratorio las determinaciones correspondientes.
Base Seca
MATERIALES
Aserrines
Podas, tallos, maz
Paja de caa
Hojas de rboles
Estircol de equino
Estircol ovino
Heno
Estircol bovino
Estircol suino
Estircol de gallina
Harina de sangre

C%
40
45
40
40
15
16
40
7
8
15
35

N%
0.1
0.3
0.5
1
0.5
0.8
2
0.5
0,7
1.5
15

C/N
400
150
80
40
30
20
20
15
12
10
2

Puede suceder que el material que dispongamos no presente una relacin C/N inicial
apropiada para su compostaje. En este caso, debemos proceder a realizar una mezcla con
otros materiales para lograr una relacin apropiada. Este procedimiento se conoce como
Balance de Nutrientes. A ttulo de ejemplo, supongamos que disponemos de aserrn y
excreta bovina, un balance adecuado se lograra mezclando 3 partes de excreta bovina
con una parte de aserrn, obteniendo una relacin C/N de entrada de aproximadamente
20. Cuando nos referimos a partes, las mismas pueden estar representadas por unidades
ponderales (Kg, Ton) o Volumtricas (lts, m3). Desde el punto de vista prctico es
aconsejable manejarse con medidas volumtricas por ej. m3. Para este ejemplo,
mezclaramos 3 m3 de excreta con 1 m3 de aserrn.
Con respecto al Balance de Nutrientes podemos sacar las siguientes reglas bsicas:
1. Utilizando materiales con una buena relacin C/N, no es necesario realizar mezclas.
2. Los materiales con relativo alto contenido en Carbono deben mezclarse con materiales
con relativo alto contenido en Nitrgeno y viceversa.

Estructura y Tamao de lo Residuos

22

23
Numerosos materiales pierden rpidamente su estructura fsica cuando ingresan al
proceso de compostaje (por ej.: excretas), otros no obstante son muy resistentes a los
cambios, tal es el caso de materiales leosos y fibras vegetales en general. En este caso la
superficie de contacto entre el microorganismo y los desechos es pobre, no olvide el
carcter osmtrofo de la gran mayora de las bacterias.
Cuando se presenta una situacin de este tipo, por ejemplo disponemos de restos de
podas de pequeo dimetro, debemos mezclar estos residuos con otros de diferente
estabilidad estructural, de forma tal que aumente la superficie de contacto. Una opcin
sera la mezcla de estos restos de poda con excretas en proporciones tales que
aseguremos una buena relacin C/N de entrada.
Ante el caso de no disponer, de excretas u otro material de diferente estructura fsica,
debemos recurrir al procesamiento del mismo, para lograr un tamao adecuado y un
proceso rpido. Las alternativas para este tipo de materiales leosos y de gran tamao es
la utilizacin de trituradoras o chipeadoras. Para un dimetro medio mximo de partculas
de 20 mm resulta un incremento significativo de la biodisponibilidad y del tiempo de
compostaje cuando se compara con partculas mayores a 80 mm, por lo que el tamao
indicado de 20 mm a 10 mm es aconsejable para este tipo de materiales.
Trituraciones, chipeados y posteriores moliendas donde se obtengan dimetros inferiores a
aproximadamente 3 mm, no son aconsejables, ya que la acumulacin de materiales con
estos dimetros tienden a compactarse en los asentamientos de las parvas, con lo que
disminuye en forma importante la capacidad de intercambio gaseoso.
No debe confundirse lo antedicho con la vieja usanza de pasar por molino los residuos
slidos urbanos en "crudo", pretendiendo luego procesarlo como compost, lo cual est
totalmente contraindicado. Se obtena un producto con alto contenido de impurezas
inorgnicas que dificultaban su aplicacin y convertan en peligrosa su manipulacin por la
presencia de vidrios y metales. Aun hoy, en algunos lugares de Espaa, los campesinos
dicen "si la tierra brilla despus del compost, no sirve", por la presencia de vidrio molido
que alteraba sus propiedades.

Humedad

El contenido en humedad de los desechos orgnicos crudos es muy variable, tal es el caso
de la excretas y estircoles, donde el contenido en humedad est intimamente relacionado
con la dieta. Si la humedad inicial de los residuos crudos es superior a un 50 %,
necesariamente debemos buscar la forma de que el material pierda humedad, antes de
conformar las pilas o camellones.
Este procedimiento, podemos realizarlo extendiendo el material en capas delgadas para
que pierda humedad por evaporacin natural, o bien mezclndolo con materiales secos,
procurando mantener siempre una adecuada relacin C/N.
La humedad idnea para una biodegradacin con franco predominio de la respiracin
aerbica, se sita en el orden del 15 al 35 % (del 40 al 60 %, s se puede mantener una
buena aireacin). Humedades superiores a los valores indicados produciran un
desplazamiento del aire entre las partculas de la materia orgnica, con lo que el medio se
23

24
volvera anaerobio, favoreciendo los metabolismos fermentativos y las respiraciones
anaerbicas. Si la humedad se sita en valores inferiores al 10%, desciende la actividad
biolgica general y el proceso se vuelve extremadamente lento.
El carcter osmtrofo de la gran mayora de grupos fisiolgicos, implica que con
humedades inferiores al 20%, las poblaciones pasen a fases estacionarias o en
condiciones extremas a fase de muerte, retardando o deteniendo el proceso de
compostaje. La humedad adecuada para cada etapa, depende de la naturaleza,
compactacin y textura de los materiales de la pila. Los materiales fibrosos y finos retienen
mayor humedad y aumentan la superficie especfica de contacto.

El pH

Como hemos visto en el Captulo 1, el rango de pH tolerado por las bacterias en general es
relativamente amplio, existen grupos fisiolgicos adaptados a valores extremos. No
obstante pH cercano al neutro (pH 6,5-7,5, ligeramente cido o ligeramente alcalino nos
asegura el desarrollo favorable de la gran mayora de los grupos fisiolgicos. Valores de
pH inferiores a 5,5 (cidos) inhiben el crecimiento de la gran mayora de los grupos
fisiolgicos. Valores superiores a 8 (alcalinos) tambin son agentes inhibidores del
crecimiento, haciendo precipitar nutrientes esenciales del medio, de forma que no son
asequibles para los microorganismos. Durante el proceso de compostaje se produce una
secesin natural del pH, que es necesaria para el proceso y que es acompaada por una
sucesin de grupos fisiolgicos.
No es habitual que nos enfrentemos a desechos orgnicos agrcolas que presenten un pH
muy desplazado del neutro (pH= 7). Puede ser el caso de algunos residuos provenientes
de actividades agroindustriales. Este tipo de residuos, se caracteriza por su estabilidad
(resistencia a la biodegradacin), y en general se trata de desechos con pH marcadamente
cido. De presentarse una situacin de este tipo, debemos proceder a determinar el valor
del pH y posteriormente realizar una neutralizacin mediante la adicin de Piedra Caliza,
Calcreo o Carbonato de Calcio de uso agronmico.

24

1990
1992
1992
1993

1991
1992
1993
1993
1993
1994
1994
1994

1992
1994

Restos de podas (aosas chipeadas) Pltano spp.

120
Restos de podas (jvenes-chipeadas) Pltano spp.
100
Restos de podas (jvenes-chipeadas) mezlca de varias 120
especies
Restos de podas (con tcnicas de bioaumentacin)
90
Cascaras y hojas de cambr (pltano) (Venezuela)
85

Barridos de ferias vecinales

Residuos de mercado frutcolas
Fraccin orgnica recuperada de R.S.U. recoleccin en masa
Fraccin orgnica recuperada de R.S.U. recoleccin en masa
con tcnicas de bioaumentacin

RESIDUOS URBANOS

Contenido ruminal de bovinos

Bagazo de caa de azcar
Residuos de Sidrera
Orujo de uva
Residuos de frutas (ctricos)
Cscara de arroz ( con hidrlisis alcalina y bioaumentacin)
Plumas de aves 60% + Sangre 10% + aserrn 30%
Pergamino de caf (con hidrlisis alcalina y bioaumentacin)

AGROINDUSTRIALES

16
18
20
16

75

17
14
19
21
22
24
26
21

80
90
120

90
85
90
80
90
135
100
120

17
18

21
19
20

17

90

1992
1992
1992

18
17

16
15
15
11

C/N

80
110

Excretas suinas 30% + aserrn 70%

Estircol de gallina 40% + cascara de arroz
Cama de aves (Excreta de pollos 15% + resto de racin 3% +
cscara de arroz 82 %)

MEZCLAS

1990
1992
1992

85
80-85
80
80

Tc/das

Excreta bovina
Excreta ovina
Excreta equina
Estircol de gallina

AGROPECUARIOS

TIPO DE RESIDUOS

8,2

6,8
7,3
8,1

6,4
6,6
6,5
7,6
6,6
7,3
7,8
7,3

7,7
7,6

7,1
7,4
7,3

7,8
6,8

7,3
7,7
7,8
6,7

pH

35

34
36
32

32
38
37
42
33
41
55
45

36
42

39
37
35

41

40
42

35
33
32
35

M.O.%

Lic. Miguel Angel Pravia

1989
1989
1990
1991

AO

DATOS DE ANALISIS DE RESIDUOS COMPOSTADOS

1,7

1,6
1,4
0,9

1,6
1,4
1,1
1
1,3
1,2
2,2
1

1,6
1,3

1,2
1,6
1,54

1,7

2
1,5

1,7
1,8
1,6
1,9

0,87

1,5
0,9
0,3

0,9
1,23
0,77
0,87
1,33
0,88
1,8
0.91

1,02
1,2

0,82
0,9
1,1

0,9

1,8
1,7

0,87
1
0,9
1,2

total %
N
P

1
1,1
2,1

0,98
1,29
0,98
2,7
1
2,5
2,7
2

1
1,7

1,34
1,22
1,03

2,3

2,4
2,2

2,5
2,1
2,8
3,4

Ca

0,24

0,87
0,92
0,26

1,1
0.92
1,3
1,5
1,4
1,6
1,2
1,2

0,9
1,5

0,9
0,87
0,7

1,3

1,5
1

1,3
0,98
1
1,2

0,8

1,1
1,2
0,97

0,77
1
0,7
0,8
0,88
1,1
0,92
1

0,88
1,3

0,81
0,93
0,91

0,9
1,2

0,98
0,9
0,97
0,7

Mg

0,11

0,77
0,83
0,12

0,22
0,13
0,87
0,07
0,8
0,9
0,9
0,7

0,19
1

0,08
0.1
0,18

0,19

0,21
0,33

0,17
0,16
0,16
0,09

Na

1742

1825
1723
1722

1423
1725
1522
1324
1231
1324
2297
1240

1770
1882

1820
1924
1872

2180

2165
2285

2300
2212
2170
2200

177

278
251
170

288
244
195
172
183
288
270
203

235
277

255
247
251

270

221
266

277
280
275
266

total ppm
Fe
Mn

25

300

346
311
301

342
220
341
201
355
346
287
328

222
301

203
221
231

273

292
332

346
325
333
360

Zn

25

26

La Aireacin

La aireacin es conjuntamente con la relacin C/N uno de los principales parmetros a

controlar en el proceso de Compostaje Aerbico. Como hemos mencionado al comienzo de
este captulo nuestro objetivo es favorecer los metabolismos de respiracin aerobia.
Cuando como consecuencia de una mala aireacin la concentracin de Oxgeno alrededor
de las partculas baja a valores inferiores al 20% (concentracin normal en el aire), se
producen condiciones favorables para el inicio de las fermentaciones y las respiraciones
anaerbicas.
En la prctica, esta situacin se diagnostica por la aparicin de olores nauseabundos,
producto de respiraciones anaerbicas (degradacin por la va de putrefaccin, generacin
de dihidruro de azufre SH2) o fuerte olor a Amonaco producto de la Amonificacin. En una
masa en compostaje con una adecuada C/N, estas condiciones de anaerobiosis se
producen por exceso de humedad o bien por una excesiva compactacin del material. En
estas situaciones, se debe proceder de inmediato a suspender los riegos y a la remocin
del material y a la reconformacin de los camellones.
EL PRECOMPOSTAJE
Se denomina Precompostaje, a todos aquellos procedimientos que se realizan antes de la
conformacin de las parvas o camellones, y tienen como objetivo acondicionar la masa de
residuos para optimizar el proceso. Algunos de estos procedimientos ya los hemos
mencionado:
Balance de nutrientes (correccin de la relacin C/N)
Correccin del pH
Chipeado
Triturado
Molienda
Alguno tipos de residuos, pueden presentar poca carga biolgica o masa
microbiana. Esto es frecuente en residuos frescos de origen agroindustrial que han sido
sometidos en el proceso industrial a altas temperaturas. En estos casos es conveniente
aplicar Tcnicas de Bioaumentacin. Las ms sencillas de estas tcnicas consisten
bsicamente en inocular artificialmente los desechos con una carga de microorganismos.
Podemos utilizar, varias fuentes de inculos. A continuacin damos algunas alternativas
ampliamente probadas:
Inculo con suelo frtil: el procedimiento consiste en extender en rea los residuos en
capas no superiores a los 20 cm. , y posteriormente distribuir sobre ellos a razn de
0,5 kg/m2 suelo frtil. Luego se mezcla y se procede a conformar el camelln.
Aconsejado para materiales con exceso de humedad.
Inculo por trasplante: como en el ejemplo anterior se extienden los residuos.
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27

De una parva en compostaje en etapa mesotrmica 1 se extrae de su ncleo una

cantidad de material suficiente para aplicar sobre el material extendido 100 g/m2. Luego
se mezcla y se procede a conformar el camelln. Aconsejado para materiales con exceso
de humedad.
Inculo con Caldo de Cultivo: este procedimiento consiste en preparar un caldo de
cultivo. Para ello tomamos un recipiente o tanque de aproximadamente 200 lts. En los
mismos introducimos, 5 lts. de excreta de aves de corral (frescas), 20 lts., de estircol
bovino (fresco) y 5 lts. de suelo frtil o bien 5 lts. de material proveniente del ncleo de
una parva en etapa mesotrmica1. A continuacin llenamos con agua el tanque hasta
los 200 lts. y agitamos. El recipiente debe ser instalado en un lugar donde este sujeto a
las mnimas variaciones trmicas. Luego de 48 hs. , el inculo puede ser aplicado. Cada
vez que se retira un volumen de inculo debe ser repuesto por un volumen igual de
agua ms 0,25 kg. de suelo frtil o bien 5 lts. de material proveniente del ncleo de una
parva en etapa mesotrmica1. El contenido del recipiente debe ser agitado y
homogeneizado por lo menos una vez al da, tratando del remover el material
sedimentado en el fondo. Segn las condiciones climticas, un preparado de acuerdo a
las proporciones citadas puede rendir unos 600 a 700 lts. de Inculo.
El material extendido en las dimensiones de los ejemplos anteriores es regado
abundantemente con el preparado. Luego se conforman los camellones. Este tipo de
inculo es aconsejado para residuos deficitarios en humedad.
COMO DISEAR Y OPERAR UN SISTEMA DE COMPOSTAJE AEROBICO
En este apartado, trataremos de aportarles aquellos conceptos que consideramos bsicos
para el diseo y operacin de un sistema de compostaje aerbico en camellones.

Aspectos cualitativos

Es importante caracterizar adecuadamente los residuos que nos disponemos a compostar,

de acuerdo a los criterios y parmetros establecidos en el apartado Caractersticas de los
Residuos. De existir alguna dificultad en los Balances de Nutrientes, debemos identificar
localmente fuentes de desechos que nos permitan realizar las correcciones necesarias. De
acuerdo a cada caso se instrumentarn los procedimientos de precompostaje necesarios.
Un aspecto muy importante a tener en cuenta es asegurarnos que los residuos estn libres
de contaminantes qumicos, en particular metales pesados. Esta situacin no es frecuente
en desechos provenientes de la actividad agropecuaria, pero puede presentarse en
algunos residuos de origen agroindustrial y en residuos slidos domiciliarios.

Aspectos cuantitativos

La cuantificacin de los volmenes que dispondremos para compostar, as como la

frecuencia de ingreso de los mismos, es un dato de gran importancia, ya que nos permitir
calcular la necesidad de rea de compostaje y determinar la Unidad de Compostaje.

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28

Es aconsejable manejarse con medidas volumtricas y determinar los parmetros:

Densidad (D), Masa (M) y Volumen (V), apartir de la frmula D = M/V, expresando la Masa
en toneladas (Ton.), y el volumen en metros cbicos (m3).

Unidad de Compostaje (Uc)

La Unidad de Compostaje, es la masa de residuos que nos permitir la conformacin de un

camelln y que ingresar al sistema como una unidad independiente del resto. A ttulo de
ejemplo, supongamos el caso de un Tambo, donde diariamente se generan 90 kg. da de
excretas, con una Densidad = 0,5, tendremos entonces:
Densidad = 0,5
Peso en ton.
Volumen en m3

GENERACION DE RESIDUOS
Da
Semana Quincena
0,09
0,63
1,35
0,18
1,26
2,7

Mes
2,7
5,4

Para este ejemplo, consideraremos como Unidad de Compostaje, una masa de 2,7 ton. y
con un volumen de 5,4 m3.

Diseo del Camelln o Parva

No es aconsejable la conformacin de parvas o camellones de pequeos volmenes, ya

que las fluctuaciones de temperatura en estos pequeos volmenes son muy bruscas. No
conforme camellones con base inferior a los 2 m (dos metros). Como regla general, tome
como altura la mitad de la base, los que nos permitir obtener una buena relacin
Superficie/Volumen. A ttulo de ejemplo, supongamos que tomamos como dimensiones del
camelln las siguientes: base = 3 m / altura = 1,50 m., lo que nos da un volumen de 2,25
m3 por metro lineal de camelln. Siguiendo con el ejemplo del tambo, si el volumen
mensual de residuos que disponemos es de 5,4 m3 y la capacidad de carga del camelln
diseado es de 2,25 m3 por metro lineal, el cociente entre estos dos volmenes nos dar
la longitud de la Unidad de compostaje: 5,4 m3/2,25 m3 = 2,4 m.
Nuestra Unidad de Compostaje tendr entonces los siguientes valores:

volumen aprox.= 5,4 m3

rea de la base = 7,2 m2

altura 1,5 m.
base = 3 m.

longitud 2,4 m.

El Tiempo de Compostaje (Tc)

Se entiende por Tiempo de Compostaje (Tc), el transcurrido desde la conformacin de una

parva o camelln hasta la obtencin la obtencin de Compost estable.

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29

El Tc, vara segn las caractersticas de los residuos a compostar, las condiciones
climatolgicas (temperatura, ambiente, % de humedad relativa, etc.); manejo fsicoqumico; manejo microbiolgico y caractersticas del producto final que se desea obtener.
El Tc, es un parmetro que puede ser controlado y establecido con cierto grado de certeza
a travs del conjunto de tcnicas descritas con anterioridad.

Area de Compostaje

El rea donde se conforman las pilas y se lleva a cabo el proceso se denomina

corrientemente canchas de compostaje o patios. En el momento de seleccionar el rea
destinada a las canchas debemos considerar los siguientes factores:
En lo posible estas reas deben situarse en los puntos topogrficos ms altos del
terreno. Nunca se ubicarn en depresiones del mismo. Es necesario que el rea de las
canchas presente un declive superior al 1 % hacia las cotas menores del predio, de
esta forma es posible evacuar las aguas pluviales y colectar los lquidos lixiviados que
se generan durante el proceso.
La impermeabilidad del suelo es otro factor a considerar, ya que es posible la
contaminacin de las aguas subterrneas. En suelos que no presenten una
impermeabilidad natural adecuada, se deber proceder a la impermeabilizacin de los
mismos, as como tambin se impermeabilizarn los drenajes.

Preparacin de las Canchas

Una vez seleccionada el rea de acuerdo a los criterios mencionados, se proceder a

retirar de la misma, malezas, arbustos u otros elementos que interfieran con la operacin
del sistema. Posteriormente, se realizar la compactacin y nivelacin del terreno. Es
conveniente que el rea est rodeada por una canaleta perimetral, donde desembocarn
las canaletas inter-parvas, necesarias para la evacuacin y posterior colecta de los lquidos
lixiviados. El diseo del sistema de drenajes, admite diversas alternativas y depender de
las caractersticas topogrficas del predio y dimensiones del rea de compostaje.

Dimensin de la Cancha

La dimensin de la Cancha estar determinada por la Unidad de Compostaje (Uc) y el

Tiempo de Compostaje (Tc). Volvamos al ejemplo anterior del Tambo y asumamos un Tc
= 90 das. La conformacin de las parvas la realizamos en forma mensual, es decir
mensualmente ocupamos un rea de base de parva de 7,2 m2 en 90 das, el rea
necesaria para la instalacin de las tres parvas es de 7,2 m2 x 3 = 21,6 m2 .
Debemos considerar adems el espacio necesario entre parvas a los que llamaremos
pasillos. Este espacio es necesario para manejar los camellones. Las dimensiones del
mismo estarn sujetas a la forma en que se realicen las operaciones de remocin y
aireacin. Si la operativa es manual, el ancho del pasillo puede situarse en el entorno de 2
a 2,5 m.
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30

Si la operacin es mecanizada (pala cargadora, tractor con pala), los pasillos tendrn el
ancho suficiente para que la mquina pueda empalar perpendicularmente los camellones.
Asumamos que para el ejemplo que estamos manejando, la operacin se realice con un
tractor con pala. El ancho del pasillo no ser menor a los 4 m.
El nmero de pasillos se calcula como el (N de parvas-1), + (el rea correspondiente a la
mitad del rea de base de una parva). Esta ltima rea es la que permite maniobrar con
amplitud.
Si la longitud de las parvas es de 2,4 m.
El rea necesaria para pasillos ser de: 2,4 m x 4 m x 3 m = 28,8 m2
El rea correspondiente a la mitad de rea de una parva es: 1,5 m x 2,4 m = 3,9 m2
El rea fina de compostaje ser entonces de: 21,6 m2 +28,8 m2 +3,9 m2 54 m2
En el siguiente esquema, damos una de las posibles distribuciones(lay -out) del sistema de
compostaje que hemos manejado como ejemplo:
ESQUEMA DE UNA POSIBLE DISTRIBUCION
Camelln 1

pasillo 1

Camelln 2

2,4 m

3m

pasillo 2

2,4 m

4m

3m

2,4 m

4m

3m

1,5 m

Al sistema de tratamiento

DRENAJES

Posicin A

Camelln 3

Posicin B

ROTACION DE PARVAS

Como se puede apreciar en el esquema, cuando contamos con el material necesario para
la conformacin del Camelln n 3, el Camelln N 1, a cumplido con su Tc = 90. El
Compost se retira y el espacio queda disponible para recibir un nuevo camelln,
establecindose a partir del tercer mes un ciclo productivo mensual con la salida del
sistema del volumen de Compost Bruto correspondiente al Camelln n 1 y as
sucesivamente. Este sistema, lo hemos denominado Sistema Asincrnico y nos permite
una disponibilidad mensual de Compost.

30

31

MANEJO DEL SISTEMA

Una de las reglas fundamentales a tener en cuenta para un sistema como el propuesto es
mantener la independencia fsica de la Unidad de Compostaje (Uc). Nunca, debemos
adicionar material nuevo a una Parva que ya ha sido conformada. Slo cuando tenemos el
material equivalente a la Uc, debemos instalar el Camelln.
Es muy importante llevar de cada Unidad de Compostaje, registros de los datos ms
relevantes. Fecha de conformacin, relacin C/N de entrada, temperatura del material
antes de su ingreso al sistema, temperatura ambiente y todo dato que se considere que
puede ser de valor para sistematizar el proceso. Los registros pluviomtricos son de gran
importancia. Aconsejamos instalar cercano a la Cancha un pluvimetro y llevar los registros
correspondientes.
Delimite con marcas visibles, todas las dimensiones necesarias en la Cancha que le
puedan servir como referencia para la movilizacin y reconformacin de los Camellones. Si
bien, las dimensiones dadas en el ejemplo y esquema son geomtricas, procure ajustarse
lo mximo posible a las mismas. En la prctica, el material tender a explayarse, perdiendo
las dimensiones iniciales. Esto es totalmente normal. Cuando reconforme los camellones
conserve en lo posible las dimensiones de diseo originales.

Aireacin y Homogeneizacin de la masa en Compostaje

Este procedimiento, como ya hemos mencionado con anterioridad tiene dos objetivos:
favorecer los metabolismos aerobios y procurar que el proceso se cumpla
homogeneamente en toda la masa en compostaje. Esta operacin se puede hacer tanto
manualmente como mecanicamente. Siempre debe procurarse en los movimientos de las
parvas, que el material perteneciente al ncleo de compostaje pase a formar parte de la
corteza y ste del ncleo. En el esquema anterior, se muestra la forma de movilizar los
camellones.

Cuando airear y cuando regar

No existen frecuencias preestablecidas de aireacin y riego que resulten aplicables para

todos los casos posibles. Las aireaciones excesivas, son tan perjudiciales como los riegos
en exceso. Uno de los parmetros, que nos resultar de fcil determinacin es la
temperatura y es a partir de la misma que podremos en gran parte, ejercer un control sobre
el proceso.

Control de la Temperatura

La temperatura debe ser tomada en el ncleo del camelln. Existen termmetros

especialmente diseados para este fin. Si no se cuenta con un termmetro de este tipo,
pueden utilizarse termmetros para uso textil (teidos), o bien termmetros para parafina,
utilizados en laboratorios de histologa. Tambin existen instrumentos digitales.
Considerando la longitud del camelln (24 m.) se recomienda tomar la temperatura en dos
puntos equidistantes y tomar el valor promedio aritmtico entre los dos puntos.
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32

Como regla general y para conservar el instrumento que utilice, practique primero con una
varilla metlica de mayor dimetro que el termmetro una perforacin, y luego introduzca
el instrumento. Marque el lugar donde practic la perforacin, para utilizarlo en una nueva
oportunidad. Es conveniente, realizar ms de una lectura por metro lineal de camelln y
promediar los resultados.

Control de Humedad

Para el control del contenido de humedad, puede aplicar el siguiente procedimiento

emprico:
1. Tome con la mano una muestra de material.
2. Cierre la mano y apriete fuertemente el mismo.
3. Si con esta operacin verifica que sale un hilo de agua continuo del material, entonces
podemos establecer que el material contiene ms de un 40% de humedad.
4. Si no se produce un hilo continuo de agua y el material gotea intermitentemente,
podemos establecer que su contenido en humedad es cercano al 40%.
5. Sin el material no gotea y cuando abrimos el puo de la mano permanece moldeado,
estimamos que la humedad se presenta entre un 20 a 30 %
6. finalmente si abrimos el puo y el material se disgrega, asumimos que el material
contienen una humedad inferior al 20 %.

Control de aireacin y riego por temperatura

8 0 c
70
60

AIREACION

50

RIEGO

40

AIREACION

RIEGO

30
20
10
0
1

11

16

21

26

31

36

41

46

51

56

61

66

71

76

81

86

91

96

Como se visualiza en el grfico, se recomienda realizar las aireaciones, cuando comienza

a decrecer la temperatura, luego de haber alcanzado su valor mximo en etapa
termognica. Inmediatamente a la remocin del material la temperatura experimenta un
descenso, y paulatinamente vuelve a subir hasta completar una nueva etapa termognica.
Puede ser posible que slo se cumpla una sola etapa termognica o ms de dos. Esto
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33

depender de mltiples factores. Si el material ha sido preparado y los camellones se han

homogeneizado adecuadamente en el proceso de aireacin, es frecuente que solo se
presenten no ms de dos etapas termognicas. Si hay necesidad de riego es conveniente
hacerlo en las etapas mesotrmicas. El riego debe ser lo ms atomizado posible, para no
producir cambios bruscos en la temperatura.
Este procedimiento de aireacin y riego por control de temperatura, es una alternativa que
tiene sus fundamentos en los grupos fisiolgicos que intervienen, en los tipos de
metabolismos y en los productos de estos metabolismos. En otras literaturas, recomiendan
realizar un aireacin o volteo una vez por semana durante las primeras cuatro semanas.
Si el lector relee el captulo El ABC de la Microbiologa, encontrar la respuesta al
procedimiento propuesto.
El PROCESO DE REFINACION
No todo el material que entra al sistema de compostaje se biodegrada con la misma
velocidad. Muchos materiales, como ya hemos mencionado, requieren por su estructura
fsica y composicin qumica mayores tiempos para perder su morfologa inicial. Por esta
razn, es muy frecuente que conjuntamente con el compost, se presenten restos de
materiales en distintas etapas de biodegradacin o bien el residuo original contenga an
componentes inorgnicos. Este caso se da cuando la materia prima es la fraccin orgnica
recuperada de los Residuos Slidos Domiciliarios.
Para lograr un compost apto para su aplicacin agronmica, sea en forma manual o
mecnica, el mismo debe presentar una granulometra adecuada y homognea y estar
libre de elementos orgnicos o inorgnicos que dificulten su aplicacin. Hay muchas
alternativas tcnicas para el refinado del compost: separacin balstica, centrfuga, o
cribado (granulomtrica). La experiencia indica que la separacin granulomtrica por
cribado es sin duda la menos costosa de instrumentar, y la que ha dado mejores
resultados. Las cribas o zarandas, pueden ser vibratorias o de rotacin. En particular las
rotatorias, presentan un mejor rendimiento cuando se trata de procesar volmenes
importantes. El tamao de malla de la criba depender de la granulometra que se desea
obtener, no obstante para utilizacin agrcola se recomiendan mallas de 1 cm x 1 cm. Para
que este proceso, se realice sin inconvenientes es fundamental que el compost presente
un contenido en humedad inferior al 20%. Los procesos de refine se realizan por razones
obvias bajo techo. Una vez culminado el proceso de compostaje, el material es trasladado
al rea de procesamiento y es convenientemente extendido en capas no superiores a los
30 cm. , para favorecer la prdida de humedad. Cuando el compost presente el contenido
de humedad mencionado, estar pronto para su refine. De este proceso se produce un
rechazo, que dependiendo de la materia prima utilizada y de la granulometra que se
desea obtener, se puede presentar en el orden del 5 al 20 %. Para residuos de origen
agrcola y agroindustrial, y para la granulometra indicada se debe estimar a los efectos de
los clculos un rechazo promedio del orden del 6 %. Para Compost producido a partir de
la fraccin orgnica recuperada de Residuos Slidos Urbanos de recoleccin en masa, el
rechazo se sita cercano al 20 %. Si el rechazo es exclusivamente de desechos
orgnicos, el mismo se ingresar nuevamente al sistema de compostaje.

33

34

RENDIMIENTOS
En trminos generales, durante el proceso de compostaje se produce una prdida del
orden del 6 a 10 % del volumen inicial de residuos, debido a los procesos bioqumicos y a
la manipulacin del material. A esta merma, se le debe adicionar la producida por los
procesos de refinacin.
ACOPIO Y EMPAQUE
Finalizado el proceso de Compostaje y la refinacin del mismo, es conveniente acopiar
bajo techo. Si no se dispone de la infraestructura necesaria, una alternativa es cubrir los
acopios con materiales impermeables (por ejemplo, film de polietileno). El Compost
expuesto a la intemperie, pierde rapidamente valores de sus nutrientes esenciales, por
lavado y lixiviacin. En referencia al empacado, son muchas las alternativas hoy
disponibles que aseguran el mantenimiento de la calidad del producto. Se debe evitar, el
empleo para el empacado de cualquier tipo de bolsa o recipiente que haya contenido
agrotxicos o cualquier otra sustancia qumica.
ASPECTOS SANITARIOS
Si el compost ha sido debidamente procesado, el material final no ofrece mayores riesgos,
salvo aquellos que puedan ser originados por elementos inertes corto-punzantes que
puedan haber venido con la materia prima inicial, por lo que es recomendable la utilizacin
de guantes anticorte, si manipula directamente el material Las mayores precauciones
deben tomarse con el material fresco, en las manipulaciones precompostaje, ms an si se
trata de excretas y/o estircoles.
Se recomienda la utilizacin de guantes de goma, sobre los anticorte. Si el material toma
contacto con los ojos, lave abundantemente con agua. Finalmente, no es conveniente,
subir sobre la cspides de los camellones activos para tomar temperaturas, o realizar otro
tipo de registro. Recuerde que durante el proceso se producen emanaciones importantes
de gases, que por un efecto chimenea tienden a escapar por el lomo del camelln o parva.
Algunos de estos gases en momentos puntuales del proceso se producen en
concentraciones que pueden llegar a ser letales, en ambientes cerrados.
ASPECTOS AMBIENTALES
Como hemos mencionado con anterioridad, durante el proceso de compostaje se producen
lquidos lixiviados que deben ser recolectados para su tratamiento. En emprendimientos
donde se composten volmenes significativos, debe preverse el diseo y construccin de
una Planta de Tratamiento. No acopie residuos frescos, ms all de los que pueda ingresar
de forma inmediata al sistema. Finalmente consulte a un experto acerca de la normativa y
requisitos ambientales para este tipo de proyectos.

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35

CONSIDERACIONES FINALES
Los conocimientos sobre la biotcnica de Compostaje no se agotan en el contenido de este
Manual. El objetivo de los autores ha sido ms que nada trasladar su experiencia a travs
de alternativas de procedimientos y recomendaciones, que surgen de aos de experiencia
en el tema. La experiencia prctica conjuntamente con la observacin y sistematizacin
son los elementos que le permitirn al lector poner a punto esta biotcnica para cada caso
en particular. En los captulos iniciales de este Manual encontrar la respuesta a muchas
de las situaciones con las que se encontrar.

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36

ANEXO 1
EL ABC DE LA MICROBIOLOGIA: UNA HERRAMIENTA PARA COMPOSTAR

Introduccin

Las superficies de los continentes hasta un metro de profundidad aproximadamente, los

ocanos, mares, lagos y ros y la parte inferior de la atmsfera son las regiones del planeta
donde hay vida y se conocen con la denominacin general de Bisfera.
La actividad de esta delgada capa de vida ha afectado profundamente la estructura y
composicin de las capas superficiales de la Tierra. Los seres vivos que integran la
bisfera son los agentes ms influyentes en los cambios geoqumicos.
El mantenimiento de la vida con cierto grado de equilibrio, depende de dos factores: el
recambio cclico de los elementos indispensables para la vida fundamentalmente, carbono,
nitrgeno, oxgeno, fsforo y azufre y el aporte constante de la energa solar.
A travs del proceso fotosinttico y la energa solar, los productores primarios, extraen
elementos del medio ambiente en forma de compuestos inorgnicos y biosintetizan
compuestos orgnicos que son incorporados en clulas y tejidos. Estos materiales
orgnicos acumulados representan de forma directa o indirecta la fuente de energa para
otros integrantes de las redes trficas. Antes de que estos elementos puedan ser utilizados
nuevamente como alimento para los organismos fotosintticos deben volver a su estado
inorgnico.
Esta conversin del estado orgnico al estado inorgnico es conocida como Mineralizacin
y se debe en gran parte a la descomposicin de los restos vegetales y animales, as como
de los productos orgnicos de la excrecin de animales. Los principales agentes de la
mineralizacin son las bacterias no fotosintticas y los hongos. Este grupo de
microorganismos se le denomina genricamente Descomponedores. Se estima que el
90% aproximadamente del CO2 que se produce en la bioesfera se debe a la actividad
metablica de este grupo.
La gran importancia de los microorganismos en el proceso de mineralizacin es el
resultado de tres factores: su omnipresencia en la biosfera, consecuencia de la facilidad
de propagacin de los organismos; su elevada velocidad metablica y de crecimiento y la
gran diversidad fisiolgica que les confiere una capacidad colectiva para degradar todos
los compuestos orgnicos naturales que se pongan a su alcance. Se estima, que en una
capa de 15 cm. de profundidad de suelo frtil puede presentar una biomasa de ms
de 4 Ton. de bacterias y hongos por hectrea.
La eficiencia con la que los microorganismos realizan las transformaciones qumicas, se
debe a su gran poder cataltico. Como consecuencia de su pequeo tamao bacterias y
hongos presentan una relacin superficie/volumen muy elevada en comparacin con

36

37

organismos superiores, los que les permite un rpido intercambio de sustratos y productos
de desechos entre estos y el medio.
La intensidad respiratoria de un gramo de algunos grupos de bacterias, es ciento de veces
superior a la del hombre. El potencial metablico de los 15 cm. de suelo frtil mencionados
con anterioridad, puede ser en un momento dado equivalente a varias decenas de millares
de seres humanos.
Su gran capacidad reproductiva, cuando las condiciones del ambiente son favorables, hace
posible que el potencial metablico de la progenie de una sola bacteria con un tiempo de
multiplicacin de 20 minutos pueda aumentar hasta ms de 1000 veces al cabo de las tres
horas.
Todas las sustancias orgnicas naturales, son descompuestas por algn microorganismo,
lo que explica la ausencia de materia orgnica inalterada en la biosfera, cuando se
mantiene el equilibrio entre la velocidad de emisin de esta y la capacidad de
transformacin de los descomponedores. Cuando un compuesto orgnico deja de formar
parte de un organismo vivo, rpidamente es mineralizado por los microorganismos.
Cualquier especie bacteriana en si misma, es un agente limitado de mineralizacin, la gran
versatilidad metablica es consecuencia de la accin conjunta de una gran diversidad de
grupos fisiolgicos. Existen grupos de microorganismos muy especializados, que cumplen
un papel relevante en la mineralizacin de restos orgnicos especficos. Tal es el caso del
grupo Cythophaga, bacterias aerbicas deslizantes, que pueden degradar rpidamente la
celulosa, el componente ms abundante en los tejidos vegetales, siendo esta la nica
sustancia que pueden utilizar como fuente de carbono.
Consideremos resumidamente, que es lo que ocurre en el suelo cuando una pequea
muestra de material orgnico de origen animal o vegetal es degradado. Los compuestos
orgnicos, son rpidamente atacados por los microorganismos que digieren y oxidan gran
parte de estos compuestos en presencia de oxgeno. Conforme el oxgeno se consume en
la proximidad del material orgnico en descomposicin, el microambiente se hace
anaerbico, condicin que favorece el desarrollo de microorganismos fermentadores.
Los productos de la fermentacin, difunden a regiones donde an hay oxgeno o pueden
ser oxidados anaerobicamente. Cuando la casi totalidad del compuesto orgnico se haya
convertido en CO2, las condiciones se harn nuevamente aerbicas y se desarrollarn a
expensas de los productos de esta mineralizacin organismos auttrofos.
Esta sucesin de procesos que hemos esquematizado a escala microscpica se observa a
escala macroscpica en la naturaleza. Cuando un cmulo de residuos orgnicos sobre el
suelo se descompone, el resultado es esencialmente el mismo. Las condiciones climticas
y estacionales pueden retardar o acelerar el ciclo de recambio de la materia.
En el suelo, no todos los restos orgnicos se mineralizan a la misma velocidad.
Experiencias realizadas por Kononova y Aliev (1975 y 1980) han permitido medir el grado
de mineralizacin de la materia orgnica. Considerando el balance material,
37

38

aproximadamente el 75% de la materia orgnica se mineralizada por completo; el 25%

restante, que no se mineraliza, se transforma en humus.
El Humus, se puede definir como sustancia de orgnica de composicin compleja, muy
estable, resultante de la accin final de los microorganismos sobre los restos orgnicos.
Su estabilidad no es absoluta, en climas templados, un 2% del mismo se mineraliza
anualmente. Puede formar complejos con los minerales de arcilla complejos arcillo hmicos, de gran estabilidad y que forman la base de la fertilidad duradera del suelo.
La humificacin, se define como el conjunto de procesos de sntesis que terminan en la
formacin de compuestos hmicos coloidales de neoformacin, a expensas de los productos
ms o menos solubles resultantes de la descomposicin de la materia orgnica fresca. Los
factores biolgicos formadores de humus son: la actividad microbiolgica y la actividad animal
(lombrices y artrpodos), que condicionan la divisin mecnica de los restos orgnicos, su
incorporacin a la materia mineral y la formacin de complejos rganos minerales.
La evolucin energtica que se verifica sucesivamente en este proceso, demuestra que la
fraccin mineralizada cede todo su contenido energtico; la parte humificada, en cambio,
crea una acumulacin energtica tpicamente opuesta al potencial termodinmico. En
efecto, el contenido calrico de la masa vegetal sometida a degradacin es de 4.000
caloras/gramo; el 25% de esta masa, que no llega a degradarse, sino que se humifica,
posee un contenido calrico de 4.700 caloras gramo; as pues, existe una potencializacin
energtica y una neta recuperacin del potencial termodinmico originario. Reportando el
clculo a 1.000 gramos de masa orgnica inicial, los 250 gramos humificados poseen un
contenido calrico total de 1.175.000 caloras, que representan el 29,3% de los 4.000.000
de caloras existentes inicialmente.
En la degradacin de la materia orgnica, una cuarta parte de la misma queda excluida de
la mineralizacin, mientras que de su potencial solo se excluye un tercio. El aspecto
energtico del fenmeno tiene una gran importancia a efectos de comprender el cometido
del abono orgnico. Se pone de manifiesto, efectivamente, que el abonado orgnico no
solamente suministra al suelo elementos nutritivos, sino tambin, y sobre todo, proporciona
al aparato de las sntesis qumicas determinadas formas de energa, directamente
disponible por el condicionante termodinmico de la funcin nutritiva de las plantas a nivel
del sistema radicular.
Dependiendo de las condiciones climatolgicas, caractersticas del suelo y del tipo de
residuos orgnicos se pueden generar diferentes tipos de humus que en trminos
generales se tipifican de la siguiente manera:
Humus mull: se forma cuando la degradacin de la materia orgnica se da en suelos ricos
en Calcio, con un pH mayor que 5,5 con buena aireacin y alta actividad microbiolgica.
Este tipo de humus, produce grumos estables, dando al suelo buena estructura y
resistencia a la erosin.
Humus moder: se genera cuando la descomposicin de los residuos orgnicos se produce
en suelos con un pH entre 4 a 5,5 y en donde la actividad microbiolgica es intermitente
38

39

por cambios trmicos bruscos o reducida por bajas temperaturas. Si bien este tipo de
humus no presenta las propiedades del mull, beneficia al suelo.
Humus mor: se genera en suelo cidos con pH inferior a 4, compactados o encharcados
con mala aireacin o en climas muy fros con escasa actividad microbiolgica.
Una de las sustancias que caracterizan este tipo de humus son los cidos flvicos, pobres
en Nitrgeno, solubles en agua y que forman complejos con el Calcio, Hierro y Magnesio
que son fcilmente arrastrados por las lluvias.
CICLO DE LA MATERIA EN LA NATURALEZA

Ciclos del Carbono y del Oxgeno

La fotosntesis es la fuerza motora del recambio cclico de los elementos de importancia

para la vida. Por este proceso, las formas oxidadas del carbono (dixido de carbono,
carbonato y bicarbonato) se reducen para formar compuestos orgnicos con liberacin de
oxgeno molecular por oxidacin del agua.
La oxidacin posterior de estos compuestos orgnicos sintetizados por los productores
primarios esta acoplada directa o indirectamente con la reduccin de oxgeno molecular a
agua durante los procesos respiracin, que es llevada a cabo en parte por los productores
primarios y mayoritariamente por los consumidores y por los procesos de combustin. No
obstante, son los descomponedores (bacteria y hongos, fundamentalmente) quienes
oxidan la mayor parte de la materia orgnica.
El dixido de carbono (CO2) es la forma asequible de carbono para la fotosntesis. El aire
contiene aproximadamente un 0,03 % de CO2. en volumen. Esta concentracin se
mantiene relativamente constante debido al equilibrio dinmico fotosntesis -mineralizacin.
Parte del carbono disponible en la biesfera retarda su recambio cclico cuando se
inmoviliza en depsitos inorgnicos, precipitando como carbonato de calcio en los ocanos
en condiciones dbilmente alcalinas o se deposita biolgicamente en las conchas de
protozoos, corales y moluscos. De esta forma se han formado las calizas (rocas calcreas).
Si bien este carbono inmovilizado no es asequible para la fotosntesis, parte de este entra
nuevamente al ciclo por accin de los microorganismos que solubilizan estos depsitos al
producir cido carbnico y otros cidos durante los procesos de fermentacin, oxidacin
del azufre y nitrificacin. Otros procesos microbiolgicos alcalinizan el medio y favorecen el
depsito de carbonato de calcio, por ejemplo, la reduccin de sulfato y la desnitrificacin.
Otro retardo del ciclo del carbono se produce por la inmovilizacin en depsitos orgnicos,
tal es el caso de la formacin de humus, carbn, turba, petrleo y gas natural.

Ciclo Del Nitrgeno

A pesar de que el nitrgeno molecular es uno de los componentes mayoritarios en volumen

en la atmsfera, su molcula es muy inerte quimicamente y no es una fuente adecuada de
39

40

este elemento para la gran mayora de los seres vivos. Todos los seres vivos, dependen
nutricionalmente del nitrgeno combinado.
Las formas combinadas de este elemento, amonaco, nitrato y compuestos orgnicos son
frecuentemente escasas en el suelo y agua y su disponibilidad es un factor limitante para la
vida.

Asimilacin Fotosinttica

Las algas y plantas asimilan el nitrgeno en forma de nitrato (NO3-) o de amonaco (NH3).
Si se asimila en forma de nitrato debe ser reducido en la clula a amonaco. En esta
reduccin no hay excrecin significativa de compuestos reducidos de nitrgeno.
La asimilacin y reduccin de nitrato no excede a las necesidades de este elemento para
el crecimiento. Esta es la principal diferencia entre la asimilacin de nitrato de la reduccin
de nitrato en la respiracin anaerbica. El nitrato o el amonaco pasa a formar parte de la
materia viva como nitrgeno orgnico, por ejemplo, como grupos NH2 de los aminocidos.
Los compuestos orgnicos del nitrgeno sintetizados por los productores primarios son
utilizados como fuente de nitrgeno por todos consumidores. A diferencia de plantas y
algas, los animales excretan durante su metabolismo gran cantidad de compuestos
nitrogenados. Los invertebrados excretan predominantemente amonaco y los vertebrados,
reptiles y aves, principalmente cido rico. Los mamferos fundamentalmente urea.
Amonificacin
Cuando una planta o un animal muere, se libera el nitrgeno orgnico almacenado en sus
tejidos que es atacado inmediatamente por microorganismos, descomponiendo estos
compuestos con liberacin de amonaco, parte del nitrgeno pasa a formar parte de la
biomasa de los microorganismos. Cuando estos microorganismos mueren, el nitrgeno
orgnico se libera como amonaco. El amonaco, es el compuesto ms rico en nitrgeno,
contiene aproximadamente un 82% en peso de nitrgeno.
La primera etapa de proceso de amonificacin consiste en la hidrlisis de las protenas y
cidos nucleicos con liberacin de aminocidos y bases orgnicas nitrogenadas. Estos
compuestos ms sencillos, son descompuestos entonces por fermentacin o respiracin.
En general la descomposicin anaerbica de las protenas (putrefaccin), caracterstica de
las bacterias esporulantes anaerobias (g. Clostridium) no libera todo el nitrgeno orgnico
como amonaco.
Parte de los aminocidos dan lugar a aminas que en presencia de aire se oxidan a
amonaco proceso en el que intervienen esporulantes aerbicos (g. Bacillus)

Nitrificacin

La nitrificacin es el proceso de conversin del amonaco en nitrato. Es llevado a cabo en

la Naturaleza por dos grupos de bacterias aerobias quimioautotrofas obligadas, conocidas
como bacterias nitrificantes. Se separan en dos grupos fisiolgicos: Las que oxidan
anomaco a nitrito (NO2- ). Entre estas, la ms abundante en el suelo es Nitrosomona.
(tambin se han aislado en el suelo y en el agua, Nitrosocystis y Nitrosouva). Las que

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41

oxidan nitritos (NO2- ) a nitratos (NO3-). La forma ms comn en el suelo es Nitrobacter, en

medios marinos, Nitrococcus.

Denitrificacin

La denitrificacin es el proceso de conversin de nitratos-nitritos a nitrgeno

molecular (N2) que pasa a la atmsfera. Cuando se descompone la materia orgnica en el
suelo como consecuencia de la respiracin bacteriana el ambiente se hace anaerbico y el
nitrato existente tiende a disminuir por desnitrificacin.
La denitrificacin es llevada a cabo por microorganismos que realizan respiracin
anaerbica (Pseudomonas y Bacillus) y utilizan el nitrato como aceptor final de electrones
reducindolo hasta nitrgeno molecular.

Fijacin de Nitrgeno

Si el nitrgeno molecular fuera absolutamente inerte, la denitrificacin eliminara de la

bioesfera el nitrgeno necesario para la vida. Algunos microorganismos son capaces de
fijar el nitrgeno molecular con lo que son compensadas las prdidas por denitrificacin.
Existen dos mecanismos de fijacin del nitrgeno. La fijacin simbitica, consecuencia de
la asociacin ntima entre una bacteria y una planta, donde aisladamente ninguno de los
participantes de esta simbiosis es capaz de fijar nitrgeno molecular. Un ejemplo conocido
es de las leguminosas con el gnero Rhizobium. La fijacin no simbitica, es realizada
fundamentalmente por las algas verdeazuladas de los gneros Anabaena y Nostoc y por
las bacterias aerobias estrictas de los gneros Azotobacter y Beijerinkia.

Ciclo del Azufre

El azufre es un componente esencial de los seres vivos. En la biosfera es asequible para la

vida, primordialmente en forma de sulfato soluble. Tambin se presenta en la biosfera
azufre reducido bajo la forma de dhidruro de azufre (SH2 ) (conocido como ac. Sulfdrico)
producto de la actividad microbiolgica, actividades volcnicas y actividades industriales.

Asimilacin del Sulfato

El sulfato (SO4 --) es utilizado universalmente como nutriente por los productores primarios
y microorganismos. En la materia orgnica viva se presenta en estado reducido como
grupos -SH o -S-S-. Slo se asimila la cantidad necesaria para el crecimiento sin
eliminacin al medio de productos reducidos.

Formacin SH2 Reduccin de Sulfatos

Cuando una planta o un animal o microorganismo muere, los compuestos orgnicos del
azufre se mineralizan y el azufre se libera en su forma inorgnica reducida SH2
Este producto se forma como consecuencia de procesos de respiracin anaerbica,
restringida a un pequeo grupo de microorganismos conocido como bacterias reductoras
de sulfatos (g. Desulfovibrio y algunos miembros del g. Clostridium). La actividad de las
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bacterias reductoras de sulfatos es manifiesta en los sedimentos anaerobios de estanques,

lagunas, arroyos, plantas de tratamiento de efluentes lquidos con alta carga orgnica.
Cuando la acumulacin de materia orgnica da lugar a una reduccin masiva de sulfatos la
concentracin de SH2 llega a niveles de toxicidad.

Oxidacin SH2 y del Azufre

La oxidacin del SH2 y el azufre elemental a sulfatos se realiza en aerobiosis por accin
de las bacterias quimioautotrofas incoloras del azufre (g. Thiobacillus), o en anaerobiosis
por bacterias fotosintticas verdes (g. Chlorobium) y purpreas (g. Ectothiorhopira).
Como estas oxidaciones dan lugar a la formacin de iones hidrgeno, producen la
acidificacin del medio.

Ciclo del Fsforo

Los organismos vivos asimilan el fsforo en forma inorgnica como fosfato (PO4--), en la
clula es incorporado a los compuestos orgnicos por esterificacin del ion fosfato. Cuando
una planta o un animal muere, el fsforo se libera por hidrlisis como fosfato inorgnico. El
este ciclo el tomo de fsforo no cambia de valencia y forma parte siempre de un grupo
fosfato. El fsforo en muchos medios, es un factor limitante del crecimiento, la razn de
esta limitacin es puramente fsica, debido a su escasez relativa en la biosfera.
EL MUNDO MICROBIANO
El nmero ms importante y de mayor diversidad de seres vivos en la biosfera pasa
inadvertido a nuestra vista. El ojo humano, no puede percibir un objeto con un dimetro
inferior a 0,1 mm (100 micrones) y difcilmente pueda distinguir los detalles de un objeto
con un dimetro de 1 mm. A estos seres vivos de tan pequeas dimensiones se les
denominan microorganismos o microbios. Este trmino no tiene validez taxonmica e
incluye algunos animales metazoarios, protozoarios, numerosas algas, hongos, bacterias y
virus. La ciencia que estudia estos seres vivos es la Microbiloga.
El descubrimiento del mundo microbiano se debe a la invencin del microscopio por el
holands Antony van Leeuwenhoek (1632-1723). A los inicios del estudio de los
microorganismos, los mismos fueron distribuidos entre el reino vegetal y el reino animal
que era la divisin del mundo viviente aceptada. Con el desarrollo de los conocimientos, se
puso de manifiesto que esta sencilla clasificacin era insuficiente, ya que muchos
microorganismos no compartan totalmente los atributos de animales y vegetales. En 1866
E. H. Haeckel (discpulo de Darwin) propuso la creacin de un tercer reino, el reino de los
protistas que inclua, algas, protozoarios, hongos y bacterias, que son organismos en su
mayora unicelulares o cenocticos o pluricelulares sin diferenciacin.
Con el perfeccionamiento de la microscopa electrnica, se determin que entre los
organismos existen dos tipos de organizacin celular. La clula ecucaritica altamente
diferenciada, que es la unidad estructural de vegetales, animales, protozoarios, hongos y la
mayora de las algas y la clula procaritica menos diferenciada que es la unidad
estructural de bacterias y algas verdeazuladas. El reino de los protistas, qued entonces
subdividido en protistas ecucariticos y protistas procariticos.
42

43

Protistas Eucariticos

Entre los protistas ecucariticos, se distinguen tres grupos principales: algas, protozoarios
y hongos. Las algas (fotosintticas) pueden ser unicelulares, filamentosas o cenocticas y
otras macroscpicas. Los protozoarios son predominantemente unicelulares y los hongos
son en general cenocticos, crecen formando una estructura filamentosa conocida como
micelio otros son unicelulares como las levaduras.

Los Hongos

Por el papel de los hongos en la degradacin de la materia orgnica, realizaremos una

breve descripcin de este grupo. Los hongos son organismos no fotosintticos, existen
formas microscpicas y macroscpicas, acuticos y terrestres y sus formas vegetativas son
inmviles. Muchos viven exclusivamente sobre la materia orgnica en descomposicin y
son incapaces de infectar otros organismos vivos, estos se denominan saprobios
obligados. Otros pueden vivir sobre la materia orgnica en descomposicin o bien ser
parsitos y se denominan parsitos o saprobios facultativos. Un tercer subgrupo slo
pueden vivir a expensas de otro ser vivo, denominados parsitos obligados, finalmente
otros mantienen una relacin de simbiosis como es el caso de los lquenes (alga-hongo)
Desde el punto de vista nutricional son quimihetertrofos, la fuente de energa y la fuente
de carbono provienen de compuestos orgnicos.
La mayora de los hongos, viven libres en el suelo o en el agua y obtienen energa por
respiracin o fermentacin de materiales orgnicos solubles. En relacin con la
temperatura, la gran mayora crecen entre los 0 a 35 C con un ptimo entre los 20 y 30C.
Por lo general se desarrollan bien en medios ligeramente cidos, alrededor de pH 6.
De acuerdo al grado de organizacin, se distinguen en hongos inferiores, superiores y
fungi imperfecti. Los hongos inferiores o Ficomicetos pueden ser acuticos o terrestres. Los
ficomicetos acuticos, se encuentran sobre la superficie de restos orgnicos en
descomposicin en aguas estancandas y corrientes (ej. g. Allomyces). Como caracterstica,
presentan elementos reproductores mviles. Los ficomicetos terrestres son habitantes del
suelo. No presentan elementos reproductores mviles. Son inmviles y sus clulas
reproductoras son dispersadas por el aire (ej. g. Rhizopus).
Los hongos superiores presentan un micelio tabicado a diferencia de los inferiores y
esporas asexuales exgenas. Atendiendo el desarrollo sexual se distinguen dos grandes
grupos: ascomicetos y basidiomicetos. En los ascomicetos, las esporas se forman en una
estructura denominada asca (ej. g. Penicillium) conocido por su capacidad de producir
antibitico (Peniclilina). En los basidiomicetos, las esporas se desarrollan en una estructura
conocida como basidio. El micelio vegetativo es subterrneo, cuando las condiciones son
favorables se forman los cuerpos fructferos que contienen los basidios y que son de muy
variadas formas y coloracin, visibles y conocidos popularmente como setas u hongos
(ej., gs. Lactarius, Amanita, Agaricus)

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44

Una tercera clase de hongos corresponde a los Fungi imperfecti, donde se agrupa aquellos
hongos de los cuales se desconoce su estado sexual. Es una agrupacin taxonmica
provisional y en la medida que se determina el estado sexual de estos hongos, son
reclasificados en ascomicetos o basidiomicetos.
Las Levaduras, son hongos que no tienen crecimiento cenoctico no forman micelio y son
unicelulares. Se clasifican en la tres clases de hongos superiores, Ascomicetos,
Basidiomicetos y Fungi imperfecti. La mayora vive en ambientes ricos en azcares y las
que realizan la fermentacin alcohlica de los azcares han sido explotadas histricamente
por el hombre (ej. Saccharomyces cervisiae).
Los hongos mucosos, no estn clasificados como hongos verdaderos, aunque comparten
muchas caractersticas con estos. El ejemplo ms conocido es el de los mixomicetos que
se encuentran sobre troncos en descomposicin en bosques hmedos. Se distinguen
porque es una masa citoplasmtica multinucleada sin pared rgida que se desplaza con
movimiento ameboideo.

Protistas Procariticos

Los protistas procariticos comprenden bacterias y algas verdeazuladas. Las algas

verdeazuladas, son organismos fotosintticos (fotoautotrofos obligados) muchos son
unicelulares de forma esfrica o bastn y otros pluricelulares en forma de filamentos. Se
reproducen por escisin binaria y tienen una distribucin natural muy amplia. Se
encuentran en el suelo, aguas dulces y ocanos. Algunas crecen en manantiales calientes
a temperaturas superiores a los 70C.

Algas Verdeazuladas

Entre todos los organismos fotosintticos, las verdeazuladas, son las nicas capaces de
suplir los requerimientos de nitrgeno fijando nitrgeno molecular. Esta condicin le
confiere a este grupo los requerimientos nutricionales ms sencillos de los organismos
conocidos. Las formas unicelulares en los ecosistemas acuticos, constituyen el
fitoplancton. Se ha estimado que la fijacin de CO2 en los ocanos es del orden de 1,2 x
10 10 ton/ao.

Las Bacterias

Las bacterias o eubacterias (bacterias verdaderas) es sin duda el grupo ms importante de

los organismos procariotas, por su nmero, distribucin natural y diversidad fisiolgica. Es
el grupo de mayor inters para los objetivos de este manual. La gran complejidad del
mismo no puede ser resumida en pocas pginas. No obstante, nos referiremos brevemente
a sus caractersticas ms sobresalientes, profundizando en aquellos aspectos referentes a
su papel en la transformacin de los residuos orgnicos ntimamente ligados al crecimiento
requerimientos nutricionales y diversidad fisiolgica.
La gran mayora son unicelulares, basicamente con tres tipos de formas celulares, cocos
(esfricas u ovales), bacilos (cilndricas o en forma de bastn) y espirilos (en forma de
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espiral). Se multiplican por escisin binaria transversal. Muchas veces las clulas hijas no
se separan de forma inmediata formando cadenas de clulas, muy frecuente en los
gneros Bacilllus y Lactobacillus. Prcticamente los cocos y un gran nmero de bacilos son
inmviles, no obstante existen forma mviles flageladas.
Muchas bacterias pueden formar una forma de resistencia o reposo conocida como
endspora, propiedad de los cocos y bacilos. La endspora se forma dentro de una clula
vegetativa, es muy refrigente se tie con dificultad y es extremadamente resistente al calor
y otros tratamientos letales. Puede permanecer en este estado de retardo durante aos en
algunas especies. Esta endospora se libera cuando la clula madre se rompe se lisa,
dando lugar a una nueva bacteria.
Otras bacterias en particular los integrantes del gnero Azotobacter, pueden formar
quistes. El bacilo se acorta y la pared aumenta notoriamente su espesor por secreciones.
El quiste no tiene las caractersticas de resistencia de la endospora.
Los euactimomicetos son un grupo de bacterias que se caracteriza por presentar una
estructura vegetativa en forma de micelio, similar a la que presentan los hongos. En las
formas primitivas de actinomicetos (micobacterias y protoactinomicetos) el micelio es una
forma transitoria que se rompe dando lugar a cocos o bacilos. En los actinomicetos
superiores la estructura miceliana se conserva permanentemente y la reproduccin se
realiza por clulas conocidas como conidiosporas. Un ejemplo es el gnero Streptomyces,
cuyo micelio es frecuentemente confundido en las pilas de compostaje con el micelio de un
hongo.
En las paredes celulares de las clulas bacterianas existen diferencias de composicin
qumica y estructurales que se ponen de manifiesto a travs de una tcnica de tincin,
conocida como tcnica de Gram de gran valor taxonmico. Se distinguen entonces
bacterias Gram positivas y Gram negativas. Muchas bacterias son capaces de producir
importantes excreciones extracelulares (ej. Acetobacter xylinum)
Otras producen toxinas sustancias altamente letales, un ejemplo de las cuales son las
toxinas producidas por Clostridium botulinum y C. diphtheriae. Bacteras patgenas Gran
negativas producen endotoxinas sustancias derivadas de las paredes celulares de las
bacterias. Las ms conocidas son las producidas por las bacterias coliformes de los
gneros Salmonella, Shigela y Escherichia, que producen fiebre y toxicidad. Otros grupos
de bacterias sin embargo producen antibiticos de gran significacin ecolgica. En la
siguiente tabla se muestran algunos antibiticos producidos por bacterias, actinomicetos y
hongos.

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ORIGEN BIOLOGICO
ANTIBITICOS FORMADOS
POR BACTERIAS
Bacillus brevis
Gramicidina
Bacillus polymyxia
Polimixina B
Bacillus subtilies
Bacitracina

QUMIOTERPICO FRENTE A
Bacterias Gram positivas
Bacterias Gram positivas
Bacterias Gram positivas

POR ACTINOMICETOS
Cloranfenicol

Streptomyces venezuelae

Estreptomicina
Tetraciclinas

S. griseus
S. auerofaciens,rimosus

Neomicinas
Eritromicina
Nistatina
Anfotericina B
POR HONGOS
Penicilinas
Cefalosporinas
Griseofulvina

S. fradiae
S. erythreus
S. noursei
S. nodosus

Bacterias Gram positivas-negativas

rickettsias y bedsonias
Bacterias Gram positivas-negativas
Bacterias Gram positivas-negativas
rickettsias y bedsonias
Bacterias Gram positivas-negativas
Bacterias Gram positivas
Hongos
Hongos

Penicillium sp.
Cephalosporium sp.
Penicillium griseofulvum

Bacterias Gram positivas

Bacterias Gram positivas-negativas
Otros hongos

CLASIFICACION DE LAS BACTERIAS

La taxonoma o clasificacin de las bacterias es extremadamente compleja. Para los
objetivos de este Manual no limitaremos a aplicar un criterio artificial, mencionando slo
grandes grupos de acuerdo a sus caractersticas fisiolgicas ms destacables.
1.
2.
3.
4.
5.

BACTERIAS DESLIZANTES
BACTERIAS FOTOSINTETICAS
BACTERIAS DEL GRUPO ENTERICO
BACTERIAS GRAN NEGATIVAS NO FOTOSINTETICAS
BACTERIAS FORMADORAS DE ENDOSPORAS
6. BACTERIAS GRAN POSITIVAS NO FORMADORAS DE ENDOSPORAS

Los Virus

Finalmente, y con el objetivo de dar una visin general a la naturaleza del mundo
microbiano describiremos brevemente los virus. Los virus son las unidades biolgicas ms
pequeas. Difieren totalmente del resto de los organismos en su composicin qumica,
estructura y forma de multiplicarse. Consiste en una cubierta de protena que contiene en
su interior una sola clase de cido nucleico o bien ARN o ADN. Es incapaz de realizar
ningn tipo de biosntesis por lo que para su multiplicacin requiere de la maquinaria
biosinttica de una clula husped que es comandada luego de la infeccin por su material
gentico (ARN ,ADN). Las partculas infecciosas resultantes de su multiplicacin se
denominan viriones y son las que se trasmiten de clula a clula en un proceso infeccioso.
46

47

CONCEPTOS SOBRE NUTRICIN Y CRECIMIENTO MICROBIANO

Los microorganismos para crecer y desarrollar sus actividades, deben disponer en el
ambiente de los nutrientes que le provean energa y materiales para la biosntesis. Los
microorganismos presentan una gran diversidad fisiolgica especfica y por lo tanto
requerimientos nutricionales especficos.
No es casual, que las clulas de todos los seres vivos, independientemente de su grado de
organizacin, presenten una composicin qumica constante de aquellos materiales
necesarios para la vida. La tabla 1, muestra la composicin elemental aproximada de un
microorganismo (Escherichia coli).
Tabla 1 Composicin elemental aproximada en Escherichia coli
Elemento

Carbono
Oxgeno
Nitrgeno
Hidrgeno
Fsforo
Azufre
Potasio
Sodio
Calcio
Magnesio
Cloro
Hierro
Todos los dems

Porcentaje del peso seco

50
20
14
8
3
1
1
1
0,5
0,5
0,5
0,2
0,3

Fuente: Stanier, Dourofoff, Adelberg, Microbiologa, 1977

El principal nutriente esencial en trminos cuantitativos, de todo ser vivo es el agua, que
representa entre un 80 a 90% del peso total. El 95 % del peso seco de la clula, contiene,
carbono, nitrgeno, fsforo y azufre en orden decreciente de abundancia, as como
hidrgeno y oxgeno (que pueden derivarse metablicamente del agua).
El porcentaje restante incluye una gran diversidad de elementos. La inmensa mayora de
los seres vivos requieren adems, calcio, cinc, cobre, cobalto, hierro, manganeso,
magnesio, molibdeno y potasio. Las funciones conocidas de estos elementos se resumen
en la tabla 2.

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Tabla 2. Funciones fisiolgicas conocidas de los principales elementos

Elemento

Funciones Fisiolgicas

Hidrgeno

Constituyente del agua celular, de materiales orgnicos celulares

Oxgeno

Constituyente del agua celular, materiales orgnicos celulares: como O2

aceptor de elementos en la respiracin de los aerobios.

Carbono

Constituyente de materiales celulares orgnicos

Nitrgeno

Constituyente de protenas, cidos nucleicos, coenzimas

Azufre

Constituyente de protenas (como los amincidos cislena y metionina); de

algunas coenzimas (p. ej. , CoA, co-carboxilasa)

Fsforo

Constituyente de cidos nucleicos, fosfolpidos, coenzimas

Potasio

Uno de los principales cationes inorgnicos de las clulas, cofactor de

algunas enzimas
Importante catin celular; cofactor inorgnico para muchas reacciones
enzimticas, incluyendo aquellas que implican ATP; funciona uniendo las
enzimas a los substratos: constituyente de las clorofilas.
Cofactor inorgnico de varias enzimas, a veces remplazando al Mg.
Importante Catin celular; cofactor para algunas enzimas (p. ej. , Protenas)
Constituyente de citocromos y otras
Constituyente de la vitamina B12 y de sus coenzimas derivados

Magnesio
Manganeso
Calcio
Hierro
Cobalto
Cobre
Cinc
Molibdeno

Constituyentes inorgnicos de enzimas especiales

Fuente: Stanier, Dourofoff, Adelberg, Microbiologa, 1977

Factores Orgnicos de Crecimiento

Los compuestos orgnicos que un organismo no pueda sintetizar a partir de fuentes de

carbono sencillas, necesariamente deben ser administrados como nutrientes. Estos
nutrientes son conocidos como factores de crecimiento y de acuerdo a su estructura
qumica y funcin metablica se pueden clasificar en tres clases:

Aminocidos, necesarios como constituyentes de las protenas.

Purinas y pirimidinas, requeridos como integrantes de los cidos nucleicos.

48

49

Vitaminas, forman parte de grupos prostticos o centros activos de ciertas enzimas

Los factores de crecimiento son requeridos en pequeas cantidades ya que cubren
plenamente las necesidades especficas de las biosntesis.

Requerimientos de Carbono

Los organismos fotosintticos, y las bacterias que oxidan compuestos inorgnicos, utilizan
como o fuente de carbono su forma ms oxidada CO2. Los restante organismos, obtienen
el carbono fundamentalmente de materiales orgnicos. Gran parte del carbono de los
materiales orgnicos, es utilizado como fuente de energa y es excretado de la clula como
CO2 que es el principal producto de la respiracin. Cuando el mecanismo productor de
energa es la fermentacin parte del carbono es excretado como CO2 y compuestos
orgnicos. Las sustancias orgnicas cumplen un doble papel nutricional, son fuente de
carbono y fuente de energa. No hay en la naturaleza, ningn compuesto orgnico que no
pueda ser utilizado como fuente de carbono y energa por algn microorganismo.

Requerimientos de Nitrgeno y Azufre

El nitrgeno en los compuestos orgnicos de las clulas se presenta en estado reducido

como grupo amino. La gran mayora de los organismos fotosintticos asimilan el nitrgeno
en estado inorgnico como nitratos que posteriormente son reducidos. Muchos organismos
no fotosintticos como bacterias y hongos tambin pueden asimilar el nitrgeno como
nitrato, otros microorganismos son incapaces de llevar a cabo esta reduccin y utilizan
como fuente de nitrgeno formas reducidas de este.
El azufre en los compuestos orgnicos de las clulas se presenta en estado reducido como
grupo sulfhidrilo. La mayora de los organismos fotosintticos asimilan el azufre en estado
inorgnico como sulfatos que posteriormente son reducidos. Tambin bacterias y hongos
tambin pueden asimilar el azufre como sulfato. Las necesidades de nitrgeno y azufre,
pueden cubrirse frecuentemente con materiales orgnicos que contienen estos dos
elementos en estado reducido.

Requerimientos de Oxgeno

En los organismos superiores, el oxgeno es un componente universal de las clulas y gran

parte de este elemento lo proporciona el agua. No obstante los organismos superiores y
muchos microorganismos necesitan adems oxgeno molecular ya que dependen de la
respiracin aerobia como mecanismo generador de energa, donde el oxgeno acta como
oxidante terminal. Estos organismos que requieren oxgeno molecular se les denomina
aerobios obligados. Dentro de esta categora, hay algunos grupos que crecen mejor a
presiones parciales de oxgeno ms bajas (0,2 atm.) que las del aire y se les denomina
microaerfilos .
Otros microorganismos, obtienen energa por la va fermentativa o por respiracin
anaerobia que no implica la necesidad de oxgeno como oxidante terminal. En muchos

49

50

casos el oxgeno puede actuar como una sustancia txica o bien inhibir el crecimiento. A
estos microorganismos se les denomina anaerobios obligados.
Otros microorganismos pueden crecer tanto en ausencia como en presencia de oxgeno
molecular, alternando la respiracin con la fermentacin, a estos se les denomina
anaerobios facultativos.
Un caso particular son las bacterias del cido lctico, que no son sensibles al oxgeno
molecular y en presencia de ste, continan la fermentacin.
CATEGORAS NUTRICIONALES
Tradicionalmente, desde el punto de vista de las relaciones trficas, los seres vivos se
clasifican en: Productores Primarios o Auttrofos (fotosintticos) que pueden asimilar
nutrientes totalmente inorgnicos. Consumidores o Hetertrofos (herbvoros, carnvoros y
omnvoros) que requieren nutrientes orgnicos y Descomponedores (bacterias y hongos,
principalmente). El principal inconveniente de esta sencilla dicotoma entre auttrofos y
hetertrofos es que no contempla la gran variedad de modelos nutricionales que se
presenta en la categora de los Descomponedores.
Una clasificacin til es la que considera la naturaleza de la fuente de energa y la
naturaleza de la fuente de carbn. Considerando la fuente de energa, los organismos que
utilizan la luz como fuente de energa, se denominan fottrofos (fotosintticos) y los que
emplean la energa qumica como fuente de energa quimitrofos. En referencia a la fuente
de carbono, los organismos que utilizan CO2 como principal fuente se denominan
auttrofos y los que emplean compuestos orgnicos como fuente de carbono hetertrofos.
De la conjuncin entre estos dos criterios, se pueden establecer las siguientes categoras
nutricionales:

Fotoauttrofos, utilizan la luz como fuente de energa y CO2 como fuente de carbono.
Esta categora incluye, vegetales superiores, algas eucariticas, algas verdeazuladas y
bacterias fotosintticas.
Fotohetertrofos, utilizan la luz como fuente de energa y compuestos orgnicos como
fuente principal de carbono. En esta categora se incluye, algunas algas ecucariticas y
bacterias no-sulfobacterias (bacterias fotosintticas)
Quimiauttrofos, emplean como energa, la energa qumica de compuestos inorgnicos
reducidos y CO2 como fuente principal de carbono. Es una categora exclusiva de un
grupo especializado bacterias, entre las que se destacan, bacterias nitrificantes, que
utilizan (NH3, NO2-) y las que llevan a cabo la oxidacin de compuestos reducidos del
azufre (SH2, S, S2O32-).
Quimiohetertrofos, la fuente de energa y la fuente de carbono provienen de
compuestos orgnicos. Esta categora incluye a todos los animales superiores
(consumidores), hongos y protozoos y la gran mayora de bacterias.

50

51

Estas categoras pueden subdividirse en osmtrofos que son aquellos que ingresan los
nutrientes en forma disuelta y fagtrofos que los engloban en forma particulada.
Una segunda subdivisin, puede realizarse en funcin del mecanismo productor de energa
entre organismos respiratorios y organismos fermentativos.

Sintrofa

En materiales orgnicos en degradacin, participan diferentes grupos fisiolgicos de

microorganismos. Algunos grupos actan conjuntamente y otros se suceden en el tiempo.
Las actividades metablicas combinadas pueden diferir cuanti-cualitativamente de la suma
de los efectos de estos grupos en forma separada. Este fenmeno, es el resultado de
interacciones nutricionales y se denomina efecto sintrfico o sinergtico.

Crecimiento

Para cualquier ser vivo, el crecimiento puede definirse como un incremento ordenado de
todos los constituyentes qumicos del organismo. Es normal que el crecimiento determine
la multiplicacin celular. En los organismos pluricelulares, la multiplicacin celular tiene
como consecuencia un aumento en el tamao del individuo. En los unicelulares conduce a
un incremento en el nmero de individuos. En condiciones favorables, una poblacin de
bacterias, se dobla a intervalos regulares de tiempo. Cada clula hija, proveniente de una
misma divisin, tiene el mismo potencial de crecimiento que la clula madre. Si la
poblacin se inicia a partir de una nica clula, la poblacin se incrementa por cierto
tiempo en forma escalonada, no obstante debido a las diferencias individuales de
crecimiento, el tiempo de divisin es asincrnico y el nmero de clulas crece en forma
continua doblndose la poblacin a intervalos fijos. Este tipo de crecimiento se denomina
crecimiento exponencial o logartmico. El crecimiento exponencial raramente se mantiene
durante mucho tiempo. Como consecuencia de los cambios ambientales generados por los
propios microorganismos el crecimiento se autolimita. Normalmente los factores que
limitan el crecimiento son, el agotamiento de nutrientes y la acumulacin de productos
metablicos txicos. En un cultivo donde no se aportan nuevos nutrientes, estos factores
determinan una curva caracterstica de crecimiento.
Log. del n
de clulas

Fase estacionaria mxima

Fase de muerte
Fase exponencial

Fase de latencia

Tiempo

51

52

Fase de latencia: se produce un retraso en el crecimiento que puede deberse a varios

factores. Condiciones desfavorables, humedad, temperatura, falta de nutrientes, sustancias
inhibidoras del crecimiento o un inculo procedente de un cultivo viejo. Esta fase cuando
se presenta tiene una duracin muy variable.
Fase de crecimiento exponencial: esta fase se inicia cuando la velocidad de crecimiento
alcanza su valor mximo y el nmero de clulas aumenta. La concentracin y naturaleza
de los nutrientes, la temperatura y el pH, son algunos de los factores que afectan la
velocidad de crecimiento. Por el agotamiento de nutrientes o por la concentracin de
metabolitos txicos la velocidad de crecimiento comienza a decrecer paulatinamente.
Fase estacionaria mxima: por el agotamiento de nutrientes o por la concentracin de
metabolitos txicos la velocidad de crecimiento comienza a decrecer paulatinamente hasta
velocidad de crecimiento cero.
Fase de muerte: la poblacin viable disminuye. La cintica de la muerte de las poblaciones
bacterianas es exponencial.

La concentracin de nutrientes en la velocidad de crecimiento

Para concentraciones de nutrientes bajas la velocidad de crecimiento es proporcional a la

concentracin. En concentraciones altas, la velocidad de crecimiento alcanza rpidamente
su valor mximo que se mantiene hasta que el incremento en la concentracin de
nutrientes acta como inhibidor.

La Temperatura y la velocidad de crecimiento

El intervalo de temperatura en que crecen los organismos se presenta entre los 5C y

+80C. Los organismos procariotas (bacterias y algas verdeazuladas) presentan
diferencias muy marcadas respecto a la zona de temperatura donde pueden crecer, siendo
este un factor limitante para su crecimiento. En funcin a su relacin con la temperatura se
clasifican en termfilos, mesfilos y psicrfilos. En la siguiente tabla se muestran los rangos
de temperatura para las diferentes clases.
Tabla 3 Principales categoras fisiolgicas de las bacterias segn su relacin con la
temperatura.
Temperatura C
Optimo
55-75
30-45

GRUPO
TERMOFILOS
MESOFILOS
PSICROFILOS

Mnimo
40-45
10-15

Mximo
60-80
35-47

Obligados

(-5)-(+5)

15-18

19-22

Facultativos

(-5)-(+5)

25-30

30-35

52

53

TERMOFILOS: Algas verdeazuladas, Bacterias formadoras de endosporas (B.Stearothernophilus) Actinomicetos

(Thermoactinomices). MESOFILOS: Gran mayora de microorganismos. Euactinomicetos (Streptomyces,
Mcromonospora) Bacterias Metanognicas (Metanobacterium, Methanococus , Metanosarcina) Bacterias del cido
lctico Esproulantes anaerbicos (Clostridium)

CONCEPTOS SOBRE METABOLISMO MICROBIANO

El metabolismo puede definirse como el conjunto de procesos que posibilitan la vida.
Podemos dividirlo en dos tipos de procesos principales. Los que generan energa o rutas
degradativas, denominados en su conjunto como rutas catablicas o catabolismo y las
rutas biosintticas o consumidoras de energa, que en su conjunto se le conoce como
rutas anablicas o anabolismo.
De los tres tipos de metabolismos productores de energa, fotosntesis, respiracin y
fermentacin, nos ocuparemos brevemente y en particular de la descripcin de aquellos
procesos que por degradacin de los compuestos orgnicos o inorgnicos reducidos, los
organismos obtienen energa (rutas catablicas) la fermentacin y la respiracin.
LA FERMENTACION
Fue Louis Pasteur (1822-1895), quin defini la naturaleza microbiolgica de la
fermentacin y su significado fisiolgico como una ruta generadora de energa. Defini la
fermentacin como vida en ausencia de aire, descubriendo formas de vida que solo
pueden vivir en ausencia de oxgeno e introdujo los trminos aerobia y anaerobia para
designar la vida en presencia y en ausencia de oxgeno. Muchos microorganismos que
obtienen energa por este metabolismo son anareobios estrictos no obstante la mayora de
los fermentadores son anaerobios facultativos, es decir, cambian su metabolismo productor
de energa en presencia de oxgeno. Una excepcin a estas regla son las bacterias del
cido lctico que an en presencia de oxgeno obtienen energa por la va fermentativa.
Desde el punto de vista de su mecnica la fermentacin es un proceso simple. Puede
definirse con un proceso productor de energa en que los compuestos orgnicos actan
como donadores y receptores de electrones. La consecuencia final de la fermentacin de
un substrato es una mezcla de productos ms oxidados que el substrato y otros ms
reducidos, por lo que, los compuestos orgnicos que pueden ser degradados por esta va
no deben presentarse ni muy oxidados ni muy reducidos. Los carbohidratos (azcares) son
los principales substratos fermentables y son los compuestos orgnicos predominantes en
los tejidos vegetales. La lista carbohidratos y derivados fermentables incluye, polisacridos
como el almidn, celulosa y quitina; disacridos como la lactosa, maltosa y sacarosa;
hexosas como la glucosa, fructuosa y galactosa; pentosas como la arabinosa y xilosa;
cidos de azcares como el glucnico y glucornico y polialcoholes como el manitol y el
glicerol.
Otros compuestos orgnicos, como cidos orgnicos, aminocidos, purinas y pirimidinas
son fermentables por algunos grupos de bacterias. Un ejemplo es la fermentacin de los
53

54

aminocios por el gnero Clostridium. Las rutas fermentativas de los carbohidratos y

derivados varan mucho de acuerdo a los grupos microbianos.
Tomando como ejemplo la general la fermentacin de la glucosa que es realizada por
prcticamente todos lo grupos se pueden distinguir las siguientes fermentaciones
bacterianas que se realizan por la ruta de Embden-Meyerhoh: Alcohlica, Homoltica,
Acida mixta, Butanodilica, Butrica Butano-acetona y Propinica.
Los principales productos finales de las fermentaciones son cidos orgnicos y/o
alcoholes,por lo que normalmente se produce una acidificacin del medio.
LA RESPIRACION
La respiracin se puede definir como un proceso productor de energa en que los
donadores de electrones son compuestos orgnicos o inorgnicos reducidos. Si el aceptor
final de electrones o agente oxidante es el oxgeno se denomina respiracin aerbica y si
el aceptor final de electrones es un compuesto inorgnico diferente del oxgeno se
denomina respiracin anaerbica.
RESPIRACION AEROBICA
Este metabolismo se cumple en presencia de oxgeno. Los microorganismos pueden
obtener energa por la va de la respiracin aerbica tanto a partir de compuestos
orgnicos como de compuestos inorgnicos reducidos.
Oxidacin de compuestos orgnicos
Gran parte del carbono de los compuestos orgnicos son por lo general oxidados
completamente a CO2 , otra fraccin de este elemento es asimilado en la sntesis de los
materiales celulares. No existe ningn compuesto orgnico que no pueda ser utilizado
como substrato para la respiracin de algn microorganismo.
Ante limitaciones de oxgeno, altas concentraciones del substrato, pH desfavorables, la
oxidacin de los compuestos orgnicos puede ser incompleta. Hay grupos de bacterias,
bacterias de cido actico (g. Acetobacter) que oxidan parcialmente el etanol. En una
primera etapa los transforman en cido actico, cuando agotan este alcohol lo oxidan a
CO2. Las oxidaciones incompletas de los compuestos orgnicos, son frecuentes en parvas
o pilas de materiales en compostacin donde no se realiza una manejo adecuado, y tiene
como consecuencia ms destacable un significativo retraso en el proceso. Las bacterias
del cido actico oxidan otros substratos adems del etanol, alcoholes primarios,
secundarios y carbohidratos.
Oxidacin de compuestos inorgnicos
La propiedad de oxidar compuestos inorgnicos reducidos es exclusiva de las bacterias y
de gran importancia en el ciclo de la materia. Los grupos fisiolgicos que realizan este tipo
de respiracin se les denomina quimioautotrofos. Entre los compuestos inorgnicos
reducidos que pueden ser oxidados citamos: NH3 , NO2-, CO, H2 , Fe 2+, SH2, S2O3 2-,S.
54

55

RESPIRACION ANAEROBICA
En ausencia de oxgeno, muchas bacterias son capaces de realizar el metabolismo
respiratorio, que es denominado respiracin anaerbica. Los oxidantes en lugar del
oxgeno son nitrato, sulfato o carbonato. La oxidacin de nitrato a nitrito, es un proceso que
no favorece un crecimiento normal en condiciones de anerobiosis ya que se requiere una
gran cantidad de nitrato y los productos de la reduccin del nitrito es muy txico.
La oxidacin anaerbica del nitrato a nitrgeno molecular (N2), es el proceso conocido
como denitrificacin.
Entre los microorganismos que intervienen en este proceso se destacan las especies de
los gneros Pseudomonas y Bacillus. En presencia de oxgeno aunque el nitrato este
presente en cantidades importantes no se da el proceso de denitrificacin ya que la
denitrificacin es una ruta alternativa. La utilizacin del sulfato como agente oxidante, es
propia de un pequeo grupo de microorganismos (g. Desulfovibrio y algunos Clostridium).
A diferencia de la denitrificacin, la reduccin de sulfatos no es una ruta alternativa y se da
en condiciones de anaerobiosis. Las bacterias productoras de metano o metanognicas
utilizan el carbonato como agente oxidante. Son estrictamente anaerobias y adems del
carbonato para la produccin de metano, pueden utilizar compuestos orgnicos como el
metano y el cido actico.
Las respiraciones anerbicas, son metabolismos frecuentes en procesos de compostaje
inadecuados o en acopios de compost por perodos muy prolongados. El resultado final es
la prdida de importantes cantidades de nutrientes de inters para los productores
primarios (autotrofos). Por lo que es necesario controlar o evitar este tipo de metablismos.
RESUMEN
En trminos de energa, la vida en nuestro planeta bajo las condiciones actuales,
depende de la transformacin de la energa solar en energa qumica. Los seres vivos que
llevan a cabo esta transformacin son los auttrofos (productores primarios) mediante la
fotosntesis. Para que esta transformacin se realice es necesario una fuente constante de
energa lumnica y la disponibilidad de elementos qumicos bajo las formas qumicas
adecuadas para ser asimilados por los auttrofos, que son los nicos capaces de
biosintetizar compuestos o materia orgnicos a partir de los elementos mencionados. La
energa qumica contenida en estos compuestos orgnicos ser la fuente de energa para
el resto de los seres vivos que no tienen esta capacidad metablica, es decir para los
heterotrofos (consumidores).
En trminos qumicos, los elementos esenciales para la vida, en formas qumicas sencillas,
generalmente en estado oxidado, son utilizados por los auttrofos como nutrientes, siendo
reducidos y pasando a formar parte de compuestos orgnicos. Los elementos qumicos de
estos compuestos orgnicos son resintetizados por los consumidores pasando en su
mayora a formar parte de nuevas sustancias orgnicas. Desde el punto de vista qumico y
55

56

con un enfoque muy general, la vida se caracteriza por un estado reducido de los
elementos y la ausencia de vida por un estado oxidado de los mismos.
Los elementos esenciales para la vida estn en nuestro planeta en un nmero constante,
por lo que la continuidad de la vida en la Tierra solo es posible en la medida que los
elementos qumicos contenidos en la materia viva, retornen nuevamente a las formas
qumicas asequibles como nutrientes para los productores primarios.
La Naturaleza recicla permanentemente los elementos de inters biolgico y en el
transcurso de la evolucin ha creado los mecanismos necesarios. El grupo de organismos
que lleva a cabo este reciclaje de la materia orgnica son los Descomponedores y sin ellos
sera imposible la vida.
Como hemos visto en este capitulo, dentro de los descomponedores, las bacterias son sin
duda por su ubicuidad y por su diversidad fisiolgica colectiva, las responsables de las
transformaciones finales de la materia orgnica. No hay, compuesto orgnico alguno que
tarde o temprano no sea degradado por alguna bacteria, slo es una cuestin de tiempo.
La transformacin de los compuestos orgnicos a molculas sencillas, siempre es
consecuencia del crecimiento y metabolismo de los microorganismos, que utilizan estos
compuestos y sus intermediarios como fuente de energa o de carbono.
Cuando nos proponemos procesar desechos orgnicos a travs de biotcnicas como el
compostaje o biodigestin anaerobia, no estamos ms que tratando de reproducir a escala,
y parcialmente lo que sucede en la naturaleza.
Los conocimientos sobre nutricin, crecimiento y metabolismo de los microorganismos nos
permitir comprender los fundamentos de las tcnicas de compostaje que desarrollaremos
en este manual.

56

57

ANEXO 2

MINISTERIO DE GANADERA, AGRICULTURA Y PESCA

DIRECCIN GENERAL DE RECURSOS NATURALES
RENOVABLES
DIVISIN SUELOS Y AGUAS

INTENDENCIA MUNICIPAL DE MALDONADO

UNIDAD DE DIVULGACIN AMBIENTAL
DIRECCIN DE HIGIENE AMBIENTAL

Sntesis de los Estudios de las Enmiendas Orgnicas

ING.AGR. HORACIO RIVERO

ING.AGR. SUSANA KAUSAS
Tec.Lab. Yolanda Gonzlez
Tc.Agrop. Enrique Nieves

57

58

I. CONVENIO MGAP IMM

I. a

INTRODUCCION Y ANTECEDENTES

La Divisin de Suelos y Aguas, perteneciente a la Direccin General de Recursos

Naturales Renovables del Ministerio de Ganadera Agricultura y Pesca del Uruguay,
dispone de un Departamento de Laboratorio de Anlisis de Suelos y Aguas que presta
servicios a los productores agropecuarios. A su vez dentro de la misma Divisin se ha
elaborado la Ley N 15.239 y su reglamentacin con referencia al MARCO LEGAL PARA
EL USO, MANEJO Y CONSERVACION DE SUELOS Y AGUAS CON FINES
AGROPECUARIOS.
La misma es el resultado de aos de relevamientos edafolgicos, verificndose el deterioro
de suelos, erosin, degradacin de reas importantes del Pas debido a su uso intensivo
sin medidas adecuadas de conservacin y restitucin de la fertilidad natural, predominando
el uso extractivo. Uno de los elementos fundamentales que importa preservar y/o recuperar
es la materia orgnica y por tanto la fertilidad y productividad de los mismos. A tales
afectos se inician diversos contactos para canalizar experiencias de reincorporacin de
materia orgnica, tratndose de identificar residuos diversos (vegetales, animales) cuya
disposicin final es compleja, cmo en el caso de la cscara de arroz, lodos, etc. En
primera instancia y por previo conocimiento se inicia a partir del ao 1994, un pequeo
proyecto a nivel de laboratorio en conjuncin con la Ecole Nationale Superieure
Agronomique de Toulouse Francia , por medio del Dr. Michel Kammerer, especialista en
el tema; financiado y apoyado por el Consejo Nacional de Investigacin, Ciencia y
Tecnologa (CONICYT) del Uruguay. El mismo consisti en evaluar el compostaje de
materiales cmo cscara de arroz y aserrines diversos a nivel de microfermentadores en
el laboratorio. Posteriormente y dados stos antecedentes se inician contactos con la
Unidad de Divulgacin Ambiental de la Intendencia Municipal del Departamento de
Maldonado, cuyas autoridades se interesaron por la resolucin de situaciones ambientales
adversas generadas por la acumulacin de residuos diversos urbanos y rurales, por lo cual
se concreta un convenio de trabajo a partir del ao 1996.
I. b

OBJETIVOS DEL CONVENIO MGAP/DSA IMM/UDA

1. Resolver la disposicin de restos orgnicos que generan inconvenientes ambientales a

nivel del Departamento de Maldonado; caso de podas de parques y jardines,
estircoles de tambos, gallineros y lodos sanitarios.
2. Reciclar los restos orgnicos mediante su conversin en productos tiles a los suelos y
plantas a nivel del mbito productivo (intensivo) as cmo de parques y jardines.
3. Realizar el seguimiento a nivel analtico de los productos obtenidos, su efecto en los
suelos y su impacto en la produccin con cierto nfasis en la produccin orgnica
(horticultura).
4. Al mismo tiempo de obtener la informacin necesaria que se adecue a la regin es
fundamental incorporar al mbito productivo las prcticas necesarias para elaboracin
de compost; ajustando su factibilidad de acuerdo a la realidad local existente,
teniendo en cuenta la disposicin de materiales, maquinaria, personal, etc.
conjuntamente con los costos que justifiquen su ejecucin.
58

59

I. c

ACTIVIDADES REALIZADAS

En primer lugar se evaluaron los residuos existentes, donde cabe aclarar que no se
incluyeron los residuos domiciliarios (basura) ya que exista en el Departamento de
Maldonado una empresa que dispona de los mismos en forma adecuada, elaborando
fertilizantes orgnicos. Se realizaron experiencias con cscara de arroz, con resultados
mediocres, posteriormente se dej de usar ya que no es un residuo local y su acarreo
implicaba costos importantes, sobretodo de fletes.
La actividad se concentr en el Sur del departamento donde se concluy que los residuos
a tener en cuenta por orden de importancia eran las podas de parques y jardines, los lodos
sanitarios y los estircoles animales (vacunos y aves).
Se iniciaron actividades de compostaje de estircoles vacunos (tambos) y gallinas junto
con las podas de parques y jardines. Tambin experiencias en cantidades importantes con
estircoles vacunos y podas, ya que se dispone en forma parcial la maquinaria de la
Intendencia; camiones de 6 m3 de capacidad para acarreo de los materiales y tractores con
pala delantera para remocin de las pilas. A menor escala, en predios de pequeos
productores hortcolas, se realizaron experiencias de compostaje y vermicompostaje,
utilizndose restos vegetales, estircoles de gallinas y vacunos.
Los composts elaborados por stos productores generan el problema de disponibilidad de
maquinaria para la remocin peridica de las pilas o de mano de obra, las cuales son
limitantes. En el caso del vermicompost, no ocurre lo mismo ya que la propia accin de la
lombriz sustituye las remociones, hecho a tener muy en cuenta en condiciones similares,
obtenindose un excelente material. En el caso de los lodos sanitarios se realizaron
experiencias pequeas en funcin de los riesgos y cuidados que involucra su manejo, no
obstante se est iniciando un programa de trabajo a mayor escala, con apoyo de
evaluacin microbiolgica, hecho que hasta el momento no se haba realizado por no estar
consustanciados en esa disciplina y no disponer de las tecnologas correspondientes, que
a su vez no son temas de la Divisin de Suelos y Aguas.
En todos los casos mencionados se obtuvieron materiales finales por compostaje o
vermicompostaje, los que fueron evaluados a nivel qumico, siendo la primera etapa de
obtencin de datos, se presentan los datos en la parte II.
I. d

ACTIVIDADES FUTURAS

Habiendo caducado el perodo de convenio con la Intendencia Municipal de Maldonado,

se est en las instancias de su renovacin, lo cual permitir la continuacin de los trabajos
para obtencin de los objetivos trazados. A nivel operativo de campo se tratar de obtener
maquinaria para picado de los materiales vegetales gruesos, el no disponer de la misma ha
sido un importante obstculo para continuar con el proyecto impidiendo aumentar los
volmenes de productos a manejar.

59

60

A nivel de laboratorio se ampliarn los anlisis Qumicos y Fsicos cmo; cidos hmicos,
aminocidos, retencin de agua, porosidad, densidad etc. Se estn realizando las
experiencias de campo de evaluacin de compost agregado al suelo en cultivos bajo
invernculo, lo que est directamente vinculado con otro proyecto en inicio que involucra al
Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIA), Facultad de Agronoma,
apoyado por el Consejo Nacional de Investigacin, Ciencia y Tecnologa (CONICYT) y la
Divisin Suelos y Aguas del MGAP. El mismo dar continuidad al iniciado en 1994, donde
tambin se seguirn evaluando materiales en microfermentadores en el Laboratorio de
Suelos y Aguas.
El incremento de elaboracin de compost a distintas escalas para su uso directo o venta
amerita su evaluacin de calidad as cmo su clasificacin. Esto se realiza a travs de
normas o leyes que establecen padrones de calidad. En Uruguay no se tiene por ahora
este tipo de normativa pero la Divisin Suelos y Aguas por medio de su equipo tcnico
idneo en el tema ha iniciado un anteproyecto a tal fin.

60

PARAMETROS
PH
M.O%
C.orgnico
N total - %
Relacin C/N
P total - %
K total - %
Ca total - %
Mg total - %
Na total - %
Fe total - ppm
Mn total - ppm
Zn total - ppm
Cu total - ppm
Pb total - ppm
Cd total - ppm

36

44
2,84

1,67
2,29
0,64
0,36

142
19
_
_

41
5,09
8
3,97
1,67
5,6
0,07
0,46
514
166
170
33
_
_

32
1,94
16,5
0,62
0,07
1,94
0,28
0,04
6322
244
984
131
403
2

255

336

21

84

2682

0,25

0,72

1,6

1,11

0,85

18

1,97

834

1,68

15,5

52

75

75

44

8,4

7,9

7,9

EST.VACUNO

5,7

EST.GALLINA/CAMA*

EST. GALLINA

LODO SANITARIO

A. DATOS DE ANALISIS DE MATERIALES COMPOSTABLES PUROS

61

61

PARAMETROS
PH
M.O. %
C.orgnico %
N total %
Relacin C/N
P total %
K total %
Ca total %
Mg total %
Na total %
Fe total ppm
Mn total ppm
Zn total ppm
Cu total ppm

MUY BAJO
ADECUADA
BAJO
MUY BAJO
MUY BAJO
MUY BAJO
S/T
BAJO
BAJO
BAJO
BAJO

TIPIFICACION*
DEB. ACIDO
BAJA

COMP.EST.GALL.
6,2
27,3
13,3
1,7
7,8
3,7
0,7
8,8
0,69
0,34
2272
349
276
24
ADECUADO
MUY BAJA
ALTO
BAJO
ALTO
BAJO
S/T
ADECUADO
ALTO
BAJO
BAJO

TIPIFICACION*
DEB. ACIDO
BAJA

tipificacion ajustada a las Normas de la CEE y EEUU

S/T = sin tipificar
MGAP-DSA/IMM-UDA-DHA

COMP.LODO+ARROZ
6,1
10
6
0,3
18
0,14
0,033
0,4
0,08
0,02
1570
83
177
24

COMP.EST.VACUNO
7,8
20,5
12,4
0,78
17,1
0,36
0,97
1,09
0,24
0,13
2164
249
31,3
4,7

B. DATOS DE ANALISIS DE MATERIALES COMPOSTADOS

62

BAJO
ADECUADA
BAJO
BAJO
BAJO
MUY BAJO
S/T
ADECUADO
BAJO
MUY BAJO
MUY BAJO

TIPIFICACION*
ALCALINO
BAJA

62

LODO PURO
5,7
44
32
1,94
16,5
0,62
0,07
1,94
0,28
0,04
6322
244
984
131

MGAP - DSA / IMM - UDA - DHA

PARAMETROS
PH
M.O. %
C orgnico %
N total %
Relacin C/N
P total %
K total %
Ca total %
Mg total %
Na total %
Fe total ppm
Mn total ppm
Zn total ppm
Cu total ppm

COMP. LODO+CASC. ARROZ

6,1
10
6
0,3
18
0,14
0,033
0,4
0,08
0,02
1570
83
177
24

C. COMPARACION DE DATOS ENTRE MATERIALES PUROS Y COMPOSTADOS

1. LODOS SANITARIOS

63

63

7,9
75
41
5,09
8
3,97
1,67
5,6
0,07
0,46
514
166
170
33

PH

M.O. %

C orgnico

N total - %

Relacin C/N

P total - %

K total - %

Ca total - %

Mg total - %

Na total - %

Fe total - %

Mn total - %

Zn total - %

Cu total - %

MGAP - DSA / IMM - UDA DHA

EST. PURO

PARAMETROS

2.- ESTIERCOL DE GALLINA

19

142

336

834

0,36

0,64

2,29

1,67

1,68

15,5

2,84

44

75

7,9

EST. + CAMA

24

276

349

2272

0,34

0,69

8,8

0,7

3,7

7,8

1,7

13,3

27,3

6,2

COMPOST

64

64

8,4
52
36
1,97
18
0,85
1,11
1,6
0,72
0,25
2682
255
84
21

PH

M.O.%

C orgnico

N total - %

Relacin C/N

P total - %

K total - %

Ca total - %

Mg total - %

Na total - %

Fe total - %

Mn total - %

Zn total - %

Cu total - %

MGAP - DSA / IMM - UDA - DHA

ESTIERCOL

PARAMETROS

3.- ESTIRCOL VACUNO

4,7

31,3

249

2164

0,13

0,24

1,09

0,97

0,36

17,1

0,78

12,4

20,5

7,8

COMPOST

65

65

A.- Compost de estircol de gallina y restos vegetales; mezcla inicial mitad y mitad
B.- Compost de estircol vacuno y restos vegetales; mezcla inicial mitad y mitad
C,.- Compost de residuos orgnicos domiciliarios (basura)
D.- Vermnicompost: estircol de gallina y restos vegetales; mezcla inicial mitad y mitad
E.- Vermicompost: estircol de gallina y restos vegetales; mezcla inicial mitad y mitad.

MATERIALES EVALUADOS

D.- CUADRO COMPARATIVO COMPOST/VERMICOMPOST

66

66

PARAMETROS
PH
M.O. %
C orgnico %
N total - %
Relacin C/N
P total - %
K total - %
Ca total - %
Mg total - %
Na total - %
Fe total - %
Mn total - %
Zn total - %
Cu total - %

B
7,3
23
12,3
0,74
19
0,34
0,41
1,5
s/d
0,17
s/d
s/d
s/d
s/d

A
6,5
35
17,3
2
9
3,8
0,94
19,8
s/d
0,44
s/d
s/d
s/d
s/d

s/d

s/d

s/d

s/d

0,16

s/d

3,1

0,33

0,19

12

0,61

7,2

15,2

s/d

s/d

s/d

s/d

0,17

s/d

0,29

2,8

12

1,3

15,5

27,3

7,4

s/d

s/d

s/d

s/d

0,16

s/d

1,9

0,33

0,45

14

1,4

19,2

31,4

7,2

s/d

s/d

s/d

s/d

0,12

s/d

2,8

0,57

0,29

11

1,1

12

23

7,5

67

67

II. CONCLUSIONES PRELIMINARES

1.- Informacin de campo
Cada unidad geogrfica o poltica (cuenca, poblado, departamento, zona, etc.) determina
cual o cuales son los residuos que generan problemas ambientales, a los que se debe
aplicar un estudio de factibilidad de reciclaje en funcin de costos y beneficios
ambientales y productivos. El procesamiento y uso de materiales orgnicos compostados
es una alternativa a estudiar segn las circunstancias, lo que no invalida el uso de
algunos materiales puros directamente en el campo, con el seguimiento y evaluaciones
adecuadas al caso. La disponibilidad de infraestructura adecuada , tractor con pala,
camin, agua, etc. determina el xito de un emprendimiento de reconversin de residuos
2.- Informacin de laboratorio
Dada la alta variabilidad de las caractersticas qumicas, fsicas y biolgicas de los
productos orgnicos procesados, no se deben tomar los datos expuestos cmo
generalizables. El apoyo de una unidad de anlisis de evaluacin qumica, fsica y
biolgica continua es imprescindible para lograr el mejor producto final posible. En sta
primera etapa se han valorado macro y microelementos determinantes de la nutricin
vegetal, as cmo tambin niveles de toxicidad en los materiales estudiados que involucra
a algunos elementos pesados cmo Cadmio y Plomo en especial en lodos sanitarios. Se
aspira a evaluar el total de esos elementos a los que se agregarn determinaciones de:
nitratos y conductividad elctrica para determinar concentracin de sales. Se est en total
conocimiento de que los efectos beneficiosos de los compost dependen de un conjunto de
compuestos en acciones sinrgicas que incluyen a los cidos hmicos, fauna microbiana
y propiedades fsico-qumicas intrnsecas. Es objetivo de ste grupo de trabajo avanzar
tambin en la evaluacin de stos, as cmo sus efectos en los suelos y cultivos.
De los datos de anlisis se infiere que el estircol de gallina es quien aporta mayores
nutrientes tanto puro como compostado. En stos se incluye el sodio (Na) lo que
constituye un serio problema por su acumulacin en los suelos y su efecto txico para las
plantas, mas que nada en aquellos con drenaje pobre, muy arcillosos. Queda por evaluar
cules son los niveles de ste elemento que inciden negativamente, lo que por supuesto
est asociado al tipo de suelo y cultivo. El compostaje demuestra que disminuye el tenor
en sodio con respecto al producto inicial y en tanto el vermicompostaje (por accin de
lombrices) es ms eficiente an en la disminucin de ste elemento, hecho a tener muy
en cuenta para el manejo de los materiales con altos niveles del mismo.
Los materiales evaluados tienen interesantes posibilidades, ms an teniendo en cuenta
los problemas ambientales que generan asociado a los altos volmenes que se producen.
De acuerdo a lo valorado, el proceso de compostaje lleva a una disminucin de los
nutrientes disponibles en comparacin con los productos orgnicos puros (estircoles).

Esto se explica por la mezcla con materiales celulsicos, mas pobres y por lavado de las
pilas de compostaje. Dicha prdida se compensa por la formacin de cidos hmicos y
complejos orgnicos estables y sus efectos en las propiedades fsico-qumicas y
biolgicas de los suelos y por tanto en su conservacin y en el desarrollo vegetal.
Los valores de nutrientes en los compost analizados, en general estn por debajo de los
pautados cmo adecuados, segn las normativas de la Comunidad Econmica Europea y
Estados Unidos de Amrica, lo que indica la necesidad de mejorar la eficiencia del
proceso. No obstante sta tipificacin vara de acuerdo a la clasificacin del producto final
obtenido, si se toma al compost cmo material mejorador de los niveles de nutrientes,
entonces se acepta que se est por debajo de los niveles establecidos. Por el contrario si
se le toma cmo una enmienda orgnica, dnde su efecto principal en el suelo es
solamente fsico, la categorizacin mencionada no da a lugar.