El fuerte consenso cientfico sobre las causas y los riesgos del cambio climtico

est en marcado contraste con la confusin generalizada y la complacencia en

el pblico (1, 2). Por qu existe este golfo, y por qu es importante? Las
polticas para gestionar los sistemas naturales y tcnicas complejas deben
basarse en los mejores conocimientos cientficos disponibles, y el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC) proporciona
informacin con rigor a los responsables polticos investigados. En las
democracias, sin embargo, las creencias de los ciudadanos, no slo los de los
expertos, afectan a la poltica del gobierno.
La comunicacin de riesgos eficaz se basa en una profunda comprensin de los
modelos mentales de los responsables polticos y los ciudadanos (3). Cul es,
entonces, son los principales modelos mentales que configuran las creencias
de la gente sobre el cambio climtico? Los estudios muestran una aparente
contradiccin: Mayoras en los Estados Unidos y otras naciones han odo hablar
del cambio climtico y dicen que apoyan la accin para hacer frente a ella, sin
embargo, el cambio climtico ocupa muy por detrs de la economa, la guerra
y el terrorismo entre las mayores preocupaciones de la gente, y las grandes
mayoras se oponen polticas que reducir gases de efecto invernadero (GEI) al
aumentar los precios de los combustibles fsiles (1, 2).
Ms revelador, una encuesta de 2007 encontr una mayora de los
encuestados estadounidenses (54%) abogado por un enfoque de "esperar y
ver" o "ir despacio" para la reduccin de emisiones. Mayoras ms grandes
favorecidos de esperar y ver o ir lento en Rusia, China y la India (1, 2). Para la
mayora de la gente, la incertidumbre sobre los riesgos del cambio climtico
significa acciones costosas para reducir las emisiones deben ser diferidos; si el
cambio climtico empieza a daar la economa, las polticas de mitigacin
pueden ser implementadas. Sin embargo, las largas demoras en la respuesta
del clima al forzamiento antropognico significan tal razonamiento es errneo.
Esperar y ver qu funciona bien en los sistemas simples con rezagos cortos.
Podemos esperar hasta que los silbidos tetera antes de retirarlo de la llama
porque hay poco retraso entre la ebullicin, el silbato, y nuestra respuesta. Del
mismo modo, espera-andsee habra una respuesta prudente al cambio
climtico si hubo demoras cortas en la respuesta del sistema climtico a la
intervencin.

Sin embargo, hay retrasos sustanciales en todos los eslabones de una cadena
causal de largo que se extiende desde la implementacin de polticas de
reduccin de emisiones a la reduccin de emisiones a los cambios en las
concentraciones atmosfricas de GEI a la superficie de calentamiento a los

cambios en las capas de hielo, el nivel del mar, la productividad agrcola, las
tasas de extincin, y otros impactos (4-6). La mitigacin de los riesgos, por lo
tanto requiere la reduccin de emisiones mucho antes de dao adicional es
evidente. Esperar y ver las polticas suponen implcitamente que el clima es
ms o menos un sistema lineal de primer orden con una constante de tiempo
corta, en lugar de un sistema dinmico complejo con grandes retrasos,
mltiples retroalimentaciones positivas y no linealidades que pueden causar
abrupta, costoso, y el rgimen irreversible cambios (7, 8).
Obviamente, pocas personas son entrenados en climatologa o no lineales
dinmicas, y la comprensin pblica de estos temas es pobre (9-11).
Pero hay un problema ms profundo: la mala comprensin de los saldos y
flujos-el concepto de acumulacin. La acumulacin es omnipresente en la
experiencia cotidiana: Nuestras baeras acumulan el flujo de agua a travs del
grifo de menos la salida a travs del drenaje, nuestras cuentas bancarias
acumulan depsitos menos los retiros, y todos luchamos para controlar nuestro
peso mediante la gestin de las entradas y salidas de caloras a travs de la
dieta y el ejercicio. Sin embargo, a pesar de su ubicuidad, la investigacin
muestra que las personas tienen dificultades para relacionar los flujos de
entrada y salida de una accin al nivel de la poblacin, incluso en contextos
simples, conocidas como cuentas bancarias y baeras. En cambio, la gente
suele evaluar la dinmica del sistema utilizando una heurstica
patternmatching, suponiendo que la salida de un sistema debera "parecerse"
-Ser una correlacin positiva con-sus entradas (12, 13).
Aunque a veces til, razonamiento correlacional falla en sistemas con
acumulaciones importantes. Desde 1950, el dficit presupuestario federal de
Estados Unidos y la deuda nacional ha aumentado de manera espectacular y
estn altamente correlacionados (r = 0,84; p <0,0001). Razonamiento
correlacional predice que reducir el dficit sera tambin reducir la deuda. Sin
embargo, debido a que la deuda nacional es una accin que se acumula el
dficit, que sigue aumentando, aunque el dficit cae; la deuda cae slo si el
gobierno tiene un supervit. La mala comprensin de la acumulacin conduce
a graves errores en el razonamiento sobre el cambio climtico (ver grficos, a
la izquierda, y en la pgina 533).
Sterman y Booth Sweeney (14) dieron 212 estudiantes de posgrado en el
Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT) una descripcin de las
relaciones entre las emisiones de gases de efecto invernadero, las
concentraciones atmosfricas y la temperatura media mundial.
La descripcin es un extracto de "Resumen para responsables de polticas" del
IPCC (SPM), un documento destinado a los no especialistas (4). Se pidi
entonces a los participantes a trazar la trayectoria de emisiones requerido para

estabilizar el CO2 atmosfrico. Para destacar la estructura del stock-flujo, los

participantes se dirigieron primero para estimar el futuro la eliminacin neta de
CO2 de la atmsfera (CO2 neto absorbido por los ocanos y la biomasa), a
continuacin, dibuje el camino necesario para estabilizar las emisiones de CO2
atmosfrico [el SOM (2) proporciona detalles].

El conocimiento de la climatologa o de clculo no es necesario responder

correctamente. La dinmica se entienden fcilmente utilizando una analoga de
la baera en la que el nivel del agua representa el balance de CO2 atmosfrico.
Al igual que cualquier accin, el CO2 atmosfrico se eleva cuando el flujo de
entrada a la baera (emisiones) excede el flujo de salida (extraccin neta), no
cambia cuando la afluencia es igual a la salida, y se cae cuando la salida
supera entrada. Los participantes fueron informados de que las emisiones
antropognicas de CO2 son la eliminacin neta ahora aproximadamente el
doble, por lo que la baera se est llenando.
Sin embargo, el 84% seal a los patrones que violan los principios de la
acumulacin. Si las emisiones siguen la ruta en el tpico ejemplo mostrado, el
CO2 atmosfrico seguir aumentando.
Casi dos tercios de los participantes afirmaron que los GEI atmosfricos pueden
estabilizar a pesar de que las emisiones superan continuamente eliminacin
anlogo al argumento de una baera llena de forma continua ms rpido de lo
que nunca se drena desbordamiento. La mayora cree que detener el
crecimiento de las emisiones para el crecimiento de los GEI
concentraciones. La creencia errnea de que las emisiones de estabilizacin se
estabilice rpidamente el clima apoya de esperar y ver, pero las polticas viola
las leyes bsicas de la fsica.
El entrenamiento en la ciencia no evita estos errores. Tres quintas partes de los
participantes tienen ttulos en ciencias, tecnologa, ingeniera o athematics
(STEM); la mayora de los otros fueron entrenados en economa. Ms del 30%
posee un ttulo de grado antes, el 70% de estos en STEM.
Estos individuos son demogrficamente similares a lderes influyentes en los
negocios, el gobierno y los medios de comunicacin, aunque con ms
formacin STEM que la mayora.
Es tentador responder a estos resultados desalentadores argumentando que la
mala comprensin pblica del cambio climtico no es importante porque la
poltica debe ser informado por la experiencia cientfica. Muchos llaman para
un nuevo Proyecto Manhattan para abordar el reto (15, 16). El deseo de este

tipo de soluciones tcnicas es comprensible. En 1939, los cientficos alertaron

directamente lderes de la nacin a la evolucin de la fsica atmica, entonces,
centrndose suficiente dinero y el genio en los desiertos de Nuevo Mxico,
crearon las armas nucleares en slo 6 aos. La ciencia ha Nunca posiblemente
afectado los resultados geopolticos ms decisiva.
Pero un Proyecto Manhattan no puede resolver el problema del clima (17). La
bomba fue desarrollado en secreto, sin papel para el pblico. Por el contrario, la
reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero requiere miles de
millones de personas a reducir sus emisiones de carbono mediante, por
ejemplo, la compra de vehculos eficientes, aislamiento de sus hogares, usando
el transporte pblico, y, sobre todo, el apoyo a la implementacin de la
legislacin de emisiones polticas de reduccin. Cambios en las vistas y los
votos de la gente crean el apoyo poltico lderes electos requieren para actuar
en la ciencia. Los cambios en el comportamiento de compra crean incentivos
para que las empresas a transformar sus productos y operaciones.
El pblico no puede ser ignorada. El movimiento de derechos civiles ofrece una
mejor analoga para el desafo climtico. Entonces, como ahora, los intereses
creados se opusieron enrgicamente cambio. El liderazgo poltico y la
legislacin a menudo rezagados accin opinin y de base pblica. El xito
requiere cambios drsticos en creencias y comportamientos de las personas,
causando cambios tanto y causadas por las acciones valientes de los que
hablaron, los votantes registrados, y marcharon en Washington y Selma (18).
Construyendo el apoyo pblico para la accin sobre el cambio climtico es en
muchos aspectos ms desafiantes de la lucha por los derechos civiles. La
ciencia no es necesaria para reconocer la inmoralidad de racismo, pero es
fundamental en la comprensin de cmo las emisiones de gases de efecto
invernadero pueden daar a las generaciones futuras.
El dao causado por la segregacin era evidente para cualquier persona que se
vea, pero el dao causado por las emisiones de GEI se manifiesta slo despus
de largas demoras.
La comunidad cientfica tiene un papel vital que desempear en la
construccin de la comprensin del pblico. En primer lugar, el SPM es
demasiado tcnica para cambiar los modelos mentales de las personas. El IPCC
debe emitir sus conclusiones en un lenguaje sencillo. En segundo lugar, la
claridad, aunque necesaria, no es suficiente. Cuando el "sentido comn" y el
conflicto ciencia, la gente a menudo rechazan la ciencia (3). Incluso si la gente
desea sinceramente para mitigar los riesgos del cambio climtico, esperaandsee le parece prudente si se entienden los conceptos bsicos de la
acumulacin y errneamente creen que detener el crecimiento de las
emisiones se estabilizar rpidamente el clima. Las implicaciones van ms all

de la falta de comprensin de la acumulacin. Comprensin intuitiva del Pueblo

de la dinmica, tales como acciones y flujos, retrasos y evaluaciones, es pobre
(11). Anlogo a sesgos y errores comunes en el razonamiento probabilstico
(19), es poco probable que corregir simplemente proporcionar ms informacin
(13), estos errores. Necesitamos nuevos mtodos para las personas a
desarrollar sus sistemas intuitivos pensando capacidades.
Analogas Baera y "simuladores de vuelo gestin" interactivos a travs del
cual la gente puede descubrir, por s mismos, la dinmica de la acumulacin y
el impacto de las polticas han demostrado ser eficaces en otros entornos (20)
y pueden ayudar aqu (21). En tercer lugar, los cientficos climticos deben
asociarse con psiclogos, socilogos y otros cientficos sociales para comunicar
la ciencia de manera que la esperanza y la accin ms que la negacin y la
desesperacin de crianza. Si lo hace, no requiere de los cientficos a abandonar
el rigor o la objetividad.
Las personas de buena fe pueden debatir los costos y beneficios de las
polticas para mitigar los riesgos del cambio climtico, pero la poltica no deben
ser sobre la base de los modelos mentales que violan los principios fsicos
fundamentales.
Por supuesto, necesitamos ms investigacin y la innovacin tcnica de dinero
y el genio son siempre escasos. Pero no hay una solucin puramente tcnica
para el cambio climtico. Para que la poltica pblica que se basa en los
resultados duramente ganadas de la ciencia del clima, ahora debemos dirigir
nuestra atencin a la dinmica de la vida social y b el cambio poltico.