LEY DE DARCY

CI51J Hidrulica de Aguas Subterrneas y Su Aprovechamiento

Profesor C. Espinoza
Semestre Otoo 2004
1.

INTRODUCCION

Hemos visto que los sedimentos ubicados cerca de la superficie del suelo contienen algunos
espacios vacos, por lo que exhiben porosidad. En muchos casos estos espacios se encuentran
interconectados entre ellos. El agua contenida en los espacios vacos es capaz de moverse
desde un espacio a otro, lo que produce la circulacin de agua a travs del suelo, sedimento o
roca. Esta habilidad de los acuferos de transportar agua, as como de almacenarla, es una de
las propiedades hidrogeolgicas ms importantes y significativas.
2.

EXPERIMENTO DE DARCY

2.1

Aspectos Generales

En la segunda mitad del siglo 19, un ingeniero francs, Henry Darcy, desarroll el primer
estudio sistemtico del movimiento del agua a travs de un medio poroso. En este estudio se
analiz el movimiento de agua a travs de lechos de arena usados para la filtracin de agua
para la bebida. Darcy encontr que la tasa o velocidad a la cual el agua fluye a travs del medio
poroso es directamente proporcional a la diferencia de altura entre los dos extremos del lecho
filtrante, e inversamente proporcional a la longitud del lecho.
La Figura 3.1 muestra una tubera horizontal llena con arena, en la cual se aplica agua
mediante presin a travs del extremo A, la cual fluye y se descarga a travs del extremo B. La
presin observada en cada extremo de la tubera (o en alguna posicin intermedia) puede ser
es medida mediante un tubo vertical de pequeo dimetro (piezmetro). Darcy encontr
experimentalmente que la descarga, Q, es directamente proporcional a la diferencia en la altura
de aguas entre los piezmetros A y B e inversamente proporcional a la longitud de la tubera, L:

Figura 3.1
Experimento de Darcy
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Q hA hB

y Q 1/ L

(3.1)

El flujo es tambin proporcional al rea perpendicular al escurrimiento, A, por lo cual al

combinar todos estos elementos podemos escribir:

h h
Q = K A A B
L

(3.2)

donde K es la constante de proporcionalidad y se denomina conductividad hidrulica o

permeabilidad. Esta expresin puede ser expresada en trminos generales como:

dh
Q = K A
dl

(3.3)

donde dh/dl es conocido como el gradiente hidrulico. La cantidad dh representa el cambio en

cota piezomtrica entre dos puntos situados muy cercanos, y dl es una distancia muy pequea.
El signo negativo indica que el flujo es en la direccin de cota piezomtrica decreciente.
2.2

Conductividad Hidrulica o Coeficiente de Permeabilidad

La ecuacin (3.3) puede ser modificada para mostrar que el coeficiente K tiene las dimensiones
de longitud/tiempo, o velocidad. Este coeficiente ha sido denominado conductividad hidrulica
o coeficiente de permeabilidad:

K =

Q
A (dh / dl )

(3.4)

El flujo, Q, tiene dimensiones de volumen/tiempo (L3/T), el rea A (L2), y el gradiente hidrulico

(L/L). Substituyendo estas dimensiones en la ecuacin (3.4) obtenemos:

( L3 / T )
K = 2
= (L / T )
( L ) ( L / L)

(3.5)

Hubbert (1956) mostr que la constante de proporcionalidad de Darcy, K, es una funcin de

propiedades del medio poroso y el fluido que pasa a travs de l. De hecho es intuitivo pensar
que un fluido muy viscoso, por ejemplo petrleo, se mover a una tasa menor que agua en un
mismo tipo de suelo. La descarga es directamente proporcional al peso especfico del fluido, g,
e inversamente proporcional a la viscosidad dinmica del fluido, . A partir de esta informacin
podemos escribir:

K =k

(3.6)

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K =k

(3.7)

donde k es la permeabilidad intrnseca del suelo la cual tiene unidades de rea, L2. En la ltima
expresin es la densidad del fluido y g es la aceleracin de gravedad.
Las unidades de k pueden ser en metros o centmetros cuadrados. En la industria petrolera, el
darcy es usado como la unidad para la permeabilidad intrnseca. El darcy se define como:

1 cP 1 cm3 / s
1 cm 2
1 darcy =
1 atm / 1 cm

(3.8)

Esta expresin puede ser convertida a centmetros cuadrados utilizando:

1 cP = 0.01 dina s / cm 2

(3.9)

1 atm = 1.0132 106 dina / cm 2

(3.10)

Substituyendo en la definicin de darcy podemos observar que:

1 darcy = 9.87 109 cm 2

(3.11)

La cuantificacin del coeficiente de permeabilidad o conductividad hidrulica puede ser

realizada a travs de dos tipos de mtodos diferentes, los que tienen aspectos positivos y
negativos inherentes a cada uno de ellos. Los dos tipos de mtodos que existen son los
indirectos y directos. Los mtodos directos se pueden subdividir a su vez en dos grandes
categoras: terreno y laboratorio.
3.

METODOS PARA LA DETERMINACION DE LA CONDUCTIVIDAD HIDRAULICA

3.1

Mtodos Indirectos para Determinacin de K

Sedimentos de grano grueso y no consolidado son los mejores productores de agua

subterrnea que existen en la naturaleza. Asimismo, arcillas son a menudo utilizadas en
aplicaciones de ingeniera debido a su reducida permeabilidad intrnseca. Rangos tpicos de
permeabilidad intrnseca y conductividad hidrulica para distintos tipos de sedimentos no
consolidados se presentan en la Tabla 3.1.

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Tabla 3.1
Rangos de Permeabilidad y Conductividad Hidrulica
para Sedimentos No Consolidados
Permeabilidad Intrnseca
Conductividad Hidrulica
Material
k, darcys
K, cm/s
Arcilla
10-6 - 10-3
10-9 - 10-6
Limo, limos arenosos,
10-3 - 10-1
10-6 - 10-4
arenas arcillosas
Arenas limosas, arenas
10-2 1
10-5 - 10-3
finas
Arenas bien distribuidas
1 - 102
10-3 - 10-1
3
Gravas bien distribuidas
10 - 10
10-2 - 1
La permeabilidad intrnseca es una funcin del tamao de los poros en el sedimento no
consolidado. Mientras ms pequeo es el tamao de los sedimentos, ms grande es el rea
superficial en contacto con el agua contenida en los poros. Este aumento en el rea superficial
provoca un incremento en la resistencia friccional al flujo, lo que disminuye la permeabilidad
intrnseca. En sedimentos bien distribuidos (es decir no homogneos) la permeabilidad
intrnseca es proporcional al tamao representativo del sedimento.
En el caso de depsitos aluviales arenosos es posible identificar una serie de factores que
relacionan la permeabilidad intrnseca y el tamao representativo del sedimento. Estos factores
se listan a continuacin:
1. El valor de la permeabilidad aumenta a medida que el tamao medio de los sedimentos se
incrementa. Esto se debe al aumento en el tamao de los poros de suelo.
2. Si seleccionamos un tamao fijo del dimetro medio de los sedimentos, la permeabilidad del
suelo ser inversamente proporcional a la desviacin estndar del tamao de los
sedimentos. En efecto, si la desviacin estndar es grande (es decir una muestra con
tamaos bien distribuidos) los sedimentos de menor tamao ocuparn parte de los poros del
suelo lo que reducir su capacidad de transporte de agua.
3. Muestras de tipo unimodal (es decir un tamao de sedimento dominante) tiene
permeabilidades ms grandes que muestras de tipo bimodal (dos tamaos de grano
dominantes).
3.1.1

Mtodo de Hazen

La conductividad hidrulica de sedimentos arenosos puede ser estimada a partir de la curva

granulomtrica o de distribucin de tamaos. Una serie de mtodos han sido diseados a partir
de esta idea. El mtodo de Hazen puede ser utilizado en el caso de arenas cuyo dimetro
efectivo (d10) se encuentra entre 0.1 y 0.3 mm. La aproximacin de Hazen es:

K = C (d10 ) 2

(3.12)

donde K es la conductividad hidrulica (cm/s), d10 es el tamao efectivo de los sedimentos (cm)
y C es un coeficiente que se describe a continuacin:

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Arena muy fina, mal distribuida

Arena fina con una gran cantidad de material fino
Arena media, bien distribuida
Arena gruesa, mal distribuida
Arena gruesa, bien distribuida, limpia
3.1.2

40 - 80
40 - 80
80 - 120
80 - 120
120 150

Mtodo de Shepperd

En otros estudios (Shepperd, 1989) se demostr que la relacin presentada en (3.12) puede ser
escrita en forma ms general como:

K = C (d50 ) j

(3.13)

donde d50 es el tamao medio de los sedimentos (cm) y j es un exponente cuyo valor depende
del tipo de textura de los sedimentos. De esta manera, un sedimento redondeado presenta un
valor de j cercano a 2.0, mientras que para sedimentos naturales este exponente es igual a 1.5.
La Figura 3.2 muestra la relacin entre la conductividad hidrulica y el dimetro medio para
sedimentos de distinta textura.
3.1.3

Mtodo de Slichter

Slichter (1898) present una expresin en la cual estima el coeficiente de permeabilidad a partir
de datos de curvas granulomtricas y de la porosidad de la muestra. La expresin de K es la
siguiente:

K=

10.0219 d102

K1

(3.14)

donde el coeficiente K1 depende de la porosidad segn lo indicado en la Tabla 3.2.

Tabla 3.2
Coeficiente K1 en funcin de la Porosidad n
n
1/K1
0.26
0.01187
0.28
0.01517
0.30
0.01905
0.32
0.02356
0.34
0.02878
0.36
0.03473
0.38
0.04154
0.40
0.04922
0.42
0.05789
0.44
0.06776
0.46
0.07838

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Figura 3.2
Relacin entre Tamao Medio del Grano y la Conductividad Hidrulica
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3.1.4

Mtodo de Fair and Hatchh

Fair y Hatch (1933) publicaron una relacin para el clculo de la permeabilidad de arenas. Esta
relacin es la siguiente:

1
g
n
K=

2
2
(1 n ) S
pj

m
d jm
100

(3.15)

donde m es un factor de envase que vale 5, g es la aceleracin de gravedad, S es un factor de

forma de los granos de material (6,0 para granos esfricos y 7,7 para granos angulares), n es la
porosidad de la muestra, pj es el porcentaje de material contenido entre las mallas de dimetro
dj y dj+1, y finalmente djm es el dimetro medio definido como:

d jm = d j d j +1
3.1.5

(3.16)

Mtodo de Terzaghi

Terzaghi (1925) estableci la siguiente relacin para el clculo del coeficiente de permeabilidad
K:
2

C 10 n 0.13
2

3
K =
d10
10 T 1 n

(3.17)

donde 10 y T son los coeficientes de viscosidad dinmica del agua a 10C y TC,
respectivamente y C/10 es una coeficiente que vara entre 460 para granos irregulares y 800
para granos regulares.
3.1.6

Mtodo de Kozeny-Carmen

Otra expresin comnmente utilizada para el clculo de la conductividad hidrulica es la de

Kozeny-Carmen, la cual toma la siguiente forma:

g n3 d m2

K =

180
(
)
n
1

3.2

(3.18)

Mtodos Directos - Laboratorio

La permeabilidad o conductividad hidrulica de una muestra saturada se puede medir en

laboratorio a travs de dispositivos denominados permemetros.
Todos los permemetros se componen de una cmara en la cual se ubica una muestra de roca
o suelo. En el caso particular de ensayos en roca los permemetros utilizan muestras de forma
cilndrica. En el caso de muestras no consolidadas existen dos posibilidades. La primera es
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trabajar con una muestra reconstituida que es remoldeada en la cmara del permemetro y la
segunda considera el uso de muestras inalteradas que son recolectadas en el terreno mediante
tcnicas especiales. Si los sedimentos son reconstituidos dentro de un permemetro los valores
de la conductividad hidrulica obtenidos con este procedimiento son slo una aproximacin del
valor real de K. La conductividad hidrulica de los suelos recompactados dependen en forma
muy directa de la densidad a la cual el material es recompactado.
3.2.1

Permemetro de Carga Constante

El permemetro de carga constante se utiliza en el caso de sedimentos no cohesivos tales

como arena y rocas. Un esquema de un permemetro de carga constante se presenta en la
Figura 3.3. En este caso una cmara de carga provee una alimentacin de agua a una carga
constante, con lo que el agua se mueve a travs de la muestra hasta alcanzar un rgimen de
equilibrio o estacionario. Para utilizar este dispositivo se genera un flujo a travs de la muestra
de suelo y luego que se alcanza una situacin de equilibrio se mide el caudal de salida desde el
permemetro, as como la diferencia de carga entre la cmara de nivel constante y el nivel de
agua en la salida.

Figura 3.3
Permemetro de Carga Constante
Para comenzar el anlisis de este permemetro podemos utilizar la ecuacin (3.2):

h h
Q = K A A B
L
en la cual Q es el caudal de salida desde el permemetro, hA es el nivel de agua en la cmara
de carga, hB es el nivel de agua a la salida del permemetro, L es la longitud de la muestra y A
es el rea perpendicular al escurrimiento. Si multiplicamos ambos lados de la expresin por un
tiempo t durante el cual se realiza el anlisis obtenemos:
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h h
Q t = K At A B
L

(3.19)

El producto Qt en el lado izquierdo de esta ltima ecuacin representa el volumen aforado

durante un tiempo t (V), mientras que la diferencia (hA-hB) es la prdida de carga total en el
permemetro (h). Si substituimos estos dos valores en la ecuacin (3.19) y reordenamos la
expresin final obtenemos:

K=

V L
A t h

(3.20)

donde V es el volumen de agua descargado durante el tiempo t (L3), L es la longitud de la

muestra (L), A es el rea perpendicular al escurrimiento (L2), t es el tiempo (T), h es la prdida
de carga a travs del permemetro, y K es la conductividad hidrulica de la muestra (L/T).
Para la correcta interpretacin de los resultados de una prueba en un permemetro de carga
constante se debe utilizar gradientes hidrulicos similares a aquellos observados en terreno.
Adems, la prdida de carga total en el permemetro, h, no debe ser mayor a un 50% de la
longitud total de la muestra. Esta ltima condicin asegura que el nmero de Reynolds no
supere los lmites de validez de la ley de Darcy.
3.2.2

Permemetro de Carga Variable

En el caso de sedimentos cohesivos y con baja permeabilidad se utiliza un permemetro de

carga variable (Figura 3.4). En este caso la cmara de carga de nivel constante se reemplaza
por un tubo vertical en el cual se produce el descenso del nivel de agua a medida que sta
atraviesa la muestra de suelo. Para la determinacin de la conductividad hidrulica se anota el
nivel inicial de agua en el tubo, h0. Luego de un perodo de tiempo t se mide la posicin del
agua en el tubo vertical, h. El dimetro interior del tubo vertical, dt, la longitud de la muestra, L,
as como su dimetro, dC, son tambin conocidos.
La tasa a la cual el agua desciende por el tubo vertical viene dada por la siguiente expresin:

vin =

dh
dt

(3.21)

Si multiplicamos por el rea del tubo vertical, At, obtenemos el caudal pasante a travs del tubo:

qin = vin At = At

dh
dt

(3.22)

Si AC es el rea de la muestra de suelo, podemos utilizar la ley de Darcy para calcular el caudal
que drena desde el permemetro en un tiempo cualquiera:

qout =

K Ac h
L

(3.23)

donde h es la carga hidrulica al tiempo t.

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Figura 3.4
Permemetro de Carga Variable
Si aplicamos el principio de continuidad podemos utilizar las expresiones dadas en (3.22) y
(3.23) para escribir:

At

dh K Ac h
=
dt
L

(3.24)

Esta ecuacin puede ser reordenada para aislar la permeabilidad K:

K =

At L dh

Ac h dt

(3.25)

Si integramos esta ecuacin desde t=0 a t=t con la condicin inicial h=h0 en t=0 obtenemos la
siguiente expresin para la conductividad hidrulica a partir de un permemetro de carga
variable:

K=

At L
h
ln 0
Ac t
h

(3.26)

Si utilizamos los dimetros del tubo vertical y de la muestra obtenemos:

2

d L
h
K = t 2 ln 0
h
dc t
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(3.27)

10

Al usar cualquier tipo de permemetro se debe verificar que la muestra est completamente
saturada y que no existan burbujas de aire dentro de ella. De existir burbujas de aire en la
muestra el valor de la conductividad hidrulica disminuye debido a la reduccin en el rea
disponible para el escurrimiento de agua.
Para prevenir flujos preferenciales a travs de la zona de contacto entre el suelo y la pared, la
muestra debe estar firmemente presionada contra el borde de la cmara. Si estos flujos
preferenciales no son evitados este dispositivo (permemetro de carga variable) genera valores
de la conductividad hidrulica bastante mayores que los existentes en el sistema real.
3.3

Mtodos de Terreno

Los mtodos de terreno permiten identificar la conductividad hidrulica de un suelo en forma

directa a travs de experiencias que involucran la excavacin de norias o pozos superficiales,
en los cuales se efectan pruebas de agotamiento y recuperacin, el uso de pruebas de
infiltracin, y finalmente a travs de medidas de velocidad. En algunos casos es posible obtener
una medida de la conductividad hidrulica del suelo, mientras que en otros se obtiene la tasa de
infiltracin, la que se relaciona directamente con la conductividad hidrulica.
3.3.1

Pruebas de Agotamiento y Recuperacin

Las pruebas de agotamiento y recuperacin requieren la perforacin de una zanja, pozo o noria
de pequea profundidad que comprometa al menos una parte de la napa de aguas
subterrneas. Mediante el uso de pequeas bombas es posible extraer agua del pozo
(agotamiento) y medir la recuperacin de la napa a lo largo del tiempo. A partir de la informacin
de niveles y de la geometra del pozo es posible estimar el coeficiente de permeabilidad.
Dependiendo de las caractersticas de la perforacin realizada para esta experiencia de terreno
la prueba se denomina perforacin entubada o no entubada.
La prueba en perforacin entubada requiere la perforacin de un pozo aproximadamente
cilndrico, el cual se reviste con un tubo de mayor dimetro. La porcin inferior de la perforacin
se deja si entubar para permitir la entrada del agua subterrnea hacia el pozo durante la etapa
de recuperacin. La Figura 3.5 muestra un esquema que ilustra este mtodo. El coeficiente de
permeabilidad se estima a partir de la siguiente relacin:

K=

r 2 ln(h1 / h2 )
S (t2 t1 )

(3.28)

en donde r es el radio interior del tubo y S es un factor de forma que depende del dimetro de la
perforacin no entubada y de la longitud del tramo entubado ubicado por debajo del nivel
fretico. Valores de S pueden estimarse a partir del grfico incluido en la Figura 3.5.
En el caso de la prueba en perforacin no entubada se excava un pozo de seccin circular (o
aproximada) hasta comprometer parcial o totalmente la napa de aguas subterrneas a lo menos
en una longitud de 50 cm. En este caso la excavacin no se reviste. Al igual que en la prueba
anterior, el nivel de aguas se deprime mediante el uso de una bomba y se mide su recuperacin
a travs del tiempo. La Figura 3.6 muestra un esquema que ilustra este mtodo.

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Figura 3.5
Prueba en Perforacin Entubada
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Figura 3.6
Prueba en Perforacin No Entubada
En el caso que la perforacin atraviese slo parcialmente la napa, el coeficiente de
permeabilidad se estima a partir de la siguiente relacin:

K=

a S ln (h1 / h2 )
(2 d + a ) (t2 t1 )

(3.29)

donde S=a d/0.19 en el sistema MKS.

En el caso que la perforacin comprometa totalmente el espesor de la napa, el coeficiente de
permeabilidad se estima a partir de la siguiente relacin:

K=

a S ln (h1 / h2 )
2 d (t2 t1 )

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(3.30)

13

3.3.2

Pruebas de Infiltracin

Como se indic anteriormente, en algunos casos es posible estudiar la capacidad de infiltracin

de un suelo a partir de la incorporacin de agua dentro del suelo a travs de lagunas o sistemas
de infiltracin como los anillos concntricos.
En este punto se presentan tres de las tcnicas ms utilizadas para determinar tasas de
infiltracin y conductividad hidrulica saturada. Estas corresponden a Lagunas de Infiltracin,
Infiltrmetros cilndricos y el Mtodo de Porchet. Otras metodologas de infiltracin, como el
Infiltrmetro Sprinkler y los permemetros con ingreso de aire se encuentran con mayor detalle
en Process Design Manual for Land Treatment of Municipal Wastewater (EPA, 1981). Valores
tpicos de tasas de infiltracin en suelos se presentan en la Tabla 3.3.
Tabla 3.3
Valores Tpicos de Tasas de Infiltracin
Tasa de Infiltracin
Tipo de Suelo
(mm/hora)
Arena
Menor de 30
Arena limosa
20 30
Limo
10 20
Arcilla limosa
5 10
Arcilla
1-5
a) Lagunas de Infiltracin.
EPA (1981) seala a esta tcnica como una de las ms apropiadas para estimar las tasas de
infiltracin. El procedimiento consiste en construir una laguna de infiltracin, la que se llena
hasta una determinada altura con agua. Posteriormente se corta el suministro de agua y se
anota, para diferentes tiempos, cuanto ha descendido el nivel, como una forma de estimar las
tasas de descenso.
Para realizar estas pruebas se recomienda una superficie mnima de la laguna de 7 m2
(circulares o rectangulares), ya que mientras mayor sea el rea de inundacin existir un
menor error asociado al humedecimiento lateral.
Se debe asegurar, como en toda prueba de infiltracin, que el suelo se encuentre en una
situacin inicial cercana a la de saturacin, por esa razn se propone instalar una serie de
tensimetros dentro del rea de prueba a distintas profundidades. Se puede considerar que el
suelo se encuentra saturado cuando el nivel de agua en cada uno de los tensimetros se
encuentre cercano a cero. Por lo expuesto anteriormente es necesario realizar llenados
preliminares de la laguna de infiltracin, para que el suelo alcance el estado de saturacin.
En la Figura 3.7 se muestra una instalacin de Laguna de Infiltracin, propuesta por al Corps of
Engineers de los EEUU, la que consiste en una piscina cilndrica de 3.0 m de dimetro, de
aluminio, y consta de 6 tensimetros instalados alrededor de una crculo concntrico de 1.0 m
de dimetro.
EPA (1981), recomienda que las tasas de recarga anual a largo plazo para estos tipos de
sistemas de tratamiento, se estimen en un rango entre un 10 15 % de las tasas obtenidas
mediante esta metodologa.
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Figura 3.7
Instalacin Esquemtica Laguna de Infiltracin
b) Infiltrmetros Cilndricos
El equipo necesario para desarrollar esta metodologa consiste en un cilindro del metal que se
entierra cuidadosamente en el suelo a una profundidad de aproximada de 10 a 15 cm. Los
dimetros de este tipo de cilindro varan entre 15 a 35 cm. Para evitar una sobreestimacin de
la conductividad hidrulica a causa de los flujos divergentes, se considera colocar otro cilindro
concntrico de 40 a 70 cm de dimetro, a una profundidad entre 5 a 10 cm. El cilindro exterior
se mantiene parcialmente lleno durante toda la prueba. Este tipo de Infiltrmetro cilndrico se
conoce como Doble cilindro o Doble anillo. En la Figura 3.8, se muestra esquemticamente este
tipo de instalacin.

Figura 3.8
Instalacin Esquemtica Infiltrmetro Doble Cilindro
Por la forma en que se desarrolla este tipo de experiencia, el gradiente hidrulico vertical es
cercano a la unidad, por lo que la conductividad hidrulica se puede estimar como la tasa de
descenso observada. Este tipo de experiencias presenta el problema de que la componente
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vertical de la humedad es difcil de separar, por lo que en algunos casos la componente vertical
sera de gran importancia ocasionando, posiblemente, una gran sobreestimacin de la
conductividad vertical.
EPA (1981) recomienda que las tasas de recarga anual a largo plazo para estos tipos de
sistemas de tratamiento, se estimen en un rango entre un 2 4 % de las tasas obtenidas
mediante esta metodologa.
c) Mtodo de Bouwer
Bouwer et al. (1999) propusieron una metodologa en la cual se considera el efecto de la
componente horizontal de la humedad. Esta metodologa considera el uso de un infiltrmetro
circular o rectangular con tamao superior a 2 m (dimetro o longitud caracterstica), el cual se
opera por perodos de tiempo de hasta seis horas, con alturas de agua entre 30 y 60 cm. La
Figura D.3 muestra un esquema que ilustra esta situacin. En esta figura, y representa la
cantidad de agua que se ha incorporado al terreno durante un tiempo t, z representa la carga
hidrulica promedio sobre el terreno, x es la zona de humedecimiento lateral, r es el radio del
infiltrmetro, y L es la longitud de la zona humedecida luego de un tiempo t desde el inicio de la
prueba.

Figura 3.9
Prueba de Recarga mediante lnfiltrmetro
Durante la prueba de infiltracin se produce la incorporacin del agua desde el infiltrmetro
hacia el suelo, lo que da origen a una zona de humedecimiento o saturacin (wetted zone), la
que se propaga principalmente en forma vertical, pero tambin experimenta un movimiento
lateral. El mtodo propuesto por Bouwer et al. (1999) supone que el suelo se encuentra
inicialmente con algn nivel de humedad desconocido, pero que puede ser evaluado en forma
cualitativa como seco, poco hmedo o muy hmedo. Durante el proceso de infiltracin el agua
del infiltrmetro se incorpora al suelo y va avanzando en forma de un frente abrupto que separa
la zona saturada (wetted zone) y la zona no saturada.

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La tasa de recarga o infiltracin corregida que considera la zona de expansin lateral del bulbo
de saturacin (icor), se puede calcular a partir de la tasa de infiltracin obtenida directamente a
partir de la operacin del infiltrmetro (iINF). Para lo anterior es necesario utilizar la siguiente
expresin para un infiltrmetro circular:

iCOR = iINF

r2

(3.31)

(r + x )2

o uno rectangular:

iCOR = iINF

a b
(a + 2 x ) (b + 2 x )

(3.32)

donde r es el radio del infiltrmetro circular, a y b son el ancho y largo de un infiltrmetro

rectangular. En ambos casos x es la longitud de la zona de humedecimiento lateral.
Por otra parte, la longitud del frente de saturacin (L) al final de la prueba de infiltracin se
puede calcular utilizando la siguiente expresin para un infiltrmetro circular:

L=

yt r 2
2
n (r + x )

(3.33)

o uno rectangular:

L=

yt a b
n (a + 2 x ) (b + 2 x )

(3.34)

En la expresin anterior, n, se conoce como la porosidad "rellenable" del suelo (fillable soil
porosity), la cual puede ser estimada a partir de la textura del suelo y de su contenido de
humedad inicial. La Tabla 3.4 muestra valores de la porosidad rellenable, n, para tres
situaciones distintas.
Tabla 3.4
Valores de Porosidad Rellenable, n, segn Tipo de Suelo
Tipo de suelo
Suelo uniforme y seco
Suelo moderadamente hmedo
Suelo muy hmedo

n
0.3
0.2
0.1

Aplicando la ley de Darcy para evaluar el flujo vertical que ocurre en la zona saturada (wetted
zone) se puede escribir la tasa de recarga corregida como:

iCOR = K

z + L hwe
L

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(3.35)

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donde z es la carga hidrulica promedio sobre el terreno durante la duracin de la prueba. Por
su parte hwe es la presin de poros en el suelo antes de ser humedecido, la que es negativa por
tratarse de un suelo en condiciones no saturadas. El valor de h,, es usado para estimar la
succin en la posicin de frente hmedo a medida que ste se mueve verticalmente. Valores
para hwe se presentan en la Tabla 3.5.
Tabla 3.5
Valores de Presin de Poros segn Tipo de Suelo
Tipo de suelo

hwe (cm)

arena gruesa
arena media
arena fina
arena limosa
limo arenoso
Limo
arcillas estructuradas
arcillas no estructuradas

-5
-10
-15
-20
-25
-35
-30
-100

El nico valor desconocido en la expresin (3.35) es la conductividad hidrulica, K, la cual

puede ser calculada como:

iw = K =

iCOR L
z + L hwe

(3.36)

El procedimiento anterior, an cuando posee una serie de aproximaciones, permite realizar una
estimacin adecuada de la tasa de infiltracin para un sistema de recarga que opere por un
tiempo prolongado dado que incorpora efectos de terreno como el del aire atrapado en el suelo
no saturado, as como la heterogeneidad natural del suelo. Adems, en consideracin a los
efectos de colmatacin que pueden ocurrir en el largo plazo, para efectos de diseo es
necesario considerar una permeabilidad entre un 10 - 15% del valor estimado anteriormente.
d) Mtodo de Porchet
Para la estimacin de la tasa de infiltracin en terreno se puede utilizar el mtodo de Porchet, el
cual consiste en excavar un cilindro de radio R y se llenarlo con agua hasta una altura h (ver
Figura 3.10). La superficie a travs de la cual se infiltra agua es:

S = R(2h + R )

(3.37)

Para un tiempo, dt, suficientemente pequeo para que pueda suponerse que la capacidad de
infiltracin, f, es constante se verificar la igualdad:

R(2h + R ) f = R 2

dh
dt

(3.38)

Simplificando y separando variables:

f dt = R

dh
2h + R

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(3.39)
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Integrando la ecuacin anterior se tiene finalmente:

f =

2h + R
R

ln 1
2(t 2 t1 ) 2h2 + R

(3.40)

As pues, para determinar f, basta con medir pares de valores (h1, t1) y (h2, t2), de forma que t2 y
t1 no difieran demasiado y luego evaluarlo en la expresin anterior.

Figura 3.10
Sistema de Infiltracin en Mtodo de Porchet
3.3.3

Pruebas de Inyeccin o Extraccin de Agua (Slug Test)

Uno de los mtodos ms comunes para anlisis de propiedades hidrogeolgicas en suelos de

baja a moderada permeabilidad son las pruebas tipo Slug Test. En estas pruebas no se utiliza
bombas para su operacin, por lo que resultan muy atractivas en sitios aislados.
El anlisis de la variacin de los niveles del agua en funcin del tiempo de respuesta al
aumento o descenso brusco del nivel de agua fue desarrollado inicialmente por Hvorslev (1951)
y Cooper et al. (1967).
El procedimiento de anlisis requiere la incorporacin rpida de una cantidad de agua (o la
incorporacin de un peso slido dentro del pozo) para elevar el nivel del agua hasta una altura
h0 con respecto al nivel original (ver Figura 3.11). A continuacin se debe medir en forma
continua el descenso de los nivel en funcin del tiempo.
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Figura 3.11
Sistema de Infiltracin en Mtodo de Hvorslev
El mtodo de Hvorslev (1951) es probablemente el ms utilizado a nivel prctico. Para lo
anterior se utiliza la expresin derivada en 1967 por Cedergen:

K=

h
A
log 1
F (t1 t 2 )
h2

(3.41)

donde A es el rea del orifico o perforacin y F es un factor de forma que depende del tamao
y forma del rea de infiltracin. Para el caso de una perforacin cuya razn longitud total versus
dimetro de la captacin es superior a 8 este mtodo funciona en forma adecuada. En este
caso el rea de infiltracin y el Factor de Forma tienen las siguientes expresiones:

F=

2 L
ln(L r )

A = r2

(3.42)

(3.43)

Finalmente se tiene:

K=

r 2 ln(L r ) log(h1 h2 )

2 L
t1 t 2

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(3.44)

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4.

DESCARGA ESPECIFICA VERSUS VELOCIDAD DE POROS

De acuerdo al desarrollo mostrado para la ley de Darcy esta proporciona una estimacin de la
velocidad del agua subterrnea, la que comnmente se conoce como descarga especfica. Esta
descarga especfica corresponde al caudal que circula a travs del medio poroso permeable
dividido por el rea total expuesta o perpendicular al escurrimiento. De acuerdo a lo indicado en
la Figura 3.12, esta rea incluye zonas ocupadas por material slido y por poros, por lo cual la
velocidad del agua calculada de esta manera no representa la velocidad media real dentro de
un poro.

Figura 3.12
Sistema de Poros en un Medio Permeable
Si recordamos la definicin de porosidad, podemos identificar rpidamente que la velocidad real
del agua a travs de los poros del acufero quedar dada por la siguiente expresin:

vR =

K i
n

(3.45)

donde K es la conductividad hidrulica, i es el gradiente hidrulico, n es la porosidad del suelo,

y vR es la velocidad de poros o velocidad real.
5.

LEY DE DARCY EN TRES DIMENSIONES

Para flujo tridimensional, en un medio que puede ser anisotrpico, es necesario generalizar la
forma unidimensional de la ley de Darcy que se present anteriormente. En tres dimensiones, la
velocidad es un vector con componentes vx, vy, y vz, y la generalizacin ms simple sera:

vx = K x

h
x

(3.46)

v y = K y

h
y

(3.47)

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vz = K z

h
z

(3.48)

donde Kx, Ky, y Kz son los valores de la conductividad hidrulica en la direcciones x, y, y z,

respectivamente. En este caso se supone que x, y, y z son las direcciones principales de
anisotropa y no existen componentes de la conductividad en las direcciones xy, xz y yz.
Una generalizacin ms completa para el caso tridimensional puede ser escrita de la siguiente
forma:

v x = K xx

h
h
h
K xy K xz
x
y
z

(3.49)

v y = K yx

h
h
h
K yy K yz
x
y
z

(3.50)

v z = K zx

h
h
h
K zy K zz
x
y
z

(3.51)

Este conjunto de ecuaciones pone de manifiesto que existen nueve componentes para la
conductividad hidrulica. Si estas componentes son puestas en forma de matriz ellas forman un
tensor simtrico de segundo rango. En su forma ms reducida, la ley de Darcy se escribe como:

v = K h

(3.55)

donde v es el vector velocidad, K es un tensor de segundo rango, y h es el gradiente de la

cota piezomtrica h.
REFERENCIAS

Bouwer H., 1999, Predicting infiltration and ground-water mounds for artificial recharge,
Journal of Hidrologic Engineeering, October 1999, pp. 350-357.

Canter, L.W. & Knox, R.C. (1985). Septic Tank System Effects on Ground Water Quality,
Lewis Publishers, Inc

Fetter, C.W. 1996. Contaminant Hydrogeology. Prentice Hall. 1993.

Freeze A. And J. Cherry. 1979. Groundwater. Prentice Hall.

Fetter, C.W. 1988. Applied Hydrogeology. Prentice Hall.

Jury W., W. R. Gardner, and W. H. Gardner, 1991, Soil Physics, Wiley. Fifth edition.
California.

Leach E., C.G. Einfield, and C.C. Harlin, Jr., 1980, Summary of Long-Term Rapid Infiltration
System Studies. U.S. Enviromental Protection Agency. EPA-600/2-80-165.

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