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> SEGURIDAD EN EL TRABAJO

FICHA TCNICA
AUTOR: DAIMIEL MORA, Carlos.
TTULO: Electricidad esttica: un simple susto o peligro real?
FUENTE: Gestin Prctica de Riesgos
Laborales, n 32, pg. 18, noviembre
2006.
RESUMEN: Puede que la electricidad
esttica sea ms conocida por las pequeas descargas que a veces se sufre en la punta de los dedos al tocar a
personas u otros objetos cotidianos que
por ser responsable de graves incendios o explosiones en determinadas actividades industriales. Conocer los mecanismos que provocan su aparicin,
los riesgos asociados a su presencia
en ambientes laborales y saber aplicar
medidas preventivas tendentes a minimizar sus efectos negativos no slo
compete a los ergnomos encargados
de disear ambientes de trabajo confortables en reas de oficinas sino tambin, y especialmente, a los tcnicos de
seguridad dedicados a la prevencin
de incendios y/o explosiones en instalaciones industriales.
DESCRIPTORES:
Electricidad esttica.
Descargas disruptivas.
Disconfort electrosttico en reas
de oficinas.
Riesgo de incendio y explosin.
Contaminacin electrosttica.
Materiales antiestticos.

Electricidad esttica:
un simple susto
o peligro real?
Desde las losetas de caucho o los materiales sintticos utilizados en el
suelo, hasta las cintas transportadoras o las correas de transmisin de
la maquinaria pueden producir electricidad esttica; tambin la manipulacin de combustibles lquidos, como el gasoil o alcohol, o algunos procesos de fabricacin. Conocer qu medidas preventivas y de proteccin
son las ms adecuadas es vital para garantizar la salud y la seguridad de
los trabajadores.

Carlos Daimiel Mora, tcnico superior en Prevencin de Ibermutuamur.

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uin no ha sentido en algn momento de su vida los efectos y manifestaciones fsicas de lo que comnmente
se denomina esttica o, ms tcnicamente, electricidad esttica. Quin no ha realizado con fascinacin la experiencia de frotar la carcasa de plstico de un bolgrafo con su manga
para observar, con curiosidad, cmo atrae bolitas
de lana o trocitos de papel. Fue el filsofo griego
Tales de Mileto el que hace unos 2.500 aos
describi este fenmeno al frotar trozos de mbar y descubrir sus mgicas atracciones sobre
pequeos objetos, dando origen a la palabra
elektron que es la designacin griega para el mbar. Otros ejemplos cotidianos de la manifestacin de la electricidad esttica son la repulsin
que sufre el cabello cuando lo cepillamos, la descarga que se produce si tocamos la ropa de otra
persona cuando el suelo es de moqueta, o la pequea sacudida que recibimos al bajar del automvil y acercar la mano a la puerta.

Los ejemplos anteriores, que pueden ser

ms o menos anecdticos e inofensivos, resultan mucho ms peligrosos cuando las descargas
electrostticas se producen en el mbito laboral,
en ambientes donde existe presencia de sustancias con propiedades inflamables y/o explosivas,
y donde las consecuencias de la electricidad esttica pueden ser dramticas. Actividades tan cotidianas en la industria como el trasvase de lquidos inflamables de unos a otros recipientes de
almacenamiento, la carga y descarga de cisternas de abastecimiento de combustibles en las
estaciones de servicio, o el almacenamiento en
silos de polvos potencialmente explosivos como
la harina pueden generar, y de hecho han provocado, incendios y explosiones de extrema gravedad que han tenido su origen en descargas electrostticas accidentales.
En una situacin intermedia entre las propiedades ms o menos curiosas de la electricidad esttica y los riesgos potenciales de incendio
y explosin asociados a este fenmeno, pero de
una gran importancia econmica para las empresas, tambin se encuentran los problemas que
pueden afectar a la productividad de las lneas
de fabricacin y a la calidad de los productos terminados. En efecto, la generacin de electricidad
esttica suele provocar la acumulacin de partculas de polvo en superficies con carga esttica
causando atraccin de partculas slidas con los
consiguientes problemas de acumulacin de su-

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ciedad en productos terminados, aumento de

atranque de lneas, colmatacin de filtros, tamices obstruidos, tuberas de conduccin bloqueadas, pintura y recubrimientos superficiales no distribuidos homogneamente, etc.
Para evitar los accidentes con la electricidad
esttica es preciso realizar un breve anlisis de la
problemtica que pueden crear en determinadas
actividades laborales y dar un repaso de las posibles soluciones que hoy da existen en el mercado
para contrarrestar su efecto negativo, tanto en relacin con las molestias causadas por su presencia
en las reas de oficinas lo que entrara en el campo de estudio de la ergonoma ambiental, como
en su aspecto ms daino como son los posibles
incendios y/o explosiones que se pueden generar
en reas con este tipo de riesgo objeto de anlisis por parte de la seguridad industrial.

modernas afirman que la materia est constituida,

bsicamente, por tres tipos de partculas: los protones (con carga elctrica positiva), los electrones
(con carga elctrica negativa) y los neutrones (sin
carga elctrica). Con esta estructura, los tomos
tienden al equilibrio y adoptan una distribucin
espacial de forma que los protones se sitan junto con los neutrones en el ncleo atmico mientras que los electrones se mueven vertiginosamente sin una posicin fija alrededor de ellos. Se
consigue la neutralidad elctrica y, como consecuencia, una gran estabilidad. Sin embargo, esta
estructura ideal sufre pequeas modificaciones
en materiales como los conductores y los aislantes tambin denominados dielctricos.
>

Materiales conductores: debido a su estructura electrnica superficial, los electrones

ms alejados del ncleo adquieren una enorme libertad de movimiento dentro de sus tomos convirtindose en verdaderos vehculos
de transporte de carga elctrica. ste es el caso de ciertos materiales como los metales, excelentes conductores de las cargas elctricas.

>

Materiales aislantes: en contrapartida con

los conductores, existen materiales en los
que su estructura atmica no les permite a
los electrones ese grado de motilidad y se
encuentran firmemente unidos a sus correspondientes tomos, estando muy limitado el
desplazamiento de cargas a travs de ellos. A
estas sustancias se las denomina aislantes o
dielctricas y pertenecen a esta categora materiales tan frecuentes como el vidrio, el plstico, la madera, la moqueta, etc.

Fundamentos fsicos
de la electricidad esttica
El trmino electricidad define, en general, un
fenmeno fsico-qumico asociado al movimiento
de electrones a travs de un determinado material. Bsicamente, es posible distinguir tres tipos:
>

Electricidad por corriente alterna: generada en los centros de produccin y utilizada a

diario a travs del suministro realizado por las
compaas elctricas.

>

Electricidad por corriente continua: generada por las pilas, las bateras, los acumuladores, etc.).

>

Electricidad esttica: es un tipo de energa

que resulta de un exceso de carga elctrica
que acumulan determinados materiales, normalmente por rozamiento.

En los dos primeros tipos se produce una circulacin dinmica de las cargas, mientras que la
electricidad esttica se caracteriza porque los materiales forman cargas elctricas que no se desplazan. Debido al objetivo de este artculo, nos
centraremos en exclusiva en el anlisis de los fundamentos de este ltimo tipo de electricidad.
Unas breves nociones de qumica fundamental permitirn comprender mejor el fenmeno de la electricidad esttica. Las teoras atmicas

Aunque evidentemente existen situaciones intermedias entre los conductores y los dielctricos,
la diferencia en el comportamiento de las sustancias respecto del desplazamiento de las cargas en
su seno depende del tipo de tomos que forman
su estructura atmica. Pero cmo un material en
principio elctricamente neutro se puede cargar
de electricidad esttica? Para explicarlo de manera sencilla, es preciso tener en cuenta que existen
tres formas bsicas de producir cargas estticas en
los materiales:
>

Electrizacin por contacto: un material

neutro adquiere una determinada carga elctrica al ponerse fsicamente en contacto con
otro material previamente electrizado. En este caso, existe un flujo electrnico desde el

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cuerpo que posea mayor densidad hacia el

que tenga menor proporcin de carga, mantenindose el movimiento elctrico hasta que
ambos cuerpos se igualen elctricamente (Figura 1). Ambos materiales, por tanto, quedarn cargados con el mismo signo. En estos casos, un material con carga puede transmitir su
carga elctrica a todos los objetos con los que
entre en contacto y ser el origen de la contaminacin por electricidad esttica.
>

Electrizacin por friccin: debido a un proceso mecnico de friccin entre dos superficies diferentes puede producirse un intercambio electrnico entre ambas provocado por su
diferente capacidad para retener a los electrones superficiales. En este caso, como se puede ver en la figura 2, uno de ellos se queda
cargado negativamente (el que tenga mayor
afinidad por los electrones) y el otro, positivamente (el que la tenga menor). Normalmente, la friccin genera ms cantidad de electricidad esttica que el mero contacto ya que
entran en juego una mayor presin entre las

FIGURAS

superficies, la velocidad de desplazamiento

de ambas y el calor generado en el proceso.
>

Electrizacin por induccin: en este caso

no es necesario el contacto directo entre superficies. Un cuerpo previamente cargado elctricamente puede inducir en objetos cercanos
una separacin selectiva de cargas, alterando
su neutralidad elctrica original y provocando
una redistribucin de sus cargas. Su carga neta
no sufre alteraciones pero las zonas prximas
al cuerpo inductor se quedan cargadas con
signo opuesto al de ste y las ms alejadas
acumulan cargas de su mismo signo.

gas a lo largo de toda su superficie en el momento en que se retira la toma de tierra (4) o la
persona dejase de tocar el material.
Una vez que se conoce cmo se pueden
generar cargas electrostticas, cabe preguntarse:
Todos los cuerpos que se ponen en contacto o
que estn en friccin adquieren cargas estticas?
O, dicho de otra forma, qu requisitos deben
cumplir los materiales para generar y acumular
electricidad esttica? Para ellos, es preciso ver el
comportamiento de algunos materiales:
>

Como se puede ver en la figura 3 (pgina

21), si se acerca un elemento inductor con carga
elctrica (en este ejemplo con carga negativa) a
un material conductor aislado en estado neutro
(1) se produce una separacin de cargas inducidas en funcin de la carga del inductor. Cuando
se conecta a tierra (2) o alguna persona toca el
conductor se elimina la carga en ese punto (3) y
el material inducido tiende a redistribuir las car-

Sin embargo, si un material conductor se carga de electricidad esttica y no puede disiparla por encontrarse aislado, puede acumular
gran cantidad de carga electrosttica en su
superficie. Esto es lo que ocurre, por ejemplo,
cuando al bajar de un vehculo se sufre una
descarga al tocar la puerta; el constante roce
del aire con la chapa es el elemento generador de esttica que no puede disiparse debido al aislamiento que producen las ruedas de
caucho del coche. Puesto que el cuerpo humano es un buen conductor de la electricidad, al tocar la puerta se funciona de puente
para liberar la electricidad esttica del vehculo hacia el suelo sufriendo una molesta sensacin en la punta de los dedos.

1Y2
Electrizacin por contacto

Electrizacin por friccin

Los materiales conductores no son capaces de acumular electricidad esttica, ya que

su elevado grado de conductividad elctrica
hace que los electrones generados por contacto o por friccin se desplacen y redistribuyan a gran velocidad a travs de toda su superficie (esta propiedad es aprovechada para
utilizar compuestos metlicos muy conductores como excelentes vehculos de transporte
de electricidad).

>

Los materiales aislantes o dielctricos

son excelentes acumuladores de electricidad
esttica al tener una gran reticencia intrnseca
a desplazar en su seno las cargas generadas
por contacto, friccin o induccin.
Lgicamente, el comportamiento dielctrico
de los materiales depender de su estructura
qumica interna apareciendo sustancias con
una mayor o menor capacidad para generar y
acumular carga elctrica y para que esa carga
sea de signo positivo o negativo. Aparece as
la denominada serie triboelectrica que clasifi-

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FIGURA

3
Electrizacin por induccin
1

Toma
de tierra

Soporte aislante

Toma
de tierra

ca a los materiales aislantes en funcin de capacidad para generar electricidad esttica y

del sentido positivo o negativo de la misma.
Algunos materiales de esta serie aparecen en
la tabla 1.
As, por ejemplo, frotar una pieza de vidrio
con otra de tefln y separarlas posteriormente
dara lugar a una carga electrosttica negativa
sobre la pieza de tefln y otra de igual magnitud y carga positiva sobre la de vidrio.
Finalmente, puede surgir la siguiente pregunta: Cmo se producen las descargas electrostticas violentas? La respuesta es sencilla, ya
que cuando entre un conductor aislado o un material dielctrico cargado de electricidad esttica y
otro buen conductor elctrico (puede ser una toma de tierra) se produce una gran diferencia de
potencial y se sobrepasa el poder dielctrico del
aire, la energa electrosttica se libera en forma
de chispazo bien visible y, en muchos casos,
tambin audible. Es lo que en trminos tcnicos
se denomina descarga disruptiva.

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alfombras, etc.), en conjuncin con dos circunstancias que favorecen la generacin de

esttica: ambiente muy seco debido a una
deficiente regulacin del aire acondicionado
y el uso de ropa de vestir con alto contenido
en fibras artificiales. Tambin puede darse
esta situacin en talleres o naves industriales con suelos con revestimientos sintticos
y ropa de trabajo de los operarios donde
predominan los tejidos acrlicos.
> Desplazamiento de equipos de trabajo o
vehculos de logstica por instalaciones
con suelos aislantes. Los movimientos de
determinados equipos de trabajo dotados de
ruedas que los aslan del suelo (carritos, estanteras metlicas, escaleras porttiles, andamios
con ruedas, etc.) o de vehculos logsticos (carretillas elevadoras, traspalets, furgonetas de
reparto, etc.) sobre superficies de naves o talleres con revestimientos aislantes (pinturas
plsticas o acrlicas, losetas de caucho, plaquetas sintticas, etc.) pueden generar cantidades
no despreciables de carga esttica.
> Contacto o friccin entre materiales aislantes que forman parte de las estructuras de
maquinaria, equipos de trabajo y recipientes

As, la electricidad esttica se genera por contacto, friccin o induccin de materiales aislantes
y de materiales conductores que se encuentran
aislados; y puede liberarse en forma de violentas
descargas elctricas puntuales cuando se ponen
en contacto con otro material buen conductor de
la electricidad.

TA B L A

Materiales aislantes segn

su capacidad para generar
electricidad esttica
Vidrio
Cabello humano

Actividades o tareas
que pueden generar
electricidad esttica
Por el anlisis realizado sobre la generacin,
acumulacin y descarga violenta de cargas electrostticas, es posible sospechar que existen multitud de situaciones laborales en las que puede
estar presente este fenmeno. Una relacin no
exhaustiva de esas situaciones es la siguiente:

Nylon
+

Lana
Piel
Aluminio
Polister
Papel
Algodn
Goma

> Desplazamiento de personas por instalaciones con suelos aislantes. Es habitual en oficinas con suelos sintticos (moquetas, parqu, corcho, plaquetas acrlicas,

Acrlicos
Poliuretano
PVC
Tefln

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de almacenamiento. Numerosas piezas y elementos estructurales de determinadas mquinas y equipos de trabajo que por su funcin
especfica se encuentran en continuo movimiento, como cintas transportadoras, correas
de transmisin de motores, rodillos, ejes, etc.
pueden originar problemas de esttica difciles de solucionar si son de materiales dielctricos (plstico, caucho, goma, tefln, etc.) y,
adems, no disponen desde su diseo de conexiones equipotenciales de sus partes metlicas y tomas de tierra adecuadas.
> Contacto o friccin de materias primas
y/o productos elaborados en estado
slido con partes estructurales aisladas
elctricamente que forman parte de maquinaria, equipos de trabajo y recipientes de
almacenamiento. La manipulacin de materias en forma slida en el sector industrial
genera problemas de acumulacin de carga
esttica, tanto en su fase de fabricacin, como en el posterior proceso de transporte y
almacenamiento.
Los procesos productivos de materiales en
forma slida que requieren en alguna de sus etapas de fabricacin pasar por la fase de lmina o
pelcula (papel, plstico, tejidos sintticos, caucho,
goma, etc.) y que afectan a sectores de actividad
muy importantes (papeleras, artes grficas, industria del plstico, fabricacin textil, automocin,
etc.) son un verdadero problema de generacin
de electricidad esttica. De igual forma, este problema puede ser importante en procesos de fabricacin en los que las materias primas slidas deban ser sometidas a procesos de vertido, mezcla,
agitacin, filtrado, centrifugacin, envasado, etc.
en equipos de trabajo aislados o con conexiones
de toma de tierra deficientes o inexistentes.
Tambin se da esta situacin en el transporte
y almacenamiento de materiales slidos pulverulentos, como harina, soja, grano, semillas, almidn, metales y plsticos en forma de polvo, etc.
En estos casos el origen del problema se encuentra en el rozamiento continuo de estos materiales
con las superficies de conducciones, tuberas, tornillos sin fin, filtros, tamices, etc. o al ser almacenados a granel en recipientes y/o silos con deficiente tratamiento antiesttico.
> Contacto o friccin de materias primas
y/o productos elaborados en estado lGestin Prctica de
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quido con partes estructurales aisladas

elctricamente que forman parte de maquinaria y equipos de trabajo. La situacin
es anloga a la comentada en el punto anterior, con la nica diferencia de que la fase mvil es un lquido. Para dar una idea de la magnitud del problema se puede poner como
ejemplo la enorme cantidad de lquidos combustibles (gasolina, gasoil, fuel oil, alcoholes,
etc.) que a diario se necesita trasegar utilizando para ello mangueras (suministro de gasolineras por parte de camiones cisterna, por
ejemplo) o tuberas fijas (trnsito de derivados del petrleo en refineras y petroqumicas,
por citar otro ejemplo). La lucha contra la
electricidad esttica en estos casos representa
uno de los retos preventivos ms importantes
de las actividades citadas por el enorme riesgo de incendio y explosin que puede representar la aparicin de una descarga disruptiva
en un ambiente con vapores inflamables o
con atmsferas explosivas.
El problema se repite, aunque en menor escala, en los almacenes de productos inflamables
de innumerables empresas en la que a diario se
almacenan, manipulan y mezclan sustancias tan
peligrosas como pinturas, lacas, barnices, disolventes, desengrasantes, desinfectantes, etc. En estas
operaciones abundan mangueras, recipientes metlicos, bidones, embudos, bombas, etc. cuyo tratamiento antiesttico es prcticamente nulo.

Riesgos asociados
a la generacin de
electricidad esttica
Los efectos negativos provocados por la acumulacin de cargas electrostticas pueden ir desde la incomodidad que se experimenta al recibir
una descarga en la punta de los dedos al tocar una
puerta, hasta las dramticas consecuencias que
origina una explosin en instalaciones donde se
manejan sustancias altamente explosivas. Por ello,
la lgica aconseja clasificar los riesgos asociados a
la aparicin de este fenmeno en tres categoras
en funcin de las consecuencias negativas para
los trabajadores.
> Aparicin de movimientos reflejos involuntarios: normalmente los efectos fisiolgicos de las descargas electrostticas se limitan
a una molesta sensacin de picazn o escozor

en la piel que suele llevar asociado un acto reflejo instintivo con sacudida muscular ms o
menos violenta. Aunque no suele provocar lesiones, se trata de una situacin ciertamente
molesta que si se repite con frecuencia debe
ser tratada correctamente. La tcnica preventiva encargada de aportar soluciones en este
caso es la Ergonoma Ambiental, ciencia dedicada a analizar las situaciones de disconfort
que aparecen en los puestos de trabajo aportando soluciones preventivas cuyo objetivo es
la mejora continua del medio ambiente en el
que se desenvuelve el trabajador.
> Aparicin de movimientos reflejos involuntarios asociados con otras situaciones de riesgo: lo anecdtico que resultan los
actos reflejos musculares provocados por las
descargas electrostticas se convierte en un
autentico problema de seguridad cuando son
sufridos por trabajadores que simultneamente realizan otras operaciones de riesgo. Entre
ellas merece la pena destacar los trabajos en
altura (que pueden provocar la cada del trabajador), la manipulacin manual de cargas
con cierto peso por parte de un trabajador (lo
normal es que suelte violentamente la carga
atrapndole las manos o las piernas) o realizar operaciones con su equipos de trabajo
(con los consiguientes riesgos de quedar atrapado, de aplastamiento, cortes, golpes, etc.).
Estas situaciones s pueden generar accidentes de trabajo muy graves y, por tanto, deben
ser analizadas y tenidas en cuenta en las medidas preventivas previstas por las evaluaciones de riesgos de esos puestos.
> Generacin de incendios y/o explosiones: probablemente sea el riesgo ms evidente y de mayor gravedad relacionado con
la electricidad esttica. La conjuncin de descargas electrostticas disruptivas en ambientes donde existen vapores inflamables o explosivos por encima de sus correspondientes
lmites inferiores de inflamabilidad o explosividad respectivamente, puede llevar aparejada la aparicin de incendios y explosiones de
extrema gravedad.
En estos casos, sera imperdonable desde el
punto de vista preventivo que las instalaciones,
los locales, los equipos de trabajo, los sistemas de
almacenamiento, los vehculos e, incluso, las personas, no dispusieran de todos los recursos tcni-

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cos disponibles para evitar la generacin, acumulacin y descarga violenta de cargas electrostticas que pudieran provocar un autentico desastre.
En este sentido hay que recordar que la normativa espaola establece unos requisitos muy severos para evitar la electricidad esttica en todas las
instalaciones y procesos de trabajo donde exista
riesgo de incendio y explosin, exigibles por imperativo legal a todas las empresas que estn en
esa situacin.

Medidas de prevencin y
proteccin frente a la
electricidad esttica

Estas actuaciones pueden estar encaminadas directamente hacia la eliminacin de cualquier posibilidad de generacin de electricidad
esttica (denominadas medidas de prevencin)
y que son, sin duda, las ms eficaces y efectivas
contra este fenmeno; en caso de que sea inevitable su aparicin, es preciso disiparlas antes de
que alcancen un potencial peligroso y produzcan
una descarga violenta en forma de chispazo (son
las conocidas como medidas de proteccin). Desgraciadamente no siempre es posible eliminar en
origen la irrupcin de cargas electrostticas peligrosas (como sera deseable desde el punto de
vista de la prevencin), por lo que es necesario
recurrir a medidas de proteccin adicionales que
minimicen sus efectos.
Las medidas de prevencin y de proteccin
ms eficaces en la lucha contra la electricidad
esttica son las siguientes:
> Eleccin adecuada de materiales en instalaciones y equipos de trabajo desde la
fase de diseo. Est claro que si las potenciales descargas electrostticas son un problema de gravedad para la actividad productiva
(refineras, logstica de lquidos inflamables,
papeleras, etc.), para determinadas instalaciones o locales (almacenamiento y trasiego de
lquidos inflamables, locales con riesgo de in-

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Stock Photos, 2006

Observando la magnitud de las posibles

consecuencias negativas de la materializacin
de alguno de los riesgos relacionados en el apartado anterior, no cabe duda de que es necesario
arbitrar soluciones prcticas frente a la generacin, acumulacin y posible descarga de las cargas electrostticas.
Los efectos negativos provocados por la acumulacin de cargas electrostticas pueden
ir desde la incomodidad que se experimenta al recibir una descarga en la punta
de los dedos hasta las dramticas consecuencias que origina una explosin.

cendio o explosin, etc.) o para determinados

elementos especficos de equipos de trabajo
(cintas transportadoras, bombas, vlvulas, filtros, rodillos, mangueras, etc.), es imprescindible que desde su diseo se incorporen la mayor cantidad posible de elementos metlicos
(que favorecen el movimiento y disipacin de
cargas electrostticas) y se evite la presencia
de materiales dielctricos generadores de esttica. En este sentido, se pueden citar como
ejemplos:

andamios con ruedas, mobiliario, recipientes antiestticos, etc.

Como esta medida es de difcil aplicacin
prctica en algunos casos y nunca es posible asegurar riesgo cero, en la mayora de las ocasiones
debe ser complementada con alguna o algunas de
las que se relacionan a continuacin:

Incorporacin de mangueras para lquidos

inflamables con almas metlicas y conexin
a tierra.

> Conexin equipotencial de todos los

elementos conductores entre s complementado con la toma de tierra. La conexin fsica entre los diferentes elementos metlicos de una instalacin o de un equipo de
trabajo y su posterior puesta a tierra es una
medida esencial y a menudo suficiente para
evitar la generacin de electricidad esttica.
Hay que recordar que partes estructurales
metlicas como tuberas enterradas, tanques
de almacenamiento apoyados en el suelo o
equipos de trabajo con buena sustentacin
sobre el suelo se pueden considerar como
puestos a tierra.

Uso de elementos no conductores, como

barandillas, pomos de puertas, escaleras y

> Control de la humedad relativa del aire.

La acumulacin de cargas electrostticas sobre

Suelos conductores antiestticos de losetas

o alfombras conductivas.
Tratamientos superficiales antiestticos en
partes sometidas a friccin en los equipos
de trabajo (poleas, rodillos, cintas transportadoras, etc.).

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las superficies puede verse minimizada con

un incremento de su conductividad elctrica
favorecido por humedades relativas del aire
elevadas. Tericamente, con una humedad
relativa del aire por encima del 60 por ciento
las cargas electrostticas prcticamente desaparecen. De hecho, el Real Decreto 486/97
que regula las condiciones de seguridad y salud que deben cumplir los lugares de trabajo
establece que en locales donde exista riesgo
de presencia de electricidad esttica, la humedad relativa del aire ser como mnimo
del 50 por ciento.
La manera ms eficaz de lograr humedades
relativas constantes por encima de ese valor
del 60 por ciento es incorporando la humidificacin a los sistemas centralizados de aire
acondicionado de las instalaciones; si ello no
fuese posible, podra conseguirse con aparatos independientes de humidificacin instalados estratgicamente en los lugares donde
se prevea acumulacin de esttica. En este
punto es preciso recordar un aspecto importante: no conviene superar el 80 por ciento
de humedad ya que podramos conseguir
que aumentase peligrosamente la carga microbiolgica del aire propiciando la posible
aparicin de otros problemas laborales de tipo respiratorio debido a ese factor.
> Tratamientos superficiales. Otra forma
prctica de potenciar la conductividad elctrica de las superficies, e indirectamente de
reducir la acumulacin de cargas electrostticas, es mediante su tratamiento con detergentes, pinturas, lubricantes, impregnados y
otras sustancias polares especficas que favorezcan la formacin de pelculas superficiales conductoras. Suelen aplicarse sobre
las superficies mezclados con agua y, aunque con el uso van perdiendo su eficacia, su
incorporacin como tratamiento peridico y
programado puede dar excelentes resultados prcticos.
> Ionizacin del aire. La disipacin de cargas electrostticas tambin se puede conseguir mediante la ionizacin del aire en las
proximidades de las superficies cargadas. En
condiciones ptimas, el aire se hace suficientemente conductor eliminando de esta
forma la electricidad esttica generada. Los
dispositivos utilizados se denominan ionizaGestin Prctica de
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dores, neutralizadores o eliminadores de

electricidad esttica y suelen utilizar como
fuentes de ionizacin radiaciones ionizantes
tipo rayos
,  o , Rayos X, electrodos de
alta tensin o neutralizadores de llama. Hay
que tener en cuenta que la fabricacin y distribucin de los ionizadores con fuentes radioactivas requiere homologacin por parte
de la Administracin o consejo regulador en
esta materia.

Palets conductivos para el transporte con

carretillas elevadoras.
Escaleras de mano antiestticas.
Alfombras individuales antiestticas para
puestos de trabajo dotados de pantallas de
visualizacin de datos (PVD).
Sillas ergonmicas antiestticas.
Material de oficina antiesttico (carpetas,
portadocumentos, reposapis, celo, bolgrafos, etc.).

> Eleccin adecuada de ropa de trabajo. Es

de suma importancia, sobre todo cuando el
trabajador deba desenvolverse en atmsferas
altamente inflamables o explosivas. Para ello,
se deben utilizar prendas con altos contenidos en algodn o tejidos comercializados como antiestticos (evitar en todo momento tejidos sintticos como el nylon, rayn o lycra o
naturales como la seda o la lana) y dotar a los
operarios de calzado de seguridad con suelas
de goma o sintticas aislantes.

Evidentemente, la magnitud de las medidas

destinadas a contrarrestar los efectos negativos
de la electricidad esttica dependern de las
consecuencias que puede originar su presencia.
Si se quieren eliminar las molestas sensaciones
de este fenmeno en reas de oficinas bastar
con elegir suelos adecuados bien porque incorporan materiales con tratamientos antiestticos,
bien porque estn conectadas las losetas equipotencialmente y posteriormente puesto el sistema a tierra, mantener una humedad relativa del
aire en torno al 60 por ciento y complementar el
sistema de humidificacin con equipos de ionizacin del aire. En casos extremos, incluso es
posible incorporar mobiliario y accesorios de oficina con propiedades antiestticas, como mesas,
sillas, reposapis, papeleras, carpetas, pomos de
puertas, etc.

Hoy da el mercado de ropa de trabajo puede

suministrar sin ningn problema estos elementos con materiales antiestticos incorporados a monos, batas, chalecos, delantales,
manguitos, polainas, gorros, guantes, etc.
> Equipos de proteccin individual especficos de seguridad antiesttica. Como
complemento preventivo a la ropa de trabajo,
es posible utilizar equipos de proteccin individual especficos, como calzado de seguridad
antiesttico de cualquier tipo (zapatos, botas,
zuecos, etc.), muequeras metlicas conductivas, gafas de seguridad, guantes antiestticos, etc., o soluciones tan originales como la
incorporacin de taloneras o punteras conductivas al calzado normal.
> Otros dispositivos y elementos de proteccin antiesttica. Dentro de la enorme
gama de productos comercializados con el
marchamo de antiestticos se pueden encontrar aplicaciones tan variopintas como:
Papeleras antiestticas.
Escobas, cepillos u recogedores antiestticos.
Aspiradores elctricos antiestticos (algunos
incorporan filtros HEPA como complemento).
Mangueras conductivas para la aspiracin o
impulsin de polvos combustibles o vapores inflamables.

En cambio, si la electricidad esttica aparece

en instalaciones industriales provocando autnticas situaciones de riesgo de incendio o explosin,
sus responsables deben incorporar medidas tcnicas de prevencin y proteccin, tales como la
eleccin cuidadosa de materiales antiestticos en
equipos crticos, la conexin equipotencial de elementos y su posterior puesta a tierra, la incorporacin de sistemas automticos de control ambiental del aire (humidificadores, ionizacin del aire,
etc.), la eleccin de ropa de trabajo y equipos de
proteccin individual antiestticos
Y, sobre todo, el establecimiento de procedimientos especficos de trabajo en los que se relacionen las actividades y zonas susceptibles de
generar descargas electrostticas peligrosas y las
medidas preventivas que se deben seguir para
evitarlas en cada momento. Solamente es preciso
ser consciente de que la electricidad esttica puede ser un verdadero problema para arbitrar soluciones adecuadas, ya que hoy da el mercado dispone de mltiples alternativas que se pueden
adaptar prcticamente a cualquier situacin.

N 32 Noviembre de 2006