Comentario

La liquidacin del Imperio angevino colm la paciencia de amplias capas de la sociedad

inglesa contra el tercer Plantagenet. Cuando Juan Sin Tierra se vio obligado a suscribir
(15 de junio de 1215) los "Capitula que barones petunt" -lo que en el lenguaje ms
comn llamamos la "Carta Magna"- pagaba las consecuencias de mltiples errores. De
algunos, desde luego, no era el responsable exclusivo.
Como precedentes del documento, debemos considerar que a lo largo de los siglos Xl y
XII Inglaterra haba conocido gobiernos fuertes -y hasta tirnicos- pero tambin
gobiernos dbiles. Ambas situaciones potenciaron una costumbre: que las fuerzas vivas
del pas pidiesen a los reyes en el momento de su coronacin la jura de una carta de
libertades. La jur Enrique I en 1100 al suceder a su hermano Guillermo II: desaprob
la conducta de su predecesor y se comprometi a gobernar de acuerdo con las viejas
leyes de Eduardo el Confesor, reformadas y mejoradas porGuillermo el Conquistador.
Aos ms tarde, Esteban de Blois concedi dos cartas: una en 1135 y otra en
1136.Enrique II suscribi otra carta en 1154 en la que garantizaba a la Iglesia y a sus
vasallos los privilegios y libertades "que mi abuelo Enrique garantiz y concedi". Los
barones que plantaron cara a Juan Sin Tierra no carecan as de precedentes a la hora
de exigir a su seor.
Juan fue acumulando problemas en el interior y el exterior desde su mismo ascenso en
1199. El rescate pagado para liberar a su hermano Ricardo y las gravosas campaas en
Francia hicieron crecer un descontento al que en 1205 se sum la Iglesia. El motivo: la
sucesin a la sede primada de Canterbury para la que el rey apoy al obispo de Norwich
Juan Grey y Roma a Esteban Langton. En 1209, Inocencio III excomulg al rey e invit
a abandonarle a aquellos obispos que an le eran fieles. Tras varios aos de entredicho,
Juan opt por ceder. En mayo de 1213 aceptaba a Langton como primado e infeudaba
Inglaterra al pontificado por medio de un tributo de mil marcos anuales. El Plantagenet
apaciguaba al estamento eclesistico pero no lograba granjearse la amistad de la
barona. Esta, con motivo de la campaa que desembocara en Bouvines, se neg a
servir en la hueste del rey so pretexto de que la costumbre feudal no les obligaba a
acudir a operaciones en el continente.
A su regreso derrotado a Inglaterra Juan quiso exigir un escudaje a aquellos barones
que no haban participado en su desafortunada aventura francesa. La inquietud entre la
feudalidad inglesa creci y la faccin ms belicosa march hacia el sur con nimo de
ajustar las cuentas al rey. Los sectores moderados -arzobispos de Canterbury y Dubln,
Guillermo el Mariscal, condes de Salisbury, Verenne y Arundel- acabaron por imponer su
criterio. Se plasm en el documento que pasa por ser el origen de las libertades polticas
del pueblo ingls.
La Carta Magna -63 artculos en redaccin definitiva- garantizaba en primer lugar las
libertades de la Iglesia de Inglaterra y la posesin de sus derechos y privilegios.
El nmero ms elevado de clusulas -una veintena de forma total y algunas otras
parcialmente- confirmaban los privilegios estrictamente feudales de la barona inglesa:
garantas para los herederos de feudos, limitacin de las ayudas feudales a los cuatro
casos tradicionales, amplias garantas procesales para evitar abusos de la justicia real,
etc.

Varios artculos hacan referencia a la administracin: regulacin de justicia, multas,

garantas contra los arrestos arbitrarios y obligatoriedad de los oficiales de conocer las
leyes del pas.
Varios artculos eran puramente circunstanciales y hacan referencia a los rehenes
tomados por el monarca a seores ingleses, a Alejandro de Escocia y a Llewelyn de
Gales.
La Carta se cerraba con varios artculos en los que se aseguraba el cumplimiento de
todo lo acordado y un universal perdn por todas las faltas cometidas a lo largo del
periodo de hostilidades.
Pese a todo, Juan no se sinti ligado al contenido de este texto. En esta oportunidad
cont con el apoyo de Inocencio III quien se considero postergado por la barona inglesa
en su papel de rbitro supremo del conflicto. La guerra entre el rey y la feudalidad
britnica se reanud. En apoyo de sta desembarc en Inglaterra Luis, primognito
de Felipe Augusto. La muerte en 1216, con escasa diferencia de tiempo, de Juan y de
Inocencio logr calmar la situacin. El heredero real, Enrique, era un nio de pocos aos
contra el que la barona no tenia ningn contencioso pendiente. El nuevo papa, Honorio
III, era mucho ms prudente que su predecesor y contribuy con su actitud a desactivar
una situacin que empezaba a ser explosiva. El legado papal Galn y el viejo Guillermo
el Mariscal lograron que se suscribiera un acuerdo -paz de Lambeth-que devolva la paz
a los espritus.
La Carta Magna se mantena como una importante conquista para salvaguardar la "ley
del pas". Algo que supona reducir al rey a los lmites de unas funciones: las de un
monarca feudal. El texto, por tanto, tena poco de revolucionario por ms de que se
haya tratado de ver en l un primer paso de un sistema constitucional ingls... que no
tiene en la actualidad constitucin escrita.
Ms an, si este texto ha gozado de una notable popularidad, hay que recordar que no
fue nico en su gnero. No slo cont en Inglaterra con los precedentes antes
reseados. En el continente se promulgaron documentos en una lnea similar a lo largo
de una centuria: en Len en 1188 a la vez que se celebraban las primeras? cortes de la
historia hispnica; en la Hungra de Andrs II en 1222; en el Aragn de Pedro III en
1283 con el "Privilegio General", etc. Lo que de forma genrica podramos definir como
"cartas magnas" estaran en todo caso desprovistas de las generalizaciones y
abstracciones de los textos constitucionales modernos. Estaran ceidas a temas muy
puntuales y domsticos y redactadas en el nico contexto posible del momento: el
feudal.