CONSECUENCIAS DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL PARA AMERICA

LATINA
Cambios en la correlacin internacional de fuerzas:
La primera guerra mundial y el triunfo de la Revolucin Bolchevique de
Octubre (que libero del imperialismo a una sexta parte de la Tierra), marcaron
el inicio de la crisis general de sistema capitalista y, junto a ello, importantes
cambios en la correlacin internacional de fuerzas.
De la guerra europea salio Francia, en lo militar, como la mas fuerte potencia
continental. Su principal objetivo era mantener a la derrotada Alemania
debilitada e impotente. El segundo, ganarse a los pases del este y el sudeste
de Europa para sus planes de intervencin contra la recin constituida
republica de los Soviets. A estas y otras exigencias dirigidas a asegurar el
mantenimiento de la situacin en lo que fue el principal teatro de operaciones
entre 1914 y 1918, deben aadirse sus aspiraciones a ocupar algunas de las
colonias alemanas en frica.
Pero la situacin econmica de su propio pas impeda a los imperialistas
franceses desempear el papel protagnico que se haban asignado en la
lucha por un nuevo reparto del mundo. Como adverta Lenin en una ponencia
presentada al Segundo Congreso de la Internacional Comunista (19/7/1920),
despus de la guerra "hay solo dos potencias que actan en el mundo con
autonoma: Inglaterra y Estados Unidos. En el sentido financiero, solamente
Estados Unidos es absolutamente independiente".
El imperialismo ingles tambin haba elaborado un programa para la postguerra de acuerdo a sus ambiciones, mas las dificultades financieras por las
que atravesaba y la exitosa competencia del capitalismo yanqui en las esferas
de la produccin industrial y el comercio creaban obstculos a su plena
realizacin. Las pretensiones norteamericanas se apoyaban en el creciente
dominio de E.U. sobre las finanzas internacionales, despus de haber
acumulado, gracias a la guerra, el 40% de las reservas de oro del mundo. Su
nueva posicin de acreedor frente a Europa -alrededor de 10.000 millones de
dlares - le garantizaba una influencia decisiva en los asuntos mundiales.
Las tesis norteamericanas para la reestructuracin de las relaciones
internacionales se concretaron en los famosos "14 puntos " de W. Wilson
(1918) y en toda una serie de demandas presentadas a lo largo de la dcada
del veinte. Su fin era consolidar los avances econmicos y polticos obtenidos
por E.U..
Washington en ningn momento abandono esta estrategia, a pesar de los
fracasos de Wilson, quien no solo vio rechazados muchas de sus propuestas
por los signatarios del Tratado de Versalles, sino inclusive anulada en el
Congreso de su pas la proyectada participacin norteamericana en el sistema
creado para satisfacer las apetencias de las potencias vencedoras. De esa
forma, tampoco E.U. pudo llevar adelante completamente sus planes de postguerra, entre otras razones, porque su potencial militar, y sobre todo su flota,
aun no haban alcanzado el nivel que correspondi al peso de sus intereses en
la economa internacional.
As, la correlacin de fuerzas entre las potencias fue fijada dentro de un
precario equilibrio, cuyas oscilaciones reflejaban no solo el constante

fortalecimiento del capitalismo norteamericano, sino los nuevos conflictos

engendrados por el imperialismo internacional, envuelto ya en una aguda crisis
general.
Expansin Norteamericana, debilitamiento relativo del imperialismo ingles y
desplazamiento temporal de los intereses alemanes:
Aunque Amrica Latina no participo directamente en la primera conflagracin
mundial, si experimento sus repercusiones, tanto en la esfera econmica como
en la poltica y social.
El reacomodo del sistema capitalista se tradujo aqu en la consolidacin de la
expansin y penetracin norteamericana hacia zonas aun no dominadas
(Amrica del Sur), en el relato debilitamiento del imperialismo ingles, y el
temporal desplazamiento del alemn. Asimismo, los capitalistas franceses
tuvieron que liquidar algunas de sus inversiones, aun cuando el intercambio de
mercancas galo-latinoamericana, duramente golpeado por la guerra, ya en
1923 haba casi recuperado el nivel de 1913.
Entre 1914 y 1915 las hostilidades en Europa trajeron consigo una sbita
desarticulacin del comercio exterior latinoamericano. En los primeros
momentos se produjo una contraccin de las exportaciones, las cuales no
lograron retomar su ritmo expansivo sino a partir de 1915-1916. La coyuntura
favoreci tambin un rpido incremento de los precios y, paralelamente, ciertas
dificultades con los abastecimientos debido a la orientacin blica de la
economa europea y los efectos de la guerra submarina decretada por
Alemania. Este conjunto de factores determino una reorientacin del comercio
exterior de Amrica Latina, tanto por el auge de la demanda norteamericana de
materias primas, que en muchos pases acelero el desplazamiento de los
intereses britnicos, como por la interrupcin del trafico con Alemania y la febril
actividad intermediaria de los armadores de E.U., quienes se valan de su
condicin de neutrales - hasta 1917 - para comercializar los excedentes
latinoamericanos.
Como un subproducto de la transitoria desvinculacin entre los clientes
suramericanos y sus proveedores tradicionales, el incipiente proceso de
industrializacin recibi un apreciable impulso en algunos pases. Esto no
condujo, por cierto, al desarrollo de un sistema industrial por el capital nacional,
sino ms bien a la proliferacin de pequeos talleres y manufacturas, y a la
ampliacin de fbricas muchas veces propiedad de empresarios extranjeros, o
sea, a la expansin horizontal del llamado Sector II, fundamentalmente a la
industria alimenticia, de confecciones y la construccin. Ms importancia tuvo el
avance del comercio y las inversiones norteamericanas, que se apresuraron a
llenar el vaco dejado por sus rivales, directamente involucrados en el conflicto
europeo.
El termino de las hostilidades en 1918 no marco un abrupto colapso en la
prosperidad latinoamericana, sino las primeras seales - quiebre de industria
sustitutivas por el restablecimiento de las importaciones industriales, cada de
los precios y la demanda de algunos renglones de exportacin - de que ella
tocaba a su fin. Los atisbos de esta tendencia se convirtieron en dramtico
cataclismo con la crisis de superproduccin de 1920, que liquido de un golpe
las extendidas ilusiones sobre un progreso ininterrumpido; sin revelar todava,
en toda su extensin, la caducidad de las viejas estructuras. Evidente saldo de

la Primera Guerra Mundial fueron las mayores deformaciones estructurales, el

reforzamiento de la dependencia de los pases latinoamericanos, y como
demostraron los acontecimientos de 1920, una acrecentada vulnerabilidad de
sus economas.
La incontenible expansin de los capitales norteamericanos reafirmo en el
transcurso de la dcada del veinte su hegemona disputada en la Amrica
Central y el antiguo Caribe espaol, e incorporo definitivamente a su zona de
influencia a los pases colindantes de la Amrica del Sur, Venezuela y
Colombia, as como el resto de las republicas andinas aledaas al Pacfico,
adems de ampliar la brecha ya abierta en la regin del Plata y el Brasil.
El Caribe, Amrica Central, Colombia, Venezuela y Mxico:
En el Caribe y Amrica Central, E.U. aprovecho la subordinacin casi-colonial
de las llamadas republicas bananeras, sometidas a un virtual protectorado,
para organizar sistemticamente la explotacin de sus recursos naturales y
mercados. Santo Domingo, ocupado militarmente entre 1914 y 1924, sufra un
gobierno interventor norteamericano, y un administrador de aduanas al servicio
del NATIONAL CITY BANK controlaba totalmente la vida econmica. En Hait
suceda algo parecido. Honduras, con cinco intervenciones entre 1927 y 1928,
servia de escenario a la expansin de las empresas bananeras. Costa Rica,
coartada su independencia desde 1919, caa en las garras de las finanzas
yanquis. La suerte de Cuba, sellada por la Enmienda Platt (1901) y el tratado
de reciprocidad de 1903 es conocida: la isla se transformo en un feudo de los
refinadores y las empresas azucareras con sede en Boston, ya sin las
cortapisas de la anterior mediacin espaola. Panam, separado de Colombia
en el momento y la forma que convino a los E.U., quedo dividido por un enclave
colonial, la Zona Del Canal, eje articulador de la dominacin norteamericana en
esta parte del mundo. Nicaragua, incorporada por el tratado Bryan-Chamorro y
la constante presencia de los marines a la tutela de los Estados Unidos, tuvo
tambin su gobierno titere, un administrador de aduanas extranjero y la
supervigilancia activa de una "Comisin Suprema" nombrada por los tenedores
de la deuda externa - impuesta por el imperialismo - y el Departamento de
Estado. El Salvador, cuyas exportaciones cafetaleras aun dependan del
mercado europeo, ya en 1925 estaba atado financieramente a E.U., quien no
tardo en enviar a un colector de aduanas, representante de los acreedores y
designado con la aprobacin de Washington.
Puerto Rico no recibi siquiera la oportunidad de disfrutar de una
independencia formal, y fue anexado abiertamente, sin ningn margen de
autonoma, para recibir despus el impacto de una campaa dirigida a
norteamericanizar la isla y a suplantar de la noche a la maana los cultivos
tradicionales por la gran plantacin azucarera, generadora del monocultivo y de
desastrosas concomitancias sociales: desequilibrio demogrfico y xodo de
gran parte de la poblacin urbana hacia la nueva metrpoli.
Guatemala, regida por una sanguinaria dictadura pro-imperialista entre 1898 y
1920, cedi primero los ferrocarriles nacionales - construidos en la poca de
Justo Rufino Barrios - al capital norteamericano y legalizo mas tarde, el 7 de
Noviembre de 1924, el emporio bananero organizado por la United Fruit
Company (UFCO) en la costa Atlntica, cuyo entrelazamiento formal con la
International Railways Of Central Amrica (IRCA) sello, al lado de las onerosas

concesiones otorgadas a la Electric Bond And Share, el predominio del enclave

imperialista en los asuntos del pas. Dicho de otra forma, ello mino las
prerrogativas de la fraccionada oligarqua cafetalera sobre la economa y el
Estado nacionales: en la dcada del veinte el banano alcanzo el 70% del valor
de todo lo exportado y el 75% de lo importado proceda de los E.U.
Tras la perdida del istmo panameo, Colombia no solo tuvo que aceptar los
consejos norteamericanos sobre como emplear los 25.000.000 pagados entre
1925 y 1929 por la concesin canalera, sino un plan para la reorganizacin del
sistema fiscal y toda una serie de desembozadas presiones encaminadas a
asegurar el establecimiento de las empresas petroleras norteamericanas en el
pas. Simultneamente, la UFCO fomentaba plantaciones de banano en la
zona de Santa Marta, donde la jurisdiccin de la compaa suplantaba de
hecho la del Estado Colombiano. All tuvo lugar precisamente la famosa huelga
de los trabajadores agrcolas de 1928, que desato, a causa de la sangrienta
represin ejecutada por el ejrcito, un vendaval de protesta antiimperialista en
toda la nacin. Venezuela, victima ya en 1895 y 1903 de las amenazas
norteamericanas, paso a ser un pas petrolero despus de la Primera Guerra
Mundial (se puede decir que en 1926), cuando la dictadura de Juan Vicente
Gmez (1909-1936) enajeno las riquezas del subsuelo en favor de los
monopolios anglo-holandeses y norteamericanos. Sigui una sorda lucha entre
ambos, hasta que los yanquis, llegados un poco tarde al reparto de las
concesiones, se las arreglaron para elaborar la legislacin petrolera de 1922 y
lograr mas tarde, en 1928, gracias a un renombrado acuerdo de alcance
internacional, firmado entre W.A. Deterding, representante de la Royal Dutch
Shell, y Walter C. Teagle, de la Standard Oil Of New Jersey, una posicin
ventajosa en el control de las reservas venezolanas. Este compromiso, y otros
posteriores, ataron a Venezuela (y a otros pases de Amrica Latina) al Cartel
de los magnates petroleros, en tanto facilitaban el r pido avance de las
empresas norteamericanas, concentradas en el Oriente del pas; mientras, los
anglo-holandeses dominaban los yacimientos occidentales.
Las siguientes cifras revelan elocuentemente el afianzamiento de los capitales
de E.U. a partir de 1928: si sus inversiones se reducan a 3 millones de dlares
en 1912, en 1938 ascendan a 247 millones; las anglo-holandesas sumaban en
el primero de los aos 42 millones y 125 en el segundo. De 1.000.000 de
barriles en 1920, Venezuela paso a producir 35.000.000 en 1935.
Las contradicciones anglo-norteamericanas en Mxico, agudizadas sobre todo
en el periodo de la dictadura de Victoriano Huerto, tuvieron que ceder ante el
empuje de la revolucin, y la inminencia de un conflicto mundial dar paso a un
singular compromiso fraguado entre Noviembre de 1913 y Junio de 1914, por
medio del cual Estados Unidos garantizaba a Inglaterra, aun contra cualquier
accin de los gobiernos mexicanos, la intangibilidad de sus concesiones
petroleras y mineras, al tiempo que renunciaba a establecer tarifas
discriminatorias en el Canal de Panam. Sin que desaparecieran los mutuos
recelos, quedo as establecido un "Modus Vivendi" entre los dos imperialismos
- dispuestos a defender sus intereses comunes -, solo desconocido por la
diplomacia alemana, interesada en provocar un conflicto armado entre Mxico
y E.U. que entorpeciera la colaboracin de este con la Entente.
La promulgacin de la Constitucin Mexicana en 1912, con sus preceptos
nacionalistas, aadi nuevos motivos para que tanto ingleses como
norteamericanos cerraran filas frente al peligro de una eventual expropiacin de

sus valiosas posesiones. Estados Unidos, por ejemplo, se neg

sistemticamente a establecer relaciones diplomticas normales con Mxico,
hasta que el presidente Plutarco Elas Calles renuncio explcitamente en 1927 en 1923 Obregn hizo algo similar en los acuerdos de Bucarelli - a aplicar los
principios constitucionales reivindicadores de las riquezas del subsuelo. El
llamado "Viraje" de Calles, que abri una etapa tenebrosa para el pas,
prolongo algunos aos mas la vida de estos intereses, los cuales fueron
definitivamente liquidados (los petroleros) en 1938 gracias a la enrgica accin
de Lzaro Crdenas. Ampliamente respaldado por las masas populares, el
presidente mexicano llevo a cabo la mas radical medida antiimperialista de la
historia latinoamericana hasta ese momento: la nacionalizacin de los pulpos
petroleros extranjeros.
Las siguientes cifras permitirn seguir el avance de las inversiones
norteamericanas en Amrica Central y la cuenca del Caribe entre la Primera
Guerra Mundial y la crisis de 1929. Esta era, sin duda, su irrestricta zona de
influencia desde principios de siglo, pero no fue hasta la dcada del veinte
cuando se materializo la incorporacin definitiva de estos pases, como
apndices semi-coloniales, a la economa de Estados Unidos. En aquel lapsus
se consolidaron los enclaves agrcolas (UFCO) y mineros, ceso la resistencia
de los sectores nacional-liberales de las antiguas clases dominantes ante el
imperialismo yanqui, se afianzo el control financiero norteamericano y los
marines cumplieron exitosamente, con algunas excepciones, su labor de
"Pacificacin".
INVERSIONES DE ESTADOS UNIDOS (En millones de dolares):
1918 1928
Haiti 435
Republica Dominicana 424
Honduras 310,7
Nicaragua 324
Costa Rica 735
Panama 10,442(En el canal = 388)
Colombia 2235
Venezuela 3161
A lo anterior debe aadirse que en 1925 Estados Unidos posea 17.000.000 de
la deuda salvadorea e inversiones por 50.000.000 en Guatemala. Por su lado,
Cuba y Mxico acaparaban el grueso de los capitales norteamericanos - mas
de mil millones la primera y cerca de esa cifra el segundo -.
Segun Rippy, el total para el rea en 1929 (incluyendo Venezuela y Colombia),
era de 3715 millones Estados Unidos y 1534 Inglaterra. En esta ultima fecha
los norteamericanos controlaban dos tercios del comercio existente de la
regin.
Con un lenguaje mesurado, pero cargado de irona, el profesor Parker Thomas
Moon comparo la situacin de los territorios sometidos a protectorado por
ingleses y franceses en distintas partes del mundo con el tipo de control
implantado por Estados Unidos en Cuba, Hait, Republica Dominicana, Panam
y Nicaragua. Segn el: " ... tomando ... esta ampliamente conservadora lista de
cuasi-independientes ... y aadindoles la lista de territorios y posesiones,

obtenemos un gran total que coloca al imperio colonial norteamericano en el

sexto lugar por rea de poblacin, y en el segundo lugar de acuerdo al valor
comercial.
Para una nacin no agresiva (sic), Estados Unidos lo ha hecho notablemente
bien, en comparacin con los candidos intentos rivales de expansin imperial.
Solo Gran Bretaa lo ha hecho mejor".