El dilema: Accin y estructura.

Una visin desde Jeffrey

Alexander y Anthony Giddens
l\1iguel ngel Beltrn

l problema de la relacin entre el actor y la estructura, constituye una de las

cuestiones centrales de la teora social moderna. Dicho problema nos remite
a la pregunta acerca de si Somos actores que consciente y creativamente re-

producimos y transformamos las estructuras sociales o, por el contrario, nuestras acciones son, en gran parte, el resultado de fuerzas annimas que escapan a nuestro control?
(Giddens: 1998, p. 714). Las diferentes maneras como se ha dado respuesta a este dilema
terico, cuentan con una larga tradicin que se remonta a los orgenes mismos del pensamiento sociolgico y que ha llevado a los socilogos a alinearse en dos tipos de enfoques:
Por un lado, los que priorizan el concepto de accin y pretenden explicar los fenmenos colectivos, partiendo de la volicin individual. Esta perspectiva -que se desenvuelve en
un plano contingente y procesual- tiene como protagonistas a hombres y mujeres de carne

y hueso, que actan con una autonoma propia, movidos por intereses, sentimientos o
pasiones, donde las estructuras sociales slo son cristalizaciones de acciones individuales.
En esta tradicin de pensamiento se desenvuelve una variada gama de matices, que suelen
ser referenciados como accionalistas, individualistas, subjetivistas o voluntaristas.
Por otro lado, los que enfatizan el concepto de estructura y otorgan prioridad a fuerzas
sociales que constrien la accin humana y escapan al control del actor. Los protagonistas
de este enfoque son por lo general fuerzas sociales abstractas -sean econmicas,culturales,
demogrficas, biolgicas o fsicas- que determinan el curso de accin de los agentes. Las
personas, al ocupar un lugar en el modo de produccin, en las clases sociales, en los
mercados de trabajo, en los partidos polticos, quedan relegadas a ser simples portadoras
pasivas de fuerzas ajenas a sus conciencias y voluntades. Este enfoque comnmente es
definido como: sistmico, colectivista, estructuralista u holstico,
REVISTA COLmIBTA~A DE SOCIOLOGA

ISSN 0120-159X
N 24 2005
pp. 251-271

REVISTA COLOMBIANA DE SOCIOLOGA

Cabe anotar que la relacin actor/ estructura suele ser tematizada tambin, a travs de
la reflexin sociolgica en torno a lo micro y lo macro, y aunque existen particularidades
en cuanto al abordaje de una u otra cuestin, resulta un lugar aceptado aludir a los enfoques micro, como teoras centradas en el actor consciente y creativo, los individuos, las
subjetividades y las acciones sociales, en tanto que los enfoques macro se ocuparan de las
grandes estructuras sociales y de los dominios insti~ucionales.No sin razn afirma el socilogo norteamericano Jeffrey Alexander que: "el esfuerzo de cerrar la brecha micro/
macro es pues un afn de relacionar la accin individual y la interaccin con la teorizacin
sobre la estructura social" (Alexander: 1992, p. 297) 1.
Ms all de cmo enunciamos este debate, interesa subrayar que a travs de la historia
del pensamiento sociolgico, este vnculo actor-estructura ha sido estudiado desde diversos paradigmas de manera muy diferente, siendo posible hacer un rastreo de l en los
clsicos de la sociologa, de quienes puede decirse adoptan posturas estructuralistas o
individualistas, segn le atribuyan mayor importancia a las estructuras sociales o a la accin
de los individuos en tanto variables explicativas del orden o el cambio.
Ya el padre fundador de la Sociologa, Augusto Comte, se refera a este dilema terico, definindolo como el gran dogma sociolgico. Para el filsofo francs "(Esta relacin) no es, en el fondo, ms que el pleno desarrollo de la nocin fundamentalmente
elaborada por la verdadera biologa sobre la subordinacin necesaria del organismo
respecto al medio" (Comte: 1979, p. 98). De una manera ms compleja y ambigua, otro
de los gestores de la sociologa, el ingls Herbert Spencer ofreca una visin individualista
de la sociedad donde la naturaleza de las partes determinaban por completo las caractersticas del todo, mientras formulaba una visin organicista donde el organismo social pareca
cobrar vida por encima de sus partes.
Desde enfoques muy diversos y con marcadas diferencias, los desarrollos posteriores de la teora clsica europea no fueron ajenos a esta discusin, de tal modo que en
esta tradicin podemos identificar algunos autores con preferencias sistmicas y otros
con inclinaciones accionalistas, segn le atribuyan mayor importancia a las estructuras
sociales o a la accin de los individuos en tanto variables explicativas del cambio o el
orden social. Sin embargo, subsiste en todos ellos una permanente tensin entre accin y

1 Esta tesis es igualmente compartida por Vania Salles (2001). En contra de esta asociacin se ha
pronunciado George Ritzer (1992) para quien slo existen coincidencias superficialesentre la cuestin
micro/macro y la relacin accin/estructura pues, si bien la accin corresponde al nivel micro (actores
humanos individuales), tambin puede hacer referencia a la actuacin de colectividades. As mismo,
la estructura suele hacer referencia a las grandes estructuras sociales pero tambin pueden existir
estructuras micro tales como las implicadas en la accin humana. Ritzer considera que los trminos
del debate estaran formulados ms en trminos de relacin accin/estructura, mientras que su
contraparte norteamericana estara relacionada con la vinculacin de lo micro y lo macro.

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MIGCEL NGEL BELTRAN

estructura, que nunca lograron resolver satisfactoriarnente'', Esto hace posible reinterpretar sus obras, mostrando que en ninguno de ellos est ausente una yotra dimensin, as:
ni Durkheim puede ser rotulado de holista absoluto, ni Weber de individualista total.
El hecho de que exista un largo antecedente en las obras de estos autores clsicos, no
supone afirmar que el problema de la accin y la estructura renace siempre de la misma
manera. La teora social contempornea ha explorado, enriquecindola, esta antinomia
clsica, de manera tal que se ha apartado de esta falsa disyuntiva, y se ha ocupado de superar
este escollo, formulando soluciones tentativas de continuidad entre el actor y la estructura
a travs de propuestas tericas integradoras que incorporen en forma consistente la dimensin analtica de los actores sociales sin perder de vista su dimensin histrica yestructuraP. Los conceptos de campus y habitus (Bourdieu); Mundo de la vida y mundo
del sistema (Habermas), constituyen un ejemplo en favor de este postulado.
El objetivo del presente ensayo es reflexionar en torno a los esfuerzos de la teora
social contempornea por reestablecer el vnculo accin/ estructura y la relacin micro/
macro a partir de las propuesta de dos tericos actuales de la sociologa: Jeffrey Alexander

y Anthony Giddens, que nos posibilite a travs de esta reflexin hacer un balance general del
debate sociolgico clsico y contemporneo en torno a la accin y la estructura y las principales vertientes que lo han organizado. Es de sealar, que la seleccin de estos autores no se ha
hecho de manera arbitraria y esta orientada por algunos criterios: en primer lugar se trata de
autores cuyas reflexiones y trabajos han intentado contribuir y sostener, en las tres ltimas
dcadas, propuestas de anlisis con pretensiones integradoras y globalizantes; en segundo

2 Cfr. Ferdinand Tonnies con sus conceptos acerca de la voluntad esencial o natural (basada en
relaciones emotivas/ afectivas) y la voluntad instrumental (basada en el raciocinio y el clculo);
Emilio Durkheim a partir de sus formulaciones colectivistas y su defensa del individualismo
moral; George Simmel con el anlisis de la cultura objetiva y la cultura subjetiva; Karl Marx al
explicar el surgimiento de la propiedad privada y la explotacin social; Max Weber al destacar,
junto a su individualismo metodolgico, el creciente proceso de racionalizacin de la sociedad
moderna o Schutz al llamar la atencin sobre el mundo de la vida. De igual modo en la sociologa
norteamericana George H. Mead abord el problema desde la perspectiva del '~C;e!l"y el "Me".

.1 Este giro terico ha sido posibilitado por el surgimiento de nuevas problemticas sociales, de
actores diversos a los tradicionales y, sobre todo, por la llamada crisis de los paradigmas por la que
atraviesa la Sociologa, la cual ha favorecido el inters por el estudio de aspectos de la vida social, antes
ocultos a una mirada estructural. En esta perspectiva, el reconocimiento de la capacidad de los sujetos
para interaccionar y transformar su entorno, se ha constituido en una preocupacin de primer orden
en el pensamiento sociolgico contemporneo, con claros efectos sobre la discusin en torno a los
sujetos sociales, los actores colectivos, las caractersticas de los movimientos y su relacin con las
instituciones. Por otro lado, la creciente especializacin y complejizacin de las sociedades modernas,
producto de los grandes cambios ocurridos en la divisin del trabajo y la diversificacin de las
sociedades, ha permitido importantes transformaciones de las relaciones entre el individuo y la
colectividad.

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REVISTA COLOl\!BIANA DE S()ClOLOGL~

lugar, tanto el uno como el otro, responden a tradiciones tericas geogrficamente distintas: en el caso de Alexander, la sociologa norteamericana y en el de Giddens la sociologa
europea; finalmente, mientras la propuesta de Alexander nos seala la ruta terica que
han seguido las ciencias sociales, desde la crtica al modelo de Parsons; la perspectiva de
Giddens ilustra el curso de las ciencias sociales, a partir de la critica del positivismo filosfico y social".

Jeffrey Alexander: El enfoque multidimensional

Para el socilogo norteamericano Jeffrey Alexander el discurso sobre el actor rersus la
estructura surge como una reaccin a la propuesta estructural/ funcionalista de Talcott
Parsons, quien en su reflexin sobre el individuo intent reunir idealismo y materialismo
en la teora de los sistemas, la accin voluntarista y la determinacin estructural, trazando
nuevos rumbos a la teora y la investigacin en el perodo de posguerra. Sus formulaciones desencadenaron -a finales de los aos cincuenta- una revuelta terica que trat
de conceptualizar la accin y el orden, en confrontacin con la perspectiva parsonsiana,
pero que terminaron atrapadas en un enfoque unilateral que Alexander somete a crtica v
trata de superar a travs de una perspectiva sinttica".
En su modelo, Alexander busca la interrelacin entre la accin individual y la estructura social, a travs de una visin integradora que, de manera sistemtica, incluya diferentes
enfoques tericos y dimensiones analticas de la realidad emprica. Este enfoque multidimensional constituye, a juicio de este autor "la nica posicin que puede explicar el mundo
social de manera total, coherente y satisfactoria (y) tambin la nica perspectiva desde la
cual toda la variedad de las teoras sociolgicas rivales se pueden interpretar con justeza sin
dejar de lado ninguno de sus intereses parciales" (Alexander: 1992, p. 299).
A lo largo de su recorrido por el pensamiento sociolgico, Alexander se esfuerza por
hacer visibles los elementos particulares de su teora multidimensional, a travs de tres ejes
problemticos: de una parte, proponiendo una relectura de los pensadores clsicos, a los

4 Cabe advertir que este ensayo tiene una pretensin muy modesta de ilustrar la participacin de
estos dos autores en el mencionado debate en torno al actor y la estructura, sin que, en ningn
momento, pretenda dar cuenta de la trayectoria terica-analtica y metodolgica, presente en la vasta
obra desarrollada por estos dos autores.

5 Los planteamientos de]effrey Alexander sern desarrollados bsicamente a partir de sus siguientes
escritos: El nuevo movimiento terico en Estudios sociolgicos No. 17. Colegio de Mxico, 1988, pp.
259-307;En colaboracin con Paul Colomy, Elneofuncionalismo hoy:Reconstruyendo una Tradicin
terica en Sociolgica No. 20, Mxico, septiembre-diciembre, 1992, pp. 195-234; Despus del
neofuncionalismo: accin, cultura y sociedad en Perspectivas tericas contemporneas delasciencias sociales:
Mxico: UNAM, FCPYS, 1999, pp. 317-337 Yel ya mencionado libro sobre las Teorias sociolgicas desde
la Segunda GuerraMundial

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MIGUEL NGEL BELTRN

que le otorga una posicin central en la teora social; por otra, formulando una revaloracin
de la obra de Talcott Parsons (que lo aproxima hacia posturas neofuncionalisras) y finalmente, planteando una interpretacin crtica de la llamada revolucin microsociolgica
-iniciada tras finalizar la II Guerra Mundial- tratando de convertir el nfasis concreto de
cada teora unilateral en elementos analticos de un conjunto terico ms amplio.

1) La centralidad de los clsicos

Contrariamente a los argumentos positivistas e historicistas" que pretenden negar la
existencia de los clsicos, Alexander defiende la centralidad de los mismos y los define
como "productos de la investigacin a los que se les concede un rango privilegiado frente
a las investigaciones contemporneas del mismo campo. El concepto de rango privilegiado significa que los cientficos contemporneos dedicados a esa disciplina creen que
entendiendo dichas obras anteriores pueden aprender de su campo de investigacin tanto
como puedan aprender de la obra de sus propios contemporneos" (Alexander: 1990,
p. 23). De esta manera, vincula el significado de los textos clsicos con los intereses tericos
contemporneos.
Esta posicin privilegiada de los clsicos hace que la exgesis y reinterpretacin de sus
obras -dentro o fuera de un contexto histrico-llegue a constituir corrientes destacadas en
varias disciplinas, que incluso disputan entre s el verdadero significado de una obra
clsica. Pero, justamente, las obras de los clsicos se caracterizan por ser ambivalentes y
contradictorias, y cualquier pretensin de abordarlas como totalidades consistentes no es
ms gue una tentativa frustrada de tratar de revivir el viejo ideal positivista. En las disciplinas sociales no se puede hablar de textos en s mismos, sino ms bien de las interpretaciones que de ellos se han hecho. De lo que se sigue gue existen mltiples frmulas para
abordar la lectura de un clsico. Esta labor la emprende el mismo AleXander en su obra

Tbeoretical /ogic in soaology".

6 Las perspectivas positivistas estn sustentadas en la idea que existe un conocimiento objetivo que
se va acumulando, de donde la nocin de clsico resulta inconsistente, pues cualquier aspecto
cientficamente relevante que pudieran aportar dichos autores o bien debera estar verificado e incorporado ala teora contempornea o bien, falsado y eliminado como un conocimiento no verdadero.
Por otro lado, la perspectiva historicista, considera que los textos clsicos deben considerarse
exclusivamente desde un punto de vista histrico (algo as como piezas de museo), por lo que su
valor es puramente informativo (Alexander: 1990, p. 23).
7 Esta obra an no traducida al espaol comprende cuatro volmenes: 1) Positiiis), Presuppositions,
andcurrentcontroversies (El positivismo, presuposiciones y controversias); ll) The antinomies of c!assical
thought: Marx and Durkheim (Las antinomias del pensamiento clsico a travs de Marx y Durkheim,
IlI) Tbe c!assical attempt at theoretical sntesis: M,: Weber (El intento clsico para lograr una sntesis
terica: Max Weber) y IV) Tbemodem reconstruction ol classicalthought: Talcott Parsons (La reconstruccin
moderna del pensamiento clsico a travs de Parsons).

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REVISTA COLOMBIANA DE SOClOLOc;iA

As mismo, los textos clsicos cumplen otra funcin importante y es la de poner en claro
los desacuerdos que existen en las ciencias sociales. Las conceptualizaciones de los clsicos
se constituyen en puntos de referencia obligatorios para situarnos en el debate terico,
lograr comprender las diferentes perspectivas que existen en la sociologa y aclarar nuestra propia terminologa (Zabludovsky: 1995). Como veremos en las lneas siguientes,
este mismo ejercicio es el que realiza Alexander en relacin a la obra de Talcott Parsons.

2) Una re!ectura de la obra de Parsons: El neoftmcionalismo

Para Alexander, la sociologa de la posguerra tiene el sello indiscutible de Talcott Parsons,
quien enriqueci, como ningn otro lo haba hecho, el continuuJJJ sociolgico, en un contexto social y poltico caracterizado por un desplazamiento del centro de gravedad de las
teoras sociolgicas despus de la Segunda Guerra Mundial de Europa a Norteamrica,
debido al impacto que tuvo en estas tradiciones sociolgicas los propios acontecimientos
blicos yel desarrollo en los Estados Unidos de un ambinte cultural, poltico, y social que
propici el desarrollo de la sociologa.
Alexander distingue varios momentos en la trayectoria terica de Parsons y seala cmo
su obra temprana, plasmada en la Estructura de la accin social (1937) constituye una propuesta alternativa para pensar desde La teora voluntarista de la accin los actos humanos, la interpretacin y las pautas morales, tratando de explicar el orden colectivo sin
eliminar de l la subjetividad y la libertad. El camino que conduce a esta formulacin,
arranca de una crtica a los supuestos utilitaristas de la accin" y de un reconocimiento de
la accin no racional como significativa -a travs de una exgesis de la obra de Durkheim

y Weber- donde los elementos morales y normativos pueden ser vistos como sistemas
organizados. Esta reflexin inicial de Parsons, aunque con problemas y ambigedades segn Alexander, sent las bases de una nueva tradicin terica que iba a socavar el edificio
de la ciencia social durante los veinte aos siguientes, de 1940 a 1960, con sus proposiciones
tericas y modelos analticos que se irradiaran en diversos ambientes intelectuales yacadmicos de Estados Unidos y Amrica Latina.
Tras la publicacin de La Estructuradelaaccin social (1937) el esfuerzo terico de Parsons se
centr en avanzar desde una visin del actor como una entidad fsica y concreta, hacia una
concepcin en la cual los actores se constituyen como especificaciones de amplios patrones
culturales que entran en relaciones de rol e identidades a travs de la socializacin. De esta
manera "en vez de describir individuos que toman parte en una 'sociedad' externa a ellos,
Parsons adopt una visin analtica en la que se sugiere que los actores y las sociedades
son mucho ms, y mucho menos, que la imagen concreta que se ve a simple vista. Son, de
hecho, composiciones de diferentes niveles, de significados emparentados (el sistema culru-

~ Este modelo, sustentado en la economa clsica, formula una explicacin emprica de la

forma como las decisiones individuales se suman para formar las sociedades.

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MIGl'EL NGEL BELTRN

ral), de necesidades psicolgicas (el sistema de la personalidad), y las experiencias institucionales e interaccionales (e] sistema social)". (A1exander: 1999, p.318).
Este modelo sistmico propuesto por Parsons hace corresponder e! sistema social con
la interaccin e interdependencia de las personas, bien en trminos de cooperacin o bien
en trminos de antagonismo, con instituciones y estructuras que cumplen la funcin de
ofrecer resultados acordes con al mantenimiento de! sistema social. Junto al sistema social y al individuo, est la cultura que ofrece el marco de sentido y valor a los individuos y
a la sociedad. A ste modelo trisistmico -cultura, personalidad y sociedad-, Parsons
agrega e! concepto de rol social, instituido socialmente y asociado al cumplimiento de
normas, sanciones y recompensas.
La teora de Parsons en su perodo intermedio, como la clasifica Alexander, constituy un valioso esfuerzo por "integrar las tradiciones instrumental e idealista, sintetizando el
voluntarismo puro con la teora de la coercin pura mediante e! desarrollo de un esquema
general que marcara el inicio de una nueva teora sociolgica 'pos clsica' " (Alexander: 1992,
p. 38). As, su teora buscaba conciliar escuelas conflictivas de la sociologa clsica, y aportar
una va para integrar el orden cultural con el material, reivindicando el actor sin subestimar e!
pape! de la estructura y posibilitando la articulacin de los niveles micro ymacro, subjetivo
y objetivo (Alexander: 1999, p. 318).
El balance que realiza Alexander tanto de su obra temprana como de su perodo
intermedio, nos ofrece la pauta para entender las contribuciones de Alexander ala discusin
que nos ocupa en este ensayo. De acuerdo con A1exander, Parsons transit de una teora
multimodal, que reconoce las diferentes dimensiones de la accin, a una teora unidimensional,
que reduce la accin a una serie de conductas por una estructura previa de roles que fija la
orientacin del actor (Farfn: 1999). Y si bien Parsons ofreci un "confiable modelo general de interpenetraciones culturales, sociales y psicolgicas, no produjo un registro de acciones como tal. Esto es, de actores reales, concretos, vivientes que actan a travs del tiempo
y el espacio. Lo que Parsons produjo fue una teora macrosociolgica constructiva de los
micro fundamentos de la conducta; mientras lo haca, ignor e! orden que emerge de la
interaccin como tal" (Alexander: 1999, p. 318).
Es cierto que e! modelo trisistmico de Parsons, precedi histricamente la revolucin
de! enfoque micro sociolgico que se inicia a finales de los aos cincuenta. Sin embargo,
Parsons no supo incorporar las reflexiones que aportaban las micro sociologas. "Esta
resistencia -agrega Alexander- fue particularmente daina porque, despus de la revolucin del enfoque micro, las teoras generales de la sociedad simplemente tuvieron que
cambiar. La nueva teorizacin de! enfoque micro estimul los ms grandes y nuevos desarrollos en la teora macrosociolgica" (Ibd: p. 319), adems que puso de presente a los
tericos que e! ser socializado era e! punto de partida y no de llegada de las teoras de la
accin.

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REVISTA COLOMBIANA DE SOCIOLOGA

3) La revolucin del enfoque microsociolgico

Segn Alexander, hasta mediados de los aos sesenta la obra y el pensamiento de
Parsons mantuvo una plena hegemonia en la teora sociolgica y se constituy en una
referencia obligada para todos los tericos contemporneos. Pero ya desde finales de los
aos cincuenta se fue forjando, principalmente en los EEUU, un movimiento antfuncionalista
de crtica al pensamiento de Talcott Parsons. La revuelta contra Parsons-como tambin se
le conoci a este movimiento- abri un nuevo escenario para la reflexin sociolgica
contempornea. De tal modo, las teoras sociolgicas de posguerra elaboran sus
formulaciones a partir de los vacos y debilidades que creen ver en la obra del socilogo
norteamericano Parsons, dedicndose cada una de ellas al estudio de un segmento de su
trabajo. En estas crticas, terica y analtica, construyen propuestas especficas y parciales
acerca de la teora general expuesta por Parsons, lo que las hace unilaterales y limitadas,
arrastrando los defectos de la teora de la cual pretendan escapar e incorporando de una
manera u otra categoras residualese", de la teora que aspiraban a superar.
Las nuevas teoras que surgen para salir del planeta Parsons son: la teora del conflicto"
que rechaza los postulados del socilogo norteamericano sobre el orden, el consensualismo
yel enfoque funcional para explicar los sistemas sociales y se interesa por la dimensin del
conflicto en la sociedad; la teora del intercambio!' que renueva la visin utilitarista criticada
por Parsons, insistiendo que las formas elementales de la vida social no son elementos
extraindividuales -como los sistemas de smbolos- sino actores individuales de una
inclinacin exclusivamente 'racionalista; el interaccionismo simblico, representado en

Blumer", que enfatiza el intercambio comunicativo que emana de la relacin entre sujetos y que insiste -recuperando a Mead- en la interpretacin como elemento constitutivo

9 Alexander llama categoras residuales a "estos conceptos ad hoc porque estn fuera de la lnea
de argumentacin explcita y sistemtica de! terico. Las categoras residuales son como
arrepentimientos tericos: el terico las inventa porque teme haber pasado por alto el punto
crucial" (Alexander: 1992, p. 22).

Son representantes de la teora del conflicto autores tan destacados como Lewis Coser, Ralf
Dahrendorf yJohn Rex, entre otros, quienes asumen la responsabilidad de las teoras sociolgicas y
de las ciencias sociales contemporneas de explicar la realidad y los sistemas sociales a partir de la
dicotoma equilibrio/ conflicto.
1(1

11 El principal representante de esta teora es George Homans. Junto a l, otros importantes

exponentes de la teora del intercambio son James Coleman, Peter Blau, Alvin Gouldner, Meter
Ekek, Charles Kadushin, William Goode.
12 Adems de Blumer, e!interaccionismo simblico ha generado varias tendencias entre quienes se
destacan tericos como: Howard Becker, Ralph Turner, Manfred Khun, Sheldon Stryker, Joseph
Gusfield e Erving Goffman. Uno u otro de estos autores ha sido responsable de las cuatro lneas del
pensamiento interaccionista 1. Tradicin de las etiquetas, 2.Teora de la conducta colectiva,3. Escuela
de Iowa y 4. Dimensin colectiva de la accin social (Alexander: 1992, pp. 185-193)

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MIGUEL NGEL BELTRAN

del actor; la etnometodologa u que le da validez al orden normativo y destaca la importancia

de las prcticas que una colectividad tiene para explicar el orden y la accin de los individuos
que responden a lo que ha sido institucionalizado; la sociologa cultural" que busca significados a la accin humana mediante mtodos interpretativos y, finalmente, el retorno a
concepciones marxistas que, como la de Marcuse, reaccionan crticamente no slo contra la
teora parsonsiana, sino el marxismo sovitico.
La conclusin a la que arriba Alexander despus de este recorrido por las diversas teoras es que Parsons ha sido superado en trminos histricos pero no en su pretensin
terica: ''La teora de Parsons -escribe Alexander- era ambiciosa y en muchos sentidos
profunda. Tambin tena muchos inconvenientes originados en profundas ambivalencias
de Parsons. Dado el clima social, cultural e intelectual de la dcada de 1960, estos inconvenientes tenan que aflorar, y las ambivalencias volvieron imposible que Parsons y sus
seguidores alteraran decisivamente la teora. Los retadores sealaron problemas cruciales y
los mejores de ellos hicieron exposiciones formidables. En 1980 la batalla estaba ganada" (Alexander: 1992, p. 295).

Proposiciones fundamentales de la Teora multidimensional

Aunque Alexander afirma que la obra de Parsons constituye la teora general ms
elaborada y de mayor alcance hasta hoy concebida, reconoce que fracas en su propsito
de articular las teoras de la accin y de la estructura, ya que no llev a cabo su sntesis de
manera uniforme: "A la vez que reconoci la accin contingente, se interes ms en la
individualidad socializada; si bien concluy formalmente las estructuras materiales, dedic
mucho ms tiempo a teorizar sobre el control normativo" (Alexander: 1988, p. 275). As
mismo, Alexander valora positivamente las aportaciones realizadas por los enfoques
micro, al tiempo que seala sus limitaciones: ''Ya que si bien han evitado los resultados
negativos de la pretensin deconstructiva de Parsons, no han incorporado, en cambio, sus
logros. Al enfocar la accin, los planteamientos micro han concebido al actor slo en una
forma concreta. El reto para la teorizacin de la accin en el presente, es ir ms all de su
propia posicin" (Alexander: 1999, p. 319). Para Alexander este nuevo movimiento terico
-como l le denomina- viene siendo desarrollado por una joven generacin de tericos,

13 Escuela sociolgica que tiene como su ms destacado exponente a Harold Garfinkel, su

fundador en el decenio de los sesenta. Otros tericos le han dado continuidad a esta escuela
entre los que se reconocen; Harvey Molotch, Gaye Tuchman, Kenneth Leiter, Don H.
Zimmerman,]ohn Kitsure, Melvin Pollner, Aaron Cicourel, Thomas P. \X'iJson, Harvey Sacks,
Emmanuel Schegloff, Anita Pomerante y Gail] efferson (Ibd: 185 y ss.).
14 Esta nueva teora est agenciada por el antroplogo norteamericano Clifford Geertz; otro
impulsor de esta corriente socio-antropolgica ha sido Roben N. Bellah. (Ibd: pp. 242-262).

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REVISTA COLOI\IBIANA DE SOCIOLOGA

cuya pretensin es -con obvias diferencias fundamentales-la articulacin de lo micro y lo

macro; la reintegracin de la accin y la estructura; de! voluntarismo subjetivo y la restriccin
objetiva. Justamente, la concepcin multidimensional de Alexander hace parte de este
nuevo movimiento.
En e! proceso de la elaboracin de su matriz conceptual, Alexander divide las tradiciones sociolgicas, a partir de dos problemas que considera fundamentales: e! problema de la accin y e! problema de! orden":

1)En relacin alproblema delorden. Existen diferencias frente al modo como se genera este
orden: para el enfoque colectivista, los patrones sociales son previos a todo acto individual
especfico y son en cierto sentido producto de la historia. El orden social es un dato externo que enfrenta el individuo en el momento de nacer. As, todo acto individual, segn la
teora colectivista, va impulsado en la direccin de la estructura preexistente, se trata de un
orden previo y exterior a la accin de! individuo'", Por su parte, los tericos individualistas
insisten que los patrones estructurales son producto de la negociacin individual y consecuencia de la opcin individual. Los actores no son simples portadores de las estructuras sino
que las producen en los procesos concretos de la interaccin individual y pueden alterar los
fundamentos de! orden social en cada momento de! tiempo histrico.
Alexander considera que las tradiciones individualistas tienen un gran atractivo, porque
asumen la defensa de la libertad individual en forma abierta y explcita. A tiempo que
reflejan una preocupacin central de la sociedad moderna por el individual'. No obstante
estas preferencias por el individualismo se ven opacadas por sus debilidades tericas:
"Al rechazar radicalmente el poder de la estructura social, la teora individualista a fin de
cuentas no le hace ningn favor a la libertad. Fomenta la ilusin de que los individuos no
necesitan a los dems o a la sociedad en su conjunto. Tambin ignora e! gran sostn que

1\ Para Alexander estos no son problemas opcionales: "Toda teora debe asumir una posicin
con respecto a ambos. Las permutaciones lgicas entre estas presuposiciones constituyen las
tradiciones fundamentales en la sociologa. Como tales, forman los ejes ms importantes en
torno a los cuales gira el discurso en la ciencia social". (Alexander: 1988, p. 280).
16 Alexander aclara que es posible que "los colectivistas pueden admitir que el orden social existe
tanto en el interior del individuo como fuera de l, se trata, de hecho, de un requisito importante
sobre el que hemos de volver. Sin embargo, ya sea que se conceptualice como interno o externo al
actor, la posicin colectivista no considera el orden como producto de consideraciones totalmente
inmediatas, del momento actual. De acuerdo con la teora colectivista, cada actor individual se ve
impulsado hacia estructuras preexistentes; si esta direccin es una mera probabilidad o un destino
predeterminado depende del refinamiento de la postura colectivista,que abordaremos ms adelante"
(Ibd, p. 279).
P Recordemos que "la sociologa surgi como disciplina a raz de la diferenciacin del individuo
en la sociedad, pues fue la independencia del individuo lo que vuelve problemtico el orden, y
lo problemtico del orden hace posible la sociologa" (Ibd., p. 280).

260

MIGUEL NGEL BELTRN

pueden proporcionar las estructuras sociales a la libertad" (Alexander: 1988, p. 282). La

teora colectivista reconoce que los controles sociales existen y en consecuencia puede
someter dichos controles a un anlisis explcito. En este sentido el pensamiento colectivista tiene ventajas sobre el pensamiento individualista, tanto en lo moral como en
lo terico.
En lo que respecta a ela naturaleza de la accin,Alexander hace una distincin entre dos
grandes teoras de la accin: de un lado la accin racional", que privilegia la accin instrumental y considera que el actor recibe impulso de fuerzas externas; y de otro, la accin no
racional (Normativa), que concibe a las personas idealistas, normativas y morales y nos
presenta un mundo regido por emociones y deseos inconscientes. Los enfoques no racionales implican que la accin est motivada desde adentro (Alexander: 1992, p. 18).
Con base en estos dos niveles de anlisis (problema de! orden y la naturaleza de la
accin), Alexander construye una matriz, que nos permite dar cuenta de las diferentes
tradiciones sociolgicas existentes:
_Teoras individualistas/racionales: Tienen una larga tradicin en las ciencias sociales que
se inicia con Maquiave!o, se contina con los contractualistas y algunos pensadores ilustrados

y llegan a la sociologa a travs de la concepcin utilitarista de la economa clsica.

_Teoras individualistas-no racionales (Individualistas/normativas): Se han configurado a partir de tradiciones que rechazan el utilitarismo y la ilustracin. Caben sealar aqu las
teoras de Freud, del existencialismo, la tradicin hermenetica y el interaccionismo simblico.
_Teoras colectivistas-racionales: Las estructuras colectivas se describen como si fueran externas alos individuos en un sentido material. Estas estructuras controlan a los actores desde fuera. Lo hacen disponiendo de sanciones punitivas y recompensas positivas.
En cierto modo, Marx, Weber y la teora utilitarista.
_Teoras colectivistas-no racionales (Colectivistas/Normativos): Percibe que los actores pueden ser guiados por los ideales y las emociones (situados dentro y no fuera). Estas
estructuras extraindividuales se internalizan con e! proceso de socializacin. La volicin
individual se convierte en parte del orden social y la vida social real implica negociaciones
entre un yo social y el mundo social (individuos socializados por los sistemas culturales). En esta tradicin se inscribe la perspectiva de Durkheim,
Los tericos generalmente se mueven en territorios ambiguos, que posibilitan su
reinterpretacin, mientras que sus seguidores son por lo general ms sensibles alos dilemas
que l enfrent, por lo que escogen las categoras residuales de una tradicin y trata de
elaborarlas de manera ms sistemtica, sin escapar al dilema terico general, circunstancia

18

No supone una valoracin de la accin en trminos de bueno o malo.

261

REVISTA COLOMBIANA DE SOCIOLOGA

sta que los conduce a una peligrosa unidimensionalidad que les hace pasar por alto
aspectos vitales de la condicin humana y que slo puede ser superada con una perspectiva

multidimensional'",

Anthony Giddens: La teora de la estructuracin

La teora de la estructuracin de! socilogo ingls Anthony Giddens constituye otro
importante esfuerzo terico por trascender e! dualismo clsico entre estructura y accin;
individuo/ sociedad, sujeto / estructura, dimensiones micro / macro sociales, que han orientado los enfoques unilaterales de las diferentes tradiciones sociolgicas. La teora de la
estructuracin se presenta entonces como una sntesis coherente de los niveles analticos
aportados por perspectivas hasta entonces consideradas excluyentes 20, donde la accin no
es determinada por la estructura ni la accin determina la estructura.
Esta sntesis conceptual propuesta por Giddens propone una perspectiva sociolgica
centrada en las prcticas sociales, las relaciones sociales ylas potencialidades de la vida social,
que proporciona elementos para la reconceptualizacin de la produccin, reproduccin y
transformacin de la vida social. Dicha sntesis discurre sobre tres ejes analticos: en primer
lugar a travs de una relectura de los clsicos que Giddens acompaa de una crtica a la
filosofa positivista de la ciencia; en segundo lugar, por una crtica al funcionalismo de
Parsons y Durkheim que hace extensivo a algunas versiones del marxismo yen tercer lugar
por una recuperacin de las sociologas hermenuticas.

19 La pretensin de Alexander es superar esta dicotoma a travs de una teora que califica de
multimodal, porque es capaz de incorporar las dimensiones del orden y la accin en una teora
integral. No obstante, pese a su inters por centrarse en las relaciones entre sus cuatro niveles, a travs
del establecimiento de un continuum, que va de lo materialista (objetivo) a lo idealista (subjetivo) y de
lo individual (micro) a lo colectivo (macro), resulta claro que Alexander termina por inclinarse por el
nivel colectivo-normativo y por las teoras que parten de este nivel (Aqu reaparecen las races
parsonsianas de Alexander). Como l mismo seala "la esperanza de combinar el orden colectivo v
el voluntarismo individual reside en la tradicin normativa ms que en la racionalista. Lo ms
importante en su opinin es la idea de que esta orientacin es preferible porque las fuentes del orden
son internas (en la conciencia) ms que externas, como defiende la orientacin colectivo-instrumental.
Ello permite tanto el orden como la accin voluntaria" (Ritzer: 1992, p. 465).
20 Este pluralismo terico es el resultado, en palabras del mismo Giddens, de la declinacin
del empirismo lgico como resultado del surgimiento de una nueva filosofa de la ciencia en
la cual "se rechaza la idea de que puede haber observaciones tericamente neutrales; ya no se
canonizan como ideal supremo de la investigacin cientfica los sistemas de leyes conectadas de
forma deductiva; pero lo ms importante es que la ciencia se considera una empresa interpretativa.

262

MIGUEL NGEL BEl.TRAN

1) La relectura de los clsicos y la critica a la filosofa positiva de la ctenaa.

La reelaboracin de los conceptos de accin y estructura en la obra de Giddens parte
de una lectura crtica de los clsicos, particularmente de lo que l denomina padres fundadores de la teora sociolgica europea": Comte, Marx, Weber y Durkheim. La reflexin
de Giddens en torno de los clsicos avanza paralela con una crtica al ideal positivista de
ciencia -aceptado en el siglo XIX- centrado en la preocupacin por establecer una ciencia
de la sociedad con una estructura lgica similar alas ciencias naturales. En este sentido Giddens
rechaza lo que l considera los elementos fuertemente positivistas de los escritos de Marx
que, al igual que Comte y Durkheim, -con sus obvias diferencias- trataron de naturalizar
las ciencias sociales (Giddens: 1987, p. 14)22.
Esta pretensin positivizante de las ciencias sociales, no daba lugar a la interpretacin, a la que consideraba como una suerte de caja negra, de elemento negativo que deba
desecharse en favor de una observacin externa. Y aunque algunos pensadores clsicos
-entre los que sobresale Max Weber- trataron de reconciliar el problema de la comprensin con el proyecto de una ciencia objetiva de la sociologa, fracasaron en su intento, al
considerar que la comprensin arroja un material objetivo y por ende intersubjetivamente
verificable: "Ms lo que estos autores (\'{!eber y Dilthey) llamaban 'comprensin' no es
simplemente un mtodo para entender lo que hacen los dems, ni requiere de alguna manera
misteriosa y oscura, una captacin emptica de su estado de conciencia, sino que la comprensin es la misma condicin ontolgica de la vida humana en sociedad como tal '123
(Ibd, p. 21).

de modo que los problemas de signiftcado, comunicacin y traduccin adquieren una relevancia
inmediata para las teoras cientficas" (Giddens y Turner: 1991, p. 11)
21 Giddens establece una diferenciacin entre fundadores y clsicos, al respecto seala: "Todas las
disciplinas intelectuales tienen fundadores, pero normalmente slo las ciencias sociales reconocen la
existencia de 'clsicos'. Segn mi punto de vista, los clsicos son los fundadores que nos hablan de
algo que an se considera pertinente. No se trata simplemente de anticuada reliquias, sino que se les
puede leer y releer, y constituyen un foco de reflexin sobre los problemas y las cuestiones de
actualidad" (Giddens: 1997, p. 16).

c2 Es de anotar que la preocupacin de Giddens por el pensamiento clsico es anterior a esta

obra. Ya en su libro. El capitalismo y la moderna teora social (1971), Giddens haba criticado y
reformu-Iado las interpretaciones de Weber y Durkheim presentes en la obra de Parsons, a
tiempo que reivindicaba el pensamiento de Marx y sus aportaciones a la obra de Max Weber.
23 Giddens agrega que sta es la idea central de Wittgenstein yde ciertas versiones de la fenomenologa existencialista. La comprensin de uno mismo est conectada integralmente con la comprensin
de los otros. La intencionalidad, en el sentido fenomenolgico, no debe ser considerada -afirma
Wittgenstein- corno la expresin de un inefable mundo interior de experiencias mentales privadas,
sino corno algo que depende necesariamente de las categoras comunicativas del lenguaje, que a su
turno presuponen formas definidas de vida. La comprensin de lo que uno hace slo se torna
posible comprendiendo (o pudiendo describir) lo que hacen otros y viceversa.

263

REVISTA COLOMBIANA DE SOCIOLOGA

En su anlisis crtico de los clsicos Giddens se refiere tambin al interaccionismo

simblico y -aunque no lo aborda directamente- destaca de l la primaca que otorga al
sujeto como actor hbil y creador. Los conceptos de Mead, en torno a la reciprocidad de!
Yoy el Mi, constituyen sin duda una aporte importante en este sentido. No obstante la
insistencia de este filsofo norteamericano en el se/fsocial, en lugar de la actividad constituyente del Yoderiv sus interpretacin hacia un se/fsocialmente determinado que lo
aproxima a posturas funcionalistas, "Esto explica -anota Giddens- por qu ambos pudieron ser reunidos en la teora social norteamericana de nuestros das; en ella, la diferenciacin entre el interaccionismo simblico -que de Mead a Goffman carece de una teora
de las instituciones yel cambio institucional, y e! funcionalismo- ha pasado a ser considerada tpicamente como una mera divisin del trabajo entre la 'micro' y la 'macrosociologa' " (Ibd, p. 23).

2) Critica al funcionalismo de Parsonsy Durkheim.

Giddens critica las nociones de accin y estructura en e! pensamiento de Talcott Parsons
y seala la necesidad de una reformulacin de los mismos: Por una parte, admite que si bien
en los primeros escritos de! socilogo norteamericano hay una teora de la accin (El
esquema voluntarista de la accin), advierte que en sus desarrollos tericos termina por
identificar el voluntarismo con la internalizacin de valores en la personalidad y por
consiguiente con la motivacin psicolgica. De tal modo que "En e! 'marco de referencia
de la accin' de Parsons no hay accin; slo hay conducta impulsada por disposiciones de
necesidad o expectativas de rol. La escena est montada, pero los actores slo actan
segn libretos que ya han sido escritos para ellos" (Ibd, p. 18)
De otra parte, Giddens cuestiona la nocin de estructura en Parsons, la cual tiene un
carcter descriptivo y supone que los actores se guan solo por disposiciones de necesidad
(previa interiorizacin de valores). Todo lo cual conduce a una suerte de reduccionismo
estructural, donde e! sujeto queda perdido en la trama relacional de la sociedad, y termina
dando preeminencia a la determinacin funcional de la accin y de la estructura como una
fuerza constrictiva total sobre e! comportamiento humanon" Esta ltima crtica la hace
extensiva al marxismo al que categoriza -junto con e! funcionalismo- como un enfoque

24 Seala Giddens cuatro crticas al funcionalismo de Durkheim y Parsons (Giddens: 1987, p.

22): "(Primero) El reducir la intervencin humana a una 'interiorizacin de valores'. Segundo:
la concomitante omisin que se niega a considerar la vida social humana como activamente
constituida, a travs de las acciones de sus miembros. Tercero: el tratamiento del poder como un
fenmeno secundario, y de la norma o el 'valor' en estado solitario como el rasgo bsico de la
actividad social y, por ende, de la teora social. Cuarto: el hecho de no otorgar un lugar central en
la conceptualizacin al carcter negociado de las normas, en el sentido de estar abiertas a
'interpretaciones' divergentes y antagnicas en relacin con 'intereses' divergentes y antagnicos
de la sociedad".

264

MIGUEL NGEL BELTRN

estrucrural", cuya convergencia se manifiesta en los siguientes aspectos: "los fenmenos

sociales son considerados como independientes de los individuos; la nocin de estructura
es asumida como una fuerza externa que constrie o limita las formas de accin y lo
significados con los cuales la gente se compromete; el individuo es visto como un producto de las influencias coercitivas de la estructura social; ambas perspectivas centran la atencin en el problema de la reproduccin social. Y finalmente Giddens seala que las dos
perspectivas contienen una concepcin evolucionista" (Andrade: 1999, p. 179).
Partiendo de la crtica a estos enfoques estructurales, Giddens se pronuncia por una
perspectiva que restituya las intenciones y razones de los actores al mismo nivel de la estructura y la determinacin funcional de la accin.

3) ReruperoClll y reelaboraaon de la diferentes corrientes microsoClolgicas

En su obra las Nueuas reg/a.r de/mtodo .rocio/gico (1976) Giddens emprende, -como lo
anuncia en el subttulo de su libro->" un anlisis de las diferentes escuelas de teora social y
filosofa social que abarca desde la fenomenologa de Schutz hasta los desarrollos recientes
de la filosofa hermenutica y la teora crtica, pasando por: las contribuciones de la
etnometodologa de Garfinkel y la sociologa interpretativa de Winch, aclarando qu toma
de cada una de estas escuelas y cules son sus limitantes,
A juicio de Giddens, la contribucin fundamental de las sociologas interpretativas a
la teora de la estructuracin es que centran su atencin en el actor como agente libre que crea
las realidades en torno suyo, atribuyendo un peso muy importante alas experiencias subjetivas de los actores y los significados de sus acciones (produccin social). Pero esta relevancia
que confiere al actor se hace en detrimento de la reproduccin social, negando la influencia
de las instituciones y otros patrones constantes en la vida social. La accin queda reducida a
un acto con atribucin de sentido, que desconoce la centralidad que tiene el poder en la
vida social y que les impide explicar los problemas de transformacin histrica. As mis-

25 Frente a lo que podra calificarse como una consideracin plana del marxismo, Giddens es
consciente que algunas versiones del marxismo pueden ser conciliadas a nivel de la ontologa con su
teora de la estructuracin. Mencin especial merecen los esfuerzos renovadores del marxismo
protagonizados por la Escuela de Frankfurt y los historiadores marxistas britnicos (En particular
Cfr. La aguda polmica Thompson-Althusser, desarrollada por el marxista ingls en su libro. La
Miseria de la Teora), encaminados a superar la propensin economicista subyacente al modelo base/
superestructura ya recuperar la dialctica entre sujeto y objeto, reivindicando para ello figuras como
Lukcs, Gramsci o Sartre.
2(, Una crtica positiva de las sociologas interpretativas. Giddens aclara que el concepto de
Sociologas Interpretativas resulta "una designacin impropia para las escuelas de pensamiento
que aparecen en el primer captulo, puesto que algunos de los autores cuyas obras se consideran all
se esfuerzan por separar de la 'sociologa' lo que ellos quieren decir". Giddens recurre a este trmi-no
porque "no hay otro fcilmente disponible para reunir un conjunto de escritos que revelan determinadas preocupaciones que son compartidas por la 'accin significativa'" (Giddens: 1987, p. 10).

265

REVISTA COLOMB1ANA DE SOCJOLOGA

mo, no toma en consideracin CJue las normas o reglas sociales pueden ser interpretadas de
manera diferencial por los diferentes actores. De tal modo que las sociologas interpretativas
dejan planteados serios vacos en cuanto "el obrar y la caracterizacin de la accin, la
comunicacin y el anlisis hermenutico y la explicacin de la accin dentro del marco del
mtodo sociolgico" (Ibid, p. 181).
Asumiendo estas limitaciones de las teoras interpretativas, Giddens se propone demostrar "cmo es posible e importante sostener un principio de relatividad al tiempo CJue se
rechaza el relativismo (...) escapando ala tendencia de algunos de los autores mencionados,
si no de todos, a tratar los universos del significado como 'autosuficientes' o carentes de
mediacin. As como el conocimiento del sel[ es adquirido desde la primera experiencia del
infante a travs del conocimiento de los otros (como lo demostr G. H. Mead), el aprendizaje del juego de lenguaje, la participacin en una forma de vida, ocurre en el contexto del
aprendizaje acerca de otras formas de vida que son especficamente rechazadas o CJue se
distinguirn de aquella" (Giddens: 1987, p. 20).

Conceptos fundamentales de la teora de la estructuracin

La va CJue propone Anthony Giddens para superar la oposicin, que hasta aqu hemos
discutido, entre accin/estructura, micro/macro y otros, es travs de las nociones de dualidad de la estructura, estructuracin y reflexividad de la accin:

1) La Dualidad de la Estructura
Este concepto supone, en primer lugar, un rechazo a las concepciones objetivistas
de la estructura, CJue definen a sta en trminos descriptivos (funcionalismo norteamericano) o en un sentido reduccionista (estructuralismo francs) eliminando conceptualmente el
sujeto activo (Ibd, p. 23). Para Giddens la estructura no existe por s sola en el tiempo y en
el espacio -pues no constituye un elemento externo y coercitivo para la accin humanasino mediante las actividades de los agentes humanos, de modo tal que "las estructuras son
internas a la actividad, no operan independientemente de los motivos y las razones CJue los
agentes tienen para hacer lo CJue hacen; en la medida que no tienen una existencia independiente de la situacin en que los agentes actan, tampoco tienen una existencia continua y
tangible, ni actan sobre las gentes como fuerzas de la naturaleza" (Andrade: 1999, p. 186).
En segundo lugar, el concepto de dualidad de la estructura, sin negar los constreimientos
que existen sobre los agentes, coloca un fuerte acento en la accin yel poder del actor, de
tal modo que stos tienen capacidad de introducir transformaciones en el mundo social.
De esta forma, el actor participa activamente en la constitucin de la sociedad, se reproduce a s mismo en la interaccin cotidiana y se realiza por la necesidad de comprender

y explicar el mundo social (Aronson: 1999, p. 34): En sus desempeos Jos actores no se
conducen ni optan siempre de la misma forma frente a las circunstancias, pues tienen la
capacidad reflexiva sobre la propia conducta, la de otros actores ylas circunstancias, esto les

266

MIGUEL NGEL BELTRAN

permite resistir, en cierta forma, la presin que sobre ellos impone la sociedad y, en consecuencia, de influir y transformar sus situaciones sociales" (Andrade: 1999, p. 186).
En tercer lugar, la dualidad de la estructura supone considerar que "la constitucin de
agentes y la de estructuras no son dos conjuntos de fenmenos dados independientemente, no forman un dualismo sino que representan una dualidad. Con arreglo a la nocin de la
dualidad de estructura, las propiedades estructurales de sistemas sociales son tanto un medio como un resultado de las prcticas que ellos organizan de manera recursiva" (Giddens:
1995, p. 61). Lo cual nos obliga a tomar en consideracin tanto los sentimientos y ernociones variables de los seres humanos, como las fuerzas exteriores.
Bajo estos presupuestos, Giddens define la estructura como "reglas y recursos que
recursivamente intervienen en la reproduccin de los sistemas sociales. Una estructura
existe slo como huellas mnmicas, la base orgnica de un entendimiento humano, y actualizada en una accin" (Ibd, p. 396).En otras palabras, las reglas y los recursos que se aplican
a la produccin y reproduccin de una accin social, son al mismo tiempo, los medios
para la reproduccin sistmica. He aqu el dualismo de la estructura.

2) La nocin de estructuracin
Para comprender cmo concibe Giddens la articulacin entre accin y estructura, adems de sealar las caractersticas de ambos conceptos, es necesario dar cuenta del mtodo
que emplea para producirlos y vincularlos lgicamente, esto es,la nocin de estructuracin,
la cual supone "la articulacin de relaciones sociales por un tiempo y espacio, en virtud de
la dualidad de la estructura"(Ibd, p. 396), vale decir, la produccin y la reproduccin de la
vida social", que incluye como elementos al actor, la interaccin, las reglas y los recursos.
La interaccin, en cuanto elemento de la estructura, se entiende como el conjunto de
actos reproducidos por los actores en relacin con otros actores, constituyendo un entramado de relaciones que dan forma a la sociedad. El formato de estas relaciones sociales
delimita un cierto tipo de orden que no es siempre igual a s mismo, sino que vara al comps
de las relaciones entre produccin y reproduccin social. Interactuar significa producir y
reproducir la sociedad, conectando a la estructura con la estructuracin (Aronson: 1999, p.
2- La Produccin social en Giddens tiene que ver "con la forma en que la vida social es producida
o creada por la gente que participa en las prcticas sociales. En las prcticas sociales los seres humanos
son creadores de significado y de realidad social. El carcter reflexivo y el comprometimiento de los
actores hace posible que la accin constituya, sostenga y cambie las formas de vida social, tales como
instituciones y estructuras, dado que stas no tienen una existencia a parte de las actividades que
integran". La Reproduccin Social "se refiere a la cuestin de cmo la vida social llega a formar
patrones y rutinas; cmo es que las formas del orden social ya sea en la forma de armona y cooperacin
o de disidencia y conflicto persisten a pesar de las capacidades creativas y transformadoras de los
individuos. La perspectiva estrucruracionista se interesa por las formas en que las instituciones, las
organizaciones y los patrones culturales son reproducidos en el tiempo ms all de la vida de los
individuos. La cuestin de la reproduccin social o rplica tiene que ver con la manera en que la
actividad social provee continuidad y patrones en la vida social" (Andrade: 1999, p. 186).

267

REV1STA COLOMBIANA DE SOCIOLOGA

34). Para la teora de la estructuracin: ''la interaccin social y las prcticas sociales son
realizadas por agentes humanos que son capaces de conocer que se desempean diestramente, valindose de un conjunto de conocimientos y herramientas o recursos a su disposicin, que son empleados regularmente en las rutinas ordinarias y en su trato con otros"
(Andrade: 1999,p. 183).
Giddens se refiere a las reglas no como prescripciones formalizadas o codificadas
sino, ms bien,alos aspectos de la vida rutinaria, que se acompaa de frmulas -as no estn
establecidas como tales- que permiten que la gente acte, haga cosas, produzca diferencias
en el mundo social". Las reglas se utilizan -cntre los elementos estructurales-para orientarse
en el mundo social; facilitan las prcticas, pero ala vez le imponen restricciones alas relaciones sociales que promueven. Constituyen la cara restrictiva de la accin, en cuanto definen
un modo de comportamiento que espera que realicen actores sociales idneos, es decir,
sujetos conocedores de la reglamentacin que regulan las relaciones sociales (Aronson: 1999,
p. 34y ss.). Las reglas son convenciones sociales y el conocimiento de ellas incluye el de sus
reglas de aplicacin (similares a las reglas del lenguaje) .
Las reglas estn asociadas a los recursos, los cuales denotan los modos por los cuales
relaciones tras formativas se integran, en acto, a la produccin y reproduccin de prcticas
sociales. Los recursos permiten que se efecten las relaciones sociales, dando lugar a diversas
modalidades de interaccin. Por constituir medios para la accin, tienen la cualidad de
generar relaciones de poder que sustentan la habilidad de las personas para efectuar cambios en sus circunstancias sociales".
Entre las reglas y los recursos existe una relacin directa que define al actor, tal como
Giddens lo entiende "ya que el conocimiento de las reglas lo convierte en un terico social,
alguien que puede interpretar sus propios actos en trminos de esas reglas. Esto le permite
dar razones de su propia accin y adems, por implicar procedimientos metodolgicos,
hace del actor un especialista, capaz de utilizarlas en la vida prctica y de interpretarlas en el
nivel de la conciencia discursiva. De este modo, las reglas no poseen un carcter fijo o
mecnico, sino que se vinculan directamente con la esfera de la estructuracin, es decir, con
la dinmica de la produccin y la reproduccin" (Ibd, p. 35). Esto nos lleva a un tercer
concepto: el de reflexividad.

28 Al colocar las reglas entre los elementos estructurales, el autor se vale de conceptos de la
etnometodologa de Garfinkel y de nociones criticadas de la teora de juegos.
29 Giddens clasifica estos recursos en dos tipos: recursos distributivos u objetos materiales que
permite a la gente hacer cosas y los recursos autoritativos o hechos no materiales (posiciones) que
permiten ejercermando sobre otros sereshumanos. Se trata de recursos que los sujetoshan acumulado
a lo largo de sus vidas, tanto a travs de medios formales como la educacin y de medios informales
como en la familia y en sus relaciones con sus amigos. Ejemplo de recursos: el conocimiento formal
del lenguaje, de los ambientes, del trato con los otros, saber qu hacer en situaciones de riesgo o
circunstancias de amenazas.

268

MIGUEL NGEL BELTRAN

3) Reflexit1idod y conctenaa
La reflexividad parte de unas hiptesis generales acerca de los agentes: En primer
lugar,los agentes controlan continuamente sus propios pensamientos y actividades, as como
sus contextos fsicos y sociales; en segundo lugar, los actores tienen la capacidad de
racionalizacin (esto es, el desarrollo de rutinas que les capacitan para manejar eficazmente
la vida social); y, en tercer lugar, los actores tienen motivaciones para actuar, y estas motivaciones implican deseos que impulsan la accin (Giddens: 1987,p. 115y ss.). Pero mientras
que la racionalizacin y la reflexividad estn implicadas en la accin, las motivaciones son
potenciales para la accin (suelen ser inconscientes). Existe una conciencia discursiva, que
implica la capacidad de expresar con palabras las cosas y la conciencia prctica que implica slo lo que hacen los actores y no entraa su capacidad de expresar lo que hacen con
palabras (la cual tiene una mayor importancia en la teora de la estructuracin).
De acuerdo con la teora de Giddens, el agente humano tiene la capacidad de controlar reflexivamente su comportamiento en curso, pero de ello no se sigue necesariamente
que los resultados de sus acciones correspondan linealmente a sus intenciones. La diferencia
que existe entre intenciones y acciones, Giddens la explica en trminos de las consecuencias no deseadas de las acciones y que se integran a stas como parte de lo que posibilita
al mismo tiempo que restringe la accin (Farfn: 1999, p. 44).

A modo de conclusin
Esperamos a lo largo de este rpido recorrido, centrado en las aportaciones de .leffrey
Alexander y Anthony Giddens, haber ilustrado las discusiones en torno al actor y la estructura
en la teora social y ms especficamente en la teora sociolgica. No es posible ampliar y
desarrollar algunos conceptos que han sido apenas esbozados aqu, ni tampoco encarar las
crticas que se le han formulado a uno u otro enfoque desde otras perspectivas igualmente
integradoras. Los debates en sociologa, son discusiones abiertas, donde ningn autor puede
decir que tiene la ltima palabra, mucho ms en lo que respecta a este dilema terico que hemos
abordado a lo largo de estas pginas, y que coincidimos con Margaret Archer "ha llegado a
verse justificadamente como la cuestin bsica de la teora social moderna" (Archer: 1999,p.9).

MIGUEL NGEL BELTRN VILLEGAS

Soclogo
Magster en Ciencas Sociales, FLACSO-Mxico
Doctor en Estudios Latinoamericanos, Universidad ~hcional Autnoma de Mxico
Profesor Asociado, Universidad Nacional de Colombia.
mabeltranv@unal.edu.co
RECIBIDO ENERO DE

2005,

APROB\DO FEBRERO DE

269

2005

REVISTA COLOMBIAN,". DE SOCIOLOGIA

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