Desde antes del ao 1950 ya se proyectaba hacer un tnel que uniera fcilmente Santiago-Los Andes, evitando la Cuesta de Chacabuco. La construccin del tnel se inicia en enero de 1957 por ambas bocas y se termina en 1972; demora causada por seis derrumbes que entorpecieron y prolongaron su construccin entre los aos 1957, 1958, 1959 y 1960, lo que origina hacer portales falsos de hormign prolongando el largo del tnel hasta 2.045m con 117m de bvedas adicionales. Se entrega el ao 1972 totalmente revestido de hormign armado de 0,2m de espesor en clave y 0,5m de espesor en muros. El pavimento de las dos calzadas (3,5 m cada una) es de hormign de 0,2m de espesor. El tnel cuenta con las siguientes instalaciones: Sistema de alimentacin elctrica: Dispone de 2 subestaciones de 100KV ubicadas en ambos extremos del tnel. En el exterior en cada boca del tnel est ubicado un tablero de distribucin elctrica, compuesto de un interruptor de potencia de 70A que energizan hasta la mitad del tnel y el del sur tiene un interruptor por fase con luz indicadora de tensin. Sistema de iluminacin: Consistente en 231 ampolletas ML-250W y E-27 de gas de mercurio ubicadas al lado poniente, adems de 14 ampolletas E-27 de 400W de baja presin, ubicadas al centro en cada extremo, o sea, 7 a cada lado. Sistema de ventilacin: Slo dispone de ventilacin natural, ya que el viento reinante en esa zona es de sur a norte. Se hace cada vez ms necesaria la instalacin de una ventilacin forzada a causa de periodos diarios de intensa opacidad, gases y humo que demoran en salir del tnel propiamente tal, y que es causado por el aumento de vehculos disel. Sistema de vigilancia y alarma: Cuenta con una caseta de control en cada brocal las 24 horas del da, con personal calificado para la operacin del tnel ante cualquier eventualidad, adems de recorridos peridicos a fin de detectar basuras, objetos u otros elementos botados en calzadas y/o cunetas del tnel. Sistema de sealizacin: Delineadores en muchos, tachas reflectantes rojas que demarcan las pistas de circulacin, sealizacin vertical luminosa y semforos en acceso. Sistema contra incendio: Dispone de red de caeras contra incendio en su interior, con 3 estanques ubicados en la parte superior de la boca norte de capacidad de 90m3 total, cuyo abastecimiento proviene por impulsin del sistema mismo compuesto por 2 bombas ubicadas en el lado sur con estanque de recepcin de aguas provenientes de las infiltraciones del tnel. El tnel fue operado por personal fiscal hasta febrero de 1987 y de marzo de 1987 a junio de 1998 por empresa particular por Propuesta Pblica y actualmente con cargo a Concesionaria Los Libertadores S.A.
ESTADO DEL TNEL DURANTE LA CONCESIN
El tnel Chacabuco fue entregado a la Concesionaria Los Libertadores S.A. en el ao 2000 y desde entonces a la fecha ha sido mantenido y operado bajo su completa responsabilidad. Durante el perodo que el tnel ha permanecido bajo la operacin de la concesionaria, sta ha realizado obras de mejoramiento de infraestructura y equipamiento del tnel con el fin de mejorar los niveles de servicio para los usuarios. Estas obras son los siguientes:
Mejoramiento de la red contra incendio.
Mediante una complementacin con el sistema de comunicacin incorporando un sistema de seal de apertura, seal de alarma de emergencia, citfono de comunicacin a sala de control, sistema de cortina de agua (2 unidades).
Cambio del sistema de iluminacin.
El nuevo sistema cuenta con 528 luminarias con lmparas del tipo SON TP100W, SON T400W, SON T250W y SON T150W.
Instalacin del sistema de ventilacin.
Sistema longitudinal, en base a 19 ventiladores de 32 KW-660V, del tipo JET FAN modelo FRTB 125-3-43-57, los cuales en caso de incendio son capaces de disipar una potencia calorfica de 100MW aproximadamente.
Instalacin del sistema de sealizacin.
Sealizacin de mxima velocidad al interior del tnel, semforos en accesos, letrero programable en interseccin cuesta-tnel que indica si el tnel est abierto o cerrado.
Instalacin de sistema CCTV.
En base a 17 cmaras (Phillips LTC 500/50) con traslape de imagen, conectadas a monitores Phillips LTC 2012 ubicadas en la Sala de Control.
Instalacin del sistema de comunicacin.
Red Telefnica de Telecomunicaciones de emergencia, desde el interior del tnel con la sala de control, telfonos ubicados cada 70 metros en los nichos de emergencia (28 en total).
Instalacin de sistema de control de velocidad.
Mediante sealizacin dinmica (6 display y 6 semforos) conectada a detectores de velocidad y la sala de control, permitindole sealar al usuario su exceso de velocidad.