Mineria e Impacto Ambiental

Serie
PUBLICACIONES
168
Conozcamos ms sobre Minera

Eddy Lavandaio
DE LA MINA
A LA CIUDAD
Buenos Aires, mayo de 2008
ISSN 0328-2317
Conozcamos ms
sobre Minera
Eddy Lavandaio
Instituto de Geologa y Recursos Minerales

Servicio Geolgico Minero Argentino
Serie Publicaciones N168
Buenos Aires - 2008
AUTORIDADES
Presidente de la Nacin
Dra. CRISTINA FERNNDEZ de KIRCHNER
Ministro de Planificacin Federal, Inversin Pblica y Servicios

Arq. JULIO DE VIDO
Secretario de Minera
Ing. JORGE MAYORAL
Secretario Ejecutivo del Servicio Geolgico Minero Argentino

Lic. PEDRO ALCNTARA
Director del Instituto de Geologa y Recursos Minerales

Lic. ROBERTO PAGE
REFERENCIA BIBLIOGRFICA
Esta publicacin debe citarse como:
Lavandaio, E., 2008. Conozcamos ms sobre Minera.
Serie Publicaciones N168. Instituto de Geologa y Recursos
Minerales, SEGEMAR, Buenos Aires.
ISSN 0328-2317
ES PROPIEDAD DEL INSTITUTO DE GEOLOGA Y RECURSOS MINERALES SEGEMAR
PROHIBIDA SU REPRODUCCIN
Av. Julio A. Roca 651 - 3 piso - 1322 Buenos Aires

Repblica Argentina
BUENOS AIRES - 2008
INDICE
INTRODUCCIN: NUESTRA CULTURA MINERA .................................................
01
1. GENERALIDADES
02
............................................................
Qu son y para qu sirven los minerales? La sociedad es mineral

dependiente. Qu minerales se usan y de donde se obtienen?
Establecimientos mineros. Caractersticas de la minera: realidad y leyenda.
Quienes son los dueos de las minas? Cmo se adquiere una mina?
2. YACIMIENTOS
............................................................
12
Qu es un yacimiento? Forma. Tamao. Ubicacin. Composicin.

Calidad. Reservas.
3. ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA ETAPA DE RIESGO MINERO O DE PREINVERSIN .
17
Bsqueda y descubrimiento. Prospeccin. Exploracin. Cubicacin

de reservas. Estudio mineralrgico e ingeniera del proyecto.
Estudio de factibilidad. Informe de impacto ambiental.
4. ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA. ETAPA DE NEGOCIO MINERO O DE INVERSIN ....
27
Financiacin y construccin. Explotacin. Preparacin o

tratamiento de minerales. Cierre de la mina.
5. IMPACTO DE LOS PROYECTOS MINEROS .....................................................
35
El impacto de las minas como fuente de produccin y trabajo. Cmo se

distribuye el impacto econmico de una mina. El impacto social. Impacto
ambiental y minera sustentable. Algunos ejemplos de impacto ambiental.
Productos y desechos. Previsiones y remediacin. El concepto mundial
de desarrollo sustentable. El carcter no renovable de los recursos mineros.
6. APROVECHAMIENTO INDUSTRIAL ............................................................
44
7. POLTICA Y ECONOMA MINERA
47
............................................................
La realidad minera previa a 1990. Una nueva poltica minera.

Resultados de la poltica minera: inversiones.
Pas con minera: produccin, importacin y exportacin. Recaudacin
tributaria. Las instituciones de la minera.
BIBLIOGRAFA
............................................................
53
ANEXO 1 - Minas y distritos mineros importantes ...........................................
55
ANEXO 2 - Cianuro Su uso en la minera del oro ...........................................
59
ANEXO 3 - Minerales de uso comn en la construccin de una vivienda .................
61
INTRODUCCIN: NUESTRA CULTURA MINERA

La Argentina, cuyo nombre (derivado
del latn: argentum = plata) alude a las
minas de plata, desde los tiempos de la
colonizacin espaola tuvo la intencin
de ser un pas minero, intencin que se
sostuvo hasta las primeras dcadas de la
vida independiente. Pero, desde fines del
siglo XIX desarroll un modelo econmico agro-ganadero, fundamentalmente basado en las formidables condiciones de la
Pampa Hmeda, una regin envidiable a
nivel mundial por su capacidad de produccin. Este exitoso modelo, lgicamente, cre una paralela cultura agro-ganadera en la comunidad, y la vieja cultura minera se fue perdiendo a travs del
tiempo, hasta desaparecer, de tal modo
que la poblacin argentina carece hoy en
da de los conocimientos ms elementales acerca de cmo es y cmo funciona la
minera, y particularmente, la incidencia
que tiene el aprovechamiento industrial
de los minerales en la vida actual de los
seres humanos. Vale la pena agregar que
la asignatura Mineraloga y Geologa
que se dictaba en todos los colegios desapareci de los planes de estudio hace
ms de cincuenta aos.
La falta de cultura minera se hace
evidente en muchas de nuestras actitudes cotidianas. Por ejemplo, si nos servimos una copa de vino, inmediatamente asociamos el contenido de la copa con
un viedo, con las uvas que se usan para
elaborarlo. Sin embargo, generalmente,
no se nos ocurre asociar el vidrio de la
copa con los minerales que se utilizaron
para su fabricacin (figura 1).
Como consecuencia del modelo
agroganadero, la minera argentina nunca se desarroll de acuerdo a las posibilidades de sus condiciones geolgicas y
tradicionalmente el pas tuvo un crnico dficit en su balance comercial debido a que siempre tuvo que importar
mucho mas de lo que exportaba en materia de minerales. Adems, las provincias alejadas de la pampa hmeda quedaron relegadas como consecuencia del
modelo, ya que muchas de sus posibilidades de crecimiento econmico dependa del desarrollo del potencial minero.
Por obra de los vaivenes propios de la

poltica o por la evolucin de las condiciones econmicas, en la ltima dcada
del siglo XX, la clase poltica dirigente se
puso de acuerdo en formular una poltica
de largo plazo para promover la inversin en minera. Como consecuencia, se
produjo una positiva respuesta de empresas, muchas de ellas internacionales,
que llevaron a cabo inversiones de riesgo
en yacimientos y en reas potencialmente favorables, principalmente en la Regin Andina y en la Patagonia. Como resultado de ese proceso, se pusieron en
produccin algunas nuevas minas que, en
poco tiempo crearon miles de puestos de
trabajo y multiplicaron el valor de las exportaciones de origen minero, a la vez
que se avanz en la exploracin y estudios de factibilidad de otras minas.
Sin embargo, apenas comenzado este
nuevo siglo, se presentaron ciertos inconvenientes y algunos cuestionamientos a
proyectos mineros que alcanzaron repercusin pblica. Sin hacer juicios de valor,
estos hechos han puesto de manifiesto,
entre otras cosas, el dficit de conocimientos sobre la actividad minera a nivel
general y la falta de comunicacin por
parte de los actores hacia la comunidad.
Esperamos que esta obra sirva para
aportar un mnimo de informacin acerca de esta actividad extractiva que, con
su desarrollo, permiti el progreso de la
humanidad hasta el nivel que hoy disfrutamos.
Figura 1: Si nos preguntan con qu se hace el

vino respondemos inmediatamente... con uvas.
Pero si nos preguntan con qu se hace el vidrio... lo sabemos? El vidrio se hace con varios
minerales: cuarzo, feldespato, calcita, dolomita, trona y brax.
Publicacin N 168
1. GENERALIDADES
QU SON LOS MINERALES?
En general, el reino mineral est integrado por las sustancias inanimadas
que componen nuestro planeta. Casi
siempre son compuestos qumicos
inorgnicos que estn formados por una
combinacin de dos o mas elementos qumicos (la calcita, por ejemplo, es una
combinacin de calcio, oxgeno y carbono), aunque hay algunos constituidos por
uno solo (como el azufre, el oro o el grafito) y tambin unas pocas sustancias
qumicas orgnicas como los hidrocarburos.
ramos en los museos de mineraloga (figura 2).

Otras veces - la gran mayora - se
ven como simples agregados que componen las rocas, esos materiales que
forman la parte slida del planeta, sobre los que vivimos y transitamos (figura 3).
El agua tambin es una sustancia
mineral y, por su estado comnmente lquido, tiene la particularidad de contener otros minerales en solucin. El agua
de mar es la que los contiene en mayor
proporcin.
PARA QU SIRVEN LOS

MINERALES?
Figura 2: Pocas veces los minerales se presentan

con hermosas formas cristalinas como este cuarzo variedad amatista.
Algunas veces - pocas - los minerales se presentan con formas cristalinas

muy vistosas y llamativas (cristales de
cuarzo, calcita, pirita, turmalina) que
son las que comnmente vemos y admi-
Figura 3: Por lo general, el cuarzo se presenta con

aspecto ptreo como se ve en el afloramiento.
El progreso del hombre y de la sociedad est indisolublemente unido al

uso de los minerales. En la medida en
que el ser humano fue aprendiendo a
valerse de los minerales para su vida
cotidiana fue desarrollando la inteligencia que lo caracteriza y lleg a la industrializacin de estas sustancias, en forma cada vez ms variada y compleja.
Tal vez lo primero que haya hecho el
hombre primitivo con los minerales es
usar las rocas como proyectiles, para cazar o para defenderse, y para dar golpes, a manera de martillo. Posteriormente se debe haber dado cuenta que
apilando una piedra sobre otra poda
construir una pared (figura 4).
Despus aprendi a valerse de ciertas piedras que se podan cantear produciendo bordes filosos, como el pedernal, la calcedonia, el gata, para confeccionar sus primeras herramientas y armas de caza, como puntas para flechas
y lanzas, hachas y cuchillos. Con otras
piedras duras y coherentes como los prfidos y los granitoides confeccion mazas y primitivos morteros y otros dispositivos para la trituracin y molienda. El
pedernal y otras rocas silceas que producen chispas al rozarse, le permitieron
encender fuego (figura 5).
El manejo del fuego tuvo una gran
importancia y puede considerarse el comienzo de la industrializacin, porque
permiti entre otras cosas el desarrollo
Figura 4: Los primeros minerales que us el hombre fueron las piedras
de la alfarera, cocinando piezas hechas con barro (arcillas con agua) de formas y tamaos cada vez mas variados,
fabricando recipientes y otros elementos muy tiles (figura 6). El mismo fuego
sirvi mas adelante para descubrir que
calentando cierto tipo de minerales se
podan obtener metales como el oro, la
plata, el cobre y el estao. Con la mezcla de estos dos ltimos se obtuvo el

bronce, una aleacin que revolucion el
mundo y permiti desarrollar la industria metalrgica, fabricando gran variedad de manufacturas (figura 7).
Despus se desarroll la industria del
acero, una aleacin mucho ms dura y
resistente que el bronce, hecha con minerales de hierro y carbn mineral. Entre otras cosas, la industria del acero,
junto con la metalurgia del cobre y otros
metales posibilit la fabricacin de las
ms diversas mquinas y vehculos
Figura 5: Con pedernal hizo herramientas y

armas, y aprendi a encender fuego
Figura 6: Con el fuego aprendi a cocinar piezas

modeladas en barro, desarrollando la alfarera.
Figura 7: Con el calor del fuego aprendi a fundir metales y desarroll industrias como la del
bronce, que es una aleacin de cobre y estao.
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Figura 8: Locomotora La Portea, hecha con

acero, que es una aleacin de hierro y carbono.
autopropulsados (figura 8). Con aleaciones metlicas se hicieron generadores de

energa elctrica, cables para su transporte y bateras para su almacenamiento. La industria del aluminio posibilit
hacer mquinas ms livianas (figura 9).
El primer combustible usado para las
mquinas y vehculos fue el carbn mineral. Luego sobrevino el aprovechamiento de los hidrocarburos, y se generaliz la fabricacin de materiales plsticos hechos a base de petrleo o gas.
No puede dejar de mencionarse el desarrollo de otras industrias como las del
vidrio, la cal, el cemento, el aluminio,
la cermica, y muchsimas sustancias
mas, producidas a partir de materias primas minerales. Hoy en da, casi todas
las cosas que tenemos y usamos se hacen con minerales (figuras 10 a 18).
LA SOCIEDAD ES MINERAL DEPENDIENTE

En el ttulo anterior decamos que
casi todas las cosas que tenemos y usamos se hacen con materias primas minerales. Pero... nos damos cuenta de eso?
No, comnmente no nos damos cuenta,
tal vez por falta de curiosidad por saber
el origen de cada una de las cosas con

las que convivimos o quiz por esa falta
de cultura minera mencionada en la introduccin.
Si observamos nuestra propia casa,
podemos comprobar que casi todo est
hecho con minerales. En efecto, ladrillos, tejas, cermicas, baldosas, hormigones, revoques, vidrios, plsticos, hierros, chapas, alambres, bronces, caos,
cables, herrajes, pinturas, sanitarios, herramientas, vajilla y utensilios estn hechos con materias primas de origen mineral.
Si salimos de la casa para ir a cualquier parte, usamos un vehculo que est
construido en su totalidad con insumos
tomados del reino mineral. Tambin son
de origen mineral el combustible que lo
hace funcionar, el pavimento sobre el que
se desplaza y hasta los semforos que lo
detienen en la esquina.
Sin materias primas minerales no
existiran las grandes obras civiles, los
ferrocarriles, los barcos, los aviones y
otros sistemas de transporte. No habra
mquinas ni instalaciones industriales.
No tendramos cocinas, lavarropas,
heladeras, televisores, mquinas de coser, calefones, acondicionadores, estufas, planchas, enchufes ni lmparas. No
existiran las computadoras ni los sistemas de comunicacin. Tampoco se podra producir y transportar energa, y no
habra herramientas o mquinas para
sembrar, cosechar, elaborar, procesar,
conservar y transportar alimentos o producir vestimentas.
En definitiva, el desarrollo de la sociedad est sustentado sobre la base de
la produccin e industrializacin de minerales. Por eso decimos que la sociedad es mineral - dependiente.
QU MINERALES SE USAN?
Figura 9: Con aluminio se hacen mquinas ms

livianas
Desde la muy conocida sal con la que

sazonamos nuestras comidas diarias hasta los exticos minerales que contienen
las tierras raras con las que se hacen elementos incandescentes que no se queman, la cantidad de especies o compuestos de origen mineral que se usa es enorme, no menor de quinientos. Esto est
relacionado con la evolucin y perfeccionamiento de la industria.
Figura 11: Caminos y represas
Figura 10: Puente
Figura 13: Vas frreas y trenes
Figura 12: Viviendas y dems edificaciones
Figura 14: Vehculos y medios de transporte
Figura 16: Topadoras y mquinas viales
Figura 15: Tractores y mquinas agrcolas
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Figura 17: Energa
Figura 18: Comunicaciones
Por ejemplo, la fabricacin de vidrio

requiere no menos de seis minerales
(cuarzo, brax, trona, calcita, dolomita
y feldespato) y la elaboracin de cemento portland cinco (calcita, caolinita,
montmorillonita, yeso y hematita). La
obtencin de cobre metlico se hace indistintamente a partir de 16 especies minerales.
Por otra parte hay algunos minerales que tienen una gran diversidad de
aplicaciones. El caso ms notable es el
del cuarzo, que es utilizado para obtener cerca de 100 productos diferentes,
desde el vidrio y el ferrosilicio hasta las
siliconas, la fibra ptica y los paneles de
celdas fotovoltaicas.
tinta forma y tamao de acuerdo a la

cantidad extrada y a su distribucin original. Son las llamadas labores de la
mina, una consecuencia inevitable de la
extraccin (figura 19 y 20).
Los materiales extrados de esos
grandes agujeros que llamamos minas y
canteras, transformados por la industria, estn ahora en las ciudades y en
todas las cosas y objetos que usamos
(Figura 21).
Un buen ejemplo de esto es la cantera del cerro de la Cal, cerca de la ciudad de Mendoza. Se trata de un cerro de
relativa magnitud, compuesto por piedra caliza que se usa para fabricar cemento y cal para la industria de la construccin. A medida que avanza la explotacin el cerro se va rebajando, se va
achicando. Todos los materiales que estaban en ese hueco del cerro estn
ahora, transformados, en los edificios y
otras construcciones de la ciudad de
Mendoza.
Esta es una regla general de la actividad extractiva: el mineral se extrae y
queda un hueco en su lugar. No obstante, como se explicar ms adelante,
desde 1995 el Cdigo de Minera contiene normas especficas que obligan a que
los proyectos mineros tengan previsto un
adecuado cierre de la mina y la remediacin del paisaje, en consonancia con el
entorno.
DE DNDE SE OBTIENEN LOS

MINERALES?
El sector de la economa que produce los minerales que la sociedad demanda es la minera.
Si bien hay minerales en todas partes, la produccin se realiza nicamente
en ciertos lugares que, geolgicamente,
se llaman yacimientos. Los yacimientos
son sitios en los cuales la naturaleza se
encarg de concentrar una sustancia determinada, de tal modo que su explotacin es factible y rentable. Comnmente
estas explotaciones son conocidas con el
nombre de minas y canteras.
La minera es una actividad extractiva. Es decir que la sustancia mineral
que se requiere debe ser extrada de la
mina y llevada a su lugar de uso o de
industrializacin. En el lugar del yacimiento donde estaba el mineral extrado quedan huecos, que pueden tener dis6
ESTABLECIMIENTOS MINEROS
El trabajo de la mina requiere obras,
construcciones, instalaciones, maquinaria, transportes y, por supuesto, mano
de obra, agua y energa.
Con frecuencia, el mineral til llamado mena est mezclado con otras sustancias denominadas ganga. En estos casos, a la actividad extractiva se le agrega una planta industrial que procesa el
material extrado y separa el mineral til
del resto. Este proceso genera un producto que es el concentrado y un material sobrante llamado cola que se almacena en un lugar seguro previamente
establecido: el dique de colas.
Por otra parte, el yacimiento suele
estar cubierto y rodeado de otros materiales ptreos que, en parte, deben ser
removidos para acceder a la mena durante la explotacin. Esos materiales se depositan en lugares previamente elegidos
y su acumulacin se llama escombrera.
En la mayora de los casos las minas
estn lejos de centros poblados y se construye un campamento para la vivienda
del personal.
En definitiva, lo que llamamos genricamente minas son casi siempre
complejos establecimientos minero - industriales que producen las materias primas minerales que la industria necesita
(figura 22).
Figura 19: Cantera de arcillas en la Provincia de

Buenos Aires
CARACTERSTICAS DE LA
MINERA: REALIDAD Y LEYENDA
Como toda actividad econmica, la
minera funciona sobre la base de normas y encuadres especficos de tipo legal, tcnico y comercial. Para desarrollar una actividad minera en forma adecuada hay que conocer y observar esas
normas.
La minera tiene algunas diferencias
importantes con las otras actividades
productivas. Esas diferencias son: la superposicin de la propiedad minera con
la del terreno, la existencia de una etapa de riesgo (exploracin) y el carcter
no renovable de los recursos. Dejando
de lado esas diferencias, el negocio minero funciona de la misma forma que
cualquier otro negocio.
Sin embargo, en la imaginacin de
mucha gente, se la suele incluir en un contexto de aventuras y leyendas, como si
fuera una actividad totalmente dependiente del azar. El descubrimiento de una
manifestacin mineral puede ser un acto
de suerte, pero no debe compararse con
Figura 20: Mina de boratos en la Puna
Figura 21: Ciudad
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Figura 22: Establecimiento minero - industrial. Cantera de caliza y fbrica de cemento en Olavarra
(Provincia de Buenos Aires
el hallazgo de un tesoro o con ganarse la

lotera. La suerte es slo una pequea parte, como en cualquier actividad, pero el
porcentaje mayor siempre corresponde al
trabajo, la inteligencia, el esfuerzo, la
dedicacin y la perseverancia. Y no hay
que olvidar que todo eso tiene un costo.
La imagen azarosa de la minera no
es un capricho de la gente. Tiene una
explicacin lgica a partir de la informacin que a la gente le llega, como as
tambin de la que no le llega.
A travs del cine, por ejemplo, se han
mostrado muchas historias fantsticas con
exageraciones y distorsiones que no se
ajustan a la realidad. Las famosas fiebres del oro existieron en muchas partes, incluso en nuestro pas. En todos esos
casos, mucha gente termin en la ruina,
y los que lograron mantenerse lo hicieron
en base a un trabajo muy duro e insalubre que slo les permiti alcanzar el precario sustento personal y de su familia, a
la espera de tiempos mejores.
Otros relatos se refieren a la bsqueda de la mina abandonada o mina perdida. Cuando los buscadores encuentran
la mina, festejan como si hubieran encontrado un tesoro y termina la pelcula. En realidad el mundo est lleno de
minas abandonadas. Y las minas se abandonan, lgicamente, cuando no dan ningn beneficio.
Tradicionalmente, cuando un negocio es muy bueno, se lo califica diciendo
que es una mina de oro. Falta explicar que, en la vida real, la mayora de
8
las minas de oro que se explotaron fueron un psimo negocio en el que sus dueos terminaron quebrados.
Estos ejemplos se refieren deliberadamente al oro para corregir otra distorsin muy comn referida a la importancia relativa de una sustancia con respecto a otra. De hecho, explotar un yacimiento de arena para la construccin
es, normalmente, ms sencillo y mucho
mejor negocio que explotar una mina de
oro
En general la poblacin padece de
una falta de informacin sobre la minera. En primer lugar, la mayora de la
gente no tiene oportunidad de ver minas porque casi siempre se ubican en
lugares alejados de las ciudades y rutas
ms transitadas. En segundo lugar, la informacin que se recibe a travs de las
escuelas, es muy escasa e inadecuada
para alcanzar un conocimiento mnimo
razonable sobre el tema. Y por ltimo,
la informacin institucional de las entidades del sector, sean gubernamentales
o privadas, no suelen tener carcter docente.
Por eso es importante explicar el significado de la palabra mina. De acuerdo
al ordenamiento legal vigente en nuestro pas, las autoridades mineras otorgan minas a cualquier ciudadano que las
solicita con el solo requisito de que demuestren haber descubierto la presencia de un mineral determinado.
En este caso mina es, simplemente,
el nombre de la propiedad minera, inde-
pendientemente del valor econmico del

mineral. En consecuencia, no debe asociarse mgicamente a un concepto de riqueza, como a veces se hace.
En cambio desde el punto de vista
de la economa minera, debe hacerse la
inversin necesaria para explorar ese
descubrimiento y estudiar sus posibilidades hasta ejecutar un estudio de factibilidad que demuestre que ese mineral descubierto es explotable con beneficio. Una vez hecho y con resultados positivos, se est en condiciones de construir una mina, en sentido econmico.
Al igual que en otros casos, existen
explotaciones grandes, medianas y pequeas, de modo que en este sector tambin hay empresas grandes y PYMES.
Cuando la explotacin minera se hace
en forma individual y con mtodos principalmente manuales (como por ejemplo la extraccin de oro de arenas fluviales de la zona de La Carolina, San Luis)
se prefiere hablar de minera artesanal.
Desde un punto de vista prctico, y
atendiendo al destino que se da a los minerales, se acostumbra dividirlos en cuatro grupos:
1. Minerales metalferos: Se utilizan
para obtener un determinado metal
2. Minerales industriales: Se usan como
insumos o materias primas para obtener sustancias o productos industriales.
3. Sustancias combustibles y minerales
energticos: Sirven para producir
energa.
4. Rocas de aplicacin y materiales de
construccin.
QUIENES SON LOS DUEOS DE

LAS MINAS?
Este punto es una frecuente fuente
de errores. El sistema de concesin legal del Cdigo de Minera es aplicado exclusivamente por las autoridades mineras de las Provincias. Este sistema no
otorga la concesin sino la propiedad
particular de las minas, superpuesta a
la propiedad del terreno y regida por los
mismos principios que la propiedad comn (artculos 10, 11 y 12 del Cdigo de
Minera). Las minas son inmuebles que
se pueden vender o alquilar. En definiti-
va, las minas son propiedades privadas,

y cualquier ciudadano puede ser el propietario.
En la prctica, para llevar adelante
un negocio minero por lo general se constituye una empresa que puede tener uno
o varios dueos. Tambin hay algunas
empresas cuyo propietario es el Estado.
CMO SE ADQUIERE UNA MINA?

En Argentina, como en la mayora de
los pases del mundo, la propiedad del
suelo se considera independiente de la
propiedad minera.
Legalmente, la propiedad de los terrenos se rige por las disposiciones del
Cdigo Civil y la propiedad de las minas, por el Cdigo de Minera.
La existencia del derecho minero se
basa en un principio fundamental expresado en el citado Cdigo. Las minas son
bienes privados del dominio originario del
Estado y ste las concede a los particulares para aprovecharlas y disponer de ellas
como dueos, de acuerdo a las prescripciones del mismo ordenamiento legal.
No hay que confundir el dominio
originario del Estado con la propiedad de las minas. Son dos cosas distintas.
Para que esto se entienda, digamos
que, en principio, el Estado es el dueo
originario de todo: del suelo y del subsuelo. Por eso, cuando los colonizadores
espaoles fundaron las ciudades, en nombre de la mxima autoridad del Estado,
otorgaron la propiedad de las parcelas
urbanas a los futuros pobladores. De la
misma manera, a travs de mecanismos
como las mercedes y otros ms modernos, el Estado fue otorgando la propiedad de los campos a los particulares.
El mismo criterio se aplica a la propiedad minera, es decir que el Estado
otorga la propiedad de la mina, en este
caso por un mecanismo que se llama
concesin legal y a partir de ese momento la mina es una propiedad privada. No obstante, hay que considerar
una diferencia fundamental: a las minas
hay que buscarlas y descubrirlas, de
modo que el Estado ha otorgado y seguir otorgando propiedades mineras a particulares en la medida que haya nuevos
9
Publicacin N 168
descubrimientos. Por otra parte, los propietarios de minas deben cumplir con
ciertas condiciones de amparo (inversin
mnima, pago de canon) para mantener
esa propiedad por tiempo ilimitado. Si
no cumplen, o si la mina se agota o se
abandona, la Autoridad Minera establece la caducidad de la propiedad minera.
En la prctica, siempre hay que tener en cuenta que la propiedad minera
est superpuesta a la propiedad del terreno y reviste el carcter de utilidad
pblica. En consecuencia, la actividad
minera no puede ser impedida pero debe
respetar todos los derechos que le asisten al propietario del terreno.
El Cdigo de Minera (art. 2) establece, adems, que hay tres categoras
de minas:
1. Minas en la que el suelo es un
accesorio, que pertenecen exclusivamente al Estado, y que slo pueden explotarse en virtud de concesin legal otorgada por autoridad competente.
2. Minas que, por razn de su importancia, se conceden preferentemente al dueo del suelo; y minas que, por
las condiciones de su yacimiento, se destinan al aprovechamiento comn.
3. Minas que pertenecen nicamente al propietario del suelo, y que nadie
puede explotar sin su consentimiento,
salvo por motivos de utilidad pblica.
Si bien se hicieron algunas modificaciones durante el siglo XX, esta clasificacin en categoras es muy antigua y responde a los criterios vigentes en 1886,
cuando se sancion el Cdigo de Minera.
En la primera categora se incluyen
los minerales considerados ms importantes, ya sea desde un punto de vista
econmico o estratgico, como los combustibles o los metales, y que el Estado
tiene especial inters en promover su
produccin, considerndolos ms valiosos que el terreno donde se encuentran.
En la segunda categora se agrupa a
la mayora de los minerales no
metalferos (excepto algunos que fueron
reubicados por leyes posteriores), necesarios para la industria pero de menor
importancia que los anteriores.
Y en la tercera categora se incluyen
las piedras (granitos, mrmoles, etc.) y
1 0
a los materiales de construccin cuya naturaleza y aprovechamiento hacen aconsejable considerarlos como parte del
terreno.
En la prctica, solamente en los dos
primeros casos existe la propiedad minera superpuesta a la del terreno. En
cambio, para las sustancias de la tercera categora la propiedad minera no existe; esas sustancias pertenecen al dueo
del suelo nicamente.
En sus artculos 3, 4 y 5, el Cdigo define las sustancias que corresponden a cada categora.
Primera Categora
a) Las sustancias metalferas siguientes: oro, plata, platino, mercurio,
cobre, hierro, plomo, estao, zinc,
nquel, cobalto, bismuto, manganeso, antimonio, wolfram, aluminio,
berilio, vanadio, cadmio, tantalio,
molibdeno, litio y potasio.
b) Los combustibles: Hulla, lignito,
antracita, e hidrocarburos slidos.
c) Arsnico, cuarzo, feldespato, mica,
fluorita, fosfatos calizos, azufre y
boratos.
d) Las piedras preciosas.
e) Los vapores endgenos.
Segunda categora
a) Las arenas metalferas y piedras preciosas que se encuentran en el lecho
de los ros, aguas corrientes y los placeres.
b) Los desmontes, relaves y escoriales
de explotaciones anteriores, mientras las minas permanecen sin amparo, y los relaves y escoriales de los
establecimientos de beneficio abandonados o abiertos, en tanto no los
recobre su dueo.
c) Los salitres, salinas y turberas.
d) Los metales no comprendidos en la
primera categora.
e) Las tierras piritosas y aluminosas,
abrasivos, ocres, resinas, esteatitas,
baritina, caparrosas, grafito, caoln,
sales alcalinas o alcalino terrosas,
amianto, bentonita, zeolitas o minerales permutantes o permutticos.
Tercera categora
Componen la tercera categora las
producciones minerales de naturaleza
ptrea o terrosa, y en general todas las

que sirven para materiales de construccin y ornamento, cuyo conjunto forma
las canteras.
AUTORIDAD MINERA Y DERECHOS

MINEROS
Como en Argentina ya no existen territorios de jurisdiccin nacional, salvo
el mar epicontinental, cuando hablamos
del Estado nos referimos fundamentalmente al Estado Provincial. Cada Provincia es la duea originaria de sus recursos mineros y, en su estructura de Gobierno (en el Poder Ejecutivo o en el Judicial), posee una Autoridad Minera que
concede y caduca derechos mineros a
particulares.
Sin entrar en detalles y haciendo una
gran simplificacin de los tipos de derechos mineros, hay dos niveles fundamentales de concesin por parte de las Autoridades Provinciales:
a) Permisos de Exploracin: son
grandes superficies (desde 500 hasta
200.000 hectreas) que se otorgan para
la bsqueda de yacimientos. El titular

del permiso tiene plazos para efectuar
reducciones obligatorias del rea otorgada y tambin una fecha final en la que
el permiso caduca. Si el titular del permiso descubre yacimientos dentro del
rea, antes de su vencimiento, puede
pedir que la Autoridad Minera le otorgue
pertenencias mineras o minas que cubran el o los descubrimientos efectuados. Cada presentacin de este tipo se
llama manifestacin de descubrimiento.
b) Pertenencias mineras o minas:
Una vez cumplidas las obligaciones y formalidades que establece el Cdigo, la
Autoridad Minera concede la mina,
mensurando la superficie que corresponde a esa nueva propiedad minera y firmando el Acta de Mensura que, previo
registro, constituye el ttulo de propiedad. A partir de ese acto, la mina es un
inmueble y su titular dispone de ella
como dueo. Por lo tanto, puede explotarla, alquilarla, hipotecarla o venderla.
1 1
Publicacin N 168
2. YACIMIENTOS
DEFINICION QU ES UN
YACIMIENTO?
En el tema anterior se explicaron los
significados legal y econmico de la palabra mina. Digamos ahora que el cuerpo o la masa mineral que se extrae o se
pretende extraer de una mina es el yacimiento o depsito mineral. Tcnica y
econmicamente es el punto de partida
de la minera. Para que exista una explotacin minera debe haber un yacimiento.
Geolgicamente, un yacimiento mineral se define como una concentracin
de una determinada sustancia mineral,
susceptible de ser aprovechada con
beneficio.
Figura 23: Corte o perfil vertical esquemtico

del desarrollo de la Mina de zinc, plata y plomo
Aguilar, en Jujuy, que alcanza los 1000 metros
de profundidad.
1 2
Se habla de una concentracin porque la sustancia en cuestin puede encontrarse en muchos lugares como componente comn de las rocas pero, para
que sea considerada como un yacimiento, debe reunir ciertas caractersticas de
calidad, forma y cantidad que superan
lo comn.
Por ejemplo, casi todas las rocas superficiales contienen aluminio (en promedio 8%). Sin embargo, en pocos lugares hay yacimientos de aluminio porque
para ser explotable tienen que presentarse en forma de xidos, contener ms
del 30% de metal, en una cantidad suficiente para justificar una inversin y tener una forma que permita su explotacin econmica.
Otro ejemplo: la materia prima fundamental para fabricar vidrio es la arena. Arena hay en todas partes, pero para
que sirva en esta industria tiene que tener ms de un 97 % de cuarzo (SiO2), y
esto es poco comn.
Todos los yacimientos se encuentran
en el subsuelo, pero algunos son visibles,
aunque sea en parte, y otros estn totalmente ocultos.
La mayora de las rocas ornamentales (granitos, mrmoles) y los materiales de construccin se explotan de yacimientos superficiales (canteras). Otros
minerales suelen explotarse hasta cierta profundidad. Las minas de oro de
Sudfrica son las ms profundas y han
superado los 3.000 metros. En Argentina, la mina Aguilar se ha desarrollado
hasta unos 1.000 metros (figura 23). Las
perforaciones ms profundas con fines
de extraccin de petrleo no exceden los
diez mil metros de profundidad.
Una verdad geolgica fundamental a
tener en cuenta es que no existen dos
yacimientos iguales. De hecho, hay ciertas caractersticas que se repiten, como
as tambin elementos que son comunes,
que permiten la clasificacin de los yacimientos en grupos, tipos o modelos.
Pero an as, cada yacimiento del mismo grupo es diferente a los dems. Por
ejemplo, Bajo de la Alumbrera, Pachn
y Agua Rica son tres yacimientos clasifi-
cados como prfidos cuprferos. Sin embargo, sus caractersticas en cuanto a

forma, volumen, contenido metlico,
comportamiento fsico y qumico, es totalmente diferente. Esto ser explicado
ms adelante con ms detalle, especialmente por sus implicancias tcnicas y
econmicas.
FORMA
En ciertos casos se puede asimilar la
forma de un yacimiento a la de un cuerpo geomtrico, aunque diste mucho de
ser un cuerpo perfecto. Los mineros usan
algunas denominaciones para designar
cuerpos minerales, tales como veta o filn, manto, banco, bolsada o bolsn,
etc. Las vetas son cuerpos tabulares,
bastante irregulares, verticales o inclinados. Si son horizontales se llaman mantos. Los ensanchamientos localizados de
las vetas, se llaman bolsadas o bolsones.
Tambin se llama manto o banco a
los estratos sedimentarios que se explotan en minas, y que son mucho ms regulares que las vetas.
Algunos yacimientos tienen forma de
anillos, cilindros, monturas o lentes, y
muchos poseen formas tan irregulares
que no pueden compararse con ningn
cuerpo geomtrico.
TAMAO
Suele clasificarse a los yacimientos
en pequeos, medianos y grandes, aunque no siempre se usan las mismas cifras para distinguir los tres tamaos.
En materia de yacimientos de cobre,
suele aceptarse que los yacimientos
grandes exceden de 100 millones de toneladas de mena, los medianos tienen
entre 10 y 100 millones, y los pequeos
no superan los 10 millones.
Por ejemplo los yacimientos Pachn
(San Juan), Bajo de la Aumbrera y Agua
Rica (Catamarca) tienen reservas entre
700 y 1.000 millones de toneladas. Se
encuadran dentro de los grandes yacimientos de cobre.
Hay minas muy pequeas que llegan
a tener volmenes de muy poca magnitud. En el caso del cobre pueden tener
menos de un milln de toneladas de
mena. En este sentido, hay que tener en
cuenta que, econmicamente, siempre

hay un mnimo de reservas que un yacimiento debe tener porque de lo contrario, no se justifica ninguna inversin. Ms
adelante volveremos a habar de volmenes cuando veamos el tema reservas.
UBICACIN
Sin ser una regla general, puede decirse que en nuestro pas las minas no
suelen estar cerca de las ciudades. Adems, por razones geolgicas, casi siempre estn en las zonas montaosas o de
relieve irregular, y son muy escasas en
zonas de llanura. Estas condiciones limitan las posibilidades de la gente de
observar este tipo de centros productivos, por lo cual la mayora de nuestros
habitantes desconoce cmo son y cmo
funcionan.
Los gelogos dicen que los yacimientos estn donde se encuentran. Esto se
dice a modo de comparacin con otros
emprendimientos econmicos para los
cuales podemos elegir la ubicacin ms
adecuada para su desarrollo. A las minas
hay que buscarlas y encontrarlas. Y una
vez que se encuentran, no se pueden
cambiar de lugar. Esta sola circunstancia, a veces, puede hacer inviable un
negocio minero porque la ubicacin puede ser totalmente inadecuada.
Por ejemplo, en la cordillera de los
Andes hay muchos yacimientos de caliza
que no se explotan porque estn lejos
de los centros de consumo. En cambio,
en Entre Ros (en el pasado) y en Buenos
Aires se explotan calizas aunque son de
muy baja calidad, porque hay una demanda cercana.
Un ejemplo interesante es el de los
yacimientos de petrleo en las plataformas epicontinentales. En una poca fueron antieconmicos pero despus su explotacin se hizo viable gracias al incremento del precio del crudo y al avance
tecnolgico en las tcnicas de extraccin.
Desde el punto de vista geolgico,
se habla de reas o regiones favorables
para la existencia de determinados yacimientos. De manera muy general, en
Argentina hay ms posibilidades de encontrar yacimientos metalferos en las
reas con relieve del oeste y del sur, que
1 3
Publicacin N 168
en las zonas llanas del este. No obstante, hay excepciones. Las mayores reservas de titanio del pas se encuentran en
la costa de la Provincia de Buenos Aires,
cerca de Baha Blanca.
COMPOSICION
Groseramente, podemos considerar
a un yacimiento como una masa mineral
aprovechable, con una forma y un volumen determinados. Pero esa masa puede ser aprovechable en su totalidad,
como en el caso de una arena para construccin o una arcilla para elaborar ladrillos comunes, o como ocurre muy a
menudo, puede ser una mezcla de una
sustancia til con otra que no lo es.
Por ejemplo, la mina Paramillo de
Uspallata, en Mendoza, es una mina de
plata, plomo y zinc. Estos tres metales
no se encuentran puros sino que estn
contenidos, respectivamente, en la
argentita (sulfuro de plata), galena (sulfuro de plomo) y blenda (sulfuro de zinc).
A su vez, estos tres sulfuros estn mezclados con otras dos sustancias: siderita
(carbonato de hierro) y cuarzo (dixido
de silicio). Estos cinco minerales mezclados son los componentes de las vetas
de la mina.
La argentita, la galena y la blenda
son los minerales tiles porque de ellos
se extraen los respectivos metales, por
un proceso posterior. Estos minerales
tiles son los que los mineros llaman la
mena. Los otros dos, que se desechan
porque no son tiles, se denominan ganga.
Un ejemplo ms sencillo es el de los
hidrocarburos. El petrleo (lquido) y el
gas estn contenidos dentro de ciertas
rocas (slidas), llenando intersticios,
fracturas y otros huecos. En este caso el
diferente estado fsico permite que las
tcnicas de bombeo solamente extraigan las sustancias que nos interesan, es
decir el lquido o el gas. An as, hay
casos en que las bombas extraen petrleo (mena) y agua (ganga).
Otra caracterstica de los yacimientos es que son masas heterogneas. Es
decir que si tomamos dos muestras de
distintos lugares de un solo yacimiento,
esas muestras tienen diferente composicin. Por eso, cuando se habla de las
1 4
caractersticas fsicas y qumicas de un

yacimiento, en realidad se hace referencia a un promedio.
En los yacimientos metalferos
vetiformes, la mena tiene una participacin importante en la masa de la veta
(por ejemplo, un 10 % o ms). En los yacimientos llamados diseminados, la participacin de los minerales metalferos
es muy pequea (alrededor de 1 %). Por
el contrario, el tamao de las vetas es
generalmente pequeo y el de los yacimientos diseminados es muy grande.
CALIDAD
Es de fundamental importancia conocer la calidad de la sustancia mineral
del yacimiento ya que, en la prctica,
slo pueden venderse o aprovecharse
sustancias que cumplan con las especificaciones que requieren las industrias
consumidoras.
La calidad, segn el caso, se expresa de manera diferente. En minerales
metalferos es costumbre expresar la ley
o tenor, que es el contenido de metal
por unidad de peso, en forma de porcentaje. Por ejemplo, un mineral de cobre de 1% contiene 10 kg de metal por
tonelada (1000 kg) de mineral. Cuando
los contenidos son ms pequeos, se
habla de gramos por tonelada. Es el caso
del oro, la plata y el platino.
As empleada, la ley o tenor es una
expresin incompleta de la calidad del
mineral, porque tambin interesan otros
componentes de la masa mineral, como
as tambin sus caractersticas fsicas y
qumicas.
Por ejemplo, en Argentina hay tres
grupos de yacimientos importantes de
hierro: Unchim (Salta), Zapla (Jujuy) y
Sierra Grande (Ro Negro). Las leyes de
hierro son similares en Unchim y en
Zapla, pero en el primer caso una parte
importante del hierro est en forma de
silicatos lo cual hace ms complicado y
caro su tratamiento industrial. El mineral de Zapla, en cambio, est compuesto por xidos de tratamiento ms sencillo y econmico. Por esa razn el mineral de Zapla ha sido utilizado como materia prima para fabricar acero y el de
Unchim no. Sierra Grande tiene leyes
de hierro mucho ms altas que los otros
dos, y por eso se podra presumir que es

mejor mineral. Sin embargo, tambin
contiene una cantidad de fosfatos que
lo hacen inapto para la industria siderrgica instalada cuyos hornos requieren
un mineral exento de fsforo. Por esa
razn, para ponerla en produccin (desde 1976 hasta 1990) hubo que montar
una planta de tratamiento destinada a
separar los fosfatos y bajar el porcentaje de fsforo, lo cual complica y encarece su aprovechamiento.
Por lo expresado, la especificacin
de la calidad de un mineral de hierro,
comprende como mnimo, lo siguiente:
- Contenido de hierro
- Composicin mineralgica
- Contenido de fsforo, azufre, arsnico, plomo y zinc (elementos indeseables)
- Granulometra
En general, la expresin de la calidad se puede hacer de muy variadas maneras, de acuerdo al uso o al destino de
la sustancia mineral. Ms an, un mismo
mineral puede tener ms de un uso, y
para cada uso tener requerimientos diferentes de calidad. Por ejemplo, una
caliza para fabricar cal debe tener un
mnimo de 95% de carbonato de calcio,
pero para fabricar cemento portland es
suficiente un contenido de 78%. El cuadro adjunto muestra en forma simplificada las distintas especificaciones para
los tres usos que tiene la fluorita
(fluoruro de calcio) de acuerdo a la Norma IRAM N 10.251 de 1960.
En definitiva, la calidad debe expresarse de tal manera que se evidencie si
es apto para su uso, de acuerdo a las
especificaciones industriales o a las normas, si es que existen.
Para determinar la calidad de un mineral se requiere obtener y analizar un
gran nmero de muestras, de acuerdo a
tcnicas especiales para cada caso.
A todo esto, hay que comprender

que es difcil que en la naturaleza se presenten yacimientos de sustancias que se
ajusten exactamente a las normas y especificaciones de la industria. Por lo general no es as y, por lo tanto, los minerales que se extraen de las minas son
objeto de un proceso de tratamiento o
preparacin destinado a modificar las
caractersticas de los minerales de tal
manera de hacerlos aptos para su aprovechamiento industrial.
Como ejemplo, la roca mineralizada
que se explota en la mina Bajo de la
Alumbrera contiene 0,7 % de cobre. As
no es apto para su fundicin. Por ello, la
mina cuenta con una planta de tratamiento que separa los sulfuros de cobre
de los otros componentes de la roca que
se extrae de la mina (figura 24). El producto de ese proceso se llama concentrado, tiene entre 28 % y 30 % de cobre y
es apto para la fundicin.
Tambin hay plantas destinadas a eliminar impurezas indeseables. En las cercanas de Mendoza se usan procesos de
lavado para eliminar la arcilla que tienen las arenas destinadas a la industria
de la construccin.
Detalles del concentrado de la

Mina Bajo de la Alumbrera
El principal mineral de cobre del yacimiento diseminado de la mina Bajo de
la Alumbrera es la calcopirita, que es un
sulfuro doble de hierro y de cobre (su frmula qumica es FeCuS2) compuesto por
un 30,5% de hierro, un 34,5% de cobre y
un 35% de azufre. Junto con otros sulfuros minoritarios, la calcopirita est diseminada en una masa de roca (prfido)
compuesta esencialmente por silicatos.
Los procesos de concentracin separan a la calcopirita y sulfuros minoritarios del resto de la roca. Si la calcopirita
fuera el nico sulfuro y el proceso logra-
Especificaciones para los usos de la fluorita - Norma IRAM N 10.251 de 1960
Para fabricar cido fluorhdrico

Para la industria cermica
Para uso como fundente metalrgico
CaF2
mnimo
97 %
93,5 %
85 %
SiO2
Mximo
1,5 %
3,5 %
5%
CaCO3
mximo
1,2 %
-----
Fe2O3
mximo
--0,12 %
--1 5
Publicacin N 168
ra una separacin perfecta del resto de

la roca, una tonelada de concentrado debera contener 345 kg de cobre, 350 kg
de azufre y 305 kg de hierro. La presencia de otros minerales metlicos minoritarios (pirita, bornita, molibdenita,
argentita, oro nativo) y cierta imperfeccin en la eficiencia de los procesos, hace
que el concentrado de la mina tenga finalmente entre 280 y 300 kg de cobre
por tonelada.
RESERVAS
Figura 24: Diseminacin de sulfuros metlicos en

una roca volcnica de color claro
fIGURA 24B: dETALLE DE LA FIGURA 24A
1 6
Las reservas de un yacimiento estn

constituidas por la cantidad de mineral
apto para su explotacin econmica, determinadas en base a las reglas del arte
de la exploracin minera. Dicho de otra
manera, es la cantidad de mineral que
se calcula que se puede extraer y vender con beneficio. Cuando no hay seguridad sobre su venta con beneficio, en
lugar de la palabra reserva se prefiere
usar el trmino recurso.
Las reservas de una mina y la calidad o aptitud de sus materiales son datos bsicos para la formulacin del proyecto minero.
En este punto, y aunque el tema ser
tratado ms adelante, conviene introducir otro dato fundamental: se considera
que el yacimiento es el punto de partida
de la explotacin minera porque si no
hay yacimiento no hay minera. Sin embargo hay que tener siempre presente
que, antes que nada, tiene que haber
una demanda del mercado. Si no existe
un mercado comprador de una determinada sustancia, no tiene ningn sentido
iniciar la explotacin de un yacimiento
de esa sustancia.
3. ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA:

ETAPA DE RIESGO MINERO O DE PREINVERSIN
La actividad minera tiene dos etapas: la primera, de riesgo minero, y la
segunda, de negocio minero.
La etapa de riesgo comprende la bsqueda del mineral, su descubrimiento,
la determinacin de su cantidad y calidad, y el estudio de factibilidad de explotacin. Desarrollar esta etapa no es
fcil. Es necesario realizar trabajos y estudios (tcnicamente llamados de prospeccin y exploracin) que llevan su
tiempo y tienen un costo.
Con respecto al tiempo, por lo general esta actividad es de muy largo plazo.
La prospeccin y la exploracin deben
hacerse siguiendo sucesivos pasos, algo
equiparable a un proceso de investigacin cuyo avance se hace sobre la base
de las conclusiones del paso anterior.
Adems, una vez que se termina la exploracin an quedan muchas cosas por
estudiar y resolver, relacionadas fundamentalmente con la tecnologa, la economa y las normas vigentes. Por ejemplo, en los casos de minas importantes
como Cerro Vanguardia, Bajo de la Alumbrera o Veladero, desde que se descubrieron hasta que comenzaron a producir pasaron ms de dos dcadas. Otras
como Pachn, San Jorge, Lama, Agua
Rica y Ro Colorado, cuyos descubrimientos datan de varias dcadas atrs, no han
entrado en produccin todava.
El costo de los trabajos de prospeccin y exploracin es muy variable y depende del tipo de yacimiento, de su ubicacin, de su heterogeneidad, y de otras
caractersticas. Por ejemplo, la exploracin de yacimientos como Pachn, Bajo
de la Alumbrera o Agua Rica, demand,
en cada caso, varias decenas de millones de dlares.
Terminada la exploracin se elabora
el estudio de factibilidad. Si bien este
estudio abarca todos los aspectos del
proyecto, la factibilidad econmica es
la que decide el futuro del proyecto. Si
su resultado es negativo, el yacimiento
no se explota y lo invertido hasta ese
momento se pierde. Por eso esta etapa
se llama etapa de riesgo minero, y diferencia a la minera de otras activida-
des econmicas.
Las estadsticas muestran que ms
del 90% de las prospecciones y exploraciones no tienen xito, es decir que de
cada cien trabajos que se inician slo
unos pocos llegan a un estudio de factibilidad positivo. En este ltimo caso,
cuando el estudio de factibilidad es positivo, se construye el proyecto y se inicia la etapa de produccin o de negocio minero.
Para ejemplificar la inseguridad que
trae aparejada el riesgo minero en materia econmica, hay que sealar que
ningn banco del mundo presta dinero
para esta etapa de la minera, con excepcin de algunas instituciones del Estado que respondan a una poltica especfica de promocin, en su pas o en el
extranjero. Por eso, los economistas suelen llamarla etapa de pre inversin.
En la prctica, la financiacin de la
etapa de riesgo se puede hacer de varias maneras. Una de ellas consiste en
que las empresas mineras que estn en
produccin hagan una previsin en sus
balances contables para constituir un
fondo especial para invertir en exploracin. Esto equivale a destinar una parte
de las ganancias a la integracin de ese
fondo. Otra forma consiste en emitir
acciones que se venden a travs de la
Bolsa, ya sea en forma directa o incorporndose a los llamados fondos comunes de inversin. Estos ltimos estn integrados por una mezcla de activos financieros que les permite absorber la
eventual prdida de valor de algunas
acciones. Por ltimo, el propietario de
un prospecto minero puede asociarse con
otra persona o empresa que aporta el
dinero necesario a cambio de un porcentaje del futuro negocio.
BSQUEDA Y DESCUBRIMIENTO
El descubrimiento de una ocurrencia
mineral puede hacerse por casualidad o
como resultado de una bsqueda racional,
utilizando tcnicas con bases cientficas y
elementos tecnolgicos adecuados.
En el pasado, la mayora de las minas
se descubrieron por casualidad. En nues1 7
Publicacin N 168
tro pas, los puesteros eran los ms frecuentes descubridores de minas debido a
que, por su trabajo de trasladar rebaos
en zonas de montaa, eran los que ms
oportunidades tenan de hallar manifestaciones minerales a simple vista.
El avance cientfico y tecnolgico,
unido al hecho de que cada vez son menos frecuentes los hallazgos casuales, ha
motivado el desarrollo de una nueva disciplina de bsqueda racional de yacimientos, que se llama prospeccin.
PROSPECCIN
1 8
sar de los enormes adelantos tecnolgicos, no hay ningn mtodo que permita
conocer, dimensionar y calificar un recurso minero en forma indirecta.
En la prctica, los avances cientficos y tecnolgicos proporcionan herramientas importantes para mejorar la
prospeccin, hacindola ms simple, ms
rpida, menos costosa y ms eficaz, pero
la informacin satelital no elimina los
trabajos e investigaciones de campo (Figuras 27 y 28).
La prospeccin puede hacerse de distintas maneras y con diferentes tcnicas, de acuerdo al tipo de yacimiento
que se busque. Lgicamente, el conocimiento de la geologa es fundamental
porque los yacimientos siempre son formados por un determinado proceso geolgico. El resultado de la bsqueda
(cuando es positiva) es el descubrimiento de una manifestacin mineral.
Es importante agregar que, previamente a cualquier trabajo de campo, el
responsable de la prospeccin, debe asegurarse los permisos de acceso a la zona
de bsqueda y los derechos mineros sobre lo que llegue a descubrir. Para ello,
tiene que solicitar ante la Autoridad Minera un permiso de exploracin (as se
denomina en el Cdigo de Minera el permiso de bsqueda o de cateo) que abarque esa zona. Adems, debe presentar
un Informe de Impacto Ambiental y esperar su aprobacin por parte de la Autoridad para iniciar los trabajos.
La prospeccin se hace sobre la base

de slidos conocimientos cientficos y
tcnicos de manera que, para llevarla a
cabo, es necesario contar con una infraestructura til para ese fin: mapas
de distinto tipo, fotografas areas, imgenes satelitales, antecedentes mineros,
geolgicos, geofsicos, geoqumicos,
catastrales, econmicos, etc. Esta infraestructura casi siempre es provista
por el Estado, a travs del Servicio Geolgico (SEGEMAR) y, en algunos casos, por
empresas especializadas.
La ejecucin de las tareas de prospeccin (trabajos de campo y de laboratorios) est en manos de gelogos especialistas, que cuentan con la ayuda de la
tecnologa apropiada para cada caso, vehculos, equipos, instrumental, laboratorios, etc. (figura 25 y 26).
A esta altura es conveniente
desmitificar algunas exageraciones que
se hacen a raz de los avances cientficos y tecnolgicos.
A veces la gente pregunta si los norteamericanos conocen todos nuestros recursos mineros a travs de la informacin satelital. La respuesta es no. A pe-
1. Prospeccin geolgica. Consiste en

la aplicacin de los conocimientos de la geo-
Figura 25(b): Un antecedente importante es la

carta geolgica de la zona
Figura 25(a): Los gelogos estudian los antecedentes cientficos y tcnicos
Descripcin muy sucinta de las tareas

de prospeccin
Figura 26: Imagen satelital Landsat de un sector de la cordillera de San Juan

y la interpretacin geolgica de la misma
loga a la bsqueda de yacimientos. Cada concentracin mineral se presenta en un determinado ambiente geolgico que es favorable
para su presencia. Por ello, muchas veces se
busca primero el ambiente geolgico favorable y luego se trata de encontrar un yacimiento dentro de ese ambiente. Las tcnicas geolgicas son fundamentales para la
prospeccin y, en mayor o menos grado se
aplican siempre.
Antecedentes: Un buen trabajo de prospeccin siempre comienza con una recopilacin y anlisis de antecedentes. Entre esos
antecedentes se cuentan los mapas geolgicos existentes y los informes relacionados con
ellos. El estudio de estos antecedentes permite, con muy bajo costo, seleccionar lugares o reas favorables para encontrar yacimientos.
La existencia de un yacimiento anteriormente descubierto en un lugar es un antecedente muy valioso. Muchas veces se descubren nuevos yacimientos en las reas donde
hubo una explotacin anterior. Por ejemplo,
el primer prfido cuprfero descubierto en
Argentina fue Paramillos Sur, que se encuentra rodeado de anteriores explotaciones de
cobre, oro, plata, plomo y zinc.
Tambin puede haber informacin geofsica o geoqumica previa, cuya consulta y
eventual evaluacin es til para la prospeccin.
Uso de fotografas areas e imgenes
satelitales: Ambos elementos se utilizan
como importantes herramientas para la bsqueda de yacimientos. Para ello se utilizan
tcnicas que permiten obtener informacin
geolgica til directamente aplicada al ob-
jetivo planteado. Por ejemplo, hoy en da es

posible identificar en imgenes satelitales
minerales producidos por alteracin hidrotermal que se asocian a ciertos sulfuros metlicos.
Trabajos de campo. Uso de indicadores: El estudio de antecedentes y el uso de
productos obtenidos a partir de sensores remotos, es en general poco costoso y se lleva
a cabo en gabinete. Sin embargo, ese trabajo siempre es seguido de una imprescindible
fase de investigacin de campo.
Esta fase se ve simplificada por la anterior, pero no puede dejar de hacerse. Aqu se
realizan observaciones directas de los tipos
de rocas y de las estructuras del rea que se
investiga, poniendo nfasis en la bsqueda
de indicadores de posibles mineralizaciones de inters.
Se aprovecha la fase de campo para colectar muestras del terreno destinadas a realizar distintos tipos de anlisis, estudios o
ensayos de laboratorio que agreguen informacin.
Uso de planos y perfiles. En la prospeccin, como en cualquier etapa de la minera, es fundamental el uso de planos y perfiles para representar la informacin en las
tres dimensiones. Un plano es una representacin sobre una superficie horizontal. Las
palabras carta y mapa significan lo mismo
pero abarcan superficies ms grandes.
Un perfil es una representacin en un
plano vertical (un corte) que permite representar datos en profundidad. En la prctica
se hacen varios planos y perfiles para representar adecuadamente la informacin de un
rea determinada. Incluso se construyen los
1 9
Publicacin N 168
Figura 27(a): Trabajos geolgicos de campaa y obtencin de muestras para su estudio
llamados bloques diagrama, que son representaciones tridimensionales que integran la

informacin de planos y perfiles.
2. Prospeccin geoqumica. Se miden
las variaciones en los contenidos de ciertos
elementos qumicos presentes en las rocas y
en los suelos de una regin con el objeto de
detectar contenidos francamente anormales con respecto a los promedios de cada elemento. Tales anormalidades se llaman anomalas geoqumicas.
Este tipo de investigacin requiere un
trabajo de campo que consiste en colectar
muestras de manera sistemtica (de suelos,
sedimentos de corriente o rocas) para hacer
el anlisis qumico de las mismas. Lo ms
conveniente es planificar la prospeccin de
manera de hacer este muestreo junto con el
trabajo geolgico de campo.
3. Prospeccin geofsica. Comprende
distintas tcnicas en las que se efectan
mediciones de parmetros fsicos, desde la
superficie del terreno o desde aeronaves,

para obtener informacin del subsuelo. Esta
informacin siempre requiere de una interpretacin adecuada.
Magnetometra: Se miden las variaciones que se producen en el campo magntico
terrestre. Esas variaciones son localmente
producidas por la presencia de estructuras y
rocas de distinta susceptibilidad magntica.
Un ejemplo de anomala magntica muy violenta es cuando la brjula se enloquece
encima de un yacimiento de magnetita, que
es el xido de hierro magntico.
El trabajo de campo se hace con magnetmetros que pueden ser operados en superficie o desde aeronaves.
Radimetra: Se miden diferencias de radiactividad que pueden originarse localmante
por la presencia de minerales radiactivos en
las rocas. Se usan cintilmetros y contadores tanto en superficie como desde
aeronaves.
Figura 27(b): Muchas veces se usan mulas para acceder al lugar de trabajo
2 0
Figura 28(b): hallazgo de manifestacin mineral

cubierta, puesta en evidencia en la zanja abierta a pico y pala.
Figura 28(a): hallazgo de una manifestacin

mineral visible en superficie
Ssmica: Cuando se hace ssmica de refraccin se mide la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas en el subsuelo. En
cambio, en ssmica de reflexin, se determinan en el subsuelo, planos que reflejan dichas ondas. En ambos casos se provocan
microsismos artificiales y se usan detectores
para captar su reflexin o refraccin. Este
es el mtodo que tiene mayor penetracin
en profundidad. Es el ms usado en prospeccin de hidrocarburos.
Gravimetra: Se miden variaciones de la
gravedad terrestre provocadas localmente
por masas rocosas de distinta densidad.
La exploracin se hace mediante labores mineras superficiales (calicatas,

pequeos pozos, etc.) y labores subterrneas (pozos profundos o piques y tneles) con las cuales se reconoce el cuerpo mineral en sus tres dimensiones. Las
labores subterrneas suelen reemplazarse por perforaciones con herramientas
que permiten obtener muestras del cuerpo mineral a todo lo largo del sondeo,
ya sea en forma de testigos (cilindros de
roca) o de triturados y polvo.
El nmero y la extensin de las labores subterrneas o de las perforaciones
depende del tamao del cuerpo mineral
que se est explorando, o del volumen
mnimo de mineral que se quiere poner
en evidencia (Figuras 29, 30 y 31).
Geoelctrica: Se miden las diferencias de conductividad elctrica que poseen diferentes rocas y minerales. Tambin la presencia o ausencia de agua en
el subsuelo genera diferencias de
conductividad detectables con instrumental adecuado.
4. Laboreo y perforaciones. Si bien
estas tareas son propias de la exploracin, y por ello sern descriptas en detalle al tratar ese tema, muchas veces,
durante la prospeccin es necesario realizar excavaciones o perforaciones para
obtener informacin no expuesta en superficie.
EXPLORACIN
Una vez descubierto un cuerpo mineral (en forma casual o a travs de una
prospeccin) es necesario delimitar su
forma y determinar su tamao y la calidad del material que lo compone. Para
eso se realiza la exploracin.
Algunos detalles de las tareas de exploracin

1. Exploracin en superficie
A veces los yacimientos pueden estar expuestos en superficie, o cubiertos
por una capa de poco espesor de rocas
alteradas, sedimentos, suelos o vegetacin. En estos casos se lleva a cabo una
primera exploracin mediante labores
superficiales sencillas y de bajo costo.
Normalmente consisten en pequeas
excavaciones en forma de pozos o zanjas, que no exceden unos pocos metros
de profundidad.
Estas labores se denominan destapes, calicatas o trincheras. Segn el
caso, se pueden abrir con pico y pala,
con barrenos y explosivos, con excava2 1
Publicacin N 168
2 2
Figura 29(a): Perforacin con recuperacin

de polvo
Figura 29(b): Perforacin con recuperacin de

testigos a ms de 1.000 m de profundidad
doras, con topadoras, entre otros equipos.

De esta manera se atraviesa la cubierta y se deja expuesto en la labor el
mineral del yacimiento. As se reconoce
y estudia el yacimiento en las dos dimensiones visibles en superficie.
En la prctica, el conjunto de trabajos que se hacen en estos casos puede
abarcar los siguientes pasos:
- Observaciones geolgico- mineras
- Interpretacin de afloramientos
- Ejecucin de planos a escala minera
- Labores superficiales - destapes,
pozos, calicatas o trincheras
- Toma de muestras
- Geoqumica de detalle
- Geofsica
- Anlisis y ensayos de laboratorio
2. Exploracin subterrnea
Pequeos pozos, calicatas o trincheras solo permiten reconocer el mineral
en dos dimensiones (siempre y cuando
el yacimiento sea superficial).
El reconocimiento de la tercera dimensin (profundidad) debe hacerse mediante mtodos de exploracin subterrnea.
Fundamentalmente hay dos maneras
de hacerlo: con labores mineras o con
perforaciones. En el primer caso el hombre accede a los niveles profundos que
explora. En el segundo caso, solo accede una herramienta manejada por el
hombre.
2.1. Labores subterrneas. Son
excavaciones del tipo de pozos y tneles que, de acuerdo a su posicin y caractersticas, reciben distintos nombres:
Socavn: Tnel horizontal, abierto
desde la superficie
Galera: Tnel horizontal interno

Pique: Pozo vertical, abierto desde
la superficie o desde una galera (pique
interno).
Chifln: Pique inclinado
Rampa: socavn o galera inclinada
Chimenea: pozo o agujero vertical o inclinado, abierto desde abajo hacia arriba
La extensin de estas excavaciones
depende del tamao del cuerpo mineral
que se est explorando, o del volumen
mnimo de mineral que se quiere poner
en evidencia.
El avance de las labores, comnmente se hace de la siguiente manera:
a) Perforacin del frente de avance
(varios agujeros de acuerdo a diseo previamente establecido). Si se usan martillos neumticos comunes, cada agujero
tiene entre 20 y 40 mm de dimetro. La
longitud de cada agujero, en secciones
pequeas, casi nunca pasa de dos metros.
b) Los agujeros se cargan con explosivos adecuados para el tipo de roca y el
grado de fragmentacin deseado.
c) Voladura simultnea o escalonada de todas las cargas, usando mechas y
fulminantes o detonadores elctricos y
cables.
d) Ventilacin de la labor para extraer gases y polvo
e) Carga de la broza (material fragmentado) producida por la voladura y
transporte de la misma al exterior.
f) Se repite nuevamente el ciclo.
2.2. Exploracin mediante perforaciones. Existen diferentes sistemas de
perforacin
Figura 30: medicin de radiactividad en testigos

de perforacin
Figura 31: Exploracin mediante labores subterrneas
Por percusin
Por roto - percusin
Rotativa
a) Con inyeccin de agua
b) Con inyeccin de aire
c) Con circulacin de aire reversa
Herramientas fundamentales: barras, trpanos y coronas. Aditivos.
Muestras: recuperacin de polvo, detrito o cutting, o de testigos.
arruinar todo el trabajo realizado o crear

una base falsa para el trabajo posterior.
La cantidad de mineral, con su calidad promedio determinada, constituye
lo que se llama las reservas de la mina.
La palabra reservas debe emplearse
cuando hay cierta seguridad de que ese
mineral es comercializable con beneficio. En cambio, si no hay ninguna seguridad de que esa cantidad de mineral sea
explotable econmicamente, los expertos prefieren usar la palabra recursos
en lugar de reservas.
Cubicacin de reservas
La cubicacin de reservas es el objetivo final de la exploracin. Consiste
en la determinacin de la cantidad y calidad del mineral del yacimiento, en relacin con la calidad comercial de dicha
sustancia.
Mediante la ejecucin de labores mineras o perforaciones, segn el caso, se
ubican los lmites del cuerpo mineral en
las tres dimensiones, determinando la
forma del yacimiento. Utilizando mtodos y frmulas adecuadas se calcula el
volumen del yacimiento. Luego se debe
determinar el peso especfico de la sustancia, para calcular finalmente la cantidad expresada en toneladas (En algunos casos se expresa en metros cbicos).
La calidad del mineral se determina
mediante minuciosos anlisis, ensayos y
estudios, realizados sobre muestras que
se extraen del cuerpo mineral de acuerdo a tcnicas de muestreo que varan
segn el tipo de yacimiento. Tanto la extraccin de muestras como su manejo
posterior deben hacerse con extremo
cuidado porque cualquier error o dato
fraudulento que se incorpore puede
Clasificacin de reservas
Existen distintas formas de clasificar
a las reservas y recursos de los yacimientos. Si bien hay clasificaciones mas modernas y mejor ajustadas en trminos
tcnicos y econmicos, la forma ms sencilla para entender los conceptos es la
siguiente:
1. Mineral medido (tambin llamado positivo o probado). Es aqul cuyo
tonelaje se computa utilizando las dimensiones reveladas en afloramientos,
labores y/o perforaciones y cuya ley es
el resultado de un muestreo detallado.
Los sitios de inspeccin, muestreo y medidas estn tan prximos y el carcter
geolgico tan bien definido que se puede establecer bien el tamao, forma y
contenido mineral. El tonelaje y la ley
computados jzganse exactos dentro de
lmites que se establecen y ninguno de
estos lmites se considera que difiere del
tonelaje o la ley computados en ms del
20%.
2 3
Publicacin N 168
Figura 32: Plano parcial de cubicacin de reservas por bloques
2. Mineral probable (o indicado). Es

aqul cuyo tonelaje y ley se computan,
en parte, de medidas especficas, muestras o datos de produccin y, en parte,
por proyeccin del cuerpo mineralizado
por una distancia razonable basada en
evidencia geolgica. Los sitios de inspeccin, muestreo y medidas estn demasiado alejados, o sino, inapropiadamente
espaciados, como para delimitar completamente el cuerpo mineralizado o establecer su ley media con seguridad.
3. Mineral supuesto (o posible o inferido). Es aqul cuyas estimaciones
cuantitativas se basan en gran parte en
un amplio conocimiento del carcter
geolgico del depsito y para el cual hay
pocas (o ninguna) muestras o medidas.
Las estimaciones se basan en una continuidad supuesta del cuerpo mineralizado o en una repeticin del mismo, para
las cuales hay evidencia geolgica; esta
evidencia puede incluir la comparacin
con depsitos de tipo similar. Pueden
incluirse aqu cuerpos completamente
ocultos, si existe evidencia geolgica
especfica de su presencia. En las estimaciones de mineral supuesto deben
darse los lmites espaciales dentro de los
cuales puede hallarse el mismo.
En la prctica, las reservas medidas
son las realmente comprobadas con un
nfimo porcentaje de error, y las nicas
2 4
que sirven para fundamentar clculos

econmicos precisos acerca de la futura
explotacin. No obstante, en muchos casos se acepta incluir el 50% de las reservas probables en los clculos econmicos. El resto de las reservas probables y
las inferidas deben ser objeto de exploraciones futuras y, en caso de comprobarse su existencia, darn lugar a la extensin de la vida til del emprendimiento minero.
Entre las clasificaciones mas modernas y con mas rigor tcnico y econmico, hay que mencionar la recomendada
por la Organizacin de las Naciones Unidas en 1996 (Energy/WP.1/12. 1/R.70),
que es un poco ms compleja porque establece rangos fsicos y econmicos a las
tres categoras aqu descriptas. No obstante, todava no estn unificados los
criterios como para que se use una sola
clasificacin a escala mundial.
Ejemplo muy sencillo: Al solo efecto de tener una idea de lo que es el clculo de la cubicacin de reservas, supongamos que se quiere explotar un tramo
del cauce aluvional de un ro seco para
producir grava y arena para la industria
de la construccin. Los datos obtenidos
de la exploracin son los siguientes:
El cauce tiene un ancho promedio
medido de 100 metros.
Su espesor o profundidad promedio

es de 5 metros, comprobado mediante
una red de pozos.
El tramo elegido tiene 200 metros de
largo.
Los ensayos sistemticos determinaron que el aluvin se compone de: 40%
de grava, 40% de arena y 20% de limo,
que es un material a desechar.
La cubicacin se resuelve de la siguiente manera:
Volumen del aluvin: 200m x 100m x 5m = 100.000 m3
Volumen de grava: 100.000m3 x 0.40 = 40.000 m3
Volumen de arena: 100.000m3 x 0.40 = 40.000 m3
Volumen de limo: 100.000m3 x 0.20 = 20.000 m3
(material a desechar)
La grava y la arena se comercializan

generalmente por metros cbicos, pero
si se hiciera en toneladas, cada volumen
debera multiplicarse por el peso especfico del material respectivo para obtener
el tonelaje. En este caso el material
cubicado se considera mineral medido.
ESTUDIO MINERALRGICO E
INGENIERA DEL PROYECTO
La etapa de riesgo contina con el
estudio de la ingeniera del proyecto.
Para ello se plantean y estudian las diferentes alternativas sobre mtodos de
Figura 33(a): Estudios mineralrgicos en planta

de laboratorio
explotacin y tratamiento (Figura 33).

Entre los temas de fondo hay que tener
en cuenta la infraestructura e instalaciones necesarias, el equipamiento a adquirir y la mano de obra a emplear, la
inversin requerida y los costos de operacin, para finalmente calcular los costos de produccin, segn las alternativas planteadas.
ESTUDIO DE FACTIBILIDAD
El ltimo paso de la etapa de riesgo
es el estudio de factibilidad, en el que se
usan y comparan todos los parmetros
tcnicos y econmicos obtenidos en los
estudios realizados con otros datos tomados del mercado en el que se piensa colo-
Figura 33(b): Diagrama de flujo para el proceso de tratamiento del mineral (Mina Bajo de la Alumbrera)
2 5
Publicacin N 168
car la produccin. La calidad del mineral

a producir y las condiciones del mercado
consumidor permiten determinar un precio de venta. La capacidad de compra o
demanda del mercado y la cantidad de
mineral disponible en la mina son fundamentales para calcular la magnitud y duracin de la explotacin y los plazos de
amortizacin de las inversiones. Tambin
se estudia la incidencia de otros factores
como los impuestos, costos financieros,
regalas, seguros, previsiones, etc.
El anlisis de todos los datos econmicos permite calcular si la explotacin
ser o no un buen negocio. Lgicamente, para que sea buen negocio, el estudio de factibilidad debe indicar que el
precio de venta del mineral es mayor
que el costo total de produccin (incluidas todas las amortizaciones), y que la
diferencia entre ambos, conocida como
ganancia, es suficientemente atractiva
para hacer la inversin (por ejemplo,
cuando la ganancia es mayor que un inters bancario). En este caso se dice que
la explotacin es factible o rentable.
En la prctica existe una secuencia
de estudios que se van haciendo en etapas sucesivas. Cada estudio permite una
evaluacin cada vez mas detallada y precisa para determinar si se encara la etapa siguiente o no. A partir de una idea,
que en realidad es lo primero que se evala, segn el catedrtico de la Universidad de Chile, Augusto Milln (Evaluacin
y Factibilidad de Proyectos Mineros, 1996)
se deben considerar los siguientes niveles sucesivos de estudios: inicial, conceptual y bsico. Estos niveles son equivalentes a los de perfil, pre-factibilidad y
factibilidad que utiliza el Banco Mundial.
El error aceptable es mas grande en el
estudio inicial (-30% a +50%), menor en el
estudio conceptual (-15% a +30%), y mnimo en el estudio bsico (-05% a +15%)
INFORME DE IMPACTO
AMBIENTAL
De acuerdo a la Seccin Segunda del
Ttulo 13 del Cdigo de Minera (Anexos
I, II, y III de las Normas Complementarias) en cada proyecto minero, las instancias de prospeccin, exploracin y explotacin requieren la previa presentacin de un Informe de Impacto Ambien2 6
tal y su aprobacin por parte de la Autoridad de Aplicacin mediante una Declaracin de Impacto Ambiental.
Esta exigencia tiene por objeto proteger el ambiente y el patrimonio natural y cultural de la zona donde se propone desarrollar la nueva actividad minera. El informe es un estudio detallado
del medio ambiente, su afectacin por
los impactos del proyecto propuesto, y
la forma en que se evitar producir daos y de qu manera se mitigarn y/o
remediarn los impactos permanentes,
como las excavaciones, escombreras y
relaves. Las mismas normas exigen, adems, que el informe de impacto ambiental se actualice cada dos aos.
De esta manera, ningn proyecto minero, sea de prospeccin, de exploracin
o de explotacin, se puede iniciar sin
haber tenido previamente la aprobacin
de la Autoridad Ambiental Minera. En el
caso de la explotacin, es conveniente
que el Informe de Impacto Ambiental
forme parte del estudio de factibilidad.
Una vez que el proyecto se pone en
marcha, la Autoridad de Aplicacin debe
hacer todas las inspecciones y los controles necesarios para verificar el cumplimiento de las normas y de las previsiones del proyecto.
La seccin del Cdigo de Minera aludida al principio fue agregada en 1995
por la ley N 24.585, y comprende la totalidad de las actividades mineras, incluyendo el cierre de la mina y la disposicin de residuos de cualquier naturaleza.
Las Normas Complementarias, por su parte, establecen con sumo detalle los contenidos mnimos que se exigen para cada
informe de impacto ambiental. Por ejemplo, para la etapa de explotacin, los ttulos de los captulos que debe desarrollar el informe son los siguientes:
I.
II.
III.
IV.
Informacin General
Descripcin del Ambiente
Descripcin del Proyecto
Descripcin de los Impactos Ambientales
V.
Plan de Manejo Ambiental
VI. Plan de accin frente a Contingencias Ambientales
VII. Metodologa Utilizada
VIII. Normas Consultadas
4. ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA:

ETAPA DE NEGOCIO MINERO O DE INVERSION
FINANCIACIN Y CONSTRUCCIN
Una vez que se determin la factibilidad del proyecto se pasa a la etapa de
explotacin. Para ello es necesario que,
previamente, se consigan las fuentes de
financiacin que provean el dinero necesario para la construccin y la puesta
en marcha del proyecto. La cantidad de
dinero necesario depende de la magnitud del proyecto. En el Bajo de la Alumbrera, que es la mina ms grande del
pas, se invirtieron finalmente unos 1.300
millones de dlares.
Hay distintas formas de obtener financiacin. Las ms frecuentes son:
Capitales o recursos de la empresa
propietaria.
Suscripcin de acciones.
Asociacin con otras empresas que
aportan capital a cambio de una parte
del negocio.
Prstamos bancarios.
Participacin de bancos como socios
del negocio.
Crditos de los proveedores
Prstamos y crditos especiales de
sistemas de promocin.
Durante la construccin se hacen los
laboreos necesarios para la futura explotacin y se realizan las obras de infraestructura (caminos, comunicaciones,
campamentos, etc.), instalaciones y
equipamiento, se incorpora el personal
necesario y se procede a su capacitacin.
Finalmente se hacen todas las pruebas
que permiten verificar el funcionamiento correcto de todas las instalaciones,
circuitos y equipamientos, y se pone en
marcha la produccin.
EXPLOTACIN
Hay diferentes mtodos de explotacin y su aplicacin depende del estado
fsico del mineral (slido coherente o incoherente, lquido, gas, o slido soluble
o fusible), de la profundidad en que se
encuentra y de su forma (explotacin a
cielo abierto o subterrnea), y de otras
caractersticas. De acuerdo a su estado
fsico se consideran los siguientes materiales:
1.1. Coherentes: Es el grupo ms

numeroso ya que abarca la gran mayora
de las sustancias minerales. Son los que
tienen consistencia ptrea. En la prctica, cuando se habla de mtodos de explotacin minera se incluye casi exclusivamente a este grupo.
Algunas explotaciones son subterrneas, como en Mina Aguilar, Faralln Negro, Ro Turbio. Otras, ms numerosas,
se hacen a cielo abierto (canteras u open
pits) como Bajo de la Alumbrera, Cerro
Vanguardia, Sierra Pintada, Tincalayu y
todas las explotaciones de granitos, mrmoles, calizas y materiales similares. En
todos estos casos (excepto carbones,
mrmoles y granitos que requieren cuidados especiales) el material debe arrancarse mediante el uso de perforaciones
y voladuras con explosivos. El mineral
arrancado es cargado y llevado por diferentes medios, mquinas o instalaciones
desde el frente de explotacin hasta la
planta de tratamiento o hasta el lugar
de embarque (Figura 34).
1.2. Incoherentes: Una pequea
cantidad de yacimientos superficiales
estn integrados por materiales incoherentes. Se trata de aglomerados, arenas,
sales de cosecha y arcillas que, comnmente requieren mtodos de arranque
muy sencillos, que se resuelven con el
uso de excavadoras y mquinas similares, o con pico y pala, a nivel artesanal.
Se incluyen las explotaciones de arena
por dragado de fondos fluviales, como
el que se hace en los ros Paran y de la
Plata.
1.3. Fluidos: Es un grupo reducido
pero valioso que incluye a los hidrocarburos (petrleo y gas), a las salmueras
(Salar del Hombre Muerto y Salinas del
Timb) y a los aprovechamientos geotrmicos, como el del Volcn Copahue..
1.4. Materiales solubles o fusibles:
Es un pequeo grupo integrado por hidrocarburos muy viscosos, sales y azufre. En la mina Ro Colorado se ha hecho
una explotacin experimental con el uso
de perforaciones por las cuales se inyecta agua que disuelve el cloruro de pota2 7
Publicacin N 168
Figura 34(a): Imagen satelital Aster del complejo industrial minero Bajo de la Alumbrera. A la izquierda est la mina a cielo abierto (llamada open pit, en ingls), un poco mas arriba se observa la
cinta transportadora y el sector de almacenamiento de mineral para alimentar a la planta, que es el
edificio que se ve mas arriba. En el centro de la imagen se ven las escombreras y a la derecha est el
dique de colas.
2 8
Figura 34(c): La mina Bajo de la Alumbrera

en 2002
Figura 34(b): Apertura de la mina Bajo de la

Alumbrera en 1997
Figura 34(e): Extraccin y transporte del mineral

de la mina
Figura 34(d): Perforacin para voladura y avance

en bancos
sio del yacimiento, ubicado a mil metros de profundidad, y se lo extrae en

forma de salmuera.
Explotacin subterrnea de
slidos coherentes
En general, el caso ms complejo (y
ms caro) es extraer materiales slidos
coherentes por mtodos subterrneos.
Describiremos muy elementalmente las
tareas bsicas de este tipo de explotacin, haciendo referencia a ejemplos de
minas argentinas como Paramillo de
Uspallata, Faralln Negro y Aguilar.
a) Perforacin
b) Arranque con explosivos
c) Carga, transporte y extraccin
d) Desage
e) Ventilacin
f) Alumbrado
g) Fortificacin
h) Seguridad y proteccin ambiental
Explotaciones a cielo abierto

Materiales coherentes: Bajo de la
Alumbrera, Sierra Pintada, Tincalayu,
Cerro Vanguardia
Materiales incoherentes: Canteras de
arena, canto rodado, arcillas, salinas de
cosecha, dragado de arenas
Explotaciones por perforaciones

El Timb (sal), Fnix o Salar del Hombre Muerto (sal de litio), Ro Colorado
(cloruro de potasio), Petrleo y gas, Vapores endgenos.
Escala de las explotaciones

Econmicamente se acostumbra a distinguir entre explotaciones de gran escala
(Bajo de la Alumbrera y Loma Negra, por
ejemplo) o gran minera, que siempre estn en manos de grandes empresas, de
aquellas de mediana o pequea escala, explotadas por las llamadas PYMES, es decir
las pequeas y medianas empresas.
Cuando la explotacin minera se
hace en forma individual y con mtodos
principalmente manuales, se prefiere
hablar de minera artesanal.
PREPARACION O TRATAMIENTO
DE MINERALES
La mayora de las minas tienen una
planta de tratamiento asociada al yaci-
miento. Esto se debe a que pocas veces

las industrias pueden usar materias primas minerales tal como ellas se encuentran en la naturaleza.
Por ejemplo, la industria del cobre
requiere metal puro, pero el cobre metlico prcticamente no se encuentra
en la naturaleza (slo como rareza mineralgica). Normalmente, el cobre se
presenta formando compuestos qumicos (sulfuros, xidos, sulfosales, carbonatos, etc.) que, a la vez, estn asociados en macizos rocosos con otros minerales sin cobre. En el Bajo de la Alumbrera, cada tonelada de roca que se
extrae del yacimiento slo contiene entre seis y siete kilogramos de cobre diseminados en su masa. Por eso, el mineral debe ser procesado por distintos
mtodos de tratamiento para separar
los minerales de cobre de la ganga y
darle la forma final, apta para la industria (Figura 35).
Hay casos ms simples, como por
ejemplo los ridos para la construccin.
Pero an en estos casos pueden verse,
por ejemplo, explotaciones de materiales aluvionales que, con la ayuda de plantas de clasificacin, producen arena fina,
arena gruesa y canto rodado. Ms an,
en muchos lugares del oeste y noroeste
argentino, las arenas no son aptas porque contienen arcilla y sales que son altamente perjudiciales para las mezclas
que se preparan con ellas (mortero, hormign, etc.). Estas arenas deben ser sometidas a un proceso de lavado antes de
su envo al mercado consumidor.
Los procesos de tratamiento no son
un tema menor, y deben ser minuciosamente estudiados como parte del
proyecto minero, en forma paralela a
la exploracin. Cualquier dificultad
seria en el tratamiento del mineral
puede determinar la inviabilidad de un
proyecto, ya sea porque tcnicamente
no se puede alcanzar la calidad requerida por la industria o porque el proceso a aplicar es demasiado costoso y el
producto final no es competitivo en
precio.
De acuerdo a las caractersticas fsicas y qumicas de los minerales a tratar,
se utilizan diferentes mtodos de concentracin.
2 9
Publicacin N 168
Figura 35(a): El mineral extrado de la mina Bajo de la Alumbrera es procesado en la planta industrial
de tratamiento que se ve en primer plano. El material estril es acumulado en la escombrera que se
ve detrs de la planta.
Figura 35(c): Sector de concentracin por celdas

de flotacin
Figura 35(b): Interior de la planta, sector de

molienda
Figura 35(d): El concentrado que produce Bajo de la Alumbrera es transportado hasta el puerto San
Martn, sobre el ro Paran, para su embarque y exportacin
3 0
Descripcin sucinta de los

mtodos de tratamiento
1. Cribado y clasificacin
Con el uso de cribas o zarandas (mallas
de alambre o chapas agujereadas que retienen las partculas ms grandes que los orificios y dejan pasar las mas pequeas) se pueden separar materiales de distinto tamao.
As, a partir del material aluvional de un ro,
se pueden separar los cantos rodados y la
arena. A su vez, la arena se separa en gruesa y fina, y el material ms fino (limo, arcilla) se desecha. En la prctica se usan plantas de clasificacin, que consisten en circuitos con varias zarandas que clasifican el
material de acuerdo a su tamao.
2. Lavado
La mayora de las arenas de las provincias cordilleranas son arenas sucias. En este
caso la arena est mezclada con partculas
ms finas (limo y arcilla) que se adhieren a
cada grano de la arena. Estas partculas finas, que muchas veces tiene sal asociada,
son una impureza que debe eliminarse para
que la arena sea apta en la industria de la
construccin. Esto se consigue mediante el
lavado de la arena y el drenado del agua con
el material fino. En la prctica se pueden
combinar la clasificacin por tamaos y el
lavado en un mismo circuito.
3. Trituracin y molienda
La trituracin es un proceso en el que se
rompen bloques de roca transformndolos en
agregados de granos pequeos. La molienda
los reduce a polvo. Es decir que entre ambos
producen la disminucin del tamao del material extrado de la mina.
En los puntos anteriores se han mencionado materiales incoherentes que pueden
separarse y clasificarse sin necesidad de otro
proceso previo. Sin embargo, la mayora de
los materiales que se explotan en las minas
son slidos coherentes en los cuales estn
mezclados los minerales que nos interesa
recuperar con otros que no nos sirven.
Generalmente, los componentes minerales de esa masa rocosa tienen un tamao
muy pequeo. En consecuencia, cualquier
proceso o circuito que se utilice para separar un mineral de otro, comienza con la trituracin y la molienda del material, de manera de reducir su tamao hasta que las partculas obtenidas tengan el tamao de los mi-
nerales componentes de esa masa rocosa.

Recin en ese estado es posible separar los
minerales tiles de los que no lo son.
Por eso, en la mayora de las plantas de
tratamiento de minerales, la trituracin y la
molienda son los primeros procesos a los que
se somete el material proveniente de la mina.
4. Concentracin
La concentracin es una operacin que
permite separar los minerales tiles de los
que no lo son, ya sea por medios fsicos o
qumicos. La operacin tiene por resultado
dos fracciones: una constituida fundamentalmente por minerales tiles, que se llama
concentrado, y otra con los minerales desechados, que se denomina cola.
Por ejemplo, el mineral que se extrae
del Bajo de la Alumbrera tiene entre 0,5 y
0,7 % de cobre. Este metal est contenido
en sulfuros de cobre diseminados en una masa
rocosa que constituye el yacimiento. La planta de tratamiento de la mina concentra los
sulfuros de cobre separndolos de los dems
minerales. El concentrado resultante, que
es el producto final del establecimiento, tiene un contenido de alrededor de 28 % de cobre. Los minerales que se desechan se almacenan en un dique de colas.
De acuerdo a las caractersticas fsicas y
qumicas de los minerales a tratar, se utilizan diferentes mtodos de concentracin.
4.1. Seleccin a mano
Este es el mtodo ms viejo pero en algunos casos todava sigue siendo efectivo. Un
ejemplo fue la mina Santa Cruz, de Mendoza, que fue explotada entre 1955 y 1972. De
las labores subterrneas de la mina se extraa mineral de manganeso (de color negro)
mezclado con calcita (de color blanco) y prfidos (roca de color rosado rojizo). A la salida de la mina el mineral circulaba por una
cinta transportadora y un grupo de empleadas retiraba de la cinta los trozos blancos y
rojizos. De esta manera, el mineral que sala
de la mina con un contenido de 25 a 30 % de
manganeso, al llegar al final de la cinta transportadora se haba concentrado, alcanzando
un contenido de 40 a 45 % de manganeso.
4.2. Concentracin gravitacional
Este tipo de concentracin se hace con
diversas mquinas o artefactos cuyo principio de funcionamiento consiste en la separacin de partculas que, ya sea por densidad o
3 1
Publicacin N 168
por tamao, responden de distinta manera

ante la fuerza de gravedad.
El ejemplo ms conocido es el trabajo
que hacen los lavadores de oro en las arenas
de un ro. El lavador coloca la arena en un
plato o batea, y lo mueve permanentemente en la corriente de agua. El movimiento
hace que los minerales pesados (los de mayor densidad, como el oro o la magnetita) se
desplacen hacia abajo, al fondo del plato,
mientras que los minerales livianos (el cuarzo por ejemplo) permanecen arriba.
De esa manera, con mucha paciencia y
bastante dolor de cintura, el lavador va eliminando del plato a los minerales livianos de
la parte de arriba, y obtiene un concentrado
de minerales pesados, entre los cuales est
el oro, en el fondo del plato.
4.3. Densidad diferencial
En este caso tambin se separan minerales de distinto peso especfico utilizando
para ello lquidos de densidad intermedia
entre el mineral que se quiere concentrar y
los desechables. El caso mas simple es la separacin de carbn y otros componentes rocosos, en agua. El carbn, que es ms liviano
que el agua, flota, mientras los dems minerales, que son ms pesados, se hunden.
4.4. Separacin Magntica
Hay ciertos minerales que pueden ser
atrados por un campo magntico, como la
magnetita (xido de hierro) o la ilmenita (xido de hierro y titanio). Esta propiedad se
aplica en ciertos circuitos de concentracin
para separar minerales de distinta susceptibilidad magntica.
Una parte importante del titanio que se
produce en el mundo proviene de concentrados producidos con separadores magnticos, a partir de yacimientos de arena
titanfera.
4.5. Flotacin
Consiste en la separacin de ciertos minerales utilizando una particular propiedad
de sus superficies. Mientras que la mayora
de los minerales comunes tiende a mojarse (el agua se adhiere a su superficie) hay
otros como el grafito que tienden a no mojarse (el agua no se adhiere). Estos ltimos
tienen la tendencia de adherirse al aire.
En la prctica se usan celdas de flotacin. Cada celda es un recipiente con agua y
3 2
mineral molido en movimiento, en la que se

introduce aire para que circulen burbujas desde abajo hacia arriba. En estas condiciones,
los minerales que se mojan se deprimen dentro del lquido y el que tiende a no mojarse se
adhiere a las burbujas de aire, que lo llevan a
la superficie de la celda. Retirando el mineral
que se ubica en la superficie del lquido se
obtiene un concentrado de ese mineral. Usualmente se utilizan sustancias qumicas que confieren o realzan las condiciones de flotabilidad
del mineral a concentrar.
En la minera moderna, la mayora de
los sulfuros (los de cobre del Bajo de la Alumbrera, o los de plomo y zinc de Mina Aguilar)
se concentran mediante este mtodo.
4.6. Amalgamacin
Los metales nativos, como el oro y la
plata, tienen la particularidad de adherirse
al mercurio lquido. La mezcla de metal y
mercurio se llama amalgama.
Desde tiempos muy remotos se utiliza
esta propiedad para separar el oro de otros
minerales que lo acompaan, haciendo circular agua con la mezcla de minerales molidos que contiene oro sobre una lmina de
mercurio lquido. El oro de la mezcla queda
retenido dentro del mercurio. Posteriormente
se lo recupera calentando y evaporando el
mercurio.
5. Solucin y precipitacin. Lixiviacin
Las sales de cobre (carbonatos como la
malaquita y la azurita) contenidas en areniscas (como el caso de muchas minas de Mendoza y Neuqun) son solubles en cido sulfrico
muy diluido, mientras que los dems minerales de la arenisca (cuarzo y silicatos) son insolubles. Esto permite atacar el mineral extrado
(triturado o molido) con agua y cido, y disolver los minerales de cobre. Posteriormente, la
solucin se trata en otro recipiente donde se
hace precipitar al cobre disuelto. Para conseguir que precipite se puede usar hierro (mtodo muy antiguo), electricidad o bacterias.
Cuando el ataque se hace al aire libre,
derramando agua con cido encima de pilas
de mineral debidamente acondicionadas para
ello, esta parte del proceso se llama
lixiviacin.
En el caso de las menas de oro y plata,
cuando no es posible la separacin de los
metales por mtodos fsicos, se disuelven y
lixivian con una solucin cianurada (general-
mente agua con cianuro de sodio) y se recuperan hacindolos precipitar con carbn o con
zinc. La lixiviacin se puede hacer en tanques o en pilas. En ambos casos se trabaja
en circuito cerrado.
6. Calcinacin
La calcinacin de un mineral consiste en
someterlo a cierta temperatura para modificar su composicin o sus caractersticas. Esto
se hace generalmente en hornos. El nivel de
temperatura y las dems condiciones en que
se realiza depende del mineral que se trata.
Por ejemplo, para transformar el yeso
natural en yeso apto para la industria de la
construccin, se calcina a 128 C. Para transformar una caliza en cal se necesita una temperatura de unos 900 C.
7. Fundicin
A diferencia del caso anterior, la fundicin somete un mineral a una temperatura
tal que alcance su punto de fusin. Por ejemplo, los sulfuros de cobre se funden a unos
1.300 C y de esa manera se separa el metal
(lquido) del azufre.
8. Refinacin
Generalmente los metales fundidos contienen impurezas que deben eliminarse con
otro proceso posterior que se llama
refinacin. En el caso del cobre la refinacin
se hace por electrlisis, obtenindose el cobre puro.
9. Corte y pulido
Las rocas ornamentales como los mrmoles y los granitos habitualmente se cortan en planchas mediante herramientas de
corte como las sierras o los telares. Posteriormente, las superficies que deben quedar expuestas se pulen con el uso de
abrasivos hasta que adquieren su brillo caracterstico.
Figura 36(a): Mina de azufre y sulfuros Matsuo (Japn) antes de la remediacin
Figura 36(b): Mina de azufre y sulfuros Matsuo (Japn) despus de la remediacin
3 3
Publicacin N 168
CIERRE DE LA MINA
Dado que se trata de recursos no renovables, las reservas del yacimiento se
agotan despus de un perodo que es la
vida til de la mina. Por ello, un proyecto minero moderno debe incluir obligatoriamente el cierre de la mina y la
remediacin de los impactos y pasivos
ambientales.
As como las normas ambientales permiten desarrollar la actividad minera minimizando los impactos y sin causar daos
en el entorno, tambin contemplan que
se realicen todas las inversiones y trabajos necesarios para que el cierre de la mina
no genere problemas y daos en el futuro.
3 4
La inclusin del cierre como parte

del proyecto permite disear antes de
iniciar la explotacin la forma y las caractersticas que tendr el lugar al trmino de las operaciones mineras, y de
esa forma asegura que el plan de cierre se ejecute desde el principio de la
explotacin y en todo momento encaminado hacia ese cierre planificado. El
objetivo es recomponer el paisaje afectado, neutralizar o aislar los residuos
potencialmente contaminantes, y evitar que el agua, el suelo o el aire de la
zona sean daados en el futuro por los
restos de la actividad minera (figura
36).
5. IMPACTO DE LOS PROYECTOS MINEROS

EL IMPACTO DE LAS MINAS
COMO FUENTES DE PRODUCCIN
Y TRABAJO
Si la exploracin de un yacimiento
demuestra que es factible su explotacin, se construye la mina. Construir la
mina significa hacer las obras civiles y
montar las instalaciones y equipos necesarios para transformar el yacimiento
en un centro productivo capaz de extraer
el mineral y de darle la forma o la composicin que se requiere en la industria
que lo utiliza. Lgicamente, para ello
debe dotarse al lugar de la infraestructura bsica, fundamentalmente camino
de acceso, energa, agua y comunicaciones.
Como se comprender, esto requiere una inversin importante, cuyo monto depende del tamao del establecimiento y de la escala de produccin. De
hecho hay minas pequeas, medianas y
grandes. En las minas alejadas de los
centros poblados (la mayora) es necesario construir un campamento con viviendas y todos los servicios para el personal (Figuras 37a, b, c y d).
Dejando de lado las diferencias ya
sealadas anteriormente sobre la superposicin de propiedades, la etapa de riesgo y el carcter no renovable de los recursos, por lo dems el negocio minero
es igual que cualquier otro. Es decir que
en un proyecto minero siempre hay una
inversin para la exploracin y para cons-
Figura 37(a). Vista nocturna del campamento de

la mina de oro y plata Veladero, en San Juan
truir la mina, y los gastos comunes de la

etapa de produccin (sueldos, servicios,
impuestos, insumos, repuestos, etc.). La
suma de todo eso son los costos de la
empresa. A la vez la mina vende la produccin a un precio que cubre los costos
y deja una ganancia. Y como todo negocio es una fuente de trabajo, con efecto
multiplicador sobre la economa en su
zona de influencia.
Un ejemplo
Veamos un ejemplo muy resumido y
con cifras redondeadas tomadas del estudio de factibilidad hecho en 1995,
cuando se decidi la construccin de la
mina Bajo de la Alumbrera, la ms grande del pas, en la provincia de Catamar-
Figura 37(b). Campamento y planta de tratamiento de la mina de oro y plata Cerro Vanguardia, en
Santa Cruz
3 5
Publicacin N 168
3 6
Figura 37(c). Mina de cobre y oro Bajo de la

Alumbrera. Construccin de la obra civil
de la planta de concentracin
Figura 37(d). Bajo de la Alumbrera. Vista parcial

del campamento destinado al
personal de la empresa
ca. La vida til de la mina se fij en 18

aos (dos de construccin y 16 de produccin).
La inversin inicial se calcul en 800
millones de dlares. Esta es la suma de
dinero que la empresa debe reunir para
pagar todos los trabajos, construcciones
e instalaciones necesarias para poner al
establecimiento en condiciones de producir. Parte de esa suma (casi la mitad)
se gasta dentro del pas en infraestructura, construcciones civiles e instalaciones y vehculos convencionales. Otra parte se gasta en comprar bienes importados, especialmente mquinas, vehculos
e instalaciones mineras e industriales
ms especficas.
Una vez en produccin, la mina vende sus concentrados al exterior generando el ingreso de divisas. La facturacin
anual promedio de Minera Alumbrera S.A.
se calcul en unos 475 millones de dlares. Conviene aclarar que, como en todo
negocio, el dinero de la facturacin debe
ser suficiente para devolver o amortizar el monto de la inversin inicial, pagar todos los costos de produccin, y
dejar una ganancia.
De la misma manera que ocurre con
la inversin inicial, una parte de los costos de produccin se gasta internamente y otra parte se gasta fuera del pas.
Haciendo una gran simplificacin, se
puede decir que, dentro del pas se pagan salarios, servicios, insumos y materiales, impuestos, regalas y pago de utilidades a la empresa estatal YMAD (duea de la propiedad), y en el exterior se
pagan amortizaciones de crditos y prstamos, insumos y servicios importados,
dividendos, ganancias y royalties.
La dotacin prevista es de 800 empleados directos. Son 800 puestos de trabajo que antes no existan y son 800 sueldos que las familias gastan en la zona
generando nuevas actividades comerciales.
Adems, la mina y la planta requieren grandes cantidades de insumos (agua
industrial y potable, comida, indumentaria, elementos de seguridad, electricidad, combustibles, productos qumicos, repuestos, herramientas, explosivos, etc.), como as tambin servicios y
repuestos, para su funcionamiento. La
provisin de todos esos insumos, servicios y repuestos origina una importante
actividad por parte de cientos de pequeas y medianas empresas que los proveen. El monto anual de esas compras
es de ms de 100 millones de dlares, y
se calcula que cada puesto de trabajo
en la mina genera por lo menos tres puestos de trabajo en esas otras actividades,
es decir unos 2.400 empleos ms.
Las arcas del Estado se ven favorecidas por la recaudacin de impuestos. De
acuerdo a las previsiones del proyecto,
la empresa minera paga un promedio de
40 millones de dlares anuales de impuestos. A esto hay que sumar los que
pagan las actividades de los proveedores y dems negocios relacionados.
Por ltimo, la implantacin de la nueva actividad y su poblacin tiene otros
requerimientos como infraestructura,
escuelas, hospitales, esparcimiento, comunicaciones, que de una u otra forma
se van desarrollando en sus cercanas.
En conclusin, la puesta en marcha
de explotaciones mineras contribuye de
una manera importante al desarrollo eco-
nmico del pas, especialmente en zonas desprovistas de otros recursos donde es la nica forma de iniciar y mantener la actividad productiva y la poblacin. Podemos citar un ejemplo muy elocuente de esa importancia: hoy en da
la exportacin de minerales produce una
cantidad similar de divisas que la exportacin de carne.
Cmo se distribuye el impacto

econmico de una mina
Tomando como base el estudio de
factibilidad de 1995 se hizo un ejercicio
para determinar como se distribuye la

riqueza que genera la mina Bajo de la
Alumbrera, operada por una empresa de
dueos extranjeros y que destina toda
la produccin a la exportacin.
Las cifras originales tuvieron cambios posteriores. En efecto la inversin inicial fue mayor a la prevista, la
vida til se extendi en un par de aos,
y la cantidad de empleos directos tambin aument. Sin embargo, a pesar
de esos cambios, la estructura conceptual del proyecto sigue siendo
vlida.
Monto de la facturacin total (venta de la produccin)
u$s
7.600.000.000
Parte de la inversin inicial que se amortiza en el pas

Intereses de los crditos internos
Costos operativos que se pagan dentro
del pas (incluye sueldos por un monto de u$s
400.000.000)
Porcentaje de utilidades a empresa estatal propietaria de
la mina
Regalas a la Provincia
Impuesto a las ganancias
Total montos que se pagan dentro del pas
Montos que se pagan fuera del pas
u$s
u$s
350.000.000
90.000.000
u$s
2.500.000.000
u$s
470.000.000
u$s
u$s
u$s
135.000.000
670.000.000
4.215.000.000
Parte de la inversin inicial que se amortiza en el exterior

Intereses de crditos externos
Insumos, repuestos y servicios importados
Utilidades
Total montos que se pagan en el exterior
u$s
u$s
u$s
u$s
u$s
450.000.000
110.000.000
1.300.000.000
1.525.000.000
3.385.000.000
Montos que se pagan en el pas
Todas las cifras precedentes estn

expresadas en dlares. Es importante
destacar que el monto total que se paga
dentro del pas (4.215 millones de dlares) representa el 55,4% de la facturacin total del emprendimiento, mientras
que los costos que se pagan en el exterior y las utilidades que se giran fuera
del pas solamente representan un 44,6%
de ese total.
Adems, como ya se dijo antes, el
dinero que se paga dentro del pas genera nuevas inversiones, actividades y negocios por parte de empresas proveedoras, nuevos puestos de trabajo en estas
empresas, que por lo menos triplican a
los empleos directos de la mina, y todas
estas actividades pagan impuestos. Este
efecto multiplicador de la economa tiene mucha importancia aunque no est
incluido en las cifras del proyecto.
Hay que sealar que un trabajo posterior presentado en el 2005 por la Cmara Argentina de Empresarios Mineros
estim en un 65% los pagos hechos en el
pas y en un 35% los hechos en el exterior. El aumento del porcentaje de pagos que se hacen dentro del pas se atribuye al reemplazo de ciertos proveedores extranjeros por nacionales.
EL IMPACTO SOCIAL
En el aspecto social, la generacin
de empleos directos e indirectos es el
impacto ms visible de los emprendimientos mineros, pero hay otros impactos no menos importantes tales como:
Mejoras en infraestructura (caminos, comunicaciones, energa, etc.). Ya
sea porque son parte del proyecto o porque el estado tiene que hacerlas para
apoyar el emprendimiento productivo, se
3 7
Publicacin N 168
llevan a cabo obras de infraestructura

que un beneficio para toda la zona de
influencia y una apertura para el acceso
de otras actividades.
Mejora en los salarios. Las empresas, sobre todo las medianas y grandes,
ofrecen mejores salarios que los existentes en la regin para conseguir la mejor
mano de obra posible.
Cobertura de salud. En el mismo nivel de empresas, siempre se instalan centros de salud o se contratan servicios de
obras sociales para que los empleados y
sus familias tengan una cobertura adecuada.
Trabajo para las mujeres. A diferencia de lo que ocurra en otras pocas, la
minera moderna da oportunidades de
trabajo a las mujeres. En el Bajo de la
Alumbrera se puede ver un nmero significativo de mujeres en diversas actividades, incluyendo a algunas que manejan los grandes camiones de 220 toneladas.
Trabajo para jvenes. Un complejo
minero requiere cubrir muy distintas actividades y existe una preferencia por la
contratacin de jvenes que se adaptan
rpidamente a trabajos que no conocan.
Capacitacin. Las empresas, para
que todos los sectores funcionen
eficientemente brinda cursos y talleres
de capacitacin a sus nuevos empleados, en la especialidad que van a desarrollar.
Mejoras en la accin comunitaria.
La relacin que se establece entre la empresa y la comunidad determina que la
empresa realice aportes concretos para
mejorar ciertos aspectos de la vida de
los habitantes del lugar.
IMPACTO AMBIENTAL Y MINERA

SUSTENTABLE
Los temas referidos a la sustentabilidad del uso de las materias primas minerales y al impacto ambiental de las actividades productivas son cada vez ms
importantes en la consideracin de la
gente.
Antiguamente la cuestin fundamental se centraba en la disponibilidad futura de una determinada sustancia frente a la creciente demanda de una poblacin en aumento. Uno de los ejemplos
3 8
ms conocidos es el del petrleo. Durante la segunda mitad del siglo XX se lleg

a la conclusin de que no haba suficiente disponibilidad de petrleo (ya sea
como reservas o como probabilidad de
hallar nuevos yacimientos) para mantener el ritmo de crecimiento del consumo. En consecuencia, ese consumo creciente no era sustentable en el tiempo
sencillamente porque las reservas de petrleo no son infinitas y se iban a terminar. Desde entonces se hicieron y se siguen haciendo muchas cosas para disminuir el consumo, como el uso de combustibles o fuentes de energa alternativos y la optimizacin del funcionamiento de mquinas para que funcionen con
menor cantidad de combustible.
Hoy en da el concepto de sustentabilidad est muy relacionado con el tipo
y grado de impacto ambiental que provoca la produccin y el uso de una determinada sustancia. Por ejemplo, a partir de la segunda guerra mundial, se desarroll el uso de la energa nuclear y
hasta se lleg a pensar que era una gran
solucin en materia de fuentes de energa frente a la crisis del petrleo. Sin
embargo, a medida que avanzaba el desarrollo nuclear y se multiplicaban los
ensayos de tipo blico, fueron surgiendo opiniones cada vez ms fuertes en
contra del uso de la energa nuclear, basadas en el impacto ambiental que produce la liberacin de radiactividad (deliberada o accidental) en algunos lugares en particular, y en la atmsfera en
general, y que suponen que haran peligrar las condiciones de vida del planeta.
Las quejas lograron detener casi totalmente las pruebas de bombas atmicas
(que eran el peor impacto), y el incremento del uso de la energa nuclear ha
sido menor que el que se esperaba en un
principio.
Este no es un tema sencillo porque
tiene componentes polticos, econmicos, sociales, con ideas y expresiones que
van desde extremos irreconciliables hasta criteriosos trminos medios. Adems,
el impacto ambiental es el resultado de
la propia actividad del hombre. La evolucin del conocimiento del ser humano
y su capacidad creciente para aprovechar los recursos y los medios a su al-
cance, para su beneficio, su bienestar y

su progreso, provoc y sigue provocando un impacto muy importante en el
medio ambiente en el que desarrolla su
vida.
No obstante, el hombre no est dispuesto a abandonar los beneficios que
alcanz a travs de su progreso a lo largo de la historia. Nadie quiere volver a
vivir desnudo y a la intemperie, y a comer animales chicos cuidndose de no
ser comido por animales ms grandes.
Por esa razn, todas las actividades
humanas, incluyendo las fuentes de produccin de materias primas y las industrias, siguen funcionando. Y como todas
esas actividades producen impacto, lo
nico que razonablemente se puede hacer es estudiar el impacto que produce
cada actividad para tratar de reducirlo
a un mnimo, y que ese mnimo sea compatible con las condiciones de vida de la
poblacin. Todo esto tiene su expresin
institucional mediante leyes, decretos,
ordenanzas, reglamentos, que establecen las normas a las que hay que ajustarse en cada caso.
Como ejemplo de la forma en que se
maneja el hombre frente a los peligros
de los impactos de su propia actividad
mencionemos lo que ocurre en una casa
familiar. La casa dispone de luz elctrica mediante la circulacin de corriente
alternada de 220 voltios, cuya descarga
es mortal para el ser humano. Tambin
dispone de gas (para cocinas, estufas y
calefones) cuya inhalacin puede provocar intoxicacin y muerte. A pesar del
peligro que significan, la familia prefiere seguir disfrutando de los beneficios
que le proporcionan la luz y el gas, y los
utiliza cumpliendo con las estrictas normas de instalacin y de uso existentes,
que minimizan la posibilidad de accidentes que los dae o los mate.
El ejemplo expuesto sirve para entender cul es el criterio con el que se
maneja la mayora de la gente. En general, la sociedad prefiere tener las fuentes de produccin y empleo en las que
se fundamentan su progreso y su bienestar, con la condicin de que se minimicen los impactos de esas actividades sobre el medio ambiente de tal manera que
no se dae a la poblacin.
En Argentina, el Cdigo de Minera

incluye las normas que deben observarse en materia de proteccin ambiental
en relacin con las distintas etapas de
la actividad minera. Segn esas normas,
cada etapa que se inicia debe ser precedida por la presentacin de un informe
de impacto ambiental. La autoridad provincial es la encargada de su aprobacin
y posterior verificacin del cumplimiento de las obligaciones del minero.
Algunos ejemplos de impacto

ambiental. Productos y
desechos. Previsiones y
remediacin
La mayora de las minas son, en realidad, establecimientos minero industriales. El proyecto y su construccin, instalacin, funcionamiento y cierre debe
ser hecho bajo la direccin de profesionales competentes y debe cumplir obligatoriamente con las normas vigentes,
incluyendo las referidas a la proteccin
ambiental.
Resumen de los principales

impactos de un establecimiento
minero industrial
Cambios en el paisaje: La construccin de infraestructura (caminos, acueductos, vas frreas, lneas de comunicacin o energa, etc.) y de edificios,
galpones, viviendas e instalaciones, la
apertura de labores mineras (a cielo
abierto o subterrneas), la acumulacin
de escombreras y la construccin de un
dique de colas, producen cambios en el
paisaje superficial. Se trata de un impacto fundamentalmente fsico, visual
(Figura 34a).
La apertura de labores mineras a
cielo abierto producen un impacto visual mas evidente que las labores subterrneas, que son menos visibles, pero
en estas ltimas tambin deben tomarse precauciones para que no provoquen
problemas de colapso de terrenos o perjudiquen el agua subterrnea.
Tanto en minera subterrnea como
a cielo abierto, es muy comn que, para
arrancar el mineral de inters econmico, se tenga que extraer material estril en forma de trozos de roca (cubierta,
roca de caja) de distinto tamao. Este
3 9
Publicacin N 168
material se deposita lo mas cerca posible de las labores mineras, en lugares

previamente elegidos y de acuerdo a una
geometra que forma parte de la planificacin. Ese depsito es lo que se llama
escombrera (Figura 35a).
Escombreras. En la mayora de los
casos las escombreras son qumicamente inocuas desde el punto de vista de la
contaminacin ambiental. El principal
impacto de las escombreras es fsico y
debe preverse su correcta acumulacin
para que no provoque efectos perjudiciales (endicamiento de corrientes de
agua, avalanchas, etc) y que al trmino
de la vida de la mina se armonice con el
paisaje circundante .
Hay algunas excepciones como las
escombreras de rocas con muchos sulfuros o con sales solubles, en climas hmedos, con las cuales hay que tomar las
medidas necesarias para evitar la contaminacin qumica de suelos y aguas.
Efluentes de mina. Cuando los yacimientos son masas de sulfuros metlicos, la accin del oxgeno y la circula-
cin de agua genera lo que se llama drenaje cido. Este drenaje cido existe naturalmente pero puede ser incrementado de una manera muy importante cuando se abre un yacimiento de este tipo
para su explotacin. Se deben prever las
instalaciones y las tcnicas adecuadas
para neutralizar ese efecto.
Efluentes de plantas industriales de
tratamiento. Las plantas de concentracin de minerales generalmente se usan
para separar la mena de la ganga. El producto comercial de estas plantas es el
concentrado, y el material que se desecha recibe el nombre de cola. Las colas de las plantas de concentracin son
un desecho que no se puede almacenar
en cualquier parte porque est constituido por minerales de ganga molidos,
con cierta proporcin de agua, que pueden arrastrar consigo parte de los
reactivos utilizados en los diferentes circuitos del proceso de tratamiento. Por
eso, el almacenamiento se hace en un
lugar previamente adecuado para ese fin,
que se llama dique de colas (Figura 34a).
Figura 38 (a): El Complejo Minero Sierra Pintada (uranio), en San Rafael, Mendoza, es un establecimiento que siempre estuvo controlado en materia ambiental. De acuerdo a los informes del Ministerio de Ambiente de Mendoza, nunca produjo daos ambientales en su entorno.
4 0
Figura 38 (b): Controles de la calidad del agua

en las reas de influencia del emprendimiento.
Figura 38 (c): Equipo para determinar la cantidad de polvo en suspensin en el aire
El agua generalmente se recupera para

usarla nuevamente en la concentracin
de modo que el dique embalsa fundamentalmente slidos. An as, debe
neutralizarse qumicamente cualquier
componente que se considere peligroso
y, finalmente, prever el aislamiento de
ese depsito de slidos cuando se haga
el cierre de la mina.
Mineral lixiviado en pilas. Cuando
la primera parte del proceso de tratamiento consiste en la solucin del metal til, a veces se usa el mtodo de
lixiviacin en pilas (figura 38a). Las
pilas son parte de un circuito cerrado
de la planta industrial acumulaciones
de baja altura, mas o menos planas,
del mineral extrado de la mina, hechas sobre superficies algo inclinadas,
impermeabilizadas y canalizadas para
recuperar la solucin con el metal til.
El solvente que se hace circular a travs de la pila es fundamentalmente
agua con pequeas cantidades de cido (si se trata de metales comunes) o
de cianuro de sodio (si son metales preciosos). La solucin obtenida circula
hacia otro sector del circuito donde
se hace precipitar el metal. Los
reactivos qumicos se recuperan y se
reciclan en el mismo circuito. Sin embargo el proceso es imperfecto y siempre hay una pequea parte de los
reactivos que no se pueden recuperar
y deben ser neutralizados antes de que
el efluente se dirija hacia el dique de
colas. Cada sustancia tiene un mtodo
especfico de neutralizacin. En el
Anexo 3 se describe un mtodo comn
para neutralizar aguas con restos de

cianuro y se dan explicaciones mas detalladas sobre este tema.
Una vez agotada la pila, el material
rocoso sobrante se traslada al dique de
colas. En caso de que ese material no
guardara elementos contaminantes, se
puede depositar en la escombrera.
Produccin de polvos o de gases.
Los procesos de molienda en seco pueden producir polvos y debe evitarse su
propagacin por el aire. De la misma
manera debe evitarse el escape de gases producidos por reacciones qumicas.
Contingencias. Accidentes. Monitoreo. En los establecimientos modernos
se planifican todas las tareas para que
Figura 38 (d): Al fondo, detrs del guanaco, se

observa la planta de tratamiento de la mina de
oro y plata Cerro Vanguardia, en Santa Cruz. Se
debe cuidar la biodiversidad alrededor del establecimiento
4 1
Publicacin N 168
Figura 39: Planta de concentracin de la mina Angela (polimetlica, provincia de Chubut).

A la izquierda, antes de la remediacin, y a la derecha, despus de la remediacin.
no haya problemas pero, an as, se hacen previsiones ante la posibilidad de que

se produzcan contingencias o accidentes que pongan en riesgo las condiciones de funcionamiento y seguridad de las
instalaciones. Se hacen monitoreos peridicos para control y ajustes o reparaciones, y se toman medidas de seguridad para aplicar en caso de accidentes.
Las empresas deben tener manuales de
uso y capacitar a su personal para las
contingencias.
El criterio con que se trabaja es el
de una comunidad que, por ejemplo,
toma todas las medidas de seguridad
para que no se produzcan incendios pero
an as tiene un cuerpo de bomberos preparado para una contingencia inesperada.
Cierre de minas. Remediacin paisajstica y de otros pasivos. El conjunto
de trabajos que se hacen al cerrar una
mina para evitar impactos futuros y recomponer el paisaje, se llama remediacin (Figura 39). Hoy en da es obligacin que los proyectos mineros incluyan
todas las etapas de su vida til hasta la
remediacin final.
El concepto mundial de
desarrollo sustentable
Para finalizar, debe agregarse que el
concepto universalmente aceptado que
define el desarrollo sustentable es el introducido por el Informe Brundtland,
Nuestro Futuro Comn, en la Comisin
Mundial sobre Ambiente y Desarrollo de
1987, que expresa lo siguiente: desarrollo sustentable es el que permite
satisfacer las necesidades del presen4 2
te sin comprometer la capacidad de las

futuras generaciones para satisfacer sus
propias necesidades.
Este concepto es suficientemente elocuente porque relaciona el desarrollo presente con el del futuro, y condiciona y
obliga a las actividades productivas, incluyendo a la minera, a satisfacer las
necesidades actuales sin perjudicar a las
generaciones que vendrn. Se debe hacer un uso racional de los recursos minerales y buscar nuevos yacimientos para
reemplazar a los que se agotan, con el
fin de que las generaciones futuras dispongan de los mismos minerales que usamos hoy en da. Adems, se debe cuidar
el medio ambiente para que siga siendo
apto para la vida porque es el nico recurso que no se puede reemplazar.
El carcter no renovable de los

recursos mineros
El carcter no renovable de los recursos mineros es una de las caractersticas distintivas que diferencia a la minera de otras explotaciones como, por
ejemplo las agropecuarias. El agricultor
puede sembrar y cosechar todos los aos
en el mismo campo, pero el minero va
agotando el recurso a medida que lo extrae. Si las reservas totales de una mina
suman un milln de toneladas y la explotacin avanza a un ritmo de cien mil
toneladas por ao, el yacimiento se agota
en diez aos. Terminado ese perodo,
cesa la actividad del establecimiento minero y desaparece como fuente de produccin y empleo.
Hay que destacar que un hecho de
esta naturaleza tiene implicancias eco-
nmicas y sociales que pueden llegar a

ser muy graves. Si se toma como ejemplo el caso de la mina Bajo de la Alumbrera, su vida fue calculada en el proyecto original en 18 aos. Esto significa
que al finalizar ese lapso se dispondr el
cierre de la mina y las 800 personas que
trabajan all se quedarn sin empleo.
Adems, varios cientos de personas que
trabajan en actividades complementarias generadas por el mantenimiento y
el desenvolvimiento de la mina (proveedores de servicios, insumos, repuestos,
transporte, comunicaciones, etc.) tambin perdern esa fuente de trabajo.
Esta caracterstica de la explotacin
minera es la que origin en varios pases
del mundo, incluido el nuestro, una imposicin llamada regala. La regala no
es un impuesto. Es una suma que la empresa minera paga al Estado en concepto de compensacin por el agotamiento
del recurso natural. El destino especfico de ese dinero (no siempre cumplido)
es la creacin o promocin de otras actividades econmicas que reemplacen a
la de la mina cuando se produzca su cierre.
A pesar de lo expresado hasta aqu,

con un tono deliberadamente pesimista
para explicar el concepto de regala, en
la mayora de los casos, la actividad minera de una regin tiene cierta continuidad en el tiempo, ya sea porque se
descubren nuevos recursos en la misma
mina o porque se encuentran nuevas
minas en zonas cercanas.
Por ejemplo, en Jujuy comenz a explotarse la mina Aguilar en 1936, con reservas para trabajar durante diez aos.
Pero a medida que se produca mineral,
la empresa sigui explorando y cubicando
nuevas reservas en el mismo yacimiento
y en otras minas cercanas. Como consecuencia de ello, el establecimiento minero contina produciendo casi setenta
aos despus, y sigue manteniendo reservas para diez aos.
En el caso del Bajo de la Alumbrera,
antes mencionado, cuya vida til es de
18 aos, tambin se llevaron a cabo exploraciones en zonas cercanas y existen
ya descubrimientos concretos que permiten suponer que cuando cierre se abrir otra de similar magnitud, como lo es
la mina Agua Rica.
4 3
Publicacin N 168
6 - APROVECHAMIENTO INDUSTRIAL
La minera es madre de industrias
y la industria es el motor del desarrollo. Pases como Alemania, Francia, Suecia, Gran Bretaa y Japn crecieron
industrializando todas las materias primas minerales que producan sus propias
minas, hasta llegar a un punto de casi
agotamiento de esos recursos en sus territorios. Hoy en da es difcil encontrar
nuevos yacimientos en esos pases pero
sus industrias siguen funcionando, poniendo en evidencia que el crecimiento
econmico depende en gran medida del
valor agregado que esas industrias dan a
las materias primas minerales.
Otros pases, ms extensos, como
Estados Unidos, Canad, Australia o China, figuran entre los principales productores mineros del mundo pero tambin
poseen importantes industrias que sostienen sus respectivos crecimientos.
Al inicio ya se puntualiz que casi
todo lo que tenemos y usamos se hace
con minerales a fin de mostrar la importancia que tiene la actividad minera para
la sociedad. Pero vale la pena aclarar
que las cosas que tenemos y usamos nos
llegan despus de uno o varios procesos
industriales y eso nos hace perder de vista el verdadero origen de las materias
primas con que se hicieron.
Por ejemplo, cuando compramos una
batera para el automvil no se nos ocurre pensar qu procesos fueron necesa-
rios para fabricar la parte sustancial de

esa batera que son las placas y bornes
de plomo. En realidad, el plomo fue extrado de una mina donde est mezclado
con otras sustancias y fue sometido a un
primer proceso industrial de concentracin para obtener un concentrado de sulfuro de plomo. El concentrado pas a otra
industria que es la fundicin en la que se
produce el plomo metlico. Posteriormente el plomo metlico se usa para fabricar
las placas y los bornes. Y finalmente, en
otro proceso, se usan las placas y bornes
fabricados para armar la batera que saldr a la venta (Figura 40).
Figura 40(a): La Mina Aguilar (provincia de Jujuy) produce minerales de

plomo, plata y zinc.
Figura 40(c): En la planta de fundicin se obtiene el plomo metlico
Figura 40(b): En la planta de concentracin

se separa el sulfuro de plomo
de los otros minerales.
4 4
Figura 40(d): Con el plomo metlico se fabrican

las placas y bornes, y finalmente se arma la
batera
A continuacin se describen esquemticamente algunas de las industrias

bsicas mas importantes y las materias
primas minerales que se usan en cada
caso.
Se calcula que hoy en da se utilizan

no menos de 500 especies minerales
como materias primas para las diversas
industrias. Por ejemplo, para construir
una vivienda se requiere un mnimo de
APROVECHAMIENTO INDUSTRIAL DE LOS MINERALES

INDUSTRIA
MATERIA PRIMA
COMPOSICION
COMENTARIOS
HEMATITA
MAGNETITA
HULLA
CALIZA
DOLOMIA
Fe2O3
Fe3O4
C
Roca de CaCO3
Roca de CaMg(CO3)2
Se importa
Se importa
Se importa
Produccin interna
Produccin interna
FERRO
ALEACIONES
(para hacer aceros
especiales)
PIROLUSITA
PSILOMELANO
CUARZO
CROMITA
PENTLANDITA
MnO2
MnO2.nH2O
SiO2
FeCr2O4
(Ni,Fe)S
Se importa
Se importa
Produccin interna
Se importa
Se importa
METALURGIA DE:
COBRE
CALCOPIRITA
CALCOSINA
BORNITA
COVELINA
CUPRITA
MALAQUITA
AZURITA
CuFeS2
Cu2S
Cu5FeS4
CuS
Cu2S
CuCO3.Cu(HO)2
2 CuCO3.Cu(HO)2
Se importa cobre metlico y

manufacturas
Se producen y exportan
concentrados de sulfuros de
cobre
ALUMINIO
PLOMO
ZINC
ESTAO
BAUXITA
GALENA
BLENDA
CASITERITA
Al2O3.nH2O
PbS
ZnS
SnO2
Se importa almina
Produccin interna
Produccin interna
Se importa metal
PLASTICOS
CALIZA Y CARBN
PETRLEO Y GAS
CaCO3 + C
Hidrocarburos
Se importan productos
derivados
PIRITA
CALCOPIRITA
FeS2
CuFeS2
AZUFRE
Se importa
SILVITA
FOSFORITA
NITRGENO
Cacita, yeso y otros
KCl
Fosfatos
N
Prxima produccin local

Se importa
Se importa
Produccin local
CALCITA
CUARZO
CARBN RESIDUAL
BAUXITA
CaCO3
SiO2
Produccin interna
Produccin interna
Al2O3.nH2O
Se importa
SIDERURGIA
(ACERO)
ACIDO
SULFRICO
FERTILIZANTES
Y ENMIENDAS
ABRASIVOS
CALCITA
CALIZA Y MARMOL
TRAVERTINO - ONIX
YESO
TALCO
CAOLINITA
PIROFILITA
CaCO3
Roca de CaCO3
dem
CaSO4.2H2O
Silicato de Mg
Silicato de Al
CALIZA
HALITA
TRONA
Roca de CaCO3
NaCl
Carbonato de sodio
CEMENTO
CALIZA
ARCILLA
YESO
Roca de CaCO3
Silicato (Al,Fe)
CaSO4.2H2O
Produccin interna
CAL
CALIZA
Roca de CaCO3
Produccin interna
YESO
YESO
CaSO4.2H2O
Produccin interna
CUARZO
ARENA CUARZOSA
BORAX
FELDESPATO
CALIZA
DOLOMIA
CARBONATO DE SODIO
SiO2
INDUSTRIAS QUE
REQUIEREN CARGAS
MINERALES
CARBONATO DE
SODIO
VIDRIO
Produccin interna
Se importa carbonato de
sodio
Produccin local
Na2B4O7.10H2O
KalSi3O8
Roca de CaCO3
Roca de CaMg(CO3)2
Se importa carbonato de
sodio
4 5
Publicacin N 168
30 minerales que se producen en 30 minas o canteras diferentes (Anexo 4).

Lo que sigue son algunos ejemplos
de productos que normalmente no asociamos de ninguna manera a la minera
y, sin embargo, est hechos con materias primas minerales.
SILICONAS - Plsticos que se hacen
con cloruro de metilo (derivado de la sal
y el petrleo) y cuarzo.
TEFLON - Hecho con freones obtenidos a partir de tetracloruro de carbono,
derivado de varias materias primas minerales, y cido fluorhdrico, hecho con
fluorita.
CRISTALES PIEZOELECTRICOS - Cristales de cuarzo, generalmente cultivados a partir de cuarzo natural.
LIQUIDO CONTRASTANTE - Lquido
blanco hecho a base de baritina, opaco
ante los rayos X.
4 6
CARGAS MINERALES - Minerales finamente molidos que se agregan, como

sustancias inertes, a pinturas, papel,
caucho, plsticos y otros. Esto incluye
desde los excipientes de cualquier remedio o dentfrico hasta los polvos que integran un insecticida o un alimento balanceado. Los minerales ms usados son:
calcita, yeso, caoln, bentonita, talco,
pirofilita.
CARBORUNDUM - Abrasivo artificial
que reemplaz al esmeril. Se hace con
cuarzo y carbn.
CLARIFICANTES - La transparencia
de los buenos vinos se debe al uso de
bentonita para eliminar su turbidez natural.
POLVO LIMPIADOR - Es calcita (tambin puede ser cuarzo) molida muy fina.
FIBRA OPTICA Y CELULAS
FOTOVOLTAICAS - Se obtienen mediante
complejos procesos a partir de cuarzo.
7. POLITICA Y ECONOMA MINERA

LA REALIDAD MINERA PREVIA A
1990
La inversin realizada por el Estado
en programas de investigacin y prospeccin ejecutados durante varias dcadas,
especialmente desde los aos sesenta
hasta los ochenta, demostraron que la
Repblica Argentina posee condiciones
geolgicas muy favorables para el hallazgo de yacimientos metalferos de importancia.
Sin embargo la minera tena un escaso desarrollo, con algunas empresas
del Estado que se ocuparon de ciertas
actividades consideradas estratgicas,
como la minera del hierro, del carbn,
del uranio y del cobre, y empresas privadas que se dedicaron a la minera inducida, esa que provee fundamentalmente materiales de construccin y algunos minerales industriales.
El sector tena una baja incidencia
en el producto bruto interno (0,3%) y un
dficit crnico en el balance comercial.
Adems en muchas provincias alejadas
de la pampa hmeda exista la esperanza de un crecimiento econmico a partir
de la explotacin de sus minas, pero ese
desarrollo no se concretaba.
En general, los empresarios argentinos no incursionaron en inversiones de
riesgo, como las necesarias para la exploracin de prospectos de gran minera, y los empresarios forneos consideraban inestables y poco atractivas a las
reglas de juego del pas.
El Gobierno Nacional intent promover la inversin mediante leyes y mecanismos destinados a favorecer a las empresas de capital nacional, como la Ley
de Promocin Minera, que estuvo vigente desde 1973 hasta 1993, con grandes
sacrificios fiscales y magros resultados.
UNA NUEVA POLTICA MINERA

Esa realidad llev a los dirigentes de
la dcada de 1990 a formular una nueva
poltica minera. Exista el convencimiento de que, siendo las Provincias las dueas de sus recursos minerales, la nica
forma de diagramar una poltica minera
adecuada a la realidad del pas consista
en lograr el consenso de todas las Provincias, como as tambin la participacin de todos los sectores interesados.
Por eso, el punto de partida fue la firma
del Acuerdo Federal Minero, gestado en
el seno del Consejo Federal de Minera,
y firmado por todos los Gobernadores y
el Presidente de la Repblica, el 6 de
mayo de 1993.
Es necesario mencionar, por la incidencia que tuvo posteriormente en el sector minero, que a principios de los aos
90, el Gobierno Nacional haba derogado
todas las disposiciones que diferenciaban
a la inversin extranjera de la nacional y
eliminados los avales del estado para la
financiacin externa. Esa medida puso a
los inversores forneos en las mismas condiciones que los argentinos.
Otro punto importante era lograr que
la nueva poltica fuera estable en el tiempo, habida cuenta de que la minera es
una actividad de largo plazo. Por eso se
acord establecer las reglas de juego
mediante un conjunto de leyes especficas para el sector, consensuadas y sancionadas casi todas por unanimidad por
el Congreso Nacional.
El grado de consenso alcanzado, dejando de lado intereses partidarios o sectoriales, permiti que la poltica minera
continuara vigente a pesar de los cambios polticos ocurridos.
En efecto, en el ao 2001 se produjo
una grave crisis que oblig a efectuar
cambios en la poltica econmica de los
aos 90. El mas significativo de esos cambios fue establecer, a partir de 2002, una
nueva paridad cambiaria entre el peso y
el dlar (devaluacin del peso). Estos
cambios no afectaron la continuidad de
la poltica minera y mejoraron la situacin de las pequeas y medianas empresas nacionales que en cierto modo haban sido perjudicadas por la poltica
econmica vigente hasta ese momento.
Adems el Gobierno recre la Secretara de Minera (un rango poltico que haba perdido seis aos atrs) y ratific el
apoyo al sector. De esta forma, la poltica minera tuvo la continuidad de una verdadera poltica de Estado.
4 7
Publicacin N 168
Las leyes que se sancionaron (varias

de ellas por unanimidad) para implementar la poltica minera fueron las siguientes:
Por Ley N 25.429 (2001), se introdujeron modificaciones destinadas fundamentalmente a aclarar y precisar el alcance de varios artculos del texto de la
Ley N 24.196.
Rgimen de inversiones mineras

La primera de las leyes fue la Ley de
Inversiones Mineras, N 24.196 (1993),
que derog definitivamente la Ley de
Promocin Minera, N 22.095. La Ley de
Inversiones Mineras establece, entre
otras cosas:
a) Estabilidad fiscal por 30 aos para
los proyectos mineros.
b) Deducciones en el impuesto a las
ganancias de montos invertidos en exploracin, investigacin y estudio de factibilidad.
c) Amortizacin acelerada de inversiones al efecto del impuesto a las ganancias.
d) Avalo y capitalizacin de reservas, sin efectos impositivos.
e) Exencin de derechos, gravmenes
y tasas aduaneras para importacin de
bienes de capital, equipos e insumos para
desarrollar proyectos mineros.
f) Fija un tope de 3% del valor boca
mina para el cobro de regalas.
g) Establece la obligacin de constituir una previsin especial para prevenir y subsanar impactos ambientales.
Es importante destacar que la Ley de
Inversiones Mineras otorga beneficios fiscales a cambio de inversiones, es decir
que las empresas primero deben hacer
la inversin para poder acceder al beneficio. Esto fue especialmente mencionado en un informe de la CEPAL (Series,
2005) porque por cada peso que el estado deja de recaudar por el otorgamiento de un beneficio impositivo, pasa a
cobrar $ 2,80 por los nuevos impuestos
que genera la inversin. En otras palabras, los beneficios fiscales no son un regalo, sino una forma prctica de inducir
a las inversiones genuinas para la creacin de nuevos negocios y la multiplicacin de la actividad econmica y de las
oportunidades de trabajo.
Por Ley N 24.296 se incorpor a la
produccin de piedra partida como beneficiaria de esta Ley, y por Ley N
25.161 (1999) se defini el valor boca
mina a utilizar para el pago de regalas.
4 8
Ley de Reordenamiento Minero,

N 24.224
Esta ley, sancionada en 1993, tiene
tres partes:
a) Dispone la ejecucin de las cartas
geolgicas y temticas en todo el territorio de la Repblica, y designa a la Secretara de Minera como Autoridad de
Aplicacin.
b) Crea el Consejo Federal de Minera (COFEMIN) como organismo asesor de la Secretara de Minera de la Nacin.
c) Reforma algunos aspectos del Cdigo de Minera: fija nuevos valores para
el canon que se abona como condicin
de amparo de las propiedades mineras y
de los permisos de exploracin, e
incrementa el tamao de los permisos
de exploracin y de las pertenencias mineras, en beneficio de la gran minera.
Es importante aclarar que esta ley,
al reformar solamente algunos aspectos
no sustanciales del Cdigo de Minera,
en forma implcita, y a manera de seal
poltica, ratific la continuidad de la vigencia del Cdigo de Minera sancionado en 1886, reputado en diversos mbitos como un ordenamiento legal adecuado para la seguridad jurdica al sector.
Ratificacin del Acuerdo Federal

Minero
La Ley N 24.228 (1993) ratifica el
Acuerdo Federal Minero (posteriormente ratificado por todas las Legislaturas
Provinciales) que tiene una serie de disposiciones que son la base, junto con el
funcionamiento del Consejo Federal de
Minera, para establecer una poltica
minera consensuada. Dado que los recursos minerales pertenecen a las Provincias, el COFEMIN se transform en la
mesa de consenso obligada para todos
los acuerdos polticos relacionados con
la minera, y de esa manera se consigui
que la poltica minera alcance el rango
de poltica de estado, aceptada por todos.
Financiamiento para el pago del

IVA
La Ley N 24.402 (1994) es un rgimen de financiamiento para el pago del
IVA que favorece a las operaciones de
compra o importacin definitiva de bienes de capital nuevos, en tanto sean destinados a procesos productivos orientados a la venta en el mercado externo, y
las inversiones en obras de infraestructura fsica para la actividad minera, para
sujetos acogidos a la Ley N 24.196. A
esto hay que agregar la devolucin anticipada del IVA en el caso de nuevos proyectos mineros incluidos en el rgimen
de la Ley N 24.196.
Reformas al Cdigo de Minera

Por Ley N 24.498, llamada de Actualizacin Minera (1995), se introdujeron reformas al Cdigo de Minera, con
el objeto de simplificarlo y mejorarlo.
Entre otras cosas se eliminaron figuras
en desuso o problemticas, como nuevo
mineral y nuevo criadero, estacas minas,
minerales abandonados, y el rgimen de
remate de minas caducas. Tambin se
introdujeron innovaciones como el Catastro Minero, con uso de coordenadas,
y la investigacin con uso de aeronaves.
Adems, restableci la concesibilidad de
los minerales nucleares.
La Ley N 24.585, de Proteccin
Ambiental (1995), agreg una nueva seccin al Cdigo de Minera en la que se
establecen todas las normas a cumplir
por la actividad minera en materia de
proteccin ambiental. Esta seccin fue
reglamentada en 1996 por el Consejo Federal de Minera a travs de las Normas
Complementarias
para
la
Implementacin de la Ley 24.585, con
el objeto de aplicar estas disposiciones
de manera uniforme en todas las Provincias. Posteriormente, en 2002, la Ley N
25.675, de Poltica Ambiental Nacional,
adicion las instancias de Consulta y Audiencia Pblica para las actividades que
puedan generar efectos negativos y significativos sobre el ambiente.
Integracin con Chile

Es importante mencionar el Tratado
de Integracin y Complementacin Minera firmado por los Gobiernos de Ar-
gentina y Chile en 1997, aprobado por

ambos Congresos unos aos despus (el
Congreso Argentino lo aprob por ley N
25.243) y ratificado definitivamente por
ambos presidentes en diciembre de 2000.
Este tratado, en la prctica, elimina las
limitaciones que durante dcadas desalentaron las inversiones en reas limtrofes y facilita la realizacin de emprendimientos de empresas de ambos pases
en cualquier zona de la extensa frontera
binacional, incluyendo a yacimientos ubicados en el mismo lmite entre ambos
pases.
Otras leyes
Tambin se sancionaron las Leyes N
24.466, por la que se cre el Banco Nacional de Informacin Geolgica, y la N
24.523, de creacin de un Sistema Nacional de Comercio Minero.
RESULTADOS DE LA POLTICA
MINERA
En general se considera que la poltica minera implementada ha sido
exitosa. En efecto, se produjeron grandes inversiones en exploracin y en proyectos productivos, con una importante
afluencia de capitales desde el exterior,
se aument la produccin y hubo un sustancial incremento de las exportaciones,
y se crearon nuevas fuentes de produccin y trabajo.
La devaluacin del peso, operada a
partir del ao 2002, ha mejorado la ecuacin econmica de muchos pequeos productores y se nota una reactivacin importante en ese sector, con incremento
de la produccin, posibilidades de sustituir importaciones y, en algunos casos,
aumentar las exportaciones.
En el grfico de barras y en el cuadro explicativo que siguen se relacionan
las inversiones en exploracin y en procesos productivos desde 1991 hasta 2006.
Los aos 1991 y 1992 representan los niveles normales de inversin antes de la
poltica minera descripta. A partir de
1993 comenz un nuevo ciclo caracterizado por un aumento significativo en los
montos anuales de inversin.
Conviene aclarar que los picos de inversin ms notables corresponden a la
construccin y puesta en marcha de los
4 9
Publicacin N 168
MONTOS DE LAS INVERSIONES EN EXPLORACIN Y EN PRODUCCIN

(en millones de dlares)
Fuente: Direccin Nacional de Minera
Ao
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
Expl.
15
51
80
110
130
100
80
140
47
60
80
120
130
145
Prod.
12
17
23
101
708
658
249
167
231
142
115
154
490
700
1.155
Total
11
17
32
74
181
818
788
349
247
371
189
175
234
610
830 1.300
INVERSIONES EN EXPLORACIN
Y EN PROYECTOS PRODUCTIVOS
(En millones de dlares)
1200
1000
800
600
400
200
0
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
En exploracin
proyectos productivos ms destacados,

como Bajo de la Alumbrera, Cerro Vanguardia y Mina Fnix, durante 1996 y
1997, y las minas Veladero, Agua Rica,
Pirquitas y otras entre 2004 y 2006.
PAIS CON MINERA

Uno de los problemas crnicos de la
minera argentina hasta los aos 90 haba sido la falta de inversin, en especial en exploracin. El Estado haba hecho importantes esfuerzos (carbn, hierro, uranio, petrleo) pero no haba conseguido que los empresarios argentinos
asumieran inversiones de riesgo.
Los cambios producidos en las reglas
de juego para promover la inversin consiguieron atraer capitales de las empresas multinacionales que manejan los
grandes negocios mineros del mundo. As
se produjeron importantes inversiones en
exploracin y en proyectos productivos,
inversiones que cambiaron el tradicional perfil de pas netamente importador
de sustancias minerales.
Con una inversin total de unos 1.600
millones de dlares se pusieron en produccin tres importantes yacimientos:
Bajo de la Alumbrera (cobre, oro) y Sa5 0
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
En produccin
lar del Hombre Muerto (sales de litio) en

Catamarca, y Cerro Vanguardia (oro, plata) en Santa Cruz. En un nivel mas modesto de inversiones, tambin se pusieron en marcha explotaciones como las
de boratos de Loma Blanca, en Jujuy, de
plata de la mina Martha, en Santa Cruz,
de granitos y mrmoles en Crdoba y San
Luis, de yeso en Mendoza y de prfidos
en Chubut y Ro Negro.
Posteriormente, otras inversiones
igualmente millonarias pusieron en produccin a la mina Veladero (oro y plata)
de San Juan, y llevaron a un estado avanzado de exploracin o a nivel de factibilidad a proyectos como Pascua Lama (oro
y plata), y Pachn (cobre) en San Juan,
San Jorge (cobre), La Cabeza (oro y plata) y Ro Colorado (sales de potasio) en
Mendoza, Cordn de Esquel (oro y plata)
en Chubut, San Jos (oro y plata) y Manantial Espejo (oro y plata) en Santa
Cruz, Pirquitas (estao y plata) en Jujuy
y Agua Rica (cobre y molibdeno) en Catamarca.
Como ya se mencion, los cambios
operados en la poltica econmica argentina a partir del ao 2002, han mejorado la ecuacin econmica de las empre-
PRODUCCIN NACIONAL (Estimada en millones de U$S)

1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
513
542
604
967
1.157
1.141
1.116
1.089
1.360
1.523
1.887
3.150
PRODUCCIN MINERA NACIONAL

(en millones de dlares)
3500
3000
2500
2000
1500
1000
500
0
1995
1996
1997
1998
1999
2000
sas nacionales dedicadas fundamentalmente a la produccin de minerales industriales y se nota una reactivacin
importante en ese sector, con incremento de la produccin, sustitucin de importaciones y un aumento de las exportaciones. Coincidentemente, las cifras de
inversin, de produccin y de exportacin se vienen incrementando de tal
manera que en el ao 2006 llegaron a
niveles record para la historia minera del
pas.
De esta manera, de considerarse un
pas sin minera, Argentina pas a ser
un pas con minera. No debe confundirse este concepto con el de un pas minero. Argentina no es ni ser un pas minero porque tiene una economa altamente diversificada.
En el cuadro y en el grfico de barras que siguen se representa la evolucin de la produccin minera argentina
desde 1995 hasta el 2006.
Puede verse con toda claridad el crecimiento del sector. En los doce aos que
transcurrieron desde 1995 hasta 2006 el
valor de la produccin aument un 500%.
Con respecto a la generacin de empleos, cabe consignar que en 1994 se censaron poco mas de 14.000 empleados directos y en el 2006 son 36.850. Esto representa un incremento de 263%.
2001
2002
2003
2004
2005
2006
A continuacin, los cuadros y el grfico correspondientes a las exportaciones e importaciones muestran de qu

manera la Argentina transform su tradicional dficit en el balance comercial
minero, que en 1996 era de u$s 300 millones, en un amplio supervit que en
2006 llega a un rcord de u$s 1.449 millones.
RECAUDACIN TRIBUTARIA 2005

Si bien hay ciertas exenciones
impositivas dadas por la legislacin vigente, los montos que ingresan al Estado en forma de impuestos son muy importantes. Por ejemplo, las cifras de recaudacin estimadas por la Secretara de
Minera (93% impuestos nacionales y 7%
aportes a las provincias) para el ejercicio 2005 son las siguientes:
Total estimado del sector minero: $
1.286.000.000.Total estimado deduciendo beneficios impositivos: $ 886.000.000.-
LAS INSTITUCIONES DE LA
MINERA
En cada Provincia hay una Autoridad
Minera que, en la mayora de los casos,
depende del Poder Ejecutivo. Lo ms frecuente es que tenga rango de Direccin
de Minera, aunque hay algunas Secre5 1
Publicacin N 168
EXPORTACION DE SUSTANCIAS MINERALES Y PRODUCTOS DERIVADOS

Valor FOB en millones de U$S
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
260
252
302
659
774
710
861
989
1.062
1.409
1.631
2.825
IMPORTACION DE SUSTANCIAS MINERALES Y PRODUCTOS DERIVADOS - Valor CIF en millones de U$S

1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005e
2006
536
563
603
606
460
558
483
442
529
807
1.167
1.376
IMPORTACIN Y EXPORTACIN
(En millones de dlares)
3000
2500
2000
1500
1000
500
0
1995
1996
1997
1998
1999
2000
Importaciones
taras o Subsecretaras de Minera. En

unos pocos casos la Autoridad minera es
un Juez de Minas, dependiente del Poder Judicial (como en Salta) o dependiente del Poder Ejecutivo (como en Jujuy).
La Autoridad Minera es la responsable de
la aplicacin del Cdigo de Minera en
su respectiva Provincia.
Tambin en cada Provincia hay una
Autoridad Ambiental Minera, que es la
responsable de aplicar la Seccin Segunda del Ttulo 13 del Cdigo de Minera referido a la Proteccin Ambiental, incorporada por la Ley 24.585 en
1995.
En el mbito nacional, la Autoridad
de Aplicacin en materia de minera es,
actualmente, la Secretara de Minera,
dependiente del Ministerio de Planificacin Federal, Inversin Pblica y Servicios. Su faz operativa comprende una
Direccin Nacional de Minera y un organismo descentralizado de caracter cien5 2
2001
2002
2003
2004
2005
2006
Exportaciones
tfico-tecnolgico (con administracin

propia) que es el Servicio Geolgico Minero Argentino (SEGEMAR).
El Consejo Federal de Minera
(COFEMIN) es el organismo asesor del
Gobierno Nacional en materia de poltica minera. Est constituido por un representante de cada Provincia y uno de
la Nacin. En la prctica, considerando
la organizacin federal del pas, es la
mesa de consenso ms importante.
El Consejo Asesor Productivo Minero
(CASEPROM) es otro organismo asesor
integrado por el sector oficial y los empresarios.
Las empresas estn agremiadas en
Cmaras o Centros empresarios locales
y provinciales, y tambin existen Cmaras a nivel nacional que agrupan a las
anteriores.
Los trabajadores estn agrupados en
un sindicato que es la Asociacin Obrera
Minera Argentina (AOMA)
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de Janeiro, Brasil
YPF S.A (2000) La Exploracin de Petrleo y Gas en la Argentina: El Aporte
de YPF. 2 Edicin., Buenos Aires.
ZAPPETTINI E. (editor) (1999) Recursos Minerales de la Repblica Argentina.
Anales 35, IGRM SEGEMAR, Bs. As.
5 3
ANEXO 1: MINAS Y DISTRITOS MINEROS IMPORTANTES

1. PROYECTO PIRQUITAS - Prov. de Jujuy - Estado: estudio de factibilidad.
Mineralizacin diseminada de plata,
estao y zinc - Reservas: 23,9 millones de toneladas con 165 g/t de Ag,
0,3% de Sn y 0,61% de Zn.
Empresa: Silver Standard (ex propiedad de Sunshine Argentina Inc.) - Inversin prevista: u$s 120.000.000 2. MINA AGUILAR - Prov. de Jujuy - Est
en produccin desde 1936. La produccin acumulada desde entonces
es de 30 millones de toneladas. Mineralizacin: zinc, plomo y plata.
Empresa: Compaa Minera Aguilar.
Mtodo de explotacin: laboreo subterrneo - Mano de obra ocupada:
600
Productos: Concentrados de plomo plata y de zinc. Posee fundiciones
propias
3. MINAS PUESTO VIEJO Y 9 DE OCTUBRE - Prov. de Jujuy - (actualmente
inactivas) Mineralizacin: hierro Proveyeron a Altos Hornos Zapla
4. MINA LOMA BLANCA - Prov. de Jujuy.
En actividad. Mineralizacin: Boratos
(tincal, inyota y ulexita) - Reservas:
20 millones de toneladas. Empresa:
Procesadora de Boratos S.A. Inversin: u$s 14.000.000.- Vida del proyecto: 20 aos. Mtodo de explotacin: a cielo abierto - Mano de obra
ocupada: 85
Productos: concentrados de tincal y
ulexita
5 (a). MINA TINCALAYU Prov. de Salta En explotacin desde hace 40 aos.
Mineralizacin: Boratos (brax o
tincal, kernita, ulexita y otros). Empresa Borax Argentina S.A. - Productos: borax y otros boratos elaborados
5 (b). PROSPECTO CERRO SAMENTA Prov. de Salta - Mineralizacin: cobre tipo diseminado. Empresa:
Mansfield.
5 (c). PROSPECTO TACA TACA - Prov. de
Salta -Mineralizacin: cobre y oro
tipo prfido cuprfero. Empresa: Ro
Tinto
6. MINA FENIX - SALAR DEL HOMBRE
MUERTO - Prov. de Catamarca - En
actividad. Mineralizacin: Sales de litio - Mtodo de explotacin: extraccin de salmueras con litio por bombeo. Empresa: Minera del Altiplano
S.A. (FMC Lithium Corp.) - Mano de
obra ocupada (directa): 160 personas. Inversin: u$s 137.000.000.Vida del proyecto: 40 aos. Productos: Carbonato de litio y cloruro de
litio
7. MINA BAJO DE LA ALUMBRERA - Prov.
de Catamarca - En actividad. Mineralizacin: cobre y oro (tipo prfido
cuprfero) - Reservas: 700.000.000
toneladas. Empresa Minera Alumbrera LTD (20% de YMAD). Inversin:u$s
1.300.000.000 - Vida del proyecto:
18 aos. Mano de obra ocupada: 800
directos y ms de 2.400 indirectos.
Mtodo de explotacin: a cielo abierto - Productos: Concentrados de cobre y metal dor
8. PROYECTO AGUA RICA - Prov. de Catamarca - Estado: Estudio de factibilidad. Mineralizacin: cobre y oro
tipo prfido cuprfero - Reservas 750
millones de toneladas. Empresa minera Northern Orion - Inversin prevista: u$s 500.000.000. Bienes a producir: concentrados de cobre y oro.
9. PROYECTO DISTRITO FAMATINA - Prov.
de La Rioja - Estado: en exploracin.
Mineralizacin: cobre, oro,
molibdeno. Empresa provincial
YAMIRI
10 (a). PROYECTO PASCUA - LAMA - Lama
es la parte argentina (Prov. de San
Juan) y Pascua es la parte chilena
(Tercera Regin de Atacama) de un
mismo yacimiento - Mineralizacin:
oro y plata - tipo diseminado - Reservas: 17 millones de onzas de oro
y 560 millones de onzas de plata. Empresa: Barrick Gold Corporation - Inversin prevista: u$s 1.250 000.000.
Estado: estudio de factibilidad.
10 (b). PROSPECTO VICUA - Prov. de San
Juan - Mineralizacin: oro y plata Empresas: TENKE - JOGMEC
11 (a). MINA VELADERO - Prov. de San
Juan - En produccin. Mineralizacin:
diseminada oro y plata - Reservas:
5 5
Publicacin N 168
11 millones de onzas de oro y 150

millones de plata. Empresa: Barrick
Gold Corporation fusionada con
Homestake - IPEEM San Juan participa en 5%. Inversin prevista: u$s
500.000.000 - Puestos de trabajo:
700
11 (b). PROYECTO HUALILN - Prov. de
San Juan -Mineralizacin: oro, con
zinc, plomo y cobre, en vetas Empresa: Ca. Minera Colorado - Inversin prevista: u$s 13.000.000 11 (c). PROYECTO GUALCAMAYO. Prov.
de San Juan. Mineralizacin: oro y
plata. Empresa Viceroy
12 (a). PROYECTO CASPOSO. Prov. de
San Juan. Mineralizacin: oro y plata. Empresa Intrepid Minerals.
12 (b). PROYECTO PACHON - Prov. de San
Juan Mineralizacin: cobre con
molibdeno - tipo prfido cuprfero Reservas: 800.000.000 toneladas.
Empresa: Noranda - Inversin prevista: u$s 794.000.000 - Estado: estudio de factibilidad
13. PRECORDILLERA DE SAN JUAN Jchal, Albardn, Sarmiento, Prov. de
San Juan - Mineralizacin: calizas Es una regin con varias empresas
con yacimientos en explotacin y
plantas elaboradoras de cal.
14. SIERRAS DE CORDOBA - Prov. de Crdoba - Es una regin con importante
produccin de calizas, mrmoles,
granitos, cuarzo, feldespato y mica.
15. SIERRAS DE SAN LUIS - Prov. de San
Luis - Es una regin con importante
produccin de mrmoles, granitos,
cuarzo, feldespato y mica.
16. SALINA DEL BEBEDERO - Prov. de San
Luis - Mineralizacin: sal
17. PROYECTO SAN JORGE - Prov. de Mendoza - Mineralizacin: cobre y oro tipo prfido cuprfero - Reservas:
381.000.000 toneladas. Empresa:
Lumina Copper, adquirido a Grupo Minero Aconcagua - Estado: pre-factibilidad. Inversin estimada: u$s
110.000.000
18. PROYECTO PARAMILLOS - Provincia de
Mendoza - Mineralizacin: diseminada
de cobre y oro. Estado: exploracin
19. MINA SIERRA PINTADA - Prov. de Mendoza - Mineralizacin: uranio. Empresa: CNEA - Estado explotacin sus5 6
pendida y proyecto de reactivacin

20 (a). PROYECTO LA CABEZA - Prov. de
Mendoza - Mineralizacin de oro y
plata. Estado: exploracin - Empresa Exeter Resources
20 (b). PROYECTO LOMA DEL PETISO Prov. de Mendoza - Mineralizacin:
azufre - Estado: exploracin
21. PROYECTO RIO COLORADO - Prov. de
Mendoza - Mineralizacin: cloruro de
potasio - Tipo sedimentario
evaportico - Empresa: Potasio Ro
Colorado S.A. (Ro Tinto) -Inversin
prevista: u$s 350.000.000
22. OLAVARRA - TANDIL - Prov. de Buenos Aires - Es una regin con importante produccin de calizas, mrmoles y granitos, y las mas grandes fbricas de cemento
23. PROSPECTO PUNTA ALTA, SAN CLEMENTE Y SAN BLAS - Prov. de Buenos
Aires -Mineralizacin: titanio en arenas de playa. Estado: estudios preliminares
24. MINA SIERRA GRANDE - Prov. de Ro
Negro - Mineralizacin: hierro - En
proceso de reactivacin
25. PROYECTO CERRO SOLO - Prov. de
Chubut - Mineralizacin: uranio. Empresa: CNEA - Estudio de factibilidad
26. PROSPECTO DELTA, GUANACOTE Y
CARMEN - Prov. de Chubut - Es una
regin con muchos yacimientos de
fluorita.
27. RIO CHUBUT - Prov. de Chubut - Es
una regin con varios yacimientos
que producen caoln
28. PROYECTO CORDN DE ESQUEL - Prov.
de Chubut - Mineralizacin: oro y plata en vetas. Reservas: 4,5 millones
de onzas de oro y 8 millones de plata. Empresa: Minera el Desquite
(Meridian Gold). Inversin prevista:
u$s 166.000.000.- Estado: estudio de
factibilidad y suspendido.
29a. CERRO VANGUARDIA - Prov. de Santa Cruz - Mineralizacin: oro y plata
en vetas. Empresa: Cerro Vanguardia S.A. - Estado: en produccin. Inversin: u$s 197.000.000 - Vida del
proyecto: 16 aos - Mano de obra
ocupada: 467 (307 directos y 160
contratados permanentes). Mtodo
de explotacin: a cielo abierto - Productos: bullin de oro y plata
29b. MINA VETA MARTHA - Prov. de Santa Cruz (en actividad) - Mineralizacin: plata y oro en vetas. Empresa:
Coeur DAlene -Inversin prevista:
u$s 10.000.000
29c. PROYECTO MANANTIAL ESPEJO - Prov.
de Santa Cruz - Mineralizacin: oro y plata en vetas. Empresa: Black Hawk Mining
y Barrick Exploraciones Argentina S.A.
29d. MINA SAN JOSE - HUEVOS VERDES

Provincia de Santa Cruz (en actividad) Mineralizacin de oro y plata
en vetas Empresas Minera Santa
Cruz y Peruvian Minerals Inversin
total u$s 70.000.000.30. MINA RIO TURBIO - Prov. de Santa
Cruz (en actividad) - Mineralizacin:
carbn.
Mapa de ubicacin de minas y distritos mineros importantes
5 7
ANEXO 2: CIANURO - SU USO EN LA MINERA DEL ORO

El cianuro (qumicamente un anin
formado por carbono y nitrgeno) es una
sustancia que tiene varios usos industriales. Entre otras cosas, como cianuro de
sodio (NaCN) se utiliza como disolvente
en el proceso de beneficio del oro en las
plantas de tratamiento que operan en
minas de ese metal.
Es una sustancia venenosa, altamente txica, cuya produccin, manejo,
transporte y uso requieren una gran cuidado, y estn sujetas a normas de seguridad y de proteccin ambiental muy estrictas
En la Argentina esta sustancia se importa porque no se produce en el pas.
Desde su arribo al puerto hasta la planta
de tratamiento de minerales, se transporta en forma de slido, en contenedores especialmente preparados para ello,
por va terrestre, cumpliendo estrictas
normas nacionales e internacionales relacionadas al transporte de sustancias
peligrosas. Esas normas incluyen un plan
de contingencias para el caso de un eventual accidente.
La planta de tratamiento que recibe
el cianuro debe tener un lugar de almacenamiento sujeto a las mismas normas
de seguridad.
Para ser usado en el proceso de beneficio del oro, el cianuro es disuelto en
agua alcalina (agua con hidrxido de sodio u otra sustancia alcalina) e introducido en el circuito de la planta. La concentracin de la solucin es baja, es decir que la proporcin de cianuro es pequea. La alcalinidad tambin es un requisito de seguridad, y la solucin debe
mantenerse a un pH de 10 o mas alto.
De esta manera se evita totalmente la
aparicin del mecanismo de hidrlisis
que podra generar la formacin de pequeos desprendimientos de cido
cianhdrico (HCN), un gas cuya inhalacin puede provocar intoxicacin.
En la prctica se usan sensores y alarmas para la deteccin de cianhdrico al
efecto de tener un control permanente
de este aspecto y realizar inmediatamente las correcciones que hagan falta ante
cualquier inconveniente. Por otra parte,
todos los recipientes que contengan solucin de cianuro deben estar dotados
de sistemas de contencin impermeables
para el caso de inesperados derrames.
La mina y la planta de
tratamiento
En los ltimo aos se ha difundido
(en mbitos no idneos) un concepto que
habla de la minera a cielo abierto con
uso de cianuro. Esta expresin, que en
algunos casos ha sido incorporada en
proyectos de ley, tiende a confundir a la
gente que, honestamente, se imagina a
los mineros regando con cianuro las
rocas de una cantera. Lgicamente, si
esto fuera cierto, provocara un dao ambiental.
Pero no es as. Las minas son los lugares donde se extrae el mineral por
mtodos fsicos y puede ser a cielo abierto o subterrnea. En cualquiera de los
casos la operacin est a cargo de un
profesional competente y desde el punto de vista ambiental (salvo por el efecto visual inmediato) no hay ninguna razn de peso para afirmar que una explotacin subterrnea sea preferible a una
de cielo abierto.
El mineral que se extrae es llevado a
la planta industrial de tratamiento que
es una unidad separada, tambin a cargo de un profesional idneo, que funciona en circuito cerrado, cumpliendo con
estrictas normas y con controles permanentes. En caso de usarse solucin
cianurada para disolver el oro y la plata,
tanto las pilas o los tanques de lixiviacin
forman parte del mencionado circuito
cerrado y estn aislados del suelo en el
que se apoyan.
Adems, las normas actualmente vigentes exigen medidas de seguridad para
que en cualquier caso de accidente (rotura de un cao o de una membrana, por
ejemplo) se eviten daos que puedan
derivarse de esa contingencia.
Solucin y beneficio del oro.

Recuperacin de cianuro.
Los procesos que se usan en las plantas de beneficio sirven para separar el oro
5 9
Publicacin N 168
(generalmente acompaado con plata) de

los dems elementos o sustancias con las
que est asociado en el mineral de la mina.
Esto se consigue con una suma de mtodos fsicos y qumicos. Entre los mtodos
qumicos, uno de los mas usados es la disolucin con cianuro y la posterior precipitacin selectiva del oro usando para ello
carbn activado. Despus se funde este
precipitado y se obtiene el bullin (especie de lingote de oro y plata).
El proceso qumico recupera y recicla el cianuro disuelto para utilizarlo nuevamente. Sin embargo dicha recuperacin no es de un 100%. Debido a circunstancias del proceso tcnicamente inevitables hay una parte del cianuro que no
se recupera. Por ejemplo, en el caso de
la planta de Cerro Vanguardia, esta parte que no se recupera puede alcanzar a
un 20% (Recursos Minerales de la Repblica Argentina, 1999).
Esta prdida debe ser tratada,
neutralizada y destruda para que no
constituya un efluente peligroso, an
acumulndolo en un dique de colas.
Destruccin del cianuro de los

efluentes.
El cianuro que no se recupera para
su reciclado pasa a formar parte de las
colas o desechos de la planta. Este cianuro se puede destruir totalmente antes
del almacenamiento en el dique de co-
las para que no constituya un problema

futuro.
Se conocen varios mtodos para destruir qumicamente el cianuro y los proveedores habituales tambin ofrecen las
tecnologas adecuadas para llevarlo a
cabo. Por ejemplo, una de las que se
ofrece en nuestro pas (Panorama Minero N 288, 2003) es el que se describe a
continuacin.
La solucin con el cianuro remanente debe pasar por tres tanques en forma
sucesiva.
En el primer tanque se mide el pH y,
si hace falta, se agrega soda custica
(NaOH) para mantener el pH por encima
de 10. Tambin se mide el potencial de
xido reduccin y se inyecta gas cloro
(Cl) para que su valor supere los 400 mV.
En esas condiciones, y en un lapso de 5 a
10 minutos se produce la reaccin A.
En un segundo tanque se disminuye
el pH a valores entre 7 y 8, en un perodo de 2 a 5 minutos.
En el tercer tanque se inyecta gas
cloro para elevar el potencial de oxidacin reduccin por encima de 600 mV,
manteniendo el pH entre 7 y 8. En estas
nuevas condiciones y en un lapso de 10 a
15 minutos, se produce la reaccin B.
De esta forma el cianuro se convierte finalmente en compuestos inofensivos (sal, dixido de carbono, nitrgeno
y agua), cuya eliminacin es sencilla.
NaCN
+ Cl2 +
2NaOH
cianuro de sodio + cloro + soda custica
NaCNO
+ 2NaCl + H2O
cianato sdico + sal + agua
Reaccin A
2NaCNO
+ 3Cl2 +
4NaOH
cianato sdico + cloro + soda custica
6NaCl +
2CO2
+ N2
+ 2H2O
sal + dixido de carbono + nitrgeno + agua
Reaccin B
6 0
ANEXO 3. MINERALES DE USO COMN EN LA CONSTRUCCIN DE LA VIVIENDA Y EN EL MENAJE DE LA MISMA

Estructura y contrapisos
Aberturas
1. Hormign
a) Cemento: Caliza, arcilla, yeso
b)Agregados: Arena, grava, piedra partida, otros.
Acero
Aluminio
Vidrios: Cuarzo, carbonato de sodio,
caliza, metales, otros
2. Hormign armado
a) Cemento
b) Agregados: Arena, grava, piedra partida, otros.
c) Aceros: Mineral de hierro, carbn, caliza, dolomita, otros.
Cocinas y Baos
Muros
Ladrillos: arcillas
Bloques: hormign
Adobe: arcillas moldeadas y secadas
al sol
Rocas: sillar; planchas para revestimientos
Bloques de vidrio
Mezcla: cemento, cal, arena
Revoque: cal, arena
Enlucido: Yeso
Pintura: Cal, caliza, titanio, baritina,
otros.
Pisos
Cemento alisado
Baldosas: Cemento, granulado calcreo, otros
Cermicos: Arcillas, boratos, feldespatos
Granitos
Mrmoles
Lajas
Acero Inoxidable, acero enlozado,

otros.
Mesada: Acero inoxidable, granitos,
mrmoles, otros
Piso/Pared
Cermicos
Mrmoles, granitos, otros.
Caeras: Cobre, plomo, acero, otros
Grifera: Acero, bronce (cobre, cinc),
otros
Utensilios: Acero, aluminio, cobre,
otros
Artefactos: Arcilla, boratos, hierro
Espejos: Vidrio, mercurio
Lnea blanca: Acero, cobre, vidrio,
titanio, zinc, nquel, otros
Instalaciones
Elctricas
Cobre
Aluminio
Acero
Hierro galvanizado
Agua potable
Cobre
Plomo
Hierro galvanizado
Conductos cloacas y desages
Hierro, Otros
Techos
Parques y jardines
Tejas: arcillas
Chapas galvanizadas: Acero, zinc
Chapas: Aluminio, cobre, plomo
Cielorraso: Yeso, placas de yeso, aluminio
Membrana (aluminio, asfalto, pedregullo)
Aislacin: Lana de vidrio
Fertilizantes y enmiendas
Roca fosftica, sales de potasio, calizas, dolomitas, yeso, azufre,
boratos.
(Modificado de M. Aclan, Panorama Minero, 2004)
6 1

Mineria e Impacto Ambiental

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Serie

Conozcamos ms sobre Minera

Buenos Aires, mayo de 2008

Instituto de Geologa y Recursos Minerales

Serie Publicaciones N168

Buenos Aires - 2008

Ministro de Planificacin Federal, Inversin Pblica y Servicios

Secretario Ejecutivo del Servicio Geolgico Minero Argentino

Director del Instituto de Geologa y Recursos Minerales

Av. Julio A. Roca 651 - 3 piso - 1322 Buenos Aires

Qu son y para qu sirven los minerales? La sociedad es mineral

Qu es un yacimiento? Forma. Tamao. Ubicacin. Composicin.

Bsqueda y descubrimiento. Prospeccin. Exploracin. Cubicacin

Financiacin y construccin. Explotacin. Preparacin o

El impacto de las minas como fuente de produccin y trabajo. Cmo se

7. POLTICA Y ECONOMA MINERA

La realidad minera previa a 1990. Una nueva poltica minera.

ANEXO 1 - Minas y distritos mineros importantes ...........................................

ANEXO 2 - Cianuro Su uso en la minera del oro ...........................................

ANEXO 3 - Minerales de uso comn en la construccin de una vivienda .................

Conozcamos ms sobre Minera

INTRODUCCIN: NUESTRA CULTURA MINERA

Por obra de los vaivenes propios de la

Figura 1: Si nos preguntan con qu se hace el

ramos en los museos de mineraloga (figura 2).

PARA QU SIRVEN LOS

Figura 2: Pocas veces los minerales se presentan

Algunas veces - pocas - los minerales se presentan con formas cristalinas

Figura 3: Por lo general, el cuarzo se presenta con

El progreso del hombre y de la sociedad est indisolublemente unido al

Conozcamos ms sobre Minera

Figura 4: Los primeros minerales que us el hombre fueron las piedras

plata, el cobre y el estao. Con la mezcla de estos dos ltimos se obtuvo el

Figura 5: Con pedernal hizo herramientas y

Figura 6: Con el fuego aprendi a cocinar piezas

Figura 8: Locomotora La Portea, hecha con

autopropulsados (figura 8). Con aleaciones metlicas se hicieron generadores de

LA SOCIEDAD ES MINERAL DEPENDIENTE

el origen de cada una de las cosas con

Figura 9: Con aluminio se hacen mquinas ms

Desde la muy conocida sal con la que

Conozcamos ms sobre Minera

Figura 11: Caminos y represas

Figura 10: Puente

Figura 13: Vas frreas y trenes

Figura 12: Viviendas y dems edificaciones

Figura 14: Vehculos y medios de transporte

Figura 16: Topadoras y mquinas viales

Figura 15: Tractores y mquinas agrcolas

Figura 17: Energa

Figura 18: Comunicaciones

Por ejemplo, la fabricacin de vidrio

tinta forma y tamao de acuerdo a la

DE DNDE SE OBTIENEN LOS

Conozcamos ms sobre Minera

Figura 19: Cantera de arcillas en la Provincia de

Figura 20: Mina de boratos en la Puna

Figura 21: Ciudad

el hallazgo de un tesoro o con ganarse la

Conozcamos ms sobre Minera

pendientemente del valor econmico del

QUIENES SON LOS DUEOS DE

va, las minas son propiedades privadas,

CMO SE ADQUIERE UNA MINA?