Venezuela: periodista Azócar condenado en represalia por su labor

Nueva York, 30 de marzo de 2010—El Comité para la Protección de los Periodistas

(CPJ, por sus siglas en inglés) rechaza la condena del periodista venezolano
Gustavo Azócar basada en una  acusación fabricada de supuesto lucro ilegal en
actos de administración pública. Azócar, un abierto crítico de la administración
venezolana, estuvo preso desde julio de 2009 y prohibido de hablar públicamente
sobre su caso.

El viernes, el juez José Hernán Oliveros, a cargo del tribunal primero de juicio del
estado oriental de Táchira, encontró  a Azócar culpable de fraude en el manejo de
un contrato  de publicidad que data del año 2000 entre la lotería del estado y Radio
Noticias 1060, una emisora privada que empleaba al periodista, según informes de
la prensa venezolana. Oliveros dictó una pena de prisión de dos años y medio,
pero dejó en libertad condicional al periodista. El juez ordenó que Azócar
compareciera ante autoridades judiciales cada ocho días, según informes de
prensa.

Azócar, presentador de “Café con Azócar”, un programa de noticias y política en

la Televisora del Táchira, aseguró que apelará la decisión del juez.

Azócar había estado en prisión desde julio pasado, cuando fue arrestado por
supuesta violación de una decisión judicial que le impedía expresarse sobre su
caso, por publicar información en su blog. Azócar aseguró al CPJ que él había
reproducido noticias e informes sobre el caso, pero que no había escrito nada por sí
mismo.

Colegas de Azócar relataron al CPJ que el periodista fue sancionado por sus
comentarios críticos sobre funcionarios del gobierno local. El CPJ ha documentado
un acoso judicial sistemático contra Azócar basados en sus críticas. Azócar fue
incluido en la lista de 2009 del CPJ sobre periodistas encarcelados por su trabajo.

“Rechazamos la condena de Azócar como  un intento de los funcionarios

venezolanos de castigar a los críticos y acallar el disenso”, afirmó Carlos Lauría,
coordinador senior del programa de las Américas del CPJ. “Exhortamos a las
autoridades judiciales a que dejen sin efecto la condena mediante trámite de
apelación y que aseguren que la prensa puede informar sin temor a persecuciones,
lo que será vital en vistas a las elecciones de este año”.
El veredicto asimismo inhabilita a Azócar para postularse a cargos públicos, según
los informes de prensa. Azócar, quien también ha tenido participación activa en la
oposición venezolana y se ha postulado como candidato en elecciones pasadas,
había expresado su interés en lanzar su candidatura para la Asamblea Nacional en
septiembre, de acuerdo con informes de la prensa venezolana.

En su informe anual Ataques a la prensa, el CPJ encontró que el Presidente Hugo

Chávez Frías y su administración han intensificado su presión sobre los medios
privados. El arresto la semana pasada  de Guillermo Zuloaga, presidente de
Globovisión, una estación de televisión crítica, ilustra la estrategia del gobierno
para silenciar a los críticos y controlar el flujo de la información.

Zuloaga, que fue detenido el 25 de marzo y liberado horas más tarde, fue acusado
de difundir noticias falsas y de ofender al presidente Chávez con comentarios
realizados durante una reunión de la Sociedad Interamericana de Prensa el 21 de
marzo. Fue privado de viajar fuera de Venezuela y, en caso de ser condenado,
podría ser sentenciado a cinco años de prisión, con base en disposiciones arcaicas
del código penal local. Globovisión, por su parte, ha sido el centro de una oleada
de investigaciones por parte del gobierno, según una investigación del CPJ.

El CPJ es una organización independiente sin ánimo de lucro radicada en Nueva York, y se
dedica a defender la libertad de prensa en todo el mundo.