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Cualquier cantidad que crece en un porcentaje fijo, por muy pequeo que este sea, va ha experimentar un crecimiento geomtrico. Si este crecimiento contina, la cantidad crecer de forma extraordinaria dado que la base
de crecimiento de duplica una y otra vez.
Los problemas ambientales a los que nos enfrentamos (crecimiento de la poblacin, despilfarro de los recursos,
destruccin y degradacin de los hbitats de la fauna y de la flora, extincin de plantas y animales, pobreza y
contaminacin), estn relacionados entre s y crecen en progresin geomtrica.
La poblacin mundial se ha duplicado con creces en slo 48 aos, de los 2.500 millones de 1950 a los 5.900
millones de 1998. A no ser que la tasa de mortalidad aumente bruscamente, se podran alcanzar los 8.000 millones para el ao 2025, entre 10 y 11.000 millones hacia el 2050 y 14.000 millones en 2100.
NUESTRA EXISTENCIA, NUESTRO ESTILO DE VIDA Y NUESTRA ECONOMA DEPENDEN DEL SOL Y DE LA TIERRA
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Podemos ver la energa que proviene del Sol como capital solar, y podemos considerar el aire, el agua, el suelo, la flora y la fauna, los minerales y control de plagas como el capital tierra. Estos conceptos significan que
nuestra supervivencia y nuestra salud, nuestras economas y la supervivencia y la salud de todos los seres vivos dependen de la Tierra y de sus sistemas naturales.
Una sociedad sostenible es la que gestiona su economa y el tamao de su poblacin sin sobrepasar la capacidad del planeta para absorber las agresiones medioambientales, reponer sus recursos y sostener tanto la vida humana como otras formas de vida. Esta sociedad satisface las necesidades de sus habitantes sin degradar
o reducir el capital tierra y, por tanto, sin poner en peligro las perspectivas de las generaciones actuales y futuras.
Vivir de forma sostenible significa vivir de los ingresos y no consumir el capital que proporcionan estos ingresos
Con ayuda de la energa solar los procesos que se han venido desarrollando durante miles de millones de aos
pueden renovar indefinidamente la capa superior del suelo, el agua, el aire, los bosques, los pastizales y la flora y la fauna de la que dependemos nosotros y otras formas de vida, siempre que no utilicemos los recursos
potencialmente renovables a mayor velocidad de lo que necesitan para reponerse.
RECURSOS Y USOS DE LA BIOSFERA 1
En los pases industrializados se est llegando al lmite del rendimiento agrario. En los no industrializados se
podra incrementar la produccin con mayores dosis de fertilizantes, pero la poblacin crece a un ritmo superior
al de los recursos alimenticios. Para resolver esta situacin se tendran que tomar las siguientes medidas:
La diversificacin de las cosechas y la rotacin de los cultivos.
La conservacin del suelo y del agua.
La investigacin y el uso de herbicidas, pesticidas y fertilizantes no qumicos, que no daen el equilibrio del
suelo y permitan altos niveles de rendimiento.
Las tcnicas que permitan reducir o eliminar el uso de combustibles fsiles.
El uso de los residuos y desechos dentro del sistema de produccin alimentaria para reciclar los nutrientes
minerales, evitar la polucin y la necesidad de fertilizantes qumicos.
La investigacin, fomento y aplicacin de tcnicas agrcolas sostenibles, ecolgicas y de bajo coste.
La recuperacin de aquellas prcticas agrcolas tradicionales que cumplan los requisitos anteriores.
Mtodos de produccin y comercializacin que tengan por objeto ofrecer alimentos frescos y de alta calidad.
El tratamiento ms humano de los animales.
Programas educativos para informar y educar a los consumidores sobre los beneficios de los alimentos producidos orgnicamente.
Iniciativas para fomentar la produccin casera y local de alimentos usando jardines, parcelas y agricultura
urbana.
Al ao se pescan unos 100 millones de toneladas. En cantidad son slo un 5% de las caloras que la humanidad consume, pero para algunos pueblos, por sus costumbres alimenticias, es una parte importante de su alimentacin. Adems es un alimento que contiene nutrientes muy interesantes para completar una dieta equilibrada, sobre todo por su aportacin de protenas y de cidos grasos poliinsaturados.
En la actualidad la sobreexplotacin amenaza el agotamiento de las reservas. Y ya ha provocado la desaparicin de algunas pesqueras (Atlntico Norte, Mediterrneo) y el cierre de algunos caladeros.
El incremento del esfuerzo pesquero (aumento del tamao, nmero y tonelaje de los barcos) con el que se ha
respondido es slo una solucin a corto plazo, pero a largo plazo supone un agravamiento del problema.
Adems de la sobreexplotacin, existen otros motivos de peligro para los recursos pesqueros, entre ellos:
La degradacin costera debido a la ocupacin masiva y a la contaminacin (aguas residuales sin tratar, vertidos de industrias, petrleo, ...).
La eutrofizacin y la formacin de mareas rojas (proliferacin de algas rojas oportunistas) como consecuencia de la acumulacin de fosfatos y nitratos arrastrados por los ros.
La acuicultura ha aumentado para compensar el dficit y en la actualidad surte la quinta parte del mercado. Sin
embargo ha generado otros problemas como:
La destruccin de la mitad de los manglares del mundo debido a la cra del camarn.
El fomento de la pesca de biomasa con redes muy finas para capturar alimento para los camarones.
La privacin a los pescadores de las zonas costeras que requieren para su propia supervivencia.
La Convencin de la Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (1982), aunque no fue firmada por 22 pases
(entre ellos EEUU, la antigua URSS, Gran Bretaa y Alemania) estableca que los fondos marinos y ocenicos
y su subsuelo ms all de los lmites de la jurisdiccin nacional son patrimonio comn de la humanidad, que
todos tienen derecho a utilizar y obligacin de proteger.
Los principales aspectos que se recogieron en esta convencin fuero:
El derecho de cada nacin a gestionar su propia pesca y la de los extranjeros en su Zona de Exclusin Econmica, cuyo lmite se fijaba a 200 millas de su costa (320 km).
Se fijaron las tcnicas pesqueras permitidas, suprimindose las de arrastre.
Se determin que ms all de las 200 millas se deben establecer unas cuotas de pesca (lmites anuales que
un determinado pas puede pescar de una especie concreta).
Se determin tambin la necesidad de establecer una serie de vedas, que impiden pescar durante los periodos de reproduccin de las especies, y paradas biolgicas temporales en los bancos de pesca que estn
en peligro de agotarse, para permitir la recuperacin de las poblaciones afectadas.
La Legislacin espaola limita el tamao mnimo de la malla de las redes, con el fin de evitar los descartes; la longitud y anchura de las redes de cerco; la longitud de los palangres y su nmero de anzuelos; y la potencia de los
motores y la profundidad del faenado. Adems, prohbe el uso de redes de arrastre pelgico y de deriva y la comercializacin de productos pesqueros que hayan sido capturados con artes de pesca prohibidos en nuestro pas).
DESDE COMIENZOS DE LA AGRICULTURA LOS BOSQUES SE HAN REDUCIDO A UN TERCIO DE SU SUPERFICIE ORIGINAL
Segn la FAO entre 1980 y 1995 se han perdido unos 12 millones de hectreas cada ao.
En los trpicos se han perdido ya la mitad de los recursos forestales, y los bosques desaparecen a razn de ms
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de 16 km /hora (450 millones de hectreas taladas entre 1960 y 1990).
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Los rendimientos agrarios, tras la mejora experimentada con la Revolucin Verde, estn llegando a su lmite en
los pases industrializados. En la actualidad, no se consigue aumentar el rendimiento de los cultivos con el aumento del uso de fertilizantes y los suelos estn empobrecidos. Adems, la superficie cultivable se reduce por
erosin, acidificacin, salinizacin, urbanizacin y desertizacin.
En los pases no industrializados, la produccin podra elevarse an, peor la poblacin crece a un ritmo superior al de crecimiento de los recursos alimenticios.
Por otro lado, la sobreexplotacin de los caladeros y la contaminacin marina ponen en peligro la capacidad de
renovacin de los recursos pesqueros.
Ante esta perspectiva se hace imprescindible plantear una serie de medidas, adems de la desaceleracin del
crecimiento demogrfico, que conduzcan a una produccin sostenible de alimentos:
En la agricultura:
Desarrollar cultivos adaptados a las caractersticas de la regin, primando la conservacin del suelo y del
agua sobre la productividad.
Limitar el uso de pesticidas y fertilizantes qumicos. Favorecer el uso de abonos naturales.
Reducir el uso de combustibles fsiles y sustituirlos por energas renovables.
Mejorar los sistemas de riego.
Obtener variedades de plantas ms productivas y resistentes.
Potenciar las denominaciones de origen, favoreciendo las razas autctonas y los cultivos tradicionales.
En la ganadera
Conservar razas autctonas adaptadas a cada tipo de ambiente, aunque parezcan menos productivas.
Equilibrar la prctica de la ganadera intensiva y extensiva.
Recuperar los pastizales degradados.
Aumentar la calidad y produccin ganadera mediante ingeniera gentica.
Reducir la carga ganadera para evitar la compactacin del terreno y el sobrepastoreo.
Fomentar el asentamiento de la poblacin rural.
En la pesca:
Frenar la sobreexplotacin favoreciendo la pesca tradicional.
Proteger las especies ms capturadas e investigar la utilizacin de otras.
Potenciar la acuicultura.
Proteger los parajes marinos, incluidos los caladeros.
Evitar la pesca sucia.
Realizar paradas biolgicas y asignar cuotas de captura.
Prohibir la pesca y comercializacin de alevines.
En los pases en vas de desarrollo, ms del 30% de la poblacin est desnutrida. Por el contrario, en los pases desarrollados, una minora dispone de alimentos en exceso, lo que ha influido en la aparicin de enfermedades como la obesidad.
Adems de las muertes por desnutricin, la malnutricin conlleva un debilitamiento del sistema inmunitario que
impide a muchas personas del tercer mundo llevar una vida saludable.
EL REPARTO DESIGUAL DE LOS RECURSOS ES EL PRINCIPAL RESPONSABLE DEL PROBLEMA DEL HAMBRE
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La Tierra produce alimentos suficientes para todos sus habitantes, por lo que el problema del hambre es en
realidad una cuestin de reparto de recursos. (fig. 15.5, pg. 423)
RECURSOS Y USOS DE LA BIOSFERA 4
Algunas directrices que se pueden poner en marcha para solucionar este problema son:
Acceso universal a los recursos naturales.
El acceso a los recursos naturales (suelo, agua
potable, semillas, pesca) en igualdad de condiciones permitira una mejor distribucin de los
alimentos.
Soberana alimentaria
Consiste en el derecho de los pueblos a definir
sus propias polticas y estrategias sostenibles de
produccin.
Control del ritmo de crecimiento de la poblacin
en los pases subdesarrollados.
Mediante la mejora de la educacin y del nivel de
vida.
Flujo de alimentos desde los pases excedentarios hacia los deficitarios.
Esto presenta diversos problemas, entre ellos,
que los productos ms excedentarios frecuentemente no son los que ms se necesitan en los
pases deficitarios.
Desarrollo de la investigacin.
Para mejorar la calidad de los productos de los
pases ms necesitados. Esto conlleva a menudo
una mayor dependencia tecnolgica de los pases en desarrollo.
Educacin
Sobreexplotacin
Precios
+
+
Malnutricion
Natalidad
Contaminacin
POBREZA
Salud
+
Capacidad
de trabajo
Recursos
+
+
+
+
Deuda
Poblacin
La gran cantidad de residuos que genera el hombre en su actividad, si no se gestiona adecuadamente, puede
provocar graves problemas medioambientales.
La actuacin sobre los residuos ms extendida hasta ahora ha sido, y sigue siendo, la de situarlos en vertederos controlados o la de incinerarlos.
En la actualidad la tendencia es a aplicar la regla de las tres erres: reducir su produccin, proceder a la reutilizacin de todos aquellos residuos aprovechables y llevar a cabo el reciclado de los materiales en los que sea
posible. Para poder aplicar estas medidas es necesario que previamente se haya realizado una recogida selectiva de residuos (figura 14.19, pg. 407).
Los residuos se pueden definir como todo material resultante de un proceso de fabricacin, transformacin,
utilizacin, consumo o limpieza, cuando su poseedor o productor lo destina al abandono.
Los residuos propiamente dichos son slidos; cuando se trata de gases o energa hablamos de emisiones y de
vertidos si son lquidos. En este tema se tratan preferentemente los residuos propiamente dichos, puesto que
los otros han sido tratados anteriormente.
Residuos sanitarios
Generados en centros sanitarios y en laboratorios farmacuticos.
Se pueden dividir en: residuos asimilables a urbanos, residuos biosanitarios peligrosos que contienen agentes
infecciosos (es obligatorio someterlos a desinfeccin), residuos qumico-sanitarios peligrosos (su gestin compete al propio centro sanitario) y residuos radiactivos (gestionados por ENRESA).
En conjunto pueden ser considerados residuos txicos y peligrosos (RTP), por lo que hay que prestar especial
atencin al procedimiento empleado para su eliminacin.
Residuos industriales
Generados en el proceso productivo industrial excluyendo los asimilables a los urbanos.
Adems de chatarra, vidrio, escorias, ... se producen la mayor parte de los RTP.
En Espaa la produccin de RTP se efecta en la industria qumica (30%), la industria papelera y de celulosas
(27%) la industria de transformados metlicos (23%) y las industrias siderrgica, textil, del cuero, de la alimentacin, de bebidas y de tabaco (20% restante).
En su tratamiento se utilizan procesos qumicos (detoxificacin y solubilizacin), fsicoqumicos (separacin de
productos peligrosos), trmicos (eliminacin) y de aislamiento en depsitos de seguridad)
Se generan en la agricultura, la ganadera y las actividades realizadas en los bosques (silvicultura) respectivamente.
Los dos primeros consisten en abonos, plaguicidas, estircol, purines, ... y suelen estar muy dispersos, por lo
que es difcil su control y son una importante fuente de contaminacin.
Los ltimos consisten en restos de vegetacin. Pueden utilizarse en la fabricacin de abonos o como fuente de
energa (biomasa)
EXISTE UNA TENDENCIA A MINIMIZAR LA PRODUCCIN DE RESIDUOS
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Las tcnicas para reducir la produccin de residuos consisten en: reduccin o eliminacin de la produccin de
residuos (tecnologas limpias que hacen un uso racional de las materias primas y la energa); reduccin de volumen para facilitar su eliminacin; y recuperacin y reciclaje.
Una tecnologa limpia debe ahorrar materia prima aprovechando los residuos generados y usar la energa de
una forma eficaz.
La gestin de residuos comprende los procesos de recogida, transporte y tratamiento (incluyendo su almacenamiento, si fuese necesario).
La recogida selectiva consiste en la separacin desde el origen de los materiales orgnicos fermentables de los
materiales reciclables y de cualquier otro que por sus caractersticas (pilas, aceites, ...) se considere oportuno.
Tras un sistema de recogida selectiva eficaz debe haber un sistema de transporte de los residuos a los vertederos o a las plantas de tratamiento tambin eficaz.
El reciclado es la transformacin de los residuos para reutilizarlos para su fin inicial o para otros fines, incluyendo el compostaje y la biometanizacin, pero no la incineracin con recuperacin de energa.
El compost es un compuesto bioqumicamente estable generado a partir de la descomposicin de restos orgnicos por microorganismos y que suele utilizarse como abono. Su calidad como abono es baja pero se emplea
para mejorar las propiedades del suelo o para restaurar suelos degradados. El proceso de compostaje es el
proceso mediante el cual se obtiene como producto mayoritario el compost.
Los mtodos de eliminacin se aplican en el tratamiento de aquellos residuos que no son reciclados ni transformados.
Los vertederos controlados (en terrenos adecuados y en condiciones seguras y supervisadas) son el mtodo
ms empleado actualmente en la eliminacin de residuos por su reducido coste e impacto limitado. Para su
ubicacin es necesario tener en cuenta: las condiciones geolgicas y geomorfolgicas, las condiciones climatolgicas, la instalacin de salidas de gases, etc.
La incineracin consiste en un proceso de combustin trmica controlada mediante el que se consigue una rpida reduccin de peso y volumen de los residuos. La energa liberada en el proceso es aprovechable. El mayor problema que plantea es la contaminacin, para lo cual se depuran los gases emitidos y se recurre a bajar
bruscamente la temperatura par evitar las dioxinas y furanos que se producen en la combustin del PVC. Los
restos incombustibles se pueden utilizar como relleno en la construccin o se envan a vertedero o a depsitos
de seguridad.
Los residuos radiactivos no pueden ser eliminados por los procedimientos anteriores y deben ser almacenados
en lugares especiales hasta que la radiactividad desaparezca.
En Espaa existe un centro de almacenamiento en El Cabril (Crdoba) que recoge residuos de baja y media
actividad y que consta de un sistema de tres barreras: contenedores de almacenamiento, la cobertura y una
barrera geolgica (las rocas del terreno). Toda la instalacin est sometida a un programa de vigilancia y control.
Los residuos txicos y peligrosos pueden ser almacenados en depsitos de seguridad situados en terrenos
estables que cumplan las mismas exigencias que los vertederos normales, aunque acentuando determinadas
exigencias, especialmente la proteccin de acuferos.
Tambin pueden ser sometidos a tratamientos qumicos, fisicoqumicos o trmicos, aunque su coste es elevado.
RECURSOS Y USOS DE LA BIOSFERA 7
La acumulacin en minas subterrneas (especialmente en depsitos de sal de gran potencia) es otra solucin
extendida.
Recientemente se estn poniendo en marcha nuevas soluciones tecnolgicas que faciliten la eliminacin de este tipo de residuos.
LA LEGISLACIN MEDIAMBIENTAL SE PROPONE REDUCIR LOS PROBLEMAS GENERADOS POR LOS RESIDUOS
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La Direccin General de Poltica Ambiental ha elaborado una serie de planes concretos como:
Plan Nacional de Residuos Slidos Urbanos (PNRSU), para racionalizar y coordinar la gestin de los mismos.
El Plan Nacional de Residuos Peligrosos (PNRP).
El Plan Nacional de Residuos industriales (PNRI), fundamentado en la concesin de ayudas a proyectos de
minimizacin y de gestin de residuos que carecen todava de tratamientos adecuados.
Las campaas de apoyo al reciclado del vidrio y el papel y la creacin de los denominados puntos limpios
para la recogida de residuos especiales son otras medidas encaminadas a la reduccin del impacto ambiental
provocado por los residuos.