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Margaret Weis - Leyendas de La Dragonlance - II - La Guerra de Los Enanos
Margaret Weis - Leyendas de La Dragonlance - II - La Guerra de Los Enanos
Volumen II
TIMUN MAS
A vosotros, que nos acompais en nuestra andadura por Krynn. Gracias, lectores, por
recorrer el camino con nosotras.
Margaret Weis y Tracy Hickman
Ttulo original:
Dragonlance Legends - War of the Twins
TSR, Inc. 1986
All rights reserved
Dungeons & Dragons , D&D y Dragonlance
son marcas registradas por TSR Hobies, Inc.
Derechos exclusivos de la edicin en lengua castellana:
Editorial Timun Mas, S.A. 1988
Castillejos, 294. 08025 Barcelona
I.S.B.N.84-7722-184-7 (obra completa)
I.S.B.N. 84-7722-186-3 (volumen II)
Depsito Legal B. 30.358-88
Emeg Industrias Grficas, S.A.
Impreso en Espaa - Printed in Spain
AGRADECIMIENTOS
LIBRO
1
Los Engendros Vivientes
donde se haba originado. La luz del Medalln rasg la penumbra, poniendo de relieve
dos figuras humanas. Una, ataviada con una tnica azabache, yaca inanimada en el
ptreo suelo mientras que la otra, descomunal, estaba volcada sobre el rgido pecho del
postrado. Cubra al hombre ms corpulento una capa dorada, aunque manchada de
sangre, y bajo sus pliegues se adivinaban unas piezas de armadura de idntica tonalidad.
Aprisionado su cuello por una argolla de hierro, la criatura oteaba las tinieblas en un
ademn que reflejaba un pnico irrefrenable: tena las manos extendidas, la boca abierta
y el rostro ceniciento.
Crysania acerc la joya al ser que permaneca tumbado como un fardo a los pes
del guerrero y, al reconocerle en su halo luminoso, languidecieron sus nervios hasta tal
punto que solt la cadena.
Raistlin murmur.
Slo cuando sinti que los eslabones de platino escapaban a su garra, slo
cuando la valiosa luz comenz a oscilar, reaccion y se apresur a recoger el colgante
antes de que se estrellara.
Sostuvo el Medalln insegura, temerosa de que el mundo se extinguiera con l si
renunciaba a su benigna influencia. Dominada por un miedo ms sofocante que la
penumbra, Crysania se arrodill junto al mago alejando, sin advertirlo, a unos entes
sombros que se escabulleron entre sus pies.
El nigromante estaba acostado de bruces, con la capucha sobre la cabeza.
Crysania le dio vuelta con suavidad, retir el embozo que le ocultaba el rostro y
suspendi sobre l el talismn a fin de examinarlo.
El miedo hel la sangre en sus venas. La tez del hechicero presentaba unos
matices blanquecinos que contrastaban con sus labios amoratados y sus ojos se hundan
en sendos alvolos negros, profundos.
Qu le has hecho? interrog a Caramon, a la vez que alzaba la vista sin
modificar su postura junto al cuerpo, en apariencia exnime, de Raistlin. Qu le has
hecho? insisti, quebrado su timbre por el dolor y la ira.
Crysania, eres t? pregunt el hombretn con su peculiar acento
cavernoso.
La luz del talismn proyectaba extraas sombras sobre el contorno del
imponente gladiador. Separados an sus brazos, araando el aire con los dedos, lade la
cabeza en busca de los ecos femeninos.
Crysania? repiti, quejumbroso.
El guerrero se incorpor y, al dar un paso al frente, tropez con las piernas de su
hermano y cay cuan largo era. Slo tard unos segundos en volver a levantarse para,
sin resuello, reanudar la febril bsqueda de la sacerdotisa. Sus ojos desorbitados se
perdan en el vaco, su palma abierta iba de un lado a otro, incapaz de asirse a un objeto
slido, tangible.
Te lo ruego, Crysania, almbranos con tu luz. Apresrate le urgi, al borde
de la desesperacin.
Pero si mi alhaja est encendida! protest la sacerdotisa. Paladine me ha
otorgado la gracia de... Ahora lo comprendo! exclam, escrutando al humano bajo la
aureola del Medalln. Caramon, te has quedado ciego!
Le tendi una mano de inmediato y dej que se cerrasen en torno a ella los
anhelantes dedos. Al sentir su contacto, el gladiador solloz aliviado y se agarr con
toda su fuerza a aquella tabla salvadora, tanto que la dama se mordi el labio a fin de
contener un grito de dolor. Sigui sujetando al desvalido humano, sin descuidar por ello
la cadena de la joya, ajena al crujir de sus maltratados huesos.
Se puso de pie, pues no quera desequilibrar al guerrero, y ste la abraz
prodigio.
Shirak susurr un ser vivo, en un acento inconfundible. En el mismo
instante, sucedi a la explosin un leve destello que bastaba para difuminar las sombras
ms densas.
Raistlin! se regocij Crysania.
Apoyndose en sus palmas y rodillas, bamboleante, la mujer culebre a travs de
la chamuscada roca hacia el mago, que yaca boca arriba y respiraba pesadamente.
Blanda el Bastn de Mago, de cuya bola de cristal irradiaba un tenue centelleo que
recortaba las garras reptilianas de su engarce.
Raistlin, te encuentras mejor?
Arrodillse a su lado a fin de examinar su anguloso y plido semblante. El
aludido alz los prpados y asinti en un mudo ademn antes de estirar la mano y,
abrazndola, acariciar su sedoso cabello azabache. La extraa calidez de su cuerpo, los
latidos de su sangre, conjuraron el fro que entumeca a la sacerdotisa.
No tengas miedo la consol al notar sus temblores. No nos harn ningn
dao ahora que me han reconocido. Ests herida?
La dama no pudo articular ni una palabra; se limit a negar con un significativo
gesto y cerr los ojos, abandonada a su benfico contacto. Cuando, reconfortada, se
dejaba acunar por los flexibles dedos que ensortijaban su melena, una palpable tensin
en el cuerpo del hechicero rompi el embrujo.
En una actitud que denotaba disgusto, Raistlin la agarr por los hombros y la
apart.
Reltame lo ocurrido le urgi, an dbil.
Me despert aqu repuso ella, si bien tuvo un ligero desfallecimiento al
revivir la experiencia y tambin a causa de las sensaciones que le inspiraba la
proximidad del mago. O gritar a Caramon prosigui, al ver la impaciencia
reflejada en los rasgos de su interlocutor. Cuando acudi a su llamada...
Mi hermano se halla en esta sala? la interrumpi Raistlin, con los ojos
desorbitados. Ignoraba que el encantamiento le hubiese transportado con nosotros.
Me sorprende que haya resistido el viaje. O quiz no? agreg al distinguir el
contorno del hombretn desplomado en el suelo. Qu le ha pasado?
Mi hechizo le dej ciego declar Crysania, ruborizndose. No era tal mi
intencin, pero no poda permitir que te matase en aquel ttrico laboratorio del Templo
de Istar, unos minutos antes de que sobreviniera el Cataclismo.
Tus poderes han nublado su visin! exclam el nigromante, perplejo. El
mismo Paladine le ha infligido un castigo a travs de tus oraciones! Resulta irnico.
Prorrumpi en carcajadas, que resonaron en la hueca piedra y, al hacerlo,
sumieron a la sacerdotisa en un terror nuevo, desconocido. Sin embargo, pronto las risas
sofocaron a quien las profera. Se llev el mago las manos a la garganta, en un esfuerzo
denodado por respirar.
Crysania observ, inerme, los espasmos de Raistlin, hasta que se normalizaron
sus inhalaciones.
Contina le dijo ste, ya ms sereno aunque ostensiblemente irritado
consigo mismo.
Deseaba comprobar la causa de sus alaridos explic la dama, retomando el
hilo de su historia, mas las tinieblas me impedan actuar. Entonces me acord del
Medalln de Platino y, bajo su luz, lo descubr en un rincn apartado. Constat su
ceguera, y al rato ote el entorno y repar en tu figura inerte. Tratamos ambos de
despertarte, sin resultado. Caramon me rog que le describiera la habitacin y, al espiar
las sombras, se me aparecieron esos repugnantes engendros que... Un involuntario
2
En el seno de la perversidad
Sentada sola en la malhadada cmara, junto al cuerpo de Raistlin y cerca del
demacrado Caramon, Crysania sinti envidia de ambos. Cuan fcil sera pens
abandonarme a un prolongado letargo y dejar que me acunara la negrura! La
perversidad latente en la estancia, que al parecer haba ahuyentado la voz del
nigromante, regres al apagarse sta. La notaba en su nuca como una glida rfaga de
viento. Varios pares de ojos la espiaban desde las sombras, ojos que nicamente retena
la luz del Bastn de Mago. Por fortuna, el objeto arcano no haba cesado de destellar al
mantenerse sobre su superficie la mano inconsciente de su dueo.
La sacerdotisa deposit gentilmente la mano del archimago sobre el pecho de l,
antes de adoptar una postura ms cmoda y, mordisquendose los labios, conteniendo
las lgrimas, reflexion sobre lo ocurrido.
Depende de m se dijo, en un esfuerzo de concentracin destinado a conjurar
los susurros que oa en su derredor. Acuciado por su debilidad, busca respaldo en mi
fuerza se lament, a la vez que enjugaba los acuosos riachuelos de sus mejillas y
contemplaba las gotas prendidas de sus dedos. No puedo reprochrselo, he presumido
de poseerla pese a que, hasta ahora, nunca supe qu era el dominio de uno mismo. Lo he
comprendido gracias a l, no debo decepcionarle.
Calor prosigui, en medio de unos escalofros que agitaban todo su ser.
Necesita recibir el influjo de esa tibieza que nos ayuda a vivir, a l y a los dems.
Cmo se la proporcionar? Si estuviramos en el castillo del Muro de Hielo, mis
oraciones bastaran para caldear el ambiente. Paladine obrara el prodigio con slo
pedrselo. Pero este fro no es el que originan la nieve y la ventisca! Se trata de algo
insondable, que congela ms el espritu que la sangre. Me hallo en el corazn del Mal,
donde la fe me sostiene a duras penas, as que no veo la manera de crear una aureola de
calidez.
Mientras recapacitaba, examin la estancia, apenas visible ms all del crculo
luminoso del bastn, y repar sin proponrselo en unas cortinas harapientas que
enmarcaban las ventanas. Confeccionadas con grueso terciopelo, eran lo bastante
grandes para cubrirlos a todos. Tal visin le levant el nimo, si bien volvi a hundirse
en el pesimismo al recordar que slo las alcanzara atravesando la sala y que los
fulgores del cayado no alumbraban el espacio intermedio, ni el muro remoto del que
pendan.
Tendr que surcar el manto de tinieblas constat, apesadumbrada, al borde
de la locura donde la precipitaba su propia flaqueza. Suplicar a Paladine que acuda
en mi auxilio decidi, en un repentino acceso de coraje. Sin embargo, dudo que me
lo brinde.
El motivo de este nuevo derrumbamiento fue que sus ojos se posaron
accidentalmente en el Medalln, que se recortaba, opaco y descorazonador, en el suelo.
Ignorando sus vacilaciones, desoyendo la desazn que le causaba el hecho de
que su luz se extinguiera en presencia de los espectros, se aprest a recoger el disco
Evoc la imagen de Loralon, el sumo sacerdote elfo que le haba ofrecido unirse
a los clrigos autnticos antes del Cataclismo. Ella lo haba rechazado, decidida a
escuchar las palabras del Prncipe aun a riesgo de su vida, aquellas frases ignotas que
excitaran la ira de los dioses. Estaba Paladine enfurecido? La haba abandonado en su
clera, al igual que, segn la opinin generalizada, haba abandonado el reino de Krynn
despus de la hecatombe de Istar? O era acaso que su poder divino no consegua
penetrar las capas de perversidad que envolvan la Torre de la Alta Hechicera?
Asustada, en un mar de incertidumbre, Crysania alz su talismn. No brill, no
se mud su aspecto, el metal permaneci fro al tacto. Erguida ahora en el centro de la
sala, sin soltar la alhaja y tiritando, la sacerdotisa exhort a su voluntad a conducirla hacia el ventanal.
Si no lo hago murmur a travs de los labios cuarteados, morir. Todos
sucumbiremos a esta atmsfera hostil.
Mir a los dos hermanos. Raistlin estaba cubierto por sus tupidas vestiduras,
pero todo su ser despeda un helor mortfero. En cuanto a Caramon, su caso era todava
ms apremiante pues portaba el exiguo atuendo de gladiador de los Juegos, un taparrabos y varios accesorios de una armadura dorada que, junto a la fina capa, apenas le
abrigaban.
Resuelta a no detenerse en su empeo, la dama levant el mentn y clav sus
pupilas en las siseantes criaturas que pululaban en su derredor, a la vez que, con paso
firme, sala del cerco de luz proyectado por el cayado.
Las tinieblas cobraron vida, los murmullos aumentaron de volumen hasta que,
horrorizada, la sacerdotisa comenz a desentraar su mensaje.
Cun sonora es tu llamada, amor,
cun cerca est la penumbra de tu corazn.
Tus ros fluyen turbulentos, amor,
a travs de unas venas en putrefaccin.
Ay, amor! Un calor oculta tu frgil piel,
puro como la sal, como la muerte dulce y deseada.
En la noche la luna encarnada, gua fiel,
tu hbito fosforescente certeramente conduce.
Unos dedos fantasmagricos rozaron su pmulo y la sacerdotisa, sobresaltada,
retrocedi frente al invisible enemigo. Abrumada por el pnico, por el lgubre canto de
los espectros, se inmoviliz, remisas sus piernas a obedecer su dbil mandato.
No! se rega, disgustada. He de seguir, no permitir que me venzan los
hijos de la malignidad. Soy una de las elegidas de Paladine! Aunque mi dios me vuelva
la espalda en esta hora crucial, mi fe alumbrar el camino.
Estir el brazo, como si la negrura fuera una cortina que tuviera que apartar
literalmente, y reanud la marcha hacia la ventana. Los malvolos ecos acechaban sus
tmpanos, incluso resonaron cavernosas risas en el aire, mas nadie os lastimarla, ni
siquiera tocarla. Al fin, tras recorrer un trayecto que se le antoj interminable, Crysania
alcanz su objetivo.
Temblorosa, aturdida por tanta tensin, descorri los pesados cortinajes con la
esperanza de ver las reconfortantes luces de Palanthas. La vida bulle al otro lado de
estas paredes se alent, aplastando la cara en el cristal. Habitan la ciudad seres de
carne y hueso. Divisar las avenidas, los bellos edificios.
Peso la profeca todava no se haba cumplido. Raistlin, el Amo del Pasado y del
Presente, no haba regresado con el poder que haba de investirle como nico seor de la
Torre. Transcurriran muchas dcadas antes de que se produjera tal evento, razn por la
que cercaba la mole una oscuridad impenetrable, una niebla arcana y perpetua. Si
refulgan los fanales en la urbe, la sacerdotisa no poda contemplarlos.
Exhalando un desazonado suspiro, Crysania sujet el pao y tir de l. La roda
urdimbre cedi casi al instante, cay tan aplomada que la enterr en un manto de
brocados deslucidos. No le molest su peso, al contrario, se deshizo del enredo y se
arrop en los pliegues, sosegada al sentir su calor.
Tras desgarrar la otra cortina, la arrastr por la estancia sin prestar atencin a los
disonantes ruidos que producan los diseminados fragmentos recogidos a su paso.
Los haces luminosos del bastn guiaron su andadura sin un parpadeo. Cuando
lleg a su altura, la dama se desmoron en el suelo. El agotamiento y el pavor sufrido en
su azaroso viaje fueron los causantes de esta reaccin.
que el nivel del lquido suba de inmediato, que la fuente no haba de secarse pues el
agua consumida era reemplazada sin demora.
Ahora s, ahora pudo agradecer el favor de Paladine con palabras que surgan de
lo ms hondo de su alma, desde tan recnditos recovecos que no alcanzaban sus cuerdas
vocales. Se desvaneci su miedo a la oscuridad, a las criaturas que sta engendraba. Su
dios no la haba abandonado, segua a su lado, aunque, quiz, le haba causado cierta
desilusin. Relajada, Crysania volvi los ojos hacia Caramon y, tras constatar que
dorma tranquilo, que sus contrados rasgos se haban ensanchado, se encamin al
rincn donde yaca su gemelo al abrigo de su tnica, teidos los labios de tonalidades
violceas.
Sabedora de que el calor que irradiaba su cuerpo les reconfortara a ambos, la
sacerdotisa se estir a su lado para, en tal postura, envolverse en la cortina. Reclin la
cabeza en el hombro del mago, cerr los ojos y se meci en la acogedora penumbra de
la estancia.
3
Recuerdos..... reencarnacin
Lo ha llamado Raistlin!
Y tambin Fistandantilus!
Cmo podemos estar seguros? Algo no encaja. No ha llegado por el Robledal
de Shoikan, segn proclamaba el augurio. Y qu ha sido del poder que deba encerrar?
Adems le acompaan otras dos criaturas, cuando se supona que vendra solo.
vida.
La puerta de la sala de estudio se abri con un spero chirriar, propagando
espasmos de alarma en el grupo de figuras ataviadas de negro que se reunan en torno a
la mesa. Raistlin los contempl impvido, esbozada en sus labios una aviesa sonrisa que
era un perfecto reflejo de la mueca exhibida por el ceniciento rostro que, altivo, se
recortaba en el umbral.
La mirada centellante del archimago pase de hito en hito entre los seis jvenes,
tan irresistible que stos, uno tras otro, palidecieron y bajaron las encapuchadas cabezas
a la vez que sus dedos jugueteaban con los ingredientes de sus hechizos o bien se
retorcan encrespadas a causa del nerviosismo.
Concluido su examen, Fistandantilus pos los ojos en el sptimo aprendiz, el
ms adusto, que se mantena al margen de los otros. Raistlin alz la vista y le devolvi
el escrutinio mientras su sonrisa, perdida su ambigedad, se tornaba abiertamente burlona. Ni siquiera parpade, y tal actitud movi al maestro a enarcar las cejas. Irritado,
cerr la puerta con violencia en medio de las muestras de sobresalto de los aclitos, a
quienes la brusca interrupcin del silencio haba dejado sin resuello.
El nigromante avanz hacia el centro de la estancia, con paso lento e inseguro.
Se apoyaba en un bastn, y sus viejos huesos crujieron cuando se acomod en una silla.
Oje de nuevo al sexteto de aprendices que permanecan sentados frente a l y, al
reparar en sus cuerpos jvenes, sanos, alz una de sus marchitas manos para asir el
colgante que penda de una pesada cadena alrededor de su cuello. Era una alhaja de
extrao aspecto, consistente en un rub de forma ovalada y engarzado en una lisa
montura de plata.
Los discpulos conjeturaban a menudo sobre la singular gema, preguntndose
cules eran sus virtudes. Era el nico adorno que luca Fistandantilus, y quedaba patente
el valor que le atribua. Hasta los novicios ms ignorantes sentan los hechizos de
proteccin que irradiaba, unos hechizos destinados a conjurar cualquier intento arcano
de agredir a su portador. Cmo lo haca, de qu modo se manifestaba su poder? Era
ste el tema central de las especulaciones; unos argumentaban que atraa a los seres de
los planos celestiales y otros, en cambio, aseveraban que su aura permita al archimago
comunicarse con Su Oscura Majestad en persona.
Por supuesto, haba alguien capaz de esclarecer el misterio. Raistlin conoca
todos los entresijos del sortilegio, pero prefiri guardar el secreto para s mismo.
La mano arrugada, trmula, del maestro se cerr sobre la gema al mismo tiempo
que sus iris traspasaban a los aspirantes, con tanta vehemencia que pareca presto a
devorarlos. El taciturno y fingido alumno incluso crey advertir que humedeca sus
labios, y le asalt un repentino temor. Qu ocurrir si fracaso? se cuestion,
estremecido. Es muy fuerte, el brujo ms poderoso que nunca vivi en Krynn. Poseo
la energa, la sapiencia suficientes para derrotarlo?
Iniciemos la prueba declar Fistandantilus con un chasquido, puesta la
mirada en el primero de los seis aclitos.
Raistlin desech su miedo. Se haba preparado durante aos, a conciencia; no era
momento de vacilar. Si ste era su destino, morira. Ya se haba enfrentado antes a
semejante avatar; en el fondo era como encontrarse con un antiguo amigo.
De uno en uno, los jvenes magos se alzaron de sus asientos, abrieron sus libros
de encantamientos y recitaron los que haban seleccionado. De no hallarse sumida en un
hechizo neutralizador, la sala de estudio se habra llenado de prodigiosas visiones.
Habran estallado bolas de fuego entre sus muros, incinerando a cuantos albergaban;
dragones fantasmales habran expelido sus llamaradas, tan ilusorias como espantosas;
legiones de criaturas espectrales, arrastradas desde otras esferas, habran atronado la
cmara con sus bramidos. Pero, dadas las circunstancias, nada inmut el silencio salvo
los cnticos de los sucesivos aclitos y el revoloteo de las pginas de sus esotricos
volmenes.
Completaron su examen en perfecto orden para, una vez finalizado, volver a
sentarse y dar paso al siguiente. Todos hicieron gala de unas esplndidas dotes, como
caba esperar. Fistandantilus slo admita en su fortaleza a grupos de nigromantes de
evidentes aptitudes, que haban superado la terrible Prueba en la Torre de la Alta
Hechicera y deseaban perfeccionarse bajo sus auspicios. Entre tan destacados eruditos,
deba designar a su ayudante o as, al menos, lo suponan ellos.
Una vez ms, el archimago acarici su rub antes de centrar su atencin en
Raistlin e indicarle:
Tu turno, aprendiz.
En sus avejentados ojos prendi un nuevo destello y los surcos de su frente
adquirieron mayor profundidad en su afn por recordar dnde haba visto el rostro del
enigmtico joven
Raistlin se levant despacio, sin que se difuminara de sus labios aquella sonrisa
entre cida y cnica con la que demostraba su superioridad. Encogise de hombros
indiferente, despreocupado, y cerr su libro. Los otros seis magos intercambiaron gestos
desaprobatorios frente a tan intolerable arrogancia, mas Fistandantilus, aunque frunci
el entrecejo, no se molest en disimular el inters que delataban las chispas de sus
pupilas.
Con desenvoltura, socarrn, el aspirante empez a recitar de memoria el
intrincado encantamiento. Los otros aclitos se agitaron en sus sillas ante su alarde de
habilidad, que no poda por menos que suscitar envidias y un odio invencible. El
archimago tambin se concentr en sus evoluciones, si bien sus sentimientos eran
distintos: tan malvola era su ansia de poseer aquel cuerpo para rejuvenecer sus ajadas
vsceras que el avanzado discpulo, al percibirlo, casi se interrumpi.
Obligndose a no apartar la mente de su trabajo, firme en el dominio de sus
emociones, Raistlin concluy el ltimo versculo y, de pronto, la sala fue invadida por
unos brillantes fulgores que, en abanico multicolor, estallaron en el aire. Su estrpito
rasg la quietud.
Fistandantilus se sobresalt al producirse la inesperada explosin, borrada su
anhelante mueca. En cuanto al sexteto, ahogaron al unsono un comn grito de sorpresa.
Cmo has roto el halo protector? pregunt el maestro, enfurecido. Qu
virtudes ignotas anidan en tu alma?
En respuesta a la imperiosa demanda, el discpulo abri las manos. En sus
palmas ardan sendas bolas de fuego verde o azulado, cuyo resplandor deslumbraba a
quien lo contemplaba hasta el punto de hacerle cerrar los ojos. Sonriente, complacido
por el estupor general, Raistlin entrechoc sus manos y las llamas se extinguieron.
Una vez ms el silencio se adue de la estancia, si bien ahora era un silencio
lleno de temor. En efecto, Fistandantilus se puso de pie, tan encolerizado que los
efluvios de su ira creaban en su derredor una gnea aureola. Envuelto en sus
dimanaciones, el anciano avanz hacia el sptimo aprendiz.
El humano que despert su furia fue el nico que no se amedrent. Permaneci
erguido, tranquilo, estudiando su marcha con un aplomo insolente.
Cmo lo has hecho? rugi el archimago fuera de s.
Antes de que el aludido contestase, espi las delicadas manos que haban obrado
el sortilegio y, en un gesto agresivo, estir el brazo para apresar la mueca de Raistlin.
El joven sofoc un aullido de dolor, pues el contacto de su oponente era glido
como la tumba. Se conmin a sonrer, pese a saber que su distorsionada boca lo
Tambin el joven nigromante espi el rub, que refulga bajo la luz proyectada
por un globo en el centro del laboratorio, y se aceler su pulso. En un supremo esfuerzo
por dominarse, trmula la voz a causa de una excitacin que sin duda su oponente
confundi con un acceso de pnico, susurr:
Dime cmo funciona tu artilugio y qu va a sucederme.
El maestro sonri, complacido ante la inagotable curiosidad de su vctima,
mientras haca girar la gema en torno a su figura yaciente.
Colocar el talismn sobre tu pecho le revel, encima de tu corazn, y
sentirs que tu fuerza vital escapa, despacio, por tus poros. Tengo entendido que el dolor
es insoportable, pero no durar mucho, aprendiz, si no luchas contra l. Abandnate y
no tardars en desmayarte. La experiencia de quienes te han precedido en el
experimento demuestra que rebelarse no sirve sino para prolongar la agona.
No has de pronunciar ningn versculo? indag Raistlin
Por supuesto que s respondi Fistandantilus framente, volcado su cuerpo
sobre el del aclito y con los ojos fijos en los suyos. Me dispongo a recitarlos, sern
los ltimos sonidos que vibrarn en tus tmpanos.
Pos el colgante en el lugar que antes indicara. El fingido ayudante sinti que el
vello se le erizaba al entrar en contacto con la alhaja; apenas logr controlar el impulso
de incorporarse y emprender la huida. En un alarde de voluntad, apretadas las manos y
hundiendo las uas en la carne a fin de superar el miedo mediante el sufrimiento fsico,
se inmoviliz. Debo averiguar la frmula mgica, se dijo.
Tendido en la losa, cerr los ojos. No resista la visin de aquel rostro
distorsionado, perverso, que en su proximidad destilaba efluvios hediondos, cual si de
un muerto viviente se tratase.
Bien hecho le felicit una voz sibilina, reljate.
Fistandantilus acometi su cntico. Deseoso de aislarse de influencias
perturbadoras, tambin l entorn los prpados a la vez que ejerca presin sobre el
pecho de Raistlin, agitado todo su ser en un movimiento pendular. As, sumido en su
trance, no advirti que la vctima repeta cada frase, cada slaba, con una exactitud
perfecta a pesar de su estado febril. Cuando detect que algo iba mal ya haba concluido
el encantamiento y esperaba, erguido, la primera inyeccin de vida en sus aejos
huesos.
El deseado calor no afluy a sus venas. Alarmado, el anciano abri los ojos y
contempl atnito al mago de Tnica Negra, que permaneca acostado en la glida roca.
Exhal entonces un grito extrao, inarticulado, antes de retroceder, presa de un pavor
que no acert a ocultar.
Al fin me reconoces declar Raistlin, sentndose y apoyando una mano en
la lpida mientras, con la otra, rebuscaba en los bolsillos secretos de su atuendo. Me
temo que ningn cuerpo indefenso te aguarda en el futuro.
Fistandantilus no reaccion, tal era su estupor. Clav su mirada en las
manipulaciones del engaoso pupilo, como si quisiera traspasar el pao de sus
vestiduras y penetrar los recovecos en los que hurgaba.
Transcurridos unos segundos, recobr la compostura para preguntar,
despreocupado, aunque sin apartar la vista del bolsillo:
Es Par-Salian quien te ha enviado?
Raistlin mene la cabeza en ademn negativo, al mismo tiempo que se deslizaba
de su supuesta tumba. Embutido an un brazo en los pliegues de la tnica, levant la
otra mano para descubrir su embozo y, as, permitir que el maestro escrutase su faz ahora que haba desaparecido la mscara tras la que se ocultara durante meses.
He venido por mi propia iniciativa asever. Soy el seor de la Torre.
pies del agresor; en cuestin de minutos, le arrancara el alma y celebrara un festn con
sus despojos.
Las largas horas de estudio, la energa bien dosificada y la rigurosa disciplina
que siempre presidi sus prcticas acudieron en auxilio del atacado. Logr dominarse,
un hecho que le permiti rememorar las frases necesarias para salvarse. Complet raudo
el encantamiento, que, adems de repeler al fantasma, ba su ser en un blsamo que lo
liber de sus temores.
La aparicin vacil, sin decidirse a obedecer las irritadas imprecaciones del
anciano.
Uno le mandaba seguir, el otro lo instaba a detenerse. Aunque deba sumisin a
aquel que lo haba invocado, el halo del ms joven refrenaba su impulso. Mir de hito
en hito a ambos mortales, retorcido su etreo cuerpo, desvirtundose su centelleante
contorno en las rfagas de viento que l mismo provocaba. Los dos le presionaban con
idntico poder, sin dejar de acechar el pestaeo, el movimiento espasmdico de un dedo
del contrincante que haba de otorgarles la victoria.
Ninguno flaque, ninguno dio muestras de cejar en su empeo. Raistlin posea
una mayor resistencia, pero la magia de Fistandantilus proceda de antiguas fuentes.
Poda llamar en su ayuda a un millar de fuerzas invisibles.
Al fin, fue la aparicin la que no resisti. Atrapada entre dos corrientes iguales
en intensidad pero contrapuestas en sus designios, ambas empujndole en distintas
direcciones, perdi su integridad y estall.
La potente explosin lanz a los dos adversarios contra sendos muros,
estrellndose cada uno en el que tena ms cerca. Un olor ftido invadi la estancia y
llovieron sobre ella fragmentos de cristal. Las paredes quedaron socarradas,
ennegrecidas, a la vez que prendan pequeas hogueras en los rincones, formadas por
llamas multicolores que proyectaban sus chispas sobre el punto donde se haba
esfumado el espectro.
Raistlin se incorpor y se sec la sangre que le manaba de una herida en la
frente, aunque no se entretuvo en tocrsela, porque saba, al igual que el anciano
maestro, que el menor descuido significaba la muerte. Dueo de sus acciones, se encar
con su enemigo, que se haba recuperado con similar rapidez.
Bien, las cartas estn sobre la mesa declar Fistandantilus. Podras haber
llevado una placentera existencia, yo me habra encargado de ahorrarte las vicisitudes,
las miserias de la vejez. Por qu te precipitas hacia tu propia destruccin?
Conoces mis motivos repuso el aludido, entre jadeos, agotadas casi sus
energas.
El archimago asinti despacio, prendida la mirada en su oponente.
Como antes he dicho murmur, siento que esto tenga que ocurrir. Juntos
habramos llegado lejos y ahora, sin embargo...
La vida de uno entraa la muerte del otro concluy Raistlin.
Extendi la mano para, cuidadosamente, depositar el rub sobre la losa. En aquel
instante, oy un cntico entonado en tonos quedos, y levant la voz en unos versculos
que se entremezclaron con las frases de su rival.
La batalla se prolong durante largo rato. Los guardianes de la Torre, que
irrumpieron en la escena al penetrar los recuerdos de la figura de negra tnica postrada
en el estudio, al alcance de sus garras, se sumieron en una total confusin. En un
principio, vieron el conflicto a travs de Raistlin, pero se acercaron tanto a los dos
hechiceros que ahora contemplaban la liza con los ojos de ambos.
Brotaron relmpagos de las yemas de los dedos, los cuerpos de los contendientes
se convulsionaron con violencia, los alaridos de dolor, de furia, resonaron junto al
estrpito de rocas y listones de madera.
Se alzaron murallas de fuego para derretir tapias de hielo, se sucedieron vientos
huracanados hasta formar torbellinos, las repetidas tormentas de llamas asolaron los
pasillos mientras, en la estancia donde se libraba la lid, las criaturas del Abismo acudan
a la llamada de sus amos, y los espritus, revueltos, removan los cimientos del castillo.
La imponente fortaleza de Fistandantilus comenz a resquebrajarse y se desprendieron
los bloques de las almenas al unsono con los que le prestaban soporte.
De pronto, uno de los nigromantes emiti un bramido ensordecedor y, con un
esputo sanguinolento, se desmoron. Quin era el cado? Los guardianes se esforzaron
en distinguirlos, mas fue intil.
El otro mago, exhausto, descans unos momentos antes de arrastrarse hacia la
losa. Su temblorosa mano alcanz la glida superficie, la tante y encontr el colgante.
En un postrer alarde de vitalidad, asi la alhaja y rept hasta su moribundo enemigo.
El hechicero que sostena el objeto arcano vacil. Estaba tan prximo a su
vctima que pudo leer el mudo mensaje de sus ojos entreabiertos y su alma se encogi al
ver lo que stos le relataban. Vencido su titubeo, apret los labios mientras, meneando
su encapuchada cabeza y sonriendo en actitud de triunfo, aplastaba el colgante contra el
pecho del postrado.
El cuerpo que yaca en el suelo se contorsion en espasmos de agona, un grito
desgarrado asom a sus ensangrentados labios. Repentinamente, cesaron los lamentos.
La piel del derrotado se arrug y cuarte cual un pergamino reseco; su mirada se clav
en la negrura hasta que todo l se paraliz.
Con un quebrado suspiro, el otro nigromante se desplom sobre el cadver de su
adversario, dbil, herido, acechado tambin por la muerte. Pero sostena en su mano el
rub; gracias a su influjo, se introduca en sus venas una sangre revitalizadora que le
infunda nuevas energas y que, en poco tiempo, le restituira la salud. Su mente era un
hervidero de conocimientos, de recuerdos donde se entretejan los vestigios de siglos de
poder, hechizos, visiones de prodigios y horrores nacidos mltiples generaciones atrs.
Habra podido asimilar tan intrincada maraa de no perfilarse, adems, en su revuelta
memoria la imagen de un hermano gemelo, de un cuerpo enfermizo, de una existencia
desdichada.
Al fundirse dos seres en su interior, al contraponerse centenares de vivencias en
abierto conflicto, el mago sufri un terrible impacto. Arrebujndose junto a los despojos
de su rival, el vencedor de la encarnizada contienda contempl el colgante.
Quin soy? murmur, asustado.
4
Dnde est el Portal?
Los guardianes abandonaron el cerebro de Raistlin para, ya a distancia,
observarle desde sus vacas cuencas oculares. Incapaz de moverse, el mago les devolvi
la mirada. Sus ojos no reflejaban sino una densa penumbra.
Os lo advierto les dijo sin voz, y su mensaje fue comprendido: si volvis
a tocarme os convertir en polvo, tal como hice con l.
S, maestro contestaron los espectros, a la vez que sus traslcidos rostros se
desdibujaban en las sombras.
Me hablabas a m? pregunt Crysania, amodorrada.
Al comprobar que se haba dormido con la cabeza apoyada en su hombro, la
sacerdotisa se ruboriz y se incorpor sin demora.
Necesitas algo que yo pueda proporcionarte? ofreci.
hacia Crysania, que se estremeci al notar su tono impersonal debe congraciarse con
su dios y renovar su fe. Entonces podremos atravesar el Portal y t, hermano, sers libre
de dirigir tus pasos a donde te plazca.
La sacerdotisa vislumbr un interrogante en los ojos del guerrero, pero se
mantuvo inexpresiva a pesar de que el acento casual con que el nigromante haba
mencionado el temible acceso al Abismo, a las simas donde haban de enfrentarse a la
Reina de la Oscuridad, paraliz su palpito. Temerosa de que Caramon reparase en su
desazn, lade el rostro hacia el fuego.
El recio humano suspir y, aclarndose la garganta, pregunt a su gemelo:
Me enviars a casa?
Es eso lo que deseas?
S confirm el hombretn. Quiero volver junto a Tika, y hablar con
Tanis. Aunque de alguna manera tendr que explicar la muerte de Tas aadi en un
balbuceo, su destruccin en Istar.
En nombre de los dioses, Caramon! lo ataj Raistlin, a la vez que haca un
gesto desaprobatorio con su delgada mano. Crea haber atisbado un destello de
madurez en ese embotado cerebro tuyo. Sin duda a tu regreso encontrars a Tasslehoff
sentado en tu cocina, relatando a Tika una abrumadora aventura mientras os roba
vuestras pertenencias.
Cmo? indag el guerrero, plido, desorbitados sus ojos.
Escucha, hermano sise el hechicero, que haba extendido un dedo en su
direccin. El kender decidi su propia suerte al irrumpir en el encantamiento de ParSalian. Existe un motivo de peso para prohibir que los de su raza, as como los enanos y
los gnomos, viajen en el tiempo: todos ellos fueron creados a travs de una jugarreta del
destino, a causa de la negligencia de Reorx, su divinidad, de tal modo que no se hallan
inmersos en el fluir de las eras al igual que los humanos, los elfos y los ogros, concebidos por voluntad de los hacedores.
Tas podra haber alterado la Historia; l mismo lo comprendi cuando yo
comet el error de exponer este hecho en voz alta. No poda permitrselo! De haber
impedido el Cataclismo, como el kender pretenda, nadie sabe qu calamidades se
habran desencadenado en Krynn. Acaso al catapultarnos a nuestro tiempo habramos
hallado a la Reina Oscura convertida en soberana absoluta de nuestra tierra, ya que la
hecatombe sobrevino, en parte, para preparar al mundo contra su poderoso influjo, para
darle fuerzas con las que afrontar su desafo.
As que lo asesinaste! le imprec Caramon, fuera de s
Le suger que se apoderase del ingenio, le ense su manejo y le mand a
nuestra poca le corrigi Raistlin, no menos irritado.
No me engaas? insisti el guerrero, receloso. Emitiendo un suspiro, el
mago apoy la cabeza en el acolchado respaldo de su silla.
Te he dicho la verdad ratific, pero no espero que me creas. Por qu
habas de hacerlo? concluy, y sus manos acariciaron la Tnica Negra que lo
identificaba.
Me parece recordar intervino Crysania que me tropec con Tasslehoff
poco antes de que se iniciara el gran terremoto. Ambos estbamos en la cripta secreta
del Prncipe de los Sacerdotes.
Raistlin abri los ojos en meras rendijas. Su mirada centelleante traspas sus
vsceras y la atenaz, interrumpiendo el hilo de sus pensamientos.
Contina la apremi Caramon.
Lo intentar, aunque las imgenes surgen borrosas en mi memoria. Tena el
artilugio mgico, de eso estoy segura, pues me explic algo sobre l. Se llev la mano
erigieron en el portaestandarte de la luz dentro del trbido ocano de ignorancia que era
el mundo. Se obraban all portentos susceptibles de enriquecer a los moradores de todo
el continente y se proyectaban otros de mayor alcance. Quiz, de no haberse cercenado
tales progresos, ahora podramos surcar los aires, navegar por las alturas al igual que los
dragones. Incluso nos sera dado repudiar las miserias que nos rodean y habitar otros
planetas, astros lejanos cuya existencia apenas columbramos.
Pronunci su discurso con voz serena, aunque vehemente. Caramon y Crysania
escucharon inmviles, hipnotizados por su singular tono y atrapados en las visiones que
sugera.
No pudo ser prosigui el enteco humano tras un corto intervalo. En su
afn de perfeccionar tan prometedores logros, en su precipitacin, los hechiceros
elaboraron un sistema directo de ponerse en contacto de una Torre a otra, sin recurrir a
los farragosos encantamientos que hasta entonces utilizaban para desplazarse. As
nacieron los Portales.
Consiguieron construirlos? Era la sacerdotisa quien lo interrumpa,
asombrada ante sus revelaciones.
Por supuesto que s! le espet Raistlin. El problema fue que su invento
sobrepas sus ms ambiciosos sueos, sus peores pesadillas. Aquellos accesos no slo
facilitaban el viaje entre las distintas fortalezas de la magia, sino que tambin permitan
la entrada al reino de los dioses. Lo descubri un inepto aclito de mi Orden, y se fue
el motivo de su infortunio.
Un repentino escalofro sell sus labios. Arropndose en sus negras vestimentas,
arrimndose al calor del fuego, el nigromante mir a las llamas y reemprendi su relato.
Tentado por la Reina de la Oscuridad como slo ella puede engatusar a un
mortal cuando se lo propone, utiliz el Portal a fin de introducirse en su universo y
reclamar el premio que en sus sueos ella le ofreca todas las noches. Ri, burln y
acerbo al mismo tiempo. Necio! Nadie sabe cul fue su suerte, pero nunca regres de
su osada incursin. En cambio, la soberana s se abri camino hasta nuestro mundo,
acompaada por varias huestes de dragones.
Las primeras guerras reptilianas! exclam Crysania.
Has comprendido. Lo que sin duda ignorabas era que esas guerras se
desencadenaron por culpa de un miembro de mi hermandad carente de disciplina, de
autocontrol. Se dej seducir, y las consecuencias fueron nefastas.
Call el hechicero para, sumido en hondas cavilaciones, contemplar las llamas.
No son sas mis noticias protest Caramon. Segn las leyendas, los
dragones vinieron por s mismos, organizados de antemano.
A tus odos slo han llegado fbulas infantiles, sin fundamento lo ataj su
gemelo sin poder reprimir un gesto de impaciencia. Tu credulidad demuestra hasta
qu extremo desconoces a esos animales. Son criaturas independientes, orgullosas,
individualistas, incapaces de reunirse ni siquiera a la hora de preparar una cena. Cunto
menos haban de coordinar una estrategia blica! Fue la Reina quien los condujo a
nuestro plano de existencia, ella fue la artfice del conflicto. Se adentr en Krynn con
toda su fuerza, no como la sombra que vimos cuando nos enfrentamos a ella, y nos
someti a una cruenta batalla hasta que el sacrificio de Huma la devolvi a la negrura.
Raistlin se llev las manos a los labios, meditabundo, antes de reanudar su
narracin.
Algunos eruditos afirman que Huma no utiliz fsicamente la Dragonlance
para destruirla, tal como han difundido las voces populares, sino que el arma posea una
virtud arcana susceptible de forzar su retirada y cerrar el Portal a piedra y lodo. Sea
como fuere, su rendicin pone de relieve su vulnerabilidad fuera del terreno donde
5
Una desnuda pared de piedra
Caramon se hallaba en el umbral del estudio escrutando la penumbra del pasillo,
una penumbra que bulla de vida, de susurros y de ojos. A su lado estaba Raistlin,
posada una mano en el brazo de su gemelo y la otra en el Bastn de Mago.
Todo ir bien, hermano musit el hechicero. Confa en m.
El guerrero le lanz una mirada recelosa y, al advertirlo, el arcano personaje
esboz una sonrisa burlona.
Ordenar a una de esas criaturas que te escolte
ofreci, a la vez que sealaba a los espectros del pasadizo.
No me entusiasma la idea protest el hombretn al percibir que uno de los
entes descarnados se le aproximaba.
Custdiale encarg el mago al traslcido ser, del que no se distinguan sino
un par de centelleantes pupilas. Est bajo mi proteccin; supongo que sabes quin
soy.
Se entornaron los fantasmales prpados en actitud sumisa, antes de fijar su
atencin en Caramon, quien, tiritando, observ inquieto a su gemelo. Los rasgos de este
ltimo se haban endurecido, su expresin era severa y grave.
piedra!
6
El cronista y el mago
Cmo sigue? pregunt Crysania, en voz baja, al entrar en la habitacin.
Tras descubrirse la encapuchada cabeza, la sacerdotisa desanud su capa para dejar que
Caramon la retirara de sus hombros.
Desasosegado contest el guerrero, puesta la mirada en un sombro rincn
. Aguarda impaciente tu regreso.
Ojal trajera mejores noticias murmur la dama mordindose el labio.
Yo me alegro de que no sea as repuso l, a la vez que doblaba la holgada
prenda de la sacerdotisa y la depositaba sobre una silla. Quiz desista de su insensata
idea y vuelva a casa.
No puedo... empez a decir Crysania, pero la interrumpi una tercera voz.
Si ya han concluido vuestras confabulaciones, Hija Venerable, te ruego que te
acerques y me comuniques el resultado de tus pesquisas.
La sacerdotisa se ruboriz y, tras contemplar irritada a Caramon, se apresur a
cruzar la estancia hacia el lugar donde yaca Raistlin sobre un improvisado camastro,
cerca del fuego.
El acceso de furia del mago les cost a todos un alto precio. Su hermano lo
transport desde el laboratorio al estudio y la dama le prepar un lecho en el suelo.
Despus de acomodarlo del mejor modo posible, Crysania asisti impotente a sus
delirios y a los esfuerzos del hombretn, tan solcito como se mostrara una madre al
prodigar cuidados a su hijo enfermo. Sin embargo, poco pudo hacer por el frgil
de mutismo...
Se quebr su voz, incapaz de reproducir la respuesta del cronista. Centr su
atencin en Caramon con el temor dibujado en sus rasgos, como si quisiera prevenirlo
de una catstrofe.
Al leer el miedo, la zozobra, en su expresin, Raistlin se levant de su lecho.
Adelante, termina! le orden speramente.
Crysania respir hondo e intent zafarse del escrutinio del mago. Pero ste la
asi por la mueca y, a pesar de su fragilidad, la sujet con tal fuerza que no pudo
deshacerse de su mortfera garra.
Dijo que deberas pagar si te obstinabas en averiguar su paradero, que todo
hombre tiene un precio y l no era una excepcin.
Pagar! repiti Raistlin en un murmullo, abrasadora la llama de sus pupilas.
La sacerdotisa se esforz en liberarse de la zarpa, ms dolorosa a cada instante.
Fue intil. El nigromante persisti en apretar sus dedos.
Qu pide a cambio de confiarme el secreto?
Afirm repuso la dama, sin resuello que slo exiga el cumplimiento de
una antigua promesa. Segn l, debes recordarla.
El hechicero solt su magullada mueca y Crysania retrocedi, eludiendo la
mirada compadecida de Caramon. El hombretn se incorpor de manera abrupta para
alejarse de la escena, mientras Raistlin, ajeno a las emociones de ambos, se desplomaba
sobre su almohada con el rostro lvido, desencajado, nublado el brillo de sus iris.
La sacerdotisa fue hasta el escritorio a fin de servirse un vaso de agua. Pero era
tal el temblor de sus manos, que en vez de escanciar el cristalino lquido en el vaso lo
derram sobre el mueble y se vio obligada a posar la jarra. Atento a sus evoluciones, el
guerrero acudi en su auxilio. Le tendi el recipiente lleno, ensombrecida su faz por una
gravedad poco habitual en l.
Al llevarse el agua a los labios, la mujer percibi que el humano observaba su
mueca y, en gesto institivo, lo imit. En su carne se perfilaban las huellas que
imprimiera el mago en surcos profundos, amoratados. Crysania se apresur a dejar el
vaso en la escribana, deseosa de cubrir la herida con la manga de su nuevo atuendo.
No pretenda lastimarme justific a Raistlin en respuesta a la expresin
severa de su gemelo. Es lgico que el dolor le convierta en una criatura dscola. No
podemos reprochrselo. Qu es nuestro sufrimiento si lo comparamos con el suyo? T,
mejor que nadie, deberas entenderlo. Sus esotricas visiones lo capturan hasta tal
extremo, que no es consciente del dao que causa a los otros.
Dndole la espalda, la mujer se aproxim al camastro y fij los ojos en la fogata,
aunque sin verla en realidad.
Es ms que consciente de lo que hace replic el guerrero para sus adentros
. Y estoy comenzando a vislumbrar que siempre lo fue.
Astinus de Palanthas, historiador de Krynn, estaba sentado en una alcoba de su
morada, donde se afanaba en escribir. Era una hora tarda, pasada la Vigilia Nocturna.
Ya los Estetas haban atrancado las puertas de la Gran Biblioteca, pues si pocos gozaban
del privilegio de ser admitidos de da, nadie tena acceso al lugar durante la noche. Pero
tales precauciones no constituan un obstculo para el hombre que penetr en el edificio
y ahora, envuelto en un manto de penumbra, se ergua frente al cronista.
Empezaba a preguntarme dnde estaras lo salud el historiador sin alzar
los ojos, absorto en su trabajo.
He estado enfermo contest la figura entre el crujir de su tnica negra,
roce en su tnica al enlazar las manos bajo las bocamangas, su faz haba asumido una
lividez mortfera aunque no exenta de serenidad.
Esto altera el tiempo asever.
Esto no altera nada replic Astinus. La sacerdotisa ocup un lugar que en
principio no le corresponda, pero tal cambio carece de importancia. La Historia sigue
su curso, inviolada.
Y me arrastra en su fluir?
S. Nunca la modificars, a menos que tengas el poder de desviar el cauce de
un ro arrojndole un guijarro sentenci el cronista.
Raistlin le lanz una penetrante mirada y esboz una sonrisa antes de sealar,
retador, el globo.
Contmplalo, Astinus lo conmin, y pon tus sentidos alerta. El guijarro
no tardar en dibujarse en el interior de la esfera. Y ahora, criatura eterna, debo
despedirme.
Se desvaneci al instante y el historiador qued solo en la cmara, absorto en sus
reflexiones. Transcurridos unos minutos, volte el pesado ejemplar a fin de leer una vez
ms el evento que registraba cuando irrumpi en la sala la Hija Venerable.
En el da de hoy, Hora Postvigilia subiendo hacia el 15 lleg a esta Biblioteca,
enviado por el archimago Fistandantilus y con el propsito de descubrir el paradero
del Portal, el clrigo de Paladine llamado Denubis. En pago a mi ayuda, Fistandantilus
confeccionar lo que me prometi aos atrs: el globo que refleja los acontecimientos
del presente.
Apareca tachado el trmino Denubis, que haba sustituido por Crysania.
7
Tas y Takhisis frente a frente
Estoy muerto dijo Tasslehoff Burrfoot. Permaneci expectante, como si
aguardara una respuesta.
Estoy muerto insisti al no recibirla. Debo de hallarme en el ms all.
Transcurrido un segundo intervalo de sepulcral silencio, el kender aadi:
No cabe duda de que aqu reina una oscuridad impenetrable.
Nada ocurri, y el inters del hombrecillo por su nuevo estado comenz a
decaer. Un breve examen de su entorno le revel que yaca de espaldas sobre una
superficie muy fra e incmoda, dura como la roca.
Quiz me han posado sobre una losa de mrmol, similar a la de Huma pens
para estimularse. En la cripta de un hroe, como aquella donde enterramos a Sturm.
Estas cavilaciones lo entretuvieron durante un rato, ms la realidad inmediata
vino a reclamar sus derechos. Emiti un grito de dolor, a la vez que se frotaba el costado
a fin de apaciguar sus crujientes costillas y que, sorprendido, tomaba conciencia de una
molesta migraa. Tambin advirti que estaba tiritando, que una aguja rocosa se
incrustaba en sus riones y que tena el cuello rgido.
No era esto lo que imaginaba! vocifer, irritado. Se supone que los
muertos son insensibles al sufrimiento corporal. Es absurdo sentir nada despus de
perder la vida! persisti, con un nfasis exagerado por si alguien lo escuchaba.
Caramba! exclam al ver que no cesaba el dolor. A lo mejor me hallo en
una fase transitoria, un estadio en el que he muerto pero mi cuerpo an no ha sido
privado de todas sus prerrogativas. El inevitable rigor no ha endurecido mis msculos,
eso puedo asegurarlo.
Resolvi esperar acontecimientos. Tras retirar la aserrada piedra que torturaba su
espalda, se estir con las manos cruzadas sobre el pecho y contempl, en la postura de
ruinas, probablemente en el fondo del Mar Sangriento de Istar. Quizs encuentre a los
elfos marinos, como le sucedi a Tanis en su naufragio y, en tal caso, no me ser difcil
volver a mi mundo. Sus esperanzas renacieron para, al instante, volver a desvanecerse
. No, claro, olvidaba que he muerto. En tales circunstancias no se conoce a nadie,
salvo, segn se rumorea, si se convierte uno en criatura espectral. El caballero Soth, por
ejemplo, se relacionaba con los mortales. Cmo se consigue entrar en sus filas? Debo
averiguarlo. Ha de ser emocionante ostentar la dignidad de muerto viviente. Reconfortado una vez ms por tan prometedoras perspectivas, se traz una lnea de accin.
En primer lugar, me enterar de adonde se supone que he de encaminarme y por qu no
estoy all.
Levantado su nimo, Tas se abri paso hasta la parte anterior de la estancia
mientras elucubraba sobre su paradero y se extraaba de que, estando en el Mar
Sangriento, no hubiera agua ni vestigios de humedad a su alrededor. De pronto, hall el
motivo.
Por supuesto! farfull. El Templo no se hundi en el ocano, sino que se
desplaz a Neraka. Yo mismo estaba en su interior cuando derrot a la Reina de la
Oscuridad.
Lleg a una puerta lo comprob al palpar el umbral desprovisto de hoja y
se asom a una negrura ms densa de lo imaginable.
Neraka repiti en un susurro, indeciso sobre si era mejor o peor que estar
sumergido en las profundidades acuticas.
Cauteloso, alz un pie y lo pos encima de una estructura cilndrica, resbaladiza.
Al estirar la palma, sus dedos se cerraron en torno al mango de una antorcha. Deba de
ser la misma que reposaba en su pedestal junto a la arcada de acceso al laboratorio.
Revolvi en sus bolsas, pues sola portar yesca para cualquier eventualidad, y al fin dio
con ella.
Es extrao se dijo al examinar el corredor a la luz de la tea, el aspecto de
este pasillo es idntico al que presentaba tras desencadenarse el terremoto. Recuerdo
que qued atestado de escombros, casi impracticable. No me explico que la Soberana de
las Tinieblas no se haya ocupado de limpiarlo; lo cierto es que durante mi visita a
Neraka no percib un caos semejante. Pero ser mejor que busque la salida.
Retrocedi en busca de la escalera que haba descendido persiguiendo a
Crysania, quien a su vez acuda a la llamada de Raistlin. Las imgenes de los muros
temblorosos, quebrados, de las columnas cercenadas se agolparon en su mente al verse
obligado a salvar sus ahora amontonados restos. Temo que no lograr alcanzar mi
objetivo y, adems, mi cabeza est a punto de estallar. Sin embargo, no distingu
ninguna otra va de escape reflexion con un momentneo desnimo. Por fortuna, se
impuso a la desazn su jovial temperamento de kender. Si los accesos estn
obstruidos, es posible que alguna hendidura me permita pasar al otro lado.
Avanzando despacio, incapaz de sustraerse al dolor que atenazaba no slo su
cabeza, sino tambin sus costillas, Tas recorri un tramo del pasillo, atento a la ms
nfima grieta susceptible de admitir su pequeo cuerpo. Como sospechaba, no haba
manera de acceder a la escalinata, pero, cuando se hallaba a escasa distancia de sta,
detect una abertura en la pared que, a diferencia de las anteriores, era ms honda de lo
que poda iluminar su antorcha.
Slo un kender habra logrado introducirse en la resquebrajadura, que presentaba
adems unos cantos afilados, y Tasslehoff hubo de distribuir sus saquillos a fin de
deslizarse de costado.
Me reafirmo en que estar muerto es un autntico fastidio, protest, al rasgarse
los calzones azules en su denodado esfuerzo por internarse en el tnel.
La situacin no mejor. Una de sus bolsas se enred en una roca, y hubo de dar
repetidos tirones antes de liberarla. Un poco ms adelante el tnel se torn tan angosto
que incluso dud de poder continuar, de manera que elabor una estrategia. Se
desembaraz de todos sus saquillos para ensartarlos en la tea, que sostuvo sobre su
cabeza, contuvo el resuello y emprendi la travesa, no sin hacerse jirones la camisa en
el ltimo mpetu. Cuando, tras una laboriosa marcha, lleg al otro extremo, se senta
dolorido, le agobiaba el calor y se haba ensombrecido su talante.
Siempre me sorprendi que la gente temiera morir balbuce. Ahora
comprendo el motivo.
Despus de hacer un alto con el fin de recobrar el aliento y reordenar sus
saquillos, el kender se alboroz al distinguir una luz en lontananza. Alumbr el recinto
con su tea para constatar que, en efecto, el pasadizo se ensanchaba progresivamente
hacia una nueva abertura por la que se filtraba la luminosidad. Avivando la marcha, no
tard en llegar a la prometedora ventana que haba de conducirlo al exterior.
Ote el panorama, trag saliva y exclam:
Esto es ms de lo que nunca haba soado!
El paisaje que se ofreca a sus ojos no se asemejaba en nada a cuantos
contemplara a lo largo de su dilatada existencia. Era llano, desolado, se extenda sin
horizonte hacia un cielo vasto e inconmensurable que tean unos fulgores indefinibles,
como si el sol acabara de ponerse o una hoguera llameara en su bveda. Todo el
firmamento estaba revestido de estas matizaciones anaranjadas si bien, por una curiosa
paradoja, su brillo confera una mayor negrura a las formas que se recortaban en su
vecindad. Se dira que la tierra haba sido cincelada en colores oscuros y adherida al
mgico manto de las alturas, con relieves pero sin contraste. No se dibujaban el sol ni
las lunas, ni salpicaba la superficie celeste ninguna estrella. Era la nada absoluta.
Sobrecogido, el kender avanz unos pasos. El suelo no era diferente de otros
salvo en que, a medida que se adentraba en el yermo paraje, advirti que ste se
mimetizaba con el cielo. Alz los ojos para constatar que, visto en perspectiva, se volva
negro de nuevo. Tras alejarse lo suficiente, gir el rostro, deseoso de estudiar las ruinas
del Templo.
Por la barba del gran Reorx! se asombr, soltando casi la tea. Nada haba a
su espalda. El edificio que abandonara minutos antes haba desaparecido sin dejar rastro, lo que lo impuls a trazar un crculo completo sobre s mismo. Nada hall delante,
nada detrs, nada en cualquier direccin que se volviera.
El corazn de Tasslehoff Burrfoot se zambull en el fondo de sus verdes botas y
se instal en sus recovecos, remiso a aceptar toda suerte de consuelo. Era aqulla, sin
ningn gnero de dudas, la panormica ms montona, ms aburrida con la que se haba
enfrentado en sus mltiples correras.
sta no puede ser la vida de ultratumba recapacit, desencantado. Tiene
que haber alguna equivocacin, o bien soy vctima de un espejismo. Por cierto pens
de pronto, en un arranque de inspiracin, se supone que he de encontrar a Flint en
este plano. Fizban as lo afirm y, aunque su mente divagaba en otras cuestiones,
hablaba con una certidumbre irrefutable del ms all.
Veamos, qu me cont al describir la escena, despus de la Guerra de la
Lanza? record en voz alta. Haba un rbol bonito, frondoso, y mi grun amigo se
acomodaba en su sombra para tallar madera... All se yergue un rbol! grit. Pero
de dnde ha salido?
Pestae boquiabierto. A escasos metros, donde no haba sino penumbra al
irrumpir el kender en el paraje, se alzaba un grueso, leoso tronco.
No es sta mi idea de la belleza musit, a la vez que se encaminaba hacia la
oscura corteza y observaba, al hacerlo, que el terreno haba adquirido el singular hbito
de deslizarse bajo sus pies. De todos modos, los gustos de Fizban no encajaban con
los mos ni tampoco, hay que reconocerlo, los de Flint.
Se acerc al perfil vegetal, que era tan mortecino como todo lo dems y se
encaramaba retorcido, torturado, a la manera de una bruja jorobada que conoci en el
pasado. Ninguna hoja adornaba sus desnudas ramas. Este rbol debi de morir hace
por lo menos cien aos! se disgust. Si Flint cree que voy a pasar mi otra vida
sentado junto a l bajo un tronco reseco, ser mejor que le desengae sin tardanza.
Flint! lo llam, rodeando el grueso contorno. Ests ah? Ah, ya te veo!
declar al divisar una figura achaparrada, de luenga barba, acomodada entre las
robustas races. Fizban me asegur que dara contigo. No te deja perplejo mi
presencia?
El kender se plant frente a la criatura enanil, y al instante se disip su jbilo.
T no eres Flint le reproch, sino Arack!
El kender retrocedi indeciso cuando el enano que haba ostentado el cargo de
maestro de ceremonias de los Juegos levant el rostro y lo mir, con tan perversa mueca
en sus desfigurados rasgos que a Tas se le hel la sangre en las venas. Era sta una
sensacin que nunca haba experimentado, pero, antes de que disfrutara de la novedad,
el individuo se levant de un salto para lanzarse sobre l.
gil por naturaleza, Tasslehoff esquiv la embestida y meci la antorcha frente a
su rival a fin de mantenerle a raya mientras, con la otra mano, buscaba el cuchillo que
sola ajustarse a su cinto. En el momento en que tante el arma y se dispuso a
contraatacar, Arack se esfum en el aire. Tambin el rbol se disolvi, y el kender se
hall de nuevo solo en el centro de un desierto, bajo un cielo de llamas tamizadas.
Estoy hecho un lo admiti, con un leve quiebro en la voz que no acert a
disimular. Esta situacin, lejos de ser divertida, resulta en extremo abrumadora,
ominosa. Fizban no me prometi que la vida en el ms all sera una fiesta interminable,
pero estoy convencido de que no me deparaba tantos horrores.
Guard unos momentos de silencio, en los que escudri de nuevo el paisaje con
el cuchillo desenvainado y la tea en alto.
S que no he sido muy religioso se arrepinti compungido, puestos los ojos
en aquel escurridizo suelo que pareca escapar de sus talones. De todos modos, nunca
comet faltas graves y, adems, demostr mi buena voluntad al derrotar a la Reina de la
Oscuridad. De acuerdo, me ayudaron en tal empresa agreg en un inusitado alarde de
honestidad. Y, lo que es ms importante reanud la enumeracin de sus mritos,
me convert en amigo personal de Paladine...
En nombre de Su Oscura Majestad lo interrumpi una voz hueca a su
espalda, qu haces aqu?
Tasslehoff, alarmado, dio tal respingo que se alz en el aire prueba irrefutable
de que tena los nervios de punta y dio media vuelta. Muy cerca, donde nada se
dibujaba mientras trataba de ordenar sus ideas, haba una figura que le record a Elistan,
el clrigo de Paladine, slo que el aparecido vesta una tnica negra y de su cuello
penda, en lugar del Medalln de Platino, otro de similares caractersticas en el que se
distingua la efigie de un dragn de cinco cabezas.
Debis disculparme, seor titube el kender, si no puedo contestar a
vuestra pregunta. Ignoro con qu propsito he sido enviado aqu, y ni siquiera estoy
seguro, sinceramente, de dnde me encuentro. Me llamo Tasslehoff Burrfoot se
present, extendiendo la mano en actitud corts. Y vos?
La figura no se rebaj a devolver el saludo, menos an a identificarse. Tras
apartar su capuz se aproxim al kender, de tal manera que el hombrecillo pudo estudiar
su aspecto. Su pasmo no tuvo lmites al percibir los mechones de cabello que caan
diseminados entre los pliegues del embozo, en una melena tan larga que habra rozado
el suelo de no flotar en torno a su cuerpo en un torbellino fantasmal, enmarandose con
la barba cana que brot, como por arte de magia, de su cadavrico semblante mientras
Tas le examinaba.
Es extraordinario se admir el kender. Podras revelarme el secreto de
este prodigio? Y, si no es molestia, por que no me ilustris tambin sobre mi paradero?
Os explicar lo que me sucede prosigui, en el momento en que el desconocido daba
un nuevo paso al frente. Aunque la figura no le inspiraba miedo, un impulso irrefrenable
lo indujo a rehuir su contacto, a recular. No obstante, le impidi moverse un obstculo
invisible. He muerto y... Por casualidad sois el responsable de las almas errabundas?
lo interrog, ms indignado que temeroso. Creo que quien gobierna este limbo, o
lo que quiera que sea, no hace bien su trabajo. Siento dolores! exclam, lanzndole
una mirada acusadora. Mi cabeza, mis costillas, me someten a un continuado suplicio.
Adems, he tenido que recorrer un largo trayecto, muy fatigoso, desde los stanos del
Templo.
Los stanos del Templo! repiti el singular clrigo, que se haba detenido a
escasa distancia del hombrecillo.
Su cabello, de un gris metlico, se balanceaba cual si lo agitase un viento clido.
En cuanto a sus iris, hasta ahora semiocultos, parecan reflejar las anaranjadas llamas
del firmamento, o as se le antoj al kender. Sin dejarse amedrentar por tan siniestras
peculiaridades, Tas reanud su discurso.
S, de all vengo corrobor. Casi hubo de taparse la nariz, pues la figura
destilaba un olor nauseabundo. Yo segua a la sacerdotisa Crysania, que corra en
busca de Raistlin...
Raistlin! se asombr de nuevo el recin llegado. Por alguna razn, su
manera de pronunciar el nombre del mago hizo que al kender se le erizara el vello.
Acompame!
La mano de la criatura, tan peculiar como el resto de su ser, se cerr alrededor de
la mueca de su oponente.
Ay! se quej ste, presa de un dolor que se propag por todo su brazo.
Me haces dao afirm, sin percatarse de que le haba apeado el tratamiento.
La figura no le hizo caso. Cerrando los ojos como los nigromantes cuando se
concentraban en sus hechizos, apret an ms la mueca del kender. De pronto, el suelo
comenz a ondularse sin violencia, y Tas repar maravillado en que el paisaje flua en
un discurrir rpido, sinuoso. No eran ellos quienes se movan, sino el terreno.
Dnde me has dicho que estamos? indag con los dientes apretados.
En el Abismo repuso su aprehensor. Su tono era sepulcral, ms inquietante
de lo que el hombrecillo estaba dispuesto a admitir.
No cre ser tan villano se lament, suspendida una lgrima de sus pestaas
As que me hallo en el famoso Abismo. Espero que no te disgustes si te confieso que
me ha decepcionado; siempre pens que se trataba de un lugar fascinador y, para ser
franco, hasta el momento no he vivido en l ms que sinsabores. Ninguna emocin, slo
tedio, fealdad y, te ruego que no te ofendas, esos efluvios ftidos que no le prestan
mucho encanto. Olisque el ambiente y se limpi la nariz en la manga, tan
desdichado que no atin a utilizar el pauelo de su bolsillo. Adonde nos dirigimos?
Solicitaste ver al responsable de estos parajes le record el supuesto clrigo,
a la vez que acariciaba con su esqueltica mano el medalln de los dragones.
Cambi el paisaje. El kender visualiz todas cuantas ciudades haba visitado,
pero ninguna en particular. Distingui formas familiares, que fue incapaz de reconocer
en medio de aquella negrura bullente de vida. No logr fijar la vista en nada, nada
reson en sus tmpanos, en una atmsfera saturada de imgenes y susurros.
Consult con la mirada a su acompaante, espi los planos que se divisaban por
todos los lados, y enmudeci. Era la segunda ocasin en su prolongada existencia la
primera fue encontrar vivo a Fizban cuando lo supona muerto en la que no lograba
articular las palabras.
Si a cualquier kender sobre la faz de Krynn le hubieran pedido que
confeccionara una lista indicando, por orden de prioridades, cules eran los lugares que
deseaba conocer, la morada de la Reina de la Oscuridad habra ocupado al menos el
tercer puesto.
Tas no habra sido una excepcin y, sin embargo, ahora que se hallaba en la sala
de espera de la poderosa monarca, en uno de los reductos ms interesantes para los
miembros de todas las razas, se senta enormemente desventurado.
El primer elemento desestabilizador era la estancia donde le haba introducido el
clrigo de cabello acerado y negro hbito. Estaba vaca, no haba mesas repletas de
objetos atractivos ni tampoco sillas, lo que lo obligaba a permanecer de pie. Y, peor an,
la cmara careca de paredes. Si saba que se hallaba en una habitacin era porque el
extrao personaje le haba ordenado que aguardase en la sala de espera, y l se haba
dejado influir por tal comentario.
Si en vez de estas palabras deba fiarse de sus ojos, estaba en medio del vaco.
Tal era su desorientacin, que haba dejado de distinguir el techo del suelo; arriba y
abajo eran conceptos abstractos. Su entorno era una bruma confusa, un fulgor
fantasmal teido de llamas anaranjadas.
Intent reconfortarse repitindose hasta la saciedad que iba a entrevistarse con la
temida Reina y evoc las historias que relatara Tanis sobre su estancia en Neraka poco
antes de que concluyera la Guerra de la Lanza.
Me rodeaba una inmensa negrura haba contado el semielfo con una voz
que, pese al tiempo transcurrido, todava surga entrecortada, mas eran unas tinieblas
que dimanaban de mi mente, no de una presencia real. Apenas poda respirar y, cuando
me hallaba al borde de la asfixia, se despej la bruma y ella me habl. No despeg los
labios, la oa en los recovecos de mi cerebro sin que vibrasen mis tmpanos. La vi en
todas sus encarnaciones: el Dragn de las Cinco Cabezas, el Guerrero Oscuro, la Bella
Tentadora, pues todava no haba penetrado en el mundo con toda su fuerza, le faltaba
control de s misma.
Sin embargo, su majestad impona a quienes gozaban del privilegio de ser
admitidos en sus salones. Despus de todo es una diosa, particip en la creacin de
Krynn y de sus habitantes. Sus negras pupilas traspasaron mi alma e, incapaz de
dominarme, hinqu la rodilla para venerarla. Ahora era Tasslehoff Burrfoot el que
conocera a la soberana en su rbita existencial plena de energa y de poder. Quiz
adoptar forma de reptil, reflexion el hombrecillo a fin de alentarse. Pero ni siquiera
tan esplndida perspectiva le ayud a cobrar nimos, una extraa circunstancia si se
tiene en cuenta que nunca haba contemplado a un ente dotado de cinco cabezas y,
mucho menos, un dragn. Se dira que la curiosidad y el espritu aventurero que siempre
presidieron sus acciones se haban evaporado de sus entraas como la sangre se vierte
por una herida.
Cantar una tonada decidi, al nico objeto de escuchar su propio timbre.
Quiz de ese modo venza mi decaimiento.
Empez a tararear la primera meloda que cruz por su cabeza: un himno
crneo que enmarcaba el valo de su cara. Tena la tez blanca, lisa, revestida de una
cualidad atemporal, y los ojos grandes, del color del azabache. Sus miembros embutidos
en las estrechas mangas, descansaban sobre los brazos de la butaca, abandonadas sus
manos cenicientas en las volutas de sus extremos cual una segunda tapicera.
Su expresin no era terrorfica, ni amenazadora, ni inspiraba sobrecogimiento.
Quizs, a decir verdad, lo que preocupaba en un examen ms detenido era la ausencia
en aquellas facciones de una arruga, una mueca, un leve espasmo que delataran
emociones de cualquier clase. A travs de su mscara de intacta compostura la mujer
escrutaba a Tas intensamente, penetraba su espritu, estudiaba recnditas fibras cuya
existencia el mismo kender ignoraba.
Me llamo Tasslehoff Burrfoot, Majestad se present el hombrecillo y, por la
fuerza de la costumbre, le tendi una mano.
Al caer en la cuenta de que su gesto de familiaridad poda resultar ofensivo,
comenz a retirarse y ensay una reverencia. Demasiado tarde, unos dedos rozaron su
palma. Fue un contacto fugaz, pero sinti que le clavaban todas las agujas de un
alfiletero. El punzante dolor se ramific en cinco canales que recorrieron su mano hasta
llegar al corazn, privndole del resuello.
Tan pronto como lo hubieron tocado, las yemas se apartaron. Se hallaba muy
cerca de la plida fmina, tan beatfica su mirada que Tas habra dudado que fuera la
culpable de su sufrimiento de no ver en su palma la huella que imprimiera, semejante a
una estrella de cinco puntas.
Cuntame tu historia.
El kender se sobresalt. La mujer no haba movido los labios, de eso estaba
seguro, pero no era menor su certidumbre de que la haba odo hablar. Recapacit,
asustado, que su oponente conoca el relato mejor que l mismo.
Sudoroso, manoseando sus saquillos, Tasslehoff expuso frente a la soberana los
eventos del da. Fue tan conciso como se lo permiti su naturaleza de kender. Luego,
ansioso por concluir, explic su viaje a Istar en poco ms de diez segundos, aunque, en
honor a la verdad, su resumen reflejaba los detalles ms importantes.
Accidentalmente, Par-Salian me mand al pasado junto a mi amigo Caramon.
Nos proponamos matar a Fistandantilus, pero descubrimos que era Raistlin y no
perpetramos el crimen. Yo deba impedir el Cataclismo con un ingenio mgico, y lo
habra hecho de no engaarme el mago e inducirme a desarticularlo. Segu a una
sacerdotisa llamada Crysania hasta un laboratorio situado en los subterrneos del
Templo de Istar, deseoso de exigir a Raistlin que recompusiera el artilugio. Se desplom
el techo y me aplast. Cuando despert todos se haban ido. El Cataclismo haba
destruido la ciudad, as que deduje que estaba muerto. Segn me han informado, he sido
condenado al Abismo.
Respir hondo, lanz un trmulo suspiro y procedi a enjugarse las sienes con
un mechn suelto de su despeinado copete. Mientras recobraba la serenidad, pens que
tanto la ltima frase como su previa disertacin sobre sus desventuras de la jornada
constituan una descortesa, y se apresur a enmendarla.
No era mi intencin proferir quejas, Majestad, imagino que quien dictaminara
mi destino tena razones de peso para confinarme en vuestros dominios. Despus de
todo, romp uno de los Orbes de los Dragones y, si no recuerdo mal, alguien coment en
una ocasin que sustraje un objeto que no me perteneca. No respet a Flint como
mereca, escond la ropa de Caramon cuando tomaba un bao y tuvo que adentrarse en
Solace completamente desnudo... Oh, tan slo pretenda gastarle una broma! se
justific. Adems, nunca dej de ayudar a Fizban a buscar su sombrero, creo que eso
redime mi pequea jugarreta.
El kender lanz una rpida ojeada a la sala, tena que emprender la fuga. Mas,
aunque poda echar a correr en cualquier direccin, no haba dnde ocultarse.
Deprimido, desesperado, se derrumb a los pies de la egregia dama.
Qu he hecho? gimi.
Algo por lo que incluso Paladine se sentir tentado de darte la espalda,
hombrecillo sentenci la reina.
Y vos, cmo dispondris de m? inquiri Tas entre sollozos. No
podrais mandarme junto a Caramon, o al menos a mi presente real? suplic, alzando
hacia ella un rostro anegado en lgrimas.
Tu presente, tu poca, no llegar a existir le ataj la soberana. En cuanto
a enviarte al lado del guerrero, imagino que entiendes mis motivos para negarme. Te
quedars aqu, conmigo; he de asegurarme de que no arruinas mis designios.
Aqu? Durante cunto tiempo?
Nunca una idea le haba parecido a Tasslehoff tan poco halagea.
La figura de la mujer empez a desdibujarse ante sus ojos, inmersa en una
aureola de luz, hasta disolverse en la nada.
No mucho, kender, tranquilzate fueron sus postreras palabras. Puede ser
un soplo o una eternidad.
Qu significa eso? se encoleriz el hombrecillo. Qu ha querido decir?
insisti.
No hablaba con la Reina, ya invisible, sino con el clrigo de cabello cano, que
haba tomado forma en el vaco dejado por Su Oscura Majestad e, impertrrito,
esclareci el misterio.
Aunque no ests muerto, tu existencia se agota a cada minuto que pasa. Tu
fuerza vital escapa por todos tus poros, como le ocurre a cualquier criatura que se
interna indebidamente en este paraje y no posee la energa imprescindible para combatir
la perversidad que lo devora desde sus mismas entraas. Cuando el Mal te haya
aniquilado, los dioses dictarn tu destino. Los conceptos temporales carecen de sentido.
Me hago cargo respondi Tas con un nudo en la garganta. Supongo que
me lo merezco. Oh, Tanis, lo lamento! Si soy culpable no es por mi voluntad.
El clrigo asi su brazo y se transform la escena, al desplazarse el suelo bajo
sus pies. Pero Tasslehoff no se percat del prodigio. Enteladas sus pupilas por el llanto,
se abandon al desaliento y dese que el fin sobreviniera con la mayor prontitud
posible.
8
Gnimsk, el gnomo, en el Abismo
Hemos llegado anunci el sombro clrigo.
Dnde estamos? pregunt Tas, aptico, ms por la fuerza de la costumbre
que porque en realidad le importara.
Su acompaante reflexion antes de contestar.
Supongo que si hubiera calabozos en el Abismo, ste sera uno de ellos
repuso al fin.
El kender escudri su entorno y, como siempre, se enfrent a una vasta
extensin de yermo, fantasmal desierto. No haba muros, celdas, ventanas con barrotes,
puertas, cerrojos, ni aun un fornido celador. Esta ausencia de impedimentos tangibles
aviv su certeza de que, esta vez, no tena escapatoria.
He de permanecer de pie hasta que desfallezca? inquiri entre dientes.
Por lo menos podras facilitarme un lecho, un taburete donde acomodarme. Oh!
Provoc su grito la aparicin repentina, mientras profera sus quejas, de una
cama y una banqueta de tres patas. Pero incluso objetos tan familiares se le antojaron
espeluznantes; erguidos en el seno de la nada, obligaron al kender a apartar la vista.
Gracias balbuce, avanzando hacia el asiento. Tambin precisar agua y
comida.
Aguard expectante que se materializaran al igual que los muebles, pero no fue
as. El clrigo mene la cabeza en ademn negativo y su melena se arremolin, como
una nube, en torno a su cuerpo.
Las necesidades de tu cuerpo mortal no te perturbarn durante tu estancia en
estos parajes. No sentirs hambre ni sed, e incluso he tomado la precaucin de sanar tus
heridas le revel.
En efecto, Tas advirti que las costillas haban cesado de dolerle y su migraa se
haba esfumado. La argolla de hierro que le aprisionara el cuello, por su parte, se haba
desintegrado sin que l se apercibiera.
No me des las gracias se anticip el oscuro personaje al ver que abra la
boca. No lo hice para aliviarte, sino porque de lo contrario te interferiras en mi
trabajo. Adis.
Levant las manos, dispuesto a volatilizarse.
Espera! le rog Tas, saltando de su banqueta y aferrando la vaporosa tnica
. Vendrs a visitarme? No deseo quedarme solo.
Fue como tratar de palpar una voluta de humo. Los ropajes se deslizaron entre
sus dedos, y el clrigo desapareci.
Cuando hayas muerto, restituiremos tu cuerpo a los planos superiores y yo
importar, verdad? Me refiero al hecho de que estemos aqu departiendo. Quizs estn
prohibidos los intercambios verbales.
No debes preocuparte respondi el gnomo, desdeoso. No les interesa lo
que podamos hacer, lo nico que desean es que les dejemos en paz. Tenemos plena
libertad para deambular a nuestro antojo, aunque el paisaje es tan uniforme y aburrido
que no merece la pena.
Eso me temo asinti el kender. Cmo se desplaza uno?
Con la mente. Todava no lo has adivinado? No, claro agreg el
hombrecillo, despreciativo, los de tu pueblo nunca se distinguieron por su intelecto.
Los gnomos y los kenders son parientes prximos le record el otro con
una risa sarcstica.
He odo tales rumores replic Gnimsh. Su tono era escptico, resultaba
ostensible que no daba crdito a esta afirmacin.
Tasslehoff decidi, en aras del buen entendimiento, cambiar de tema.
As que, si quiero dirigirme a algn lugar, debo pensar en l y me catapultar
al instante.
S, pero existen ciertas limitaciones lo corrigi el gnomo. Por ejemplo,
no puedes introducirte en el recinto sagrado que frecuentan los clrigos.
Oh! Tas sinti una honda decepcin, aquellos parajes encabezaban su lista
de atracciones tursticas. Sin embargo, venci el desnimo para reanudar sus pesquisas
Hiciste surgir la mecedora de la nada, y yo hice lo mismo con la cama y la banqueta.
Significa eso que, al visualizar algo en mi cerebro, ese algo tomar cuerpo?
Prueba suerte le recomend el interpelado. El kender se concentr, y
Gnimsh esboz una mueca al perfilarse un perchero a los pies del lecho.
Muy prctico se burl.
Slo era un ensayo le espet Tas, herido en su amor propio ante semejante
impertinencia.
Debes ser cauteloso con lo que invocas advirti el docto instructor,
temeroso por la manera en que se haba iluminado el rostro del kender. En ocasiones
los objetos brotan distorsionados, engaosos.
S, lo he comprobado. El kender evoc el rbol y el enano, y se estremeci
. Tienes razn, conviene tomar precauciones. Bien, al menos ahora podremos charlar
entre nosotros y ayudarnos a matar el tedio. Este lugar es un autntico fastidio dijo, al
mismo tiempo que se provea, prudente y conciso, de una almohada sobre la que
descansar su cabeza. Adelante, reltame tu historia.
T primero rehuy Gnimsh, mirndolo de soslayo.
T eres mi invitado, te cedo el privilegio.
Insisto.
Tambin yo.
Ni hablar. Despus de todo, yo soy ms veterano.
Cmo lo sabes?
Eso carece de importancia. Acaso me equivoco? Vamos, te escucho.
Pero...
De pronto Tasslehoff comprendi que, de seguir as, no llegaran a ninguna
parte. Aunque disponan de toda la eternidad, no entraba en sus planes consumir su
tiempo porfiando con un gnomo. Adems, en el fondo de su corazn anhelaba explicar
sus aventuras. Siempre haba sido as, y sus ltimas peripecias no encerraban ningn
secreto digno de ser ocultado.
Tras hacerse tales reflexiones, el kender inici su pltica. Su contertulio lo
escuch con vivo inters, si bien a Tas le irrit sobremanera que le interrumpiera para
mismo enmaraara y, si bien toparse con un miembro fracasado de las razas enaniles no
era precisamente lo que proyectaba, resultaba ms halageo que hundirse en la
inactividad y aguardar la muerte.
Mientras el kender cavilaba as, Gnimsh imagin una pizarra y una punta de tiza
para elaborar diagramas y planos.
Deslcese la joya A en el engarce dorado B...
9
La emboscada de Pata de Acero
Un lugar siniestro, hermano coment Raistlin a la vez que despacio y con el
cuerpo rgido desmontaba del equino.
Los hemos frecuentado peores respondi el guerrero, ayudando a la
sacerdotisa a descabalgar. En el interior el ambiente ser seco y caldeado, y eso lo
hace infinitamente ms acogedor que estos pramos. Adems aadi con tono spero,
puesta la mirada en su gemelo, quien, apoyado en el flanco del animal, tosa y tiritaba
todos nosotros necesitamos descansar antes de proseguir. Yo me ocupar de los caballos.
Entrad sin demora.
La Hija Venerable, arropada en su capa saturada de agua, se detuvo en el fango y
observ la posada. Como afirmara el hechicero, ofreca un aspecto ominoso.
Era imposible averiguar el nombre del establecimiento, pues ninguna ensea
esclarecedora penda del muro. Lo nico que lo designaba como local pblico era un
desvencijado rtulo adherido a la ventana principal en el que poda leerse, en toscos
caracteres, Bienvenidos, viajeros. El edificio mismo estaba construido en burda
piedra y, aunque robusto en general, su tejado amenazaba ruina, con diferentes agujeros
que haban tratado de taponar mediante ramas de brezo. Uno de los ventanales apareca
roto y dos retazos de fieltro a guisa de cortina lo resguardaban a duras penas de la lluvia.
En cuanto al patio, era un sucio lodazal salpicado de hierbajos.
Raistlin, que haba tomado la delantera, se ergua en el umbral con la vista fija
en Crysania. A travs de la puerta entreabierta se filtraba un haz de luz, y el olor a lea
quemada prometa una fogata reconfortante. Al endurecerse el rostro del mago en una
expresin de impaciencia, una rfaga de viento retir la capucha de la sacerdotisa y su
faz, ahora descubierta, fue azotada por la turbulenta llovizna. Tras emitir un suspiro, la
dama salv los charcos a fin de alcanzar la entrada.
Es un honor recibiros, seores.
La sacerdotisa dio un respingo al or la voz que reson a su lado pese a no haber
visto a nadie al atravesar el umbral. Al girar la cabeza, distingui a un hombre
agazapado en las sombras de la puerta, que en aquel mismo instante se cerr con
violencia.
Hace un tiempo de todos los diablos, maestro dijo el individuo, tan
repulsivo por sus facciones como por la manera servil en que se frotaba las manos.
Su actitud, un mandil manchado de grasa y un ajado pao en su hombro
delataban en l al posadero. Era una digna representacin del lugar que regentaba, y as
se le antoj a Crysania al inspeccionar la polvorienta y destartalada sala. El humano se
acerc a ellos, sin cesar de entrechocar las palmas, hasta situarse a una proximidad tal
que la sacerdotisa percibi los efluvios de su aliento, impregnado de los hedores etlicos
de la cerveza y, tras embozarse el semblante con la capa, se apart. l exhibi una
sonrisa, una mueca de beodo que le habra conferido la apariencia de un imbcil de no
contrarrestar sus efectos la astucia que reflejaban sus ojos.
Mientras le estudiaba, la mujer pens que casi prefera someterse a los rigores de
la tormenta antes que permanecer en su proximidad. Pero Raistlin acall su impulso de
huida al ordenar framente al hospedero:
ste se inmoviliz al lado del tro sosteniendo en una mano una marmita donde bulla
un guiso humeante y, en la otra, una jarra, sin decidirse a posarlas sobre la mesa.
Excusad mi atrevimiento, seores balbuce, pero debo ver el color de
vuestro dinero. Corremos tiempos difciles, y...
Aqu tienes lo ataj Caramon quien, mientras el otro hablaba, haba
extrado una moneda de oro de su bolsa. Te parece un pago justo?
S, seor, desde luego corrobor el grotesco individuo, animados sus ojos
por un brillo equiparable al del dorado disco.
Se desembaraz raudo de los objetos que le ocupaban las manos y asi su
recompensa con evidente voracidad. Durante la operacin no dej de espiar al mago
como para impedir que ste, mediante su arte, volatilizara su precioso premio que
descansaba en la mano del cliente ms robusto.
Tras embutir la moneda en su bolsillo, el tosco humano rebusc en el mostrador
y volvi al rato con tres cuencos, tres cucharas de cuerno de venado y otros tantos
vasos. Distribuy todos estos elementos entre los comensales, coloc la marmita en el
centro y retrocedi. Crysania revis los platos y, sin poder reprimir su repugnancia, los
lav en el agua sobrante de la pcima.
Precisis algo ms, seores? inquiri el posadero, con un acento tan
servicial que Caramon esboz una mueca burlona.
Tienes pan y queso?
S, maestro.
En ese caso, pon unas raciones en un cesto.
Vais a seguir viaje de inmediato?
Tras dejar de nuevo los cuencos en la mesa, la sacerdotisa alz la vista. Se haba
obrado un sutil cambio en la voz del hombre y la dama consult en silencio al guerrero
para comprobar si lo haba percibido, pero ste se hallaba demasiado ocupado en
remover el estofado de carne y patatas, en olisquearlo ansioso. Raistlin, al margen de
cuanto le rodeaba, contemplaba absorto las llamas y tanteaba, sin prestarle atencin, el
vaso an vaco.
No pernoctaremos aqu si eso es lo que quieres saber repuso el hombretn,
afanado en servir el alimento.
No hallaris mejor alojamiento en... Adonde habis dicho que os dirigais?
insisti el hospedero.
No te lo hemos dicho, ni es asunto que te concierna lo ataj Crysania con
su habitual frialdad.
La sacerdotisa aferr un pocillo rebosante de caldo, que dio a probar al
hechicero. Pero l rehus comerlo, una vez inspeccionada la pelcula de grasa que
cubra el extrao potaje, y su actitud influy en la mujer que, pese al hambre que senta,
nicamente pudo engullir dos o tres cucharadas. Apartando el cuenco, casi intocada la
nauseabunda sustancia, se arrop en su capa todava hmeda y se acurruc en la silla,
antes de cerrar los ojos y esforzarse en olvidar que una hora ms tarde estara de nuevo
sobre la grupa de su equino en una extenuante cabalgada a travs de una regin
desrtica, asolada por la tormenta y el huracn.
Raistlin, al igual que la dama, no tard en entornar los prpados y caer dormido.
Los nicos ruidos que resonaban en la estancia eran los que haca Caramon al devorar
aquella bazofia con un apetito digno de un soldado de campaa y el crujir de los ropajes
del posadero, quien regres a la cocina a fin de preparar el cesto segn le haban
ordenado.
Transcurrido el lapso de reposo, el guerrero recogi los caballos en la cuadra.
Formaban un grupo de tres animales de monta y otro de carga, ste abrumado bajo el
enorme peso y cubierto por una manta que afianzaban resistentes cuerdas. Tras ayudar a
su hermano y a la sacerdotisa a montar, y vindolos acomodados en sus sillas, el
hombretn se encaram al lomo de su gigantesco corcel. El hospedero se hallaba a la
intemperie, desnuda la cabeza y con los vveres en la mano. Entreg a Caramon el capazo de mimbre, tembloroso a causa de la lluvia que se filtraba entre sus ropas.
Despus de darle unas lacnicas gracias y de arrojarle otra moneda, que aterriz
sobre el fango a los pies del horrendo individuo, el corpulento luchador asi las riendas
del cuarto equino, el que nadie guiaba, e inici la marcha. Raistlin y Crysania lo
siguieron, embozados en sus capas a fin de protegerse del aguacero.
El hospedero, indiferente a la lluvia, recogi su retribucin y los contempl
mientras se alejaban. Dos figuras surgieron de las sombras de las cuadras, corriendo a su
encuentro.
Informadle de que han tomado la ruta de Solanthus murmur el dueo de la
venta, a la vez que lanzaba la moneda al aire.
Los tres jinetes cayeron en la emboscada sin opcin a defenderse.
Cabalgaban bajo la tenue luz del ocaso, entre frondosos rboles de cuyas ramas
se desprendan, montonas, las gotas de la tormenta y sobre un lecho de hojarasca que
amortiguaba los ecos de sus pisadas. Abstrados como estaban cada uno en sus
cavilaciones, no oyeron el estampido de varios pares de cascos al galope ni el tintineo
del acero hasta que fue demasiado tarde.
Antes de que tuvieran tiempo de preguntarse qu suceda, unas formas sombras
saltaron de los rboles cual enormes, espantosas aves que los asfixiaran con sus negras
alas. Los hechos se desarrollaron en silencio, fruto de la pericia de los atacantes.
Uno se descolg sobre la espalda de Raistlin y le dej inconsciente sin darle
oportunidad de volverse. Otro cay de una rama junto a Crysania, apresurndose a
amordarzarle la boca y a aplicar la daga a su garganta. En el caso de Caramon, fueron
necesarios cuatro agresores para deslizarle de su caballo y aplastarlo contra el suelo.
Cuando concluyeron los forcejeos, uno de los salteadores no se puso de pie ni, dada su
situacin, podra hacerlo nunca. Qued postrado en el suelo, torcida la cabeza en un
forzado gesto.
Se ha roto el cuello anunci uno de los ladrones a la figura que apareci en
escena una vez finalizada la escaramuza, con la intencin de inspeccionar los resultados.
Habis hecho un buen trabajo coment, inmutable, el recin llegado
mientras inspeccionaba a aquel fortachn que, sujetado por varios hombres y atado con
cuerdas de arco, todava se debata.
Un hondo corte en la frente del guerrero sangraba profusamente, de tal manera
que, al diluir la lluvia su savia vital, tea por completo su rostro. Pero, ajeno al
sufrimiento, el hombretn se empecinaba en luchar para arrancarse las ligaduras y
trataba de despejar su confusa mente.
Al reparar en los abultados msculos del prisionero, que ejercan una peligrosa
presin sobre las cuerdas, el cabecilla no pudo por menos que admirarlo, si bien sus
secuaces, temerosos de su fuerza, lo observaban llenos de resquemor.
Despus de vencer su aturdimiento inicial, y de desentelar sus ojos mediante
violentas sacudidas de cabeza, Caramon examin su entorno. Los rodeaban una
treintena de hombres armados hasta los dientes, a las rdenes de una criatura que
arranc un reniego de los labios del guerrero. Era, sin lugar a dudas, el ser ms
descomunal con el que se haba enfrentado en su vida.
Por una lgica asociacin de ideas, record la arena donde se celebraban los
Juegos en Istar. Debe de tener algo de ogro se dijo, evocando a Raag, al mismo
tiempo que escupa un diente que se le haba roto durante la reyerta. Al dibujarse en su
memoria la imagen del enorme individuo que ayudaba a Arack a adiestrar a los
gladiadores, el rehn comprob que, aunque perteneca a la raza humana, el jefe de los
ladrones exhiba unos tonos amarillentos en su tez, adems de una nariz en extremo
achatada, que lo emparentaban con aquel otro pueblo. Al igual que los ogros, su estatura
sobrepasaba en toda una cabeza a la del hombretn y posea unos brazos similares a
troncos. Sin embargo, caminaba de un modo extrao, arrtmico, aunque Caramon no
descubra el motivo a causa del largo manto de piel que arrastraba por el suelo,
ocultando sus pies.
En el circo de Istar le ensearon a estudiar al enemigo hasta descubrir sus
flaquezas, y el guerrero supo aprovechar su aprendizaje. Vigil atento todos los
movimientos de su aprehensor, un empeo que se vio coronado por el xito cuando,
bajo el influjo del viento, onde su manto y revel el secreto al observador: era cojo.
Una pata no de palo, sino de acero, sustitua la pierna que le faltaba.
Al detectar la atnita mirada de Caramon, el cabecilla semiogro sonri y se
acerc a l con su manaza extendida para darle unas palmadas en la mejilla.
Admiro a los hombres capaces de luchar con arrojo lo felicit.
Antes de que su oponente reaccionara de tan imprevisto halago, el colosal
salteador cerr los dedos en un puo y le propin tal golpe en la mandbula que le hizo
dar un traspi, arrastrando casi en su cada a los centinelas que lo custodiaban.
Te respeto, pero tendrs que pagar por la muerte de mi subordinado
sentenci.
Tras recoger los holgados pliegues de su manto, el mestizo se encamin hacia
Crysania, inmovilizada entre los brazos del miembro de la cuadrilla que la haba
atacado. Todava le tapaba la boca mas, pese a la palidez de su rostro, brillaba en los
ojos de la sacerdotisa la llama de la ira.
Estoy encantado susurr el abyecto semiogro. Me brindan un presente
y ni siquiera se avecinan las Fiestas de Invierno.
Estall en carcajadas que retumbaron en los huecos troncos arbreos, y estir la
mano a fin de despojarla de la capa que llevaba anudada al cuello. Sus pupilas se
fijaron, concupiscentes, en la curvilnea figura de la dama, que no hizo sino acentuarse
al empapar la lluvia sus blancas vestiduras. Se ensanch su sonrisa, todo su semblante
se ilumin en un siniestro deseo. Cuando se dispona a tocarla, la sacerdotisa intent
zafarse de su garra, pero el gigante no hall dificultad en sujetarla.
Qu colgante es ese que luces? inquiri, al detenerse su mirada en el
Medalln de Paladine que se cea al escote de Crysania. Lo encuentro inadecuado,
no te favorece. Caramba, es de puro platino! exclam con un silbido. Permite que
te lo guarde, querida detestara que se perdiera en nuestros apasionados raptos.
Caramon se haba recuperado lo suficiente para ver cmo el truhn tanteaba la
alhaja y tambin para percibir el destello que encenda los ojos de la sacerdotisa, no ya
de clera, sino de burla. El contacto del hombre la haca temblar, pero una fuerza interior la sostena. Un resplandor blanco, prstino, rasg la cortina de agua. Proceda del
talismn. El semiogro apart su mano con un grito de dolor.
Corrieron unos murmullos entre los hombres que sujetaban a la dama. Uno de
ellos afloj su garra y Crysania, acabando de liberarse de una enrgica sacudida,
procedi a cubrir de nuevo su cuerpo.
El cabecilla alz la palma que fulminara el Medalln, distorsionado el
semblante. El guerrero temi que golpease a su osada cautiva, pero en aquel momento
uno de los secuaces vocifer:
El mago vuelve en s!
El coloso no ces de contemplar a su oponente, si bien baj la mano
amenazadora e incluso le dedic una sonrisa.
Al parecer, bruja, has ganado el primer asalto admiti. Me entusiasman
las lizas dijo, dirigindose a Caramon, tanto en el campo de batalla como en el del
amor. Esta noche promete ser divertida.
Mediante un significativo gesto, indic al individuo que vigilaba a Crysania que
la agarrara de nuevo, aunque el hombretn advirti que ste obedeca con reticencia.
Una vez se hubo asegurado de que todo estaba en orden, el jefe de los salteadores avanz hacia el lugar donde Raistlin, estirado en el suelo, se abandonaba a quedos gemidos.
El hechicero es el ms peligroso de los tres. Atadle las manos a la espalda y
amordazadle orden con voz spera. Si emite el ms leve sonido cortadle la lengua;
as pondremos fin a sus frmulas malficas para toda la eternidad.
Por qu no le matamos sin ms prembulos? propuso uno de sus hombres.
Adelante, Brack lo invit el cabecilla, que se haba girado para identificar al
forjador de tan inteligente idea. Desenvaina tu daga y degllalo.
No sern mis manos las que lo eliminen rehus el llamado Brack, al mismo
tiempo que retroceda.
No? Prefieres que caiga sobre m la maldicin por haber segado la vida de
un Tnica Negra? continu el semiogro, ms jocoso que disgustado. Te causara un
gran placer que mi mano ejecutora se marchitase y desprendiera, no es verdad?
De ninguna manera, Pata de Acero. No he pensado lo que deca balbuce el
otro.
Pues empieza a hacerlo lo ataj el gigante. Ahora no puede lastimarnos;
fijaos en su lamentable estado.
Mientras hablaba, seal a Raistlin, que yaca boca arriba con las manos ligadas
sobre el pecho. Haban forzado su mandbula para ajustarle la mordaza, mas sus ojos
destilaban, desde las sombras de su capucha, una furia desmedida, y se estrujaba los
dedos con tan impotente rabia que ms de uno de los forzudos que lo circundaban se
pregunt si tales medidas eran acertadas.
Quiz imbuido de tales pensamientos, Pata de Acero renque hasta el
nigromante y se detuvo a escasa distancia. Impidi que sus subordinados efectuaran el
cambio de ataduras y, con una siniestra mueca afeando an ms su amarillento rostro,
incrust el extremo de su pierna falsa en el crneo del yaciente. El mago se desmay
bajo el brutal impacto, y Crysania lanz un aullido de alarma entre los frreos brazos de
su centinela. En cuanto a Caramon, sinti que un agudo dolor contraa sus vsceras al
contemplar la figura de su hermano inerte en el barro. Tal solidaridad no dej de
asombrarle.
As lo tendremos un rato tranquilo. Cuando lleguemos al campamento, le
vendaremos los ojos y lo llevaremos a pasear por el precipicio. Si resbala y se desploma
aceptaremos los designios del destino. No seremos nosotros los responsables de que se
vierta su sangre. De acuerdo? declar el jefe a su cuadrilla.
Se oyeron risas dispersas, si bien Caramon observ que algunos de los presentes
intercambiaban sombras miradas y meneaban la cabeza.
Pata de Acero abandon a Raistlin a su obligado letargo y examin,
centelleantes sus pupilas, el caballo de carga.
Hemos obtenido un esplndido botn coment, satisfecho.
Ote el panorama y, sin poder evitarlo, clav los ojos en la forcejeante Crysania,
que se debata entre las zarpas de su nervioso aprehensor.
Un esplndido botn repiti en un susurro.
cuerdas de arco que cortaban su piel, el prisionero observ cmo repetan la operacin
en el flccido cuerpo de su gemelo. Tras asegurarse de que no caeran, los bandidos
montaron en sus equinos y los condujeron hacia el bosque.
La lluvia flua en torrentes por el crneo del hombretn mientras que el corcel, al
pisar el barro, le salpicaba la cara. El ligero trote le haca rebotar dolorosamente, el
pomo se clavaba en su costado, la sangre se agolpaba en su cerebro. Estaba mareado, no
atinaba a distinguir, en medio de la espesura, sino aquellas pupilas dilatadas de pnico
que reclamaban su auxilio.
Incapaz de mover un msculo, le asalt la desalentadora certeza de que, esta vez,
no la socorrera.
10
Capitn de mercenarios
detect al mismo tiempo que haba adoptado una postura desde la que poda presenciar
los sucesos.
Al entrar l en el radio de luz del fuego la mayora de los salteadores
interrumpieron sus quehaceres y le siguieron, hasta formar un semicrculo a su alrededor. Sentado en una regia silla, prximo al calor, Pata de Acero beba de un odre lleno
a reventar. De pie, a ambos flancos, haba varios individuos entregados a una orga de
risas y bromas, que el guerrero reconoci al instante como los tpicos aduladores. No le
sorprendi encontrar, entre estos serviles individuos, al repulsivo posadero.
En otro asiento, al lado del semiogro, se hallaba Crysania. La haban despojado
de la capa y hecho jirones el corpino de su vestido, una accin que el guerrero atribuy
sin vacilar a Pata de Acero. Repar, presa de una creciente ira, en la mancha purprea
de su delicada mejilla, en la hinchazn que deformaba la comisura de sus labios, y supo
que no flaqueara en su propsito de rescatarla.
La dama, en digna actitud, mantena la vista al frente y se esforzaba en ignorar
los obscenos comentarios, las espantosas historias con que la obsequiaban los autnticos
miembros de la banda. Caramon esboz una sonrisa de admiracin. Al recordar el pnico demente al que estuvo reducida durante sus ltimos das en Istar, al considerar su
existencia anterior, ajena a cualquier clase de penuria, le complaca su capacidad de
adaptarse a circunstancias tan adversas. Exhiba una serenidad que hasta Tika habra
envidiado.
Tika... Se rega a s mismo, no deba pensar en ella y, menos an,
compararla con la sacerdotisa. Urgindose a concentrarse en la realidad inmediata,
apart la mirada de la mujer para clavarla en su enemigo.
Pata de Acero, a su vez, ces de conversar con sus secuaces e hizo al guerrero
seal de acercarse.
Ha llegado tu hora le anunci socarrn antes de, sin mudar su talante, decir
a Crysania: Espero, seora, que no os importar si aplazamos nuestra cita en la
intimidad hasta que haya zanjado este asunto. Se trata de un entretenimiento previo al
placer, querida; tomoslo como un obsequio.
Acarici el pmulo femenino, pero cuando ella rehuy el contacto con pupilas
centelleantes, su ademn afectivo se convirti en una sonora bofetada.
La sacerdotisa no grit, sino que irgui el cuello y con sombro orgullo se encar
a su verdugo.
Consciente de que no deba distraerse en arrebatos de preocupacin por la
sacerdotisa, Caramon prendi sus ojos del cabecilla y le estudi sosegado, glido. Este
hombre gobierna mediante la fuerza bruta, se aprovecha del miedo que le tienen muchos
de sus seguidores para imponer su voluntad. Le obedecen a regaadientes, no les queda
otro remedio que acatar los designios del nico ser capaz de proporcionarles alimento
en esta tierra olvidada de los dioses. Le rinden vasallaje porque preserva sus vidas, mas
hasta dnde llega su lealtad? Eso es lo que debo averiguar.
Modulada su voz, Caramon desech sus cbalas para, firme y desdeoso,
desafiar a su aprehensor.
Es as como demuestras tu valor? le imprec. En vez de golpear a una
mujer indefensa, destame y devulveme mi espada. As veremos qu clase de individuo
eres.
Pata de Acero lo observ interesado, con un asomo de inteligencia en sus
bestiales iris que perturb al robusto luchador.
Si he de serte franco, esperaba algo ms original de ti declar el semiogro,
ponindose de pie y emitiendo un suspiro teatral por el que manifestaba su desencanto
. Tal vez no seas el reto que imagin en un principio, pero no tengo nada mejor que
hacer esta noche. No antes de acostarme rectific, al mismo tiempo que le haca una
burlona reverencia a la indiferente Crysania.
El jefe de los ladrones arranc de sus hombros el manto de piel, mientras
ordenaba a uno de sus secuaces que le trajera su espada. Los aduladores abrieron el
cerco a fin de cumplir sus diversas instrucciones y el resto de los presentes se situ en
un claro cercano a la fogata, ansiosos por asistir a un espectculo del que, sin duda, ya
haban tenido ocasin de gozar.
Durante la confusin de los preparativos, Caramon consigui atraer la atencin
de la sacerdotisa. Cuando esto sucedi, inclin la cabeza hacia donde yaca Raistlin.
Ella comprendi al instante el significado de su gesto. Mir de soslayo al mago, sonri
pesarosa e hizo un ademn de asentimiento, cerrados los dedos en torno a su talismn.
Los centinelas hostigaron al guerrero a entrar en el crculo, de tal manera que
perdi de vista a la dama en el momento en que sta mova sus hinchados labios en una
silenciosa plegaria. Necesitar algo ms que unas oraciones a Paladine para salir de
este atolladero, recapacit el guerrero. Se pregunt, irnico, si su hermano tambin
invocaba la ayuda de su dolo, la Reina de la Oscuridad.
l careca de un adalid al que dirigir sus rezos. El nico auxilio en el que
confiaba era el que podan prestarle sus msculos, sus huesos, sus vsceras.
Cortaron las ligaduras de sus brazos. Sufri un espasmo de dolor al reanudarse
el riego sanguneo en sus miembros, si bien se apresur a flexionar sus tendones, a
frotarlos, a fin de estimular la circulacin y, adems, calentarse. Acto seguido se quit la
empapada camisa, los calzones, pues prefera luchar desnudo. La ropa daba al
adversario la oportunidad de agarrarle. As lo aprendi de Arack cuando lo preparaba
para tomar parte en los Juegos de Istar.
Al contemplar la magnfica forma fsica del prisionero, un murmullo se extendi
entre los hombres que formaban el crculo. La lluvia chorreaba sobre su bruido,
equilibrado cuerpo, el fuego refulga en sus anchos omplatos y en su torso, poniendo al
descubierto las innumerables cicatrices de las heridas que recibiera en otras lides.
Alguien le entreg una espada, con la que ensay unas estocadas tan giles como
certeras. Incluso Pata de Acero, al introducirse en el improvisado campo de batalla,
qued desconcertado frente a la constitucin del antiguo gladiador.
Si el cabecilla se sobresalt al examinar a su oponente, este ltimo no qued
menos impresionado por la apariencia que l ofreca. Mitad ogro y mitad humano, el
hercleo individuo haba heredado las mejores caractersticas de ambas razas. Posea la
envergadura y la robustez de unos, los ms semejantes a los animales, unidas a una
rapidez de movimientos y a una peligrosa inteligencia que le emparentaban con las
criaturas superiores. Tambin l opt por la desnudez. Se present en el ruedo sin ms
atavo que un taparrabos de cuero. Pero lo que provoc un involuntario silbido de
Caramon fue el arma que exhiba, la espada ms portentosa que haba visto en el curso
de su dilatada existencia.
Era de colosales dimensiones y slo poda ser manejada con las dos manos. El
guerrero, experto en tales menesteres, se dijo al escrutarla que conoca a pocos hombres
capaces de desenvainarla, menos an de blandira. Sin embargo, Pata de Acero mostraba
una gran desenvoltura y nicamente recurra a su brazo derecho, lo que demostraba su
fuerza descomunal. Y no slo eso; mientras su rival practicaba percibi la precisin, el
rtmico vaivn de sus sesgos. El filo atrapaba la luz de las llamas al hender el aire, toda
ella despeda ominosos zumbidos al penetrar la penumbra y dejar, a su paso, una lnea
de chispas gneas.
Cuando su enemigo salt al ruedo, refulgente la pierna metlica, Caramon
comprendi desmoralizado que no se enfrentaba a la criatura brutal, estpida que
concibi a partir de su conducta anterior, sino a un hbil espadachn que haba superado
su inferioridad fsica hasta batirse con un dominio que cualquiera con las dos piernas
codiciara... y temera.
Lo que no intuy el guerrero fue que, adems de haberse sobrepuesto a su
carencia, Pata de Acero saba cmo sacarle partido. Un primer escarceo bast para que
se percatase de lo mortfero que poda resultar aquel apndice al servicio de tan
avispado adversario.
Ambos se tantearon, atentos a cualquier punto flaco en la defensa del otro. De
pronto, apalancndose con gran maestra en la pierna sana, el semiogro utiliz la de
acero como una segunda arma. Gir sobre s mismo y golpe tan violentamente al
hombretn que ste cay al suelo debido al impacto. Su espada sali despedida y se
estrell fuera de su alcance.
Recuperado el equilibrio, el gigante avanz con su pertrecho enarbolado hacia el
yaciente. Era ostensible su ansia de rematarle y consagrarse a otras diversiones. Pero,
aunque pillado por sorpresa, Caramon no estaba tan maltrecho como aparentaba.
Recordando su experiencia en la arena, permaneci tumbado y emiti sonoros jadeos,
como si le faltara el aire, mientras el supuesto vencedor se acercaba a l. Entonces estir
la mano, asi la pierna buena del infatuado semiogro y tir de ella.
Los espectadores prorrumpieron en aplausos y vtores. Sus ecos despertaron en
el que fuera gladiador vivos recuerdos del circo, que encendieron su sangre. Se
difumin su preocupacin por hermanos de Tnica Negra y sacerdotisas de tnica
blanca, se desvaneci la nostalgia del hogar y, an ms importante, su inseguridad. La
fiebre de la batalla, la intoxicante droga del peligro, infestaron sus venas, le envolvi un
xtasis que ni siquiera igualaba el de su gemelo al formular sus hechizos.
Incorporndose, espiando a su enemigo en idntica accin, Caramon se lanz
sobre su espada. Mas, pese a su rapidez de reflejos, Pata de Acero se le adelant.
Alcanz el arma con mayor celeridad y le propin un puntapi que, de nuevo, la
catapult al espacio.
Sin perder de vista al semiogro, el hombretn busc con la mirada otro
pertrecho. Repar en la hoguera, que arda en uno de los flancos del cerco.
El gigante se dio cuenta y, adivinando su propsito, se dispuso a obstruirle el
paso.
El guerrero ech a correr y, en su impulso, no pudo eludir el filo del arma
enemiga, que abri un surco en su abdomen. Ajeno al corte, a la sangre que flua,
Caramon se arroj al suelo y rod hasta los troncos. Asi uno por el extremo y se puso
de pie, en el preciso momento en que la espada de Pata de Acero se hunda en el lugar
donde se hallaba su cabeza segundos antes.
El filo desgarr, una vez ms, el manto de la llovizna y el atacado, al retumbar el
silbido en sus tmpanos, apenas acert a contener la arremetida de aquella arma que
tanto le fascinaba. Se entrechocaron leo y acero, volaron las ardientes astillas que
coronaban el recin conquistado pertrecho del hombretn. La fuerza del asalto fue
tremenda, las manos de Caramon vibraron y los afilados cantos de la madera se
hundieron en su carne, pero se mantuvo firme. Su energa vital oblig al gigante a
retroceder, en incierto equilibrio.
Tambin el semiogro conserv el control de s mismo. Plant la pata de acero en
la tierra y, mientras mantena a raya a su oponente, volvi a tomar posiciones. Despacio,
ambos trazaron crculos en espera de la oportuna brecha. Los espectadores no vieron
cundo se abri sta, pero, de repente, los adversarios se enzarzaron en una cruenta
lucha rodeados por la luz cegadora del metal y los rescoldos leosos.
Caramon no pudo calcular cunto dur la contienda. El tiempo se disip en una
ste no se produjo.
Confundido, el hombretn alz el rostro. Su entelada vista se pos en una figura
ataviada de negro que se haba arrodillado junto a l, y sinti el abrazo de su hermano a
la vez que vislumbraba, en las puntas de sus dedos, unos rayos de singular resplandor
con los que amenazaba a quien osara acercarse. El luchador entorn los prpados y se
refugi en el enjuto pecho de Raistlin, ansioso de calor.
Emiti un suspiro tembloroso, antes de notar el contacto de unas manos fras en
su piel. Reconoci a su propietaria al acunarle una plegaria a Paladine y, abriendo los
ojos, desech su ayuda de un empelln. Demasiado tarde, el influjo curativo de
Crysania se extenda ya por sus entraas. Oy los gritos sofocados de los hombres que
se haban arremolinado a su alrededor al desaparecer sus heridas, volatilizarse los
moretones y volver el color a su ceniciento rostro. Ni siquiera la pirotcnica del mago
haba provocado las voces de alarma que ahora circulaban de boca en boca.
Brujera! Esa mujer le ha sanado con sus poderes diablicos!
Quemmosla!
La bruja y el nigromante deben consumirse en la hoguera!
Tienen hechizado al guerrero. Si les eliminamos, liberaremos su alma
torturada.
Consultando a su gemelo con la mirada, Caramon constat por su sombra
expresin que, al igual que l, reviva viejos recuerdos. Corran un riesgo inminente;
deban actuar sin demora.
Esperad! exclam el fornido luchador, al mismo tiempo que se levantaba
de su vulnerable postura.
El cerco se haba estrechado, y el nerviosismo de los hombres dejaba patente que
si no se abalanzaban era porque teman a Raistlin. Al sumirse ste en un violento acceso
de tos, fue el guerrero quien se inquiet. De abandonarle las fuerzas no habra salvacin
posible.
De pronto, se le ocurri una idea, que se apresur a poner en prctica. Aferr a la
desconcertada Crysania, la escud tras su cuerpo y se encar a la desafiante, aunque
amedrentada, concurrencia.
Tocad a esta mujer y sucumbiris a una muerte ms atroz que la de vuestro
cabecilla les advirti, cristalina su voz en medio del aguacero.
Por qu hemos de respetar la vida de una bruja? cuestion uno, coreado
por susurros de asentimiento.
Porque me pertenece! le espet Caramon inconmovible, en actitud
retadora. Crysania, a su espalda, quiso protestar, pero Raistlin la silenci con un
significativo gesto por el que apel a su prudencia. No me tiene hipnotizado, como
afirmis; obedece mis rdenes y las del mago continu el hombretn. No os
causar el menor dao, os lo garantizo.
Volvi a elevarse un murmullo entre los presentes, pero sus ojos, al mirar a
Caramon, ya no reflejaban ira. A la admiracin inicial se sumaba, ahora, la voluntad de
escucharle.
Dejad que sigamos nuestro camino solicit Raistlin con voz queda, y...
Soy yo quien debe hablar le interrumpi su gemelo. Tir de su brazo,
consciente del asombro del hechicero, y susurr estas palabras en su tmpano: He
forjado un plan. Vigila a la sacerdotisa.
El nigromante asinti y fue a situarse al lado de Crysania, quien, callada y
rgida, espiaba a los forajidos. Mientras tanto el guerrero recogi la espada que
desprendiera de la zarpa de Pata de Acero y avanz hacia el cadver del semiogro,
tendido en un charco enrojecido. Alz el imponente pertrecho sobre su cabeza, con un
porte triunfal que le confiri un innegable atractivo. La luz de la fogata lama su piel
broncnea, los msculos de sus brazos se abultaban en rizos de energa, todo l
constitua un esplndido espectculo al erguirse junto a los despojos de su enemigo.
He aniquilado a vuestro jefe. Ahora reclamo el derecho de ocupar su puesto!
apunt, y su voz reson entre los rboles. Slo exijo una cosa, que abandonis esta
vida de asesinatos, robos y pillaje. Nos dirigiremos al sur.
Su arenga suscit una reaccin de jbilo que le desorient.
Al sur, viajan hacia el sur! entonaron varias voces al unsono, sucedidas
por ovaciones dispersas.
Caramon estudi a sus oyentes de hito en hito, perplejo frente a la algaraba
general. Raistlin, plido como la muerte, se aproxim a l para preguntarle:
Qu te propones?
El aludido se encogi de hombros, sin dar crdito todava al revuelo de
entusiasmo que haba creado.
Me ha parecido adecuado aprovechar la circunstancia para reunir una escolta
armada confes. Los territorios meridionales son, en muchos aspectos, ms
salvajes que los que hemos recorrido, y he supuesto que algunos de estos hombres
accederan a acompaarnos. No lo comprendo.
Un joven de noble talle que, ms que cualquiera de los otros, avivaba la imagen
de Sturm en la memoria del luchador, dio un paso al frente. Tras indicar a los restantes
que guardaran silencio, hizo sus pesquisas en nombre de la comunidad.
Vais al sur? inquiri. Por ventura buscis los fabulosos tesoros de los
Enanos de Thorbardin?
Lo entiendes ahora? reprendi Raistlin a su hermano.
De nuevo la tos puso fin a su discurso. Asfixiado, se agit en unas convulsiones
que, como siempre, lo redujeron a un estado lamentable. De no ser porque Crysania
acudi rpidamente en su auxilio, se habra desmayado.
Lo que entiendo es que necesitas descansar replic Caramon, alicado. Y
nosotros tambin. A menos que recurramos a la proteccin de un grupo de mercenarios
expertos no tendremos una noche tranquila, de paz absoluta. Qu ocurre? Qu pintan
en todo este asunto los Enanos de Thorbardin?
El nigromante baj la cabeza, que qued oculta en las sombras de su capucha.
Diles que s, que seguimos la ruta del sur y nos disponemos a atacar a esos
hombrecillos musit al fin, en tono confidencial.
Atacar Thorbardin? repiti el corpulento humano con los ojos
desorbitados.
Te lo explicar ms tarde prometi Raistlin de mal humor. Haz lo que te
he sugerido.
Caramon titube. El hechicero, al ver su zozobra, esboz una sonrisa ambigua,
irnica y desagradable.
Es tu nica posibilidad de regresar a casa, hermano le revel. Y quiz
tambin de salir con vida de este embrollo.
El guerrero ote el panorama. Los hombres haban reemprendido sus cuchicheos
durante su conferencia privada, recelosos de sus intenciones. Sabedor de que, si no se
decida de inmediato, perdera los puntos ganados y, acaso, se enfrentara a otro ataque
de la cuadrilla, se volvi de espaldas a fin de reflexionar. No poda desperdiciar un
instante, pero tampoco quera actuar de forma precipitada.
Vamos al sur afirm despacio, para disimular su torbellino mental, por
razones que no puedo exponeros. Qu historia es esa de los tesoros de Thorbardin?
Se rumorea que los enanos han acumulado una gran riqueza en el reino que se
Avanzando hasta Caramon, pos su espada a sus pies. Otros le rindieron igual
pleitesa, con mayor o menor predisposicin. Hubo algunos que se refugiaron en la
penumbra y emprendieron la huida, mas, al reconocerlos como los rufianes inveterados
que eran, el fornido humano nada hizo para detenerlos.
Quedaron una treintena de hombres, unos de porte tan distinguido como Garic y
los restantes, la mayora, harapientos ladrones y bandidos.
Mi ejrcito mascull el hombretn aquella noche, mientras extenda su
manta en la cabaa que Pata de Acero haba construido para su uso personal.
Oy en el exterior las quedas conversaciones que intercambiaba Garic con el
otro hombre que, en opinin de Caramon, ofreca suficientes garantas como centinela.
Tan exhausto estaba el luchador, que imagin que el sueo acudira presto a su llamada.
Pero no fue as. Se hall solo en la negrura, tumbado en su cama de campaa y absorto
en la elaboracin de sus planes al mismo tiempo que los custodios, sin alzar la voz,
charlaban sobre los sucesos de la velada.
Al igual que tantos soldados, el guerrero haba soado con ascender a oficial.
Ahora, cuando menos lo esperaba, se le ofreca la oportunidad de demostrar sus dotes de
mando y ello constitua un buen comienzo. Por primera vez desde que arribaran a esta
poca desolada, sinti un atisbo de jbilo.
Dio vueltas en su cerebro a las distintas cuestiones que deba resolver: el
adiestramiento de la tropa, las rutas a elegir, las provisiones... Eran todos problemas
nuevos, que no conoci durante su experiencia como mercenario pues, incluso durante
la guerra de la Lanza, sigui el liderazgo de Tanis. Su hermano nada saba de estos
asuntos y as se lo haba comunicado. l sera el responsable de la organizacin prctica
de la marcha. Se trataba de un reto importante, mas Caramon lo hall liviano. No le molestaba en absoluto encargarse de inmediateces tangibles que conjuraban en su
pensamiento el enrevesado conflicto con su gemelo.
Tales cbalas le impulsaron a fijarse en Raistlin, que se haba acostado junto al
fuego del ptreo hogar. A pesar del calor que reinaba en la estancia, el nigromante
estaba arrebujado bajo su capa y tantas mantas como Crysania haba podido conseguir.
El aire matraqueaba en sus vas respiratorias, mientras que algunos ataques de tos
enturbiaban la placidez de su descanso.
La sacerdotisa se haba acomodado al otro lado de la fogata y, aunque agotada,
su sueo era inquieto. En ms de una ocasin emiti un grito y se incorporo de forma
brusca, plida y temblorosa. El hombretn suspir. Le habra gustado reconfortarla,
tomarla en sus brazos y ahuyentar las pesadillas. Al descubrir tal anhelo en su alma le
sorprendi su intensidad, una vehemencia que nunca antes le moviera en relacin con la
sacerdotisa. Quiz le haba trastornado el hecho de declarar frente a los hombres que le
perteneca, o ver las manazas del semiogro sobre su cuerpo; no acertaba a definir sus
emociones, pero estaba seguro de haber experimentado la misma furia que delatara el
rostro de su hermano.
Fuera cual fuese el motivo, Caramon la contempl esta noche de un modo
especial. La proximidad de la mujer despert en su persona una ansiedad que abrasaba
su piel y aceleraba su pulso.
Cerrando los ojos, invoc el recuerdo de Tika, su esposa. Pero se haba
obstinado durante tantos meses en borrarla de su memoria, que no le satisfizo lo que
visualiz, una efigie nebulosa, imprecisa y, sobre todo, lejana. Crysania, en cambio, era
de carne y hueso, estaba a su alcance, hasta su aliento se le antojaba material.
Malditas fminas!, se dijo disgustado el guerrero. Se tumb sobre el vientre,
resuelto a enterrar tales elucubraciones en el fondo del saco donde bullan sus otras
cuitas.
LIBRO II
El ejercito de Fistandantilus
A medida que el grupo de hombres puesto bajo las rdenes de Caramon
avanzaba hacia el sur, en direccin al gran reino enanil de Thorbardin, fue creciendo su
fama y, tambin, su nmero. El legendario tesoro de la montaa haba protagonizado
durante mucho tiempo las conversaciones de los mseros, hambrientos habitantes de
Solamnia que, aquel mismo verano, haban visto cmo la mayor parte de sus cereales se
socarraban y moran en los campos. Devastadoras epidemias, ms temidas que las
salvajes hordas de goblins y ogros que la penuria haba expulsado de sus moradas,
abatan la tierra.
Aunque no haba finalizado el otoo, el fro heraldo del invierno se respiraba en
1
El reino de los enanos
Pax Tharkas, un monumento a la paz, se transform de la noche a la maana en
el smbolo de la guerra.
La historia de la gran fortaleza de piedra hunde sus races en una leyenda
improbable, en el pasado de una raza enanil desaparecida que, en todos los anales,
recibe el nombre de Kal-thax.
Al igual que los humanos son aficionados al metal, a templar armas invencibles
o al brillo de una moneda, al igual que los elfos se consagran a la preservacin de los
parajes boscosos y de la vida, los enanos concentran sus esfuerzos en trabajar la roca, en
moldear la osamenta del mundo.
tiempo que se acariciaba las plateadas trenzas de su rizada barba, unas relucientes
hebras iluminadas, en esta hora crepuscular, por las antorchas recin encendidas en los
muros. En el instante en que se dispona a contestar, el aire se llen de los ruidos
disonantes que producan el crujir de varios pares de botas, estampidos de pisadas,
voces de mando y el estrpito metlico de unas hachas contra el acero, todos ellos
representativos del cambio de guardia. Los capitanes intercambiaron instrucciones, los
soldados abandonaron sus puestos a fin de cederlos al relevo y Kharas, que espi en
silencio el ajetreo, lo utiliz como un respaldo a su sentencia cuando, al fin, la profiri.
Debes recibirle en audiencia, thane Duncan declar. Se rumorea que
hostigas a nuestros primos para que se levanten en armas.
Yo! rugi el soberano con tono colrico. Nunca provocara una guerra.
Son ellos quienes se han puesto en marcha y salen de sus colinas como un tropel de
ratas. Tambin fueron ellos quienes desertaron de las montaas. Nadie les oblig a huir
de la morada que, por tradicin, les corresponde. Su orgullo mal entendido los empuj...
Duncan se dilat en un relato pleno de perversidades, indiscutibles unas e
imaginarias otras. Kharas permaneci mudo, sin interrumpirlo. Esper paciente hasta
que hubo desahogado su ira.
Razn de ms para que escuches a Fireforge
apostill cuando el rey hubo concluido; de ese modo acallars a los
murmuradores. Por otra parte, mi thane, de vuestra charla todos podemos salir
beneficiados. No slo nuestros primos nos vigilan.
El monarca mascull algo incomprensible y se sumi en sus cbalas. l no era
un botarate, a pesar de haber acusado a Kharas de tal pensamiento, ni su subordinado lo
crea. Al contrario, despus de erigirse en cabecilla de uno de los siete clanes del reino
enanil, Duncan haba logrado agrupar bajo su mando a las otras facciones,
proporcionando a los habitantes de Thorbardin un nico paladn por primera vez en
varios siglos. Incluso los dewar reconocan su predominio, aunque a regaadientes.
Los dewar, o enanos oscuros, vivan en hondos subterrneos, en grutas
hediondas y lbregas en las que hasta sus hermanos de las montaas, acostumbrados a
cobijarse al amparo de la tierra, rehusaban entrar. Tiempo atrs el estigma de la
demencia haba marcado a este clan, de manera tan fehaciente que todos les haban
vuelto la espalda. En la actualidad, tras numerosas centurias de multiplicarse entre ellos
a causa de su aislamiento, su locura se haba acentuado, mientras que los tildados de
cuerdos formaban un grupo amargo y hosco.
De todos modos, no dejaban de resultar tiles a la comunidad. De talante
irritable, feroces en sus costumbres, hallaban placer en matar y este hecho les converta
en piezas valiosas del ejrcito del thane. Duncan les dispensaba un trato amable por este
motivo y tambin, en el fondo, porque era un soberano benigno y justo, si bien no
ignoraba la necesidad de mantenerse alerta ante el ms mnimo brote de rebelda.
Esta perspicacia que le serva para guardar su seguridad le indujo, asimismo, a
recapacitar sobre las palabras de Kharas. No slo nuestros primos nos vigilan. Muy
cierto, hubo de admitirlo. Desviando la vista hacia el oeste, ahora circunspecto, se dijo
que los elfos no deseaban complicaciones pero, si sospechaban de la inminencia de una
guerra entre los enanos, su nico empeo sera actuar prontamente en defensa de su
territorio. Se volvi el soberano hacia el norte donde, de confirmarse las habladuras, los
belicosos moradores de los llanos de Abanasinia habran de establecer una alianza con
los Enanos de las Colinas, a quienes haban permitido acampar en la zona de su
jurisdiccin. Quizs a estas alturas ya haban sellado el acuerdo, algo que a Duncan le
interesaba saber y que, quizs, averiguara en el curso de la entrevista solicitada por
Fireforge.
revesta un honor extraordinario que mereca el respeto, la veneracin casi, de las tropas
a l encomendadas. Duncan, siempre diplomtico, se mostr en todo momento amable
con el Highgug y, as, se granje su lealtad, desoyendo a quienes opinaban que tan terca
obediencia era ms un inconveniente que una ayuda. Cuando alguien cuestionaba su
actitud, el rey responda que nunca se sabe, que l consideraba una poltica acertada
ponerse a los sbditos de su lado.
All estaba, pues, el Highgug, aunque pocos le vieron. Haban situado su asiento
en un oscuro rincn, donde le ordenaron que permaneciese quieto y callado,
instrucciones ambas que el enano sigui al pie de la letra. A decir verdad, hubieron de
retirarle dos das ms tarde, ya que nadie le indic de manera expresa que abandonase la
sala al finalizar el cnclave.
Los enanos son los enanos. Era sta una cantilena que utilizaban con
frecuencia los restantes pobladores de Krynn al referirse a las hostilidades existentes
entre los habitantes de las colinas y los de las montaas, como para significar que
carecan de importancia.
No obstante, la rivalidad y las diferencias eran extremadamente graves en la
mentalidad de quienes deban debatirlas, aunque ningn observador extrao las otorgase
el crdito debido. Los elfos nunca habra admitido, ni siquiera los enanos mismos, que
los clanes de las colinas haban renunciado al reino de Thorbardin por idnticos motivos
que impulsaron a los qualinesti a exiliarse de su hogar natal en Silvanesti.
Los habitantes de Thorbardin llevaban una existencia rgida, atrapada en
estructuras inamovibles. Cada uno conoca su lugar dentro de su propio clan, y los
matrimonios cruzados se juzgaban una monstruosidad al ser el vnculo con los orgenes
tan indisoluble como el que nos aferra a la vida. Esta identificacin plena era la fuerza
motora de la cotidianeidad, y ayudaba a ahuyentar cualquier contacto que se intentara
establecer desde el exterior. Tanto repudiaban lo forneo, que el mximo castigo que
poda infligirse a un enano era el destierro, siendo el ajusticiamiento una pena ms
benigna. El ideal de aquellas criaturas era nacer, crecer y morir sin asomar la nariz fuera
de las puertas de Thorbardin.
Desgraciadamente, tan arraigadas ambiciones eran, o haban sido en el pasado,
un sueo. Enzarzados en constantes guerras para defender su territorio, los hombrecillos
hubieron de realizar numerosas incursiones al otro lado de sus fronteras. Y, adems de
los litigios, no faltaban quienes pretendan adquirir su habilidad constructora y estaban
dispuestos a pagar cuantiosas sumas a cambio de sus servicios. La bella ciudad de
Palanthas fue edificada por un autntico ejrcito de diestros enanos, al igual que otras
muchas urbes del pas, y la solicitud con que eran requeridos obr ciertos cambios en el
nimo de los individuos ms libres, que se aficionaron a viajar y propugnaron la
apertura de sus restringidos cdigos. Aquellos traidores hablaron de permitir los
casamientos entre miembros de clanes distintos, discutieron las posibilidades de un
fructfero comercio entre su pueblo y los elfos o los humanos, manifestaron su deseo de
vivir bajo la luz del sol y, lo ms aborrecible de todo, expresaron su creencia de que
haba actividades an ms interesantes que la de trabajar la roca.
Ni que decir tiene que los enanos apegados a los hbitos de su raza vieron en
estos postulados una franca amenaza para la sociedad y, de un modo inevitable, se
produjo la temida ruptura. Los independientes fueron expulsados a perpetuidad de sus
moradas subterrneas, y en la despedida no presidi la paz. Se intercambiaron insultos
entre los dos bandos, se pronunciaron frases tan ofensivas que dieron lugar a rencillas
destinadas a prolongarse a lo largo de varias generaciones. Los desterrados se instalaron
en las colinas, donde, aunque no disfrutaron de la existencia que esperaban, hallaron
alivio a las cargas que antes les refrenaran: eran libres de desposarse con quien
tumba donde vivamos contest el aludido para gozar del aire libre como los
hombres honestos, en lugar de ocultarnos bajo la roca a la manera de los lagartos.
Se dio unas palmadas en la trenzada barba, y Duncan se acarici la suya.
Durante el breve silencio que sucedi a esta primera confrontacin, los acompaantes
de Reghar menearon la cabeza en sentido afirmativo, persuadidos de que su adalid haba
salido victorioso.
Entonces, por qu hombres tan honestos han regresado a la mohosa tumba?
parafrase el soberano las palabras del visitante. A menos, claro est, que lo hagan
en calidad de ladrones apostill a la vez que se apoyaba en el respaldo, satisfecho de
su agudeza.
Se alz un murmullo aprobatorios entre los testigos, todos ellos de la tribu de las
montaas. El monarca, en su opinin, haba ganado un punto.
Puede llamarse ladrn a quien pretende recuperar algo que le fue arrebatado?
inquiri Reghar, furioso.
No acabo de comprender tu comentario replic el otro sin alterarse, ya
que no poseis nada digno de despertar la codicia de vuestros semejantes. Se dice que
incluso los kenders evitan pasar por vuestro territorio.
Los partidarios de Duncan estallaron en carcajadas, mientras que los Enanos de
las Colinas se convulsionaron de rabia frente a tan terrible insulto. Kharas suspir.
Ya que has mencionado la cuestin, te expondr mis quejas! exclam el
ofendido, trmula su barba. Habis acaparado los contratos de mampostera,
infravalorando nuestros mritos y quitndonos el alimento de la boca. Y, adems de
abusar de nuestra buena fe, habis organizado escaramuzas en las que nos habis
despojado de nuestro grano y ganado. A eso le llamo yo robar! Sabemos que habis
amasado una fortuna a nuestras expensas. se es el motivo de mi presencia. He venido
a reclamar lo que legtimamente me pertenece, ni ms ni menos!
Embustes! rugi el monarca y, llevado por la furia, se pudo de pie.
Patraas sin fundamento! La riqueza acumulada en el corazn de la montaa es el fruto
de nuestro sudor. Si has vuelto es como el hijo prdigo, protestas de tener el estmago
vaco despus de haraganear de un lado a otro cuando era el momento de trabajar. Fjate
en tu aspecto. T y tus seguidores parecis una horda de mendigos.
Mendigos? repiti Reghar en un bramido que nada tena que envidiar al de
su rival, purpreos ahora sus pmulos. Juro por el dios Reorx que si me ofrecieras un
mendrugo lo escupira en tus botas! Atrvete a negar que estis fortificando este edificio
en los confines mismos de nuestras propiedades, o que habis instigado a los elfos a
interrumpir nuestro comercio para aprovecharos de nuestra pobreza. Reorx es testigo,
con su forja y su mazo, de que regresaremos como conquistadores. Recuperaremos
nuestros bienes y te ensear qu es el autntico pillaje.
No dudo que nos atacaris repuso Duncan, burln, mas lo haris en
consonancia con vuestro carcter. Sois unos despreciables cobardes, y como tales os
agazaparis tras la tnica de un nigromante y los flgidos escudos de los guerreros
humanos, sedientos de botn. Despus, cuando os hayan utilizado, esas criaturas os
apualarn por la espalda y saquearn hasta vuestros cadveres.
T sers su maestro en ese arte! le espet el dignatario de las colinas.
Durante aos te has dedicado a vaciar los bolsillos de nuestros muertos.
Los seis representantes de los clanes se irguieron en sus asientos y los soldados
de Reghar dieron un paso al frente. La risa chillona del dewar se impuso a la lluvia de
improperios, de amenazas, y el Highgug se acurruc, boquiabierto, en su rincn.
La guerra se habra desatado all mismo de no intervenir Kharas, quien corri a
situarse entre los litigantes y, con su alta figura, se sobrepuso a ambos bandos. A
para sufragar los gastos de la guerra. Incluso dentro de nuestros confines tendremos que
racionar la comida si queremos contemplar los brotes de primavera. Hemos calculado
meticulosamente los abastos, y ni siquiera con tan duras medidas tenemos la certeza de
superar la estacin de los hielos. Cmo agregar a la lista varios centenares de bocas?
Kharas se perdi en sus cavilaciones hasta que, al rato, alz la cabeza y
sentenci:
Es mejor aceptar juntos el destino, morir todos de hambre, que sucumbir en
una contienda entre seres de la misma raza.
Nobles palabras, amigo Kharas le aplaudi Duncan.
Cuando se dispona a completar su comentario, un redoble de tambores reson
en la estancia acompaado por himnos ancestrales, ms viejos que las paredes de Pax
Tharkas y, acaso, que los huesos del mundo. Los enanos se aprestaban a la batalla, y lo
manifestaban segn el ritual heredado a travs de las generaciones.
Nobles palabras insisti el monarca una vez se apag el vocero, pero
intiles. No puedes devorar el lenguaje, ni bebrtelo, ni tampoco envolverte los pies con
l o quemarlo en tu fra chimenea. No des frases, por hermosas que sean, al nio que
llora de hambre.
Esos nios llorarn tambin si sus padres parten para luchar y nunca regresan
objet el servidor.
Sus sollozos no se prolongarn ms de un mes repuso Duncan. Luego
apurarn sin vacilaciones la racin de su plato. Y estoy persuadido de que es eso lo que
querra el ausente.
Una vez expresado tan prctico argumento, el soberano sali de la sala de los
thanes para encaminarse, de nuevo, a las almenas.
Durante la conferencia privada de Duncan y Kharas, Reghar Fireforge guiaba a
su grupo por la senda que le alejaba de Pax Tharkas a lomos de un robusto y
achaparrado poni. Las risas y las ofensas de sus primos de las montaas retumbaban an
en sus tmpanos.
No despeg los labios hasta varias horas ms tarde, cuando se hallaron fuera del
campo de visin de las enormes torres de la fortaleza. Al llegar a una encrucijada, el
anciano jefe tir de las riendas de su caballo y, volvindose hacia el miembro ms joven
de su squito, le indic con voz montona, desapasionada:
Contina hacia el norte, Darren Ironfist.
Extrajo el dignatario una andrajosa bolsa de piel que llevaba anudada al cinto
para, tras hurgar en su interior, entregar al subordinado su ltima moneda de oro.
Contempl el disco unos largos momentos antes de embutirlo en la palma del
muchacho.
Con este dinero podrs adquirir un pasaje en la nave que hace la travesa del
Mar Nuevo le asegur. Una vez al otro lado, ve al encuentro de Fistandantilus y
dile...
Hizo una pausa, sabedor de la trascendencia de su resolucin. Pero no tena otra
alternativa; as que, malhumorado, termin de impartir sus instrucciones.
Dile que, cuando llegue, le aguardar un ejrcito dispuesto a luchar a su lado.
2
Encuentro entre caballeros
La noche era fra y lbrega en la regin de Solamnia. Las estrellas refulgan con
destellos tenues, pero se destacaban de manera inconfundible en la negra bveda. Las
constelaciones de Paladine, el Dragn de Platino, y Takhisis, la Reina de la Oscuridad,
evolucionaban en sus respectivas rbitas en torno a las Balanzas del Equilibrio
sostenidas por Gilean. Transcurriran doscientos aos antes de que estos grupos estelares
desaparecieran del firmamento, seal inequvoca de que los dioses haban descendido
hasta Krynn para intervenir en la devastadora Guerra de la Lanza.
De momento, los colosos se contentaban con espiarse mutuamente.
Si alguna de las divinidades se hubiera molestado en bajar la mirada, quiz le
habra divertido asistir a lo que a l se le antojaran los torpes balbuceos de la
humanidad en su intento de imitar su gloria celeste. En las llanuras de Solamnia, en los
aledaos de la ciudad amurallada de Carnet, que era un autntico alczar construido
sobre la ladera montaosa, numerosas fogatas de campaa salpicaban la suave hierba,
iluminando la penumbra como los astros nocturnos alumbraban las esferas superiores.
voz un nuevo acceso de tos. Maldita humedad, se filtra por los poros y obstruye las
vas respiratorias.
Me salv de la matanza explic su compaero. Mis padres y mi hermana
no fueron tan afortunados.
Anne? inquiri el recin llegado.
Su final fue rpido, sin sufrimiento, al igual que el de mi madre relat Garic
. Mi padre se ocup de que as fuera antes de que la plebe se ensaara con l. Su acto
les enloqueci, hicieron una carnicera. Mutilaron su cuerpo...
El joven call al evocar tan dolorosos recuerdos; su pariente le dio unas
cariosas palmadas en el hombro.
Tu padre fue una noble criatura. Pereci como un autntico caballero,
defendiendo a su familia. Otros sucumben a un sino peor apostill, pesaroso, tanto
que Garic olvid su pena para clavar en l una penetrante mirada. Pero cuntame tu
historia. Cmo huiste de la muchedumbre? Dnde has estado todos estos meses?
sigui Michael, deseoso de cambiar de tema.
No hu le revel el otro, amargo ahora su tono. Arrib a mi hogar despus
de que aniquilaran a todos sus moradores. No importa dnde me encontrara se
lament, nunca me perdonar no haber muerto a su lado.
No es eso lo que tu padre habra querido lo consol su primo, de
habrselo preguntado, l habra elegido que vivieras, que perpetuases su nombre.
Quizs, aunque eso ser difcil pues no he yacido con ninguna mujer desde
entonces confes Garic y frunci el entrecejo, con un sombro centelleo en las pupilas
. Sea como fuere, hice por ellos lo nico que estaba en mi mano. Prend fuego al
castillo para que no se adueasen de l las desenfrenadas hordas. Las cenizas de mi
familia quedaron entre las ennegrecidas piedras de la mole que construyera mi
tatarabuelo. Luego me lanc a cabalgar sin rumbo prosigui, ajeno al asombro de su
interlocutor, indiferente a los peligros que me acechaban, hasta que top con un grupo
de hombres, en su mayora vctimas asimismo de horripilantes ataques a su honor,
expulsados de sus casas por razones similares.
Nadie cuestion mi presencia ni mis motivos. Lo nico que les interesaba era
que blandiera diestramente la espada. Me un a ellos y a los bandidos que, a su vez, les
haban acogido, y nos dedicamos a la rapia.
Bandidos?, rapia? lo interrumpi Michael, tratando de disimular su
sobresalto.
Fracas, sin embargo, a juzgar por la turbia mirada que prendi el narrador en l.
S, bandidos insisti con frialdad. Te sorprende que un caballero de
Solamnia renuncie a la severa regla de la Orden para mezclarse con forajidos? Dnde
estaban nuestras normas, nuestros cdigos, cuando asesinaron a mi padre, tu to? Qu
ha sido de ellos en esta tierra desolada?
No pretendo juzgarte se disculp su pariente. Slo te dir que, pese a tu
lgico rencor, deberas mantener arraigados en tu corazn los axiomas por los que nos
regamos. Yo as lo hago, y no me arrepiento.
Garic rompi en llanto, en unos violentos sollozos que convulsionaron todo su
cuerpo. Su primo lo rode con los brazos y, arropado en su reconfortante pecho, el joven
noble se calm.
No haba llorado en todo este tiempo susurr, a la vez que se enjugaba las
lgrimas con el dorso de la mano. Y tu consejo no podra ser ms atinado. Al aceptar
la compaa de los ladrones me hund en un pozo del que no habra salido nunca de no
ser por el general.
Te refieres a Caramon?
3
Una declaracin de amor
Adonde vas? pregunt Caramon, seco, tajante.
Al entrar en su tienda tuvo que pestaear varias veces para acostumbrarse a la
penumbra, tras someter sus pupilas al reflejo del sol otoal.
He decidido mudarme, ni ms ni menos contest Crysania.
Mientras hablaba, dobl con meticulosidad algunos de sus hbitos clericales y
los deposit en un bal, que haba arrastrado desde su camastro hasta un lugar ms
cmodo.
Ya hemos discutido ese asunto gru el hombretn sin levantar la voz; y,
espiando a los centinelas apostados a ambos flancos del acceso, cerr la cortinilla.
La tienda era el orgullo del general, su mayor causa de regocijo. Perteneciente a
un acaudalado caballero de Solamnia, se la haban obsequiado dos hombres jvenes, de
severo talante, quienes, pese a afirmar que la haban encontrado en sus correras, la
montaron con tanta destreza, con tanto celo, que nadie crey que se tratara de un
hallazgo ms casual que sus propias piernas.
Confeccionada con un material imposible de identificar en esa poca, su
urdimbre era tan perfecta que ni siquiera las rfagas de viento penetraban a travs de sus
costuras. La lluvia se deslizaba sobre su superficie y Raistlin, al examinarla, asever que
breve, sin embargo, la enajenacin del nigromante, que su gemelo temi haberla
imaginado. Slo el nudo que se haba formado en su estmago, un amargo sabor de
boca, daban testimonio de que haba sido real.
qu noticia es sa? inquiri, tras aclararse la garganta.
Han arribado emisarios del sur anunci el mago.
Y bien? le urgi el general, impaciente ante su parsimonia.
Retirada la capucha bajo la que se camuflaba, Raistlin avanz un paso. Sus ojos
se encontraron con los del general y se estableci entre ellos una corriente, un desafo de
tal naturaleza que, en lugar de enfrentarlos, los herman, realz su semejanza. El
hechicero se haba desprendido de su mscara sin darse cuenta.
Los Enanos de Thorbardin se preparan para el combate.
Fue tal la vehemencia que el mago puso en sus palabras, tan contundente su
modo de cerrar el puo, que Caramon pestae asombrado y Crysania alz la vista, sin
molestarse en ocultar su preocupacin.
Incmodo, desconcertado, el hombretn se zaf del influjo hipnotizador de su
gemelo para buscar sosiego en el estudio de unos mapas que haba extendido sobre la
mesa.
Qu otra cosa caba esperar? aleccion a Raistlin, encogindose de
hombros. Fue idea tuya proclamar a los cuatro vientos que nos dirigamos a ese reino
con el nico objetivo de cobrar un tesoro. El lema de nuestra expedicin, el reclamo
para atraer reclutas, ha sido desde el principio: nete a Fistandantilus y asalta la
Montaa!
No lo animaba ninguna finalidad al pronunciar estas frases, no las reflexion
previamente, pero la reaccin fue inmediata. El hechicero se puso lvido e intent
responder, si bien no brot de sus labios ningn sonido inteligible, tan slo un esputo
sanguinolento. Sus hundidos ojos se inflamaron, su puo se apret todava ms,
mientras daba un nuevo paso hacia su hermano.
Crysania se incorpor y Caramon retrocedi alarmado, con la mano apoyada en
la empuadura de su acero. Pero, realizando un ostensible esfuerzo, Raistlin recobr la
compostura. Ahogada su furia en un bramido de inusitada agresividad, se volvi sobre
sus talones y abandon la tienda, aunque tan furibundo que los guardianes se
estremecieron cuando cruz el umbral.
El guerrero qued paralizado, presa del extravo que provocaban en su mente el
miedo y su incapacidad para comprender el comportamiento del hechicero. Tambin
Crysania espi la retirada de Raistlin sin acertar a moverse, hasta que un tumulto de
voces en el exterior rompi las cavilaciones de ambos.
Meneando la cabeza, el general imit a su hermano, si bien, antes de salir,
manifest su resolucin respecto a la sacerdotisa.
Si es cierto que hemos de ponernos en pie de guerra, no tendr tiempo para
ocuparme de ti apunt, tajante, aunque sin mirarla. Como antes he indicado, no
estaras segura en una tienda individual y, por consiguiente, seguirs en sta. No te
importunar. Empeo en ello mi honor.
Concluidas sus palabras, fue a conferenciar con sus soldados.
Teidas sus mejillas de un intenso sonrojo, fruto de la vergenza y de una
exasperacin que le impeda articular las palabras, la dama se concedi unos segundos
para serenarse antes de asomarse, a su vez, al campamento. Una fugaz mirada a los
centinelas le revel que, pese a cuidar tanto ella como Caramon de no gritar, su
discusin haba llegado a sus odos.
Ignorando la actitud socarrona, la malsana curiosidad de los guardianes, ote el
panorama y descubri el lejano revoloteo de una tnica negra en la espesura que los
circundaba. Entr rauda en la tienda, recogi su capa y, tras echrsela sobre los
hombros, se alej en aquella direccin.
Caramon la vio adentrarse en el bosque y, aunque nada saba de la huida de
Raistlin, intuy el motivo de aquel repentino impulso. Quiso llamarla, evitar que
desapareciera entre los pinos. En principio ningn peligro la acechaba en la arboleda
que creca prstina en la falda de los montes Carnet, mas, en un tiempo tan incierto, era
mejor no aventurarse.
No obstante, cuando se dispona a pronunciar su nombre detect las sonrisas de
complicidad de dos de sus seguidores y, consciente de que se pona en ridculo, de que
su ansiedad le haca aparecer ante ellos como un adolescente enamorado, cerr la boca.
Adems, Garic se acercaba junto a un enano y un hombre joven, de piel oscura y
ataviado con las plumas y los pellejos de animales que identificaban a los brbaros.
Deben de ser los emisarios, pens. Tena que recibirlos y olvidar sus cuitas
personales.
Su deber le exiga quedarse, su deseo era emprender carrera en pos de la dama.
Oje el lindero del bosque y, al comprobar que la sacerdotisa haba desaparecido, tuvo
una premonicin, tan vivida que a punto estuvo de lanzarse a perseguirla sin reparar en
el efecto que su acto pudiera producir. Sus instintos guerreros, el pavor le impelan a
atravesar el cerco de rboles. No lograba definir sus temores, mas este hecho no los
haca menos punzantes, menos reales.
Por otra parte, no poda desatender a los mensajeros para dar caza a una mujer.
Si se dejaba llevar de sus impulsos nunca volvera a granjearse el respeto de sus
soldados. Exista la alternativa de enviar a uno de sus guardianes. Pero nada ganara con
ello; quedara igualmente en entredicho. As que, muy a su pesar, encomend el destino
de la dama a Paladine, su dios. Rechinantes los dientes, el general salud a los emisarios
y los condujo hasta su tienda.
Una vez los hubo acomodado, procedi a expresar las formalidades de rigor e
intercambiar bromas intrascendentes. Orden que les sirvieran comida, que les
obsequiaran con brebajes de su gusto y, mientras ellos se regalaban, se disculp y se
escabull por la parte trasera.
Las huellas de la arena me marcan el camino. Al alzar la vista se despliega ante
m el cadalso, vislumbro en el tajo la figura encapuchada y tambin, a su lado, el negro
embozo del verdugo. La afilada hacha refulge bajo el sol abrasador.
Cae el arma ejecutora, la cabeza de la vctima rueda sobre la plataforma hasta
que, despojada de su envoltura, descubro...
A m mismo! susurr Raistlin con acento febril, retorcindose las manos.
Luego, el verdugo exhibe su rostro...
El mo!
El pnico se adhiri a sus vsceras cual un tumor letal, el sudor y los temblores
se sucedan en un caos devastador. Presion sus dedos sobre las sienes como si, al
ahogar su palpito, pudiera conjurar las terribles visiones que envenenaban sus sueos
noche tras noche y, durante el da, transformaban en cenizas cuanto ingera.
De nada le sirvi. Las imgenes no se desvanecieron.
Amo del Pasado y del Presente! se mof de s mismo entre risas huecas,
burlonas. No soy amo de nada. Mi infinito poder es una falacia, estoy atrapado, s,
atrapado! Al seguir sus improntas, s que todo cuanto ocurre ya ha ocurrido antes. Veo a
seres con los que nunca antes me haba cruzado y, sin embargo, los conozco. Oigo los
ecos de mis palabras sin haberlas proferido y, aunque no quiera, acabo pronuncindolas.
Esa faz! se desesper, a la vez que auscultaba sus rasgos. Ese semblante no es el
mo. Quin soy? Mi propio ejecutor!
Sus desvaros resonaban en los recovecos de su mente, y no se dio cuenta de que
los haba manifestado en un grito desgarrado. En un frenes, perdido por completo el
dominio de sus acciones, el nigromante se clav las uas en la piel cual si su rostro
fuera una mscara que pudiera arrancar de sus huesos.
Detente, Raistlin! Qu haces? Te lo suplico, reacciona!
Ajeno a esta llamada, persisti en su afn hasta que unas manos, suaves y firmes
al mismo tiempo, aferraron sus muecas. El mago forceje unos instantes. Pero su
ataque de demencia no tard en mitigarse. Las turbias aguas en las que se debata se
remansaron y, en su retroceso, le dejaron sereno, exhausto. Se despejaron sus sentidos,
de tal modo que tom conciencia de un lacerante dolor en los pmulos y, al examinar
sus uas, las hall manchadas de sangre.
Raistlin!
Era Crysania quien as lo invocaba. El hechicero, sentado en la hierba,
contempl su figura erguida frente a l. Advirti que lo sujetaba para impedir que se
lastimase y que, en sus pupilas dilatadas, se dibujaba una profunda angustia.
Estoy bien dijo secamente. Vete, necesito un poco de soledad. No haba
terminado de hablar cuando, con un suspiro, baj de nuevo la cabeza al acosarle el
recuerdo de su malvola ensoacin. Extrayendo un lienzo limpio de su bolsillo,
comenz a tratar sus heridas.
No, no lo ests neg la sacerdotisa a la vez que le arrebataba el pao de las
manos y tanteaba, con sumo cuidado, los sanguinolentos araazos. Permteme
ayudarte le rog al musitar l un reniego apenas audible. No te curar contra tu
voluntad, pero hay un torrente aqu cerca. Acompame hasta su margen, podrs beber
y descansar mientras yo lavo las llagas.
Se agolparon en la garganta del mago speras imprecaciones, que nunca
afloraron pues, de pronto, comprendi que no deseaba que partiera. Encogi el brazo
que haba levantado para despedirla, sabedor de que su presencia eliminaba las
pesadillas que le atormentaban, y se abandon al clido contacto de la carne humana,
tan reconfortante despus del glido roce de la muerte.
Mir a la dama y le indic su asentimiento mediante una leve, fatigada
inclinacin de cabeza.
Demacrado, contrado el rostro a causa de la consternacin que infunda en su
nimo el estado del mago, Crysania le rode con su brazo para sostener sus frgiles
piernas. As respaldado, Raistlin inici su andadura por el bosque sin poder sustraerse al
calor del vecino cuerpo de su compaera.
Al llegar a la orilla del riachuelo, el enfermo se sent en una roca de lisa
superficie y se calent bajo el sol otoal. La sacerdotisa, mientras tanto, zambull el
lienzo en las aguas para, una vez empapado, limpiar los estigmas de su ataque contra s
mismo. La hojarasca se desprenda de los rboles y, en una lluvia de susurros, se posaba
en el lecho fluvial antes de ser arrastrada corriente abajo.
Sin despegar los labios, Raistlin contempl cmo las hojas marchitas eran
engullidas por el acutico borboteo y cmo otras, an aferradas a sus ramas en un
postrer alarde de fuerza, se resistan al embate de la brisa, que, aunque tibia, las
arrancaba despiadada de su fuente de vida y, entre grciles piruetas, las haca revolotear
hasta el cauce. Debajo del manto vegetal, en el fondo del torrente, descubri el reflejo
de su semblante. Desvirtuaban sus mejillas sendos cortes largos, profundos, y sus ojos,
en lugar de espejos, se le antojaron dos manchas mortecinas. Era el miedo lo que los
apagaba, y este miedo le inspir desdn.
4
La fuga de Crysania
Caramon haba alabado su pericia como amazona, y, sin embargo, hasta que
abandonara Palanthas en compaa de Tanis el Semielfo, en un viaje que haba de
conducirla al bosque mgico de Wayreth, Crysania no haba estado cerca de un caballo
ms que cuando paseaba en uno de los elegantes carruajes de su padre. Las mujeres de
su ciudad no cabalgaban, ni siquiera por placer, pese a ser sta una costumbre muy
extendida entre las otras habitantes de Solamnia.
Pero todo aquello fue en su vida anterior. La sacerdotisa sonri pesarosa
mientras, a la grupa de su corcel, hunda los talones en sus flancos para hostigarlo a
mudar su trotecillo por un raudo galope. Cuan lejana estaba su otra existencia!, cuan
distante!
Agach la cabeza a fin de esquivar unas ramas suspendidas a escasa altura y
prosigui la marcha, sin mirar atrs en ningn momento. Confiaba en que sus
perseguidores tardaran en emprender la bsqueda, ya que Caramon deba atender a los
emisarios y no osara enviar a sus soldados sin ponerse l al frente. No para perseguir a
una bruja!
De pronto estall en carcajadas. No puede negarse que se es el aspecto que
ofrezco! pens.
No se haba molestado en cambiar su harapiento atavo por otro ms acorde con
su condicin. Al encontrarla el general en la espesura, haba atado sus jirones mediante
retazos de su propia capa y, adems, su vestido perdi tiempo atrs su inmaculada
blancura, despus de exponerlo en su periplo al polvo, al barro y a la intemperie, hasta
tomar una tonalidad griscea. Ajados y sucios, llenos de salpicaduras, los pliegues
revoloteaban en torno a su figura como plumas marchitas. Su cabello era un amasijo de
situarse a su mismo nivel. Olvida toda esa sinrazn poblada de espacios negros, de
pozos insondables, y da curso a tus emociones. T eres un poderoso hechicero y ella
una sacerdotisa de alta estirpe, pero, debajo de vuestros ropajes, bullen las exigencias d
la carne. Tmala en tus brazos y...
Transportado por sus consejos, tuvo que contener a su animal para que, al sentir
libre la brida, no se encabritase. Se detuvo en medio del camino, pictrico de
entusiasmo y quiz con una sombra de esperanza. Raistlin le imit. Una vez hubo
cesado su avance, el mago se inclin hacia adelante a fin de posar la mano en el brazo
de su gemelo, tan ardientes sus dedos que le chamusc la piel. Su expresin se haba
endurecido, sus ojos haban vuelto a asumir el glido brillo del cristal.
Escchame, Caramon, y trata de comprender le pidi, con un acento
desapasionado que provoc un estremecimiento en las vsceras del guerrero, Soy
incapaz de amar. Todava no lo has adivinado? Aciertas al denunciar mi naturaleza de
hombre. No puedo negar que bajo mis vestiduras palpita un cuerpo, mas eso no hace
sino acrecentar el conflicto. No soy inmune a la lujuria, de acuerdo. Qu es, sin
embargo, el instinto si no lo enaltece un sentimiento ms profundo?
Podra rendirme a las "exigencias de la carne", como t las llamas, algo que no
perjudicara a mi arte ms all de un pasajero debilitamiento. Pero mis arrebatos
lascivos destrozaran a Crysania cuando averiguase la verdad, y te aseguro que antes o
despus se enterara.
Eres un bastardo sin escrpulos! le insult el general.
Al contrario rectific el mago con la ceja enarcada. Si lo fuera, me
aprovechara de las circunstancias y recogera la porcin de placer que la sacerdotisa me
brinda en bandeja de plata. A diferencia de otros, poseo el don de conocerme a m mismo y refrenar mis impulsos.
Herido por esta evidente alusin a su propia flaqueza, Caramon espole a su
corcel y reanud la marcha. Estaba hecho un lo, como siempre que se enfrentaba con su
gemelo, y de su perplejidad no tard en destacarse la intuicin de su culpa. Le consuma
pensar que no era lo bastante hombre para acallar la faceta animal de su ser, mientras
que su hermano, al admitir su carencia de afectos, se eriga en un hroe noble y
sacrificado.
Siguieron explorando el bosque sin ms comentarios, atentos al rastro que dejara
la dama entre la pinaza. Era fcil la bsqueda. Crysania no se haba apartado de la senda
y ni siquiera haba tomado la precaucin de doblar recodos, o de cubrir las ostensibles
pisadas de los cascos.
Mujeres! protest el hombretn al cabo de un rato. Si no logr reprimir
su ataque de insensatez, al menos podra haber huido a pie. Por qu lanzarse a una
cabalgada demente, sin rumbo, en este agreste territorio?
Hermano, eres demasiado cndido le rega Raistlin. Creme, no falta
un propsito preconcebido en la ruta que ha trazado. Me conmueve tu ignorancia
respecto a sus autnticas intenciones.
Habl el experto! grit el guerrero, exasperado. He estado casado,
conozco la mente femenina mejor que t. Escap a sabiendas de que la perseguiramos.
La encontraremos en algn paraje solitario con el caballo extenuado, quiz cojo, y se
mostrar altiva, fra. Nosotros le pediremos excusas, y yo habr de permitirle que se
aloje en esa tienda individual para desagraviarla. Mira! urgi de pronto a su
acompaante. Qu te deca? Hasta un torpe enano gully podra reconocer esas
huellas en la hierba.
Haban llegado al linde de la espesura y, en efecto, en el llano se dibujaba con
total claridad la impronta reciente que haba dejado el galope de un caballo. Raistlin,
Adems, el sentido comn le deca que ninguna de las familias que se haban
unido al itinerante ejrcito prestara odos a sus plticas, dado que todos estaban
persuadidos de su malignidad. A la vista de tales impedimentos, resolvi que deba
dirigirse a desconocidos. Si abordaba a personas que ignorasen la leyenda negra que
pesaba sobre ella, les relatara su historia y les transmitira el mensaje de que era el
hombre quien haba repudiado a los dioses, no a la inversa. Los nuevos conversos la
seguiran, como haban de seguir a Goldmoon doscientos aos ms tarde.
No hizo acopio de coraje para actuar hasta que revolvieron sus entraas las
despiadadas acusaciones de Raistlin. Todava ahora, mientras guiaba a su corcel en la
incipiente penumbra del ocaso, retumbaba su voz en el intrincado ramaje, sus ojos
airados la escrutaban desde los troncos.
Mereca su reprimenda admiti en su fuero interno. En lugar de enarbolar
el estandarte de mi fe, de instituirme en vivo ejemplo de lo que Paladine poda aportarle,
recurr a mis "encantos" a fin de subyugarle.
Aunque no estaba en su nimo embaucar al nigromante, su proceder inspiraba
tal conclusin. Alisando con aire ausente su crespa melena, reflexion que, de no
imponerse la fuerza de voluntad del arcano personaje, se habra granjeado el desfavor de
la divinidad que idolatraba.
Su admiracin por el joven archimago, incondicional desde el comienzo, creci
hasta extremos ilimitados, tal como l vaticinara. Anhelaba restablecer la confianza que
siempre deposit en ella y hacerse digna de su respeto. Sin duda ahora, imagin
angustiada, su veleidad haba repercutido en la opinin de Raistlin. Si regresaba al
campamento con una horda de leales creyentes, no slo pondra de manifiesto que
estaba equivocado, que era posible alterar el tiempo poblando el mundo de clrigos en
una poca en que, segn los anales, no deban existir, sino que tendra la oportunidad de
difundir sus enseanzas entre las tropas.
Sus elucubraciones, sus planes, inundaron a Crysania de una paz que no haba
sentido desde su llegada a la Torre junto a los hermanos. Al fin obedeca a su propia
iniciativa, no al desabrido Raistlin ni a Caramon, tan empeado ltimamente en
gobernarla. Renaci su nimo. Si sus clculos eran exactos, arribara a la aldea antes del
anochecer.
La senda discurra por la ladera de la montaa en una cuesta pronunciada y,
coronado el risco, descenda con idntica verticalidad hacia un valle. La sacerdotisa hizo
una pausa en la cumbre y examin el paisaje. En el centro de la vaguada, distingui el
pueblo donde culminara su excursin.
Algo se le antoj singular en los oscuros contornos de las casas, mas no era
todava una viajera lo bastante avezada como para fiarse de sus instintos. Deseosa tan
slo de llegar antes de que cayera la noche, y de poner en prctica su ambicioso
proyecto, azuz a su caballo sendero abajo, cerrada su mano sobre el Medalln de
Paladine que se cea a su cuello.
Qu vamos a hacer? pregunt Caramon, sentado an a horcajadas en la
grupa de su animal y con la vista puesta en el torrente.
T eres el experto en mujeres, recuerdas? contest Raistlin.
He cometido un error, de acuerdo rezong el general. Pero este acto de
humildad de nada nos sirve, dentro de poco se ensombrecer el cielo y no podremos
distinguir sus huellas. No te he odo ninguna sugerencia til recrimin, disgustado, a
su hermano. Por qu no invocas tu magia?
Si mis poderes fueran tan prodigiosos, a estas alturas ya te habra dotado de
aferrado a la silla y sin aliento. Cuando cedieron los espasmos, Caramon reanud su
discurso.
Atiende, Raist le susurr en actitud conciliadora. No me inquieta menos
que a ti la suerte de Crysania mas, en mi opinin, exageras. Seamos sensatos. Has
reaccionado como si la dama se hubiera introducido en una guarida de goblins. Y t
criticas mi atolondramiento! En cuanto vislumbren la aureola luminosa de tu cayado, los
moradores de esa jungla se sentirn atrados hacia ella como la polilla hacia el fanal.
Los caballos estn extenuados, y t apenas puedes respirar. Qu pasar en el caso de
que tengamos que enfrentarnos a un enemigo, a algn ente vivo o muerto que nos
aceche desde las sombras? Acampemos aqu y partamos al despuntar el nuevo da, una
vez hayamos repuesto fuerzas.
El hechicero se qued inmvil y, con las manos enlazadas en el pomo de su
montura, mir a su gemelo. Intent discutir, pero se lo impidi un virulento acceso de
tos que le hizo desistir de su empeo. Resignado, solt la silla y se apoy en el terso
flanco del corcel.
Tienes razn, hermano asinti en un murmullo entrecortado.
Asustado por su inusitada docilidad, ms an que por su quebranto, el
hombretn hizo ademn de auxiliarlo. Antes de que Raistlin se percatara, no obstante,
contuvo su mpetu, consciente de que tal despliegue slo obtendra un humillante
rechazo. Como si nada hubiera sucedido, desanud de las cinchas la cama de campaa
mientras parloteaba con aire casual sobre cuestiones prcticas, intrascendentes.
Extender tu lecho para que te acuestes. Me arriesgar a encender una
pequea fogata y, de ese modo, podrs calentar esa pcima que tanto te alivia. Luego
sacar la carne y las verduras que me ha dado Garic, unas provisiones exiguas pero que,
guisadas adecuadamente, nos proporcionarn alimento. Har un estofado, como en los
viejos tiempos. Por los dioses! exclam sonriente. Pese a ignorar de dnde
surgira el prximo acero destinado a traspasarnos, comamos bien en nuestras correras.
Te acuerdas? Nada nos quitaba el apetito, y t solas arrojar a la marmita una hierba
especiada. Qu era? Fij la vista en lontananza, en su afn de desentelar las brumas
del olvido. Vamos, aydame, se trataba de uno de tus ingredientes mgicos. Tengo el
nombre en la punta de la lengua. Se asemejaba a nuestro apellido. Majerina, merjora?
Ja! se carcaje. Acabo de rememorar aquella ocasin en que tu maestro nos
sorprendi cocinando con los componentes arcanos como aditamento. Casi se desmay.
Suspir, y se aplic a la ardua tarea de aflojar los nudos.
He probado platos exquisitos desde entonces prosigui al rato, en las
situaciones ms dispares que cabe imaginar. Me he regalado en palacios, bosques elfos
y mugrientas posadas, mas nunca hall nada equiparable a nuestro estofado. Me gustara
hacerlo de nuevo, aunque no s si me saldr igual de sabroso...
Le interrumpi un quedo crujir de tela y, sabedor de que Raistlin haba vuelto la
encapuchada cabeza y le examinaba con suma atencin, trag saliva y se concentr en
su tarea. Haba expuesto ante el mago su lado vulnerable, as que no le quedaba otra
alternativa que soportar su censura, su burla escarnecida.
Los ropajes crujieron de nuevo, y el guerrero not que depositaban en su mano
una liviana bolsa.
Mejorana le aleccion Raistlin. La hierba se llama mejorana.
5
Muerte en el valle
Hasta que no lleg a los aledaos de la aldea, Crysania no se percat de que algo
extrao suceda.
Caramon lo habra advertido slo con otear el panorama desde lo alto de la
colina. Habra reparado en la ausencia en las chimeneas del humo revelador de que se
preparaban las cenas en los hogares. Y tambin le habra sorprendido el silencio
antinatural. No se oan los gritos de las madres llamando a sus hijos, ni las estrepitosas
recuas de bueyes que tiraban de los arados camino del reposo, ni los alegres saludos de
los vecinos al recogerse en sus moradas tras una larga jornada de faenar en los campos.
Tampoco le habra pasado inadvertida al general la quietud en la normalmente animada
fragua, ni habra dejado de preguntarse el motivo de que en las ventanas no brillase el
reflejo de los candiles. Y, al alzar la vista, habra distinguido alarmado la enorme
cantidad de carroeros que revoloteaban en crculos sobre el pueblo.
Todo esto habra llamado la atencin del guerrero, de Tanis el Semielfo o de
Raistlin, quienes, de tener que seguir adelante, lo habran hecho con la mano en torno a
la empuadura de la espada o un hechizo defensivo en los labios.
No obstante, la sacerdotisa penetr despreocupada en el lugar y transcurrieron
unos minutos antes de que experimentara un primer asomo de inquietud. Naci este
sentimiento cuando, al mirar a su alrededor, no vio a nadie. Escudri su entorno, y al
hallarlo vaco, levant los ojos hacia el cielo. Fue entonces cuando descubri a las aves,
cuyos chillones graznidos frente a su intrusin interrumpieron el hilo de sus
meditaciones. Los pjaros se alejaron en la creciente penumbra para, con un perezoso
aleteo, posarse en los rboles o fundirse en las sombras del ocaso.
Sin conceder excesiva importancia a este hecho, Crysania desmont delante de
un edificio que una ensea proclamaba como albergue y, despus de atar su caballo a un
poste, se acerc a la puerta principal. Si en realidad se trataba de una posada era
pequea, pero bien construida y con un ambiente acogedor gracias a las cortinas con
volantes que, en medio de la desolacin, le conferan un aspecto contrario al pretendido.
desencantada frente al revs que sufran sus planes y, sobre todo, ansiosa de descubrir
qu pasaba, ech a andar en actitud resuelta. A pesar del arrojo que le impona su
voluntad no pudo evitar que su mano, por su propia iniciativa, asiera el Medalln de
Paladine.
Se acrecent el volumen acstico del trasiego al llegar al final de la hilera de
casas que contena su expansin. Mientras doblaba, sigilosa, la esquina, la dama
comprendi que debera haber amortiguado la llama de su fonal. Demasiado tarde, al
sentirse iluminada, la figura que produca los peculiares ruidos se gir de manera
abrupta sobre sus talones, puso la mano en visera sobre sus ojos y examin a la recin
llegada.
Quin eres? inquiri con timbre masculino. Qu quieres de m?
El hombre no dio muestras de espantarse. Tan slo hizo un gesto que denotaba
agotamiento como si Crysania, al irrumpir en su trabajo, constituyera una molestia
adicional.
En vez de contestar, la animosa mujer se aproxim al desconocido. Sus
sospechas eran ciertas: aquel individuo desplazaba tierra con ayuda de una pala que, en
el radio de accin del candil, se dibujaba ntidamente. Tan atareado estaba que ni
siquiera se haba dado cuenta de que ya era de noche.
Alumbrando el rostro del curioso individuo, la mujer le escrut. Era joven, no
sobrepasaba la veintena. Sus facciones eran las de un humano plido, serio, y lo cubran
unas vestiduras que, de no ser por el irreconocible signo que adornaba su pectoral, su
observadora habra identificado como un hbito clerical. Al abordarlo, Crysania lo vio
vacilar. De no apoyarse en su herramienta quizs habra cado al suelo y, aun as, estaba
tan extenuado que apenas poda sostenerse en pie.
Olvidados sus resquemores, la Hija Venerable corri a socorrerlo. Pero l
reprimi su impulso mediante un seco ademn.
Aljate! le orden.
Cmo? vocifer, atnita, la dama.
Aljate! persisti l en tono ms apremiante.
La pala se neg en ese instante a prestarle soporte y se desplom sobre sus
rodillas, al mismo tiempo que se apretaba el estmago con las manos cual si lo
atormentara un dolor insufrible.
Me niego a obedecerte se rebel Crysania, remisa a abandonar a un herido
o un enfermo.
Cuando se inclinaba hacia l a fin de rodearlo con su brazo y ayudarlo a
incorporarse, la mirada de la sacerdotisa se pos de forma accidental en su tarea. Qued
petrificada.
Lo que se despleg ante sus pupilas, los ruidos que tanto la haban intrigado,
respondan a un ttrico afn. El joven humano estaba tapando una tumba colectiva.
En el fondo de la fosa se amontonaban los cuerpos exnimes de nios y adultos.
No se adivinaban en ellos seales de violencia, ni tampoco llagas o huellas de sangre.
Sea como fuere, era indiscutible que todos estaban muertos y, a juzgar por el abultado
amasijo que constituan, deba de tratarse de la poblacin entera.
Estudi con ms detenimiento al muchacho y vislumbr, adems del sudor que
chorreaba por sus pmulos, sus ojos vidriosos. Tales sntomas de calentura no le dejaron
lugar a dudas sobre lo que aconteca.
Intent prevenirte dijo l, medio asfixiado. Padezco fiebres infecciosas.
Acompame repuso la dama, compadecida.
Tras volver la espalda al dantesco espectculo de la fosa, sostuvo al doliente con
ambos brazos sin arredrarse por sus forcejeos.
Eso es imposible! Todos sus siervos desaparecieron poco antes del Cataclismo, o al
menos as lo ha transmitido el rumor popular.
Se trata de una larga historia confes la dama, ocupada en arroparlo con las
mantas que reservo para cuando te encuentres restablecido. De momento, contntate
con saber que soy una de las Hijas Venerables de ese gran dios y que, a travs de m, l
te devolver la salud.
No! vocifer el doliente, quien, para impedir que prosiguiera, asi la
mano femenina con una firmeza impensable en sus condiciones. Yo mismo soy un
ministro al servicio de los buscadores, y or fervientemente por el bienestar de los fieles
que me fueron asignados. No pude hacer nada. Todos sucumbieron agreg en un
murmullo agnico. Mis splicas no obtuvieron respuesta.
Porque rindes culto a dolos falsos dictamin Crysania, aleccionadora.
Con suavidad, la sacerdotisa apart del semblante del enfermo los desordenados
mechones que, saturados de sudor, se adheran a su piel. l alz los prpados y la
observ sin pestaear. Era un hombre atractivo, percibi Crysania desde su distante
superioridad. Tena los ojos azules y el cabello dorado.
Agua pidi el muchacho a travs de sus labios cuarteados.
Solcita, la sacerdotisa lo ayud a incorporarse y lo sostuvo mientras saciaba su
sed. Cuando hubo reclinado de nuevo la cabeza en la almohada, el clrigo la escrut an
unos segundos antes de relajar, extenuado, sus msculos.
Conoces a Paladine, el antiguo dios del Bien? indag Crysania.
S, le conozco a l y tambin a los otros dos balbuce el interpelado con un
extrao brillo en sus ojos. He tenido noticia de sus acciones, de cmo nos trajeron
tempestades, plagas y un sinfn de desastres de todo gnero hasta devastar el mundo.
Luego, cumplido su propsito, se desvanecieron, desoyendo nuestros clamores en el
momento en que ms los necesitbamos.
Ahora fue la mujer la que fij su vista en el yaciente. Estaba preparada para
enfrentarse a la negacin, incluso la absoluta ignorancia de su divinidad. Poda vencer
mediante sus plticas la irracionalidad de una turba supersticiosa, pero no el
resentimiento que destilaba el enfermo. Haba huido en pos de seres incultos,
desorientados, y se tropezaba con una tumba colectiva y un clrigo moribundo.
Los dioses no nos abandonaron bram, autoritaria, tanto que su voz
temblaba. Estn aqu. Slo aguardan los ecos de una plegaria sincera. La perversidad
que azota Krynn procede del hombre; l la llam con su arrogancia y su obstinacin.
Mientras hablaba le vino a la memoria el episodio, an futuro, en el que
Goldmoon salvara a Elistan y lo convertira a la autntica fe. Tales imgenes la llenaron
de jbilo. Ahora se le ofreca a ella la oportunidad de adelantarse a la princesa brbara
en la persona de aquel enfermo.
Primero conjurar el mal que te consume decidi; ms tarde habr
tiempo de dialogar e inducirte a comprender.
Se arrodill en el flanco del camastro, asi el Medalln y reanud su demanda al
hacedor que veneraba. No obstante, antes de que pronunciara el nombre de Paladine una
mano se cerr en torno a su mueca y, violenta, la oblig a soltar el talismn.
Sobresaltada, levant los ojos. Era el joven clrigo quien, pese a su fragilidad y a las
convulsiones de la fiebre, la estudiaba con una paz que pareca brotar de sus entraas.
Ests en un error la corrigi; eres t quien debe comprender. No has de
persuadirme de nada, te creo. Hizo una pausa para explorar las sombras circundantes
y, con una amarga sonrisa, concluy: Paladine te acompaa. Siento su inefable
presencia. Quizs en el umbral de la muerte me ha sido otorgada la gracia de
vislumbrarle a travs de las tinieblas.
6
La insistente pesadilla
Asciendo la escalera que conduce al cadalso. Tengo la cabeza inclinada, me
han atado las manos a la espalda. Forcejeo para liberarme mientras subo, pero s que es
intil. Durante das, semanas, me he debatido sin xito.
Tropiezo con el repulgo de mi tnica. Alguien impide mi cada, me sostiene y,
sin embargo, me obliga a seguir. Alcanzo la cspide. El tajo, manchado de sangre, se
yergue ante m. Realizo un supremo esfuerzo, he de soltar mis manos. Tan slo aflojar
las ligaduras, utilizar mi magia y huir!
No hay escapatoria brama mi verdugo entre risas, y constato que soy yo
quien ha hablado. Reconozco mi voz, mi sarcasmo. Arrodllate, pattico hechicero.
Coloca tu cabeza en la fra y ensangrentada almohada del sueo eterno.
No! Lanzo aullidos de terror, de furia, y entablo una lucha desesperada, mas
unas garras me atenazan. Me hacen hincar las rodillas, y mi carne roza la glida
superficie del tajo. Me convulsiono, me retuerzo, vocifero sin que nadie me preste
atencin.
Me cubren con una capucha negra y, aunque amortiguados, oigo los pasos del
ejecutor. Sus oscuros ropajes crujen alrededor de sus tobillos cuando enarbola el
hacha...
Raistlin, despierta!
El nigromante abri los ojos; pero cegado por el terror, de momento no adivin
dnde estaba ni quin le haba llamado.
Raistlin, qu te sucede? inquiri la misma voz.
Unos poderosos brazos lo sujetaron, un timbre familiar, teido de preocupacin,
se impuso al zumbido del arma que descargaba el verdugo.
Caramon! suplic el mago a su hermano, abrazndose a l. Socrreme!
Detnles, no permitas que me asesinen. Vamos, acta!
Tranquilzate, no osarn lastimarte si yo estoy a tu lado murmur el
hombretn y, protector, acarici su cabello. Silencio, ya ha pasado todo.
Apoyada la cabeza en el pecho del guerrero, acunado por su palpito regular y
sosegado, Raistlin emiti un hondo suspiro. Entorn entonces los prpados y, en la
beatfica penumbra, prorrumpi en llanto.
Resulta paradjico, no te parece? coment el hechicero unas horas ms
tarde, mientras su gemelo avivaba el fuego y pona a calentar una marmita llena de agua
. Soy el nigromante ms dotado de cuantos pisaron Krynn, y una pesadilla me
convierte en un nio desvalido.
Eso significa que eres humano rezong Caramon, inclinado sobre la olla a
fin de vigilar la ebullicin como si, de esta manera, pudiera precipitarla. T mismo lo
dijiste.
S, humano repiti Raistlin salvajemente, arrebujado en su atuendo de
campaa para contener los escalofros.
Al percibir su acento el hombretn le lanz una furtiva mirada. Aquella rabia le
record las revelaciones que le hicieran Par-Salian y sus colegas en el cnclave
celebrado en la Torre de la Alta Hechicera. Segn la egregia asamblea, su hermano se
propona desafiar a los dioses e instituirse en uno de ellos.
Bajo el atento escrutinio del guerrero, el mago dobl las piernas y, una vez
levantadas las rodillas, pos las manos en ellas para reclinar, a su vez, la cabeza encima
de las palmas. Una singular sensacin de asfixia aprision la garganta del observador
quien, al evocar las tiernas emociones que experimentara cuando su enteco gemelo
busc cobijo en su cuerpo, trat de concentrarse en el burbujeante lquido, prximo ya
al hervor. De pronto, Raistlin irgui la cabeza.
Qu ha sido eso? pregunt al mismo tiempo que el general, que tambin
haba percibido un ruido, se pona en pie.
No lo s confes el hombretn aunque con voz queda, aguzados todos sus
sentidos.
De puntillas, sigiloso, el guerrero avanz hacia su cama de campaa y, con
sorprendente rapidez, asi su espada y la desenvain. El hechicero, no menos raudo,
agarr el Bastn de Mago que yaca en su proximidad y, deslizndose como un gato,
volc la marmita y apag la fogata. La negrura se cerni sobre ellos en medio de los
siseantes sonidos producidos por las brasas al extinguirse.
Mientras se concedan unos instantes en los que acostumbrar sus ojos a la sbita
penumbra, ambos hermanos se mantuvieron inmviles, atentos a cualquier indicio de
peligro.
El riachuelo junto al que haban acampado saltaba susurrante entre las rocas, las
ramas de los rboles crujan y las hojas se agitaban al son de la brisa que, recin
levantada, ululaba en la noche otoal. Pero lo que los dos hombres escuchaban no eran
los elementos, ni el viento a su paso por el bosque, ni el arrullo del agua.
Viene de ah anunci Raistlin a su vecino. De la arboleda, pasado el
torrente.
Eran unos ecos discordantes; parecan los araazos de alguien que quisiera
abrirse camino en un territorio ignoto. Se prolongaron unos segundos, murieron y
volvieron a reanudarse. O bien, como haban supuesto, los provocaba una criatura poco
familiarizada con la regin, o bien se trataba del torpe andar de un par de botas.
Goblins! sugiri Caramon. Enarbolada su arma, intercambi una fugaz
mirada con su hermano. Los aos de oscuridad, de alejamiento entre ellos, los celos, el
odio, todo se difumin en aquel instante. Al reaccionar ante una amenaza se fundieron
en uno al igual que en las entraas maternas.
Movindose con suma cautela, el aguerrido hombretn empez a cruzar el curso
fluvial. Lunitari, la luna encarnada, destellaba a travs del ramaje, aunque por hallarse
en su primera fase, se asemejaba al pabilo de una vela agotada y apenas proyectaba luz.
Temeroso de tropezar con un guijarro, Caramon tanteaba el lecho del ro antes de
apoyarse con todo su peso. El nigromante lo sigui en la travesa, apoyada una mano en
el bastn arcano y la otra en el hombro de su compaero a fin de conservar el equilibrio.
gritos que haca suponer que un centenar de hombre haban irrumpido en el agreste
paraje.
Raist, aydame! vocifer alguien, Caramon a juzgar por su timbre.
Era innegable que se estaba debatiendo con todas sus fuerzas, as lo confirmaban
el ajetreo, los ruidos sordos de la hojarasca y el matraqueo de los leosos miembros de
la espesura. Tras recoger su holgada tnica, Raistlin ech a correr por la vereda, olvidada la necesidad de camuflarse. Lo curioso del caso era que los gritos de su hermano,
aunque amortiguados, no expresaban ahogo ni dolor.
En su desenfrenada marcha, el archimago se desentendi de los latigazos que le
infligan en el rostro las ramas bajas y las desgarraduras que los arbustos de espino
producan en sus vestiduras. Al salir, de modo tan imprevisto como repentino, a un
claro, se detuvo al lado de unos matorrales y se acuclill. Vio delante de l un impreciso
movimiento, una sombra gigantesca que pareca suspendida en el aire. Contra ella,
tambin flotando en el aire, luchaba Caramon, si bien su figura se haba desdibujado y
tan slo sus enfurecidos reniegos delataban su presencia.
Ast kiranann Soth-aran, suh kali Jalaran.
El hechicero enton esta esotrica frase y lanz sobre su cabeza la bola rebozada
de azufre, en direccin a las frondosas copas. Hubo un instantneo estallido de luz en la
vegetacin, festoneado por una aureola flamgera. Prendi acto seguido un fuego en las
verdes alturas que ilumin la escena.
Sin previa reflexin, Raistlin carg contra la imponente criatura armado con sus
encantamientos y unas lenguas gneas en las puntas de sus dedos. No obstante, sofoc
su arranque un espectculo que lo priv del resuello.
En medio del claro, colgado por una cuerda de un macizo rbol, estaba
Caramon. A su lado, enloquecido a causa de las llamas, gema un conejo en idntica
situacin.
El nigromante contempl perplejo a su gemelo quien, sujeto por una pierna,
daba incesantes vueltas en medio de una lluvia de cortezas chamuscadas.
Raist! segua suplicando. Bjame de aqu!
Un giro completo coloc su faz a la vista del recin llegado. Enrojecido, con la
sangre agolpada en los pmulos, hizo una mueca avergonzada.
Una trampa para lobos se disculp.
Tea la espesura un resplandor anaranjado. El fuego se reflejaba en la espada
del hombretn, que yaca en el suelo all donde la haba soltado, y arrancaba fulgores de
las piezas de su armadura en sus continuadas rotaciones. Tambin en las pupilas del
conejo, de pequeo tamao ahora que las sombras no lo magnificaban, se recortaban los
contornos de las copas incendiadas.
Raistlin no pudo contener la risa y este hecho hiri en su amor propio al
guerrero, quien, en su posicin invertida, se dio impulso a fin de encararse con l y
torci el cuello en un vano afn de reprenderle en igualdad de condiciones.
Vamos, Raist, no tiene gracia! Destame!
Se ensanch la mueca divertida del mago; los hombros le temblaban en su
esfuerzo de no prorrumpir en carcajadas.
Maldita sea, hermano! Haz algo de una vez! insisti el general.
Encolerizado como estaba, hizo unos bruscos aspavientos con los brazos que
alteraron su trayectoria. En lugar de trazar una rbita circular, ahora comenz a
balancearse como un pndulo y el espantado animal, afianzada su pata en el otro
extremo, qued sometido a un vaivn similar en el que araaba el aire en frenticas
convulsiones. Pronto se cruzaron los infortunados danzantes, enredndose sus cabos de
cuerda o chocando sus cuerpos.
Con el animal en sus brazos, sin cesar de palpar suavemente sus sedosas orejas,
Raistlin se alej del claro. Mecido por los dedos del humano y sus hipnticas frases, el
conejo cerr los ojos y se dej llevar sin recelo. Mientras, Caramon recogi la espada y
los sigui renqueante.
Esa dichosa trampa ha interrumpido la circulacin de mi sangre protest,
golpeando repetidas veces la planta del pie contra el suelo en un intento de normalizar
su circulacin.
Se haban acumulado unos densos nubarrones, que obstruan la luz de las
estrellas y sofocaban por completo la de Lunitari. Al morir los ltimos resquicios del
fuego, el bosque qued envuelto en una oscuridad tan insondable que ninguno de los
hermanos poda vislumbrar la vereda.
Supongo que ya no necesitamos ocultarnos murmur el mago. Shirak.
Al ser invocadas sus virtudes, la bola de cristal que coronaba el bastn empez a
refulgir en un aura radiante, arcana. Los gemelos regresaron al campamento en silencio,
en ese grato mutismo de la camaradera que no haban compartido durante mucho
tiempo. Los nicos sonidos que rasgaban la quietud nocturna eran los relinchos de los
caballos, los chasquidos metlicos de la armadura de Caramon y el crujir de los ropajes
del hechicero en su caminar. En una ocasin, oyeron un seco estrpito y se volvieron
alarmados: era una rama que, marchita por el incendio, se haba desprendido de su
tronco.
Al llegar a su destino, Caramon atiz las ascuas an incandescentes de su fogata
y coment observando al conejo, que dormitaba en el regazo de Raistlin:
Confo en que no lo consideres nuestro desayuno.
No como carne de goblin contest el hechicero de buen humor.
Coloc a la criatura en la senda. Al entrar en contacto con el fro suelo, el conejo
se despert sobresaltado y, tras contemplar el lugar para cerciorarse de su paradero,
corri a refugiarse en la espesura.
El guerrero suspir al mismo tiempo que, sin perder la sonrisa, se sentaba
pesadamente junto a su rstica cama de campaa y se tanteaba el hinchado tobillo.
Dulak musit Raistlin con objeto de extinguir el halo luminoso del bastn.
Tras depositar el cayado al lado del lecho, el nigromante se arrebuj en sus
mantas.
Acostado en la penumbra, volvi la pesadilla. En ningn momento haba cesado
de acecharle, slo precisaba del ambiente propicio para reaparecer. El mago se
estremeci. Los escalofros se entremezclaban en su ser con un sudor glido que se
manifestaba en el goteo de sus sienes. No osaba entornar los prpados y abandonarse al
sueo, pese a lo extenuado que se senta. Cuntas noches haca que no lo visitaba un
descanso reparador?
Caramon invoc a su hermano en un cuchicheo.
Qu quieres? indag ste en la negrura.
Caramon repiti el hechicero despus de una breve pausa, recuerdas que
cuando ramos nios me asaltaban a menudo visiones espantosas en la madrugada?
Le fall la voz, irritadas sus cuerdas vocales por una molesta ronquera. Su
interlocutor nada contest, as que se aclar la garganta a fin de continuar.
Slo t podas ahuyentarlas, velando mi reposo.
Cierto confirm el aludido, con un tono cavernoso que apenas disimulaba
sus emociones.
Caramon... intent proseguir Raistlin, mas no pudo concluir la frase.
El dolor y el agotamiento se hacan irresistibles, no lograba serenarse frente al
implacable avance de la pesadilla agazapada en su imaginacin.
7
Crysania confiesa su fracaso
El caballo de Caramon piafaba desasosegado mientras ste, a horcajadas en su
grupa, se inclinaba hacia adelante a fin de otear la arracimada aldea del valle. Con el
ceo fruncido, el guerrero mir a su hermano si bien no distingui su rostro, oculto bajo
la negra capucha. Una lluvia pertinaz, que se haba iniciado poco despus del alba, caa
montona a su alrededor desde unas nubes aserradas que, inmviles, parecan adherirse
a los altos rboles. Aparte de los riachuelos que se formaban en las hojas, ningn sonido
perturbaba la calma.
Raistlin mene la cabeza antes de hostigar con suavidad a su equino. Caramon lo
sigui a un vivo trotecillo para no quedar rezagado y desenvain su espada que, al
deslizarse, emiti un ruido chirriante.
No necesitars armas, hermano le advirti el mago sin volverse.
Los cascos chapoteaban en el barro del camino, sus amortiguados ecos
resonaron con excesivo estruendo en el aire denso, saturado. Pese al aviso de su gemelo,
el luchador mantuvo la mano sobre la empuadura hasta que llegaron a los aledaos del
pueblo. Desmontando, entreg al hechicero las riendas de su animal y se aproxim
cauteloso a la posada que descubriera Crysania la noche anterior.
Al asomarse al interior vio la mesa preparada para la cena, la vajilla rota. Un
perro acudi a su encuentro lleno de esperanza y le lami la mano entre alegres
cabriolas. Los gatos, en cambio, se camuflaron bajo las sillas para fundirse en las
sombras furtivos, en una actitud casi de culpa. El hombretn acarici al can con aire
ausente pero, cuando se dispona a entrar, Raistlin lo llam.
He odo un relincho cerca de aqu le anunci.
Esgrimiendo su espada, el fornido luchador dobl la esquina del edificio en
direccin a la cuadra. Regres unos segundos ms tarde, bajada la guardia y
visiblemente preocupado.
Es el caballo de la sacerdotisa inform. Desensillado y alimentado.
El nigromante asinti como si esperara esta noticia, mas nada dijo. Se limit a
ajustarse la capa encerrado en su mutismo.
El guerrero examin la aldea. El agua flua por los tejados y se derramaba
profusa, en torrentes, a travs de los aleros, mientras que la puerta del albergue se
balanceaba en sus oxidados goznes, rechinando de manera discorde. Ninguna luz
brotaba de los hogares, ningn nio hencha el aire de alegres risas, ninguna mujer
fisgaba junto a su vecina a los recin llegados ni tampoco se divisaba, en el desolado
paraje, a grupos de hombres que se quejaran del mal tiempo camino del trabajo.
Qu sucede aqu, Raist? inquiri Caramon a su acompaante.
dimanaban.
No necesitamos alterar el tiempo le asegur la mujer. Fistandantilus era
una criatura perversa, ocupada nicamente en forjar su gloria personal. Pero t y yo no
somos egostas, nos inquieta el destino de nuestros semejantes y por eso rectificaremos
el desenlace. Lo s, mi dios me ha hablado.
Despacio, ensanchada su boca en una ambigua mueca, el hechicero cogi los
dedos de la dama y los bes, sin apartar los ojos de ella. Crysania se ruboriz, inhalando
un hondo suspiro y Caramon, que haba presenciado su intercambio con creciente
disgusto, lanz un gruido inarticulado, dio media vuelta y sali del cobertizo.
De pie en el desolado paraje, con el enojoso tamborileo de la lluvia en su crneo,
el guerrero oy un zumbido en su cerebro, una sentencia emitida en un tono tan
montono como las gotas que caan en su derredor.
Pretende convertirse en un dios. Pretende convertirse en un dios!
Mareado y lleno de espanto, agit la cabeza para desembarazarse de la angustia
que embargaba todo su ser. Su inters en el ejrcito, la fascinacin que ejerca sobre l
el cargo de general, el seductor atractivo de Crysania y, en fin, sus innumerables cuitas
haban borrado de su pensamiento el autntico objetivo de su empresa. Ahora, las
palabras de la sacerdotisa le haban despertado cual el flagelo de una oleada en los fros
mares del norte.
Sin embargo, y pese a sentirse azuzado por tal conciencia, slo poda visualizar
al Raistlin de la vspera. Cunto tiempo haca que no lo oa rer de buen grado, cunto
que no compartan el placer de la mutua compaa? Record haber observado el rostro
de su gemelo mientras velaba su sueo y advertido que se difuminaban los surcos de su
malvola astucia, los acerbos pliegues de sus comisuras. El archimago pareca el
adolescente de antao y este hecho trajo al hombretn remembranzas de sus aos
mozos, de aquellos das que haban sido los ms felices de su existencia.
Pero, destacndose sobre estas gratas escenas, lo asalt otra espeluznante, como
si su alma se deleitase en torturarlo. Se vio de nuevo a s mismo en aquella lbrega
celda de Istar, obligado a contemplar la ingente capacidad del mago para convocar a las
fuerzas del Mal. Entonces haba tomado la determinacin de matarlo, convencido
adems de que haba provocado la destruccin de Tasslehoff...
Sin embargo, Raistlin le haba dado toda suerte de explicaciones. En la
malhadada ciudad haba malinterpretado sus acciones, y l no haba dudado ms tarde
en sacarlo de su error. Estaba confundido. Se debata en un dilema de emociones
encontradas.
Y si Par-Salian se equivoca? Quiz sea verdad que Crysania y el hechicero
pueden salvar al mundo de sufrimientos tan espantosos como el que ha devorado esta
aldea.
Soy un estpido, los celos me corroen se reprendi en voz alta, al mismo
tiempo que se enjugaba los riachuelos de la frente con el dorso de la mano. Y no
descarto la posibilidad de que a los ancianos del cnclave les moviera un sentimiento de
envidia similar al mo.
Se ensombreci el cielo a causa de los nubarrones que, en su acrecentada
densidad, se haban tornado negros. La lluvia se intensific todava ms.
Sali Raistlin de la cabaa y, con l, la sacerdotisa, que apoyaba la mano en su
brazo. Se arrop la dama en su capa, echada la griscea capucha sobre el semblante.
Cargar el cadver a mi espalda y lo depositar junto a los otros ofreci el
guerrero, dando un paso hacia el umbral. Luego llenar la fosa...
cascada por todos los flancos oscilaban antes de extinguirse, tan feroces que la dama se
crey prxima a morir en la conjura de las fuerzas naturales. Sin embargo, no la roz
ninguna astilla. El hombretn y ella estaban a salvo, debido a un singular fenmeno que
escapaba a su inteligencia. Fue entonces cuando, despertndola de estas reflexiones, las
pupilas del archimago se posaron en las suyas.
Desde el infierno donde se alzaba inclume, Raistlin le hizo seas para que se
acercara. La sacerdotisa se refugi tras el cuerpo del luchador, remisa a atender su
llamada, pero l persisti sin perder la calma, rizados los pliegues de su atavo con la
brutal caricia de la tempestad que haba provocado. Incluso alarg sus manos, en una
invitacin difcil de declinar.
No! grit Caramon.
Crysania, prendidos los ojos de los seductores espejos del nigromante, hizo caso
omiso de la protesta del guerrero. Se desasi con suavidad y ech a andar.
Ven a m, Hija Venerable. Raistlin la exhortaba en un quedo siseo que se
impona al caos reinante y que, ms que orlo la mujer lo intuy en su corazn. Ven
por la senda del fuego y saborea el poder de los dioses.
El cegador incendio que tamizaba el contorno del archimago abraz su alma al
aproximarse. Y si su piel se socarraba y ennegreca? Su cabello crepitaba
peligrosamente, unas dolorosas punzadas acosaban sus pulmones faltos de aire; pero la
atraccin que ejerca sobre ella aquella gnea escena, ribeteada por el apremio del
hechicero, la empujaban a seguir en una suerte de trance.
No! Retrocede, te lo ruego!
Resonaban a su espalda las splicas del hombretn en un lejano eco que en nada
la afect, ms mortecino an que su propio palpito. Alcanz la cortina de llamas y, antes
de aferrar la mano que Raistlin le ofreca, titube.
Los delgados dedos la quemaron. Los vio marchitos, chamuscada su carne.
Ven a m, Crysania enton l, impertrrito.
Incapaz de controlar un escalofro, la sacerdotisa aplic la palma a las rugientes
llamaradas. Durante unos segundos, un indescriptible sufrimiento atenaz sus entraas.
Gimi de pnico, de angustia, hasta que una mano del mago se cerr sobre uno de sus
brazos y tir de ella en pos de la rojiza cortina. Al traspasarla, la dama cerr los ojos en
un espasmo involuntario.
Una fresca brisa la reconfort, y respir aliviada. El nico calor que reciba era
la familiar tibieza que irradiaba Raistlin. Se atrevi a levantar los prpados y, tras
comprobar que estaba a su lado, escrut sus facciones. Se le hizo un nudo en la
garganta.
El semblante de Raistlin estaba baado en sudor, en sus pupilas se reflejaban los
albos resplandores que despedan los cuerpos sin vida de los aldeanos, su respiracin era
rpida y entrecortada. Pareca ajeno a cuanto le rodeaba, resultaba ostensible que se
haba sumido en el xtasis del triunfador despus de materializar una de las grandes
ambiciones de su existencia.
Ahora lo comprendo pens Crysania sin soltarlo. Comprendo por qu no
puede amarme. Slo tiene una querencia, su magia, a ella consagra todo su esfuerzo y
sacrificara cualquier sentimiento mundano.
Era un descubrimiento hiriente, pero teido de una melancola que mitigaba su
desazn.
Una vez ms sigui recapacitando se erige en mi gua y ejemplo. He
pasado demasiado tiempo ocupada en satisfacer mis frvolos impulsos. Tiene razn, me
ha sido otorgada la gracia de paladear el poder de los dioses y debo hacerme digna de
tal honor. Por m misma y tambin por l.
Las ruinas del pueblo apenas se dibujaban tras el manto de niebla. Los
armazones de los edificios se haban venido abajo hasta amontonarse en cmulos de
blanca ceniza, los rboles no eran sino columnas humeantes cuyas ramificaciones se
elevaban en densas volutas. Bajo el atento escrutinio de la mujer, el chaparrn volatiliz
los restos al fundirlos con el fango y dispersarlos en un sinfn de riachuelos. Y no fue
esto todo: la ventolera, que haba amainado al extinguirse el sortilegio, reanud su
embate y, tras hacer jirones la neblina, transport sus vapores hacia rincones
inexplorados. El casero se desvaneci como si nunca hubiera existido.
Yerta de fro, Crysania se recogi en su capa y gir el rostro en direccin a
Caramon, quien se afanaba en colocar a Raistlin sobre la silla y lo zarandeaba a fin de
ponerlo en condiciones de cabalgar.
Hay algo que deseo preguntarte dijo la dama al luchador mientras la
ayudaba a montar. Qu prueba es esa que ha mencionado tu hermano? He advertido
la expresin que adoptabas al orle. De qu se trata? Intuyo que t le has comprendido.
El interpelado no contest de inmediato. A su lado, el nigromante se balance
incierto hasta que, inclinando la cabeza, se extravi en sus sueos. Tras asistir a
Crysania, el corpulento humano fue hacia su caballo y se encaram a la grupa; una vez
instalado, se hizo con las riendas que se deslizaban entre los dedos del amodorrado
hechicero. Ascendieron a continuacin la montaa, sin que el luchador oteara ni una
sola vez el panorama que dejaban a su espalda.
En silencio, gui a los corceles por la senda pendiente del mago que, relajados
sus msculos en su inoportuno descanso, se reclin en la crin del equino. Al ver que
daba tumbos, el solcito guerrero lo enderez con mano enrgica pero sin brusquedad.
Caramon, aguardo una explicacin persisti la mujer ya en la cumbre del
cerro.
l la espi antes de contemplar, entre suspiros, el paisaje. Al sur, lejos de ellos,
se ergua Thorbardin bajo una masa de nubes que encapotaba el horizonte.
Afirma la leyenda que, antes de enfrentarse a la Reina de la Oscuridad, Huma
fue puesto a prueba por los dioses. El Gran Caballero hubo de luchar contra el viento, el
fuego y el agua. Su ltima conquista, la ms difcil apostill quedamente, fue la de
la sangre.
CNTICO DE HUMA
(Continuacin)
LIBRO III
Huellas en la arena
El ejrcito de Fistandantilus prosigui su avance hacia el sur, llegando a
Caergoth cuando las ltimas hojas se desprendan de los rboles y la glida mano del
invierno se cerna sobre la tierra.
La orilla del Mar Nuevo detuvo a la tropa, pero Caramon, sabedor de que tendra
que atravesarlo, haba forjado ciertos planes de antemano. Tras dejar al mando del
grueso de sus seguidores a su hermano y sus subordinados de confianza, el general
condujo a un destacamento de sus hombres mejor adiestrados hasta el mar. La
acompaaban asimismo todos los herreros, leadores y carpinteros que se haban unido
a l durante la larga marcha.
Estableci el guerrero su cuartel general en la ciudad de Caergoth. Eran
innumerables las ocasiones en que haba odo mencionar este puerto en su vida anterior,
o quiz debera decirse futura. Tres siglos despus del Cataclismo, el lugar se
convertira en un burgo costero bullente de animacin, prspero y alegre. Ahora, sin
embargo, cuando acababan de cumplirse cien aos de la cada de la montaa gnea sobre Krynn, Caergoth era sinnimo de desconcierto. De ser una comunidad de granjeros
en medio de los llanos de Solamnia, haba pasado a recibir la inesperada visita del mar
y, claro, sus habitantes luchaban contra lo que se les antojaba una terrible amenaza.
Al contemplar desde un punto elevado el lugar donde se terminaban las calles,
un abrupto acantilado que caa aplomado hasta las lejanas y recientes playas, Caramon
pens en Tarsis. La hecatombe haba privado a esta ltima ciudad del mar, dejando las
embarcaciones embarrancadas en la arena cual peces moribundos, mientras que aqu el
oleaje cubra los que en un tiempo fueran campos de cultivo.
El hombretn record con aoranza las naves varadas de la antigua urbe, al
advertir que en Caergoth apenas haba unas pocas, del todo insuficientes para sus
necesidades. Orden a algunos de sus soldados que recorrieran la franja litoral en ambos
sentidos y adquirieran o requisaran, de hallar oposicin, cuantos barcos pudieran
hacerse a la mar, contratando tambin a sus respectivas tripulaciones. Obedientes a su
mandato, los enviados regresaron a Caergoth a bordo de desvencijados cascarones, que
los artesanos remozaron y armaron de tal manera que fueran capaces de transportar
pesadas cargas en la travesa del Estrecho de Schallsea, rumbo a Abanasinia.
Caramon reciba cotidianamente noticias sobre los progresos de los ejrcitos
enaniles, de cmo haba fortificado Pax Tharkas, cmo haban importado mano de obra
enanos gully, por supuesto para trabajar sin descanso en las minas y fraguas donde,
da y noche, se confeccionaban pertrechos que luego eran llevados a Thorbardin en
slidos carros, a fin de engrosar los arsenales ocultos en la montaa.
Los emisarios de los Enanos de las Colinas y los brbaros no slo le informaron
acerca de sus rivales. El general averigu que se haba producido una gran
concentracin tribal en Abanasinia, cuyos moradores optaron por arrinconar sus feudos
para luchar juntos en pro de la supervivencia. Sus pequeos aliados le comunicaron
tambin que, al igual que sus primos, estaban manufacturando nuevas armas con el
concurso de legiones gully, dedicados en exclusiva a esta tarea.
Caramon decidi incluso solicitar la ayuda de los elfos, mediante una discreta
misiva a su cabecilla. Tal empeo le caus una sensacin extraa, ya que el dignatario a
quien dirigi sus splicas no era otro que Solostaran, el Orador de los Soles, quien haba
muerto unas semanas antes en su propio tiempo.
Raistlin se mof de su intento de inducir a los qualinesti a guerrear, conocedor
de la respuesta. Mas, pese a su aparente desdn, el archimago abrigaba secretas
esperanzas, alimentadas en las largas horas nocturnas, de que esta vez su actitud fuera
distinta.
No fue as, los mensajeros del general no tuvieron ni siquiera la oportunidad de
entregar el pergamino. Antes de que desmontaran de sus caballos, surc el aire una
lluvia de zigzagueantes flechas, que, al clavarse en el suelo, formaron un mortfero
crculo en su derredor. Los atacados otearon los bosques de lamos que configuraban la
zona y vieron a centenares de arqueros, todos ellos con la cuerda tensa y un dardo presto
a traspasarles. No intercambiaron el menor dilogo. Tuvieron que regresar sin ms
contestacin que uno de aquellos proyectiles de inequvoco significado.
No slo el hecho de invocar el auxilio de un elfo muerto provocaba en el
luchador sentimientos desestabilizadores; la guerra misma lo abrumaba como algo que
escapaba a su voluntad. Al recapacitar sobre lo que haba odo discutir a Raistlin y
Crysania, el hombretn sospech que todas sus acciones ya haban sido realizadas con
anterioridad. Tal pensamiento se le antoj una pesadilla, se transform en una obsesin
no menos pavorosa que la de su gemelo, aunque sus motivos eran distintos.
Es como si la argolla de hierro que cea mi cuello en Istar volviera ahora a
apretarlo reflexion una noche en la posada de Caergoth, donde haba ocupado
posiciones. Soy un esclavo, lo mismo que entonces, si bien la situacin ha
empeorado. En el circo tena, al menos, albedro para elegir mi propio destino. De
haberlo querido, en mi poca de gladiador me habra bastado con hundir en mi carne la
espada de adiestramiento y poner fin a mi vida. Ahora, por el contrario, no se me ofrece
esta alternativa.
Tan singular concepto, que le priv del reparador sueo durante numerosas
veladas, posea una cualidad terrorfica en su misma imprecisin. No era capaz de
concretarlo, pese a su punzante realidad, y a nadie poda consultar. Le habra gustado
comentarlo con su hermano, pero ste se hallaba en el campamento interior al mando
del ejrcito y, por otra parte, aunque hubieran estado juntos habra rehusado departir
sobre una cuestin tan espinosa.
Raistlin, en este lapso de espera, haba recuperado a ojos vistas sus energas.
Tras formular los hechizos que consumieran la aldea del valle hasta volatilizarla en una
inmensa pira funeraria, el archimago permaneci dos das en estado comatoso. Al
despertar de su letargo febril, anunci que tena hambre y, en las horas siguientes,
ingiri ms alimento del que en otra circunstancia habra tolerado en varios meses. Se
esfum la tos, nuevas capas de carne revistieron sus huesos y, en definitiva, se restablecieron sus fuerzas.
Sin embargo, tales progresos no mitigaron sus pesadillas. Hasta tal punto le
atormentaban que sus poderosas pociones se revelaron intiles.
Dormido o despierto, un nico problema azuzaba la mente del hechicero. Si
lograba descubrir el error fatal de Fistandantilus, quiz lo enmendara.
Un sinfn de proyectos se dibujaron en su imaginacin. Incluso acarici la idea
de viajar a su verdadero presente para investigar, pero, tras meditarlo mejor, desisti. Si
incendiar un pueblo le haba sumido en una fatiga inenarrable, un desplazamiento
mgico supondra el descalabro absoluto de su salud. Adems, mientras en su tiempo
slo transcurran dos das los necesarios para recobrarse del periplo, en esta era
pasaran varios eones. Y, por ltimo, aunque regresara, no estara en condiciones de
enfrentarse a una adversaria como la Reina de la Oscuridad.
1
Confrontacin de poderes
Raistlin alz la cortinilla de la tienda y sali al exterior. El centinela que estaba
de servicio se sobresalt e, incmodo, hizo un torpe movimiento. La presencia del
archimago siempre crispaba los nervios, incluso los de su guardia personal, ya que no se
le oa venir, pareca materializarse de la nada. La primera muestra de su proximidad era
el contacto de unos dedos ardorosos en el brazo del soldado al que pillaba desprevenido,
un siseo apenas articulado o, tambin, el crujir de sus negras vestiduras.
La tienda del hechicero era espiada con sobrecogimiento, con la temerosa
fascinacin que provocan los fenmenos de ultratumba, aunque nadie haba visto
dimanar prodigios de su urdimbre. Eran muchos, inevitablemente, los que la vigilaban
con la remota esperanza de asistir a la rebelin de un monstruo de los abismos frente a
su arcano dueo. Cunto placer habra causado a los imaginativos nios contemplar
cmo semejante criatura deambulaba entre rugidos por el campamento, devorando a
quien se interpusiera en su camino hasta que ellos lo domesticasen sin ms armas que
un pan de jengibre!
Nunca sucedi un hecho de esta ndole. El archimago, al sobreponerse de su
quebranto fsico, increment el predominio que su misterio le confera ante la plebe sin
necesidad de exhortar a los entes de las tinieblas. Aliment sus fuerzas, las conserv con
sumo celo.
Esta noche ser diferente pens, entre suspiros y gruidos. Pero no puedo
alterar los acontecimientos.
Centinela murmur.
M... me has llamado, seor? balbuce el interpelado.
Estaba, adems de asustado, perplejo. El gran maestro rara vez se dignaba hablar
con alguien, menos an con un simple soldado.
Dnde est Crysania?
El guardin no acert a reprimir la mueca que retorci su labio al contestar que
la bruja se encontraba en la tienda del general Caramon, pues se haba retirado
temprano.
Mando a alguien en su busca, seor? ofreci a Raistlin con tan tangible
resquemor, que ste no pudo evitar que esbozar una sonrisa, aunque cuid de
disimularla entre las sombras de su capucha.
No susurr el nigromante, meneando la cabeza como si le complaciera esta
informacin. Y mi hermano, tienes noticias de l? Cundo est previsto que
regrese?
El general Caramon nos ha comunicado a travs de un mensajero que llegar
maana explic el aludido sin saber a qu atenerse, pues estaba convencido de que el
mago no ignoraba la inminente vuelta de su gemelo y le extraaba tal pregunta.
Debemos aguardar aqu su venida y, al mismo tiempo, recoger los abastos. Los primeros
carromatos arribaron esta tarde, seor, y el resto de la caravana se presentar poco
despus del alba. Se interrumpi en su discurso, asaltado por una sbita idea. Si
quieres dar alguna contraorden, llamar de inmediato al capitn de la guardia, maestro.
No, nada de eso se apresur a atajarlo Raistlin en actitud tranquilizadora.
Lo nico que deseo es asegurarme de que no ser importunado esta noche, por nada ni
secretos de su atavo y sac una bola de cristal. Animado su ncleo por un remolino
multicolor, no se asemejaba en un primer examen sino a una canica. No obstante, un
escrutinio ms concienzudo revelaba que las volutas all atrapadas estaban dotadas de
vida, ya que se agitaban y estiraban sin tregua, como si buscasen una va de escape.
Raistlin deposit el globo sobre el pedestal que, debido a su superior tamao, le
confera un aspecto ridculo. De pronto, como siempre ocurra, se armonizaron las
proporciones. La bola creci, el pie pareci encogerse y, acaso por efecto de estas
mutaciones, el propio nigromante tuvo la impresin de haberse reducido. Era l quien se
senta insignificante.
Se trataba de una sensacin corriente, a la que estaba avezado, sabedor de que el
Orbe de los Dragones tal era la vibrante, abigarrada esfera intentaba poner en
desventaja a quien lo utilizaba. El nigromante haba aprendido a dominarlo mucho
tiempo atrs, o cabra decir en un remoto futuro, y conoca el mtodo para controlar la
quintaesencia de las razas reptilianas que lo habitaban.
Relajndose, cerr los ojos y se abandon a su magia. Transcurridos unos
segundos, pos los dedos en la fra superficie del Orbe y pronunci unas antiguas
frmulas:
Ast bilak moiparalan. Suh akvlar tantangusar.
El arco iris ces en sus lnguidas dimanaciones y comenz a girar
desenfrenadamente. El archimago clav su mirada en el epicentro de aquellas rbitas, a
fin de luchar contra el mareo que le producan, firmes las manos sobre el cristal.
Despacio, repiti las frases arcanas.
Se apaciguaron las revoluciones y una luz surgi del ncleo. Raistlin pestae,
antes de fruncir el entrecejo. El destello no deba ser blanco ni negro, haba de encerrar
todos los colores y ninguno como smbolo de la mescolanza del Bien, el Mal y la Neutralidad que gobernaba la esencia de los dragones. As fue siempre, desde la primera vez
que se asom al interior y se debati para alcanzar la absoluta supremaca.
El fulgor que ahora observaba, aunque similar a los que percibiera en anteriores
circunstancias, estaba circundado por oscuras sombras. Lo estudi de cerca, framente,
deseoso de descartar los posibles delirios de su imaginacin. No era una falacia. Con la
faz contrada, reconoci los imprecisos contornos que revoloteaban en torno a la luz:
perfiles de alas!
De la luminosidad brotaron dos manos. El hechicero las agarr y qued sin
resuello.
Aquellas manos tiraban de l con tanta fuerza que, desprevenido por completo,
Raistlin casi perdi el control. Slo cuando sinti que el Orbe iba a absorberlo a travs
de los miembros que se dibujaban en el engaoso resplandor atin a invocar la energa
de su propia voluntad para, sin vacilar, ejercer idntica presin y atraer las manos hacia
su persona.
Qu significa esto? se encoleriz. Por qu me desafas? Me convert en
tu dueo hace ya muchos aos.
Ella me llama y yo debo obedecer respondi una voz en los recovecos de su
cerebro.
Quin es tan importante que osa invocarte por encima de m mismo?
indag el nigromante con una sonrisa desdeosa, aunque su piel se torn ms fra que la
textura del globo.
Nuestra Reina! Su mera voz distorsiona nuestro sueo, perturba nuestro
descanso. Ven, maestro, te llevaremos. Sguenos!
La Reina! El archimago se estremeci, incapaz de refrenar sus emociones. Las
manos, intuyendo su flaqueza, reanudaron la pugna para arrastrarle, mas l apret la
garra e hizo una breve pausa. Necesitaba ordenar sus ideas, que se agitaban en su mente
tan enloquecidas como el abigarrado torbellino de la esfera.
Se reprendi por no haber previsto la interferencia de la soberana, que haba
penetrado parcialmente en el mundo y, ahora, se mova entre los dragones perversos.
Desterrados de Krynn por el sacrificio de Huma, el Gran Caballero, los reptiles del Bien
y del Mal dorman en simas profundas, ocultas.
Takhisis, la Reina de la Oscuridad, haba decidido respetar el conveniente
letargo de los animales bondadosos y, en su encarnacin de Dragn de Cinco Cabezas,
despertaba a sus aliados, los una a su causa mientras se esforzaba en apoderarse del
mundo.
El Orbe, aunque compuesto de las esencias de todos los reptiles benignos,
malvolos y neutrales, reaccionaba presto al mandato de su Reina especialmente en la
poca actual, cuando predominaba la malignidad. Y, deba admitirlo, su naturaleza de
nigromante no haca sino fortalecer la faceta negativa del ingenio.
Son estas sombras alas de dragones, o acaso reflejos de mi alma?, dud
Raistlin al contemplar la arcana bola.
No era momento para reflexiones. Todos estos pensamientos surcaron su mente
con tanta rapidez que, entre una inhalacin de aire y otra, el hechicero tom conciencia
del grave peligro que corra. Si cometa el menor descuido, Takhisis lo reclamara como
su siervo.
No, mi Reina murmur, sin soltar las manos que lo seducan desde el
corazn del Orbe. No ha de resultarte tan fcil.
Habl entonces a la mgica esfera, en tono ms perentorio.
Sigo siendo tu seor. Fui yo quien te rescat de Silvanesti y de Lorac, el
demente soberano elfo. Fui yo quien te salv de la hecatombe en el Mar Sangriento de
Istar, pues yo soy Rais... Titube, trag su repentinamente amarga saliva y continu
con los dientes apretados: Fistandantilus, el Amo del Pasado y del Presente. Como
tal, exijo vuestra obediencia.
La luz parpade hasta oscurecerse, los dedos que se entrelazaban con los suyos
comenzaron a deslizarse. Un espasmo de ira y temor atenaz sus vsceras, mas domin
al instante sus emociones y retuvo aquellos resbaladizos dedos, que, conscientes de su
superioridad, se relajaron.
Acataremos tu voluntad prometi la voz de las tinieblas.
Eso est mejor.
Aunque se haba tranquilizado, el nigromante no os emitir un suspiro de alivio.
Sin permitirse ningn quiebro en su inflexin, como el padre que tras reprender a su
hijo sabe que no debe permitirse vacilaciones para no perder la autoridad, manifest su
deseo.
He de ponerme en contacto con mi aprendiz en la Torre de la Alta Hechicera
de Palanthas. Atended a mi mandato, transportad mis ecos a travs de las rbitas del
tiempo. Dalamar escuchar as mis palabras.
Di esas palabras, amo. l las oir como el palpito de su propio corazn, y en
tus tmpanos vibrar su respuesta.
Raistlin asinti.
2
Escarceos amorosos y conspiraciones
Dalamar cerr el libro de hechicera y, frustrado, descarg el puo sobre la mesa.
Estaba seguro de haber cumplido con todos los requisitos, de haber recitado los
versculos sin el ms mnimo error en su nfasis ni, tampoco, en el nmero de veces que
deba repetir el cntico. Los ingredientes eran los adecuados, haba visto cmo Raistlin
los manipulaba en infinidad de ocasiones. Sin embargo, no logr el efecto deseado.
Enterrando la cabeza entre las palmas, entorn los ojos y evoc el recuerdo de su
shalafi hasta que pudo or su voz susurrante. Intent recordar el tono, el ritmo exacto,
revis todas las fases al objeto de detectar su fallo.
De nada le sirvi; cada detalle se le antoj idntico. Bien se dio por vencido
, tendr que aguardar su regreso.
Tras levantarse, el elfo oscuro pronunci una palabra mgica y el hechizo de luz
perpetua en que haba sumido una bola de cristal, colocada en el escritorio de la
biblioteca del archimago, se desvaneci. No arda ninguna fogata en la chimenea, la
noche primaveral en Palanthas era tan benigna y agradable, que el aprendiz incluso se
haba atrevido a entreabrir el ventanal.
La salud de Raistlin era frgil hasta en los mejores momentos. No toleraba la
ms mnima brizna de aire fresco, prefera sentarse en su estudio arropado por el calor
del fuego y los aromas de rosas, especies y podredumbre. En general, a su aclito no le
importaba, pero cuando llegaba la primavera su alma elfa sola aorar el hogar boscoso
que haba abandonado para siempre.
Erguido junto al batiente, aspir el perfume de vida renovada que ni siquiera los
horrores del Robledal de Shoikan lograban alejar de la Torre y se concedi a s mismo la
licencia de pensar en Silvanesti.
Un elfo oscuro, un ser a quien le ha sido negada la luz. Eso representaba l para
su pueblo. Al sorprenderlo investido de la Tnica Negra, un hbito que ningn miembro
de su raza poda mirar sin estremecerse, al descubrir que practicaba las artes prohibidas
a los de su condicin inferior, los mandatarios le ataron los pies y las manos,
amordazaron su boca y vendaron sus ojos. En tan triste estado, lo arrojaron a una carreta
y lo condujeron a las fronteras de su territorio.
Privado como se hallaba de la visin, slo guardaba en su memoria la fragancia
de los lamos, de los brotes florales y de la rica tierra. Lo desterraron en la misma
estacin que ahora renaca.
Regresara, si pudiera hacerlo? Renunciara a lo que ahora tena a cambio de
volver? Senta remordimientos, pesadumbre acaso? Sin proponrselo, Dalamar se llev
la mano al pecho y, debajo de sus ropajes, tante sus heridas. Aunque haca ya una
semana desde que el archimago le imprimiera su huella en la carne en forma de cinco
abrasadoras llagas, no se haba iniciado el proceso de cicatrizacin. Nunca lo hara,
reflexion resignado.
El dolor le hostigara durante el resto de su vida. Siempre que se desnudara,
vera aquellos estigmas, surcos que la piel no haba de cubrir. Era el castigo que deba
sufrir por traicionar al shalafi.
Mereca su suerte, como le dijera a Par-Salian, mximo dignatario de la Orden,
seor de la Torre de la Alta Hechicera de Wayreth y, en cierto modo, tambin de su
persona, puesto que haba aceptado convertirse en el espa de aquel grupo de magos que
teman a Raistlin y desconfiaban de l ms que de cualquier mortal.
heces de murcilago.
As juzgaba a Raistlin en su fuero interno, y el aprendiz que ahora estudiaba le
mereca idntica opinin. O quizs an ms desfavorable, ya que perteneca a una raza
clebre por su incapacidad para la lucha.
No obstante, en una faceta de su carcter, Kit difera de los combatientes
comunes. Tena una especial habilidad para reducir a sus adversarios, un don innato que
se haba acrecentado al sobrevivir a todos aquellos que haban osado oponrsele. Un
breve escrutinio a la sosegada postura de Dalamar, a su imperturbable aplomo, la
hicieron sospechar que quiz se haba tropezado con un enemigo digno de ella.
No le comprenda, haba algo en aquel elfo que escapaba a su observacin. Era
consciente del peligro que irradiaba y, aunque se exhort a la cautela, hubo de
confesarse que la atraa la proximidad de una criatura tan seductora incluso le pareci
que sus facciones eran ms hermosas que las de otros representantes de su raza,
provista de un cuerpo musculoso y bien proporcionado. De pronto se le ocurri que
sacara ms partido de una conducta amistosa que de la intimidacin, pese a que no
dudara en utilizar al discpulo si se ofreca la oportunidad. Desde luego recapacit
con la vista prendida en el pecho masculino, en la broncnea piel que se insinuaba en el
punto donde se marcaba la abertura, as ser mucho ms entretenido.
Tras guardar de nuevo la espada en su vaina, Kitiara avanz hacia el prtico. La
luz que haba reverberado en el filo se desplaz hasta sus ojos.
Perdname, Dalamar. se es tu nombre, verdad? Sus labios, comprimidos
an por la furia, se ensancharon en la irresistible sonrisa a la que tantos hombres haban
sucumbido. El dichoso Robledal me crispa los nervios. Tienes razn, debera haber
notificado a Raistlin que vendra, pero he actuado movida por un impulso. Se hallaba
muy cerca del aclito y, espiando su faz semioculta en la capucha, aadi: Es uno de
mis defectos; suelo dejarme llevar por arranques irreflexivos.
El elfo oscuro despach a los centinelas con un escueto gesto y, ya solos, admir
a la dama esbozando una embrujadora sonrisa que nada tena que envidiar a la de ella.
Al percibirla, Kitiara le tendi su mano.
Olvidamos el percance?
Qutate el guante, seora le indic Dalamar sin mudar su gentil actitud.
La mujer se sobresalt. Por unos instantes, sus pardos iris se dilataron
peligrosamente. El discpulo, impasible pero sin perder su afabilidad, aguard. Al fin,
Kit se encogi de hombros y tir, de las fundas de sus dedos hasta desnudar su mano.
Habrs constatado que no escondo ninguna arma secreta en mi palma
coment, socarrona.
Lo saba de antemano respondi el aludido, a la vez que se llevaba el dorso
descubierto a los labios y le imprima un prolongado beso. Pero no podas negarme
este placer.
Su sculo fue clido, sus manos transmitan fuerza y la Seora del Dragn sinti
bajo su contacto que la sangre bulla en sus venas. Ley en sus ojos que aquel elfo
conoca su juego, que tambin l lo practicaba. Creci su respeto, al unsono con su
resquemor, ante un rival que demostraba hallarse a su altura. Le dedicara toda su
atencin, en exclusiva.
Retirando su mano de la garra viril, Kitiara la pos detrs de su espalda con una
sutil coquetera que desmentan el imponente efecto de la armadura y su porte de
luchadora. Era ste un ademn destinado a atraer y confundir, y el tenue rubor de su
interlocutor le confirm que haba logrado su propsito.
Quizs he camuflado armas debajo de mi pectoral. Deseas registrarme?
inquiri con una mueca burlona.
femenino y comenz a acariciarlo. La sensacin fue deliciosa. Kit entorn los ojos para
mejor entregarse a aquel suave contacto.
Los magos nada saben confes el elfo, ladeando ligeramente la cara a fin de
besar a la dama detrs de la oreja.
Estirndose como un felino, ella arque la espalda hasta rozar la cintura de l.
El shalafi estara aqu en su elemento continu Dalamar, mientras que la
monarca se debilitara. De todos modos, no ser fcil derrotarla. Algunos miembros de
la asamblea arcana auguran que la batalla nos conducira a todos a una hecatombe.
Segn ellos, el mundo cesara de existir.
Kitiara pas los dedos por la sedosa y abundante melena del discpulo, atrayendo
con el mismo movimiento sus ardorosos labios a su garganta.
Pero tiene alguna posibilidad? persisti en un quedo susurro.
El aprendiz se apart pausado, sin violencia. Con las palmas an en sus
hombros, oblig a la dama a mirarle y observ, por el extravo de sus pupilas, que
estaba sumida en hondas meditaciones.
Siempre la hay declar, conciso.
Y qu hars t si consigue su propsito de enseorearse del abismo? Kit
apoy sus manos en el pecho del elfo, all donde su hermanastro grabara su terrible
impronta. Sus ojos, prendidos de los del aclito, destilaban una pasin que casi, aunque
no del todo, neutralizaban su calculadora mente.
Mi misin consiste en evitar que regrese le revel Dalamar. Debo
bloquearle el acceso a nuestra rbita vital.
Cul ser tu recompensa por tan peligroso cometido?
La mujer mordisque las yemas de los viriles dedos, que l haba aplicado a sus
curvilneos labios.
Me nombrarn amo de la Torre y suceder al actual mandatario de la Orden de
los Tnicas Negras accedi a contarle el discpulo, aunque a regaadientes. Por
qu te interesa?
Quiz podra ayudarte insinu la dama con un suspiro.
Sobrevino un breve silencio, en el que Kitiara pase sus manos sobre el torso
mancillado del elfo y sus anchos hombros, clavndole las uas a la manera de una gata.
l, ms receptivo de lo que habra estado dispuesto a admitir, se estremeci y la estrech contra su cuerpo.
Podra resultarte til insisti la Seora del Dragn en actitud resuelta. No
puedes reducir en solitario a una criatura de sus habilidades.
Mi querida Kitiara, a quin respaldaras, a Raistlin o a m? la interrog el
alumno con una irona a la que la dama comenzaba a acostumbrarse.
Eso depender de quin se erija en triunfador.
Mientras as se pronunciaba, Kit desliz sus palmas bajo el tejido desgarrado y
permito que la ardiente boca de l jugueteara con su barbilla.
Esa franqueza contribuye a nuestro mejor entendimiento verti Dalamar en
el odo de su compaera.
Es evidente que nos compenetramos a la perfeccin corrobor la humana,
invadida por una placentera sensacin. Y, ahora, cambiemos de tema. Hay algo que
quiero preguntarte, que siempre ha excitado mi curiosidad. Qu llevis los magos
debajo del hbito, elfo oscuro?
Apenas nada murmur el aludido. Qu prendas esconde la armadura
guerrera de una Seora del Dragn?
Ninguna.
3
El regreso de Caramon
Bertrem recorra sigiloso las estancias de la Gran Biblioteca de Palanthas. Sus
desviar la mirada de aquel prrafo, paradjicamente anotado siglos atrs, pese a reflejar
el encargo que acababa de cumplir, y prosigui con la lectura.
Es importante resear aqu que las Crnicas, tal como existan en aquel
momento concreto, establecan... Esta parte ha sido subrayada se interrumpi l
mismo.
Qu parte?
En aquel momento concreto especific el alumno.
El nigromante nada repuso, as que el elfo, una vez hubo aclarado su garganta,
reanud su quehacer con cierta premura.
Establecan que, en principio, el empeo debera haberse coronado con xito.
Junto al clrigo Denubis, Fistandantilus debera haber traspasado el umbral sin novedad
dados los vaticinios favorables. Lo que haba de ocurrir en el abismo, por supuesto,
nunca se sabr, ya que a despecho de las predicciones los acontecimientos se
desencadenaron de un modo distinto.
"Firmemente convencido de que su proyecto de penetrar el Portal y desafiar a
la Reina de la Oscuridad no poda fracasar, Fistandantilus entabl la batalla con
renovado vigor. Pax Tharkas se rindi a los ejrcitos de los Enanos de las Colinas y los
brbaros de las Llanuras (consultar las Crnicas, volumen CXXVI, libro sexto, pginas
589-700). Bajo el mando de Pheragas, el mejor general del archimago un antiguo
esclavo de Ergoth del Norte que el hechicero haba comprado y adiestrado como
gladiador de los Juegos en la arena de Istar), el ejrcito de Fistandantilus forz la
retirada de las tropas del rey Duncan, que tuvieron que refugiarse en la fortaleza de las
montaas de Thorbardin.
"Poco le importaba esta guerra al archimago. Era tan slo un pretexto para
alcanzar sus designios. Tras descubrir el Portal debajo de la plaza fuerte conocida como
Zhaman, instal all su cuartel general e inici los preparativos que haban de otorgarle
el poder que su cometido requera. Se concentr pues en cruzar la puerta prohibida,
delegando en su esbirro la responsabilidad de la contienda.
"Lo que sucedi ms tarde es algo que ni siquiera yo puedo describir con
exactitud, porque las fuerzas arcanas que se desplegaron adquirieron una magnitud
inusitada y se nubl mi visin.
"El general Pheragas muri en una escaramuza contra los dewar, los enanos
oscuros de Thorbardin. Su prdida entra el desmoronamiento del ejrcito de
Fistandantilus. Los Enanos de las Montaas abandonaron en tropel Thorbardin para
atacar el alczar de Zhaman.
"Durante el asalto, y persuadidos de que la derrota era inminente,
Fistandantilus y Denubis aprovecharon el poco tiempo del que disponan antes del
desastre para correr hasta el Portal. Una vez frente a l, el archimago comenz a invocar
su hechizo.
"En aquel mismo instante, un gnomo, prisionero de los enanos de Thorbardin,
activ un artilugio para viajar en el tiempo, que haba construido en un supremo intento
de escapar de su confinamiento. Contraviniendo todos los anales de la historia de
Krynn, por un prodigio sin precedentes, su ingenio funcion mejor incluso de lo que el
hombrecillo esperaba.
"A partir de entonces, slo me cabe especular, pero sin ningn gnero de dudas,
que el invento del gnomo se inmiscuy, desvirtundolos, en los poderosos y complejos
encantamientos que haba entretejido Fistandantilus. El resultado de tal interferencia es
algo que conocemos sin margen de error.
"Se produjo una explosin de tal calibre, que las llanuras de Dergoth quedaron
devastadas. Ambos ejrcitos fueron barridos de la faz del mundo y la imponente
fortaleza de Zhaman se hundi sobre sus cimientos, creando una montaa que recibi el
nombre de La Calavera.
"El infortunado Denubis pereci en el estallido. Tambin Fistandantilus debera
haber sucumbido, mas sus dotes arcanas eran tan sobrenaturales que logr aferrarse a un
resquicio de vida. Su alma tuvo que subsistir en otro plano de existencia, donde pululara hasta encontrar un cuerpo en el que reencarnarse. Ese cuerpo sera el de un joven
nigromante llamado Raistlin Majere."
Ya es suficiente!
S, shalafi murmur Dalamar.
La voz del archimago se desvaneci y el elfo oscuro supo que estaba solo en el
estudio. Comenz a temblar violentamente, sobrecogido por lo que acababa de leer. Dio
unos pasos a travs de la estancia y, ms dueo de s mismo, se sent en la butaca que
en circunstancias normales ocupara Raistlin y, as acomodado, trat de extraer algn
significado del intrigante relato. Se perdi en sus cavilaciones, permaneciendo absorto
hasta que la griscea luz del alba desterr las tinieblas de la noche.
Un espasmo de excitacin convulsion el enteco cuerpo del nigromante. Sus
pensamientos eran confusos, necesitara un perodo de estudio para verificar lo que crea
haber descubierto. Una frase se haba grabado con especial nfasis en su cerebro: El
empeo debera haberse coronado con xito.
Con xito!, repiti en su fuero interno.
Inhal aire entre ahogados jadeos, y al sentir la quemazn de sus pulmones se
percat de que haba cesado de respirar. Vibraron sus manos sobre la fra superficie del
Orbe, mientras un entusiasmo indescriptible se apoderaba de l. Rompi a rer con
aquellas singulares carcajadas a las que tan pocas veces se abandonaba, teidas de irona
pero al mismo tiempo exultantes, pues haba comprendido que las huellas de su
pesadilla ya no conducan a un cadalso sino a una puerta de platino, a un Portal donde
destellaban los smbolos arcanos del Dragn de las Cinco Cabezas. La hoja se abrira
obediente a su mandato. Slo tena que hallar y destruir al gnomo.
Not que alguien tiraba con mpetu de sus manos y se maldijo a s mismo por
haber perdido el control.
Alto! orden a las manos que lo atraan desde el ncleo de la esfera,
Demasiado tarde; los miembros no escucharon su imperiosa voz y siguieron
arrastrndolo.
Advirti, cuando comenzaba a ser absorbido, que sus aprehensoras haban
experimentado un cambio. Antes eran irreconocibles, no pertenecan a una raza concreta
se dibujaban en ellas los signos de la juventud o la vejez. Ahora, por el contrario, se
enfrentaba a las manos suaves, sutiles de una fmina, poseedora de una aterciopelada
piel blanca y de una fuerza que converta sus dedos en la garra de la muerte.
Sudoroso, intentando dominar el arrebato de pnico que amenazaba con
aniquilarlo, Raistlin hizo acopio de todo su coraje, de su energa fsica y mental para
combatir la voluntad frrea que se insinuaba detrs de aquellas manos.
Se desplaz de manera inexorable, sin que de nada le sirvieran tales forcejeos,
hacia un rostro que, a medida que se aproximaba, ganaba nitidez. Era el semblante de
una mujer hermosa, de ojos oscuros, que profera palabras seductoras en un tono tan
irresistible que despertaron la pasin del mago, si bien su alma se retorca de odio al
escucharlas.
Consciente de que deba evitar su proximidad, el hechicero hizo un esfuerzo
desesperado a fin de desembarazarse de aquella zarpa tentadora y, al mismo tiempo,
ms poderosa que los nexos de su esencia vital. Hurg en los recovecos de su espritu,
frente a la cortinilla y tambin con la sacerdotisa, que deambulaba nerviosa por delante
del acceso. El luchador examin al soldado, creyendo reconocerlo.
Eres el primo de Garic, verdad? quiso cerciorarse. El llamado Michael
aadi incierto, temeroso de haberse equivocado.
As es, general le confirm el joven caballero.
Se irgui en posicin de firmes para dedicarle el saludo marcial que su rango
mereca, mas fue una vana intentona. El centinela tena el rostro macilento y
desencajado, ribeteaban sus ojos unos crculos rojizos. Resultaba ostensible que no
tardara en desmoronarse, si bien sostuvo la lanza atravesada frente a la entrada para
obstruir el avance de cualquiera que se atreviese a traspasarla.
Al or el cavernoso timbre de Caramon, Crysania levant la mirada.
Loado sea Paladine! exclam.
El guerrero advirti su extrema palidez, el brillo atenuado de sus grisceos iris y
tuvo un escalofro pese a caldearlo el radiante sol matutino.
Deshaz de inmediato este corro! Quiero que todos reanuden en seguida su
quehacer orden al capitn.
El mercenario actu sin dilacin, indicando a sus soldados que dispersaran a
aquella abigarrada asamblea que, entre improperios y quejas ms o menos veladas, tuvo
que acatar las decisiones de su mandams. De todos modos, era evidente que sus
incgnitas nunca seran despejadas.
Caramon, escchame urgi la eclesistica al fortachn, a la vez que posaba
la mano en su hombro. Este...
Sin dejar que terminara, l la apart y arremeti contra el acceso guardado por
Michael. El joven caballero no se amedrent. Se limit a plantar su lanza con mayor
firmeza que antes.
No te interpongas en mi camino! le amenaz el general.
Lo lamento, seor repuso el centinela, tajante su tono pese a que le
temblaban los labios. Fistandantilus prohibi que pasara nadie.
Exasperada por la actitud del hombretn, que haba reculado para estudiar a
Michael con una clera teida de sorpresa, Crysania intervino.
He tratado de explicrtelo, pero te obstinas en no hacer caso. La situacin que
presencias se ha prolongado toda la noche y s que algo espantoso ha sucedido. Raistlin
oblig a este joven a jurar por su honor, por el Cdigo y la Norma de su Orden...
Por el Cdigo y la Medida la corrigi el guerrero, meneando la cabeza y,
sin poder evitarlo, pensando en Sturm. Una ley implcita que ningn caballero de su
Orden quebrantara, aunque le fuese la vida en ello.
Todo esto es un desatino! se revolvi la sacerdotisa.
Rota su voz, la dama se cubri la faz con las manos. Caramon la abraz
dubitativo, persuadido de que le regaara, mas ella se refugi agradecida en su pecho.
He tenido tanto miedo! se desahog. Me despert de un sueo profundo
un alarido de Raistlin. Le o mencionar mi nombre y, al correr veloz a su llamada,
distingu unos fulgores luminosos en el interior de la urdimbre. Profera sonidos
incoherentes, aunque deduje que te invocaba tambin a ti antes de, sin apenas transicin,
abandonarse a unos gemidos desesperados. Confundida, angustiada, quise introducirme
en su aposento, pero l me lo impidi explic, al mismo tiempo que sealaba a
Michael que, enhiesto frente a la cortinilla, haba fijado la vista en el horizonte. Tras
un corto silencio, balbuce unas frases y su voz empez a fundirse. Era como si una
fuerza sobrenatural le absorbiera, le arrebatara incluso el habla.
Qu pas despus? Crysania hizo una pausa.
Dijo algo ms susurr al fin, si bien no pude entenderle. Se extinguieron
las luces, un crujido rasg la penumbra y... sobrevino una quietud ms espeluznante que
el conflicto.
Cerr los ojos, todava afectada por los ominosos sucesos.
Entresacaste algo inteligible de sus desvaros? indag el hombretn.
Una sola palabra, y eso es lo ms extrao de todo contest Crysania. La
repiti varias veces, era algo as como Bupu.
Bupu? se asombr el general. Ests segura?
S, porque si no me equivoco es el apelativo de alguien a quien el mago
conoca.
Es una enana gully, a la que mi hermano profesa cierto cario le revel el
hombretn a fin de refrescarle la memoria. Por qu haba de acordarse de ella en una
hora tan crtica?
No tengo la ms remota idea confes la mujer, aunque una vaga nocin de
haber enviado a Tas en busca de aquella criatura revoloteaba en su cerebro. Quiz sea
importante para Raistlin. No fue esa enana quien le cont a Par-Salian lo muy amable
que se haba mostrado el hechicero con ella? pregunt. La sacerdotisa comenzaba a
atar cabos.
Cararnon mene la cabeza negativamente, no porque no fuera cierta la
presuncin de su interlocutora, sino porque opinaba que no era momento de ocuparse de
una enana gully. Su problema ms acuciante era Michael. Escrut al testarudo soldado y
evoc las innumerables ocasiones en que haba detectado la misma actitud en su amigo
Sturm. Un juramento por el Cdigo y la Medida no era algo que pudiera transgredirse.
Dichoso Raistlin!
El joven caballero resistira en su puesto hasta que le venciese la fatiga y, al
volver en s, se suicidara. Tena que existir un medio para sortear el obstculo sin
empujarlo a la muerte; quiz si Crysania hechizaba al muchacho con sus dotes clericales
quedara justificado su desmayo y no recurrira a tal extremo.
No, era imposible, en cuanto se enterasen en el campamento quemara a la
bruja en la hoguera. El corpulento luchador maldijo a su hermano, a los clrigos y a
los Caballeros de Solamnia con sus normas estrictas, inviolables.
Exhal un suspiro y se acerc de nuevo a Michael. El guardin enarbol la
lanza, pero Caramon levant las manos para convencerle de que no pretenda luchar.
El general se aclar la garganta, determinado a parlamentar pero sin saber cmo
iniciar su discurso. La efigie de Sturm no se haba borrado de su mente, tan ntida se
dibujaba que crey ver una vez ms el rostro de su entraable compaero. No
contemplaba, sin embargo, los rasgos que ostentara en vida, impregnados de austeridad,
de nobleza. Sin salir de su asombro, el guerrero intuy que lo que visualizaba era a
Sturm despus de muerto. Las improntas del sufrimiento y la pesadumbre haban
difuminado las lneas del orgullo y la inflexibilidad. Aquellos ojos extraviados
rezumaban comprensin e incluso le pareci atisbar una atribulada sonrisa en el semblante del caballero.
Tan real era la visin, que Caramon qued unos instantes petrificado, mudo.
Slo cuando se esfum la imagen, dejando en su lugar la faz de un joven espantado,
exhausto y obcecado en el cumplimiento de su deber, recobr la compostura.
Michael declar, alzadas an las manos, uno de los mejores amigos que
he tenido fue un Caballero de Solamnia. Muri en una guerra lejos de aqu, en una
poca en que... Los detalles carecen de importancia rectific, entre otras razones
porque semejante relato no habra hecho sino desorientar al soldado. Sturm, mi
amigo, era tan fiel como t al Cdigo y la Medida, estaba dispuesto a dar su vida por
defenderlos. No obstante, al final de su imitable y valerosa existencia, descubri que
haba algo ms fundamental que las sagradas normas y cdigos que os rigen.
Se endureci la expresin de su oyente, quien aferr su arma con mayor ahnco.
La vida, ese don precioso que vuestras leyes desdean concluy el general.
Percibi un pestaeo en los enrojecidos prpados del centinela, una leve
vibracin que se ahog en sendos lagrimones. Disgustado consigo mismo, Michael los
enjug y recuper su ademn decidido, aunque ahora lo tamizaba, o as se le antoj al
guerrero, un hondo desaliento.
Aprovechando esa desazn, ese desgarro que le abra una puerta, Caramon
reanud su arenga como si fuera el filo de una espada apuntada al pecho de su oponente.
La vida, Michael, la esencia de todo y lo nico que tenemos. No me refiero
nicamente a las nuestras, sino a la de cuantas criaturas pueblan el mundo. El Cdigo y
la Medida fueron creados para preservar nuestra comn existencia, mas tan encomiable
designio acab tergiversndose y las normas adquirieron ms trascendencia que lo que
deban salvaguardar.
Despacio, sin bajar las manos, dio otro paso hacia el guardin.
No te pido que abandones tu puesto en un acto de traicin, y ambos sabemos
que no te mueve la cobarda continu. Los dioses son testigos de los fenmenos
que se han obrado aqu esta noche. Si te suplico que me franquees el acceso, lo hago
apelando a tu piedad, ya que es probable que mi hermano yazca moribundo en el
interior de su tienda. Cuando te arranc aquel juramento no haba previsto tan funestas
consecuencias. Tengo que ir a su lado, Michael. Te ruego que me permitas entrar. No
hay nada deshonroso en ello.
El aludido se puso rgido, mientras mantena la mirada en lontananza. Sin
embargo, transcurridos unos segundos se tambale, dobl los hombros hacia adelante y
solt la lanza. Al comprobar que se desmoronaba, que el arma se deslizaba entre sus
dedos, el hombretn detuvo su cada y le sujet con sus poderosos brazos. El cuerpo del
caballero se convulsion con un sollozo tan pattico, que el general le dio unas
consoladoras palmadas en el hombro.
Que alguno de vosotros traiga a Garic mand a los soldados que
custodiaban el recinto. Ah, ests aqu! exclam aliviado cuando ste se present a
toda carrera. Lleva a tu primo junto al fuego, dale comida caliente y hazle dormir
unas horas. T indic a otro de los centinelas, releva a tu compaero.
Mientras Garic se alejaba con su pariente, Crysania se aproxim a la recia
urdimbre, pero el guerrero la detuvo.
Ser mejor que me cedas la delantera, sacerdotisa propuso.
Preparado como estaba para la rplica, le sorprendi comprobar que la dama se
apartaba con dcil sumisin. En el instante en que descorra la cortinilla, sinti la mano
femenina posada en su piel y, sobresaltado, dio media vuelta.
Eres tan sabio como Elistan, Caramon susurr la mujer, clavados en l sus
iris grisceos. Yo podra haberme dirigido en esos trminos al caballero, pero por
qu no lo hice?
Quiz porque yo he comprendido sus motivaciones sugiri el luchador,
ruborizndose.
En efecto, mi error ha sido empearme en que me obedeciera sin establecer
ninguna comunicacin se lament la dama, a la vez que, plida, se morda el labio.
No me tildes de brusco, seora le imprec l, si te recomiendo que
analices tu alma en otra ocasin ms propicia. Ahora necesito tu ayuda.
Por supuesto.
Recuperada la confianza, la determinacin, la sacerdotisa sigui al general.
Consciente de que haba un guardin apostado, y de que varios pares de ojos les
espiaban, el hombretn corri de inmediato la gruesa tela que haca las funciones de
puerta. Reinaba en la estancia un silencio absoluto, una oscuridad tan intensa que al
principio ninguno de los recin llegados acert a vislumbrar nada. De repente, mientras
aguardaban inmviles que sus pupilas se acostumbraran a la penumbra, Crysania tir
del brazo de su acompaante.
Le oigo respirar! anunci.
l asinti y ech a andar, aunque sin precipitarse. La claridad del exterior
disipaba la noche perpetua de la tienda, y a cada paso mejoraba su percepcin.
Propinando un puntapi a una banqueta que, volcada en el suelo, obstaculizaba su
avance, distingui la figura del archimago.
Raist lo llam, al mismo tiempo que se arrodillaba.
El nigromante estaba tumbado cuan largo era. Tena el rostro ceniciento, los
labios amoratados y la respiracin dbil e irregular, mas al menos sus pulmones
trabajaban. Tras alzarlo con sumo cuidado en volandas, Caramon lo transport hasta el
lecho. Bajo la exigua luz, crey entrever una sonrisa en sus comisuras. El yaciente se
hallaba sumido en un plcido sueo.
A juzgar por su expresin, duerme tranquilo coment, desconcertado, a la
sacerdotisa, que estaba ocupada en extender una manta sobre la inerte forma del
hechicero. Pero resulta obvio que algo terrible ha ocurrido. Me pregunto... En
nombre de los dioses!
Crysania dio un respingo ante aquel sbito cambio de tono e inspeccion el
lugar por encima de su hombro.
Los soportes de madera estaban chamuscados, el resistente trenzado de las
paredes se haba ennegrecido y se adivinaban pequeas grietas en algunas costuras. Era
ostensible que un incendio haba azotado el aposento mas, contra toda lgica, la
estructura se mantena en pie y slo haba sufrido daos menores. Sea como fuere, lo
que provoc la consternacin del guerrero no fue el panorama general, sino el objeto
que se ergua en la mesa.
El Orbe de los Dragones! balbuce.
Creada decenios atrs por los magos de las Tres Tnicas, la cristalina esfera que
encerraba la quintaesencia de los reptiles del Bien, el Mal y la Neutralidad, y que posea
la virtud de desbordar las fronteras del tiempo, segua apoyada en el soporte de plata.
Su luminosidad mgica, embrujadora, los fulgores que un da derramase en su
derredor, se haban apagado. Se haba convertido en un objeto de negrura, sin vida,
como si escapasen sus efluvios a travs de una fisura abierta en su centro.
Se ha roto constat el general en tonos apagados.
4
Una travesa azarosa
El ejrcito de Fistandantilus jalon el Estrecho de Schallsea en una desordenada
flota constituida por barcas de pesca, botes sin aparejo, balsas de tosca manufactura y
embarcaciones de recreo vistosamente decoradas. Aunque la distancia no era excesiva,
se necesit ms de una semana para transportar hombres, animales y enseres.
Cuando Caramon inici los preparativos de la travesa, sus levas haban
aumentado en tal proporcin que no pudo encontrarse una nave capaz de llevarlos a
todos. As, pues, contrat una serie de pequeos balandros para que fueran y vinieran en
diversas etapas y aprovech los de mayor envergadura como cuadras o corrales flotantes
del ganado. Convertidas en autnticas granjas, sus bodegas fueron provistas de
compartimientos destinados a los caballos y de casillas donde albergar a los cerdos.
La expedicin se desarroll sin novedad en su mayor parte, si bien el general tan
slo dorma dos o tres horas cada noche. Estaba siempre atareado en resolver problemas
que ningn otro poda manejar, complicaciones que iban desde atender a los animales
mareados hasta rescatar un bal repleto de espadas que sala despedido por la borda. Y,
para colmo de desventuras, se desat una tempestad cuando avistaban su destino y se
crean a salvo. El mar embravecido, el manto de arremolinada espuma, volc dos
embarcaciones que, al soltarse sus amarras, naufragaron e interrumpieron la singladura
durante un par de das.
Por fortuna, a pesar de los contratiempos, fondearon en condiciones aceptables.
Slo se registraron algunos casos de enfermedades propias de la navegacin, la prdida
de un nio que fue salvado antes de que las aguas lo engulleran y un caballo que se
rompi una pata al cocear la particin de la cuadra y que, lamentablemente, hubo de ser
sacrificado.
Tras desembarcar en los llanos de Abanasinia, el ejrcito fue recibido por el
cabecilla de las tribus brbaras que habitaban las regiones septentrionales del pas y
ansiaban apoderarse del codiciado oro atesorado en Thorbardin. Tambin acudieron a
darles la bienvenida los representantes de los Enanos de las Colinas, un hecho que
produjo tal impacto en el hombretn, que tuvo los nervios desquiciados durante varios
das.
Reghar Fireforge y su escolta anunci Garic desde la entrada de su tienda.
Hacindose a un lado, el caballero invit a pasar a un grupo formado por tres
enanos.
Vibrantes sus tmpanos con la resonancia de aquel apellido familiar, Caramon
estudi anonadado al hombrecillo que encabezaba la comitiva. Los delgados dedos de
Raistlin aferraron su brazo.
Ni una palabra! le susurr.
Pero se le parece tanto! Y se llama igual que l protest el general en voz
baja.
Por supuesto asinti el hechicero como si fuera lo ms natural, es el
abuelo de Flint.
Un ancestro de su viejo amigo! Del compaero que muriera en la Morada de los
Dioses en brazos de Tanis, de aquella criatura gruona e irascible, tierna y sabia. Pensar
que siempre le asombr su tremenda ancianidad y que ahora todava no haba nacido!
En presencia del guerrero se hallaba nada menos que su abuelo.
De pronto se le revel, ms punzante que un golpe fsico, el alcance de su
proyecto y lo que significaba estar en aquel lugar. Hasta entonces haba vivido la
marcha de sus tropas como una aventura en su propia poca; no se haba tomado en
serio la guerra que iba a desencadenarse. Incluso la idea de que Raistlin lo enviase al
hogar le haba parecido tan sencilla como reservar un pasaje en una goleta y despedirse
del archimago en un muelle cualquiera. Y, en cuanto a la cuestin de alterar el tiempo, la
haba descartado desde el principio. Le desconcertaba. Para l, significaba deambular
sin rumbo en un crculo cerrado e infinito.
Se sinti acalorado y, sin apenas transicin, su sudor se torn glido. Tanis no
exista, ni tampoco Tika, ni l mismo. Era demasiado improbable, demasiado abstracto!
La tienda empez a girar de tal modo ante sus ojos, que temi perder el
conocimiento. Le salv del desvanecimiento su siempre alerta gemelo, que, al advertir
su lividez y adivinar con su plecaro instinto lo que estaba tratando de asimilar, se puso
de pie y prodig corteses frases a sus invitados enaniles, con el nico objeto de darles
unos segundos, durante los cuales pudieran restablecerse. No dej, sin embargo, de
dirigir al luchador una penetrante mirada por la que le conminaba a cumplir con su
deber.
Ya ms sosegado, Caramon logr desembarazarse de tan perturbadores
que intentaba abarcar la tienda, los caballeros de noble apariencia que montaban guardia
en los flancos de sta, los centenares de hombres que haba visto descargar las
provisiones de las naves y aquellos otros que practicaban las tcnicas blicas, sin olvidar
las interminables hileras de fogatas donde se guisaba el alimento.
Anonadado por la inslita alabanza que le dedicara su gemelo, Caramon no pudo
contestar y tuvo que contentarse con asentir. El representante de las Colinas lanz un
nuevo resoplido, pero una mal velada admiracin animaba sus pupilas en el momento en
que traspas el acceso entre el estruendoso repiqueteo de sus piezas metlicas.
Antes de alejarse, Reghar recul sobre sus pasos y asom la cabeza por la
abertura.
Os acompaar en la cena accedi reticente, y desapareci.
Yo tambin me retiro, hermano se despidi el mago.
Con aire ausente, el hechicero se dirigi hacia la salida. Enlazadas las manos
bajo los pliegues de su pectoral, no despert de sus hondas cavilaciones hasta que unos
dedos rozaron su brazo. Molesto, irritado con el hombretn por osar distraerle, le espet
secamente:
Qu quieres?
Darte las gracias balbuce el luchador. Nunca antes habas ensalzado as
mis virtudes, ni en la intimidad ni en presencia de extraos.
El nigromante sonri complaciente. Ninguna luz en sus ojos confirmaba esta
muestra de cordialidad, pero Caramon se senta demasiado feliz para percatarse.
Lo que he aseverado es la pura verdad insisti Raistlin. Adems
contribuir a la consecucin de nuestro objetivo, ya que necesitamos a esos enanos. He
dicho incontables veces que tienes recursos ocultos, que slo has de tomarte la molestia
de desarrollarlos. Despus de todo, somos gemelos aadi, sarcstico; no nos
separan tantas diferencias como t supones.
Ech a andar, pero de nuevo se lo impidi la mano del guerrero al agarrarle por
la manga. Conteniendo un suspiro de impaciencia, el archimago se detuvo.
Trat de matarte en Istar, Raistlin record el hombretn, al mismo tiempo
que se lama los resecos labios. Estaba convencido de que me sobraban razones,
basadas en hechos que se me antojaban pruebas irrefutables de tu perversidad. Ahora no
s a qu atenerme confes, ajeno al sonrojo que inflamaba su rostro. Me gustara
pensar que colocaste a los miembros del cnclave arcano en una situacin en que no les
qued otro remedio que catapultarme al pasado con el nico propsito de rehabilitarme.
No fueron sas tus intenciones se apresur a aadir al observar cmo apretaba los
labios su interlocutor y endureca sus rasgos, al menos no exclusivamente. Estoy
persuadido de que has maquinado todo esto en tu propio beneficio, mas vislumbro que
en una recndita parte de tu ser anida un resquicio de afecto hacia m. Intuiste que
estaba en apuros y algo te indujo a socorrerme.
El hechicero estudi a su oponente entre divertido e irnico, antes de
desencantarlo, encogindose de hombros.
Si esa romntica nocin que has concebido te ayuda a luchar con mayor
ahnco, te inspira mejores estrategias, desentumece tu mente y, sobre todo, me permite
salir de esta tienda para consagrarme a mi tarea, te exhorto a acunarla en tus entraas.
Poco me importa.
Tras deshacerse, con una brusquedad no inferior a la que desplegara en su
discurso, de la garra que le sujetaba, se plant junto a la cortinilla. No obstante, algo
refren su arranque, porque se inmoviliz y, ladeada su encapuchada cabeza, susurr:
Nunca me comprenders.
Aunque nervioso, pronunci tal sentencia con acento ms triste que enojado.
cruz las piernas por detrs para asirse mejor. En esta postura, consigui escalar hasta
cierta altura con una sonrisa de triunfo dedicada a los integrantes de su tribu, que le
vitoreaban y animaban a continuar. De pronto, cuando crea prxima la victoria, empez
a deslizarse hacia abajo y, apretados los dientes, forceje a la desesperada a fin de no
perder el terreno ganado. Fue intil, a los pocos segundos el gran cacique de los
brbaros se encontraba de nuevo en la base, entre las despiadadas mofas de los enanos.
Sentndose en el barro, estudi el engaoso pilar y constat que, como sospechaba, lo
haban untado con grasa animal.
A nado ms que a pie, Reghar alcanz la misma posicin que su adversario. El
fango le cubra hasta la cintura, pero su extraordinaria voluntad le ayud a sostenerse.
Hazte a un lado orden al frustrado hombre de las Llanuras. Hay que
aguzar el ingenio en estos casos lo aleccion. Si no podemos subir, derrumbaremos
la estructura y los trofeos caern en nuestras manos.
Con una mueca de orgullo en su faz barbuda, salpicada de lodo, el enano
descarg un contundente golpe con su pertrecho sobre la prtiga.
Caramon, que haba urdido a conciencia su estratagema, sonri en su fuero
interno y encogi el cuerpo en anticipacin de lo que haba de ocurrir.
Retumb en el aire un tintineo ensordecedor. La hoja del hacha rebot contra el
poste como si hubiera acometido la ladera rocosa de una montaa y el agresor averigu
entonces que el pilar no era sino un tronco desbastado del rbol llamado frrea
corteza, inmune a los golpes. Mientras el arma sala despedida de sus pegajosas manos,
el hombrecillo fue tambin catapultado hacia atrs, dando con sus huesos en el charco.
Ahora fueron los brbaros quienes se carcajearon, aunque ninguna de sus risotadas fue
tan sonora como las de su cabecilla.
El representante de los pueblos de las Colinas intercambi una mirada fulgurante
con su rival humano, y creci la enemistad entre los bandos. Muri el alborozo,
sustituido por hostiles murmullos que inquietaron al general. Al fin, Reghar apart la
vista de su oponente para contemplar la vieja hacha que se zambulla en el cieno antes
de, fruto de una lgica asociacin de ideas, admirar el codiciado tesoro que se ergua
sobre su cabeza. Deba aduearse de aquel esplndido objeto que centelleaba en la gnea
aureola de la fogata, exprimirse el cerebro hasta forjar un plan.
Mientras as discurra, sus seguidores, despojados de sus armaduras, se abrieron
camino hasta l. Con su desabrido temple, el enano les indic mediante imperativas
voces y gesticulaciones que se alineasen en la base del madero. Una vez reunidos, les
mand que formasen una pirmide. Tres se enlazaron en un crculo inicial, dos ms se
encaramaron por sus espaldas para crear el segundo soporte y otro, ms delgado, ocup
el tercero. El tro que constitua los cimientos se hundi hasta el pecho al recibir la
presin de los de arriba, pero los valerosos hombrecillos lograron apalancarse en el
slido fondo y resistieron el peso.
Darknight los examin unos momentos en afligido silencio y convoc a nueve
de sus guerreros. Poco despus, los humanos construan su propia pirmide, con ms
posibilidades en apariencia, de alcanzar los trofeos. Los enanos, debido a su inferior
estatura, tuvieron que alargar su castillo a base de colocar un solo individuo en cada
nivel a partir del tercero, reservndose Reghar el privilegio de trepar el ltimo. Tras
coronar el pinculo sobre unos apoyos vivientes que se mecan y geman bajo sus pies,
estir los brazos en pos de la plataforma. No logr asirse a ella.
El brbaro, en cambio, se subi sobre sus hombres y pronto se situ cerca del
entarimado. Burlndose de la mueca distorsionada de su rival, el mandatario trat de
introducirse en una de las dispares aberturas. Pero era demasiado corpulento y
nicamente pudo asomar la cabeza.
5
Raistlin pacta una alianza
El festn se prolong hasta muy entrada la noche. El campo circundante adquiri
nueva vida con el bullicio y las innumerables bromas de las tropas, proferidas tanto en
dialectos enaniles o tribales como en lengua solmnica y comn.
A Raistlin le result fcil escabullirse sin que nadie se apercibiera. En la
excitacin general, no echaron en falta al callado y cnico mago.
Se encamin el hechicero hacia su tienda, que Caramon haba mandado
restaurar, sin apartarse de las sombras. Embutido en sus enlutadas vestiduras, no era
sino uno de esos fugaces fantasmas que a veces se intuyen, ms que verse, por el rabillo
del ojo.
Evit a Crysania que, en la entrada de su refugio, escuchaba la algaraba con
expresin nostlgica. No osaba unirse a la fiesta, sabedora de que la presencia de la
bruja poda perjudicar al general.
Resulta irnico recapacit Raistlin que en esta poca de la Historia se
tolere a un mago y se vitupere, se escarnezca, a una sacerdotisa de Paladine.
Mientras atravesaba sigiloso, calzado con sus botas de piel, el paraje donde
haba acampado el ejrcito, sin imprimir apenas sus huellas en la hmeda hierba, el
archimago reflexion que la situacin de la Hija Venerable no dejaba de ser divertida.
Alzando la vista hacia las constelaciones del cielo descubri a los dos Dragones, el de
Platino y el de las Cinco Cabezas, que se acechaban desde sus rbitas astrales.
Divertida y cruel, concluy.
Pronto abandon tales cbalas para concentrarse en su problema. El
conocimiento obtenido a travs de las Crnicas de que, si no se hubiera interferido
accidentalmente un gnomo, Fistandantilus habra conseguido su propsito, tuvo el don
de levantar el nimo del oscuro hechicero. Segn sus clculos, el intruso era una pieza
clave. Haba alterado el tiempo y, aunque el mago no se explicaba cmo lo hizo, no le
restaba sino ganar acceso al alczar montaoso de Zhaman a fin de, una vez all,
introducirse en Thorbardin, hallar al dichoso gnomo y desarticular su ingenio.
El tiempo volvera a discurrir por sus cauces normales. Slo se modificara este
detalle, algo que favoreca la ejecucin de sus designios pues le conferira el triunfo
donde fracasara Fistandantilus.
Por consiguiente, como hiciera su arcano predecesor, Raistlin volc en la guerra
todo su inters y atencin para asegurarse la entrada en Zhaman. Caramon y l pasaron
largas horas consultando los mapas, estudiando las fortificaciones, cotejando sus
respectivos recuerdos sobre los viajes que realizaran en aquel territorio en un perodo
an futuro y especulando acerca de los cambios que podan haberse producido.
El factor esencial para lograr la victoria en la batalla era la toma de Pax Tharkas.
Y esta hazaa, repeta el general siempre que lo mencionaban, era poco menos que
imposible.
Duncan debe de haber apostado una nutrida guarnicin de hombres en la
fortaleza coment el guerrero en una de sus mltiples veladas, puesto el dedo sobre el
lugar donde estaba representada cartogrficamente. Ya sabes cmo es, Raistlin, no
habrs olvidado que se construy entre dos elevadsimos picos montaosos. Esos
enanos pueden resistir el asedio durante aos si se lo proponen! No tienen ms que
atrancar las puertas y liberar las rocas mediante su hbil mecanismo. Se precis la
fuerza de varios Dragones Plateados para levantar aquellas piedras apostill en
sombro ademn.
Traza un rodeo sugiri su hermano.
Por dnde? protest el aludido. Al oeste se encuentra Qualinost, los
elfos que la habitan no vacilaran en cortarnos en pedazos y ponernos a secar al sol. Al
otro lado desplaz el ndice hacia levante no hay sino mar y montaa. Nuestras
naves son insuficientes para realizar la travesa y, adems, si desembarcamos aqu
ahora su yema sealaba al sur, en ese desierto, quedaremos atrapados en medio con
ambos flancos desprotegidos. Nos expondramos a un ataque desde Pax Tharkas en el
norte y Thorbardin en el extremo opuesto.
El hombretn ech a andar por la tienda, haciendo breves pausas en las que
lanzaba impacientes miradas al mapa.
El hechicero bostez, se puso de pie, apoy la mano en el brazo del general y
apunt despacio, sereno:
Lo cierto es, Caramon, que Pax Tharkas sucumbi.
S concedi el interpelado, ensombrecidos sus rasgos. Le enojaba
sobremanera pensar que todo aquello no era sino un siniestro juego, y l un pen
manipulado por el nigromante. Supongo que no recuerdas cmo.
No confes Raistlin. Pero se rendir insisti.
Call unos instantes, antes de repetir en una suerte de cntico:
Pax Tharkas se rendir.
Al abrigo de las luces de las fogatas del campamento y tambin de los astros
nocturnos, surgieron del bosque tres figuras achaparradas. Una vez en los aledaos de la
explanada titubearon, como si no abrigaran una total certeza sobre cul era su destino.
Al fin, uno de aquellos seres estir la mano hacia un punto determinado y mascull unas
palabras. Los otros dos asintieron en silencio y, a paso ligero, se adentraron en el llano.
Se movan deprisa, pero no cautelosamente. No exista en el mundo un enano
capaz de caminar con sigilo, y estos tres parecan todava ms ruidosos de lo
acostumbrado. Sus ropas crujan, las piezas metlicas matraqueaban y pisaban cuantas
ramas se interponan en su marcha, exhalando adems sonoras imprecaciones cada vez
que tropezaban contra un obstculo.
Raistlin, que les aguardaba en la negrura de su tienda, les oy acercarse desde
lejos y mene la cabeza en actitud reprobatoria. Pero al forjar sus planes haba previsto
esta contingencia, haba fijado la hora del encuentro de tal modo que la algaraba del
banquete mitigase los ecos de sus torpes zancadas.
Adelante susurr cuando el desordenado estrpito de varios pares de
piernas cubiertas por piezas de hierro se detuvo al otro lado de la cortinilla.
Respondi a su invitacin un intervalo de quietud, festoneada por un resuello
entrecortado y unos cuchicheos que denotaban controversia, ya que ninguno de los
enanos quera ser el primero en tocar la misteriosa urdimbre. Alguien emiti un insulto
y al fin se abri el tejido, con una violencia que casi lo rasg. Entr uno de los recin
llegados, sin duda el cabecilla si haba que atenerse a su contoneo, mientras que los
otros dos, pegados a sus talones, se mostraban nerviosos y contrados.
El enano que ocupara la avanzadilla se dirigi a la mesa colocada en el centro de
la estancia, sin el menor balbuceo, pese a la oscuridad reinante. Avezados a vivir en
subterrneos, los dewar haban desarrollado una excelente visin nocturna. Se rumoreaba que algunos incluso posean la extraa virtud sensorial de los elfos, que les
permita discernir el aura de otras criaturas en la penumbra.
Pero, por muy aguda que fuera la vista del enano, nada distingui del personaje
que se hallaba sentado detrs del escritorio. Era como si, al escrutar la noche cerrada,
hubiese topado con un ente an ms negro, con una sima insondable dispuesta a
devorarlo. Aquel dewar era fuerte y arrojado, hasta poda tildrsele de temerario al igual
que a su padre, quien muri convertido en un luntico delirante. Sin embargo, el
hombrecillo no atin a reprimir el escalofro que, inicindose en la nuca, surc toda su
espina dorsal.
Vosotros orden en idioma enanil a sus secuaces, montad guardia.
Los dos subordinados se retiraron a trompicones, ms que aliviados por esta
oportunidad de rehuir la vecindad de la espectral criatura, y se acuclillaron junto al
umbral para espiar el nocturno panorama. Pero un repentino estallido de luz les oblig a
incorporarse, alarmados. Su adalid, no menos sorprendido, escud sus ojos poniendo la
mano en visera.
Que alguien apague ese resplandor! suplic en lengua comn.
La lengua se le adhiri al paladar y, durante unos instantes, no pudo proferir sino
un gorgoteo inarticulado. La razn de su desasosiego era que la luminosidad no
proceda de una candela o una antorcha, sino de la llama que arda en la palma puesta en
pocillo del hechicero.
Todos los enanos son, por naturaleza, desconfiados en materia de magia.
Incultos, dados a la supersticin, los dewar se espantan de manera especial frente a las
manifestaciones arcanas, hasta tal extremo que incluso aquel sencillo encantamiento,
ms propio de un ilusionista callejero que del nigromante que lo haba invocado, inspir
al espectador un terror infinito.
Me gusta ver a aquellos con quienes trato anunci Raistlin en uno de sus
siseos. No temas, nadie detectar la luz o, si lo hacen, supondrn que estoy inmerso
en mis estudios.
Despacio, el dewar baj el brazo sin cesar de pestaear debido al dolor que aquel
destello, para l deslumbrador, infliga a sus ojos. Sus dos asociados volvieron a
sentarse, ahora ms cerca todava de la salida.
El enano que encabezaba esta reducida comitiva era el mismo que haba asistido
a la audiencia de Duncan. Aunque en su semblante se hallaba marcado al fuego la
impronta de la crueldad que, entre demente y calculadora, caracterizaba a su raza, en sus
pupilas se reflejaba un atisbo de inteligencia, que le confera cierto aire de peligrosidad.
Aquellas pupilas escudriaron ahora al mago que le haba convocado con la
misma intensidad, o casi, con que l examinaba al visitante. El dewar qued
impresionado. Tena de los humanos una opinin semejante a la que compartan las
otras tribus enaniles y el hecho de que su oponente poseyera, adems, virtudes arcanas
le haca doblemente sospechoso. Mas el dewar era un experto juez del carcter ajeno y
adivin en los delgados labios de su interlocutor, en su rostro demacrado y en sus fros
ojos una ilimitada sed de poder que era capaz de comprender. Su pnico se disip, naci
la confianza.
Eres Fistandantilus? indag con un spero gruido.
En efecto confirm el hechicero. Cerr su palma y la llama se extingui,
restituyendo una penumbra a la estancia que el hombrecillo no dej de agradecer. Si
lo deseas, podemos conversar en tu dialecto enanil; los conozco casi todos y no me
representa ningn esfuerzo. A decir verdad, lo preferira; as evitaremos cualquier
malentendido.
Esplndido! se congratul el dewar y se inclin hacia adelante para
susurrar, en tono confidencial: Soy Argat, el thane de mi clan. He recibido tu
mensaje, y estoy interesado, pero necesito saber los pormenores.
Lo que, formulado en otras palabras, significa que he de explicarte cmo os
beneficiar a vosotros participar en mis designios replic Raistlin socarrn, antes de
extender el ndice hacia uno de los lbregos rincones de la tienda.
Al desviar la vista en la direccin indicada, Argat nada vislumbr. Pero pronto
un objeto comenz a refulgir en aquel recoveco, al principio tenuamente y luego con un
brillo que no paraba de crecer. El thane contuvo otra vez el aliento, si bien ms
incrdulo que espantado.
Lanz al archimago una mirada penetrante, llena de resquemor, y ste le ofreci:
Vamos, inspeccinalo t mismo. Puedes llevrtelo despus de nuestra charla,
siempre que nos pongamos de acuerdo.
No haba concluido su frase cuando el enano salt de su silla para correr hasta el
rincn. Hincando la rodilla, hundi las manos en un cofre de monedas de acero que
rodeaba la calidad aureola creada por el nigromante y permaneci mudo varios
segundos, en los que contempl el tesoro con un vido centelleo en sus ojos. Tras
tantear algunos de los discos, manipularlos y aferrarlos, exhal un suspiro tembloroso,
se levant y regres a su asiento.
Has forjado un plan?
Raistlin asinti. El fulgor mgico de las monedas se desvaneci, pero su secuela,
un dbil hlito apenas perceptible, atrajo la atencin del dewar en repetidas ocasiones a
lo largo del concilibulo.
Nuestros espas nos han informado declar el hechicero de que Duncan
saldr al encuentro de nuestra tropas en las llanuras que se extienden delante de Pax
Tharkas. Pretende derrotarnos o, en el caso de que no logre la supremaca, causarnos
tantas bajas como le sea posible. Si, aunque mermados, vencemos, recular hasta la
fortaleza, atrancar las entradas y accionar el mecanismo concebido para arrojar varias
toneladas de rocas sobre los accesos, obstruyndolos.
Con las provisiones de comida y armas que ha acumulado, puede esperar hasta
que desistamos o hasta que lleguen refuerzos desde Thorbardin, una eventualidad que
acorralara a nuestro ejrcito en el valle. Es exacto mi planteamiento?
Argat se mes la negra barba, antes de desenvainar su cuchillo, lanzarlo al aire y
recogerlo en su cada. Pero al espiar de solayo al mago y advertir su disgusto, se detuvo
de forma abrupta y estir las palmas.
Disclpame le rog, es un hbito nervioso. Espero no haberte alarmado
agreg con una aviesa sonrisa. Si te sientes incmodo...
Si me siento incmodo le ataj el archimago, aunque en tono afable lo
solventar por el mtodo ms infalible. Adelante le incit, vuelve a intentarlo.
Encogindose de hombros, pero, al mismo tiempo, turbado por el escrutinio de
aquellos iris que, ocultos en las sombras de la capucha, destilaban una fuerza pavorosa,
Argat arroj el cuchillo hacia el techo.
El arma nunca termin su recorrido. Una mano enteca, blanca, sali de la
negrura, asi su mango y, con asombrosa destreza, clav la afilada hoja en el escritorio
que separaba a los interlocutores.
Magia farfull el thane.
Pericia le corrigi Raistlin. Podemos reanudar nuestra amable discusin,
o quieres que practiquemos los juegos que, ya en la niez, me hicieron sobresalir?
Tus noticias son correctas corrobor Argat, a la vez que guardaba el
cuchillo en su funda. Me refiero a los planes de Duncan, claro.
Bien. Yo he urdido otro, muy simple como comprobars. Tu rey permanecer
en el alczar; no acudir al campo de batalla. En un momento dado, ordenar que se
cierren las puertas.
El hechicero call y junt las yemas de sus largos dedos. Arrellanado en su
butaca, apostill:
Su mandato no ser obedecido. Los accesos se mantendrn francos.
As de fcil? inquiri, perplejo, el enano.
S se reafirm Raistlin. Los soldados encargados de guardarlos habrn
muerto. Lo nico que has de hacer es impedir que otros los atranquen durante unos
minutos, hasta que embistamos nosotros. Pax Tharkas se rendir, y tu pueblo depondr
las armas para unirse a los vencedores.
Existe slo un inconveniente replic Argat, clavando en su oponente una
mirada astuta. Nuestros hogares, nuestras familias, estn en Thorbardin. Qu ser de
ellos si traicionamos a nuestro soberano?
No les ocurrir nada contest el archimago. Tras hurgar en uno de sus
bolsillos, extrajo un pergamino enrollado y atado mediante una cinta negra. Ocpate
de que esta misiva le sea entregada a Duncan. Pero antes, lela le indic.
Le alarg el papiro. El hombrecillo, fruncido el ceo y sin descuidar la
vigilancia de aquella enigmtica criatura, lo asi, deshizo la ligadura y se acerc al cofre
repleto de monedas a fin de estudiar su contenido bajo el mgico fulgor que dimanaba.
Est escrito en el lenguaje secreto de mi pueblo! vocifer, anonadado.
Naturalmente, qu esperabas? De otro modo, tu monarca nunca lo creera
le espet Raistlin con una impaciencia mal disimulada.
Pero tan slo conocen este dialecto los dewar y otros pocos, como el rey...
Lee! le interrumpi el nigromante, exasperado. No dispongo de toda la
noche.
Con un reniego dedicado a Reorx, su dios, el enano acat la voluntad de aquel
imperioso humano. Aunque al ojearlo le haba parecido fcil descifrarlo, tard un rato
en asimilar las escasas frases que lo formaban. Concluida la lectura, se concentr en sus
cavilaciones sin cesar de acariciarse su hirsuta, enmaraada barba. Al fin enderez la
espalda, enroll de nuevo el mensaje y, asindolo, lo hizo tamborilear sobre su palma.
Tienes razn, esto lo resuelve todo. Se sent y fij sus pupilas en el
supuesto Fistandantilus, contrados los prpados en estrechas rendijas. Quiero darle
algo ms a Duncan. Algo convincente.
Qu pueden juzgar convincente tus congneres? lo interrog el mago,
torcido el labio. Unas docenas de cuerpos despedazados?
La cabeza de tu general murmur Argat con una perversa mueca.
Se produjo un prolongado silencio. Ni un crujido, ni un murmullo de sus
pliegues delat los pensamientos del hechicero, que incluso dej de respirar. Tan densa
era la quietud que el enano tuvo la impresin de que constitua una entidad
independiente, poderosa y amenazadora.
Un temblor agit su cuerpo, y titube. Pero no, persistira en su demanda. Era el
nico medio de rehabilitarse, de que Duncan lo proclamara hroe igual que al
despreciable Kharas.
Concedido.
La voz de Raistlin reson vacua, desapasionada, sin un acento inusual que
tradujera sus emociones.
Al hablar se inclin sobre el escritorio y Argat, amedrentado, se retrajo. Ahora
vea sus refulgentes iris, aquellos espejos hendidos que le atraan hacia diablicas simas
y, por un efecto reflejo, traspasaban sus entraas.
Concedido repiti el nigromante. Cumple tu parte del trato y yo te
prometo que obtendrs tu recompensa.
Tu apelativo de Ente Oscuro no es fruto del azar, verdad, amigo mo?
aventur el cabecilla enanil. Ensay una carcajada, que no pas de ser un grotesco
amago.
Embuti el pergamino en su cinto y sin aguardar respuesta de su oponente, el
cual manifest su asentimiento mediante un ominoso crujir del embozo, hizo un gesto a
sus compaeros por el que les conminaba a recoger el cofre. Los dos secuaces se
apresuraron a ajustar la tapa y aplicaron a la cerradura la llave que les tendi Raistlin,
despus de buscarla en un saquillo prendido de sus vestiduras. Aunque los enanos
estaban acostumbrados a cargar fardos de peso considerable, ambos gimieron al izar el
colmado objeto. Argat, que no tena que transportarlo, no caba en s de gozo.
Los porteadores precedieron a su cabecilla al salir de la tienda y, soportando
entre ambos el codiciado premio, se deslizaron prestos hacia la penumbra del bosque. El
adalid observ cmo se alejaban, antes de volverse en direccin al mago para constatar
que, al igual que en el momento de su llegada, se confunda con la penumbra de su
morada. Era una mancha de tinieblas en la noche.
No te preocupes, amigo. No te fallaremos.
No, puedes estar seguro sise el aludido. A Argat no le gust aquel tono y
pidi una explicacin.
El dinero que acabo de entregarte est sometido a un maleficio, mi querido
colega le revel Raistlin. Si intentas engaarme, tanto t como todos aquellos que
lo hayan tocado sufriris un terrible castigo. La piel de vuestras manos se amoratar y
pudrir y, cuando se hayan transformado en una masa de carne maloliente, la llaga se
propagar por vuestras extremidades. stas se tornarn negras y tomarn una textura
tumefacta que, a su vez, se extender al resto del cuerpo. Asistiris indefensos a vuestra
propia podredumbre, se os quebrarn las piernas y moriris.
6
La batalla de Pax Tharkas
Amaneci. El sol de Krynn se encaram por detrs de las montaas despacio,
como si supiera cuan fantasmales iban a ser las visiones que su luz proyectara aquel
da. Una vez hubo aparecido sobre las cumbres recibieron al astro las ovaciones y el
repiqueteo de espada contra escudo de quienes contemplaban el alba, acaso para no
volver a verla nunca ms.
Entre los que aplaudieron se encontraba Duncan, rey de los Enanos de las
Montaas. Erguido en las almenas de la inexpugnable fortaleza de Pax Tharkas, rodeado
por sus generales, el monarca oy cmo las voces de sus seguidores se alzaban en su
entorno y sonri satisfecho. sta sera una gloriosa jornada.
Slo un enano no se uni a la algazara. Duncan no necesit mirarle para tomar
conciencia de su silencio, que retumbaba en su corazn con mayor intensidad que los
vtores de sus otros sbditos.
Kharas, el hroe del pueblo enanil, se hallaba apartado de sus compaeros. Alto,
esplndido en su reluciente armadura y con el descomunal mazo aferrado en sus manos,
observ sin un pestaeo la salida del sol aunque, de haberle espiado, ms de uno habra
distinguido las lgrimas que fluan de sus ojos.
Nadie repar en Kharas. Los enanos presentes se obstinaban en ignorarle y no
porque llorase, pese a que el llanto era tenido por un signo de pueril debilidad. La causa
de que le rehuyesen no era que derramase aquellas lgrimas, sino que los acuosos
riachuelos se deslizaban a travs de una faz desnuda. El insigne enano se haba rasurado
la barba.
Mientras los ojos de Duncan inspeccionaban los llanos que se extendan en los
aledaos de Pax Tharkas, vidos de determinar en el yermo paraje las posiciones
enemigas, las tropas desplegadas en una ancha lnea donde despuntaban las lanzas con
sus fulgores metlicos, el thane revivi el impacto sufrido al personarse Kharas en la
torre. Afeitado y apenas reconocible, su ms leal subordinado apareci sosteniendo las
rizadas trenzas que adornasen su barbilla y, ante el atnito escrutinio de todos, las arroj
al vaco.
La barba es para un enano un derecho innato, su orgullo y el de su familia.
Cuando siente un hondo pesar, como la prdida de un ser querido, deja de atusrsela
durante el perodo de duelo, pero slo un motivo puede inducirle a arrancrsela: la
vergenza. Se priva de tan sagrado don a quien ha cado en desgracia por asesinar,
robar, actuar cobardemente o desertar: su prdida nunca es el fruto de una decisin
voluntaria.
Por qu? fue lo nico que atin a preguntar el atnito soberano.
Abstrada su vista en los aserrados picos, con una voz tan quebradiza como una
roca al partirse, el aludido explic:
Participo en esta batalla porque t me lo ordenas, thane. Te jur fidelidad y mi
honor me obliga a no quebrantar tal promesa pero, mientras lucho, quiero que todos
sepan que va en contra de mis principios matar a mis congneres, incluidos los humanos
que, en mltiples ocasiones, han combatido a mi lado. Todos han de comprender que me
avergenzo de cumplir con tan triste deber.
Sers un ejemplo magnfico para los soldados encomendados a tu mando
replic Duncan en tono acerbo.
El siervo no respondi al reproche, se limit a cerrar la boca y refugiarse en su
mutismo.
Fjate en eso, thane!
Eran varios los hombrecillos que, al unsono, reclamaron la atencin de su
adalid. Su grito se deba a que, en el llano, cuatro figuras diminutas a causa de la
distancia se haban destacado del ejrcito rival y cabalgaban en direccin a la fortaleza.
Tres de ellas llevaban estandartes y la ltima slo portaba una vara de la que manaba
una luz brillante, difana a pesar de la creciente luminosidad ambiental y del tramo que
les separaba.
El rey de los enanos reconoci los smbolos de dos de las banderolas. Una era la
de sus adversarios de las Colinas, con el yunque y el hacha que, en diferentes colores,
representaban asimismo a su pueblo. La otra era la de los brbaros que, aunque nunca la
haba visto, la identific al instante porque la imagen que exhiba del viento meciendo la
hierba de las praderas se ajustaba a la perfeccin a su talante. Y, en cuanto al tercer
estandarte, presumi que perteneca a aquel enigmtico general que haba surgido de la
nada.
A juzgar por las noticias que de l nos han llegado gru Duncan mientras
estudiaba desdeoso la estrella de las nueve puntas, debera figurar en su diseo el
signo de la hermandad de los ladrones y, superpuesto, el contorno de una vaca
mugiendo.
Los generales estallaron en carcajadas ante semejante ocurrencia.
O unas rosas muertas sugiri uno de ellos. Tengo entendido que engrosan
sus filas de salteadores y granjeros unos cuantos caballeros renegados.
La avanzadilla enemiga cruz la planicie al galope, en medio de la nube de
polvo que levantaban los cascos de sus caballos y bajo el revoloteo de sus banderolas.
Imagino que el cuarto, el de negras vestiduras, es el mago Fistandantilus
aventur el monarca enanil, arrugado su ceo hasta tal extremo que las hirsutas cejas
casi ocultaron sus ojos. Los enanos no poseen el menor talento para la hechicera y, por
consiguiente, la desprecian y recelan de sus manifestaciones.
monarca descendi de la roca. Tras encaminarse de nuevo al puesto que ocupaba antes
de producirse el incidente, ote el ancho patio de la fortaleza, que estaba formado no
por muros de manufactura enanil, sino por las paredes naturales de la montaa.
Numerosas grutas se alineaban en la piedra, aberturas que habitualmente daban libre
curso a densas humaredas y a los ecos que despeda el mineral al ser extrado y
transformado en acero. Ese da, sin embargo, las minas y las fraguas estaban cerrados.
El patio que contemplaba el thane era un autntico hervidero de hombrecillos
que, ataviados con pesadas armaduras, tanteaban sus escudos o revisaban sus hachas,
pertrecho elegido por la infantera. Todas las cabezas se alzaron al asomarse Duncan al
parapeto y las aclamaciones que se haban interrumpido al arribar el adversario
renacieron con nuevo mpetu.
Esto es la guerra! bram el rey, imponindose a la batahola.
Se hizo un breve silencio hasta que, todos a una, los enanos entonaron un
cntico.
Bajo las montaas, del hacha la esencia
brota de las cenizas, del alma, de un fuego apagado.
Templado su astil, anuncia su presencia,
pues las montaas el hlito de la guerra han
fraguado.
El corazn del soldado domina y anima
la accin.
Vuelve glorioso,
o sobre el blasn.
Salidas de las cuevas, al surcar el aire, en una
pirueta,
las hachas suean, suean con la roca,
con metal vivo que naci de una generosa veta.
Metal y piedra, piedra y metal, cual lengua y boca.
El corazn del soldado anhela, desea
la accin.
Vuelve glorioso,
o sobre el blasn.
El rojo del hierro, sangre vengadora de lo inmundo,
el verde del bronce, del cobre siempre fiel,
creados en el fuego de la fragua del mundo,
consumen la injusticia al hender la piel.
El corazn del soldado descansa, completa
la accin.
Vuelve glorioso,
o sobre el blasn.
Excitado por la tonada, el thane sinti que desapareca su resquemor como antes
se desvanecieran las flechas. Sus generales abandonaron las almenas a fin de ocupar sus
posiciones de batalla, todos salvo Argat. Adems del mandatario de los dewar, quedaron
en la torre Kharas y el propio Duncan, quien, tras clavar sus pupilas en el hroe y
consejero, despeg los labios resuelto a hablar.
El respetado sbdito refren tal intento mediante una mirada sombra, que pona
de manifiesto sus alteradas emociones. Sin pronunciar una palabra, se inclin en una
reverencia y sigui a los otros oficiales para situarse, tambin l al frente de su batalln
de infantera.
Que Reorx le confunda y haga crecer en su faz una barba de llamas!
farfull Duncan mientras se aprestaba a descender al patio, ya que deba estar presente
cuando se abrieran las puertas y su ejrcito emprendiera la marcha. Quin es l para
tratarme as? Ni siquiera mis hijos osaran comportarse con tan poco respeto. Esta
situacin no puede continuar. En cuanto regrese de la batalla pondr los puntos sobre las
es.
Sin cesar de rezongar, el mandatario se aproxim a la escalera que conduca a la
planta inferior del recinto, pero, en el momento en que se dispona a acometerla, le
retuvo una mano en su brazo. Levantando el rostro, descubri a Argat.
Te suplico, mi rey dijo el dewar en su tosco lenguaje, que recapacites
sobre el plan que te propuse. No les arrojes ese amasijo de piedra intil, permteles que
se enseoreen del alczar y, como no han de fortificarlo por estar persuadidos de su
triunfo seal las formaciones que se organizaban en el llano, nos retiraremos a
Thorbardin y ellos se lanzarn a perseguirnos. Una vez hayan salido a las praderas,
recuperaremos Pax Tharkas entrechoc sus manos en una siniestra palmada y les
venceremos. Nada podrn hacer atrapados entre nuestros dos flancos, el del norte y el
meridional.
El monarca estudi framente a su interlocutor. Argat haba expuesto su
estrategia ante el consejo, y todos sus miembros se asombraron de que pudiera
ocurrrsele semejante idea. Los dewar no solan mostrar el menor inters por los asuntos
militares. Lo nico que les preocupaba era establecer el reparto del botn y asegurarse
una buena porcin. Era Kharas quien le haba susurrado estas maquinaciones, en su
empeo de evitar el conflicto?
Pax Tharkas nunca se rendir! rugi el thane, a la vez que se
desembarazaba de su garra. Tu tctica es la del cobarde. No entregar nada a esa
turba, ni una moneda de cobre ni un guijarro del suelo! Prefiero morir aqu mismo.
Sin ms prembulos, el soberano inici el descenso a grandes zancadas. Tan
furioso estaba, que su barba se eriz en crespos mechones.
Eso es lo que va a sucederte, rey Duncan murmur Argat con el labio
retorcido en una mueca sarcstica. Pero yo no he de quedarme para compartir tu
suerte.
Girse hacia dos subordinados de su tribu, que haban asistido a la escena
agazapados en sendos recovecos del muro, y asinti tres veces con la cabeza. Los
dewar, tras repetir la seal, desaparecieron.
Solo en las almenas, el enano oscuro observ la trayectoria del sol durante unos
minutos. Absorto en sus pensamientos, comenz a frotar sus manos sobre la armadura
como si pretendiera limpirselas.
El Highgug tena la rara sensacin de que algo iba mal, aunque no adivinaba qu
poda ser.
Su capacidad perceptiva no constitua una de sus mejores virtudes, ni tampoco
comprenda las complejas estrategias blicas, pero no por ello dej de ocurrrsele que
unos enanos que regresasen victoriosos del campo de batalla no entraran en la fortaleza
bamboleantes, cubiertos de sangre y cayendo muertos a sus pies uno tras otro.
Si se hubieran producido uno o dos casos los habra considerado simples
7
Kharas concibe un plan
Tengo que ver al general!
La voz que pronunci estas palabras penetr la clida, blanda nube que arropaba
el sueo de Caramon como envolva su cuerpo la colcha de la cama, la primera de
verdad donde poda descansar desde haca meses.
Vete mascull el guerrero. Oy que Garic deca al inoportuno visitante algo
similar, aunque formulado con ms cortesa.
Imposible. El general duerme y no debemos molestarle.
He de hablar con l insisti el otro. Es urgente!
Durante cuarenta y ocho horas no ha gozado de un respiro arguy el
caballero.
Lo s, pero...
El volumen de la discusin se redujo a un siseo y el hombretn pens que ahora
podra abandonarse a su sopor. Sin embargo, el hecho de que aquellos individuos
conferenciasen en tonos apagados no hizo sino acabar de desvelarle. Era evidente que
algo iba mal. Con un lamento, dio media vuelta y coloc la almohada sobre su cabeza,
ms consciente que nunca del dolor que haba infligido en sus msculos cabalgar casi
veinte horas seguidas. Sin duda, Garic zanjara el problema.
Se abri sigilosamente la puerta de la estancia. Caramon se forz a cerrar los
ojos y se arrebuj an ms en el lecho de plumas. Se le ocurri entonces que, doscientos
aos ms tarde, el perverso Seor del Dragn llamado Verminaard dormira en aquel lugar. Le despertaran del mismo modo la maana en que los hroes de la Lanza
libertaran a los esclavos de Pax Tharkas?
General le llam el guardin en un susurro. Surgi un gruido amortiguado
por el cojn. Cuando parta pondr una rana entre las sbanas cavil el guerrero con
traviesa agresividad. Dentro de dos siglos estar rgida y putrefacta.
General persisti Garic, siento mucho importunarte pero te necesitan sin
tardanza en el patio.
Para qu? rezong el aludido, a la vez que apartaba las mantas y se
incorporaba.
Intent ignorar el calambre de sus muslos y su espalda, que protestaban as por
tan brusco movimiento.
El ejrcito se va, seor anunci el joven.
Cmo? Has perdido el juicio le reproch Caramon, frotndose los ojos
antes de dirigirle una mirada fulminante.
N... no, seor balbuce un soldado, que haba entrado en el aposento junto
a Garic y ahora se ergua tras l, dilatadas las pupilas por el sobrecogimiento que le
provocaba hallarse en presencia del mximo mandatario de las tropas y sin que, al
parecer, la desnudez y el atontamiento de ste menoscabasen su admiracin. Han
comenzado a reunirse en el patio, seor. Los enanos, los brbaros de las Llanuras y
algunos otros...
No los caballeros se apresur a intervenir el centinela.
Lo he comprendido ataj el general al soldado cuando ste se dispona a
continuar. Ordenadles que se dispersen, maldita sea! exclam con un gesto de la
mano. En nombre de los dioses, tres cuartas partes de mis hombres estaban
borrachos como cubas la noche pasada!
Esta maana han recobrado la sobriedad, seor explic Garic. Creo que
deberas ir; es tu hermano quien los conduce.
Qu significa esto? inquiri Caramon.
El aire que expuls al hablar form una nubcula blanca en el glido aire. Era
aqulla la maana ms fra del otoo, un delgado manto de escarcha cubra las piedras
de Pax Tharkas y, al hacerlo, desdibujaba compasivo las purpreas manchas de sangre
que salpicaban su superficie. Abrigado en una gruesa capa de lana, vestido tan slo con
unos calzones de cuero y calzado con las botas que se haba embutido a toda prisa, el
general ote el recinto. Se hallaba atestado de enanos y hombres, todos ellos distribuidos en ordenadas formaciones, quietos, sombro su talante, atentos a la orden de
marchar.
El guerrero clav su mirada en Reghar Fireforge para desviarla despus hacia
Darknight, cabecilla de los brbaros.
Ayer convinimos en que era preferible aguardar les record a ambos.
Impregnada su voz de una clera mal disimulada, se plant frente al adalid de los
Enanos de las Colinas. Los carros de provisiones no llegarn hasta dentro de dos das
y, segn tu mismo me informaste, no nos quedan vveres suficientes para el viaje, as
que tendremos que esperar refuerzos. No encontraris ni siquiera conejos en los llanos
de Dergoth.
No nos importa racionar el alimento si es necesario repuso Reghar,
poniendo especial nfasis en el nos para dejar constancia de su intencin. De todos
era conocido el desmesurado apetito de Caramon.
Tal comentario no contribuy precisamente a mejorar el humor del general,
quien, sonrojado, bram:
Y qu me dices de las armas, necio barbudo? Adems, aunque vosotros
resistis sin comer, los caballos han de refrescarse de vez en cuando. Carecemos de
forraje, de agua fresca, y no podremos proporcionarles cobijo. Crees que aguantarn?
No es tan larga la travesa de los llanos como para preocuparse de esos
detalles contest inconmovible el hombrecillo, destelleantes sus ojos. Los Enanos
de las Montaas, Reorx maldiga sus almas de roca, se han desperdigado. Hemos de
atacarlos antes de que reagrupen sus fuerzas.
Todo eso se especific ya en el cnclave repiti el guerrero, exasperado.
Nadie ignora que slo nos hemos enfrentado a una parte de sus huestes, ni que en estos
compostura. Hay que terminar para siempre con tantos errores; he sido testigo del
dao que la humanidad puede infligirse a s misma.
Lo dudo! Me temo que an no has visto nada murmur el guerrero entre
dientes, espiando al nigromante.
Estirando sus huesudas manos, Raistlin desprendi el embozo de su cabeza con
el fin de exhibir sus pupilas. El musculoso luchador retrocedi al columbrar su propia
efigie, recortada en aquellos delatores espejos que le devolvan la imagen de un hombre
de tez cenicienta, desaseado, con el cabello sin peinar y encrespado por la inclemente
brisa. Se cruzaron entonces sus voluntades y el archimago, tan intensas las chispas de
sus iris como la serpiente que hipnotiza a su presa, le areng a travs de la telepata.
Me conoces bien, hermano. La sangre que fluye por tus venas habla en
ocasiones con ms elocuencia que tus manifestaciones verbales. Has acertado, esta
guerra no me incumbe en lo ms mnimo. He luchado con un nico objetivo, traspasar
el Portal, y necesito que tus huestes me franqueen el paso. Una vez cumplidas mis
ambiciones, qu ms me da que ganen o pierdan?
Te he dejado jugar a soldaditos, Caramon, porque gozabas invistindote como
general. Y, he de reconocerlo, tu habilidad me ha causado un gran asombro. Has servido
mi propsito, mas todava no ha concluido tu misin. Gua al ejrcito hasta Zhaman y,
cuando Crysania y yo estemos a salvo entre sus paredes, te devolver a tu hogar. No
olvides, hermano, que en la batalla de Dergoth nuestras fuerzas sern derrotadas como
lo fueron las de Fistandantilus. No puedes cambiar la Historia!
No te creo! se revolvi el guerrero con la boca pastosa y las facciones
desencajadas. T nunca te precipitaras as la muerte, hay algo que sabes y que yo
ignoro. Algo que...
Se interrumpi, medio asfixiado. El hechicero se haba aproximado a l, se dira
que arrancaba las palabras de su garganta.
Mis acciones slo me ataen a m continu. La informacin que pueda
poseer es asunto mo, as que no te devanes los sesos en intiles especulaciones.
Les revelar la verdad!
El hombretn estaba enloquecido, una vez ms le cegaban la desesperacin y el
odio que le inspiraba la malignidad de su gemelo.
Qu vas a contarles que has visualizado el futuro y estn condenados?
apunt irnico el mago, que no pudo contener una sonrisa ante la angustia del general
. No, hermano, de nada te servira. Y, ahora, si quieres regresar a casa, te sugiero que
subas a tu aposento, te pongas la armadura y conduzcas a tus seguidores.
Levant de nuevo las manos y cubri su semblante con la capucha. Caramon
contuvo el resuello, como si alguien le hubiera arrojado un cubo de agua glacial, y
contempl a la enigmtica figura sin atinar a moverse, paralizado por una rabia
invencible que dominaba todo su ser.
La nica imagen que logr invocar en su cerebro fue la de Raistlin riendo a
pleno pulmn junto al rbol del que l estaba suspendido, o acariciando al conejo.
Aquella camaradera haba sido real, estaba dispuesto a jurarlo, y sin embargo tambin
lo era lo que ahora suceda. Real, espantoso y punzante cual el filo de un cuchillo
expuesto a los luminosos haces solares.
Despacio, aquel pual fraguado por su fantasa comenz a adentrarse en el
confuso torbellino que invada la mente del guerrero y, de un sesgo certero, cercen otro
de los nexos que le vinculaban a tan perversa criatura.
El arma actuaba lentamente, eran muchas las ligaduras que tena que cortar.
Haba asestado su primer golpe en la ensangrentada arena de Istar y, tras varias
acometidas en otras etapas de su periplo, volva a dar en su diana en aquel patio
todava su camuflado semblante. La nica parte visible de su persona eran los blancos
dedos con los que aferraba las riendas.
El hechicero no miraba al dewar ni tampoco al ejrcito, sino a la figura que,
refulgente en su dorada aureola, cabalgaba en cabeza. El hombrecillo tendra que haber
posedo una aguda percepcin para notar que sus manos asan las riendas ms tensas de
lo normal o que los ropajes temblaron un breve segundo, como respondiendo a un
entrecortado suspiro.
Cuando los ltimos dewar cruzaron el umbral, el patio qued vaco salvo por los
familiares de los alistados. Las mujeres enjugaron sus lgrimas y, sin cesar de conversar
entre ellas, iniciaron sus quehaceres de la jornada, mientras los nios se encaramaban a
los muros a fin de despedir a los viajeros y alentarles hasta que la distancia les impidiera
or sus voces. Se atrancaron las puertas, que se movieron sobre sus engrasados goznes
tan silenciosas como al abrirse.
Solo en las almenas, Michael contempl aquella serpiente multicolor que se
alejaba hacia el sur y admir el brillo de los metales realzados por el astro celeste, las
volutas de humo que expulsaban los alientos y el canto de los enanos, que retumbaba en
las rocosas inmediaciones.
Tras las tropas, solitaria y vestida de negro, se destacaba una siniestra figura. Al
reparar en su oscuro contorno, el caballero sinti un repentino jbilo. Consideraba un
buen presagio que la muerte fuera detrs, y no delante, de las huestes.
El sol alumbr el patio de Pax Tharkas al separarse las monumentales hojas que
constituan su acceso, y empezaba a declinar unas jornadas ms tarde, cuando se
ajustaron las del gran alczar montaoso de Thorbardin. Gimi y matraque el
mecanismo que, alimentado por agua, accionaba las puertas, y pareci como si una parte
de la montaa misma se hubiera clausurado, obediente a una orden. Una vez selladas,
era materialmente imposible distinguir las planchas de la roca, tan primoroso era el arte
de los enanos, que haban consagrado largos aos a su construccin.
El cierre de las puertas significaba guerra inminente. Se haba difundido la
noticia de la marcha del ejrcito de Fistandantilus, llevada por espas sobre las rpidas
alas de los grifos. En la plaza fuerte bulla desde entonces una inslita actividad. De las
fraguas de los armeros surgan autnticas bengalas de chispas, que no se disiparon hasta
que los atareados hombrecillos cayeron dormidos, todava con el martillo en la mano.
Tambin en las tabernas reinaba una desbordante animacin, que se prolong toda la noche, ya que los moradores del lugar acudan en tropel a fin de jactarse de las hazaas
que realizaran en el campo de batalla.
Tan slo una gruta del enorme reino subterrneo permaneci en reposo, y fue all
donde se encamin el hroe de los enanos, con resonantes zancadas, dos das despus de
que Caramon abandonara Pax Tharkas.
Al entrar en esa gruta, que no era sino la sala de audiencias del rey de las tribus
de las Montaas, Kharas oy los estridentes ecos de sus botas en la bveda de la
cmara, que, de forma cncava, haba sido horadada a partir de los accidentes naturales
del terreno. La estancia se hallaba vaca, excepto por un grupo de hombrecillos que se
hallaban sentados sobre un estrado de piedra.
El recin llegado jalon las hileras de bancos donde la vspera centenares de
miembros de su tribu haban aprobado, en un enfervorecido gritero, la decisin del
thane de declarar la guerra a sus hermanos de sangre.
Hoy se celebraba un consejo especial para ultimar los pormenores de la
contienda, al que slo asistan las altas dignidades. No era necesaria la presencia de los
Kharas alz sus pupilas y las clav en las de su superior, que estaba acomodado
en el centro de la plataforma.
Si en este mismo momento, mi thane, se me ofreciera la oportunidad de
conferenciar con Caramon Majere, general de nuestro adversario y a todas luces un
hombre probo y honorable, le advertira del peligro que corre, aunque mis revelaciones
entraaran nuestra derrota.
Los cabecillas resoplaron y grueron, todos a una.
Deberas haber nacido Caballero de Solamnia murmur uno, si bien tal
sentencia nada tena de cumplido.
Duncan conmin al silencio a la asamblea y, aunque reticentes, los thanes
obedecieron.
Kharas invoc a su servidor con infinita paciencia, conozco tus
sentimientos acerca del honor y te aseguro que merecen mi encomio. Pero tus elevadas
miras no alimentarn a los hurfanos de quienes mueran en la batalla, ni impedirn a
nuestros parientes roernos hasta los huesos si somos nosotros quienes sucumbimos. No
continu, ms severo su tono, existen situaciones en que los principios han de
someterse al deber. T mismo me lo enseaste aadi, y de nuevo se tante los
moretones del rostro.
Compungido, el interpelado contrajo sus facciones. Tras alzar, en un impulso
reflejo, la mano para atusarse la ondulante barba que ya no adornaba su mentn, la dej
caer laxa sobre el costado y, con evidente sonrojo, baj la cabeza.
Nuestros exploradores han verificado este informe prosigui el soberano.
El ejrcito rival ha emprendido viaje hacia Thorbardin.
No puedo creerlo! exclam Kharas, alzados otra vez los ojos y con
creciente disgusto. Yo tambin he odo tales rumores, pero no les di crdito ni por un
segundo. Han partido antes del arribo de sus carros de provisiones? En ese caso debe
ser cierto que el hechicero ha asumido el mando, pues ningn militar cometera
semejante error.
Estarn en la planicie dentro de dos das se ratific el rey, sin hacer caso de
tan elocuentes aseveraciones. Su objetivo es, segn nuestros espas, la fortaleza de
Zhaman, donde instalarn su cuartel general. Tenemos all una reducida guarnicin, que
realizar un simulacro de defensa y se dar a la fuga para atraerlos a campo abierto.
Zhaman repiti pensativo el consejero, rascndose la mandbula ahora que
ya no poda mesarse la barba. De pronto avanz unos pasos y, anhelante, propuso:
Thane, si consigo exponerte un plan factible para zanjar esta guerra con el mnimo
derramamiento de sangre, me escuchars?
Lo har accedi el otro, rgidas todas sus vsceras.
Dame un escuadrn de hombres especialmente seleccionados, mi seor, y yo
mismo me ocupar de matar a ese endemoniado Fistandantilus. Despus de destruirle,
mostrar el pergamino al general y a nuestros congneres. Comprendern entonces que
han sido traicionados, y no podrn sustraerse al predominio de nuestras huestes
levantadas contra ellos. Se rendirn, estoy convencido!
Qu haremos con ellos si se rinden? le pregunt Duncan irritado, pese a
que mientras hablaba no cesaba de dar vueltas en su cabeza al proyecto.
Los dems dignatarios reunidos en el cnclave, por su parte, haban abandonado
los susurros entre dientes para proceder, ahora, a consultarse unos a otros mediante
ademanes en los que los pelos de sus hirsutas cejas se confundan en una sola franja
irregular.
Entrgales Pax Tharkas, thane sugiri Kharas, ms vehemente a cada
segundo. A quienes quieran vivir all, por supuesto. Nuestros hermanos de raza
volvern a sus hogares, y nosotros les haremos algunas concesiones. Unas pocas
bastarn se apresur a puntualizar al ver que el rostro del monarca se ensombreca.
Quedarn establecidas al discutir los trminos de su claudicacin, s bien hemos de
prometerles cobijo durante el invierno, a ellos y a los humanos. Pueden trabajar en las
minas...
Reconozco que tu plan tiene posibilidades le ataj el soberano. Una vez
te encuentras en el desierto, siempre te resta la alternativa de ocultarte en las dunas.
Enmudeci, deseoso de reflexionar, y transcurrieron varios minutos antes de que
reanudara su conversacin.
Se trata de una misin muy peligrosa, Kharas
objet, que quiz no d el fruto esperado. Aunque logres aniquilar al Ente
Oscuro, y te recuerdo que sus poderes han alcanzado una reputacin difcil de
desmentir, es ms que probable que te eliminen sin contemplaciones en cuanto
descubran tu accin. Quiz no llegues a hablar nunca con Caramon Majere. Se rumorea
que el nigromante es su hermano gemelo.
El leal senador esboz una sonrisa, extendidos an sus dedos sobre la rasurada
tez.
Morir gustoso, seor, si con ello evito sacrificar a mis semejantes.
Duncan le observ iracundo, pero, al rozar su inflamada faz, suspir y recobr la
calma.
De acuerdo dijo, te autorizo a intentarlo. Elige con celo a los hombres
que han de acompaarte. Cundo piensas partir?
Esta misma noche, thane.
Os abriremos las puertas de la montaa, y luego las ajustaremos. De ti
depender que vuelva a accionarse el mecanismo para admitir a tu grupo victorioso o
para vomitar las fuerzas armadas de los Enanos de las Montaas. Alumbre tu mazo la
llama de Reorx!
Con una reverencia, Kharas dio por concluido el parlamento y sali de la
cmara, ms rpido y vigoroso su paso que el que adoptara al entrar.
Ah va alguien a quien mal podemos renunciar coment uno de los
dignatarios, fijos sus ojos en la figura en retroceso del inteligente consejero.
Estaba perdido para la causa desde el principio replic el rey con tono
hosco, pese a que haba palidecido y en su semblante se dibujaban las lneas de la
tribulacin. Y, ahora, ultimemos los preparativos de la guerra.
8
La penosa marcha
Ha vuelto a agotarse el agua anunci Caramon, ponindose de pie.
Reghar rezong para sus adentros. Pese a que el timbre de voz del general haba
sido voluntariamente desapasionado, el enano saba que le haca responsable de tan
serio contratiempo. El hecho de admitir que, en parte, tena razn, no le ayudaba a
sentirse mejor, pues slo existe algo ms insoportable y descorazonador que la
culpabilidad: reconocer que los reproches son merecidos.
Hallaremos otro pozo antes de que termine el da refunfu el hombrecillo,
convertida su faz en una mscara de granito. En los viejos tiempos los haba por
todos los rincones, como marcas de viruela dibujadas en la tierra.
Extendi el ndice, y el general estudi su entorno. Hasta donde alcanzaba la
vista no se distingua nada, ni rboles, ni aves, ni siquiera los matojos habituales de las
zonas desrticas. Nada salvo una interminable superficie de arena, cuya monotona rompan unas extraas dunas de forma abovedada. En la distancia, los oscuros perfiles de
las montaas de Thorbardin vibraban en el aire como el recuerdo persistente de una
pesadilla.
El ejrcito de Fistandantilus empezaba a perder antes de entablarse la batalla.
Tras unas jornadas de dificultosa marcha haban abandonado el paso montaoso
de Pax Tharkas y, ahora, estaban en las llanuras de Dergoth. Los abastos no haban
llegado y, debido al rpido paso que imprimieron a la marcha, el hombretn sospechaba
que las cargadas carretas tardaran ms de una semana en alcanzarlos.
Raistlin insisti frente a los oficiales en la necesidad de acelerar el avance y,
aunque Caramon se haba enfrentado a l sin disimulo, Reghar respald al archimago y
consigui que los brbaros se pusieran tambin de su lado. Una vez ms, al general no
le qued otra opcin que seguir adelante.
Como todos los das, los soldados se levantaron antes del alba. Tras recoger el
campamento, caminaron, slo con una breve pausa a primera hora de la tarde, hasta el
crepsculo, ese momento en que la luz comenzaba a declinar y todava era posible
acampar sin tener que gatear en la negrura.
No ofrecan la imagen de un ejrcito victorioso. La camaradera, las chanzas y
los juegos vespertinos se haban evaporado en la tensa atmsfera. Tampoco se cantaba,
ya que incluso los enanos preferan reservar su aliento para el penoso periplo. Y, por la
noche, los hombres se derrumbaban literalmente en el lugar donde posaban los pies,
engullan sus magras raciones y se suman en un pesado sueo hasta que les despertaban
los zarandeos y los puntapis de sus inmediatos superiores.
En tales circunstancias, la moral estaba por los suelos. No se oan sino quejas y
gemidos, que se tornaban ms frecuentes a medida que menguaba el alimento. En las
montaas no haban sufrido tales carencias, ya que abundaba la caza, pero al descender
a la planicie se cumplieron las profecas de Caramon y las nicas criaturas, vivientes
que uno vea eran sus compaeros. Se nutran de pan duro, horneado sin levadura, y de
carne desecada que slo probaban dos veces al da, en el desayuno y en la cena. Las
porciones eran irrisorias, y el general era consciente de que habra que reducirlas a la
mitad si no reciban pronto refuerzos.
El guerrero tena que resolver otros conflictos adems de la escasez de vveres,
dos de ellos de la mayor importancia. Uno era la falta de agua. Aunque Reghar le haba
asegurado con jovial talante que haba manantiales en el llano, los dos que haban
descubierto no les proporcionaron ni una gota de lquido potable. Hasta aquel momento
el viejo enano no confes, a regaadientes, que la ltima ocasin en que visit tales
parajes fue antes del Cataclismo. El otro asunto que inquietaba al adalid era el deterioro
que estaban experimentando las relaciones entre los aliados.
La unin de los distintos bandos, que en los instantes de mxima euforia tan slo
estuvo hilvanada, se rasgaba ahora en las mismas costuras. Los humanos del norte
acusaban de sus penurias a los enanos y los brbaros, puesto que haban colaborado con
el hechicero. Los hombres de las Llanuras, que no estaban acostumbrados a las regiones
montaosas, protestaban porque cubra el terreno a perpetuidad una capa de nieve y
tambin porque, como le espet su cabecilla a Caramon, no hay ms que rugosidades y
pendientes.
Ahora, al divisar las imponentes cumbres de Thorbardin en el horizonte, los
brbaros no pudieron por menos que pensar que todo el oro y el acero del mundo no era
tan hermosos como las doradas y lisas praderas de su hogar. Al hombretn no le pas
inadvertido que a menudo volvan la cabeza hacia el norte, y se dijo que una maana, al
levantarse, constatara que se haban ido mientras dorma.
Siguiendo con la enumeracin de las fricciones que surgan a cada paso, no
puede dejar de mencionarse la actitud de los enanos respecto a los otros grupos. En su
opinin, los humanos eran un hatajo de cobardes que corran llorosos en busca de su
madre cuando deban someterse a la ms nfima incomodidad. Ellos trataban la casi
ausencia de comida y agua como una molestia intrascendente, y aquel que se atreva a
insinuar que tena sed se transformaba en el blanco de sus ms despiadadas burlas.
En todo ello pensaba Caramon, y en las innumerables cuestiones de otra ndole
que bullan en su cerebro, mientras oteaba el desierto en la hora del ocaso y pateaba la
arena con la punta de su bota.
De manera repentina, el guerrero alz los prpados y clav sus ojos en Reghar.
Persuadido de que Caramon lo desafiaba en una suerte de reto, el enano perdi aquella
serenidad que lo asemejaba a una estatua de piedra y, cados sus hombros, emiti un
prolongado suspiro. Su parecido con Flint era tan intenso, que el general senta una
punzada de dolor siempre que se encaraba con l. Avergonzado de su clera, consciente
de que iba dirigida ms contra s mismo que contra el hombrecillo, rectific lo mejor
que pudo, sin rebajarse.
No te preocupes, nos queda agua suficiente para pasar la noche. Lo ms
probable es que maana nos tropecemos con uno de esos manantiales subterrneos, no
crees? dijo, conciliador, a la vez que daba unas torpes palmadas en la espalda de su
acompaante.
El viejo enano levant la vista hacia el hombretn, sorprendido y receloso ante
tal cambio de actitud. Tema que su amabilidad fuese fingida y pretendiese ganar su
confianza para luego aguijonearle con un sarcasmo; pero, al atisbar una sombra de
sonrisa en su demacrado rostro, se relaj.
S contest con una mueca por la que intentaba demostrar afabilidad;
sin tardanza a su enemigo, una criatura que, plantada a escasa distancia, lo miraba con
firme determinacin.
Sabedor de que no poda matarle, dado que semejante evento no figuraba en los
anales de la Historia, Raistlin enton su conjuro sin precipitarse. Sinti cmo una
poderosa energa se acumulaba en sus entraas, experiment el xtasis, el placer sensual
que siempre le invada al discurrir aquella por sus venas. Decidi que, despus de todo,
no resultaba desagradable que le distrajeran de sus cuitas y que se le ofreca la
oportunidad de practicar un ejercicio interesante. Estir parsimonioso las manos,
dispuesto a pronunciar los versculos que deban de lanzar relmpagos de luz azulada
contra el retorcido cuerpo de su rival.
No lleg a completar la primera slaba. Con la sobrecogedora virulencia de un
fragor de trueno, otras dos figuras se materializaron ante l, como si hubieran surgido de
la nada o cado de una estrella.
Una de las nuevas apariciones, que haba tropezado y yaca a los pies del
archimago, irgui el rostro hacia l y vocifer, presa de una indecible excitacin:
Pero si es Raistlin! Gnimsh, lo hemos conseguido! Cmo ests, amigo?
salud al hechicero. Sin duda asombrado, ya que no esperabas verme. Tengo que
relatarte mis aventuras, he vivido una experiencia curiossima y ardo en deseos de
explicrtela. Yo estaba muerto o, mejor dicho, en otro plano...
Tasslehoff! lo reconoci al fin el nigromante.
Una serie de pensamientos surcaron su mente, con la misma velocidad con que
los rayos arcanos que nunca cre habran cruzado el recinto de la tienda. El primero fue
que, si el kender estaba all, era posible alterar el curso de los acontecimientos, una
lgica secuencia de ideas que le indujo a concluir que, de ser ciertas tales asunciones, l
poda morir, puesto que ya no le protega la Historia.
El impacto de tales cavilaciones desestabiliz por completo su mente,
arrebatndole la serenidad que tanto precisaba para realizar sus sortilegios.
Al comprobar que su mayor problema se haba solventado sin que participase su
voluntad y tambin, que este hecho poda acarrearle un conflicto todava ms
irreversible, Raistlin perdi el control. Se desdibujaron las palabras del hechizo
destinado a destruir a su rival, quien, sin embargo, avanzaba impertrrito hacia l.
En una reaccin instintiva, con mano trmula, el archimago extendi la palma, a
fin de recibir la pequea daga plateada de su manga.
Su gesto fue tardo; su arma, insignificante.
9
La seal de los dioses
Kharas estaba plenamente concentrado en el hombre al que haba prometido
matar, adaptado su cerebro a asumir la mentalidad del guerrero y fijarse tan slo en su
objetivo, sin dispersarse en conceptos ms abstractos. Hasta tal extremo se haba
imbuido de su misin que no hizo el menor caso a los dos aparecidos, suponiendo que
se trataba de espectros invocados por el archimago.
Vio el enano que los centelleantes ojos de su rival se vaciaban de expresin, que
sus labios abiertos para recitar el mortfero encantamiento se separaban en flccida
postura, y supo que durante unos segundos el enemigo estara a su merced. Arremeti
presto, y su daga atraves los holgados ropajes negros para hender la carne.
Acercndose ms an a su vctima, el consejero enanil acab de hundir su
pertrecho en el enteco cuerpo del humano, y el calor extrao, abrasador de su adversario
le envolvi cual un infierno llameante. Tal era la ira, el odio que dimanaba aquel ser,
que Kharas sinti que le asestaba un golpe fsico, una embestida que lo lanz hacia atrs
y dio con sus huesos en el suelo.
No importaba. Raistlin haba recibido una herida de la que no haba de
recuperarse. Alzando la vista desde donde yaca, los ojos de Kharas toparon con los de
su oponente y, adems de su furia, advirti en las desencajadas cuencas el estigma de un
dolor lacerante. Bajo la incierta luz del candil, distingui asimismo la empuadura de su
daga incrustada en el vientre del hechicero. Las delgadas manos del agonizante se
retorcan sobre ella, como si tratara de arrancarla, y en los tmpanos del enano reson un
alarido agnico. Comprendi que no tena nada que temer, que aquel ser perverso no
volvera a lastimar a nadie.
Tras incorporarse con dificultad, el enano estir el brazo y recuper su daga de
un tirn. Entre gritos de acerba angustia, baado en el diluvio de su propia sangre, el
mago cay de bruces inerme.
Fue entonces, perpetrado su acto, cuando Kharas se concedi unos minutos para
contemplar la escena. Sus hombres libraban una encarnizada batalla contra el general,
quien, al or el grito de su hermano, haba palidecido visiblemente y se haba entregado
a la contienda con un mpetu renovado, hijo del terror y la clera. La bruja pareca
haberse esfumado, su fantasmal aureola se haba extinguido en la penumbra
circundante.
Una exclamacin ahogada, que no proceda de los litigantes, oblig al
barbilampio enano a girar la cabeza. Descubri a los dos espectros que haba llamado
en su auxilio el nigromante, y no dej de sorprenderle el pnico que desvirtuaba sus
facciones mientras, rgidos, observaban al yaciente. No le cupo la menor duda de que
eran criaturas de carne y hueso al comprobar su aspecto: uno era un kender ataviado con
calzones azules y el otro un gnomo de incipiente calvicie que vesta un mandil de cuero,
ninguno de ellos ofreca la imagen de un espectro convocado desde el Abismo.
No tena tiempo para reflexionar sobre el fenmeno. Haba cumplido con xito
su cometido, al menos en parte. En cuanto a su otro designio, revelar a Caramon las
parpadeante, sin dar muestras de reconocerle. Desvi acto seguido los ojos hacia
Raistlin. Una sonrisa ensanch su faz y, en un susurro apenas audible, elev una loa a su
dios. No pudo concluir su plegaria, una punzada en el costado la forz a estrujarse
contra Caramon quien, al recogerla, atisbo una mancha de sangre en su blanca tnica.
Deberas cuidarte le aconsej el guerrero, a la vez que la conduca al
exterior y prestaba el apoyo de su robusto brazo a sus pasos inciertos.
Ella levant la frente al or sus recomendaciones. Aunque dbil, la satisfaccin
del triunfo confera a la mujer una belleza nueva, exultante y sosegada a un tiempo.
Quiz maana contest. Esta noche he obtenido una victoria mayor que
la que me proporcionara sanarme. No lo entiendes? Mis oraciones han sido
escuchadas.
Capturado por su sereno embrujo, al hombretn le afloraron lgrimas a los ojos.
Es sta la culminacin de todos tus deseos? pregunt taciturno, espiando
de soslayo el campamento.
Las fogatas se haban reducido a montculos de cenizas y rescoldos. Ajeno al
escrutinio del general, uno de los hombres se alej a toda carrera; sin duda, adivin
Caramon, para difundir la noticia de que el mago y la bruja haban conseguido, al unir
sus diablicos poderes, restituir la vida a un cadver.
El amargo sabor de la bilis inund la boca del hercleo humano. Imagin la
excitacin, los comentarios, las especulaciones, los ademanes recelosos u hostiles que
tal rumor haba de provocar, y se encogi su alma. Tan slo quera acostarse, mecerse en
el olvido del sueo.
Tambin t has recibido una respuesta, Caramon dijo la sacerdotisa con
fervor, retomando el hilo de su conversacin. sta es la seal de los dioses que ambos
aguardbamos. Ests todava tan ciego como en la Torre? le imprec, plantada de
manera repentina delante de l. Acaso este portento no te incita a creer? Nos
pusimos en manos de Paladine y el hacedor nos ha hablado. Raistlin est destinado a
vivir, a realizar su hazaa. Juntos, l y yo lucharemos hasta vencer el Mal del mismo
modo que, hace unos minutos, he desterrado a la muerte. nete a nosotros!
El guerrero clav en ella sus pupilas, inclin la cabeza y baj los hombros.
Yo no quiero combatir la perversidad pens, sino regresar a mi casa. Es
pedir demasiado?
Se llev la mano a las sienes para aplacar sus palpitaciones, mas se detuvo con el
brazo en alto, pues, bajo la tenue luminosidad de los primeros albores del da, columbr
las improntas que dejaron en su carne los sangrantes dedos de su hermano.
Apostar un centinela en tu tienda declar secamente. Intenta dormir un
rato. Esquivo, el general ech a andar.
Caramon le invoc Crysania.
Qu se te ofrece? indag el aludido, con toda la gentileza de que fue
capaz.
Te sentirs mejor dentro de poco; yo rezar por ti. Buenas noches, amigo.
Acurdate de agradecer a Paladine la benevolencia que ha demostrado al infundir en el
cuerpo de tu gemelo un nuevo hlito vital.
Descuida, lo har musit Caramon.
Estaba turbado, incmodo, su migraa se haba acentuado. Sabedor de que no
tardara en aparecer la nusea en su estmago, en lugar de acompaar a la dama hasta su
tienda, como tena previsto, gir sobre sus talones y, raudo, corri hacia la recia
urdimbre que deba cobijarle.
Solo en la oscuridad, la nusea acudi puntual a su cita. Vomit en un rincn
hasta vaciar sus entraas de alimentos, de sinsabores, y se desplom sobre el lecho,
rendido de fatiga.
Pero, antes de que la clemente penumbra lo acunara, resonaron en su cerebro las
palabras de la sacerdotisa: Agradece a Paladine... La efigie de Raistlin flot en la
atmsfera de su refugio, y muri en su garganta la accin de gracias.
10
La promesa de Kharas
Tamborileando los dedos sobre el brazo del ptreo banco para visitantes que
haban instalado en la sala contigua a las dependencias de Duncan, Kharas aguardaba
ansioso una respuesta. No tard en recibirla. La puerta se abri y apareci el rey.
Bienvenido, Kharas le salud. Puedes entrar le invit, a la vez que
tiraba de su brazo.
Con un molesto sonrojo, el consejero penetr en los aposentos privados de su
monarca, quien, al percibir su turbacin, le dedic una afable sonrisa antes de
conducirlo a su gabinete.
Construido en el seno de la montaa, lejos de la superficie, el hogar de Duncan
era un complejo laberinto de estancias y tneles atestados de muebles de esa madera
slida, oscura, que tanto admiran los enanos. Aunque ms espacioso que la mayora de
las viviendas de Thorbardin, en todos los otros aspectos aquel intrincado refugio era
idntico a los de sus sbditos. De no ser as, se habra criticado severamente el mal
gusto del soberano, puesto que el hecho de gobernar no le autorizaba a tener nfulas de
grandeza. Nadie censuraba que le atendiese un nutrido grupo de criados, pero las leyes
que regan a su tribu exigan que l mismo acudiese a la puerta y atendiera a sus
huspedes. Al ser viudo, el dignatario viva en compaa de sus dos hijos, ambos solteros a causa de su corta edad (unos ochenta aos).
El gabinete en que introdujo a Kharas era, sin lugar a dudas, su habitacin
preferida. Decoraban los muros varias hachas y escudos guerreros, adems de una
variopinta serie de espadas de hoja curva capturadas a los hobgoblins, un tridente de
minotauro que haba sido ganado en justa lid por un ancestro del adalid y, cmo no,
martillos, cinceles y otras herramientas para trabajar la roca.
Duncan agasaj al hroe haciendo gala de autntica hospitalidad. Cumpli con
todos los requisitos: le ofreci la mejor butaca, sirvi la cerveza y azuz el fuego
siempre que fue preciso, pero sus atenciones no obstaron para que el consejero, que
haba estado mltiples veces en aquella sala, se sintiera de pronto tan incmodo como si
hubiera irrumpido en la intimidad de un extrao. Quiz su desasosiego se deba a que
Duncan, pese a dispensarle el trato corts que sola presidir sus intercambios, lanzaba
miradas furtivas, penetrantes, a su rasurada faz.
Al advertir aquel singular brillo en los ojos de su superior, menos habitual que su
obsequiosidad, a Kharas le result imposible relajarse y se sent en el borde de la silla,
retirando de sus comisuras la espuma del brebaje ms a menudo de lo que era
imprescindible. Y as, aplicado el dorso de la mano a su boca, esper que concluyesen
las formalidades.
Los prembulos, por fortuna, no se prolongaron demasiado. Tras agotar de un
solo trago el contenido de la jarra, el rey deposit el recipiente en un velador que se
ergua junto a su butaca y, acaricindose la barba mientras estudiaba al hroe en sombro
ademn, dijo:
Kharas, me aseguraste que el mago haba muerto.
S, thane respondi perplejo el aludido. Le asest un golpe letal, al que
ningn hombre habra sobrevivido.
l lo hizo fue el tajante comentario del monarca.
Acaso insinas, me acusas de...? empez a exaltarse el consejero.
grave injusticia.
En este punto, enmudeci y continu avanzando en actitud meditabunda.
Arrastraba los pies, tan abstrado que ni siquiera se molest en observar su entorno.
Transcurridos unos minutos, alz la cabeza y expuso a su nuevo amigo el resultado de
sus elucubraciones.
Lo he pensado meticulosamente, Gnimsh. S que es un acto desesperado, al
que nunca recurrira por voluntad propia, pero la situacin se nos ha ido de las manos y
no me queda otra alternativa. Debemos decir la verdad termin, con un solemne
suspiro.
La drstica resolucin del kender no pudo por menos que alarmar al otro
hombrecillo, hasta tal punto que se pis el repulgo del delantal y cay de bruces al
suelo. Los centinelas, que no hablaban la lengua comn, levantaron al gnomo y lo
transportaron en volandas durante el resto del recorrido. No tardaron en detenerse frente
a una descomunal puerta de madera donde otros soldados, que espiaron a los dos
cautivos con mal disimulado desdn, tomaron el relevo de los guardianes.
Al desajustarse la doble hoja y exhibirse ante los ojos de Tas una vasta
habitacin, ocupada por varios enanos, el kender exclam:
Reconozco esta estancia!
Ser una gran ayuda mascull Gnimsh.
Es la sala de audiencias ratific Tasslehoff al examinarla. La ltima vez
que entramos aqu, Tanis se mare. Pertenece a la raza elfa o, para ser ms exacto, es
una mezcla de elfo y humano, pero en cualquier caso estos recintos cerrados le
producen claustrofobia. Ojal estuviera ahora a mi lado! aadi, exhalando un nuevo
suspiro. A l se le ocurrira una solucin. Necesito el consejo de una criatura prudente
como l.
Los soldados les empujaron al interior de la inmensa cmara y, al hacerlo,
pusieron fin a sus disquisiciones.
Por lo menos susurr el kender al odo de su compaero de infortunio, no
estamos solos. Nos tenemos el uno al otro.
Tasslehoff Burrfoot se present el kender, haciendo una reverencia al rey de
los enanos y repitiendo su saludo frente a cada uno de los thanes que haba sentados en
la sala, en butacas de piedra ms bajas y un poco retiradas respecto al trono de su adalid
. Mi amigo se llama...
Gnimshmari... intent intervenir el gnomo, que tambin se haba acercado a
la asamblea.
Gnimsh! vocifer Tas, antes de que se lanzara a recitar su nombre
completo. Deja que hable yo le reprendi, al mismo tiempo que le pellizcaba en el
costado a fin de conminarlo al silencio.
Taciturno, dolido por semejante afrenta, el interpelado obedeci. Tas, del todo
ajeno a los sentimientos que haba provocado en su compaero, escrut la estancia con
su proverbial entusiasmo.
Veo que en los prximos doscientos aos no se harn reformas en esta cmara.
No habis planeado cambiar nada, me equivoco? Su aspecto ser idntico salvo por esa
grieta que..., no, aquella otra. Si no me engaa la memoria, dentro de dos siglos se habr
ensanchado de manera ostensible. Os recomiendo que la rellenis antes de que...
De dnde vienes, kender? le interrumpi Dunca con un resoplido.
De Solace repuso el hombrecillo, que tuvo que recordarse a s mismo su
determinacin de no falsear los hechos. No os preocupis si no habis odo hablar de
mi patria, ya que todava no existe. En Istar tambin ignoraban que ha de construirse esa
ciudad, pero a nadie le importaba. Ninguno de sus habitantes senta el menor inters por
otra urbe salvo la suya. Me refiero a Istar, no a Solace clarific, conciente de que sus
palabras podan resultar desconcertantes. El lugar donde resido habitualmente, es
decir, Solace, est situado al norte de Haven, que tampoco figura en los mapas, porque
an no ha sido edificada, aunque, espero que lo comprendis, se erigir antes que
Solace.
El soberano inclin el cuerpo hacia el inslito narrador, clav en l una
fuminante mirada que ms se adivinaba que apreciaba bajo sus hirsutas cejas y
denunci:
Mientes!
No! se indign el kender. Nos catapultamos al pasado utilizando un
ingenio mgico que me prest un..., un conocido. Al principio funcion sin
contratiempos, pero cuando me dispona a regresar a mi poca, se rompi. Fue un
accidente; yo no tuve la culpa de que fallara. Sea como fuere, sobreviv al Cataclismo y
acab en el Abismo. Un paraje ingrato, puedo asegurarlo, aunque all conoc a Gnimsh y
l lo arregl. El artilugio, claro, no el Abismo. Es un excelente amigo continu en
tono confidencial, palmoteando el hombro de su vecino. A pesar de ser un gnomo,
todo cuanto inventa funciona.
As que habis surgido del Abismo recapitul el rey de los enanos.
Confesin de parte no admite duda! Sois apariciones del Reino de las Tinieblas. Os
invoc el mago de Tnica Negra y acudisteis, prestos, a socorrerle.
Tan asombrosa acusacin dej a Tas sin habla.
P... pero... balbuce, perdida por un momento la coherencia. Tuvo que hacer
una pausa a fin de hilvanar sus pensamientos y devolver el timbre a su voz. Nunca
me haban insultado con tanta impunidad! Excepto, quiz, cuando en Istar un guardin
me tild de ratero. No imagino a Raistlin convocando a espectros del ms all, ya que
no era se su estilo, mas de haberlo hecho os garantizo que no nos habra elegido a
nosotros. Y eso me trae a colacin... Por qu le mataste de un modo tan brutal?
imprec a Kharas, desbordante de furia. Estoy de acuerdo en que no era una persona
bondadosa, e incluso admito que casi me destruy al hacer que se desarbolara el
mecanismo arcano y abandonarme a mi suerte poco antes de que los dioses arrojaran la
montaa gnea, mas su desconsiderado acto no significa que no fuera una de las
criaturas ms sabias que nunca pisaron Krynn.
No te hagas el desentendido, fantasma; sabes de sobra que tu mago no ha
muerto le espet Duncan.
No soy un tantas...! Dices que no ha muerto? rectific, al tomar cuerpo en
su mente la revelacin que el monarca acababa de hacerle. De verdad? insisti,
iluminadas sus facciones. No sucumbi a tu pualada, a la ingente prdida de
sangre? El artfice de tal prodigio no pudo ser otra que Crysania asever, despus de
recapacitar unos segundos.
La bruja? indag Kharas, hablando casi para sus adentros, mientras los
thanes murmuraban entre ellos.
Aunque en ocasiones se comporte de un modo fro, impersonal se rebel
Tas, no te autorizo a usar tan horrendo apelativo en mi presencia. No tienes derecho a
menospreciarla, despus de todo es una Hija Venerable de Paladine.
Insinas que esa mujer es una sacerdotisa? se mofaron los cabecillas
enaniles, incapaces de creer tan descalabrado argumento.
Ahora ya conoces la respuesta coment el adalid a su consejero, desviada la
vista de aquel hombrecillo que no cesaba de urdir patraas. Brujera.
escuchando.
Guardias, llevoslos! orden el mandatario a los soldados que custodiaban
a los dos hombrecillos. Gir entonces la faz hacia Kharas y le dijo: Empeaste tu
palabra. Presntate en la sala del consejo dentro de media hora para ultimar los
preparativos de la guerra.
Pero, thane, si es cierto que conoce al general Caramon...
No hay peros que valgan! dijo el monarca indignado. El conflicto es
inevitable, y tu noble chachara contrara al sacrificio de nuestros congneres no
impedir que estalle. O sales al campo de batalla o escondes ese rostro rasurado que a
todos nos avergenza en las mazmorras, junto a los traidores de nuestro pueblo. Elige, o
la lealtad o los dewar.
Es a ti a quien sirvo, thane contest el consejero, contrados sus rasgos.
Con mi vida si es preciso.
Recurdalo en todo momento le exhort Duncan. Y, para evitar que tus
delirios te induzcan a ejecutar planes contrarios a mi voluntad, quedars confinado en
tus aposentos salvo cuando celebremos reuniones en la cmara. Adems, los prisioneros
seal a Tas y Gnimsh sern encerrados en un rincn seguro, de manera que su
paradero se mantenga en secreto hasta que concluya la guerra. Cualquiera que
contravenga mi mandato ser condenado a muerte.
Los thanes intercambiaron miradas aprobatorias, aunque uno de ellos mascull
que era ya demasiado tarde. Se levant acto seguido la sesin y los centinelas agarraron
por el pescuezo a los interrogados para retirarlos de la estancia.
He dicho la verdad proclam Tas, forcejeando en la zarpa de sus
aprehensores. Me figuro que toda esta historia os habr parecido algo inverosmil,
pero es slo porque no estoy acostumbrado a tanta sinceridad. Concdeme tiempo y
adquirir soltura.
Tasslehoff nunca habra imaginado que fuera posible descender tanto bajo la
superficie de la tierra. Record que en una ocasin Flint le haba explicado que Reorx
viva en simas profundas, desde donde fraguaba el mundo con su hacha y un misterioso
mazo.
Debe de ser una criatura amena y alegre ese dios de los enanos mascull,
temblando hasta que le rechinaron los dientes mientras los guardianes los conducan por
lbregos vericuetos. Si se ha aposentado en estos parajes, al menos podra haberlos
caldeado un poco.
Confaenlasabiduraenanil le susurr Gnimsh.
Cmo?
El kender tena la sensacin de haber pasado el ltimo tercio de su vida
iniciando cada parlamento que sostena con el gnomo por la frmula cmo?.
He dicho que confes en la sabidura enanil repiti ste con un grito
estentreo. En lugar de construir sus casas en los volcanes activos, los cuales, aunque
altamente inestables, constituyen una estupenda fuente de calor, lo hacen en las
montaas muertas. A veces me cuesta creer que seamos primos apostill, y mene la
cabeza en ademn negativo.
Tas no contest, enfrascada su mente en otras cuestiones ms apremiantes.
Cmo saldremos de sta? Adonde iremos si conseguimos escapar? A qu hora van
a servirnos la cena?, se pregunt si bien, dado que no pareca haber respuesta a tan
intrigante incertidumbre incluida la del alimento, el hombrecillo se encerr en un
abatido silencio.
11
Una visita inesperada
concordia.
Pronunciadas estas palabras, Tas se incorpor y oje, desconfiado, a un
individuo que tambin se haba puesto de pie y avanzaba hacia ellos.
Se trataba de un enano de considerable estatura, cuyo rostro era apenas visible
bajo el tupido velo de su barba y melena. Esboz una aviesa sonrisa y una hoja de
cuchillo refulgi en su mano, un arma surgida de la nada que blandi con aire bravucn
mientras se encaminaba hacia el espantado hombrecillo. Tas, al sentirse acorralado,
recul hasta que el ngulo de los muros obstaculiz sus movimientos.
Quines son estas personas? vocifer Gnimsh, que le haba seguido
inmerso en sus clculos y al fin se percataba del sombro cubil donde haban ido a parar.
Sin darle opcin a contestar, el dewar agarr al infortunado Tas por la cerviz y
aplic el cuchillo a su garganta.
Ahora s que mi muerte es inminente recapacit el agredido. Flint debe de
estar carcajendose.
La afilada hoja surc el aire en direccin a su presa, pero, con gran asombro por
parte del kender, tan slo roz su piel. No era su sangre lo que quera el atacante, sino
sus saquillos. Con mano experta, el fornido enano sesg las correas que los sujetaban a
su hombro y las sagradas pertenencias del hombrecillo se desplomaron en su derredor.
Todos los dewar se arrojaron en tropel sobre las bolsas, provocando un caos en
el angosto recinto. El enano del cuchillo se apoder de tantos objetos como pudo, sin
reparar en medios o, expresado con ms exactitud, repartiendo puntapis y tajos entre
quienes osaban arrebatarle alguno. A los pocos segundos, no quedaba ni un solo tesoro
en el suelo.
Satisfecho de su hazaa, el ladrn se sent y guard vidamente las bagatelas
recogidas en los saquillos, que tambin obraban en su poder. Se haba adueado de un
autntico botn y no estaba en su nimo compartirlo, si bien nada hizo para conseguir las
escasas piezas que los otros obtuvieron en el forcejeo. Tras una breve inspeccin,
regres a su parcela, donde sus secuaces extendieron sobre la roca el fruto de su rapia.
Tasslehoff se acomod en un fro rincn. Aunque emiti un suspiro de alivio, no
pudo por menos que preocuparse al presentir que, cuando se hubiera agotado el
atractivo contenido de las bolsas, aquellas criaturas concebiran la brillante idea de
registrarles a ellos.
Y ser mucho ms fcil manejarnos si antes nos convierten en cadveres
mascull.
No obstante, un sbito pensamiento cruz su mente.
Gnimsh le invoc con acento apremiante. Dnde est el ingenio
mgico?
El gnomo tante uno de los bolsillos de su mandil: estaba vaco. Hurg acto
seguido en otro, palp algo duro, se apresur a sacarlo a la escasa luz y, comprobando
que no eran sino una doble escuadra y un carboncillo, volvi a meterlos en su lugar.
Analizaba Tas la posibilidad de estrangularle cuando el hombrecillo, iluminada su faz
por una sonrisa de triunfo, introdujo la mano en su bota y le mostr el artilugio.
Durante su ltimo perodo de confinamiento, Gnimsh haba logrado encajar y
doblar los componentes mviles del artefacto de tal manera que, ahora, haba reasumido
la forma de un colgante comn, insignificante, en lugar de exhibirse como el intrincado
y bello cetro en que se metamorfoseaba al extenderlo.
Mantnlo oculto! le advirti el kender. Examin a los dewar y constat
que estaban muy atareados distribuyendo sus posesiones, as que procedi a exponer su
plan: Este artefacto nos liber del abismo, Gnimsh, y nos llev junto a Caramon
porque, segn me contaste, slo poda cabi... calibrarse de tal suerte que nos condujera a
opinin, slo hay dos alternativas: o nos traspasan con una daga, lo que, aunque
interesante, presenta ciertos inconvenientes, o sucumbimos a una muerte lenta y tediosa
a consecuencia de la plaga.
No te apures; estoy persuadido de que funcionar le reconfort el aludido
sin cesar de dar vueltas al falso colgante. El nico problema es que podra
devolvernos al Abismo.
Hay destinos peores se conform Tas. Resulta un poco difcil adaptarse,
y temo que sus moradores no nos recibirn con aclamaciones de jbilo, pero merece la
pena intentarlo.
De acuerdo. Engarzar esta ltima joya...
No oses tocarla!
Tan vehemente prohibicin hizo que ambos hombrecillos se incorporasen como
movidos por un resorte. La haba pronunciado una voz familiar, y su tono imperioso,
inapelable, paraliz al gnomo con el artilugio aferrado en su mano.
Raistlin! exclam Tasslehoff, que era quien haba reconocido el timbre de
voz. Estamos aqu apunt para facilitar al hechicero su localizacin.
S dnde estis respondi el mago, a la vez que se materializaba en la
penumbra y se plantaba frente a ellos.
Su imprevista aparicin arranc a los dewar alaridos de pnico, de sorpresa. Se
arm en la cmara una barahnda ensordecedora, una confusin a la que slo qued
inclume el individuo del cuchillo, quien, alzndose en su rincn, arremeti contra el
supuesto fantasma.
Raistlin, cuidado! lo previno el kender.
El nigromante dio media vuelta. No habl, ni enarbol su temible brazo;
nicamente clav sus pupilas en el elfo oscuro y ste, cenicienta la faz, se retir y busc
refugio en las sombras. Antes de dirigirse de nuevo a Tas, Raistlin mir de hito en hito a
los reos. Todos enmudecieron, incluso se disiparon las quejas de los que deliraban.
Cumplido su propsito, el archimago se volvi hacia el que fuera compaero de
aventuras.
Estoy encantado de verte se regocij Tasslehoff, superada la primera
vacilacin frente al portento que acababa de realizar. Tienes un aspecto excelente,
nadie dira que atentaron contra tu vida de una forma tan brutal. Todava recuerdo la
sangre, aquella herida en tu vientre... Pero no es momento de evocar sucesos tristes
rectific, por miedo a disgustarle. Has venido a rescatarnos? Es maravilloso!
Basta de parloteos! le ataj el hechicero y, estirando la mano, lo atrajo
hacia l de un brusco tirn. Y, ahora, cuntame tus peripecias.
N... no vas a creerme balbuce el kender, y la expresin del mago nada hizo
para serenarle. Nadie nos ha hecho el menor caso, y sin embargo es la pura verdad.
Reltame los hechos, yo juzgar si debo o no creerte le orden Raistlin, al
mismo tiempo que estrujaba de un gil sesgo el cuello de su camisa.
Te complacer contest el hombrecillo, medio asfixiado. Aunque no
olvides dejarme respirar entre las parrafadas, de lo contrario no podr terminar, despus
de que me dieras el ingenio en Istar trat de impedir que sobreviniera el Cataclismo.
Este dichoso artefacto se rompi, ya que, por algn extrao azar, y conste que no
pretendo hacerte reproches, te equivocaste al impartir tus instrucciones.
Fue un acto deliberado, no un error le corrigi el mago. Adelante, soy
todo odos.
Me gustara, pero me falta el resuello y es difcil articular las frases en estas
condiciones.
El mago afloj un poco la garra, lo justo para que pudiera proseguir.
Gracias susurr el kender. Por dnde iba? Ah, s! Corr tras las huellas
de Crysania a travs de los stanos del Templo, descend a las entraas de la tierra
mientras el edificio se derrumbaba y, en mi persecucin, percib que la sacerdotisa
entraba en una estancia. Me figur que se haba encontrado contigo, porque repiti
varias veces tu nombre, y me alegr de que hubiera dado con tu paradero.
Seguramente recompondr el ingenio arcano!, pens, y entonces yo...
Ahrrame los detalles lo interrumpi su interlocutor.
Bien claudic Tas y, en su afn de obedecerle, se precipit tanto que su
narracin se hizo casi ininteligible. Reson un estruendo detrs de m y era Caramon,
quien no se percat de mi presencia. De repente todo se ensombreci y, cuando
despert, os habais ido, si bien abr los ojos a tiempo para ver cmo los dioses lanzaban
la montaa de fuego. Se detuvo a fin de cobrar aliento. Fue algo nico! Quieres
que te lo describa? No? No importa, quizs en otra ocasin.
Deb quedarme dormido, porque en un momento dado observ el paraje y
reinaba una calma absoluta. Supuse que haba muerto, pero no era as. Estaba en el
Abismo, donde se sepult el Templo despus de la hecatombe.
El Abismo! repiti Raistlin, trmula su mano.
No es un lugar grato declar el kender con aire solemne, a pesar de lo
que antes he comentado. Conoc a la Reina musit estremecido. Si no te molesta
renunciar a evocar todas nuestras transacciones, aunque tengo una prueba que
corrobora esa parte de la historia. Fjate en esos cinco lunares blancos le rog al
nigromante, extendiendo su miembro. Son su estigma. La soberana de las tinieblas
me revel que haba de retenerme en sus dominios porque, gracias a m, podra alterar el
curso de los acontecimientos y ganar la guerra. Yo me rebel, aunque no me atrev a
oponerme a tan poderosa seora. Deseaba ayudar a Caramon se justific, consciente
de que al hechicero poda enfurecerle tal desacato a su dolo. Mientras me hallaba en
el Abismo, ansioso por escapar, me tropec con Gnimsh.
El gnomo especific el mago, desviando las pupilas hacia aquel
hombrecillo que le contemplaba petrificado.
S ratific Tas, y sonri a su amigo. l confeccion el artefacto para
viajar en el tiempo que nos ha trado hasta aqu. Funcion, por improbable que te
parezca! Nos evaporamos en el aire y, en un santiamn, nos trasladamos a esta poca.
Os fugasteis del Abismo?
El personaje arcano, con ostensible pasmo, clav en el kender sus espejos de
negrura.
Tasslehoff se encogi de hombros, sin poder disimular su sobrecogimiento.
Aquellos ltimos minutos en los reinos espectrales todava presidan sus pesadillas, y
eso que los de su raza no suelen soar.
As fue dijo, a la vez que dedicaba al archimago una sonrisa destinada a
desarmarlo.
De nada sirvi. Raistlin se concentr en el gnomo, perturbado, y con una mirada
tan penetrante que al kender se le hel la sangre en las venas.
Antes has afirmado que el ingenio se desarticul sise el hechicero.
Cierto.
Fue una sola palabra, pero a Tas se le atragant. Al notar que la zarpa de su
aprehensor se relajaba, distrado como estaba en sus meditaciones, ensay un dbil
forcejeo para desembararse, y le sorprendi que el mago nada hiciera por atenazarlo. Al
contrario, le solt de manera tan imprevista que el hombrecillo estuvo a punto de caer
desplomado.
El ingenio se rompi persisti Raistlin en un murmullo. En ese caso,
12
La odisea de Tas
Durante varias centurias, nadie se haba aventurado en la fortaleza de Zhaman.
Los enanos le profesaban una inquina invencible por diversas razones, siendo las
principales que haba pertenecido a las rdenes arcanas y, ms abominable an, que su
mampostera no era de factura enanil. Segn leyendas ancestrales, la haban construido
cuitas en favor de otras ms apremiantes, tales como la falta de abastos, las reyertas
entre humanos y enanos o los informes que traan los espas, a tenor de que los
moradores de Thorbardin estaban reclutando un contingente numeroso y bien
pertrechado.
Tambin haba en Zhaman, en el primer nivel, un pasillo que pareca ser un
error. Cualquiera que se adentrase en l descubra que se ramificaba a partir de un corto
corredor para desembocar, de manera abrupta, en un muro desnudo, y sacaba la
ineludible conclusin de que quien lo construy desech, disgustado, sus herramientas y
desisti de su intil obra.
Sin embargo, no era producto de ninguna equivocacin. Cuando la criatura
predestinada posara las manos en la pared, cuando pronunciara los versculos adecuados
y trazara las runas correctas en el punto conveniente, aparecera una puerta que
conduca a una ancha escalinata cavada en los granticos cimientos de la fortaleza.
Esa persona elegida descendera as al Reino de las Tinieblas, a las entraas de la
tierra, despus de internarse en los calabozos de Zhaman.
Una vez ms.
La voz que pronunci esta frase era susurrante, tranquila, poseedora de una
facultad corrosiva que la asemejaba a una serpiente y, como tal, se enroscaba en
derredor de Tasslehoff. Apresndole en su viscosidad, el incorpreo animal hunda los
colmillos en su carne y, despiadado, succionaba su vida.
Empecemos de nuevo repiti aquella voz, cargada de paciencia. Hblame
del Abismo. Cuntame todo lo que recuerdes, cmo entraste, qu aspecto tiene el
paisaje, a quin viste. Descrbeme a la Reina, su apariencia, repteme sus palabras.
Te prometo que lo intento, Raistlin protest el kender. No hemos hecho
otra cosa en los dos ltimos das que rememorar los pormenores, hasta los ms nimios.
No se me ocurre nada ms susceptible de interesarte! Me arde la cabeza, mis pies se
congelan y esta habitacin no cesa de dar vueltas. Si consiguieras detener ese vaivn
insoportable, quiz podra concentrarme.
Al sentir en su pecho la mano del nigromante, Tasslehoff se arrebuj en el lecho.
No! gimi, tratando desesperadamente de rehuir su contacto. Me
portar bien, har lo imposible por refrescar mi memoria. No me fulmines como hiciste
con el pobre Gnimsh!
La mano del hechicero slo roz el cuerpo del asustado hombrecillo, antes de
desplazarse a sus sienes. Su piel abrasaba, pero la textura de aquellos dedos rezumaba
un fuego mucho ms calcinante.
Debes guardar cama prescribi Raistlin, a la vez que lo incorporaba por los
brazos y estudiaba sus hundidas cuencas oculares.
Al fin, el mago acost al paciente y, farfullando maldiciones, se puso de pie.
Tendido en su almohada, sudoroso y dbil, Tas vislumbr apenas la figura de su
aprehensor. Enlutada a perpetuidad, la malfica criatura se volc un instante sobre el
paciente y sali de la estancia en un remolino de pliegues aterciopelados. En un esfuerzo sobrehumano, el kender levant la cabeza para comprobar adonde se diriga.
Pero tuvo que renunciar a causa de su febril estado.
Por qu no responden mis msculos? se pregunt. Qu me ocurre?
Quiero dormir, un buen descanso mitigar el dolor. No haba entornado los prpados
cuando volvi a abrirlos, tan deprisa como si le hubieran atado alambres al copete.
No puedo hacer eso! pens, amilanado hasta la demencia. Hay entes en la
oscuridad, monstruosos espectros que esperan que concilie el sueo para abalanzarse
invocado por su nombre. Aunque no recordaba haber odo ningn ruido, su certeza era
tan intensa, tan apremiante, que se incorpor ansiosa antes de tomar conciencia de lo
ocurrido. Formaba aquella misteriosa llamada parte de una pesadilla? No, cuanto ms
se despejaba mayor era su seguridad de que haba sido real.
Haba alguien en su aposento! Pase una mirada de reconocimiento por la
estancia, pese a que la luz de Solinari, un tenue rayo que penetraba casi a hurtadillas a
travs de una ranura en los postigos, poco contribua a iluminarla. Nada vio, pero
percibi un fugaz movimiento y abri la boca a fin de pedir socorro al centinela.
Una mano sell sus labios. Era Raistlin, quien, materializndose en la penumbra
nocturna, se sent en el borde de su cama.
Disclpame si te he asustado, Hija Venerable dijo en un suspiro que era
poco ms que una exhalacin; necesito tu ayuda y no deseo atraer a los celosos
guardianes.
No me has asustado contest Crysania cuando el hechicero hubo retirado su
palma. Slo estoy sorprendida. Divagaba en mi letargo, y tu voz se ha mezclado con
las imgenes de mis sueos.
Se ruboriz, consciente de que el nigromante se hallaba demasiado cerca para
pasar por alto sus temblores.
Naturalmente contest l sonriendo. Nos encontramos en la vecindad del
Portal y, en consecuencia, de los dioses; de ah tu estremecimiento.
No es la proximidad de los hacedores lo que me sobrecoge, pens la
sacerdotisa, afectada por el calor abrasador, por la intoxicante fragancia que despeda
aquel cuerpo y que embargaba todos sus sentidos. Disgustada, la mujer se apart a fin
de sofocar sus anhelos sensuales. El era inclume a tales veleidades, y su orgullo de
fmina no le permita mostrarse ms dbil.
Has afirmado que precisabas mi auxilio. Para qu? indag de su visitante
. Acaso ha empeorado tu herida?
Asaltada por una sbita aprensin, en un impulso involuntario, asi la mano del
nigromante.
Un espasmo de dolor cruz el semblante de Raistlin y arras sus facciones hasta
conferirles una expresin acerba y dura.
Estoy bien respondi con sequedad.
Loado sea Paladine se tranquiliz la dama, posada an la mano en la de su
interlocutor.
Tu dios no recibir mi agradecimiento mascull el archimago,
entrecerrando los ojos. Ahora fue l quien apret una mano de Crysania con tal fuerza
que la lastim.
La sacerdotisa comenz a tiritar. Por un instante tuvo la sensacin de que aquella
tibieza que le transmita el contacto de Raistlin proceda de ella, que el hechicero
absorba sus esencias vitales en su propio beneficio y, al hacerlo, la congelaba. Intent
recuperar la mano, pero l, interrumpida su ensoacin a causa de tan esquivo gesto, la
contempl en actitud conciliadora.
Perdname, Hija Venerable se justific, soltndola. El sufrimiento era
insoportable. Rec para que se me concediera la gracia de morir y me fue negado el
acogedor olvido.
Ya conoces el motivo le reconvino la dama, perdidos sus resquemores en
aras de la compasin. Tras un breve titubeo, deposit la palma junto a un tembloroso
brazo del mago, aunque no lo toc.
S, y lo acepto confirm Raistlin. No obstante, me resulta imposible
vencer el resentimiento. Algn da tendrn que mediar explicaciones entre tu dios y yo
a la mujer.
De acuerdo, Hija Venerable se rindi al fin. Tu sensatez me ha
convencido, ocultaremos a mi gemelo el retorno del kender.
Se acerc a la sacerdotisa, que, al sentir su vecindad, lo espi de soslayo y
vislumbr en sus rasgos una extraa expresin que, excepcionalmente, se manifiestaba
tanto en su boca como en sus refulgentes pupilas. Alarmada, sin atinar a definir la causa
de su repulsa, retrocedi, pero el archimago la rode con sus brazos y la envolvi en los
aterciopelados pliegues de sus mangas, en unas garras firmes y acogedoras.
Crysania entorn los prpados y olvid aquella mueca. Acurrucada, abrigada por
su calidez, oy el rpido palpito de su corazn en perfecta armona con la cadencia de
los versculos.
Ambos se desvanecieron, se fundieron con las tinieblas. Sus sombras vibraron
unos segundos bajo el haz lunar para, tambin ellas, disolverse en el vaco.
Lo escondes en los calabozos? pregunt Crysania, temblando en el glido
y hmedo ambiente.
Shirak. Esta sola palabra de Raistlin bast para que la bola cristalina del
Bastn de Mago alumbrara la celda con suave luminosidad. Est ah anunci,
extendido el ndice hacia un rincn.
Un destartalado camastro se ergua adosado al muro. Dirigiendo a su
acompaante una mirada cargada de reproche, la sacerdotisa corri hasta el enfermo, se
arrodill a su lado y pos la mano en sus sienes devastadas por la fiebre. Tas emiti un
alarido, antes de abrir los ojos y buscar, sin verla, a la criatura que perturbaba su
descanso.
Sal orden el mago al enano oscuro que guardaba al yaciente, y que ahora
estaba agazapado en una esquina.
Cuando se hubo cerrado la puerta a su espalda, el nigromante se situ detrs de
la sacerdotisa.
Cmo puedes confinarle en esta atmsfera tenebrosa? le interrog la
dama.
Has tratado alguna vez a las vctimas de la plaga? desafi Raistlin a
aquella mujer que osaba cuestionar sus decisiones.
Ella le observ fijamente y, ruborizada, desvi el rostro. Con una amarga
sonrisa, el hechicero respondi en su lugar.
No, claro que no. La peste nunca asol Palanthas, no cometi el ultraje de
corromper su inmaculada belleza.
No hizo el menor esfuerzo para disimular su desprecio, tan ostensible que
Crysania sinti que su faz se incendiaba como si fuera ella quien padeciese las fiebres.
A nosotros, en cambio, s se atrevi a visitarnos prosigui el mago. Se
ensa con los ms pobres, los que vivan en los arrabales de Haven, sin que hubiera
curanderos capaces de combatirla. Ni siquiera los familiares de los apestados se
ocuparon de sus postrados parientes; huyeron de aquellas patticas criaturas que podan
contagiarles el mal. Yo hice cuanto estuvo en mi mano, administrndoles pociones de
hierbas cuyas virtudes haba aprendido a reconocer gracias a las enseanzas de mis
libros. No poda sanarles, pero al menos paliaba el dolor. Mi maestro desaprob que les
dedicara tantos cuidados record, y la sacerdotisa comprob que haba escapado a un
tiempo remoto. Y tambin Caramon, segn deca porque tema por mi salud.
Simplezas, mentiras! Era a s mismo a quien pretenda preservar. La epidemia le
causaba ms espanto que un ejrcito de goblins. No les hice caso, cmo iba a negar mi
ocurrido, hasta los detalles anecdticos. Hizo una pausa para recapitular y, partiendo
del punto donde Crysania les interrumpiera, reanud su historia. No fuimos nosotros
quienes nos elevamos sobre el Abismo, sino ste el que se zambull bajo nuestros pies.
Luego, como ya te he dicho, vislumbr unas sombras que al principio tom por
espectros si bien, al estudiarlas ms atentamente, deduje que eran valles y montaas.
Tambin me confund en esta segunda apreciacin, Raistlin! Exclam, sobrecogido
. Los umbros fantasmas eran sus ojos, el irregular paisaje su nariz y su boca. Nos
estbamos elevando desde su mismo rostro y, al interponerse la distancia, comprob que
me examinaba con unas pupilas inyectadas en sangre, en fuego, y que separaba sus
labios como si pretendiera devorarnos.
No lo hizo continu, todava afectado por el espectculo que le haba sido
dado presenciar. Subimos ms y ms, mientras ella se hunda en simas insondables
metamorforseada en un torbellino, en un huracn de llamas hasta que, antes de
disolverse en su relampagueante aureola, pronunci tres palabras que se me antojaron
una condena.
Qu palabras? demand el nigromante. Estoy persuadido de que iban
dirigidas a m. Tiene que ser as, por eso te catapult a esta poca y al reino de
Thorbardin! Qu misiva me enva la Reina de la Oscuridad?
Una enigmtica invitacin farfull el hombrecillo, ms ronco a cada
segundo. Dijo textualmente: Ven a casa.
13
Mazmorras, escaleras
y un descubrimiento
El efecto de sus revelaciones en el talante de Raistlin asombr a Tasslehoff ms
de lo que nada haba logrado impresionarle en toda su existencia. Haba visto al
hechicero disgustado, complacido, haba presenciado recientemente su ms abyecto
crimen, haba observado cmo se desfiguraba su rostro cuando Kharas, el hroe de los
enanos, hundi la certera daga en su carne, pero nunca haba sido testigo de una
de espiarlo con creciente alarma, emitieron un aullido apenas articulado, giraron sobre
sus talones y se batieron en retirada.
Antarax! gritaban al alejarse, dejando al kender mudo de estupor.
Qu significar ese trmino? cavil Tasslehoff. Veamos, es la versin
enanil de muerte ardorosa descompuso la palabra, gracias a los conocimientos
recibidos de Flint. Muerte ardorosa? Ya lo tengo! Se refieren a la peste, creen que
todava padezco ese mal y por eso me temen. Podra explotar la circunstancia, aunque
no estoy seguro de que sea una buena idea.
Abstrado en su dilema, no se haba percatado de que se hallaba en otro pasillo
de considerable longitud, tan desangelado y deprimente como el que acababa de dejar.
Sigo ignorante de mi paradero pens al examinarlo, y nadie parece inclinado a
ponerme en antecedentes. Las nicas vas practicables son la escalera del subterrneo y
el camino que han tomado los dewar, de modo que ir tras ellos por si averiguo dnde
se ha instalado Caramon. No puede estar muy lejos.
Pero sus piernas, que ya haban registrado una primera queja contra el mandato
de caminar, manifestaron mediante un signo inequvoco que no estaban en disposicin
de correr. Avanz Tas a trompicones en persecucin de los enanos que, ms prestos, haban desaparecido de su radio de mira cuando alcanz la zona intermedia del pasillo.
Resoplando, un poco dbil pero resuelto a encontrar a su amigo, el kender acometi
unas nuevas escaleras por donde intuy que se haban esfumado los escurridizos
hombrecillos, ya que no haba otras ramificaciones en el corredor y, de haber jalonado
los prfugos toda su extensin, no habra perdido su rastro. Una vez hubo coronado su
ascensin, dobl una esquina y se detuvo de manera sbita.
Cuidado! se alert, y se agazap en las sombras. Cllate, Burrfoot! se
amonest con severidad, sellando su propia boca. Es todo el ejrcito de los dewar!
Ciertamente, esa impresin daba la asamblea con la que casi haba topado. Los
dos centinelas que haba espantado estaban difundiendo la noticia entre una veintena de
compaeros de su clan y, oculto en su rincn, el kender oy su estruendosa chchara y
qued convencido de que no tardaran en arrojarse sobre l. Sin embargo, no sucedi tal
cosa.
Esper, atento a la ms mnima seal de movimiento, hasta que, harto de tanta
incertidumbre, ote el panorama con la mayor precaucin posible. Constat entonces
que algunos de los enanos reunidos no eran dewar, que su pulcritud, sus cuidadas barbas
y las brillantes armaduras que les cubran en nada se asemejaban a los rados portes
exhibidos por sus contertulios. Los hombrecillos ms dignos estaban contrariados,
sometan a uno de los centinelas a un escrutinio amenazador que hizo encogerse a ste
como si fueran a desollarle.
Enanos de las Montaas! les reconoci Tasslehoff en la cumbre del estupor
. Segn Raistlin son el enemigo, deberan estar en sus laberintos y no en los nuestros.
Suponiendo que nos hallemos en una de esas fortalezas cavadas en la roca, claro, lo que
resulta obvio a la vista de las recias paredes y grutas que me circundan. Pero, si es as,
qu pintan esas criaturas en el terreno contrario?
Uno de los Enanos de las Montaas habl, y Tas se regocij.
Al fin, uno que usa un vocabulario inteligible!
El motivo de su jbilo era que el desconocido, debido a las diferencias
lingsticas de ambas razas, se expresaba en una tosca mezcla de idioma comn y
enanil.
Su parrafada vers, por lo que el kender pudo entender, sobre lo poco que le
interesaban un mago chiflado o un prisionero errabundo y apestado.
Hemos hecho esta incursin para cobrarnos la cabeza del general Caramon
14
La espada divina
Tena el cabello crespo, negro, y una ambigua sonrisa que ms tarde los hombres
hallaran irresistible en su hija. Posea la cndida honestidad que haba de caracterizar a
uno de sus vstagos varones y tambin un don, un raro y portentoso poder, que
heredara el tercer miembro de su progenie.
La magia corra por sus venas, al igual que luego baara las de su hijo. Pero era
frgil de voluntad y de espritu, una mcula en su naturaleza que la conducira a morir a
causa de su incapacidad para controlar sus propias facultades.
Ni Kitiara, frrea en sus emociones, ni tampoco el corpulento Caramon
lamentaron en exceso la muerte de su madre. Kitiara le profesaba el odio que slo
inspiran los celos y, en cuanto al guerrero, aunque quera a la mujer que lo concibi, se
mximo dignatario de la Orden de los Tnicas Blancas, haba recibido un encargo de los
dioses. Necesitaban las divinidades un mago con especiales virtudes que les ayudara a
contener el avance de la perversidad y el anciano, despus de muchas deliberaciones,
haba elegido a Raistlin porque intua la fuente inagotable de energa que atesoraba. En
su juventud aquellas dotes haban sido una masa informe de hierro, pero el viejo adalid
abrigaba la esperanza de que el fuego del sufrimiento, la guerra y la ambicin moldeara
este inservible material hasta fraguar una espada de templado acero.
El hechicero no se dio por vencido. Despacio, se enderez de su doblegada
postura.
El calor que destilaba la furia de la Reina le asedi y, baado en sudor, el
nigromante tuvo la sensacin de que si respiraba, el fuego invadira sus pulmones. La
soberana lo atormentaba, se rea de l como haban hecho tantos otros y no obstante, a
pesar de las convulsiones que el pavor le infliga, su alma empez a enardecerse.
Perplejo, intent analizar tan paradjica reaccin. Se esforz en recuperar el
control hasta que, exhausto y tembloroso, desterr de sus tmpanos los zumbidos
generados por la voz de la diosa, de su madre. Cerr tambin los ojos para conjurar la
mueca socarrona de aquella figura detestable.
Le acun la oscuridad y, en sus reconfortantes vapores, pudo discernir el temor
de su Reina. Senta miedo de l!
Sin precipitarse, Raistlin se puso de pie. Un viento trrido procedente del otro
lado del Portal agit los pliegues de sus vestiduras, tan huracanado que por un momento
se crey transportado en una nube de tormenta. Ahora poda mirar de frente a su rival,
fijar la vista en aquella hoja siniestra con una sonrisa trbida, amenazadora, en los
labios. Plantado en la actitud del que presenta la rplica a un enemigo insignificante,
arroj el Orbe contra el acceso.
Al estrellarse en su diana, la esfera se hizo aicos. Invadi el aire un alarido
apenas perceptible y varios pares de alas espectrales batieron vigorosas en derredor del
mago antes de disolverse, tan prontamente como haban surgido, en volutas de humo.
Una fuerza descomunal, que nunca haba sospechado poseer, reg su persona. El
descubrimiento de un punto vulnerable en su adversaria actuaba sobre l como un elixir
embriagador, su mgico influjo baj de su mente hasta su corazn y se verti, a travs
de las venas, en todo su ser. El poder acumulado, duplicado, de mltiples siglos de
sabidura constitua su ms sagrada pertenencia, suya y de Fistandantilus.
Oy en aquel instante el ntido sonido de un clarn, tan fra su msica como la
brisa de las nveas montaas que albergaban a los enanos. Puras y cortantes, las notas
del lejano instrumento se desintegraron en mil ecos que disiparon las enloquecedoras
voces y le invitaron a adentrarse en la penumbra, confirindole el poder de abatir a la
misma muerte.
No se dej atraer, no era su intencin atravesar tan pronto el Portal. Prefera
aguardar un poco ms, aunque si era imprescindible estaba decidido a afrontar su
destino. La aparicin del kender significaba que el tiempo poda alterarse, y al
desembarazarse del gnomo haba adquirido la certeza de que no habra interferencias del
ingenio mgico, unas interferencias que haban destruido a Fistandantilus.
Raistlin dirigi una ltima, prolongada mirada al acceso, antes de despedirse con
una corts inclinacin de cabeza de la Reina y encaminarse de nuevo hacia el pasillo.
De rodillas, Crysania oraba en su aposento.
Despus de visitar al kender haba querido acostarse sin demora, pero un extrao
presagio la mantuvo despierta. Flotaba en el ambiente una quietud expectante, un
silencio que, lejos de calmarla, la colmaba de inquietud. El sueo no acudi a su llamada, estaba alerta, despejada como no recordaba haberse sentido en toda su vida.
El cielo se hallaba profusamente iluminado: la gnea aureola de las estrellas
arda en la negrura y Solinari, la luna de plata, refulga cual una daga. La sacerdotisa
distingua los objetos de la estancia con una claridad antinatural. Parecan vivos,
vigilantes y tan ansiosos como ella.
Perturbada, trat de distraerse oteando el firmamento. Rastre las constelaciones
que lo poblaban, el eje central configurado por Gilean, el Fiel de la Balanza, en torno al
que pululaban Takhisis, la Reina de la Oscuridad, el Dragn de Muchos Colores y de
Ninguno y Paladine, el Guerrero Valiente, conocido tambin como el Dragn de Platino.
A sus flancos se dibujaban las lunas Solinari, el Ojo de los Dioses y Lunitari, la Vela
de la Noche, circundadas a su vez por los dioses menores y, entre stos, por los
planetas.
En algn lugar recndito se esconda el otro satlite, la luna negra que slo
Raistlin poda ver.
Mientras examinaba el panorama celeste, a Crysania se le enfriaron los dedos
por haberlos posado en la ptrea repisa del alfizar. Se percat de que estaba tiritando y
resolvi retirarse, tratar de dormir, mas el trmulo palpito nocturno la conmin a
aguardar.
Fue entonces cuando oy el clarn, un clamor prstino y punzante que se abri
paso hasta su corazn y que, cual un himno de victoria ajena, le hel la sangre en las
venas.
En aquel preciso instante, se abri la puerta de su dormitorio. No le sorprendi
que fuera l. Una voz interior le haba advertido de su venida, as que dio media vuelta
y, sosegada, le observ.
Raistlin se siluete en el umbral, en un limpio contraluz producido por las
antorchas que alumbraban el pasillo y tambin por su propia luz, que brotaba de sus
entraas para derramarse sobre su atavo en una aureola nada halagea.
Incitada por una fuerza singular, la dama desvi de nuevo la mirada a las esferas
celestiales y vislumbr, en un halo de opacidad semejante al del archimago, a Nuitari, la
Luna de las Tinieblas sobre la que antes meditara.
Entorn los prpados, abrumada por el latido que se haba agolpado en sus
sienes y por la alteracin que haba sufrido su pulso. Luego, duea otra vez de sus actos,
se arriesg a encararse con el nigromante.
Contuvo el aliento. Le haba visto en el xtasis de su magia, haba presenciado
su combate contra la derrota y la muerte, pero nunca se le haba presentado en la
plenitud de sus energas, en la majestad de su poder. Una sapiencia ms antigua que el
mundo y el centelleo de la inteligencia esculpan sus rasgos, se plasmaban en unas
lneas que desvirtuaban su expresin hasta hacerle irreconocible.
Ha llegado la hora, Crysania anunci el mago, tendindole sus manos.
La eclesistica las asi, con los dedos an yertos, y al entrar en contacto con su
tibieza, el contraste fue tan brusco que casi se abras.
Tengo miedo confes en un murmullo.
Nada has de temer la alent el hechicero. Tu dios te protege, no me cabe
la menor duda. Es la Reina de la Oscuridad la que est asustada. Siento su pnico como
una vibracin en mis vsceras! Juntos, t y yo podremos transgredir los lmites del
tiempo y penetrar en el universo de la muerte. Juntos batallaremos contra la negrura,
postraremos a Takhisis.
Sus manos la acercaron a su pecho y, abrazndola, estamp en aquellos labios
sensuales, delicados, un beso que priv a la mujer del aliento.
Con los ojos cerrados, la sacerdotisa dej que el fuego mgico, el mismo que
consumiera los cadveres en la aldea del valle, derritiera su cuerpo y, con l, el blanco
caparazn de frialdad tras el que se haba agazapado durante los ltimos aos.
Raistlin se apart y, mientras acariciaba el contorno de la boca femenina, le alz
el mentn para que se cruzasen sus pupilas. Crysania se vio reflejada en la inmensidad
de aquellos espejos, contempl la radiante aura de luz que resaltaba su belleza, su podero. La imagen que le devolva el alma del nigromante a travs de las dilatadas pupilas
era la de una criatura amada, venerada, una defensora infatigable de la verdad y la
justicia que venca para siempre las miserias, los sinsabores del mundo.
Alabado sea Paladine musit.
Alabado sea core el mago. Una vez ms, te dar un talismn. Del
mismo modo que garantic tu integridad cuando atravesaste el Robledal de Shoikan te
guardar ahora, mientras atraviesas el Portal.
La sacerdotisa se puso a temblar y l, estrujndola de nuevo entre sus brazos,
aplic los labios a su frente. Un dolor lacerante se adue de la dama quien, pese a su
momentneo desmayo, ahog el grito que surga de su garganta.
Ven la invit el hechicero, sonriente.
A lomos de un alado encantamiento, ambos abandonaron la estancia en busca de
la noche en el instante en que los rojizos rayos de Lunitari se esparcan sobre la negrura,
como ros de sangre convocados por el hiriente cuchillo de Solinari.
15
Desercin
Y los carros de abastos? pregunt Caramon en el tono montono,
calculado de quien conoce de antemano la respuesta.
Todava no hemos recibido ninguna noticia, seor repuso Garic, evitando la
intensa mirada del general. Pero esperamos su llegada.
No vendrn. Han sufrido una emboscada, no finjas ignorarlo le ataj el
guerrero.
Al menos hemos encontrado agua apunt el caballero.
El guardin hizo un valiente esfuerzo para infundir nimo a sus palabras, pero
fracas estrepitosamente. Incapaz de disfrazar su consternacin, fij la vista en el mapa
que haba extendido en el escritorio y, nervioso, traz un crculo alrededor de un punto
coloreado de verde.
Un pozo que se habr vaciado antes del medioda coment Caramon con un
fatalismo poco habitual en l. Quiz por la noche vuelva a llenarse, pero mi sudor
sabe mejor. Su gusto salobre es ms agradable que el de ese manantial alimentado por
corrientes marinas.
Aun as, es potable. Habr que racionarla, aunque no creo que se seque la
fuente. He apostado centinelas en el paraje inform el soldado.
Bien hecho le aplaudi su superior. De todas maneras, dentro de unas
horas no quedarn hombres suficientes para agotar ni siquiera el contenido de un barril.
Mientras profera tan pesimista augurio, el general apart de su rostro los
ensortijados y largos mechones de su cabello. Haca calor en la sala, un calor asfixiante.
Un criado demasiado celoso del deber haba acumulado un haz entero de lea en el
hogar antes de que Caramon, acostumbrado a vivir al aire libre, pudiera detenerle. El
hombretn haba abierto el ventanal a fin de admitir la fresca brisa, mas la fogata que
arda a su espalda pareca dispuesta a tostarle la carne.
Cuntos desertores se han registrado hoy? inquiri.
Un centenar, seor dijo Garic en actitud reticente, tragando saliva.
Adonde han ido? Quiz a Pax Tharkas?
Eso creemos.
Qu ms has de comunicarme? indag el guerrero, que no haba cesado de
estudiar el rostro de su oponente. Me ocultas algo, lo leo en tus ojos.
El joven caballero se sonroj. Se adue de l el deseo repentino de que mentir
no contraviniese todos los cdigos del honor que tan arraigados tena, habra sacrificado
su vida con tal de no apenar a aquel hombre admirable e incluso medit sobre la
posibilidad de engaarle, de ahorrarle un disgusto. Vacil, pero, al mirar a su dolo,
constat que no era necesario incurrir en aquella falta. Caramon estaba al corriente.
Se trata de los brbaros, no es cierto? ayud al titubeante soldado.
Garic baj la cabeza, un ademn ms expresivo que cualquier asentimiento
verbal.
Todos?
S, seor.
El mandams entorn los prpados y, con un suspiro, agarr uno de los
pequeos peones de madera que haba distribuido sobre el mapa para reproducir el
emplazamiento y la disposicin de sus tropas. Perdido en sus cavilaciones, juguete con
la figurilla hasta que, de pronto, exhal un improperio y la arroj a las llamas. Tras unos
momentos de silencio, hundi la faz en sus manazas y declar:
No culpo a Darknight por lo que ha hecho. l y sus hombres se tropezarn
con mltiples vicisitudes, ya que los Enanos de las Montaas deben de haber bloqueado
los pasos. se es sin duda el motivo de que no hayan llegado los suministros, y significa
tambin que nuestro aliado habr de batallar para franquearse el acceso a su patria. Los
dioses le guarden de todo mal!
Permaneci callado unos instantes antes de exclamar, apretando el puo:
Maldito sea mi hermano! No se ha inventado un castigo digno de su vileza.
Garic se agit en un escalofro y se apresur a escudriar la estancia, temeroso
de que el nigromante se materializara entre las sombras.
Nada lograremos lamentndonos razon el hombretn, al mismo tiempo
que se enderezaba y volva a consultar su cartografa. En mi opinin, nuestra nica
esperanza reside en agrupar al menguado ejrcito en el llano y obligar a los enanos a
salir, a combatirnos en campo abierto, de tal modo que podamos utilizar la caballera.
Nunca asaltaremos su refugio en el seno de la tierra aadi, prendida de su voz una
nota de amargura, pero al menos nos batiremos en retirada con todas nuestras fuerzas
intactas. Una vez en Pax Tharkas, la fortificaremos y...
General? Quien as le llamaba era uno de los centinelas de la entrada,
azorado por tener que interrumpirle. Disculpa mi intromisin, seor, pero un emisario
solicita audiencia.
Hazle pasar accedi el guerrero.
Cruz el umbral un hombre joven. Cubierto de polvo, enrojecidos sus pmulos a
causa del tro, dirigi una mirada anhelante al clido hogar, pero antes, imbuido de su
deber, avanz hacia Caramon a fin de entregarle el mensaje que portaba.
Puedes calentarte si gustas le ofreci ste, sealndole la fogata. Me
alegro de que alguien pueda beneficiarse de la sofocante atmsfera que crea esa horrible
hoguera. En cualquier caso, su influjo no empeorar la crtica situacin que, intuyo, has
venido a exponerme.
Gracias, seor susurr el recin llegado. Se aproxim al fuego y estir las
manos para desentumecerlas, mientras explicaba: La nueva que traigo es que los
Enanos de las Colinas han abandonado Zhaman.
Cmo? vocifer Caramon, incrdulo. Supongo que no habrn regresado
a sus regiones, verdad?
Han iniciado la marcha hacia Thorbardin le revel el mensajero. Les
acompaan los Caballeros de Solamnia.
Qu desafuero es ste? se encoleriz el general, tanto que su puo se
incrust en el escritorio y los hitos salieron despedidos por el aire. Mi hermano es el
instigador asever.
Te equivocas, seor. Fueron los dewar le rectific el humano. He
recibido instrucciones de darte esta misiva.
Extrajo un pergamino de una bolsa y se lo alarg a Caramon, quien lo desenroll
precipitadamente.
General Caramon:
Espas dewar acaban de poner en mi conocimiento que las puertas de la
Montaa se abrirn cuando suenen los clarines. Nuestro plan es abalanzarnos sobre el
enemigo. Si partimos al alba, arribaremos antes del anochecer. Siento mucho no haberte
hecho partcipe de nuestro proyecto, pero el tiempo apremia. Puedes estar seguro de que
se te reservar la parte del botn que te corresponde. Brille la luz de Reorx sobre
vuestras hachas.
Reghar Fireforge.
Sin proponrselo, el hombretn record el pergamino manchado de sangre que
sostuviera en su mano la noche en que les atacaron en la tienda. El archimago os ha
traicionado, rezaba.
Los dewar gru en voz alta. Son espas, de acuerdo, pero no a nuestro
servicio. Tambin han dado pruebas de su deslealtad, aunque estoy convencido de que
nunca perjudicaran a su propio pueblo.
En ese caso, la nica conclusin posible es que nos han tendido una trampa
comprendi Garic.
S, y hemos cado en ella como conejos ratific Caramon, evocando el
episodio no muy lejano en que Raistlin devolviera la libertad a uno de esos animales.
No puede estar ms claro! Nos rindieron Pax Tharkas porque recuperarla no haba de
resultar difcil, sobre todo si sus defensores moran antes de parapetarse. Nuestros
seguidores desertan en tropel, los brbaros de las Llanuras se van y, previamente
engatusados, los Enanos de las Colinas deciden atacar Thorbardin flanqueados por los
dewar. Y, cuando el sonido de las trompetas vibre en la fortaleza de la Montaa...
Retumb un clamor musical, y el guerrero se sobresalt. Haba odo un clarn o
formaba parte de un sueo, de una pesadilla que cabalgaba sobre la grupa de una terrible
visin? Casi vislumbraba al enano que arrancaba la ominosa nota del instrumento, y
revs el rostro de un tercero ayudado por su recia empuadura, que, al abrir la brecha,
verti la sangre del herido. Baado de savia vital hasta los codos, coron su impulso en
sentido inverso y hundi la hoja en el vientre de otro dewar. El sbito arranque del
caballero le haba proporcionado una leve ventaja, le haba rescatado de la muerte, pero
poco dur el regocijo.
Caramon, encima de ti! volvi a prevenirlo su esbirro.
Tumbndose de espaldas, el incansable general reconoci la figura erecta, firme
de Argat con el hacha equilibrada sobre su cabeza. En un movimiento reflejo, tambin l
blandi su arma. Mas cuatro enanos, atentos a la maniobra de su cabecilla, lo sujetaron
con fuerza y lo atenazaron contra el suelo.
Al borde del llanto, con una rabia que cegaba sus ojos frente al fulgor de los
aceros circundantes, el caballero intent salvar a su adalid. Fue intil. Eran demasiados
los enanos que le separaban del cautivo, y el hacha de Argat ya haba iniciado el
descenso.
Concluy el arma su recorrido, aunque no de la forma prevista. El astil se
desprendi de unas manos paralizadas, y Garic observ que al dewar se le desorbitaban
los ojos en seal de perplejidad. El hacha se desplom sobre las ensangrentadas losas
con un sonoro repiqueteo, y el verdugo se derrumb sobre el pecho de la pretendida
vctima. Al examinar el cadver del enano, el guardin descubri un pequeo cuchillo
clavado en su nuca. Alz los ojos para identificar a la criatura que le haba ajusticiado, y
su pasmo no conoci lmites.
Sobre el cuerpo sin vida del traidor, a horcajadas, se apalancaba... nada menos
que un kender!
El caballero pestae, persuadido de que el miedo y el dolor le haban trastocado
hasta el extremo de concebir fantasmas que slo en su mente existan.
Pero no haba tiempo de reflexionar sobre el fenmeno. Haba llegado al fin
junto a su general y, a su espalda, oa el gritero de los centinelas mientras ponan en
fuga a los dewar, quienes, ante la derrota de su cabecilla, haban perdido buena parte de
su entusiasmo en cumplir una misin que les haban presentado como una fcil matanza.
Los cuatro enanos que sujetaban a Caramon se retiraron a trompicones cuando el
musculoso guerrero comenz a forcejear bajo el cuerpo de Argat. Agachndose, Garic
iz el cadver por una pieza metlica de su armadura y se deshizo de l para que, ya
libre de la farragosa carga, su adalid pudiera incorporarse. El hombretn se levant
vacilante, entre gemidos, como si la tullida rodilla cediera al tener que soportar su peso.
Ayudadnos! urgi el caballero a los dos soldados con una vehemencia
innecesaria, pues, antes de que les llamase, los dos humanos se hallaban a sus flancos.
Entre los tres, con evidente esfuerzo dada la corpulencia del herido, le
transportaron hasta la sala del consejo. El general, aunque renqueaba de manera
ostensible, colabor en la ardua tarea de sus seguidores.
Una vez hubo instalado a su superior en una butaca, Garic se asom al pasillo a
fin de estudiar la escena. Los frustrados conspiradores le espiaron en una postura hosca
que denotaba resentimiento y, detrs de ellos, distingui a otros hombrecillos que
identific como Enanos de las Montaas.
En primer plano, tan quieto que se dira que haba echado races en la piedra,
estaba el singular kender que se haba moldeado a partir del vaco para salvar la vida de
Caramon. Cenicienta su tez, el aparecido exhiba unas sombras verdosas en torno a los
labios. Sin saber a qu atenerse, el guardin le rode la cintura con el brazo sano y,
alzndole en volandas, le condujo al interior de la estancia. Cuando hubieron cruzado el
dintel, los dos soldados cerraron el acceso de un violento portazo y corrieron los
postigos.
Pese a que desfiguraba su rostro una capa de sangre y sudor, el general sonri a
su joven asistente. Sin embargo, no deba permitir que la gratitud se interpusiera en la
determinacin que haba tomado de regaarle, as que adopt una mirada iracunda y le
sermone:
Eres un perfecto atolondrado, caballero. Te he mandado que te mantuvieras al
margen y has desafiado mi voluntad mezclndote en...
La causa de que se interrumpiera tan bruscamente en su reprimenda era que el
kender en las garras de Garic, haba estirado el mentn y clavado en l sus pupilas.
Tas! susurr, anonadado, el hombretn.
Hola, Caramon salud el interpelado. Estoy muy contento de volver a
verte. He de informarte de unos hechos luctuosos, de una confabulacin que debes
conocer sin demora, pero temo que voy a desmayarme.
Y cerr los ojos.
Y eso es todo concluy Tasslehoff, hmedos sus ojos en lgrimas al
enfrentarse al rostro plido, carente de expresin, de Caramon. Me minti acerca del
funcionamiento del ingenio mgico, que se desarticul en el momento en que intent
activarlo. Presenci el desmoronamiento de la montaa gnea, un espectculo que me
compens por las desdichas padecidas y que me indujo a perdonarle su patraa, mas
luego perpetr otras acciones que no tienen disculpa. Te aseguro que sacrificara mi vida
a cambio de volver a contemplar otro Cataclismo, fue algo sobrecogedor cambi de
tema, deseoso de levantar el nimo de su amigo. La muerte sera un precio pequeo,
aunque, en realidad, nunca he estado muerto y no puedo opinar. Si se asemeja a la
experiencia que viv en el Abismo, desde luego, prefiero renunciar, ya que se trata de un
paraje desolador. No imagino por qu se empea tu hermano en traspasar sus fronteras.
Sea como fuere, he olvidado su traicin; pero no puedo aceptar el asesinato del
pobre Gnimsh ni lo que se propona hacer contigo.
Obsesionado por la malignidad de Raistlin, el kender haba endurecido su tono y
contrado la mandbula al referirse a l. Ahora se mordi el labio, consciente de que
debera haber aliviado la tensin en lugar de aumentarla. Adems, todava no le haba
contado al guerrero los planes del nigromante respecto a su persona. Haba cometido un
desliz. Slo le caba esperar que al hombretn le pasase inadvertido.
Adelante, Tas le exhort ste. Qu quera hacerme mi gemelo?
N... nada tartamude el hombrecillo, echndose atrs al comprender que
haba llegado la hora de la verdad. No me hagas caso, ya conoces mi propensin a
divagar.
Qu iba a hacerme? se obstin el general. No se me ocurre ninguna
monstruosidad en mi contra que no haya ensayado ya.
Por ejemplo, disponer que mueras aventur Tas para ver su reaccin.
Slo eso? repuso Caramon, tan inmutables sus rasgos que fue el
hombrecillo quien se sorprendi. Recib un mensaje de un enano, pero no era lo
bastante explcito. Al fin encajan las piezas coment.
Te entreg a los dewar confes el kender sin ocultar su consternacin.
Deban decapitarte y ofrecer tu cabeza al rey Duncan, como si fueras un trofeo. Alej a
los caballeros del alczar dicindoles que habas dado orden de emprender la marcha a
Thorbardin, as te quedaras slo con tu guardia personal y podran poner en prctica su
plan sin apenas resistencia.
Caramon nada repuso ni tampoco sinti nada, ni dolor, ni clera ni asombro.
Estaba vaco. Sin embargo, mientras permaneca encerrado en su mutismo una punzante
16
El Portal
Aqul era su gran momento, el que estaba predestinado a vivir desde que
naciera. Por l haba soportado el dolor, las humillaciones, la angustia; para poder
saborearlo, haba estudiado, luchado, y matado. Era su fin ltimo, el que justificaba
todos los medios.
No se precipit, dej que el poder se enseorease de su espritu, de sus rganos,
que le cercase y elevase. Ningn sonido, ningn objeto, nada en el mundo exista salvo
el Portal y la magia.
Sin embargo, aunque estaba exultante, no descuid su tarea. Sus ojos
examinaron el acceso, todos sus detalles por insignificantes que fueran. No era necesaria
tanta concentracin, lo haba visto un millar de veces en sueos y en sus largos perodos
de duermevela. Adems, los sortilegios que haban de abrirlo eran sencillos. Lo nico
que deba hacer era propiciar mediante la frase correcta a cada uno de los cinco
dragones que lo custodiaban, elaborar un orden adecuado. En cuanto pronunciase sus
hechizos y la sacerdotisa suplicase a Paladine que mantuviera franca la entrada, podran
traspasarla.
La hoja se cerrara luego tras ellos, y se enfrentara al mayor desafo que jams
pudo imaginar.
Esta idea le excitaba. Los acelerados latidos de su corazn proporcionaban un
ritmo inaudito a su sangre, palpitaban en sus sienes y en su garganta. Mir a Crysania
para indicarle, mediante un gesto de asentimiento, que haba llegado la hora.
devolvan burlas y reproches, a quienes menos lo merecan. Has protegido a los dems
en situaciones desesperadas, en las que tus servicios caan en el desierto. An te resta un
resquicio de bondad, Raistlin, que a la larga podra paliar el influjo de ese aspecto
negativo de tu naturaleza. Abandona tu proyecto, ven a casa.
Ven a casa..., ven a casa. El archimago entorn los prpados, el dolor que
hostigaba su corazn era apenas resistible. Movi los dedos de la mano que no
atenazaba su gemelo y roz con sus delicadas yemas el dorso de aquella familiar
manaza, tan suave su tacto como las patas de una araa. En la frontera de lo real, oy las
fervorosas oraciones de Crysania. La reconfortante luz que dimanaba la sacerdotisa le
hizo pestaear. Ven a casa.
Cuando Raistlin habl, su voz haba asumido una suavidad mayor que la textura
de su epidermis.
Tu ingenuidad, hermano, te impide concebir los crmenes que empaan mi
alma. Si te los revelara, me volveras la espalda lleno de aversin, de odio. Y has
acertado admiti, trmulo su acento; en la soledad nocturna, reniego de m mismo.
Tal es mi espanto, que no aguanto mi propia presencia.
Abriendo los ojos, someti a su oyente a uno de aquellos intensos escrutinios
que le caracterizaban.
Pero he de confesarte prosigui que todos los actos reprobables que
perpetr fueron intencionados. Y me aguardan otros peores, atrocidades que llevar a
cabo con plena conciencia.
Se interrumpi y mir a Crysania que, en el Portal, absorta en su comunin con
Paladine, vibraba en la resplandeciente aura de su hermosura y su poder. Caramon le
imit, y se ensombreci su ceo al adivinar que Raistlin se refera a ella al augurar nuevas iniquidades.
S, hermano, la sacerdotisa entrar conmigo en el Abismo ratific el
hechicero. Caminar delante de m y librar mis batallas, se enfrentar en mi lugar a
clrigos oscuros, a nigromantes despiadados, a los espritus de los muertos condenados
a vagar por esos inhspitos parajes y, en definitiva, a los inverosmiles tormentos que le
depare mi Reina. Tantos avatares lastimarn su cuerpo, devorarn su mente y desgajarn
su alma. Al fin, cuando se agote su resistencia, se derrumbar en el suelo, a mis pies,
sangrante y moribunda.
Con sus ltimas energas, me tender la mano, buscar mi consuelo. No pedir
que la rescate; es demasiado fuerte para eso. Sacrificar su vida gustosa, feliz, y no
solicitar sino que permanezca a su lado mientras expira.
Pero, yo, Caramon, pasar sobre ella sin detenerme. La dejar tundida e
indefensa, no le dedicar una frase amable ni me molestar en mirarla. Por qu?
Porque ya no la necesitar. Acelerar la marcha hacia mi objetivo, fortalecido merced a
la sangre que ella habr derramado en mi nombre.
Colocndose de perfil, levant de nuevo la mano con la palma hacia fuera y,
puesta ahora la vista en la cabeza que se silueteaba en el arco del Portal, mascull su
segundo himno.
Dragn Blanco, de este mundo al otro, mi voz exulta de vida.
Presa del pavor y de una revulsin asfixiante, el guerrero contempl de hito en
hito el acceso a Crysania. Mas no ces de estrujar el brazo de su hermano, no renunci a
su afn de convencerle. Sinti que el enteco brazo se retorca bajo su asimiento, y no
obstante, vacil. Era la oportunidad que acechaba Raistlin: aprovechando el
momentneo titubeo de su aprehensor, traz un sesgo rpido, gil, con la mano, y
destell el acero de un daga de plata que, surgida de su manga, pellizc el cuello del
hombretn en el punto donde se abultaba la yugular.
atrs y su cabello fue agitado por las corrientes del tiempo. El vaporoso hbito se meci
en las ondas, fustigndola sin que ella se percatase.
Raistlin vio que el Portal temblaba, prueba inequvoca de que se haba creado el
campo magntico que deba doblegarse a su mandato. Su alma rebosaba un jbilo que
Crysania comparti. Sus pupilas brillaron en un sollozante rapto, separ los labios para
exhalar un dulce suspiro. Estir entonces las manos y, bajo su contacto, el acceso se
desencaj.
El archimago qued sin resuello. La energa arcana que se acumulaba en sus
entraas casi le ahog al exteriorizarse. Ahora vislumbraba el plano de existencia que se
ocultaba al otro lado; las esteras prohibidas a los mortales se insinuaban ante l.
En lontananza, su hermano pronunci los versculos que activaran el artilugio.
Su acento retumb en los tmpanos del nigromante.
Tu tiempo te pertenece, aunque viajes por l... Aferra firme el final y el
comienzo... Sobre tu testa descansa el porvenir.
Aquel porvenir era el hogar. Ven a casa. Acometi Raistlin el quinto cntico,
el ltimo, intentando no afectarse por la turbadora interferencia.
Dragn Verde, ya que el destino postra bajo su yugo hasta los mismos dioses,
lloremos, lamentmonos todos juntos.
Se quebr su voz. Algo iba mal! La magia que palpitaba dentro de l perdi
vigor, se torn espesa como si rehusara circular a travs de sus venas, de sus msculos.
Logr tartamudear las ltimas slabas, si bien cada una supona un esfuerzo, mientras
que su corazn dej de latir y, cuando volvi a hacerlo zozobr su frgil osamente.
Desconcertado, el archimago fij sus pupilas en el Portal para constatar si la
ltima fase del sortilegio se haba desencadenado. No; la luz que irradiaba Crysania
estaba a punto de extinguirse y, en cuanto al campo, su fuerza pareca prxima a
disiparse.
Ms que recitarlas, Raistlin vocifer a la desesperada las palabras del postrer
conjuro, el definitivo. Pero su cadencia no era la adecuada y, adems, los sonidos salan
de su garganta cual ltigos que restallaran contra su persona, imposibilitando todo
intento de conferirles el podero que haba de normalizar el proceso. Notaba que sus
virtudes le rehuan, que se le escapaba el control.
Ven a casa.
Resonaban en sus odos las risas burlonas de la Reina, el acento suplicante y
pesaroso de su gemelo. En aquel instante, un tercer timbre se mezcl con los otros, el
chilln parloteo de un kender, que antes apenas percibiera por hallarse ocupado en
asuntos ms trascendentales. Ahora, la imagen de Tas se molde en su cerebro cegador
contorno.
Lo repar Gnimsh, mi amigo, el gnomo...
Tan lacerantes como la hoja del enano que traspasara su vulnerable carne en el
campamento, le apualaron, en la memoria, los prrafos escritos en las Crnicas de
Astinus:
En aquel mismo instante un gnomo, prisionero de los enanos de Thorbardin,
activ un artilugio para viajar en el tiempo... El invento del gnomo se inmiscuy de
alguna manera, desvirtundolos, en los poderosos y complejos encantamientos que
haba entretejido Fistandantilus... Se produjo una explosin tal que las llanuras de
Dergoth quedaron devastadas.
Raistlin apret los puos, corrodo por la ira. Neutralizar al hombrecillo no haba
servido de nada. Su vctima ensambl el artefacto antes de sucumbir. La historia se
repetira! Huellas en la arena...
Perforando el Portal con la mirada, el nigromante vio surgir de su umbral al
que el mago se aferraba a l, tambin su cuerpo sufri las consecuencias del desastre.
Un agudo dolor lacer su ser, se convulsion y retorci en una insoportable
agona.
Se enfrentaba a un terrible dilema. Si soltaba su agarradero caera sin remisin,
se precipitara en una nada absoluta a la que la ms abyecta negrura era preferible. Mas,
por otra parte, de intentar resistir, se dividira su persona en dos mitades, desencajada
bajo el embate de las esencias mgicas que l mismo haba despertado y ya no
controlaba.
Sus msculos se hacan trizas, las cavidades seas oscilaban, las vsceras y los
tendones se dislocaban.
Caramon! gimote en un llanto desgarrado.
Pero su hermano y Tas se haban desvanecido. El artefacto mgico, reajustado
por el nico gnomo del universo cuyos inventos funcionaban, haba cumplido su
misin. Los dos compaeros no podan ayudarle.
Le restaban unos segundos de vida, unos momentos para reaccionar. No
obstante, el suplicio era tan penoso que no consegua ordenar sus ideas.
Los huesos se despegaban de sus msculos, los ojos se proyectaban en sus
cuencas prestos a desprenderse, el paro cardaco era inminente y su cerebro, succionado
por las fuerzas en conflicto, amenazaba con estallar dentro de su crneo.
Oy un grito cercano y a la vez remoto, un sonido estridente en el que reconoci
su propio estertor. La muerte cerraba filas, pero, como hiciera durante toda su vida,
present batalla.
Me sobrepondr balbuce, y tal decisin brot de sus labios baada en
sangre.
Estirando una mano, asi el bastn que antes rechazara y reiter su sentencia
para reafirmarse.
Me sobrepondr. No me arrebatarn el poder!
Se elev en el vaco, catapultado por una oleada multicolor hacia un tnel que,
acuoso, hirviente, haba de desembocar en...
Ven a casa.... ven a casa.