ROCAS SEDIMENTARIAS

Silvia Barredo

Las continuas transformaciones que sufre la tierra son impulsadas por fuerzas de origen
interno y externo. Las primeras son el resultado de la dinmica terrestre y son responsables de
la modificacin de la corteza por medio de la formacin de las montaas, de cuencas
sedimentarias, etc. Las de origen externo en cambio tienden a destruir las irregularidades de la
superficie de los continentes originadas por las fueras internas y a restablecer el equilibrio de
la litosfera. Se manifiestan en los procesos de erosin y transporte de materiales por el viento
la lluvia, los ros, el mar y los glaciares. De manera que se puede hablar de un ciclo donde
alternan los procesos destructivos y constructivos de los materiales de la corteza terrestre, que
as esta sometida a cambios constantes.
Los procesos formadores de las rocas sedimentarias tienen lugar en la superficie terrestre o
muy cerca de ella, en ese sentido se dice que son procesos exgenos . En contraposicin con
los formadores de las rocas gneas y metamrficas que son los endngenos.
Los procesos exgenos dan lugar a la redistribucin y a la reorganizacin de los materiales
terrestres como resultado del intercambio con la atmsfera y la hidrosfera. La redistribucin
tiene lugar por el desgaste o DEGRADACIN de las rocas que constituyen generalmente
reas elevadas en la superficie terrestre y, la posterior depositacin de los materiales
removidos en las reas deprimidas AGRADACIN. Esta tendencia a la nivelacin de la
superficie terrestre se denomina GRADACIN.
Los principales procesos exgenos son los siguientes:
QUIMICA
METEORIZACION
FISICA
EROSION
TRANSPORTE
DEPOSITACION
DIAGENESIS
METEORIZACION: consiste en la destruccin de la roca in situ mediante la alteracin
fsica DESINTEGRACIN y la alteracin qumica DESCOMPOSICIN.
Desintegracin: consiste en la fragmentacin mecnica de las rocas en unidades menores
que se denominan CLASTOS y que pueden estar constituidos por trozos de roca por los
minerales que la componen. No se producen cambios qumicos ni mineralgicos.
Ocurre por:
La presin ejercida por la formacin de cristales de hielo o sales en los intersticios
de la roca.
La absorcin y liberacin de agua por los materiales arcillosos y limosos (tamao
de partcula muy pequea) lo que da lugar a la expansin y contraccin como resultado
de los perodos alternantemente hmedos y secos.
La expansin y contraccin pero por cambios bruscos de temperatura
(insolacin).
1

 La expansin debido a la relajacin o liberacin de la presin de carga por erosin

del material suprayacente, se denomina DISYUNCION EN LAJAS
La presin ejercida por la accin de plantas y races.
Descomposicin: Consiste en el conjunto de reacciones qumicas que dan lugar a la
formacin de nuevos minerales estables a las nuevas condiciones y a la puesta en solucin de
numerosos compuestos. Los productos de alteracin ms importantes son las arcillas
(caolinita, montmorillonita, illita, etc) y xidos e hidrxidos de hierro y aluminio. La
descomposicin es producida principalmente por hidrlisis, oxidacin y reduccin y reacciones
con cidos carbnicos, sulfricos, orgnicos, etc.
La subdivisin en meteorizacin fsica y qumica se realiza a los fines prcticos, ya que en la
realidad los procesos son complejos y actan juntos lo que torna muy difcil separarlos. Que
uno u otro intervenga con mayor o menor intensidad depende del tipo de roca atacada, del
clima y del relieve.
EROSION: es el proceso dinmico por el cual se produce la remocin, o lo que es lo
mismo el arranque del material de su lugar y la puesta del mismo al medio de transporte. As
que se deduce que, para que exista erosin se necesitas un AGENTE capaz de movilizar y
transportar el material.
Los agentes erosivos son:
ro = corrosin

Agua corriente
mar = abrasin

Glaciares
Viento = deflacin
Gravedad

Los materiales producidos por la descomposicin y desintegracin pueden quedar en el

mismo lugar, de manera que constituyen una cubierta sobre la roca fresca (roca sin alterar) o
pueden ser arrastrados a otros lugares. En este ltimo caso el agente de transporte se
caracteriza por:
COMPETENCIA: es la posibilidad de una corriente para transportar clastos de un tamao
determinado.
CAPACIDAD: es la carga mxima que puede transportar.
CARGA: es la cantidad de material que transporta la corriente en un momento determinado.

La distancia de transporte de los grandes ros, corrientes marinas o el viento son del orden
de varios centenares a millares de kilmetros. Que un clasto pueda ser transportado depende
de la velocidad del flujo (es decir la velocidad del agente) y de su tamao, su forma tambin es
importante ya que si son redondos ser ms fcil moverlos que si son muy irregulares. La
forma de transportar los materiales removidos es por:
1.
2.
3.
4.

Traccin
Saltacin
Suspensin
Solucin
2

1) Los clastos se deslizan, ruedan y giran en funcin de su forma.

2) Los clastos saltan.
3) Es intermedio entre el transporte mecnico y el qumico. Los materiales son
transportados suspendidos en el flujo porque ste tiene la energa suficiente para
levantarlos y moverlos. La suspensin depende de la velocidad del agente y de la
existencia de movimientos turbulentos. Por ejemplo, las partculas de tamao coloidal son
transportadas por suspensin.
4) Los materiales en solucin son transportados miles de km sin depender de la velocidad ni
de ninguna otra caracterstica fsica del agente de transporte. Precipitan cuando las
condiciones fsico qumicas lo permiten.

DEPOSITACION: Cuando las condiciones son favorables o, en otras palabras, cuando el

agente transportante ya no puede llevar su carga (pierde competencia) deposita.
Generalmente ocurre en zonas deprimidas que as son rellenadas, estas zonas son las
CUENCAS SEDIMENTARIAS y segn su posicin son clasificadas como continentales,
marinas o mixtas.
En el caso de los materiales llevados por traccin, la depositacin ocurre al disminuir la
velocidad de la corriente, lo que da lugar a la prdida de la competencia y por lo tanto se
produce la depositacin. Cuando son transportadas en suspensin las partculas hasta arena
fina tienen el mismo comportamiento que en el caso de la traccin, pero los clastos de tamao
ms finos, como los limos y arcillas, son depositados cuando se aglutinan ya que produce un
aumento de peso y de dimetro lo que produce el descenso. Los coloides en cambio, dependen
slo de la cantidad de electrolitos y coloides de carga contraria que existan en el medio para
producir la floculacin.
Por otro lado se considera que el viento es un medio de transporte caracterstico y muy
importante. Transporta por traccin las arenas gruesas hasta los guijarros. Los sedimentos
ms finos son llevados en suspensin, aunque en caso de vientos fuertes hasta los guijarros
pueden ser llevados de esta manera.

DIAGNESIS: Una vez depositados los sedimentos sufren una serie de cambios fsicos y
qumicos, pero de todos tal vez los ms importantes son los que llevan a la LITIFICACIN
es decir la conversin del agregado suelto o SEDIMENTO en una roca sedimentaria
denominada SEDIMENTITA. Definido de esta manera, se entiende que la litificacin es
contraria a la meteorizacin.
La litificacin se produce por:
Compactacin: es decir perdida o reduccin de los espacios vacos u
ocupados por fluidos.
Cementacin: aqu la precipitacin de sustancias qumicas, existentes en las
soluciones intersticiales, pasa a constituir un CEMENTO ya que acta como
ligante de los clastos. Los cementos ms comunes son: calcita, cuarzo, palo,
calcedonia y xidos e hidrxidos de hierro.
Autignesis: formacin de nuevos minerales durante o despus de la
depositacin, los que se denominan AUTIGENOS. Estos son: cuarzo, carbonatos,
feldespatos, etc.
Recristalizacin : sea el proceso de solucin y recristalizacin in situ de los
minerales de la roca. No se forman nuevos minerales pero cambia la textura.
3

 Crecimiento secundario o crecimiento postdeposicional de un grano:

por precipitacin qumica de la misma composicin alrededor del grano y en
continuidad ptica con el mismo.

TEXTURA y ESTRUCTURA
Textura: corresponde a las caractersticas individuales y/o las relaciones que tienen entre s
las partculas, sea los clastos o componentes qumicos, por ejemplo el tamao, forma, etc.
Estructura: son los rasgos mayores que caracterizan al depsito, por ejemplo la
ESTRATIFICACION, que es la propiedad que tienen las rocas sedimentarias de disponerse
en bancos o estratos con cierto paralelismo.

a)

b)
50 cm

Textura(a) y estructura (b) de rocas clsticas, ntese la diferencia de escala entre ambas.

Concepto de madurez textural y mineralgica de sedimentos

Desde la meteorizacin hasta la depositacin final de un sedimento puede observarse que no
todos lo minerales se comportan de igual manera ante la destruccin qumica ya que algunos
se mantienen inalterados mientras que otros no. Debido a ello durante el proceso de
sedimentacin la composicin mineralgica original evoluciona hacia un producto final estable.
Se pudo determinar que en general el orden de estabilidad de los minerales es inverso a la
serie de Bowen, as la olivina se altera mas fcilmente que la mica y que el cuarzo es un
mineral muy resistente.
Podemos concluir que la composicin de la fraccin clstica refleja entonces el grado de
destruccin sufrido por la roca ya que ste estar constituida solo por aquellos minerales ms
estables.
Generalmente se toma una relacin entre la cantidad de cuarzo y feldespato como ndice de
madurez mineralgica de la roca. As una arcosa, roca compuesta por feldespato potsico
mayormente, tiene un induce bajo, cercano a 1, mientras que una ortocuarcita compuesta casi
exclusivamente por cuarzo, es elevado, superior a 10.
La importancia geolgica radica en que indican que la composicin de la fraccin clstica de
una sedimentita no depende solamente de la composicin de la roca original sino tambin de la
intensidad y el tiempo con que actuaron los procesos destructivos durante la sedimentacin.
La textura, principalmente la redondez, evoluciona durante la sedimentacin, se dice que son
texturalmente maduros los clastos que estn bien redondeados.
Generalmente, los sedimentos con alto ndice de madurez mineralgico, son tambin
textualmente maduros.

CLASIFICACION
En funcin de la gnesis se la divide en:

ROCAS CLASTICAS, compuestas mayormente por clastos.

QUIMICAS

(*)

ROCAS NO CLASTICAS
ORGANGENAS

ROCAS RESIDUALES: formadas por los productos de meteorizacin que no han sido
transportados, es decir que se forman en el lugar in situ de la roca original.

(*) Esta divisin es aproximada ya que como los procesos no son excluyentes entre s, una
roca no es completamente clstica o no clstica.

ROCAS CLASTICAS
Segn la procedencia original de la fraccin clstica se subdividen en:
1.

EPICLASTICAS

2.

PIROCLASTICAS

Epiclsticas . Los clastos derivan de la fragmentacin de rocas preexistentes que afloran en

la superficie terrestre y cumplen el ciclo normal de sedimentacin. Segn el tamao de los
clastos se dividen en:

As un sedimento que presenta un tamao entre 1 y 2 mm se denomina arena gruesa. Pero

si adems hay una fraccin importante de clastos de gravilla se denomina arena gruesa
conglomerdica o algo conglomerdica. Esta adjetivacin se utiliza para dar ms precisin
a la clasificacin.
La textura caracterstica es la CLASTICA, donde se diferencia los elementos mayores o
clastos que componen la fraccin principal de la roca y el MATERIAL LIGANTE que se
encuentra rellenado los intersticios entre los clastos y que puede ser qumico, as se llama
CEMENTO, o corresponder a una fraccin clstica mas fina que la del resto, lo que se
denomina MATRIZ. Por supuesto es mas frecuente que este constituido por ambos as un
conglomerado fino tiene por ejemplo clastos tamao 64-256 mm, mas una matriz arenosa y
cemento calctico.

Microfotografa (x 10) de un conglomerado, obsrvese los distintos elementos de la

textura clstica: elementos mayores o clastos y el material ligante que rellena los
espacios remanentes, compuesto por la matriz (representada por los clastos menores) y
el cemento (color negro).
Los rasgos texturales ms importantes a observar para describir las rocas sedimentarias son:
TAMAO: Esta propiedad permite la clasificacin de la roca. El tamao promedio
de clastos en Psefitas y Psamitas se puede realizar visualmente con una muy buena
precisin pero en las pelitas no, as que se recurre a mtodos de laboratorio como el
tamizado, por ejemplo.
ESFERICIDAD: En realidad se refiera a la forma de los clastos, siendo la forma
ideal comparable a una esfera. Para describir esta propiedad se utiliza tres ejes
ortogonales denominados a, b, c siendo a el mayor, b intermedio y c el menor y segn la
longitud que presenten se diferencias las siguientes formas:

Esquema de un clasto y sus elementos representativos

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a
b

a
c

La forma de los clastos es comparable a una esfera en su estado ideal. El cuadro

sintetiza las distintas formas observables en la naturaleza y su representacin en tres
dimensiones.
REDONDEZ: Tiene que ver con el grado de angulosidad de las aristas y vrtices
de un clasto, independientemente de su forma. Esta es una propiedad muy importante pues
est relacionada con el transporte, el mayor o menor desgaste indicar mayor o menor
transporte. Para estimarla se utiliza la siguiente tabla de comparacin visual:

 SELECCIN: Se refiere al grado de variacin del tamao de las partculas y esta

relacionado con las caractersticas del medio de transporte y con la distancia, por ejemplo
los depsitos elicos son bien seleccionados en general, los glaciares debido a su
competencia elevada pueden transportar hasta bloques de cientos de metros, por lo que la
seleccin es baja. Para referirse a esta propiedad, se utilizan los siguientes trminos:
Muy bien seleccionado: Los clastos varan de 1 a 2 grados de la escala
granulomtrica.
Bien seleccionado: Varan 2 a 3 grados
Moderadamente seleccionado: 3 a 7 grados
Mal seleccionado: > de 7 grados.

FABRICA Y EMPAQUETAMIENTO: La fabrica es la propiedad que se

relaciona con la orientacin o la falta de ella de los elementos que componen la roca, por
ejemplo los ejes mayores de los clastos, las valvas fsiles y minerales de hbito laminar. El
empaquetamiento en cambio se relaciona con el grado de contacto que presentan los
clastos entre s. De esto depender la relacin entre volmenes ocupados por clastos y
por espacios vacos o rellenos por matriz y cemento.
Adems de los rasgos texturales enunciados mas arriba se debe observar la composicin de
la fraccin clstica, es decir si son minerales o LITOCLASTOS - fragmentos de rocas y su
procedencia -, y reconocer si se puede, la composicin del material ligante. Tambin son
importantes el COLOR y la CONSOLIDACIN, es decir la mayor o menor cohesin que
presenta la roca y as nos referiremos a:
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1. Friable: los clastos se separan con facilidad.

2. Consolidado: los clastos se separan con ayuda de un objeto punzante.
3. Muy consolidado: los clastos se separan con mucho dificultad y con ayuda de un
objeto punzante o no se separan.

NOMENCLATURA ESPECIAL
Se utiliza para las areniscas otras clasificaciones que se basan en la relacin porcentual
clasto-matriz y tambin en la composicin.
En funcin a la relacin clasto-matriz se diferencian dos grandes grupos:
1. Wackes areniscas sucias o impuras, ya que presentan ms del 15 % de matriz
con relacin a la fraccin clstica.
2. Arenitas o areniscas limpias o puras con menos del 15 % de matriz con relacin a
la fraccin clstica.
Pero como para hacer uso de esta clasificacin se necesita de un microscopio, se
mencionan aqu solo aquellas que pueden ser diferenciadas en primera aproximacin
macroscpicamente, estas son:
Grauvaca: arenisca de color generalmente gris verdoso que tiene la caracterstica de
presentar un elevado porcentaje de matriz. Es mal seleccionada, sus clastos son comnmente
angulosos o poco redondeados y la composicin es variada, cuarzo, micas, feldespatos y
fragmentos lticos.
Arcosa: arenisca de grano grueso que esta formada por una fraccin clstica cuya
composicin es la de un granito, su caracterstica principal es que tiene un alto porcentaje de
clastos de feldespato potsico.
Ortocuarcita: Arenisca formada casi exclusivamente por clastos de cuarzo y escasa matriz.
Es bien seleccionada y con clastos redondeados.
Para el caso de los conglomerados se utiliza el trmino OLIGOMCTICO que significa
que los clastos que los componen son de una nica composicin, generalmente alguna
variedad de cuarzo. POLIMICTICO O PETROMICTICO en donde los clastos son de
composicin variada.
Por el tamao de sus granos las pelitas son difciles de diferenciarlas entre limolita o arcilita
pero se puede distinguir una estructura denominada FISILIDAD que es la propiedad que
tienen de partirse por planos separados entre s por distancias pequeas. Esto es el resultado
de la disposicin subparalela de los minerales laminares que caractersticamente componen la
roca como las arcillas, micas, cloritas, etc.
Ahora si la roca presenta fisilidad se denomina LUTITA y si no la presenta
FANGOLITA.
Las primera tendr un alto contenido de minerales laminares de fraccin arcilla y la segunda
se caracterizar por el dominio de las fracciones limosas.

10

ROCAS NO CLASTICAS
ROCAS QUIMICAS
Son el resultado de procesos inorgnicos, como la precipitaci6n de sustancias en solucin y
su posterior litificacin.
Sobre la base de la composicin y gnesis se clasifican en:
Evaporitas: Se forman por la precipitacin de sales al evaporarse el agua en que estn
disueltas. Esto se da en cuerpos de agua cerrados o de circulacin restringida y a la salida de
vertientes (cuevas). La composicin tpica corresponde a sulfatos, cloruros, carbonatos y
boratos de elementos alcalinos y alcalino trreos.
En general constituyen depsitos muy importantes, que alcanzan una extensin regional del
orden de los cientos de km y varias centenas de metros de espesor.
Entre las evaporitas ms destacables se pueden mencionar:
Travertino: Esta compuesto por carbonato de calcio. Presenta una estructura
bandeada caracterstica y es muy porosa. Se forma por la precipitacin de esta sustancia
mineral en vertientes y fuentes termales.
Tufa: Es similar a la anterior, pero de estructura ms porosa y menos bandeada.
Caliche o tosca: Se compone principalmente por carbonato de calcio. Tiene aspecto
terroso, concrecional, macizo o bandeado. Se forma tanto en la superficie del suelo o subsuelo
por evaporacin de las aguas subterrneas que ascienden por capilaridad inducida en clima
ridos y semiridos.
Oolitas: Son cuerpos acrecionales pequeos, generalmente esfricos o subesfricos, con
textura radial, concntrica o ambas a la vez y dimetro menor a los 2 mm. Cuando son
mayores a este tamao se denominan Pisolitas . Se originan por precipitacin inorgnica de
sustancias como el carbonato de calcio, hematita, slice, fosfatos, etc alrededor de un ncleo
en aguas agitadas, como ejemplo se puede mencionar algunas bahas sometidas a tormentas.
Ftanitas: Se compone de variedades de slice, palo o calcedonia. Son muy duras y pueden
presentarse estratificadas o como ndulos en rocas calcreas.
Fosforitas: Estn integradas por fosfato de calcio de naturaleza cristalina, criptocristalina o
amorfa. Corresponden a precipitacin inorgnica o tener origen orgnico.

ROCAS ORGANOGENAS
Se forman por la acumulacin de restos duros de organismos animales o vegetales. Se
clasifican por su composicin en calcreas, silceas, fosfticas y carbonosas.
Dentro de las primeras estn las Calizas arrecifales. Estos tienen una estructura
compuesta por exoesqueletos de invertebrados marinos sedentarios como los corales,
moluscos, briozzos, equinodermos, y adems algas calcreas. Estos organismos tienen la
capacidad de fijar exoesqueletos sobre sus propios restos. Por ejemplo, la gran barrera
australiana de arrecifes tienen 15000 Km de longitud y 30 m de espesor promedio. En el
pasado geolgico se conocen arrecifes de hasta 900 m de espesor.

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Calizas pelgicas: Son calcreas y se forman por la precipitacin en el fondo marino de

microorganismos calcreos planctnicos, sobretodo foraminferos. Su acumulacin es muy
lenta, del orden de los 2 a 10 m por milln de aos.
Coquinas: Se forman por la acumulacin de organismos con caparazn como los moluscos
y braquipodos, al ser distribuidos por las corrientes generalmente estn fragmentados.
Constituyen cuerpos estratificados que alcanzan espesores del orden de los 10 m por 100 km
de longitud.
Diatomeas y radiolaritas: se forman por la consolidacin de un fango compuesto por
microorganismos con caparazones silceos como las diatomeas y radiolarios respectivamente.
Muchas rocas organgenas fosfticas estn compuestas por Guano o excremento de aves
pero tambin se forman por la acumulacin de huesos de vertebrados y por conchillas de
invertebrados fosfticas.
Dentro del grupo de rocas organgenas estn las denominadas Rocas carbonosas. Estn
compuestas casi en su totalidad por restos vegetales carbonizados. Es decir que los restos
vegetales sufrieron transformaciones que los llevaron a enriquecerse en carbono, con la
consiguiente prdida de hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, etc hecho que es conocido como
carbonizacin y su producto final son los carbones. Son depsitos de poco espesor (10 20
cm) pero muy extendidos regionalmente.
Ahora, dentro del grupo de rocas no clsticas existe un conjunto de rocas poligenticas, muy
importantes en el registro geolgico conocidas como CALIZAS Y DOLOMIAS. El trmino
poligentico se refiere a que pueden tener un origen qumico, clstico u organgeno.
Estos trminos son composicionales y no tienen que ver con la gnesis. As se utilizan para
identificar rocas compuestas por calcita y dolomita respectivamente.
El proceso es el siguiente:
Carbonato disuelto en la hidrsfera

Precipitacin qumica y bioqumica

CALIZAS Y DOLOMIAS AUTOCTONAS

Fragmentacin mecnica

Reemplazo epignico
Calcita por doloma

Reemplazo epignico de calcita por dolomita

CALIZAS ALOCTONAS
DOLOMIA
(epignica)
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Como se desprende de la figura, las calizas y dolomas primarias tienen un origen qumico y
bioqumico (caliza autctona), las dems se forman por erosin de las calizas autctonas y
depositacin dentro de la misma cuenca. Las calizas clsticas se producen por
fragmentacin mecnica de calizas qumicas u organgenas dentro de la misma cuenca con
mezcla de material externo a la misma, por lo que no son comparables directamente con las
areniscas. Por ejemplo, el embate de las olas en un arrecife coralino produce trozos o clastos
de carbonato que son luego depositados como bancos estratificados prximos a dicha
estructura, en un proceso meramente mecnico, as su gnesis es clstica.
Con respecto a las dolomas, estas son menos frecuentes y se producen generalmente por
transformacin epigentica de calizas, es decir por cambios mineralgicos, texturales y
estructurales una vez formada la roca. El trmino singentico se refiere, por el contrario, a
todos aquellos cambios que se producen durante la depositacin. Otro origen posible para las
dolomitas es como evaporitas.

ROCAS RESIDUALES
Una roca sometida a la intemperie (intemperismo) esta sometida a los efectos de la
meteorizacin tanto fsica y qumica. Los productos de este proceso pueden ser removidos o
no, y en ese caso cubre la roca de la cual deriva constituyendo el REGOLITO.
Generalmente no presenta grandes espesores pero pueden llegar a cubrir grandes
extensiones. Debido a su naturaleza muestran transicin de la base (prxima a la roca de
origen) al techo.
Como ejemplo se puede mencionar las LATERITAS (ricas en aluminio) que resultan de la
meteorizacin de rocas granticas y que dan como resultado una roca peltica rica en xidos e
hidrxidos de hierro y aluminio.
Son frecuentes en climas tropicales y subtropicales hmedos, donde la meteorizacin
qumica es intensa.

13

ESTRUCTURAS SEDIMENTARIAS
Silvia Barredo

Se dice que las rocas sedimentarias estn estratificadas, esta caracterstica se refiere a la
disposicin en capas de los componentes que constituyen la roca. Se denomina ESTRATO a
cada capa cuyo espesor es mayor a 1 cm y LMINA, si es menor.

Disposicin en capas (estratos) de las rocas sedimentarias

Estrato: es la unidad de sedimentacin, de forma generalmente tabular que fue depositada

bajos condiciones fsicas constantes. En tal sentido puede observarse que en una secuencia
estratificada las capas presentan diferencias por ejemplo, en el tamao de las partculas y esto
es el resultado de los cambios de energa del medio de transporte. Tambin pueden observarse
cambios de la composicin mineralgica, grado de compactacin, cambios en el tipo de
cemento, en el color, en los espesores.
El estrato est limitado arriba y abajo por planos que representan cambios en las condiciones
de sedimentacin, y que se denominan: TECHO y BASE.
Un estrato puede caracterizarse por:
1. Su composicin y textura
2. Espesor, que es la distancia perpendicular entre el techo y la base.
3. Extensin lateral, que puede ser:
Tabulares
Cuneiformes
Lenticulares

4. Masivos, no existe un orden de los componentes del estrato o consiste en una mezcla
de granos dispuestos caticamente.
5. Con estructuras Sedimentarias.

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Al conjunto de caractersticas que diferencian a un o a varios estratos se lo denomina

Facies. Esas caractersticas se refieren al color, estratificacin textura, estructura, etc. Por
ejemplo se denomina biofacies a la asociacin de fsiles que se encuentran en un
determinado nivel (compuesto de uno o varios estratos y/o lminas) y que puede diferenciarse
de los otros niveles o facies; si los fsiles estn ausentes o son de poca significacin, y se
hace hincapi en las caractersticas fsicas y qumicas de la roca, se denomina. Litofacies

Estructuras sedimentarias: Son rasgos geomtricos y/o diferenciaciones texturales o de

composicin, originadas al mismo tiempo que ocurre la sedimentacin, es decir
SINGENETICOS, o luego y entonces de se denominan EPIGENETICOS. Estos rasgos le
imprimen caractersticas particulares a la roca que nos permiten hacer inferencias sobre su
gnesis.
Dependen directamente del medio, del modo de transporte y de la energa. En particular,
esta ltima es el resultado de la velocidad del flujo, la turbulencia y profundidad del agua.

Energa: Cuando el flujo (aire, agua, etc) se mueve y arrastra partculas en forma irregular
se dice que el flujo es turbulento. Este tipo de flujos se divide en tranquilo o bajo y rpido
o alto. En el primer caso, el material es transportado como carga del lecho (es decir que es
arrastrado por el fondo) y suspensin (sobretodo las partculas muy finas), pero la estructura
resultante y el flujo estn desfasados (fuera de fase) o lo que es lo mismo decir que las
ondulaciones del flujo no son paralelas a las ondulaciones del lecho. Cuando el rgimen es alto
en cambio, el material es tambin transportado como carga del lecho o suspensin solo que
aqu, la suspensin puede involucrar tamaos ms grandes de partculas, la caracterstica
principal es en todo caso que tanto la estructura como el flujo estn en fase o que las
ondulaciones del flujo son paralelas a las del lecho.

Clasificacin de estructuras sedimentarias

Clasificacin Gentica
1. Originadas por corrientes de agua o viento
a)
b)

Por depositacin = ndulas, estratificacin gradada

Por erosin = Estructura de corte y relleno, turboglifos

2. Originadas por deformacin

a)
b)
c)
d)

Por desecacin = Barquillos, grietas

Por inyeccin = diques clsticos
Por impacto = calcos de gotas de lluvia
Por carga de sedimentos = pseudondulos

3. Originadas por procesos qumicos (vinculado a la diagnesis)

a)
b)
c)
d)

Por cementacin diferencial = concreciones

Por disolucin = estilolitas
Por reemplazo = algunos ndulos
Por difusin = Bandeamiento
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4. Originadas por procesos biognicos

a)
b)
c)

Trazas de organismos =bioturbaciones

Moldes de pisadas de vertebrados o Icnitas
Por actividad vegetal = estromatolitos, impresiones de races

Clasificacin de acuerdo a la poca de formacin

1. Primarias o singenticas Es decir contemporneas a la sedimentacin como por
ejemplo las ndulas, estratificacin entrecruzada, etc.
2. Secundarias o epigenticas: Posteriores a la sedimentacin por ejemplo
concreciones

Clasificacin de acuerdo a la posicin

1. Estructuras sobre el plano de estratificacin, por ejemplo ondulitas, calcos de lluvia.
2. Estructuras dentro del plano de estratificacin, por ejemplo estratificacin
entrecruzada, gradacin.
3. Estructuras en la base, como los calcos de surco, de carga, turboglifos.
Clasificacin como indicadora de paleocorrientes
1.
2.

Direccionales: ondulitas simtricas (bidireccional) y asimtricas (unidireccional),

calcos de surco, etc.
No direccional: grietas de desecacin, gotas de lluvia.

Nivel de Energa
1. Alto rgimen de flujo
2. Bajo rgimen de flujo

DESCRIPCIN DE ALGUNAS ESTRUCTURAS SEDIMENTARIAS

Las ondulas son tal vez una de las estructuras ms comunes presentes en la naturaleza. Se
producen por la interaccin de las corrientes de agua, viento u oleaje sobre la superficie no
cohesiva de los sedimentos de fondo los que se re-ordenan con la forma de ondulaciones. Sin
embargo es importante aclarar que se las ha hallado en sedimentos fangosos que por sus
caractersticas propias son ms cohesivos.
Perfil de una ondulita

cresta

corriente

seno
a
16

Fotografa de ondulitas en sedimento arenoso de playa.

En seccin transversal pueden ser:
Simtricas, cuando son formadas por oleaje u oscilacin y solo indican la direccin de la
corriente. Por su geometra sirven para diferenciar original del molde y en consecuencia, techo
de base.
Asimtricas, generadas por corrientes de agua o viento, indican el sentido de la corriente
pero por su geometra no es posible diferenciar molde de original y por lo tanto techo de base.
En la ndulas formadas por corrientes de agua, los clastos ms gruesos y las micas se
concentran en los senos mientras que en las elicas es al revs.

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Muchas de las clasificaciones se basan en el tamao, origen y forma de las crestas .

Segn el tamao de la ndula se denomina:

ndulas = < 60 cm y megandulas > 60 cm
La longitud de onda y la altura a son parmetros muy importantes en el sentido que nos
permiten interpretar cual fue el agente responsable de la formacin de una ndula, as, si la
relacin /a > a 14 se dice que la ndula es de origen elico, si /a > 10 es una ndula de
oleaje y finalmente si /a < 5 se la interpreta como acuea.

Por las formas de las crestas:

Rectas

sinuosas

catenarias

linguoides

lunadas

En funcin de las formas de las ndulas es posible establecer una relacin entre la
intensidad de corriente, el tamao de la partcula y la geometra del lecho.

18

Lo que se ve en el grfico son los tipos de ndulas que se forman a distintas intensidades de
corriente. As a intensidades relativamente bajas y para tamaos < a 0.6 mm se forman
NDULAS, donde la cara que mira a la corriente tendr una pendiente suave y una pendiente
mayor en el lado opuesto. Sin embargo, para partculas mayores a ese tamao, en esas
condiciones de corriente, no se forman ndulas y el lecho permanece plano lo que da lugar a la
formacin de la ESTRATIFICACIN PLANAR.
Ahora, y dentro del campo de las ndulas, al aumentar la intensidad de flujo, cambia la
forma de las crestas y as pasan de ser rectas a: (a) ndulantes (b) y a linguoides (c). A
mayores intensidades de corriente entramos en el campo de las MEGANDULAS que se
forman para todos los tamaos (vase cuadro), y las crestas a su vez pasan de rectas (a) a
ndulantes (b) y a semilunares (c). Si la energa es un poco mayor an, se forman DUNAS.
Hasta aqu el flujo y el lecho estn fuera de fase.
Cuando la intensidad de corriente es todava ms alta las ndulas y megandulas se
destruyen y el lecho se torna plano y, si aumenta un poco mas todava, se forma las
ANTIDUNAS y la ESTRATIFICACION PLANAR donde la superficie del lecho y la del
flujo estn en fase. La laminacin plana de alto rgimen de flujo se caracteriza por el tamao
de grano (arenisca gruesa a muy gruesas) y es lo que permite diferenciarla de la de bajo
rgimen de flujo.

Mecanismo de migracin de ndulas

Cuando la energa es baja, la partcula sube hasta la cresta y cae:

capa
frontal

19

Cuando aumenta un poco la energa, hay mas material en suspensin por lo tanto la partcula
es arrastrada fuera de la cresta, puesta en suspensin y luego cae mientras que otras ruedan
desde la cresta al seno:
Suspencin

rueda
Capa
frontal
Cuando la energa es definitivamente alta, los granos ruedan corriente abajo en laminas y
mucho material es puesto en suspensin. Aqu se formarn las antidunas o la estratificacin
horizontal o ninguna y, la capa resultante ser masiva.
Cuando las ndulas (ondulitas, megandulas o dunas) migran pueden generar una estructura
interna muy caracterstica y diagnstica que se denomina ESTRATIFICACION
ENTRECRUZADA. Se define como una unidad de sedimentacin que consiste en una serie
de laminas internas inclinadas capas frontales foresets hacia la superficie de sedimentacin
principal, las unidades estn separadas por superficies de erosin o no depositacin.

superficie de erosin o no depositacin

set

coset

capa frontal
superficie de sedimentacin principal

Mecanismo de migracin de ondulas/megaondulas y generacin de estratificacin

entrecruzada.
Se la clasifican de la siguiente manera:
Planar
Tabula
Estratificacin entrecruzada
Tangencial
>E
Artesa
Forma del set

Diseo de la capa frontal

20

Estratificacin entrecruzada tabular planar

Migracin de ondulas de crestas rectas
inuosas

Estratificacin entrecruzada en rtesa

Migracin de ondulas de crestas

Muchas veces las ondulitas migran pero no generan estructuras internas. Se dicen que son
internamente masivas.

Las estratificaciones entrecruzadas forman sets de diferentes espesores en funcin del

tamao de las ondulas (ondulita, megandula, duna, etc), variando desde algunos pocos
milmetros hasta varios metros de espesor.

Esquema terico de una estratificacin entrecruzada tangencial y ejemplo real.

(Foto: P. Gore 1988)
Otra estructura importante corresponde a las ondulitas climbing. Se forman por la
migracin y el crecimiento vertical simultneo de ondulitas (raro de megandulas) producidas
21

por corriente u oleaje. Evidentemente para facilitar ese crecimiento vertical se necesita
abundante sedimento, lo que ocurre cuando hay material en suspensin. Inicialmente se
forman las ondulitas que migran por el lecho sin generar ninguna estructura interna. Al
aumentar el material en suspensin, ste tiende a tapar (tapizar) la ondulita ya formada
eventualmente protegindola de la erosin, as crece verticalmente por apilamiento, con un
desplazamiento hacia delante despreciable, se forma as la laminacin ondultica
laminacin climbing en fase, aqu se preserva la capa frontal y la dorsal. Si aumenta un
poco la energa y se incorpora algo de traccin, se forman la laminacin climbing fuera de
fase ya que la ondulita se desplaza para adelante, se preserva solo la capa frontal y finalmente
si el transporte se torna sobretodo tractivo, y no hay suficiente material en suspensin que
pueda cubrir la ondulita, sta migra solamente (sin crecimiento vertical simultneo) se forman
ripple bedding o las microestratificaciones entrecruzadas.

Laminacin /estratificacin paralela: Aqu los estratos se disponen paralelos entre s,

esto indica que la depositacin tuvo lugar en el agua y que la energa era baja. Sin embargo,
en ambiente de alto rgimen tambin se genera estructuras de este tipo, solo que el tamao de
grano involucrado es mayor.
Existe otra variedad que resulta de fenmenos rtmicos como los ascensos y descensos de
mareas o los cambios estacionales de invierno a verano. Estn representadas por la repetida
alternancia de lminas de tamao de grano diferente o de composicin mineralgica variable.
Un par de lminas depositadas durante el ciclo anual es un varve (ciclo). En lagos de
ambientes glaciarios por ejemplo, la laminacin esta dada por una alternancia de capas claras
de limo grueso a fino y otra oscura de limo fino a arcilla, como resultado de los contrastes
estacionales. As, en verano, los ros tienen mayor caudal pueden llevar sedimentos ms
gruesos al lago pero, en invierno estn congelados y solo se depositan sedimentos finos
existentes en suspencin.

22

a)

b)

Fotos a: laminacin ondulosa y b: varves (capa oscura = arcilla, clara = limo)

Gradacin o Estratificacin Gradada: cuando existe una gradacin en la granulometra
del estrato como resultado de cambios energticos del medio, se dice que es directa si los
clastos disminuyen en tamao hacia arriba e inversa en caso contrario. Por ejemplo si una
corriente capaz de transportar gravilla se desacelera gradualmente, ir depositando primero los
clastos mayores y hacia arriba los ms pequeos, lo que resulta en una gradacin directa.
Esta estructura es comn en procesos como las corrientes fluviales, corrientes de turbidez
en el mar y en los lagos, nubes ardientes, tormentas de polvo, etc.

Marcas de Base
Generalidades
Las propiedades cohesivas de los sedimentos fangosos (limos - arcillas) pueden permitir la
generacin de estructuras asociadas a los planos correspondientes al techo y la base. Un
ejemplo corresponde a las arcilitas, la arcilla una vez depositada tiene la propiedad de ofrecer
mucha resistencia a la erosin, pero si una corriente relativamente fuerte fluye, puede
arrastrar objetos como resto de plantas o clastos pequeos los que pueden labrar surcos en el
substrato, o directamente es la corriente la que produce la marca, en ambos casos, estas se
preservan por la rpida depositacin de arena que las rellena. En el campo se observan en la
base de bancos de arena como moldes generalmente.
23

Algunos tipos
Turboglifos (Flutes): se trata de hoyos discontinuos y alargados como flautas. Se forman
por una corriente turbulenta que genera vrtices, y por accin de la misma corriente clastos
ya separados capaces de erosionar. Indican sentido de la corriente ya que la parte que mira
corriente arriba es siempre profunda y empinada mientras que se hace menos profunda
corriente abajo . Si lo que se preservo es el molde o relleno (que es lo mas frecuente) indicarn
base y se ven como protuberancias alargadas o viceversa si es el original. Este es un elemento
diagnstico para interpretar sentido de la corriente y discriminar techo de base, algo muy
importante si la secuencia est muy deformada.
Visto de arriba

Visto de perfil

Calcos de surco (Groove). Se forman cuando una corriente arrastra objetos sobre un
substrato blando, lo que produce un surco. Estos surcos son generalmente alargados y
angostos y pueden preservar el objeto anclado en uno de sus extremos. Se conservan
mayormente como marcas de base en depsitos de poca profundidad.
Si al moverse el objeto por traccin va rozando el fondo es probable que deje una marca mas
bien aserrada.
O puede solo golpear el fondo y seguir su transporte por suspencin, dejando una marca
puntual.

Fotografa de un calco de surco en la base de una estrato (molde).

24

Estructura de carga: Estas estructuras son el producto de la depositacin de una capa

pesada por ejemplo de arena sobre un substrato no consolidado y blando (hidroplstico) como
la arcilla, para ajustar esta diferencia de peso la capa mas pesada se hunde en el fango blando.
Se forman protuberancias que son muy irregulares lo que permite diferenciarlos de los
turboglifos.

Laminacin convoluta: Es una estructura donde los estratos o laminas se ven

intensamente plegados pero igual la laminacin es continua (no esta rota). Existen muchas
explicaciones para este proceso pero de todas, la ms simple es la que postula que se produce
por liquefaccin diferencial de sedimentos embebidos en agua (sedimentos hidroplsticos) por
accin de fuerzas locales y diferenciales (cambio de presin por efecto de un sismo, o
cualquier otro tipo de shock). La liquefaccin del material hace que se produzca el flujo
intraestratal que da lugar a las contorsiones o pliegues de las lminas (se ven como arrugas).

Foto S. Barredo(1999)

Estructura de deslizamientos (slump): son estructuras penecontemporneas de

deformacin producto del movimiento por deslizamiento gravitatorio de bancos en pendientes
inestables, estn compuestos por pliegues y fracturas. Se asocian con una sedimentacin
rpida en pendientes fuertes (ambientes de turbiditas, glaciares, etc) que pueden incluso
provocar el desplazamiento (del orden de centmetro a cientos de metros) del banco completo,
como por ejemplo un banco de pelita fragmentado e inmerso en un banco de arena.
25

Diques clsticos: se observa en el techo del estrato. Se trata de diques de composicin

arenosa o gravosos que se forman cuando material de esa granulometra que no est
consolidado, penetra o se inyecta en grietas o fisuras rellenndolas.

Grietas de desecacin: los sedimentos fangosos saturados en agua al ser desecados y

compactados producen un sistema de grietas que conforman una red y dividen la superficie en
reas poligonales, cada polgono de pelita puede separarse en laminas que se denominan
barquillos. Los barquillos pueden curvarse debido a su escaso espesor y pueden yacer
cncavos o convexos hacia arriba. A veces estos se cierran lo suficiente como para constituir
un clasto que se denomina intraclasto (ya que se forma in situ) y la roca resultante se
26

denomina conglomerado intraformacional; tambin pueden sufrir transporte y ser desgastados

hasta redondearse. Por otro lado las grietas pueden rellenarse con arena, lo que tambin es
frecuente encontrar en el registro geolgico.

Marcas de lluvia: cuando llueve, las gotas pueden quedar marcadas en el techo de un
material blando.

Lluvia perpendicular

Lluvia oblicua

Estructura de Hoyos y Montculos: Se trata de una estructura que resulta del escape de
una burbuja de gas por un substrato (arcilla) embebido en agua. Como la burbuja al subir
puede llevar consigo pequeas partculas de arcillas, la deposita en la parte superior del tubo
que se forma como producto de ese ascenso. Se forma entonces un montculo en forma de
anillo con un orificio central de 2 a 3 mm de dimetro y 1 mm de alto. Los tubitos no se
preserva pues son destruidos en la compactacin mientras que el montculo s. Los hoyos por
otro lado, se producen por corrientes de agua que excavan la pelita y arrastran el material del
montculo.
27

QUIMICAS
Las estructuras de origen qumico estn vinculadas a procesos inorgnicos primarios o
segregaciones de origen secundario que ocurren en una roca. As, pueden reemplazar a la
roca, rellenar espacios como en las geodas, o por alteracin del ph original.
Concreciones: son el resultado de la precipitacin de slice, calcita o algn xido de hierro
en los poros de una roca o alrededor de un ncleo. El resultado es un cuerpo subesfrico en
cuyo interior puede encontrase el fsil o el clasto que sirvi de ncleo.

Foto: Silvia Barredo (1999)

Geodas: Generalmente de slice, son redondas o subesfricas, tienen su interior hueco con
capas de calcedonia que revisten las paredes y/o cristales bien desarrollados. Generalmente
hacia las paredes esta la calcedonia u palo (es decir slice que cristaliz rpido) y hacia el
centro se desarrollan los cristales. Tambin es comn la formacin de cristales directamente
de las paredes lo que indica cristalizacin lenta para todo el proceso.
28

Fotografa de una Geoda desarrollada en una conchilla.

Estilolitas, estructura de disolucin de carbonato de calcio en calizas o mrmoles como

producto del aumento de presin, por ejemplo por la compresin resultante del soterramiento.

ORGANICAS
Son producto de la actividad de organismos, como por ejemplo las trazas producidas por
artrpodos, los moldes o pisadas de vertebrados (icnitas) y por actividad vegetal como los
estromatolitos, impresiones de races, etc.

Bloque diagrama con algunos tipos de trazas fsiles y foto de un ejemplo real.
29

Icnicta de vertebrado. (Foto Silvia Barredo, 1999)

Impronta de vegetal (Foto: Silvia Barredo, 1998)

30

EL SIGNIFICADO DE LAS ESTRUCTURAS SEDIMENTARIAS

Las estructuras sedimentarias son importantes pues permiten hacer inferencias sobre las
caractersticas del medio de depositacin, ayudan a establecer la posicin del techo y base de
los estratos en secuencias que han sufrido tectonismo, la direccin y sentido de las corrientes
que depositaron esos sedimentos y por consecuencia la paleopendiente y finalmente permiten
interpretar los cambios fsicos y qumicos que ocurrieron luego de la sedimentacin.
Por ejemplo, a travs de las estructuras se analizan que condiciones de flujo existieron
cuando se depositaron los sedimentos que componen una secuencia, as nos dan datos sobre la
energa del medio, si predominan los sedimentos finos se estima que esta era baja o lo que es
lo mismo la velocidad del agente de transporte era baja y probablemente la estratificacin
corresponda a la laminacin paralela. El aumento gradual de energa permite la formacin de
ondulitas, megandulas hasta dunas respectivamente y cada una de ellas con desarrollo de
crestas rectas a sinuosas paralelamente. Cuando migran pueden generan las estratificaciones
entrecruzadas (EE). Si las ondulitas megandulas son de cretas rectas generaran las EE
planares y tangenciales, mientras que las megandulas y dunas de crestas sinuosas dan las EE
en artesas. Cuando la energa es alta, el agente se torna ms competente, hay mucho material
de diversos tamaos en suspensin por lo que se generan estructuras como la antidunas o la
estratificacin horizontal de alta energa.
Tambin permiten saber si el agente era fluido, es decir si llevaba poco material en
suspensin, si era viscoso, es decir si llevaba mucho material. Por ejemplo, las capas
masivas y mal seleccionadas indican agentes viscosos.
Se puede aproximar si el ambiente de formacin corresponde a aguas poco profundas, ya
que en estos casos se pueden dar condiciones de alta energa que producen estructuras
entrecruzadas en artesas o tangenciales, turboglifos, laminacin climbing, etc, en
contraposicin a los ambientes ms profundos donde comnmente la energa es menor, se
desarrollan EE planares o tangenciales, laminaciones horizontales o se dan capas masivas. La
existencia de intercalaciones de capas de mayor granulometra en este ltimo caso son
interpretadas como resultado de corrientes de turbidez producidas por ejemplo por tormentas.

31

AMBIENTES SEDIMENTARIOS
Silvia Barredo

Para que sirven:

1. Paleogeografa: Discriminar ambientes: ros, glaciares, costas, etc.
Localizacin: para interpretar la historia de la roca
Distinguir diferentes tipos o subtipos
Paleoclima
2. Interpretar la vida de los organismos en el pasado, como era su hbitat, de que
vivan, etc.
3. Importante fuente de recursos: minerales, petrleo, etc.
Los ambientes de sedimentacin se dividen en:

fluvial
subcueos

lacustre
palustre

elico
CONTINENTALES

subareo
gravitacional

glacial

deltico
MIXTOS

estuarios
planicie de marea
barras litorales / albufera

costa
MARINOS

plataforma continental
talud y zona abisal

32

AMBIENTES CONTINENTALES
Los ambientes continentales se caracterizan por la notable influencia que tienen en su
evolucin, el clima, la topografa y los rasgos tectnicos. De todos se desarrollara aqu el
fluvial dada su importancia econmica.
Los ambientes de clima desrtico no desarrollan suelos hmicos por las condiciones de
sequedad y la consecuente escasez de vegetacin. Predomina la meteorizacin fsica sobre la
qumica lo que resulta en una gran produccin de sedimentos. La lluvia ocasional, muchas
veces torrencial, los remueve por corrientes fluviales tipo entrelazadas (braided) y/o por flujos
de barro o detritos*, que conforman geoformas denominadas abanicos aluviales. Los cursos
de agua son entonces intermitentes, muy esparcidos y perennes, por lo tanto de drenaje interior
es decir que no salen de la cuenca, en contraposicin a los de regiones hmedas donde
evolucionan a lo largo de cientos de kilmetros hasta llegar al mar, en lo que se denomina
drenaje exterior.

Ejemplos de abanicos aluviales y caractersticas de los depsitos de debris flow, vase los
bloques flotando en la matriz arcillosa

* Corresponden a avenidas/flujos con forma de mantos o lbulos, compuestos por grandes

cantidades de sedimentos (desde bloques hasta arcillas) donde la fraccin clstica ms gruesa
va suspendida en un colchn de sedimentos mas finos y agua (efecto de buoyancy).

RIOS
Representan uno de los constituyentes ms importantes en una cuenca y el receptculo de
petrleo, gas, carbn, oro y uranio ms importante a lo largo de todo el planeta.
33

Se originan cuando llueve mas de lo que se puede evaporar, as se forman corrientes a lo largo
de las distintas pendientes de terreno que se van uniendo para formar otras mayores, si
prosperan pueden fluir fuera de la cuenca dando un drenaje externo, para finalmente alcanzar
el mar.
En funcin de la forma de los canales se dividen en:

Entrelazados: El agua se mueve rpido en zonas de alta pendiente como reas de

montaa. Son alimentados por descargas rpidas y espordicas (lluvias torrenciales y cortas)
y una taza de sedimentacin muy alta. Sus mrgenes no son cohesivos, es decir son fciles de
erosionar, por lo que los canales cambian constantemente de lugar dando una compleja red

entrelazada braided. Son anchos, poco profundos, sinuosos y muy mviles. Tanto las
gravas como las arenas son transportadas sobre todo como carga del lecho y los materiales
finos, en suspensin, cuando depositan la carga conforman las barras de arena y grava que
emergen durante los perodos de poca descarga. Como los materiales finos que son cohesivos,
es decir difciles de erosionar, son llevados a zonas alejadas, los cursos de agua divagan mas
libremente a lo largo de regiones amplias y no se forman planicies de inundacin importantes.
Tipo de depsito: Forman conglomerados gruesos a finos, con baja seleccin, compuestos
por clastos subangulosos a subredondeados, algunas veces imbricados. Son masivos o con
estratificacin horizontal poco definida. Cuando aumenta la participacin de arena pueden dar
secuencias granodecrecientes desde grava a arena y desarrollan estratificacin entrecruzada
en artesa, coronando con camadas de arcillas que no siempre se preservan.

Bloque diagrama con la morfologa de estos ambiente y foto de un ejemplo real

(Silvia Barredo)
34

Meandrosos: Tienen mas carga en suspensin que carga del lecho y se dice que
caracterizan zonas de menor pendiente. Sufren inundaciones una vez por ao. Estn
compuestos de canales muy sinuosos, relativamente angostos y profundos. A diferencia del
anterior no se rellenan rpidamente, debido a que la taza de sedimentos aportados es igual al
flujo de agua. El predominio de las fracciones finas y cohesivas en el depsito dificulta la
erosin, en consecuencia no forman canales mltiples. Cuando los cursos de agua encuentran
una irregularidad del terreno difcil de erosionar desvan momentneamente sus trayectorias
generando los caractersticos meandros. Estos no son fijos, la fuerza centrfuga existente en la
parte externa de la curva hace que el agua vaya ms rpido y sea ms erosiva as el ro corta
gradualmente por ese lado, mientras que en la parte interior de la misma la velocidad del flujo
es baja, por lo que tiende a depositar su carga formando lo que se denomina barra en punta
(point bar). Son subareas, quedando cubiertas por aguas slo en las crecidas. En la parte
profunda del canal, donde la corriente es ms fuerte, el sedimento consiste en grava y arena
gruesa mezcladas, mientras que el material fino se deposita en los terrenos bajos laterales
denominados planicies de inundacin. Cada tanto, se produce un aumento extraordinario de
caudal y el agua se sale de madre, esa corriente se desacelera a medida que se aleja del
cauce depositando primero los gruesos y despus y ms lejos los finos (fangos). Se forma as
una elevacin o paredn que bordea el canal conocido como albardn. Cuando finaliza la
crecida y el agua desciende paulatinamente hasta su curso habitual, se depositan fracciones
cada vez ms finas, lo que resulta en una marcada gradacin vertical.
Las secuencias resultantes de estos ros son granodecrecientes como resultado de la
migracin lateral de los canales, as a medida que erosionan por la parte externa y se
desplazan en ese sentido sobre la planicie lo hacen tambin los depsitos de barra y los de la
planicie de inundacin contigua.

Planicie
Barra
Canal

Un ciclo
granodecreciente

Espesor vertical
P: pelita
A: Arenisca
P A C

C: conglomerado

Escala granulomtrica

35

Tipo de depsito: Canal: son granodecrecientes, tienen grava (muchas veces imbricada.)
y arena. Presentan EE en artesa que pasa a EE tangencial, tienen adems intraclastos en su
base. Son muy comunes las ondulitas y megandulas de crestas sinuosas (sobre todo en las
descargas o crecientes).
Barra en punta: son generalmente de arena y pelitas. Tienen estratificacin entrecruzada
tangencial y planar, laminacin ondultica, ondulitas y ondulitas escalonadas climbing. La
presencia de dunas grandes significa que existi creciente.
Albardn y Planicie de inundacin: crecen verticalmente, tienen estructuras de alto a
bajo rgimen flujo, as en la base hay estratificacin horizontal de alta energa, hacia el tope
tienen EE tangencial, ondulitas escalonadas climbing (por desborde), laminacin horizontal,
ondulitas (simtricas y asimtricas) terminado en grietas de desecacin, bioturbacin, calcos
de lluvia y suelos cuando expuestos a condiciones areas prolongadas. Lo mismo se encuentra
para la planicie de inundacin, solo que aqu hay ms material fino predominantemente
pelitas y arcilitas-, los suelos son ms comunes y consecuentemente estn colonizados de
plantas y fsiles. La flora puede dar lugar a depsitos de carbn sobre todo cuando se
desarrolla un pantano bajo climas muy hmedos.

Foto de un canal con la zona de corte y la barra en punta

Esquema de los elementos de un canal

36

Otro ejemplo donde se ve la barra en punta,

Registro geolgico

Los albardones y la zona de corte

Anastomosados: Esta compuesto de varios canales que fluyen a alrededor de islas

permanentes y vegetadas. Los ros anastomosados se forman en zonas con alta taza de
agradacin y pendiente baja, son comunes en zonas de pantanos y manglares, deltas, etc.
Tienen mrgenes estables, ya que estn colonizados por una vegetacin intensa, son mas o
menos profundos y angostos. Llevan grava fina pero predominan las arenas finas y pelitas.
Las islas son las planicies de inundacin, con arcillas y limolitas, estn intensamente
vegetadas, por lo que pueden constituir pantanos de gran porte. Tienen albardones muy
desarrollados y arenosos. Tanto los canales como los albardones crecen verticalmente por lo
que se diferencian de los ros meandriformes.

Bloque diagrama representativo del registro geolgico referente a la geometra de los

cuerpos de estos ambientes.

37

AMBIENTES MIXTOS

DELTAS
Se trata de depsitos parcialmente subareos construidos por los ros dentro de un cuerpo de
agua: mar o un lago. Se forman por la depositacin de los cursos fluviales que traen una carga
suficiente como para que los las corrientes marinas no las puedan dispersar. Son de forma
generalmente triangular (de ah su nombre) y tienen una parte subarea y otra subacuea. La
primera es la planicie superior o area que esta fuera de la accin marina, mientras que la
segunda es la inferior que corresponde a la zona de influencia tanto fluvial como marina.
Estn compuestos por canales fluviales bifurcados llamados canales distributarios.
Presentan formas sinuosas o entrelazadas, tienen albardones y forman barras tanto dentro del
canal como en la boca; las planicies se denominan planicies interdistributarias -es decir
entre los canales- y pueden desarrollar pantanos, manglares, lagos evaporticos si el clima es
rido y finalmente, playas y dunas ms prximo a la accin del lago o el mar.
Tipo de depsito: Los deltas son tpicamente granocrecientes ya que los sedimentos
gruesos de los ros avanzan sobre las facies finas del mar. Esto tiene que ver con la
estratificacin que se produce frente a la distinta densidad del agua dulce y la salada. Como la
mezcla no es inmediata, la primera flota sobre la segunda transportando su carga ms lejos y
logrando as una seleccin de tamaos en esa direccin.

Prodelta: Corresponde a la base o piso del delta (bottom set). Predomina las pelitas
arcillosas y las fangolitas. Son masivas y/o laminadas con mucha fauna marina, bioturbacin y
estructura de escape de agua.
Frente: Esta compuestos por bancos de limo/arcilla que inclinan mar adentro. Son un poco
ms gruesos que los anteriores y tienen fragmentos de conchillas, restos de plantas y a veces
troncos prximos a la desembocadura de los ros, predomina la estratificacin horizontal y hay
desarrollo de laminacin convoluta. Como tambin hay canales con albardones se encuentran
estratificaciones entrecruzadas del tipo planar y asinttica y laminacin convoluta. La
diferencia con los canales areos es que los depsitos muestran caractersticas de retrabajo
por olas y como estn por debajo de la zona de accin de olas hay abundante y variada fauna
marina.
Canales areos: Tienen bases erosivas, grava gruesa en la parte mas profunda, EE artesa
y generalmente llevan troncos. Tienen albardones con sus estructuras tpicas.
38

Planicie Interdistributarias : Rica en pelitas, masivas o con laminacin paralela, intensa

actividad orgnica, generalmente desarrollan pantanos con turba y pirita ms cerca del
continente y, mas cerca del mar manglares con vegetacin rastrera, y biota adaptada a la
mezcla de salinidades (agua salada, dulce o salobre).

Bloque diagrama con el perfil idealizado de un delta

Muestra en planta de las partes mas importantes de un delta

39

Delta Tnez

(Bertrand, 1999)

COSTAS CLASTICAS
Los sedimentos provienen de los ros y del mar. Existen costas dominadas por olas,
dominadas por mareas y mezcla. En el primer caso se forman playas e islas de barrera, en el
segundo generalmente planicies de marea y esturarios.
Estuario: es un cuerpo marino semicerrado y marginal cuya salinidad es parcialmente diluida
por el agua de los ros que llega a l. Los sedimentos se depositan bajo la influencia de la
accin de mareas, de las olas marinas y locales, la descarga fluvial, lluvias y, fauna y flora
local. Las mareas (astronmicas y meteorolgicas) son el factor de control ms importante en
la sedimentacin. Los depsitos consisten en interestratificaciones de areniscas bien
seleccionadas tradas por el ocano y fangolitas fundamentalmente aportadas por los ros e
intensa bioturbacin.

40

Planicies mareales: Se desarrollan en costas de baja energa. Estn asociadas a los

esturarios, las bahas e islas de barrera. El aporte es marino y consiste en arenas y pelitas con
laminacin horizontal aunque son sobre todo masivas, por la intensa actividad orgnica. Tienen
canales con barras en punta y planicies con manglares salinos sometidos a la influencia de las
mareas. Lo ms importante en estos ambientes es la actividad de animales y plantas, ya que
atrapan los sedimentos dando lugar a la generacin de estructuras biognicas, es decir trazas
de alimentacin, movimiento, etc. Consecuentemente hay importantes acumulaciones de
conchillas

Sandwich Harbour, regin de Swakopmund, Namibia (Foto tomada de Bertrand)

AMBIENTE MARINO
PLAYAS
Perfil

1
2
3
4
5

megandulas lunadas

ondulitas de crestas rectas

>energa

41

Las corrientes de retorno tienen mas energa por gravedad

1. Backshore: Tiene arena fina a media. Trazas por bioturbacin, pueden haber dunas y
formacin de suelos. Hay mucho laminacin horizontal y estructuras de escurrimiento.
2. Foreshore El limite superior es la lnea de alta marea, el inferior el de baja. Hay muchas
marcas de escurrimiento o lavado, arena fina a media, muchas conchillas, grava fina,
bioturbaciones, EE generalmente hacia el mar
3. Shoreface: Abarca desde donde comienza a formarse la ola (tren de olas solitarias o de
oscilacin) hasta la rompiente y la zona de surf o carrera. Se caracteriza por tener arena
media y gruesa hasta grava. Se caracteriza por presentar EE de alto ngulo hacia el
continente y por poseer canales de retorno (rip currents) con EE hacia le mar y ondulitas
asimtricas. Es evidente que en la zona de olas solitarias, la energa es menor y hay ms
bioturbacin, ondulitas simtricas y EE hacia la costa sobre todo.
4.Transicin, entre el nivel de base de ola de los tiempos buenos calmos y el nivel de
base ola de tormenta (hacia mar adentro). Compuesta por areniscas y fangolitas. Muy
bioturbado, sobre todo cuanto ms alejado de la costa est. Generalmente hay ondulitas
simtricas, EE tabular planar de alto ngulo y estructuras de alta energa que indican tormenta
5.Offshore: Mas o menos corresponde a los 10 m de profundidad. Sobretodo pelitas y
limolitas, poca arena. Son capas macizas, cuando se forman estructuras es por tormentas y se
trata de ondulitas de crestas sinuosas o laminacin de alta energa (en conjunto forman las
tempestitas). Mucha bioturbacin.

PLATAFORMA
La plataforma continental es la parte del suelo marino localizada entre la lnea de costa y el
talud. Alcanza extensiones del orden de los 1000 Km aunque puede ser de solo algunos
kilmetros. El quiebre en la pendiente o talud puede estar a 15 m o llegar a profundidades
mayores a los 900 m.
Morfolgicamente, esta rodeada de ambientes costeros y mar adentro por el talud. Puede
estar cubierta de sedimentos o tener bancos, islas, etc. La sedimentacin en estos ambientes
no siempre es tranquila, as una tormenta puede hacer llegar clsicos gruesos a zonas casi
abisales, la tectnica, los cambios de nivel del mar y los cambios climticos producen marcas
en los depsitos que son muy bien conservadas en el registro geolgico, por ejemplo los
cambios temporales y espaciales en las comunidades bentnicas.
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Algunas plataformas tienen islas arenosas que dejan una zona cubierta (albufera) entre el
continente y el mar abierto. Tambin, y segn la latitud, puede haber arrecifes coralinos, o
abultamientos rocosos, estos ltimos sobre todo en plataformas angostas.

DIRECCIONES DE INTERNET

http://www.dc.peachnet.edu/~pgore/geology/geo101/sedstr.htm (fotos)
http://www.geo.duke.edu/ss/answers1.htm (fotos)
http://www.dc.peachnet.edu/~pgore/geology/historical_lab/sedstructureslab.php (fotos
texto)
http://www.science.ubc.ca/~geol202/sed/sili/sedstructures.html
http://www.soton.ac.uk/~imw/sedstruc.htm
http://walrus.wr.usgs.gov/seds/Movie_list.html (animacin)
http://plaza.snu.ac.kr/~lee2602/atlas2/structure.html (fotos)
http://www.geologylink.com/toc/chap6.html http://www.geologylink.com/toc/chap6.html

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