Gustav Robert Kirchhoff (Knigsberg, 12 de marzo de 1824 - Berln, 17 de octubre de

1887) fue un fsico prusiano cuyas principales contribuciones cientficas estuvieron en

el campo de los circuitos elctricos, la teora de placas, la ptica, la espectroscopia y la
emisin de radiacin de cuerpo negro.
Invent el espectroscopio y junto con Robert Bunsen, descubri el rubidio y el cesio por
mtodos espectrales. Identific la raya D del espectro solar como la producida por sodio
vaporizado. Descubri las leyes generales que rigen el comportamiento de un circuito
elctrico. Se dedic al estudio de la termodinmica y realiz investigaciones sobre la
conduccin del calor. Estudi los espectros del Sol, de las estrellas y de las nebulosas,
confeccionando un atlas del espacio y demostr la relacin existente entre la emisin y
la absorcin de la luz por los cuerpos incandescentes.
Kirchhoff propuso el nombre de radiacin de cuerpo negro en 1862. Es responsable de
dos conjuntos de leyes fundamentales, en la teora clsica de circuitos elctricos y en la
emisin trmica. Aunque ambas se denominan Leyes de Kirchhoff, probablemente esta
denominacin es ms comn en el caso de las Leyes de Kirchhoff de la ingeniera
elctrica.

ndice

1 Vida

2 Premios de Honor a Gustav Kirchhoff

3 Las tres leyes de la espectroscopia de Kirchhoff

4 Las dos leyes de la electricidad de Kirchhoff

5 Enlaces externos

Vida
El padre de Gustav Kirchhoff fue Friedrich Kirchhoff, un abogado de derecho en
Knigsberg que tena un alto sentido del deber hacia el Estado prusiano. Su madre fue
una mujer llamada Johanna Henriettte Wittke. La familia era parte de la floreciente
comunidad intelectual de Knigsberg, y Gustav, el hijo ms capaz de los Kirchhoff, fue
criado con la creencia de que el servicio a Prusia era el nico camino abierto para l. En
ese tiempo los profesores universitarios eran tambin funcionarios pblicos, as que los
padres de Gustav creyeron que ser un profesor universitario representaba la posicin
adecuada donde alguien con altas habilidades acadmicas poda servir a Prusia.
Dadas las habilidades acadmicas de Gustav en la escuela, su futura carrera continu de
forma natural. Kirchhoff fue educado en Knigsberg, donde ingres en la Universidad
Albertus que haba sido fundada en 1544 por Albert, el primer duque de Prusia. Franz
Neumann y Jacobi haban instaurado conjuntamente un seminario de fsico-matemticas
para introducir a sus alumnos a los mtodos de investigacin. Kirchhoff asisti a dicho

seminario de 1843 a 1846. Sin embargo, 1843 fue el ao en que Jacobi lleg a estar
indispuesto, y fue Neumann quien influenci a Kirchhoff de forma muy positiva. Los
intereses de Neumann estaban en un principio enfocados en fsico matemticas, pero en
el tiempo en que Kirchoff empez a estudiar en Knigsberg, Neumann volvi sus
intereses hacia la induccin elctrica. De hecho Neumann public el primero de sus dos
estudios especializados en induccin en 1845, mientras Kirchhoff estudiaba con l.
Kirchhoff fue instruido en matemticas en la Universidad de Knigsberg por Friedrich
Jules Richelot. Fue mientras estaba estudiando con Neumann que Kirchhoff hizo su
primera contribucin sobresaliente en investigacin relacionada con las corrientes
elctricas.
En 1847, Kirchhoff se gradu en la Universidad de Knigsberg y se mud a Berln en
un momento en el que la situacin estaba llena de tensiones, principalmente debido a la
pobreza de condiciones en la Confederacin Alemana. El desempleo y las malas
cosechas, entre otras cosas provocaron disturbios, y Luis Felipe I de Francia fue
destronado por una sublevacin en Pars en febrero de 1848, causando grandes
revoluciones en varios estados alemanes y conflictos en Berln. Los sentimientos
socialistas y [[Republicanismo republicanos]] ponan en peligro la monarqua, pero
Kirchhoff gozaba de una posicin privilegiada y no fue muy afectado por los
acontecimientos a su alrededor, de modo que sigui adelante con su carrera.
Ense en Berln como Privatdozent en un puesto sin paga de 1848 a 1850, y fue
mientras trabajaba ah que corrigi lo que hasta ese momento se crea respecto a las
corrientes elctricas y electrostticas. Dej Berln y se traslad a Breslau al ser
nombrado profesor extraordinario en este lugar. En ese mismo ao, resolvi varios
problemas concernientes a la deformacin de placas elsticas. Una teora temprana
haba sido desarrollada por Sophie Germain y Simon Denis Poisson, pero fue ClaudeLouis Navier quien dio la ecuacin diferencial correcta unos aos despus. De cualquier
manera los problemas restantes fueron resueltos por Kirchhoff usando Clculo
diferencial.
Tambin en Breslau conoci a Robert Bunsen, quien pas ah un ao acadmico de
1851 a 1852 y se volvi su asiduo amigo. En 1854, Bunsen trabaj en Heidelberg y
motiv a Kirchhoff para que se mudase all, cosa que finalmente hizo al aceptar el
nombramiento de profesor de fsica, y colaborar de ah en adelante con Bunsen de
forma fructfera. Kirchhoff particip en el crculo reunido alrededor de Helmholtz, y
que gener bastante excitacin en Heidelberg. En 1857 se cas con Clara Richelot, hija
de su profesor de matemticas de Knigsberg.
El trabajo fundamental de Kirchhoff en la radiacin del cuerpo negro fue fundamental
para el desarrollo de la teora cuntica. Joseph von Fraunhofer haba observado las
lneas brillantes en el espectro producido por las llamas y not que aparecan en
frecuencias similares a las lneas oscuras en el espectro del Sol. Para hacer un mayor
progreso, se requera de las formas puras de estas sustancias, pues al contener impurezas
se produca una imagen confusa de las lneas. Kirchhoff fue capaz de hacer este
importante avance, produciendo las formas puras de las sustancias estudiadas, y en el
1859 pudo darse cuenta de que cada elemento tena caractersticas nicas en el espectro.
Present su ley de la radiacin enunciando lo descubierto, diciendo que para un tomo o
molcula dada, la emisin y absorcin de frecuencias son las mismas.

Kirchhoff y Bunsen estudiaron el espectro del Sol en 1861, identificando los elementos
qumicos de la atmsfera solar, y descubriendo dos nuevos elementos en el transcurso
de sus investigaciones, el Cesio y el Rubidio.
Kirchhoff es mejor conocido por ser el primero en explicar las lneas oscuras del
espectro del sol como resultado de la absorcin de longitudes de onda particulares
conforme la luz pasa a travs de los gases presentes en la atmsfera solar,
revolucionando con ello la astronoma.
Con Clara, su primera esposa, tuvo tres hijos y dos hijas, que crio solo al morir Clara en
1869, labor que se le dificult con una discapacidad que le oblig a pasar gran parte de
su vida en muletas o en silla de ruedas. En 1872 se cas con Luise Brmmel, originaria
de Goslar, en Heidelberg, lugar en el que permaneci a pesar de recibir ofertas de otras
universidades.
A medida que su salud empeoraba, le resultaba ms difcil practicar la experimentacin,
y por ello en 1875, cuando le fue ofrecida la ctedra de fsico matemticas en Berln, la
acept puesto que le permita continuar haciendo contribuciones a la enseanza y la
investigacin terica sin que afectara su precaria salud. Su tratado mejor conocido,
publicado posteriormente a que dej la ctedra en Berln, es su obra maestra de cuatro
volmenes Vorlesungen ber mathematische Physik (1876-1894).

Premios de Honor a Gustav Kirchhoff

Miembro de la Real Sociedad de Edimburgo, 1868

Miembro de la Royal Society, 1875

Caracterstica lunar, Crter Kirchhoff

Las tres leyes de la espectroscopia de Kirchhoff

Vase tambin: Ley de Kirchhoff de la radiacin trmica

Propuso las tres leyes empricas que describen la emisin de luz por objetos
incandescentes:
1. Un objeto slido caliente produce luz en espectro continuo.
2. Un gas tenue produce luz con lneas espectrales en longitudes de onda discretas
que dependen de la composicin qumica del gas.
3. Un objeto slido a alta temperatura rodeado de un gas tenue a temperaturas
inferiores produce luz en un espectro continuo con huecos en longitudes de onda
discretas cuyas posiciones dependen de la composicin qumica del gas.
La justificacin de estas leyes fue dada ms tarde por Niels Bohr, contribuyendo
decisivamente al nacimiento de la mecnica cuntica.

Las dos leyes de la electricidad de Kirchhoff

Artculo principal: Leyes de Kirchhoff de circuitos elctricos

Las dos leyes de la electricidad de Kirchhoff son consecuencia de los principios de

conservacin de la carga y de la energa.

Primera Ley de Kirchhoff, tambin llamada ley de los nudos (o nodos): La

suma de corrientes que entran a un nudo es igual a la suma de las que salen
(Todas las corrientes entrantes y salientes en un nudo suman 0). Para un metal,
en el que los portadores de carga son los electrones, la anterior afirmacin
equivale a decir que los electrones que entran a un nudo en un instante dado son
numricamente iguales a los que salen. Los nudos no acumulan carga
(electrones).

Segunda Ley de Kirchhoff, tambin llamada ley de las mallas: La suma de

cadas de tensin en un tramo que est entre dos nudos es igual a la suma de
cadas de tensin de cualquier otro tramo que se establezca entre dichos nudos.