Q. I.

Antonia del Carmen Prez Len

pela72@yahoo.com
Q. F. B. Violeta Luz Mara Bravo Hernndez
coordquim@yahoo.com
Quim. Esther Flores Cruz
coordquim@yahoo.com
M. en Ing. Martha Elena Alcntara Garduo
martele31@hotmail.com
M. en C. Alfredo Velsquez Mrquez
velasquez4@yahoo.com
Profesores de la Facultad de Ingeniera de la UNAM

LA QUMICA EN LA INGENIERA
La Ingeniera es considerada como el rea del quehacer humano,
encargada de transformar los descubrimientos cientficos, en aparatos,
instrumentos, dispositivos, etc. que puedan beneficiar a la sociedad; sin
embargo, esto no implica necesariamente que no se den avances
cientficos a partir de las ingenieras. Adicionalmente a esto, actualmente
se sabe que cualquier avance cientfico o tecnolgico es de carcter
multidisciplinario.
Por otro lado, en la actualidad, con el conocimiento que se tiene
sobre las reacciones qumicas, es posible, la mayora de las veces,
fabricar materiales sobre pedido; es decir, materiales que renan ciertas
caractersticas deseables, si no es que ideales para el fin al cual sern
destinados. Sin embargo, por lo general, no son los qumicos los
encargados de aprovechar las propiedades de los materiales; de esto se
encargan principalmente los ingenieros, ya que, valga la expresin, con
su ingenio, son capaces de aprovechar al mximo las caractersticas y las
propiedades de un material particular. Por lo anterior, todo ingeniero,
debe tener una educacin integral en el conocimiento de los principios
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bsicos de las ciencias exactas, entre las que se encuentra la Qumica, a

fin de que pueda comprender, lo mejor posible, los cambios que ocurren
no slo en la naturaleza, sino tambin en los procesos industriales y en los
eventos de la vida diaria; adems, esos conocimientos le proporcionan las
herramientas necesarias para que, dado el caso, pueda optimizar
procesos, explicar fenmenos y crear o mejorar dispositivos que redunden
en beneficios a la sociedad. Adicionalmente a lo anterior, resulta de
singular importancia que el ingeniero conozca el lenguaje tcnico bsico
de las ciencias exactas, para que pueda comprender la literatura
especializada en los avances cientficos y tecnolgicos.
En ocasiones, no resulta sencillo identificar en cules reas de las
ingenieras se ve involucrada la Qumica. En este artculo se mencionan
algunas reas y/o actividades de las ingenieras en las que puede
observarse, claramente, la importancia de conocer algunos de los
conceptos bsicos de Qumica.
Para empezar, tenemos que una de las principales reas de
desarrollo de la Ingeniera Civil es la industria de la construccin, donde
es indispensable el empleo de cementos y concretos de diferentes tipos;
por ejemplo, concretos de fraguado rpido, concretos que inhiben el
crecimiento de bacterias, concretos impermeables, etc. Las diferencias en
las caractersticas fsicas y qumicas de cada concreto dependen de su
composicin qumica; por lo que, resulta de singular importancia que los
ingenieros civiles conozcan los conceptos de: unidades de concentracin,
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fuerzas

intramoleculares,

fuerzas

intermoleculares

estructuras

cristalinas, que les sern tiles para comprender y aprovechar al mximo

las caractersticas de cada concreto. Un fenmeno comn en la industria
de la construccin es la corrosin de las estructuras metlicas; la cual no
es otra cosa que una reaccin electroqumica, que bien puede evitarse,
minimizarse o incluso hacerse reversible. Otras reas importantes de
desarrollo de los ingenieros civiles, son la Ingeniera Ambiental y la
Ingeniera Sanitaria, en las cuales el profesionista que pretende aplicar
mtodos de tratamiento fsicos o qumicos, de purificacin a las aguas
residuales, debe de entender claramente conceptos bsicos como
concentraciones (molar, normal, ppm o % en peso), pH, teoras cido-base
y las tcnicas de valoracin del grado de acidez de una sustancia.
El Ingeniero Mecnico disea, instala, opera y mantiene los
elementos mecnicos que se emplean en las industrias de la
transformacin; por ello, debe tener amplios conocimientos de las
propiedades de los materiales, las cuales dependen (como en el caso de
los concretos), de la composicin qumica, de las fuerzas intermoleculares
y de las fuerzas intramoleculares presentes. Adems, los ingenieros
mecnicos, tambin disean y construyen dispositivos y equipos para el
campo de la bioingeniera y el uso de los biomateriales, por lo cual es
bsico que conozcan las propiedades de los materiales a emplear;
finalmente, tambin incursionan en el campo de la industria minera,
siderrgica, petrolera, qumica y de generacin de energa; por ello, deben
tener conocimientos bsicos de los conceptos empleados en Qumica.
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El Ingeniero en Minas y Metalurgia se encarga, principalmente, del

aprovechamiento ptimo de los recursos minerales; para ello, debe
conocer la composicin de los minerales, la cual se determina mediante un
anlisis qumico, que en ocasiones realiza el mismo ingeniero con pruebas
de campo y debe saber interpretar los resultados de una prueba de acidez,
contenido de carbonatos, contenido de sulfatos, pruebas a la flama, entre
otras. Adicionalmente a las pruebas de campo, se tienen los anlisis
realizados en un laboratorio formal de Qumica, donde se determina la
composicin exacta de los minerales; lo que permite al ingeniero decidir si
es conveniente la explotacin del mineral y, si fuera el caso, cul es el
mejor mtodo de extraccin.
El Ingeniero Petrolero tiene como principales actividades la
programacin, la ejecucin y la direccin de los procesos de explotacin
de hidrocarburos, de agua y de energa geotrmica. Una vez que se ubica
un yacimiento de petrleo, se debe analizar la composicin qumica del
mismo; por lo que el ingeniero debe interpretar adecuadamente los
resultados del anlisis, para elegir el mtodo apropiado de explotacin.
Adicionalmente, cuando se est en el proceso de extraccin, debe
monitorearse continuamente la composicin fsica y qumica del producto
(petrleo) para que, de ser necesario, se modifiquen las condiciones de
operacin; todo esto implica que el ingeniero petrolero debe ser capaz de
interpretar las diferentes unidades de concentracin, el grado de acidez y
conocer los diferentes mtodos de purificacin de una mezcla, lo cual es
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indispensable en la produccin de hidrocarburos. Por otro lado, cuando el

ingeniero petrolero desea aprovechar la energa geotrmica, debe conocer
los conceptos de agua dura, agua blanda, incrustaciones y calor latente,
entre otros.
El Ingeniero Industrial tiene entre sus funciones, integrar, disear,
planear, mantener, dirigir y controlar los sistemas productivos en las
diversas industrias, dentro de las cuales se encuentra la industria qumica;
por ello, el ingeniero industrial debe poseer conocimientos de las
principales operaciones de una industria, como son los procesos de
obtencin, separacin, refinacin y pruebas de calidad de un producto.
Para una correcta interpretacin de los datos recabados en tales procesos,
el profesionista debe conocer algunos de los conceptos bsicos de
qumica; como por ejemplo, mtodos de separacin, unidades de
concentracin, tipos de reaccin, valoraciones potenciomtricas, entalpa
de reaccin, equilibrio qumico y reacciones electroqumicas.
El Ingeniero Geofsico y el Ingeniero Gelogo tienen como
principales funciones desarrollar mtodos y tcnicas para explorar el
planeta, investigar y comprender los fenmenos fsicos que en ste
acontecen, a fin de estudiar su comportamiento, encontrar recursos
naturales, o dar apoyo para la creacin de obras de infraestructura.
Resulta sencillo darse cuenta que, para encontrar recursos naturales,
como yacimientos de petrleo o vetas minerales, tiene que realizarse el
anlisis de los suelos, el cual involucra forzosamente un anlisis qumico,
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que debe ser adecuadamente interpretado para la correcta valoracin del

recurso natural, dicha valoracin generalmente la realiza el ingeniero
geofsico o el gelogo, ya que poseen los conocimientos necesarios de
Qumica y Fsica. Por otro lado, para estudiar los fenmenos ssmicos o
volcnicos, tambin se requiere del anlisis de muestras de suelos o de
gases emanados.
Hasta aqu podra decirse, errneamente, que el desarrollo de las
ingenieras depende de la Qumica; sin embargo, como se mencion
anteriormente,

los

avances

cientficos

tecnolgicos

son

multidisciplinarios; de ah que el avance de la Qumica tambin depende

de las ingenieras. Qu sera de la Qumica sin los modernos aparatos de
anlisis, diseados, construidos y mejorados por los Ingenieros Mecnicos
y los Ingenieros Elctricos y Electrnicos?, Qu tan rpida sera la
comunicacin de los descubrimientos qumicos sin los medios de
comunicacin actuales, diseados, construidos y mejorados por los
Ingenieros en Computacin y los Ingenieros en Telecomunicaciones?,
Cmo sera el avance de la Qumica terica sin los modernos programas
de computacin, que permiten el anlisis estructural de las molculas?, en
fin ..., se podra enumerar una gran cantidad de reas en donde la
Ingeniera y la Qumica trabajan en conjunto para beneficio de la sociedad,
pero por el momento este artculo concluye dejando una pregunta para
reflexin: Considera usted pertinente seguir impartiendo un curso de
Qumica General a nuestros futuros Ingenieros?