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Memorias Churchill - 2 Guerra
Memorias Churchill - 2 Guerra
Prologo
En esta obra he adoptado, dentro de lo posible, el sistema que empleara Defoe en sus Memorias de un Caballero, en las que el
autor teje el relato y el examen de grandes acontecimientos militares y polticos, sobre el caamazo de las experiencias
personales de un individuo. Yo soy quiz el nico hombre que ha conocido los dos mximos cataclismos de la Historia desde los
altos puestos de mando. Y si bien es cierto que en la primera guerra mundial desempe cargos de responsabilidad aunque de
carcter subalterno, durante la segunda gran contienda con Alemania fui por espacio de ms de cinco aos jefe del Gobierno de
Su Majestad. Ahora escribo, por consiguiente, desde un punto de vista diferente y con mayor autoridad de lo que me fue posible
hacerlo en mis anteriores libros.
Casi todo mi trabajo oficial lo despach dictando a los secretarios. De este modo exped, durante la poca en que fui primer
ministro, informes, disposiciones, telegramas personales y minutas que forman un total aproximado de un milln de palabras.
Tales documentos, formulados da tras da bajo la presin de los hechos y con los elementos de juicio disponibles en el momento
de redactarlos, han de mostrar, sin duda, muchas deficiencias al ser examinados aisladamente, Agrupados, dan, empero, una
idea clara de los tremendos acontecimientos tal como los vea en el momento de producirse, quin tena sobre sus hombros la
responsabilidad principal de las decisiones relativas a la guerra y a la poltica del Imperio britnico y de los Dominios.
Dudo que exista o haya existido jams semejante dietario, por decirlo as, de la direccin de la guerra y la administracin pblica.
No pretendo darle el nombre de historia, porque esto incumbe a otra generacin. Pero s me atrevo a afirmar que es una
contribucin a la historia que habr de prestar un servicio a los hombres de maana.
Estos treinta aos de actuacin abarcan y expresan el esfuerzo intenso de mi vida, y me ilusiona la idea de que se me juzgue a
travs de ellos. Me he mantenido fiel a mi norma de no criticar nunca a posteriori ninguna medida de guerra o de poltica, a
menos que con anterioridad hubiese yo expuesto pblica o formalmente mi opinin o advertencia sobre el particular. Desde
luego, a la luz de la realidad subsiguiente he suavizado muchos de los rigores de la controversia contempornea.
Me ha dolido tener que dar cuenta de semejantes desacuerdos con muchas personas a quienes quise o respet; pero sera grave
error no exponer a la consideracin del futuro las lecciones del pasado. Que nadie menosprecie a los hombres dignos y
bienintencionados cuyos actos se resean en estas pginas, sin antes hacer examen de la propia conciencia, sin pasar revista a
la forma en que ha cumplido sus deberes pblicos y sin aplicar las enseanzas del pasado a su conducta futura.
No pretendo en modo alguno que todo el mundo est conforme con lo que digo, y mucho menos an que goce del favor popular
lo que estoy escribiendo. Me limito a aportar mi testimonio de acuerdo con los elementos de que dispongo. He tomado todas las
precauciones posibles para comprobar cada uno de los hechos que cito. Con todo, la publicacin de los documentos requisados
u otro gnero de revelaciones, hacen salir constantemente a la luz muchas cosas que pueden dar un aspecto distinto a las
conclusiones por m formuladas. Por esto es de suma importancia conocer las autnticas notas contemporneas de los hechos y
las opiniones expresadas, cuando todo eran tinieblas.
Cierto da el presidente Roosevelt me dijo que estaba solicitando pblicamente sugestiones acerca de cmo debera llamarse la
segunda gran conflagracin mundial. Yo le respond sin titubear: La Guerra Innecesaria. Nunca ha habido una guerra ms fcil
de evitar que esta que acaba de hacer naufragar las cosas que en el mundo dejara a flote la contienda anterior.
La inmensa tragedia humana llega a su culminacin con el hecho de que despus de todos los esfuerzos y sacrificios de cientos
de millones de seres y tras las dos victorias sucesivas de la causa justa, no hemos encontrado an la Paz o la Seguridad y nos
hallamos, por el contrario, bajo la amenaza de peligros todava mayores de los que hemos superado.
Creo firmemente que el examen de los tiempos pasados puede servir de gua para el porvenir, poniendo a una nueva generacin
en condiciones de enmendar algunos de los errores cometidos en aos pretritos y lograr as, que la pavorosa ciencia naciente
del futuro est al servicio de las necesidades y de la gloria de la Humanidad.
CAPITULO I
Al terminar la Gran Guerra de 1.914 exista la profunda conviccin y la esperanza casi universal de que la paz reinara en el
mundo. Este deseo cordial de todos los pueblos poda haberse visto fcilmente satisfecho por medio de una inmutabilidad en la
aplicacin de principios de justicia, sentido comn y prudencia. De todos los labios brotaba la consabida expresin; Guerra a la
guerra, y se empezaban a adoptar las medidas necesarias para convertirla en realidad. El presidente Wilson, en nombre, segn
se crea, de los Estados Unidos, haba ideado una Sociedad de Naciones que estaba presente en el espritu de todos. La
Delegacin britnica en Versalles molde y dio forma a las ideas de aqul en un documento que quedar para siempre como una
piedra militar en el penoso avance del progreso humano.
Los aliados victoriosos eran a la sazn omnipotentes en lo que se refera a sus enemigos exteriores. Haban de hacer frente a
graves dificultades internas y a muchos enigmas cuya solucin ignoraban, pero las Potencias teutnicas del gran macizo
centroeuropeo que haban provocado el cataclismo hallaban se postradas ante ellos, y Rusia, ya despedazada por el flagelo
alemn, se debata en una guerra civil y empezaba a caer bajo la garra del Partido Bolchevique o Comunista.
En el verano de 1.919, los ejrcitos aliados estaban situados a lo largo del Rin y sus cabezas de puente se combaban
profundamente en el interior de una Alemania derrotada, desarmada y hambrienta. Los jefes de las potencias vencedoras
debatan y discutan el futuro en Pars. Ante ellos tenan extendido un mapa de Europa que haba de ser casi rehecho de acuerdo
con lo que resolviesen. Despus de cincuenta y dos meses de angustias y peligros, la coalicin teutnica yaca a merced suya y
ninguno de sus cuatro miembros poda oponer la menor resistencia a su voluntad. Alemania, cerebro y adalid de la agresin,
considerada por todos como causante principal de la catstrofe que se haba abatido sobre el mundo, estaba a discrecin de los
conquistadores tambaleantes a su vez por el duro castigo sufrido. Por aadidura aqulla haba sido una guerra, no de Gobiernos,
sino de pueblos. Toda energa vital de las mayores naciones se haba derrochado en una tormenta de clera y de muerte. Los
dirigentes de la guerra, reunidos en Pars, haban llegado hasta all impelidos por la corriente ms violenta y furiosa de cuantas
hasta entonces fluyeran por el cauce de la historia humana.
Estaban ya muy lejos los das de los Tratados de Utrecht y Viena, en que los aristocrticos se reunan para celebrar discusiones
en trminos corteses y elegantes y, libres del alboroto y la confusin de la democracia, podan idear y forjar sistemas sobre cuyos
fundamentos estaban todos de acuerdo. Los pueblos, arrastrados por sus sufrimientos y aleccionados `por las doctrinas de masa
que les haban imbuido, hallaban se alerta por decenas de millones para asegurarse de que se exigiera una retribucin total a los
vencidos. Ay de los dirigentes, posados en sus vertiginosos pinculos de triunfo, si en la Mesa de la Conferencia lanzaban por la
borda aquello que los soldados haban ganado en cien campos de batalla empapados en sangre?
Francia, en virtud de los derechos adquiridos con sus esfuerzos tanto como con sus prdidas, ostentaba la presidencia. Dos
millones de franceses haban perecido defendiendo el suelo de su Patria contra el invasor. Cinco veces en cien aos - en 1814,
1815, 1870, 1914 y 1918 - las torres de Nuestra Seora de Pars haban visto el fogonazo de las bateras prusianas y odo el
trueno de su caoneo. Ahora, por espacio de cuatro horribles aos, trece provincias de Francia haban gemido bajo el yugo
implacable de la ordenanza militar prusiana. Amplias regiones haban sido sistemticamente devastadas por el enemigo o
pulverizadas en el choque de los ejrcitos. No era posible encontrar, desde Verdn hasta Tocn, una familia o una casa que no
llorase a sus muertos o albergase a sus mutilados. Para los franceses, altas personalidades muchos de ellos, que haban luchado
y sufrido en 1870, tena un carcter casi milagroso el que Francia hubiese salido victoriosa de la contienda, infinitamente ms
terrible, que acababa de terminar. A lo largo de toda su existencia haban vivido bajo el temor del Imperio alemn. Recordaban la
guerra preventiva que Bismarch haba tratado de emprender en 1876; recordaban las brutales amenazas que haban derribado a
Delcass en 1903; haban temblado ante el peligro marroqu en 1906, ante el pleito de Bosnia-Herzegovina en 1908, y ante la
crisis de Agadir en 1911. Los discursos de puo acorazado y armadura resplandeciente del Kiser podan ser recibidos con
befas en Inglaterra y Norteamrica. En los corazones de los franceses resonaban como un lgubre taido de realidad aterradora.
Durante poco menos de cincuenta aos haban vivido bajo el terror de las armas alemanas. Ahora, al precio de una sangra vital,
la prolongada opresin haba quedado deshecha. No caba duda de que, por fin, iban a tener paz y seguridad. En un movimiento
de apasionada exaltacin, el pueblo francs exclamaba: Nunca ms
Pero el futuro apareca henchido de presagios. La poblacin de Francia no llegaba siquiera a dos terceras partes de la de
Alemania. La poblacin francesa hallbase en situacin estacionaria, en tanto que la alemana creca. Al cabo de diez aos, o
quiz menos, el contingente anual de la juventud alemana que alcanzaba la edad militar sera el doble de la de Francia. Alemania
haba luchado casi contra el mundo entero, prcticamente sin ayuda alguna, y habale faltado poco para conquistarlo. Quienes
conocan la mayora de los secretos, saban mejor que nadie en cun diversas ocasiones el resultado de la Gran Guerra haba
oscilado en la balanza, y tenan asimismo clara nocin de los accidentes, fortuitos a veces, que haban inclinado el platillo
fatdico. Qu perspectivas favorables ofreca el futuro a los grandes aliados para el caso de que hubiesen de volcar nuevamente
sus millones de hombres sobre los campos de batalla de Francia o del Este?. Rusia estaba sumida en la ruina, agitada por grave
convulsin, transformada en algo nunca hasta entonces conocido. Italia podra hallarse en el bando opuesto. La Gran Bretaa y
los Estados Unidos estaban separados de Europa por mares u ocanos. El propio Imperio britnico pareca montado sobre una
trabazn slo comprensible para sus mismos ciudadanos. Que combinacin de acontecimientos poda llevar de nuevo a los
campos de Francia y Flandes a los formidables canadienses de la colina de Vimy; a los gloriosos australianos de VillersBrettonneux; a los intrpidos neozelandeses de los campos cuajados de crteres de Passchendaele; al heroico cuerpo de ejrcito
indio que en el cruel invierno de 1914 haba mantenido firme la lnea del frente cerca de Armentires? Cundo volvera la
pacifica, descuidada y antimilitarista Inglaterra a minar las llanuras de Arios y Picarda con ejrcitos de dos o tres millones de
hombres? Cundo llevara de nuevo el ocano a dos millones de representantes de la esplndida virilidad americana hasta la
Champaa y el Argona?. Desgastada, dos veces diezmada, pero duea indiscutible del momento, la nacin francesa oteaba el
porvenir con agradecido asombro, pero tambin con obsesionante temor.
Dnde estaba, pues, aquella seguridad sin la cual todo lo que se haba ganado careca de valor, y la propia vida, aun en medio
del regocijo de la victoria, era casi insoportable? La necesidad bsica era la seguridad a toda costa y por todos los medios, por
duros y hasta desagradables que fuesen.
El da del armisticio los ejrcitos alemanes haban marchado hacia su Patria en correcta formacin. Se han batido bien dijo el
mariscal Foch, generalsimo de las fuerzas aliadas, frescos los laureles de sus sienes, expresndose en lenguaje castrense -; que
conserven las armas. Pero exigi que en lo sucesivo la frontera francesa estuviese en el Rin. Alemania deba ser desarmada; su
sistema militar, desmenuzado; sus fortalezas, desmanteladas. Alemania poda ser empobrecida; poda echrsele sobre los
hombros indemnizaciones sin cuento; poda llegar a verse perturbada por disensiones internas; pero todo esto caducara en el
plazo de diez o veinte aos. El indestructible vigor de todas las tribus germanas podra resurgir y las hogueras no extinguidas de
la belicosa Prusia brillar y arder de nuevo. Pero el Rin, el anchuroso y profundo Rin de rpida corriente, una vez en poder del
Ejrcito francs y fortificado por l, constituira una barrera y un escudo tras los cuales Francia podra vivir y respirar durante
generaciones enteras. Muy distintos eran los sentimientos y las opiniones del mundo de habla inglesa, sin cuya ayuda Francia
habra sucumbido. Las clusulas territoriales del Tratado de Versalles dejaban a Alemania prcticamente intacta. Segua siendo
el ms grande de los bloques raciales homogneos de Europa. Cuando el mariscal Foch se enter de la firma del Tratado de Paz
de Versalles, coment con singular acierto: Esto no es la paz. Es un Armisticio por veinte aos.
Las clusulas econmicas del Tratado eran de una acritud y al propio tiempo de una ingenuidad tan extraordinarias que las
convertan a todas luces en una pura nulidad. Alemania quedaba condenada a pagar reparaciones por valor de veinte mil
millones de libras esterlinas. Estos preceptos expresaban la ira de los vencedores, as como la creencia de sus pueblos de que
una nacin o una comunidad derrotadas pueden llegar a pagar unos tributos equivalentes al coste de la guerra moderna.
Las multitudes permanecan sumidas en una absoluta ignorancia de los conceptos econmicos ms simples, y sus dirigentes
deseosos de obtener sus votos, no se atrevan a desengaarlas. Pocas voces se alzaron para explicar que el pago de
reparaciones slo se puede efectuar a base de servicios directos o mediante el transporte material de mercancas en vagones a
travs de las fronteras terrestres o en barcos a travs de los mares; o bien, para puntualizar, que al llegar a los pases
demandantes las mercancas en cuestin descoyuntan la industria local excepto en lo que se refiere a Sociedades muy
rudimentarias o rigurosamente controladas. En la prctica, como hasta los propios rusos han aprendido ahora, el nico sistema
de saquear a una nacin derrotada consiste en desposeerla de todos los bienes muebles que se desean y en llevrsele una parte
de sus habitantes en calidad de esclavos permanentes o temporales. Pero el beneficio que en esta forma se obtiene no guarda
relacin con el coste de la guerra. Ninguna alta personalidad con mando tuvo el talento, la autoridad o el valor necesarios para
situarse por encima de la locura colectiva y poner de manifiesto ante los electores estos hechos fundamentales con toda su
crudeza; aunque tampoco se le habra escuchado si lo hubiese intentado. Los aliados victoriosos siguieron afirmando que
exprimiran a Alemania hasta que crujiesen las pepitas. Todo esto ejerci una poderosa influencia sobre la vida y el
temperamento de la raza alemana.
Lo cierto sin embargo, es que no se lleg a forzar el cumplimiento de las citadas clusulas. Antes al contrario, mientras las
Potencias vencedoras se apropiaban mil millones de libras esterlinas del capital alemn, pocos aos despus los Estados Unidos
y la Gran Bretaa hacan emprstitos a Alemania por valor de ms de dos mil millones de libras, facilitando as a este pas la
pronta reparacin de la ruina ocasionada por la guerra. Pero como este proceder evidentemente magnnimo segua yendo
acompaado de los aullidos sistemticos de las poblaciones depauperadas y amargadas de los pases victoriosos, as como de
las repetidas afirmaciones de sus estadistas, segn las cuales deba obligarse a Alemania a pagar hasta el ltimo cntimo, no
caba esperar una cosecha de gratitud o de buena voluntad por parte del vencido.
Alemania slo pag; o slo pudo pagar, las reparaciones que ms tarde se le exigieron, porque Norteamrica prestaba dinero con
profusin a Europa y especialmente a ella. En realidad, durante el trienio 1926-1929 los Estados Unidos reciban, o, mejor dicho,
recobraban, en calidad de plazo de reparaciones precedentes de todas partes, aproximadamente una quinta parte del dinero que
estaban prestando a Alemania sin posibilidad de devolucin. No obstante, todo el mundo pareca contento y semejaba creer que
esto poda continuar indefinidamente.
La Historia calificara de insensatas todas estas transacciones. Contribuyeron a fomentar el renacimiento del azote blico y la
tromba econmica que ms tarde haban de hundir a Europa. Alemania peda entonces emprstitos en todas las direcciones,
engullendo vidamente todos los crditos que con prodigalidad se le ofrecan. Un sentimiento desorientado de ayudar a la nacin
vencida, junto con el nada despreciable tipo de inters que se fijaba a tales prstamos, indujeron a los capitalistas ingleses a
participar en ellos, aunque en mucha menor escala que los de los Estados Unidos. De esta manera Alemania obtuvo los dos mil
millones de libras esterlinas en emprstitos, frente a los mil millones que en concepto de reparaciones pag de un modo u otro,
ora mediante entrega de capitales o Valores situados en pases extranjeros, ora efectuando hbiles juegos de prestidigitacin con
los enormes prstamos norteamericanos.
Todo esto en una triste historia de compleja necedad, en cuya elaboracin se malgastaron muchos esfuerzos y generosidades.
La segunda tragedia fundamental fue la completa desintegracin del Imperio austro-hngaro por los Tratados de Saint-Germain y
de Triann. Durante siglos aquella personificacin sobreviviente del Sacro Imperio Romano haba proporcionado una vida comn,
con innegables ventajas en cuanto a comercio y seguridad, a un gran nmero de pueblos, ninguno de los cules ha tenido en
nuestra poca la fuerza o la vitalidad suficientes para mantenerse firme ante la presin de una Alemania resurrecta o de Rusia.
Todas aquellas razas queran desconectarse de la estructura federal o imperial, y para dar estmulo a sus deseos se juzg
conveniente la aplicacin de una poltica liberal. La balcanizacin del sudeste europeo se llev a cabo rpidamente, con el
consiguiente engrandecimiento, por comparacin, de Prusia y del Reich alemn, el cual, aunque cansado y lleno de cicatrices de
guerra, estaba intacto y ejerca clara preponderancia en su esfera geogrfica. No hay un solo de los pueblos o provincias que
constituan el Imperio de los Habsburgo, al que la obtencin de su independencia no le haya acarreado las torturas que los
antiguos poetas y los telogos reservaban a los condenados. Viena, la noble capital, hogar de tantas comunicaciones terrestres y
fluviales, qued abandonada, exange y hambrienta, como un gran emporio en medio de una comarca cuyos habitantes han
emigrado en su mayor parte.
Los vencedores impusieron a los alemanes todos los ideales clsicos de las naciones liberales de Occidente. Se les manumiti
de la carga del servicio militar obligatorio y de la necesidad de producir y poseer masas de armamento. Los enormes emprstitos
norteamericanos llovan a la sazn sobre ellos, a pesar de su absoluta falta de crdito. En Weimar se proclam una Constitucin
democrtica de acuerdo con los ltimos adelantos en la materia. Como los Reyes y el Emperador haban sido derrocados, se
eligi a individuos carentes de personalidad. Debajo de este endeble edificio rugan las pasiones de la vigorosa nacin alemana,
derrotada pero esencialmente indemne. El prejuicio de los norteamericanos contra la Monarqua, que Mr. Lloyd George no intent
siquiera contrarrestar, haba hecho constar claramente al Imperio vencido que recibira un mejor trato por parte de los aliados
como Repblica que como Monarqua. Una poltica clarividente habra coronado y reforzado a la Repblica de Weimar con un
soberano constitucional en la persona de un nieto menor de edad del Kiser, bajo la tutela de un Consejo de Regencia. En lugar
de eso, abrise un profundo vaco en la vida nacional del pueblo alemn. Todos los elementos fuertes, militares y feudales que se
habran agrupado en torno a una Monarqua constitucional, y a travs de ella habran respetado y apoyado los nuevos
procedimientos democrticos y parlamentarios, fueron en aquella poca arrinconados y aun despreciados. La Repblica de
Weimar, con todas sus galas y mejoras liberales, fue considerada como una imposicin del enemigo. No era capaz de granjearse
la lealtad ni de hablar a la imaginacin del pueblo alemn. Durante un cierto tiempo trat ste de asirse, como en un movimiento
de desesperacin, al anciano mariscal Hindenburg. Despus saltaron a la palestra fuerzas mucho ms poderosas; cerrose el
vaco, y sobre el ya firme suelo germano avanz con rgido paso un loco ferozmente genial mbito y expresin de los odios ms
virulentos que jams hayan corrodo el pecho humano: el cabo Hitler.
CAPITULO II
De eleccin en eleccin, veinte aos vividos alegremente al da por los vencedores de 1918
Francia haba quedado totalmente desangrada por la guerra. La generacin que desde 1870 soara en una guerra de desquite,
haba triunfado al fin, pero a un elevado precio de energas vitales de la nacin. La que saludaba el alba de la victoria era una
Francia macilenta. El pueblo francs sintiose presa de un profundo temor hacia Alemania ya al da siguiente de su alucinante
victoria. Este temor fue el que impuls al mariscal Foch a pedir la frontera del Rin para la seguridad de Francia frente a su
peligroso vecino.- Pero los estadistas britnicos y norteamericanos sustentaban la teora de que la integracin de comarcas de
poblacin alemana en el territorio francs era contraria a los Catorce Puntos y a los principios del nacionalismo y la
autodeterminacin, en los que deba basarse el Tratado de Paz. Por consiguiente, se opusieron a los designios de Foch y de
Francia. Ganaron a Clemenceau para su causa prometindole: 1 Una garanta conjunta angloamericana para la defensa de
Francia. 2 Una zona desmilitarizada, y 3 El desarme total y permanente de Alemania. Clemenceau acept esto a pesar de las
protestas de Foch y de sus propios sentimientos. En consecuencia, el Pacto de garanta fue firmado por Wilson y Lloyd George,
de una parte, y Clemenceau, de la otra. El Senado de los Estados Unidos se neg a ratificar el Pacto. Repudi la firma del
Presidente Wilson. Y a nosotros, que habamos sido condescendientes con las opiniones y deseos del primer magistrado
norteamericano en todas aquellas gestiones conducentes a estructurar la paz, se nos dijo, sin demasiados cumplidos, que
tenamos obligacin de estar mejor informados de lo que es la Constitucin americana.
En medio del temor, la ira y la obcecacin del pueblo francs, la figura ceudo e impotente de Clemenceau, con su autoridad,
clebre en el mundo entero, y sus singulares contactos con los aliados de ultramar, qued inmediatamente descartada de la
escena poltica. La ingratitud para con sus grandes hombres - dice Plutarco - es el distintivo de los pueblos fuertes. Francia
cometi una imprudencia al permitirse semejante gesto cuando se hallaba tan seriamente debilitada. Escasa fuerza
compensadora fue posible encontrar en el renacimiento de las intrigas de grupo y los incesantes cambios de Gobiernos y
ministros que constituyeron la caracterstica de la Tercera Repblica, por muy provechoso o divertido que todo ello fuese para los
intereses en tales combinaciones.
Poincar, la figura ms robusta de las que sucedieron a Clemenceau, trat de crear una Renania independiente bajo la
proteccin y el control de Francia. Esto no fue viable en modo alguno. No vacil entonces en obtener por la fuerza las
reparaciones alemanas mediante la invasin del Ruhr. Ciertamente, esto era una forma de lograr el cumplimiento de los Tratados
relativos a Alemania; pero la opinin pblica britnica y norteamericana conden severamente tal proceder.
Como resultado de la desorganizacin general financiera y poltica de Alemania, junto con los pagos por reparaciones durante los
aos 1919 a 1923, el marco se derrumb rpidamente. El furor que suscit en Alemania la ocupacin francesa del Ruhr condujo
a una vasta y temeraria impresin de billetes de Banco con el deliberado propsito de destruir totalmente la base de la moneda.
En las postreras etapas de la inflacin, el marco lleg a cotizarse a 43.000,000.000,000 (cuarenta y tres billones) por libra
esterlina. Las consecuencias sociales y econmicas de esta inflacin fueron fatdicas y de gran alcance. Los ahorros de la clase
media quedaron anulados y con ello se proporcion, lgicamente, un ejrcito de proslitos a las banderas del nacionalsocialismo, Toda la estructura de la industria alemana qued desorganizada con el establecimiento de efmeros trusts. La deuda
nacional interior y la deuda de la industria en forma de gravmenes fijos sobre el capital y en forma de Ttulos hipotecarios fueron,
como es natural, simultneamente liquidadas o repudiadas. Pero esto no supona una compensacin de las prdidas del capital
activo. Todo conduca directamente a los fabulosos emprstitos de una nacin en quiebra. Los sufrimientos y el rencor de los
alemanes marchaban emparejados lo mismo que est ocurriendo hoy.
La disposicin de nimo britnica hacia Alemania, que al principio haba sido tan despiadada, muy luego se convirti en un
sentimiento diametralmente opuesto. abrise una profunda grieta entre Lloyd George y Poincar, cuya hirsuta personalidad era
un obstculo para la aplicacin de su propia poltica, firme y clarividente. Las dos naciones emprendieron caminos distintos en
cuanto a ideas y actuacin, y la simpata britnica por Alemania, rayana a en la admiracin, cobr extraordinario vigor.
No bien qued constituida, la Sociedad de Naciones recibi un golpe casi mortal. Los Estados Unidos abandonaron al vstago
del presidente Wilson. El propio Presidente, dispuesto a dar la batalla en favor de sus ideales, sufri un ataque de parlisis
precisamente cuando iniciaba su campaa, y a partir de entonces no pudo ya ms que ir arrastrando los restos de su naufragio
fsico por espacio de casi dos largos aos de vital importancia, al cabo de los cuales su Partido y su poltica quedaron barridos
por el triunfo republicano en las elecciones presidenciales de 1920. Allende el Atlntico predominaron las concepciones
aislacionistas desde el da siguiente de la victoria de los republicanos. Haba que dejar Europa que se cociera en su propio caldo,
y obligarla a pagar las deudas que tena contradas. Al propio tiempo, se procedi a elevar las tarifas aduaneras para evitar la
entrada de mercancas, que era el nico medio posible de liquidar dichas deudas.
En la Conferencia de Washington de 1920, los Estados Unidos formularon propuestas de vasto alcance para el desarme naval, y
los Gobiernos britnico y norteamericano procedieron a hundir sus acorazados y a destruir sus instalaciones militares con
verdadera fruicin. Se aduca a este respecto el peregrino argumento de que sera inmoral desarmar a los vencidos si los
vencedores no se despojaban asimismo de sus armas. El dedo de la desaprobacin angloamericana haba muy luego de sealar
a Francia, privada tanto de la frontera del Rin como de la garanta establecida por el Pacto, por el hecho de que mantena,
aunque fuese en proporciones sumamente reducida, un ejrcito basado en el servicio obligatorio.
Los Estados Unidos hicieron constar a Inglaterra que la prolongacin de su alianza con el Japn, a la que los nipones se haban
ajustado pundonorosamente, supondra una barrera en las relaciones angloamericanas. Como consecuencia de esto, qued rota
la citada alianza. Su cancelacin caus honda impresin en el Imperio del Sol Naciente, que la consider como un desprecio del
mundo occidental a una Potencia asitica. Quebraron s muchos lazos que ms tarde podan haber tenido un valor decisivo para
la paz. Al mismo tiempo, el Japn se consolaba con el hecho de que el hundimiento de Alemania y Rusia le situaba, por lo menos
durante varios aos en tercer lugar entre las potencias navales del mundo. Aunque el Tratado Naval de Washington prescriba
para el Japn, en barcos de gran tonelaje, una proporcin inferior a la de Inglaterra y Estados Unidos (tres, cinco, cinco), el
contingente que se le asignaba hallbase perfectamente al alcance de su capacidad constructora y financiera, y entre tanto
observaba con atencin cmo las dos principales Potencias martimas iban reduciendo sus efectivos hasta muy por debajo de lo
que les habran permitido sus recursos y de lo que como en Asia, se iban creando rpidamente para los aliados victoriosos y una
serie de circunstancias que, en nombre de la paz allanaban el camino para una nueva guerra.
Mientras se desarrollaban todos estos enojosos acontecimientos, entre una inacabable eutrapelia de bienintencionadas
trivialidades a ambos lados del Atlntico, en Europa tomaba cuerpo de realidad un nuevo motivo de inquietud, ms terrible que el
imperialismo de los Zares y los Kiseres. La guerra civil rusa termin con la victoria absoluta de la revolucin bolchevique. Verdad
era que los ejrcitos soviticos que avanzaban con nimo de someter Polonia fueron rechazados en la batalla de Varsovia; pero
poco falt para que Alemania e Italia sucumbieran ante la propaganda y los designios comunistas. Hungra lleg a caer
efectivamente, durante un breve periodo de tiempo, bajo el dominio del dictador comunista Bela Kun. Y si bien el mariscal Foch
apunt juiciosamente que el bolcheviquismo nunca haba atravesado las fronteras de la victoria, los cimientos de la civilizacin
europea se estremecieron en los primeros aos de la posguerra. El fascismo era la sombra o el hijo feo del comunismo. Mientras
el cabo Hitler se converta en un elemento til para la casta de los oficiales alemanes en Munich, excitando en los soldados y los
obreros un odio feroz contra los judos y los comunistas, a quienes culpaba de la derrota de Alemania, otro aventurero, Benito
Mussolini, daba a Italia un nuevo sistema de gobierno que, al tiempo que proclamaba como destinado a salvar del comunismo al
pueblo italiano, elevbale a l mismo a un poder dictatorial. As como el fascismo surgi del comunismo, el nazismo brot del
fascismo. De este modo emprendieron la marcha aquellos movimientos consanguneos que, a no tardar, haban de sumir al
mundo en una contienda ms monstruosa an, contienda que nadie osara afirmar haya terminado despus de la destruccin de
quienes la originaron.
Quedaba, empero, una slida garanta de paz. Alemania estaba desarmada. Toda su artillera y dems armamento pesado
haban sido destruidos. Su flota se haba hundido voluntariamente en Scapa Flow. Su vasto ejrcito estaba licenciado. El Tratado
de Versalles slo autorizaba a Alemania, con el nico fin de asegurar el orden interno, un ejrcito profesional no superior a
100.000 hombres, con exclusin de todo servicio obligatorio e incapaz, por tanto, de acumular reservas. Los contingentes anuales
de reclutas ya no reciban instruccin; los cuadros estaban disueltos. Se realizaban todos los esfuerzos posibles para reducir el
cuerpo de oficiales a una dcima parte. No se permita la existencia de aviacin militar alguna. Los submarinos estaban
prohibidos, y la Marina alemana quedaba limitada a un puado de barcos de desplazamiento inferior a las 10.000 toneladas. La
Rusia Sovitica estaba aislada de la Europa occidental por un cordn de Estados violentamente antibolcheviques, que se haban
separado del antiguo Imperio de los zares en su nueva y ms terrible modalidad. Polonia y Checoslovaquia eran ya dueas de
sus propios destinos y aprecian mantenerse erguidas en la Europa central. Hungra habase recobrado despus de su dosis de
Bela Kun. El ejrcito francs, descansando sobre sus laureles, era, con mucho, la fuerza militar ms importante de Europa, y
durante algunos aos se crey que la aviacin francesa era asimismo de superior categora.
Hasta 1934 el poder de los vencedores careci de contrincantes en Europa y, a decir verdad, en el mundo entero. En cualquier
momento durante aquellos diecisis aos, los tres antiguos aliados, o aun las mismas Inglaterra y Francia, con el concurso de los
pases que en Europa estaban vinculados a su rbita poltica, habran podido controlar la fuerza armada de Alemania mediante
un simple esfuerzo de voluntad y en nombre de la Sociedad de Naciones, protegidos por el escudo moral e internacional que esta
le brindaba. Por el contrario, hasta 1931 los triunfadores, y de modo especial Norteamrica, concentraron todos sus esfuerzos en
arrancar a Alemania sus reparaciones anuales valindose de vejatorios organismos extranjeros de control. El hecho de que los
pagos correspondientes se efectuasen de modo exclusivo con dinero procedente de prstamos norteamericanos muy superiores
a las deudas, colocaba todo aquel proceso en el terreno de lo absurdo. La malquerencia fue el nico fruto que se cosech de ello.
Por otra parte, una rigurosa y constante presin ejercida hasta 1934 para la observancia de las clusulas del Tratado de Versalles
relativas al desarme habra preservado indefinidamente, sin violencia ni efusin de sangre, la paz y la seguridad del gnero
humano. Pero no se concedi importancia a este aspecto del problema mientras las violaciones fueron insignificantes, y quienes
hubiesen podido hacerlo se abstuvieron de abordarlo cuando adquirieron proporciones mas graves. As fue cmo quedo
destruida la ltima posibilidad de asegurar una paz duradera. Los crmenes de los vencidos tienen su origen y su explicacin,
aunque no. Naturalmente, su justificacin, en las insensateces de los vencedores.
Trato de referir en estas pginas algunos de los incidentes e impresiones de que est compuesto en mi espritu el proceso de
gestacin de la tragedia ms horrenda que se ha abatido sobre la Humanidad a lo largo de su turbulenta y ya vieja existencia.
Tragedia no slo por la destruccin de vidas y haciendas que es compaera inseparable de la guerra. En la primera conflagracin
mundial hubo atroces matanzas de soldados y se evapor una gran parte de las riquezas acumuladas por las naciones. Con
todo, prescindiendo de los excesos de la revolucin rusa, el edificio principal de la civilizacin europea permaneca en pie al
terminar la lucha.
Cuando ces el fragor y se disip el humo del caoneo, las naciones, a pesar de sus enemistades, pudieron an reconocerse
mutuamente como personalidades raciales histricas. En general, las leyes de la guerra se haban respetado. Exista una base
profesional comn de comprensin entre los militares de ambos bandos contendientes. Tanto vencedores como vencidos
conservaban todava la apariencia de Estados civilizados. Concluyose solamente una paz que, aparte sus aspectos financieros
impracticables, se ajustaba a los principios que en el siglo XIX haban ido progresivamente regulando las relaciones entren los
pueblos cultos. Se proclam el imperio de la Ley y se constituy un organismo mundial destinado a preservarnos a todos
nosotros, y especialmente a Europa, de una nueva convulsin.
En la segunda guerra mundial asistimos al ocaso de toda clase de vnculos entre los hombres, Bajo la dominacin hitleriana, que
ellos mismos haban aceptado, los alemanes cometieron crmenes sin precedentes, tanto por su volumen como por su iniquidad,
en las pginas sombras de la maldad humana. Las matanzas colectivas, por procedimientos sistemticos, de seis o siete
millones de hombres, mujeres y nios en los campos de ejecucin alemanes superan en horror a las expeditivas y salvajes
carniceras de Gengis Kan, y en cuanto a amplitud las dejan reducidas a proporciones de pigmeo. En la campaa del frente
oriental, lo mismo Alemania que Rusia llevaron a cabo, con perfecta sangre fra, el exterminio deliberado de poblaciones enteras.
La repugnante prctica de bombardear desde el aire ciudades abiertas, iniciada por los alemanes, fue pagada a stos con creces
por el podero cada vez mayor de los aliados y alcanz su mxima expresin con el empleo de las bombas atmicas que
arrasaron Hiroshima y Nagasaki. Hemos salido, por fin. De un escenario de rutina material y caos moral cuyo equivalente no
haba entenebrecido jams la imaginacin de los siglos pasados. Y despus de todo lo que hemos sufrido y alcanzado, nos
hallamos ante problemas y peligros no de cuanta menor, sino infinitamente ms pavorosos que aquellos entre los cules nos
hemos abierto paso con tanta dificultad.
En mi calidad de espectador y protagonista de los azarosos das que acabamos de dejar atrs, me propongo ante todo demostrar
cun fcilmente habra podido ser evitada la tragedia de la segunda guerra mundial; cmo la perversidad de los males se vio
estimulada por la debilidad de los buenos, cmo la estructura y los usos de los Estados democrticos, a menos que formen un
todo homogneo con organismos de mayor alcance, carecen de los elementos de solidez y conviccin indispensables para que
las masas humildes se sientan seguras; cmo, ni aun en cuestiones de auto defensa, se sigue jams una poltica definida
siquiera durante perodos de diez o quince aos. Veremos cmo los consejos de prudencia y limitacin pueden convertirse en los
agentes principales de un peligro mortal; cmo la adopcin del trmino medio entre las ansias de seguridad y una vida plcida
puede conducir directamente a la diana del desastre. Veremos cun absoluta es la necesidad de trazar un amplio camino de
actuacin internacional y que por l avancen en estrecha comunidad diversos Estados durante largos aos, sin tener para nada
en cuenta el flujo y el reflujo de la poltica nacional de cada uno.
Sencillo y lgico por dems hubiese sido mantener desarmada a Alemania y permanecer debidamente armado los vencedores
por espacio de treinta aos, y entre tanto, aun cuando no se hubiese podido llegar a una reconciliacin con Alemania, constituir y
robustecer cada vez ms una verdadera Sociedad de Naciones, capaz de garantizar que los tratados se mantendran en vigor
yque slo podran ser modificados previa discusin y consiguiente acuerdo. Cuando tres o cuatro Gobiernos poderosos en una
accin conjunta han pedido a sus pueblos los ms aterradores sacrificios, cuando stos se han ofrendado libremente en aras de
la causa comn y cuando se ha obtenido el resultado tan vivamente anhelado, pareca razonable que se realizase una accin
concertada con objeto de que por lo menos no se malogren las esencias del triunfo. Pero los vencedores, con toda su fuerza, su
civilizacin, su cultura y su ciencia, fueron incapaces de plasmar en realidad viva aquel modesto requerimiento. Vivieron
alegremente al da, de una en otra digresin, de una en otra eleccin, hasta que, apenas transcurridos veinte aos, resonaron las
fatdicas trompas de la segunda guerra mundial. Y as debemos decir, refirindonos a los hijos de quienes otrora lucharon y
murieron con tanta bravura y fidelidad, lo que el vate Siegfried Sassoon cantara en uno de sus poemas:
Hombro con hombro doliente, en apretadas filas, Dejaron, tardo el paso los luminosos campos de la vida
CAPITULO III
En el curso del ao 1922 surgi un nuevo cerebro conductor en Inglaterra. Mr. Stanley Baldwin haba permanecido en la
obscuridad, o por lo menos en la penumbra, durante el drama mundial y habase limitado a desempear cargos de mediana
importancia en los asuntos internos. Fue secretario financiero de la Tesorera durante la guerra, y en la poca a que ahora me
refiero era ministro de Comercio. Pero se convirti en la figura rectora de la poltica britnica desde octubre de 1922, cuando
derrib a Mr. Lloyd George, hasta junio de 1937, en que, cargado de honores y venerado por la opinin pblica se retir,
dignamente y en silencio, a su casa de Worcestershire.
Mis relaciones con el citado estadista constituyen un aspecto decisivo de la historia que he de narrar. En determinadas ocasiones
las diferencias que nos separaron fueron realmente importantes, pero ni durante todos aquellos aos ni despus sostuve con l
una entrevista o contacto personal de carcter desagradable, y en ningn momento experimente la sensacin de que no
pudisemos hablar de hombre a hombre con absoluta buena fe y perfecta comprensin mutua.
En el momento crucial (al caer el Gabinete de coalicin en octubre de 1922), yo estaba sometido a una urgente operacin de
apendicitis; y cuando por la maana recobr el sentido me enter de que el Gobierno de Lloyd George haba dimitido y de que yo
haba perdido no slo mi apndice sino tambin mi puesto de ministro de Dominios y Colonias, en el que tenia cifradas grandes
esperanzas para obtener algunos xitos parlamentarios y polticos.
Mr. Bonar Law, que un ao antes nos haba abandonado por muy fundados motivos de salud, acepto con desgana el
nombramiento de primer ministro. Form un Gobierno a base de lo que podramos denominar el segundo equipo. Mr. Baldwin,
la personalidad ms destacada del mismo, fue nombrado canciller de la Tesorera.
A principios de 1923, Mr. Bonar Law presento la dimisin de su cargo y se retiro, para morir al poco tiempo vctima de la dolencia
incurable que le aquejaba. Sucedile Mr. Baldwin en la jefatura del Gobierno y Lord Curzon volvi a ocupar la direccin del
Foreign Office en el nuevo Ministerio.
As empez aquel periodo de trece aos que, con razn puede llamarse el rgimen Baldwin-MacDonald. Como Mr. MacDonald
nunca lleg a obtener una mayora independiente, Mr. Baldwin, ya estuviese en el Poder o bien en la oposicin, fue la figura
poltica dominante en Inglaterra.
Primero turnndose y despus en una verdadera hermandad poltica, aquellos dos estadistas rigieron los destinos del pas.
Nominalmente representantes de partidos opuestos, de doctrinas contrarias, de intereses antagnicos, demostraron en la prctica
ser ms afines entre s en visin de los problemas, en temperamento y en procedimientos, que cualesquiera otros dos hombres
que hayan sido primeros ministros desde que existe este cargo en la Constitucin britnica.
Es curioso el hecho de que las ideas e inclinaciones de cada uno de ellos se adentraran profundamente en el terreno del otro.
Tamsay MacDonals comparta muchos de los sentimientos del viejo tory. Stanley Balkiwin, aparte su simpata por el
proteccionismo, innata en el hombre de negocios, era, por naturaleza, un representante ms autntico del socialismo moderado
que muchos de los que militan en las filas laboristas.
El repentino encumbramiento poltico no deslumbr en modo alguno a Mr. Baldwin. Prefiero que me recuerden ustedes en sus
oraciones, sola decir a quienes acudan a felicitarle. Muy luego, empero, comenz a desazonarle el temor de que Mr. Lloyd
George, haciendo tremolar la bandera del proteccionismo, atrajese hacia s a los numerosos y destacados conservadores
disidentes que haban perdido sus cargos oficiales al caer el Gabinete de Guerra. Decidi, por lo tanto, en el Otoo de 1923,
anticiparse a sus rivales erigindose l mismo en campen del proteccionismo. El Parlamento fue disuelto, de acuerdo con su
consejo, en octubre, y se celebraron las segundas elecciones generales que la Gran Bretaa, conoca en el breve espacio de un
ao.
El Partido Liberal, agrupado en torno al pabelln del librecambio, al que yo me adher tambin, consigui en las urnas un
resultado harto favorable, tanto que, an siendo una minora parlamentaria, habra podido perfectamente hacerse cargo del
Poder, si Mr. Asquith as lo hubiese deseado. En vista de la indecisin de ste, Mr. Ramsay MacDonald, al frente de poco ms de
las dos quintas partes de la Cmara, se convirti en el primer jefe socialista del Gobierno britnico y mantuvo su puesto durante
un ao gracias a la tolerancia y a las desavenencias de los dos Partidos ms antiguos.
Mostrbase la Nacin sumamente inquieta bajo el mando de la minora socialista, y a tal punto lleg el clima poltico, que las dos
oposiciones liberal y conservadora aprovecharon una coyuntura favorable para derrotar al Gobierno laborista en una cuestin
de bastante importancia. Hubo otras elecciones generales las terceras en menos de dos aos -. Triunfaron los conservadores
por una mayora de 222 diputados sobre todos los dems partidos juntos.
Hacia aquella poca, yo gozaba de notable popularidad entre el elemento tory. Seis meses antes, en la eleccin parcial de
Wespminster haba quedado demostrada la simpata de que gozaba en las filas conservadoras. Aun cuando me presentaba
como liberal, gran nmero de tories hicieron propaganda a mi favor y me votaron. Al frente de cada uno de mis treinta y cuatro
comits electorales haba un diputado conservador desafiando a su jefe Mr. Baldwin, y a la mquina toda del Partido. Era algo sin
precedentes. Sal derrotado nicamente por 43 votos en un total de 20.000.
En las elecciones generales sal diputado por Epping, con una mayora de 10.000 sufragios, pero en calidad de
constitucionalista. No me atreva por aquel entonces a adoptar el nombre de conservador. Haba tenido, entre tanto, algunos
contactos amistosos con Mr. Baldwin; pero no crea que volviese a ocupar la jefatura del Gobierno. Lo cierto en que al da
siguiente de su triunfo yo no tena la menor idea de cules eran sus sentimientos respecto a m.
Qued asombrado, y el Partido Conservador confundi, cuando me ofreci el puesto de canciller de la Tesorera, cargo que en
otro tiempo ocupara mi padre. Un ao ms tarde, con la aprobacin de mis electores y sin que se me hubiese presionado
personalmente en forma alguna, reingres abiertamente en el Partido Conservador y en el Club Carlton, que haba abandonado
veinte aos antes.
Durante cerca de un lustro viv en la casa contigua a la de Mr. Baldwin, en el nmero 11 de Downing Street, y casi todas las
maanas, al pasar por su residencia camino de la Tesorera, entraba a sostener con l una breve charla en la sala de reuniones
del Gabinete. Como yo fui uno de sus principales colaboradores, acepto mi parte de responsabilidad por todo lo que ocurri.
Los Dominios britnicos no se mostraban precisamente entusiasmados ante la idea de un Pacto Occidental. El general Smuts
tena vivo inters en que no se elaborasen compromisos regionales. Los canadienses manifestaban s tibios, y tan slo Nueva
Zelanda se hallaba incondicionalmente dispuesta a aceptar el punto de vista del Gobierno britnico. No obstante, perseveramos.
Para m era un objetivo de vital importancia el de poner trmino a la rivalidad secular entre Francia y Alemania. Si logrbamos
que el galo y el teutn se compenetrasen econmicamente y moralmente hasta el punto de que desapareciera la posibilidad de
nuevas luchas y que los viejos antagonismos dejaran el campo libre a la realizacin de una prosperidad y una interdependencia
comunes, Europa resurgira indefectiblemente. A mi entender, el supremo inters del pueblo britnico en Europa radicaba en la
eliminacin de la enemistad franco-alemana y no tena otros intereses comparables a ste o que a l se opusieran. Hoy sigo
creyendo lo mismo.
Mr. Austen Chamberlain, desde su atalaya del Ministerio de Asuntos Exteriores, tena de los problemas europeos una visin que
todos los partidos respetaban y, que el Gobierno apoyaba en bloque. En julio, los alemanes contestaron a la nota francesa;
aceptaban el establecimiento de un Pacto occidental, con el ingreso de Alemania en la Sociedad de Naciones, pero solicitaban el
desarme general como condicin previa para llegar a un acuerdo.
La respuesta que los franceses cursaron a Alemania en agosto, con la plena conformidad con Gran Bretaa, impona una
premisa indispensable y primordial: Alemania deba ingresar en la Sociedad de Naciones sin reserva de ningn gnero. El
Gobierno alemn acept esta condicin. Ello significaba que los trminos de los Tratados haban de permanecer en vigor en tanto
no fuesen modificados de mutuo acuerdo, y que no se haba logrado compromiso alguno para la reduccin de los armamentos de
las naciones aliadas.
Sobre las indicadas bases inici solemnemente sus tareas la Conferencia de Locarno el 4 de octubre. Los delegados de
Inglaterra, Francia, Alemania, Blgica e Italia se reunieron junto a las aguas de aquel plcido lago.
Los resultados de la Conferencia fueron: 1.- Un Tratado de garanta mutua entre las cinco Potencias. 2.- Pactos de arbitraje
entre Alemania y Francia, Alemania y Blgica, Alemania y Polonia, y Alemania y Checoslovaquia. 3. - Convenios especiales
entre Francia y Polonia, y Francia y Checoslovaquia, por los cuales Francia se comprometa a prestarles ayuda en el caso de que
tras un eventual hundimiento del Pacto Occidental cualquier pas les atacase sin previa provocacin.
De ese modo, las democracias occidentales europeas acordaron mantener la paz entre s en todo momento y permanecer unidas
contra cualquiera de ellas que quebrantase el Pacto y agrediese a una nacin hermana. En lo relativo a Francia y Alemania, la
Gran Bretaa comprometise solemnemente a acudir en ayuda de aquel de los dos citados pases que fuera objeto de una
agresin no provocada.
No se suscit empero, la cuestin de s Francia o Inglaterra estaban obligadas a proceder a un desarme total o parcial.
En mi calidad de canciller de la Tesorera, se me haba hecho intervenir en estos asuntos desde el principio de las negociaciones.
Mi punto de vista acerca de la doble garanta que nos proponamos ofrecer era el de que mientras Francia permaneciese armada
y Alemania desarmada, sta no podra atacar a aqulla; y que, por otra parte, Francia jams atacara a Alemania si ello haba de
convertir automticamente a Inglaterra en aliada de Alemania. Inglaterra y la Sociedad de Naciones, en la que Alemania ingres
como consecuencia del Pacto de Locarno, brindaban al pueblo germano una autntica proteccin.
As se cre un equilibrio en el que Inglaterra, cuyo principal inters se cifraba en que cesara la discordia entre Alemania y
Francia, tena, en gran manera, categora de amigable componedor y rbitro. Se esperaba que aquel equilibrio se mantuviera por
espacio de unos veinte aos, durante los cuales los armamentos aliados disminuiran gradualmente y por un proceso natural bajo
la influencia de una paz larga, una creciente confianza y las cargas financieras vigentes a la sazn.
Era obvio que el sistema establecido peligrara si algn da el podero alemn llegaba a equipararse ms o menos al de Francia, y
con mucha mayor razn an si llegaba a superarlo. Pero tales riesgos parecan eliminados por las solemnes obligaciones de los
recientes Tratados.
Como el ministro de Asuntos Exteriores careca de residencia oficial, me rog que le permitiese celebrar en mi comedor del
nmero 11 de Downing Street, su cena ntima y amistosa con Herr Stressemann. All nos reunimos en un ambiente de perfecta
concordia, y comentamos ilusionados el esplndido porvenir que aguardara a Europa si sus ms grandes naciones vivan unidas
y podan sentirse seguras.
La nueva Alemania, ocup su puesto en la truncada Sociedad de Naciones. Bajo la confortable influencia de los prstamos
norteamericanos y britnicos se recobraba rpidamente. Sus nuevos paquebotes ganaban la Cinta Azul de la travesa del
Atlntico. Creca a ojos vista su comercio exterior, y la prosperidad interna maduraba.
Tambin Francia y su sistema de alianzas parecan seguros en Europa. Las clusulas relativas al desarme, establecidas en el
Tratado de Versalles, no se violaban abiertamente. No exista Armada alemana. La Aviacin alemana estaba prohibida y no haba
nacido an.
Desgraciadamente, empezaba ya a incubarse lo que yo denomin ms tarde el vendaval econmico. Tan solo determinados
crculos financieros se hallaban entonces en el secreto, y an stos guardaban silencio, acobardados ante la magnitud de la
catstrofe que prevean.
Las elecciones generales de mayo de 1929 pusieron de manifiesto que el movimiento de pndulo y el afn peridico de cambio
son factores de gran importancia en el electorado britnico. El Conservador result ser el Partido ms numeroso en la nueva
Cmara de los Comunes, pero los liberales, con un centenar de puestos, posean notable fuerza y era evidente que, acaudillados
por Mr. Lloyd George, se mostraran hostiles a los conservadores, por lo menos al principio.
Mr. Baldwin y yo estbamos plenamente de acuerdo en que no debamos tratar de seguir en el Poder contando con una minora
o valindonos de un precario apoyo liberal. Por consiguiente, aun cuando exista cierta diversidad de opiniones en el Gobierno y
en el Partido acerca de la actitud a adoptar. Mister Baldwin present la dimisin al Rey. Mr. Ramsay MacDonald volvi por
segunda vez a ser primer ministro al frente de un Gobierno minoritario que dependa de los votos liberales.
El primer ministro socialista quera que su Gabinete laborista se distinguiese por unas amplias concesiones a Egipto, un cambio
constitucional de mucho alcance en la India y un renovado esfuerzo para conseguir el desarme britnico en todo caso y a ser
posible el mundial. Objetivos eran todos estos con los que tena asegurado el apoyo liberal y poda, en consecuencia, gozar de
una mayora parlamentaria para gobernar.
En este punto se iniciaron mis diferencias con Mr. Baldwin, y de ello se resinti notablemente la estrecha colaboracin en que
habamos actuado desde que cinco aos antes me eligiera como canciller de la Tesorera. Seguimos, naturalmente,
mantenindonos en amigable contacto personal, pero, ambos sabamos ya que no pensbamos lo mismo.
Mi opinin era que la oposicin conservadora haba de combatir duramente al Gobierno laborista en todas las cuestiones
importantes de poltica imperial y nacional, que deba identificarse con la idea de la grandeza de Inglaterra, como en los tiempos
de lora Beaconsfield y Lord Salisbury, y que en modo alguno deba vacilar en afrontar la polmica aun cuando esto no hallase un
eco favorable en el pas.
Por lo que yo poda ver, Mr. Baldwin consideraba que los tiempos haban cambiado demasiado para proclamar con excesivo
vigor la grandeza imperial britnica y que el Partido Conservador tena sus mejores perspectivas en atemperarse al tono de las
fuerzas liberales y laboristas y en realizar maniobras hbiles y oportunas para arrebatarles considerables sectores de opinin
pblica y grandes bloques de votantes. No cabe duda que lo consigui. Fue Baldwin el ms grande de los jefes del Partido que
han tenido los conservadores. A la cabeza de ellos luch en cinco elecciones generales, de las cuales gan tres y an
permaneci en las otras dos al frente del Partido ms numerosa. Tan slo la Historia puede juzgar estas cosas.
Fue el problema de la India lo que motiv vuestra ruptura definitiva. El primer ministro, decididamente apoyado y aun espoleado
por el virrey que era entonces el conservador Lord Irwin, posteriormente Lord Halifax -, segua adelante con su proyecto de
autonoma de la India. Mr. Baldwin pereca muy satisfecho del curso de los acontecimientos. Yo estaba convencido de que en
ltima instancia perderamos la India y que se abatiran desastres inmensos sobre los pueblos de aquellas tierras. Por lo tanto, al
cabo de poco tiempo dimit mi puesto en el Consejo Directivo de la oposicin.
En octubre de 1929 desencadenose sobre Wad Estrs una sbita y violenta tempestad. La intervencin de los ms poderosos
magnates fue impotente para contener la marea del pnico financiero. Se esfum toda la riqueza tan rpidamente acumulada en
los valores-papel durante los aos anteriores.
Al reaccionar de su colapso el mercado de Valores, se produjo en el periodo 1929-1932 una impecable baja de precios y una
consiguiente merma de produccin, lo cual origin un amplio paro forzoso. Las derivaciones de esta dislocacin de la vida
econmica se extendieron al mundo entero.
El Gobierno de Mr. MacDonald, con todas sus promesas incumplidas vio como entre 1930 y 1931 el nmero de obreros parados
aumentaba en sus propias barbas de un milln a cerca de tres millones. Catstrofes parecidas agobiaron a Alemania y otros
pases europeos. Sin embargo, nadie sufri los rigores del hambre en el mundo de habla inglesa.
Para un Gobierno o un partido que se asienta sobre una doctrina anticapitalista es siempre difcil mantener la confianza y el
crdito, que son elementos de suma importancia para la economa notoriamente artificial de una isla como la Gran Bretaa. El
Gobierno laborista-socialista de Mr. MacDonald, era totalmente incapaz de hacer frente a los problemas que se le planteaban. No
poda mantener la disciplina del Partido ni posea, la autoridad necesaria para equilibrar siguiera el presupuesto.
En tales circunstancias, un Gobierno ya en minora y privado de toda confianza financiera no poda sobrevivir. Al parecer, tan slo
un Gabinete constituido por todos los Partidos era capaz de afrontar la crisis.
Mr. MacDonald y su canciller de la Tesorera, en un vigoroso impulso patritico, trataron de conseguir que la masa del Partido
Laborista les apoyase en lo que, evidentemente, era el nico camino a seguir. Mr. Baldwin, siempre bien dispuesto a que otros
actuasen mientras l conservaba su poder, mostrse deseoso de servir al pas a las ordenes de Mr. MacDonald. Actitud sta que,
aun siendo digna de respeto, no se ajustaba a la realidad de los hechos.
A mi no me invit a tomar parte en el Gobierno de coalicin. Yo estaba prcticamente separado de Mr. Baldwin a causa del
asunto de la India. Adems, me haba opuesto en forma radical a la poltica del Gobierno laborista de Mr. MacDonald. Como
tantos otros, haba sentido la necesidad de un Gabinete de concentracin nacional. Pero no me sorprendi ni me disgust el ver
que no se me inclua en l.
Los dramas polticos son muy emocionantes, en el momento de producirse, para los que estn sumidos en la vorgine de la
poltica, pero puedo afirmar, con plena sinceridad, que ni por un instante experiment resentimiento, y menos an afliccin, por
haber sido excluido de modo tan decisivo en una contingencia de tensin nacional.
Exista, sin embargo, un inconveniente. Durante todos aquellos aos desde 1905, yo me haba sentado en los bancos del
Parlamento destinados a los personajes importantes, ya fuese en los del Gobierno o en los de la oposicin, y siempre haba
tenido la ventaja de hablar ante el pupitre sobre el cual se pueden depositar las notas tomadas de antemano, fingiendo as, ms o
menos, que se improvisa al hilo del discurso. Ahora me sera un tanto incmodo sentarme en uno cualquiera de los bancos del
lado gubernamental, donde habra de sostener mis notas en la mano cuando tuviese que hablar.
A mi regreso de un viaje al extranjero encontr al pas sumamente inquieto. Era inevitable una convocatoria de elecciones
generales. Un Gobierno nacional formado bajo la presidencia de Mr. Ramsay. MacDonald, fundador del Partido Laboristasocialista, present entonces al pas un programa de austeridad y sacrificio rigurosos. Era una versin anticipada de sangre,
sudor y lgrima, sin el estmulo ni los imperativos de la guerra y el peligro de muerte definitiva.
Se pidi a la masa del pueblo que votara por un rgimen de abnegacin. Y respondi como suele hacerse cuando se le pulsa la
fibra heroica.
Aunque, contrariamente a lo que haba ofrecido, el Gobierno abandon el patrn oro y aun cuando Mr. Baldwin se vio obligado a
suspender - definitivamente, segn demostr la prctica - los mismos pagos de la deuda americana que l haba impuesto al
Gabinete de Bonar Law en 1923, renacieron la confianza y el crdito.
Mr. MacDonald, primer ministro, slo se vio secundado en aquella etapa por siete u ocho miembros de su Propio Partido; pero
escasamente cien de sus laboristas disidentes y antiguos seguidores salieron elegidos diputados. Fallbale ya la salud y las
energas, y estuvo gobernando, en una progresiva decrepitud, desde lo alto del sistema britnico por espacio de casi cinco aos
cargados de acontecimientos. Y muy luego, en el transcurso de aquel lustro, surgi Hitler.
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CAPITULO IV
El 21 de marzo de 1933 Hitler inauguraba, en la iglesia de la Garnison de Potsdam, junto a la tumba de Federico el Grande, el
primer Reichstag del Tercer Imperio.
En la nave del templo sentbanse los representantes de la Reichswehr, smbolo de la continuidad del podero alemn, y los altos
jefes de las S.A. y las S.S., nuevas personalidades de la Alemania resurrecta.
El 24 de marzo la mayora del Reichstag, abrumado o intimidando a todos los oponentes, confirm por 441 votos contra 94 la
concesin de poderes extraordinarios y absolutos, por cuatro aos al canciller Hitler.
En plena fiebre de entusiasmo por el resultado de la votacin, la exultante columna del Partido Nacionalsocialista desfil ante su
jefe, rindindole el homenaje pagano de una procesin de antorchas por las calles de Berln. La lucha haba sido larga, difcil de
comprender en su verdadero sentido para los extranjeros, especialmente para aquellos que no haban conocido las angustias de
la derrota.
Adolfo Hitler haba llegado por fin a la meta soada, pero no estaba solo. Desde las lbregas simas de la derrota haba lanzado
su invocacin a las furias crueles y tenebrosas latentes en el alma de la raza ms numerosa, eficiente, despiadada, contradictoria
y desventurada de Europa. Haba conjurado el pavoroso dolo de un Moloch insaciable del que era l a un tiempo encarnacin y
sacerdote.
No entra en mis propsitos describir la brutalidad y la infamia inconcebibles en que se haba modelado e iba entonces a
perfeccionarse aquella mquina de odio y tirana. Para los efectos de esta obra basta con presentar al lector inconsciente an del
peligro: Alemania estaba a merced de Hitler; Alemania se armaba.
Mientras en Alemania ocurran aquellos gravsimos cambios, el Gobierno MacDonald-Baldwin se consideraba obligado
moralmente a ampliar las importantes reducciones y restricciones que la crisis financiera haba impuesto a nuestros ya modestos
armamentos, y cerraba obstinadamente los ojos y los odos a los inquietantes sntomas de Europa.
Como parte de sus vehementes esfuerzos para conseguir en desarme de los vencedores equivalente al que se haba establecido
para los vencidos en el Tratado de Versalles, Mr. MacDonald y sus colegas conservadores y liberales presentaron una serie de
propuestas a la Sociedad de Naciones e hicieron gestiones parecidas a travs de todos los dems cauces posibles.
Los franceses, an cuando sus asuntos polticos seguan en constante flujo y reflujo y realizando movimientos sin significacin
determinada, se asan tenazmente a su Ejrcito como centro y puntal de la vida de Francia y de todas sus alianzas. Semejante
actitud les vala amargos reproches procedentes tanto de Inglaterra como de Estados Unidos. Las opiniones de Prensa y pblico
no estaban en modo alguno basadas en la realidad; pero la marea adversa a la postura gala era muy fuente.
Bajo el llamado Gobierno nacional britnico, la opinin pblica mostraba una creciente inclinacin a dejar de lado toda
preocupacin relativa a Alemania. En vano los franceses haban sealado acertadamente, en un memorndum de 2l de Julio de
1931, que la promesa general formulada en Versalles de que la limitacin universal de armamento se realizara a continuacin del
desarme unilateral de Alemania, no constitua una obligacin pactada.
Efectivamente, no era una obligacin que hubiese de cumplirse si no lo aconsejaban las circunstancias.
Por aadidura, cuando en 1932 la delegacin alemana en la Conferencia del Desarme solicit categricamente la anulacin de
todas las restricciones existentes sobre su derecho a rearmarse encontr un notable apoyo en la Prensa britnica. El Times
hablaba de la oportuna reparacin de la desigualdad, y el New Statesman referase al absoluto reconocimiento del principio
de igualdad de naciones.
Esto significaba que deba permitirse que los setenta millones de alemanes se rearmaran y se preparasen para la guerra sin que
los triunfadores en la devastadora contienda anterior tuviesen derecho a oponer ninguna objecin. Igualdad de estado legal entre
vencedores y vencidos! Igualdad entre una Francia de treinta y nueve millones de habitantes y una Alemania con casi el doble
de poblacin!.
El Gobierno alemn se envalenton con la actitud britnica. La atribuy a la debilidad fundamental y decadencia consiguiente a
que el sistema democrtico y parlamentario haba arrastrado inclusive a una raza nrdica. Con todo el movimiento nacional
hitleriano tras de s, adopt una postura altanera. En el mes de julio, su delegacin recogi toda su documentacin y abandon la
Conferencia del Desarme. Conseguir que volviese fue a partir de entonces el primordial objetivo poltico de los aliados victoriosos.
En noviembre, Francia, bajo firme y constante presin britnica, present el - en cierto modo mal llamado -, Plan Herriot. En
esencia, ste propona la reconstitucin de todas las fuerzas defensivas europeas en ejrcitos de servicio restringido,
contingentes asimismo limitados, admitiendo una igualdad de estado legal, pero no necesariamente una igualdad de fuerza.
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En realidad, la admisin de una igualdad de estado legal haca imposible que en ltima instancia no se aceptase una igualdad de
fuerza. Esto dio pie a los Gobiernos aliados para ofrecer a Alemania igualdad de derechos en el mbito de un sistema que
garantizara la seguridad de todas las naciones.
Bajo determinadas fianzas de carcter ilusorio se indujo a los franceses a aceptar esta frmula anodina. Gracias a ella los
alemanes consintieron en volver a la Conferencia del Desarme. El hecho fue saludado como una notable victoria para la paz.
Halagado con la brisa de la popularidad, el Gobierno de Su Majestad present entonces, el 16 de marzo de 1933, un proyecto al
que se dio el nombre de su autor y paladn: el Plan MacDonald. En el mismo se admita, como punto de partida, la adopcin del
concepto francs de ejrcitos de servicio restringido - en aquel caso servicio de ocho meses - y a continuacin se prescriban las
cifras exactas de las tropas que correspondan a cada pas. El Ejrcito francs haba de reducir sus efectivos, en tiempo de paz,
de 500.000 hombres a 200.000, y los alemanes haba de aumentar el suyo hasta alcanzar esta ltima cifra.
Hacia aquella poca las fuerzas militares alemanas, an cuando no cantaban todava con la masa de reservistas entrenados que
slo una sucesin anual de contingentes reclutados poda aportar, ascendan seguramente en la prctica a mas de un milln de
fervorosos voluntarios parcialmente equipados y teniendo a su disposicin las diversas clases de modernsimas armas que iban
saliendo de las fbricas convertibles y parcialmente convertidas ya.
Al trmino de la primera guerra mundial, tanto Francia como Gran Bretaa posean una cantidad enorme de artillera pesada,
mientras que los caones del Ejrcito alemn fueron destruidos totalmente, de acuerdo con el Tratado. Mr. MacDonald hall la
frmula necesaria para remediar esta evidente desigualdad proponiendo limitar el calibre de las piezas de artillera mvil a 105
mm. 42 pulgadas. Podan conservarse los caones ya existentes de hasta 6 pulgadas, pero todas las piezas nuevas habran
de quedar limitadas a 42 pulgadas.
Los intereses britnicos, por el hecho de ser distintos de los de Francia, se veran protegidos por el mantenimiento de las
restricciones estipuladas en los Tratados referentes al naval alemn hasta 1935, en cuyo ao propona el Plan MacDonald que
se celebrase una nueva Conferencia Naval. La aviacin militar continuara prohibida para Alemania por todo el tiempo que durase
el convenio, pero las tres Potencias aliadas deberan reducir sus propias fuerzas areas a 500 aviones cada una.
Y miraba con profunda aversin aquel ataque contra las fuerzas armadas francesas y aquel intento de establecer una paridad
entre Alemania y Francia; y el 23 de marzo de 1933 tuve ocasin de declarar en el Parlamento.
Me atrevo a asegurar que en este mes tan cargado de inquietudes, muchsimas personas han dicho en su fuero interno lo que
yo vengo repitiendo desde hace bastantes aos: Gracias a Dios que existe el Ejrcito francs.
Cuando leemos las noticias de Alemania, cuando observamos con asombro y zozobra la turbulenta insurreccin de ferocidad y
espritu blico, la despiadada vejacin de las minoras, la negacin de los derechos normales de la sociedad civilizada, la
persecucin con infinidad de personas con el nico pretexto de la raza; cuando vemos que todas esas cosas ocurren en una de
las naciones mejor dotadas, instruidas y cientficamente capacitadas del mundo, no podemos menos que alegrarnos de que las
furiosas pasiones que se encrespan y rugen en Alemania solo hayan hallado hasta ahora una vlvula de escape dentro de sus
propias fronteras.
Los alemanes piden igualdad de armamento e igualdad en la organizacin de ejrcitos y flotas, y se nos ha dicho: No podis
mantener a tan gran pas en situacin de inferioridad. Lo que otros tienen debe tenerlo l tambin. Nunca he estado de acuerdo
con esto. Es peligrossimo formular semejante peticin.
Nada en la vida es eterno, pero si Alemania llega a adquirir plena igualdad militar con sus vecinos mientras sigue alimentando
sus propios sentimientos y mientras se halla en el estado de nimo que desgraciadamente hemos visto, estoy seguro de que nos
encontraremos a no excesiva distancia de la repeticin de una guerra general europea.
Cuando se considera que apenas si se sometan los hechos a debate, resulta harto difcil comprender la actuacin de un
Gobierno responsable de hombres dignos y la mentalidad de la opinin pblica que tan inconscientemente le apoyaba. Dirase
que el pas entero estaba metido dentro de un colchn de pluma.
Recuero especialmente la expresin de disgusto y repulsin que observ en los rostros de los diputados den todos los sectores
de la Cmara cuando dije: Gracias a Dios que existe el Ejrcito francs. Las palabras eran estriles.
No obstante, Francia tuvo el valor de insistir en que deba retrasarse por cuatro aos la destruccin de su material de guerra
pesado. El Gobierno britnico acept esta modificacin, siempre y cuando la conformidad por parte de Francia de destruir su
artillera quedase especificada en un documento que se firmara inmediatamente.
Avnose Francia a esto, y el 24 de octubre de 1933 Sir John Simon, tras lamentar que Alemania hubiese variado de actitud en el
curso de las semanas precedentes, expuso las citadas propuestas ante la Conferencia del Desarme. El resultado no poda ser
ms inesperado.
Hitler, elevado a la categora de canciller y erigido en dueo absoluto de Alemania, que al asumir el Poder haba dado ya rdenes
a la nacin entera de lanzarse audazmente a trabajar tanto en los campos de instruccin como en las fbricas, se sinti colocado
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en una posicin decididamente fuerte. Ni siquiera se tom la molestia de aceptar las quijotescas ofertas que se le brindaban. Con
gesto despectivo decret la retirada de Alemania de la Conferencia y de la Sociedad de Naciones. Tal fue el sino del Plan
MacDonald.
A todo esto, Norteamrica continuaba vivamente preocupada con sus candentes asuntos internos y problemas econmicos.
Europa y el lejano Japn vigilaban con insistente mirada el crecimiento del podero blico germano. Las naciones escandinavas
mostrbanse cada vez ms desazonadas, y lo propio suceda con los Estados de la Pequea Entente y con algunos pases
balcnicos.
En Francia, donde se tenan abundantes y concretas noticias de las actividades de Hitler y de los preparativos alemanes, reinaba
profunda ansiedad. Exista, segn se me dijo, una larga lista de violaciones de los Tratados, que revestan inmensa y formidable
gravedad; pero cuando pregunt a mis amigos franceses por qu no se planteaba aquel asunto ante la Sociedad de Naciones y
se invitaba a Alemania, o, en ltimo extremo, se la intimaba a explicar sus actividades y a exponer claramente lo que estaba
haciendo, me contestaron que el Gobierno britnico no vera con buenos ojos que se diese un paso tan alarmista.
As, mientras Mr. MacDonald, con el pleno asentimiento de mister Baldwin, predicaba el desarme a los franceses y lo practicaba
entre los ingleses, el podero alemn iba en auge a un ritmo acelerado y se acercaba la hora de pasar a la accin abierta.
Para hacer justicia al Partido Conservador debo indicar que en cada uno de los Congresos de la Unin Nacional de Asociaciones
Conservadoras, a partir de 1932, fueron aprobadas casi por unanimidad las resoluciones presentadas por personalidades tan
destacadas como Lord Lloyd y Sir Henry Croft a favor de que se procediera inmediatamente a reforzar nuestros armamentos con
objeto de hacer frente al creciente peligro exterior.
Pero era tan efectivo el control parlamentario que los diputados incondicionales del Gobierno ejercan entonces en la Cmara de
los Comunes, y los tres Partidos representados en el Gabinete, as como la oposicin laborista, estaban sumidos hasta tal punto
en estado de letargia, que las advertencias que sus simpatizantes esparcidos por todo el pas eran del todo ineficaces, como lo
eran asimismo los sntomas de la poca y los testimonios del Servicio Secreto.
Fue aquel uno de los temibles perodos que de vez en cuando se producen en nuestra historia, en los que la noble nacin
britnica parece caer de su elevado pedestal, pierde todo vestigio de juicio o voluntad y da la sensacin de que vuelve la espalda
a la amenaza del peligro exterior, entretenindose en trenzar curiosas trivialidades verbales mientras el enemigo forja sus armas.
Los ms villanos sentimientos se aceptaban en aquella poca sombra como buenos o se expresaban sin que protestaran por ello
los jefes responsables de los Partidos polticos. En 1932, los estudiantes de la Oxford Unin, a propuesta de un tal Mr. Joad,
aprobaron su sempiternamente vergonzosa resolucin: Esta Institucin se niega a luchar por el Rey y por la Patria.
Es muy sencillo tomar a risa en Inglaterra semejante episodio, pero en Alemania, en Rusia, en Italia, en el Japn, la idea de una
Inglaterra decadente, degenerada, tomaba profundo arraigo e influa en muchos clculos.
Poco podan los necios muchachos que aprobaron la tal resolucin imaginar que estaban destinados muy pronto a vencer o a
caer gloriosamente en la guerra que se avecinaba y a manifestarse como miembros de la generacin ms admirable que ha
producido Inglaterra. Menos fcil es encontrar una eximente para sus mayores, los cuales no tuvieron ocasin de autorredimirse
combatiendo.
Tambin en Extremo Oriente haba habido una completa falta de acuerdo entre las naciones no agresivas y amantes de la paz.
Esta historia es la contrapartida del desastroso desarrollo de los acontecimientos en Europa y tuvo su origen en la misma
parlisis de cerebro y de accin entre los dirigentes de los antiguos aliados y de los aliados futuros.
El Vendaval econmico de 1929 a 1932 haba afectado al Japn en no menor escala que al resto del mundo. China era ms
que nunca, para el Imperio del Sol Naciente, el principal mercado de exportacin para el algodn y otros productos, y casi su
nica fuente de abastecimiento de carbn y hierro. Por consiguiente, el principal objetivo de la poltica japonesa fue desde
entonces una nueva afirmacin de su control sobre la China.
En Septiembre de 1931, so pretexto de determinados disturbios locales, los japoneses ocuparon Mukden y la zona del ferrocarril
manchuriano. En los albores de 1932 los nipones crearon el Estado marioneta del Manchukuo. Un ao ms tarde fue anexionada
a sta la provincia china de Jehol, y en marzo de 1933 las tropas del Tenno, tras una profunda penetracin en regiones
completamente indefensa. Haban llegado a la Gran Muralla de la China. Aquella accin agresiva corresponda al crecimiento del
podero japons en Extremo Oriente y a su nueva posicin naval en los ocanos.
Desde el primer disparo, el atropello perpetrado contra China provoc una violentsima corriente de hostilidades en los Estados
Unidos. Pero la poltica de aislamiento constitua una barrera infranqueable. Si Norteamrica hubiese sido miembro de la
Sociedad de Naciones, habran podido indudablemente inducir a dicho organismo a realizar una accin colectiva contra el Japn
en la que los Estados Unidos hubiesen sido el mandatario principal.
El Gabinete britnico, por su parte, no mostraba deseos de actuar exclusivamente en colaboracin con Norteamrica; ni quera
tampoco verse arrastrado a un antagonismo con el Japn ms all de lo que a ello pudiesen obligarla sus compromisos con la
Carta de la Sociedad de Naciones. Algunos crculos britnicos se lamentaban amargamente de la prdida de la alianza japonesa
con la consiguiente debilitacin de la posicin britnica y sus antiguos e importantes intereses en el Lejano Oriente.
Apenas si caba censurar al Gobierno britnico por el hecho de que, preocupado con sus graves y crecientes dificultades
econmicas y polticas en Europa, no tratase de desempear un papel importante al lado de los Estados Unidos en el Extremo
Oriente sin esperanza alguna de una correspondiente ayuda norteamericana en Europa.
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China, empero, era miembro de la Sociedad de Naciones, y aun cuando no haba satisfecho todava su aportacin al Organismo
internacional, recurri a ste en lo que era de clara y estricta justicia. El 30 de septiembre de 1931, la Liga ginebrina pidi al
Japn que retirase sus tropas de Manchuria. En diciembre se nombr una Comisin encargada de realizar una investigacin
sobre el terreno. La Sociedad de Naciones confi la presidencia de la Comisin al conde de Lytton, digno descendiente de una
ilustre rama nobiliaria. Se puso totalmente de manifiesto la armazn del asunto manchuriano. Las conclusiones elevadas a la
Asamblea de la Liga eran difanas: Manchukuo era una creacin artificial del Alto Estado Mayor japons, y en la formacin de
aquel Estado marioneta no haba intervenido para nada la voluntad de sus habitantes.
En febrero de 1933 la Sociedad de Naciones declaraba que el Estado del Manchukuo no poda ser reconocido. Aunque no se
impusieron sanciones al Japn ni se adopt resolucin alguna contra el agresor, el Gobierno japons se retir de la Sociedad de
Naciones el 27 de marzo de 1933. Alemania y el Japn haban estado en bandos contrarios durante la guerra; ahora se miraban
con ojos muy distintos. Haba quedado demostrado que la autoridad moral de la Liga ginebrina careca de todo apoyo material
precisamente cuando ms necesarias haban sido su fuerza y su actividad.
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CAPITULO V
La subida de Hitler al Poder, el absoluto dominio del Partido nazi en Alemania y el rpido y enrgico aumento del podero armado
germano fueron origen de nuevas diferencias entro yo y el Gobierno y los diversos partidos polticos del pas.
Los aos 1931 a 1935, aparte de mi ansiedad por los asuntos pblicos, fueron personalmente muy agradables para m. Me
ganaba la vida dictando artculos que tenan amplia difusin no slo en la Gran Bretaa y en los Estados Unidos, sino tambin, en
los peridicos ms importantes de diecisis pases europeos. En realidad, viva al da.
Iba escribiendo los diversos tomos de la Vida de Marlborough. Pensaba constantemente en la situacin europea y en rearme de
Alemania. Haba establecido mi residencia en Chartwell, donde tena muchas cosas en que distraerme.
Edifiqu con mis propias manos la casi totalidad de dos casitas de campo y las tapias de los huertos correspondientes; realizaba
asimismo toda clase de trabajos de jardinera, mont un completo sistema de riego y constru una gran piscina en la que
podamos templar el agua para compensar las veleidades de nuestro sol. As pues, no conoca un solo momento de tedio u
ociosidad en todo el da, y las veladas dentro de casa, rodeado de mi familia, transcurran plcidas y agradables.
Durante aquellos aos sostuve estrecha relacin con Frederick Lindemann (actualmente Lord Cherwell), profesor de Filosofa
Experimental en la Universidad de Oxford. Lindemann era ya antiguo amigo mo. Nos habamos conocido al terminar la guerra
anterior, en la que se haba distinguido dirigiendo en el aire una serie de experimentos, en los que slo participaban pilotos
osados, encaminados a superar los peligros, mortales a la sazn, de la entrada en barrena.
A partir de 1932 nuestra amistad se hizo mucho ms cordial y con frecuencia se trasladaba en su automvil de Oxford a Chartwell
para verme. Pasbamos largas horas conversando acerca de los peligros que parecan cernerse sobre nosotros, Lindemann el
prof., como le llambamos sus amigos se convirti en mi principal asesor en los aspectos cientficos de la guerra moderna y
especialmente de la defensa area, como tambin en las cuestiones relacionadas con la clase de estadsticas.
Otro de mis amigos ntimos era Desmond Morton (actualmente comandante Sir Desmond Morton). Cuando, en 1917, el mariscal
Haig constituy su Estado Mayor con oficiales recin llegados de la lnea de fuego, le fue recomendado Desmond como el as de
la artillera. Adems de la Cruz Militar, posea la singular distincin de haber recibido un tiro que le atraves el corazn, a pesar
de lo cual sigui despus vivienda tranquilamente con la bala en el cuerpo.
En mi calidad de ministro de Municiones, cargo para el que se me design en julio de 1917, haca frecuentes visitas al frente
como husped del comandante en jefe, y ste me haca acompaar siempre por su ayudante de confianza, Desmond Morton. En
1919, cuando pas a ser ministro de la Guerra y del Aire, le destin a un puesto destacado en la Intelligence Service, puesto que
ocup durante muchos aos.
En los aos a que ahora me refiero era vecino mo; viva tan slo a una milla de Chartwell. Obtuvo del primer ministro, mister
MacDonald, autorizacin para hablar conmigo con toda libertad y tenerme al corriente de todo. Se convirti en uno de mis ms
leales asesores, y lo sigui siendo durante la guerra hasta que alcanzamos la victoria final.
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Haba trabado amistad tambin con Ralp Wigram, que era entonces la estrella ascendente del Foreign Office y se hallaba en el
secreto de todos los asuntos que all se trataban. Wigram haba llegado a una altura tal en aquel Ministerio que le permita
expresar opiniones autorizadas sobre poltica, si bien le obligaba, por otra parte, a mostrarse muy circunspecto con sus contactos
tanto oficiales como no oficiales. Era un hombre agradable y nada apocado y tena profundamente arraigadas sus convicciones,
basadas en el estudio y en slidos conocimientos.
Vea tan claramente como yo, aunque con elementos de juicios ms firmes, el espantoso peligro que empezaba a amenazarnos.
Esto estrech los lazos que nos unan. Nos reunamos a menudo en su casita de Northstreet, y l y su esposa pasaban algunas
temporadas con nosotros en Chartwell. Al igual que otros altos funcionarios Wigram hablaba conmigo con absoluta confianza.
Todo ello me ayudaba a formar y reforzar mi opinin sobre el movimiento hitleriano. Por mi parte, mediante las relaciones que
entonces tena yo con determinadas personalidades en Francia, Alemania y otros pases, poda suministarle abundante
informacin que luego examinbamos juntos.
A partir de 1933 empez a preocupar vivamente a Wigram la poltica del Gobierno y el desarrollo de los acontecimientos. En
tanto que sus superiores se formaban cada da un concepto ms alto de su capacidad y en tanto que aumentaba su influencia en
el Foreign Office, l se senta cada vez ms inclinado a presentar la dimisin.
Fue de gran utilidad para m, y acaso tambin para el pas, haber podido durante tantos aos ser el centro de aquel reducidsimo
crculo en el que se celebraban intercambios y puntos de vista sobre temas de vital inters. Yo, a mi vez, no me limitaba a
escuchar y opinar, sino que recoga y aportaba a aquellos debates un considerable volumen de informacin procedente del
extranjero. Tenas contactos confidenciales con diversos ministros franceses y con los sucesivos jefes del Gobierno de Pars.
Mr. Ian Colvin, hijo del clebre editor del Morning Post, era corresponsal en Berln. Estudiaba muy a fondo la poltica alemana y
sostena relaciones de carcter sumamente reservado con destacados generales alemanes, como asimismo con personas de
gran vala en Alemania, que vean que el movimiento hitleriano haba de sumar a su patria, a no tardar, en la ms espantosa
ruina.
Acudan a verme visitantes de categora procedentes de Alemania y me expresaban la amargura que les roa el corazn. Casi
todos ellos fueron ejecutados por Hitler durante la guerra. Por otros conductos reciba y proporcionaba informacin relacionada
con todos los aspectos de nuestra defensa area.
De este modo llegu a estar casi tan bien enterado como muchos ministros de la Corona. Todos los datos que recoga de las
distintas fuentes, incluso los que obtena de mis contactos especiales en el extranjero, los comunicaba peridicamente al
Gobierno. Mi relacin personal con los ministros y tambin con muchos altos funcionarios del Estado era franca y amistosa, y
aunque con frecuencia hallaban en m a un censor implacable, reinaba entre nosotros un espritu de camaradera.
Ms adelante se me hizo oficialmente participe de la mayora de los secretos tcnicos del Gabinete. Dada mi larga experiencia
en los puestos de mando, yo era asimismo poseedor de los ms preciosos secretos de Estado. Todo esto me permita discernir y
sostener opiniones que no dependan de lo que publicaban los peridicos si bien en stos aparecan infinidad de detalles
interesantes para el buen observador.
En Westminster yo segua esgrimiendo mis dos temas predilectos: la India y la amenaza alemana. Iba de vez en cuando al
Parlamento a pronunciar discursos admonitivos que se escuchaban con atencin pero que, desgraciadamente, no tenan fuerza
suficiente para decidir a actuar a las atestadas y perplejas Cmaras que los oan.
En lo relativo al peligro alemn, empero, encontr en el Parlamento el apoyo de un grupo de amigos. Formaban nuestro crculo
Sir Austen Chamberlain, Sir Robert Horne, Sir Edward Grigg, Lord Winterton, Mr. Bracken, Sir Henry Croft y varios otros. Nos
reunamos con cierta regularidad y procedamos a un intercambio de pareceres e informaciones. Los ministros miraban con
respeto aquella agrupacin, enrgica pero no hostil, de sus propios partidarios y antiguos colegas o jefes. En cualquier momento
podamos llamar la atencin del Parlamento y suscitar un debate en toda regla.
El lector me perdonar ahora una digresin personal de carcter ms ligero. En el verano de 1932, con objeto de ambientarme
para mi Vida de Marlborough, visit los antiguos campos de batalla de mi antepasado en los Pases Bajos y Alemania. Nuestra
expedicin familiar, de la cual formaba parte el Prof., Sigui, en un viaje agradabilsimo, la lnea de la clebre marcha que
realizara Marlborough en 1705 desde Holanda hasta el Danubio, atravesando el Rin en Coblenza. Despus de acampar un da en
el llano de Blenheim, nos dirigimos a Munich y pasamos all casi toda una semana.
En el Hotel Regina, cierto caballero trab conversacin con algunos de mis acompaantes. Era Herr Hanfstaengl, y hablaba
mucho del Fhrer, con quien, al parecer, tenas amistad ntima. Como tena aire de persona simptica y locuaz, y por aadidura
hablaba un ingls excelente, le invit a comer con nosotros.
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Nos hizo una interesantsima exposicin de las actividades y proyectos de Hitler. Se expresaba como si estuviera bajo el hechizo
de ste. Se le haba encomendado, a buen seguro, la misin de ponerse en contacto conmigo. Mostraba evidentes deseos de
hacerse agradable.
Despus de comer, sentose al piano e interpret y cant diversas melodas y canciones con estilo tan exquisito que nos produjo a
todos inmensa complacencia. Pareca conocer todas las melodas inglesas que a m me gustaban.
Posea notabilsimas dotes de conversador y era en aquella poca, como es sabido, hombre de confianza del Fhrer. Me indic
que yo debera conocerle y que sera sumamente fcil preparar una entrevista. Herr Hitler acuda todas las tardes al hotel
alrededor de las cinco y tendra un gran placer en verme.
En aquellos tiempos yo no abrigaba prejuicio nacional alguno contra Hitler. Tena pocas referencias concretas de su doctrina y de
su historial y no conoca nada de su carcter.- Admiro a los hombres que se levantan a favor de su patria derrotada, aunque yo
est en el bando de enfrente. Le asista el perfecto derecho de ser un alemn patriota si as lo quera. Yo siempre dese que
Inglaterra, Alemania y Francia fuesen amigas.
No obstante, en el curso de mi conversacin con Honfstaengl, se me ocurri decir: Por qu se muestra su jefe tan violento con
los judos?. Comprendo perfectamente que se sienta enojo hacia los judos que han cometido fechoras o que actan en contra
del pas, y comprendo asimismo que se les pongan barreras si tratan de monopolizar el poder en cualquier orden de la vida; pero,
qu sentido tiene el perseguir a un hombre simplemente por su origen? Qu culpa tiene nadie por haber nacido de una raza
determinada?
Seguramente repiti mis palabras a Hitler, pues hacia las doce del da siguiente compareci por all con faz un tanto estirada y
dijo que la cita que me haba dado para entrevistarme con Hitler deba considerarla sin efecto porque el Fhrer no ira aquella
tarde por el hotel. Fue la ltima vez que vi a Putzi tal era el diminutivo con que le conocan sus ntimos aunque
permanecimos todava varios das en el hotel.
As fue como Hitler perdi su nica oportunidad de conocerme personalmente. Ms tarde, cuando l era ya todopoderoso, hubo
de recibir diversas invitaciones suyas. Pero entonces haban ocurrido ya muchas cosas y prefer no aceptar.
CAPITULO VI
El Alto Estado Mayor alemn no crea que el Ejercito germano pudiese ser organizado y perfeccionado hasta llegar a superar al
francs, y debidamente provisto de arsenales y equipo, antes de 1943. La Armada alemana, excepto en lo que a submarinos se
refera, no poda ser construida y puesta a su nivel anterior hasta que hubiesen transcurrido 12 13 aos, y aun as le sera difcil
competir entretanto con los programas navales de otras Potencias.
Pero haba entrado en escena una nueva arma capaz de alterar con mucha mayor rapidez el relativo podero blico de los
Estados. Aun teniendo en cuenta el incesante progreso del saber humano y la marcha de la ciencia, bastaran tan solo cuatro o
cinco aos para que una nacin de primera magnitud, dedicada por entero a la tarea pudiese crear una aviacin poderosa y quiz
invencible.
Hacia el otoo de 1933 se vea ya claramente que ni por precepto ni, menos an, predicando con el ejemplo, tendran xito los
esfuerzos britnicos pro-desarme general. Pero el pacifismo de los Partidos Laboristas y Liberal no haba sufrido mella mi
siquiera ante el grave hecho de la retirada alemana de la Sociedad de Naciones. Ambos continuaban, en nombre de la paz,
presionando para que se realizase el desarme britnico, y todo aquel que discrepaba reciba los calificativos de belicistas y
alarmistas.
Al parecer, este sentimiento vease respaldado por el pueblo, el cual, naturalmente, no comprenda nada de lo que estaba
ocurriendo. En unas elecciones parciales celebradas en East Fulham el 25 de octubre, una oleada de emocin pacifista hico
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aumentar los sufragios a favor del candidato socialista en unos 9.000 con respecto a la votacin anterior, mientras los del
conservador disminuyeron en mas de 10.000.
El candidato triunfante, Mr. Wilmot (que ms tarde haba de ser ministro de Abastecimientos en el Gabinete de Mr. Attlee), dijo
despus del escrutinio: El pueblo britnico pide... que nuestro Gobierno d un ejemplo al mundo entero iniciando inmediatamente
una poltica de desarme general.
Aquellas elecciones causaron honda impresin en Mr. Baldwin, quien se refiri a ellas tres aos ms tarde en un notable
discurso. Sera un error, al juzgar la poltica del Gobierno britnico, no recordar el ansia de paz que animaba a la mayor parte del
pueblo de estas islas, nada informado a mal informado por lo menos, y que pareca amenazar con la extincin poltica a cualquier
partido u hombre pblico que se atreviese a adoptar otra lnea de conducta.
Esto, desde luego, no constituye una excusa para los jefes polticos que no estn a la altura de su deber. Antes que poner en
peligro la vida de la nacin, es preferible que los partidos o los estadistas abandonen el Poder. Adems, no ha habido en el curso
de nuestra historia ningn Gobierno que al pedir al Parlamento y al pueblo autorizacin para tomar las necesarias medidas de
defensa haya sido repudiado.
No obstante, los que amedrentaron al tmido Gobierno MacDonald-Baldwin para que no se desviase de su camino deberan, por
lo menos, guardar silencio.
El presupuesto del Aire formulado en marzo de 1934 ascenda nicamente a 20.000.000 de libras esterlinas y prevea la
construccin de cuatro nuevas escuadrillas, o sea un aumento en nuestras fuerzas areas de primera lnea de 850 aparatos a
890. Para el primer ao, el coste financiero era de 130.000 libras,
Yo dije lo siguiente a este respecto:
Somos, segn se admite, nicamente la quinta Potencia area - suponiendo que lleguemos a tanto -. Nuestra fuerza es slo la
mitad de la de Francia, nuestro vecino ms prximo. Alemania se est armando rpidamente y nadie se dispone a darle el alto.
Esto parece fuera de toda duda. Nadie propone una guerra preventiva para impedir que Alemania siga violando el Tratado de
Versalles. Va a armarse, lo est haciendo; lo ha estado haciendo.
Interpel a Mr. Baldwin por ser la persona en cuyas manos estaba la posibilidad de actuar. l era el Poder, y suya la
responsabilidad.
En el curso de su respuesta, Mr. Baldwin dijo:
Si fracasan todos nuestros esfuerzos y si no es posible obtener la igualdad en los aspectos que he indicado, cualquier Gobierno
de este pas - un Gobierno Nacional ms que otro cualquiera, y este Gobierno lo es - har lo necesario para que en fuerza y en
podero areo este pas deje de hallarse en situacin de inferioridad respecto a cualquier otra nacin que este a distancia de
vuelo de sus costas.
Tales palabras eran una promesa solemne y concreta formulada en unos momentos en que poda, ciertamente, haberse
convertido en realidad mediante una vigorosa actuacin en gran escala. Aunque Alemania no haba an violado abiertamente las
clusulas del Tratado que le prohiban la posesin de una fuerza militar area, haban llegado la aviacin civil y la prctica del
vuelo sin motor a un punto tal de madurez que poda vigorizar y ampliar muy rpidamente la fuerza militar area secreta e ilegal
ya organizada.
Las vocingleras acusaciones contra el comunismo y el bolcheviquismo por parte de Hitler no haban sido bice para que
Alemania hiciera envos clandestinos de armas a Rusia. Por lo dems, a partir de 1927 los Soviets iban entrenando a cierto
nmero de pilotos alemanes con fines militares. Hubo fluctuaciones, pero en 1932 el embajador britnico en Berln informaba que
la Reichswehr mantena un estrecho contacto de tipo tcnico con el Ejrcito rojo.
No obstante, cuando en 20 de julio de 1934 el Gobierno britnico present unos proyectos trasnochados e insuficientes para
reforzar la R.A.F. con 4l escuadrillas, o sea unos 820 aparatos, programa a realizar nada menos que en cinco aos, el Partido
Laborista, apoyado por los liberales, present en la Cmara de los Comunes un voto de censura contra l. La mocin lamentaba
que:
El Gobierno de Su Majestad se entregue a una poltica de rearme que en modo alguno aparece justificada ni va destinada a
aumentar la seguridad de la nacin y s, en cambio, a comprometer las perspectivas de desarme internacional y a estimular el
restablecimiento de una competencia arriesgada y ruinosa de preparacin para la guerra.
A favor de esta rotunda repulsa de la oposicin a adoptar medidas para robustecer nuestro podero areo, Mr. Attlee, hablando
en nombre de aqulla, dijo: Negamos la necesidad de nuevos armamentos areos... Negamos el argumento de que una fuerza
area britnica aumentada redundar en beneficio de la paz del mundo, y rechazamos por completo la emanda de paridad. El
Partido Liberal apoy esta mocin de censura.
Era aquella poca formativa en que por medio de un esfuerzo intenso podamos haber mantenido la potencia area en que se
basaba nuestra libertad de accin. Si Gran Bretaa y Francia hubiesen conservado cada una la paridad cuantitativa con
Alemania, habran doblado en conjunto los efectivos de sta, y la carrera de violencia de Hitler poda haber sido cortada en flor
sin la prdida de una sola vida. Despus, fue ya demasiado tarde.
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No podemos dudar de la sinceridad de los jefes de los Partidos Socialista y Liberal. Estaban completamente ofuscados y
equivocados y llevaban sobre sus hombros la parte de responsabilidad que les corresponde ante la Historia. Es realmente
asombroso que el Partido Socialista se haya esforzado, aos ms tarde, en reclamar para s una presciencia superior y haya
censurado a sus oponentes por no haberse precavido a tiempo en orden a la seguridad nacional.
Yo dije en el debate antes mencionado:
Caba esperar que la ndole del Gobierno de Su Majestad y el historial de sus principales ministros inducira a la oposicin a
mirar la demanda de aumento de la defensa nacional con cierta confianza y cierta consideracin. No creo que haya existido
nunca un Gobierno de mentalidad ms pacifista.
Ah tenemos al primer ministro, que durante la guerra demostr en sumo grado y con extraordinario valor sus convicciones y los
sacrificios que har por lo que l imaginaba ser la causa del pacifismo. El Lord Presidente del Consejo (Mr. Baldwin) est
asociado de modo especial en el recuerdo de las gentes con la reiteracin de la plegaria Dadnos la paz en nuestra poca.
Caba suponer que cuando ministros como esos se adelantan y dicen que consideran su deber solicitar un pequeo aumento en
los medios de que disponen para garantizar la seguridad pblica, ello pesara en el nimo de la oposicin y se juzgara como una
prueba de la realidad del peligro del cual trata de protegernos...
Recordemos esto: nuestra debilidad no nos atae slo a nosotros; nuestra debilidad afecta asimismo a la estabilidad de Europa.
Proced entonces a argir que Alemania estaba ya a punto de alcanzar la paridad area con Gran Bretaa: Si Alemania contina
esta expansin y nosotros seguimos empeados en mantener nuestro sistema actual, en 1936 Alemania ser, definitiva y
esencialmente, ms fuerte en el aire que la Gran Bretaa. Y una vez haya logrado esa superioridad, es de temer que no nos sea
ya posible arrebatrsela.
Si el Gobierno se ve obligado dentro de unos pocos aos a reconocer que la aviacin alemana es ms fuerte que la nuestra, se le
acusar, y con razn a mi entender, de no haber sabido cumplir con su deber primordial para con el pas.
(En noviembre de 1934, Mr. Churchill dirigi al Gobierno una advertencia todava ms concreta, a la cual repuso Mr. Baldwin que
Inglaterra tena an, slo en Europa un margen a su favor de casi un 50 por ciento).
El 19 de marzo de 1935 se someti a la aprobacin de los Comunes el presupuesto del Aire. Yo reiter mi declaracin del mes de
noviembre y de nuevo rebat directamente las seguridades que mister Baldwin haba dado entonces. El subsecretario del Aire me
contest con palabras optimistas.
Sin embargo, a fines de marzo el ministro de Asuntos Exteriores y Mr. Eden realizaron una visita a Herr Hitler en Alemania; y en
el curso de una importante conversacin cuyo texto se conserva en los archivos oficiales, el Fhrer les dijo personalmente que las
fuerzas areas alemanas haban alcanzado ya la paridad con Gran Bretaa. El Gobierno hizo pblico este hecho el 3 de abril.
En los primeros das de mayo, el primer ministro escriba un artculo en su propio rgano, The Newsletter, poniendo de
manifiesto los peligros del rearme alemn en trminos similares a los que yo tan repetidamente haba utilizado desde 1932. Mr.
MacDonald empleaba la reveladora palabra celada. Habamos cado, evidentemente, en una celada.
Hasta el 22 de mayo no pronunci Mr. Baldwin su famosa confesin. Me veo obligado a citarla: Ante todo, con respecto a la cifra
de aeroplanos alemanes que di en noviembre, nada ha llegado entretanto a mi conocimiento que me induzca a pensar que
aquella cifra era errnea. En aquel momento crea que era correcta. En lo que me equivoqu fue en mi previsin del futuro, En
esto me enga por completo. Estbamos totalmente ofuscados en este aspecto...
Si existe responsabilidad y estamos absolutamente dispuestos a afrontar un debate sobre el particular -, no puede ni debe
recaer sobre un solo ministro; es una responsabilidad que incumbe al Gobierno en su conjunto; todos nosotros somos
responsables, y las censuras habrn de afectarnos a todos.
Yo esperaba que esta pavorosa confesin constituira un acontecimiento decisivo y que por lo menos se nombrara un comit
parlamentario formado por miembros de todos los partidos para investigar los hechos y rendir informes sobre las cuestiones
referentes a nuestra seguridad.
La Cmara de los Comunes reaccion de modo distinto. Los sectores de oposicin laborista y liberal, que nueve meses antes
haban presentado o apoyado una mocin de censura contra las tmidas medidas que el Gobierno trataba de adoptar, hallbanse
impotentes e indecisos. Tenan las miradas puestas en unas elecciones parciales en las que levantaban bandera contra la
poltica de armamentos de los tories.
La mayora gubernamental, por su parte, pareci sentirse cautivada por la sinceridad de Mr. Baldwin. Su reconocimiento de que
se haba equivocado rotundamente, a pesar de todas sus fuentes de informacin, en un asunto de vital importancia en el que le
caba plena responsabilidad, se consideraba compensado por la franqueza con que declaraba su error y aceptaba los reproches
que pudieran dirigrsele.
Incluso lleg a producirse una extraa oleada de entusiasmo por un ministro que no vacilaba en afirmar que haba cometido un
grave error. Y muchos diputados conservadores me demostraron su enojo por haber metido a su bien amado jefe en un apuro del
que slo su innata gallarda y su honradez haban podido salvarle; a l, s, pero no, por desgracia, a su pas.
19
CAPITULO VII
El 9 de marzo de 1935 se anunci la constitucin oficial de las Fuerzas Areas alemanas y el da 16 del propio mes se declar
que, en lo sucesivo, el Ejrcito alemn tendra como base el servicio militar obligatorio.
La decisin del Gobierno de Berln era un ultraje expreso y terminante a los Tratados de Paz sobre los que descansaba la
Sociedad de Naciones. Mientras las violaciones adoptaron la forma de subterfugios o cosas parecidas, fue fcil para las
Potencias victoriosas responsables, obsesionadas por el pacifismo y preocupadas con sus respectivas polticas domsticas,
esquivar el compromiso de declarar que el Tratado de Paz haba quedado roto o repudiado. El hecho consumado irrumpa ahora
en escena con fuerza brutal, sin matices.
Cuando el 24 de marzo, aclarada en esta forma la ambigua situacin, Sir John Simon (entonces ministro de Asuntos Exteriores),
acompaado del Lord del Sello Privado, Mr. Eden, fueron a Berln invitados por Hitler, el Gobierno francs consider inoportuna la
visita. En efecto, ste haba a la sazn de enfrentarse simultneamente con dos graves problemas; a la reduccin de su Ejrcito a
que tan afanosamente le impulsara Mr. MacDonald unos meses antes, y a la ampliacin del servicio militar obligatorio de uno a
dos aos. Dado el estado de opinin reinante, ello supona una ardua labor. No slo los comunistas, sino tambin los socialistas,
haban votado contra esta ltima medida. Cuando M. Lon Blum dijo: Los trabajadores de Francia se levantarn para resistir a la
agresin hitleriana. Thorez (el jefe comunista francs) replic, entre los aplausos de su faccin sovietfila: No toleraremos que
las clases obreras se vean arrastradas a una supuesta guerra de defensa de la democracia contra el fascismo.
Norteamrica se haba lavado las manos respecto a los asuntos que afectaban a Europa, aparte de sus buenos deseos hacia
todos los pases del Viejo Continente, y estaba segura de que stos no le daran ya nuevos quebraderos de cabeza. Pero
Francia, Gran Bretaa y tambin categricamente Italia, a pesar de sus discrepancias, se sentan animadas a presentar su
cartel de desafo a aquel acto concreto de violacin de Tratados realizada por Hitler. Se convoc una conferencia de los
principales antiguos aliados al amparo de la Sociedad de Naciones que haba de celebrarse en Stressa, y en la que se pondran a
debate los asuntos de mayor transcenda.
Anthony Eden se haba dedicado casi enteramente al estudio de los asuntos internacionales por espacio de unos diez aos. A los
dieciocho de su edad, coincidiendo con el estallido de la guerra mundial, abandon el colegio de Eton y sirvi con brillantez
durante cuatro aos en el 60 regimiento de Fusileros, en cuyas filas tom parte en diversos de los ms sangrientos combates
hasta alcanzar el grado de brigade-major, obteniendo la Cruz Militar.
Poco despus de ingresar en la Cmara de los Comunes en 1925, se le nombr secretario particular parlamentario de Austen
Chamberlain, que estaba al frente del Foreign Office durante el segundo Gobierno de Baldwin. En la coalicin MacDonaldBaldwin de 1931 fue designado subsecretario de Estado y prest servicio a las rdenes del nuevo ministro de Asuntos Exteriores,
Sir John Simon.
La gestin que Sir John Simon realizaba en la direccin de la poltica internacional britnica no mereca en 1935 el beneplcito de
la oposicin ni tampoco de los crculos influyentes del Partido Conservador. Eden, con sus slidos conocimientos y sus dotes
excepcionales, empez, por lo tanto, a convertirse en figura prominente.
Consecuencia de esto fue el nombrrsele Lord del Sello Privado a fines de 1934, conservase por expreso deseo del Gabinete
una relacin estrecha, aunque en cierto modo extraoficial, con el Foreign Office; Y por ello se le invit a acompaar a su antiguo
jefe, Sir John Simon, en la inoportuna, pero no infructuosa, visita a Berln.
Al volver a Londres despus de su entrevista con el canciller germano, el ministro de Asuntos Exteriores llevaba consigo la
importante noticia, mencionada ya, de que, segn Hitler, Alemania haba logrado la paridad area con Gran Bretaa. Eden fue
enviado a Mosc, donde estableci contactos con Stalin, que haban de renovar ampliamente aos mas tarde.
En el viaje de regreso, su aeroplano se vio envuelto en una fuerte y prolongada tormenta; cuando aterrizaron, tras un vuelo
erizado de peligros, Eden sufra casi un colapso. Los mdicos declararon que no estaba en condiciones de ir con Simon a la
Conferencia de Stressa, y realmente hubo de permanecer alejado de su trabajo durante varios meses.
En vista de las circunstancias, el primer ministro (Ramsay MacDonald) decidi acompaar l mismo al secretario de Asuntos
Exteriores, aunque por aquel tiempo estaba ya muy delicado de salud; tanto la vista como las facultades mentales le fallaban de
modo evidente. Gran Bretaa estaba, pues, dbilmente representada en aquella importantsima reunin, a la que asistieron los
seores Flandin y Laval, en nombre de Francia, y los seores Mussolini y Suvich, en el de Italia
Todos estaban de acuerdo en que no se poda tolerar aquella abierta violacin de unos Tratados solemnes por cuya consecucin
haban muerto millones de hombres. Pero los delegados britnicos hicieron constar claramente, ya desde el principio, que ellos
no estudiaran la posibilidad de aplicar sanciones por la infraccin de un Tratado. Esto, como es natural, confinaba la Conferencia
a los dominios de las simples palabras.
Se aprob por unanimidad una resolucin afirmando que no poda considerarse vlida la ruptura unilateral de los Tratados, al
propio tiempo se invitaba al Consejo Ejecutivo de la Sociedad de Naciones a pronunciarse sobre la situacin.
20
En la segunda tarde de la Conferencia, Mussolini apoy con decisin la antedicha demanda a la Liga ginebrina y conden amplia
y vigorosamente la agresin de cualquier Potencia contra otra. He aqu la declaracin final: Las tres Potencias, que tienen como
finalidad de su poltica el mantenimiento colectivo de la paz dentro del marco de la Sociedad de Naciones, se muestran
completamente de acuerdo en oponerse por todos los medios practicables a cualquier repudiacin de Tratados que pueda poner
en peligro la paz de Europa, y actuarn en estrecha y cordial colaboracin a este respecto.
En su discurso, el dictador italiano haba subrayado las palabras paz de Europa y haba hecho una pausa deliberadamente
perceptible despus de la palabra Europa. Este nfasis acerca de Europa llam enseguida la atencin de los representantes del
Ministerio de Asuntos Exteriores britnico. Aguzaron los odos y comprendieron perfectamente que, mientras Alemania, se
reservaba para s el derecho a efectuar en Africa una expedicin contra Abisinia, si ms delante lo crea oportuno.
Aquella misma noche se celebraron conversaciones entre los funcionarios del Foreign Office. Tan interesados estaban todos ellos
en tener asegurado el apoyo de Mussolini en el asunto de Alemania, que no consideraron prudente en aquel momento hacerle
advertencia alguna relativa a Abisinia, lo cual, evidentemente, le habra incomodado mucho. Por lo tanto, no se suscito la
cuestin; se dej de lado por completo
El Gobierno francs puso el da 2 de mayo su firma en un Pacto franco-sovitico. Era ste un documento nebuloso que
garantizaba la ayuda mutua, en caso de agresin, por un perodo de cinco aos. Con el fin de obtener resultados tangibles en el
campo poltico francs, M. Laval efectu luego una visita de tres das a Mosc, donde Stalin le dio la bienvenida.
Celebrronse largas conversaciones, de las cuales merece citarse un fragmento indito hasta ahora. Stalin y Litvinof tenan,
como es lgico, especialsimo y primordial inters en saber cul haba de ser la fuerza del Ejrcito francs en el frente occidental:
nmero de divisiones, perodo de servicio, etc.
Una vez estudiados estos temas, dijo Laval:
-No podra usted hacer algo a favor de la Religin y de los catlicos en Rusia? Esto influira mucho en nuestras relaciones con
el Papa.
-Oh! repuso Stalin - El Papa! Con cuantas divisiones cuenta?
Ignoro cul fue la respuesta de Laval, pero poda haberle mencionado un considerable nmero de legiones, no siempre visibles, a
modo de desfile.
Laval nunca pens en contraer, en nombre de Francia, ninguna de las obligaciones especficas que los Soviets suelen pedir. No
obstante, el 15 de mayo obtuvo una declaracin de Stalin aprobando la poltica de defensa nacional que Francia llevaba a cabo
con objeto de mantener sus fuerzas armadas a un nivel conveniente para su propia seguridad.
De acuerdo con esta consigna, los comunistas franceses variaron inmediatamente el rumbo y prestaron ruidosamente su apoyo
al programa de defensa y a la ampliacin del servicio militar a dos aos. Como factor en la seguridad europea, el Pacto francosovitico, que no estableca compromiso por ninguna de las dos partes para el caso de una agresin alemana, era de muy
escasa importancia. No se haba conseguido ninguna alianza efectiva con Rusia
La salud y las facultades de Mr. MacDonald haban llegado a un punto tal de decadencia que le era imposible continuar
ostentando el puesto de primer ministro. A nadie sorprendi la declaracin del 7 de junio en la cual se anunciaba que l y mister
Baldwin haban cambiado y que ste era por tercera vez, jefe del Gobierno, Sir John Simon pas entonces al Ministerio del
Interior, y Sir Samuel Hoare fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores.
Al propio tiempo, Mr. Baldwin tom una decisin sin precedentes. Nombr a Mr. Eden, repuesto ya de su enfermedad y cada da
ms firme en su prestigio ascendente, ministro para los Asuntos de la Sociedad de Naciones. Mr. Eden trabajara en el Foreign
Office, gozara de las mismas atribuciones que el titular de este Ministerio y tendra plena autoridad cobre el personal del
Departamento.
La idea de Mr. Baldwin era, sin duda, encauzar la fuerte corriente de opinin favorable a la Sociedad de Naciones, poniendo de
manifiesto la importancia que daba a la Liga y a la direccin de nuestros asuntos en Ginebra.
Cuando un mes despus se me present ocasin de comentar lo que yo llamaba el nuevo sistema de tener dos ministros de
Asuntos Exteriores iguales, llam la atencin sobre sus defectos en los siguientes trminos: El ministro de Asuntos Exteriores,
sea quien fuere, ha de constituir la autoridad suprema de su Departamento, y todos los funcionarios de ese importante
Departamento deben tener su mirada fija en l y slo en l. Recuerdo que durante la guerra se produjo una discusin acerca de
la unidad de mando y Mr. Lloyd George dijo: No se trata de un general que sea mejor que otro, sino de un general que sea mejor
que dos de ellos.
No hay razn alguna para que una inteligente Comisin gubernamental no se rena a diario con el ministro del Exterior en estos
tiempos tan difciles, ni para que el jefe del Gobierno no se entreviste con l o con cualquiera de sus subordinados en el momento
que lo crea ms conveniente; pero cuando los problemas son tan vastos y complicados y se hallan en constante estado de
licuacin, creo que con una dualidad de responsabilidades y su consiguiente dualidad de obediencias slo se conseguir que la
confusin sea an mayor.
21
CAPITULO VIII
La limitacin de la flota germana a un tercio de la britnica permita a Alemania un programa de nuevas construcciones que
mantendra sus astilleros en plena actividad durante un periodo mnimo de diez aos. No se impona, por lo tanto, prcticamente
limitacin o restriccin de ningn gnero a la expansin naval alemana. Podan construir con todo la rapidez que les fuese
fsicamente posible.
Quedaban autorizados a construir cinco acorazados, dos portaaviones, 21 cruceros y 64 destructores. Al estallar la guerra,
empero, lo nico que tenan terminado o en vas de terminacin era: dos acorazados, ningn portaaviones, 11 cruceros y 25
destructores, o sea bastante menos de la mitad de lo que tan complacientemente habamos concedido.
Hitler, segn ahora sabemos, comunic al almirante Von Raeder que no era previsible una guerra con Inglaterra hasta 1944
1945. El desarrollo de la Armada alemana, por consiguiente, se proyect sobre una base de largo plazo. Unicamente en la
construccin de submarinos alcanzaron por completo los lmites fijados en el Acuerdo. En cuanto estuvieron en posicin de
sobrepasar el tope del 60 por ciento, invocaron la clusula que les permita llegar al 100 por ciento, al empezar la guerra tenan
construidos 57.
En sus proyectos de nuevos acorazados, los alemanes contaban adems con la ventaja de no estar obligados por los trminos
del acuerdo naval de Wshington ni por los de la Conferencia de Londres. Inmediatamente botaron el Bismarch y el Tirpitz, y
mientras Inglaterra, Francia y los Estados Unidos estaban sujetos a la limitacin de las 35.000 toneladas, aquellos dos grandes
buques se construan a base de un desplazamiento de ms de 45.000 toneladas que ciertamente una vez terminados, los
convirti en los barcos ms poderosos de cuantos existan entonces en servicio.
En aquel momento era tambin un gran triunfo diplomtico para Hitler haber podido dividir a los aliados: tener a uno de ellos
dispuesto a perdonar las infracciones del Tratado de Versalles, y dedicar la recuperacin de su plena libertad a rearmarse
respaldado por el acuerdo con Gran Bretaa.
El efecto que produjo el anuncio de haberse concertado el Convenio anglo-alemn fue un nuevo golpe para la Sociedad de
Naciones. Francia tena pleno derecho a quejarse de que sus intereses vitales se vean afectados por el permiso que Inglaterra
haba otorgado a Alemania para la construccin de submarinos.
Mussolini sac de aquel episodio la conclusin de que Gran Bretaa no estaba actuando de buena fe respecto a sus aliados,
tanto, que mientras sus intereses navales especficos estuviesen asegurados llegara, al parecer, tan lejos como fuera preciso en
sus arreglos con Alemania, sin tener en cuenta el perjuicio que poda ocasionar a las Potencias amigas amenazadas por el
crecimiento de las fuerzas terrestres alemanas. La actitud aparentemente cnica y egosta de la Gran Bretaa anim a Mussolini a
proseguir adelante con sus planes relativos a Abisinia.
Los pases escandinavos, que apenas quince das antes haban apoyado valerosamente la protesta contra la decisin de Hitler
de establecer el servicio militar obligatorio en el Ejrcito alemn, se encontraban ahora con que Inglaterra haba dado entre
bastidores su conformidad a la creacin de una flota alemana que, aun siendo tan solo un tercio de la britnica, ejercera dominio
absoluto sobre el Bltico.
Buen negocio hicieron los ministros britnicos con la oferta alemana de cooperar con nosotros en la abolicin del submarino!.
Considerando que la condicin a que estaba supeditada era que la decisin haba de tomarla al propio tiempo todos los dems
pases y que, adems, se saba positivamente que no exista la menor posibilidad de que otras naciones dieran su conformidad,
era muy cmodo para los alemanes presentar semejante oferta.
Lo mismo puede decirse del sentimiento alemn a restringir el uso de los sumergibles con objeto de despojar de su carcter de
crueldad a la guerra submarina contra la navegacin mercante. Quin poda creer que los alemanes, hallndose en posesin de
una gran flota de submarinos, se abstendran de utilizar hasta sus ltimas consecuencia esta arma al ver que sus mujeres y sus
hijos moran de hambre a causa del bloqueo britnico?. Yo califiqu este punto de vista como el colmo de la credulidad.
22
El acuerdo en cuestin fue anunciado al Parlamento por el primer Lord del Almirantazgo Sir Bolton Eyres-Monsell, el 21 de junio
de 1935. A la primera oportunidad, el 11 de julio, y nuevamente el 22, lo censur acremente.
Entretanto, en el mbito militar, la implantacin del reclutamiento en Alemania, anunciada el 16 de marzo de 1935, constitua el
reto definitivo a las realidades de Versalles. Pero la forma que se proceda a ampliar y reorganizar el Ejrcito alemn tiene un
inters que no se limita a lo puramente tcnico.
Haba que dar una definicin concreta a la estructura toda del Ejrcito en el Estado Nacionalsocialista. El objeto de la ley del 21
de mayo de 1935 era elevar la elite tcnica de especialistas instruidos secretamente a la expresin armada de la nacin entera.
El nombre Reichswehr quedaba substituido por el de Wehrmacht.
El Ejercito estara bajo el mando supremo del Fhrer. Todos y cada uno de los soldados prestaran juramento de fidelidad, no a la
Constitucin como se hacia anteriormente, sino a la persona de Adolfo Hitler. El servicio militar era un deber cvico esencial, y se
confiaba al Ejrcito la misin de educar y unificar, de una vez para siempre, a la poblacin del Reich.
El encuadramiento de la juventud fue la primera tarea que acometi el nuevo Rgimen. De las filas de las Juventudes Hitlerianas,
los muchachos alemanes pasaban voluntariamente, al cumplir los 18, a prestar servicio por dos aos en las S.A.
Por la ley del 26 de junio de 1935, el servicio en los Batallones de Trabajo, o Arbeitsdienst, se convirti en una obligacin
inexcusable para todos los hombres alemanes cuando llegaban a los 20 aos. Durante seis meses haban de servir a su patria
construyendo carreteras, edificando cuarteles o desecando pantanos con lo cual se capacitaron fsica y moralmente para cumplir
con el deber mximo del ciudadano alemn; el servicio en las fuerzas armadas.
El 15 de octubre de 1935, lanzando un nuevo desafo a las clusulas de Versalles, Hitler, acompaado de los jefes de las
distintas armas, declaraba solemnemente abierta de nuevo la Escuela de Estado Mayor alemn. Con esto quedaba rematada la
pirmide, cuya base estaba ya constituida por las innmeras formaciones de los Batallones de Trabajo.
El 7 de noviembre de 1935 fue llamado a filas el primer reemplazo: 596.000 jvenes nacidos en 1914, que haban de ser
instruidos en el ejercicio de las armas. As, de una sola plumada, por lo menos en el papel, el Ejrcito alemn pasaba a contar
con cerca de 700.000 individuos.
Las dos dificultades mayores radicaban en la organizacin del Cuerpo de Oficiales y en la formacin de unidades especializadas:
Artillera, Ingenieros y Transmisiones. Hacia octubre de 1935 se haban constituido ya diez cuerpos de Ejrcito, seguidos por
otros dos al ao siguiente y por un decimotercero en octubre de 1937. Las formaciones de la Polica fueron asimismo
incorporadas a las fuerzas armadas.
Era evidente que despus del primer llamamiento del reemplazo de 1914, tanto en Alemania como en Francia, los aos
subsiguientes aportaran un nmero decreciente de reclutas, a causa del descenso de la natalidad durante la poca de la Guerra
Mundial. Por lo tanto, en agosto de 1936 se elev a dos aos el perodo de servicio militar en Alemania.
El reemplazo de 1915 dio un contingente de 464.000 hombres; y con la retencin del reemplazo de 1914 por un ao ms, el
nmero de alemanes que en 1936 se hallaban sometidos a entrenamiento militar normal ascenda a 1.511.000, sin contar con las
formaciones premilitares del Partido Nazi y de los Batallones de Trabajo. La fuerza efectiva del Ejrcito francs aparte de las
reservan, era en el mismo ao de 623.000 hombres, de los cuales nicamente 407.000 estaban en Francia.
Las siguientes cifras, que los expertos podan prever sin demasiado esfuerzo, son harto elocuentes:
Tabla comparativa de contingentes franceses y alemanes correspondiente a los individuos nacidos entre 1914 y 1920, llamados
a filas desde 1934 hasta 1940.
Ao Alemanes Franceses
23
Hasta que estas cifras no se convirtieron en realidades a medida que transcurran los aos, fueron tan slo sombras ms o
menos reveladoras. Nada de cuanto se hizo hasta 1935 estuvo a la altura de la fuerza y el podero del Ejrcito francs y de sus
vastas reservas, aparte de sus numerosos y vigorosos aliados. No obstante, aun en aquella avanzada poca, una decisin
enrgica con la autorizacin que habra sido fcil obtener de la Sociedad de Naciones hubiese podido atajar toda la marcha
del funesto proceso.
Caba el recurso de citar a Alemania para que compareciese ante el Tribunal de Ginebra, invitndola a dar una explicacin
completa de su actitud y a permitir que unas Misiones interaliadas de encuesta examinasen el estado de sus armamentos y
formaciones militares, que contravenan el Tratado de Versalles, y, en caso de una negativa alemana, poda procederse a la
preocupacin de las cabezas de puente sobre el Rin hasta que quedase asegurado el cumplimiento de los clusulas del Tratado,
sin que hubiese habido posibilidad de resistencia efectiva ni grandes probabilidades de efusin de sangre.
De esta manera la segunda Guerra Mundial poda haber sido por lo menos, aplazada indefinidamente.
CAPITULO IX
En Junio de 1935, Sir Philip Cunliffe-Lister (Lord Swinton poco despus) sucedi a Lord Londonderry en el cargo de ministro del
Aire.
Al cabo de un mes, hallndome yo cierta tarde en el fumador de la Cmara de los Comunes, entr Mr. Baldwin. Sentose a mi lado
y me dijo sin circunloquios: Tengo que hacerle una proposicin. Philip tiene vivo inters en que usted forme parte de la recin
creada Comisin Imperial para el Estudio de la Defensa Area. Confo que aceptar.
Le dije que yo era un impugnador decidido de nuestra deficiente preparacin area y que quera reservarme la libertad de accin.
De acuerdo - repuso Mr.Baldwin -; desde luego, usted conservar su plena libertad de expresin; excepto en lo referente a las
cuestiones secretas que le sean reveladas en el seno de la Comisin
Puse como condicin que el profesor Lindemann (actualmente Lord Cherwell) fuese, cuando menos, miembro de la Subcomisin
Tcnica, pues su ayuda me era indispensable.
Durante los cuatro aos siguientes asist, pues, a aquellas reuniones; as logr adquirir una visin clara de ese aspecto vital de
nuestra defensa y fui formndome ideas concretas sobre el mismo en constante y estrecho contacto con Lindemann.
Prepar inmediatamente para la Comisin un memorndum en el que resuma las ideas y conocimientos que ya haba recogido,
al margen de toda informacin oficial, en mis conversaciones y estudios con Lindemann y tambin a travs de mis propias
concepciones militares:
23 de julio de 1935.
No parece probable que antes de 1937 1938 est Alemania en situacin de iniciar, con esperanzas de xito una guerra a base
de las tres armas, que podra durar aos y en la que apenas si contara con aliado alguno.
En el caso de estallar dicha guerra, puede considerarse que la tarea primordial de la Aviacin anglo-francesa habra de consistir
en la desorganizacin del sistema de comunicaciones enemigo, procediendo a atacar sus lneas frreas, carreteras, puentes
sobre el Rin, viaductos, etc., y en causar el mayor dao posible a sus concentraciones de tropas y depsitos de municiones. A
continuacin, se atacaran las fbricas ms asequibles entre las que constituyen su industria de guerra en todas sus formas.
Parece fuera de toda duda que si desde la hora cero nuestros esfuerzos se concentrasen en estos objetivos vitales,
impondramos al enemigo una tctica similar. Al propio tiempo, Francia podra realizar su movilizacin sin obstrucciones y llevar la
iniciativa en la gran batalla terrestre. De este modo, los alemanes se veran obligados a escatimar en gran manera los aviones
que quisieran destinar a los ataques de terror contra las poblaciones civiles britnicas y francesas.
No obstante, hemos de imaginar que aun en una guerra a base de las tres armas combinadas se realizaran intentos de destruir
Londres u otras grandes ciudades situadas a una distancia relativamente corta, con objeto de tantear la voluntad de resistencia
24
del Gobierno y el pueblo sometidos a esas terribles pruebas. No olvidemos tampoco que el puerto de Londres y los muelles de
los cuales depende la vida de nuestra flota son asimismo objetivos militares de la mxima importancia.
Cabe la atroz posibilidad de que los gobernantes alemanes crean que sera factible hundir a una nacin en unos cuantos meses,
o hasta en unas cuantas semanas, mediante violentos ataques areos en masa. El concepto de la eficacia que puede tener la
tctica de conmocin psicolgica est muy arraigado en la mente germana. No tratar ahora de dilucidar si tienen o no razn.
Si el Gobierno alemn considera que puede obligar a un pas a implorar la paz destruyendo sus ciudades y asesinando a la
poblacin civil desde el aire antes de que los aliados hayan movilizado y hecho avanzar sus ejrcitos, ello puede inducir a romper
las hostilidades exclusivamente con el arma area.
Apenas es necesario aadir que Inglaterra, en el caso de que pudiera ser separada de Francia, sera una vctima particularmente
idnea para esta forma de agresin. Pues su principal arma de contraataque, aparte de las represalias areas es decir, el
bloqueo naval, slo hace sentir su efectividad al cabo de un considerable lapso de tiempo.
Si es posible restringir o evitar el bombardeo areo de nuestras ciudades, desaparecer el riesgo (que, por lo dems, acaso
resulte imaginario) de que nuestra moral sea quebrantada por el horror, y la decisin final quedar en manos de los Ejrcitos y las
Marinas. Cuando ms respetables sean nuestras defensas, tanto mayor ser la influencia disuasiva que ello ejerza sobre los
proyectos de una guerra meramente area.
La Comisin trabajaba en secreto y nunca se formul declaracin alguna sobre mi asociacin con el Gobierno, al cual yo segua
criticando y atacando con creciente dureza en otros aspectos.
Segn parece, la posibilidad de utilizar ondas de radio para localizar aviones y otros objetos metlicos se les ocurri a
muchsimas personas en Inglaterra, Norteamrica, Alemania y Francia durante el periodo 1930-1939. Las conocamos con el
nombre de R.D.F. (Radio Direction Finding Localizacin por ondas magnticas) y ms tarde con el de Radar. El objetivo
prctico consista en descubrir la proximidad de aviones enemigos, no mediante los sentidos humanos - ya fuese la vista o el odo
-, sino por el eco que las ondas de radio devolvan al chocar con aqullos.
En febrero de 1935, un investigador cientfico al servicio del Gobierno, el profesor Watson-Watt, haba informado por primera vez
a la Subcomisin Tcnica que podra ser factible la localizacin de aviones por medio de los ecos de las ondas magnticas, y
haba sugerido la conveniencia de realizar las correspondientes pruebas. La Comisin di su conformidad, aunque se calculaba
que habran de transcurrir cinco aos antes de que se consiguiese localizar aviones hasta una distancia de 50 millas.
El 25 de julio de 1935, en la cuarta reunin de la Comisin para el Estudio de la Defensa Area - primera de ellas a la que yo
asist -, Sir Henry Tizard present su informe sobre radiolocalizacin. Se efectuaron los experimentos preliminares para justificar
la actuacin ejecutiva ulterior y se invit a los departamentos interesados de los servicios de aviacin a formular los proyectos
necesarios.
Constituyose una organizacin especial y qued establecida una cadena de estaciones en la zona Dover-Oxford Ness con fines
experimentales. Haba que estudiar tambin la posibilidad de localizar barcos por radio.
En marzo de 1936 estaban ya instaladas y equipadas las distintas estaciones a lo largo de la costa meridional y se esperaba
poder realizar ejercicios experimentales en otoo. Durante el verano se produjeron considerables retrasos en la construccin y
surgi el problema de las interferencias hostiles.
En julio de 1937, fueron aprobados por la Comisin para el Estudio de la Defensa Area los proyectos presentados por el
Ministerio del Aire para crear una cadena de estaciones desde la isla de Wight hasta el ro Tees, programa que haba de quedar
terminado a ltimos de 1939 y cuyo coste se calculaba en ms de un milln de libras esterlinas.
A continuacin se efectuaron experimentos encaminados a localizar los aviones enemigos que se hallasen ya en vuelo sobre
tierra firme. Hacia fines de ao logrbamos localizarlos a una distancia de 35 millas y a 10.000 pies de altura. Tambin se
realizaron progresos en lo relativo a los buques. Habase demostrado que era posible establecer desde el aire la situacin exacta
de los barcos a una distancia de nueve millas. Dos unidades de la Home Fleet iban ya provistas de aparatos para la localizacin
de aviones, y se llevaban a cabo experimentos para fijar la distancia de los aeroplanos, para el control de disparo de las bateras
antiareas y para dirigir en forma eficaz los reflectores. Los trabajos progresaban en todos los sentidos.
En diciembre de 1938 estaban ya en funcionamiento con equipos provisionales 14 de las 20 estaciones proyectadas. La
localizacin de barcos desde el aire era ya posible entonces a 30 millas.
En 1939, el Ministerio del Aire, utilizando ondas magnticas relativamente largas (10 metros), tena terminada la llamada cadena
costera que nos permita localizar a los aviones que se aproximaban por el mar a distancias hasta de 60 millas. El mariscal del
Aire, Dowding, del mando de la aviacin de caza, haba dirigido la instalacin de una tupida red de comunicaciones telefnicas
que una todas aquellas estaciones con la estacin central de mando situada en Uxbridge, donde se podan ir registrando en
grandes mapas los movimientos de todos los aeroplanos localizados, con lo cual se conservaba el control de accin de todas
nuestras fuerzas areas.
Se haban inventado asimismo unos aparatos llamados I.F.F. (Identification Friend or
For identificacin de amigo o enemigo) que permitan a nuestra cadena costera de estaciones
de Radar distinguir a los aviones britnicos que posean nuestro sistema de ondas magnticas
de las unidades areas enemigas. Se observ que aquellas estaciones de onda larga no captaban
la presencia de los aparatos que se acercaban por el mar a baja altura, y para contrarrestar este
peligro se construy una red suplementaria de estaciones denominadas C.H.L. (Chain Stations.
Home Service. Low Cover - Estaciones en cadena. Servicio interior. Baja proteccin), que
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funcionaban con ondas mucho ms cortas (1 metros), pero que eran efectivas nicamente a
distancias relativamente breves.
Entretanto, para seguir los movimientos de los aparatos enemigos una vez haban
franqueado el litoral avanzando tierra adentro, habamos de confiar en el Real Cuerpo de
Observadores, que operaba tan slo con sistemas acsticos y visuales, pero cuya labor,
combinada con la red telefnica, resultaba sumamente valiosa y constituy nuestra base
principal en los primeros tiempos de la batalla de la Gran Bretaa.
No bastaba con localizar a las unidades areas enemigas que se aproximaban por el mar,
aun cuando esto se realizaba con una antelacin de 15 a 20 minutos. Tenamos que procurarnos
el sistema de guiar a nuestra propia aviacin hacia los atacantes e interceptarlos sobre el cielo
insular. Con este objeto se procedi a erigir una serie de estaciones que se denominaron G.C.I.
(Gorrina Control of Intercepctin - Control terrestre de interceptacin). Pero todo esto se
hallaba an en estado embrionario cuando estall la guerra.
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Tampoco los alemanes estaban mano sobre mano. En la primavera de 1939 el Graf
Zeppelin remont en vuelo la costa oriental de la Gran Bretaa. El general Martini, director
general de Seales de la Luftwaffe, haba dispuesto que el gigantesco dirigible fuese provisto
de un equipo especial de escucha para descubrir si existan transmisiones britnicas de Radar.
El intento fracas; pero si su equipo de escucha hubiese actuado en debida forma, el
Graf Zeppelin habra indudablemente podido regresar a Alemania con la informacin de
que tenamos Radar, pues nuestras estaciones de Radar no solo estaban funcionando a la sazn,
sino que siguieron sus movimientos y adivinaron su intencin.
Los alemanes no se habran extraado al captar nuestras vibraciones detectoras, pues
tenan ya un sistema tcnicamente eficiente de Radar que en ciertos aspectos era ms avanzado
que el nuestro. Lo que s habra constituido un motivo de sorpresa para ellos, empero, hubiese
sido observar hasta que punto habamos llevado nuestros inventos al terreno de la efectividad
prctica y cmo tenamos entretejido todo ello en nuestro sistema general de defensa area. En
esto bamos a la cabeza del mundo entero, y por otra parte tuvo seguramente ms importancia
la eficiencia manipuladora que la modernidad de los equipos para el xito de las realizaciones
britnicas.
La reunin final de la Comisin para el Estudio de la Defensa Area se celebr el 11 de
julio de 1939. En aquella poca existan veinte estaciones de Radar entre Postsmouth y Scapa
Flow capaces de localizar aparatos que volasen a ms de 10.000 pies y a distancias que
oscilaban entre 50 y 120 millas.
Ms adelante explicar la forma en que, por estos y otros procedimientos slo conocidos
en un crculo muy reducido, pudo ser rechazado el ataque alemn contra Gran Bretaa en el
otoo y el invierno de 1940. No cabe duda de que la labor coordinada del Ministerio del Aire y
de la Comisin para el Estudio de la Defensa Area, ambos bajo el mando de Lord Swinton y
de su sucesor, desempe un papel decisivo en la aportacin de tan valioso refuerzo a nuestra
aviacin de caza.
Cuando en 1940 cay sobre m la responsabilidad principal de la guerra y nuestra
supervivencia nacional dependa de la victoria en el aire, tena a mi favor, aun no siendo perito
en la materia, la capacidad de discernimientos de los problemas de la guerra area que haba
logrado adquirir en cuatro largos aos de estudios y anlisis basados en una completsima
informacin oficial y tcnica. Aunque nunca pretend que se me instruyera en las cuestiones
tcnicas, tena una idea clara del conjunto de todo aquello. Conoca las distintas piezas y los
movimientos que se efectuaban o haban de efectuarse en el tablero, y comprenda cualquier
indicacin que pudiera hacrseme acerca de tan complicado juego.
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CAPITULO X
El jueves, a las 8`30 de la maana, Flandin fue a verme a mi piso de Morpeth Mansions.
Me dijo que tena intencin de pedir al Gobierno britnico una movilizacin simultanea de las
fuerzas de tierra, mar y aire de ambos pases, y que haba recibido seguridades de apoyo por
parte de todas las naciones de la Pequea Entente y de otros Estados.
Poco poda hacer yo en mi condicin de particular situado al margen de las esferas de
mando, pero le dese que tuviese xito completo en sus gestiones, y le promet toda la ayuda
que estuviera en mi mano. Aquella noche reun en una cena a mis principales colaboradores
para que pudiesen or las exhortaciones de M. Flandin.
Mr. Chamberlain era en aquella poca, como canciller de la Tesorera, el miembro ms
destacado del Gobierno. Su inteligente bigrafo, Mr. Keith Feiling, cita el siguiente extracto de
su diario.
Cuando Flandin ejerci presin para que por lo menos se procediese a un boicot
econmico. Chamberlain respondi sugiriendo el establecimiento de una fuerza internacional
durante las negociaciones, dio su conformidad a la conclusin de un pacto de ayuda mutua y
declar que, si la cesin de una colonia haba de asegurar una paz duradera, l estudiara tal
posibilidad.
Entretanto, casi toda la Prensa britnica, con el Times y el Daily Herald a la cabeza,
expresaba su fe en la sinceridad de las ofertas de Hitler para un pacto de no agresin. Austen
Chamberlain, en un discurso pronunciado en Cambridge, proclamaba en cambio, el punto de
vista opuesto.
Wigram consider que estaba dentro del mbito de sus obligaciones oponer a Flandin en
contacto con todas las personalidades de las finanzas, de la Prensa y del Gobierno que le fuese
posible. Flandin habl en los siguientes trminos a todos aquellos con quienes entabl relacin
por medio de Wigram:
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Valerosas palabras eran stas; pero los hechos habran hablado ms fuerte.
Aconsej a M. Flandin que solicitase una entrevista con Mr. Baldwin antes de
marcharse. El primer ministro recibi a M. Flandin con la mxima cortesa. Mr. Baldwin le dijo
que aunque l entenda poco de asuntos exteriores, saba interpretar debidamente los
sentimientos del pueblo britnico, Y ste quera la paz.
M. Flandin contest que el nico medio de asegurar la paz era detener la marcha de la
agresin hitleriana mientras tal cosa era todava posible. Francia no deseaba arrastrar a Gran
Bretaa a una guerra; no peda ayuda prctica alguna, y ella misma emprendera lo que habra
de ser una simple operacin de polica, ya que, segn los servicios franceses de informacin,
las tropas alemanas de Renania tenan orden de retirarse si se les haca frente en forma violenta.
Lo nico que Francia peda a su aliada era un decisivo apoyo moral.
El primer ministro britnico repiti que su pas no poda aceptar el riesgo de una guerra.
Pregunt que haba resuelto hacer el Gobierno francs. La respuesta dada a este punto nada
tuvo de concreta.
Segn Flandin, Mr. Baldwin dijo entonces: Quiz tenga usted razn, pero si existe una
sola posibilidad entre ciento de que sobrevenga la guerra como consecuencia de la operacin
de polica que propone, no tengo derecho a comprender a Inglaterra. Y aadi tras una pausa:
Inglaterra no est en situacin de entrar en guerra. No hay confirmacin de que se
pronunciaran tales palabras.
M. Flandin volvi a Francia convencido, en primer lugar, de que su propio pas,
dividido como estaba, slo lograra unirse en presencia de una actitud vigorosa por parte de
Inglaterra; y en segundo lugar estaba seguro de que, lejos de ser ello previsible en un futuro
prximo, no caba esperar de esta nacin gesto enrgico alguno. Sumiose, pues, con excesiva
ligereza, en al funesta conclusin de que la nica esperanza que le quedaba a Francia era de un
acuerdo con Alemania cada vez ms agresiva.
Recordando lo que vi de la actitud de Flandin en aquellos das angustiosos, consider
que era mi deber, a pesar de sus posteriores yerros, acudir en su ayuda, dentro de lo que me era
posible, aos ms tarde. Cuando despus de la guerra se le hizo comparecer ante los jueces, mi
hijo Randolph, que haba tratado muy de cerca a Flandin durante la campaa de Africa del
Norte, fue citado como testigo; y me place creer que su intercesin, as como una carta que yo
escrib para que la utilizase para su propia defensa, no dejaron de influir en el nimo del
Tribunal francs para dictar sentencia absolutoria a su favor.
La debilidad no es traicin, aun cuando puede ser igualmente desastrosa. Nada, sin
embargo, es capaz de relevar al Gobierno francs de su responsabilidad primordial. Ni
Clemenceau ni Poincar habran dado opcin a Mr. Baldwin.
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Aquella exclusin terminante y al parecer definitiva, fue para mi un rudo golpe. Hube
de tener un cuidado extraordinario para no perder la ecuanimidad en el curso de las enconadas
discusiones y de los animados debates que se sucedan entre nosotros y en los que yo muchas
veces ocupaba lugar preeminente. Tena que controlar mis sentimientos y mostrarme sereno,
indiferente. Para conseguirlo, el recurso mejor y ms sencillo era insistir una y otra vez en el
tema de la seguridad nacional.
Con objeto de fijar y absorber la atencin en algo que tuviese slo relacin indirecta con
lo que ocurra, trac en esquema una historia de lo que haba sucedido desde el Tratado de
Versalles hasta la fecha en que estbamos. Empec incluso el primer captulo, y parte de lo que
entonces escrib tenia cabida, sin necesidad de variar nada, en la presente obra. No llev muy
adelante el proyecto, empero, a causa de la creciente gravedad de los acontecimientos y
tambin porque no poda descuidar la labor literaria normal con que me ganaba la plcida vida
que llevaba en Chartwell.
Por otra parte hacia fines de 1936 me enfrasqu en mi Historia de los Pueblos de habla
inglesa, obra que termin antes de estallar la guerra y que algn da ver la luz pblica.
Escribir un libro largo y enjundioso es como tener al lado un amigo y compaero al cual puede
acudirse siempre en demanda de consuelo y distraccin y cuyo trato va resultando ms
agradable a medida que se ensancha e ilumina en la mente aquel nuevo campo de actividad y
de inters.
Buenas razones tena en verdad Mr. Baldwin para utilizar los ltimos destellos de su
poder contra quien tan frecuente y duramente haba puesto de relieve sus errores. Crea, a buen
seguro, que polticamente me haba asestado un golpe decisivo y en aquellos momentos yo
mismo experimentaba la sensacin de que acaso estaba en lo cierto. Cuan difcil es prever las
consecuencias de los actos humanos y discernir si stos son juiciosos o insensatos.
Mr. Baldwin ignoraba tanto como yo la magnitud del servicio que me prestaba al
evitarme la ingrata necesidad de verme ligado a la serie de compromisos y negligencias en que
incurri el Gobierno en los tres aos subsiguientes, as como, en el caso de haber continuado en
un sitio de mando, tener que entrar en guerra siendo directamente responsable de unas
condiciones de defensa nacional destinada a revelarse como pavorosamente insuficientes.
No era aquella la primera vez ni tampoco, desde luego, la ltima - en que se me
dispensaba una merced bajo la apariencia de algo que a la sazn constitua una notable
contrariedad.
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CAPITULO XI
El 3 de Diciembre nos reunimos en el Albert Hall muchos de los dirigentes de todos los
Partidos - enrgicos tories del ala derecha, ntimamente convencidos del peligro nacional; los
jefes de la Asociacin Pro-Paz y Sociedad de Naciones; los representantes de diversos e
importantes Sindicatos, incluyendo en la presidencia a mi antiguo oponente durante la huelga
general, Sir Walter Citrine; el Partido Liberal y su jefe, Sir Archibald Sinclair.
Tenamos la impresin de que estbamos a punto, no solo de granjearnos el respeto
necesario hacia nuestras opiniones, sino de convertirlas en un elemento dominante. En aquella
coyuntura, la pasin del Rey, que le impulsaba a contraer matrimonio con la mujer a quien
amaba, releg todo lo dems a segunda trmino. Se avecinaba la crisis de la Abdicacin.
Yo conoca al Rey Eduardo VIII desde la infancia y en 1910, en calidad de ministro del
Interior, haba ledo en el castillo de Carnarvon, ante una deslumbrante concurrencia, la
Proclama que le elevaba a la dignidad de Prncipe de Gales. Me senta, pues, obligado a colocar
mi lealtad personal por encima de toda otra consideracin.
Aunque durante el verano haba estado completamente al corriente de lo que suceda, no
intervine para nada en el delicado asunto ni me puse en contacto con l en ningn momento. No
obstante, llegado ya el conflicto a punto avanzado, pidi permiso al primer ministro para
consultarme.
Mr. Baldwin dio su formulario consentimiento, y al serme ste transmitido acud a Fort
Belvedere para ver al Rey. Permanec en relacin con l hasta su abdicacin y abogu cuanto
pude cerca del Rey y de la opinin pblica para que imperase la serenidad y no se precipitaran
los acontecimientos. Nunca me he arrepentido de aquellas gestiones en realidad, no poda
hacer otra cosa.
El primer ministro demostr en tal ocasin ser un conocedor sagaz de los sentimientos
de la nacin britnica. Su habilidad y su tacto en el delicado problema de la Abdicacin le
elevaron en el espacio de quince das, desde las profundidades en que se hallaba polticamente,
hasta las cimas de la popularidad. Hubo diversos momentos en que yo pareca estar
completamente solo contra una Cmara de los Comunes iracunda. Cuando estoy en plena
accin, no me dejo abrumar con facilidad por las corrientes hostiles; pero ms de una vez me
era casi fsicamente imposible hacerme or.
Todas las fuerzas que haba logrado reunir bajo la bandera de Armas y el Pacto y de
las cuales me consideraba como aglutinante, desertaron o se disolvieron, y yo mismo qued de
tal modo pulverizado ante la opinin pblica, que fue poco menos que el sentir general, que mi
vida poltica haba terminado por fin.
Singular cosa es que aquella misma Cmara de los Comunes que me haba mirado con
tanta hostilidad, hubiese de ser el organismo que escuchara mis indicaciones de gua y me
apoyara a lo largo de los interminables y aciagos aos de guerra hasta que alcanzsemos la
victoria sobre todos nuestros enemigos!. Que clara demostracin de que el nico camino
seguro y sensato es el de actuar da tras da de acuerdo con lo que la propia conciencia parece
dictarnos!.
De la abdicacin de un Rey pasamos a la coronacin de otro, y me permito hacer
constar que el 18 de mayo de 1937, el da siguiente al de la Coronacin, recib del nuevo
Soberano, actualmente reinante, una carta de su propio puo y letra:
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JORGE, R. I.
Este gesto de magnanimidad hacia alguien cuya influencia haba quedado en aquel
tiempo reducida a cero, constituye uno de los ms gratos recuerdos de mi vida.
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Neville Chamberlain, en cambio, era hombre de recio temple, activo, porfiado y seguro
de s mismo en modo superlativo. A diferencia de Baldwin, se consideraba capaz de abarcar en
su mente el panorama general de Europa y aun del mundo entero. En vez de una intuicin vaga,
mas no por ello carente de profundas races, nos hallbamos ahora ante una eficiencia
escrupulosa y aguzada, siempre dentro de los lmites de la poltica en que l crea.
Tanto en su poca de Canciller de la Tesorera como cuando fue primer ministro,
mantuvo un rgido control sobre los gastos militares. A lo largo de aquel perodo fue el
adversario ms decidido que tuvieron cuantas medidas de urgencia se proyectaron acerca de
todas las figuras polticas del da, lo mismo en el interior que en el exterior, y se senta con
fuerzas para negociar con ellas.
Su ilusin mxima era pasar a la Historia como el gran pacificador; y para lograr este
objetivo estaba dispuesto a luchar sin descanso en las fauces mismas de los hechos y a afrontar
graves riesgos para s propio y para su pas. Desgraciadamente, quiso oponer un dique a
corriente cuya fuerza no poda siguiera imaginar y vio echrsele encima tempestades ante las
cuales no se amedrent, pero que le fue imposible dominar.
En aquellos aos sofocantes que precedieron a la guerra me habra sido ms fcil
trabajar con Baldwin, a quien conoca bien, que con Chamberlain; pero ninguno de los dos
tena el menor deseo de trabajar conmigo, como no fuese en ltimo extremo.
Cierto da de 1937, Herr von Ribbentrop, embajador alemn en Londres, me rog que
fuese a verle para charlar un rato. Tuvimos una conversacin que dur ms de dos horas.
Ribbentrop mostrose muy atento conmigo y empezamos por extendernos en
consideraciones sobre el escenario europeo, tanto desde el punto de vista de los armamentos
como en lo referente a la poltica en general. La esencia de su exposicin subsiguiente era que
Alemania deseaba la amistad de Inglaterra. (En el Continente an se da con frecuencia a
nuestro pas el nombre de Inglaterra). Dijo que poda haber sido ministro de Asuntos
Exteriores de Alemania, pero que haba pedido a Hitler que le permitiera ir a Londres con
objeto de gestionar a fondo una inteligencia anglo-germana y aun posiblemente una alianza
entre ambas naciones.
Alemania respetara al Imperio Britnico en toda su grandeza y extensin. El Gobierno
de Berln pedira quiz la devolucin de sus antiguas colonias, pero esto, desde luego, no era
fundamental. Lo que se solicitaba era que Gran Bretaa diese a Alemania carta blanca en el
Este de Europa.
Los alemanes haban de tener su Lebensraum o espacio vital, para hacer frente al
constante aumento de su poblacin. Por lo tanto, Polonia y el pasillo de Danzig deban ser
absorbidos. La Rusia Blanca y Ucrania eran indispensables para el porvenir de un Reich
alemn de ms de setenta millones de almas. No era posible conformarse con menos.
Lo nico que se peda a los Dominios britnicos y al Imperio era que no se interpusieran
en el camino que Alemania se trazaba. De la pared penda un gran mapa al cual el embajador
hizo me aproximara diversa s veces para exponerme mayor claridad sus proyectos.
Le dije sin vacilar que estaba seguro de que el Gobierno britnico no se avendra a dejar
a Alemania las manos libres en la Europa oriental. Era cierto que estbamos en malas
relaciones con la Rusia Sovitica y que odibamos al comunismo tanto como lo odiaba Hitler,
pero poda tener la conviccin de que, aun suponiendo que Francia estuviese a cubierto de toda
contingencia desagradable, Gran Bretaa nunca se desentendera de la suerte del Continente
hasta el extremo de dejar que Alemania impusiera su dominio en el Centro y en el Este de
Europa.
En el momento de pronunciar yo estas palabras nos hallbamos de pi ante el mapa.
Ribbentrop dio bruscamente media vuelta, se alej unos pasos y dijo: En tal caso la guerra es
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inevitable. No hay alternativa posible. El Fhrer ha tomado su determinacin. Nada ser capaz
de detenerle ni de detenernos. Luego volvimos a tomar asiento.
Yo no era entonces ms que un diputado sin cargo oficial alguno, pero, en cierto modo,
destacado. Me consider, pues con derecho a decir al embajador alemn recuerdo
perfectamente las palabras:
Al hablar de guerra, que sera sin duda una guerra general, no debe
usted menospreciar a Inglaterra. Es un pas muy raro, y pocos extranjeros
son capaces de comprender su mentalidad. No juzgue por la actitud del
Gobierno actual. Si se pone al pueblo ante la necesidad de defender una
causa grande, este mismo Gobierno y toda la nacin britnica pueden
adoptar decisiones absolutamente inesperadas.
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CAPITULO XII
Mr. Eden haba sido el ministro de Negocios Extranjeros de Mr. Baldwin, quin, aparte
de su primordial y reconocido deseo de paz y tranquilidad, no tomaba parte activa en la poltica
exterior.
Mr. Chamberlain, en cambio, gustaba de ejercer un control autoritario sobre diversos
Departamentos. Tena ideas muy concretas sobre los asuntos internacionales, y desde el primer
momento dej bien sentado su indiscutible derecho a tratarlos con los embajadores extranjeros.
Su toma de posesin de la jefatura del Gobierno, por lo tanto, llev aparejado un ligero
aunque perceptible cambio en la posicin del ministro de Asuntos Exteriores. A esto hubo que
aadir una disparidad de caracteres y de opiniones, si latente al principio, no por ello menos
profunda.
El primier quera mantener buenas relaciones con los dos dictadores europeos y crea
que el mejor sistema era el de la conciliacin y el de evitar todo lo que pudiese irritarles.
Mr. Eden, por su parte, haba adquirido su reputacin en Ginebra agrupando a las
naciones de Europa en contra de un dictador y, si se le hubiese dejado actuar por su cuenta,
habra llevado las sanciones hasta el borde mismo de la guerra y aun quiz ms lejos. Era
partidario acrrimo de una estrecha colaboracin con Francia. Poco antes haba insistido acerca
de la necesidad de celebrar conversaciones militares con ella. Deseaba unas relaciones ms
cordiales con la Rusia sovitica. Perciba y tema el peligro hitleriano. Le alarmaba la debilidad
de nuestros armamentos y tambin la repercusin que esa misma debilidad tena en el mbito
internacional.
Hasta aquella poca y durante muchos aos azarosos, Sir Robert Vansittart (actualmente
Lord Vansittart), haba sido secretario del Foreign Office, es decir, la figura ms influyente de
este Ministerio. Su relacin accidental con el Pacto Hoare-Laval habale enajenado la simpata
tanto del nuevo ministro de Asuntos Exteriores Mr. Eden, como la de amplios sectores
polticos.
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El jefe del Gobierno, que cada vez confiaba ms en su primer consejero industrial, Sir
Horace Wilson, y sola consultarle muchos asuntos completamente ajenos a su Departamento y
aun fuera del alcance de su comprensin, consideraba a Vansittart como hostil a Alemania. Lo
cual, por lo dems, era verdad, pues l fue quien con mayor claridad previ el peligro alemn,
advirti su creciente importancia y mostrose siempre dispuesto a subordinar todo gnero de
consideraciones a la conveniencia de hacerle frente.
El ministro de Asuntos Exteriores, a su vez, prefera trabajar con Sir Alexander
Cadogan, funcionario del Foreign Office tambin muy reputado y sumamente experto.
El 1 de enero de 1938, Vansittart fue designado para ocupar el cargo especial de primer
consejero diplomtico del Gobierno de Su Majestad. A los ojos del pblico, esto tena carcter
de ascenso. Lo cierto, empero, es que dej de estar en sus manos toda la responsabilidad de la
administracin del Foreign Office.
A pesar de mis diferencias con el Gobierno, yo experimentaba una abierta simpata por
el ministro de Asuntos Exteriores. Parecame la figura mas resuelta y valerosa de todo el equipo
Gubernamental. En cuanto a l, pona especial empeo en tratar conmigo cuestiones
relacionadas con el Foreign Office, y as sostenamos correspondencia ininterrumpida. Nada
haba de anormal, desde luego, en esta prctica. Mr. Eden se atena al arraigado precedente de
que el ministro de Asuntos Exteriores permanezca en contacto con las personalidades polticas
preeminentes del da acerca de todos los temas generales de carcter internacional.
En el otoo de 1937 Eden y yo habamos llegado, aunque por sendas en cierto modo
distintas, a un punto de mira similar.
Cuando en los Comunes adoptaba una actitud enrgica, yo le apoyaba siempre an
cuando fuese en escala muy limitada; conoca perfectamente los reparos que le oponan algunos
de sus colegas de Gabinete y hasta su propio jefe, y saba que actuara con mayor audacia de no
impedrselo la porfiada obstruccin de stos.
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Hacia fines de agosto nos vimos con mucha frecuencia en Cannes, y cierto da obsequi
a Mr. Lloyd George y a l con un almuerzo en un restaurante situado a medio camino entre
Cannes y Niza. Nuestra conversacin vers sobre los distintos problemas en curso; la contienda
espaola, y, como es de suponer, el ttrico panorama que ofreca el podero alemn, cada vez
mayor. Saqu la impresin de que los tres estbamos de acuerdo prcticamente en todo.
El ministro de Asuntos Exteriores observ una gran reserva, muy lgica por lo dems,
en lo concerniente a sus relaciones con sus colegas y su jefe, y no hubo la menor alusin a este
punto tan delicado. Su conducta en este aspecto no poda ser ms correcta. Yo estaba seguro,
sin embargo de que no se senta a gusto en su importante cargo.
Poco despus se produjo en el Mediterrneo una crisis que supimos tratar con firmeza y
habilidad y que, consiguientemente qued resuelta en forma que pona un destello esperanzador
de reaccin en el camino de nuestras claudicaciones. Unos submarinos que, segn se afirmaba,
eran espaoles, haban hundido cierto nmero de buques mercantes. No caba duda, empero, de
que no eran espaoles, sino italianos. Aquellos actos de piratera declarada incitaron a cuantos
tuvieron conocimiento de ellos a adoptar rigurosas medidas.
Se convoc una Conferencia de las Potencias mediterrneas para el 10 de septiembre en
Nyon, (junto al lago Leman, en Suiza), a la que asisti por parte de Inglaterra, el ministro de
Asuntos Exteriores acompaado por Vansittart y Lord Chatfield, primer Lord del Mar.
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En el curso del mes de noviembre Eden puso repetidas veces de manifiesto su creciente
preocupacin por la lentitud de nuestro rearme. El da 11 se celebr una entrevista con el
primer ministro y trat de exponerle sus temores. Al cabo de pocos minutos Mr. Neville
Chamberlain se neg a seguir escuchndole. Le aconsej que fuese a tomarse una aspirina.
La mayora de los ministros importantes consideraban peligrosa y hasta provocativa la
poltica del Foreign Office. Por otro lado, unos cuantos de los ministros jvenes estaban
dispuestos a compartir el punto de vista del secretario del Exterior. Algunos de ellos se
quejaron ms tarde de que este no les hubiese admitido como personas de su confianza. Pero
Eden nunca pens siquiera en constituir un grupo que se opusiera al jefe comn.
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CAPITULO XIII
La ruptura definitiva entre Mr. Chamberlain y Mr. Eden tuvo su origen en un asunto
concreto e inesperado. El 11 de enero de 1938 por la tarde, Mr. Sumner Welles, subsecretario
de Estado norteamericano, visit al embajador britnico en Wshington. Era portador de un
mensaje secreto y confidencial del Presidente Roosevelt a Mr. Chamberlain.
El Presidente senta viva inquietud ante el empeoramiento de la situacin internacional
y se propona invitar a los representantes de determinados Gobiernos para que se reuniesen en
Washington con objeto de estudiar las causas fundamentales de las diferencias reinantes. Antes
de obrar en este sentido, no obstante, quera conocer la opinin del Gobierno britnico sobre su
proyecto.
Deseaba recibir respuesta a su mensaje por todo el 17 de enero y haca constar que slo
en el caso de que su indicacin obtuviese la aprobacin cordial y el apoyo sin reservas del
Gobierno de Su Majestad procedera a efectuar las gestiones oportunas cerca de los Gobiernos
de Francia, Alemania e Italia. La propuesta constitua un paso de alcance incalculable.
Al transmitir aquel mensaje rigurosamente secreto a Londres, el embajador britnico,
Sir Ronald Lindsay, deca que, a su entender, el proyecto del Presidente era un esfuerzo sincero
para que cediese la tensin internacional, y aada que si el Gobierno de su Majestad negaba su
apoyo al mismo, quedaran anulados los progresos realizados en la labor de cooperacin
angloamericana durante los dos aos anteriores.
El Foreign Office recibi el telegrama de Wshington el 12 de enero y remiti una copia
al primer ministro, que aquella tarde se hallaba en el campo. A la maana siguiente volvi Mr.
Chamberlain a Londres y, de acuerdo con sus instrucciones, se curs la respuesta al mensaje
presidencial. Por aquellos das, Mr. Eden estaba pasando unas breves vacaciones en el sur de
Francia.
El primer ministro citaba estos hechos - segua diciendo la respuesta - a fin de que el
Presidente juzgase si su proposicin no interferira los intentos britnicos, quiz sera
preferible, pues, aplazar la puesta en prctica del plan norteamericano.
Esta contestacin desilusiono un tanto al Presidente, quien indic que respondera por
carta a Mr. Chamberlain el 17 de enero. El da l5 por la noche volvi a Inglaterra el ministro de
Asuntos Exteriores. Sus adictos colaboradores del Foreign Office le haban instado a que
regresara sin prdida de tiempo. El avisado Alexander Cadogan le esperaba en el muelle de
Dover.
Mr. Eden, que llevaba mucho tiempo laborando con tesn para mejorar las relaciones
angloamericanas, experiment profundo malestar al enterarse de lo que ocurra. Dirigi
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inmediatamente un telegrama a Sir Ronald Lindsay para tratar de contrarrestar en lo posible los
efectos de la desalentadora respuesta de Mr. Chamberlain.
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entrevistaron el 10 de febrero con el conde Grandi, quien declar que Italia estaba dispuesta, en
principio, a iniciar las conversaciones.
El da 15 de febrero llegaron las noticias del acatamiento del canciller austraco
Schuschnigg a la exigencia alemana de que diese cabida en su Gabinete al principal agente
nazi, Seyss-Inquart, como ministro del Interior y jefe de la Polica.
Este grave hecho no conjur la crisis personal latente entre mister Chamberlain y Mr.
Eden. El 18 de febrero recibieron de nuevo al conde Grandi. Fue la ltima gestin oficial que
realizaron juntos.
El embajador se neg a tratar de la actitud italiana respecto a lo sucedido en Austria.
Grandi sugiri, no obstante, la celebracin en Roma de unas conversaciones sobre todos los
problemas pendientes. El primer ministro estaba dispuesto a acceder, pero el ministro de
Asuntos Exteriores se opona rotundamente a ello.
Hubo prolongadas discusiones y reuniones del Gabinete. Las nicas notas autorizadas
que hasta ahora se conocen de lo que all se dijo son las que figuran en la biografa de
Chamberlain. Explica mister Feiling que el primer ministro dej entrever al Gabinete que el
dilema planteado consista en la dimisin de Mr. Eden o la suya propia.
Al final, en breves palabras, Mr. Eden present la renuncia de su cargo. Mr.
Chamberlain qued impresionado al observar la consternacin del Gobierno. En vista de lo
desagradablemente sorprendidos que estaban mis colegas, propuse el aplazamiento de la
cuestin hasta el da siguiente.
Pero Eden no crea que hubiese utilidad alguna en seguir buscando frmulas de
compromiso. Y al filo de la medianoche del 20 de febrero su dimisin tuvo carcter
irrevocable. Actitud que le favorece mucho, segn veo, anot el primer ministro en su diario.
Inmediatamente se nombr ministro de Asuntos Exteriores a Lord Halifax para substituirle.
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britnica, de la grande y vieja raza britana que tanto haba hecho por la humanidad y que an
tena fuerzas para hacer algo ms.
Desapareci la figura robusta del luchador. Por las ventanas empezaba a filtrarse la luz
del amanecer, y a su tenue claridad se dibuj ante m la visin de la Muerte.
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CAPITULO XIV
La entrada triunfal en Viena haba sido el sueo dorado del cabo austraco. Para la
noche del 12 de marzo el Partido Nazi de la capital tena proyectado un desfile de antorchas
con objeto de dar la bienvenida al hroe victorioso. Pero no lleg nadie.
Fue preciso, por consiguiente, llevar en hombros por las calles a tres oficiales bvaros
de los Servicios de Intendencia que haban llegado en ferrocarril para organizar el alojamiento
del ejrcito invasor y que no salan de su asombro ante tan inusitada acogida.
Poco a poco se fueron conociendo las causas de aquella anomala. La mquina blica
alemana haba avanzado penosamente a travs de la frontera hasta quedar atascada en las
cercanas de Linz. A pesar de las magnificas condiciones atmosfricas, la mayor parte de los
tanques sufri averas y se pusieron de manifiesto notables defectos en la artillera pesada
motorizada. La carretera de Linz a Viena qued obstruida por grandes vehculos en parada
forzosa.
El propio Hitler, al pasar por Linz en su automvil, vio aquel embotellamiento de trfico
y mont en clera. Los tanques ligeros fueron retirados de semejante caos y enviados por
distintos conductos a Viena en las primeras horas del domingo. Los carros blindados y la
artillera pesada motorizada fueron cargados en vagones de ferrocarril y slo as pudieron llegar
a tiempo para la ceremonia.
Bien conocidas son las estampas de Hitler recorriendo las calles de Viena entre
muchedumbres exultantes o aterradas. Pero sobre aquella jornada de mstico triunfo cernase
una sombra de inquietud. En efecto, el Fhrer estaba furioso ante las evidentes deficiencias de
su mquina militar. Convoc a sus generales y stos le recordaron cmo se neg a escuchar las
advertencias del general Von Fritsch (el destituido comandante en jefe del Ejercito alemn) en
el sentido de que Alemania no se hallaba en condiciones de afrontar el riesgo de un conflicto de
importancia.
Herr von Ribbentrop se dispona a la sazn a abandonar Londres para hacerse cargo del
puesto de ministro de Asuntos Exteriores en Alemania. Mr. Chamberlain dio en su honor un
almuerzo de despedida en el nm. 10 de Downing Street. Mi esposa y yo asistimos al mismo,
invitados por el primer ministro. Creo recordar que haba all diecisis personas en total.
Mi esposa tom asiento junto a Sir Alexander Cadogan, cerca de uno de los extremos de
la mesa. Hacia la mitad del gape lleg un enviado del Foreign Office y entreg a ste un sobre.
Abriolo Cadogan y permaneci unos momentos absorto en la lectura de su contenido. Luego se
levant, acercose al primer ministro y le entreg el documento. Aun cuando el rostro de
Cadogan no revelaba que hubiese ocurrido nada extraordinario, not que Mr. Chamberlain
estaba hondamente preocupado.
Sir Alexander se guard el papel y volvi a su sitio. Ms tarde me enter del texto del
documento en cuestin. Deca que Hitler haba invadido Austria y que las fuerzas mecanizadas
alemanas avanzaban rpidamente sobre Viena. Prosigui el banquete sin la menor interrupcin,
pero muy luego Mrs. Chamberlain, a quin seguramente su marido haba hecho una muda
indicacin, se levant diciendo: Vamos al saln a tomar el caf.
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Nos dirigimos todos hacia all. Era evidente - y posiblemente no fui yo solo quien se dio
cuenta de ello - que Mr. Y Mrs. Chamberlain tenan deseos de terminar pronto la fiesta.
Notbase en la mayora de los presentes una especie de desasosiego, y todo el mundo
pareca dispuesto a despedirse cuanto antes de los huspedes de honor.
Herr von Ribbentrop y su esposa, sin embargo, no parecan darse cuenta en absoluto de
la atmsfera. Por el contrario, siguieron todava por espacio de media hora obsequiando a sus
anfitriones con renovadas pruebas de su facundia inagotable.
En un momento determinado me acerqu a Frau von Ribbentrop y le dije en todo de
despedida: Confo en que Inglaterra y Alemania, sabrn conservar la amistad que ahora las
une. Tengan ustedes cuidado: no la echen a perder, me respondi con donosura.
Estoy seguro de que ambos saban perfectamente lo que haba sucedido, pero
consideraban que era una hbil maniobra mantener al primer ministro alejado de su trabajo y
del telfono. Por fin Mr. Chamberlain dijo al embajador: Lo siento; tengo que atender ahora
unos asuntos urgentes, y sin mas cumplidos abandon la estancia.
Los Ribbentrop continuaron retrasando su marcha, tanto, que la mayora de nosotros nos
fuimos sucesivamente presentando nuestras excusas y yndonos a casa. Supongo que
finalmente se fueron. Aquella fue la ltima vez que vi a Herr von Ribbentrop antes de que le
ahorcasen.
Fueron ahora los rusos los que dieron la voz de alarma; el 18 de marzo propusieron una
conferencia para estudiar la situacin. Queran discutir, siquiera fuese en lneas generales, la
posibilidad de encajar el Pacto franco-sovitico en el marco de una accin firme por parte de la
Sociedad de Naciones para el caso de que Alemania lanzase un reto ms claro a la paz. Tal
sugestin tuvo escaso eco en Pars y en Londres.
El Gobierno francs estaba sumido en otras preocupaciones. Haba huelgas de suma
gravedad en las fbricas de aviacin. Los ejrcitos victoriosos de Franco realizaban profundas
penetraciones en el territorio de la Espaa comunista.
Chamberlain mostrbase a la vez escptico y deprimido. Estaba en completo desacuerdo
con mi interpretacin de los peligros que ante nosotros se alzaban y con los medios de
combatirlos. Hacia tiempo que yo propugnaba una alianza anglo-franco-rusa como nica
esperanza de atajar la embestida nazi.
Mr. Feiling (su bigrafo) nos cuenta que el primer ministro expuso su punto de vista en
una carta particular a su hermana, fechada el 20 de marzo;
Esto constitua, en definitiva, una decisin concreta. Lstima que estuviese basada en
premisas falsas. En las guerras modernas entre grandes naciones, o alianzas, la defensa de
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determinadas zonas no se realiza de modo exclusivo mediante acciones de tipo local. Interviene
en el juego todo el vasto equilibrio del frente de batalla. Este axioma tiene mayor validez an
en lo que se refiere a la poltica a seguir antes de que empiece la guerra y cuando todava es
posible evitarla.
Es de suponer que no se exprimieron demasiado el cerebro los altos jefes militares y
los expertos del Foreign Office para decir al primer ministro que la Flota britnica y el
Ejercito francs no podan desplegarse en el frente de las montaas de Bohemia para formar
una valla entre la Repblica Checoeslovaca y las fuerzas invasoras hitlerianas. Esto resultaba
evidente con slo mirar el mapa. Pero la certidumbre de que el cruce de la lnea fronteriza
bohemia habra implicado el desencadenamiento de una guerra general europea poda
perfectamente, aun en aquellas fechas, haber impedido o retrasado la siguiente agresin de
Hitler.
Cuan errneo se nos aparece el sincero raciocinio formulado con carcter particular
por Mr. Chamberlain cuando pensamos en la garanta que haba de dar a Polonia un ao mas
tarde, despus de quedar anulado todo el valor estratgico de Checoeslovaquia y de haber casi
doblado Hitler su poder y su prestigio!
A pesar de todo, el primer ministro no pudo menos que reconocer el hecho brutal de que
exista una honda perturbacin de la confianza internacional y de advertir que, tarde o
temprano, el Gobierno habra de definir claramente las obligaciones de la Gran Bretaa en
Europa.
Cules seran nuestras obligaciones en la Europa central? Si estallase la guerra, no
cabe creer que quedase limitada a los pases que hubieran contrado compromisos legales. Sera
de todo punto imposible saber la extensin que tendra el conflicto y los Gobiernos que en l se
veran envueltos.
Es preciso tener en cuenta adems que el argumento referente a lo nocivo del sistema de
bloques exclusivos de naciones pierde toda su fuerza si el agresor va deshaciendo paso a paso
toda posibilidad de adoptar el sistema opuesto. Por aadidura, el citado argumento hace caso
omiso de todos los principios que definen la justicia y la sinrazn en las relaciones
internacionales. Conviene no olvidar, en ltimo extremo, que existan entonces la Sociedad de
Naciones y su Carta.
La orientacin poltica del primer ministro quedaba claramente sealada, presin
diplomtica simultneamente en Berln y Praga, apaciguamiento respecto a Italia, declaracin
rigurosamente concreta sobre nuestras obligaciones con Francia. Para llevar a feliz trmino los
dos primeros puntos del programa era esencial ser cauteloso y preciso en cuanto al tercero.
Pido ahora al lector que desve su atencin ligeramente hacia el Oeste, en direccin a la
Verde Erin. Desde principios de 1938 se celebraban negociaciones entre el Gobierno britnico
y el de Mr. De Valera en Irlanda del Sur. El 25 de abril se firm un acuerdo por el cual, entre
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otras cosas, Gran Bretaa renunciaba a todos sus derechos de ocupar con fines de estrategia
naval los dos puertos irlandeses meridionales de Queenstown y Berehaven, as como la base de
Lough Swilly.
Los dos puertos mencionados eran factores vitales para la defensa de nuestro
abastecimiento. Cuando en 1922, en mi calidad de ministro de Colonias y Dominios, hube de
intervenir en los detalles complementarios del Tratado con Irlanda que por aquel entonces
qued establecido, rogu al almirante Beatty acudiese a mi despacho oficial para que explicase
a Michael Collins la importancia de tales puertos en nuestro completo sistema de arribo de
provisiones a Gran Bretaa. Collins se convenci con pocas palabras. Naturalmente, deben
ustedes retener esos puertos - dijo -; les son indispensables. Qued, pues, arreglado el asunto y
todo haba funcionado con normalidad en los diecisis aos siguientes.
Fcil es comprender la razn de que Queenstown y Berehaven fuesen necesarios para
nuestra seguridad. Eran las bases de reposicin de combustible desde las cuales nuestras
flotillas de destructores salan al Atlntico a la caza de submarinos as como para dar escolta a
los convoyes cuando stos se aproximaban a Europa. Lough Swill lo necesitbamos de modo
similar para proteger las cercanas del Clyde y del Mersey.
Abandonar aquellas tres bases significaba que nuestras flotillas habran de zarpar de
Lamlash, en el Norte, y de Pembroke Dock Falmouth, en el Sur, disminuyendo as su radio de
accin y la proteccin que podan prestar en ms de cuatrocientas millas tanto a la ida como a
la llegada.
Me pareca increble que los altos jefes militares britnicos se hubiesen avenido a echar
por la borda factores tan importantes para nuestra seguridad, y hasta el ltimo momento confi
que nos habramos reservado el derecho de ocupar aquellos puertos irlandeses en caso de
guerra. Pero Mr. De Valera desvaneci estas ilusiones mas al anunciar en el Dail que la cesin
no llevaba aparejada ninguna clase de condiciones.
Ms tarde, persona autorizada me dijo Mr. De Valera qued sorprendido ante la
prontitud con que el Gobierno britnico haba accedido a su requerimiento. l lo haba incluido
en sus propuestas como un elemento de regateo al que habra renunciado sin dificultad en
cuanto hubiesen quedado resueltos satisfactoriamente otros puntos.
El comentario que formul el Times fue de una candidez inefable.
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CAPITULO XV
A fines de marzo de 1938 fui a Pars y celebr conversaciones de tipo exploratorio con
los dirigentes franceses. El Gobierno aprob la propuesta que le hice de poner al da mi
relacin con los polticos destacados de nuestro antiguo aliado. Me aloj en la Embajada
britnica y vi sucesivamente a muchas de las principales figuras francesas; el primer ministro
Lon Blum; Flandin, el general Gamelin, Paul Reynaud, Pierre Cot, Herriot, Louis Marin,
etctera.
En una de las entrevistas que tuve con Blum le dije: Segn parece, el obs alemn de
campaa es superior en alcance, y desde luego en potencia, al Soixante-Quinze (can
francs de 75 mm.), an despus de haber sido ste reformado. Acaso es usted el ms
indicado para ilustrarme sobre el estado de la artillera francesa? - replic -. Evidentemente,
no - le contest -; pero pregunte a los jefes de su Escuela Politcnica, a quienes no ha satisfecho
en absoluto la demostracin que han presenciado recientemente de la eficacia del SoixanteQuinze modernizado. Blum modific su actitud como por ensalmo, y a partir de aquel
momento estuvo conmigo afable hasta la cordialidad.
Reynaud, por su parte, me dijo: Nos damos perfecta cuenta de que Inglaterra no
implantar nunca un reclutamiento forzoso. Por qu, pues, no se aplican ustedes a crear un
ejrcito mecanizado?. Si tuviese seis divisiones blindadas seran una Potencia continental
efectiva. Pareca ser que cierto coronel De Gaulle haba escrito un libro acerca del poder
ofensivo de los modernos vehculos acorazados, libro que haba sido criticado.
El embajador britnico y yo celebramos un almuerzo a solas con Flandin. Era ste un
hombre completamente distinto del que conociera en 1936: gil, inquieto, consciente de sus
deberes, en aquel tiempo; ahora, alejado de las esferas oficiales, fro, obeso, pesado,
plenamente convencido de que lo nico capaz de salvar a Francia era una inteligencia con
Alemania. Discutimos por espacio de dos horas.
El 10 de abril fue organizado el Gobierno francs, con M. Daladier como primer
ministro y M. Bonnet en la cartera de Negocios Extranjeros. Estos dos hombres haban de
cargar con la responsabilidad de la poltica en los crticos meses que se avecinaban.
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cuestin checa estuviese ya Italia situada en el lado alemn. Como es de suponer, la intencin
de las Potencias occidentales de persuadir a los checos de que se mostrasen razonables en
inters de la paz europea, caus notable satisfaccin en los altos crculos germanos.
El Partido Nazi del pas de los sudetes, presidido por Henlein formulaba a la sazn sus
demandas para lograr la autonoma de aquella zona de Checoeslovaquia lindante con Alemania.
Los ministros britnico y francs en Praga visitaron al titular de la cartera de Asuntos
Exteriores checo con objeto de expresarle la esperanza de que el Gobierno checoslovaco
llegara al lmite mximo de concesiones para solucionar el problema.
El 12 de mayo Henlein se traslad a Londres para dar cuenta al Gobierno britnico de
las vejaciones que se infligan a sus coterrneos. Mostr deseos de verme. Prepar, en
consecuencia, una entrevista para el da siguiente en Porpeth Mansions, a la que asisti Sir
Archibald Sinclair; el profesor Lindemann (actualmente Lord Cherwell) actu de interprete. No
era en modo alguno imposible que en las disputas raciales y de minoras se llegase a una
solucin pacfica compatible con la independencia de la Repblica Checoeslovaca, siempre que
por parte de Alemania hubiese buena fe y sana disposicin de nimo. Pero yo no me haca
ilusiones respecto a esta premisa esencial.
El 17 de mayo se iniciaron negociaciones sobre la cuestin de los sudetes entre Henlein
- el cual haba visitado a Hitler en su viaje de regreso - y el Gobierno de Praga. Poco despus
haban de celebrarse elecciones municipales en Checoeslovaquia, y el Gobierno alemn
empez una guerra de nervios premeditada con miras a las mismas.
En este punto es conveniente hacer algunas reflexiones sobre las intenciones alemanas.
De cierto tiempo a aquella parte Hitler estaba seguro de que ni Francia ni Gran Bretaa se
lanzaran a una guerra por Checoeslovaquia. El 28 de mayo convoc una reunin de sus
principales consejeros y dio las instrucciones necesarias para preparar el ataque a este ltimo
pas. As lo declar pblicamente ms tarde, en su discurso ante el Reichstag del 30 de enero de
1939.
Sus consejeros militares, empero, no compartan de modo unnime su desmedida
confianza. Los generales alemanes no podan creer, teniendo en cuenta la preponderancia enorme todava, excepto en el aire - de la fuerza aliada, que Francia e Inglaterra rehuyesen el
desafo del Fhrer. Para quebrantar la resistencia del Ejrcito checo y perforar o flanquear la
lnea fortificada de Bohemia se necesitaran no menos de 35 divisiones. Las fortificaciones de
la Westwall o Lnea Sigfrido, si bien existentes ya como obras de campaa, distaban
mucho de estar terminadas. Por lo tanto, en el momento de atacar a Checoeslovaquia slo
quedaran disponibles cinco divisiones efectivas y ocho de la reserva para proteger toda la
frontera occidental de Alemania contra el empuje del Ejrcito francs, que podra movilizar a
cien divisiones.
A los generales alemanes les asustaba la idea de correr tales riesgos, siendo as que
aguardando unos pocos aos ms, el Ejrcito alemn ostentara la superioridad absoluta. Aun
cuando la sagacidad poltica de Hitler habase visto confirmada gracias al pacifismo y a la
debilidad de los aliados en las tres violaciones sucesivas del Derecho internacional reimplantacin del servicio militar, ocupacin de Renania y anexin de Austria -, el Alto
Mando alemn no poda creer que el bluff hitleriano tuviese xito por cuarta vez. En ninguna
mente equilibrada caba la idea de que grandes naciones victoriosas, poseedoras de una
evidente superioridad militar, abandonasen de nuevo la senda del deber y del honor, que para
ellas era al propio tiempo la senda del sentido comn y de la prudencia. Aparte de todo ello
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haba que contar con Rusia, cuyas afinidades eslavas con Checoeslovaquia era sobradamente
conocidas y cuya actitud hacia Alemania en aquella coyuntura tena mucho de amenazador.
Stalin tena plena conciencia de la deuda personal de gratitud que haba contrado con el
presidente Benes, y en el seno del Gobierno sovitico imperaba un firme deseo de ayudar a ste
y a su amenazado pas contra el peligro nazi. Como es natural, Hitler comprendi
perfectamente la nueva situacin.
Pero el mundo exterior ignoraba las disensiones internas de Alemania lo mismo que los
vnculos que unan a Benes y Stalin; los ministros britnicos y franceses por su parte, no saban
apreciar la existencia de factores tan importante. La Lnea Sigfrido, a pesar de que no esta
aun terminada, pareca ya una valla infranqueable. La fuerza y la potencia combativa del
Ejrcito alemn, quiz a causa de su reciente creacin, no se podan calcular con exactitud y se
exageraban evidentemente sus proporciones. Influa tambin en la actitud de los antiguos
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aliados el temor a los inmensos peligros de los ataques areos contra ciudades abiertas. Y
dominndolo todo estaba el odio a la guerra en los corazones de las democracias.
No obstante, el 12 de junio de 1938 M. Deladier reiter la promesa formulada el 14 de marzo
por su predecesor y declar que los compromisos contrados por Francia con Checoeslovaquia
son sagrados y no podemos eludirlos. Esta contundente afirmacin quita todo valor a lo dicho
en el sentido de que el Tratado de Locarno firmado trece aos antes dejaba lo relativo al Este de
Europa tcitamente pendiente de un ulterior Locarno oriental.
No puede haber duda ante la Historia de que el Tratado de 1924 entre Francia y
Checoeslovaquia tena plena validez, no slo jurdica, sino tambin efectiva; hecho ste que fue
corroborado en forma inequvoca por los sucesivos jefes del Gobierno francs diversas veces
en el curso del ao 1938.
Pero Hitler estaba convencido de que la nica visin clara sobre este particular era la
suya. Y el 18 de junio dict una orden concluyente relativa al ataque a Checoeslovaquia, en el
curso de la cual intentaba tranquilizar a sus generales, todava recelosos;
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59
CAPITULO XVI
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Tanto el primer ministro como Lord Runciman estaban convencidos de que nicamente
la cesin a Alemania de las zonas habitadas por los sudetes disuadira a Hitler de ordenar la
invasin de Checoeslovaquia. El Gabinete fue en este asunto cera pura en las manos de su jefe,
y para consolarse se refugi en expresiones como los derechos de autodeterminacin, las
aspiraciones de una minora nacional a recibir un trato justo, y hasta hubo quien adopt el aire
de erigirse en paladn del pequeo indefenso frente al grandulln checo.
Ahora era necesario conseguir que el Gobierno francs permaneciese quieto. Daladier y
Bonnet fueron a Londres el 18 de septiembre. Los ministros franceses se mostraron partidarios
de franca cesin del pas de los sudetes a Alemania. Aadieron, empero, que el Gobierno
Britnico, junto con Francia y con Rusia, a cuyo ltimo pas no se haba consultado, deberan
garantizar las nuevas fronteras de la mutilada Checoeslovaquia.
El frente que en aquellas circunstancias formaban los Gabinetes britnico y francs
asemejbase al que ofreceran dos melones pasados y aplastados uno contra otro, siendo as que
era indispensable presentar un frente con fulgores y solidez de acero. En un punto estaban
entrambos de acuerdo; no deba consultarse en absoluto a los checos. Estos haban de quedar
sometidos a la decisin de sus guardianes. Ni a los nios perdidos en la selva de que nos habla
el cuento se les trat peor.
Siempre he credo que Benes se equivoc al ceder. Tena que haber defendido su lnea
fortificada. Una vez iniciada la lucha - segn la opinin que yo sustentaba entonces -, Francia
habrase lanzado a ayudarla en un impulso de furor patritico y Gran Bretaa se hubiese unido
inmediatamente a Francia en su empeo.
Cuando la crisis se hallaba en su perodo culminante, el 20 de septiembre, fui a Pars por
dos das para ver a mis amigos del Gobierno francs, Reynaud y Mandel. Ambos ministros,
vivamente acongojados, estaban a punto de dimitir sus puestos en el Gabinete Daladier. Les
aconsej que no lo hicieran, pues su sacrificio no lograra torcer el curso de los acontecimientos
y slo servira para debilitar al Gobierno francs con la prdida de sus dos miembros ms
capacitados y enrgicos.
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para intimarle la aceptacin de las propuestas anglo-francesas antes de que se produjera una
situacin de la cual Francia y Gran Bretaa declinaran toda responsabilidad.
El Gobierno francs por lo menos se sinti lo suficientemente avergonzado de esta
comunicacin para ordenar a su ministro que se limitase a transmitirla verbalmente.
Presionando de esta manera, el Gobierno checo se inclin el 21 de septiembre ante las
propuestas anglo-francesas.
El mismo da, 21 de septiembre, publiqu en la Prensa londinense una declaracin sobre
la crisis:
Es en verdad asombroso que esta pblica y contundente declaracin hecha por una de
las ms grandes Potencias interesadas no influyese para nada en las negociaciones de Mr.
Chamberlain o en la orientacin francesa de la crisis.
He odo insinuar algunas veces que era geogrficamente imposible que Rusia enviase
tropas a Checoeslovaquia, y que la ayuda rusa en caso de guerra habra debido limitarse a un
auxilio areo de poca importancia. Es innegable que se necesitaba el consentimiento de
Rumania, y tambin en menor escala el de Hungra, para el paso de fuerzas rusas por sus
respectivos territorios. Pero esto poda haberse logrado, cuando menos en lo referente a
Rumania - segn me indic M. Maisky - por medio de las presiones y las garantas de una Gran
Alianza que hubiese actuado bajo la gida de la Sociedad de Naciones.
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Al regresar unas horas antes a mi piso de Morpeth Mansions, encontr reunidas all unas
personas. Se trataba en su mayora de conservadores del ala derecha; Lord Cecil, Lord Lloyd,
Sir Edward Grigg, Sir Robert Horne, Mr. Boothby, Mr. Bracken y Mr. Law, entre otros. El
ambiente era de gran excitacin. Todos coincidan en un mismo punto: Hemos de conseguir
que Rusia intervenga.
Qued impresionado y realmente sorprendido por aquella intensidad de opinin en los
altos crculos tories, lo cual revelaba hasta que punto haban dejado aparte todo inters
partidista, ideolgico y de clase, y a que elevado tono de pasin haba llegado su nimo. Les di
cuenta de lo que haba ocurrido en Downing Street y les expliqu las caractersticas del
comunicado. Todos ellos se mostraron notablemente tranquilizados.
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CAPITULO XVII
No es tarea fcil a estas alturas, cuando hemos atravesado aos de violenta tensin
moral y de enorme esfuerzo fsico, describir con destino a otra generacin el cmulo de
pasiones que un da se encresparon en la Gran Bretaa en torno al acuerdo de Munich.
Entre los elementos conservadores, familiar y amigos que hasta entonces vivieran en
perfecta armona quedaron divididos hasta un extremo nunca visto. Hombres y mujeres durante
largo tiempo unidos por vnculos de parentesco, de partido y de trato social, se fulminaban
ahora unos a otros con llamaradas de clera y de desprecio.
El asunto no era de los que pudiesen ser resueltos mediante las ovaciones de las
multitudes que haban saludado a Mr. Chamberlain a la salida del aeropuerto y que haban
bloqueado materialmente la residencia del primer ministro y sus cercanas para dar la
bienvenida, ni tampoco mediante los formidables esfuerzos realizados tanto en las Cmaras
como fuera de ellas por los partidarios incondicionales del Gobierno.
El Gabinete se estremeci en sus mismos cimientos. Pero slo un ministro dio el paso
decisivo. El Primer Lord del Almirantazgo Mr. Duff Cooper, dimiti la jefatura de su
importante Departamento, al cual haba dignificado consiguiendo la movilizacin de la Flota.
En el momento en que Mr. Chamberlain tena dominada a la opinin pblica en forma
abrumadora, l se abri comino por entre el jubiloso tropel para proclamar su absoluto
desacuerdo con su jefe.
Al iniciarse el debate sobre Munich, que dur tres das, pronunci su discurso de
dimisin. Fue aquel un incidente de recuerdo imborrable en nuestra vida parlamentaria.
Hablando con perfecta soltura y sin una sola nota por espacio de cuarenta minutos, mantuvo a
la mayora hostil de su Partido prendida en el hechizo de sus palabras.
El prolongado debate no desmereci de las emociones suscitadas ni de la importancia de
las bazas puestas en juego. Recuerdo muy bien que cuando dije: Hemos sufrido una derrota
total y sin paliativos, la tormenta que se desencaden obligome a interrumpir durante unos
minutos mi discurso.
Se produjo un amplio movimiento de admiracin sincera por los firmes y obstinados
intentos de Mr. Chamberlain a favor de la paz y por las gestiones personales que haba llevado a
cabo. Es imposible a este respecto dejar de sealar la larga serie de clculos y juicios
equivocados acerca de personas y hechos en que se fund; pero los mviles que inspiraron
aquella poltica suya nunca han podido ser tachados de innobles, y preciso es reconocer que
para seguir el rumbo que se traz a s mismo hubo de poseer una elevadsima dosis de coraje
moral.
Las diferencias que surgieron entre los jefes conservadores, a pesar de su virulencia, no
llevaron aparejada ninguna falta de mutuo respeto ni en la mayora de los casos condujeron a
rupturas definitivas de relaciones personales. Si ms no, en el fondo nos mantena unidos la
conviccin plena de que las oposiciones laborista y liberal, tan vehementes ahora en pro de
acciones concretas, no haba desperdiciado una sola ocasin de ganar popularidad combatiendo
y aun denunciando las tibias medidas de defensa que el Gobierno adoptara.
Una vez hubo disipado la sensacin de alivio derivada del acuerdo de Munich, Mr.
Chamberlain y su Gobierno se encontraron frente a un arduo dilema. El primer ministro haba
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dicho: Creo que reinar la paz durante toda nuestra poca. Pero la mayor parte de sus colegas
quera emplear nuestra poca en rearmar al pas lo ms rpidamente posible.
De ah se origin una honda divisin en el Gabinete. La sensacin de alarma que haba
despertado la crisis de Munich, as como la flagrante revelacin de nuestras deficiencias,
especialmente en cuanto a artillera antiarea, imponan un enrgico rearme.
A Hitler, por su parte, le molest aquella extraa psicosis. Es esa la forma de poner en
prctica la confianza y la amistad - se dijo posiblemente - de nuestro pacto de Munich?. Si
somos amigos y os fiis de nosotros, qu necesidad tenis de rearmaros?. Dejadme a m con
las armas y vosotros seguid estando confiados.
No caba duda, empero, acerca de la opinin del pueblo britnico. Aun sintindose
gozoso por el hecho de que el primer ministro le hubiese librado de la guerra y an vitoreando
sin cesar cuanto se hiciese en nombre de la paz, senta la necesidad imperiosa de poseer armas.
Todos los Departamentos relacionados con la defensa presentaron sus reclamaciones y
aludieron al alarmante dficit de elementos adecuados que la crisis haba puesto al descubierto.
El Gobierno logr establecer una frmula de compromiso, consistente en efectuar todos
los preparativos posibles sin perturbar la marcha del comercio nacional ni irritar a Alemania e
Italia con la adopcin de medidas en gran escala.
Habla muy alto a favor de Mr. Chamberlain el que no cediese a la tentacin y a las
presiones que se le hicieron de convocar elecciones generales inmediatamente despus de
Munich. El nico resultado de esto habra sido crear una mayor confusin.
Con todo, los meses de aquel invierno fueron de inquietud y humillacin para los
diputados conservadores que habamos criticado y nos habamos negado a ratificar con nuestro
voto el acuerdo de Munich. Cada uno de nosotros se vio combatido en su propio distrito
electoral por la organizacin del Partido Conservador, y muchos que un ao ms tarde haban
de ser nuestros fervientes defensores nos atacaban entonces despiadadamente.
A tal extremo llegaron las cosas en mi distrito, zona de Epping, que hube de hacer
constar sin rebozo que si mi Delegacin local votaba en contra ma una mocin de censura,
dimitira al instante mi puesto en la Cmara y reira una eleccin parcial.
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La subyugacin de Checoeslovaquia priv a los aliados del Ejrcito checo, con sus 21
divisiones regulares y 15 16 de segunda lnea ya movilizadas, as como de su lnea fortificada
montaosa, que en los das de Munich haba obligado a desplegar frente a ella treinta divisiones
alemanas, es decir, el ncleo principal del mecanizado y bien entrenado Ejrcito del Reich.
Segn los generales Halder y Jodl, en los das del Acuerdo de Munich slo haban
quedado l3 divisiones alemanas guarneciendo la frontera occidental. Est claro, pues, que con
la cada de Checoeslovaquia sufrimos una prdida equivalente a unas 35 divisiones.
Aparte de esto, las instalaciones Skoda, segundo en importancia de los arsenales de
Europa Central, cuya produccin entre agosto de 1938 y septiembre de 1938 fue por s sola casi
igual a la de todas las fbricas britnicas de armas en la misma poca, haban cambiado de
dueo en sentido adverso para nosotros. Mientras Alemania entera trabajaba a una presin
intensa y poco menos que en tiempo de guerra, los obreros franceses gozaban ya desde 1936 de
la tan anhelada semana de cuarenta horas.
Todava ms desastroso era el desnivel existente entre las respectivas fuerzas de los
Ejrcitos alemn, y francs. Cada mes, a partir de 1938, aqul vea aumentar no slo sus
contingentes y sus elementos de reserva, sino tambin su calidad y su madurez. Los progresos
en el entrenamiento y la eficiencia general guardaban perfecta relacin con el constante
aumento de los armamentos. En el Ejrcito francs no se producan, ni con mucho, mejoras o
expansin similares. Iba quedando, por el contrario, desbordado en todos los terrenos.
Tambin en cuanto a moral llevaban ventaja los alemanes. La desercin de un aliado,
especialmente si es por miedo a la guerra, mina los nimos de cualquier ejercito. La impresin
de que se cede a las exigencias del enemigo potencial deprime tanto a jefes como a oficiales y
soldados. Y mientras del lado alemn la confianza, los xitos y la sensacin del creciente
podero inflamaban los instintos marciales de la raza, el reconocimiento de la propia debilidad
descorazonaba a los militares franceses de todas las graduaciones.
Haba sin embargo, una esfera vital en la que empezbamos a ponernos a tono con
Alemania. En 1938 se inici el proceso de substitucin de cazas biplanos britnicos como los
Gladiator por tipos modernos de Hurricane y ms tarde de Spitfire. En septiembre de
aquel ao slo tenamos cinco escuadrillas de aparatos transformados en Hurricanes. Por
aadidura, habamos dejado de fabricar material de reserva y piezas de recambio para los
modelos antiguos de aviones porque stos iban cayendo en desuso. Los alemanes nos llevaban
mucha ventaja en el montaje de tipos modernos de cazas. Tenan ya considerables cantidades
de M.E. 109, los cuales habran dado serios disgustos a nuestra anticuada aviacin.
En el curso de 1939 mejor nuestra situacin a medida que se fueron montando nuevos
aparatos. En julio de aquel ao tenamos 26 escuadrillas de aviones de combate modernos de
ocho caones, si bien haba habido poco tiempo para construir material de reserva y piezas de
recambio en la escala necesaria. En julio de 1940, en la poca de la batalla de Gran Bretaa,
tenamos disponibles 47 escuadrillas de cazas modernos.
Los alemanes haban realizado la parte principal de su expansin area, tanto en
cantidad como en calidad, antes de estallar la guerra. Nuestro esfuerzo llevaba un retraso de casi
dos aos respecto al suyo. Entre 1939 y 1940 no aumentaron su potencial de aviacin ms que
un 20 por ciento, mientras que el aumento que nosotros conseguimos en aparatos modernos de
combate fue de 80 por ciento.
En 1938, Londres, poda haber sido objeto de incursiones areas, para las cuales
estbamos en verdad lamentablemente desapercibidos. De todos modos, no caba posibilidad de
una batalla area de la Gran Bretaa de carcter decisivo hasta que los alemanes hubiesen
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ocupado Francia y los Pases Bajos y obtenido as las bases necesarias para ello a distancia
conveniente de nuestras costas. Sin tales bases no habra podido escoltar a sus bombarderos con
los cazas de aquellos tiempos.
Los ejrcitos alemanes no eran capaces de derrotar a los franceses en 1938 o 1939. La
vasta produccin de tanques, gracias a la cual rompieron el frente francs, no se inici hasta
principios de 1940, y ante la superioridad francesa en el Oeste y una Polonia invicta en el Este
es seguro que no les habra sido posible concentrar la totalidad de su fuerza area contra
Inglaterra como pudieron hacerlo despus de que Francia se hubo visto obligada a rendirse.
Esto sin tener en cuenta la actitud de Rusia ni la resistencia, fuese cual fuere, que
habran opuesto Checoeslovaquia. He credo oportuno anotar las cifras comparativas del
podero areo en la poca a que me refiero, pero las mismas no modifican en modo alguno las
conclusiones que dejo sentadas.
Por todas las razones mencionadas, el ao de respiro que se dijo habamos ganado con
el Acuerdo de Munich situ a Gran Bretaa y Francia en una posicin mucho peor respecto a la
de Alemania de Hitler en comparacin con la que tenan al producirse la crisis de septiembre de
1938.
Finalmente, he aqu un hecho indiscutible y aterrador: tan solo en el ao 1938, Hitler
incorpor al Reich y puso de manera absoluta bajo su dominio a 6.750.000 austracos y
3.500.000 sudetes, o sea un total de ms de diez millones de vasallos, trabajadores y soldados.
Es evidente que con ello la gigantesca balanza se inclin a su favor.
We, the German Fhrer and Chancellor and the Britis Prime
Minister, have had a further meeting today and are agreed in
recognising that the question of Anglo-German relations is of the firat
importance for the two countries and for Europe.
We regard the agreemont signed last nigt and the Anglo-German
Naval Agreement as symbolic of de desire of our twu peoples never to
go to war with one another again.
We are resolved that the method of consultation shall be the method
adopted to deal with any other questions that may concern our two
countries, and we are determined to continue our efforts to remove
possible sources of difference and thus to contribute to assure the
peace of Europe.
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(Traduccin)
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CAPITULO XVIII
La reaccin del primer ministro me dej sorprendido. Siendo como era, responsable de
graves juicios errneos de los hechos, despus de haberse engaado asimismo y de haber
impuesto su poltica equivocada a sus leales colegas y a la desventurada opinin pblica
britnica, de la noche a la maana volva, brusca y desabridamente, la espalda a su propio
pasado.
Si Chamberlain no supo comprender a Hitler, ste, por su parte, menospreci la
idiosincrasia del primer ministro britnico. Interpret su aspecto de paisano y su ferviente
anhelo de paz como un retrato acabado de su personalidad, y crey que su paraguas era todo un
smbolo. No se dio cuenta de que Neville Chamberlain posea un temple muy duro y que no era
amigo de que le engaasen.
El discurso de Birmingham vibr con acentos nuevos. En l Mr. Chamberlain acusaba a
Hitler de flagrante prevaricacin personal respecto al acuerdo de Munich, citando, al mismo
tiempo, todas las seguridades que el Fhrer le haba dado. Es sta - preguntaba - la ltima
agresin a un pequeo Estado o va a producirse an otra?. Se trata simplemente de un paso
ms en el intento de dominar al mundo por la fuerza?.
El viraje de Chamberlain no qued en platnicas lamentaciones. El pequeo Estado
que figuraba a continuacin en la lista de Hitler era Polonia. Al cabo de quince das (el 31 de
marzo) el primer ministro dijo en el Parlamento:
No era hora de formular recriminaciones acerca del pasado. Los jefes de todos los
Partidos y grupos de la Cmara apoyaron la garanta dada a Polonia. Es lo nico que podemos
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hacer, si Dios nos ayuda, fueron mis palabras. Llegados al punto en que nos hallbamos, se
impona obrar de aquella manera. Pero nadie que comprendiese lo delicado de la situacin
poda dudar que, segn todas las probabilidades humanas, ello significaba una nueva gran
guerra, en la cual habramos de vernos implicados.
Tena sentido luchar por Checoeslovaquia en 1838, cuando el Ejrcito alemn poda
situar escasamente media docena de divisiones adiestradas en el frente occidental, cuando el
ejrcito francs, con unas sesenta o setenta divisiones, poda evidentemente haber cruzado en
tromba el Rin y penetrado en el Ruhr. Pero se haba considerado que esto era disparatado,
temerario, y que no estaba a la altura de la ideologa y la moralidad modernas.
Sin embargo, ahora las dos democracias occidentales se declaraban dispuestas a jugarse
la vida por la integridad territorial de aquella lejana Repblica de Polonia recientemente creada.
Preciso es recorrer y escudriar el curso de la Historia, que alguien ha dicho es
principalmente la relacin de los crmenes, las locuras y los infortunios de la Humanidad para
encontrar un paralelo a aquella sbita y completa revocacin de una cmoda poltica de
complaciente apaciguamiento sostenida durante cinco o seis aos, y su transformacin casi de
la noche a la maana en una predisposicin a aceptar en condiciones mucho peores, una guerra
a todas luces inminente y de proporciones incalculables.
Por otra parte, cmo podamos proteger a Polonia y dar efectividad a nuestra garanta?.
Unicamente declarando la guerra a Alemania y atacando a una Westwall ms fuerte y a un
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ejercito alemn ms poderoso que aquellos ante los cuales habamos retrocedido en septiembre
de 1938.
All estaba, por fin, la decisin, tomada en el peor momento posible y basada en los
motivos menos satisfactorios imaginables, que con toda seguridad habra de desembocar en la
matanza de decenas de millones de personas. Con ello la causa justa vease lanzada a la mortal
batalla deliberadamente y con un refinamiento de trastocado artfice, despus de haber sido
imprudentemente abandonadas sus posibilidades y prerrogativas.
Con todo, si no se quiere combatir en defensa del Derecho cuando se puede ganar
fcilmente sin efusin de sangre, si no se quiere luchar cuando el triunfo ha de ser seguro y no
demasiado costoso, llegar el momento en que ser preciso pelear con todas las circunstancias
en contra y con slo una remota probabilidad de sobrevivir. Y cabe, asimismo, una
contingencia todava ms infausta: la de que se deba luchar sin esperanza de victoria, por que es
preferible perecer a vivir en la esclavitud.
El jefe del Partido Liberal encontr asimismo argumentos para oponerse al proyecto.
Aquellos dos hombres sentanse apenados por la actitud que haban de adoptar por motivos del
Partido. Pero ambos la adoptaron y adujeron en su defensa abundantes razones.
En mi discurso hice cuanto pude para convencer a la oposicin de que apoyara aquella
medida indispensable; pero mis esfuerzos fueron vanos. Comprenda perfectamente la difcil
postura en que se hallaban, especialmente al enfrentarse con un Gobierno al cual combatan.
Quiero, no obstante, registrar el hecho porque priva a liberales y laboristas de todo derecho de
censurar al Gobierno de entonces. En aquellos momentos expresaban su opinin con excesiva
ligereza. Poco despus haban de mostrarse ya ms cautos y opinar a la luz de la dura realidad.
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Aunque Mr. Chamberlain segua confiando en evitar la guerra, era evidente que no iba a
retroceder ante ella si sobrevena. Mister Feiling (el bigrafo de Chamberlain) dice que el
primer ministro anot en su Diario: Las posibilidades de Churchill (de entrar en el Gobierno)
aumentan a medida que la guerra se hace ms probable, y viceversa. Este era quiz un epteto
en cierto modo desdeoso.
Otras preocupaciones me abrumaban ms que la de volver a ser ministro. No es de
extraar, empero, la opinin del jefe del Gobierno a este respecto. l saba que si estallaba la
guerra habra de recurrir a m, y tena razn al creer que yo respondera afirmativamente a su
llamada. Por otra parte, tema que Hitler considerase mi entrada en al Gobierno como un gesto
hostil y que con ello quedasen anuladas todas las restantes esperanzas de paz. Punto de vista
comprensible, pero errneo.
En marzo me haba adherido a Mr. Eden y a otros treinta diputados conservadores para
presentar una resolucin pidiendo un Gobierno nacional. Durante el verano se produjo en el
pas un considerable movimiento a favor de esto, o por lo menos a favor de mi inclusin y la de
Mr. Eden en el Gabinete.
Sir Stafford Cripps, en su posicin de diputado independiente, mostrbase sumamente
inquieto ante el peligro nacional. Me visit primero a m y luego a diversos ministros para
instar la formacin de lo que l llamaba un Gobierno de todos. Yo no poda hacer nada; pero
Mr. Stanley, ministro de Comercio, qued profundamente impresionado. Escribi al primier
ofrecindole su propio cargo si ello haba de facilitar una reorganizacin. Mr. Chamberlain se
limit a un fro acuse de recibo de la carta.
A medida que transcurran las semanas base reflejando en los peridicos aquella creciente
marejada de opinin: Yo estaba sorprendido al verla expresada diariamente y en forma cada vez
ms apremiante. Durante semanas enteras, las vallas de los solares londinenses aparecieron
cubiertas de enormes carteles que decan: Churchill debe volver. Decenas de espontneos de
ambos sexos, portadores de carteles-sandwich con inscripciones similares, se paseaban en
incesante desfile por delante de la Cmara de los Comunes.
Nada tena que ver yo con tales sistemas de agitacin, pero, desde luego, habra
aceptado un cargo en el Gobierno si se me hubiese ofrecido. En aquella ocasin se manifest de
nuevo mi buena suerte personal, y todo lo dems sigui su curso lgico, natural y aterrador.
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CAPITULO XIX
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Tan solo una vez cre descubrir en aquel personaje una reaccin humana y natural. Fue
en la primavera de 1942, cuando pas por Inglaterra en su viaje de regreso de los Estados
Unidos. Acabbamos de firmar el Tratado anglo-sovitico y l se dispona a emprender su
arriesgado vuelo hacia Mosc. Al llegar a la puerta del jardn de Downing Street, que solamos
utilizar para evitar miradas indiscretas, le as con fuerza por el brazo y nos miramos a la cara.
Apareciseme de pronto hondamente conmovido. Por entre la mscara se trasluci el hombre.
Me respondi con una presin idntica. Nos estrechamos las manos en silencio. Pero en aquel
entonces nos una un peligro comn, y el dilema que tenamos planteado era de vida o muerte
para unos y otros.
La destruccin y la ruina haban sido siempre compaeras inseparables suyas, ya fuese
en forma de amenaza dirigida contra su propia persona, ya como elementos que l mismo
esgrima contra los dems. Cun dichoso me siento, al trmino de mi vida, por no haber tenido
nunca que debatirme en la red de violencias que l hubo de sufrir!. Preferira no haber nacido.
En la direccin de los asuntos exteriores, Sully, Talleyrand, Metternich, le acogeran gustosos a
su lado, suponiendo que hubiese otro mundo al cual los bolcheviques se avinieran a
desplazarse.
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mostrara dispuesto a prestar ayuda, llegada la ocasin, a los pases que fuesen vctimas de una
agresin y estuvieran decididos a defender su independencia;
Fue una lstima que esto no se hubiese hecho constar de modo explcito quince das
antes.
Las negociaciones con Rusia prosiguieron con languidez, hasta que el 19 de mayo se
suscit el asunto en la Cmara de los Comunes. El debate, breve e intenso, qued prcticamente
ceido a los jefes de los Partidos y a destacados exministros. Mr. Lloyd George, Mr. Eden y yo
hicimos presente al Gobierno la necesidad vital de un inmediato acuerdo de amplsimo alcance
y en igualdad de condiciones con Rusia. Mr. Lloyd George, que fue el primero en hablar,
describi con las tintas ms sombras los graves peligros que se cernan sobre nosotros.
Contestole el primer ministro y por primera vez nos revel cules eran sus puntos de
vista acerca de la oferta sovitica. La haba acogido evidentemente con frialdad y casi con
desdn:
Parece advertirse en esta la misma falta de sentido de la proporcin que hemos visto en
la repulsa que se propin un ao antes a las propuestas de Roosevelt.
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CAPITULO XX
Partiendo del ngulo del Rin cercano a Lauterbourg, recorrimos todo el sector hasta la
frontera suiza. En Inglaterra, al igual que en 1914, la gente, despreocupada, gozaba de sus
vacaciones y jugaba con sus hijos en las playas. Pero a lo largo del Rin brillaba una luz
distinta.
Todos los puentes provisionales tendidos sobre el ro haban sido retirados a una u otra
de las mrgenes. Los puentes permanentes estaban cuidadosamente custodiados y minados.
Noche y da se turnaban unos oficiales de lealtad probada que en el momento de recibir la
orden correspondiente oprimiran los pulsadores elctricos que haran saltar en pedazos
aquellas obras de ingeniera. El gran ro, henchido por la licuacin de las nieves alpinas, flua
turgente y hosco.
Los soldados que guarnecan las avanzadas francesas permanecan alerta en sus pozos
de tirador ocultos entre los matorrales. Dos o tres de nosotros podamos bajar a la vez hasta la
orilla misma, pero se nos advirti que era prudente no ofrecer blanco al enemigo potencial. A
trescientos metros de la margen opuesta, desperdigados entre los arbustos, distinguase las
figuras de algunos alemanes que, armados de picos y palas, trabajaban sin excesiva prisa en
sus defensas.
Los elementos civiles de todo el sector ribereo de Estrasburgo haban sido ya
evacuados. Yo permanec unos minutos a la entrada del puente y tuve ocasin de observar el
paso de dos automviles a travs de l. A ambos lados se proceda a un detenido examen de
pasaportes y a una rigurosa identificacin de la personalidad de sus portadores. El puesto
alemn de control estaba all a menos de cien metros del francs, a pesar de lo cual no se
registraba el menor contacto entre los guardianes de uno y otro.
Con todo, Europa segua en paz. No haba guerra entre Alemania y Francia. Las aguas
del Rin fluan, arremolinndose aqu, remansndose all, a seis o siete millas por hora. Alguna
que otra canoa tripulada por alegres muchachos pasaba cabalgando a lomos de la corriente. No
volv a ver el Rin hasta ms de cinco aos despus, en marzo de 1945, cuando lo atraves a
bordo de una lancha con el mariscal Montgomery. Pero fue cerca de Weel, mucho ms al
Norte.
A mi regreso transmit unas notas con las impresiones recogidas durante el viaje al
ministro de la Guerra y a algunos de sus colegas con quienes yo estaba en relacin:
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5 de agosto de 1939.
Hace algunas semanas, uno de los peridicos dominicales public un
reporte relativo a la formidable cantidad de energa que podra obtenerse
del uranio mediante el reciente descubrimiento de los procesos en cadena
que se desarrollan al producirse la desintegracin del tomo de dicho
cuerpo como consecuencia de un bombardeo de neutrones. Al parecer,
esto presagia la aparicin de nuevos explosivos de devastadora potencia.
En vista de ello, es preciso y esencial tener por seguro que no existe
ningn peligro de que este descubrimiento, por grande que sea su inters
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En el ltimo informe que dirig a la Comisin de Estudios para la Defensa Area, deca
lo siguiente:
10 de Agosto de 1939
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(1) Como es sabido, esta dificultad qued vencida ms tarde, si bien mediante un
sistema muy complicado y tras largos aos de investigacin.
Y como al cabo de poco tiempo las incursiones diurnas le resultarn
demasiado costosas nuestro problema quedar reducido casi
exclusivamente a enfrentarnos con espordicos bombardeos nocturnos de
los ncleos urbanos.
Los Gobiernos britnico y francs realizaron un nuevo esfuerzo para llegar a un acuerdo
con la Rusia Sovitica, Se decidi mandar a Mosc un enviado especial. Mr. Eden, que algunos
aos antes haba tenido contactos fructuosos con Stalin, se brind a ir. El primer ministro
declin este generoso ofrecimiento.
El 12 de junio se confi tan importante misin a Mr. Strang, funcionario de innegable
idoneidad pero sin especial relieve fuera de los lmites del Foreign Office. Esto fue otro error.
El envo de una figura de carcter evidentemente subalterno constitua poco menos que una
afrenta. Cabe dudar si logr siguiera perforar la plancha exterior de la colosal mquina
sovitica. En todo caso, era ya demasiado tarde para hacer nada prctico.
Muchas cosas haban ocurrido desde que en agosto de 1938 me visitara M. Maisky en
mi residencia de Chartwell obedeciendo determinadas indicaciones. Habase producido el
hecho de Munich. Los ejrcitos de Hitler haban tenido un ao ms para madurar. Sus fbricas
de armamentos, reforzadas por las instalaciones Skoda, funcionaban, sin exceptuar una, a toda
presin. El Gobierno sovitico senta vivo inters por Checoeslovaquia; pero Checoeslovaquia
haba desaparecido del mapa. Benes estaba en el exilio. En Praga gobernaba un gauleiter
alemn.
Por otra parte, Polonia planteaba a Rusia una serie completamente distinta de antiguos
problemas polticos y estratgicos. El tambin saba positivamente que Polonia le odiaba, como
tambin sabia positivamente que Polonia no tena fuerza suficiente para resistir una embestida
alemana.
Las negociaciones vagaban en torno al tema de la repugnancia que Polonia y los Estados
blticos mostraban a verse protegidos por los Soviets contra el peligro alemn; y en este aspecto
no se realizaba progreso alguno. El 15 de junio se discuti la cuestin en Mosc. Al da
siguiente la Prensa rusa declaraba que en los crculos allegados al Ministerio sovitico de
Asuntos Exteriores se considera como no del todo favorable el resultado de las primeras
conversaciones.
Durante todo el mes de julio prosiguieron las discusiones en forma intermitente, y al
final el Gobierno sovitico propuso que las conversaciones continuaran con carcter militar con
los representantes britnicos y franceses. Como consecuencia de esto, Londres envi el 10 de
agosto a Mosc al almirante Drax y al general Heywood. Estos delegados no llevaban
autorizacin escrita alguna para negociar. Presida la Misin francesa el general Doumenc. En
nombre de la U.R.S.S. actuaba el mariscal Vorochilof. Sabemos ahora que hacia aquella misma
poca el Gobierno sovitico dio su conformidad al viaje a Mosc de un negociador alemn.
La conferencia militar fracas muy luego a causa de la negativa de Polonia y Rumania a
permitir el paso de tropas rusas por sus territorios. La actitud polaca era: Con los alemanes nos
exponemos a perder la libertad; con los rusos, el alma.
Una maana de agosto de 1942, en el Kremlin, Stalin me dio una versin de la postura
sovitica. Tenamos la impresin - me dijo - de que los Gobiernos britnico y francs no
estaban decididos a ir a la guerra si Polonia era vctima de una agresin y crean en cambio, que
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la accin diplomtica conjunta de Gran Bretaa, Francia y Rusia lograra disuadir a Hitler de su
intento. Nosotros tenamos la plena conviccin de que no sera as.
Cuantas divisiones - haba preguntado Stalin - movilizar Francia para hacer frente a
Alemania? Respuesta: Alrededor de un centenar. Nueva pregunta: Cuntas mandar
Inglaterra? Respuesta: Dos y mas tarde otras dos. Ah! Dos y ms tarde otras dos - haba
repetido Stalin - Sabe usted cuantas divisiones tendremos que situar en el frente ruso si
declaramos la guerra a Alemania? - hubo una pausa expectante. - Ms de trescientas -
Stalin no me indic el nombre de su interlocutor ni la fecha de aquella conversacin.
Forzoso es reconocer que el terreno que pisaba el Kremlin era firme, ms no
precisamente favorable para Mr. Strang, el probo funcionario del Foreign Office.
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CAPITULO XXI
Este tratado haba de durar diez aos, al cabo de los cuales quedara automticamente
prorrogado por otros cinco, a menos que cualquiera de las dos partes lo denunciase un ao antes
de su expiracin.
De todo esto se puede extraer una moraleja de sencillez casi pueril: La honradez en la
mejor poltica. En la presente obra tendremos ocasin de observar diversos ejemplos de esta
verdad elemental. Pero el caso a que ahora nos referimos es el ejemplo ms destacado de todos.
No ms de 22 meses haban de transcurrir antes de que Stalin y la gigantesca nacin rusa
empezasen a pagar su trgico rdito.
Si un Gobierno carece de escrpulos morales, tiene al parecer, un cmulo enorme de
ventajas y una ilimitada libertad de accin; pero todas las cosas se ven claras al terminar el da,
y ms claras se vern, an cuando haya llegado el fin de los das.
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grupos de defensa antiarea para que estuviesen preparados. Se dictaron rdenes para la
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proteccin de los puntos vulnerables. Se enviaron telegramas a los Gabinetes de los Dominios y
a los gobernadores de las colonias advirtindoles que posiblemente a no tardar sera necesario
imponer el estado de alarma. Autorizose al Lord del Sello Privado para poner a la Organizacin
Regional en pi de guerra.
El 23 de agosto, el Gobierno autoriz al Almirantazgo la requisa de veinticinco buques
mercantes para su transformacin en cruceros auxiliares, as como la de treinta y cinco
pesqueros para proveerlos de Asdics (aparatos detectores de submarinos). Fueron llamados a
filas seis mil reservistas con destino a las guarniciones de ultramar.
Qued aprobado todo el sistema de defensa antiarea, concedindose especial
importancia a la de las estaciones de radar. Se orden la incorporacin de 24.000 reservistas
de la R.A.F. y de todas las fuerzas auxiliares de aviacin, incluso los batallones de aerostacin.
Procediose a anular todos los permisos en los servicios armados. El Ministerio de Comercio
curs avisos a la navegacin mercante. Se tomaron asimismo otras diversas medidas de menor
cuanta.
El primer ministro decidi escribir a Hitler a propsito de tales preparativos:
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.
A mi regreso del frente del Rin permanec unos das - radiantes de sol, por cierto - en la
mansin de madame Balsan, acompaado de personas para m muy gratas pero dominadas a la
sazn por profunda inquietud. La residencia en cuestin era el viejo castillo en que el rey
Enrique de Navarra durmi la vspera de la batalla en Ivry.
Mrs. Euan Wallace y sus hijos estaban con nosotros. Su marido era ministro del
Gobierno, haba prometido reunirse con su familia uno de aquellos das; pero a poco de nuestra
estancia all telegrafi anunciando que no poda ir y que ms tarde explicara el por que.
Acumulbanse en nuestro derredor otras seales de peligro. Flotaba en el ambiente una honda
preocupacin, la atmsfera estaba cargada de temores, y hasta la luz de aquel delicioso valle en
la confluencia del Eure y el Vesgre pareca privada de sus tonalidades vivificantes.
En semejante incertidumbre no me resultaba tarea fcil pintar. El 26 de agosto decid
regresar a mi casa, donde por lo menos podra saber exactamente lo que ocurra. Dije a mi
esposa que la avisara en tiempo oportuno.
A mi paso por Pars invit a almorzar al general Georges. Este me dio cifras detalladas
acerca de los Ejrcitos francs y alemn y clasific los efectivos de ambos atenindose a su
respectivo valor. De tal modo me impresion el resultado de esta explicacin que por primera
vez dije: Pero ustedes son superiores. A lo cual repuso l: Los alemanes tienen un Ejrcito
muy fuerte y de ningn modo permitirn que seamos nosotros los primeros en acometer. Si
ellos atacan, nuestros dos pases sabrn cumplir juntos con su deber.
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Aquella noche dorm en Chartwell, adonde haba rogado al general Ironside que
acudiese a verme al da siguiente. Acababa de volver de Polonia, y sus informes sobre el
Ejrcito polaco eran sumamente favorables. Haba presenciado el ejercicio de ataque de una
divisin bajo el fuego efectivo de una barrera de artillera, en el que hubo un cierto nmero de
bajas. La moral de los polacos era notablemente elevada.
Permaneci tres das conmigo, y en el curso de largas conversaciones nos esforzamos en
prever los imponderables. Me entretuve tambin acabando de embaldosar la cocina de la casita
que durante el ao anterior haba construido para que fuese nuestra residencia familiar en los
aos que se avecinaban. Mi esposa, a quien avis por telgrafo, regres el 30 de agosto, va
Dunkerque.
Se saba que en aquella poca haba unos 20.000 nacis alemanes organizados en
Inglaterra, y hubiese estado perfectamente de acuerdo con sus procedimientos en otros pases
amigos nuestros el que el estallido de la guerra fuera precedido por una violenta ofensiva de
sabotajes y asesinatos.
Por aquel entonces yo careca de proteccin oficial alguna y no deseaba solicitarla, pero
me consideraba a m mismo lo suficientemente destacado para adoptar precauciones. Posea
abundante informacin en el sentido de que Hitler vea en m un enemigo.
Mi antiguo detective de Scoland Yard, el inspector Thompson estaba retirado. Le ped
que acudiese a mi casa provisto de su pistola. Yo desenfund mis armas, que eran buenas.
Mientras uno dorma, el otro vigilaba. De este modo nadie podra cogernos por sorpresa y
lograr un triunfo fcil. En aquellas horas dramticas yo saba perfectamente que si la guerra
estallaba - y quin poda dudar de que estallara? - caera sobre mis espaldas una muy penosa
carga.
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CAPITULO XXII
Tras detenida reflexin comprend que el promedio de edad de los ministros que haban
formado el organismo supremo para la direccin de la guerra se considerara excesivamente
alto, y en este sentido escrib a Mr. Chamberlain despus de medianoche:
No le parece que somos un equipo muy viejo? Calculo que los seis
que usted me cit ayer suman 386 aos, o sea un promedio de ms de
64! Tan slo un ao menos que la edad establecida para la Pensin de
Vejez! No obstante, si aade usted a Sinclair (49) y a Eden (42), el
promedio desciende a 575.
Si el Daily Herald tiene razn al decir que los laboristas no
colaborarn, es seguro que habremos de hacer frente a una corriente
sistemtica de obstruccin, as como a las incontables sorpresas y
contratiempos que las guerras llevan siempre consigo. Creo, por lo tanto,
que es de suma importancia tener a la oposicin liberal firmemente
incorporada en nuestras filas. La influencia que Eden ejerce sobre el
sector de diputados conservadores que comparten sus puntos de vista, as
como sobre ciertos elementos liberales moderados, constituye tambin, a
mi parecer un refuerzo muy conveniente.
Los polacos estn sometidos desde hace ya treinta horas a una
ofensiva de gran estilo, y me preocupan seriamente las noticias de que en
Pars se habla de una nueva Nota. Confo que podr usted anunciar
nuestras declaracin conjunta de guerra como mximo cuando el
Parlamento se rena esta tarde.
El Bremen se hallar pronto fuera de la zona de interceptacin, a
menos que el Almirantazgo adopte medidas especiales y se dicten hoy
mismo las rdenes pertinentes. Este es, desde luego, un detalle de menor
cuanta, pero puede convertirse para nosotros en un hecho vejatorio.
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produjo un breve pero tumultuoso debate, en el cual la declaracin contemporizada del primer
ministro fue acogida con evidente desagrado por la Cmara.
Cuando Mr. Greenwood levantse a hablar en nombre de la oposicin laborista, Mr.
Amery le increp desde los bancos conservadores: Hable en nombre de Inglaterra. Grandes
aplausos saludaron estas palabras. No caba duda de que el temple de la Cmara era favorable a
la guerra. Su disposicin de nimo me pareci inclusive ms firme y coherente que en la escena
similar que se registr el 2 de agosto de 1914 y en la que yo tambin tom parte.
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Como ahora pareca ya seguro que tanto Gran Bretaa como Francia declararan
inmediatamente la guerra, prepar un breve discurso que consider adecuado al solemne y
terrible momento que iba a producirse en nuestras vidas y en nuestra historia.
La alocucin radiada del primer ministro nos inform de que estbamos ya en guerra.
Apenas hubo acabado de hablar, hiri nuestros odos un ruido extrao y prolongado, semejante
a un aullido, con el que ms tarde habamos de familiarizarnos, por desgracia. Mi esposa entr
en la estancia, impresionada por el dramatismo de la hora, formul un comentario relativo a la
diligencia y precisin de los alemanes, y subimos al piso superior de la casa para ver que
ocurra.
En torno a nosotros, bajo la clara y suave luz de septiembre, alzbase por doquiera los
tejados y los chapiteles londinenses. Por encima de ellos empezaban a elevarse lentamente
treinta o cuarenta globos cautivos de forma cilndrica.
Felicitamos interiormente al Gobierno por aquella evidente seal de preparacin, y
como transcurra ya el cuarto de hora de anticipacin con que, segn tenamos entendido, se nos
avisara el peligro de un ataque areo, nos dirigimos al refugio que se nos haban asignado,
provistos de una botella de coac y de los medicamentos indicados para tales ocasiones.
Nuestro refugio hallbase a unos cien metros calle abajo y era un simple stano poco
profundo que ni siquiera estaba protegido con sacos de arena y en el cual se encontraban ya
reunidos los inquilinos de media docena de pisos. Mostrbanse todos ellos animados y
bromistas, como suele estarlo el ingls cuando se dispone a enfrentarse con lo desconocido.
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Mr. Chamberlain me dijo que haba estudiado mis cartas; que los liberales no estaban
dispuestos a entrar en el Gobierno; que vea una cierta posibilidad de poner en prctica mi
punto de vista sobre el promedio de edad, haciendo que los tres ministros de los Departamentos
de Defensa, a pesar de sus funciones ejecutivas, pasasen a formar parte del Gabinete de Guerra,
lo cual reducira el promedio de edad de 63 a 60.
Esto, dijo, le permita ofrecerme el Almirantazgo, al propio tiempo que un puesto en el
Gabinete de Guerra. Me agrad or tal cosa, pues aunque yo no haba suscitado la cuestin,
prefera, naturalmente, una tarea definida a la honrosa pero ingrata labor de cavilar acerca del
trabajo realizado por los dems a que se ve sometido un ministro, por muy influyente que sea,
al cual no se le asigna la direccin de ningn Departamento concreto.
Es ms fcil dictar normas que dar consejos, y ms grato tener el derecho de obrar, aun
cuando sea en una esfera limitada, que el privilegio de hablar con libertad sobre todos los
asuntos. Si el primer ministro me hubiese dado a elegir entre el Gabinete de Guerra y el
Almirantazgo, yo habra optado desde luego por el Almirantazgo. Pero iba a tener ambas cosas.
Nada se dijo en aquella ocasin acerca de la fecha en que recibira oficialmente mi
nombramiento de manos del Rey, y lo cierto es que no jur el cargo hasta el da 5. Pero las
primeras horas de la guerra pueden ser de vital importancia para la Marina. Hice avisar, por lo
tanto, al Almirantazgo que tomara posesin inmediatamente y llegara all a las seis de la tarde.
Al saber esto la Junta del Ministerio tuvo la gentileza de transmitir a la Flota el siguiente parte.
Winston ha vuelto.
As fue como volv al despacho que con profundo dolor abandonara casi exactamente un
cuarto de siglo antes, cuando la dimisin de Lord Fisher haba originado mi destitucin como
Primer Lord del Almirantazgo y hecho malograr irreparablemente, segn se pudo ver, el
importante proyecto de forzar los Dardanelos.
Detrs de mi viejo silln, a pocos pies de distancia, estaba el tablero que con su
correspondiente marco haba mandado yo colocar en 1911, y en l vease an el mapa del mar
del Norte en el que, con objeto de tener siempre presente el objetivo supremo, haba ordenado
que los Servicios de Informacin Naval sealasen cada da los movimientos y situacin de la
Escuadra alemana. Mucho ms de un cuarto de siglo haba transcurrido desde 1911, y
seguamos bajo la amenaza de un peligro mortal procedente de la misma nacin.
Otra vez la defensa de los derechos de un Estado dbil, atropellado e invadido sin
provocacin que lo justificara, nos obligaba a desenvainar la espada. Otra vez habamos de
luchar por la vida y el honor contra todo el podero y la furia de la valiente, disciplinada y cruel
raza germana. Otra vez! Trgico sino!.
Acudi enseguida a verme el primer Lord del Mar. Haba tratado poco a Dudley Pound
en mi primera poca al frente del Almirantazgo; era a la sazn uno de los oficiales de confianza
del Estado Mayor de Lord Fisher. Yo haba combatido vigorosamente en el Parlamento la
actuacin de la Flota del Mediterrneo cuando l la mandaba en la primavera de 1939, en el
momento de producirse la invasin italiana de Albania.
Ahora nos encontrbamos como colegas de cuya relacin ntima y de cuya armona en
lo fundamental dependera el buen funcionamiento de la vasta mquina del Almirantazgo. En
los ojos de ambos brillaba una expresin amistosa, aunque velada por un vago e involuntario
recelo. Pero desde los primeros das fueron aumentando y consolidndose nuestra amistad y
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CAPITULO XXIII
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29 de octubre de 1938.
La indicacin sobre las minas magnticas es interesante por lo que a no tardar iban stas a
suponer para nosotros. No se haba adoptado, empero, ninguna medida especial en relacin con
mi propuesta.
Italia no haba declarado la guerra, y era ya evidente que Mussolini esperaba el curso de
los acontecimientos. En aquella incertidumbre, y a ttulo de precaucin hasta que hubisemos
terminado todos nuestros preparativos, consideramos aconsejable desviar nuestra navegacin
hacia el Cabo de Buena Esperanza.
De todos modos contbamos ya, aparte nuestra preponderancia sobre Alemania e Italia
juntas, con la poderosa Armada de Francia, que gracias a la innegable capacidad y largos aos
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de mando supremo del almirante Darlan, haba alcanzado el mximo podero y el mas alto
grado de eficiencia que conociera la Marina francesa desde los tiempos de la Monarqua.
En el caso de que Italia se nos declarase abiertamente enemiga, nuestro primer campo de
batalla habra de ser el Mediterrneo. Yo me opona radicalmente, salvo como recurso
momentneo, a todo el proyecto de abandonar el centro y limitarnos a cerrar los extremos de
aquel gran mar interior. Nuestras fuerzas se bastaban por ellas mismas, incluso sin la ayuda de
la Marina francesa y sin el refugio de sus puertos fortificados, para limpiar el mar de barcos
italianos, y podan garantizar el pleno dominio naval del Mediterrneo en el espacio de dos
meses y quiz en menos tiempo.
Los perjuicios que la hegemona britnica en el Mediterrneo ocasionara a una Italia
enemiga, acaso seran funestos para sus posibilidades de continuar la guerra. Todas sus tropas
en Libia y Abisinia se convertiran en flores cortadas marchitndose en un bcaro. Las fuerzas
francesas de Africa y las nuestras estacionadas en Egipto podran ser reforzadas tanto como
fuese necesario, en tanto que las italianas quedaran abrumadas por la superioridad del
adversario o por lo menos condenadas a la inanicin. Abandonar el Mediterrneo central
equivaldra a exponernos a que Egipto y el canal de Suz, as como las posesiones francesas,
fuesen invadidos por tropas italianas bajo mando alemn.
No haba a la sazn indicio alguno de accin o intento de carcter hostil por parte del
Japn. Naturalmente, la principal preocupacin nipona era Norteamrica. Ninguna amenaza
latente en el Lejano Este deba distraernos de nuestros objetivos primordiales en Europa.
No podamos proteger nuestros intereses y posesiones en el mar Amarillo contra un
posible ataque japons. El punto ms distante que estbamos en disposicin de defender si el
Japn declaraba la guerra, era la fortaleza de Singapur.
Singapur estaba tan lejos del Japn como Southanmpton de Nueva York. A travs de
aquellas tres mil millas de agua salada el Imperio del Tenno habra de mandar el grueso de su
Flota, escoltar a 60.000 hombres a bordo de sus transportes con el fin de realizar un desembarco
e iniciar un asedio que terminara en desastre si las comunicaciones martimas japonesas
quedaban cortadas en un momento determinado.
Como ahora sabemos estas consideraciones perdieron todo su valor una vez que los
japoneses hubieron ocupado Indochina y Siam y hubieron situado un poderoso ejercito y
grandes contingentes areos a no ms de las trescientas millas en lnea recta que mide el golfo
de Siam. Esto, empero, no habra de ocurrir hasta pasado un ao y medio largo.
103
104
que me hubiese ocurrido tal cosa, la cortesa y la lealtad del primer ministro y sus colegas
habran disipado mis aprensiones.
Aunque el primer ministro me llevaba algunos aos, yo era all, casi el nico
antediluviano. Esto poda haber sido motivo de reproche en poca de tan grave crisis, en la que
era natural y mucho ms popular imperase el vigor de los hombres jvenes y de las nuevas
ideas.
Me daba cuenta, por lo tanto, de que habra de poner en juego todas mis fuerzas fsicas e
intelectuales para mantenerme a tono con la generacin que entonces estaba en el Poder y con
nuevos y jvenes gigantes que en cualquier momento podan aparecer. Para lograr esto confiaba
tanto en mi experiencia como en mis energas mentales y en el celo extraordinario que pondra
en cuanto hiciese.
A tal efecto puse otra vez en prctica un sistema de vida que las circunstancias me
haban impuesto en 1914 y 1915 cuando estaba en el Almirantazgo y que entonces pude
comprobar aumentaba en gran manera mi cotidiana capacidad de trabajo. Me acostaba por lo
menos durante una hora todas las tardes en cuanto me era posible y explotaba hasta el mximo
mi bienhadado don de conciliar casi inmediatamente un profundo sueo.
De esta manera, consegua realizar en un da natural el trabajo de un da y medio. La
naturaleza no ha dado al cuerpo humano reservas suficientes para trabajar desde las ocho de la
maana hasta medianoche sin que se le conceda el tnico de aquella deliciosa tregua de olvido
que, aunque slo dure veinte minutos basta para renovar todas las fuerzas vitales.
Me daba pena tener que mandarme a m mismo a la cama todas las tardes como si fuese
un chiquillo, pero hallaba siempre la recompensa al poder trabajar por la noche hasta las dos de
la madrugada y an hasta mas tarde - a veces mucho ms tarde -, y empezar la nueva jornada
entre ocho y nueve de la maana.
Segu esta norma durante toda la guerra, y la recomiendo a todos aquellos que por un
largo espacio de tiempo necesiten extraer hasta la ltima gota de jugo de su estructura humana.
El primer Lord del Mar, almirante Pound, en cuanto se hubo convencido de la bondad
de mi tcnica, apresurose a adoptarla con la diferencia de que no se meta en cama, sino que
descansaba el correspondiente sueo arrellanado en su silln. Tan concienzudamente aplicaba
el sistema, que muchas veces se quedaba dormido durante las reuniones del Gabinete. Una
simple palabra acerca de la Marina, empero, era suficiente para despertarle y colocarle en plena
tensin de actividad. Nada escapaba a su fino odo ni a su clara inteligencia.
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106
CAPITULO XXIV
Por el contrario, la guerra en el mar empez desde el primer momento con plena
intensidad, y por consiguiente el Almirantazgo se convirti en el centro activo de los
acontecimientos. El 3 de septiembre todos nuestros buques navegaban por el mundo realizando
su trfico normal. De pronto fueron atacados por submarinos convenientemente situados de
antemano, especialmente en los accesos occidentales de la Isla.
A las nueve de aquella misma noche el paquebote Athenia, de 13.500 toneladas, que
navegaba rumbo a Amrica, fue torpedeado y hundido, perecieron en la catstrofe 112
personas, entre las cuales haba 25 ciudadanos norteamericanos. El mundo se enter de esta
atrocidad a las pocas horas.
El Gobierno alemn, para evitar interpretaciones errneas por parte de los Estados
Unidos, hizo pblica una declaracin segn, la cual yo personalmente haba ordenado que se
colocase una bomba a bordo del buque con objeto de que la catstrofe provocase una tensin
peligrosa en las relaciones germano-americanas. En determinados crculos hostiles a los aliados
lleg a darse crdito a semejante falsedad.
El Bosnia, el Royal Sceptre y el Rio Claro resultaron hundidos entre los das 5 y
6, a la altura de la costa espaola; tan slo fue posible rescatar a la tripulacin del Rio Claro.
Los tres eran barcos de alto bordo.
Mi primera comunicacin oficial desde el Almirantazgo se refiri al volumen probable
de la amenaza submarina en el futuro inmediato:
4 - IX - 39.
107
La contienda anterior haba demostrado las excelencias del convoy. Las escasas fuerzas
con que contbamos para la escolta de mercantes, pero, haba obligado al Almirantazgo a idear
un sistema de itinerarios en los mares, por lo menos siempre que el enemigo no adoptase una
tctica de agresin submarina sin limitaciones. Pero el hundimiento del Athenia ech por
tierra estos proyectos, y hubimos de implantar enseguida la modalidad del convoy en el
Atlntico septentrional.
Se haba celebrado ya amplias deliberaciones con los navieros sobre los aspectos de la
defensa que les afectaban. Adems habanse cursado las instrucciones necesarias para orientar a
los capitanes de los mercantes en la serie de tareas para ellos desconocidas que se veran
obligados a desempear en caso de guerra, al propio tiempo que se les haba provisto de un
cdigo especial de seales y otros elementos tiles para el debido acoplamiento de sus unidades
a los convoyes.
El personal de la Marina mercante hizo frente al incierto porvenir con animo decidido.
No satisfecho con el papel pasivo que se le asignaba, solicit armas. El Derecho Internacional
ha considerado siempre ilcito el uso de caones en defensa propia por parte de los navos
mercantes, y por ello el armamento defensivo de todos los mercantes que hubiesen de hacerse a
la mar, junto con el entrenamiento de las tripulaciones, formaban parte integrante de los planes
del Almirantazgo, que inmediatamente se llevaron a la prctica.
El hecho de obligar al submarino a atacar sumergido y no simplemente con fuego
artillero en la superficie, adems de conceder al barco una mayor posibilidad de salvarse
determinaba que el agresor se viese forzado a ser ms prdigo en el empleo de sus valiosos
torpedos y muchas veces sin resultado alguno. Una previsin afortunada haba salvado de la
destruccin los caones utilizados durante la guerra anterior contra los submarinos, pero
suframos una grave escasez de armas antiareas.
Adems de proteger nuestra propia navegacin, habamos de eliminar de los mares el
comercio alemn y evitar que el Reich importase nada por va martima. Establecimos, pues, el
bloqueo con todo rigor. Se constituy un Ministerio de la Guerra Econmica encargado de
dictar las disposiciones necesarias, mientras el Almirantazgo cuidaba de su ejecucin.
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La reciente prdida de los puertos de Irlanda meridional dej sentir al punto sus
entorpecedores efectos sobre las necesidades vitales de abastecer a la Isla y de aumentar nuestra
capacidad para la guerra. Aquella circunstancia impona una limitacin onerosa al radio de
accin de nuestros ya escasos destructores:
5 - IX - 39.
109
Pero Scapa, por el hecho de hallarse a mayor distancia de las bases areas alemanas, era
ahora evidentemente la posicin ms adecuada para albergar el grueso de nuestras fuerzas
navales, y as lo haba decidido el Almirantazgo en sus planes de campaa.
En 1939 haba que tener en cuenta dos peligros esenciales; el ya conocido de la
incursin submarina y la nueva amenaza area. Qued asombrado al enterarme, en el curso de
la conferencia mencionada, de que no se haban adoptado medidas especiales de defensa contra
las modernas formas de ataque.
Se haban colocado, desde luego, en cada una de las tres entradas principales, barreras
antisubmarinas de nuevo modelo, pero estas consistan no ms que en lneas sencillas de redes.
Los angostos y turtuosos accesos orientales de Scapa Flow, defendidos tan slo por los restos
de los buques bloqueadores colocados all en la guerra anterior por las dos o tres unidades
recientemente hundidas por el mismo objeto, constituan un motivo de grave inquietud. Como
resultado de la conferencia se dictaron diversas ordenes para la colocacin de redes y buques
bloqueadores adicionales.
Nadie pareca haberse preocupado del nuevo peligro que representaba la aviacin.
Aparte dos bateras de caones antiareos para proteger los depsitos navales de combustible
instalados en Hoy y el fondeadero de destructores, no haba en Scapa defensas contra aviones.
Cerca de Kirkwall exista un aerdromo para uso de la aviacin naval cuando la Flota estaba
presente, pero no se haba tomado medida alguna para una participacin inmediata de la R.A.F.
en la defensa, y por otra parte la estacin costera de Radar, aun hallndose en condiciones de
funcionar, no estaba a la altura de su importante misin en cuanto a alcance y efectividad.
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CAPITULO XXV
Consideraba que tena el deber de visitar Scapa Flow lo antes posible. Obtuve, pues, el
necesario permiso para no asistir a nuestras cotidianas reuniones del Gabinete y sal para Wick
con un pequeo Estado Mayor personal el 14 de septiembre por la noche.
Dediqu casi por entero los dos das siguientes a inspeccionar el puesto y las diferentes
bocas del mismo con su sistema de barreras y redes. Se me asegur que estas defensas eran tan
buenas como las de la guerra anterior y que estaban en proyecto o en curso de ejecucin
importantes adiciones y mejoras. Fui husped del comandante en jefe de la base (Sir Charles
Forbes) a bordo del Nelson, su buque insignia, y discut con l y sus oficiales ms destacados
no slo las cuestiones relacionadas con Scapa, sino todo el problema naval.
El resto de la Flota estaba oculto en Loch Ewe, y el 17 de septiembre el almirante me
llev hasta all en el Nelson. Al salir al mar abierto causome profunda extraeza no ver
escolta alguna de destructores en torno a aquel gran navo.
Crea - le dije - que no se hacan ustedes nunca a la mar sin ir escoltados cuanto menos
por dos destructores, aunque no se trate de proteger ms que a un solo acorazado. A lo cual
repuso el almirante: Desde luego, eso sera nuestro deseo; pero no tenemos destructores
suficientes para poner en prctica tan til sistema. Hay por aqu cerca muchas unidades de
vigilancia en servicio de patrulla, y dentro de pocas horas estaremos en los Minches.
Fue aquel, como los anteriores, un da maravilloso. No ocurri novedad digna de
mencin, y al atardecer anclamos en Loch Ewe, donde estaban fondeados otros cuatro o cinco
buques de gran calado de la Home Fleet. Obstruan el estrecho acceso a la ensenada diversas
lneas de redes; por los contornos patrullaban activamente numerosas embarcaciones provistas
de Asdics (aparatos para localizar submarinos por medio de ondas sonoras) y cargas de
profundidad, as como infinidad de lanchas costeras de vigilancia. En derredor nuestro
alzbanse en todo su esplendor las colinas de Escocia, teidas de prpura por los rayos del sol
poniente.
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amenazaba desde el aire, no ya con localizar nuestro escondite, sino con lanzar un violento y
acaso destructor ataque.
.
Nunca nadie se haba visto sumido por dos veces, con un intervalo tan prolongado, en
idntico trance abrumador. Nadie como yo conoca los riesgos y las responsabilidades de tan
alto puesto, o, para ser ms explcito, nadie mejor que yo saba el trato que reciben los primeros
Lores del Almirantazgo cuando ocurren catstrofes navales y las cosas van mal. Si habamos de
recorrer el mismo ciclo por segunda vez, tendra yo que sufrir de nuevo el acerbo dolor de la
situacin? Fisher, Wilson, Battenberg, Jellicos, Beatty, Pakenham, Sturdee, todos haban
desaparecido!.
114
Con objeto de llenar el vaco de dos o tres semanas entre la declaracin de guerra y la
entrada en servicio de nuestras flotillas auxiliares antisubmarinas habamos decidido que los
portaaviones colaborasen en la tarea de proteger a los numerosos barcos mercantes, inermes y
no organizados an en convoy, que se acercaban a nuestras costas. No tenamos ms solucin
que correr aquel riesgo. EL Courageous, apoyado por cuatro destructores, era una de tales
unidades.
Al atardecer del 17 de septiembre, dos de los destructores hubieron de salir a la caza de
un submarino que estaba atacando a un mercante. Cuando el Courageous, a la hora del
crepsculo, pona proa al viento para que sus aviones se posaran en la cubierta de vuelo,
sucedi lo que, careciendo de ruta fija por la naturaleza de su servicio, apenas si haba una
probabilidad contra ciento de que ocurriera; observ sbitamente la presencia de un submarino.
Quinientos hombres de su tripulacin, compuesta de 1.260 perecieron ahogados, entre ellos el
capitn Makeig-Jones, que no quiso abandonar su buque.
Tres das antes otro de nuestros portaaviones, el Ark Royal, que ms tarde alcanzara
notable celebridad, haba sido asimismo atacado por un submarino mientras prestaba servicio
en forma similar. Afortunadamente los torpedos no dieron en el blanco; los destructores de la
escolta hundieron rpidamente al agresor.
Hacia fines de mes consider conveniente dar en los Comunes una explicacin
coherente de lo que estaba sucediendo y por que. Mr. Chamberlain aprob enseguida mi idea, y
consiguientemente en su discurso del da 26 anunci a la Cmara que yo iba a formular una
declaracin sobre la guerra en el mar en cuanto l terminase. Era aquella la primera ocasin,
aparte las breves respuestas a determinadas preguntas, en que yo hablaba ante el Parlamento
desde mi entrada en el Gobierno.
Tena buenas noticias que dar, En los primeros siete das nuestras perdidas de tonelaje
haban sido la mitad del promedio semanal del mes de abril de 1917, ao culminante ste de la
accin submarina alemana en la primera guerra. Habamos hecho ya considerables progresos,
ante todo poniendo en marcha el sistema de convoyes; en segundo lugar, prosiguiendo
activamente la tarea de armar todos nuestros barcos mercantes; y en tercer lugar,
contraatacando eficazmente a los sumergibles enemigos.
115
concretas sobre los distintos problemas que se nos planteaban. Haba visitado todas las bases
navales importantes y conoca a todos los altos jefes de las mismas.
En conjunto, el mes haba sido prspero y fructfero para la Marina. Habamos llevado a
cabo la inmensa, delicada y peligrosa transicin de la paz a la guerra. En las primeras semanas
hubimos de pagar la elevada contribucin exigida por el volumen mundial de nuestro trfico,
vctima propiciatoria de la guerra submarina sin limitaciones desencadenada bruscamente y
contraviniendo los solemnes acuerdos internacionales al respecto; pero el sistema de convoyes
estaba ya en pleno funcionamiento y los barcos mercantes zarpaban a diario de nuestros puertos
en grupos de veinte unidades, con un can montado en la popa y su correspondiente servicio
de artilleros adiestrados.
Los pesqueros provistos de aparatos de localizacin de submarinos por ondas sonoras,
as como otras pequeas embarcaciones armadas con cargas de profundidad, todo ello
debidamente preparado por el Almirantazgo antes de iniciarse la contienda, entraban ahora sin
cesar en servicio con tripulaciones expertas.
Era evidente que los alemanes construan submarinos por centenares y sin duda alguna
en los astilleros se estaban montando ya infinidad de ellos. Era de suponer que al cabo de un
ao, e indefectiblemente al cabo de ao y medio, empezara la guerra submarina en toda su
aterradora magnitud. Pero confibamos que para entonces nuestra masa de nuevas flotillas, y
otras unidades antisubmarinas, que constituan la base principal de la superioridad britnica,
estaran en disposicin de afrentarla con innegable ventaja.
Por desgracia, la lamentable escasez que padecamos de artillera antiarea,
especialmente en caones de 37 pulgadas y Bofors, no poda ser superada hasta
transcurridos varios meses, pero se haban adoptado medidas dentro de lo limitado de nuestros
recursos, para garantizar la defensa de nuestras instalaciones navales; y entre tanto la Flota, aun
dominando los ocanos, habra de seguir jugando al escondite.
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CAPITULO XXVI
El Gabinete de Guerra y sus miembros adicionales, junto con los jefes de Estado Mayor
de las tres Armas y un nmero determinado de secretarios, haba celebrado su primera reunin
el 4 de septiembre de 1939. Despus nos reunamos a diario, y con cierta frecuencia dos veces
al da.
No recuerdo una poca en que el tiempo fuese ms seco y el calor ms agobiante - yo
usaba una chaqueta negra de alpaca y debajo tan slo una camisa de hilo -. Aquellas eran
exactamente las condiciones atmosfricas que Hitler deseaba para su invasin de Polonia. Los
grandes ros en que los polacos haban basado una buena parte de sus planes defensivos eran
vadeables casi por doquiera, y el estado del terreno, duro y consistente, era ideal para el
movimiento de los tanques y vehculos de toda especie.
Cada maana el jefe del Alto Estado Mayor Imperial, general Ironside, de pie ante el
mapa, nos daba extensas explicaciones con sus correspondientes comentarios, que las ms de
las veces no nos permitan dudar de que la resistencia de Polonia iba a ser rpidamente
quebrantada. Yo presentaba cada da al Gabinete el informe del Almirantazgo, que sola
consistir en una lista de barcos mercantes britnicos hundidos por accin submarina.
El cuerpo expedicionario britnico, compuesto de cuatro divisiones, empezaba a ser
transportado a Francia, y el Ministerio del Aire lamentaba el hecho de que no se le permitiese
bombardear objetivos militares en Alemania. Por lo dems, se despachaban muchos
expedientes relacionados con el frente interior y, como es natural, haba amplias discusiones
sobre asuntos exteriores, especialmente en cuanto a la actitud de la Rusia Sovitica e Italia y la
poltica a desarrollar en los Balcanes.
La decisin ms importante que se adopt en aquella poca fue la constitucin del
Comit de Fuerzas Terrestres, presidido por Sir Samuel Hoare (Lord Templewood), a la
sazn Lord del Sello Privado, cuya labor era la de aconsejar al Gabinete de Guerra acerca del
volumen y organizacin del Ejrcito que habamos de formar. Yo era miembro de aquel
Comit, que se reuna en el Ministerio del Interior; en una sola tarde - sofocante, por cierto,
como pocas - acordamos, despus de escuchar la opinin de los generales, que habamos de
proceder sin perdida de tiempo a crear un ejrcito de 55 divisiones, as como las fbricas de
armamento, pertrechos y servicios de abastecimiento de toda clase necesarios para darle la
debida eficacia.
Se confiaba que hacia el decimoctavo mes las dos terceras partes de aquel ejrcito apreciable contingente en verdad - habran sido enviadas ya a Francia o estaran en disposicin
de entrar en campaa. Sir Samuel Hoare mostr al respecto gran clarividencia y actividad, y yo
le prest en todo momento mi decidido apoyo.
El Ministerio del Aire, por su parte, tema que un ejrcito tan grande y su ingente
absorcin de materiales constituiran un rudo golpe para nuestra mano de obra especializada y
nuestras reservas de hombres, al propio tiempo que obstaculizara sus ambiciosos proyectos de
crear en dos o tres aos una aviacin todopoderosa, capaz de abrumar al enemigo.
El primer ministro, impresionado por los argumentos de Sir Kingsley Wood, mostrbase
remiso ante la perspectiva de un ejrcito de tales proporciones con todo lo que el mismo llevaba
aparejado. En el Gabinete de Guerra se dividieron los pareceres sobre este asunto y se tard
ms de una semana en aprobar la recomendacin del Comit de Fuerzas Terrestres para
formar un ejrcito de 55 divisiones.
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Los ejrcitos soviticos siguieron avanzando hasta la lnea previamente estipulada con
Hitler, y el 29 de septiembre Procediose a la solemne firma del Tratado ruso-germano de
reparto de Polonia.
Yo continuaba estando convencido del antagonismo profundo, y a mi parecer
implacable, existente entre Rusia y Alemania y me aferraba a la esperanza de que la fuerza
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misma de los acontecimientos traera a los Soviets a nuestro lado. Me abstuve, por
consiguiente, de dar rienda suelta a la indignacin que senta, y que se encrespaba en torno mo
en el seno del Gabinete, ante la poltica grosera y brutal de aquellos. Yo no me haba forjado
nunca ilusiones acerca de los hombres de Mosc. Saba que no aceptaban cdigo moral alguno
y obraban siempre y exclusivamente en funcin de sus propios intereses. Pero por lo menos no
nos deban nada.
Por otra parte, en una guerra a muerte es necesario subordinar la ira a la derrota del
enemigo principal e inmediato. Yo estaba decidido a dar a la odiosa conducta sovitica la
interpretacin ms favorable que pudiese. Por lo tanto, en una nota prepar para el Gabinete de
Guerra el 21 de septiembre, volqu un jarro de agua fra sobre el indignado ardor de mis
compaeros:
Aun cuando debo reconocer que los rusos actuaron con manifiesta
mala fe en las recientes negociaciones, la condicin impuesta por el
mariscal Vorochilof de que los ejrcitos rusos ocupasen Vilna y Lemberg
a cambio de una alianza con Polonia era una clusula militar
perfectamente normal. Polonia la rechaz fundndose en razones que,
aun siendo lgicas, ahora vemos claro que eran insuficientes. En
consecuencia, Rusia ha ocupado como enemiga a Polonia la misma lnea
y las mismas posiciones que, a buen seguro habra ocupado como amiga
harto sospechosa. Realmente, la diferencia es mucho menor de lo que a
simple vista parece...
Alemania no puede en modo alguno desguarnecer el frente oriental.
Ha de quedar all para vigilarlo un considerable nmero de fuerzas
alemanas. El general Gamelin lo evala en 20 divisiones. Podran muy
bien ser 25 o ms. Existe, por lo tanto, potencialmente, un frente oriental.
Pero es posible tambin que se forme un frente sudoriental en el que
Rusia, Gran Bretaa y Francia tengan intereses comunes. La garra
izquierda del oso ha cerrado ya el paso de Polonia a Rumania. En inters
ruso por los pueblos eslavos de los Balcanes es tradicional. La llegada de
los alemanes al mar Negro sera una amenaza gravsima para Rusia y
tambin para Turqua.
Desde luego, nosotros preferamos que todos estos pases se
levantasen enseguida contra el enemigo comn y nico: la Alemania
naci. Y conviene que no excluyamos esta posibilidad en un futuro ms o
menos remoto. Ello sera muy factible sin Alemania atacase a Rumania a
travs de Hungra y ms aun si atacase a Yugoeslavia.
La poltica que estamos realizando de alentar la creacin de dicho
frente, de reforzarlo y de procurar que todo l entre simultneamente en
accin en caso de que cualquier parte del mismo sea objeto de una
agresin, parece completamente adecuada. Esta poltica implica un
restablecimiento de relaciones con Rusia, tal como ha hecho constar con
notable sagacidad nuestro ministro de Asuntos Exteriores.
Llegado el caso de que Hitler viese frenada su marcha hacia el Este,
lo cual, desde luego, no es seguro todava, tiene abiertos tres caminos.
1.- Un ataque a fondo en el frente occidental, probablemente a travs
de Blgica, englobando de paso a Holanda.
2.- Una violenta ofensiva area contra nuestras fbricas, bases
navales, astilleros, etc., o quiz contra las fbricas francesas de aviacin.
3.- Lo que el primer ministro llama ofensiva de paz
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CAPITULO XXVII
En todas las guerras en que la Marina Real ha reivindicado el dominio de los mares ha
tenido que exponer blancos inmensos a la accin enemiga. A travs de los tiempos y en las
distintas formas de guerra, el corsario, el crucero y sobre todo el submarino han impuesto una
crecida contribucin a las rutas vitales de nuestro comercio y nuestro abastecimiento.
Nos hemos visto siempre obligados, por lo tanto, a ejercer una funcin primordial de
defensa. De este hecho ha surgido lgicamente el peligro de que nos cisemos a una estrategia
naval y a una idiosincrasia de carcter defensivo, Los acontecimientos de la poca
contempornea han agravado esta tendencia.
En las dos grandes guerras, durante parte de las cuales tuve a mi cargo la direccin del
Almirantazgo, trat siempre de quebrantar esta obsesin defensiva estudiando frmulas de
contraofensiva. Lograr que el enemigo est siempre alerta ignorando el punto en que se le
asestar el siguiente golpe constituye un alivio extraordinario en la labor de conducir a buen
puerto cientos de convoyes y millares de barcos mercantes.
En la primera Guerra Mundial confi hallar en los Dardanelos y posteriormente en un
ataque contra Borkum y otras de las islas Frisias, la manera de recobrar la iniciativa y obligar a
la Potencia naval ms dbil a estudiar sus propios problemas con referencia a los nuestros.
Llamado de nuevo al Almirantazgo en 1939, no poda sentirme satisfecho con la tctica de
convoy y bloqueo. Buscaba, pues, febrilmente un medio de atacar a Alemania en el terreno
naval.
Como primer objetivo esencial ofrecase a mis ojos con vivo fulgor el Bltico. El
dominio del Bltico por parte de una escuadra britnica llevaba aparejadas ventajas acaso
decisivas. Escandinavia, libre de la amenaza de una invasin alemana, entrara como
consecuencia lgica de ello en la rbita de nuestro sistema de guerra econmica y an
posiblemente se decidira por una abierta cobeligerancia. Una escuadra britnica duea del
Bltico tendera a Rusia una mano que podra influir claramente en el conjunto de la poltica y
la estrategia soviticas.
El dominio del Bltico era evidentemente el galardn supremo no slo para la Marina
Real sino para Inglaterra. Podamos alcanzarlo? En aquella segunda guerra la Marina alemana
no era un obstculo apreciable. Nuestra superioridad en buques de lnea nos capacitaba para
enfrentarnos con ella en todos los lugares y ocasiones que se presentasen. Podamos barrer con
facilidad los campos de minas. Los submarinos no tenan fuerza para imponerse a una Armada
protegida por flotillas eficientes. Pero ahora, a cambio de la poderosa Marina de 1914 y 1915,
exista el arma area, formidable, de proporciones colosales y de innegable y creciente
importancia a medida que pasaban los meses.
Si dos o tres aos antes hubiese sido posible concertar una alianza con la Rusia
sovitica, habramos tenido oportunidad de situar una escuadra britnica de combate junto a la
flota rusa con base en Cronstadt. En su momento hice ver la trascendencia de esto a mi circulo
de amigos.
Ahora, en el otoo de 1939, Rusia era un neutral con tendencias hostiles que oscilaba
entre un antagonismo sordo y la guerra abierta. Suecia tena diversos puertos capaces de
albergar a una escuadra britnica. Pero no caba imaginar que Suecia se expusiera a una
invasin alemana.
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Sin dominio del Bltico no podemos solicitar un puerto sueco. Sin un puerto sueco no
podamos aspirar al dominio del Bltico- Nos hallbamos, pues, desde el punto de vista
estratgico en un punto muerto. Haba posibilidad de salir de l? Siempre es conveniente
probar.
A los cuatro das de llegar al Almirantazgo dispuse que el Estado Mayor naval
preparase un plan para forzar la entrada del Bltico. La Divisin de Proyectos respondi con
presteza que Italia y el Japn haban de ser neutrales; que, al parecer, la amenaza de ataque
areo era un obstculo muy digno de tenerse en cuenta; pero que aparte de esto la operacin era
merecedora de unos planes detallados y, en caso de considerarse practicable haba de realizarse
en marzo de 1940, o antes.
Entretanto, yo sostena, largas conversaciones con el director de Construccin Naval,
Sir Stanley Goodall, uno de mis viejos amigos de 1911-12, a quien cautiv inmediatamente la
idea. Di al proyecto el nombre de Catalina, haciendo referencia con ello a Catalina la Grande,
pues pensaba secretamente en Rusia al esbozarlo. El 12 de septiembre pude ya dirigir una nota
detallada sobre el particular a las autoridades interesadas.
El almirante Pound contest el da 20 que el xito dependera de que Rusia no se
colocase al lado de Alemania y de que tuvisemos asegurada la cooperacin de Noruega y
Suecia; y agregaba que debamos estar en condiciones de ganar la guerra frente a cualquier
coalicin de Potencias prescindiendo de las fuerzas que envisemos al Bltico, fuesen stas
cuales fueren. Mostrbase plenamente de acuerdo con el estadio de la operacin.
El 21 de septiembre dio Pound su conformidad a que el almirante de la Armada conde
de Cork y Orrery, personalidad sumamente distinguida y de muy altos merecimientos, pasase al
Almirantazgo a trabajar como dependencias y personal propios y que se le facilitara toda la
informacin necesaria para estudiar la proyectada ofensiva del Bltico y planear su ejecucin.Lord Cork coincida conmigo en la necesidad de construir buques de lnea
especialmente dotados para resistir tanto la agresin area como el ataque submarino. Yo
quera transformar dos o tres barcos de la clase Royal Sovereign en unidades aptas para
operar junto a la costa o en parajes angostos, adaptando a la obra viva de los mismos una
coraza de proteccin contra torpedos y gruesas cubiertas acorazadas contra bombas de
aviacin. Para ello estaba dispuesto a sacrificar una o hasta dos torretas y siete u ocho nudos de
velocidad. Aparte de su eficacia en las operaciones del Bltico, esto facilitara nuestra accin
ofensiva, lo mismo en la costa enemiga del mar del Norte que en el Mediterrneo.
El da 26 Lord Cork present un informe preliminar, basado naturalmente en un estudio
puramente militar del problema. Consideraba la operacin, que desde luego estaba decidido a
dirigir, perfectamente factible, pero arriesgada. Peda que nuestros contingentes fuesen
superiores por lo menos en un 30 por ciento a la flota alemana en previsin de las posibles
bajas que sufriramos hasta alcanzar nuestros objetivos.
Si habamos de actuar en 1940 era preciso que todo - alineacin de la flota y
entrenamiento de las tripulaciones - estuviese a punto para mediados de febrero. No haba
tiempo, por consiguiente, para acorazar la cubierta y la obra viva de los Royal Sovereign
como yo deseaba. Tambin en esto nos hallbamos en un callejn sin salida.
Una de mis primeras tareas al hacerme cargo del Almirantazgo fue examinar los
programas ya establecidos de nueva construccin y expansin blica que haban entrado en
vigor al iniciarse la contienda.
En 1936 y 1937 se haba colocado la quilla de cinco nuevos acorazados que deban
entrar en servicio en 1940 y 1941. El Parlamento haba autorizado en 1938 y 1939 la
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construccin de otros cuatro acorazados, que no podan quedar terminados hasta cinco o seis
aos despus de aquella poca. Diecinueve cruceros estaban en diversos grados de
construccin.
Yo quera en gran manera que se construyesen unos cuantos cruceros de 14.000
toneladas provistos de caones de 92 pulgadas, con buen blindaje contra proyectiles de 8
pulgadas, amplio radio de accin y una velocidad superior a la del Deutschland o de
cualquier otro crucero alemn. Hasta entonces las restricciones impuestas por los Tratados
haban impedido que eso se llevase a la prctica. Ahora que estbamos e libres de aquellos, las
duras exigencias de la guerra interponan un veto igualmente decisivo a tales proyectos a largo
plazo.
Los destructores constituan nuestra necesidad ms urgente y tambin nuestro punto de
mxima debilidad. No se haba incluido ni una de tales unidades en el programa de 1938,
aunque se haban encargado 16 en 1939. En total tenamos en los astilleros 32 de aquellos
buques de importancia bsica, y tan solo nueve podan entrar en servicio antes de fines de 1940.
La irresistible tendencia a introducir en cada nueva flotilla reformas y mejoras con respecto a la
anterior haba hecho que el periodo de construccin fuese de tres aos en vez de dos.
Naturalmente la Armada quera tener navos capaces de superar con facilidad las
borrascas del Atlntico y suficientemente grandes para disponer de todos los adelantos
modernos en artillera y de modo especial en defensa antiarea.
Es evidente que si se quiere dar satisfaccin a las bien fundadas peticiones de los
navegantes llega el momento en que ya no es un destructor, sino un pequeo crucero, lo que se
construye. El desplazamiento se aproxima a las 20.000 toneladas y aun las supera, y una
tripulacin de ms de 200 hombres surca los mares en estos buques carentes de blindaje y que
por sus caractersticas son una presa fcil para cualquier crucero normal.
El destructor es la principal arma antisubmarina, pero al aumentar innecesariamente de
volumen se convierte a su vez en un objetivo de consideracin. El perseguidor pasa a
desempear el papel de perseguido. Tenamos pocos destructores, pero el perfeccionamiento y
el crecimiento constante de este tipo de barcos imponan no slo una rigurosa limitacin en el
nmero de ellos que podan construir los astilleros si no tambin un gravsimo retraso en la
fecha de su puesta en servicio.
Por otra parte, raras veces hay menos de dos mil mercantes britnicos en movimiento y
las entradas y salidas de nuestros puertos metropolitanos ascendan semanalmente a varios
cientos de navos de largo crucero y algunos miles de unidades de cabotaje.
Para mantener en vigor el sistema de convoyes, o para patrullar por los mares
estrechos, para defender los centenares de puertos de las Islas Britnicas, para prestar servicio
en nuestras bases esparcidas por todo el mundo, para proteger a los dragaminas en su incesante
labor, se necesitaba un nmero inmenso de pequeos bajeles armados. Lo importante era la
cantidad y la rapidez en la construccin.
Orden que en los grandes buques que no pudiesen entrar en servicio antes de terminar
el ao 1940 se suspendiera todo el trabajo que fuese incompatible con el logro del objetivo
esencial. Dispuse asimismo que la multiplicacin de nuestras escuadras antisubmarinas se
realizara a base de tipos capaces de ser construidos en el trmino de doce meses o, a ser
posible, en ocho.
Para el primer tipo desenterramos el nombre de corbetas. Poco antes de estallar la
guerra se haban encargado 58 de estos barcos, pero an no se haba puesto la quilla de ninguno
de ellos. A otros navos ms perfeccionados de caractersticas similares que se encargaron en
1940 los denominamos fragatas.
Aparte de esto, era necesario transformar sin prdida de tiempo y equipar con caones,
cargas de profundidad y aparatos de localizacin de submarinos un gran nmero de pequeas
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Una de las primeras medidas que adopt al hacerme cargo del Almirantazgo y entrar a
formar parte del Gabinete de Guerra fue la de crear una seccin de estadstica que estuviese
directamente bajo mis rdenes. Confiaba para esto en el profesor Lindemann (actualmente Lord
Cherwell), mi amigo y confidente de muchos aos. Le instal, pues, en el Almirantazgo con
media docena de economistas y tcnicos en estadstica, de quienes podamos estar seguros que
slo prestaran atencin a las realidades.
Aquel equipo de expertos, que tena acceso a toda la informacin oficial, me someta
continuamente, bajo la direccin de Lindemann, grficos y diagramas que ilustraban el
conjunto de la guerra, por lo menos en lo que de ella sabamos.
A la sazn no haba un organismo general de estadstica del Gobierno. Cada
departamento informaba de acuerdo con sus propias cifras y datos. El Ministerio del Aire
contaba de una manera; el Ministerio de la Guerra, de otra. El Ministerio de Abastecimientos y
el de Comercio, aun queriendo decir la misma cosa, hablaban dialectos diferentes.
Esto daba origen a falsas interpretaciones y prdida de tiempo cuando algn punto de
determinado problema era objeto de discusin en el seno del gabinete. No obstante yo tuve
desde el principio mi propia fuente de informacin, segura, firme y cada uno de cuyos
elementos estaba perfectamente conectado con todos los dems.
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CAPITULO XXVIII
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Al principio de la guerra haba dos lneas en direccin de las cuales podan avanzar los
aliados en el caso de que Blgica se viese invadida por Alemania y aquellos decidiesen acudir a
socorrerla; dos lneas que, por otra parte, podan ocupar mediante un plan secreto, bien trazado
y puesto en prctica si Blgica les invitaba a hacerlo.
La primera de ellas era la que cabra denominar lnea del Escalda. No se encontraba a
gran distancia de la frontera francesa y su ocupacin supona muy escaso riesgo. En el peor de
los casos, no nos perjudicara en absoluto tenerla como un falso frente. Yendo bien las cosas,
podamos utilizarla de acuerdo con el curso de los acontecimientos.
La segunda Linea era mucho ms ambiciosa. Segua el ro Mosa a travs de Givet,
Dinant y Namur y luego por Lovaina continuaba hasta Amberes. Si los aliados se apoderaban
de aquella lnea tan audazmente concebida, y lograban mantenerla a lo largo de duras batallas,
el ala derecha de las fuerzas alemanas de invasin se encontraran ante un obstculo muy serio;
y si los ejrcitos enemigos resultaban inferiores en calidad, la lnea en cuestin constituira una
excelente plataforma para entrar en el Ruhr y controlar aquel centro vital de la fabricacin
alemana de armamentos.
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CAPITULO XXIX
Hitler se aprovech de sus fulgurantes xitos en Polonia para presentar a los aliados su
proyecto de paz. Una de las deplorables consecuencias de nuestra poltica de apaciguamiento, y
en trminos generales de nuestra actitud en el curso de su marcha ascendente hacia el Poder,
haba sido la de convencerle de que ni nosotros ni Francia ramos capaces de lanzarnos a una
guerra.
En aquel momento se senta muy seguro de los rusos, saciados como estaban con la
absorcin de los Estados Blticos y de una parte del territorio polaco. En el mes de octubre se
permiti inclusive el lujo de enviar al puerto sovitico de Murmansk un buque mercante
norteamericano apresado, el City of Flint, bajo el control de una tripulacin alemana.
No tena a la sazn deseo alguno de continuar la guerra con Francia y Gran Bretaa.
Estaba convencido de que el Gobierno de Su Majestad aceptara gustoso la victoria alcanzada
por l en Polonia, y crea que una oferta de paz permitira a Mr. Chamberlain y a sus veteranos
colegas, quienes haban puesto a salvo su honor mediante la declaracin de guerra, salir del
aprieto en que les haban metido los elementos belicistas del Parlamento.
Ni por un momento se le ocurri que Mr. Chamberlain, y con l la totalidad del Imperio
y del Commonwealth britnico, estaban firmemente decididos a dejarle sin una gota de
sangre o a perecer en el intento.
La primera medida que adopt Rusia despus del reparto de Polonia con Alemania fue
concertar sendos pactos de ayuda mutua con Estonia, Letonia y Lituania. Estos tres Estados
blticos eran los pases ms violentamente antibolcheviques de Europa. Excepcin hecha de
Letonia, no se haban asociado, empero, con la Alemania hitleriana. Los alemanes no haban
tenido inconveniente en incluirles entre las concesiones estipuladas en su acuerdo con los rusos,
y el Gobierno sovitico se abalanzaba ahora sobre su presa con voraz apetito y con el mpetu de
un odio largo tiempo incubado.
Se procedi segn los mtodos habituales a una feroz liquidacin de todos los
elementos anticomunistas y antirrusos. Desaparecieron muchsimas personas que por espacio
de veinte aos haban vivido en libertad en su pas natal y que representaban a la gran mayora
de su poblacin. Una buena parte de ellas fueron deportadas a Siberia. El resto emprendi un
viaje mucho ms largo.
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Las vctimas ascendan a veinticinco oficiales y marineros muertos o heridos. Pero fueron
derribados cuatro bombarderos enemigos; tres por nuestras escuadrillas de caza y uno por las
bateras antiareas.
A la maana siguiente, el da 17, hubo otra incursin sobre Scapa Flow. El viejo buque
Iron Duke, ya no ms que un casco totalmente desarmado que se utilizaba como almacn,
sufri los efectos de algunas bombas que estallaron en sus proximidades; se poso en el fondo,
en aguas poco profundas, y all continu desempeando su papel durante toda la guerra. Otro
aparato enemigo cay envuelto en llamas. Afortunadamente, la Flota no estaba entonces en la
baha.
Aquellos acontecimientos demostraron cun necesario era perfeccionar las defensas de
Scapa, en provisin de cualquier forma de ataque antes de dar lugar a que ste se registrase.
Hasta transcurridos casi seis meses no pudimos beneficiarnos de las enormes ventajas que
aquella base tena para nosotros.
Yo deseaba vivamente dejar sentadas mis relaciones con el primer ministro sobre una
amplia base de mutua comprensin. Despus de obtener su beneplcito, le escrib una serie de
cartas relativas a los diversos problemas a medida que se planteaban. No quera sostener
discusiones con l durante las sesiones del Gabinete y prefer siempre concretar las cosas por
escrito.
En casi todos los casos estbamos de acuerdo, y aunque al principio me daba la
impresin de que se mantena excesivamente en guardia, me place poder decir que a medida
que pasaron los meses su confianza y su buena disposicin hacia m fueron en aumento. Su
bigrafo da fe de ello.
Escrib tambin a otros miembros del Gabinete de Guerra y a diversos ministros con
quienes tenia asuntos departamentales o de otro gnero que resolver.
(En las notas que dirigi a sus colegas en aquella poca, Mr.
Churchill sugera, entre otras cosas, la formacin de un Ministerio de
Marina Mercante (11 de septiembre de 1939), una campaa proaprovechamiento de materiales (24 de septiembre), la substitucin en la
India de batallones regulares por fuerzas territoriales (1 de octubre),
una suavizacin de las disposiciones sobre oscurecimiento (1 de
octubre), y el 7 de octubre propona la organizacin de una Home
Guard o Guardia Metropolitana.)
Tan cordiales haban llegado a ser mis relaciones con Mr. Chamberlain, que el viernes
13 de noviembre l y su esposa fueron a cenar con nosotros en el Almirantazgo, donde
tenamos una vivienda confortable en el tico. Eramos cuatro a la mesa.
Aunque el primer ministro y yo habamos sido colegas durante cinco aos en el
Gobierno de Mr. Baldwin, mi esposa y yo no nos habamos reunido nunca hasta entonces con
los Chamberlain con aquel carcter intimo. Por suerte, orient la conversacin hacia los ya
remotos aos de la vida de l en las Bahamas y tuve la satisfaccin de or a mi husped hablar
de sus recuerdos personales con un entusiasmo para mi desconocido.
Nos cont toda la historia, que yo slo saba a grandes rasgos, de sus cinco aos de lucha para
cultivar sisal en un rido islote de las Antillas, no lejos de Nassau. Su padre, el gran Joe
estaba absolutamente convencido de que all haba una magnifica ocasin de crear una gran
industria para el Imperio y al propio tiempo reforzar la fortuna de la familia. Austen haba
iniciado ya su carrera en la Cmara de los Comunes. Neville, por lo tanto, hubo de encargarse
de la ingrata tarea.
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Obedeci no slo por respeto filial, sino con conviccin y ardor, y pas los cinco aos
siguientes tratando de cultivar sisal en aquel lugar solitario, azotado de vez en cuando por los
huracanes, donde viva casi desnudo, luchando con toda clase de dificultades y obstculos,
especialmente los de la mano de obra, y con la cercana ciudad de Nassau como nico destello
de civilizacin.
Al cabo de cinco aos lleg a la conclusin de que el proyecto paterno era irrealizable.
Regres a Inglaterra y se present ante su impotente progenitor, quien en modo alguno se
mostr satisfecho del resultado de sus esfuerzos. Deduje de sus palabras que la familia, aun
cuando le quera mucho. Lamentaba amargamente haber perdido 50.000 libras esterlinas.
Yo estaba fascinado, tanto por la forma en que Mr. Chamberlain iba animndose a
medida que hablaba como por el relato en s, que constitua un alto ejemplo de bravura y
decisin. Y pensaba entre tanto: Lstima grande que Hitler, cuando se entrevist en
Berchtesgaden, Godesberg y Munich con este mesurado poltico ingls del paraguas, no se
diese cuenta de que estaba hablando en realidad con un esforzado luchador curtido en regiones
inhspitas y lejanas del Imperio Britnico!.
Aquella fue la nica conversacin de carcter ntimo que sostuve con Neville
Chamberlain en el espacio de casi veinte aos de labor comn.
Mientras cenbamos, la guerra segua su curso y ocurran cosas. Acabbamos de tomar
la sopa cuando subi un funcionario de la Oficina de Operaciones a comunicarnos que haba
sido hundido un submarino enemigo. A los postres, volvi para decirnos que un segundo
submarino haba corrido idntica suerte que el anterior; y momentos antes de que las seoras
abandonasen el comedor. Entr por tercera vez con la noticia de que un tercer submarino haba
sido hundido.
Nunca hasta entonces haba sucedido cosa semejante en un solo da, y tard ms de un
ao en registrarse un rcord parecido. Al despedirse las seoras de nosotros, la esposa del
primer ministro me pregunt con un aire deliciosamente ingenuo: Haba preparado usted todo
eso de antemano?. Le asegur sonriendo que si otro da nos honraba con su presencia
tendramos sumo gusto en repetir suerte.
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temerosos de las posibles represalias por el hundimiento del Rawalpindi, renunciaron a llevar
a cabo su misin y volvieron inmediatamente a Alemania. As pues, la heroica lucha del
Rawalpindi no fue estril.
El crucero Newcastle, que patrullaba por las inmediaciones del escenario de combate,
divis el resplandor de los caonazos y respondi al punto a la primera seal del Rawalpindi,
llegando al lugar del drama, acompaado del crucero Delhi, cuando el barco en llamas estaba
an a flote. Sali en persecucin del enemigo, y a las 615 de la tarde, en medio de copiosa
lluvia y obscuridad creciente, distingui dos barcos. Pudo ver que uno de ellos era un
acorazado ligero. Pero muy luego perdi contacto con el enemigo a causa de las tinieblas.
La esperanza de obligar a aquellas dos unidades vitales para la Marina alemana a librar
batalla, adueose de todos los interesados en la cuestin, y el comandante en jefe se hizo a la
mar sin prdida de tiempo con el grueso de su flota. Se establecieron patrullas navales y areas
para vigilar todas las salidas del mar del Norte, y una nutrida formacin de cruceros extendi
esta vigilancia hasta la costa Noruega.
En el Atlntico, el acorazado Warspite abandon el convoy que escoltaba y fue a
recorrer en ambos sentidos los estrechos de Dinamarca; como sus pesquisas no dieran
resultado, dio la vuelta por el norte de Islandia para reunirse a continuacin con las unidades
que patrullaban por el mar del Norte. El Hood, el crucero de lnea francs Dunkerque y
otros dos cruceros de esta nacionalidad recibieron orden de dirigirse a aguas de Islandia, al
propio tiempo que el Repulse y el Furious, zarpaban de Halifax con destino a la misma
zona.
El 25 de noviembre, catorce cruceros britnicos rastrillaban literalmente el mar del
Norte, con la colaboracin de destructores y submarinos y apoyados por la flota de combate.
Pero la fortuna se nos mostr adversa; no se encontr nada, ni fue posible descubrir el menor
indicio de ningn movimiento enemigo hacia el oeste.
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Luego result que no haba lugar a reproches para nadie. Ocho horas despus supimos
que el crucero en cuestin era el
Norfolk y que estaba ileso. Al
parecer, no haba sido objeto de
agresin submarina. Segn el
informe del comandante del buque,
haba cado una bomba de aviacin
muy cerca de la popa.
Sin embargo, no se trataba
de una bravata del capitn Prien.
Lo que el Norfolk tom por
bomba de aviacin lanzada desde
el cielo encapotado, era en realidad
un torpedo alemn que falt poco
para que diera en el blanco y
revent en la estela del navo. A
travs del periscopio, Prien vio
elevarse una enorme columna de
agua que le impidi distinguir el
barco. Sumergiose inmediatamente
para evitar una andanada casi
segura. Y cuando, media hora ms
tarde, subi de nuevo a la
superficie para observar lo
ocurrido, la visibilidad era muy
escasa y no divis ya al crucero.
De ah el comunicado que transmiti al Alto Mando alemn.
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CAPITULO XXX
En los primeros das de noviembre de 1.939 me traslad a Francia para tomar parte, con
las autoridades navales francesas en una conferencia relativa a nuestras operaciones conjuntas.
El almirante Pound y yo fuimos en automvil al cuartel general de la Marina francesa,
establecido a unos sesenta kilmetros de Pars, en el parque que rodea el antiguo castillo del
duque de Noailles.
Antes de empezar la conferencia, el almirante Darlan me explic la forma en que se
trataban las cuestiones navales en Francia. El no permita que el ministro de Marina, M.
Campinchi, estuviese presente cuando se hablaba de operaciones, ya que esto quedaba limitado
a los elementos puramente profesionales.
Le dije que el almirante Pound y yo ramos, en ese aspecto, una sola persona. As lo
reconoci Darlan, pero en Francia, segn l imperaba un punto de vista diferente. No obstante
- aadi -, el seor ministro almorzar con nosotros. A continuacin nos dedicamos durante
dos horas al estudio de diversos asuntos navales, en cuya apreciacin coincidimos las ms de
las veces.
A la hora del almuerzo lleg M. Campinchi. Consciente de su especial situacin,
presidi nuestro gape con gran afabilidad. Mi yerno, Duncan Sandys, a quien yo tena como
ayudante, sentose al lado de Darlan. El almirante dedic buena parte del tiempo que dur la
comida a explicarle la forma en que el sistema gubernamental francs limitaba las atribuciones
del ministro civil.
Por la noche ofrec una cena intima a M. Campinchi en una estancia reservada del Ritz.
Tuve ocasin de formarme un alto concepto de aquel hombre. Su patriotismo, su vehemencia,
la solidez y agudeza de su intelecto y, sobre todo, su ardiente decisin de vencer o morir, eran
realmente impresionantes. No pude menos que compararle, en mi fuero interno, con el
almirante quin, celoso de su posicin, luchaba en un plano completamente distinto del nuestro.
Pound coincidi con mis apreciaciones, aun cuando ambos reconocamos lo mucho que
Darklan haba hecho por la Marina francesa. No debe menospreciarse a Darlan ni juzgar
equivocadamente el espritu que le animaba. A su entender, l era la Marina francesa, y sta le
aclamaba como su jefe y renovador. Haca siete aos que ostentaba el mando supremo, en tanto
que muchos y fugaces ministros fantasmas iban ocupando sucesivamente la jefatura del
Ministerio de Marina. Tena la obsesin de que la misin de los polticos quedase circunscrita a
sus puestos de tarabillas en la Cmara.
Pound y yo nos entendimos muy bien con Campinchi. Aquel corso, tenaz como pocos,
no desmay ni cedi nunca. Al morir hacia fines de 1.940, destrozado moralmente y
despreciado por Vichy, sus ltimas palabras fueron para expresar la confianza que tena en m.
Siempre considerar esto como un honor.
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Los tcnicos ms destacados en la materia apoyaban el proyecto, por lo cual obtuvo sin
dificultad la aprobacin del Gabinete. Acontecimientos posteriores se encargaron de
inutilizarlo; pero no sin que antes invirtisemos en l considerables sumas de dinero. Una parte
de las minas destinadas a la gran barrera se utiliz ms tarde en otros menesteres.
Entre tanto, haba empezado a cernerse sobre nosotros un nuevo y formidable peligro.
Durante los meses de septiembre y octubre, alrededor de una docena de barcos mercantes
resultaron hundidos a la entrada de nuestros puertos, a pesar de que stos haban sido oportuna
y concienzudamente dragados. El Almirantazgo sospech en seguida que el enemigo empleaba
minas magnticas. No constitua ello una novedad para nosotros, pues habamos empezado a
usarlas en reducida escala en los ltimos tiempos de la guerra anterior.
En 1.939 una comisin de tcnicos del Almirantazgo estudi las medidas posibles para
hacer frente a armas de tipo magntico, pero su labor se orient ms bien hacia la manera de
contrarrestar los efectos de los torpedos magnticos y las minas flotantes del mismo gnero. No
se lleg, empero, a prever los terribles daos que podan ocasionar las minas colocadas a una
cierta profundidad por medio de barcos o aviones.
Sin poseer una de las minas con que ahora actuaba el enemigo era imposible hallar las
contramedidas adecuadas. Las prdidas infligidas a la navegacin aliada y neutral por accin de
dichas minas entre septiembre y octubre se elevaban a 56.000 toneladas, y en noviembre
permitiose Hitler hacer sombras alusiones a su nueva arma secreta, para la cual no haba
rplica posible.
Una noche, estando yo en Chartwell, vino a verme el almirante Found presa de grave
inquietud. Haban sido hundidos seis barcos en la desembocadura del Tmesis. Cientos de
buques entraban y salan diariamente de los puertos britnicos, y nuestra supervivencia
dependa de su libertad de movimientos.
A buen seguro los tcnicos de Hitler le haban dicho que aquel sistema de agresin nos
conducira fatalmente a la ruina. Y tenan razn al afirmar tal cosa. Por suerte, empez en
pequea escala, con existencias y capacidad de fabricacin ilimitadas
140
descubierto. Era evidente, por lo tanto, que, fuese cual fuere el objeto misterioso, podra ser
examinado y posiblemente recuperado a la hora de la bajamar.
La ocasin no poda ser mejor. Aquel mismo da, antes de medianoche, el primer Lord
del Mar y yo recibimos en el Almirantazgo a dos oficiales muy inteligentes y experimentados,
los tenientes de navo Ouvry y Lewis, quienes a la sazn prestaban servicio en el Vernon,
unidad destinada a los estudios prcticos de armas submarinas. Les interrogamos
detenidamente y ellos nos expusieron sus planes. A la una y media de la madrugada se hallaban
ya camino de Southend para acometer la arriesgada labor de rescate.
Antes de despuntar el alba del da 23, en la ms profunda obscuridad y provistos tan
slo de un fanal, encontraron la mina a unos 500 metros de la costa; pero como la marea
empezaba a subir, hubieron de limitarse a establecer claramente su situacin y realizar los
preparativos necesarios para actuar cuando volviesen a bajar las aguas.
La operacin decisiva empez a primeras horas de la tarde; para entonces se haba
descubierto la presencia de una segunda mina, que estaba asimismo enclavada en el fango, a
pocos metros de la otra. Ouvry, ayudado por el contramaestre Baldwin, dedicose a manipular el
primer artefacto, mientras sus colegas Lewis y el condestable Vearncombe, aguardaban a una
distancia prudencial para el caso de que ocurriese algn accidente.
Convinieron que despus de terminada cada una de las maniobras previstas, Ouvry
comunicara a Lewis los detalles de la misma con objeto de que la experiencia adquirida les
fuese til cuando procediesen a trabajar en la segunda mina. Finalmente los cuatro hombres
hubieron de combinar sus esfuerzos para desmontar la primera. Sus afanes y su pericia se
vieron ampliamente recompensados.
Aquella misma noche Ouvry y sus compaeros acudieron al Almirantazgo a informar
que haba sido posible recuperar intacta la mina y que esta iba rumbo a Portsmouth para un
minucioso examen. Les recib con los brazos abiertos. Reun en la mayor de nuestras salas a
ochenta o cien oficiales y funcionarios y rogu a Ouvry que explicase su hazaa al auditorio.
Todos siguieron su relato con viva emocin, conscientes de la transcendencia del momento.
La situacin vari por completo a partir de entonces. Lo que ya sabamos como
consecuencia de investigaciones anteriores pudimos aplicarlo al estudio de medidas prcticas
para neutralizar las caractersticas especiales de la mina. Pusimos en juego todos los resortes y
los conocimientos todos de la Marina; al cabo de poco tiempo las pruebas y los experimentos
empezaron a dar resultados tangibles.
Seguamos entre tanto sufriendo considerables prdidas. El crucero Belfast choc con
una mina en el Firth of Forth el 21 de noviembre, y el 4 de diciembre ocurriole lo propio al
acorazado Nelson cuando entraba en Loch Ewe. Ambos buques, empero, pudieron llegar a
los astilleros para su reparacin. Perdimos dos destructores, y otros dos, adems del minador
Adventure, resultaron averiados en aguas de la costa oriental durante aquel periodo.
Por fin, el da de Navidad tuve la satisfaccin de dirigir al primer ministro el siguiente
informe:
Todo esta muy tranquilo hoy aqu, pero creo que ser para usted motivo
de especial complacencia saber que hemos obtenido un xito notable en
lo que se refiere a las minas magnticas. Los dos procedimientos
utilizados para destruirlas han sido eficaces. Hemos hecho estallar dos
minas con el rastrillo magntico, y otras dos mediante gabarras provistas
de grandes bobinas de induccin.
Esto se ha llevado a cabo en el puerto A (Loch Ewe), donde
nuestro importante invlido (el Nelson) sigue esperando tener el
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Ante la magnitud del problema hubimos de consagrar una parte importante de nuestro
esfuerzo blico global a combatir la amenaza de las minas. Invertimos en ello grandes
cantidades de material y de dinero destinadas a otras tareas, y muchos miles de hombres se
jugaron la vida durante largos meses exclusivamente a bordo de los dragaminas. La cifra ms
alta se registr en junio de 1.944, en que lleg a haber casi 60.000 individuos prestando aquel
servicio tan til como annimo.
Nada fue capaz de amilanar a nuestros bravos marinos mercantes, antes al contrario, las
aterradoras complicaciones que supona la nueva arma no hicieron ms que acrecer el vigor de
su nimo. Sus esfuerzos y su invencible coraje fueron nuestra salvacin. El trfico martimo, de
que dependa en tan gran manera nuestra existencia, prosigui sin interrupcin.
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CAPITULO XXXI
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Todos se mostraron de acuerdo conmigo sobre la utilidad del proyecto; pero no logr
que se me autorizara a convertirlo en realidades tangibles. Los argumentos del Foreign Office a
propsito de la neutralidad eran de mucho peso y no pude conseguir que prevaleciera mi punto
de vista. Como se ver, continu defendiendo mi tesis por todos los medios y en todas las
ocasiones posibles. Hasta abril de 1940, empero, no se tom la decisin que yo haba propuesto
por vez primera en septiembre de 1939. Pero entonces era ya demasiado tarde.
Casi al mismo tiempo que nosotros - segn ahora sabemos -; los alemanes dirigan sus
miradas hacia aquel punto. El 3 de octubre, el almirante Raeder, jefe del Alto Estado Mayor
Naval, someti a Hitler una proposicin titulada Obtencin de bases en Noruega. En ella
peda que el Fhrer solicitase inmediatamente la opinin del Estado Mayor de la Armada sobre
la posibilidad de extender hacia el Norte la base de operaciones.
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(Como es sabido, los rusos ocuparon los piases blticos so pretexto de sendos Pactos
de ayuda mutua.)
As, pues, las fuerzas armadas soviticas haban cerrado la va meridional de acceso a
Leningrado y la mitad del golfo de Finlandia a las posibles apetencias alemanas en direccin al
Este. El nico camino que quedaba abierto era el de la misma Finlandia.
A principios de octubre, el seor Paasikivi, uno de los estadistas fineses que en 1921
firmara la paz con la Unin Sovitica, fue a Mosc. Las exigencias rusas eran abrumadoras; la
frontera finlandesa en el istmo de Carelia deba sufrir un retroceso considerable a fin de que
Leningrado quedase fuera del alcance de una artillera enemiga. Completaban las demandas
soviticas; la cesin de determinadas islas en el golfo de Finlandia; el arriendo de la pennsula
de Rybathy y de Petsamo; nico puerto finlands libre de hielos en el Oceano Artico; y, sobre
todo, el arriendo del puerto de Hangoe para erigirlo en base naval y area rusa.
El Gobierno de Helsinki estaba dispuesto a hacer concesiones en todos los puntos
excepto en el ltimo. A su entender, la llave del golfo en manos rusas supona la prdida de la
seguridad nacional y estratgica de Finlandia. Las negociaciones quedaron rotas el 13 de
noviembre, y el Gabinete finlands empez a movilizar y a reforzar sus tropas en la frontera de
Carelia.
El 28 de noviembre, Molotof denunci el pacto de no-agresin ruso-fins; dos das mas
tarde, las fuerzas soviticas atacaban en ocho puntos distintos a lo largo de los 1500 kilmetros
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CAPITULO XXXII
Ningn aliado haba abrazado hasta entonces nuestra causa. Norteamrica se mostraba
ms indiferente que en ningn otro perodo. Yo segua escribiendo al Presidente Roosevelt,
pero sin hallar demasiado eco. El canciller de la Tesorera se lamentaba al ver como iban
menguando nuestras reservas de dlares.
La tensin producida por la guerra de Finlandia haba hecho empeorar nuestras
relaciones, no muy cordiales ya, con los Soviets. Cualquier accin que emprendisemos en
ayuda de los finlandeses poda lanzarnos a una guerra con Rusia.
El antagonismo fundamental entre el Gobierno sovitico y la Alemania naci no impeda
que el Kremlin, contribuyese, mediante suministros y facilidades, al desarrollo del podero de
Hitler.
Seguamos cortejando Italia a base de atenciones de todo gnero y de obsequiarla con
trabajos sumamente favorables; pero no podamos confiar en ella ni haba indicios de que
estuvisemos realizando progresos en el terreno de su amistad. El conde Ciano observaba una
actitud corts con nuestro embajador. Mussolini se mantena distante.
El 6 de enero fui de nuevo a Francia para explicar al Alto Mando francs mis dos ltimos
proyectos: el Cultivador nmero 6 (una mquina para abrir trincheras con rapidez) y la
operacin Marina Real (la colocacin de minas en el Rin). Por la maana, antes de
emprender el viaje, me llam el primer ministro para comunicarme su decisin de efectuar un
cambio importante en el Ministerio de la Guerra: Mr. Hore-Belisha cesara en la jefatura del
Departamento y Mr. Oliver Stanley pasara a ocupar el cargo.
Aquella misma noche, alrededor de las doce, Mr. Hore-Belisha me llam por telfono a
la Embajada britnica en Pars y me dijo lo que yo saba ya. Trat en vano de hacerle
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comprender la conveniencia de que aceptase uno de los otros Ministerios que se le ofrecan. El
Gobierno se hallaba entonces en una situacin precaria, y casi toda la Prensa del pas afirm
que se haba obligado a dimitir a su figura ms enrgica y activa.
El Parlamento no basa su opinin en lo que dicen los peridicos; muchas veces
reacciona en sentido opuesto. Al reunirse la Cmara de los Comunes una semana ms tarde,
Hore-Belisha tuvo escasos defensores y l se abstuvo de formular declaracin alguna. Yo le
escrib en los siguientes trminos:
No logr ver convertida en realidad la esperanza que expresaba en aquella carta hasta
que, despus de quedar disuelta la coalicin nacional, form, en mayo de 1945, el Gobierno de
transicin que prepar las elecciones generales. Belisha fue entonces ministro de Seguros
Sociales. En el intervalo haba sido uno de nuestros crticos ms acrrimos; pero me fue muy
grato poder llevar de nuevo al seno del Gobierno a un hombre de tanta capacidad.
15 de enero de 1940.
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Aunque ya desde el principio de la guerra los jefes britnicos de Estado Mayor habanse
mostrado fervientes partidarios de esta lnea de conducta, no qued acordada definitiva y
formalmente hasta el 17 de noviembre de 1939, en Pars. En tal situacin, los aliados
aguardaban el choque inminente, mientras Hitler esperaba que las condiciones atmosfricas
fuesen favorables a la entrada de sus tropas en campaa, lo cual poda ser seguramente a partir
del mes de abril.
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Slo en las fases postreras de aquella breve campaa resurgieron y alcanzaron su punto
ms alto las verdaderas cualidades de luchador del soldado francs en defensa de su patria
contra el enemigo secular. Pero entonces era ya demasiado tarde.
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154
CAPITULO XXXIII
El Consejo decidi que era de capital importancia salvar a Finlandia; que sta no poda
resistir hasta ms all de la primavera sin un refuerzo de 30.000 40.000 hombres bien
adiestrados, que la afluencia a la sazn en curso de voluntarios heterogneos era insuficiente; y
que la destruccin de Finlandia supondra un revs considerable para los aliados.
(1) En realidad, el entonces subsecretario de Estado norteamericano Sumner Welles, emprendi su viaje a Europa
el 17 de febrero de 1940 y lleg a Londres, despus de visitar Roma, Berln y Pars, el 10 de marzo. Consideramos
oportuno sealar este trastrueque de fecha, que no parecer ser error de transcripcin en el original por cuanto la
reunin de Pars que despus menciona el autor se celebr, efectivamente, el 5 de febrero. (N del T.)
155
Era necesario, por lo tanto, enviar tropas aliadas ya fuese a travs de Petsamo o por
Narvik u otros puertos noruegos. Se consider ms factible la operacin a travs de Narvik, ya
que ello nos permitira matar dos pjaros de un tiro (o sea, ayudar a Finlandia e impedir los
suministros de mineral de hierro a Alemania por aquel conductor). Dos divisiones britnicas
que haban de salir para Francia en febrero permaneceran en Inglaterra y se las entrenara para
combatir en Noruega.
Entre tanto, se hara todo lo necesario para obtener el consentimiento, y a ser posible la
cooperacin, de noruegos y suecos. No se estudi la Linea de conducta a seguir en caso, harto
probable, de que Oslo y Estocolmo se negasen.
16 - 2 - 40
De acuerdo con la informacin que esta maana he recibido,
considero que el crucero y los destructores deben remontar en servicio
exploratorio diurno la costa de Noruega, procediendo sin vacilacin a
detener al Altmark en aguas territoriales si lo encuentra. Este buque
est violando la neutralidad noruega al llevar a bordo prisioneros de
guerra britnicos con rumbo a Alemania. Quiz sea conveniente enviar
un crucero o dos ms a explorar esta noche el Skagerrak. Hemos de
considerar al Altmark como un valiossimo trofeo.
156
en el fiordo. Raras veces actuaba yo en forma tan directa; pero en aquella ocasin dirig al
capitn Vian la siguiente orden:
Vian hizo el resto. Aquella misma noche, en el Cossack, con los proyectores
encendidos, entr en el fiordo sorteando los icebergs. Subi primero a bordo del caonero
noruego Kjell y solicit que el Altmark fuese conducido a Bergen con una escolta conjunta
para realizar la investigacin necesaria, de acuerdo con el Derecho Internacional.
El capitn noruego reiter su afirmacin de que el Altmark haba sido registrado dos
veces, que estaba desarmado y que no se haba encontrado prisioneros britnicos en l. Vian le
comunico entonces que se dispona a abordar al navo alemn e invit al oficial noruego a
acompaarle. Este declin la invitacin.
Entre tanto, el Altmark dio mquina avante y al tratar de embestir al Cossack
embarranc. Situose el Cossack al costado del barco enemigo y, una vez arrojados los
garfios, sus fuerzas se lanzaron al abordaje. Inmediatamente se entabl una violenta lucha
cuerpo a cuerpo, en la cual tuvieron los alemanes cuatro muertos y cinco heridos, parte de la
tripulacin huy tierra adentro y el resto se rindi.
Empez acto seguido el registro del barco en busca de los prisioneros britnicos. Se les
encontr a poco, en efecto, hacinados en las bodegas hermticamente cerradas y hasta algunos
en un tanque de petrleo vaco. Lanzando hurras! a la Marina, los cautivos se precipitaron
gozosos a cubierta. En total fueron liberados y trasladados a nuestros destructores 299
prisioneros.
Encontrse asimismo que el Altmark, llevaba dos pequeos caones y cuatro
ametralladoras, y poco despus se supo que a pesar de haber subido dos veces a bordo, los
noruegos no haban registrado el buque. A todo esto, el caonero noruego mantuvo una actitud
pasiva de observador. Hacia medianoche, Vian sali del fiordo y se hizo a la mar rumbo a
Forth.
El almirante Pound y yo, un tanto inquietos, aguardbamos en la Oficina de
Operaciones del Almirantazgo. Yo me haba puesto en contacto con el Foreign Office y tena
plena conciencia de la gravedad de las medidas adoptadas. Debe tenerse en cuenta que hasta
aquella fecha Alemania haba hundido 218.000 toneladas de embarcaciones escandinavas y que
en tales acciones haban perecido 555 sbditos de los pases nrdicos.
Pero lo que a la sazn interesaba por encima de todo al pas y al Gabinete era saber si se
haban encontrado o no prisioneros britnicos a bordo del Altmark. Grande fue nuestra
alegra cuando, a las tres de la madrugada, nos lleg la noticia de que se haba hallado y
rescatado a trescientos compatriotas. El hecho era de capital importancia.
El rescate de los prisioneros y la conducta del capitn Vian suscitaron en la Gran
Bretaa un movimiento de entusiasmo casi tan intenso como el que sigui al hundimiento del
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158
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CAPITULO XXXIV
La derrota de Finlandia fue funesta para el Gobierno Daladier, cuyo jefe se haba
decidido a actuar en forma violenta, aunque tarda, y haba concedido personalmente una
importancia desmesurada a aquella faceta no vital de nuestros problemas. El 21 de marzo se
form un nuevo Gabinete, presidido por M. Reynaud, deseoso, al parecer, de dar un vigoroso
impulso a la direccin de la guerra.
Mis relaciones con M. Daladier nunca haban tenido la slida base de las que sostuviera
con M. Reynaud. Este, Mandel y yo, habamos reaccionado en forma idntica ante la
claudicacin de Munich. Daladier se hallaba entonces en el lado opuesto. Acog, por lo tanto,
con alborozo el cambio ocurrido en el Gobierno francs. Confiaba asimismo que con tal motivo
mis minas fluviales correran mejor suerte.
22 de marzo de 1940
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(1) Wilfred es el nombre de un pingino diminuto e ingenuo que aparece en las historietas cmicas ilustradas
de determinadas revistas infantiles inglesas (N. Del T.)
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Por fin, tras aquel cmulo absurdo de objeciones, dificultades, vacilaciones, matices de tipo
poltico y discusiones interminables entre personas decentes y sensatas, habamos vuelto al
punto de origen para decidir pura y simplemente que se hiciese lo que haba sido propuesto
siete meses antes.
Pero en una guerra siete meses es mucho tiempo. Ahora Hitler estaba ya preparado y
tena en sus manos un plan ms amplio y mejor elaborado. Es difcil encontrar un ejemplo ms
perfecto de la ineptitud y de la fatuidad que supone encargar la direccin de una gran contienda
a un Comit o ms bien a un grupo de Comits.
En las semanas siguientes cay sobre mis hombros una buena parte de la carga y alguna
de las diatribas que llev aparejadas la desdichada campaa de Noruega, cuyo desarrollo
describir a continuacin. Si se me hubiese permitido actuar sin cortapisas desde el preciso
momento en que solicit autorizacin para ello, acaso habramos obtenido un resultado mucho
ms grato en aquel escenario-clave de la guerra, con unas consecuencias de muy vasto alcance
favorable para nosotros. Pero ahora todo ello estaba destinado a terminar en desastre.
Creo conveniente detallar en este punto las diversas ideas y propuestas de carcter
ofensivo que, subordinado como estaba a otras personas y a elementos de variada especie,
somet a la aprobacin superior desde mi puesto durante la guerra crepuscular.
La primera fue la de lograr el dominio del Bltico, proyecto ste de soberana
importancia si hubiese sido posible llevarlo a la prctica. Lo impidi la evidencia creciente del
podero areo alemn.
La segunda fue la creacin de una escuadra de tortugas navales de combate, en cierto
modo invulnerables a la bomba de aviacin y al torpedo submarino, mediante la reconstruccin
de los acorazados tipo Royal Sovereign. Esto no se realiz a causa de la prioridad que
hubimos de conceder a los portaaviones.
La tercera era la sencilla operacin tctica de sembrar minas en los canales martimos de
Noruega para acabar con los suministros de mineral de hierro, vitales para el enemigo.
Viene a continuacin el Cultivador nmero 6 (excavadora mecnica de gran
potencia), ideado por m con objeto de hacer que el frente francs saliese - aunque a largo
plazo - del punto muerto en que se hallaba, sin que se repitiera la atroz carnicera de la guerra
anterior. Este proyecto qued desbordado por la irrupcin de las divisiones blindadas alemanas;
con ello se revolva contra nosotros, perfeccionado, el tanque de nuestra propia invencin, y
quedaba demostrada bien a las claras la preponderancia de la accin ofensiva en aquella nueva
guerra.
Mi quinto proyecto fue la operacin Marina Real, o sea la paralizacin de la
navegacin por el Rin mediante el lanzamiento de minas fluviales. Esto desempe su limitado
papel y puso de manifiesto su eficacia a partir del momento en que se permiti su ejecucin.
Desgraciadamente se vio truncado por el colapso general de la resistencia francesa. De todos
modos, el sistema requera una aplicacin constante y prolongada para que llegase a ocasionar
perjuicios notables al enemigo.
Resumiendo; en la guerra terrestre yo era esclavo de la idiosincrasia defensiva
imperante. En el mar, me esforzaba obstinadamente, dentro de mi esfera, en mantener la
iniciativa contra el enemigo para compensar en cierto modo la terrible prueba que supona
exponer a sus ataques al enorme y valioso blanco de nuestro comercio martimo.
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CAPITULO XXXV
En aquella poca el primer ministro comparta de tal manera mis puntos de vista que
casi exista entre nosotros una identidad de pensamiento. Me pidi que fuese a Pars y tratase
de convencer a M. Daladier, pues era ste evidentemente quien se opona a nuestro proyecto. El
4 de abril, por la noche, ofrec una cena en la Embajada britnica a M. Reynaud y a algunos de
sus ministros; en el curso de la misma qued bien patente que estbamos prcticamente de
acuerdo en todo.
Haba invitado tambin a Daladier, pero excus su asistencia alegando un compromiso
anterior. Quedamos en que yo le vera a la maana siguiente. Y si bien mi intencin era hacer
todo lo posible por convencer a Daladier, ped permiso al Gabinete britnico para hacer constar
que pondramos en prctica el plan Wilfred aun en el caso de que el Gobierno francs se
opusiese decididamente al proyecto Marina Real.
Visit a Daladier el 5, a medioda, y sostuve con l una extensa conversacin en
trminos de absoluta franqueza. Me di cuenta de que entre el nuevo primer ministro y su
antecesor haba profundas divergencias.
Daladier me asegur que tres meses ms tarde la aviacin francesa estara en
condiciones de hacer frente a la reaccin alemana que sin duda alguna provocara la operacin
Marina Real, para dar mayor fuerza a su argumento, dijo que estaba dispuesto a darme por
escrito una fecha concreta. Durante nuestra conversacin insisti repetidas veces en el peligro
que supona la falta de defensa area en las fbricas de armamento francesas.
Por ltimo, me garantiz que haba terminado el periodo de crisis polticas en Francia y
que l estaba decidido a trabajar en perfecta armona con M. Reynaud.
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Sea cual fuere el motivo de esto - bien porque Hitler creyese que
claudicaramos ante su ofensiva de paz y podra gozar as tranquilamente de
sus conquistas anteriores, o porque en definitiva sus preparativos no
estuviesen suficientemente adelantados -, hay un hecho cierto e innegable:
Hitler ha perdido el autobs.
168
someta luego a estudio de los tres Departamentos ministeriales interesados para tener la
seguridad de que no hubiese discrepancias.
Habamos alcanzado, pues, las cimas serenas y maravillosas en que, para dar el mximo
bienestar al mayor nmero posible de personas, todo se resuelve de la mejor manera gracias al
sentido comn de los ms y despus de escuchar la opinin general. Pero en una guerra del
volumen de la que bamos a sufrir poco despus, las circunstancias eran muy otras. Duele tener
que decirlo; la fase activa del conflicto haba de parecerse ms bien a la pendencia de dos
golfos arrabaleros en que uno de ellos diera al otro en mitad de la jeta con una cachiporra, un
martillo o algo peor.
Deplorable es en verdad todo esto, y es adems una de las muchas razones de peso para
tratar de evitar la guerra y resolver todos los problemas por medio de negociaciones amistosas,
con las consideraciones debidas a los derechos de las minoras y poniendo claramente de
manifiesto los diferentes puntos de vista en litigio.
El comit de Defensa del Gabinete de Guerra reunase casi a diario para estudiar los
informes del Comit de Coordinacin Militar, as como los que presentaban los jefes de Estado
Mayor; y por regla general sus propuestas y, llegado el caso, las divergencias existentes, eran
objeto de concienzudo examen por parte del Gabinete en varias de sus sesiones. Todo haba que
estudiarlo, interpretarlo y aclararlo una y otra vez. Resultando: que en muchas ocasiones,
cuando terminaba este complicado proceso, la situacin haba cambiado ya.
En el Almirantazgo, que en tiempo de guerra ha de tener necesariamente categora de
cuartel general de operaciones, las decisiones relativas a la Flota se tomaban sobre la marcha, y
tan solo en los casos de extrema gravedad se cometan al primer ministro quien nos daba
siempre su conformidad. Cuando habamos de contar con la cooperacin de otros Ministerios
militares, empero, no era posible materialmente mantener la accin a tono con el ritmo de los
acontecimientos. Con todo, en los, primeros das de la campaa de Noruega y dadas las
especiales caractersticas de la lucha, el Almirantazgo tuvo directamente a su cargo las tres
cuartas partes de la accin ejecutiva.
No pretendo afirmar que si me hubiesen concedido poderes ms amplios, habra podido
adoptar decisiones ms eficaces o encontrar soluciones acertadas a los problemas que entonces
tenamos planteados. Tan violento fue el desarrollo de los hechos que ahora desenvolvamos,
que muy luego comprend que nicamente la autoridad personal del primer ministro poda
hacer que el Comit de Coordinacin Militar funcionara de manera satisfactoria.
Por consiguiente, el 15 de abril rogu a Mr. Chamberlain que se pusiera al frente de
aquel organismo, y as presidi prcticamente todas nuestras reuniones subsiguientes durante la
campaa de Noruega. El y yo seguimos trabajando de perfecto acuerdo, hasta el punto de que
apoyaba siempre las opiniones por m expuestas. De ese modo yo estuve relacionado ms
directamente con la direccin del estril esfuerzo que realizamos para rescatar Noruega cuando
ya era demasiado tarde.
El primer ministro, contestando a una pregunta, comunic al Parlamento en los
siguientes trminos el cambio operado en la jefatura del Comit:
Todos laborbamos con verdadero afn y con absoluta lealtad. Pero tanto el primer
ministro como yo nos dbamos clara cuenta de la inconsistencia de aquel sistema nuestro,
especialmente cuando establecimos contacto con el inesperado curso de los acontecimientos.
169
Aquella noche se aproximaron a Oslo algunos navos de guerra germanos. Las bateras
exteriores abrieron fuego contra ellos. Las unidades noruegas de defensa consistan en un
minador, el Olav Tryggvason, y dos dragaminas. Poco despus del alba penetraron en el
fiordo dos dragaminas alemanes con objeto de desembarcar tropas en las cercanas de las
bateras costera. Uno fue hundido por el Olav Tryggvason, pero las fuerzas alemanas
tomaron tierra y se apoderaron de las bateras. El bravo minador, sin embargo, mantuvo a raya
en la boca del fiordo a dos contratorpederos germanos y dej malparado al crucero Emden.
Un barco ballenero noruego armado con un solo can tom tambin inmediatamente parte en
la lucha contra los invasores, sin haber recibido orden alguna en tal sentido, su pequea pieza
artillera qued reducida al silencio por el fuego enemigo, y el capitn perdi ambas piernas en
la accin. Para no desmoralizar a sus hombres, ste se arroj al mar y muri como un valiente.
El grueso de la formacin naval alemana, con el crucero de lnea Blcher al frente,
penetr entonces en el fiordo de Oslo, dirigindose hacia el angosto paraje defendido por la
fortaleza de Oscarborg. Empezaron a disparar las bateras noruegas y dos torpedos lanzados
desde la costa, a menos de 500 metros, lograron hacer blanco decisivo: el Blcher se hundi
en pocos momentos, arrastrando consigo a los altos oficiales alemanes que haban de
encargarse de la administracin de la capital, as como a los correspondientes destacamentos de
la Gestapo.
Los restantes navos alemanes, entre los que se hallaba el Ltzow, se retiraron. El
Emden, maltrecho, no volvi a participar en la guerra naval. Oslo fue ocupado finalmente,
pero no desde el mar, sino por medio de fuerzas aerotransportadas y desembarcos sucesivos en
el fiordo.
El plan de Hitler se ejecut en toda su amplitud con fulgurante rapidez. Nutridos
contingentes de tropas alemanas se lanzaron en tromba sobre Kristiansand y Stavanger, y, ms
al Norte, contra Bergen y Trondheim. En Bergen estaban anclados junto al muelle desde haca
algunos das dos mercantes germanos de pronto surgieron de sus calas varios centenares de
soldados alemanes provistos de artillera ligera, que, con sus jefes y oficiales a la cabeza,
desfilaron en formacin por las calles de la ciudad y procedieron a dominarla en forma
incruenta, ayudados por numerosos agentes que les aguardaban en tierra. En muchos puntos del
sur y el centro de Noruega se llevaron a cabo con xito completo distintas variantes de esta
maniobra.
El golpe ms audaz fue el que se registr en Narvik. Por espacio de una semana haba
ido regresando a aquel puerto, por la ruta ordinaria del corredor inmunizado por la neutralidad
noruega, una serie de barcos alemanes destinados al transporte de mineral de hierro. Dichas
unidades de carga, que al parecer llegaban en lastre, iban en realidad atestadas de vveres y
pertrechos militares.
Diez destructores alemanes, con doscientos soldados a bordo cada uno y protegidos por
el Scharnhorst y el Gneisenau, haban zarpado de Kiel unos das antes y llegaron a Narvik
en la madrugada del 9 de abril. La ausencia de toda defensa local y la traicin del comandante
noruego hicieron que la ocupacin de la plaza fuese sencillsima. As perdimos, sin remisin
posible, aquella posicin estratgica de importancia vital.
170
CAPITULO XXXVI
171
El Almirantazgo aprob el plan del almirante Forbes para atacar Bergen, pero ms tarde
le advirti que no poda contar ya con el apoyo de las defensas. Para evitar dispersin de
elementos el ataque contra Trondheim qued pospuesto para cuando se hubiese localizado a los
acorazados ligeros enemigos.
Hacia las 1130 pusieron proa a Bergen, situado a 80 millas de distancia, cuatro
cruceros y siete destructores, a las rdenes del vicealmirante, sin alcanzar una velocidad
superior a los 16 nudos a causa del viento contrario y lo alborotado del mar. La aviacin de
172
reconocimiento comunic que en Bergen haba dos cruceros en vez de uno. En tales
circunstancias, con slo siete destructores las perspectivas de xito disminuan mucho, a menos
que interviniesen tambin los cruceros.
El primer Lord del Mar consider improcedente someter a aquellos buques a los riesgos
que entraaba tanto las minas como los ataques areos. Me consult a mi regreso de la reunin
del Gabinete; despus de leer los mensajes cursados y recibidos durante la maana y tras breve
discusin en la Oficina de Operaciones coincid con su punto de vista. Desistimos, por lo tanto,
de efectuar el ataque proyectado.
Ahora, considerando framente este asunto, me doy cuenta de que el Almirantazgo
mantuvo demasiado atadas las manos del comandante en jefe de la escuadra; una vez enterados
de su intencin de penetrar a viva fuerza en Bergen, debamos habernos limitado a transmitirle
la informacin necesaria.
173
En consecuencia, el capitn Warburton-Lee, con los cinco destructores de su flotilla Hardy, Hunter, Havock, Hotspur y Hostile - entr en el fiordo Vest. Unos marineros
noruegos de Tranoy le dijeron que haban pasado por all seis buques mayores que el suyo y un
submarino, y que la entrada de la baha estaba minada. Transmiti esta informacin, aadiendo:
Espero atacar al amanecer.
Al recibir el mensaje, el almirante Whitworth estudi la posibilidad de reforzar a las
unidades atacantes con su propia escuadra, engrosada a la sazn, pero el tiempo apremiaba y
lleg al convencimiento de que a aquellas alturas semejante intervencin poda ocasionar un
lamentable retraso. A decir verdad, en el Almirantazgo no estbamos dispuestos a aventurar el
Renown - uno de nuestros dos nicos acorazados ligeros - en tal empresa.
El ltimo radiograma que el Almirantazgo transmiti al capitn Warburton-Lee, deca
as:
Las unidades del capitn, Warburton-Lee, estaban indemnes, el fuego enemigo haba
sido, al parecer, acallado, y al cabo de una hora de lucha no haba asomado la proa de ningn
barco enemigo de entre las ensenadas contiguas.
Pero muy luego se volvieron las tornas. Al retirarse, despus de un tercer ataque, el
capitn Warburton-Lee divis otros tres buques que se acercaba por el fiordo Heriangs. Y como
no mostraran intenciones de acortar el espacio, empez el combate a una distancia de 6.000
metros.
De pronto aparecieron entre la bruma dos nuevos buques de guerra. No eran, como se
confi al principio, refuerzos britnicos sino destructores alemanes que haban permanecido
anclados en el fiordo Ballangen.
A los pocos momentos empezaron a disparar las piezas, de calibre superior, de los
navos alemanes; el puente del Hardy qued destrozado. Warburton-Lee result mortalmente
herido y muertos o heridos todos sus oficiales y marineros, excepto el teniente Stanning, su
secretario que cogi el timn. Estall entonces un proyectil en la sala de mquinas y el
destructor, envuelto en llamas, var en la costa cercana.
La ltima orden del capitn del Hardy a su flotilla, fue Seguid luchando.
174
que result ser el Rauenfols, portador de los pertrechos alemanes de reserva. Dos impactos
del Havoch lo hicieron estallar muy poco despus.
Los supervivientes del Hardy ganaron la costa llevando consigo el cadver de su
comandante, a quien se otorg con carcter pstumo la Cruz Victoria. El y sus compaeros
haban dejado profunda huella en el cuerpo del enemigo y en las pginas de nuestra historia
naval.
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CAPITULO XXXVII
10-IV-40
176
Por espacio de tres das cay sobre nosotros un verdadero diluvio de noticias y rumores
procedentes de los pases neutrales, y Alemania nos abrum con incesantes y triunfales
proclamas sobre la derrota que haba infligido a la Marina britnica y sobre el golpe maestro
que nos haba asestado al apoderarse de Noruega desafiando nuestra superioridad naval.
Recorri todo el pas una oleada de indignacin que fue a estrellarse contra el Almirantazgo.
El jueves da 11 hube de enfrentarme con una Cmara de los Comunes airada como
pocas veces. Opt por el sistema que siempre me ha dado buenos resultados en tales ocasiones;
hacer un relato despacioso y sereno de los acontecimientos en sus etapas sucesivas, dando todo
el nfasis a las verdades desagradables. Al terminar dije:
177
alemn que, oculto en una ensenada, aguardaba el momento propicio para dirigir sus torpedos
contra nuestro acorazado. El buque enemigo qued rpidamente fuera de combate.
A la 130 de la tarde, cuando nuestros navos avanzaban por los pasajes ms angostos
del fiordo y se hallaban a doce millas escasas de Narvik, distinguieron frente a ellos, entre la
bruma, a cinco destructores germanos. Iniciose al punto un reido combate; todos los buques de
uno y otro bando disparaban y maniobraban con extraordinaria celeridad.
El Warspite, al no haber bateras costeras que acallar, intervino a fondo en la lucha de
los destructores. El rugido de sus caones de 15 pulgadas retumbaban entre las montaas
circundantes como la spera voz del destino. El enemigo, ampliamente superado por nuestras
fuerzas batiose en retirada y la gran batalla se fragment en combates separados.
Algunos de nuestros buques entraron en la baha de Narvik con objeto de dar cima a la
labor de destruccin; otros, guiados por el Eskimos, persiguieron a tres navos alemanes que
se haban refugiado en el fiordo Rombaks, y all dieron buena cuenta de ellos. Un torpedo
destroz la proa del Eskimos; pero en aquella segunda batalla naval en los alrededores de
Narvik los ocho destructores enemigos que haban salido indemnes del ataque de WarburtonLee, fueron hundidos sin que se registrara ninguna baja entre las unidades britnicas.
Una vez terminada la accin, el almirante Whitworth pens ordenar el desembarco de
un destacamento de marinos y tropas de Infantera para ocupar la ciudad, en la que, al parecer,
no encontraran de momento oposicin alguna. Pero a menos que el Warspite permaneciese
all para dominar la zona con el fuego de sus bateras, se consideraba inevitable un contraataque
alemn con fuerzas muy superiores. Ante el peligro que suponan la aviacin y los submarinos,
no consider oportuno exponer por tanto tiempo un buque de tanta importancia como aqul.
Por consiguiente, a primeras horas de la maana siguiente se retir, despus de ordenar el
traslado de los heridos de los destructores al buque insignia.
Mi impresin - dijo - es que las fuerzas enemigas de Narvik estn abrumadas ante la magnitud
de nuestro ataque de hoy. Recomiendo que la ciudad sea ocupada sin tardanza por el grueso de
las tropas de desembarco.
Dos destructores quedaron apostados en las afueras del puerto, a fin de vigilar los posibles
movimientos alemanes, y uno de ellos rescat a los sobrevivientes del Hardy, que entre tanto
haban permanecido semiocultos en la costa.
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JORGE, R. I.
El Ejrcito noruego inici inmediatamente la lucha contra los invasores que presionaban
en direccin al Norte, despus de ocupar Oslo. Los patriotas que pudieron obtener armas se
emboscaron en los montes y en los bosques. El Rey, el Gobierno y el Parlamento se retiraron
primero a Hamar, situado a 150 kilmetros de la capital. Los alemanes los persiguieron
saudamente con sus carros blindados y realizaron feroces tentativas para exterminarlos desde
el aire con bombas y fuego de ametralladora. Ellos, empero, seguan dirigiendo proclamas a la
nacin entera, exhortndola a oponer una resistencia a ultranza.
El Gobierno noruego, tan fro y reservado hasta entonces con los aliados por miedo a
Alemania, solicitaba ahora con vehemencia que acudisemos en su socorro. Desde el primer
momento nos fue claramente imposible recuperar el sur de Noruega. Casi todas nuestras
fuerzas ya adiestradas, y muchas tan slo a medio entrenar, estaban en Francia. A pesar de ello
nos sentimos obligados a hacer todo lo posible por ayudar al pas agredido, aun poniendo en
grave peligro nuestros propios intereses y preparativos.
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Segn todas las apariencias, era posible ocupar y defender Narvik, lo cual, por lo dems,
redundara en beneficio de la causa aliada comn. El rey de Noruega podra mantener all
enhiesto su pabelln. Podamos luchar por la posesin de Trondheim, en ltima instancia como
medio de retrasar el avance de los invasores hacia el Norte, hasta que Narvik hubiese sido
reconquistado y convertido en la base slida de un ejrcito. Dicha base contara desde el mar
con un apoyo que le dara fuerza suficiente para resistir con ventaja en una vasta zona los
intentos procedentes del interior. El Gabinete aprob sin reservas todas las medidas que
cupiese adoptar para la reconquista y defensa de Narvik y Trondheim.
Pronto estaran disponibles las tropas destinadas a la campaa finlandesa, as como
algunos contingentes que haban de ser enviados a Narvik. Carecan de aviacin, de caones
antiareos, de caones antitanques, de tanques, de medios de transporte y del entrenamiento
necesario. Toda la Noruega septentrional estaba cubierta de nieve en una forma que ninguno de
nuestros soldados jams haba visto, sentido o imaginado. No haba raquetas ni esqus... y
menos an esquiadores. El esfuerzo a desplegar ara inmenso. As empez aquella desvencijada
y ruinosa campaa.
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181
CAPITULO XXXVIII
Una brigada inglesa y sus fuerzas auxiliares empezaron inmediatamente a embarcar con
destino a Narvik; el primer contingente sali el 12 de abril. Una o dos semanas ms tarde
haban de partir tres batallones de cazadores alpinos y otras tropas francesas. Al norte de
Narvik haba asimismo fuerzas noruegas que apoyaran nuestros desembarcos.
El general Mackesy haba sido designado el 5 de abril para mandar la proyectada
expedicin a Narvik. Las instrucciones que posea estaban concebidas en los trminos
adecuados al caso de una potencia neutral y amiga, de la cual se necesita obtener determinadas
facilidades. Entre sus apndices figuraba la siguiente referencia a las operaciones de
bombardeo:
Al propio tiempo se remiti al general Mackesy una carta personal del general Ironside,
jefe del Alto Estado Mayor Imperial; en ella figuraba la siguiente observacin:
Como se ve, el tono era algo distinto del de las instrucciones oficiales.
182
Por consiguiente, Lord Cork dirigi el Aurora al fiordo Skjel, en las islas Lofoden, y
curs un despacho al Southampton ordenndole que se reuniera con l all. Su idea era
organizar, para proceder a un ataque inmediato, un ncleo de tropas formado por dos
compaas de Guardias Escoceses, que haban embarcado en el Southampton, y un grupo de
marineros y soldados de infantera del Waespite y de otros buques que estaban ya en el fiordo
Skjel. Con todo, tard en ponerse en contacto con el Southampton, y aun esto hubo de
hacerlo a travs del Almirantazgo, cuya respuesta deca, entre otras cosas:
Ante esto, sali del fiordo Skjel, a la cabeza del convoy, en direccin a Harstad, donde
el da 15 por la maana desembarc a la brigada 24. Los destructores de su escolta hundieron el
submarino alemn U-49, que merodeaba por aquellos contornos.
Lord Cork puso entonces de manifiesto al general Mackesy la conveniencia de
aprovechar la destruccin de todas las fuerzas navales alemanas de aquella zona para atacar
Narvik cuanto antes; pero el general objet que el enemigo estaba firmemente instalado en el
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puerto, con nidos de ametralladoras convenientemente dispuestos. Seal asimismo que en sus
buques de transporte no tena fuerzas suficientes para un asalto en regla, sino simplemente para
un desembarco que no hallase resistencia.
Estableci su cuartel general en el hotel de Harstad y sus tropas empezaron a
desembarcar en los alrededores. Al da siguiente declar que, segn sus noticias, el desembarco
en Narvik no era posible ni siquiera con un bombardeo naval previo.
Lord Cork consideraba que, valindose del apoyo de un nutrido fuego de artillera, se
podan desembarcar tropas en Narvik con muy pocas bajas, pero el general no comparta este
parecer y se amparaba en las instrucciones por l recibidas. Desde el Almirantazgo instbamos
la necesidad de llevar a efecto el asalto. Los jefes militar y naval haban llegado a un punto
muerto al encastillarse en sus respectivas posiciones.
Entre tanto, las condiciones atmosfricas empeoraron notablemente. Tupidas nevadas
paralizaron todos los movimientos de nuestras tropas, no equipadas ni entrenadas para tales
contingencias.
Casi todo lo relacionado con nuestra improvisada campaa pas por mis manos, y por
ello prefiero relatarlo, tanto como sea posible, citando mis propias palabras de aquella poca.
El primer ministro experimentaba el vivo deseo, compartido por el Gabinete de Guerra,
de ocupar Trondheim al mismo tiempo que Narvik. Esta operacin - a la cual denominbamos
Mauricio - haba de ser una empresa de extraordinaria magnitud. Segn consta en el acta de
la reunin de nuestro Comit de Coordinacin Militar del 13 de abril, yo me resista a aceptar
cualquier proyecto susceptible de debilitar nuestra intencin de apoderarnos de Narvik. En
definitiva, Trondheim tena una importancia secundaria. Me mostr contrario, por lo tanto, a
todo aquello que supusiese una dispersin de los contingentes de cazadores alpinos hasta que
nos hubisemos establecido slidamente en Narvik.
Dije tambin que acaso fuese necesario proceder a sitiar a las fuerzas alemanas de
Narvik. Pero no debamos permitir que la operacin tomase carcter de cerco sin antes librar
una batalla en regla. De acuerdo con esta orden de ideas, propuse enviar un telegrama al
Gobierno francs haciendo constar que creamos y confibamos que nos sera posible ocupar
Narvik mediante un enrgico golpe de mano.
El Gabinete de Guerra, empero, decidi realizar simultneamente las operaciones de
Narvik y Trondheim e informar en este sentido a los Gobiernos sueco y noruego. Agregbamos
que no tenamos intencin de que nuestras fuerzas cruzasen la frontera sueca.
Ni yo ni Mr. Stanley (el ministro de la Guerra) ramos partidarios de la dispersin de
nuestros elementos de combate. Seguamos opinando que era preciso concentrar todo el
esfuerzo en Narvik, salvo las operaciones de diversin que se juzgasen convenientes en otros
puntos. No obstante, nos avinimos finalmente al punto de vista general.
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entero. Pero nada de lo que yo mismo, mis colegas o Cork dijimos o hicimos tuvo la virtud de
hacer que el general volviese en s de su acuerdo. Mackesy estaba resuelto a esperar que se
fundiese la nieve. En cuanto al bombardeo, se escudaba en el apartado de sus instrucciones, en
que se le prohiba ocasionar daos a la poblacin civil.
Al comparar esta disposicin de nimo con el desprecio absoluto por las vidas y los
buques, as como el ardor casi frentico, basado en largos y detenidos estudios, de que los
alemanes haban hecho gala, y gracias a todo lo cual haban alcanzado su brillante triunfo,
adquiere plena evidencia la tremenda situacin de inferioridad en que nos hallbamos al
emprender aquella campaa.
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CAPITULO XXXIX
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En tanto se preparaban con toda celeridad los planes para un ataque frontal desde el mar
contra Trondheim, estaban ya en curso de ejecucin dos desembarcos secundarios tendentes a
cercar la ciudad por el lado de tierra. El primero se desarrollaba a 160 kilmetros al Norte, en
Namsos, donde se haba encomendado al general Carton de Wiart, V.C. (Cruz de Victoria, la
ms alta distincin militar britnica), el mando de las tropas, con orden de apoderarse de la
zona de Trondheim. Se comunic a ste que, con objeto de ocupar y sostener las posiciones
necesarias para el desembarco del grueso de las fuerzas, la Marina iba a establecer una base
inicial de partida con un contingente de trescientos hombres, aproximadamente.
La idea era que dos brigadas de Infantera y una divisin ligera de Cazadores Alpinos
desembarcasen en las inmediaciones al propio tiempo que se realizaba el ataque principal de las
fuerzas navales contra Trondheim (operacin Martillo). A tal efecto, se dispuso la retirada de
la brigada 146 y los cazadores alpinos que se hallaban en Narvik.
Carton de Wiart parti inmediatamente en un hidroavin y lleg a Namsos el da 15 al
anochecer, bajo un violento bombardeo areo enemigo, en el curso del cual result herido el
jefe de su Estado Mayor. No obstante, el general tom al punto el mando de las operaciones.
El segundo desembarco se produjo en Andalsnes, a unos 250 kilmetros de distancia,
por carretera; al SO. de Trondheim. Tambin all la Marina haba establecido una base
preliminar, y el da 18 lleg el general de brigada Morgan con un contingente de tropas a
encargarse del mando. El teniente general Massy fue nombrado comandante en jefe de todas las
fuerzas que operaban en la Noruega Central. Este hubo de ejercer su cometido desde el
Ministerio de la Guerra, en Londres, porque no haba an base en la zona de lucha para instalar
su cuartel general.
El ministro de la Guerra tena que designar ahora un comandante terrestre de la
operacin de Trondheim. Los auspicios no nos fueron favorables. El jefe del Departamento,
coronel Stanley, nombr en primer lugar al general de divisin Hotblack, militar de
reconocidos mritos quien el 17 de abril recibi las instrucciones pertinentes en una reunin de
los jefes de Estado Mayor celebrada en el Almirantazgo. Aquella misma noche, a las 1230,
sufri un ataque cerebral en plena calle y fue recogido sin conocimiento por unos transentes.
Afortunadamente, haba dejado todos sus documentos en manos de los oficiales de su Estado
Mayor para que procediesen a estudiarlos detenidamente.
A la maana siguiente se nombr al general de brigada Berney-Ficklin para substituir a
Hotblack. Recibi asimismo las necesarias instrucciones y parti en ferrocarril hacia
Edimburgo. El 19 de abril, acompaado de su Estado Mayor, tomaba el avin que haba de
llevarle a Scapa Flow. El aparato se estrell al intentar el aterrizaje en el aerdromo de
Kirkwall. Resultaron muertos el piloto y uno de los tripulantes; los otros salieron del accidente
con muy graves heridas. Entre tanto, el tiempo segua su marcha implacable.
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No obstante, el da 18 los jefes de Estado Mayor y los altos mandos del Almirantazgo
variaron de opinin en forma tajante y decisiva. Este cambio obedeca en primer trmino a la
consideracin de que el emplear un nmero tan grande de nuestros mejores buques de lnea era
extraordinariamente arriesgado; y en segunda lugar, a los alegatos formulados por el Ministerio
de la Guerra en el sentido de que aun cuando la Escuadra lograse entrar en el fiordo y salir
luego de all, el desembarco de tropas a viva fuerza bajo el fuego de la Aviacin alemana seria
muy peligroso. Por otra parte, los desembarcos que se estaban efectuando ya con xito al norte
y sur de Trondheim constituan, a juicio de las citadas autoridades castrenses, una solucin
mucho menos arriesgada.
En consecuencia, los jefes de Estado Mayor redactaron un extenso informe mostrando
su disconformidad con la operacin Martillo. En l recordaban que la accin combinada que
tiene como punto de apoyo principal un desembarco a viva fuerza es una de las operaciones
ms difciles y aventuradas de la tctica militar y, desde luego, una de las que deben ser
preparadas con mas cuidado y detalle. Los firmantes del documento afirmaban que siempre
haban visto muy graves peligros en la ejecucin de aquel proyecto. Entre otras cosas porque al
no haberse realizado vuelos previos de reconocimiento y no existir fotografas tomadas desde el
aire, haba sido necesario trazar los planes a base de mapas y cartas marinas.
Adems, el proyecto tenia la desventaja de implicar la concentracin de casi toda la
Home Fleet en una zona en la que estara expuesta a ataques areos en masa.
Era preciso tener en cuenta tambin que, segn informes dignos de crdito; los alemanes
estaban reforzando las defensas de Trondheim; por aadidura, en la Prensa haban aparecido
alusiones ms o menos claras a nuestra intencin de realizar un desembarco directo en aquel
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Cuando me enter del inopinado viraje en redondo, fui presa de viva indignacin y
proced a hacer las averiguaciones del caso. Muy luego tuve la evidencia de que todos los
tcnicos se oponan ahora a la operacin que tan slo unos das antes haban aprobado
espontneamente.
Con todo, el ardor blico, y los afanes de gloria de Sir Roger Keyes seguan inclumes.
Senta un profundo desprecio por aquellos temores de ltima hora y aquellas bruscas
mutaciones. Se brind a lanzarse contra Trondheim al frente de unos cuantos buques viejos
acompaados de los transportes necesarios, realizar un desembarco de tropas y asaltar la plaza
antes de que los alemanes tuviesen tiempo de consolidar sus posiciones.
Roger Keyes tena una hoja de servicios brillante como pocas. En su espritu arda una
llama inextinguible de aventura. Pero tuve que frenar sus impulsos. En el curso de los debates
del mes de mayo, alguien dijo que yo tena atravesada el alma por el hierro de los
Dardanelos, pretendiendo con ello que el recuerdo de mi cada a raz de aquella infausta
empresa anulaba en m toda posible audacia. Aseveracin a todas luces falsa. Cuando se ocupa
un puesto subalterno, es dificilsimo obrar con la violenta decisin que a veces sera necesaria.
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CAPITULO XL
El Consejo Supremo de Guerra acord que los objetivos militares inmediatos haban de
ser:
a) La ocupacin de Trondheim, y
b) La toma de Narvik, as como la concentracin de efectivos aliados en la frontera
sueca.
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Cuando me dispona a enviar esta nota, recib la siguiente comunicacin del primer
ministro:
Secreto
24 de abril de 1.940
Segn el nuevo sistema, yo no poda convocar ni presidir las reuniones del Comit de
jefes de Estado Mayor - con el cual era preciso contar para cuando hubiera de hacerse -, pero
tenia oficialmente la obligacin de dar a aquel organismo orientaciones y normas. El general
Ismay, jefe del nuevo Estado Mayor Central, pas a depender directamente de m como
consejero militar, y en calidad de representante mo pas a ser miembro del Comit de jefes de
Estado Mayor.
Estos pasaban, como organizacin colectiva, a depender de m; y yo, en mi calidad de
representante del primer ministro, poda nominalmente influir en su lnea de conducta y en sus
decisiones. Sin embargo, era muy lgico que ante todo se mantuviesen fieles a sus respectivos
ministros, quienes no era de extraar se sintieran algo molestos al ver delegada una parte de su
autoridad en uno de sus colegas.
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Aun cuando poseamos el dominio de los mares y podamos lanzarnos contra cualquier
punto de una costa indefensa, nos dejamos desbordar por un enemigo que avanzaba por tierra
ocupando amplias zonas sembradas de obstculos. En aquel encuentro de Noruega, nuestras
mejores tropas, los Guardias escoceses e irlandeses vieron frustrados todos sus esfuerzos por la
energa, la audacia y el entrenamiento de los jvenes soldados de Hitler.
Hubimos de resignarnos, como mal menor, a realizar con xito una serie de
evacuaciones. Fracaso en Trondheim! Empate en Narvik! Tales eran, en la primera semana de
mayo, los nicos resultados que podamos ofrecer a la nacin britnica, a nuestros aliados y a
los pases neutrales, ya fuesen amigos u hostiles.
Teniendo en cuenta el importante papel que desempe en aquellos acontecimientos y a
la imposibilidad en que me hallaba de explicar las dificultades que haban motivado nuestra
derrota, as como las deficiencias bsicas de nuestra organizacin militar y gubernamental y de
nuestro sistema de dirigir la guerra, es asombroso en verdad que lograra sobrevivir
polticamente y mantener mi posicin destacada en la estimacin pblica y en la confianza del
Parlamento. Ello era debido al hecho de que por espacio de seis o siete aos haba predicho desgraciadamente con proftica visin - el curso de los acontecimientos y haba formulado
repetidas advertencias, desodas entonces, pero que ahora se recordaban claramente.
La guerra crepuscular termin al producirse la agresin de Hitler contra Noruega. Sus
difusas tonalidades se desvanecieron ante el fulgurante resplandor de la explosin militar ms
aterradora que hasta entonces conociera la Humanidad.
He descrito ya el letargo en que Francia e Inglaterra permanecieron sumidas durante
ocho largos meses frente a un mundo estupefacto. Despus pudo verse cun nociva fue aquella
fase para los aliados. A partir del momento en que Stalin concert su pacto con Hitler, los
comunistas franceses obedeciendo la consigna de Mosc, denunciaron la guerra como un
crimen del imperialismo y el capitalismo contra la democracia. Hicieron cuanto les fue posible
para minar la moral del Ejrcito y para obstaculizar la produccin en las fbricas.
Nada de esto ocurri en la Gran Bretaa, donde el comunismo de inspiracin sovitica,
a pesar de su actividad carecan de verdadera influencia. Con todo, seguamos siendo un
Gobierno de partido, presidido por un primer ministro al que la oposicin combata
violentamente, y nos faltaba el apoyo positivo y decidido del movimiento sindical.
A pesar de su innegable solidez y buen sentido el carcter rutinario de la organizacin
estatal no era capaz de dar al esfuerzo general, siquiera fuese en los crculos gubernamentales y
en las fbricas de armamento, el tono de vigorosa tensin que constitua para nosotros una
necesidad vital. Hacan falta el aguijn de la catstrofe y el acicate del peligro para despertar
las energas dormidas de la nacin britnica. De un momento a otro iba a resonar en todo el
mbito de la isla el toque de rebato.
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Prescindiendo del orden cronolgico, considero oportuno resear aqu el final del
episodio noruego. El 24 de mayo, entre las angustias de una atmsfera de desastre, decidimos,
con el asentimiento casi unnime de los elementos interesados, concentrar todas nuestras
fuerzas disponibles en Francia y en la Gran Bretaa. Hubo, no obstante, que llevar a cabo la
ocupacin de Narvik para garantizar la destruccin del puerto y cubrirnos al propio tiempo la
retirada.
El ataque decisivo contra Narvik a travs del fiordo Rombaks empez el 27 de mayo;
fue realizado por tres batallones de la Legin Extranjera y un batalln noruego, bajo la experta
direccin del general Bthouart, comandante de las tropas expedicionarias francesas. La accin
se vio coronada por el xito ms completo.
Ahora tenamos que abandonar todo lo que habamos conquistado a costa de tan
dolorosos esfuerzos. La retirada era por s solo una operacin de extraordinaria importancia, y
haba de constituir una pesada carga para la Escuadra, dispersa ya a causa de la lucha que se
desarrollaba tanto en Noruega como en la costa del canal de la Mancha.
Nos hallbamos en pleno drama de Dunkerque, y todas las fuerzas navales ligeras
disponibles pusieron proa al Sur. Las unidades de lnea tenan que estar prestas a hacer frente a
los posibles intentos de invasin. Muchos de los cruceros y destructores se haban desplazado
ya a la zona neurlgica meridional de la isla con el mismo objeto.
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CAPITULO XLI
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Regres luego al Almirantazgo, y hasta bien entrada la noche estuve enfrascado en el despacho
de asuntos de considerable importancia.
Amaneci el 10 de mayo, y con las primeras horas del da llegaron noticias terribles. Afluan a
mi mesa verdaderas nubes de telegramas procedentes del Almirantazgo, del Ministerio de la
Guerra y del de Asuntos Exteriores. Los alemanes haban descargado el golpe que se esperaba
desde hacia tanto tiempo. Estaban invadiendo Holanda y Blgica. Sus tropas haban cruzado las
fronteras de ambos pases por numerosos puntos. Estaba en marcha en toda su amplitud la gran
maniobra del ejrcito enemigo para invadir los Pases Bajos y Francia.
Hacia las diez de la maana recib la visita de Sir Kingsley Wood, que acababa de
hablar con el primer ministro. Me explic que en un principio Mr. Chamberlain consideraba
que la gran batalla recin desencadenada obligbale a permanecer en su puesto. Kingsley Wood
le haba dicho que, por el contrario, la nueva crisis haca an ms apremiante la necesidad de
tener un Gobierno nacional, nica frmula posible para hacer frente a la dramtica situacin.
Aadi que Mr. Chamberlain haba aceptado este punto de vista.
A las once, el primer ministro me llam de nuevo a su residencia de Downing Street.
Una vez ms encontr all a Lord Halifax. Ambos nos sentamos delante de Mr. Chamberlain.
Haba llegado a la conclusin, nos dijo, de que no estaba en su mano constituir un Gobierno
nacional. La respuesta que haba recibido de los jefes laboristas no le dejaba ya lugar a dudas a
este respecto.
El problema, por lo tanto, estaba tan slo en saber a quin recomendara al Rey que
nombrase para sustituirle cuando Su Majestad le aceptase la dimisin del cargo. Mr.
Chamberlain apareca sereno, imperturbable, daba la sensacin de estar completamente
desligado de toda preocupacin personal relacionada con el asunto. Terminada su fra
exposicin de los hechos, se nos qued mirando con fijeza, en espera de nuestra respuesta.
Muchas y muy importantes entrevistas haba sostenido a lo largo de mi vida pblica
pero desde luego aquella era la ms importante de todas. Por regla general hablo mucho en
tales circunstancias; en aquella ocasin, no obstante, guard silencio. Era evidente que Mr.
Chamberlain tena presente el recuerdo de la tumultuosa escena registrada la antevspera en la
Cmara de los Comunes, en el curso de la cual yo me haba enzarzado en acalorada
controversia con el Partido Laborista. Aun cuando mi intervencin en el debate haba sido
movida por el deseo de apoyarle y defenderle a l, Neville Chamberlain consideraba que esto
supondra, llegado el momento, un obstculo para que los miembros de la oposicin me
otorgasen su confianza. No recuerdo exactamente las palabras que utiliz, pero su sentido era el
que queda indicado. Su bigrafo, Mr. Feiling dice concretamente que l prefera tener por
sucesor a Lord Halifax.
Como yo permaneca callado, siguiose una pausa muy larga. A m, desde luego, me
pareci bastante ms larga que los dos minutos de silencio que cada ao se observaban en las
ceremonias conmemorativas del Armisticio. Por fin habl Halifax.
Declar que no pudiendo, en su calidad de Lord, tomar asiento en la Cmara de los
Comunes, le sera muy difcil a l desempear en debida forma las funciones de primer
ministro durante una guerra como aquella. Sobre sus hombros caera la responsabilidad de
todo, pero no le sera posible dirigir los debates de una Asamblea cuya confianza era esencial
par la existencia de cualquier Gobierno. Habl por espacio de algunos minutos, exponiendo
esta circunstancia, y cuando hubo terminado, no qued ninguna duda de que el encargo de
formar nuevo Gobierno iba a recaer o, mejor dicho, haba recado ya efectivamente sobre m.
Entonces hice uso de la palabra por primera vez. Dije que no me pondra en contacto
con ninguno de los partidos de la oposicin hasta que el Rey me hubiese encomendado
oficialmente la constitucin de un nuevo Ministerio.
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En caso de que no hubiera logrado ponerme de acuerdo con los partidos de la oposicin,
nada me habra impedido, desde el punto de vista constitucional tratar de formar un Gobierno
lo ms fuerte posible a base de todos los elementos dispuestos a servir al pas en la hora del
peligro, siempre que tal Gobierno contase con la mayora necesaria en la Cmara de los
Comunes.
Dije al Rey que me pondra inmediatamente en contacto con los jefes de los partidos
Laborista y Liberal; que tena intencin de constituir un Gabinete de Guerra formado por cinco
o seis ministros y que confiaba poder someterle por lo menos cinco nombres antes de
medianoche. Acto seguido me desped de Su Majestad y regres al Almirantazgo.
Entre siete y ocho de la noche, Mr. Attlee, a peticin ma, acudi a verme. Le
acompaaba Mr. Greenwood. Le comuniqu el encargo que tena de formar Gobierno y le
pregunt si el Partido Laborista accedera a participar en l. Respondi afirmativamente.
Propuse que los laboristas tuviesen por lo menos una tercera parte de los puestos, con
dos ministros en el Gabinete de Guerra, que constara de cinco o acaso seis miembros, y ped a
Mr. Attlee que me diese una lista de nombres con objeto de discutir la distribucin de carteras.
Cit a Mr. Bevin, a Mr. Alexander, a Mr. Morrison y a Mr. Dalton como personas cuyos
servicios consideraba de especial utilidad.
Naturalmente, yo conoca desde haca mucho tiempo a Attlee y a Greenwood. Durante
los once aos anteriores a la segunda guerra, dada mi postura ms o menos independiente, me
haba encontrado en los Comunes con mayor frecuencia en conflicto abierto con los Gobiernos
conservadores y nacional que con los diputados laboristas y liberales de la oposicin.
Charlamos animadamente por espacio de unos minutos y marchronse luego ambos visitantes a
informar por telfono a sus amigos y a los miembros de su partido, que estaban reunidos en
Bournemouth y con quienes, como es natural haban permanecido en estrecho contacto durante
las ltimas 48 horas.
Invit a Mr. Chamberlain a dirigir las sesiones de la Cmara de los Comunes en calidad de
Lord presidente del Consejo; comunicome por telfono su aceptacin y me dijo al propio
tiempo que aquella noche hablara por radio anunciando que haba dimitido y pidiendo para su
sucesor el mximo apoyo por parte de todos. As lo hizo, en efecto, en trminos que pusieron
de manifiesto una vez ms la nobleza de su espritu. Ped a Lord Halifax que entrase en el
Gabinete de Guerra sin abandonar el puesto de ministro de Asuntos Exteriores.
Hacia las diez envi al Rey la lista de cinco nombres prometida. El nombramiento de los
tres ministros de las fuerzas armadas era de urgencia vital. Sobre este particular tena ya ideas
concretas; Mr. Eden se encargara del Ministerio de la Guerra; Mr. Alexander pasara al
Almirantazgo, y Sir Archibald Sinclair, jefe del Partido Liberal, sera ministro del Aire.
Simultneamente, yo asuma el cargo de ministro de Defensa, sin precisar, empero el alcance ni
las atribuciones de esta cartera.
As, pues, el 10 de mayo de 1.940 por la noche, en los albores de aquella inmensa
batalla, tome en mis manos el timn supremo del Estado. Desde aquel da conduje la gloriosa
nave, con puo cada vez ms firme, a lo largo de cinco aos y tres meses de guerra mundial, al
trmino de los cuales, lograda ya, o a punto de lograrse, la rendicin incondicional de todos
nuestros enemigos, el electorado britnico apresurose a separarme completamente de la
direccin de los asuntos pblicos.
Ni por un momento se me haba alterado el pulso durante aquellos das tan azarosos, de
la crisis poltica. Iba aceptando los hechos tal como se producan. Pero no sabra ocultar al
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lector de este veraz relato que al ir a acostarme, haca las tres de la madrugada, experimentaba
una honda sensacin de alivio.
Por fin tenia plena autoridad para dictar normas y dar orientaciones en todos los
aspectos de la vida nacional. Parecame que avanzaba ahora al mismo paso que el destino, y
que toda mi existencia anterior haba sido no ms que una preparacin para llegar a aquella
hora suprema en que se iniciaba la ardua prueba.
Once aos de soledad poltica me haban dejado al margen de los antagonismos
partidistas al uso. Tan constantes y detalladas haban sido mis advertencias en el curso de los
ltimos seis aos, y tan terriblemente justificadas se vean ahora por los acontecimientos, que
nadie tena derecho a echarme nada en cara. No se me poda considerar responsable de la
guerra en s ni tampoco de la falta de preparacin del pas.
Crea poseer una slida experiencia y estaba seguro de no fracasar. Por lo tanto, aunque
impaciente por que luciese de nuevo el da, dorm profundamente y no tuve necesidad de
sueos agradables que me confortasen. Las realidades son ms preciosas que los sueos.
FIN DE LA 1 PARTE
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Todos los captulos han sido copiados de las pginas de LA VANGUARDIA, editada desde el mes de Abril al
mes de Agosto de 1.948
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