DETERMINACIN DE LA CAPACIDAD DE CARGA

EN SISTEMAS EXTENSIVOS DE PRODUCCIN

OVINA
Ingeniero Agrnomo Mg. Sc. Giorgio Castellaro G.
Estudiante de Ingeniera Agronmica Juan Pablo Escanilla C.
Departamento de Produccin Animal, Universidad de Chile.

I.

INTRODUCCIN

La base de sustentacin de la alimentacin de los sistemas extensivos de produccin

ovina lo constituyen las praderas, por lo cual resulta relevante su adecuada valoracin en
trminos cualitativos y cuantitativos. Relacionado con estos aspectos, la determinacin de
una correcta carga animal es la ms importante de todas las decisiones que involucran el
manejo del pastoreo, desde el punto de vista de la vegetacin, del ganado domstico, de
la fauna silvestre y de los retornos econmicos (Holechek et al., 2011).
Desafortunadamente, la informacin relacionada con la productividad y calidad nutritiva de
los pastizales naturales, as como lo referente a los requerimientos nutricionales de ovinos
en condiciones de manejo extensivo es escasa, lo que dificulta la determinacin de la
capacidad de sustentacin.
La capacidad de carga o capacidad de sustentacin de una pradera (CC), es definida
como el nmero promedio de animales domsticos y/o silvestres que pueden ser
mantenidos en una unidad de superficie en forma productiva por un determinado perodo
de pastoreo, sin dar lugar a que la pradera se deteriore (Holechek et al., 2011). De
acuerdo con la definicin anterior, esta variable depende de factores edafoclimticos que
determinan la potencialidad del sitio de pastizal. Este concepto tambin puede ser
entendido como el nivel de defoliacin que permita a las plantas del pastizal recuperarse
del pastoreo y adems proporcione suficiente residuo para proteccin del suelo (Ortmann
et al., 2001; Frost y Ruyle, 1993). Comnmente, el trmino anterior es confundido con el
de Carga Animal (CA). Este ltimo concepto es definido como el nmero promedio de
unidades animales que se asignan a una unidad de superficie por un determinado perodo
de pastoreo (Holechek et al., 2011). De la definicin anterior se desprende que la carga
animal depende de una decisin humana. Al concepto de carga animal se asocia el de
Densidad de Carga (SD), el cual es definido como el nmero de unidades animales que
pastorean sobre una determinada porcin de terreno en un instante determinado
(Scarnecchia y Kothmann, 1982). Conceptualmente la relacin entre CA y SD, para un
determinado periodo de pastoreo (t - to), se expresa a travs de la siguiente ecuacin:

(Ec. 1)

Por ejemplo, si un grupo de 30 ovinos pastorea en forma rotativa sobre 5 potreros de 5 ha

cada uno, la densidad de carga en un potrero que es utilizado en un instante ser de 6,0
ovinos ha-1 (305), no obstante la carga animal para la superficie total (25 ha) es de 1,2
ovinos ha-1 (3025).
Cuando se considera la disponibilidad de MS presente en la superficie que est siendo
pastoreada y sta se relaciona con la densidad de carga animal, surge el concepto de
Presin de Pastoreo, el cual mide la cantidad de unidades animales por cada unidad de
MS presente en la superficie de pastoreo en un instante dado (Scarnecchia y Kothmann,
1982). Si en el ejemplo anterior, donde la densidad de carga del rea que es pastoreada
es de 6,0 ovinos ha-1, y en dicha superficie se estima una disponibilidad de MS de 1.500
kg ha-1, la presin de pastoreo ser de 0,004 ovinos por kg de MS (61.500), lo que
equivale a 250 kg de MS disponibles por cada animal en un instante dado. Si los ovinos
pesan en promedio 60 kg, la cifra anterior puede ser expresada en trminos de kg de MS
por kg de peso vivo, siendo por lo tanto equivalente a 4,17 kg de MS por kg de peso vivo
(25060).
Para mantener la pradera en adecuados niveles de condicin y productividad, la carga
animal no debe exceder la capacidad de carga (CA CC). Cuando se produce
sobrepastoreo (CA > CC), las consecuencias en el mediano y largo plazo son las
siguientes (Figura 1):
Mayor riesgo de erosin de suelo
Las plantas no alcanzan a recuperarse del efecto del pastoreo
Aumento de plantas invasoras
Baja la calidad y productividad del pastizal
Baja productividad animal: capacidad de seleccin reducida, bajo consumo de
nutrientes para satisfacer los requerimientos. Sube el costo de cosecha.
- Mayor probabilidad de consumo de plantas txicas.

Figura 1. Consecuencias de una carga animal excesiva. Deterioro de la condicin del

suelo y del pastizal, lo que conlleva a una productividad animal reducida y en casos
extremos, desencadena procesos severos de desertificacin.

II.

CARGA ANIMAL ADECUADA

De acuerdo con lo planteado en el punto anterior, la carga animal adecuada ser aquella
que maximice los retornos econmicos por unidad de superficie, manteniendo una
adecuada productividad por animal, comportamiento que debiese ser permanente en el
tiempo. Lo anterior queda reflejado en la Figura 2, en la cual se presenta la clsica
respuesta de la productividad, tanto a nivel individual como por unidad de superficie, ante
los cambios en la carga animal (Pearson e Ison, 1994).

Figura 2. Relacin entre carga animal y la respuesta

productiva de los animales individual y por
unidad de superficie (Pearson e Ison, 1994).
Al valorar econmicamente la respuesta anterior, generalmente la carga animal que
maximiza los ingresos netos est cercana al punto donde existe un equilibrio entre una
adecuada produccin por unidad de superficie y una razonable productividad individual
(Holechek et al., 2011).
Unidades de medida de la capacidad de carga
La unidad que se utiliza para expresar la capacidad de carga corresponde a la Unidad
Animal (UA). De acuerdo con la definicin dada por la Society of Range Management
(1974) y Scarnecchia y Kothmann (1982), la UA corresponde a una vaca de carne de 454
kg (1.000 lb) que amamanta un ternero menor a seis meses, y que en conjunto consumen
diariamente alrededor de 12 kg de materia seca (26 lb). En trminos energticos, el par
vaca-ternero demanda diariamente aproximadamente 128 MJ de energa metabolizable
(Nicol y Brookes, 2007). La cantidad de forraje requerida por la UA en un periodo de un
mes es denominado Unidad Animal Mes (UAM) y corresponde aproximadamente a 365 kg
de MS (1230,42). Las diferentes especies y categoras de herbvoros ungulados varan
en cuanto a su tamao y requerimientos de MS, por lo cual para expresar a los diferentes
tipos y categora de individuos componentes de un rebao en trminos de UA,
necesariamente hay que definir un factor de conversin que exprese al animal problema
respecto de la unidad animal de referencia definida anteriormente.

Esta equivalencia se denomina Unidad Animal Equivalente (UAE), la cual puede ser
calculada mediante el cuociente entre el requerimiento energtico del animal problema (o
su requerimiento de materia seca), respecto del requerimiento del animal de referencia.
De no contar con dicha informacin, una aproximacin a lo anterior, puede estimarse
dividiendo el peso metablico del animal problema (W0,75) por el peso metablico del
animal de referencia (4540,75) (Scarnecchia y Kothmann, 1982):

W
UAE

454

0 ,75

(Ec. 2)

En el Cuadro 1, se presentan algunos valores de UAE, para diferentes especies de

herbvoros domsticos y silvestres. Un ovino adulto equivale a 0,20 UA, lo que en
trminos de consumo diario de MS, representa alrededor de 2,4 kg.
Cuadro 1. Unidades animales equivalentes (UAE) y promedio diario de consumo de MS
para varios tipos de herbvoros. Fuente: Adaptado de USDA-NRCS 2003.

Especie o categora de animal Adulto 1

Vaca seca (454 kg)
Vaca 454 kg con ternero
Toro
Vacuno de un ao
Vacuno de dos aos
Caballo adulto
Oveja adulta
Cordero de un ao
Cabra adulta
Cabritilla de un ao

UAE
0,92
1,00
1,35
0,60
0,80
1,25
0,20
0,15
0,15
0,10

Consumo diario de MS (kg)

11,0
12,0
16,2
7,2
9,6
15,0
2,4
1,8
1,8
1,2

Animales jvenes de todas las especies posee un UAE 60-70% de su equivalente adulto.

La unidad animal ovino

En Australia, pas de gran tradicin en produccin ovina, se ha definido como unidad de
clculo de la capacidad de carga, al equivalente ovino seco (DSE), el cual corresponde
a la cantidad de energa metabolizable requerida por un ovino de 2 aos, con 45 kg de
peso, no lactando, en condicin corporal de 3. Este requerimiento es de alrededor de 7,5
MJ da-1 (Court et al., 2010). Anlogamente a lo visto en los prrafos precedentes, la
demanda diaria de energa (o de MS) de otras categoras de ovinos se pueden expresar
en trminos relativos al DSE. En el Cuadro 2, se presenta un ejemplo con las
equivalencias, expresadas en DSE, de algunas categoras de ovinos de la raza Merino en
un rebao tipo.

Cuadro 2. Equivalentes ovinos secos (DSE), para diferentes categoras de ovinos,

basados en sus requerimientos diarios de energa metabolizable. Fuente: Court
et al., 2010.
Categoras de ovinos
Corderos destetados
ganando 50 g da-1
ganando 100 g da-1
ganando 200 g da-1
Ovinos adultos
Ovejas secas y capones
Manteniendo peso
Ganando 100 g da-1

Ovejas preadas y en lactancia

Ovejas en preez tarda a (gestando un
cordero)
Ovejas en preez tarda b (gestando
mellizos)
Oveja con corderos al pie (nicos - mellizos)

DSE para un determinado peso vivo

15 kg
0,6
0,8
1,2

25 kg
0,8
1,0
1,4

35 kg
0,9
1,1
1,6

Merinos
pequeos
(45 kg)

Merinos grandes
(60 kg)

1,0
1,7

1,2
2,0

1,2

1,5

1,5

1,9

2,5 3,1

3,5 4,5

Los requerimientos de energa metabolizable de una oveja preada no cambian significativamente en la

preez temprana, por lo que de este modo pueden categorizarse como ovejas secas hasta 6 semanas de
preez.
Requerimiento promedio hasta las ltimas 8 semanas de preez.

La utilidad del uso del concepto DSE, radica en que fcilmente se pueden comparar la
carga ganadera de dos predios diferentes en cuanto a tipos de animales presentes, como
tambin comparar las necesidades de alimento de distintas categoras dentro de un
mismo rebao. Sirve, adems, para describir la capacidad de carga o la productividad
potencial de un terreno de pastoreo (Court et al., 2010).
Demanda anual de energa de un rebao de ovejas de cra
Durante el ciclo de produccin de un ao, la oveja de cra pasa por diferentes estados
fisiolgicos, en los cuales sus requerimientos energticos son diferentes, demandando por
lo tanto distintas cantidades de alimento. Durante los primeros 3 meses de la gestacin,
los requerimientos no difieren significativamente de los de mantencin.

A medida que avanza la gestacin y especialmente durante los dos ltimos meses, estos
requerimientos aumentan significativamente. Despus del parto y durante la lactancia, la oveja de
cra tiene la ms alta demanda de nutrientes, pero posterior al destete de los corderos, esta
demanda disminuye paulatinamente hasta llegar a niveles de mantencin. Por otra parte, no todas
las ovejas se prean, algunas pueden abortar, y despus del parto otras ovejas pueden perder a
sus corderos quedando, por tanto secas. En el clculo de la demanda energtica anual de la
oveja de cra deben considerarse los aspectos antes mencionados. En el Cuadro 3, se presenta un
esquema del clculo de la demanda anual de energa metabolizable de una oveja de cra de 60 kg
de peso vivo, expresados en trminos de DSE (McLaren, 1997).
Cuadro 3. Estimacin del equivalente ovino seco promedio anual para un rebao de ovejas de cra
de 60 kg de peso vivo promedio (basado en el procedimiento de clculo propuesto por
Mclaren, 1997).
Estado fisiolgico
Oveja seca
Preez primeros 3 meses 1
Preez ltimos dos meses
Lactancia
TOTAL
1

Tiempo
(Meses)
3
3
2
4

DSE

Fraccin del DSE4

1,2
1,2
1,5 (92% preadas)2
1,2 (8% secas)2
3,5 (88% en lactancia)3
1,2 (12% secas)3

0,300
0,300
0,230
0,016
1,027
0,048
1,921

Puede existir un porcentaje de ovejas secas, pero los requerimientos de estas ovejas no difieren significativamente de
las hembras preadas durante esta etapa de la gestacin. Dichos requerimientos son similares a los de ovejas en
mantencin.
2
Se considera que en la preez tarda, hay un 8% de ovejas que quedan secas, mantenindose hasta el parto un 92%
de ovejas preadas de un cordero.
3
Durante la lactancia se producen prdidas de corderos, que hacen que el porcentaje de ovejas en lactancia disminuya a
88%, aumentando el porcentaje de ovejas secas a un 12%.
4
Se calcula ponderando el DSE correspondiente al estado fisiolgico, por la fraccin de ovejas que estn en dicho
estado y por la fraccin del tiempo en que las hembras permanecen en dicho estado fisiolgico.

Del cuadro anterior se deduce que una oveja de cra proveniente de un rebao en el cual hay un
88% de hembras que destetan un cordero a los 4 meses de edad, en promedio demanda
diariamente una cantidad de energa metabolizable equivalente a 1,92 DSE. Anualmente, esta cifra
se traduce en 701,2 DSE (5.259 MJ de EM). Este valor puede variar dependiendo del peso vivo
promedio de la oveja tipo que se defina para un rebao en particular, y tambin cambiar en
funcin de los parmetros reproductivos y de sobrevivencia de corderos que se definan para el
rebao.

III.

CLCULO DE LA CAPACIDAD DE CARGA ANUAL DE UN

SITIO DE PASTIZAL

La pregunta enunciada en el ttulo de este apartado, tericamente es de fcil respuesta ya

que para calcular la capacidad de carga (CC), basta relacionar los requerimientos de la
unidad animal (en este caso los requerimientos anuales del DSE,) con la oferta energtica
promedio proporcionada por las plantas de inters forrajero que existen en el pastizal. En
trminos matemticos, lo anterior es:

CC

PMSA PSP MD
FUA (DSE ha-1 ao-1)
REQDSE

(Ec. 3)

En la ecuacin anterior, PMSA (kg ha-1 ao-1) representa la produccin de MS area

promedio anual del sitio de pastizal; PSP el porcentaje de especies palatables presentes
en el mismo; MD es la concentracin energtica promedio de estas especies (MJ kg-1) y la
variable FUA representa el factor de uso apropiado para el tipo de pastizal. El producto de
las variables anteriores define la oferta energtica promedio producida por el sitio de
pastizal (EM ha-1 ao-1). En la ecuacin anterior, REQDSE representa el requerimiento de la
unidad animal ovina, expresada como energa metabolizable (2.738 MJ de EM ao-1, que
resulta de multiplicar el requerimiento diario del DSE (7,5 MJ) por 365 das).
El procedimiento de estimacin de la capacidad de carga promedio de los diferentes sitios
de pastizales, se resume en los siguientes pasos:
Paso 1: Determinacin de la superficie efectiva utilizada en pastoreo. Para realizar la
evaluacin de esta variable, es necesario determinar previamente la superficie predial
destinada a la ganadera y dentro de sta, determinar la superficie que efectivamente es
utilizable por los animales en pastoreo. En esta etapa, se deben descartar aquellos
terrenos no aptos para el pastoreo, tales como terrenos muy escarpados, roqueros,
cuerpos y cursos de agua, sectores sin vegetacin o con vegetacin relicta que no debe
afectarse por la utilizacin del ganado.
Paso 2: Determinacin de los diferentes sitios de pastizales. En una segunda etapa
se deben determinar los diferentes sitios de pastizales existentes en la superficie bajo
evaluacin y su proporcin relativa respecto a la superficie total evaluada. Para realizar lo
anterior, es de gran utilidad el uso de fotografas areas as como la utilizacin tecnologa
tales como el uso de sistemas de informacin geogrfica, tcnicas de percepcin remota y
procesamiento de imgenes satelitales (Figura 3).

Sitio de pastizal: Subdivisiones de terrenos de pastoreo para propsitos de manejo,

los cuales tienen un clima, topografa, suelo y comunidad vegetal clmax similar. Dos
o ms sitios idnticos que estn espacialmente separados, responden de similar
manera a un determinado manejo.

Figura 3. Determinacin de diferentes sitios de pastizales naturales y su representacin

cartogrfica en una carta de praderas.

Paso 3: Determinacin de la condicin del pastizal. Posteriormente, en cada sitio se

deber determinar la condicin del pastizal, ya que dicho valor servir para ajustar los
valores estimados de produccin promedio anual de MS de estos sitios, determinar el
porcentaje de especies palatables y contar con un criterio objetivo de eleccin del factor
de uso apropiado del pastizal. La condicin de los diferentes sitios de pastizales se
determina mediante mediciones de composicin botnica, las cuales se efectan
aplicando diferentes mtodos, tales como el Point-Line Intercept (Bonham, 1989) o el
Modified Point Quadrat (Daget y Poissonet, 1971) (Figura 4). Lo anterior permite
identificar y clasificar las plantas del pastizal en funcin de su respuesta ecolgica al
pastoreo, en especies "decrecientes o deseables", "acrecentantes o menos deseables" e
"invasoras o indeseables" y en funcin de su contribucin a la composicin botnica del
pastizal, se determina el puntaje de condicin. Para efectuar lo anterior, se sugiere el
procedimiento desarrollado por Huss (FAO, 1996), suponiendo un 100; 30 y 0 % a los
porcentajes mximos permisibles para las especies deseables, menos deseables e
indeseables, respectivamente. Las plantas deseables son aquellas especies
generalmente perennes, muy palatables y se encuentran en campos bien manejados o
zonas protegidas del pastoreo. Son las primeras en ser pastoreadas y tienden a
desaparecer rpidamente cuando hay sobrepastoreo. Las plantas menos deseables son
especies de importancia secundaria en campos de buena condicin, aumentan con el
descanso o rezago de la pradera y tienen una mayor habilidad para resistir los efectos del
sobrepastoreo, por lo cual reemplazan a las especies deseables cuando la condicin del
campo desmejora. Con el sobrepastoreo excesivo tambin tienden a desaparecer. Las
plantas clasificadas como indeseables no son pastoreadas an en condiciones de
pastoreo excesivo, tienden a dominar en las praderas sobrepastoreadas y son
generalmente plantas invasoras, txicas, duras y espinosas (Flores, 1992; FAO, 1996).

Figura 4. Determinacin de la condicin del pastizal mediante

evaluaciones de la composicin botnica.

Un listado con algunas especies comunes presentes en los pastizales naturales de clima
mediterrneo y su clasificacin en funcin de la respuesta ecolgica al pastoreo, se presenta en
el Cuadro 4.
Cuadro 4. Algunas especies comunes del pastizal de clima mediterrneo y su clasificacin con
respecto a la respuesta ecolgica al pastoreo1.
Plantas deseables
Bromus hordeaceus L.
Lolium rigidum Gaudin
Medicago polimorpha L.
Trifolium subterraneum L.
Trifolium spp.
Erodium spp.

Plantas menos deseables

Plantas indeseables
Vulpia bromoides (L.) Gray.
Briza minor L.
Hordeum berteroanum E. Aira caryophyllea L.
Desv. ex C. Gay
Avena barbata Pott ex Link
Piptochaetium stipoides (Trin. & Rupr.)
Hack. ex Arechav.
Stipa manicata E. Desv.
Taeniatherum
caput-medusae
(L.)
Nevski
Hypochaeris glabra L.
Carthamus lanatus L.
Plantago lanceolada L.
Cynara cardunculus L.
Plantago tumida Link
Convolvulus arvensis L.
Dichondra sericea Swartz
Juncus bufonius L.
Rumex acetocella L.
Orthocarpus australis Benth.
Oxalis perdicaria (Mol.) Bertero

Fuente: adaptado de Len (1999).

La condicin de cada sitio se expresa como porcentaje, siendo posteriormente clasificada en

clases, segn las propuestas por Holechek et al. (2011), las que se indican en el Cuadro 5.
Cuadro 5. Clasificacin de la condicin de las praderas1.
Clase de condicin
Excelente
Buena
Regular
Pobre
1

Fuente: Holechek et al. (2011).

Porcentaje de condicin
76 100
51 75
26 50
0 25

Paso 4: Estimacin de la produccin promedio anual de MS y su concentracin

energtica. Posteriormente, en cada sitio y para cada condicin dentro de ellos, se debe
estimar la produccin anual de fitomasa area de inters forrajero (PMSA, kg ha-1),
considerando tanto la producida por el estrato herbceo como la proporcionada por el
estrato arbustivo, si es que este ltimo es importante. Ambos tipos de fitomasa debern
valorarse en trminos energticos, considerando su concentracin de EM promedio (MD,
MJ kg-1 de MS). Las determinaciones anteriores idealmente debiesen provenir de
informaciones obtenidas de mediciones de campo que sean lo suficientemente
representativas considerando la variabilidad espacial y temporal (Figura 5). Para lo
anterior es muy til la informacin proveniente de ensayos de largo plazo en los cuales se
hayan medido la produccin anual de MS y se haya determinado el valor MD en las
principales especies vegetales palatables.

Figura 5. Estimacin de la produccin anual de forraje en un sitio de pastizal. La medicin

se efecta a final de la temporada de crecimiento, utilizando un nmero variable de
muestras, el que depender de la heterogeneidad del pastizal.
En ausencia de datos que den cuenta de la produccin promedio anual de MS herbcea
de un sitio de pastizal, esta variable se puede estimar utilizando modelos matemticos
que estiman la produccin de fitomasa en funcin de variables climatolgicas de fcil
acceso. Dentro de estos modelos, los ms simples son los que se basan en relaciones
empricas entre la produccin anual promedio de MS herbcea y el monto pluviomtrico
anual, los que son especialmente vlidos para ser utilizados en zonas ridas y semiridas,
donde la disponibilidad hdrica es el principal factor que determina la productividad de los
pastizales naturales (Smith y Smith, 2001).

Para ecosistemas de pastizales del clima mediterrneo, la ecuacin propuesta por Le

Houerou y Hoste (1977), la cual relaciona la produccin de MS area (PMSA, kg ha-1 ao1
) en funcin de la precipitacin media anual (PPA, mm ao-1), es un clsico ejemplo:

PMSA 3,89PPA1,09

(r= 0,90; n= 45)

(Ec. 4)

La ecuacin anterior debe ser usada con precaucin, ya que solo representa una
aproximacin gruesa al verdadero valor de PMSA. A modo de seguridad, se sugiere
emplear un valor equivalente a un 10% ms bajo que la determinada para un ao
promedio, para de este modo tomar en cuenta la ocurrencia de aos secos, los cuales son
frecuentes en zonas ridas y semiridas (Figura 6). De esta forma tambin se asegura
una mayor probabilidad de mantener una masa ganadera estable en el tiempo. Otra
posibilidad es usar un monto pluviomtrico anual asociado a una cierta probabilidad de
excedencia (ejemplo 80%), el cual debiese ser estimado con una serie de precipitaciones
anuales de al menos 25 aos, ajustando a dicha informacin una funcin de distribucin
de probabilidades de tipo Gamma, Weibull o Normal (Mansilla, 1993; Martnez de Azagra
y Navarro, 1996).

Figura 6. Relacin entre la produccin anual de MS (PMSA, kg ha-1) y precipitacin (PPA,

mm ao-1) para una zona del secano semirido de Chile central. La produccin anual de
MS se estim con la ecuacin PMSA= 3,89PPA1,09 (Le Houerou y Hoste,1977).
Otros modelos de menor empirismo pero ms complejos, pueden ser una mejor
alternativa, ya que consideran procesos dinmicos de balance hdrico, crecimiento y
senescencia de la fitomasa area, pero su uso se restringe a situaciones donde se cuente
con suficiente informacin meteorolgica y de suelos que permita su implementacin
(Castellaro, 2003; Castellaro et al., 2006). Tambin se debe considerar que, a travs de
tcnicas de percepcin remota en conjunto con el proceso de imgenes satelitales, es
posible efectuar una estimacin global de la produccin anual de forraje en pastizales
naturales, a nivel de grandes extensiones de terreno. Un ejemplo de este tipo de
estimaciones puede ser consultada en Paruelo et al. (1997; 2004).

El valor estimado de PMSA obtenido por alguno de los procedimientos indicados

anteriormente, se debe corregir por el porcentaje de especies palatables (PSP, %), el cual
corresponde a la suma de los porcentajes de especies deseables y menos deseables
existentes en el sitio de pradera evaluado, para de ese modo tomar en cuenta la condicin
actual del pastizal y el aporte de las especies vegetales con valor forrajero. La PMSA
correspondiente a las especies palatables debe posteriormente valorarse
energticamente, considerando para tales propsitos una valor de concentracin de EM
(MD, MJ kg-1) representativo. Como referencia, para pastizales naturales anuales de
zonas mediterrneas, puede considerarse un valor medio anual que vara entre 8,7 10,1
MJ kg-1 (Court et al., 2010; George et al., 2001).
Paso 5: Determinacin del factor de uso apropiado. El factor de uso apropiado que se
debe aplicar a la fitomasa producida, depende del tipo de pastizal y de su condicin. Para
que el pastizal mantenga o mejore su productividad a travs del tiempo, es imperativo
aplicar un nivel de utilizacin que entregue suficiente forraje para los herbvoros en
pastoreo y adems permita a las plantas del pastizal recuperarse de la defoliacin que ello
implica (Figura 7). La MS que permanece sobre la superficie del suelo protege a este de la
erosin y es importante en el reciclaje de nutrientes.

Figura 7. Efectos de una carga animal baja (a); media (b) y alta (c), sobre el vigor de las
races (Fuente: Covacevich, 2001).

Si las plantas quedan con pocas reservas para efectuar el rebrote, toda la planta se debilita y
termina por morir. El efecto de una intensidad de pastoreo excesiva es ms perjudicial a inicios
de la temporada de crecimiento. Lo anterior debe ser tomado en cuenta en el clculo de la
capacidad de carga y en el diseo del sistema de pastoreo (Covacevich, 2001).
Algunos valores de FUA para diferentes tipos de pastizales naturales, se presentan en el
Cuadro 6.
Cuadro 6. Guas de utilizacin para algunos tipos de praderas (USA). Fuente: Modificado de
Holechek (1988).
Precipitacin anual
(mm)

130 300
300 500
250 1000
250 1000
400 1300
650 1000

% de uso de especies
claves en pastoreo
1
moderado
30 40
30 40
40 50
50 60
20 30
45 55

Tipos de praderas
Gramneas y matorrales semidesrticos
Gramneas en coirn
Gramneas cortas
Pradera mediterrneas anuales
Tundra alpina
Gramneas altas

Praderas en buena condicin y/o pastoreados durante la estacin dormante pueden soportar el nivel ms alto de
utilizacin, mientras que cuando la condicin es pobre o son pastoreadas durante la estacin de crecimiento activo,
deben recibir el nivel ms bajo de utilizacin.

Como complemento de lo sealado en el cuadro anterior, los criterios propuestos por Ongaro
(1995), son una buena alternativa para asignar el FUA a un pastizal natural, dependiendo de la
condicin en que ste se encuentre. Segn este autor, los terrenos de pastoreo en Excelente y
Buena condicin tienen un FUA de 50%; los que presenten condicin Regular, el FUA ser de
30%; aquellos praderas en Pobre condicin, el FUA ser de slo un 10% y los pastizales
naturales con Muy Pobre condicin debern ser excluidos del pastoreo, para permitir su
recuperacin.
Paso 6: Comparacin de la oferta energtica con la demanda de energa de la unidad
ovina. Una vez determinada la oferta energtica de los sitios de pastizal, sta se debe
contrastar con los requerimientos de la unidad ovina, de la forma que se indica en la ecuacin
3 de este apartado.
Paso 7: Ajuste de la capacidad de carga por efectos de la pendiente y la distancia a las
fuentes de agua de bebida. Bajo situaciones de pastoreo extensivo en sitios de pastizales
con pendientes abruptas y/o alejados de fuentes de agua de bebida para el ganado, y a pesar
de que stos ofrezcan una cierta cantidad de MS con valor forrajero, los animales en pastoreo
deben realizar un mayor trabajo en la bsqueda y cosecha del forraje. Por lo anterior, la
capacidad talajera de dichos sectores ser inferior a la determinada con la ecuacin 3
(Holechek, 1988; Mundaca, 2004).

El valor obtenido con esta ecuacin deber entonces ser ajustado tomando en
consideracin factores de correccin, los cuales son estimados en funcin de la pendiente
media y de la distancia promedio a las fuentes de agua de bebida de los sitios bajo
evaluacin. En los Cuadro 7 y 8 se presentan los factores de ajuste de la capacidad de
carga por efectos de la pendiente (FCP) y los debidos a la distancia a las fuentes de agua
de bebida para el ganado (FCDFA).
Cuadro 7. Factor de correccin de la capacidad de carga por efectos de la pendiente
(FCP), para ganado bovino, ovino y caprino. Fuente: Adaptado de Holechek
(1988) y Mundaca (2004).
Grado de pendiente
Plano (0,5 - 10,5%)
Ondulado (10,5 - 34,5%)
Serrano suave (34,5 - 47,5%)
Serrano inclinado (47,5 - 66,5%)
Montano suave (66,5 - 95,5%)
Montano inclinado (> 95,5%)

Valor del Factor de correccin FCP

Bovino
Ovino
Caprino
1,00
1,00
1,00
0,80
0,85
0,90
0,50
0,60
0,80
0,20
0,40
0,60
0,00
0,20
0,40
0,00
0,00
0,20

Cuadro 8. Factores de correccin de la capacidad de carga por efecto de la distancia a la

fuente de agua de bebida para el ganado (FCDFA). Fuente: Holechek (1988).
Distancia a la fuente de agua
(km)
0 1,6

Porcentaje de reduccin en la capacidad de

carga (%)
0
(No hay reduccin)

1,6 3,2

50

Sobre 3,2

100
(terreno no apto para el pastoreo)

De los cuadros anteriores, se desprende que el ovino se adapta relativamente bien a

terrenos con pendiente. No obstante lo anterior, para efectuar un eficiente utilizacin del
sitio de pradera, es recomendable establecer puntos de agua de bebida y saleros bien
distribuidos para que de esta forma los animales realicen un pastoreo ms homogneo en
reas que no superen los 1,6 km de radio con respecto a los abrevaderos (Holechek et al.,
2011).

Considerando los factores de ajuste debidos a la pendiente (FCP) y a la distancia a las

fuentes de agua de bebida (FCDFA), la ecuacin que define a la capacidad de carga, se
modifica de acuerdo a la siguiente expresin:

CCaj CC FC P ( 1 FCDFA )

IV.

(Ec. 5)

EJEMPLO PRCTICO

A continuacin, y para aclarar los conceptos indicados anteriormente, se presenta el

siguiente ejemplo prctico.
Se desea estimar la capacidad de carga de un rea de pastoreo de 155 ha, el cual est
dominado por pastizales anuales de clima mediterrneo. En dicho sector existen 5 has de
terrenos no aptos para el pastoreo (construcciones, caminos, roqueros y arenales). De
acuerdo con registros pluviomtricos obtenidos durante 56 aos del sector, la
precipitacin media anual es de 301,4 mm. La serie es modelada con una distribucin tipo
Gamma. El terreno apto para el pastoreo presenta una topografa ondulada con una
pendiente media de 12% y existen suficientes puntos de agua de bebida en un radio de
1,6 km. Un estudio de la composicin botnica efectuada en el sector, determin una
contribucin de especies deseables de 55%, un 35% de especies menos deseables y un
10% de malezas indeseables, sin valor forrajero. La cobertura vegetal supera el 90%.
Paso 1: Determinacin de la superficie efectiva utilizada en pastoreo. Para el caso de
este ejemplo es de 150 ha (155 5 ha), ya que existen 5 ha que no producen forraje.
Paso 2: Determinacin de los diferentes sitios de pastizales: en el ejemplo se trata de
un solo sitio de pastizal, el cual tiene una superficie efectiva de 150 ha.
Paso 3: Determinacin de la condicin del pastizal. Considerando los porcentajes de
especies deseables (55%), menos deseables (35%) e indeseables (10%), que hay en el
sitio de pastizal, as como los mximos permitidos para estos grupos de especies, de
acuerdo a los criterios del mtodo de Huss (FAO, 1996), se puede establecer el
porcentaje de condicin del pastizal, informacin que se resume en el Cuadro 9.
Cuadro 9. Determinacin del porcentaje de condicin de un pastizal natural de acuerdo
con el mtodo de Huss (FAO, 1996).
Grupo de especies
Deseables
Menos deseables
Indeseables
Total

Porcentaje en la
condicin actual
55
35
10
---

Porcentaje
mximo permitido
100
30
0
---

Porcentaje
utilizado
55
30
0
85

De las cifras expuestas en el cuadro anterior, se deduce un puntaje de condicin de 85%,

considerado como excelente. De acuerdo con esta misma informacin, el porcentaje de
especies palatables (suma de los porcentajes de plantas deseables y menos deseables)
es de 90%.
Paso 4: Estimacin de la produccin promedio anual de MS y su concentracin
energtica. En ausencia de datos empricos de produccin anual de MS, sta se puede
estimar con la ecuacin 4. Lo recomendable en este caso es realizar la estimacin con un
monto de precipitacin que tenga asociado una cierta probabilidad de ser excedido (por
ejemplo un 80% de probabilidad de excedencia). Suponiendo que la precipitacin del
sector es modelada a travs de una funcin de distribucin Gamma (Figura 8), se estima
que el monto anual de precipitacin asociado a un 80% de probabilidad de excedencia es
de 176,2 mm ao-1.

Histograma de distribucin de precipitaciones

15

Distribution
Gamma

Frecuencia

12
9
6
3
0
0

0.2

0.4

0.6
precipitacion

0.8

1
(X 1000.0)

Figura 8. Frecuencia de distribucin de precipitaciones de una serie de 56 aos (19582013), para una localidad del secano interior de la Regin Metropolitana.
Utilizando dicho monto en la ecuacin 4, se estima una produccin de MS de 1.091,7 kg
ha-1 ao-1, cifra que tiene asociado un 80% de probabilidad de ser excedida.
Como no se dispone de valores medidos de concentracin de EM de estos pastizales, es
razonable utilizar el valor promedio del rango sugerido en la literatura, el cual es del orden
de los 9,4 MJ kg-1 (Court et al., 2010 y George et al., 2001).
Paso 5: Determinacin del factor de uso apropiado. Debido a que se trata de
pastizales anuales de clima mediterrneo, que la condicin determinada en stos es
excelente y que el pastoreo se realizada a lo largo de todo el ao, es razonable suponer
un factor de uso apropiado de 50% (ver Cuadro 6).

Paso 6. Comparacin de la oferta energtica del pastizal y la demanda de la unidad

ovina. De acuerdo con las estimaciones anteriormente realizadas y aplicando la ecuacin
3, la CC del sitio de pastizal evaluado es de:

CC

1091,7 0,9 9,4

0,5 1,69 DSE ha-1 ao-1
2738

Paso 7. Ajustes debido a la pendiente y a la distancia a las fuentes de agua de

bebida. Finalmente, deben considerarse los ajustes debidos a la pendiente media del sitio
de pastizal y a la distancia a las fuentes de agua de bebida. Para una pendiente media de
12,5%, el factor de ajuste es de 85% (Cuadro 7), mientras que para la distancia a las
fuentes de agua de bebida, no es necesario una reduccin, ya que los puntos de agua
estn ubicados en un radio inferior a 1,6 km (Cuadro 8). Considerando ambos factores de
ajuste, y aplicando la ecuacin 5, la CC ajustada (CCaj) es:

CCaj 1, 69 0 ,85 ( 1, 0 0 , 0 ) 1,44 DSE ha-1 ao-1

Si es necesario, la cifra as obtenida podr expresarse en trminos de otras categoras
ovinas, utilizando las equivalencias indicadas en el Cuadro 2 o bien utilizando el DSE
correspondiente a la oveja de cra de 60 kg de peso vivo. Si por ejemplo, el sitio de
pastizal desea ser utilizado por ovejas vientres de 60 kg, cuya equivalencia es de 1,92
DSE, la capacidad de carga del pastizal en trminos de esta categora, ser calculada de
acuerdo a la siguiente regla de tres:
1 oveja vientre de 60 kg .1,92 DSE
X ovejas vientre de 60 kg....1,44 DSE

1,44
0,75 ovejas vientres de 60 kg.
1,92

El resultado anterior indica que este pastizal puede mantener 0,75 ovejas de cra ha-1 ao1
. Como esta capacidad de carga fue calculada sobre la base de un monto de
precipitacin asociado a un 80% de probabilidad excedencia, es razonable pensar que
dicha capacidad tambin tenga la misma probabilidad de ser excedida.

V.

CONSIDERACIONES FINALES

La determinacin de la capacidad de carga de un ecosistema de pradera es un proceso

complejo donde intervienen variables asociadas al clima, topografa, suelos y sucesin
vegetal que, en conjunto, determinan la productividad de los diferentes sitios de praderas.
A su vez, estas variables interactan con los aspectos asociados a los animales que
utilizan el recurso, lo que se sintetiza a travs de sus requerimientos nutricionales,
especialmente en lo referido a la demanda de energa metabolizable y en qu medida
dicha demanda puede ser satisfecha por los aportes de las praderas. La metodologa de
clculo expuesta en este artculo, intenta tomar en cuenta las principales variables antes
mencionadas y resumirla en una ecuacin simple que permita lograr una primera
aproximacin a la solucin de este problema.
No obstante, las cifras de capacidad de sustentacin, estimadas con la metodologa antes
expuesta, deben ser tomadas como preliminares en la solucin del problema. En la
mayora de las situaciones prcticas en donde productores, profesionales asesores y
planificadores de los recursos naturales se enfrentan a este problema, generalmente no
se dispone de la totalidad de las mediciones de terreno necesarias para hacer clculos
ms precisos, especialmente en cuanto a la produccin de MS de las praderas y su
valoracin energtica, por lo cual el mtodo aqu planteado evidentemente estar sujeto a
errores y, por supuesto, es perfectible en la medida de que la investigacin al respecto
genere mayor informacin. Asimismo, es necesario considerar que cuando en los clculos
se utilizan valores de variables climatolgicas asociados a una determinada probabilidad
de ser excedidos, dichos valores constituyen los ms probables.
Lo anterior permite calcular la CC con un criterio conservacionista, tomando en
consideracin la variabilidad climtica, especialmente con lo relacionado a los montos
pluviomtricos, aspecto caracterstico de ecosistemas semiridos y ridos. Los valores as
determinados son, por lo tanto, un punto de partida en la planificacin de sistemas de
pastoreo y la prctica ganadera realizada todos los aos, deber considerar efectuar
ajustes, lo cual se har en funcin de mediciones de la condicin, produccin real de MS y
aporte energtico de los distintos sitios de pastizales. Lo anterior implica implementar un
sistema de monitoreo de estas variables en sectores representativos de los sitios con
importancia pastoral (reas claves), lo cual deber ser complementado con una
permanente evaluacin de los niveles productivos medidos en los animales, lo que en
definitiva ayudar a tomar la decisin de aumentar, mantener o eventualmente disminuir la
carga ganadera.

VI.

LITERATURA CITADA

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