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RESUMEN.
La controversia entre los enfoques cualitativo y cuantitativo al interior del proceso de investigacin
social es analizada a partir de las dos principales versiones (pragmtica y epistemolgica) por las
que han optado diferentes autores.
La conceptualizacin y exposicin de ambas versiones ofrece la posibilidad de plantear elementos
aclaradores y ordenadores que aporten constructivamente a la discusin y problemtica entre los
dos enfoques metodolgicos. Se argumenta en favor de la versin epistemolgica por considerarla
ms coherente y responsable con respecto al rol histrico que caracteriza a las ciencias sociales.
INTRODUCCIN.
La constitucin o construccin histrica de las ciencias sociales, a fines del s. XIX, se materializa
desde una prctica cientfica tensionada por dos lgicas de investigacin yuxtapuestas. Por un lado,
una metodologa universal fundamentada en la teora analtica de las ciencias de la naturaleza,
sintetizada en la obra de K.R. Popper; y por otro, una hermenutica filosfica de las ciencias del
espritu e histricas, cuya sntesis ms avanzada la encontramos en H.G. Gadamer. As
constituidas,
"... las ciencias sociales tienen que dirimir bajo un mismo techo la tensin de esos
planteamientos divergentes [siendo] la propia prctica de la investigacin la que obliga a
reflexionar sobre la relacin entre procedimientos analticos y procedimientos
hermenuticos". (Habermas, 1990, p. 83)
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Referencia bibliogrfica:
Calventus, J. (2000). Acerca de a relacin entre el fundamento epistemolgico y el enfoque metodolgico de la
investigacin social: la controversia cualitativo vs. cuantitativo. Revista de Ciencias Sociales, 2.
La controversia metodolgica entre los enfoques cuantitativo y cualitativo en ciencias sociales es,
por tanto, consecuencia de un dualismo cientfico que, paradojalmente, ya ha dejado de discutirse a
nivel de la teora de la ciencia, aceptndose la coexistencia de los dos sistemas de referencia
(paradigmas epistemolgicos) antes mencionados. Esta controversia, sin embargo, continua
conflictuando el quehacer investigativo en nuestras disciplinas, muy posiblemente como
consecuencia de una confusa comprensin de la relacin que en ellas se da entre los niveles
epistemolgico, metodolgico y tcnico.
Este trabajo presenta un sucinto anlisis descriptivo y conceptual de la relacin existente, al interior
del proceso investigativo en ciencias sociales, entre los fundamentos epistemolgicos que subyacen
a las estrategias de investigacin y las alternativas metodolgicas que orientan a dichas estrategias.
Con ello se pretende hacer un aporte que sirva para la superacin de una controversia que continua
limitando el ptimo desarrollo de nuestra ciencia social.
Los procesos de investigacin se analizan atendiendo a diferentes dimensiones o niveles que, como
veremos, se corresponden tambin con diferentes momentos o etapas de dicho proceso. Las
opciones elegidas en cada una de estas dimensiones irn definiendo, caracterizando y
condicionando la investigacin; resulta por ello fundamental tomar consciencia de las alternativas
por las que se va optando a lo largo de todo el proceso investigativo.
1. El nivel epistemolgico.
2
Tal y como seala L.J. Galindo, "para muchos [autores] este punto [dimensin epistemolgica] es
irrelevante, asunto de la poltica, fuera del oficio elemental de investigacin" (Galindo, 1998, p. 23),
proponiendo este mismo autor que finalmente decidamos si lo asumimos o no. Personalmente
considero que esta descomprometida postura refleja una actitud irresponsable con respecto a la
actividad cientfica (y, por tanto, social) que el investigador desempea. Porque es en esta
dimensin epistemolgica del proceso investigativo en la que se hallan (o debieran hallarse) los
planteamientos ticos del mismo. Considero que negarlos o eludirlos aleja a las ciencias sociales de
una filosofa moral y de una
Las diferentes opciones o paradigmas2 adoptados en este nivel definirn los diferentes modos de
relacin sujeto-objeto que subyacen al proceso de produccin del conocimiento. Como veamos
arriba, es imprescindible tener consciencia de la opcin paradigmtica desde la que (nos)
planteamos la investigacin social y hacerla explcita. Esto es especialmente importante en el caso
de las ciencias sociales dado el carcter reflexivo y recursivo que se vive al interior del proceso de
produccin del conocimiento cientfico social, en el que el objeto de estudio (a diferencia de lo que
ocurre en las ciencias naturales) incluye tambin al sujeto y a su quehacer cientfico.
2. El nivel metodolgico.
Un segundo nivel o dimensin de anlisis del proceso investigativo, de un orden lgico inferior al
anterior (y cronolgicamente posterior) es el que hace referencia a la metodologa (enfoque
metodolgico) o, ms concretamente, al mtodo de investigacin, entendido ste como el
Es en este nivel (y momento) del proceso investigativo donde (y cuando) se define la estrategia
(gua de operaciones) que se seguir. Aqu se responder "a la pregunta de por qu se hacen las
cosas as y no de otra manera" (Galindo, L.J. 1998:23). El mtodo (etimolgicamente: "a lo largo del
camino") nos indica la manera de llegar al objeto. "Se supone que hay un sujeto en un lugar, se
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Aceptaremos para los fines de este trabajo el consenso que propone G.Prez respecto al concepto kuhniano de
paradigma, "entendido como un conjunto de creencias y actitudes, una visin del mundo compartida por un grupo de
cientficos que implica metodologas determinadas" (Prez, 1994, p. 17).
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supone que hay un objeto en otro lugar, y se supone que hay un camino que lleva de uno al otro"
(Prez, 1998, p. 327).
Desde esta dimensin de anlisis se ofrecern, al interior de las distintas ciencias sociales toda una
serie de paradigmas terico-metodolgicos que dan cuenta de los diferentes conjuntos de
herramientas conceptuales, tericas y metodolgicas utilizadas por cada disciplina. Su funcin ser
la de
3. El nivel tecnolgico.
Por ltimo consideraremos una tercera dimensin o nivel de anlisis del proceso investigativo. Una
dimensin incluida en la anterior y que est asociada a las acciones ms concretas del quehacer
cientfico. Se trata del nivel tecnolgico o conjunto de tcnicas de investigacin "con las que el
investigador opera desde su mente con el mundo explorado y construido" (Galindo, 1998, p. 23). En
este nivel se responde, concretamente, a la pregunta del cmo y con qu se llevar a trmino la
accin investigativa. Es decir, este nivel est integrado por todo un conjunto de procedimientos,
recursos y herramientas utilizadas por el investigador para obtener y analizar los datos de la
realidad. Aqu es importante destacar que
Esta construccin est mediada por los presupuestos epistemolgicos y terico-metodolgicos por
los que (nos) hemos ido guiando el trabajo investigativo. O, dicho de otro modo:
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LAS DOS PRINCIPALES TRADICIONES, PERSPECTIVAS O PARADIGMAS
EPISTEMOLGICOS EN CIENCIAS SOCIALES.
A fines del s. XIX, las ciencias sociales surgen y se estructuran a partir estas dos tradiciones
filosficas, encontrndose desde sus orgenes dos planteamientos epistemolgicas contrapuestos.
Por un lado, el paradigma "explicativo-positivista", cuyos dos mximos exponentes fueron A. Comte
y E. Durkheim; y por otro lado el paradigma "comprensivo-hermenutico", desarrollado a partir de
los planteamientos de autores como W. Dilthey o M. Weber. As,
Las caractersticas que definen y diferencian a cada uno de estos dos paradigmas epistemolgicos
han sido analizadas por numerosos autores, sin diferir significativamente en sus exposiciones. A
partir de algunos de estos anlisis comparativos -los que han parecido ms claros y exhaustivos-
respecto a esta dicotoma epistemolgica, se ha sintetizado el siguiente cuadro, en el que se
describen las principales caractersticas definitorias de cada uno de los dos paradigmas
epistemolgicos antes planteados.
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Paradigma explicativo-positivista Paradigma comprensivo-hermenutico
Realismo ontolgico: realidad fctica, externa y objetiva Idealismo ontolgico: realidad simblica, construida
(fenmenos observables), independiente del sujeto socialmente (significados e interpretaciones), no
investigador. independiente del investigador.
Objeto de estudio reactivo. Objeto de estudio activo.
Concepcin esttica de la realidad, ahistrica. Concepcin dinmica de la realidad, histrica.
Concepcin de la realidad atomizada (puede Concepcin de la realidad holstica (como un todo
fragmentarse). unificado).
Punto de vista externo ("etic") de la realidad. Punto de vista interno ("emic") de la realidad.
Separacin sujeto-objeto durante el proceso de produccin Interaccin emptica sujeto-objeto durante el proceso de
del conocimiento (no participativo). produccin del conocimiento (participativo).
Neutralidad valrica e ideolgica (apoltica) del Compromiso ideolgico (poltico) del investigador. Hechos y
investigador. Separacin entre valores y hechos en el valores entrelazados en el proceso de investigacin.
proceso de investigacin.
La realidad es estructurada (reificada) por una La realidad es estructurada (interpretada) por unos
formalizacin externa que produce datos. significados y smbolos internos que producen discursos.
Proceso investigativo de carcter explicativo, causal y Proceso investigativo de carcter descriptivo, comprensivo
predictivo. Empricamente extensivo. e interpretativo. Empricamente intensivo.
(Cuadro elaborado, sintticamente, a partir de los anlisis de Briones, 1994; Cook y Reichardt, 1997; Guba y Lincoln,
1994; Habermas, 1990; Henwood, y Pidgeon, 1994; Merino, 1993).
Estas dos diferentes posturas o perspectivas epistemolgicas (con distintos supuestos ontolgicos)
condicionarn de distinto modo el desempeo investigativo a nivel metodolgico. Esta es la
problemtica central del presente trabajo que seguidamente se expone y analiza.
El siguiente cuadro recoge sintticamente una serie de condicionantes metodolgicos que, desde el
punto de los autores antes mencionados, guiarn el proceso de investigacin, dependiendo del
paradigma epistemolgico por el que se haya optado.
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Paradigma explicativo-positivista Paradigma comprensivo-hermenutico
Conceptualizacin y significacin de la realidad "a priori" (a Conceptualizacin y significacin de la realidad durante el
travs de variables tericas). proceso de produccin de conocimiento.
Verificacin y confirmacin de teoras. Descubrimiento y generacin de teoras.
Observacin controlada de la realidad (experimentacin). Observacin naturalista de la realidad.
La controversia entre los enfoques cualitativo y cuantitativo en investigacin social tiene una de sus
principales causas, desde mi punto de vista, en las distintas consideraciones que diferentes autores
hacen respecto de la relacin entre los niveles epistemolgico-ontolgico y tcnico-metodolgico del
proceso investigativo; es decir, la discusin tiene su origen en la postura que se tome con respecto
a la relacin de implicancia que pueda establecerse entre los dos cuadros anteriormente expuestos.
Al respecto, Henwood y Pidgeon (1994) sealan que el debate cualitativo vs. cuantitativo se hace
pblico a travs de dos versiones distintas, una referida al nivel pragmtico (tcnico-metodolgico) y
otra referida al nivel epistemolgico-ontolgico.
Debera intentarse una redefinicin del debate [cualitativo vs. cuantitativo], eliminando
la antes necesaria eleccin de paradigmas [epistemolgico-ontolgicos]. (Anguera,
1985, p. 133)
.
La argumentacin que estos autores exponen para justificar su postura afirma que:
Estos [paradigmas] se han configurado por una serie de elementos concatenados por
tradicin, por lo que histricamente, pero no lgicamente, quedaron establecidos.
(Anguera, 1985, p. 133)
La controversia que enfrenta a los "seguidores" (en algunos casos, "fanticos") de los enfoques
metodolgicos cualitativo y cuantitativo se origina y perpeta como consecuencia de la omisin
(intencionada o no) de los problemas de fundamento filosfico que subyacen al desarrollo de las
ciencias sociales desde su constitucin. La sobrevaloracin del mtodo, en detrimento de las
concepciones ontolgicas y epistemolgicas de base, no permite superar discusiones limitadas por
una "metodolatra" pragmtica y reduccionista.
La complejidad gnoseolgica que, por definicin, conlleva todo proceso de investigacin (y,
especialmente, en ciencias sociales) no puede caracterizarse atendiendo exclusivamente a la
naturaleza de los datos obtenidos a partir de la utilizacin de determinadas tcnicas englobadas en
un determinado enfoque metodolgico. Una investigacin no queda definida atendiendo
exclusivamente a una caracterstica formal de nuestros instrumentos de recoleccin de informacin
o de nuestros datos. El hecho de que estos ltimos presenten un carcter cualitativo o cuantitativo
no es un aporte significativo ni relevante para definir el complejo proceso de investigacin social,
ms bien debiera casi considerarse como una simple ancdota. Porque un discurso (expresin o
ejemplo de datos eminentemente cualitativos) que se ha obtenido a partir de tcnicas
indudablemente cualitativas (entrevista abierta, observacin naturalista o documento escrito), bien
puede terminar formando parte de un corpus de datos textuales y ser analizado (desde una
perspectiva explicativa-positivista) mediante la aplicacin de los mtodos estadsticos ms
avanzados: anlisis factorial de matrices dispersas, anlisis de correspondencias, clasificacin
jerrquica ascendente,... (Bcue, 1991; Etxeberra y otros, 1995).
REFERENCIAS.
Bcue, Mnica (1991) Anlisis de datos textuales. Mtodos estadsticos y algoritmos. Pars:CISIA.
Calventus, Joan (1999). "Dnde est la Psicologa?. Algunas reflexiones acerca de una ciencia
humana y social que afronta el nuevo siglo". En In-fieri, Vol. 1, N1; pp. 5-9.
Cook, T.D. y Reichardt, Ch.S. (1997). Hacia una superacin del enfrentamiento entre los mtodos
cualitativos y los cuantitativos. En Mtodos cualitativos y cuantitativos en investigacin evaluativa.
Editado por T.D. Cook y Ch.S. Reichardt. Madrid: Morata. (Primera edicin en lengua inglesa en
1982).
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Addison Wesley Longman.
Habermas, Jrgen (1989). Ciencia y tcnica como "ideologa". Madrid: Tcnos. (Primera edicin en
lengua alemana en 1968).
Habermas, Jrgen (1990). La lgica de las ciencias sociales. Madrid: Tcnos. (Primera edicin en
lengua alemana en 1982).
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Henwood, Karen y Pidgeon, Nick (1994). Beyond the Qualitative Paradigm: A Framework por
Introducing Diversity within Qualitative Psychology. En Journal of Community & Applied Social
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House, Ernest R. (1994). Integrating the Quantitative and Qualitative. En The Qualitative-
Quantitative Debate: New Perspectives. Editado por Ch.S. Reichardt y Sh.F. Rallis. Londres:Jossey-
Bass
Prez, Gloria (1994). Investigacin cualitativa. Retos e interrogantes. I Mtodos. Madrid: La Muralla.
von Wright, G.H. (1993). "Two traditions". En Social research: philosophy, politics and practice.
Editado por M. Hammersley. California: Sage.
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