Nosotros somos ahora los verdaderos espaoles.

El proceso de la independencia de Mxico

jaime e. rodrguez o.
Universidad de California, Irvine
jerodrig@uci.edu

El texto reconstruye el heterogneo comportamiento poltico del pueblo novohispano entre 1808 y 1824. El autor discute la cultura poltica y jurdica que
Mxico comparti con Espaa antes, durante y despus de la independencia
de 1821. Propone que conceptos como autonomismo, insurgencia, constitucionalismo, monarquismo imperial o independentismo deben comprenderse en el
contexto de las turbulencias polticas que llevaron al pueblo novohispano a elegir
entre distintas opciones de gobierno con el nico fin de preservar el legado liberal
hispnico, con o sin Fernando VII. Esto explica que la Constitucin mexicana
de 1824 plasmase en su esencia los principios de la Carta de Cdiz y que ese
legado perdurase hasta fines del siglo XIX.
Palabras clave: siglo XIX, Mxico, independencia, autonomismo, liberalismo

historica XXXIV.1 (2010): 13-37 / ISSN 0252-8894

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l ttulo de este artculo, Nosotros somos ahora los verdaderos espaoles, apareci en el primer nmero de El Despertador Americano,
el primer peridico insurgente de Nueva Espaa, publicado en Guadalajara el 20 de diciembre de 1810, luego de que el cura Miguel Hidalgo
ocupara la ciudad. Muchos se preguntarn por qu los insurgentes, que
buscaban la independencia, haran tal declaracin. La respuesta es que no
pretendan la emancipacin. Los rebeldes fueron leales al rey Fernando
VII y estaban decididos a mantener la independencia respecto de los
franceses que haban invadido Espaa. Aquellos hombres buscaban un
gobierno propio, autonoma, y no separarse de la monarqua hispana. El
primer nmero de El Despertador Americano estuvo dedicado a criticar
el fracaso de los peninsulares en la defensa de la nacin contra los franceses, a acusarlos de cobarda y traicin. Los insurgentes declararon ser
ahora los verdaderos Espaoles, los enemigos jurados de Napolen y
sus secuaces, los que sucedemos legtimamente en todos los derechos de
los [espaoles] subyugados que ni vencieron [en la guerra], ni murieron
por Fernando [VII].1
La experiencia de Mxico fue nica entre las naciones del mundo
hispnico. No por sus grandes insurgencias, sino porque solo este entre
todos los reinos de la monarqua espaola, incluida Espaa misma, se
mantuvo fiel a la cultura jurdica y poltica hispnica.2 A decir verdad, la
Constitucin de la Repblica Federal Mexicana, la de 1824, es la culminacin de la gran revolucin que estall en la Pennsula en 1808.
1

Nmero uno de El Despertador americano. Correo poltico econmico de Guadalaxara

del Jueves 20 de Diciembre de 1810. En Hernndez y Dvalos, Juan E. (ed.). Coleccin de
documentos para la historia de la guerra de independencia en Mxico. Mxico: Jos Mara
Sandoval, 1877, t. II, pp. 311-312 (Las cursivas son mas).
2
Esta lealtad a la cultura hispnica no debe sorprendernos. Los espaoles, los novohispanos y ms adelante los mexicanos compartan la misma fe, el mismo lenguaje, las mismas
instituciones, las mismas leyes y las mismas tradiciones sociales, literarias y culturales. Las
actitudes antihispnicas crecieron en las dcadas de 1830 y 1840, cuando los mexicanos
buscaron una explicacin a sus fracasos posteriores a la independencia. Estados Unidos
nunca rechaz su herencia inglesa. Por el contrario, an hoy la sigue enalteciendo. El hecho
de que la federacin del norte haya sido extraordinariamente exitosa sin duda reforz su
creencia en que el legado ingls fue positivo, mientras que los mexicanos llegaron a creer
que su legado hispnico era negativo porque no tuvieron un xito similar.

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una cultura poltica compartida

La independencia de Nueva Espaa no fue resultado de una lucha anticolonial. Ms bien, fue la consecuencia de una gran revolucin poltica que
culmin en la disolucin de un sistema poltico mundial. El movimiento
de independencia novohispano constituy una parte integral de un
proceso ms amplio que en aquel entonces propiciaba la transformacin
de las sociedades de Antiguo Rgimen en Estados nacionales modernos. Mxico, el nuevo pas que surgi tras la ruptura con la monarqua
espaola, mantuvo las instituciones, tradiciones y prcticas del pasado
que comparta con el mundo hispnico. Si bien las ideas, estructuras
y prcticas polticas evolucionaron rpidamente despus de 1808, las
relaciones sociales, econmicas e institucionales del Antiguo Rgimen
cambiaron lentamente. A lo largo de este periodo de transformacin,
las nuevas instituciones y procesos polticos liberales se mezclaron con
las tradiciones y las prcticas establecidas.3
En el mundo hispnico surgieron dos grandes movimientos: una revolucin poltica que pretenda transformar la monarqua espaola en un
Estado nacional moderno, con una de las constituciones ms radicales
del siglo XIX, y una insurgencia fragmentada que recurra a la fuerza para
asegurar la autonoma o el autogobierno. Estos dos procesos simultneos
influyeron el uno sobre el otro y se alteraron de diversas formas. Ninguno
de los dos puede comprenderse de manera aislada.4
La gran revolucin poltica se origin en el siglo XVIII, en un periodo
de conflicto continuo entre Gran Bretaa y la Corona espaola, que
puso a prueba los recursos de esta ltima. El mundo hispnico apenas
se ajustaba al impacto econmico y poltico de las Reformas Borbnicas,
cuyo objetivo era reforzar la autoridad real e incrementar la recaudacin,
cuando la Revolucin Francesa de 1789 sumi a Europa en 25 aos de

Rodrguez O., Jaime E. La emancipacin de Amrica. Secuencia: Revista de Historia

y Ciencias Sociales. 49 (enero-abril 2001), pp. 42-69.
4
Rodrguez O., Jaime E. La independencia de la Amrica espaola. Segunda edicin.
Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2005, pp. 81-357.

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guerra.5 El virreinato de Nueva Espaa, el reino ms poblado, rico y

desarrollado de Amrica, contribuy de manera significativa a la defensa
de la monarqua espaola universal.6 Esto sucedi as porque los novohispanos no solo consideraban su reino como una parte importante e
integral de dicha monarqua, sino porque compartan la misma cultura
general. Como lo sealara Vicente Rocafuerte: los novohispanos posean
el espritu de la gran familia espaola.7
la crisis de la monarqua espaola
Las guerras internacionales consumieron muchos recursos financieros,
pero no amenazaron los cimientos de la Corona. La situacin cambi
abruptamente cuando, en 1808, Napolen Bonaparte oblig a abdicar
a los Borbones de Espaa y nombr como rey de la monarqua espaola
a su hermano Jos. A diferencia de cualquier otro acontecimiento en la
historia de la monarqua, esta accin gener un vaco en el corazn de
la entidad poltica. De manera tal que si la monarqua espaola habra
de sobrevivir, se precisaran acciones extraordinarias para expulsar a los
invasores franceses y mantener intacta la Corona para Fernando VII
hasta que este pudiera ser liberado y regresara a gobernar.
Aun cuando las principales autoridades reales aceptaron el cambio
dinstico, el pueblo un nuevo actor poltico no hizo lo mismo. El
2 de mayo de 1808, los residentes de Madrid expulsaron a las tropas
francesas de la capital. Su victoria temporal desat una gran revolucin
5

Archer, Christon I. Reflexiones de una edad de guerra total: el impacto de la defensa

martima de Nueva Espaa en la poca revolucionaria entre1789y 1810. En Marchena,
Juan y Manuel Chust(eds.). Por la fuerza de las armas. Ejrcito e independencias en Iberoamrica. Castell de la Plana: Universitat Jaume I, 2008, pp. 239-275. Vase tambin
Frost, Alan. The Spanish Yoke: British Schemes to Revolutionize Spanish America,
1739-1807.En Frost, Alan y Jane Samson (eds.). Pacific Empires: Essays in Honor of
Glyndwr Williams. Melbourne/Vancouver: Melbourne University Press/University of
British Columbia Press, 1999, pp. 33-52.
6
Marichal, Carlos. La bancarrota del virreinato. Nueva Espaa y las finanzas del imperio
espaol, 1780-1810. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1999.
7
Rocafuerte, Vicente. Rasgo imparcial, breves observaciones al papel que ha publicado el
Sr. D. Toms Romay. La Habana: Imprenta de Palmer, 1820, p. 2.

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que transform el mundo hispnico. En la Pennsula, cada una de las

provincias form una junta regional de gobierno. Cada junta de provincia, invocando el principio legal hispnico segn el cual en ausencia
del rey la soberana recaa sobre el pueblo, se prepar para defender la
nacin.8
los efectos de la crisis en nueva espaa
Los novohispanos de todas las razas y clases reaccionaron con gran lealtad
y patriotismo. Los habitantes del virreinato expresaron unnimemente su
fidelidad a Fernando VII, su oposicin a Napolen y su determinacin
a defender la patria contra los ateos franceses. La lealtad a la Corona
y el miedo a que los galos conquistaran Nueva Espaa y abolieran su
fe catlica y sus derechos como ciudadanos de la monarqua hispana,
llev a los habitantes del virreinato a actuar. Pero sus declaraciones de
lealtad y sus temores no enmascaraban el deseo de independencia. Si
los novohispanos hubieran deseado separarse de la monarqua espaola, podran haberlo hecho en cualquier momento desde 1808 hasta
1821. La abrumadora mayora de quienes apoyaban a la Corona estaba
constituida por novohispanos de todas las clases y razas. Y durante esos
trece aos fueron ellos quienes pugnaron por la autonoma y no por la
independencia.
El 9 de julio de 1808, el Ayuntamiento de Mxico, dominado por los
americanos, declar que el virrey Jos de Iturrigaray gobernara ahora
provisionalmente, debido a que la teora poltica tradicional hispnica
indicaba que, en ausencia del monarca, la soberana recaa sobre el pueblo.
Dicho organismo propuso que, tal como los decretos anteriores del rey
lo permitan, se convocara a un Congreso de ciudades en Nueva Espaa
con el fin de gobernar en nombre del monarca y proteger la sagrada fe y
la patria. Tras largas discusiones, en las que participaron las autoridades
de la capital y de las ciudades de provincia, el virrey Iturrigaray accedi
a convocar a dicho Congreso. Sin embargo, como no estaba dispuesto a
8

Chust, Manuel (coord.). 1808: La eclosin juntera en el mundo hispano. Mxico: Fondo
de Cultura Econmica, 2007.

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permitir que la elite americana estableciera un gobierno autnomo, un

pequeo grupo de espaoles derroc al virrey la noche del 15 al 16 de
septiembre de 1808 y arrest a algunos de los principales autonomistas
americanos. El golpe fue trgico, ya que no solo viol los usos y la ley
hispnicos, sino que tambin evit el establecimiento pacfico de un
reino autnomo dentro de la monarqua espaola agregada, similar a
los dominios de lo que ms tarde sera la Commonwealth britnica. Pese
a las acusaciones lanzadas por sus enemigos, es claro que Iturrigaray
no era ni un corrupto ni un traidor y que los americanos eran leales y
basaban sus argumentos en los slidos principios polticos hispnicos
ortodoxos.9 El establecimiento de un reino de Nueva Espaa autnomo
habra evitado la violenta y desastrosa insurgencia que estall en 1810
y se prolong hasta 1821. Adems, es probable que un reino autnomo
hubiera defendido a la monarqua espaola de la misma manera en que
Canad y otras naciones de la Commonwealth defendieron a los britnicos
durante las dos guerras mundiales del ltimo siglo.
Muchos espaoles europeos que residan en Nueva Espaa interpretaron la demanda novohispana de un Congreso como traicin. La estrecha
visin de los espaoles, ms que cualquier otra cosa, llev con el tiempo
a algunos novohispanos a tomar posturas extremas. En realidad, dicha
visin ofreci a los radicales americanos la justificacin para sus acciones
subsiguientes.
el surgimiento del gobierno representativo
En Espaa, el primer impulso tras el 2 de mayo de 1808 fue centrfugo
esto es, se formaron juntas regionales para gobernar cada provincia.
Cada junta actu como si fuera una nacin independiente. Sin embargo,
la necesidad de una defensa unificada contra los franceses llev a la organizacin de una junta nacional, la Junta Central Suprema y Gubernativa,
9

Gortari, Hira de. Julio-Agosto de 1808: La lealtad Mexicana. Historia Mexicana.

XXXIX/1 (julio-septiembre de 1989), pp. 181-203; y Rodrguez O., Jaime E. New
Spain and the 1808 Crisis of the Spanish Monarchy. Mexican Studies/Estudios Mexicanos.
24/2 (Summer 2008), pp. 245-287.

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que se reuni por primera vez en Aranjuez, el 25 de septiembre de 1808,

casi diez das despus de que el virrey Iturrigaray fuese derrocado.
En apariencia, la creacin de la Junta Central como un gobierno de
defensa nacional proporcion una solucin a la crisis de la monarqua.
Dicho organismo no solo reconoci los derechos de las provincias hispnicas, sino que tambin se mostr receptivo ante las declaraciones
americanas de que los territorios de ultramar no eran colonias, sino
reinos, y de que constituan partes iguales e integrales de la monarqua
espaola y con derecho a la representacin en el gobierno nacional. Las
acciones de la Junta fueron profundamente revolucionarias, y crearon
una relacin entre la metrpoli y los territorios ultramarinos que ninguna
otra monarqua se haba permitido con sus posesiones.
En 1809, los reinos de la Amrica hispana organizaron las primeras
elecciones para representantes a un gobierno para toda la monarqua:
la Junta Central. Los comicios, largos y complicados, constituyeron
un gran paso en la formacin de un gobierno representativo moderno
para toda la nacin espaola. El proceso reconoca explcitamente el
antiguo derecho putativo de las capitales de provincia de Amrica las
ciudades cabezas de partido a la representacin en un Congreso de
ciudades. Nueva Espaa, con cerca de la mitad de la poblacin de la
Amrica hispana, solo concedi a catorce ciudades el derecho a organizar elecciones. No obstante, se registr una amplia participacin. Las
elecciones en las capitales de provincias se condujeron por lo general
en pblico y fueron acompaadas de ceremonias que solan comenzar
por una misa de Espritu Santo y terminar con un Te Deum, taido de
campanas y otras celebraciones pblicas. Las ciudades, villas y pueblos
decoraban la plaza central para conmemorar la ocasin festiva. Estos
eventos de celebracin creaban un espritu de optimismo y daban a los
novohispanos la sensacin de que podan superar la grave crisis poltica
generada por la invasin francesa a Espaa.10
10

Rodrguez O., Jaime E. 1809: El ao de transicin. En Connaughton, Brian (coord.).

1750-1850: La independencia de Mxico a la luz de cien aos. Problemticas y desenlaces
de una larga transicin. Mxico: Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa,
Ediciones Lirio, 2010, pp. 185-247.

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Antes de que los delegados de Amrica recin electos pudieran unirse

a la Junta Central, los franceses renovaron su campaa para la conquista
de la Pennsula. Las decisivas victorias galas de 1809 destruyeron el frgil
equilibrio establecido por la Junta Central. Dicho organismo se disolvi
en enero de 1810, luego de convocar a Cortes y nombrar a un Consejo
de Regencia para que tomara su lugar. Puesto que los americanos haban
sido reconocidos como iguales por la Junta Central, el nuevo parlamento
incluira tambin a representantes de toda la nacin espaola, como se
llamaba ahora a la monarqua.
la constitucin de cdiz
En 1810, los espaoles y los americanos organizaron elecciones para
designar a sus representantes ante el parlamento de toda la monarqua,
que contara con la autoridad para transformar el mundo hispnico. En
las Cortes Generales y Extraordinarias de la Monarqua Espaola participaron 67 diputados de Amrica 22 de ellos de Nueva Espaa de
entre 220 delegados reunidos en la ciudad de Cdiz. Las Cortes proporcionaron a los americanos que deseaban la autonoma un medio pacfico
de obtener el autogobierno. Adems, los largos debates parlamentarios,
que se difundieron ampliamente en la prensa durante el periodo de
1810 a 1812, influyeron significativamente tanto en aquellos espaoles
americanos que apoyaban al nuevo gobierno hispnico como en los que
se oponan al mismo.
Los diputados espaoles y americanos que se desempearon en las
Cortes extraordinarias promulgaron la Constitucin de la monarqua,
que transform el mundo hispnico. Los representantes novohispanos
jugaron un papel central en las Cortes de Cdiz. Ellos no solo eran los ms
numerosos de cualquier reino americano, sino tambin los ms activos.
Seis novohispanos se desempearon como presidentes de las Cortes, seis
fungieron como vicepresidentes, y uno como secretario. Tres sirvieron en
la comisin que prepar el borrador de la Constitucin. Novohispanos
como Miguel Ramos Arizpe y Jos Guridi y Alcocer fueron responsables
de la creacin de una nueva institucin que sent las bases del sistema

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constitucional: los organismos administrativos regionales llamados diputaciones provinciales. Con su creacin, las Cortes abolieron los virreinatos
y transformaron las audiencias de cuerpos judiciales y casi administrativos
en altas cortes de apelaciones, dividiendo as el mundo hispnico en provincias que trataban directamente con el gobierno nacional en Espaa.
Ramos Arizpe y Guridi y Alcocer tambin jugaron un papel clave en el
establecimiento de la segunda institucin de rgimen local creada por las
Cortes: los ayuntamientos constitucionales, los cuales permitieron que
las elites que hasta entonces haban controlado los gobiernos urbanos
fueran sustituidas por funcionarios electos popularmente. Los diputados
de Nueva Espaa tambin pelearon exitosamente por la ampliacin de los
regmenes urbanos en la Amrica hispana: antes, los gobiernos urbanos
existan solo en ciudades principales. La Constitucin otorgaba a los
pueblos con al menos mil habitantes el derecho a elegir un ayuntamiento
constitucional, ampliando as de manera drstica la participacin poltica
en el mundo hispnico.11
La Constitucin de 1812 no era un documento exclusivamente espaol: se trataba de una Carta Magna para todo el mundo hispnico. En
realidad, la Constitucin de Cdiz no habra tenido la forma que adopt
sin la participacin de los representantes de Amrica, en particular de
los novohispanos. La Constitucin de 1812, una de las cartas ms radicales del siglo XIX, abola las instituciones seoriales, la Inquisicin, el
tributo indgena, el trabajo forzado como la mita en Sudamrica y
el servicio personal en Espaa y afirmaba el control del Estado sobre
la Iglesia. La Carta de 1812 tambin creaba un Estado unitario con
leyes iguales para todas las partes de la monarqua espaola, restringa
sustancialmente la autoridad del rey y dotaba a la legislatura de un
poder decisivo. Cuando otorg a todos los hombres, excepto a los que
tuvieran ascendencia africana, el derecho al voto, sin requerir de ellos
11

Rodrguez O., Jaime E. La Revolucin gaditana: El papel de los diputados novohispanos en las Cortes de Cdiz. En 20/10 Memorias de las revoluciones en Mxico. 6
(Invierno 2009), pp. 93-109; y Chust, Manuel. La cuestin nacional americana en las
Cortes de Cdiz. Valencia/Mxico: Centro Francisco Toms y Valiente UNED, Fundacin
Instituto de Historia Social/Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1999.

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ni educacin ni propiedades, la Constitucin de 1812 superaba a todos

los gobiernos representativos existentes, como Gran Bretaa, Estados
Unidos y Francia, al proporcionar derechos polticos a la vasta mayora
de la poblacin masculina.12 Un anlisis del censo electoral de 1813 en la
Ciudad de Mxico, por ejemplo, concluye que un 93% de la poblacin
masculina adulta de la capital tena derecho a votar.13 La Carta de 1812
tambin incrementaba drsticamente el espectro de la actividad poltica
al establecer un gobierno representativo en los tres niveles: la municipalidad, la provincia y la monarqua. As, conforme un gran nmero de
personas se incorporaba por vez primera al proceso poltico, el poder se
transfera del centro a las localidades.
las primeras elecciones constitucionales
Las elecciones organizadas en 1812 fueron los primeros comicios populares llevados a cabo en Nueva Espaa. Con estos comicios, se establecieron
ms de mil ayuntamientos constitucionales, la gran mayora de ellos en
pueblos indgenas. En algunas zonas, se realizaron hasta tres elecciones
sucesivas para ayuntamientos constitucionales durante el periodo de
1812 a 1814; la mayora de los poblados organiz dos. Durante esos
aos se establecieron cinco diputaciones provinciales. Los novohispanos
eligieron a 41 diputados a las Cortes ordinarias de 1813-1814 que se
reunieron en Madrid y a un nmero comparable para el Congreso de
1815-1816. El alcance de la participacin poltica fue extraordinario.
Cientos de miles de ciudadanos, quizs ms de un milln o cerca de
una sexta parte de la poblacin del virreinato, incluyendo a indgenas,
mestizos, castas y negros quienes legalmente tenan prohibido el
voto, participaron en las elecciones y en el gobierno tanto en el nivel
local como en el provincial.14
12

Quijada, Mnica. Una Constitucin singular: La Carta gaditana en perspectiva

comparada. Revista de Indias. LXVIII/242 (enero-abril 2008), pp. 15-38.
13
Guerra, Franois-Xavier. Modernidad e independencias: Ensayos sobre las revoluciones
hispnicas. Madrid: Editorial MAPFRE, 1992, p. 281.
14
Rodrguez O., Jaime E. Nosotros somos ahora los verdaderos espaoles. La transicin
de Nueva Espaa de un reino de la Monarqua Espaola a la Repblica Federal de Mxico,

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las insurgencias
El gobierno representativo en el mundo hispnico funcion en medio
de una crisis de confianza. Casi todos los novohispanos teman que los
franceses triunfaran. Despus de todo, los ejrcitos napolenicos controlaban la mayor parte de la Pennsula. El miedo a la dominacin francesa
acrecent el deseo de autonoma entre muchos habitantes de Amrica.
En Nueva Espaa, el padre Miguel Hidalgo encabez una rebelin que
estall el 16 de septiembre de 1810. Decenas de miles de personas siguieron a dicho padre, pero los insurrectos no hicieron demandas sociales
o econmicas. En lugar de ello, propusieron tomar el control de Nueva
Espaa para evitar que los galos conquistaran el reino y para gobernarlo
hasta el regreso del monarca. La revuelta dur solo unos cuantos meses,
y sus lderes fueron capturados y ejecutados en marzo de 1811.15
La derrota del movimiento encabezado por Hidalgo e Ignacio Allende
no restaur el orden ni devolvi la tranquilidad a la gente de Nueva
Espaa. La supervivencia de la monarqua espaola an estaba en duda,
y lo mismo suceda con la legitimidad de los funcionarios reales en Amrica. La gran insurgencia de 1810 haba debilitado al gobierno virreinal
y haba animado a algunos grupos inconformes a tomar el control sobre
sus regiones. Puesto que las autoridades reales ya haban reforzado las
defensas de las ciudades, en todo el virreinato estallaron insurgencias
rurales o guerras de guerrillas. Pese a los esfuerzos de algunos grupos
por establecer un mando nico, las fuerzas de guerrilla, fragmentadas,
proliferaron lideradas por caciques locales. Ningn ejrcito insurgente
alcanz nunca el enorme nmero de efectivos que sigui a Hidalgo.
1808-1824. Zamora/Mxico: El Colegio de Michoacn/Instituto Mora, 2009, vol. I,
pp. 324-380.
15
Ib., pp. 223-294; Archer, Christon I. Bite of the Hydra: The Rebellion of Cura
Miguel Hidalgo, 1810-1811. En Rodrguez O., Jaime E. (ed.). Patterns of Contention
in Mexican History. Wilmington: SR Books, 1992, pp. 69-93; y Hamill, Hugh M., Jr.
The Hidalgo Revolt: Prelude to Mexican Independence. Gainesville: University of Florida
Press, 1966. Para una interpretacin distinta de la ma, vase Van Young, Eric. The Other
Rebellion: Popular Violence, Ideology, and the Mexican Struggle for Independence, 18101821. Stanford: Stanford University Press, 2001.

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En ocasiones, unos cuantos grupos insurgentes contaron con algunos

miles de hombres, pero la mayora de los insurgentes operaba en cuadrillas de decenas o centenas de efectivos.
Tras la ejecucin de Hidalgo, Ignacio Rayn intent asumir la dirigencia del movimiento. Con la intencin de coordinar sus esfuerzos,
l y otros insurgentes organizaron un comit llamado Suprema Junta
Nacional Americana. Cuando el ejrcito realista, encabezado por el
general Flix Mara Calleja, dispers a la Junta con rapidez, el padre Jos
Mara Morelos se consolid como el lder insurgente ms importante.
En contraste con el movimiento de Hidalgo, la insurgencia de Morelos
prosper debido a que sus fuerzas eran ms disciplinadas, empleaban
tcticas de guerrilla y mantenan vnculos con los autonomistas urbanos
clandestinos. El ejrcito de Morelos ocup varias regiones en el sur, el
este y el centro de Nueva Espaa. Sin embargo, se encontraba constantemente bajo el asedio del ejrcito disciplinado y bien dirigido de la
contrainsurgencia realista, compuesto bsicamente por novohispanos.
Aun cuando los realistas mantenan el control sobre la mayora de las
ciudades y pueblos, incluida la Ciudad de Mxico, en algunas zonas
los insurgentes dominaban las reas rurales con sus fuerzas dispersas y
mviles.16
No obstante sus logros militares, Morelos y sus hombres no podan
declararse como autoridades por la fuerza de las armas, en particular
porque las Cortes hispnicas haban ratificado la nocin de la soberana
popular. Los autonomistas clandestinos de las ciudades, especialmente
la sociedad secreta de Los Guadalupes en la Ciudad de Mxico, urgieron a Morelos a convocar a un Congreso. El religioso accedi en junio
de 1813: las elecciones se llevaron a cabo en las regiones controladas
por los insurgentes. A diferencia de los comicios organizados bajo la
16

Rodrguez O., Nosotros somos ahora los verdaderos espaoles, vol. I, pp. 381-387;
Hamnett, Brian. Roots of Insurgency: Mexican Regions, 1750-1824. Cambridge: Cambridge University Press, 1986, pp. 47-149; Archer, Christon I., La Causa Buena:
The Counterinsurgency Army of New Spain and the Ten Years War. En Rodrguez
O., Jaime E. (ed.). The Independence of Mexico and the Creation of the New Nation. Los
Angeles: UCLA Latin American Center, 1989, pp. 85-108.

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Constitucin hispnica, en los que cientos de miles de hombres emitieron sus votos, solo unos cuantos miles participaron en las elecciones
insurgentes, que no solo fueron menos populares, sino que estuvieron
controladas. De cualquier forma, el Congreso se enfrent a Morelos,
quien intentaba dominar a dicho organismo. El 22 de octubre de
1814, el mencionado cuerpo expidi un documento conocido como la
Constitucin de Apatzingn, nombrada as por el pueblo en el que fue
promulgada. El Congreso rechaz las pretensiones de Morelos al poder
y promulg esta Constitucin, que inclua muchos aspectos de la Carta
hispnica de 1812. Sin embargo, la nacin que aquella Constitucin
fundaba no sera una monarqua. Aun cuando el Congreso arrebat a
Morelos el mando supremo, el cuerpo legislativo fue incapaz de consolidar su propia autoridad. El 5 de noviembre de 1815, las fuerzas realistas
derrotaron y despus ejecutaron a Morelos. Los miembros del Congreso
se las arreglaron para huir, pero este fue disuelto poco despus por otro
lder insurgente, Manuel Mier y Tern. Grupos dispersos, con objetivos
particulares, mantuvieron en pie la insurgencia, aunque pocas veces cooperaban entre s. La Carta de Apatzingn nunca fue implementada y ejerci poca influencia en el ulterior desarrollo constitucional en Mxico.17
La insurgencia fragmentada que oper durante once aos tuvo
devastadores costos humanos, sociales y econmicos. La violencia que
caracteriz al movimiento de Hidalgo y a la reaccin realista se convertira en la norma en los aos subsiguientes. Lderes insurgentes como
el padre Jos Antonio Torres y comandantes realistas como Agustn de
Iturbide eran famosos por su brutalidad. En la regin de Ozumba, al
oeste de Puebla, por ejemplo, el comandante insurgente Francisco Ayala
ejecut a los europeos y envi sus cabezas a Morelos, quien a su vez dio
instrucciones al primero para colocar estas cabezas en lugares conspicuos:
as, fungiran como advertencia para todos aquellos que apoyaran a los
fieles al monarca. Ms adelante, el capitn realista Jos Gabriel Armijo,
17

Rodrguez O., Nosotros somos ahora los verdaderos espaoles, vol. I, pp. 417-444;
Macas, Anna. The Genesis of Constitutional Government in Mexico, 1808-1820.
Tesis de doctorado. New York: University of Columbia, 1965.

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un americano originario de San Luis Potos, derrot y ejecut a Ayala y

a sus dos hijos. Las bandas insurgentes tambin intimidaban a los habitantes del campo y saqueaban la comida, los suministros y el equipo de
los trabajadores rurales, impulsando a algunos aldeanos a solicitar armas
a los realistas con el fin de defenderse. Muchos comandantes realistas no
trataban a los habitantes del campo mejor que los insurgentes.18
En la esfera econmica, la industria minera estaba paralizada, y durante
dcadas no pudo regresar a sus niveles de produccin anteriores a 1810.
Al finalizar el siglo XVIII, la plata representaba aproximadamente un
10% de la produccin domstica. Para 1821, esto haba disminuido a
un 5% de una produccin domstica mucho menor. Este declive tuvo
un impacto negativo en amplios sectores de la economa, incluidas las
manufacturas, la agricultura y los servicios, que haban crecido precisamente para satisfacer las demandas de la minera. Tanto los realistas como
los insurgentes se hicieron de cargamentos de plata para financiar sus
ejrcitos. El conflicto y la inseguridad del periodo destruyeron las redes
financieras y dejaron en bancarrota a comerciantes, hacendados y otros
hombres de negocios. La violencia le cost al virreinato una generacin
de negociantes espaoles que abandonaron el pas con todo y su capital.
El comercio entre las regiones se torn extremadamente difcil. La vital
ruta comercial entre Veracruz y Mxico a menudo se encontraba cerrada,
a veces durante meses. Con frecuencia se necesitaban grandes convoyes
militares para transportar productos bsicos a la capital virreinal y las
capitales de provincia. Las zonas urbanas solan carecer de alimentos
frescos debido a la destruccin de las cosechas y a las exigencias a las
que eran sometidos los productores locales por los ejrcitos insurgentes y
realistas. Estos problemas econmicos, en particular dentro de la industria minera, seran un factor importante en el fracaso de los gobiernos
posteriores a la independencia.19
18

Archer, Christon I. Peanes e himnos de victoria de la guerra de independencia

mexicana. La gloria, la crueldad y la demonizacin de los gachupines, 1810-1821.
En Rodrguez O., Jaime E. (coord.). Revolucin, independencia y la nuevas naciones de
Amrica. Madrid: Fundacin MAPFRE-Tavera, 2005, pp. 230-231.
19
Rodrguez O., Jaime E. Down from Colonialism: Mexicos Nineteenth Century Crisis.

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Nosotros somos ahora los verdaderos espaoles

27

Sin importar la determinacin que ostentaran los ejrcitos realistas para

perseguir y exterminar a los insurgentes, ni la violencia ni el reiterado
ofrecimiento de amnista pusieron fin a las actividades de estos ltimos.
Para muchos insurgentes, an sera necesaria otra transformacin poltica para terminar su lucha por un gobierno autnomo. Algunos de sus
lderes, como Vicente Guerrero, Guadalupe Victoria, Nicols Bravo y
Manuel Mier y Tern, desarrollaran exitosas carreras polticas tras la
independencia. Para otros, el pillaje y la violencia se haban convertido
ya en una forma de vida. Las actividades de estos lderes constituyeron un
gran obstculo en su poca, cuando la nueva nacin buscaba recuperarse
de los estragos de once aos de revuelta.
El conflicto en Nueva Espaa fue y vino durante el primer periodo
constitucional, de 1810 a 1814. En ocasiones, pareca que el nuevo
sistema podra hacer posible una negociacin con los insurgentes. La
situacin cambi con el regreso del rey Fernando VII. El monarca aboli
la Constitucin y las Cortes, restaurando as el Antiguo Rgimen. Ya
sin las restricciones de la Carta de 1812, las autoridades reales en Nueva
Espaa intentaron aplastar la rebelin.
la restauracin
El regreso de Fernando VII proporcion una oportunidad para restaurar
la unidad del mundo hispnico. Casi cada accin emprendida a partir de
1808 la lucha contra los franceses, la revolucin poltica promulgada
por las Cortes y los movimientos autonomistas en Amrica se haba
hecho en su nombre. En un principio, todo indicaba que Fernando VII
podra aceptar reformas moderadas, pero finalmente el monarca opt por
recurrir a la fuerza para restaurar el orden realista en el Nuevo Mundo. Sin
embargo, la formacin de un ejrcito expedicionario para reconquistar
Amrica aument el descontento en la Pennsula. Los liberales de Espaa
Los Angeles: Chicano Studies Research Center, 1983; Doblado, Rafael y Gustavo A.
Marreno. Mining Led Growth in Bourbon Mexico, the Role of the State, and the Economic
Cost of Independence. Boston: David Rockefeller Center for Latin American Studies,
2007.

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explotaron el desencanto de los militares con la guerra en el Nuevo

Mundo, fomentando que el rey, a la larga, restaurara la Constitucin en
marzo de 1820. El regreso del orden constitucional transform el sistema
poltico hispnico por tercera vez en una sola dcada.20
el segundo periodo constitucional
Nueva Espaa reestableci con entusiasmo el sistema constitucional. En
los meses que siguieron, se organizaron elecciones para innumerables
ayuntamientos constitucionales, diputaciones provinciales y Cortes.
Los comicios, quiz ms que cualquier otra actividad, politizaron a la
sociedad novohispana. En los poblados con al menos mil habitantes
fueron restaurados los ayuntamientos constitucionales. Las elecciones
para las seis diputaciones provinciales en el antiguo virreinato de Nueva
Espaa tuvieron lugar entre agosto y noviembre de 1820. Se realizaron
dos comicios separados para diputados a Cortes: el primero se hizo
rpidamente en el otoo de 1820 para la legislatura de 1821-1822, y el
segundo comenz en diciembre de 1820 para la sesin parlamentaria
de 1822-1823. As, de junio de 1820 a marzo de 1821 las campaas y
las elecciones ocuparon a la poblacin polticamente activa de Nueva
Espaa que ascenda tal vez a ms de un milln de personas.21
La inestabilidad poltica en la Pennsula durante los doce aos previos,
empero, convenci a muchos novohispanos de que sera prudente adoptar
una estrategia de doble filo para obtener al fin el gobierno propio. Por un
lado, los habitantes del antiguo virreinato ganaron el control sobre los
organismos constitucionales por medio de las elecciones y alentaron a sus
diputados a Cortes a proponer una Commonwealth una comunidad
en Amrica, compuesta por tres reinos. Al mismo tiempo, desarrollaron
su propio plan para implementar el autogobierno, un programa que era
20

Rodrguez O., Jaime E. Nosotros somos ahora los verdaderos espaoles. La transicin
de Nueva Espaa de un reino de la Monarqua Espaola a la Repblica Federal de Mxico,
1808-1824. Zamora/Mxico: El Colegio de Michoacn/Instituto Mora, 2009, vol. II,
pp. 449-472.
21
Rodrguez O., Jaime E., La transicin de colonia a nacin: Nueva Espaa. 18201821. Historia Mexicana. 43/170 (septiembre-diciembre, 1993), pp. 221-292.

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similar al de la comunidad propuesta ante las Cortes. Los novohispanos

eligieron a un despiadado oficial contrainsurgente nacido en Nueva
Espaa, Agustn de Iturbide, para que pugnara por la autonoma segn
un programa que lleg a ser conocido como el Plan de Iguala. Cuando
la mayora espaola en las Cortes rechaz la propuesta de crear reinos
americanos autnomos, los lderes de Nueva Espaa optaron por separarse y establecer el imperio mexicano. Mxico logr la independencia no
porque las fuerzas realistas fuesen derrotadas militarmente, sino porque
los novohispanos dejaron de apoyar polticamente a la monarqua. Fueron
ellos quienes persuadieron a los oficiales militares realistas, cansados de
la lucha contra los insurgentes, de cambiar de bando.22
el imperio mexicano
Los mexicanos recin independizados siguieron los precedentes de la
Constitucin hispnica. Formaron entonces una Soberana Junta Provisional Gubernativa para que funcionara como legislatura hasta que se
convocara a unas Cortes mexicanas. Despus de redactar y aprobar la
declaracin de independencia, la Junta nombr a un Consejo de Regencia. De entre los miembros de este cuerpo, la Junta eligi a Iturbide
como presidente de la Regencia y comandante de las fuerzas armadas.
Sin embargo, el poder poltico del oficial deba ser limitado. Era la Junta
Provisional Gubernativa la que se denominaba soberana y no la Regencia,
que tena la obligacin de ejecutar los mandatos de aquella.
El conflicto entre las dos tradiciones el poder ejecutivo contra el
dominio del legislativo estall de inmediato. Los autonomistas crean
que haban logrado la independencia y que las ideas de 1808 haban
sido cumplidas en 1821. Iturbide, por su parte, estaba convencido de
que l haba liberado a la nacin con su ejrcito y de que, por ende, l
encarnaba la voluntad nacional. El conflicto se intensific durante la
22

Frasquet, Ivana. Las caras del guila. Del liberalismo gaditano a la repblica federal
mexicana (1820-1824). Prlogo de Jaime E. Rodrguez O. Castell de la Plana/Mxico/
Veracruz: Universitat Jaume I/Instituto Mora, Universidad Autnoma Metropolitana/
Universidad de Veracruz, 2008, pp. 29-76.

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redaccin de la convocatoria para elegir a las Cortes constituyentes. La

Soberana Junta consideraba que deba seguir los precedentes de la Constitucin hispnica y elegirse los diputados sobre la base de la densidad
de la poblacin. Empero, Iturbide insisti en una eleccin basada en los
tres estamentos tradicionales, as como en el nmero de distritos de cada
provincia. Sometida a la fuerza militar, la Junta cedi.23
La eleccin de las Cortes constituyentes no puso fin a la disputa entre
el poder ejecutivo y el legislativo. Despus de meses de enfrentamiento,
Iturbide y sus aliados militares forzaron a las Cortes a elegirlo como
emperador el 21 de mayo de 1822. Aunque es evidente que el Congreso haba actuado bajo coaccin, tambin queda claro que muchos
diputados crean sinceramente que podran mantener la autoridad y la
soberana de la legislatura. Despus de todo, haban elegido a un monarca
constitucional y no absoluto. De hecho, los legisladores actuaron enrgicamente al declarar que el Congreso era soberano y que requera del
nuevo emperador que jurara obedecer la Constitucin y las acciones de
la legislatura.24
En los meses que siguieron al ascenso al trono de Iturbide, las Cortes
intentaron restaurar una aparente normalidad y lentamente trataron de
reafirmar su autoridad. Pero pronto surgi un complot que involucr
a los principales miembros del Congreso. Los conspiradores intentaron
capturar al emperador, declarar nula su eleccin, reorganizar el gobierno
y asegurar que el ejrcito estuviera bajo el completo control de las Cortes.
Finalmente, el gobierno imperial descubri la conspiracin y el 26 de
agosto de 1822 orden la detencin de setenta personas, incluidos 21
diputados. La legislatura se opuso a la violacin de los derechos civiles
23

Rodrguez O., Jaime E. Las Cortes mexicanas y el Congreso constituyente. En

Guedea, Virginia (ed.). La independencia de Mxico y el proceso autonomista novohispano,
1808-1824. Mxico: Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto Mora, 2001,
pp. 285-320; y Frasquet, Las caras del guila, pp. 121-148.
24
Rodrguez O., Jaime E. Las elecciones a las Cortes Constituyentes Mexicanas. En
Cardaillac, Louis y Anglica Peregrina (coords.). Ensayos en homenaje a Jos Mara Muri.
Guadalajara: El Colegio de Jalisco, 2002, pp. 79-110. Para una interpretacin distinta
de la ma, vase vila, Alfredo. Las primeras elecciones del Mxico independiente.
Poltica y Cultura. 11 (invierno 1998-1999), pp. 29-54.

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de los detenidos, en particular a la indiferencia del gobierno respecto

de la inmunidad del Congreso. Despus de meses de impasse, Iturbide
declar que la legislatura estaba abusando de su autoridad y el 31 de
octubre de 1822 disolvi el Congreso.
la formacin de la repblica federal
En las provincias, el descontento frente al gobierno se convirti en
rebelin. Aunque varios levantamientos estallaron en todo el pas, la
oposicin al emperador se unific en torno a los oficiales de ejrcito de
ms alto rango. El brigadier Antonio Lpez de Santa Anna inici una
insurreccin contra el emperador. Otros generales, incluidos algunos
espaoles que haban elegido servir a la nueva nacin, llevaron la revuelta
hasta su culminacin al expedir el Plan de Casa Mata, el 1 de febrero de
1823. El programa se granje el apoyo de las provincias porque inclua
una clusula que conceda autoridad local a las diputaciones provinciales.
La eleccin de una nueva legislatura constitua la principal demanda del
plan, ya que los lderes de las regiones consideraban que la composicin
del primer Congreso haba sido deficiente. Siguiendo el precedente de
las Cortes hispnicas, los dirigentes polticos mexicanos consideraron al
poder ejecutivo como subordinado a la legislatura. De esta manera, un
nuevo Congreso, que no tena las desventajas del antiguo, podra restaurar
la confianza incluso si el ejecutivo se mantena en su cargo. Por supuesto,
los polticos mexicanos esperaban que el nuevo organismo mantuviera
al emperador dentro de los lmites razonables. Iturbide, habiendo malentendido la intencin de las provincias, volvi a convocar a las Cortes
constituyentes y abdic el 19 de marzo de 1823.25
El fracaso del breve imperio de Iturbide asegur que cualquier gobierno
futuro hubiera de ser republicano. Las Cortes mexicanas, reconvocadas,
nombraron a un triunvirato llamado Supremo Poder Ejecutivo, que
alternara la presidencia entre sus miembros mensualmente. Pero la
cuestin de cmo deba organizarse la nacin an no tena respuesta. Las
Cortes mexicanas, siguiendo el modelo de Cdiz, afirmaban que eran
25

Frasquet, Las caras del guila, pp. 180-189.

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soberanas puesto que representaban a la nacin. Empero, las provincias

crean que ellas posean la soberana y que cedan colectivamente una
parte de esta para formar un gobierno nacional. Las Cortes insistieron
en escribir la Carta Magna de la nacin, pero las provincias sostuvieron
que solo podran convocar a un nuevo Congreso constituyente basado
en las normativas electorales de la Constitucin de Cdiz. Ningn bando
estaba dispuesto a ceder.
En los meses que siguieron, las provincias asumieron el control de
su gobierno mediante sus diputaciones provinciales. Cuatro provincias
Oaxaca, Yucatn, Guadalajara y Zacatecas se convirtieron en
Estados. Para evitar una guerra civil, las Cortes cedieron y eligieron a
un nuevo Congreso constituyente. El poder ejecutivo permaneci sin
cambios porque tanto las provincias como la nueva Asamblea lo consideraron subordinado a la legislatura. El Congreso constituyente, que
se reuni el 7 de noviembre de 1823, se enfrent a circunstancias bien
distintas de las que tuvo su predecesor. No solo se trataba de que las
provincias hubieran declarado su soberana, sino de que tambin haban
restringido la autoridad de sus diputados: ahora solo era posible formar
una repblica federada.26
Tras meses de debate, el Congreso promulg la Constitucin de 1824,
que hered su forma de la Carta de Cdiz y no, como a menudo se afirma,
de la de Estados Unidos de 1787. Puesto que la repblica mexicana era
esencialmente confederalista antes que federalista, la Carta de 1824 era
ms cercana en espritu a la primera Constitucin de Estados Unidos es
decir, a los Artculos de la Confederacin que a la segunda. Secciones
enteras de la Carta de Cdiz fueron repetidas verbatim en el documento
mexicano. Y esto no era sino natural, porque los mexicanos no rechazaron su herencia hispnica y porque algunos individuos, como Guridi
y Alcocer y Ramos Arizpe, quienes redactaron la nueva Constitucin
republicana, haban servido en las Cortes de Cdiz y haban colaborado
26

Rodrguez O., Jaime E. The Struggle for the Nation: The First Centralist-Federalist
Conflict in Mexico, 1822-1824. The Americas. XLIX/1 (July, 1992), pp. 1-22; Frasquet,
Las caras del guila, pp. 287-337. Vase tambin Benson, Nettie Lee. La diputacin provincial y el federalismo mexicano. Mxico: El Colegio de Mxico, 1955, pp. 166-208.

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en la redaccin de la Carta de 1812. Tanto esta Constitucin como

la mexicana de 1824 establecieron legislaturas poderosas y ejecutivos
dbiles. Los redactores de la Constitucin mexicana consideraron cuidadosamente las necesidades de su pas. As, garantizaron a los Estados
el papel relevante que exigan las regiones. Este acuerdo contribuy de
manera significativa a mantener la unidad nacional.27 No es accidental
que, pese a las numerosas fuerzas centrfugas, Mxico se mantuviera
unido mientras que Amrica Central y del Sur se fragmentaran en
naciones ms pequeas.
Los habitantes del antiguo virreinato consideraron la eleccin de
Guadalupe Victoria como el primer presidente de Mxico una prueba
de que la paz y la prosperidad ya estaban cerca. Como recordara Lucas
Alamn: El presidente Victoria se encontraba pues en las mas prsperas
circunstancias: la repblica gozaba de sosiego; los partidos haban sido
reprimidos y la esperanza de un feliz porvenir, lisonjeaba los nimos de
todos.28 Desafortunadamente, los hombres de Estado mexicanos no
pudieron contener las enormes fuerzas desatadas por ms de una dcada
de transformaciones polticas e insurgencia violenta. La primera repblica
federal soport manifestaciones en masa, levantamientos y violencia
poltica en una poca en la que las instituciones representativas estaban
en su infancia. Dado el ascenso del localismo y la intensa participacin
poltica en todo el pas, est claro que ningn gobierno nuevo habra
sido capaz de afirmar su autoridad y restaurar el orden con rapidez. La
incapacidad de los lderes mexicanos para cumplir con las expectativas
del pblico no provena de la falta de preparacin para el gobierno
autnomo, como se afirma a menudo. Por el contrario, estas personas
27

Benson, La diputacin provincial, pp. 141-208; Rodrguez O., Nosotros somos ahora
los verdaderos espaoles, vol. II, pp. 590-632; Frasquet, Las caras del guila, pp. 287337. Vase tambin Gantus, Fausta, Florencia Gutirrez, Alicia Hernndez Chvez y
Mara del Carmen Len. La Constitucin de 1824: La consolidacin de un pacto mnimo.
Mxico: El Colegio de Mxico, 2008.
28
Alamn, Lucas. Historia de Mjico desde los primeros movimientos que prepararon su
Independencia en el ao de 1808 hasta la poca presente. Mxico: Fondo de Cultura
Econmica, 1985, t. V, p. 812.

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haban tenido la experiencia de un sistema poltico liberal ms abierto que

los de la mayora de las naciones occidentales en aquella poca. Fueron
el declive econmico, la invasin extranjera y las divisiones polticas
internas las que impidieron que los Estados Unidos Mexicanos fueran
exitosos, como la mayor parte de sus lderes habra esperado en 1824.
conclusin
En gran medida, el destino de Mxico y de las otras nuevas naciones que
surgieron de la ruptura de la monarqua espaola estuvo regido por el
contexto internacional. Ya que con frecuencia se compara la temprana
experiencia nacional de Mxico de manera desfavorable respecto de la
de Estados Unidos, es importante examinar los factores que frenaron
a una nacin y beneficiaron a la otra. La lucha britnico-americana
por la independencia constituy parte de un conflicto internacional
ms amplio. La nueva nacin gan tanto su independencia como su
reconocimiento diplomtico en virtud de un acuerdo internacional: el
Tratado de Pars de 1783. En consecuencia, Estados Unidos no tuvo
que gastar grandes cantidades de dinero en su defensa ni como s lo
hubo de hacer Mxico dedicarse durante aos a un esfuerzo poltico
y diplomtico por obtener el reconocimiento de una madre patria agraviada. De manera fortuita, Estados Unidos goz de una prosperidad
posterior a su independencia generada por 25 aos de guerra en Europa.
La Revolucin Francesa de 1789 y los conflictos que vinieron despus
propiciaron una insaciable demanda de productos estadounidenses.
Adems, la participacin de Espaa en dichos conflictos blicos cre
una gran oportunidad comercial para la joven repblica, ya que aquella
monarqua deba recurrir a la navegacin neutral para comerciar con la
Amrica hispana. De esta manera, las tensiones polticas y sociales dentro
de Estados Unidos lograron solventarse por medio de la prosperidad.
La independencia de este ltimo pas, por otra parte, no deriv en la
destruccin poltica y econmica del mundo britnico. Pese a conflictos
breves y relativamente menores, las relaciones culturales, econmicas y
diplomticas entre la antigua metrpoli y la antigua colonia c ontinuaron.

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Y lo que es ms importante: durante el siglo XIX Gran Bretaa se convirti en la potencia industrial, comercial, financiera, tecnolgica y naval
ms importante en el mundo. La historia de Estados Unidos habra sido
considerablemente distinta si Espaa hubiera logrado esa relevancia y si
Gran Bretaa hubiera colapsado. En un mundo dominado por un pas
con una lengua, una religin y una cultura distintas, Estados Unidos
habra sido menos privilegiado polticamente y menos capaz de explotar
su gran dotacin de recursos de fcil acceso, adems de que habra debido
competir con vecinos muy poderosos. Esta situacin, por supuesto, no
tuvo lugar. En cambio, Estados Unidos creci territorialmente por medio
de la conquista, se expandi econmicamente y mantuvo un sistema
poltico estable que se hizo cada vez ms inclusivo.
La emancipacin de Mxico y de las otras naciones hispanoamericanas
no solamente consisti en la separacin de la madre patria, como en el
caso de Estados Unidos, sino que tambin implic la destruccin de un
enorme y receptivo sistema social, poltico y econmico que funcionaba
relativamente bien pese a sus muchas imperfecciones. Durante cerca de
trescientos aos, la monarqua espaola universal demostr ser flexible y
capaz de llegar a acuerdos en situaciones de tensin social y de intereses
polticos y econmicos en conflicto. Tras la independencia, las partes
separadas de la antigua monarqua hispana funcionaron en desventaja
competitiva. En este sentido, la Espaa del siglo XIX, como los pases
americanos, fue una nacin independiente ms tratando de sobrevivir
en un mundo complejo e incierto.
En contraste con Estados Unidos, que haba obtenido su independencia en 1783, justo a tiempo para beneficiarse de la insaciable demanda
de sus productos generada por los 25 aos de guerra en Europa, Mxico
logr la emancipacin tras el fin de los conflictos en el Viejo Mundo.
La nueva nacin tuvo que reconstruir su economa devastada en un
momento en que la demanda de sus productos iba en descenso. Europa
y Estados Unidos, por su parte, estaban ansiosos por inundar Mxico
con sus suministros. De esta manera, a diferencia de Estados Unidos, el
nuevo pas no goz de prosperidad durante su etapa formativa. Antes
bien, se enfrent al desafo de crear un sistema poltico legtimo y de

36

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lidiar al mismo tiempo con graves problemas internos y externos por

medio de recursos muy mermados.
Durante la lucha por la independencia, las clases altas y medias de
Estados Unidos compartieron objetivos moderados. Los fundadores de
la nueva nacin, como George Washington, Thomas Jefferson, James
Madison y John Adams, eran miembros de la oligarqua. Ellos representaban la riqueza y el poder de la nacin. Ninguna revolucin social
amenaz sus intereses. La guerra de independencia de Estados Unidos
estuvo caracterizada por acciones militares tradicionales. Figuras insurgentes con objetivos radicalmente distintos de aquellos de la elite brillaron
por su ausencia. Ciertamente, no se registr ninguna insurreccin rural.
Los esclavos negros no se rebelaron contra sus seores. Y los indgenas
no aprovecharon la oportunidad para reclamar sus tierras, de las que
haban sido expulsados. A diferencia de Estados Unidos, que comenz
como una repblica oligrquica y que solo lentamente incorpor a
grupos ms grandes al proceso poltico, la primera repblica federal de
Mxico tropez porque se trataba de un sistema inclusivo que permita
la participacin poltica masiva en un momento en que las estructuras
institucionales eran demasiado dbiles como para canalizar exitosamente
dicha participacin.
La experiencia decimonnica de Mxico es una prueba dura del costo
de la independencia. El nuevo pas padeci el caos poltico, el declive
econmico, el imperialismo econmico y la intervencin extranjera.
La nacin soport guerras civiles y pronunciamientos militares. En sus
esfuerzos por resolver las crisis polticas y econmicas, Mxico pas por
el monarquismo y el republicanismo, el federalismo y el centralismo,
y por el gobierno representativo y la dictadura. Desgraciadamente, no
haba una solucin simple para una nacin cuya economa haba sido
destruida por la guerra y cuyo sistema poltico haba sido devastado.
Solo en el ltimo tercio del siglo XIX Mxico comenz a consolidar
su Estado. Para entonces, la nacin haba formado un gobierno estable
y haba emprendido el difcil proceso de la rehabilitacin econmica.
Desafortunadamente, el pas vena de languidecer durante cincuenta
aos cruciales en los que Gran Bretaa, Francia, Alemania y Estados

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Unidos haban avanzado a un estadio distinto de desarrollo econmico.

En el periodo que comenz en la gran revolucin poltica que deriv en
la ruptura de la monarqua espaola, el mundo noratlntico haba cambiado drsticamente. Las corporaciones industriales y las instituciones
financieras de Europa occidental y de Estados Unidos haban alcanzado
tales dimensiones y tal fuerza que la incipiente economa mexicana sencillamente no poda competir.29 En consecuencia, Mxico se vio forzado
a aceptar un papel secundario en el nuevo orden mundial.

This article aims to highlight the heterogenous political conduct of the Mexicans
between 1808 and 1824. The author discusses the political and judicial culture
which Mexico shared with Spain before, during, and after independence in
1821. Concepts such as autonomism, insurgency, constitutionalism, imperial
monarchism and independence should be understood in the context of the
political turbulence during which the Mexican people chose between different
options of government with the aim of preserving the liberal hispanic legacy,
with or without Ferdinand VII. This explains why the Mexican constitution
of 1824 retains in essence the principles of the constitution of Cadiz and that
legacy endured until the end of the nineteenth century.
Key Words: Nineteenth century, Mexico, Independence, Autonomy, Liberalism

29

Rodrguez O., Nosotros somos ahora los verdaderos espaoles, vol. II, pp. 633-650.