El teorema fundamental de la hidrosttica

Por qu las paredes de un dique van aumentando su espesor hacia el fondo del
lago? Por qu aparecen las vrices en las piernas?
Es un hecho experimental conocido que la presin en el seno de un lquido aumenta
con la profundidad. Busquemos una expresin matemtica que nos permita
calcularla. Para ello, consideremos una superficie imaginaria horizontal S, ubicada a
una profundidad h como se muestra en la figura de la derecha.

La presin que ejerce la columna de lquido sobre la

superficie amarilla ser:
p = Peso del lquido/Area de la base
Con matemtica se escribe: p = P/S = (d . V)/S=(d . S .
h)/S= d . h

(porque la S se simplifican)

donde p es el peso especfico del lquido y V es el

volumen de la columna de fluido que descansa sobre la superficie S.
Es decir que la presin que ejerce un lquido en reposo depende del peso especfico
(p) del lquido y de la distancia (h) a la superficie libre de ste.
Si ahora consideramos dos puntos A y B a diferentes profundidades de una columna
de lquido en equilibrio, el mismo razonamiento nos permite
afirmar que la diferencia de presin ser:
PA PB = p . hA d . hB
Este resultado constituye el llamado teorema fundamental de
la hidrosttica:
La diferencia de presin entre dos puntos dentro de una misma masa lquida es el
producto del peso especfico del lquido por la distancia vertical que los separa.
sta es la razn por la cual dos puntos de un fluido a igual profundidad estarn a
igual presin. Por el contrario, si la presin en ambos puntos no fuera la misma,

existira una fuerza horizontal desequilibrada y el lquido fluira hasta hacer que la
presin se igualara, alcanzando una situacin de equilibrio.
Hasta aqu slo hemos encontrado la expresin de la presin que ejerce el lquido
sobre un cuerpo imaginario o no sumergido en una determinada profundidad h.
Ahora bien, cul es la presin total ejercida en el cuerpo? Si tenemos en cuenta
que, probablemente, por encima del lquido hay aire (que tambin es un fluido),
podemos afirmar que la presin total ejercida sobre el cuerpo es debida a la presin
de la columna del lquido ms la presin que ejerce el aire sobre la columna. Es
decir:
P = Paire + Plquido = Patmosfrica + d . h
Este resultado tiene generalidad y puede ser deducido del teorema fundamental de
la hidrosttica. Veamos cmo. Si consideramos que el punto B se encuentra
exactamente en la superficie del lquido, la presin en A es:
PA= PB+ d . Ah = Psuperficie + P. (hA-hB) = Patmosfrica + d . h
Los vasos comunicantes son recipientes comunicados entre s, generalmente por su base. No importa cul sea
la forma y el tamao de los recipientes; en todos ellos, el lquido alcanza la misma altura.

Cuando tenemos un recipiente vertical conteniendo un liquido y le hacemos perforaciones en sus paredes, las
emisiones del liquido de los agujeros de la base tendrn mayor alcance que las emisiones de arriba, ya que a
mayor profundidad hay mayor presin.

EL EMPUJE: PRINCIPIO DE ARQUIMEDES

Resulta evidente que cada vez que un cuerpo se sumerge en un lquido es
empujado de alguna manera por el fluido. A veces esa fuerza es capaz de sacarlo a
flote y otras slo logra provocar una aparente prdida de peso. Pero, cul es el
origen de esa fuerza de empuje? De qu depende su intensidad?

Sabemos que la presin hidrosttica aumenta con la profundidad y conocemos

tambin que se manifiesta mediante fuerzas perpendiculares a las superficies
slidas que contacta. Esas fuerzas no slo se ejercen sobre las paredes del
contenedor del lquido sino tambin sobre las paredes de cualquier cuerpo
sumergido en l.

Distribucin de las fuerzas sobre un cuerpo sumergido

Imaginemos diferentes cuerpos sumergidos en agua y representemos la

distribucin de fuerzas sobre sus superficies teniendo en cuenta el teorema general
de la hidrosttica. La simetra de la distribucin de las fuerzas permite deducir que
la resultante de todas ellas en la direccin horizontal ser cero. Pero en la direccin
vertical las fuerzas no se compensan: sobre la parte superior de los cuerpos acta
una fuerza neta hacia abajo, mientras que sobre la parte inferior, una fuerza neta
hacia arriba. Como la presin crece con la profundidad, resulta ms intensa la
fuerza sobre la superficie inferior. Concluimos entonces que: sobre el cuerpo acta
una resultante vertical hacia arriba que llamamos empuje.
Cul es el valor de dicho empuje?

Tomemos el caso del cubo: la fuerza es el peso de la columna de agua ubicada por
arriba de la cara superior (de altura h1). Anlogamente, F2 corresponde al peso de
la columna que va hasta la cara inferior del cubo (h2). El empuje resulta ser la

diferencia de peso entre estas dos columnas, es decir el peso de una columna de
lquido idntica en volumen al cubo sumergido. Concluimos entonces que el mdulo
del empuje es igual al peso del lquido desplazado por el cuerpo sumergido.
Con un ejercicio de abstraccin podremos generalizar este concepto para un cuerpo
cualquiera. Concentremos nuestra atencin en una porcin de agua en reposo
dentro de una pileta llena. Por qu nuestra porcin de agua no cae al fondo de la
pileta bajo la accin de su propio peso? Evidentemente su entorno la est
sosteniendo ejercindole una fuerza equilibrante hacia arriba igual a su propio peso
(el empuje).
Ahora imaginemos que sacamos nuestra porcin de agua para hacerle lugar a un
cuerpo slido que ocupa exactamente el mismo volumen. El entorno no se ha
modificado en absoluto, por lo tanto, ejercer sobre el cuerpo intruso la misma
fuerza que reciba la porcin de agua desalojada. Es decir:
Un cuerpo sumergido recibe un empuje vertical y hacia arriba igual al peso del
volumen de lquido desplazado.
E = Peso del lquido desplazado = dlq . g . Vliq desplazado = dliq . g . Vcuerpo
Es importante sealar que es el volumen del cuerpo, y no su peso, lo que determina
el empuje cuando est totalmente sumergido. Un cuerpo grande sumergido recibir
un gran empuje; un cuerpo pequeo, un empuje pequeo.

Como hace un barco para flotar?

Pues bien, el mismo est diseado de tal manera para que la parte sumergida desplace un volumen de agua
igual al peso del barco, a la vez, el barco es hueco (no macizo), por lo que se logra una densidad media

pequea. En el caso de los submarinos, tienen un sistema que le permite incorporar agua y de esta manera
consiguen regular a sus necesidades la densidad media de la nave.

EL PROBLEMA DE LA CORONA DEL REY

El rey Hiern le entreg 2,5 kg de oro a su joyero para la construccin de la corona
real. Si bien se fue el peso de la corona terminada, el rey sospech que el
artesano lo haba estafado sustituyendo oro por plata en el oculto interior de la
corona. Le encomend entonces a Arqumedes que dilucidara la cuestin sin daar
la corona.
Con slo tres experiencias el sabio pudo determinar que al monarca le haban
robado casi un kilo de oro. Veamos cmo lo hizo.
En primer lugar, Arqumedes sumergi una barra de medio kilo de oro puro y
comprob que desplazaba 25,9 cm3. Por lo tanto, el peso especfico del oro es:
Poro = 500 gr/25.3 cm3 =19.3 gr/cm3
Si el joyero hubiera hecho las cosas como le haban indicado, el volumen de lquido
desplazado por la corona real, que pesaba 2,5 kilogramos, debera haber sido:
Vcorona = 2.500 gr/19.3 gr/cm3=129.5 cm3
A continuacin, sumergi la corona real y midi que el volumen de agua desplazado
era de 166 cm3, o sea, mayor del esperado. Hiern haba sido estafado! En
cunto? Para saber qu cantidad de oro haba sido reemplazado por plata,
Arqumedes repiti la primera experiencia sumergiendo una barra de un kilo de
plata para conocer su peso especfico. Como el volumen desplazado result 95,2
cm3, se tiene que:
Pplata=1000 gr/95.2 gr/cm3=10.5 gr/cm3
Sabemos que el peso total de la corona es 2.500 gr. (el joyero tuvo la precaucin
de que as fuera) y su volumen total, de 166 cm3. Entonces:
Vcorona=Voro+Vplata=166 cm3
Vplata=166-Voro
Pcorona=Poro+Pplata=2500 gr.

Si reescribimos la ltima ecuacin en funcin del peso especfico y el volumen, nos

queda que:
19.3 gr/cm3 . Voro + 10.5 gr/cm3 . Vplata = 2500 gr
Tenemos dos ecuaciones con dos incgnitas (Voro y Vplata). Sustituyendo una
ecuacin con la otra, se tiene que:
19,3 gr/cm3. Voro + 10.5 gr/cm3. (166 cm3-Voro) = 2.500 g
de donde se despeja la incgnita:
Voro =86cm3
con lo que se deduce que:
Poro =Poro Voro = 19,3 gr/cm3 . 86 cm3 = 1.660 gr
Pplata=Pcorona - Poro =2.500gr -1.660 gr =840 gr
De esta manera, Arqumedes pudo comprobar que al rey le haban cambiado 840
gr. de oro por plata. Cuenta la leyenda que el joyero no pudo disfrutar del oro mal
habido.