EVALUACION DE IMPACTO AMBIENTAL (EIA)

Material elaborado por:

MSc. Marcel Achkar
Laboratorio de Desarrollo Sustentable y Gestin Ambiental del Territorio
Departamento de Geografa. Facultad de Ciencias. UdelaR
Dra. Gabriela Eguren
Programa de Maestra en Ciencias Ambientales.
Facultad de Ciencias. UdelaR
1. Aspectos generales
Todos los ecosistemas o en sentido amplio los sistemas ambientales, tienen umbrales
de tolerancia para amortiguar alteraciones, que si son sobrepasados el sistema puede
ser modificado temporalmente hasta su destruccin parcial o total. En tal sentido, la
incidencia de las actividades humanas sobre los sistemas ambientales da lugar a
transformaciones que de modo genrico se denominan impactos.
Es ineludible la necesidad de satisfacer las crecientes necesidades de las sociedades
humanas y seguir implementando proyectos de desarrollo, sin embargo esto no
implica que los mismos deban ser valorados solamente desde un punto de vista
economicista (costo-beneficio). A partir de la segunda mitad del siglo XX se comienza
a tomar conciencia de que las prcticas agrcolas e industriales producen impactos
negativos sobre los sistemas ambientales los cuales superan la capacidad de
amortiguacin de los mismos. Esto conllev a la introduccin del concepto de impacto
ambiental, lo cual produjo un giro significativo en el modo de enfocar los procesos de
planificacin, diseo y ejecucin de las actividades humanas, incluyendo el criterio
ambiental en la valoracin de la viabilidad de las acciones a emprender.
A partir de la dcada de 1970, tanto en Estados Unidos como en Europa, se
comienzan a disear programas de accin ambiental tendientes a evitar la generacin
de alteraciones por los emprendimientos antrpicos. Esto se traduce en el desarrollo
de estrategias legislativas, procedimientos y reglamentos tendientes a evaluar los
cambios ambientales causados por el desarrollo de nuevas acciones humanas o por la
modificacin de las ya existentes. La meta comn de todas estas leyes,
procedimientos y reglamentos ambientales es el establecimiento de prcticas de
proteccin de los recursos naturales, de la salud humana y ambiental. Una aspecto
fundamental para alcanzar dicho objetivo es el desarrollo de procedimientos de
Evaluacin de Impacto Ambiental.
2. Qu implica el concepto de Evaluacin de Impacto Ambiental?
Existe una muy amplia gama de definiciones de EIA. A continuacin se hace mencin
a aquellas ms ampliamente utilizadas.
La Evaluacin de Impacto Ambiental es un proceso que precisa de la consideracin
del ambiente y de la participacin pblica en el proceso de toma de decisiones del
desarrollo de proyectos. (Kiely, G.)

Es un estudio encaminado hacia la identificacin, interpretacin y prevencin de

consecuencias o efectos que determinados hechos, acciones o proyectos puedan
causar daos a la salud y bienestar humano y a su entorno natural ( Esteban, M.)
Es el proceso de calcular el efecto que una accin propuesta pueda tener sobre la
calidad del ambiente (Veslind)
Una evaluacin de todos los efectos ambientalmente relevantes y socialmente
resultantes que pudieran derivar de un proyecto (Instituto Battelle Columbus)
Un examen sistemtico de las consecuencias ambientales, sociales y econmicas de
proyectos, planes y polticas (Clark)
A nivel nacional, el Artculo 2 de la Ley N 16.466 (19/1/1994) establece que: A los
efectos de la presente Ley, se considera impacto ambiental negativo o nocivo toda
alteracin de las propiedades fsicas, qumicas o biolgicas del medio ambiente
causada por cualquier forma de materia o energa resultante de las actividades
humanas que directa o indirectamente perjudiquen o daen:
I. La salud, seguridad o calidad de vida de la poblacin.
II. Las condiciones estticas, culturales o sanitarias del medio.
III. La configuracin, calidad y diversidad de los recursos naturales.
El impacto ambiental puede ser considerado en sentido amplio como el cambio neto
(negativo o positivo) que se produce en el ambiente como consecuencia directa o
indirecta de las acciones que se emprendan. Este cambio tiene una evolucin en el
tiempo y en el espacio, afectando diferencialmente a los diversos componentes del
ambiente: fsicos, biolgicos, sociales, culturales, econmicos, etc.
La EIA es entonces el conjunto de esfuerzos cientficos, tcnicos y sociales para
evaluar la direccin del cambio en el ambiente y su magnitud, producto de una accin
antrpica determinada.
3. Criterios para la clasificacin de los impactos ambientales
Al igual que las definiciones de EIA, la clasificacin de los impactos ambientales
pueden seguir distintos criterios:
-

Cualitativos. La clasificacin del proyecto se basa en el establecimiento de juicios

de valoracin. Por ejemplo, la calidad del ambiente se ver afectada en forma:
leve, moderada o severa. Tambin pueden utilizarse trminos como: poco
significativo, significativo y muy significativo.

Espaciales. La clasificacin del proyecto se realiza en base al anlisis de su

extensin territorial. Pudiendo clasificarse los impactos como: puntuales
(restringido al espacio del emprendimiento), impactos parciales (una extensin ms
amplia que la propia rea del emprendimiento) e impactos extendidos (cuando el
impacto se produce en un lugar pero se extiende a un rea considerable).

Recuperacin del ambiente receptor. Se base en el anlisis de las respuestas del

ambiente frente al impacto ambiental. En tal sentido los impactos pueden ser:
reversibles (cuando no sobrepasan la capacidad de resiliencia del sistema
ambiental, es decir cuando se retira la fuente del impacto o se implementan
medidas correctivas el sistema retorna a su nivel inicial), mitigable (cuando la

aplicacin de determinadas medidas permite atenuar el impacto y volver a una

calidad ambiental anterior pero con cierta degradacin mnima del sistema
ambiental) e irreversible (cuando no es posible la aplicacin de medidas que
permitan recuperar la calidad inicial del sistema ambiental).
-

Temporales.
mismos. As
durante todo
(cuando solo
etc.).

Evala los impactos segn la periodicidad o frecuencia de los

pueden considerarse impactos: continuos (cuando se presentan
el periodo de funcionamiento del emprendimiento) y discontinuos
se produce en determinados periodos de tiempo: estacional, diario,

Ordinales. Se basa en el tipo de accin del impacto y en el establecimiento de

relaciones de causalidad. El impacto de la accin realizada sobre el ambiente es
directo cuando es posible determinar la relacin causa-efecto e indirecto cuando el
efecto ocurre por interdependencia (efectos en cascada, la accin X causa un
efecto A, el efecto A causa un efecto B y as sucesivamente).

Acumulativos, cuando muchos proyectos iguales acumulan la magnitud del efecto.

Es decir, mucho proyectos distintos en un rea acotada presionan sobre los
mismos parmetros, incremento del impacto en forma sostenida en el tiempo hasta
pasar la capacidad de recuperacin del sistema.

4. Estudios de Impacto Ambiental

El propsito de las evaluaciones de impacto ambiental es servir de ayuda en el
proceso de toma de decisiones, por tanto los resultados deben ser presentados en
forma resumida y fcilmente comprensible de modo que orienten en la decisin de la
conveniencia o no de que un proyecto se ejecute.
Adems de la identificacin, prevencin e interpretacin de los potenciales efectos
generados por la ejecucin de una accin, parte importante de la evaluacin de
impacto ambiental es proporcionar un conjunto de medidas que permitan atenuarlos,
compensarlos e incluso suprimirlos.
Por tanto, el proceso de evaluacin de impacto ambiental debe necesariamente ser de
carcter interdisciplinario y con base cientfica, tcnica, sociocultural, econmica y
jurdica.
Los estudios de EIA deben contener una serie de elementos:
a) Anlisis del proyecto: debe contener la totalidad de las acciones comprendidas en
las diferentes etapas del proyecto (Pre-inversin - considera el proyecto antes que
se desarrolle, Ejecucin - construccin del proyecto, Operacin - vida til del
proyecto o de la actividad y Abandono - condiciones posteriores a la
desarticulacin del proyecto).
b) Descripcin de la estructura y funcionamiento del ambiente receptor del proyecto.
Es decir, determinar detalladamente las caractersticas del medio bitico, abitico y
socioeconmico, donde se va a emplazar el proyecto.
c) Identificacin las reas ms sensibles y en caso que corresponda, aquellas
relevantes para su conservacin. Esta etapa debe incluir las metodologas y
criterios a ser empleados.
d) Definicin del mbito espacio-temporal de aplicacin del EIA.
e) Identificacin de impactos (positivos y negativos).

f)

Valoracin de impactos, de acuerdo a criterios tcnicos y cientficos, considerando

cada una de las reas definidas, las necesidades generales de la zona y la
importancia del proyecto para el pas.
g) Comparacin y seleccin de alternativas, si las hay.
h) Proposicin de medidas correctoras.
i) Valoracin de impactos residuales. Planes de vigilancia y control.
5. Metodologas ms empleadas en estudios de EIA
Las metodologas para la prediccin y evaluacin de impactos varan en complejidad,
desde las meramente intuitivas hasta las basadas en hiptesis sobre el funcionamiento
de los procesos ambientales.
Por otra parte, es importante sealar que debe establecerse no slo la magnitud del
impacto sino tambin el umbral a partir del cual los efectos limitan el desarrollo de la
actividad evaluada.
A continuacin se presentan los mtodos ms empleados en estudios de EIA:

Lista de comprobaciones. Permiten rpidamente identificar los impactos ms

significativos de los proyectos. En general constituyen una primera aproximacin al
problema, la que debe complementarse con estudios que permitan identificar la
importancia del impacto (espacial y temporal).

Matrices. Consisten en la construccin de matrices donde los componentes del

ambiente se ubican en las filas y las actividades por etapa del proyecto en las
columnas. El anlisis y la valoracin del cruzamiento se realiza por celdas. Existen
modelos de matrices preestablecidas como la Matriz de Leopold, la que permite el
anlisis de datos cuali y cuantitativos. En el trabajo con matrices es importante
incluir todas las fases del proyecto, listar los componentes del ambiente siguiendo
el orden de la lista de comprobacin, decidir la valoracin del impacto, analizar
cada una de las celdas, acompaar la matriz con notas explicativas referentes a
las celdas ms complejas y definir explcitamente los lmites espaciales relativos a
cada parmetro ambiental.

Redes o Flujogramas. Corresponden a la construccin de un esquema de redes

en el que se identifican todas las acciones del proyecto, los componentes del
ambiente receptor, las alteraciones en cada componente y las interacciones entre
cada uno de los elementos considerados. La aplicacin de diagramas de redes
permite muy rpidamente identificar los componentes del sistema ms sensibles,
as como las acciones del proyecto ms problemticas.

Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG). Posibilita identificar espacialmente

los componentes del sistema ambiental, explicar sus interacciones e incluir las
acciones del proyecto. Si bien puede resultar muy costosa su organizacin, tiene la
ventaja comparativa de permitir fcilmente actualizar la informacin y simular
escenarios, a travs de la incorporacin de diversas situaciones o alternativas en
cada una de las fases del proyecto, llegando incluso a modelar el comportamiento
para cada uno de los escenarios.

6. Marco legal nacional

A partir de 1994, nuestro pas cuenta con la Ley de Evaluacin de Impacto Ambiental
(Ley N 16.466), en la cual se declara de inters general y nacional la proteccin del
medio ambiente contra depredacin, destruccin o contaminacin, as como la
prevencin del impacto ambiental negativo. Adems, dicha Ley establece una serie de
actividades, construcciones u obras, pblicas o privadas, que quedan sometidas a la
realizacin previa de un Estudio de Impacto Ambiental. Para el inicio de las actividades
en las que estn involucradas las situaciones descritas en el mencionado listado, los
interesados debern tramitar la Solicitud de Autorizacin Ambiental Previa (SAAP)
ante el Ministerio de Vivienda Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente (MVOTMA).
La SAAP tiene varias etapas, siendo la primera la Comunicacin del Proyecto al
MVOTMA, quien a travs de la Direccin Nacional de Medio Ambiente (DINAMA)
proceder con la siguiente etapa que es la Clasificacin del Proyecto en alguna de
las siguientes categoras:

Categora "A": incluye actividades, construcciones u obras, que no presentan

impactos ambientales negativos o si los presentan, stos son mnimos (tolerados y
previstos por las normas vigentes). Por lo tanto, no requieren la realizacin de un
Estudio de Impacto Ambiental.

Categora "B": incluye actividades, construcciones u obras, cuya ejecucin pueda

tener impactos ambientales moderados o que afectaran parcialmente el ambiente,
cuyos efectos negativos pueden ser eliminados o minimizados con medidas de
mitigacin conocidas y de fcil aplicacin. En estos casos se realiza un Estudio de
Impacto Ambiental.

Categora "C": incluye actividades, construcciones u obras, cuya ejecucin pueda

tener impactos ambientales significativos, cuali y cuantitativos, se encuentren
previstas o no medidas de prevencin o mitigacin. Requieren de un Estudio de
Impacto Ambiental detallado que permita reconocer y valorar los efectos negativos
que no pueden ser eliminados; as como tambin decidir si los beneficios derivados
de la actividad justifican ese deterioro ambiental.

Una vez clasificado el proyecto, si fuera definido como Categora "A", se le otorga la
Autorizacin Ambiental Previa sin ms trmites. En caso que fuera clasificado como
Categora "B" o "C", la siguiente etapa es la Solicitud de Autorizacin Ambiental
Previa. El inicio del trmite de SAAP comienza con la presentacin ante DINAMA del
Estudio de Impacto ambiental, quien pone de Manifiesto (cuarta etapa) el mismo
durante veinte das hbiles, dando de esa forma la posibilidad a la sociedad civil de
opinar a cerca del emprendimiento y actividades propuestas. Dicho Estudio de Impacto
Ambiental es evaluado por tcnicos de la DINAMA, quienes elevan el informe
correspondiente al Director para dar cumplimiento a la ltima etapa que es la
Resolucin Ministerial, otorgando o no la AAP.

7. Bibliografa
http://www.parlamento.gub.uy/Leyes/Ley16466.htm

En esta pgina Web se encuentra la ley de Evaluacin de Impacto Ambiental. En el

texto se detallan las actividades enmarcadas en dicha ley, as como las autoridades
componentes en el control y fiscalizacin del cumplimiento de la misma.
http://www.dinama.gub.uy

Pgina principal de la Direccin Nacional de Medio Ambiente. En ella encontrarn

dentro de Divisiones, la correspondiente a Evaluacin de Impacto Ambiental. La
pgina de dicha Divisin cuenta con informacin sobre sus cometidos, etapas para la
tramitacin de la Solicitud Ambiental Previa y Categora de Proyectos.
OSullivan M. 1999. Evaluacin de Impacto Ambiental. En: Kiely G. Ingeniera
Ambiental Ed. McGraw-Hill. Espaa. 1117 1150 pp.
El autor realiza una descripcin de los fundamentos y conceptos principales de la EIA
analizando los principales procedimientos de trabajo. Aunque el enfoque esta muy
centrado en ejemplos de aplicacin en los Estados Unidos, el material tiene un inters
especial por la amplitud en el tratamiento del tema, desde los aspectos legislativos
hasta la conformacin del equipo interdisciplinario para la realizacin del EIA.
Finalmente presenta algunos ejemplos de proyectos y estudios de caso.

Anexo I: Principales Ventajas y problemas de los mtodos de EIA

Mtodo
Lista de
Comprobaciones

Ventajas

Simple de comprender
Seleccionar espacios
Establecer prioridades

Matrices

Redes

Une la accin con el impacto

Permite esquematizar resultados

Exhaustivo

Une la accin con el impacto

Maneja impactos directos e
indirectos
Permite jerarquizar impactos
Buen mtodo de representacin
espacial de impactos
Permite seleccionar distintos
espacios
Permite experimentar
Permite modelar resultados

SIG

Desventajas
No permite diferenciar impactos
directos e indirectos
No une la accin con el impacto
La
valoracin
puede
ser
discutible
No permite diferenciar impactos
directos e indirectos
Puede duplicar el conteo de
impactos
La
valoracin
puede
ser
discutible
Puede resultar una herramienta
muy compleja
No asigna valoracin a los
impactos
Resulta muy costoso
Depende de la existencia de
datos
Exige
personal
muy
especializado en la construccin
de los modelos

Anexo II: Etapas para Clasificacin de Proyectos y Autorizacin Ambiental

Previa
Proyectos listados
En el Art. 2 - Decreto 435/94
10 das
Interesado

Comunicacin del
Proyecto a DINAMA

Clasificacin Ambiental
del Proyecto
Divisin de EIA
Informe Tcnico

Notificacin al interesado
Divisin de EIA

Proyectos
Categora "A"

Emisin del Certificado

de Clasificacin
Ambiental
Director de la
DINAMA

Resolucin Ministerial
Cc: interesado
MVOTMA

Proyectos Categora
"B" y "C"

Notificacin al interesado

SAAP
Director de la DINAMA
Firma y Publicacin del
Manifiesto (20 das)
MVOTMA

Director de la DINAMA

Resolucin Ministerial
Cc: interesado

Conocimiento y Firma

Divisin de EIA
Revisin del Estudio de Impacto
Ambiental e Informe