aractersticas[editar]

Los osos se caracterizan por su gran cabeza, orejas pequeas, redondeadas y erectas, ojos
pequeos, un cuerpo pesado y robusto y cola corta. Las patas son cortas y poderosas, con
cinco dedos provistos de uas fuertes y recurvadas. Son plantgrados (como los humanos,
apoyan toda la planta del pie al caminar) y pueden desplazarse cortas distancias erguidos
sobre las patas traseras. Cuando lo necesitan, pueden ser sorprendentemente giles y
cuidadosos en sus movimientos. El sentido del odo y la vista no son buenos, pero poseen un
olfato excelente. Lahibernacin, esto es la capacidad de permanecer semidormidos durante la
poca del ao donde el clima es desfavorable, es un fenmeno comn, al menos entre las
especies de Ursus.
Los osos actuales miden entre 1 y 2,8 m de longitud total y tienen una masa de entre 27 y
780 kg (existen registros de machos de oso polar de alrededor de una tonelada). El macho
suele ser un 20 % ms grande que la hembra. El pelaje es largo y espeso, y generalmente de
un solo color, a menudo marrn, negro o blanco. Como excepciones, el oso de anteojos tiene
un par de crculos de pelo blanco rodeando los ojos y el oso panda, tiene un patrn de
coloracin blanco y negro bien definido.
En cuanto a la denticin, los incisivos no se encuentran especializados, los caninos son
elongados, los primeros tres premolares se encuentran reducidos o ausentes y los molares
poseen una corona ancha y baja especialmente apta para una alimentacin omnvora.
Justamente, los rsidos actuales son omnvoros: se alimentan de pequeos
vertebrados,invertebrados, huevos, frutos y otros vegetales. Sin embargo, hay dos especies
de alimentacin muy especializada: Melursus ursinus (oso perezoso de la India) que consume
casi exclusivamente hormigas y termitas y Ursus maritimus (oso polar), la nica especie
estrictamente carnvora, que se alimenta bsicamente de focas y morsas.
Los rsidos se distribuyen en Eurasia y Amrica del Norte, en las montaas Atlas del norte de
frica y en los Andes de Amrica del Sur (oso de anteojos solamente), ocupando un rango de
hbitats que abarca desde los hielos rticos hasta las selvas tropicales. Incluyen tres gneros
actuales y ocho especies que segn Hall (1981), pueden ubicarse en tres subfamilias
actuales: la de los Tremarctinae, con el gnero Tremarctos (oso de anteojos); la de
los Ursinae, con Ursus(oso negro, grizzly, polar, malayo, perezoso, marrn, etc.) y la de
los Ailuropodinae con Ailuropoda (oso panda).
La familia Ursidae (con excepcin de los extintos Agriotheriinae, cuyo registro es muy
fragmentario y ms antiguo que el de las otras subfamilias), se registra desde el Mioceno
medio hasta la actualidad en Europa; desde el Mioceno tardo hasta la actualidad en Amrica
del Norte; desde el Plioceno medio hasta la actualidad en Asia; desde el Pleistoceno temprano

hasta la actualidad en Amrica del Sur; slo en el Plioceno en el sur de frica y en la

actualidad en el norte de frica.
Los Ursidae son menos diversos (en cuanto a nmero de especies) en el presente que en el
pasado. Esto es especialmente cierto para los tremarctinos, ya que diez especies vivieron
entre el Mioceno tardo y el Pleistoceno tardo en Amrica y en la actualidad solo una, el oso
de anteojos.
Actualmente ms de 250 investigadores de todo el mundo llevan a cabo estudios sobre la
dieta, uso del hbitat, distribucin geogrfica, gentica, interaccin con el hombre, etc. de los
osos. El objetivo final de la mayora de los estudios es la conservacin y el manejo de las
poblaciones.

Distribucin[editar]
En Europa[editar]
En Europa hay varias subespecies de osos como el oso pardo o el oso pardo europeo que se
extiende desde la pennsula Ibrica hasta Rusia.

En Amrica[editar]
Actualmente viven en el continente americano cuatro especies de osos, y como se dijo
previamente, hay registros fsiles que certifican una diversidad mayor en el pasado. Los osos
de Amrica se agrupan en las subfamilias Ursinae y Tremarctinae; los Ursinae se encuentran
tambin en otros continentes (Eurasia y frica del norte), mientras que los Tremarctinae
poseen una distribucin exclusivamente americana.
Muy probablemente los Tremarctinae se originaron durante el Mioceno tardo en el centro
oeste de Amrica del Norte y arribaron a Amrica del Sur luego del establecimiento definitivo
del istmo de Panam durante el Plio-Pleistoceno hace aproximadamente 3 millones antes del
presente.
Dentro de la subfamilia Tremarctinae se reconocen cuatro gneros (Soibelzon,
2002): Plionarctos del Mioceno y Plioceno de Amrica del Norte, una forma poco conocida
considerada ancestral a los otros cuatro gneros de osos tremarctinos; Arctodus que agrupa a
las especies A. pristinus y A. simus de Amrica del Norte;Arctotherium con las especies A.
angustidens, A. wingei, A. vetustum, A. bonariense y A. tarijense, registradas exclusivamente
en Amrica del Sur. Por ltimo,Tremarctos con una especie fsil en Amrica del Norte T.
floridanus y una viviente en Amrica del Sur T. ornatus.

Historia evolutiva[editar]

La familia Ursidae es una de las nueve familias incluidas en el suborden Caniformia, los
carnvoros "similares a perros", dentro del orden Carnivora. Los parientes vivientes ms
cercanos de los osos son los pinpedos y los musteloideos.4
Los siguientes rasgos sinapomrficos (derivados) apartan a los osos de otras familias
emparentadas:

presencia de un canal alisfenoide

El proceso paroccipital es grande y no est fusionado con la bula timpnica

La bula timpnica no est alargada

El hueso lacrimal es vestigial

Los dientes de la parte posterior son bunodontes y por lo tanto indican una dieta
amplia, no son carnvoros estrictos (aunque taxones hipercarnvoros, o de estricto
consumo de carne son conocidos en el registro fsil) 5

Los carnasiales son aplanados

Adicionalmente, los miembros de esta familia poseen una postprotocrista del segundo molar
superior (M2) orientada posteriormente, segundos molares inferiores (m2) alargados, y una
reduccin de los premolares.
Los osos modernos abarcan ocho especies en tres subfamilias: Ailuropodinae (monotpica con
el oso panda), Tremarctinae (monotpica con el oso de anteojos), yUrsinae (que contiene seis
especies divididas en uno o tres gneros, dependiendo de la autoridad cientfica).

Especies extintas[editar]
Los primeros miembros de la familia Ursidae pertenecan a la extinta
subfamilia Amphicynodontinae, incluyendo a Parictis (finales del Eoceno hasta mediados
delMioceno, hace 38-18 millones de aos) y el levemente ms reciente Allocyon (principios
del Oligoceno, hace 34-30 millones de aos), ambos de Norteamrica. Estos animales eran
muy distintos de los osos actuales, ya que eran pequeos y parecidos a los mapaches en su
apariencia general, y con una dieta quizs similar a la de los tejones. Parictis no apareci en
Eurasia y frica hasta el Mioceno.6 No est claro en qu momento los rsidos del Eoceno
tardo aparecieron en Eurasia, aunque el intercambio faunstico a travs del puente terrestre
de Bering puede haber sido posible durante un descenso en el nivel del mar tan temprano
como el Eoceno tardo (~37 millones de aos) y continuando hasta principios del
Oligoceno.7 Los gneros europeos, morfolgicamente muy similares a Allocyon, y tambin al

ms reciente gnero norteamericano Kolponomos (~18 Ma), son conocidos del Oligoceno,
incluyendo a Amphicticeps y a Amphicynodon.

Crneo de Plithocyon armagnacensis.

El gnero similar a un cnido Cephalogale, del tamao de un mapache, es el ms antiguo

miembro conocido de la subfamiliaHemicyoninae los cuales aparecieron por primera vez a
mediados del Oligoceno en Eurasia, hace 30 millones de aos. La subfamilia tambin incluye
a los ms recientes gneros Phoberocyon (~ 2015 Ma), y Plithocyon (~ 157 Ma).
Una especie similar a Cephalogale debi de dar origen al gnero Ursavus durante el
Oligoceno inferior (3028 Ma); este gnero prolifer en muchas especies en Asia y parece ser
el ancestro de los osos vivientes. Algunas especies de Ursavussubsecuentemente se
adentraron en Norteamrica junto con Amphicynodon y Cephalogale a mediados del Mioceno
(2118 Ma).
Los miembros de los linajes de osos actuales divergieron a partir de Ursavus hace 20 millones
de aos, probablemente a travs de la especie Ursavus elmensis. Basndose en datos
morfolgicos y genticos, la subfamilia Ailuropodinae (pandas) fueron los primeros en
diferenciarse de los dems osos actuales hace 19 millones de aos, aunque ningn fsil de
este grupo tiene ms de 5 millones de aos.8
Los osos de hocico corto del Nuevo Mundo (Tremarctinae) se diferenciaron
de Ursinae siguiendo una dispersin en Norteamrica durante el Mioceno medio (~13
Ma).8 Ms tarde invadieron Sudamrica durante el Gran Intercambio Bitico Americano (~1
Ma) tras la formacin del istmo de Panam.9 Su ms antiguo representante es Plionarctos en
Norteamrica (~ 102 Ma). Este gnero es probablemente el ancestro directo de los osos de
hocico corto norteamericanos (gneroArctodus), los osos sudamericanos (Arctotherium), y los
osos de anteojos, Tremarctos, representados por la extinta especie norteamericana T.
floridanus y el nico representante vivo de los Tremarctinae, el oso de anteojos sudamericano
(T. ornatus).

Fsil de un oso cavernario (Ursus spelaeus).

La subfamilia Ursinae experiment una gran proliferacin de taxones hace entre ~5,3-4,5
millones de aos coincidiendo con grandes cambios ambientales, mientras que los primeros
miembros del gnero Ursus parecieron por esta poca.8 El oso perezoso es un descendiente
moderno de uno de los primeros linajes que divergieron durante esa radiacin (~5,3 Ma); este
habra adquirido su peculiar morfologa relacionada con su dieta de termitas y hormigas a ms
tardar en el Pleistoceno temprano. Hace unos 3-4 millones de aos, la especie Ursus
minimus aparece en el registro fsil de Europa, el cual aparte de su tamao es casi idntico al
actual oso negro asitico. Es probablemente ancestro de los dems osos pertenecientes a
Ursinae, dejando de lado al oso perezoso. Dos linajes evolucionaron de U. minimus, los osos
negros (incluyendo al oso malayo, el oso negro asitico y el oso negro asitico), y los osos
pardos. El oso pardo evolucion de U. minimus a travs deUrsus etruscus, el cual tambin es
ancestro del extinto oso de las cavernas del Pleistoceno y los actuales osos pardos y eloso
polar. Las especies de Ursinae han migrado repetidamente a Norteamrica desde Eurasia tan
tempranamente como hace 4 millones de aos, durante el Plioceno inferior.10
El registro fsil de los osos es excepcionalmente bueno. Frecuentemente se pueden
establecer bien las relaciones directas entre ancestros y descendientes en especies
individuales, con suficientes formas intermedias conocidas como para precisar el lmite entre
la especie ancestral y la especie descendiente.11
Otros gneros de osos extintos incluyen a Agriarctos,12 Indarctos y Agriotherium (a veces
situados entre los hemicinidos).

Revisiones taxonmicas de las especies de osos actuales[editar]

La taxonoma de los osos pandas (subfamilia Ailuropodinae) ha sido largamente debatida. Su
clasificacin orginal hecha por Armand David en 1869 los incluy en el gnero Ursus, pero en
1870 fue reclasificado por Alphonse Milne-Edwards como miembro de la familia de
los mapaches.13 En estudios recientes, la mayora de los anlisis de ADN sugieren que el
panda gigante tiene una relacin ms cercana con los dems osos y debe ser considerado
como un miembro de la familia Ursidae.14 Los estimados de la divergencia del linaje de los
pandas indican que sera una de las primeras ramificaciones entre los taxones vivientes de los

Ursidae, diferencindose de los dems osos hace entre 17.9 a 22.1 millones de
aos.8 El panda rojo fue incluido dentro de Ursidae en el pasado. Sin embargo, la
investigacin ms reciente no apoya dicha conclusin y lo sita en su propia familia, Ailuridae,
en la superfamilia Musteloidea junto con los Mustelidae, Procyonidaey Mephitidae.15 16 17 Las
mltiples similitudes entre ambos pandas, incluyendo la presencia de los falsos pulgares, son
ahora considerados como un ejemplo deevolucin convergente debido a su dieta comn de
bamb.
Por otra parte se ha encontrado evidencia de que, a diferencia de sus vecinos de otras partes,
los osos pardos de las islas ABC de Alaska estn ms cercanamente relacionados con
los osos polares que los dems osos pardos del mundo. Los investigadores Gerald Shields y
Sandra Talbot del Instituto Fairbanks de Biologartica de la Universidad de Alaska estudiaron
el ADN de varias muestras de esta especie y encontraron que su ADN es diferente del de
otros osos pardos. El descubrimiento ha mostrado que aunque todos los dems osos pardos
comparten un parentesco cercano entre s, aquellos de las islas ABC de Alaska difieren y
poseen una relacin ms cercana con el oso polar.18