Signos(s),Ideo|ogas(s), Discursos(s)

Arnoux, E. (1994). Denotacin y Connotacin en Signos, Ideologas, Discursos. Buenos Aires:

Ctedra de Semiologa CBC UBA.
1.4. Denotacn y Connotacin
1.4.1. La Denotacn

La conciencia que hoy tiene de su lengua un hablante tpico se aproxima a la idea de cdigo, es decir, de
un sistema o herramienta para producir signicacin. Y si se le preguntara a ese hablante qu elementos de la
lengua son los que producen signicado, contestara, aunque nada supiera de lingstica, que esos elementos son
las palabras. Y no se equivocar del todo, porque las palabras son, efectivamente, unidades lingsticas donde se
apoya la signicacin.
Pero son las palabras los nicos elementos de las lenguas que producen signicado? Veamos algunos
ejemplos:
Perro es un sustantivo que signica segn el diccionario de la Real Academia Espaola, en su primera
acepcin, mamfero domstico de la familia de los cnidos,... etc. Los diccionarios suelen anteponer a esta
denicin (u otra semejante) la letra m, que quiere decir masculino (perro macho). Cuando en vez de perro
decimos perra, indicamos femenino, es decir, perro hembra. Son dos signicados parcialmente distintos.
Entonces, el signicado de esta palabra vara segn la variacin del sujo. Podemos decir que lo que
tienen en comn estas formas depende de la parte de la palabra que se mantiene constante (la raz, perr). Se
diferencian en el gnero, que est signicado por una de las dos formas, /0/ para macho o masculino y /a/ para
hembra o femenino. En trminos saussurianos,una palabra como perro, entonces, est conformada por dos signos
lingsticos, cada uno con su signicado y su signicante.
/

/,//>/

i\ \

mamfero

domsti-

axx

co...37
_

/:
j,/"/

/ //

i\ \,

macho
(o

masculi-

Ext

77
no)

\\., p

M__/.//

f:f

Este fenmeno ocurre en la mayora de las palabras. Una palabra tan breve como irreal est formada por
el prejo / i/ {negacin} y la raz real {que tiene existencia verdadera}. Estos procedimientos de formacin
de palabras resultan un principio de economa para la lengua, pues con un nmero relativamente reducido de
unidades mnimas del signicado (morfemas) se logra un nmero considerablemente mayor de palabras.
De modo que no slo las palabras producen signicacin, sino que hay partculas menores que ellas, los
morfemas (los prejos, las races y los sujos), que tambin lo producen.
Pero hay ms. A perro pongmosle otro sustantivo muy usual, casa; un adjetivo posesivo, mi, y una
preposicin, de. Podemos formular dos combinaciones tambin muy frecuentes:

perro de mi casa

casa de mi perro

Signos(s),Ideo|ogas(s), Discursos(s)

Entonces, la posicin es tambin signicativa (no est de ms aclarar que por posicin debe entenderseno
slo el antes-despussino tambin el resto de las relaciones sintcticas, como la concordancia, la coordinacin, la
subordinacin, etc.
Resumiendo: La lengua produce signicacin mediante la articulacin de tres tipos de elementos:
A. El nivel lxico: palabras;
B. Un nivel de unidades menores que las palabras, el morfolgico: prejos, races y sujos;
C. Un nivel de unidades mayores que las palabras, el sintctico: concordancia, coordinacin,
subordinacin, etc.

Podra agregarse, por ltimo, que las entonaciones interrogativas y exclamativas, por oposicin con las
enunciativas, tambin producen signicacin. Ejemplos:
Est lloviendo.

Est lloviendo .7

Estlloviendo!

A estosmecanismosde signicacin selos llama denotacin.Es el nivel de los signicados en el sentidoque les
daba Saussure.El signicado de denotacin es el signicado comn a todo el sistema de la lengua, en cualquier
regin y circunstancia comunicativa; es el signicado de los diccionarios y gramticas generales de una lengua y
suele coincidir con los usos cultos o admitidos. Se opone o contraste con el segundo mecanismo, al que se llama
connotacin.

1.4.2. La Connotacin

Retomando el ejemplo del sustantivo perro, comprese las frases que siguen, atendiendo a su fontica:

A. /se esunperro/ (conunapronunciacin

deBuenosAires)
B. / Ese es un pAro / (con una pronunciacin donde la/ r / se articula con el plano medio de la lengua
muy cerca de ambos maxilares; su sonido pareciera arrastrar la vibracin)
Supongamos ahora un habitante de Buenos Aires que no supiera demasiado sobre la identidad del
hablante que produjo la expresin B. Notara enseguida que la pronunciacin de esa / "r / no corresponde a su
comunidad lingstica. Interpretara, seguramente, que el otro hablante tiene el uso del espaol propio de las
regiones de centro o Cuyo. Podramos imaginar el siguiente dilogo:

Soscordobs, che?
No me ofendis, gebn; son sanjuanino.

1 Es preciso aclarar que el uso frecuente del trmino denotacin se refiere al nivel morfolgico, que es donde se ubica el
signo lingstico tal como lo definiera Saussure.

Signos(s),Ideo|ogas(s), Discursos(s)

De dnde obtuvo el hablante porteo el dato de que su interlocutor era ajeno a la comunidad lingstica
rioplatense, si no lo conoca? El hablante de B. no dijo, por ejemplo
-

Ese es un perro y yo soy sanjuanino.

pero pareciera que lo hubiera dicho.

En realidad, no lo dijo pero lo enunci; no con palabras, sino con esa especial pronunciacin de la
consonante / "r /. De modo que la inferencia de nuestro porteo estabajusticada por los elementos lingsticos
puestos en uso por el hablante de B. Aunque no acertara exactamente con la provincia de origen, comprendi con
precisin que no se trataba de otro porteo.
Evidentemente mi interlocutor no es porteo es un signicado, y podemos agregar que est incluido en
la frase, puesto que el hablante porteo no lo obtuvo de otro lado. Entonces, estamos reexionando sobre
signicados que ya no dependende la denotacin, porque no hay ningn elemento de ella signicndolo, como se
haba visto en el apartado anterior.
Ahora supongamos que el dilogo entre A. y B. ocurra en una tribuna, durante un partido. Supongamos
tambin que la referencia dada por el pronombre demostrativo se, con el que comenzaba la frase, era un
jugador que acababade narrar un penal. En este caso, el sustantivo perro no alude a los signicados mamfero
domestico de la familia de los cnidos,... etc., sino a las (al menos momentneamente) lamentables cualidades
futbolsticas de estejugador, seguramentesu torpeza para resolver situaciones exigentes, su rudeza, etc.
Se trata de una metfora, por supuesto (perro en lugar de torpe o bruto).
Y como toda metfora, su
signicado no puede ser explicitado desde el concepto de denotacin. Es necesario recurrir a otra categora terica
para hacerlo, y ella es lo que la lingstica llama connotacin.
Los signicados de connotacin estn, como se ve, o parcialmente implicados en la denotacin, (el
concepto de perro incluye animal, bestia, bruto, como valores semnticos) o estn sugeridos, superpuestos,
otantes, anexados (el caso de la/ "r / que connota hablante de otra regin para un porteo).
Su decodicacin (es decir, su comprensin) es aleatoria, porque depende de la competencia del receptor
y de las circunstancias. Respecto de la competencia: por ejemplo, si la frase de B. hubiera sido oda por un
hablante peruano, espaol, o mejicano, al no tener demasiados conocimientos acerca de cmo se habla en
Argentina, seguramenteno habra identicado a un cordobs o sanjuanino en su interlocutor.
La misma ambigedad puede ser motivada por las circunstancias en que se produce la comunicacin. Por
ejemplo, si nuestros hablantes estuvieran en una calle y no en la tribuna, y pasara un perro verdadero frente a
ellos, la frase connotara admiracin del locutor respecto de las cualidades del animal, o burla, o intento de iniciar
una polemica, etc.
Resumiendo: hay dos mecanismos de produccin del signicado:
I.

La denotacin

II.

La connotacin

Signos(s),Ideo|ogas(s), Discursos(s)

Ya hemos visto que elementos producen los signicados de la denotacin. Veamos ahora cules son los de
la connotacin. Se puede aplicar la distincin saussuriana de signo, adaptndola al concepto de connotacin.
Entonces, cabe diferenciar dos planos, el del signicado de connotacin y el del signicante de connotacin, que
sern, por supuesto, muy distintos de los que Saussurehaba denido para el signo de denotacin (concepto e
imagen acstica).

1.4.2.1. Signicantes de connotacin: los connotadores

Se llama connotadores a los signicantes de connotacin; tambin marcadores, marcas, y pueden ser de
naturaleza muy variada:
A. Lexicos: el ejemplo visto (perro por bruto, bestia, torpe).
B. Morfolgicos: Es relindo. Me regusta.
El prejo re connota un uso juvenil, informal, de la lengua.
C. Sintacticos: Entonces mepareci que... me convenc de que estaba diciendo la verdad.
La fractura de la primera parte del enunciado connota oralidad. Lo mismo connota la omisin de la
preposicin de (el regimen es me convenc de que...) que ademsmarca una competencia lingstica descuidada,
lo que a su vez puede ser otro ms ndice de oralidad. Tambien connota bajo nivel de escolaridad. Ambos
marcadores son sintcticos, puesto que hacen a la estructura de la frase.
D. Foneticos: ya se vio, en la primera parte del ejemplo inicial, al fono / "r / como connotador de
hablante porteo.
E. Tonales, prosdicos, suprasegmentales:Qu vivo que sos!
Esta frase signicara precisamente lo opuesto si iera dicha a alguien que, por caso, ha intentado pasarse
de listo (factor de la circunstancia). Su sentido irnico podra estar marcado nicamente por la entonacin (toda la
cavidad bucal articulando como si se sonriera).
La connotacin puede apoyarse, adems,en muchos otros elementos lingsticos y no lingsticos, tales como:
F. El tipo de letra (cursiva, imprenta, manuscrita, impresa, clara, conisa, etc.)
G. El tono de voz (grave, agudo, ronco, etc.) y el ritmo (pausado, agitado, entrecortado, veloz, etc.)
H. Los gestosy movimientos
l.
Ob'etos
extralingsticos (el libro, la revista, su formato, su diseo, la ropa, el peinado, etc., y todo
tipo de objetos naturales y culturales).
Es muy importante notar que los signicantes de connotacin suelen ser recurrentes. Esto signica que
normalmente en una frase o en un texto aparecenvarios connotadores que remiten a un mismo signicado, como
el ejemplo C. Sintcticos.

Signos(s),Ideo|ogas(s), Discursos(s)

1.4.2.2. signicados de connotacin

La traduccin de un importante trabajo sobre connotacin de la lingista francesa Kerbrat-Orecchioni

propuso el termino connotado para designarlos, de modo de lograr el par connotador / connotado, paralelo al par
saussurianosignicante / significado. Sin embargo, en la prctica real de la lingstica y el anlisis del discurso en
nuestro medio, los docentes e investigadores suelen utilizar las frases signicados de connotacin, o efecto de
signicado o simplemente connotacin.
Charles Bally, Louis Hjemslev, Roland Barthes, Umberto Eco y otros investigadores se ocuparon de
delimitar y clasicar los signicados de connotacin. Aqu seguiremos la clasicacin de Kerbrat, que debe ser
entendida, como toda taxonoma, slo como un intento de ordenar el pensamiento sobre una materia compleja, y
no como un ordenamiento propio, natural o espontneo de la realidad discursiva, que es mucho ms diversa que
cualquier clasicacin. Por ello, a menudo se notar que una misma unidad puede correspondersecon dos o ms
categoras taxonmicas diferentes.
A.

Connotaciones

estilsticas

Son ndices que sealan las variedades en que est instalado el locutor (dialectales, sociolectales, de
registros, de gneros). Los connotadores pueden ser de cualquier carcter y jerarqua: fnicos, prosdicos,
morfolgicos, lexicos, sintcticos, etc. La retrica suele llamar estilemas a estetipo de signos.
Tomando como ejemplo connotadores lexicos, vemos que pueden connotar antigedad (mancebo),
ruralismo (jagel), familiaridad (pibe), tecnicidad (formatear), poesidad (bajel), puerilidad (nana),
estudiantinidad (bochazo), cuento-de-hadeidad (madrastra), etc.

B.

Connotaciones

enunciativas

Por denicin, se llaman enunciativos los signicados de connotacin que informan sobre una situacin
comunicativa en general (que, pensadamuy esquemticamente,estara conformada por el locutor o destinador, el
alocutario o destinatario y el contexto o conjunto de factores que actan como referencias), pero en particular,
sobre el locutor.

Provisoriamente, Kerbrat menciona tres tipos:

B.1. Connotaciones

estilsticas

Se las incluye aqu nuevamente, reinterpretadas como operadores de enunciacin, en la medida en que
podra diferenciarse, por una parte, la indicacin que caracteriza al locutor en cuanto a la variedad en que se
inscribe (estilema) y por otra el efecto de sentido que ese estilema produce en la enunciacin. Por ejemplo, el
termino machado en algunas regiones del interior de la Argentina se usa como el porteo borracho. En distintos
contextos, el uso de aqul podra asumir, adems de la connotacin estilstica socio-dialectal, estos valores
enunciativos:

Signos(s),Ideo|ogas(s), Discursos(s)

Reivindico mi origen de Santiago del Estero.

No soy de esta provincia pero como estoy aqu adopto los usos de ella.
Le hablo a un santiagueoy me adapto a su lengua.
Etcetera.
B.2. Connotacones

afectivas

Estas pueden ser encaradasya sea en la perspectiva de la codicacin (indicio del compromiso emocional
del locutor), ya sea en la perspectiva de la decodicacin (ndices de una posible respuesta emocional del
receptor). Por ejemplo, en el enunciado
Fue una visita hermosa el adjetivo connota, en principio, una sensacin del enunciador. Pero en este
titular periodstico
Sangrienta represin en la villa 31 pareciera que el calicativo apunta ms al efecto sobre el receptor
(como para atraer su atencin sobre el artculo).
Sus connotadores pueden ser variados: tonales, morfolgicos, sintcticos.
B.3. Connotacones axiolgicas
Kerbrat-Orecchioni dene como axiolgicas a las unidades lingsticas que reejan un juicio de
apreciacin o de desvalorizacin acerca de un objeto denotado por parte del sujeto de la enunciacin. Esta
connotacin se vincula estrechamente con la connotacin ideolgica. Comprense estos enunciados que
denotativamente reeren a un signicado muy similar:
En los aos setenta, la guerrilla revolucionaria era un factor importante de la accin poltica.
En los aos setenta, la lucha armada de la izquierda subversiva era un factor importante de la accin
poltica.
En los aos setenta, la delincuencia terrorista era un factor importante de la accin poltica.

Sin dudas, la tercera frase connota muy negativamente sobre ese sector poltico. Las tres son ndices de
diferentes posicionamientos ideolgicos.
En contexto dado una palabra recibe un valor denotativo nico; este valor se integra a la isotopa

referencialzy asegurala cohesindel texto y la coherenciasemnticadel discurso.Perofrecuentemente

estenivel
primordial de la denotacin no es el nico que se actualiza. En virtud de diversos mecanismos asociativos, otros
estratos semnticos se agregan al primero y constituyen as otros valores connotativos sobreaadidos a la
signicacin.

2 El trmino isotopa refiere a la tendencia de los textos a un mismo campo lxico, gramatical, estilstico, temtico, etc.

Signos(s),Ideo|ogas(s), Discursos(s)

Estas connotaciones asociativas tienen las siguientes caractersticas:

- Su soporte signicante puede ser de naturaleza y dimensin variables.
- Su signicado es adicional y secundario.
- Surgen con la nalidad de favorecer diversas asociaciones.
Por ejemplo, la estructura sintctica [sustantivo + complemento proposicional] puede connotar ttulo de
pelcula (Regreso sin gloria, Perros de la calle, etc.). La participacin de determinado actor en una pelcula o
serie televisiva puede anunciar el carcter de la misma (comedia, drama, accin, etc.). El ingreso de un personaje
cmico en una escenapuede anticipar que sucederalgo gracioso, etc.
Denotacin y connotacin son dos modos de signicacin que contrastan pero no se oponen; se articulan.
Todo anlisis semntico los considera; algunos autores reservan el termino significado para la denotacin y
sentido para la connotacin y todos los dems aspectosenunciativos de la puesta en discurso.
Por ltimo, llega el momento de relativizar, como se haba dicho, el valor de esta clasicacin. Una
taxonoma como esta es til como herramienta para organizar el pensamiento sobre una materia profusa. Pero la
propia naturaleza del fenmeno de connotacin, con su aleatoriedad intrnseca, inhibe toda clasicacin
esquemtica o que intente ser denitiva.
Un termino como pibe, por ejemplo, que connota un registro familiar, tambin indica dialecto, y, segn
los contextos, puede ser soporte de connotaciones enunciativas diferentes. O en la frase
Palermo es un pibe fenmeno, el sustantivo cobra un valor afectivo.
El adjetivo sangrienta del titular periodstico, adems de la connotacin afectiva ya sealada, tambin
connota una valoracin axiolgica negativa respecto de esa represin.
La teora de la connotacin es una de las construcciones tericas producidas por la lingstica
postsaussuriana para explicar los complejos fenmenos semnticos que ocurren en el uso concreto y real de la
len ua5 y est en la base de otras teoras5 como la de la enunciacin. Sin ella 5 en el estado actual de la lin stica,
no puede accederseal complejo mundo de los sentidos.

Prof. Alberto

Carlos Ascione

Especial para este cuadernillo