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Aproximacion Historica A La Psicologia Social
Aproximacion Historica A La Psicologia Social
APROXIMACIN HISTRICA,
IDEOLGICA Y TEMTICA A LA
PSICOLOGA SOCIAL
...
Extracto del Proyecto Docente ganador del concurso pblico de contratacin para Profesor Contratado Doctor en
el Departamento de Psicologa Social de la Universidad de Valencia (Espaa) en diciembre de 2008. Proyecto
Docente presentado por Javier Pons Dez, doctor en psicologa y magster en psicologa comunitaria por la
Universidad de Valencia (Espaa).
Para contacto con el autor: Xavier.Pons@uv.es.
NDICE DE CONTENIDOS
LA EXPLICACIN EN PSICOLOGA SOCIAL: QU ES LA PSICOLOGA
SOCIAL? .................................................................................................................. 5
LAS DOS PSICOLOGAS SOCIALES ....................................................................................... 11
LA PROBLEMTICA EPISTEMOLGICA ................................................................................. 15
LA EXPLICACIN PSICOSOCIAL EN EL SIGLO XIX ..................................... 20
EL PENSAMIENTO SOCIAL EN FRANCIA................................................................................ 21
AUGUSTE COMTE .............................................................................................................. 21
MILE DURKHEIM ............................................................................................................. 22
GABRIEL TARDE ................................................................................................................ 24
GUSTAVE LE BON ............................................................................................................. 25
EL PENSAMIENTO SOCIAL EN ALEMANIA ............................................................................. 27
GEORG WILHELM HEGEL Y WILHELM DILTHEY .............................................................. 27
WILHELM WUNDT Y LA VLKERPSYCHOLOGIE ................................................................. 29
KARL MARX ...................................................................................................................... 32
FERDINAND TNNIES ........................................................................................................ 33
MAX WEBER ..................................................................................................................... 34
EL PENSAMIENTO SOCIAL EN EL REINO UNIDO ..................................................................... 37
HERBERT SPENCER Y LA INFLUENCIA DE CHARLES DARWIN ........................................... 37
EL PENSAMIENTO SOCIAL EN LOS ESTADOS UNIDOS............................................................... 39
CHARLES PEIRCE, WILLIAM JAMES Y JOHN DEWEY......................................................... 40
LA EMERGENCIA DE LA PSICOLOGA SOCIAL DURANTE EL PRIMER
TERCIO DEL SIGLO XX ...................................................................................... 43
WILLIAM MCDOUGALL .................................................................................................. 43
EDWARD ROSS ............................................................................................................ 45
FLOYD ALLPORT ........................................................................................................... 47
LA ESCUELA DE CHICAGO ................................................................................................ 48
WILLIAM THOMAS Y FLORIAN ZNANIECKI ....................................................................... 49
ROBERT PARK Y ERNEST BURGESS .................................................................................. 50
GEORGE HERBERT MEAD ................................................................................................. 51
destacado dentro de ella desde sus inicios. Por ello, hemos acudido al grupo como concepto
que nos permitir aproximarnos a una explicacin comprensible de qu es la psicologa social.
El grupo remite siempre a la circunstancia supraindividual, por cuyo estudio,
precisamente, fue fundada la psicologa social. No obstante, el mismo concepto de grupo ya
resulta de difcil delimitacin. Como explica Besnard (1999), la palabra grupo, en las
ciencias sociales, est casi vaca de significado si no va matizada por algn adjetivo o aparece
dentro de un contexto preciso, pues, en la prctica, es un trmino aplicado a realidades
distintas. Es necesario hacer constar aqu algo que nos acompaar, implcitamente, a lo largo
de todo este trabajo, como es que el trmino grupo en psicologa social ha sido usado para
designar a dos realidades: El grupo interactivo y el grupo social. El primero se refiere a
microsistemas sociales donde los individuos establecen relaciones mutuas de manera directa,
tales como grupos de trabajo, grupos informales, familias, redes relacionales, El segundo se
refiere a categoras sociales amplias formadas por individuos que comparten una misma
caracterstica socialmente relevante, tales como grupos culturales, tnicos, de gnero,
profesionales, demogrficos, Muchos de los conceptos investigados son aplicables a ambas
realidades, aunque no siempre ser as. La investigacin sobre el grupo interactivo se ha
referido a tpicos como liderazgo grupal, productividad, relaciones informales, comunicacin,
influencia interpersonal, socializacin familiar, En el caso del grupo social, la investigacin
se ha dirigido a temas como relaciones intergrupales, conflicto y cooperacin, prejuicios,
estereotipos sociales, identidad social, categorizacin perceptiva, representaciones sociales,
Delimitado el mbito de aplicacin prctica del trmino grupo, no con ello quedara
resuelto el problema de qu es la psicologa social, pues, esta disciplina no siempre utilizar al
grupo como unidad de anlisis explcita, aunque el significado del mismo siempre se
encontrar latente. Para entender ms ampliamente cul es el campo de estudio de la
psicologa social, utilizaremos la diferenciacin en dominios de anlisis propuesta por
Sapsford (1998). Este autor propone cuatro dominios en los que acta la explicacin
psicosocial: El intrapersonal, el interpersonal, el grupal y el societal. Cada uno de estos
dominios tendra su objeto propio, pero manteniendo entre ellos una relacin de
complementariedad. Veremos esta propuesta en los siguientes prrafos:
incluye a los anteriores. Esta modalidad jerarquizada de los contenidos psicosociales aparece
en las formulaciones de Doise (1982) y de Tesser (1995). Doise propone que el conocimiento
psicosocial avanza en cuatro niveles: La explicacin intraindividual, la explicacin
interindividual e intragupal, la explicacin posicional referida a lo que tiene que ver con las
pertenencias categoriales de las personas y la explicacin ideolgica acerca de la influencia
de los sistemas macrosociales sobre los individuos. En el mismo sentido, Tesser propone
tres niveles acumulativos y jerarquizados: Intrapersonal, interpersonal y colectivo.
De la propuesta de Doise (1982) es muy relevante su apreciacin sobre cules son los
niveles de anlisis utilizados comnmente por la tradicin psicosocial estadounidense ms
individualista y por la tradicin psicosocial europea ms sociologista. Los niveles
intraindividual e interindividual se corresponderan con la primera, mientras que los que
Doise denomina posicional e ideolgico lo hacen con la segunda.
Lo que hasta aqu ha sido mencionado sugiere un efecto de lo social y lo grupal sobre el
individuo. Pero no hay que olvidar que la sociedad y los grupos estn constituidos por
actuaciones interactivas de individuos. Como sugiere Collins (2004), en rigor una sociedad,
una cultura, un sistema poltico o una clase social son conjuntos de personas actuando
en comn en determinado tipo de situaciones. Por consiguiente, tanto por cuestiones tericas
como, sobre todo, metodolgicas, el anlisis de los sistemas sociales se ver favorecido por la
consideracin de sus elementos psicolgicos constitutivos. Ahora bien, esto no quiere decir
que el significado de los sistemas sociales pueda reducirse slo a factores psicolgicos; al
contrario, como sealan Blanco, Caballero y De la Corte (2005) las agrupaciones humanas
son realidades cualitativamente diferentes a la simple yuxtaposicin de mentes individuales.
Es decir, la sociedad no es un simple sumatorio de mentes individuales, sino el resultado de
interacciones complejas entre ellas y dotadas de significado simblico. Es ah, justamente,
donde encontrar vigencia la explicacin psicosocial, en la mutua complicidad entre lo
psicolgico y los productos de la interaccin, pero sin reducir el factor supraindividual a una
simple yuxtaposicin mecnica de individuos, ni olvidar que la misma sociedad es
constitutiva de la mente y la conducta humanas.
Al respecto de lo anterior, George Herbert Mead, padre intelectual de la orientacin
terica del interaccionismo simblico, fue contundente en su posicionamiento al afirmar que
la sociedad y el hombre son lo mismo (Mead, 1934/1993). Tambin en las primeras dcadas
del siglo XX, Charles Ellwood dej clara una postura diametralmente psicosocial: La
conducta individual procede de la cultura del grupo, pero la cultura viene, en ltimo trmino,
de las mentes de las personas (Ellwood, 1913/2008). Coincidente con esta tradicin
intelectual, Ibez (2003) argumenta que la relacin entre la psique y la sociedad va ms all
de dos realidades vinculadas entre s por meras relaciones de influencia recproca, pues ambas
constituyen un todo inextricablemente entrelazado; la dimensin social no corre
paralelamente a la dimensin psicolgica, sino que es constitutiva de sta. La sociedad, segn
Ibez, no est fuera del individuo esperando que ste se adapte a ella, sino que la sociedad
son los individuos y, adems, est dentro de cada uno de ellos. Ibez pone el nfasis en el
lenguaje, a travs de cuya adquisicin lo que es social se hace directamente presente en el
desarrollo de los procesos psicolgicos, desde el primer momento de la vida de las personas.
La psicologa social, pues, alcanza sentido y encuentra su fundamento en el terreno
ocupado por la interseccin entre el estudio de lo psicolgico y el de lo social (Ibez, 2003;
Rodrigues, Assmar y Jablonski, 2006). Esta interseccin metodolgica representa las
complejas conexiones entre la persona y la sociedad, que son, desde luego, connaturales a la
misma idiosincrasia de ambas. En el terreno de estas conexiones es donde autores como
Stangor y Jost (1997) hallan la caracterstica ms definitoria de la psicologa social. Dichos
autores proponen que la persona, sus grupos y el sistema macrosocial que los envuelve
conforman un entramado de relaciones complejas que, precisamente, constituye el campo de
estudio de la disciplina. En la aproximacin de estos autores se distinguen nueve
interconexiones posibles entre persona, grupo y sociedad. Estas nueve interconexiones, segn
Stangor y Jost, son el campo de anlisis de la psicologa social:
Interconexin individual-individual: Los efectos que los individuos tienen sobre otros
individuos y los efectos de un individuo sobre su propia psique cuando organiza su
conocimiento de la realidad.
Interconexin individual-grupal: Los efectos que los individuos tienen sobre un
grupo.
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orientacin
psicologista
y el
de
Edward
Ross
de
orientacin
sociologista
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con ello ciertos presupuestos metodolgicos que, en su momento, fueron concebidos para las
ciencias fsicas. Ciertamente, la psicologa tiene en lo individual su objeto de anlisis,
ubicndose esta disciplina en un terreno entre las ciencias naturales, las sociales y las de la
salud. Pero para la psicologa social el nico terreno posible es el de las ciencias sociales, por
tanto reducir la mayor parte de su contenido al estudio experimental de cmo funciona la
mente cuando percibe a otras personas, podra suponer perder su significado como ciencia
social.
Ha habido intentos de superar las consecuencias de esta divisin. Munn (1995)
pretende resolver la dicotoma entre ambas psicologas sociales decantndose por la
definicin de un objeto propio de la disciplina que le sea sustantivo. Munn explora cinco
posibles alternativas para la psicologa social, que se corresponden con cinco visiones sobre el
contenido y el concepto de esta disciplina:
Dependiente y formando parte de la psicologa, como una rama ms o menos
especializada de sta.
Dependiente y formando parte de la sociologa, en cuyo caso se plantea una cierta
confusin entre la psicologa social y la microsociologa.
A modo de superciencia, englobando tanto a la psicologa como a la sociologa y
resultando ser la suma de ambos campos de estudio, bajo la idea de que el comportamiento
humano y los sistemas sociales estn esencialmente vinculados a las relaciones sociales.
Independiente y ocupando un espacio intermedio, con puntos de interseccin, entre la
psicologa y la sociologa, considerndose como producto de un rea de conocimiento comn
a stas y, por tanto, distinta a cada una de ellas.
Independiente y sustantiva, diferenciada de la psicologa y de la sociologa y
situndose en el mismo rango disciplinar que ellas.
Puede observarse que la primera de las cinco alternativas citadas por Munn (1995) se
apoya en la asuncin de que la psicologa social es parte integrante de la psicologa y que
aporta explicaciones sobre el comportamiento social mediante la aplicacin las leyes
explicativas de la psicologa. Como consecuencia de este reduccionismo psicologista,
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La problemtica epistemolgica
Las ciencias sociales son herederas de la Modernidad, el movimiento intelectual surgido
en la Europa renacentista y que durante el siglo XVIII, con la Ilustracin, generalizara en el
mundo occidental una ideologa filosfica de la razn y del progreso basado en ella. En este
contexto surgi un inters por el estudio de lo humano y por hacerlo, adems, desde el punto
de vista de la razn natural. A la Modernidad debemos el triunfo del raciocinio sobre los
viejos esquemas medievales, lo cual supuso la revalorizacin de la persona frente una
metafsica de carcter teocntrico, as como la puesta en valor de la razn humana como gua
de la vida social, del progreso y de la ciencia. Contra la lgica acientfica y testa del pasado,
la ideologa de la Modernidad trajo consigo el xito del paradigma cientfico-naturalista
(Quintana y Tortosa, 1998).
Sin embargo, en el ltimo tercio del siglo XX comienzan a formularse dudas sobre la
concepcin moderna de la razn y la ciencia. La crtica posmoderna pretende reconstruir
realistamente los lmites de la razn. De este modo, primero desde la filosofa y despus en
algunos sectores de las ciencias sociales y naturales, se cuestiona la idea de un mundo
organizado segn leyes infalibles y estticas, cuya existencia sea independiente de su
observacin (Gergen, 1992). Los conceptos cientficos hallados en la investigacin no estn
exentos, segn esta crtica, de interpretaciones del cientfico, as como de valores y criterios
culturales que tambin condicionan la manera de pensar de ste.
Las crticas de la posmodernidad han sido muy diversas y muy heterogneas, tanto
desde el punto de vista terico como ideolgico-poltico. En todo caso, como explican Collier,
Minton y Reynolds (1996), es comn en la expresin posmoderna la duda acerca de que la
razn pueda proporcionar un objetivo y una fundamentacin universal del conocimiento o que
el conocimiento basado en la razn asegure el progreso social. Por su relevancia para las
ciencias sociales, destacaremos algunos hechos argidos por la crtica posmoderna: La
falibilidad de ciertos presupuestos positivistas en el estudio de lo social y lo humano; la
dificultad para explicar, desde la racionalidad estricta, numerosos actos corrientes de la vida
social cotidiana y numerosos hechos polticos y culturales; la diversidad de conceptos sobre
qu es racional en las diferentes culturas del planeta; o la persistencia de desigualdades e
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Como afirma Ibez (1982), los supuestos epistemolgicos de la psicologa social han
pretendido ubicarse en el contexto de la ciencia moderna de corte newtoniano, pero su
objeto de estudio, en realidad, es del tipo posmoderno o pospositivista, es decir,
caracterizado por la presencia de un cierto nivel de ingredientes tales como relativismo,
indeterminismo, no linealidad y dificultad para concretar la existencia de una realidad
objetiva. Para eludir esta contradiccin y sus implicaciones, sugiere Ibez que la psicologa
social debe asumir los supuestos de la ciencia posmoderna. A partir de esta asuncin, los
aspectos crticos y las dudas se dirigiran, principalmente, sobre cuatro cuestiones:
Sobre la existencia de leyes explicativas de la conducta y sobre el concepto de
causalidad estricta Siempre que se conocen las condiciones iniciales y las leyes se podrn
predecir los efectos? Es dudoso que todo el comportamiento y el pensamiento de los humanos se
pueda reducir a leyes explicativas obtenidas en el laboratorio de psicologa experimental.
Sobre el criterio de objetividad independiente del sujeto Existe un mundo social
objetivo, cuya aprehensin sea independiente del punto de vista del investigador? Se duda de la
existencia de un conocimiento social totalmente desligado de sus condiciones de produccin, ya
que el objeto conocido y el sujeto conocedor son de la misma naturaleza, a diferencia de lo que
ocurre en la fsica.
Sobre el mito del objeto Los acontecimientos de la vida social son objetos neutrales
como los cuerpos fsicos? En la vida social, un objeto un hecho de conocimiento, aquello
que se investiga no tiene existencia fuera de unas interacciones dotadas de significados
culturales, en las que, adems, ese objeto participa.
Sobre el criterio de permanencia y estabilidad Es posible estudiar la vida social como
algo universal, estable y no cambiante? En realidad, la convencin social no posee un carcter de
permanencia espacio-temporal, sino que cambia en la geografa y en la historia de las sociedades.
Por tanto, es dudoso que pueda estudiarse el comportamiento de las personas en la sociedad
desde criterios de permanencia y estabilidad como los de los cuerpos fsicos.
El propio Ibez (1997, 2003) plantea diferentes consideraciones dirigidas a la
constitucin de una nueva psicologa social, cuyos elementos integrantes deberan ser: La
naturaleza simblica, cultural e histrica de la realidad social ningn fenmeno social es
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comprensible sin atender a los aconteceres histricos que lo envuelven, la agencia humana
como creadora de los hechos sociales, la naturaleza sociocultural e histrica del ser humano, la
naturaleza autoorganizativa de lo social y el carcter socialmente construido de los fenmenos
psicolgicos. Este ltimo punto es especialmente relevante, puesto que ante la idea ampliamente
generalizada de que los aspectos sociales impactan sobre un entramado psicolgico ms
fundamental, Ibez seala la dificultad para separar lo que es social y lo que es psicolgico
en el ser humano y la necesidad de que ambos sean considerados como las dos caras de una
misma realidad. La adopcin de las anteriores premisas implica tambin una redefinicin de la
explicacin tradicional y hegemnica de qu es la ciencia, lo cual repercutir en la definicin
del objeto de estudio de la psicologa social.
Pero tiene la psicologa social un objeto especfico? su objeto es esencialmente
diferente al del resto de ciencias que tratan lo humano y lo social? La respuesta depender,
entre otras cosas, de la posicin epistemolgica y terica que se adopte. Autores como
Ovejero (1997) y Torregrosa y Jimnez-Burillo (1991) han criticado que la psicologa social
haya permanecido demasiado tiempo enclaustrada en la mitologa sobre la cientificidad de su
saber y proponen una apertura y permeabilidad hacia campos de las ciencias humanas y
sociales como la filosofa, la antropologa, la lingstica, la ciencia poltica y sociologa o las
ciencias histricas. De hecho, la pretensin de incrustar fronteras estrictas e inmutables entre
las ciencias sociales, en detrimento de su permeabilidad, no es un planteamiento que haya
demostrado eficacia para generar conocimiento. Habra que reflexionar sobre el hecho de que
la ciencia social puede ser tan plural en su expresin como singular en su objeto, tan diversa
en sus medios como coincidente en sus fines. Este debate aparecer implcito a lo largo del
presente trabajo, pero se reflexionar ms profundamente sobre ello en el captulo dedicado al
concepto y objeto de la psicologa social.
Las denominadas orientaciones alternativas de la psicologa social tambin manifiestan
su posicin respecto a la explicacin psicosocial y al concepto de la disciplina.
Evidentemente, existen diferencias entre los planteamientos de esas orientaciones y a ellos
nos referiremos en un prximo captulo en cuanto a asunciones y defensa de criterios y
prcticas; no obstante, puede resultar representativa la propuesta de Kenneth Gergen,
principal ponente de la orientacin socioconstruccionista una de tales orientaciones
alternativas. Gergen (1997) aboga por una psicologa social que se interese por los
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capacidad predictiva de consecuencias que pueden ser verificadas. De aqu el lema comtiano
conocer para predecir (Esper, 1964).
Realiz una taxonoma de las ciencias y lleg a la conclusin de que la sociologa el
nombre es creado por l debe ser reconocida como una nueva ciencia positivista (GilLacruz, 2007). Comte hizo un gran esfuerzo por asegurar una respuesta positivista en la
explicacin social. La sociologa, propone, aspira a ser la ciencia concreta que formule leyes
explicativas de lo social a travs de las regularidades observables en los fenmenos sociales
objetivamente comprensibles: El hbitat, los recursos econmicos, los hechos polticos,
Rechaza el mentalismo en las ciencias sociales por considerar que los anlisis de lo
subjetivo son extracientficos (Castellan, 1978). S se refiere Comte a la ciencia de la moral
positiva para referirse a la ciencia positivista de la individualidad, pero rehsa el nombre de
psicologa, porque en su da, la psicologa era demasiado mentalista y demasiado metafsica
para su gusto. Consideraba Comte que la ciencia de la moral positiva debera tratar con la
unidad individual de los seres humanos. Esta ciencia sera, sin embargo, dependiente de una
base biolgica y de una base sociolgica. A veces se apoyara ms sobre sus fundamentos
biolgicos, en otras ocasiones tratara con el individuo en un contexto social y cultural, pero
rechazando el anlisis mentalista. En esta lnea de razonamiento encontramos tres interesantes
proposiciones comtianas (Allport, 1968):
Una ciencia de la individualidad es posible y necesaria.
Esta ciencia permitir un acercamiento a las personalidades, pero no evitar
generalizaciones concernientes a lo que es comn a todos los hombres: Ser una ciencia de la
naturaleza humana en general, pero adaptada al fenmeno de la individualidad.
Esta ciencia podr considerarse desde el punto de vista biolgico o desde el punto de
vista social.
mile Durkheim
Para Durkheim la sociedad es algo ms que la mera suma de los individuos, es una
realidad especfica con caracteres propios. Afirma que, si bien no puede producirse nada
colectivo sin que existan unas conciencias individuales, stas son necesarias pero no
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suficientes, pues es preciso que estn asociadas y combinadas de una determinada manera,
combinacin de la cual proviene la vida social. En su obra Las reglas del mtodo
sociolgico Durkheim (1895/2004) se acerca a un positivismo objetivo para la sociologa,
considerando que los fenmenos sociales son cosas y deben ser tratados como tales. Explica
que cosa es todo aquello que es dado, lo que se impone a la observacin. Por tanto, tratar
los fenmenos como cosas es tratarlos como datos observables, lo cual constituye el punto de
partida de la ciencia.
Comparte con Comte el rechazo a una ciencia que estuviera basada en el mentalismo, y
se propone proporcionar a la sociologa un mtodo y un objeto. El objeto lo constituyen los
hechos sociales: Rasgos morfolgicos y demogrficos, reglas legales y normas institucionales,
creencias y prcticas establecidas, El mtodo se basa en el estudio de los hechos sociales
como cosas observables y verificables empricamente, al tiempo que se desecha cualquier
idea preconcebida sobre los hechos.
Los hechos sociales se caracterizan, segn Durkheim, por poseer tres rasgos
diferenciales: Son externos a los individuos y anteriores a cada conciencia individual
concreta; se dan de modo general en una sociedad, conservando una existencia propia e
independiente de sus manifestaciones individuales; y se imponen sobre el individuo particular
mediante diversos tipos de presin social. Esta caracterizacin de los hechos sociales no slo
acenta el objetivismo y minimiza la referencia a los estados psicolgicos, sino que supone
una teora sobre la conciencia colectiva (Tezanos, 2001).
Afirma Durkheim que lo social slo se explica adecuadamente a travs lo social
(Blanco, 1988). Si se quiere comprender lo social, no se debe partir de los individuos aislados
ni de la metodologa mentalista, sino de otros mtodos diferentes orientados a discernir lo que
pasa dentro de los grupos. Los hechos sociales estn enteramente subordinados a la
conciencia colectiva, no a las conciencias individuales tomadas una por una. En base a ello, la
realidad social se escinde en tres niveles: La base morfolgica; las instituciones, ritos y
organizaciones sociales; y las representaciones colectivas, que incluyen los smbolos, valores,
ideas, memoria, sentimientos y creencias colectivos. No obstante, para Durkheim, la
conciencia colectiva se compagina con una interaccin entre las conciencias particulares: Las
representaciones colectivas se producen por las acciones y reacciones que se intercambian
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entre esas conciencias individuales, y con ese intercambio se constituye la sociedad (lvaro y
Garrido, 2007).
Entre las aportaciones de Durkheim es necesario destacar su anlisis de la cohesin
social y su explicacin de que sta ha evolucionado, a lo largo de la historia, desde la
solidaridad mecnica de las sociedades primitivas a la solidaridad orgnica de las
modernas. La primera se basa en la identificacin con un grupo social y en el compromiso por
lo compartido entre individuos que son muy semejantes, salvo por la diferenciacin vertical.
En las sociedades modernas la solidaridad surge de las diferencias producidas por la divisin
horizontal del trabajo y por la necesidad de articular satisfactoriamente una sociedad en la que
los individuos son muy distintos entre s. En estas sociedades modernas, la conciencia
colectiva se debilita y debe ser fortalecida a travs del contrato social explcito, mientras que
en las sociedades ms arcaicas el control social directo poda bastar para mantener la
cohesin. Ocurre que los deseos de los individuos pueden ser contrarios a las necesidades
colectivas, por ello, para evitar conflictos, resultar imprescindible imponer a los individuos
constricciones externas que les obliguen a adaptarse a las necesidades del colectivo (Rossi y
OHiggins, 1981).
Un efecto de la debilitacin de las normas cohesivas lo encuentra Durkheim en lo que
denomina anomia social, situacin relacionada con la confusin, inseguridad y falta de
criterios colectivos. En su obra de 1897 El suicidio analiza diferentes condicionantes
sociales del suicidio, en funcin de los cuales establece una tipologa, reflejando que la
incidencia del suicidio anmico se ve facilitada por la desintegracin de los lazos de
convivencia y cohesin social (Tezanos, 2001).
Gabriel Tarde
Tarde se opone al concepto de conciencia colectiva presentado por Durkheim, pues
propone que el comportamiento colectivo no puede explicarse por procesos que estn fuera
del individuo. Ms an, Tarde defiende que la sociologa debe fundamentarse en la
psicologa, ya que la realidad social no es ms que el producto de estados psicolgicos que se
dan como resultado de la asociacin entre individuos. Para Tarde, los acontecimientos
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sociales, incluyendo los de la poltica o la economa, tienen siempre unas causas psicolgicas
(Quintanilla y Bonava, 2005).
El elemento constitutivo de la psicologa intermental de Tarde es la interaccin social:
La vida social se reduce a acciones e interacciones sociales (lvaro y Garrido, 2007). Las
regularidades en la vida social, explica Tarde, acontecen como consecuencia de procesos
imitativos y de acuerdo con tres leyes: Ley del descenso, ley de lo propio antes de lo extrao y
ley de la progresin geomtrica. As, se imita antes a personas con estatus superior
descenso y de la propia cultura lo propio antes de lo extrao y, aunque la difusin en
una poblacin de las tendencias conductuales es lenta al principio, despus crece con suma
rapidez progresin geomtrica.
En sntesis, Tarde hace descansar su edificio conceptual en el individuo, quien crea y
mantiene la estructura social a travs de mecanismos individuales como la imitacin. Frente a
estas ideas, Durkheim repone que la imitacin ocurre porque los individuos perciben el
carcter obligatorio de determinados hechos sociales.
A pesar del individualismo que caracteriza las primeras obras de Tarde, acentuado por
su polmica con Durkheim, posteriormente adoptar una postura ms interaccionista y menos
teida de individualismo (Collier et alii, 1996).
Como sealan lvaro y Garrido (2007), si bien Tarde inici el camino en el estudio de
la realidad social basado en la interaccin interpersonal, lo hizo utilizando conceptos
excesivamente simplistas la imitacin, explicacin que no ha sobrevivido en la teora
social, aunque s ejerci una importante influencia en su poca y a principios del siglo XX,
fundamentalmente en la obra de Edward Ross, autor de uno de los primeros manuales
reconocidos de psicologa social.
Gustave Le Bon
La obra de Le Bon ha trascendido como precursora de los estudios de psicologa de las
masas y comportamiento de las multitudes. Javaloy, Rodrguez-Carballeira y Espelt (2001)
afirman que Le Bon ha sido una referencia obligada en la mayora de los textos sobre
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comportamiento colectivo y eso a pesar de que, como veremos, su obra es discrepante con
ciertos valores del sistema democrtico.
Durante la segunda mitad del siglo XIX se hacen comunes las reivindicaciones sociales
y laborales, muchas de ellas traducidas en manifestaciones, huelgas, e, incluso,
enfrentamientos y actos violentos. En este contexto, Le Bon propone la existencia de una
entidad psicolgica en la masa, que no se puede encontrar en el individuo aislado. Remite, por
tanto, a la idea de que el comportamiento en la masa no puede explicarse satisfactoriamente
aludiendo slo a la interaccin entre individuos. En otras palabras, segn Le Bon, la unin de
los individuos hace aflorar entidades supraindividuales ley psicolgica de la unidad mental
de las masas. Adems, bajo el influjo de la multitud, las personas pierden sus facultades de
razonamiento, se vuelven extremadamente sugestionables y regresan a formas ms primitivas
de reaccin que les hacen capaces de realizar todo tipo de actos de barbarie. Segn Le Bon, a
travs de la sugestin y el contagio, el individuo se vuelve irracional cuando est dentro de la
masa.
Aunque su aportacin terica presenta algn inters y novedad, lo cierto es que la
caracterizacin que Le Bon hace de las masas es patologizante. El recurso a calificativos
como irracionales y peligrosas pretende ser descriptivo del comportamiento de las
multitudes, pero tambin pone de manifiesto su abierto antagonismo con el activismo poltico
y sindical de la poca. En efecto, Billig (1978) se refiri a la amistad entre Le Bon y Benito
Mussolini e, incluso, a la influencia que su obra tuvo sobre la ideologa hitleriana.
Por otra parte, al caracterizar el alma de la masa como de naturaleza femenina o
salvaje, Le Bon muestra el sesgo sexista que caracteriza su obra. Y, como nos recuerdan
lvaro y Garrido (2007), la obra de Le Bon es, tambin, una justificacin de los males de la
democracia, al presentar la decisin colectiva como muy inferior a la decisin individual.
Este matiz reaccionario lleva a Le Bon a identificar la masa con grupos tumultuosos, pero
tambin con manifestaciones, con asambleas de trabajadores e, incluso, con jurados,
electorados o asambleas parlamentarias (Javaloy et alii, 2001).
A pesar de las muchas objeciones que pueden y deben presentarse a su trabajo, no
puede negarse la adscripcin y la influencia de Le Bon a y en la psicologa social. Influencia
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que se notar en los estudios que los psiclogos sociales del siglo XX realizarn sobre la
desindividuacin y la difusin de responsabilidad como causas de la conducta agresiva; pero
tampoco conviene omitir que ha originado un sinnmero de controversias, justificadas por el
alcance tico de sus explicaciones (Javaloy et alii, 2001; Ovejero, 1998).
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comprensiva que se acerque a la persona como una entidad de carcter histrico, en vez de
como un ente inmutable. La hermenutica de Dilthey supone que toda manifestacin humana
tiene que ser comprendida dentro del contexto histrico y cultural en que se d. Si los
acontecimientos de la naturaleza deben ser explicados, los acontecimientos histricos,
sociales, morales y culturales deben ser comprendidos. Desde su perspectiva, las ciencias
del espritu tendrn como objeto a la persona en la totalidad de sus manifestaciones y
expresiones culturales (Ortiz-Oss y Lanceros, 2005).
Frente a las propuestas de Dilthey, el mtodo experimental, que preconizaron desde
finales del siglo XIX psiclogos como Hermann Ebbinghaus, permiti un acercamiento al
conocimiento de los procesos mentales superiores, lo que dio un gran impulso al mtodo
experimental en psicologa (Hergenhahn, 2001). Por su parte, las ideas de Dilthey quedarn
relativamente relegadas, aunque algunas de ellas encontrarn continuidad en el
interaccionismo simblico y otras corrientes afines.
Wilhelm Wundt y la Vlkerpsychologie
Smith y Mackie (1997) afirman que la psicologa cientfica nace en el ltimo cuarto del
siglo XIX, cuando unos investigadores alemanes, fascinados por los mtodos de laboratorio
usados en las ciencias fsicas y naturales, comienzan a disear tcnicas experimentales para
comprender los procesos mentales. Uno de estos investigadores, Wilhelm Wundt, funda en
1879 en la Universidad de Leipzig el primer laboratorio conocido de psicologa experimental.
Influido por los avances de la qumica y por la filosofa empirista, Wundt pensaba que era
posible el estudio analtico de la conciencia a partir de sus elementos bsicos las sensaciones
y los sentimientos y de las leyes de combinacin de stos. La psicologa, como nueva
ciencia experimental, deba caracterizarse por una tarea analtica, mediante la descomposicin
de entidades complejas en sus elementos constitutivos. Adems, era la propia persona, el
sujeto experimental, quien debera observar en s misma estos procesos bsicos, por lo que la
introspeccin mental se propuso como el mtodo vlido para abordar el estudio experimental
de los elementos bsicos de la conciencia.
El mtodo introspectivo de Wundt difera enormemente de lo que hoy entendemos por
experimento en psicologa (lvaro y Garrido, 2007). Por ejemplo, el propio Wundt fue en
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varias ocasiones sujeto experimental, pues era comn que el sujeto experimental y el
experimentador fueran la misma persona.
Pero Wundt, coincidente con las ideas de Dilthey, consideraba que si bien el mtodo
experimental podra permitir conocer las afueras de la mente, era dudoso que fuera vlido
para conocer los procesos mentales superiores. Estos procesos, segn Wundt, son el resultado
de la historia del ser humano y de las sociedades, y su comprensin requerir una perspectiva
diferente: La Vlkerpsychologie o psicologa de los pueblos, un movimiento muy aproximado
a los conceptos actuales de la psicologa social y cuyo principal ponente acab siendo el
propio Wilhelm Wundt. Dcadas antes, Johann Friedrich Herbart ya haba considerado la
personalidad individual como un producto cultural, idea que se halla entre las que
contribuirn al desarrollo de una psicologa dedicada a estudiar y explicar cmo son las
mentes y las almas de los diferentes pueblos, naciones o comunidades tnicas (Blanco,
1989). La Vlkerpsychologie es una psicologa de los productos de la vida cultural
comunitaria, que son la expresin sociohistrica de los procesos mentales (Danziger, 1983).
Collier et alii (1996) afirman que la psicologa de los pueblos surgi, durante el siglo
XIX, dentro de un contexto histrico en el que Alemania buscaba una identidad de carcter
nacional que facilitara su unificacin poltica. El carcter tnico del pueblo se consideraba
previo a su carcter poltico. En 1860, antes de que Wundt centrara en la Vlkerpsychologie
sus esfuerzos investigadores, Moritz Lazarus y Heymann Steinthal ya haban fundado la
Zeitschrift fr Vlkerpsychologie und Sprachwissenschaft la revista de psicologa de los
pueblos y ciencias del lenguaje, en la cual, junto a incipientes psiclogos y socilogos,
participaban lingistas, historiadores, folcloristas o antroplogos. El propsito de esta nueva
disciplina era conocer los elementos constitutivos del espritu de un pueblo el Vlksgeist e
identificar las maneras de ser de los distintos pueblos (Blanco, 1988).
Como explica Dazinger (1983), la Vlkerpsychologie iniciada por Lazarus y Steinthal
abordaba de una manera dialctica la relacin entre la actividad mental individual y los
productos culturales: La actividad comn de los individuos crea la realidad objetiva de las
formas culturales, y estos individuos son contemplados como producto de esas formas. El
contenido mental compartido, producto de la interaccin en un marco cultural, se convertir
en el contenido y norma de las actividades subjetivas.
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Desde esa perspectiva, Wundt se adentra en el anlisis de aquello que configura a los
pueblos como tales y que trasciende a sus individuos: El lenguaje, las costumbres, los mitos,
la identidad colectiva, las creencias, El lenguaje ser considerado el elemento clave, tanto
en la conformacin del mundo interior del individuo como en la expresin del espritu del
pueblo. Para la Vlkerpsychologie de Wundt, el lenguaje y el resto de elementos que
constituyen el Vlksgeist no son consecuencia de una decisin individual, pero su pervivencia
s depender de la asuncin individual. En esta interdependencia entre individuo y cultura, el
lenguaje y el Vlksgeist configuran no slo la formacin de la organizacin social sino
tambin el sentido de los estados psicolgicos individuales (Alonso, Gallego y Ongallo,
2003).
La importancia de la Vlkerpsychologie de Wundt estriba en su concepcin de la
naturaleza sociocultural del ser humano y en la propuesta de una psicologa que incluyera la
evolucin cultural de los pueblos como uno de sus temas centrales. La psicologa
experimental de la mente individual, que el propio Wundt tambin reivindicaba, era
considerada por l como insuficiente para llegar a una comprensin total de la persona y de su
actividad. Sin embargo, como han sealado lvaro y Garrido (2007), Wundt pasa a la historia
de la psicologa como el creador de la psicologa cientfica por la asuncin para ella del
mtodo experimental, por lo cual suele asignarse a la Vlkerpsychologie un valor secundario
en su obra, aunque lo cierto es que la inquietud culturalista estuvo presente a lo largo de toda
su vida.
En sus ltimos 20 aos de vida las dos primeras dcadas del siglo XX Wundt publica
los 10 volmenes de su obra Elementos de psicologa de los pueblos, pero ya antes haba
publicado algunos textos sobre el desarrollo de las costumbres culturales. En todo caso, es a
partir de principios del siglo XX, con un Wundt ya septuagenario, cuando la
Vlkerpsychologie adquiere en su obra un carcter tan protagonista como el que haba
disfrutado antes su psicologa experimental. Al final de su vida, ambos tipos de psicologa son
tratados por l como las dos grandes ramas de la psicologa cientfica.
Para la psicologa social actual no es anecdtico el hecho de que el padre de la
psicologa experimental entendiera la psicologa de los pueblos que es, adems, un
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precedente difano de la psicologa social como una de las dos ramas de la psicologa, con
sus mtodos propios y diferentes entre s.
Karl Marx
La interpretacin marxiana afirma el carcter histrico y social del ser humano: La
conciencia, para Marx, es un producto social, porque existe el lenguaje, y el lenguaje es
conciencia compartida que nace de la necesidad de relacionarse (Marx y Engels, 1846/1994).
Pero tambin menciona que las circunstancias sociales que van a condicionar la vida de los
individuos son creadas por los mismos seres humanos. Precisamente, esta vocacin de Marx
por encontrar al ser humano en su relacin con la sociedad lleva a autores como JimnezBurillo (1985a) a considerar que su obra, aunque, obviamente, no era la de un psiclogo
social, s hizo importantes aportaciones a esta disciplina: La concepcin social de la
conciencia, el concepto de alienacin, la nocin de solidaridad, el significado social y
antropolgico del trabajo o las relaciones entre el individuo y el poder social son cuestiones
difanamente psicosociales.
Segn Marx, el trabajo es un proceso entre la naturaleza y el hombre, un proceso que
ste realiza transformando la naturaleza, pero tambin transformndose a s mismo, pues en el
trabajo se desarrollan tanto las potencialidades que habitan en el ser humano como sus propias
fuerzas y su disciplina (Blanco, 1988). Esta nocin antropolgica del trabajo suscribe una
nocin del hombre como un ser con capacidad libre y creativa de produccin. Marx entiende a
los individuos como seres sociales que desarrollan su verdadera naturaleza en la sociedad. La
sociedad es el marco en que tienen lugar las interacciones entre individuos, y las ms
decisivas de stas, para Marx, son las que tienen lugar en la esfera de la organizacin de la
produccin material (Tezanos, 2001).
En Marx, sin embargo, no se encuentra la idea de que las relaciones de produccin sean
las nicas relaciones que se establecen entre los seres humanos, lo que s dice es que las
relaciones de produccin, de entre todas las relaciones posibles, son las ms determinantes en
la gnesis de las clases sociales y del conflicto entre ellas. Segn Marx, quien est en la
situacin dominante, respecto a las relaciones de produccin, tendr el poder y har la
legislacin; de este modo, la gente tendr que vivir bajo esa legislacin.
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Al igual que Karl Marx, Max Weber se interesa por el anlisis del capitalismo. Para
Weber el capitalismo era un exponente de las tendencias hacia una progresiva racionalizacin
de la economa y no tena un sentido tan negativo como para Marx. Crea Weber que el
sistema capitalista evolucionara hacia un socialismo moderado que rectificara las injusticias y
desigualdades de aqul (Tezanos, 2001). Cuestiona el determinismo econmico propugnado
por la teora marxiana y afirma que el capitalismo no puede explicarse apelando nicamente a
unos determinantes econmicos, sino que en el propio desarrollo industrial capitalista
concurren otros tipos de factores como son los ideolgicos y los culturales. As, mientras que
Marx se centra en los factores econmicos y materiales para explicar el capitalismo, Weber se
interesa por las ideas y las creencias. En el desarrollo del capitalismo, segn la idea de Weber,
han concurrido unos factores ideolgicos que han facilitado la formacin de una determinada
mentalidad econmica.
La importancia de Weber en este sentido es, precisamente, la de cuestionar el
determinismo econmico de Marx, mostrando el peso que adquieren los factores ideolgicos
en la dinmica interna de los sistemas sociales y econmicos. En su obra La tica protestante
y el espritu del capitalismo, publicada por primera vez como libro en 1930, aunque los
artculos originales datan de 1904 y 1905 explica que el comportamiento de los individuos
slo puede entenderse si se tiene en cuenta su concepcin del mundo, de la cual forman parte
las creencias religiosas. A este respecto, muestra cmo los valores ticos y religiosos del
protestantismo han actuado como un factor causal en la gnesis del capitalismo (Weber,
1930/1984). En efecto, el espritu capitalista enfatiza valores tales como la actuacin racional
y calculada, el orden y la disciplina, el afn de trabajo y lucro, el xito personal, la propiedad
privada,, valores que encajan perfectamente en el ideario tico protestante y en la nocin
del trabajo como una manera de seguir los designios divinos Dios ayuda a los que se
ayudan s mismos. El individualismo tico presente en ambas ideologas, contribuy al
desarrollo del capitalismo en los pases tradicionalmente protestantes.
Es significativo que la psicologa social contempornea ha destacado que el llamado
error fundamental de atribucin es ms frecuente en los pases imbuidos por la tica
protestante (Echebarra, 1994). Este sesgo de atribucin consiste en considerar que los
resultados que alguien obtiene en la vida dependen, principalmente, de factores internos,
menospreciando la causalidad externa, lo cual encuentra sintona con una cierta legitimizacin
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En la misma lnea evolucionista, Spencer establece una analoga entre los organismos
biolgicos y las sociedades. El organicismo social de Spencer compara el crecimiento de un
ser vivo con el desarrollo de una sociedad, proponiendo que ambos coinciden en los
principios evolucionistas de integracin de las partes y diferenciacin de las mismas. As, en
la
sociedad
como
organismo
se
integran
sus
partes
constitutivas
individuos,
instituciones,, pero lo hacen como elementos diferenciados cada una de ellas (Gil-Lacruz,
2007).
Sin embargo, Darwin no plante que los principios evolucionistas pudieran aplicarse a
la evolucin de la sociedad, como s fue afirmado por los darwinianos sociales, que incluso
los pretendieron aplicar a la poltica. El propio Spencer considera que una poltica social de
dejar hacer permitira la libre competicin entre los ciudadanos y, por tanto, la
supervivencia de los fuertes y la perfeccin de la especie humana. Segn Spencer, los
programas gubernamentales de proteccin social interferan el natural desarrollo de los
principios de seleccin natural (Gaviria, 2007).
Otro texto de Darwin, el que trata de la expresin de las emociones en el hombre y los
animales (Darwin, 1872/1984), presenta contenidos de inters para la psicologa social. La
propuesta es que las expresiones emocionales humanas, mediante gestos, son una prueba de
su hiptesis evolucionista: El gesto emocional es un vestigio de conductas que en el pasado
filogentico tuvieron una funcin adaptativa para la especie y que, posteriormente, cambiaron
su funcin de lo instrumental a lo expresivo por ejemplo, la gesticulacin de ira. Dado que
es herencia filogentica, la gesticulacin emocional bsica es relativamente universal e,
incluso, muestra una continuidad entre el hombre y otras especies animales.
La obra de Darwin tuvo tambin incidencia para inspirar el estudio acerca de la
evolucin de la conducta social humana. Como describe Gaviria (2007), ciertas tendencias
conductuales y relacionales propias de nuestra especie se han seleccionado porque han
permitido la supervivencia de los grupos que las posean. As ocurre en el caso de la tendencia
a ayudar a quien ayuda a los dems y a rechazar a quien no lo hace altruismo recproco, de
la tendencia a ayudar a los ms semejantes o prximos aptitud inclusiva, de la motivacin
de la hembra para diferenciar entre los machos ms capaces inversin parental o de la
reaccin de malestar psicolgico como consecuencia del rechazo social motivo de
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En este contexto, se desarrolla en los Estados Unidos un inters creciente por el estudio
de lo social durante el siglo XIX. La obra de Peirce, James y Dewey, merecer una
caracterizacin en los prrafos posteriores.
Charles Peirce, William James y John Dewey
Peirce, James y Dewey se ubican dentro de la tradicin intelectual conocida como
pragmatismo. Proponen que el pensamiento humano es un dominio prctico, pues permite la
actividad de las personas en su entorno. La vinculacin terica entre el conocimiento de la
realidad el intelecto, el pensamiento y la accin de la persona en esa realidad es lo que da
sentido de unidad a las diferentes propuestas del pragmatismo (Mounce, 1997).
Para Peirce el conocimiento de la realidad genera dudas. La duda es lo contrario a la
creencia y slo sta podra llevar a la persona a un estado de seguridad cognoscitiva al que
difcilmente renunciar si tuviera que admitir otra creencia que negara la primera. El
conocimiento cientfico, segn Peirce, es el ms vlido para eliminar la incmoda
incertidumbre, pues tiene el poder de negar lo puramente privado y arbitrario (Faerna, 1996).
William James se consider deudor de la obra de Charles Peirce, sin embargo, su
planteamiento responde a principios que acentan el individualismo, pues defiende la
singularidad de la experiencia de cada persona y el carcter ms individual que social de la
conciencia (Prez-Garrido, Calatayud y Tortosa, 1998). Para James, dos personas diferentes
no pueden participar de la misma forma de una misma experiencia. El pensamiento, adems,
no permanece en la cabeza de los individuos, sino que se proyecta hacia los objetos del
mundo exterior, ya que los individuos son agentes activos capaces de dirigir sus
pensamientos. Las ideas son vlidas si permiten la adaptacin y el acuerdo con la realidad, lo
cual supone que las ideas del pensamiento entren en una especie de contacto operativo con
esa realidad, que actuar como gua de la persona dentro de ella. La filosofa pragmatista de
James representa una psicologa funcionalista opuesta al estructuralismo wundtiano, en tanto
que James se interesa por la funcin de las ideas y no por la descripcin esttica de su
estructura.
En la formulacin de James el pensamiento humano siempre se produce dentro de una
corriente de conciencia, es decir, en un sistema de relaciones entre pensamientos precedentes
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William McDougall
En la segunda mitad del siglo XIX, poca en la que la psicologa social iba adquiriendo
forma, la influencia de la obra de Darwin fue muy significativa. Esto explica que la primera
psicologa social como, en realidad, toda la psicologa prestara especial atencin a los
instintos e intentara explicar la conducta de los humanos en trminos de diferentes instintos
sociales que mueven a las personas. Detrs de cada fenmeno psicosocial se buscaba el
instinto que lo provocaba, un instinto comn a los individuos de nuestra especie.
Para McDougall (1908/2003), los instintos, directa o indirectamente, son el motor de
toda la actividad humana, y proporcionan la potencia impulsora que mantiene todas las
actividades mentales: Sin estas disposiciones instintivas, el organismo humano sera incapaz
de cualquier tipo de actividad. Define el instinto como una disposicin psicofisiolgica innata
y heredada, que conduce al individuo humano a percibir determinados aspectos del mundo, a
experimentar ciertas emociones y a actuar de cierta manera en la relacin con tales
circunstancias o, al menos, a experimentar un impulso a realizar esa accin. Segn
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McDougall, los principales instintos son los siguientes: El instinto de fuga ante la emocin de
miedo, el instinto altruista y de ayuda, el instinto de curiosidad ante la sorpresa, el instinto de
pugnacidad ante la ira, el instinto de autocontrol o de sujecin, el instinto de autoafirmacin o
de exhibicin, el instinto parental y de ternura ante los nios, el instinto gregario o de
bsqueda de compaa, el instinto de adquisicin y mantenimiento de la propiedad, el instinto
agresivo de hostilidad y el instinto de reproduccin.
Hay que hacer algunas matizaciones sobre la nocin de psicologa social que presentaba
el libro de McDougall de 1908, pues, realmente, la concepcin de la disciplina que se
desprende de este manual es marcadamente individualista y biologicista, enmarcada dentro de
la ms pura tradicin evolucionista. Afirma McDougall (1908/2003) que el objetivo de la
psicologa social es analizar las bases instintivas del comportamiento social, es decir, mostrar
cmo las inclinaciones y capacidades naturales de la conciencia individual modulan toda la
compleja vida de las sociedades, aun quedando tambin condicionado el individuo por esta
vida social.
En un primer momento, la psicologa de los instintos de McDougall tuvo buena acogida,
hasta el punto que el mismo John Dewey lleg a afirmar en una reunin de la Asociacin
Psicolgica Americana que la psicologa social debera fundarse sobre los instintos (Collier et
alii, 1996). Pero el auge de la teora de los instintos coincidi con el movimiento eugensico,
que, como prolongacin espuria de las teoras evolucionistas, propona la mejora de la especie
humana mediante la seleccin de los rasgos transmitidos. Aunque muchos de los defensores
de la eugenesia abandonaron esta lnea al comprobar que sus ideas servan al racismo, no fue
el caso de McDougall, cuyas ideas dudosamente democrticas se seguirn reflejando en su
obra.
En el libro La mente grupal McDougall (1920/2005) expone un contenido menos
psicologista en sus propuestas, presentando una conceptualizacin en la que contempla y
reconoce el ascendiente de la sociedad de referencia sobre la conducta individual. Adems,
recoge ciertas ideas de Le Bon en su formulacin de la mente grupal: Para McDougall, el
comportamiento de los individuos se modifica al formar parte de un grupo, surgiendo una
especie de mente grupal que transforma la mente individual; los individuos, as, podran
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actuar de manera muy diferente a como lo haran en solitario. En los casos de grupos con poca
estructura y organizacin, esta mente grupal se convierte en irracional.
En la trayectoria de McDougall, la dualidad entre una psicologa instintivista y una
cierta teora sociolgica del comportamiento al final de su obra, recuerda a Wundt con su
psicologa experimental y su psicologa de los pueblos. Efectivamente, en la obra final de
McDougall aparece una bsqueda de conexiones entre lo individual y lo colectivo. No
obstante, pese a los tmidos intentos de McDougall y los ms explcitos de Wundt y tambin
de Tarde, sera necesario esperar a la dcada de los treinta, primero con la obra de George
Herbert Mead y despus con la de Kurt Lewin, para que la integracin de lo individual y lo
social en una misma disciplina alcanzar xito terico acompaado de reconocimiento
acadmico (lvaro, 1995).
El pensamiento instintivista fue perdiendo fuerza y la referencia a los instintos fue
decayendo gradualmente en los planteamientos psicosociales y en los planteamientos
psicolgicos en general. Surgen, a partir de los aos veinte, una serie de crticas a las teoras
instintivistas de la poca. Pepitone (1981) cifra estas crticas en la caracterizacin del instinto
como causa final de la conducta, en la dificultad del instintivismo para explicar la variabilidad
y diversidad del comportamiento humano y en el peligro que supona postular la
determinacin biolgica de las conductas, ya que podran quedar impunes toda una serie de
comportamientos si no se hiciera referencia a otras causas de los mismos. Igualmente, fue
criticado que los estudios sobre instintos se apoyasen en una intencionalidad subjetiva no
observable.
Edward Ross
Para Ross (1908) los principales mecanismos explicativos del comportamiento social y
de las uniformidades sociales son la imitacin y la sugestin. Ross reprodujo en su manual y
divulg las leyes de la imitacin de Tarde y analiz, adems, el papel de la interaccin y la
asociacin entre individuos en la determinacin del comportamiento individual. No obstante,
su planteamiento sociologista tuvo ms xito entre los socilogos que entre los psiclogos
(Gil-Lacruz, 2007). De hecho, Ross era socilogo y aunque McDougall era mdico, las
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Floyd Allport
La pretensin de Floyd Allport es crear una psicologa social de carcter empirista, que
produzca conocimientos comparables con los de las ciencias naturales y que se apoye en la
metodologa y la epistemologa positivista. Sus ideas constituyen el punto de confluencia en
psicologa social de tres elementos propios del paradigma conductista: El anlisis de la
conducta observable, el individualismo metodolgico y la investigacin experimental (lvaro,
1995).
La conciencia humana, en la interpretacin de Allport, no es un agente activo o un
principio explicativo de la conducta. Allport (1924/1967) rebati la nocin de mentalidad de
grupo propuesta por McDougall, sobre la base de que era metafsica y no sostenible
empricamente. Incluso la misma nocin de grupo, como concepto explicativo de la conducta,
la consideraba incompatible con lo que deba ser una psicologa social cientfica y
conductista, interesada solamente por los individuos y sus conductas de interaccin con
otros individuos.
Su obra Psicologa social publicada en 1924 marca la entrada de la disciplina en los
departamentos de las universidades estadounidenses e inspira una nueva direccin a las
investigaciones de psicologa social: El estudio experimental de la conducta de los individuos
en un contexto social. Para Allport (1924/1967) el objeto de estudio de la psicologa social
deba ser un tipo de conducta que se entiende como el conjunto de reacciones que surgen
cuando el estmulo ambiental es otro u otros individuos. Segn este autor, el significado de la
conducta social es el mismo que el de la conducta individual, por tanto no reconoce una
psicologa social que no sea, en el fondo, lo mismo que una psicologa de los individuos.
Entiende Allport que las caractersticas de la sociedad se pueden reducir metodolgicamente a
las caractersticas de sus partes individuales.
La nocin de continuidad que Allport establece entre lo individual y lo social tiene,
realmente, un significado marcadamente individualista: La persona no es sociedad, sino que
es individuo, mientras que la sociedad y los grupos son reducidos a la mera manifestacin
de conductas individuales. Se trata, por tanto, de una visin de discontinuidad, ya que lo que
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hace Allport es forzar una separacin conceptual entre individuo y sociedad, como si fueran
entidades esencialmente distintas (Graumann, 1986).
El razonamiento de Allport respecto a la consideracin del grupo sigue tres argumentos:
El grupo, en caso de servir para algo, sera como instrumento descriptivo de la realidad social,
pero nunca como factor explicativo de la misma; el grupo es resultado y producto, nunca
causa, del comportamiento individual; y la teora mentalista del grupo es incapaz de ofrecer
una explicacin coherente del comportamiento social (Blanco, 1988). Ms adelante, Allport
matiz su individualismo extremo, pero sus opiniones, y la predominancia del conductismo en
general, ayudaron, en su momento, al abandono de la dimensin social para ciertas corrientes
de psiclogos sociales. Posteriormente, con la llegada del cognitivismo, esta individualizacin
de la psicologa social acabara de consolidarse.
Allport contribuye a la reivindicacin del mtodo experimental y de la primaca de lo
individual frente a lo grupal o lo societal. El propsito que, a partir de entonces, guiar a la
psicologa social institucionalizada es la produccin de conocimiento mediante la aplicacin
del mtodo experimental, a fin de producir datos, establecer leyes de la conducta y realizar
predicciones. Como seala Graumann (2001), el precio que tuvo que pagar la psicologa
social por obtener una reputacin cientfica fue convertirse en una disciplina cuyas
caractersticas definitorias eran la individualizacin de lo social y la desocializacin del
individuo.
La Escuela de Chicago
La Escuela de Chicago aglutina a un conjunto de investigadores sociales en torno al
Departamento de Sociologa de la Universidad de Chicago, que entre los aos veinte y treinta
del siglo XX desarroll un corpus de trabajo muy comprometido con el estudio de los
problemas sociales. No debe confundirse con la otra Escuela de Chicago, la que surgir en la
dcada de los cincuenta en el Departamento de Economa, caracterizada por su defensa del
liberalismo econmico y cuyos presupuestos tericos y objeto de estudio difieren
notablemente de la Escuela Sociolgica de Chicago.
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analizar las relaciones dinmicas entre valores sociales y actitudes individuales, lo que les
aleja de la concepcin dominante de la actitud como una variable vinculada slo a lo
individual.
Robert Park y Ernest Burgess
El perodo de esplendor de la Escuela de Chicago se relaciona ntimamente con la
investigacin urbana emprendida durante ms de veinte aos por Park y Burgess. Estos
investigadores impulsan la utilizacin de las entrevistas, observaciones y trazados
cartogrficos como tcnicas de recogida y sistematizacin de la informacin para el estudio de
los problemas urbanos. Esta nueva forma de trabajo, ya esbozada por Thomas y Znaniecki, se
convierte en el sello caracterstico la Escuela de Chicago, a partir del libro de Park y Burgess
(1925/1967) La ciudad: Aportaciones para el estudio de la naturaleza humana en el entorno
urbano. Una premisa bsica que gua y sustenta la investigacin emprica de estos autores es
la idea de estudiar a la persona desde el interior de su vida y sus grupos; como sealan
Collier et alii (1996), Park y Burgess forjan lo que ms tarde se llega a conocer como
observacin participante. En este sentido, su trabajo busca superar las limitaciones del
etnocentrismo y de la mirada dirigista del investigador, con una implicacin activa en la vida
cotidiana de los grupos investigados. La pretensin es penetrar en la vida convencional, donde
se encuentran los sentimientos y los pensamientos autnticos de las personas.
Desde esta perspectiva de investigacin, Park y Burgess gestan una ciencia social
urbana comprometida con el estudio de los problemas de las personas y los grupos, utilizando
la ciudad como laboratorio natural de observacin de la vida social. Entre sus hallazgos se
encuentra que los problemas conductuales y psicolgicos no se distribuyen por igual en todas
las reas de la ciudad, sino que encontraron mayor incidencia de ellos en las zonas en que
habitaban inmigrantes y minoras tnicas, como consecuencia de las carencias materiales,
pero tambin del desarraigo y de las carencias convivenciales: La desintegracin de las
comunidades socialmente cohesivas, en favor de la vida desvinculada, tpica de la ciudad
industrializada.
En el plano acadmico, Burgess es cofundador del Journal of Marriage and Family,
prestigiosa revista que recoge trabajos sobre la problemtica familiar y sus conexiones con el
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entorno social y cultural en que vive la familia. Los trabajos de Park y Burgess tendrn una
honda influencia, incluso dcadas despus, en el pensamiento socioecolgico aplicado a la
psicologa social, as como en el desarrollo de la psicologa comunitaria y tambin en los
estudios sobre la influencia que las buenas o malas relaciones sociales tienen en la salud de
las personas (Gracia, Herrero y Musitu, 2002).
George Herbert Mead
El trabajo de Mead supone el comienzo de la orientacin terica del interaccionismo
simblico, trmino que l no acu, aunque es considerado su padre intelectual. El
pensamiento de Mead es slo accesible a travs de las notas de clase de sus estudiantes que en
1934 tres aos despus de su desaparicin fueron recogidas y editadas con el ttulo
Espritu, persona y sociedad (Mead, 1934/1993).
Mead explic que la interaccin social est mediada por smbolos con significado, y
estos smbolos permiten al individuo obtener informacin sobre el mundo, sobre los dems y
sobre s mismo. Esto ocurre mediante un proceso de comprensin de los roles sociales o
role-taking: Si el otro puede ser identificado como padre, profesor, amigo, comerciante,,
las normas sociales sobre cmo debera comportarse cada uno de ellos permiten predecir con
xito de qu manera se van comportar, adems de favorecer en uno mismo la adquisicin de
los roles.
En este proceso, la persona recabar informacin sobre s mismo a partir de los otros y,
lo que es ms importante, aprender a anticipar cmo reaccionarn los dems ante su
conducta. Mead se interesa por el desarrollo del self y recalc como ya lo haba hecho
Charles Cooley a principios del siglo que la nocin de uno mismo, el autoconcepto, se
origina, se mantiene y se modifica a travs de la interaccin social. En efecto, el aprendizaje
de la conducta apropiada a cada rol supone una interiorizacin de la sociedad dentro del
individuo. ste puede, entonces, desplazarse fuera de s mismo y evaluar sus caractersticas y
su conducta. Por ejemplo, un nio puede decir de s mismo: Soy un buen/mal alumno, un
buen/mal compaero, un buen/mal hijo, o soy o no soy simptico, atractivo, inteligente,
La esencia de la comunicacin humana, afirma Mead, es la capacidad de la persona para
anticipar las repuestas que cada acto suyo provocar en los dems. Esto implica que, para
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poder comunicarse, la persona ha de conocer qu significan para los dems los smbolos que
uno utiliza o, en otras palabras, ser capaz de asumir el rol del otro. Surge, as, el concepto del
otro significativo, representado por aquellas personas que ocupan roles relevantes en la vida
de una persona padres, educadores, grupo de iguales,. ste ser un elemento clave en el
proceso de socializacin, pues facilitar el aprendizaje de roles y de la nocin de uno mismo,
al generalizarse los puntos de vista del otro significativo al conjunto de la sociedad al
otro generalizado.
En sntesis, para Mead la persona emerge de la interaccin social a travs,
fundamentalmente, del lenguaje y en la forma de interaccin simblica. Esta concepcin
permite a Mead alejarse del individualismo metodolgico y constituirse en una verdadera
alternativa terica en psicologa social.
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principios de siglo XX, antes y despus de la Primera Guerra Mundial, as como la falta de
institucionalizacin acadmica de la psicologa social, ayudan a explicar la debilidad del
arraigo de la disciplina en territorio europeo, en una poca que fue de emergencia al otro lado
del Atlntico. No obstante, a pesar de las circunstancias, s es posible identificar autores que
desde la psicologa social, desde otras reas psicolgicas, desde la sociologa o desde el
pensamiento social elaboran contribuciones relevantes, que han constituido referentes de
importancia para la psicologa social.
En el Reino Unido destacan los trabajos de Frederic Bartlett sobre la memoria y la
cognicin social. Su libro Recordar: Estudio de psicologa experimental y social (Bartlett,
1932/1995), se ha convertido en una referencia clsica en la historia de la psicologa social.
Bartlett se refiere a la existencia de marcos de referencia grupalmente compartidos en la
configuracin de la memoria individual: Las costumbres propias de cada grupo social actan
como base esquemtica para la memoria y el recuerdo de las personas que lo forman. lvaro
y Garrido (2007) resaltan la influencia que la obra de Bartlett tuvo para la psicologa social
cognitivista que surgira tres dcadas despus, pues algunos de los conceptos y modelos de
anlisis que sta utilizar, como por ejemplo el de esquema mental, aparecen ya definidos por
este autor. Asimismo, en la obra de Bartlett se incluyen trabajos sobre la difusin de rumores,
que ya apuntan lo que ser el desarrollo ulterior de este tpico de investigacin en la
psicologa social.
En Francia son relevantes las figuras de Charles Blondel y de Maurice Halbwachs por
sus aportaciones sobre la memoria colectiva, centradas en el anlisis de los marcos sociales de
la memoria. Blondel (1928/1966) y Halbwachs (1925/1994) coinciden en proponer que la
memoria humana es de naturaleza social porque sus contenidos se refieren a acontecimientos
sociales, porque se apoya en marcos de referencia social y porque las personas que comparten
un grupo social comparten tambin elementos de memoria; adems, la memoria utiliza y se
basa en el lenguaje, que es un elemento intersubjetivo, compartido y significado en lo
sociocultural.
En Austria y en Alemania, la psicologa social vivi un momento de auge, antes de
verse cercenada por el rgimen nazi. Destacan, en Austria, los estudios sobre los efectos
psicosociales del paro realizados por Paul Lazarsfeld, en los que se comprueba cmo la
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(Berger, 2007). Desde una perspectiva terica distinta, Schenov llega a afirmar que slo una
milsima parte del contenido de la mente corresponde a la individualidad y el resto depende
de lo que el sujeto ha recogido de su ambiente exterior (Pelechano, 1980).
En el Estado espaol es destacable Jos Ortega y Gasset como referencia interesante
para la psicologa social. Su estudio sobre el hombre-masa en el libro La rebelin de las
masas, publicado originalmente en 1930, constituye una contribucin a travs de la cual se
ha vislumbrado una rica fuente de inspiracin para la psicologa social (Ovejero, 2000).
Ortega critica ciertas formas de conducta de su poca, como la de aquellos individuos que se
sumergen en la masa: El hombre-masa orteguiano es ese individuo que no se considera a s
mismo en bien o en mal de una manera especial, se siente como todo el mundo y, sin
embargo, no se angustia por ello y se siente a salvo por ser como todos los dems (lvaro,
1995).
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sobre los grupos en sus contextos naturales, sobre todo desde el Departamento de Sociologa
de la Universidad de Chicago. Como seala Blanco (1989), durante la dcada de los veinte ya
se haban elaborado investigaciones sobre los grupos en contextos naturales: Son muestra de
ello algunos estudios realizados en Chicago sobre comportamiento grupal en mbitos muy
diferentes, como las bandas de jvenes de los barrios o los elitistas clubes privados de reunin
de las clases altas. Esta lnea de trabajo naturalista tendr continuidad en los aos posteriores
con la ampliacin de mbitos temticos estructura de clases, modos de vida de los
grupos, y cuyo ejemplo ms conocido ser el famoso libro de Whyte (1943/1971) La
sociedad de las esquinas, sobre las bandas de jvenes en Chicago, donde demuestra que la
supuesta anomia social atribuida a estos jvenes no es tal, pues s existe una fuerte adhesin a
los valores propios del grupo.
Al margen de la Escuela de Chicago, tambin se realizaron otros estudios sobre el
comportamiento de los grupos en sus contextos naturales. Sobresale la investigacin sobre
cmo se forman las actitudes a travs de la influencia de los grupos de referencia, realizada
por Theodore Newcomb en el Bennington College (Newcomb, 1943), as como los estudios
de Elton Mayo con grupos de trabajadores, en su famosa investigacin en la factora de la
Western Electric Company de Hawthorne (Mayo, 1933/1986), donde comprueba que la
satisfaccin laboral incrementa el rendimiento. Igualmente, hay que mencionar las
aplicaciones del test sociomtrico de Jakob Levy Moreno para el estudio de la formacin de
grupos informales mediante elecciones interpersonales de atraccin y rechazo.
Pero el cambio cualitativo que comienza en los aos treinta exceptuando las
mencionadas investigaciones sobre grupos realizadas en contextos naturales consiste en el
auge del mtodo experimental de laboratorio: Prescindir de los grupos naturales e investigar
con grupos artificiales creados ex profeso. En 1931, haba aparecido el texto de Lois Murphy,
Psicologa social experimental, a decir de Jimnez-Burillo (2005) la primera vez que el
trmino experimental aparece explcitamente en un ttulo de psicologa social. En este texto,
Murphy indica que pese a no haber cuajado an una psicologa social experimental
sistematizada, sta tendra que ser una tarea, entre otras de inters, que debera ocupar al
psiclogo social. De hecho, entre los aos treinta y los cincuenta se produce un incremento
considerable en la utilizacin del mtodo experimental en la investigacin psicosocial, lo cual
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fuente del self y de las variables psicolgicas. Esta corriente tendr gran influencia en la
psicologa social de corte sociologista.
Collier et alii (1996) en su obra Escenarios y tendencias de la psicologa social
mencionan que el grueso de la investigacin relevante en psicologa social, durante el perodo
que estamos analizando, se desarroll en cinco universidades estadounidenses: Berkeley,
Columbia, Harvard, Mchigan y Yale. En las siguientes pginas, para finalizar este apartado,
daremos cuenta de ello.
En la Universidad de Berkeley tendrn enorme importancia los estudios sobre la
personalidad autoritaria dirigidos por Theodor Adorno. La teora de la personalidad autoritaria
supone la indagacin acerca de las races psicolgicas del prejuicio etnocentrista. Se genera
una explicacin psicolgica no exenta de influencias del psicoanlisis sobre las actitudes de
rechazo al diferente, basada en una determinada configuracin de personalidad. Esta teora
ser ampliamente coherente con la crtica al autoritarismo promovida por la Escuela de
Frncfort, grupo al cual se adscribe Adorno. De cualquier modo, pese a la orientacin
marxiana de los francfortianos, los trabajos de Adorno en Berkeley acabaron por inclinarse
hacia la consideracin de variables fundamentalmente psicolgicas.
En la Universidad de Columbia sobresale la figura de Solomon Asch y sus
investigaciones experimentales, de fundamento y base guestaltista, sobre la formacin de
impresiones y sobre conformidad normativa. En los primeros comprob cmo la impresin
global sobre una persona depende de la presencia de ciertos rasgos centrales que modifican el
significado del resto de los rasgos conocidos. En los segundos, siguiendo la lnea emprendida
por Muzafer Sherif, puso de manifiesto el poder de la presin mayoritaria sobre las
expresiones individuales.
En la Universidad de Harvard se crea en 1946 el Departamento de Relaciones Sociales
bajo la direccin de Talcott Parsons. Este departamento agrupaba diferentes disciplinas
sociales, entre las que se hallaba la psicologa social. En esta materia destacan, entre otras, las
investigaciones de Robert Bales sobre grupos de trabajo, en las que conceptualiz la
existencia de dos tipos de liderazgo, el de tarea y el relacional; los estudios sobre la difusin
de rumores de Gordon Allport y Leo Postman, que formulan las leyes explicativas de la
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transmisin de rumores en los contextos sociales; o los trabajos sobre el motivo de logro de
David McClelland, que describen las caractersticas del tipo de motivacin asociado a la
superacin de desafos en la vida social. Mencin aparte, merecen las investigaciones de
Jerome Bruner, en la formulacin de lo que se denominar new look in perception, que
supone la inclusin de las motivaciones, expectativas, experiencias, actitudes y valores de los
sujetos dentro del proceso de percepcin de la realidad, lo que convierte a la percepcin
humana en un proceso dinmico y selectivo que va ms all de la informacin efectivamente
dada. Las investigaciones de Bruner constituyeron una influencia importante tanto para los
planteamientos de la cognicin social, que posteriormente triunfarn en la psicologa social,
como para los de la tradicin sociocognitiva europea.
En la Universidad de Mchigan se constituye en 1948 el Instituto para la Investigacin
Social, heredero del Centro de Investigacin para la Dinmica de Grupos fundado dos aos
antes en Massachusetts por Kurt Lewin que falleci en 1947. Este instituto contribuir a
difundir el legado de Lewin y a que la Universidad de Mchigan desempee una importante
influencia en la psicologa social. Desde su llegada a los Estados Unidos, Lewin ejercer su
influjo, colaborar y promover investigaciones con los ms sobresalientes investigadores del
momento o que, en el futuro, marcaran el desarrollo de la psicologa social. La importancia
de la Universidad de Mchigan se dejar notar en la psicologa social estadounidense a travs
de trabajos como los que realiza Morton Deutsch sobre resolucin del conflicto intergrupal
mediante la cooperacin o los de Theodore Newcomb sobre la influencia de las percepciones
mutuas en la relacin entre personas y la semejanza actitudinal como factor de la atraccin
interpersonal. Pero son especialmente relevantes las aportaciones de Leon Festinger que
anteriormente haba trabajado con Lewin en la Universidad de Iowa y ms tarde desarrollara
en la de Stanford su famosa teora de la disonancia cognitiva, quien propone su teora de la
comparacin social, poniendo el nfasis explicativo en la tendencia de los seres humanos a
comparar sus opiniones y capacidades con las de sus semejantes, con el propsito de evaluar
la adecuacin de aqullas.
En la Universidad de Yale desarrolla su actividad el Instituto de Relaciones Humanas,
de orientacin neoconductista. El principal promotor de estudios psicosociales fue Carl
Hovland, quien contaba en su equipo con investigadores como Irving Janis o Milton
Rosenberg. A pesar de su orientacin neoconductista, una de las peculiaridades de este
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diversas: Desde relaciones en mbitos formales, hasta las que se producen en la familia,
relaciones de pareja, amistosas, e, incluso, a travs de los mass media. French y Raven
describen cinco tipos de poder: El poder de recompensa, cuya base es la capacidad de una
parte para distribuir recompensas valiosas para la otra; el poder coercitivo, basado en la
capacidad para castigar o sancionar; el poder de referente, cuya base es la identificacin con
el agente de poder; el poder del experto, basado en la mayor capacidad, experiencia o nivel de
conocimientos de una de las partes; y el poder legtimo, que est basado en prescripciones
legales o morales.
Los trabajos de Martin Fishbein y Icek Ajzen sobre las relaciones entre actitudes y
conducta. La cuestin clave es en qu grado las actitudes son predictivas de la conducta o,
dicho de otra manera actuamos las personas como pensamos? nuestro comportamiento
siempre refleja nuestros posicionamientos internos? A este respecto, Fishbein y Ajzen (1975)
proponen la teora de la accin razonada, segn la cual la conducta realizada por una persona
depender de tres factores: La probabilidad percibida de que esa conducta d lugar a
determinados efectos, el nivel de deseabilidad que la persona otorga a esos efectos y la norma
social subjetiva o percepcin acerca de cmo ser acogida tal conducta entre los miembros de
su contexto social ms prximo. Ms tarde, Ajzen (1985), en su teora de la accin
planificada, aadir un nuevo factor: La capacidad que el individuo percibe en s mismo para
llevar a cabo con xito tal conducta. De este modo, el comportamiento humano no siempre
ser un reflejo del posicionamiento actitudinal, sino que entrarn tambin en juego presiones
sociales y autoevaluaciones personales.
Las investigaciones experimentales sobre conducta prosocial y conducta agresiva.
Entre las primeras, hay que citar los experimentos de campo de Darley y Latan (1968), en los
que comprueban que, ante la presencia de una situacin que requiere que alguien acte para
prestar ayuda a otro, la probabilidad de que esto ocurra ser menor a medida que aumente el
nmero de personas que estn contemplando tal situacin. La difusin de la responsabilidad
se encuentra a la base de estos sorprendentes resultados. En cuanto a la conducta agresiva,
Zimbardo (1973) disea una situacin experimental en la que se simula una prisin con
jvenes voluntarios que han de desempear el rol de guardianes o el de prisioneros. Los
resultados mostraron la enorme facilidad con la que se asume un rol y sus prescripciones
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como factor determinante de la conducta, pues como afirma Herrero (2004) la novedad de
Bronfenbrenner es incluir en su modelo explicativo la dinmica de influencias entre los
propios ambientes en que se halla inmersa la persona. As, considerar cuatro contextos
socioecolgicos que condicionan el desarrollo psicolgico del individuo: El microsistema de
influencias relacionales y grupales directas, el mesosistema o relaciones de influencia mutua
entre los microsistemas, el exosistema o influencias de los microsistemas a los cuales
pertenecen las personas con quien ese individuo se ha de relacionar y el macrosistema de
influencias sociales, culturales, econmicas, polticas e institucionales. La obra de Urie
Bronfenbrenner ser crucial para entender el desarrollo de los modelos socioecolgicos que
ponen su nfasis en los contextos sociales como condicionantes de la conducta humana.
Con respecto a lo que pasaba en Europa durante los aos sesenta y setenta, Cartwright
(1979) e Ibez (1990) se refieren a este perodo como de un retorno americanizado de la
disciplina, en el cual las producciones estadounidenses determinarn las producciones
europeas. Pero este perodo de americanizacin encontrar salida en la produccin de una
psicologa social europea con personalidad propia, caracterizada por un mayor nfasis en los
aspectos sociales, frente a la primaca de los planteamientos individualistas de la psicologa
social estadounidense.
Las aportaciones europeas ms destacadas tienen lugar en el Reino Unido y en Francia.
En este primer pas, Henri Tajfel dar a conocer sus estudios sobre percepcin, inspirados en
las investigaciones de Jerome Bruner, y consigue aglutinar en la Universidad de Bristol a un
activo grupo de investigadores, entre los que figuran nombres como John Turner, Howard
Giles o Michael Billig. En la dcada de los setenta se crea el British Journal of Social
Psychology y el European Journal of Social Psychology. El propio Tajfel dirigir la
publicacin de la prestigiosa coleccin de monografas European Monographs in Social
Psychology. Estas publicaciones proporcionarn a la psicologa social europea la fuerza
necesaria para dar a conocer sus estudios y propuestas tericas (Ibez, 1990).
En Francia hay que destacar a Jean Sttzel en la Universidad de Burdeos y a Daniel
Lagache en la de Pars. Sttzel es el titular de la primera ctedra de psicologa social en una
universidad francesa y destaca por sus estudios sobre opinin pblica y sistemas de valores.
Lagache, de orientacin psicoanaltica, se interesa por la gnesis social de la enfermedad
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psicolgicos al uso y las limitaciones del mtodo experimental. Dicho de otra manera, aquella
psicologa cuyo objeto de estudio es lo individual se sinti menos aludida por esos
argumentos crticos, mientras que la psicologa social necesit detenerse un momento a
reflexionar sobre s misma.
Algunos autores, como Elms (1975), aun reconociendo la pertinencia de ciertas
reformas realizadas a raz de la crisis, consideran que sta se trataba, sobre todo, de una
cuestin de autoconfianza, asegurando que los psiclogos tenan un problema de autoestima,
motivado por la situacin de su disciplina respecto al prestigio de las ciencias naturales, por lo
que debieron plantearse metas ms realistas y definir una postura moral e intelectual. Otros
han considerado la crisis como una perturbacin menor en la larga historia de las ciencias
sociales (Jones, 1998). Asimismo, hay quien considera que s ha sido un fenmeno relevante
para la psicologa social, que supuso algunas modificaciones en las prcticas cientficas y que
propici una mayor conciencia reflexiva y una mayor aceptacin de la pluralidad terica y
metodolgica (Crespo, 1995; Ovejero, 1999).
Para entender la crisis de los setenta habr que buscar los motivos no slo en factores
internos de la disciplina sino tambin en el marco general del pensamiento cientfico, en
concreto en la crisis del pensamiento moderno y la cuestin de los lmites de la razn (Crespo,
1995; Ovejero, 1999). Las ciencias sociales son herederas de la Modernidad y una de las
caractersticas ms singulares de sta es la consideracin y la confianza en el progreso y la
razn. Los pensadores de la Ilustracin consideraban que exista una relacin esencial entre
racionalidad, progreso y libertad: El predominio de la racionalidad conducir a la libertad y al
progreso. La crtica a la Modernidad no constituye en s misma una novedad, en la medida en
que la posibilidad de cuestionar lo dado es una de las caractersticas constitutivas de su propio
funcionamiento. Sin embargo, la crtica posmoderna ampla el propio espectro de
cuestionamientos y pone en duda que haya una relacin directa y no conflictiva entre
racionalidad, progreso y libertad, as como la creencia en la seguridad y positividad de la
razn.
Aunque el perodo lgido de la crisis de la psicologa social se desarrolla en la dcada
de los setenta, ya es posible identificar desde finales de los cincuenta un conjunto de
antecedentes que la preceden o que, al menos, se pueden interpretar como precipitantes de la
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misma. Es a finales de esa dcada cuando se empieza a manifestar una cierta desconfianza en
la infalibilidad del mtodo experimental. En ese momento, comienzan a realizarse
investigaciones sistemticas sobre la forma en que se hacan los experimentos, es decir, el
experimento psicolgico y psicosocial como objeto de la investigacin. Entrando ya en los
sesenta y en esta misma lnea, Orne (1962) realiz estudios en los que puso de manifiesto que
los resultados de los experimentos de laboratorio pueden estar contaminados por ciertas
caractersticas de las propias situaciones experimentales, que influyen sobre los sujetos
participantes: Desde indicios que sugieren la hiptesis experimental, hasta la aquiescencia
para responder positivamente a los requerimientos del experimentador. Por su parte,
Rosenthal (1963, 1967), adems de comprobar tambin los sesgos de expectativa y de
aquiescencia, aadi los sesgos en los que incurre el investigador durante la recogida o la
interpretacin de los datos. Lo relevante de estos estudios es que ponen en cuestin la validez
y objetividad de los resultados obtenidos, sirvindose, para ello, del mtodo experimental.
Documentalmente, la crisis cristaliza en 1967 con la publicacin de dos artculos en el
Journal of Experimental Social Psychology, firmados, respectivamente, por Kenneth Ring y
por William McGuire. Ring (1967) critica el creciente inters de la psicologa social por
disear experimentos inteligentes con manipulaciones muy artificiosas o, incluso,
estrafalarias. Por su parte, McGuire (1967) reclama un cambio en el modelo de investigacin
y propone la realizacin de investigaciones en el medio natural. Ms tarde, en esta misma
lnea de crtica al modelo de experimentacin al uso, Tajfel (1972a) denuncia el vaco social
del tipo de investigaciones de laboratorio que era dominante en la psicologa social
institucionalizada.
La discusin acerca del mtodo experimental en psicologa social no deja de proliferar
durante los aos setenta. Adems de cuestionarse la validez interna de los experimentos los
sesgos encontrados por Orne y por Rosenthal, se aade la duda sobre la validez externa, en
tanto que la mayora de investigaciones eran realizadas con poblacin estadounidense, de
clases medias o acomodadas, muchos de ellos jvenes estudiantes de psicologa y
mayoritariamente varones. La posibilidad de generalizar estos resultados a otros grupos
humanos fue cuestionada por diversos autores crticos (Carlson y Carlson, 1960; Levine,
1976; Sampson, 1978, 1981). La cuestin crtica se abord desde diferentes perspectivas y
con la defensa de diferentes posturas: Desde los que postulaban un abandono del experimento
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de laboratorio, hasta los que proponan una modificacin que controlar los sesgos detectados.
Lo cierto es que, en unos y otros casos, haba un reconocimiento generalizado del problema y
de la necesidad de adoptar diferentes alternativas para minimizarlo.
Pero las dudas no slo se dirigen a la metodologa, sino tambin al modelo de ciencia
que sigue la psicologa social y al modelo de ser humano que se deriva. En la obra La
explicacin de la conducta social de Rom Harr y Paul Secord, los cuestionamientos sobre la
psicologa social dominante se refieren tanto a los planteamientos metodolgicos como a los
tericos. Harr y Secord (1972) critican la imagen mecanicista del ser humano que propone la
investigacin experimental y la pretensin de que la actuacin de las personas en la sociedad
est regida por leyes explicativas de carcter universal e infalible.
Ms explosiva fue la aportacin al debate de Kenneth Gergen, con su artculo La
psicologa social como historia, tanto por su radical cuestionamiento como por el debate que
propici y las crticas que se le dirigieron. Gergen (1973) propona que la psicologa social es
ms histrica que cientfica, pues el conocimiento que genera no es acumulativo. Aade
Gergen que eso es as no por algn tipo de deficiencia inherente y salvable mediante una
mayor nivel de rigurosidad, sino, simplemente, porque la psicologa social estudia fenmenos
y procesos fundamentalmente inestables, dada su natural supeditacin a las condiciones
histricas y culturales. Para Gergen, la mayora de las investigaciones en la psicologa social
experimental se focalizan en lo que ocurre en segmentos escasos de segundos o minutos,
habindose centrado muy poco en la funcin de esos segmentos dentro de su contexto
histrico; la consecuencia es que se dispone de escasa teora que trate de la interrelacin de
acontecimientos a lo largo de perodos dilatados de tiempo. Los factores polticos,
econmicos e institucionales son todos ellos inputs necesarios para una comprensin
integrada. Concentrarse slo en lo psicolgico proporciona, en su opinin, una comprensin
distorsionada de la condicin humana actual.
Otro elemento de crtica importante fue el de la excesiva influencia del sistema de
valores estadounidense en la investigacin y desarrollo de teoras en psicologa social (Israel,
1979; Martn-Bar, 1983, 1989; Moscovici, 1972; Pepitone, 1997). La defensa del
individualismo, del liberalismo econmico, de los valores del xito personal y las
contribuciones tericas para legitimarlos han sido prctica habitual en la psicologa y en la
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una posicin crtica al paradigma hegemnico, Stryker (1997) manifiesta que fundamentar la
produccin de conocimiento en el experimento de laboratorio y en el estudio de los procesos
intrapsquicos puede resultar muy til para el propsito de cierta investigacin bsica, pero no
lo es tanto para atender a gran parte de los problemas sociales.
Con respecto a la crtica al individualismo subyacente en la psicologa social dominante,
hay que decir que este debate permiti la apertura hacia la consideracin de los factores
supraindividuales de la propia naturaleza humana. Ciertas corrientes de investigadores
psicosociales abrieron sus ojos hacia la perspectiva ecolgica fundada por la obra de
Bronfenbrenner (1977, 1979), con su nocin de que la actuacin humana est condicionada
por los contextos relacionales y socioculturales en los que viven la persona y sus grupos. Esta
perspectiva representa un marco terico realista para entender la actuacin humana y el
desarrollo de las personas y los grupos, as como para orientar intervenciones sociales
dirigidas a la solucin de los problemas comunitarios y al fomento del bienestar social y la
calidad de vida de la poblacin (Herrero, 2004; Musitu, 1998). Para la psicologa social,
emplazada en los modelos individualistas, el enfoque socioecolgico supuso una entrada de
aire nuevo y estimulante, aunque es necesario reconocer que sus logros no han conseguido
institucionalizarse en el terreno acadmico con la misma pujanza que las teoras dominantes.
Adems de la diversidad de enfoques tericos, la psicologa social actual se caracteriza
tambin por un intento de ampliar su espacio temtico y de aplicacin, que empez a surgir
o a resurgir con fuerza en los aos posteriores a la crisis. El inters por el bienestar social y
la calidad de vida de los sectores sociales, por la investigacin de los problemas socialmente
relevantes y por aportar soluciones a ellos, ha abierto el campo de actuacin para el psiclogo
social. De todas formas, no hemos de obviar el hecho de que la psicologa social sigue siendo
una disciplina principalmente vinculada al mbito acadmico. En l es donde trabajan la
mayora de los que se llaman psiclogos sociales. Aun as, desde este mbito se hace un
esfuerzo por aportar herramientas tericas, aplicadas y crticas que resulten tiles para los
profesionales de los servicios sociales y comunitarios, de la salud, de la educacin, del
derecho, de la economa, de la comunicacin,, para las organizaciones, para las
instituciones, para los movimientos sociales, para el pensamiento y el debate social o para el
anlisis terico acerca de la naturaleza humana y la sociedad.
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En los ltimos aos, la psicologa social aplicada se ha hecho eco de las aportaciones de
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El adjetivo positiva alude a la potenciacin de las capacidades de la persona, frente a la visin negativa que focaliza
sobre la patologa. No tiene que ver, por tanto, con una alusin explcita al positivismo, aunque la corriente de la psicologa
positiva s utiliza los presupuestos de la investigacin cientfica tradicional.
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Para el desarrollo de este captulo hemos optado por la agrupacin de las diferentes
teoras siguiendo un criterio de adscripcin a sistemas tericos, semejante al procedimiento
propuesto por lvaro y Garrido (2007), es decir, agrupando las teoras en funcin de que
compartan supuestos, principios, postulados o perspectivas. En la medida en que algunas de
las corrientes que conforman la psicologa social confluyen en supuestos y propuestas, y se
manifiestan como formas caractersticas de hacer psicologa social, podrn ser agrupadas bajo
el mismo epgrafe. La sistematizacin que seguiremos en este captulo es la siguiente:
1) La orientacin psicoanaltica.
2) La orientacin conductista y neoconductista.
3) La orientacin guestaltista.
4) La orientacin cognitivista.
5) La orientacin sociocognitiva.
6) La orientacin del interaccionismo simblico y enfoques afines.
7) La orientacin socioambiental y los enfoques culturales.
8) Las orientaciones alternativas.
9) La perspectiva evolucionista.
La orientacin psicoanaltica
Las teoras de Sigmund Freud se difundieron con gran celeridad por todo el mundo
acadmico y profesional de la psicologa desde las primeras dcadas del siglo XX. El
instintivismo de Freud, que difiere en muchos aspectos del de McDougall, contribuy tambin
a que los psiclogos sociales fijaran la atencin en la importancia de los instintos en la
conducta social. Sin embargo, la influencia de Freud en la primera psicologa social no fue tan
fuerte como la de McDougall, probablemente porque los instintos que postulaba Freud eran
ms lejanos, menos definidos y ms difciles de manejar que los de McDougall (Allport,
1968).
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hiptesis de trabajo que se deriva de la propuesta de Bowlby: Hay una incidencia de factores
familiares en la conducta antisocial de los jvenes. Las ideas psicoanalticas, en general, han
influido en los trabajos de investigacin desarrollados desde otras perspectivas tericas
sobre los procesos de socializacin y desarrollo social del nio, su educacin y crianza. Hay
que mencionar tambin, en otra vertiente, la influencia del psicoanlisis en John Dollard y
Neal Miller y su teora neoconductista de frustracin-agresin.
Tambin destacables son los trabajos de Sarnoff (1960), quien propone una teora de
inspiracin psicoanaltica en la formacin y cambio de actitudes. Su posicin consiste en
afirmar que las actitudes humanas tienen como funcin la reduccin de la tensin existente en
la psique. Para Sarnoff, la actitud de una persona hacia cierta clase de objetos est
determinada por el papel que juegan dichos objetos en la reduccin de la tensin causada por
determinadas motivaciones o por determinados conflictos entre motivos. Una concepcin
similar tambin puede encontrarse en Katz (1960), quien destaca el papel funcional de
defensa del yo que poseen las actitudes.
No obstante lo anterior, Hall y Lindzey (1968) explican que el psicoanlisis no lleg a
tener la influencia que se poda esperar en la psicologa social, y ello cuatro razones:
El psicoanlisis es considerado como una psicologa del instinto y la tendencia
general en psicologa social, desde los aos veinte, fue opuesta a los instintos.
El pesimismo de Freud en relacin a la sociedad es incompatible con el
ambientalismo de los psiclogos sociales y con su conviccin optimista respecto a que puede
encontrarse el ajuste entre la persona y su ambiente.
El psicoanlisis ha estado estrechamente asociado con la patologa psicolgica y no ha
sido capaz de presentarse de tal modo que los psiclogos sociales puedan ver su relevancia en
el campo de lo social.
El psicoanlisis tuvo una dbil acogida en las universidades estadounidenses en la
poca de consolidacin de la psicologa social.
Por su parte, Munn (1989) considera que el psicoanlisis social, propiamente dicho, no
comienza hasta que se eliminan los dos escollos en los que haba quedado anclado el
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conducta tenga para el individuo que la realiza. De este modo, las contingencias ambientales
determinarn, en su opinin, el comportamiento de los individuos:
Si una conducta va seguida de una consecuencia recompensante, aumentar su
probabilidad de aparicin en ese individuo refuerzo positivo.
Si a una conducta sigue la reduccin de una estimulacin aversiva, tambin aumentar
su probabilidad de aparicin en ese individuo refuerzo negativo.
Si a una conducta que previamente haba sido reforzada no sigue la recompensa
esperada, aumentar an ms su probabilidad de aparicin, pero acabar extinguindose si
esta recompensa no aparece.
Si a una conducta sigue la aparicin de una estimulacin aversiva, disminuir su
probabilidad de aparicin en ese individuo.
Estas contingencias ambientales pueden variar sus secuencias de ocurrencia, variando,
entonces, su efecto en la configuracin de la conducta. La consecuencia de todo ello es que el
comportamiento humano ser visto como una respuesta automtica a las citadas contingencias
ambientales. El conductismo radical de Skinner reduce las distancias cualitativas entre el ser
humano y el resto de especies animales. De hecho, la investigacin experimental con animales
fue prctica habitual en el conductismo clsico y tambin en los modelos de condicionamiento
operante de Skinner.
Skinner defiende que no es posible estudiar los procesos internos la mente, ya que,
segn su propuesta, no son susceptibles de ser observados ni verificados experimentalmente.
Es rasgo caracterstico de su formulacin el rechazo a las explicaciones mentalistas y, por
tanto, tambin a las variables internas que puedan tener presencia en el esquema estmulorespuesta. As, desde su perspectiva, se considera que conducta es, estrictamente, lo
observable y que es slo un producto de la interaccin adaptativa con el ambiente. La
conducta social ser resultado de contingencias de refuerzo acaecidas en el marco de las
relaciones entre individuos: Por ejemplo, el lenguaje, como una modalidad de conducta social,
se aprende por condicionamiento operante, como ocurre con cualquier otro comportamiento
(Skinner, 1957/1981b).
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de otros y de la observacin de las consecuencias que, para los actores, tienen tales conductas;
no es necesario que las respuestas imitativas del observador sean reforzadas ni realizadas
abiertamente por ste durante el perodo de exposicin al modelo. El hecho de que la
observacin de las conductas de otras personas pueda estimular comportamientos parecidos
en los observadores, a travs de la participacin imaginaria en la experiencia ajena, es lo que
se ha denominado condicionamiento vicario.
De entre las aportaciones de la teora del aprendizaje social de Bandura debe destacarse
el papel desempeado por el modelado, es decir, la abstraccin de las caractersticas generales
de una conducta observada y la produccin de una respuesta similar ante estmulos nuevos; o,
incluso, la produccin de respuestas completamente nuevas en las que se incluyen elementos
de las conductas observadas. Respecto a los modelos, stos no necesariamente deben provenir
de la realidad sino que pueden proceder de la ficcin, de los medios de comunicacin, El
modelado, por otra parte, puede tanto reforzar como inhibir ciertas respuestas conductuales.
Bandura y Walters (1963/1990) indican que persona, conducta y ambiente constituyen
los tres elementos que estructuran la actividad humana y que se influyen mutuamente en un
determinismo recproco. Esta perspectiva, en sntesis, distingue cinco capacidades de la
persona para la interaccin social:
Capacidad simblica: Da significados sociales a las experiencias vividas.
Capacidad previsora: Confiere carcter propositivo a la conducta.
Capacidad vicaria: Permite aprender la conducta observada.
Capacidad autorreguladora: Dirige la conducta de acuerdo con los propios motivos y
evaluaciones.
Capacidad autorreflexiva: Permite conocer y evaluar la eficacia autopercibida de las
propias acciones.
Un campo en el que Albert Bandura aplic sus conceptos fue el de la conducta agresiva.
Bandura (1973) comprueba que los nios aprenden la conducta agresiva de los adultos, de
otros nios o, incluso, de los medios de comunicacin, por medio de la observacin y la
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imitacin. Las imgenes de la conducta del modelo se archivan en la memoria del observador
y, posteriormente, cuando se presente la ocasin oportuna, sern recuperadas en la realizacin
del acto agresivo. Si los modelos violentos obtienen recompensas sociales como consecuencia
de su conducta, la imitacin ser ms probable. En todo caso, si la conducta agresiva del
observador no es reforzada cuando la ponga en prctica, tender a extinguirse. Los
investigadores conductistas y neoconductistas han otorgado gran importancia al papel del
aprendizaje en la adquisicin de las conductas agresivas, y no slo al aprendizaje por
observacin. La tesis a este respecto ha sido que el origen de muchos comportamientos
agresivos est en las recompensas sociales por ejemplo, elogio de los padres, respeto de los
compaeros, que los nios han obtenido como consecuencia de realizar tales conductas
(Geen, 1990).
El modelo de aprendizaje social de Bandura reconoce que, aunque los estmulos
externos son los causantes de la conducta, slo actuarn como tales en la medida en que son
evaluados por la persona. Esta idea ofrece un modelo de ser humano alejado del
esquematismo estmulo-respuesta, al resaltar la iniciativa y capacidad transformadora de la
persona. Trabajos posteriores de Bandura ahondan en esta lnea y suponen un abandono de
sus postulados ms conductistas, para elaborar una nueva teora que l denomina cognitivosocial. As, adems de considerar la conducta y los acontecimientos ambientales, incluye
tambin los factores cognitivos y personales para explicar la adquisicin de nuevas respuestas
o la modificacin de las ya existentes (Bandura, 1986).
Las contribuciones neoconductistas: La comunicacin persuasiva
La comunicacin persuasiva es una de las reas sobre las que el neoconductismo ha
ejercido un mayor influjo. Desarrollada en la Universidad de Yale, esta lnea de investigacin
origin, durante los aos cincuenta del siglo XX, numerosas investigaciones sobre el cambio
de actitudes, ostentando una especial relevancia los trabajos dirigidos por Carl Hovland sobre
esta cuestin (Hovland y Janis, 1959; Hovland, Janis y Kelley, 1953; Hovland, Lumdsdaine y
Sheffield, 1949). Las investigaciones analizan el cambio actitudinal dentro de un contexto
comunicativo y en funcin de los incentivos que se anticipen, es decir, de lo que el receptor
espera que le pase si adopta una nueva actitud.
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cuando las conductas sociales buscan intencionadamente unos resultados. En todo caso,
reconoce que el intercambio puede aparecer en todo tipo de relaciones sociales, sean stas
amorosas, familiares, amistosas, laborales, vecinales, polticas, Sostiene la importancia
otorgada a los incentivos de recompensa, as como las analogas econmicas, pero adems
incluye en su explicacin la influencia de los grupos sociales, la bsqueda de aprobacin
social y el poder, en trminos de diferenciacin individual para obtener mayores recompensas
de la relacin.
Finalmente, cabe citar la teora formulada por Adams (1965) conocida como teora de la
equidad, la cual se relaciona con las propuestas de Festinger sobre la comparacin social y la
disonancia cognitiva. Para Adams, en el intercambio social, las personas comparan y evalan
la relacin que se establece entre sus aportaciones y los resultados que obtienen. La
percepcin de inequidad produce una tensin cognitiva y afectiva, ante la cual la persona tiene
varias alternativas: Modificar sus aportaciones, distorsionar cognitivamente sus aportaciones
o sus resultados cuando no sea posible mejorarlos, intentar influir sobre otras personas para
conseguir equidad, cambiar el criterio de comparacin o, por ltimo, abandonar el campo de
comparacin. La teora de la equidad ha tenido aplicacin, no slo en el terreno de las
relaciones informales, sino tambin en la explicacin de la motivacin laboral.
Las contribuciones neoconductistas: Otras investigaciones
Existen otras lneas de investigacin de inters para la psicologa social que estn
influidas por el conductismo y por el neoconductismo. Sumariamente, pueden mencionarse
los siguientes:
Los trabajos de Osgood y Tannenbaum (1955) sobre los efectos de la incongruencia
que ocurre cuando alguien hacia el que se experimenta simpata manifiesta actitudes de signo
contrario a las propias. Utilizando la tcnica del diferencial semntico midieron la magnitud
de la incongruencia y trataron de predecir la dimensin del cambio actitudinal propio o del
cambio en la valoracin hacia el otro.
Las investigaciones de McClelland (1955/1989) sobre el motivo de logro, motivacin
relacionada con la bsqueda de la mejora de resultados en la vida social y basada en la
orientacin hacia incentivos valiosos y desafiantes, pero realistas.
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La orientacin guestaltista
La psicologa social guestaltista del vocablo alemn Gestalt, que podra traducirse
como forma o configuracin, es contempornea del conductismo y fue durante bastantes
aos la orientacin dominante en psicologa social. Su eclipse y el paulatino desplazamiento
de su posicin preponderante vendrn propiciados por la fuerza que tomar la orientacin
cognitivista en psicologa y en psicologa social.
Los antecedentes de la orientacin guestaltista en psicologa social hay que buscarlos en
la psicologa de la Gestalt, escuela a la cual se adscriben sus principios bsicos. A comienzos
del siglo XX nace en Alemania la Escuela de la Gestalt, inspirada por Max Wertheimer, Kurt
Koffka y Wolfgang Khler; su inicio suele identificarse con la publicacin en 1912 de la obra
de Wertheimer Estudios experimentales sobre la visin del movimiento. Dos aos antes,
Wertheimer comprob que iluminando dos lneas cercanas con un intervalo de tiempo
suficientemente breve se tena la impresin de percibir una sola lnea en movimiento. A este
fenmeno lo bautiz como fenmeno phi. Ms adelante, ya en la dcada de los treinta, la
psicologa de la Gestalt alcanzar su mxima efervescencia en los Estados Unidos, debido al
exilio de un importante grupo de investigadores de formacin guestaltista.
Sahakian (1982) explica que la tesis fundamental de Wertheimer y de la Gestalt era que
hay contextos donde lo que est ocurriendo en el todo no puede deducirse de las
caractersticas de las partes separadas, sino a la inversa: Lo que le ocurre a una parte est
determinado por las leyes que explican la estructura interna del todo. Se podra sintetizar la
teora de la Gestalt como la indagacin de la relacin que se establece entre las partes y el
todo y el estudio de las leyes de la organizacin perceptiva. El conocido principio el todo es
ms que la suma de las partes es el exponente principal de la idea de que el mundo percibido
est organizado en todos funcionales o estructuras que le dan sentido. Es decir, las personas
reaccionan en funcin de cmo perciben o, dicho con otras palabras, en funcin del
significado que otorgan. Este acto organizador apela a un mecanismo de categorizacin
interno y connatural al individuo la organizacin perceptiva se considera una capacidad
innata. As, la percepcin, segn el guestaltismo, incluye, no slo una observacin, sino
tambin cierta construccin de la realidad. La psicologa social guestaltista recoger los
presupuestos fundamentales de la psicologa de la Gestalt para aplicarlos al estudio del
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comportamiento social. De este modo, en torno a los aos cuarenta del siglo XX surge una
orientacin que resultar decisiva para la consolidacin y expansin de la psicologa social.
Si bien la orientacin guestaltista suscribe el mtodo experimental, lo har alejndose de
los presupuestos del conductismo, ya que, ante el elementarismo de ste, defiende una
concepcin holstica en la cual se contemplar la actividad constructiva del ser humano. De
este modo, mientras que el conductismo presupone una cierta pasividad del individuo, fruto
de las determinaciones ambientales, desde la orientacin guestaltista, por el contrario, se
atribuye a la persona capacidad agente en su medio. Asimismo, la psicologa experimental
guestaltista constituy una oposicin a la wundtiana: Mientras que desde la propuesta de
Wundt lo que se busca son elementos sensoriales asociables y se intenta descomponer todo
fenmeno en sus aspectos elementales, para la Escuela de la Gestalt lo que hay son todos
cualitativos estructurados y significativos.
Para la orientacin guestaltista la conciencia constituye un objeto de estudio, pero
tampoco a travs de la introspeccin wundtiana, sino a partir del anlisis fenomenolgico, que
prioriza el inters por la experiencia inmediata, tal como se produce, y por las interpretaciones
del sujeto. Los datos de la conciencia son considerados totalidades cualitativas, autnomas y
determinantes. La investigacin sobre la percepcin de las formas visuales, realizada por la
orientacin guestaltista, refleja un intento de encontrar entidades organizadas en la percepcin
humana. Lo que se toman en consideracin son los hechos tal y como son percibidos. Pero el
campo de investigacin, aunque focalizado en la percepcin, incluye tambin el pensamiento,
el aprendizaje, la volicin y las emociones.
Ibez (1990) establece tres factores que contribuyeron a la extensin y propagacin de
la orientacin guestaltista, hasta convertirse, despus de la Segunda Guerra Mundial, en la
preponderante en psicologa social:
La adscripcin de la Escuela de la Gestalt a la tradicin experimentalista.
La defensa del carcter activo del ser humano y la primaca otorgada a la autonoma
personal, frente al esquematismo estmulo-respuesta del conductismo.
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totalidad. Estos anlisis deben estar vinculados a los hechos observables, mediante
definiciones operacionales. El objetivo es obtener de ah un concepto general verificable
experimentalmente.
Las tres grandes aportaciones de Lewin a la psicologa social son la teora del campo, la
dinmica de grupo y el planteamiento de investigacin-accin. En las siguientes pginas
analizaremos estas tres contribuciones.
En la teora del campo, Kurt Lewin nos presenta a la persona permanentemente inserta
en un campo de fuerzas psicolgicas. El concepto clave de esta teora es el de campo
psicolgico o espacio vital. Segn Lewin, cualquier suceso psicolgico, del tipo que sea,
es funcin del espacio vital de la persona, es decir, del conjunto de fuerzas interdependientes
formadas por el individuo y su entorno. Por lo tanto, para comprender el comportamiento de
una persona determinada, se deben considerar sus necesidades, sus metas, sus capacidades, su
percepcin y su situacin, aunque ningn factor ser suficiente por separado. El espacio vital
est integrado, asimismo, por los acontecimientos pasados, presentes y futuros que puedan
ejercer su influencia; sin embargo, y pese a ello, cualquier conducta o cualquier cambio en un
campo psicolgico depende, solamente, del estado de ese campo en ese momento. Esta nocin
no implica desconsiderar la influencia de los acontecimientos no presentes; al contrario, el
campo pasado y el futuro constituyen dimensiones del campo presente, pero la conducta
depender slo de cmo es en la actualidad el campo presente. El espacio vital, por otra parte,
abarca la totalidad de acontecimientos posibles tanto explcitos como implcitos que
determinan la conducta en un momento dado. Esto significa que existe una distincin entre la
realidad y la percepcin personal de la realidad. La percepcin puede ser correcta o
incorrecta, pero lo que la persona percibe es lo que determina su conducta (Lewin, 1948,
1951/1988).
Otros conceptos tambin relevantes en la explicacin del campo psicolgico son el de
fuerza tendencia a actuar en una direccin especfica, valencia la atraccin positiva o
negativa hacia una direccin y locomocin traslado de una regin psicolgica a otra.
La conducta, segn Lewin, no est determinada solamente por las metas que el
individuo persigue, sino tambin por los obstculos que encuentra. No puede planificarse la
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conducta en base a esos obstculos, pero stos la van a limitar. Por ello, pasan a formar parte
del campo psicolgico, lo que obligar a reconsiderar situaciones y, en consecuencia, a
seleccionar conductas. El movimiento dentro de un campo psicolgico puede ser fsico o
imaginado, por ello es posible diferenciar las situaciones en funcin de su nivel de realidad:
Obviamente, es ms fcil alcanzar metas en la imaginacin que en la realidad, no obstante, la
persona puede imaginar conductas y comprobarlas. Cada movimiento dentro del campo o
espacio vital abre nuevas posibilidades y exigir una reestructuracin del mismo, si al
dirigirse a una meta se encuentran obstculos o acontecimientos imprevistos.
La teora del campo es una teora compleja, tanto en sus elementos constitutivos como
en su formalizacin. De acuerdo con Blanco et alii (2005), sus caractersticas fundamentales
seran:
Utiliza un mtodo constructivo de conocimiento y no clasificatorio, en el sentido de
que no parte de leyes generales los conceptos generales, para Lewin, no permiten la
prediccin del caso individual sino de casos individuales que pretende poner en relacin de
interdependencia con lo general.
Utiliza un enfoque dinmico, al considerar la existencia de una serie de fuerzas
motivacionales subyacentes al comportamiento y al enfatizar la configuracin o situacin del
momento.
Incluye un enfoque psicolgico, pues tiene en cuenta las cosas que existen para el
individuo en su percepcin.
Se interesa ms por la configuracin del todo que por el examen aislado de las partes.
Sigue el principio de contemporaneidad, en tanto que la comprensin de la conducta
debe realizarse desde la comprensin del momento en que ocurre, dentro de un espacio vital
concreto.
Propone la utilizacin de la geometra para la representacin analgica de las
situaciones psicolgicas del campo psicolgico o espacio vital.
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los individuos y los grupos. Es decir, lo que Lewin propone es contextualizar los problemas
sociales dentro de la realidad social en la que surgen.
El inters de Lewin es, pues, realizar investigaciones socialmente relevantes que
conduzcan a resultados que puedan ser utilizados para la mejora de la vida social. El modelo
de investigacin-accin propugnado por Lewin entiende que la investigacin no se reduce a
una teora y a su consecuente aplicacin prctica, sino que ambas, teora y praxis, se integran
en un mismo y nico proceso. Este modelo de investigacin-accin combina e integra la
teora y la praxis, a lo largo del tiempo y en diferentes grados: Los conocimientos tericos
sobre la vida social se construyen al mismo tiempo que se interviene sobre los sistemas de
relacin para intentar comprenderlos y mejorarlos. De ah que la separacin entre ciencia
bsica y ciencia aplicada no tenga sentido para Lewin, pues entiende que se trata de dos
dimensiones de un mismo proceso. Su posicin epistemolgica representa, en definitiva, un
intento por reconciliar la teora y la praxis en la investigacin psicosocial.
El carcter participativo, el impulso democrtico y la contribucin simultnea al cambio
social y a la ciencia social son tres principios fundamentales sobre los que se sustenta la
investigacin-accin. Esto es as, pues la investigacin-accin busca la implicacin de las
personas objeto de intervencin en contextos vecinales, organizacionales, educativos,,
tanto en la investigacin como en la accin, con el fin de afrontar los problemas
conjuntamente entre la comunidad afectada y los investigadores. Esta caracterstica, que hace
de los participantes los agentes activos del cambio social, es asumida totalmente por la
psicologa comunitaria actual (Montenegro, 2004a; Snchez-Vidal, 2007).
Fritz Heider
En la introduccin de su obra Psicologa de las relaciones interpersonales, Heider
(1958) seala cmo la teora del campo de Lewin influy en la formulacin de su teora de las
relaciones interpersonales. La premisa de la que parte Heider es la de considerar a las
personas como si fuesen cientficos ingenuos que establecen conexiones entre causas no
observables y conductas observables, referidas a la vida cotidiana. La idea que gua su estudio
de las relaciones interpersonales es que las personas analizan las acciones que observan o que
conocen de sus semejantes, con el fin de encontrar en ellas una coherencia y un orden, de
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forma parecida a lo que hacen los cientficos, y de esta manera intentan predecir tales
acciones y enjuiciar sus causas. La cuestin que se propone explicar Heider es cmo se usa el
sentido comn para discernir el significado de los acontecimientos de la vida cotidiana. Este
paralelismo trazado entre la forma de operar del sentido comn y la forma de hacer del
conocimiento cientfico le conduce a hablar de una psicologa ingenua en la mente del
conocedor social cotidiano.
Heider fue, de hecho, el primer investigador que abord el estudio del proceso de
atribucin causal en las relaciones interpersonales (Morales, 1999b). La tesis que sostiene es
que en las situaciones de relacin interpersonal no slo se produce una interaccin
comunicativa y conductual, sino que, entre los implicados en la relacin, tambin se dan
percepciones de atribucin causal, a partir de las cuales se realizan interpretaciones sobre las
acciones de los otros. La teora de la atribucin se refiere, pues, a la percepcin que las
personas tienen respecto a la causalidad del comportamiento social o, dicho de otra manera, al
anlisis ingenuo que stas hacen para establecer asociaciones entre los comportamientos
observables y las causas inobservables. Heider (1958) seala que las personas pueden asociar
dos tipos de causas a los comportamientos: Causas internas o personales, tales como
intencionalidad, capacidad, responsabilidad o deseo; y causas externas o ambientales, tales
como circunstancias, azar o caractersticas de la actividad.
El juicio que, finalmente, se realiza sobre las causas de la conducta observada
depender de la interpretacin que el observador haga de una serie de parmetros acerca del
actor y de su accin: La capacidad del actor para producir tal conducta, su motivacin para
hacerlo, la naturaleza de su implicacin en la accin o la naturaleza de la misma accin,
incluyendo, en su caso, su dificultad.
Pero lo verdaderamente relevante de un proceso de atribucin causal es que el perceptor
cree que el juicio que extrae sobre otro individuo es verdadero, con independencia de que se
correspondiera o no con la realidad. De hecho, Heider (1958) propone que la tendencia
mayoritaria es atribuir los comportamientos ajenos a causas internas, como consecuencia de
que las personas consideran que sus semejantes poseen caractersticas bastante invariantes y
son casi siempre responsables causales de sus propias conductas. Es se uno de los puntos
centrales de inters en la teora de la atribucin de Heider: El hecho es que las conductas que
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introducir nuevos elementos que reduzcan la relacin disonante por ejemplo qu importan
las ideas polticas cuando la amistad es buena? no ser tan malo el tabaco si hay mdicos
que fuman. Todo ello tiene una especial trascendencia en el proceso de formacin y
modificacin de actitudes: Cambiar elementos reduce la contradiccin, mientras que aadir
otros nuevos, buscando informacin adicional, proporciona un peso aadido a uno u otro de
los elementos de la dada discordante.
Un aspecto que Festinger (1957/1975) desarrolla en la teora de la disonancia, y que ya
haba sido sugerido por Lewin (1951/1988), es que la toma de decisiones puede generar nueva
disonancia o incrementar la ya existente. Cuando una persona ha hecho una eleccin para
reducir la disonancia del estado previo, se puede encontrar con un nuevo estado disonante, en
relacin al atractivo de las opciones elegidas. Ante esta situacin, puede revocar la decisin
tomada o modificar sus cogniciones. En efecto, algunos estudios posteriores a la formulacin
de la teora, como los realizados por Brehm y Cohen (1962), comprobaron la aparicin de
disonancia en situaciones de eleccin libre, siendo la magnitud de la disonancia proporcional
al atractivo de la alternativa rechazada y a la importancia de la eleccin. Es decir, se produce
disonancia cuando una persona selecciona y se siente responsable de su comportamiento.
De las situaciones corrientes de la vida social en las cuales puede aparecer disonancia,
las que mayor volumen de investigacin han generado son, entre otras, la toma de decisiones,
la obediencia forzada, los desenlaces imprevistos, los efectos posteriores a la decisin, las
transgresiones morales y la recepcin de informacin discrepante con las propias
convicciones (Lpez-Sez, 1999, 2007a).
Concretamente, en el tema de la obediencia o la decisin forzada, Festinger y Carlsmith
(1959) en sus experimentos, ya clsicos, sobre complacencia inducida mostraron que cuando
un individuo es obligado a realizar una conducta contraria a sus creencias, experimentar ms
disonancia cuanto menor sea la recompensa recibida por realizarlo: Ante una recompensa
pequea estar ms motivado a modificar sus actitudes en la direccin que halle consonancia
con la conducta que es forzado a realizar, mientras que ante una recompensa elevada poseer
una justificacin suficiente para no cambiar sus ideas en la direccin de su conducta
contraactitudinal. Lo que sucede es que la persona que no reciba una recompensa significativa
no dispondr de justificacin y ser ms probable que se vea obligada a cambiar sus creencias
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para que estn de acuerdo con su conducta y, de esta manera, eliminar la tensin o
incomodidad de la disonancia. Sin embargo, en investigaciones posteriores, como la de
Simon, Greenberg y Brehm (1995) se comprueba que cuando la actitud de partida es firme y
el sujeto se da cuenta de su importancia, el cambio actitudinal es difcil, utilizndose, en
situaciones contraactitudinales, la trivializacin de la conducta como mecanismo para reducir
disonancia, pero con poca probabilidad para el cambio de actitudes.
La teora de la disonancia cognitiva fue decisiva para abrir el camino hacia el estudio de
los procesos cognitivos en la psicologa social (Turner, 1999). Sin embargo, ha recibido
crticas por la nocin de ser humano que plantea Festinger. Para Rodrguez-Prez (1993) la
teora de la disonancia cognitiva presenta a un ser que funciona, por s solo, como un
microsistema con capacidad reducida para tratar informacin, interesado slo por un nmero
limitado de objetos simblicos, generalmente incoherentes, conflictivos o contradictorios.
Esto significa, segn Rodrguez-Prez, que estamos ante un ser socialmente aislado y
dominado por sus propias pasiones, pues son stas las que deciden el sentido del cambio que
restaurar la coherencia; un ser que vive al margen de la cultura y de los grupos sociales y,
por tanto, al margen de aquello que configura las creencias, que, precisamente, son el objeto
de su debate cognitivo.
Muzafer Sherif
Las investigaciones realizadas por Muzafer Sherif constituyen otro punto de referencia
fundamental en la historia de la psicologa social, especialmente por su aplicacin de los
principios guestaltistas al estudio de procesos intragrupales e intergrupales. El estudio de las
relaciones entre la percepcin y el comportamiento en grupo representa el ncleo de sus
trabajos. Sherif se aleja de la perspectiva individualista y psicologista, pues mantiene que en
la percepcin de la realidad se producen modificaciones cuando los individuos perceptores se
encuentran en una situacin en la que se identifican con un grupo o una categora social.
Segn Sherif, la mente del individuo se modifica en estas situaciones y se crean, en ese
contexto, una serie de productos colectivos que, posteriormente, se interiorizan.
Partiendo de los presupuestos de la Escuela de la Gestalt y de Lewin, Sherif sostiene
que cuando las personas interactan funcionan como un todo, construyndose nuevas
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prejuicios hacia el otro grupo. Una de las conclusiones ms interesantes de estos trabajos es
que pueden superarse situaciones de enfrentamiento y conflictividad intergrupal a partir del
establecimiento de objetivos comunes, para los cuales se necesite la cooperacin de los dos
grupos previamente enfrentados. Sherif y Sherif (1953) realizan estudios con grupos creados
ex profeso de adolescentes en campamentos de vacaciones. All, primero provocan y despus
resuelven una situacin de conflicto intergrupal, mediante la manipulacin experimental de
los objetivos de dos grupos de jvenes. Cuando a los grupos se les planteaba metas
mutuamente incompatibles, estallaba el conflicto, la hostilidad, el prejuicio y la estereotipia
negativa. Cuando se planteaban metas mutuamente deseadas y slo alcanzables mediante la
cooperacin metas supraordenadas, se reduca el conflicto y sus correlatos psicosociales
y conductuales. La creacin y reduccin del conflicto intergrupal fueron demasiado
generalizadas y dependientes de factores grupales, como para poder ser atribuidas tan slo a
predisposiciones individuales.
Muzafer Sherif, en colaboracin con Carl Hovland, tambin abord la investigacin de
la comunicacin persuasiva. La teora del juicio social (Sherif y Hovland, 1961) remite al
estudio de la persistencia y cambio de actitudes explicados a partir de procesos perceptivos. El
argumento central es toda actitud incluye un juicio implcito anclado en la propia actitud y,
por consiguiente, sesgado acerca de si una comunicacin contraactitudinal es o no es
aceptable. Es decir, existen unas reas de aceptacin, de indiferencia y de rechazo en relacin
con el cambio de actitudes. Si la comunicacin persuasiva entra en las reas de aceptacin del
receptor, se reducirn las diferencias entre la actitud previa y la propuesta. Por el contrario, si
la comunicacin entra en el rea de rechazo, las diferencias entre ambas sern resaltadas o
aumentadas debido a su contraste. La dinmica entre estas reas depende de la implicacin o
compromiso del receptor con las ideas en juego: En la medida en que aumenta la implicacin,
aumenta el rea de rechazo. Las aplicaciones que se derivan de todo ello, parecen claras: Para
persuadir hay que encajar los argumentos dentro de los mrgenes de aceptacin de las
personas. No obstante, no debe descartarse que factores como la credibilidad o el prestigio de
la fuente puedan matizar significativamente esos efectos.
Uno de los aspectos singulares y relevantes de la teora del juicio social radica en el
hecho de que estudia la influencia desde la percepcin y desde cmo se produce un cambio a
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partir de una fuente externa, lo que la diferencia de las teoras del equilibrio cognitivo o de la
disonancia, que ponen su nfasis en los procesos motivacionales y cognitivos internos.
Solomon Asch
Asch ha sido considerado como el guestaltista social ms puro (Munn, 1989).
Mantiene que los hechos psicolgicos pierden sentido si son aislados de su marco de
referencia, por lo que considera que los procesos psicolgicos son siempre sociales. En la
obra de Asch, la esencia de lo psicosocial es la interaccin: Lo psicosocial es interactivo y
relacional y se cifra en un conjunto de hechos y procesos que son consecuencia de las
relaciones entre las propiedades de los individuos y los fenmenos sociales (Blanco, 1988).
Sus investigaciones se centran en comprender cmo se da sentido a la informacin
sobre la realidad circundante y cmo se organiza la experiencia de manera que resulte un
todo significativo. Su orientacin guestaltista se hace evidente en los estudios sobre la
formacin de impresiones acerca de otras personas. En ellos, Asch (1946) parte del principio
de que la experiencia funciona como un todo organizado. En base a esto, trata de estudiar
cmo el cambio de un solo atributo en la percepcin sobre un individuo afecta a la totalidad
percibida sobre ese individuo, segn los presupuestos guestaltistas de la organizacin entre
figura y fondo o la coherencia y equilibrio perceptivos. Resumiremos algunas de las
conclusiones ms relevantes de los experimentos de Asch acerca de la formacin de
impresiones sobre personas:
Cada rasgo percibido es una parte que influye sobre el todo de la percepcin global.
A su vez, el todo percibido influir sobre el significado de cada rasgo en el marco de esa
globalidad.
Las impresiones sobre una persona se organizan en funcin de unos rasgos centrales
y otros rasgos perifricos. Un rasgo central es capaz de modificar contundentemente el
significado de la impresin global. Por ejemplo, si se sabe de un sujeto que es prudente,
inteligente y trabajador, la impresin global que de l se tenga variar hacia significados
muy distintos segn se aada que es afectuoso o que es fro.
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Aunque se posea escasa informacin sobre una persona, se tiende a formar una
impresin global y organizada sobre ella.
Las impresiones existentes determinan el contexto en el que se formarn otras
venideras.
Las caractersticas de cada persona se perciben de forma interrelacionada y
organizada, en el sentido de que una percepcin global implica una peculiar organizacin de
los rasgos.
Las incongruencias en la percepcin de rasgos conducen a buscar una nocin ms
profunda que resuelva la contradiccin.
Otra gran lnea de investigacin de Asch est constituida por los estudios sobre
conformidad normativa. En ellos comprueba que la percepcin de la realidad y las opiniones
de un individuo se hallan influidas por la presin social hacia la conformidad ejercida por una
mayora unnime. Inspirado por los estudios sobre el efecto autocintico de Muzafer Sherif,
Solomon Asch disea un experimento de laboratorio con uno de los resultados ms
sorprendentes de toda la historia de la psicologa social tal vez, junto con los experimentos
de Stanley Milgram sobre obediencia a la autoridad, que mencionaremos en prrafos
siguientes. Asch (1956) plantea una situacin en la que un grupo de siete personas debe
realizar juicios verbales acerca de su percepcin de ciertas magnitudes, en una tarea
suficientemente sencilla como para que el nmero de errores en una persona adulta fuera
nfimo. Sin embargo, seis de los miembros del grupo realizaban, propositivamente,
verbalizaciones errneas sobre su percepcin de tan fcil comparacin de magnitudes,
dejando a un sujeto experimental ingenuo en una situacin de franca minora. Esta situacin
era resuelta con un elevado porcentaje de respuestas tambin errneas por parte de los sujetos
experimentales. La distorsin del juicio resultante es, segn explica Asch, fruto de presiones
sociales que, por otra parte, se realizaban sin coaccin explcita alguna por parte de la
mayora: Slo la uniformidad mayoritaria produca el cambio en las respuestas del sujeto
aislado.
Un aspecto interesante y distintivo de la situacin experimental creada por Asch es la
presencia de un conflicto entre los miembros del grupo. En efecto, los estudios de Sherif
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replicaciones del experimento de Milgram, han llegado a obtenerse porcentajes del 90% de
sujetos experimentales que, aun creyendo que estaban torturando a otra persona, seguan las
rdenes de la autoridad, lo cual pone de manifiesto que se trata de un comportamiento
determinado por procesos de influencia social ms que por causas individuales.
La orientacin cognitivista
Munn (1989) seala cinco supuestos bsicos que se
desprenden de la
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cognitiva (Fiske y Taylor, 1991; Zajonc, 1980). Pero otros, como Pez, Marques e Insa
(1994) matizan que, aunque la psicologa social siempre se interes por los procesos mentales
que implican conocimiento de la realidad social, el auge cognitivista de los aos sesenta del
siglo XX hizo que este inters se reorientara hacia la comprensin de la mecnica de los
procesos cognitivos, en detrimento de sus contenidos.
Ya en la psicologa wundtiana se planteaba la existencia de categoras mentales, pero la
diferencia aportada por la perspectiva cognitivista actual radica en la forma de acercarse a la
mente para estudiar el comportamiento de las personas. Como nos recuerdan lvaro y
Garrido (2007), esta forma de acercarse a lo mental consiste, bsicamente, en aplicar la
metfora de la mente como un ordenador y aplicar anlogamente todo el andamiaje procesual
de las ciencias computacionales.
Si bien, como hemos mencionado y como veremos a lo largo de este apartado
identificar la presencia de la orientacin cognitivista en psicologa social constituye un asunto
problemtico, s es ms sencillo ponerla en relacin con las otras dos grandes orientaciones
tericas que hemos expuesto en los apartados precedentes y de las cuales depende el
cognitivismo: Ya sea para distanciarse abiertamente, en el caso del conductismo, ya sea para
encontrar apoyos, en el caso del guestaltismo.
Cognitivismo, conductismo y guestaltismo
El libro de George Miller El mgico nmero siete ms menos dos: Algunos lmites de
nuestra capacidad para procesar informacin, aparecido en 1956, suele ser considerado como
el primer punto de inflexin para entender el cambio de paradigma experimentado en la
psicologa en direccin hacia el cognitivismo y alejndose del conductismo. Cuatro aos ms
tarde, el propio George Miller, Eugene Galanter y Karl Pribram firman Planes y estructura
de la conducta, otro texto fundamental en el mismo sentido. Ya en 1967, Ulric Neisser utiliza
el nombre de Psicologa cognitiva para titular su libro. Neisser (1967) define la cognicin
como el conjunto de procesos mentales a travs de los cuales las entradas sensoriales se
transforman, se reducen, se elaboran, se almacenan, se recuperan y se usan. La cognicin,
para Neisser, se refiere a todo lo que el ser humano puede llegar a hacer con su mente.
123
Segn explica Ibez (1990), en las dcadas de los cincuenta y sesenta del siglo XX se
producen diferentes influencias tericas que contribuyen al desarrollo del cognitivismo: La
aproximacin de la psicologa a la ciberntica, las aportaciones tericas en psicologa de la
percepcin de Aleksandr Lriya, los planteamientos de la corriente del new look in perception
de Jerome Bruner, los primeros trabajos sobre representaciones sociales de Serge Moscovici y
el impacto de la teora de la disonancia cognitiva de Leon Festinger. Pero, prosigue Ibez, la
orientacin cognitivista, en el perodo referido, se caracteriza por una posicin oscilante entre
lo opuesto y lo complementario con respecto a las orientaciones conductista y guestaltista. Es,
precisamente, esta relacin la que marcar, en buena parte, su configuracin final hasta
nuestros das. A ello nos vamos a referir en los prrafos que siguen.
Cognitivismo y conductismo. El inters primordial de las teoras cognitivistas en
psicologa radica en su voluntad de explicar cmo las personas organizan sus interpretaciones
de la realidad. Por ello, para las teoras de la cognicin social, el foco de atencin son aquellos
procesos mentales que estn implicados en la comprensin del comportamiento social propio
y ajeno. En palabras de Fiske y Taylor (1991), el cognitivismo en psicologa social pretende
explicar cmo las personas se comprenden las unas a las otras, cmo la gente piensa en el
mundo social y cmo piensan que piensan sobre el mundo. Este emplazamiento central de los
procesos internos mentales supone una manifiesta oposicin al conductismo.
Por otro lado, aunque el cognitivismo comparte con el conductismo la defensa del
mtodo experimental, la utilizacin que de l hace no se limita al estudio de lo observable,
pues el cognitivismo, precisamente, se ocupa de lo que los conductistas haban desdeado: La
mente, la caja negra del conductismo. Igualmente, mientras que el cognitivismo parte de
una concepcin del sujeto como agente, el sujeto del conductismo se presenta sometido al
papel de mero elemento que reacciona a su ambiente, dotndolo de un carcter
fundamentalmente pasivo (Rodrguez-Prez, 1993).
Sin embargo, pese a las diferencias notables de planteamiento, autores como Landman y
Manis (1983) sugieren puntos de similitud entre cognitivismo y conductismo. Uno de ellos
alude a que cognitivismo y conductismo comparten la defensa del experimento como mtodo
para la investigacin en psicologa y en psicologa social. El otro se fundamenta en que el
neoconductismo acepta, aunque sea condicionalmente, la existencia de procesos internos no
124
observables, por lo que podra pensarse que este neoconductismo forma parte de las bases
sobre las que emerger el cognitivismo.
Cognitivismo y guestaltismo. El modelo subyacente que constituir el desarrollo del
cognitivismo en psicologa social es el del procesamiento de la informacin, centrndose en
los procesos mentales ms que en los contenidos y tomando tambin inters por los errores
procesuales que intervienen en los tratamientos de la informacin social por ejemplo, el
estereotipo social como un error procesual. No obstante, como seala Rodrguez-Prez
(1998), la psicologa de la cognicin social ha dejado de ser un rea de contenido limitado al
estudio de la percepcin, los sesgos o los estereotipos, para convertirse en una perspectiva
terica omnicomprensiva en todos los campos de la conducta social. As, uno de los puntos de
desencuentro entre cognitivismo y guestaltismo estriba en que el cognitivismo prescinde de
nociones relevantes de la orientacin guestaltista, tales como las motivaciones y otras
nociones de carcter dinmico, y prefiere centrarse en los fros mecanismos mentales del
procesamiento de la informacin. Desde la perspectiva cognitivista, las motivaciones son
consideradas o bien como una fuente de error para el procesamiento, o bien son, simplemente,
ignoradas y no mencionadas, por no tener espacio en una explicacin racionalista de la
actividad humana (Fiske y Taylor, 1991), mientras que en la teorizacin guestaltista s tenan
un papel importante. De hecho, la primera psicologa cognitivista se caracteriz por la
exclusin de las explicaciones de tipo motivacional y afectivo, as como por poner al
pensamiento al timn de mando de la conducta. Esto mismo se refleja en la psicologa social
cognitivista. Como sealan Markus y Zajonc (1985), la orientacin cognitivista manifiesta
poco inters por las propiedades dinmicas de las cogniciones, aqullas que evocan fuerzas e
interdependencias entre ellas y son capaces de modificarlas.
Efectivamente, hasta fechas relativamente recientes, las dinmicas extracognitivas, tales
como la motivacin y la emocin, han tenido muy escaso espacio en la explicacin
cognitivista, lo cual ha contribuido alejarlas de los textos de psicologa social (FernndezSedano y Carrera, 2007). De hecho, la consecuencia del esfuerzo terico realizado desde los
aos sesenta fue producir una explicacin de la conducta social que estuviera libre de
motivaciones y emociones (Markus y Zajonc, 1985). Aunque parece que en los ltimos aos
esta situacin est cambiando (Taylor, 1998). Precisamente, en la edicin de 1998 de The
handbook of social psychology se invita a Robert Zajonc para confeccionar un captulo sobre
125
emociones, en el cual l mismo apunta que es la primera vez que en el handbook aparece un
captulo sobre tal tema (Zajonc, 1998).
Psicologa cognitivista y cognicin social
Aunque durante los aos sesenta el peso del cognitivismo en la psicologa es ya muy
destacado, la orientacin cognitivista alcanza su carcter preponderante en la psicologa social
con la edicin, en 1972, del manual de Ezra Stotland y Lance Canon Psicologa social: Una
aproximacin cognitiva (lvaro y Garrido, 2007). Posteriormente, esta corriente se extendi
a partir de la creacin en 1980 de una seccin sobre actitudes y cognicin social dentro el
Journal of Personality and Social Psychology y, ms especialmente an, con la aparicin de
la revista Social Cognition en 1982.
El desarrollo del cognitivismo en psicologa social ha estado marcado por la asimilacin
a los modelos cibernticos del procesamiento de la informacin y un cierto inters por incluir
variables de corte relacional en estos planteamientos. As, dentro de la orientacin cognitivista
en psicologa social puede distinguirse una tendencia mayoritaria de corte claramente
psicologista, racionalista e individualista (Eiser, 1989; Landman y Manis, 1983). Esta manera
de entender la psicologa social, desarrollada y proveniente de los Estados Unidos, se
caracteriza por reducir la cognicin social a una simple versin de la cognicin general, por la
predominancia de los modelos del procesamiento de la informacin, por la aplicacin de la
metfora del ordenador al estudio de los seres humanos y por el olvido de los procesos
motivacionales dinmicos en la explicacin de la conducta. Alternativamente, la psicologa
social sociocognitiva, desarrollada, principalmente en Europa, postular que los contenidos y
las formas de la cognicin social dependen del contexto y de los significados sociales,
reivindicando que sean tomados en consideracin estos aspectos desatendidos por el
cognitivismo. La orientacin sociociognitiva europea ser expuesta en un apartado posterior,
pues sus postulados resultan ser de inters y sustantividad suficientes para constituir una
orientacin diferente.
Con respecto al nfasis psicologista en la psicologa social cognitivista, Zaccagnini y
Delclaux (1982) sealan que se recurri a la metfora del ordenador porque el sistema
conceptual y terminolgico usado para referirse a los ordenadores resultaba muy prctico para
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sobre ellas. El segundo es que las cogniciones sociales tienen consecuencias para otras
personas, por lo que el individuo procesador trata de anticipar esas consecuencias y, por lo
tanto, puede convertirlas en nuevas informaciones a procesar. Asimismo, las otras personas
pueden tambin introducir modificaciones deliberadas cuando se sienten objeto de la
actuacin cognitiva de otra persona, modificando, con ello, el procesamiento que se pueda
realizar.
No obstante, el estudio de los procesos cognitivos en un marco desocializado y sin
referencia a las emociones y motivaciones ha sido la tendencia dominante en la psicologa
social cognitivista. La investigacin sobre atribucin causal y sobre las estructuras cognitivas
han sido las dos principales aportaciones de esta orientacin.
Las teoras de la atribucin
La atribucin causal consiste en la realizacin de inferencias sobre las causas de las
conductas de los dems. Como seala Morales (1999b) la relevancia de este proceso estriba
en que sirve de base para predecir el comportamiento de los otros individuos y para juzgarlos.
En todo caso, la atribucin realizada no tiene que corresponderse necesariamente con la
realidad. Los juicios de atribucin realizados sobre otras personas pueden ser errneos, pero
lo relevante, desde el punto de vista psicosocial, es que el individuo perceptor cree tales
juicios y acta en consecuencia (Moya y Expsito, 2007).
Las teoras cognitivistas de la atribucin tienen su origen en los trabajos de Fritz Heider
sobre la necesidad que tienen las personas de establecer explicaciones causales de los
acontecimientos que ocurren a su alrededor. La teora de la atribucin de Heider y sus
estudios sobre la psicologa ingenua de inspiracin guestaltista y lewiniana pretendan
dar cuenta de cmo las personas formulan inferencias causales sobre la ocurrencia de
determinados acontecimientos en su medio relacional y cmo dichas inferencias constituyen
mecanismos primordiales para la comprensin del comportamiento ajeno. La investigacin
sobre estos tpicos adquirir una gran importancia en la dcada de los sesenta y setenta, a
travs de la teora de las inferencias correspondientes formulada por Jones y Davis (1965) y
de la teora de la covariacin y configuracin de Kelley (1967). A ambas teoras, de
inspiracin cognitivista, nos referiremos en las siguientes pginas.
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suele tener relaciones espordicas o poco estables, que ya no sale con sus amigos porque stos
estn con sus parejas y, que adems, ya ha conseguido estabilizarse laboralmente, slo
quedar un efecto especfico de su comportamiento de vida en solitario: Evitar el
compromiso. De ah podr establecerse una inferencia correspondiente, esto es, extraer una
caracterstica personal de una conducta observada.
La segunda teora de la atribucin a la que nos referiremos es la teora de la covariacin
y configuracin de Kelley (1967). La propuesta es que cuando las personas tratan de explicar
las causas que han producido una conducta o un efecto observado, utilizan dos procesos
posibles: El de covariacin, cuando el observador dispone de informacin procedente de
mltiples observaciones semejantes, y el de configuracin, cuando slo dispone de aquella
observacin particular sobre la cual infiere causas.
El proceso de covariacin consiste en la utilizacin de tres fuentes de informacin que
permitiran sacar conclusiones sobre las causas que explican un comportamiento observado o
conocido. Estas fuentes son: La distintividad, el consenso y la consistencia. La distintividad es
el grado en que un comportamiento se encuentra asociado, de forma especfica, a un
determinado estmulo: Existir alta distintividad cuando el observador crea que el actor no
reaccionara de la misma manera en otro tipo de situaciones. El consenso es el grado en que el
comportamiento del actor, en una determinada situacin, es considerado similar al de la
mayora de las personas en esa misma situacin: Existir alto consenso cuando el observador
piense que la mayora de las personas actuaran, en esa situacin, igual que ha actuado el actor
observado. La consistencia es el grado en que el comportamiento del actor, ante un
determinado estmulo, se mantiene constante en diferentes momentos del tiempo: Existir alta
consistencia cuando el actor responda siempre del mismo modo ante estmulos similares. La
presencia o ausencia de cada uno de los tres elementos dar lugar a un tipo u otro de
explicacin causal, habiendo tres combinaciones de estos elementos que producen
atribuciones causales en los observadores:
Cuando existe distintividad alta, consenso alto y consistencia alta, la atribucin ms
probable es a las caractersticas permanentes del tipo de estmulo que ha provocado la
conducta observada Por ejemplo, Juan ha suspendido el examen porque esa asignatura es
muy difcil.
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necesario, segn Bem, apelar a las complejas dinmicas internas que propone la teora de
Festinger, ni a la motivacin para su reduccin. Bem reconoce que las personas tienen acceso
a indicios internos inaccesibles a un observador externo, pero seala que cuando esos indicios
son dbiles, la persona est en la misma posicin que un observador externo, convirtindose,
en ese caso, en actor y observador simultneamente.
Estructuras cognitivas y procesos cognitivos
Para explicar el porqu de los sesgos detectados a partir del estudio de la atribucin, la
psicologa cognitivista desarroll otra lnea de investigacin, explicativa de cmo los
individuos recurren a ciertas estrategias que les permiten simplificar la informacin. Esta
simplificacin facilita la rapidez de la respuesta interpretativa de la realidad, aunque no
siempre la har ms precisa. Supone un cambio desde el modelo del individuo como un
cientfico ingenuo al individuo como un tacao cognitivo que reduce en su mente el
entorno complejo, para quedarse slo con un nmero manejable de categoras significativas
(Fiske y Taylor, 1991; Taylor, 1981).
Las estructuras cognitivas son organizaciones mentales de representaciones acerca de
objetos, situaciones, acontecimientos, secuencias de acontecimientos y secuencias de
acciones; estas representaciones estn conceptualmente relacionadas y sus funciones son
almacenar, simplificar y complementar la informacin, para poder dar coherencia al entorno y
servir de marcos interpretativos del mismo (Markus y Zajonc, 1985). Estas estructuras sern
codificadas, archivadas en la memoria, recuperadas, enjuiciadas y, finalmente, usadas para
tomar una decisin conductual o interpretativa (Pez et alii, 1994).
Diversos conceptos aparecen integrados dentro de la nocin de estructuras cognitivas,
de entre los cuales cabe destacar:
Esquemas. Son unidades organizativas bsicas de informacin en la memoria. Actan
como un conjunto de conocimientos que guan y procesan la informacin. Son teoras
implcitas sobre un aspecto del entorno, mantenidas por el individuo que interacta con la
realidad social circundante. Fiske y Taylor (1991) describen, entre otros, esquemas de rol,
esquemas de identidad o esquemas de gnero. Aunque las primeras utilizaciones en psicologa
del concepto de esquema las encontramos en Bartlett (1932/1995), en el mbito de estudio de la
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cognicin social se suele hacer uso del concepto de los esquemas conceptuales de Neisser
(1976).
Prototipos. Se trata conjuntos abstractos de caractersticas que, comnmente, se asocian
a los miembros de una categora social o a un tipo de personas. La percepcin de personas, los
estereotipos sociales o el autoconcepto estn vinculados a esta estructura mental (Markus y
Zajonc, 1985; Rothbart y John, 1985).
Ejemplares. Cumplen una funcin similar a la de los prototipos, pero, en este caso, no
son abstracciones de ejemplos cannicos que permitan identificar una categora, sino que son
ejemplos reales que permiten definir a un conjunto o categora de individuos (Markus y Zajonc,
1985).
Redes asociativas. Son representaciones mentales consistentes en ndulos de memoria
conectados por vnculos de diferentes tipos. Cuando un ndulo se activa, porque est presente
perceptiva o imaginativamente, otros ndulos vinculados tambin se activarn, siempre en
funcin de la fortaleza del vnculo (Gaertner y McLaughlin, 1983).
Guiones. Estn relacionados con la representacin de secuencias ms o menos tpicas de
acciones y acontecimientos en los distintos escenarios de la vida social (Schank y Abelson,
1977).
Pero, como ya ha sido mencionado, las interpretaciones que las personas efectan sobre
la realidad cotidiana no siempre reflejan fielmente esa realidad. Siguiendo la lnea iniciada
por las teoras de la atribucin, la investigacin cognitivista en psicologa social ha prestado
gran atencin a los sesgos cognitivos que aparecen en los procesos de inferencia y juicio sobre
la realidad; de hecho, estos procesos de juicio sesgado han sido ms estudiados por la
psicologa social que por la psicologa bsica (Hewstone, 1992). Estos sesgos interpretativos
podran entenderse como simples preferencias por determinados tipos de inferencia o formas
de interpretar la realidad, o bien como claras limitaciones de las capacidades cognitivas de las
personas. Tambin han sido denominados errores, lo cual presupone la existencia de un
modelo normativo, un modelo correcto sobre cmo interpretar la realidad. En todo caso, el
hecho de que las personas, en su vida corriente, no acten como cientficos totalmente
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racionales e infalibles, ha llevado considerar por qu se dan preferencias por ciertos tipos de
interpretaciones mentales por encima de otras.
Tversky y Kahneman (1974) hablan, ms que de errores, de heursticos de conocimiento
puestos en juego por las personas. Un heurstico es una regla simple, de andar por casa
(Rodrguez-Prez y Betancor, 2007), que las personas utilizan para juzgar la realidad
circundante. Quien utiliza un heurstico corre el riesgo de basarse en seales superficiales y
alejarse de un juicio realista; lo que ocurre es que el heurstico permite una elevada
adaptabilidad en trminos de la relacin tiempo-precisin. Adems, si el heurstico o su
conclusin son compartidos por los iguales, aumentar la confianza que el individuo deposite
en l. Siguiendo a Moya (1999) y a Rodrguez-Prez y Betancor, enumeraremos los
principales heursticos de conocimiento estudiados por la investigacin cognitivista:
Heurstico de representatividad. Permite hacer inferencias sobre la probabilidad de que
un objeto o persona pertenezca a una categora, en funcin de su similitud con las
caractersticas estereotpicas de esa categora.
Heurstico de accesibilidad. Referido a la inferencia acerca de la probabilidad de que
algo ocurra o sea cierto, sobre la base del recuerdo de situaciones o hechos similares.
Heurstico de ajuste y anclaje. Ocurre cuando, en el momento de realizar una inferencia,
la persona parte de un punto de referencia que utilizar para ajustar a l la nueva informacin
recibida.
Heurstico de disponibilidad. La persona enjuicia la realidad usando como punto de
referencia la informacin que haya tenido la oportunidad de recuperar de la memoria y de utilizar
recientemente.
La crtica al cognitivismo
A partir de los aos setenta, comienzan a formularse crticas desde la psicologa social
sobre diferentes aspectos tericos y antropolgicos del paradigma del procesamiento de la
informacin en la disciplina. Siguiendo a autores como lvaro y Garrido (2007), Gil-Lacruz
(2007) o Markus y Zajonc (1985), resumiremos las crticas ms frecuentes, que han recado
sobre aspectos como los siguientes:
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Otra cuestin crtica tiene que ver con la relacin causal entre los pensamientos y los
sentimientos. El psiquiatra Aaron Beck, muy influyente en la psicologa cognitivista, defendi la
tesis de que las cogniciones determinan no slo la conducta sino tambin los sentimientos del
individuo: Son las interpretaciones sobre los acontecimientos, y no los acontecimientos mismos,
las que determinan lo que la persona sentir (Beck, 1967, 1976). Esta relacin lineal del
pensamiento al sentimiento es ampliamente aceptada dentro del movimiento cognitivista en
psicologa. Uno de sus ms importantes representantes, Richard Lazarus, reafirma la idea de que
las emociones son producto de la razn y de la valoracin cognitiva que el individuo hace de los
sucesos del entorno (Lazarus, 1999). Sin embargo, desde la neurofisiologa, las investigaciones
sobre los circuitos neuronales del cerebro han hallado que es la emocin la que precede al
pensamiento y que existe un procesamiento emocional precognitivo (LeDoux, 1999).
La reivindicacin neurofisiolgica de la realidad emocional humana abre un camino de
investigacin para la psicologa cognitiva. Desde ella, investigadores como Blascovich y Mendes
(2001) o Clark y Brissette (2000) proponen la existencia de un efecto recproco: Las cogniciones
influyen sobre las emociones y las emociones sobre las cogniciones. La presencia de una
relacin circular entre ambas variables como, por otra parte, ocurre con la mayora de
variables psicolgicas supera, al menos, el reduccionismo de la relacin lineal en un solo
sentido.
La orientacin sociocognitiva
La psicologa social europea, en general, ha sido caracterizada como un intento de
compromiso con la sociedad, mediante un rechazo de los enfoques marcadamente
individualistas, el cuestionamiento de las explicaciones mecanicistas y reduccionistas, la
apertura hacia la elaboracin terica y la reflexin crtica, as como la orientacin hacia el
estudio de los factores y los procesos directamente implicados con el cambio social (Ibez,
1984). La psicologa social europea tiende a resaltar la naturaleza social del comportamiento
humano, con una perspectiva ms holstica que la estadounidense y tomando en consideracin
el anlisis filosfico y el desarrollo histrico de las sociedades (Jaspars, 1986).
Forgas (1983) y Leyens y Codol (1988) afirman que, ante la pregunta qu tiene de
social la cognicin social? se ha manifestado como respuesta la voluntad de muchos
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psiclogos sociales europeos por edificar una psicologa sociocognitiva, con seas de
identidad propias y ms cercana a la nocin de lo social. No hay que olvidar que el trmino
sociocognitivismo surgi, precisamente, para referirse a la psicologa social europea de los
aos setenta del siglo XX y se present con la principal reivindicacin de recuperar un
carcter ms genuinamente social, que incorpore el conocimiento producido por la psicologa
social a lo largo de su historia (Deschamps, 1977). En ese momento, una cierta corriente de
investigadores europeos cuestiona la imagen mecanicista del ser humano implcita en las
formulaciones congnitivistas preponderantes: El ser humano reducido a una mquina de
pensar. El sociocognitivismo europeo acepta y parte de la idea de actividad mental humana,
pero se aleja del nfasis en lo intrapsquico y de la imagen del ser humano como un asptico
procesador de la informacin, que no se detiene en valoraciones sociales cuando procesa,
como si su mente estuviera exenta de contenidos sociales y culturales.
Las perspectivas sociocognitivas europeas, por otro lado, no rechazan el experimento
para generar conocimiento psicosocial de hecho, lo utilizan, pero su metodologa de
investigacin pretende ser ms representativa de la realidad y superar los sesgos denunciados
durante la crisis de los setenta. Se huye as de las estrecheces que pudieran estar implicadas en
el positivismo aplicado a las ciencias sociales, pero no se reniega ni del experimento ni de los
postulados ms amplios del positivismo. En todo caso, la caracterstica idiosincrsica del
sociocognitivismo europeo es su inters por encontrar la interseccin entre lo individual y lo
social, as como establecer explicaciones sobre problemas sociales relevantes, ello frente al
inters de las teoras de la cognicin social por el mundo intrapsquico. Nos referiremos en los
apartados siguientes a las contribuciones que, desde los aos setenta del pasado siglo, han
realizado los tres grandes ncleos de la psicologa social europea: El Grupo de Bristol Henri
Tajfel y John Turner, Serge Moscovici en Francia y la Escuela de Ginebra. Dedicaremos un
ltimo apartado a otras contribuciones relevantes.
Henri Tajfel y John Turner
El desarrollo de la perspectiva del sociocognitivismo europeo suele situarse a partir de
la publicacin en 1972 del libro compilado por John Israel y Henri Tajfel El contexto de la
psicologa social: Una valoracin crtica. Henri Tajfel nacido polaco como Hersz Tajfel
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interacciones que se orientan hacia el polo interpersonal se distinguen porque atienden a las
caractersticas individuales de ambas partes de la relacin, mientras que las interacciones que
tienden hacia el polo intergrupal se caracterizan por tomar en consideracin la pertenencia
grupal de los interactuantes.
Partiendo de la nocin de categorizacin social, Tajfel elabora un marco de referencia
para explicar la identidad social y la comparacin intergrupal. En la teora de la identidad
social el concepto de partida es el proceso de comparacin, que conduce a la percepcin de
diferencias en las caractersticas de individuos de grupos sociales diferentes y a la percepcin
de similitudes entre los del mismo grupo social. La identidad social se concibe como el
conocimiento del individuo acerca de su pertenencia a ciertos grupos sociales, acompaado de
la significacin emocional y valorativa resultante de tal pertenencia (Tajfel, 1972). Es,
precisamente, esa identidad colectiva experimentada por el individuo la que constituye la base
sociocognitiva de la conducta grupal. Como afirma Tajfel (1984), la identidad social se refiere
a aquellos aspectos de la identidad de una persona que tienen que ver con la pertenencia a una
categora, clase o grupo social determinado. Implica la puesta en marcha de procesos de
comparacin intercategorial, que provocan comportamientos y pensamientos dirigidos a
establecer o a mantener una distincin positiva para el endogupo. Es caracterstico de la
identidad social la preferencia por las concepciones elaboradas por el propio grupo y el
cuestionamiento de las de los otros.
Tajfel se ocupa tambin del papel que la comparacin intergrupal desempea en la
autoevaluacin de una persona. Supone una evaluacin del yo en funcin de la pertenencia
grupal. A travs de dicha comparacin, una persona incrementa o disminuye la imagen de s
misma, en virtud de las caractersticas y situacin social del endogrupo. Las personas tendern
a hacer comparaciones intercategoriales en la medida en que las consideren una contribucin
positiva a su identidad social, pero las evitarn si las ven como una contribucin negativa. En
efecto, las personas se sentirn comprometidas como miembros de un grupo en la medida en
que su pertenencia al mismo contribuya a su sentido de identidad social positiva. Pero qu
ocurrir cuando la persona se sabe miembro de un grupo cuyo estatus social relativo es de
inferioridad? Esta situacin perjudicar a la positividad de la identidad social y, dado que sta
se encuentra ligada tanto a emociones y valoraciones como a la identidad personal, los
individuos encontrarn una dificultad para establecer sta ltima de una manera satisfactoria.
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Ante ello, Tajfel y Turner (1979) describen cules son las alternativas disponibles para los
individuos de grupos minorizados o no dominantes:
Abandonar el grupo. Es una decisin individual consistente en adoptar las formas
visibles de comportamiento propias del grupo dominante modos de vida, lengua,
prcticas,
Alterar cognitivamente los trminos y efectos de la comparacin social. El grupo
minorizado puede reinterpretar aquellas caractersticas que lo colocan en una situacin de
inferioridad y convertirlas en fundamento bsico de su identidad.
Promover el cambio social, intentando eliminar las condiciones sociales que
mantienen el estatus de inferioridad.
Otra figura destacada en el marco del Grupo de Bristol es John Turner, discpulo y
colaborador de Tajfel, as como investigador interesado en ampliar las explicaciones sobre
identidad social. John Turner, a diferencia de Henri Tajfel, pone ms nfasis en el proceso de
identificacin grupal y busca nuevas respuestas a la cuestin de por qu las personas se
identifican con un grupo, ya que considera insuficientes las explicaciones disponibles, basadas
en la satisfaccin de necesidades o en la obtencin de gratificaciones.
Propone un modelo terico que explica la identificacin del individuo con su grupo en
base a un proceso de categorizacin del yo. Un grupo social, segn Turner (1988, 1990) no es
definible por la cohesin, sino en trminos de pertenencia e identificacin de sus miembros
con la categora. Adems, el sesgo de favoritismo endogrupal, caracterstico del paradigma
del grupo mnimo, no puede explicarse suficientemente, segn John Turner, apelando a la
categorizacin social, sino que requiere acudir a la identificacin social positiva de los
individuos con su grupo.
La teora de la categorizacin del yo de John Turner sostiene que una persona puede,
dependiendo de la situacin, categorizarse a s misma como sujeto individual o como
miembro de una categora social determinada. Cuando se produce esta segunda posibilidad,
acontecern tres efectos en la persona: Se acentuarn las percepciones de semejanza
intragrupal y de diferencia intergrupal, se producir favoritismo endogrupal y se dar un
141
proceso de despersonalizacin. Esto ltimo, segn Turner (1990), significa que los
componentes del endogrupo incluido uno mismo no sern vistos como personas
individuales sino como miembros de un grupo social, ocurriendo lo propio con respecto a los
miembros del exogrupo. Partiendo del concepto de prototipo como estructura cognitiva
uniformizadora de la percepcin de un grupo social, Turner mantiene que la
despersonalizacin supone la autopercepcin de uno mismo dentro del grupo como
intercambiable con los dems e induce a que uno se autodefina o categorice en trminos de
miembro de esa categora. El yo se percibe como idntico a los otros en algunos aspectos
comunes e importantes prototpicos del grupo, pudiendo as categorizarse como miembro
de ste y adquirir una identidad a nivel de conjunto.
En cuanto al conflicto intergrupal, Turner incorpora la variable estatus en la
comparacin entre grupos. La desigualdad de estatus entre grupos incidir sobre el conflicto
en funcin de las percepciones de legitimidad o de modificabilidad de las diferencias dadas.
Si el grupo de estatus inferior percibe tal desigualdad como ilegtima o como modificable,
aumentar su motivacin a buscar el cambio. Pero si el grupo de estatus superior percibe la
desigualdad como legtima, aumentar el sesgo discriminatorio hacia el inferior. Turner
sostiene, adems, que la interdependencia por un objetivo comn no es suficiente para superar
el conflicto intergrupal, como propona Muzafer Sherif en su teora del conflicto realista. Si
no hay reduccin de las identificaciones sociales, es posible que el conflicto o la
competitividad resurjan aunque la dependencia mutua por metas comunes lo hubiera podido
aplacar.
Serge Moscovici
En la Universidad de Pars encontramos a otro gran representante de la psicologa social
europea y de los pocos, junto con Tajfel, cuya obra llega a ser considerada en los Estados
Unidos. Serge Moscovici nacido rumano como trul Her Moscovici destaca por sus dos
grandes lneas de investigacin: La teora de las representaciones sociales y los estudios sobre
influencia social de las minoras. No obstante, la lista de temas de los que se ha ocupado es
amplia, abarcando la psicologa de las masas, la toma de decisiones en grupos, las relaciones
entre persona y naturaleza o los anlisis sobre teora y mtodo en psicologa social.
142
El propio Moscovici (1984) explica que la psicologa social que l propugna se centra
en lo cognitivo, si bien proponiendo un cambio radical respecto a los presupuestos clsicos de
la psicologa social cognitivista. Critica el carcter individualista de los modelos cognitivistas
al uso y, adems, aboga por una mayor pluralidad metodolgica, a la vez que sugiere cambiar
la unidad de anlisis desde los procesos cognitivos individuales a las formas de conocimiento
colectivas. El carcter novedoso de la propuesta de Moscovici se refleja claramente en su
aseveracin de que la psicologa social debe referirse a todo el conjunto de creaciones
convencionales e intelectuales que colorean las relaciones entre los individuos y los
motivan a actuar y a unirse para modelar una realidad comn.
Su prolfica obra arranca con la publicacin en 1961 del libro El psicoanlisis, su
imagen y su pblico, fruto de su tesis doctoral dirigida por Daniel Lagache, uno de los
pioneros del psicoanlisis en Francia. En este texto, Moscovici (1961/1979) recupera el
concepto de representaciones colectivas de Durkheim, del que hace uso como elemento de
inspiracin para su formulacin sobre las representaciones sociales. En palabras de Sabucedo
et alii (1997), Moscovici recupera y modifica este constructo tradicional de la sociologa, para
incluir en la psicologa social la nocin de la sociedad pensante, a travs del concepto de
representacin social.
En efecto, para Moscovici (1981a), las representaciones sociales son un conjunto de
conceptos, afirmaciones y explicaciones sobre los hechos y los eventos, que se originan en la
vida diaria dentro del curso de la comunicacin interindividual, que son compartidos por los
miembros de un grupo social y que sirven para orientarse en el contexto social con la
finalidad de dominarlo. La representacin social surge de la conversacin cotidiana y es
equivalente, en nuestra sociedad, a los mitos y sistemas de creencias de las sociedades
tradicionales. Aunque no determina inexorablemente el pensamiento individual, la
representacin social condiciona el juicio sobre la realidad de las personas de un mismo grupo
social.
Moscovici, en su teora de las representaciones sociales, tiene inters por concebir a la
persona como un ser activo, un sujeto de accin social que elabora en grupo explicaciones
sobre l mismo, sobre los dems y sobre los eventos que ocurren. Unas explicaciones
143
prcticas, construidas en los procesos comunicativos grupales y que forman parte del
pensamiento de los individuos.
Desde esta perspectiva, parece claro que las representaciones sociales de Moscovici no
son impuestas sobre la conciencia, como ocurra con las representaciones colectivas de
Durkheim, sino que, al contrario, son producidas por las personas y los grupos en situaciones
corrientes de interaccin social. Ya no se trata de reconocer que las variables culturales y
sociales influyen, como as lo hacen, en el modo en que los sujetos perciben la realidad, sino
que las representaciones son en s mismas anlisis y explicaciones de esa realidad y, adems,
forman parte de ella (Moscovici, 1981a). Como explica Denise Jodelet, colaboradora de
Moscovici, no existe una realidad objetiva en las mentes, sino una realidad representada, es
decir, una realidad apropiada por un grupo social e integrada en un sistema cognitivo (Jodelet,
1986).
La representacin surgida de la conversacin interindividual y en el marco de un grupo
social pasa a ser utilizada por el individuo en la interpretacin que ste har de la realidad.
Esto ocurrir mediante la accin de dos procesos sociocognitivos: La objetivacin y el anclaje
(Jodelet, 1986; Moscovici, 1981a).
El proceso de objetivacin permite convertir una idea, un evento, una entidad, en un
objeto manejable por el grupo: El grupo se apropia del significado de un evento mediante la
elaboracin de una representacin social del mismo. Se trata, por tanto, de concretar en una
representacin el objeto hasta el momento desconocido o no representado por un grupo social.
Para ello, se seleccionan y descontextualizan ciertos datos o caractersticas de la entidad que
va a ser representada, y ello se har en funcin de criterios culturales y normativos propios del
grupo social que trata de comprender ese evento. De esta forma, se favorecern aquellos
contenidos y significados del objeto que sean compatibles con los criterios del grupo. Esta
seleccin y descontextualizacin sobre el objeto representado resulta til para el grupo, pues
as consigue dominar ese objeto, y sus caractersticas sern proyectadas por el grupo como
hechos ya de su propio universo. Las ideas descontextualizadas y apropiadas por el grupo se
reproducen, entonces, en una imagen compartida la representacin social que permite
comprender rpidamente la esencia del concepto, entidad o idea objetivada, al menos
comprenderla desde la nocin de sentido comn propia de ese grupo.
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146
observan que si entre los miembros de un grupo interactivo existe una postura mayoritaria
respecto a determinada cuestin, la discusin grupal acerca de ese tema favorecer que la
opinin final del grupo se radicalice hacia tal postura mayoritaria. Es decir, la discusin
grupal es capaz de acentuar la posicin dominante entre sus miembros, de manera que el
grupo podr tomar decisiones ms radicales o ubicarse en posturas ms extremas de lo que
hara cada miembro por separado.
Los primeros trabajos de Moscovici sobre polarizacin ejercieron un fuerte influjo sobre
la investigacin posterior, que ha intentado buscar explicaciones a este fenmeno. Aunque la
polarizacin de grupo se ha estudiado experimentalmente en pequeos grupos interactivos,
este fenmeno es posible observarlo en gran cantidad de contextos: Formacin de estereotipos
sociales y de impresiones personales, decisiones polticas y empresariales, posicionamientos
polticos, e, incluso, decisiones de jurados (Van Avermaet, 2001). Los estudios de
polarizacin grupal abrieron tambin el camino a la teora del pensamiento grupal de Irving
Janis: Los miembros de grupos ideolgicamente muy cohesivos pueden llegar a perder el
juicio crtico sobre los acontecimientos y basar sus evaluaciones de la realidad en un
pensamiento grupal caracterizado por estar libre de dudas, pues las opiniones grupales actan
como certezas que guan ese juicio de la realidad (Janis y Mann, 1977).
La Escuela de Ginebra
El ncleo originario de la Escuela de Ginebra est constituido por Willem Doise y
Gabriel Mugny. Sus mbitos de inters son las relaciones intergrupales, los procesos de
categorizacin social y los procesos de influencia minoritaria, todo ello recogiendo y
ampliando las lneas de investigacin emprendidas por Tajfel y por Moscovici. Adems, han
realizado tambin teorizaciones sobre el concepto y el mtodo de la psicologa social y
colaboraciones con Moscovici en estudios sobre polarizacin de grupo.
Como explican Doise, Deschamps y Mugny (1985) el objetivo de este grupo de
investigacin ha sido desarrollar una definicin de lo psicosocial que ponga de manifiesto los
procesos que articulan lo individual y lo colectivo, al tiempo que se desarrolla una
experimentacin que permita superar la artificialidad de la que se acusa a la psicologa social
en referencia a los argumentos de la crisis de la psicologa social, y ello en una doble
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Ms en concreto, Beauvois y Joule estudian las relaciones entre las conductas de obediencia y
las ideologas, afirmando que los comportamientos cotidianos son, bastante frecuentemente,
comportamientos de seguimiento a una autoridad moral, ideolgica, institucional u
organizacional. Tales conductas tienen efectos sobre las opiniones, creencias y
representaciones de la realidad, es decir, sobre lo que se conoce como ideologas.
Otra revisin sociocognitiva sobre teoras anteriores es la efectuada por Hewstone y
Jaspars (1984) acerca de los procesos de atribucin, proponiendo que stos estn
condicionados por la existencia de cuatro dimensiones sociales que deberan ser tomadas en
consideracin por los investigadores: La pertenencia grupal del actor y del observador; el
contexto social en que acontece la atribucin; el carcter socialmente compartido de las
cogniciones sociales; y la naturaleza de lo que es explicado por la atribucin, que se ampla a
acontecimientos macrosociales y no slo relacionales.
150
vinculada al significado que tengan las cosas, lo que signifiquen las cosas para el sujeto va a
depender de su interaccin social con otros actores de su entorno y, en definitiva, de los
significados aprendidos en su experiencia social interactiva (Blumer, 1937). Blumer se nutre
de cuatro fuentes principales: La obra de George Herbert Mead con sus ideas de role-taking y
la emergencia social del self; los conceptos de William James y del propio Mead sobre el yo
y el m; la nocin de Charles Cooley del self espejo, es decir, de la adquisicin del
concepto de s mismo a travs de verse reflejado en la imagen que los dems tienen de uno; y
la idea de John Dewey del pensamiento como instrumento de adaptacin y producto de la
interaccin.
Para el interaccionismo simblico la capacidad simblica del ser humano es uno de los
grandes logros filogenticos. Por medio del manejo interno de smbolos, las personas llegan a
definir conductas y situaciones, atribuyndoles significados. El individuo, por tanto, no es
considerado como un mero receptor pasivo de estmulos, ni tampoco un procesador mecnico
desvinculado significados colectivos, al contrario, es visto como un constructor activo de
significados, organizados stos de manera dinmica en torno a procesos compartidos de
interaccin (Gil-Lacruz, 2007). La sociedad, por su parte, es un tejido de interaccin
simblica que crea a la persona, y la persona, a travs de la interaccin, crea la sociedad
(Sabucedo et alii, 1997).
La perspectiva del interaccionismo simblico tiene una rica y compleja historia,
posterior a los trabajos de Herbert Blumer y de George Herbert Mead. En la actualidad, el
trmino interaccionismo simblico representa una familia diversa de teoras, y no es fcil
detectar qu es lo que ahora tienen en comn muchas de estas variaciones, para integrarlas
bajo una nica etiqueta (Klein y White, 1996). No obstante, al margen de similitudes y
diferencias que, sin duda, existen, es discursivamente til considerar esta perspectiva como
una misma orientacin de pensamiento, diferente a otras orientaciones, por las siguientes
razones: Tiene un comienzo filosfico e histrico comn, recoge una serie de ideas
particulares sobre el hombre y la sociedad y presenta un conjunto de proposiciones tericas
basadas en esas ideas.
151
Partiendo de las revisiones que realizan Ibez (2003) y Musitu (1996), as como de los
trabajos de autores de esta orientacin como Blumer (1937), Rose (1962) o Stryker (1964,
1980), resumiremos los supuestos bsicos del interaccionismo simblico:
Los seres humanos viven en un ambiente simblico, as como lo hacen en un
ambiente fsico, y adquieren mediante procesos sensoriales conjuntos complejos de smbolos.
La diferencia de los seres humanos con respecto a otras formas de vida radica en que los
humanos tienen la habilidad de aprender, recordar y comunicar simblicamente. Los smbolos
aprendidos son abstracciones mentales con significado, tales como palabras, ideas o actos. La
mayora de estos smbolos son adquiridos mediante el aprendizaje de qu significan para los
dems; de este modo, los smbolos acaban por significar lo mismo para quien los aprende.
Estos smbolos y los significados y valores a los que se refieren no se dan solamente en
fragmentos aislados, sino tambin en agrupaciones simblicas que pueden ser amplias y
complejas.
Aprender qu es un smbolo, es solamente uno de los procesos que ocurren en la
mente humana; otro proceso es aprender a evaluar diferencialmente los smbolos. Los juicios
de valor son definiciones aprendidas de atraccin o rechazo hacia algo, o bien, creencias sobre
el valor e importancia de diferentes fenmenos. Estos procesos mentales, como el contenido
de los smbolos, se aprenden de aquellos individuos con quienes interactuamos. La capacidad
que los seres humanos tienen de aprender smbolos nuevos y de evaluarlos es casi infinita.
Los seres humanos deciden lo que hacer y lo que no a partir de los smbolos que han
aprendido en interaccin con otros y de sus creencias sobre la importancia de estos
significados. A partir de aqu empezamos a diferenciar esta perspectiva terica de otras: Para
el interaccionismo simblico el comportamiento est asociado al significado de las ideas en la
mente, pero este significado es compartido, en esencia, con las otras personas con las que se
interacta.
Los seres humanos, a diferencia de otras formas de vida, son capaces de pensar de
manera suficientemente compleja como para distinguir entre una variedad de objetos. Las
personas son reflexivas y en su introspeccin crean, gradualmente, una definicin del self. El
152
self es un proceso de concienciacin y definicin del propio s mismo y como tal, siempre es
cambiante y dinmico.
Se distinguen diferentes partes en el proceso de percepcin del self. Una distincin se
basa en el self fsico, referido al cuerpo y a sus mltiples propiedades, y el self social, referido
a lo que uno es con relacin a la sociedad, a subunidades de sociedad y a personas
especialmente prximas. Otra distincin es la que se basa en el yo y el m. El yo se refiere
a aquellas partes del s mismo que son impredecibles, espontneas y nicas para una persona.
El m incluye los roles sociales que corresponde desempear y es la parte del self que los otros
conocen de uno mismo y, adems, la parte en la que se basarn para aprender o descubrir su
propio conocimiento de la realidad. El hecho de que el m se aprenda en interaccin con otros
significa que est determinado por las relaciones sociales. Sin embargo, el yo y el m, no son
simples objetos estticos del self, sino parte de un proceso fluido y cambiante, que no es
simple, ni va en un solo sentido, ni nunca llega a ser completo. El interaccionismo simblico,
pues, incluye un cierto determinismo social, pero supone tambin que parte del
comportamiento humano es de carcter indeterminado.
El hombre es tanto actor como reactor. El ser humano no se limita simplemente a
responder a estmulos del ambiente externo, sino que tal ambiente externo es un argumento
seleccionado del mundo real y la seleccin tiene lugar a partir de los intereses conductuales
que el propio ser humano indica. As pues, lo que es ambiente y lo que sirve como estmulo
no siempre ser lo mismo, sino que depender de la actividad en la que se compromete el
organismo humano en cada momento: Lo exterior se convertir en estmulo cuando sirve para
asociar impulsos con satisfacciones. Adems, los seres humanos no responden al ambiente tal
y como es fsicamente, sino tal y como se percibe a travs de procesos simblicos. Dado esto
y dado que el hombre es capaz de producir sus propios smbolos, puede convertirse en
autoestimulante, es decir, puede responder a sus propias producciones internas simblicas.
El nio no es ni bueno ni malo por naturaleza. Los seres humanos tienen un potencial
enorme cuando inician su vida, estando su naturaleza determinada por lo que encuentran y por
sus reacciones a lo que encuentran en su discurrir vital, pero no por una predisposicin a
actuar de cierta manera. As pues, el nio comienza siendo asocial hasta que se convierte
plenamente en un ser social.
153
154
Las personas aprenden, mediante la interaccin con otras, la manera de clasificar el mundo y
la manera en que se espera que se comporten en l.
Desde el acercamiento interaccional, Ralph Turner matiza la idea estructuralista acerca
de cmo los roles aprendidos a travs de la socializacin son transferidos a los actores desde
la estructura social, y enfatiza, por su parte, la importancia de la participacin de estos actores
(Turner, 1970). Si los estructuralistas inciden en la forma en que los seres humanos son
construidos por su cultura y su sociedad, el modelo de Turner subraya cmo se crea la cultura
y la sociedad por los actores interactuantes. Para Turner el role-taking no es slo una
representacin de un rol bien definido y dado, sino que supone una elaboracin del rol a
travs de la interaccin con los otros y con el contexto: Los individuos toman la iniciativa de
asumir roles y de comunicar a los otros el rol que estn desempeando. Turner entiende que la
estructura social y la cultura ofrecen al individuo un contorno para la conducta, que no est
del todo bien definido y que es la persona quien deber completarlo.
La
tercera
ramificacin
la
que
nos
referiremos
es
el
acercamiento
155
el escenario o fuera de l. As, los roles sern eventuales en las interacciones con otros actores
y, de esta manera, se organizarn por sistemas de reglas. Tambin importante es la
consideracin que hace del self, entendiendo que ste se va definiendo en funcin del contexto
de interaccin y en funcin de la forma en que la persona enmarca o comprende ese contexto
y las reglas de interaccin asociadas a l.
Enfoques afines: La fenomenologa social y la etnometodologa
Nos referiremos a dos enfoques que pueden considerarse afines al interaccionismo
simblico, pues aunque presentan algunas divergencias con l, mantienen tambin bastantes
comunalidades. Se trata de la fenomenologa social y de la etnometodologa. De la primera de
ellas, su principal ponente es Alfred Schtz, discpulo del filsofo alemn Edmund Husserl.
Schtz abandona Austria poco antes de la Segunda Guerra Mundial, huyendo del nazismo, y
recala en la Nueva Escuela para la Investigacin Social de Nueva York, donde comenzar a
aplicar los planteamientos de Husserl a las ciencias sociales. La fenomenologa que propondr
Schtz tambin recoge las aportaciones de la sociologa comprensiva de Max Weber.
La fenomenologa de Schtz y de Husserl asume que, puesto que las personas
construyen sus propios mundos sociales, estos mundos pueden tener una multiplicidad de
significados, dependiendo del observador. se es el ncleo de la fenomenologa: La
construccin perceptual de la vida de cada da. El concepto de mundo vital se refiere a la
experiencia de vida que los sujetos dan por supuesta. Los sujetos asumen que su mundo vital
tiene una realidad temporal y fsica definible, por lo que creen que la realidad est
esencialmente configurada por sus experiencias subjetivas cotidianas. Esto significa que los
objetos no se pueden considerar como separados de los sujetos que los perciben y que no
pueden describirse aparte del significado que estos sujetos adscriben a los objetos (Barber,
2004).
Schtz (1967) trata de establecer un estudio objetivo de los significados subjetivos, es
decir de los actores. Se preguntar por la estructura mental de la realidad, una realidad que, al
estar dada por la experiencia, aparece como evidente para el sujeto. Los presupuestos de la
vida cotidiana, segn Schtz, estn en lo que Husserl llam actitud natural, esto es, la
actitud originaria y normal de la gente frente al mundo y sus objetos. Se trata de una actitud
156
que da por cierta la existencia del mundo como se percibe, as como el significado de las
propias experiencias. Lo crucial de esta actitud es que nicamente la irrupcin de un elemento
extrao en el conocimiento del sujeto puede hacerle revisar su creencia de que los objetos y
los hechos del mundo cotidiano son como le parecen ser.
La intersubjetividad humana se convertir en el eje vertebral del planteamiento de
Schtz. La intersubjetividad implica que lo que aparece como real sale de la interaccin, al
tiempo que es construido e interpretado por los sujetos participantes. Es decir, el yo carece
de todo sentido o significado sin el otro. Como afirman Sabucedo et alii (1997), para Schtz
la nica manera posible de aprehender la realidad es a travs de la subjetividad de los
individuos, lo que le lleva al concepto de la intersubjetividad o puesta en comn de las
diferentes subjetividades.
Los significados intersubjetivos se comparten dentro de un conjunto de actores, bien se
trate de un grupo social concreto un grupo cultural, religioso, profesional, o de la
sociedad en sentido amplio. Estos significados constituyen lo que se mantiene y se comprende
comnmente de la vida de cada da o mundo vital (Schtz, 1967). Los espacios donde son
aplicables estos significados compartidos representan marcos de referencia o regiones de
significado en las cuales las personas pueden operan de manera ms restrictiva, ya que en
estas regiones existen supuestos compartidos que actan como restricciones de lo que el
sujeto cree y como construcciones de significado que guan y configuran su experiencia.
Un segundo enfoque afn al interaccionismo simblico es la perspectiva
etnometodolgica propuesta por Harold Garfinkel. Desde el Departamento de Relaciones
Sociales de la Universidad de Harvard, Garfinkel desarrolla la etnometodologa, recogiendo
argumentos de la fenomenologa social de Alfred Schtz y del interaccionismo simblico. Sin
embargo, Garfinkel propone un modo peculiar de analizar el comportamiento corriente y
comn de las personas (Coulon, 1988). La etnometodologa constituye una ruptura con la
forma de hacer tradicional en las ciencias sociales. Dos presupuestos avalan este hecho:
La consideracin de que no existe una separacin entre la ciencia social y el sentido
comn. Los hechos sociales, desde esta perspectiva, no existen de forma separada a la prctica
157
cotidiana, lo cual cuestiona el concepto de Durkheim de los hechos sociales como objetos
estables que imponen formas de comportamiento social.
La idea de que las personas operan de forma activa y propositiva, utilizando los
mtodos o procedimientos que les convienen y les resultan eficaces en su vida social
cotidiana.
Garfinkel (1984) define el objetivo de la etnometodologa como la indagacin sobre
aquellos usos de razonamiento prctico que la gente pone en juego para construir el sentido de
la vida social y as poder producir y manejar sus asuntos sociales cotidianos. La
etnometodologa analiza las actividades corrientes y pretende comprender cmo las personas
las hacen razonables y aplicables en la prctica. El propio Garfinkel explica que se trata de
sacar a la luz lo socialmente invisible, los supuestos tcitos en los que se basa la interaccin
cotidiana: Las actividades prcticas, las circunstancias prcticas y el razonamiento sociolgico
prctico de la vida corriente.
Como han afirmado Garfinkel (1984) y Heritage (1990), la problemtica bsica que
afronta la etnometodologa gira en torno a tres cuestiones nucleares: La teorizacin sobre la
accin social cotidiana, la naturaleza de la intersubjetividad y la construccin social del
conocimiento. Estos temas son analizados a partir de mtodos cualitativos de investigacin y
de investigacin participante para llegar al entendimiento de las propiedades elementales del
razonamiento prctico y la accin cotidiana. La investigacin se basa en cuatro conceptos
propios de la interaccin natural y comn: El significado de las expresiones dentro de su
contexto la indexicalidad, la intersubjetividad de la realidad construida, la reflexividad del
ser humano y la propiedad que tiene la realidad social de ser convertida en descripciones la
accountability.
Estos
cuatro
conceptos
clave,
interrelacionados
mutuamente
158
sobre la biografa y propsitos del emisor, el curso previo del discurso, las circunstancias de la
expresin o el sentido de la relacin interactiva en que acontece. El significado es local y no
susceptible de generalizacin fuera del contexto de interaccin en el que sirve.
La intersubjetividad de la realidad construida. Partiendo de que los participantes en la
interaccin son agentes independientes, se hace necesario insistir en el carcter compartido de la
realidad construida. Cada actor cotidiano negocia con los dems los significados que otorgarn a
las situaciones.
La capacidad del actor social para tomarse a s mismo como objeto de conocimiento.
Esta reflexividad implica una equivalencia entre la descripcin y la produccin de una situacin,
pues, en este caso, la situacin descrita y el sujeto que la describe son coincidentes. En este
sentido, lo que la gente hace es mostrar a los otros y al investigador el sentido que tienen sus
prcticas concretas, lo cual es incompatible con una nocin determinista y predictible del
comportamiento humano.
La accountability. Tiene que ver con las explicaciones o enunciados discursivos que
utilizan las personas para dar cuenta de sus actividades, con la finalidad de hacerlas descriptibles
y racionales. Accountability quiere decir descriptible, inteligible, relatable, analizable,
Mediante las descripciones se constituye el orden social, se hace visible el mundo y el
investigador deber acudir a la comprensin de ellas para poder comprender cmo aparece la
realidad social a los ojos de las personas. Toda descripcin se convierte en parte constitutiva del
hecho que describe.
Aunque la etnometodologa ha sido criticada por su subjetivismo y su falta de precisin
conceptual, como indica Ibez (1990), no es que esta perspectiva recoja arbitrariamente
descripciones subjetivas de la realidad, sino que se consideran esas descripciones como
constitutivas de la misma realidad social. Es decir, la etnometodologa se interesa por las
descripciones subjetivas, que son las que, precisamente, constituyen la realidad social.
159
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161
sus partes constitutivas, pero tampoco las caractersticas de esas partes podrn conocerse en
su plenitud sin conocer las caractersticas generales del sistema, del resto de los elementos y
de las relaciones entre ellos.
Los humanos viven y desarrollan su conducta dentro de sistemas sociales, de los cuales,
a su vez, son elementos fundadores y constituyentes. Un sistema social est integrado por
personas y por relaciones entre personas, as como por grupos de personas y sus relaciones.
Cada elemento del sistema social afecta y es afectado por los otros. Como afirma Scott
(1981), se perdera la esencia de lo que es un sistema social si se pretendiera centrar la
atencin en las unidades aisladas, excluyendo el significado del tejido de relaciones entre las
unidades.
Pero los sistemas sociales, como los biolgicos o de cualquier otro tipo, no operan
aisladamente, sino en permanente contacto con el exterior. Una organizacin laboral, una
familia, un grupo informal, un vecindario, una sociedad, una cultura, mantienen relaciones
de repercusin mutua con otros sistemas similares, lo cual condicionar no slo su
funcionamiento y atributos globales, sino tambin las relaciones entre sus elementos y el
funcionamiento y caractersticas de stos.
La caracterstica individual no podr ser aprehendida en toda su complejidad si se
considera al individuo aisladamente, por lo que ser necesario atender a las relaciones que ese
individuo ha mantenido y mantiene con otros elementos del sistema, y a las relaciones que sus
sistemas establecen con otros sistemas. Los contextos relacionales, para el ser humano, son
sistemas de referencia cognitivos y emocionales, en los cuales encuentra sentido la variable
psicolgica; por tanto, el acercamiento a sta desde el enfoque sistmico supone comprenderla
dentro del marco ecolgico de relaciones en que se halla inmerso el sujeto (Lpez-Snchez,
Ros y De Rueda, 2002). Es premisa fundamental que dentro de los sistemas sociales y entre
ellos no existen conexiones lineales simples de causa-efecto sino conexiones complejas que
obedecen a una lgica circular, basada en regularidades y cuya naturaleza es dinmica y no
inmutable (Musitu, 1996).
Las relaciones establecidas dentro de los sistemas sociales aportan a sus integrantes
valores, normas
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personas, objetos y smbolos de su ambiente inmediato. Tales procesos servirn para activar y
actualizar el potencial gentico de la persona, en el camino hacia su constitucin como tal.
Dado que la teora ecolgica intenta explicar el desarrollo de las caractersticas
psicolgicas desde la influencia relacional, social y cultural, ha tenido gran acogida, en las
ltimas dcadas, en la psicologa evolutiva, dentro del estudio de los procesos de socializacin
y enculturacin que reciben nios y adolescentes (Goossens, 2006; Vasta, Haith y Miller,
2001). El inters de Bronfenbrenner no es radicalmente psicosocial, pues no estriba tanto en
aportar herramientas tericas para el estudio de los fenmenos colectivos, cuanto para el
conocimiento del desarrollo del individuo; no obstante, sus argumentos s contienen,
ciertamente, un marcado carcter psicosocial, por ello muchos psiclogos sociales han
buscado referentes tericos en los conceptos socioecolgicos. Especialmente, la psicologa
social aplicada ha recogido muchos de ellos en las aproximaciones que esta disciplina ha
realizado a mbitos como, entre otros, la intervencin en comunidades, los estilos de vida
saludable, la conducta antisocial, la violencia domstica o los problemas sociales especficos
en infancia y adolescencia (Cava y Musitu, 2002; Gil-Lacruz, 2007; Gracia, Garca-Prez y
Lila, 2007; Lila, Buelga y Musitu, 2006; Musitu, 1998).
Shaffer (2000) menciona que algunos autores han considerado a la teora ecolgica
como una teora complementaria de otras que explican el desarrollo psicolgico desde
presupuestos ms individualistas, pero no como sustitutiva de stas. Las principales crticas
recibidas, prosigue Shaffer, han aludido a la escasa y poco definida consideracin de los
factores genticos y biolgicos en la configuracin de la persona, y al hecho de no dejar claro
cul es el mecanismo que conecta funcionalmente lo contextual con lo psicolgico.
Los enfoques culturales en psicologa social
La idea de que los elementos tnico-culturales forman parte de los contenidos de la
psique ya fue desarrollada por Wilhelm Wundt y la Vlkerpsychologie. Igualmente, el
interaccionismo simblico se refiri al hecho de que el individuo, al aprender una cultura, se
convierte en miembro de la sociedad y en sociedad misma. Junto a estas aportaciones de las
que ya hemos tratado anteriormente, habr que mencionar tambin otros antecedentes de los
anlisis socioculturales en psicologa social: Las aportaciones del psiclogo bielorruso Lev
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Vygotski y las que provienen de la antropologa cultural, como son las de los estadounidenses
Margaret Mead y Ward Goodenough o las del francs Claude Lvi-Strauss.
Durante las primeras dcadas del siglo XX, la obra de Vygotski destac el carcter
esencialmente sociocultural de la naturaleza humana. Su propuesta fundamental es que el
desarrollo del ser humano, de nio a adulto, es explicable en trminos de interiorizacin de
contenidos culturales. A travs de la interaccin social se transmiten elementos de la cultura,
que sern diferentes en sociedades distintas en distintos pases, regiones, etnias,
religiones, pero tambin en distintos momentos histricos. El proceso de interiorizacin
de los contenidos de la cultura de pertenencia es el que permite reorganizar permanentemente
la actividad psicolgica de los sujetos como seres sociales. El rasgo distintivo de la psique
humana, segn Vygotski, es, precisamente, la interiorizacin de las actividades socialmente
originadas e histricamente desarrolladas en una cultura particular. En el marco de la
propuesta de Vygotski, los procesos de interiorizacin de la cultura son creadores de la
personalidad y de la conciencia individual (Garca-Gonzlez, 2005).
Margaret Mead, retomando la idea del relativismo cultural que ya apareciera en Franz
Boas, enfatiz la gran posibilidad de conocimiento sobre el ser humano que puede generarse a
travs del estudio de las diferentes sociedades y culturas. En su prolfica carrera, desarrollada
desde antes de la Segunda Guerra Mundial hasta los aos setenta, consider la diversidad
cultural como un recurso enriquecedor y nunca como un inconveniente para la humanidad. La
nocin de relativismo cultural alude a que todas las verdades inducidas a partir de la
experiencia son meras construcciones sociales, y que, por lo tanto, no son independientes del
contexto cultural en que fueron formuladas como proposiciones. No obstante, este concepto
no est exento de polmica interpretativa, pues podra significar desde la negacin de
cualquier cdigo tico universal, hasta la simple oposicin a la uniformizacin cultural
(Rachels, 2007). En todo caso, implica que ninguna cultura es, en esencia, mejor que otra y
que cualquier aspecto de una sociedad debe estudiarse en relacin con los estndares
culturales propios. Uno de los principales hallazgos de Mead fue comprobar que los roles de
gnero que llamamos tradicionales no funcionan del mismo modo en todas las culturas del
planeta, lo cual cuestionar la interpretacin universalista sobre el comportamiento de gnero
y abrir una posibilidad a explicaciones sobre la conducta en general basadas en factores
culturales (Pollard, 1999).
167
168
Los enfoques culturales dentro de la psicologa social han pretendido sacar a relucir la
dimensin sociocultural del comportamiento y de la psique. Ms que una orientacin terica
establecida en torno a una ortodoxia de postulados, se trata de un conjunto de desarrollos de
investigacin que comparten un mismo inters por las races socioculturales de la naturaleza
humana. De hecho, algunas de estas investigaciones encuentran buen acomodo en ciertos
parmetros sociocognitivos, aunque la especificidad de sus argumentos y el nfasis puesto en
los contenidos culturales ms que en los procesos mentales, permite considerarlas
autnomamente. Con la finalidad de ejemplificar los desarrollos socioculturales en psicologa
social, nos referiremos, en las pginas que siguen, a tres de ellos: El estudio transcultural de
los valores sociales, el enfoque sociocultural en el estudio de los estereotipos y las
investigaciones sobre aculturacin y contacto entre culturas.
Hofstede (1999, 2001), despus de estudiar las prioridades de valor en muestras de ms
de 70 pases de los cinco continentes, concluye que las diferentes culturas humanas pueden
diferenciarse y clasificarse en funcin de la importancia que conceden a cuatro dimensiones
de valor:
Distancia jerrquica: Se refiere al grado en que culturalmente se aceptan las
desigualdades de estatus y de distribucin del poder.
Individualismo-colectivismo: Alude a la prioridad que una cultura otorga a la
individualidad o a la cohesin social.
Masculinidad-feminidad: Hace referencia al mayor o menor nfasis puesto en la
diferenciacin entre los roles tradicionales masculino y femenino.
Evitacin de la incertidumbre: Se trata del grado en que la gente se siente amenazada
por situaciones ambiguas y por el miedo a lo desconocido o novedoso, lo que les lleva a
apelar a creencias frreas y seguras.
Las grandes diferencias encontradas entre pases distintos en estas cuatro dimensiones
llevan a Hofstede a concluir que las diferentes culturas humanas difieren significativamente
en el modo en que se enfrentan a la solucin de las cuestiones bsicas para la convivencia y la
supervivencia.
169
En una lnea similar, Triandis (1995) diferencia dos dimensiones que permitirn
establecer una tipologa de las culturas: La dimensin individualismo-colectivismo y la
dimensin alta-baja jerarquizacin. De este modo, podrn diferenciarse cuatro tipos de
culturas:
Culturas basadas en la unicidad. Son aqullas caracterizadas por alto individualismo y
baja jerarquizacin. En ellas se valora la identidad propia y la autonoma personal.
Culturas basadas en el logro. Se caracterizan por alto individualismo y alta
jerarquizacin. Se valora el xito personal y el hedonismo.
Culturas basadas en la cooperacin. Son las caracterizadas por bajo individualismo y
baja jerarquizacin. Se valora la cohesin social y el compromiso con los dems.
Culturas basadas en el cumplimiento. Son aqullas caracterizadas por bajo
individualismo y alta jerarquizacin. En ellas se valora el respeto y la obediencia al poder.
Otros investigadores se han aproximado al estudio de las diferencias interculturales en
valores. Schwartz y Ross (1996) diferencian entre los valores sociales predominantes en
Europa occidental y en los Estados Unidos, concluyendo que los europeos otorgan ms
prioridad a la cohesin social y a la responsabilidad con los dems, mientras que los
estadounidenses valoran, en mayor medida, la bsqueda del xito y del beneficio personal y
consideran que la autonoma individual es un valor garante de la seguridad y el orden social.
Anteriormente, autores como Katz y Hass (1988) o McConahay (1986) se refirieron a
ciertas contradicciones presentes en los valores de la poblacin media estadounidense de raza
blanca, en el sentido de mantener una posicin de ambivalencia: Valoran el igualitarismo,
pero tambin otorgan prioridad a la libertad individual y a los valores tradicionales de la tica
protestante, tales como el trabajo duro, la disciplina y el xito personal. Por ello, el rechazo a
grupos sociales diferentes afroamericanos, principalmente no lo fundamentan en una
minusvaloracin del valor de la igualdad, sino en la adhesin a unos valores propios de la
170
tradicin WASP estadounidense, que no aparecen con tanta prioridad en la tradicin del
exogrupo. El prejuicio queda justificado por el apego a unos valores considerados como
prioritarios para el grupo social dominante y que resultan tan polticamente correctos como el
valor de la igualdad. As, puede expresarse rechazo a ciertas polticas de integracin, sin
necesidad de manifestar explcitamente menosprecio por el igualitarismo. Por ejemplo, los
miembros de la cultura dominante de cualquier pas podran apelar a la educacin como una
prioridad de valor incuestionable, y argumentar que sta quedar empobrecida por los ajustes
que requerir la incorporacin escolar de nios de culturas no dominantes.
Un segundo espacio de investigacin al que nos referiremos en este apartado es el de los
estereotipos sociales como construccin sociocultural. A diferencia de la orientacin
cognitivista, que encontraba en el estereotipo un sesgo en el procesamiento de la informacin,
las investigaciones socioculturales enfatizan el significado del estereotipo como construccin
colectiva y cuyo contenido incluye observaciones empricamente verificables por el
observador cotidiano de la realidad social.
Para entender esto, partiremos de la diferenciacin que establece Devine (1989) entre
los estereotipos y las creencias prejuiciosas personales. El estereotipo social es el conjunto de
caractersticas que son atribuidas a los miembros de un determinado grupo social, mientras
que el prejuicio representa una actitud negativa y de rechazo, mantenida slo por
determinadas personas. El estereotipo, es decir, lo que se piensa de una categora social, est
culturalmente determinado, pues su creacin no corresponde a la actividad mental de personas
individuales sino a lo que establece una sociedad colectivamente: El estereotipo no es una
creencia individual, sino una construccin sociocultural. Por su parte, el prejuicio recoge un
estereotipo negativo que, en la mente de sujetos particulares, se convierte en una actitud de
rechazo.
Esta distincin entre estereotipo social y prejuicio tendr una consecuencia, y es que las
personas que forman parte de una sociedad conocern los estereotipos que sta define sobre
grupos tnicos, de gnero, de profesin, y los utilizarn en su percepcin de la realidad,
171
como una nocin ms que se activa automticamente en sus mentes, aunque no haya sido
creada por ellas; sin embargo, slo algunas personas convertirn un estereotipo negativo en
una evaluacin prejuiciosa hacia todos los miembros de un grupo social. Las personas
conocen los estereotipos que genera su sociedad y los activan automticamente ante la
presencia de individuos de los grupos estereotipados, pero no necesariamente les asignarn
verosimilitud absoluta. Slo cuando el estereotipo es negativo y se le concede verosimilitud,
ser factible que esa persona desarrolle un prejuicio.
En todo caso, el prejuicio, como actitud que es, tambin tiene una gnesis social y,
consecuentemente, ha sido comprobado en diversas investigaciones que los nios suelen
mantener actitudes raciales muy similares a las de sus padres (Gmez-Jimnez, 2007). Pero,
como afirman Stangor y Schaller (1996), el estereotipo no es que est influido por la sociedad,
sino que est en la mente de la sociedad, siendo creado, mantenido y modificado
colectivamente por el consenso social y utilizado por los individuos, como ocurre con el
lenguaje o con los roles sociales.
La construccin sociocultural del estereotipo ya fue puesta de manifiesto por Eagly y
Steffen (1984) o por Levine y Campbell (1972), quienes explicaron que el estereotipo social,
sea de signo negativo, positivo o neutro, refleja diferencias ocupacionales y conductuales que
son observables empricamente en la vida social cotidiana. Por ejemplo, cualquier nio, en su
proceso de socializacin, ha observado que las tareas domsticas en el hogar son realizadas,
en casi todos los casos, por mujeres o que ciertos grupos sociales viven en condiciones de
marginalidad, pobreza y delincuencia. A travs de esta observacin emprica se interioriza el
estereotipo social y se mantiene intergeneracionalmente, con independencia de que se
convierta o no en prejuicio y discriminacin. Pero tambin ocurrir as con el estereotipo
positivo o el neutro, al observar las conductas que ms probablemente realizan los miembros
de cada grupo social.
Sangrador (1985) alude a esta cuestin con un ejemplo muy didctico: Cuando se dice
que los andaluces son graciosos, obviamente, se est realizando una sobregeneralizacin, pues
todos los individuos andaluces no son as; pero tambin es cierto que es estadsticamente ms
probable encontrar una persona graciosa y dicharachera en Andaluca que en otras
comunidades autnomas del Estado espaol. El estereotipo, por tanto, est basado en la
172
percepcin de diferencias reales entre grupos sociales y, en este sentido, siempre tendr un
cierto fondo de verdad, aunque suponga una descripcin sobregeneralizada acerca de una
categora social.
No obstante, esta lnea sobre el estereotipo social como constatacin emprica de una
realidad observable no esconde el hecho de que un estereotipo negativo pueda responder a
situaciones de injusticia y desigualdad que, muchas veces, hunden sus races en dilatados
procesos histricos. Lo que ocurre es que la comprobacin de coincidencia entre el
estereotipo de una categora y el comportamiento concreto de sus miembros acta a modo de
profeca autocumplida: Si se comportan as es porque son as, por lo tanto, los miembros del
grupo dominante se relacionarn con los del grupo no dominante como si, realmente, eso
fuera cierto, lo cual promover las condiciones efectivas que mantienen la desigualdad.
El inters por el contenido concreto de los estereotipos ha llevado a muchos
investigadores a analizar cmo se perciben mutuamente los diferentes grupos sociales, es
decir, qu caractersticas son atribuidas, en las diferentes sociedades, a los distintos grupos
sociales. Cuadrado (2007) y Gmez-Jimnez (2007) describen cmo diversos estudios se han
aproximado al anlisis de las percepciones estereotpicas sobre las personas de pases
concretos o al anlisis de los contenidos de los estereotipos de gnero en la sociedad. En el
Estado espaol existe una rica y extensa tradicin de estudio sobre los estereotipos de las
diferentes comunidades autnomas, reflejada en los trabajos de Javaloy, Cornejo y Bechini
(1990), Ramiro (2004), Rodrguez y Moya (1998), Rodrguez-Sanabra (1963), Ros, Cano y
Huici (1987) o Sangrador (1981, 1996), entre otros.
Otra cuestin analizada desde la perspectiva sociocultural ha sido la del cambio de los
estereotipos sociales. Bar-Tal (1994) se refiere a diferentes situaciones de conflicto blico o
poltico que han propiciado la acentuacin de estereotipos negativos entre los grupos
enfrentados o, incluso, la creacin de ellos cuando no existan. Otros autores han aludido a la
creencia, ampliamente extendida en la sociedad, de que los estereotipos negativos y los
prejuicios desaparecen cuando existe contacto y conocimiento mutuo entre personas de
grupos distintos. Contra la ingenuidad de esta idea, Cook (1984) argumenta que las
experiencias de contacto fortalecern el contenido del estereotipo existente, si el
comportamiento cotidiano de los miembros de un grupo confirma el estereotipo social de esa
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dominantes se hallan ante dos dilemas colectivos: Uno es mantener o no sus tradiciones,
costumbres y modos de vida dentro de la sociedad de acogida, y otro es integrarse plenamente
en sta o no hacerlo. Las respuestas dadas a los dos dilemas generan lo que Berry et alii
denominan cuatro orientaciones de aculturacin:
Asimilacin: Se abandonan las caractersticas culturales de origen y se adoptan las del
grupo dominante, con la intencin de formar parte de ste.
Integracin: Se intentan mantener los rasgos culturales de origen, al mismo tiempo
que se aspira a formar parte, plenamente, de la sociedad general, con los mismos derechos y
deberes que el grupo dominante.
Separacin: Se pretende mantener las caractersticas culturales de origen, al tiempo
que se rechazan las relaciones con el grupo dominante. Si es ste el que impone esta
orientacin, cabe hablar, ms propiamente, de segregacin y no de separacin.
Marginalizacin: Se produce un alejamiento de la cultura de origen, pero tambin un
deseo colectivo de no formar parte de la cultura dominante. En este caso, aparecer una
tercera identidad, caracterizada, paradjicamente, por la ausencia de referentes culturales.
Cuando es el grupo dominante el que impone esta situacin, habra que hablar de exclusin,
ms de que marginalizacin.
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individual ya que, por definicin, ambos estn entrelazados dentro los procesos de relaciones
sociales en el contexto sociocultural (Georgoudi, 1983).
La dialctica es una forma de mediacin, un proceso de relacin entre elementos. Lejos de
las dicotomas sujeto-objeto, mundo objetivo-subjetivo o individuo-sociedad, los dialcticos
consideran que stas son categoras que no pueden definirse la una sin la otra. Esta orientacin se
opone a la reificacin de las prcticas humanas y de las relaciones sociales, es decir, a su
consideracin como cosas externas al ser humano, que acaban gobernando la propia
existencia de ste. Se niega que haya unas leyes generales explicativas de la conciencia, de la
conducta, de las relaciones o de la sociedad, as como el hecho de que todas stas puedan ser
estudiadas como objetos externos al propio ser humano. Las relaciones dialcticas se
construyen como experiencias vividas y no como abstracciones reificadas (Georgoudi, 1983).
Este concepto de la reificacin alude a la cosificacin de los productos de la relacin
social, esto es, a considerarlos realidades externas a ella, con una existencia previa a la cultura
humana y con un rol gobernador de la actividad de las personas. Por ejemplo, las relaciones
de poder-sumisin o la mercantilizacin de la vida social podran verse como objetos externos
a la actividad humana, si se reificara la desigualdad social o el mercantilismo, es decir, si
stos fueran vistos como factores externos que operaran como principios causales de la vida
social y no como productos creados por la misma actividad de los humanos.
La orientacin dialctica no se dirige tanto a los estados psicolgicos individales, como a
los procesos de generacin de relaciones y productos sociales. Los procesos se caracterizan por
una orientacin teleolgica, entendindola como un movimiento dinmico en la creacin o
recreacin de relaciones. Por otro lado, la tarea cientfica de producir conocimiento relevante es
una tarea histricamente situada y de naturaleza relacional. Cientfico y sociedad se encuentran
juntos en un mismo mbito relacional, y el cientfico, como persona que es, no es ajeno a los
valores de sus propios grupos de referencia; por tanto no es posible una ciencia libre de valores,
muy especialmente en la ciencia social.
La dimensin esencialmente histrica de los fenmenos sociales y el carcter
intencional y creativo de las personas constituyen dos elementos cardinales de la orientacin
dialctica, por lo que sta reivindica que sean asumidos por la psicologa social.
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exiliarse a los Estados Unidos, hasta que en 1949 vuelve a Frncfort. Autores como, entre
otros, Max Horkheimer, Theodor Adorno, Herbert Marcuse o Erich Fromm constituyen la
primera generacin de la Escuela de Frncfort. Tanto en territorio alemn como
estadounidense, se propusieron profundizar en la crtica marxiana del capitalismo, intentando
convertirla en una crtica de la deshumanizacin de la civilizacin contempornea. Para ello,
retomaron no slo la obra de Karl Marx, sino tambin la de Max Weber y, sobre todo, la de
Sigmund Freud. Su intencin fue integrar la teora freudiana, centrada en el individuo, con los
principios societales y culturales de Marx y Weber (Steward, 1997).
La crtica, segn Horkheimer (1967/2003), significa un esfuerzo intelectual por no
aceptar, por simple hbito y sin reflexin, las ideas, los modos de actuar y las relaciones
sociales predominantes, as como tambin por investigar los fundamentos reales de las cosas,
es decir, por conocerlas de manera efectivamente real y no preconcebida. La crtica, prosigue
Horkheimer, seala criterios, pero no valores absolutos ni definiciones absolutas: Los criterios
pueden ser siempre revisables, de acuerdo con el contexto y con los procesos comunicativos
que se generan. Por otra parte, los absolutos encuentran correspondencia con la pereza
intelectual que prefiere evitar el esfuerzo inherente al anlisis y al cambio de actitud y que
conduce al conformismo y al estancamiento de las ideas y del pensamiento de los hombres;
por ello, en muchas ocasiones, se llama firmes convicciones a lo que no es ms que pereza
del pensamiento (Santos, 2000).
La Escuela de Frncfort argumenta que la infelicidad peculiar de la sociedad
contempornea es causada por la existencia de slidas maquinarias poltico-econmicas que
favorecen relaciones de desigualdad y provocan en los individuos la interiorizacin ciertas
pautas alienantes, conformistas, insolidarias, deshumanizadoras y limitadoras de su propia
conciencia. En consecuencia, la crtica francfortiana, como una crtica global de la sociedad,
quera trascender los factores econmicos y polticos, e incidir en todos los rdenes que
constituyen la civilizacin humana (Bottomore, 1984). De este modo, la crtica que se gener
en la Escuela de Frncfort fue de tipo poltico, econmico, cultural, filosfico y psicosocial.
Adems, se dirigi, en un principio, a la sociedad burguesa tradicional, pero despus tambin
a la sociedad tecno-burocrtica, tanto de los pases del este europeo como de los occidentales
e, indudablemente, contra los regmenes fascistas y totalitarios.
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necesita una clase de individuos que cooperen dcilmente en el objetivo principal de querer
consumir ms, y cuyos gustos estn estandarizados y puedan ser fcilmente influidos y
anticipados. Este tipo de sociedad requiere individuos que se sientan libres e independientes,
pero que, paradjicamente, estn dispuestos a ser influidos, a hacer lo previsto, a encajar sin
roces en la maquinaria consumista.
Marcuse (1964/1981) realiza un crudo anlisis de los efectos de la sociedad capitalista
sobre los individuos. Afirma que el contenido mismo de la conciencia humana ha sido
alienado y que las propias necesidades que la persona reconoce son necesidades ficticias,
orientadas a satisfacer los fines del modelo consumista. En este contexto, Marcuse distingue
entre las necesidades reales, las que proceden de la naturaleza misma del individuo, y las
necesidades ficticias, aqullas que provienen de la conciencia alienada y son producidas por la
sociedad capitalista deshumanizada. La distincin entre ambos tipos de necesidad slo puede
ser juzgada por el mismo sujeto que las siente, puesto que sus necesidades reales slo l las
podra conocer. Pero, como la misma conciencia est alienada, la persona ya no puede realizar
tal distincin.
Para Herbert Marcuse la instancia fundamental de formacin de la conciencia humana
est en la niez vivida en la familia; en esta etapa el hombre que se est formando adquiere
todo su marco de referencia para enfrentar el mundo. La sociedad capitalista ha trasmutado,
precisamente, ese mbito familiar, pues ha logrado introducirse en l a travs de los medios de
comunicacin de masas, reemplazando a la familia y formando a los hombres con ideas que
no salen de ellos mismos, sino del consumismo. Las necesidades del ser humano, as como
sus motivaciones, anhelos y valores le han sido arrebatados por la sociedad capitalista y
consumista, y de esa manera se dificulta cualquier forma de oposicin a ella o de cambio
social.
La orientacin etognica y la teora de la accin
La orientacin de la etogenia suele aparecer asociada a los nombres de Rom Harr y
Paul Secord, pues stos fueron sus principales impulsores desde los aos setenta del siglo XX.
Lo que caracteriza a la etogenia es su propuesta de analizar los significados sociales y
psicolgicos, usando como mtodo de investigacin la observacin descriptiva en los
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escenarios naturales de la actividad humana. Esta orientacin presenta puntos en comn con
el interaccionismo simblico y con la etnometodologa, pero tambin con la teora de la
accin propuesta por Elizabeth Anscombe, a la que nos referiremos en los prrafos siguientes,
previamente a caracterizar la obra de Harr y Secord.
La teora de la accin es formulada durante los aos cincuenta del pasado siglo, lo que
la convierte en contempornea del neoconductismo y anterior al cognitivismo. Anscombe
(1957/1991) recoge la referencia a las causas inobservables de la conducta, pero no como un
recurso metodolgico, como proponan los neoconductistas, sino como requisito ineludible
para obtener una explicacin satisfactoria sobre las acciones de las personas. Lo que
Anscombe llama causas mentales es lo que una persona es capaz de afirmar como causa de
un pensamiento, de un sentimiento o de un comportamiento. A la nocin de conducta,
definida por los conductistas, esta autora contrapone la nocin de accin, cuyas caractersticas
vienen definidas por la intencionalidad y por el significado. Asimismo, en la explicacin de
las acciones se consideran otros elementos, tales como deseos, motivaciones, creencias o
actitudes.
Estrechamente conectados con la nocin de accin intencionada, los conceptos de
agencia y significacin constituyen otras dos nociones primordiales en la teora de la accin.
En efecto, los seres humanos son considerados como agentes en lugar de como sujetos, dado
que se admite su capacidad para engendrar y dirigir su comportamiento. Adems, desde esta
perspectiva, se considera que las personas se encuentran inmersas en continuas operaciones de
construccin y reconstruccin de significados. Interesa, sobre todo, la relacin entre
significado y accin.
Una consecuencia importante de la teora de la accin la hallamos en el campo
metodolgico, pues favoreci el impulso, en ciertos sectores de la psicologa y la psicologa
social, de una metodologa de tipo cualitativo, interesada por la significacin y el contexto, as
como por la gnesis de la accin (Von Cranach y Harr, 1982).
Los inicios de la orientacin etognica coinciden con la publicacin de la obra La
explicacin de la conducta social de Harr y Secord (1972). En las crticas que estos autores
dirigen a la psicologa social experimentalista, se reprocha la visin mecanicista de la persona,
182
que se deriva de la utilizacin del mtodo paramtrico por parte la psicologa social
dominante. De los presupuestos que guiarn la orientacin etognica, y que se apuntan en esta
primera obra de Harr y Secord, sobresalen los siguientes:
No se puede concebir a los seres humanos como organismos determinados por leyes
explicativas universales, sino como agentes guiados por regularidades.
La conducta social debe ser entendida como acciones mediadas por significados y no
como respuestas a estmulos.
Las acciones pueden ser interpretadas en trminos de razones y no de causas.
La persona es un agente productor de informacin y no un procesador de la misma.
Como se observa, la propuesta define una forma de hacer psicologa social, tanto en su
vertiente metodolgica como terica, radicalmente diferente a la instituida. Los principios y
objetivos de la orientacin etognica pueden entenderse recurriendo a la muy descriptiva
definicin que ofrece Harr (1983): La etogenia es el estudio de las vidas humanas tal y como
las personas las viven en la realidad, no en el extrao y empobrecido mundo de los
laboratorios, sino en la calle, en las casas, en las tiendas, en los cafs o en las salas de
conferencias, lugares donde la gente, verdaderamente, interacta. Las acciones no son slo
conductas, son actuaciones significativas e intencionadas.
En cuanto a la metodologa, el trabajo de investigacin se realiza, fundamentalmente,
con descripciones basadas en la observacin de las conductas en sus lugares naturales. Para la
etogenia no es posible estudiar las variables de una forma separada, tal como ocurre en el
experimento de laboratorio, puesto que las variables presentes en la vida real estn del todo
relacionadas entre s y carecen de significado por separado.
El construccionismo social
Constituye una de las orientaciones surgidas como consecuencia de la crisis que vivi la
psicologa social durante los aos setenta del siglo pasado. El momento fundacional del
socioconstruccionismo o construccionismo social fue la publicacin en 1973 del artculo de
Kenneth Gergen La psicologa social como historia, donde plantea que los fenmenos
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Posicin de escepticismo ante todo lo dado por sabido, tanto en las ciencias como en la
vida corriente.
Consideracin del carcter plenamente histrico y cultural de todas las producciones
sociales, desde las producciones cotidianas hasta el mismo pensamiento cientfico.
Consideracin del lenguaje y lo simblico como conformadores intersubjetivos de
realidad.
La importancia que esta orientacin otorga al lenguaje queda ilustrada a travs de las
aportaciones de Shotter (1987) sobre el papel que el lenguaje tiene en la constitucin de los
objetos y en la construccin de la realidad social cotidiana. Segn Shotter, el lenguaje no est
compuesto de la accin individual, sino que es una accin conjunta e interactiva: El
significado de un trmino no est ubicado dentro de la mente individual, sino que emerge
continuamente del proceso relacional.
Para el socioconstruccionismo, los trminos que las personas usan para comprender el
mundo son artefactos sociales, productos de intercambios entre la gente e histricamente
situados. El proceso de entender el mundo no es dirigido automticamente por la naturaleza
misma de los objetos, ni elaborado individualmente en una mente aislada, sino que resulta de
una empresa activa y cooperativa de personas en relacin. Por ejemplo, el significado de las
palabras con las que se designa la realidad variar segn la poca histrica en que nos
encontremos (Gergen, 1996).
El construccionismo social se sita en una posicin antagnica con respecto al
cognitivismo, ya que propugna la necesidad de reemplazar la cognicin individual por el
lenguaje como construccin social, as como trascender el dualismo sujeto-objeto y
desarrollar una forma de anlisis basada en una metateora cientfica alternativa, alejada del
experimentalismo. Esta corriente considera que el carcter socialmente construido de las
distintas categoras de la realidad incluye al mismo concepto de ciencia lo que conocemos
como ciencia no deja de ser tambin una construccin social y a los mismos conceptos de
realidad, verdad y razn tambin son construcciones sociales, por lo cual el
construccionismo social forma parte de las propuestas llamadas posmodernas.
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prestando particular atencin a los sesgos sociales e ideolgicos que las acompaan y a los
efectos de poder que se derivan.
La crtica feminista cuestiona la manera habitual de hacer ciencia y pretende poner en
evidencia el sexismo y el androcentrismo presentes en ella, caracterizado por conceder
primaca al punto de vista masculino. Es decir, la produccin cientfica mantiene un sesgo
sexista, tanto en la investigacin como en la teorizacin, lo cual es contradictorio con la
objetividad y neutralidad anunciadas como caractersticas definitorias de toda actividad
cientfica (Moreno, 1987). La crtica feminista trata de hacer visibles aquellos efectos de
desigualdad que son causados por los valores presentes en el discurso cientfico y que han
marcado las clsicas dicotomas que caracterizan el conocimiento general: Naturaleza versus
cultura, emocin versus razn, intuicin versus verificacin, En estas dicotomas, cada polo
se ha identificado con uno de los dos gneros, no en base a la disimilitud, sino a la
correspondencia con dos entidades jerarquizadas de valor desigual. La jerarquizacin, segn
la crtica feminista, comporta la valoracin de unas caractersticas y la desvalorizacin de
otras, siempre en la direccin de legitimar el poder de lo masculino sobre lo femenino. Las
categoras socioculturales de hombre y mujer han sido construidas sobre esta jerarquizacin.
En psicologa social es representativa la obra de Sue Wilkinson, en la que aproxima la
orientacin feminista a algunas teoras surgidas de la crisis de la disciplina en los aos setenta
del siglo XX, tales como la etogenia o el construccionismo social, adems de vincularla
tambin al interaccionismo simblico y a la etnometodologa. Wilkinson (1997) propone que
pueden diferenciarse diversas crticas feministas sobre la representacin de la mujer dentro
del conocimiento psicolgico y psicosocial:
La crtica a la falsa medida de la mujer. Trata de identificar la ciencia sexista y
androcntrica para poder corregirla. Mantiene la confianza en el mtodo cientfico tradicional,
pero reclama la incorporacin del sujeto mujer, as como la superacin de lenguajes y modelos
tericos sesgados y la eliminacin de estereotipos de gnero en las hiptesis de investigacin y
seleccin de muestras. Por ejemplo, investigaciones clsicas en psicologa social, como las de
David McClelland sobre la motivacin de logro o las de Henri Tajfel sobre la identidad social,
fueron realizadas sobre muestras masculinas; igualmente, muchas de las investigaciones sobre la
187
conducta agresiva han usado tambin, preferentemente, este tipo de muestras (Garca-Dauder,
2003).
La crtica al punto de vista masculino como punto de vista preponderantemente usado en
la explicacin cientfica de la realidad. Defiende la particularidad de la experiencia de las
mujeres para descubrir el sesgo sexista de la investigacin y propone la inclusin del punto de
vista femenino en el anlisis cientfico, con la finalidad de detectar y suprimir tal sesgo.
La crtica a los cnones metodolgicos empiristas. Se cuestionan las asunciones
cientficas bsicas y se manifiesta escepticismo hacia cualquier declaracin universalista de la
razn. Desde esta postura se critica la reificacin de categoras como masculinidad y
femineidad y se sostiene que ms que estudiar cules son las diferencias entre varones y
mujeres, lo que habra que estudiar es cmo las personas incluidos los investigadores
construyen esas categoras.
En una lnea crtica muy cercana a la de Sue Wilkinson, Goudsmit (1994) cuestiona los
modos en que ciertos problemas de salud de las mujeres han sido tradicionalmente
trivializados por los mdicos mayoritariamente varones y atribuidos, muchas veces, a una
supuesta inestabilidad emocional tpica de la mujer o a una menor capacidad de
afrontamiento, contribuyendo as a perpetuar un estereotipo sexista, con el aval de la
medicina.
El inters por la construccin social de las identidades de gnero ha conducido a la
realizacin de investigaciones sobre la construccin sociohistrica de categoras como
mujer, hombre o identidad, pero tambin al anlisis de la investigacin cientfica como
un tipo de actividad determinada por las relaciones de gnero y legitimadora, a su vez, de la
desigualdad (Cabruja, 1998). Precisamente, este ltimo aspecto constituye uno de los puntos
de confluencia de las perspectivas posmodernas con las crticas feministas: El
cuestionamiento de cualquier discurso legitimador de la verdad, especialmente el de la
racionalidad cientfica y su retrica sobre la objetividad. Lo que se pretende destacar es cmo
esa racionalidad deificada ha jugado un papel en la construccin de las relaciones de poder y
de las prcticas de discriminacin sobre las mujeres y otros grupos sociales minoras
culturales, pobres,.
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El constructivismo radical
Si el construccionismo social pona el nfasis en la construccin social de los
significados, la orientacin del construccionismo radical lo har en la idea de que el mundo
experimentado por cada sujeto resulta de una construccin personal. El conocimiento, por
tanto, no se refiere a la realidad externa al sujeto, sino al ordenamiento y organizacin de un
mundo constituido por las propias y peculiares experiencias. Von Glasersfeld (1995) enuncia
los siguientes principios como bsicos del constructivismo radical:
El conocimiento no se recibe pasivamente, ni a travs de los sentidos, ni por medio de
la interaccin, sino que es construido activamente por el sujeto conocedor.
La funcin del conocimiento es adaptativa, en el sentido biolgico del trmino, pues
tiende siempre hacia el ajuste del individuo.
La cognicin est al servicio de la organizacin del mundo experiencial del sujeto, y
no al del descubrimiento de una realidad ontolgica objetiva.
En relacin a este ltimo punto, Von Glasersfeld (1995) postula que los significados no
pueden ser transmitidos de un comunicante a otro, sino que se derivan de una experiencia
individual, y slo ms tarde se podrn ajustar intersubjetivamente. De esta manera, los
significados son subjetivos, por lo que no puede mantenerse la nocin preconcebida de que las
palabras comunican ideas o conocimientos en sentido puro. En cada persona, segn la visin
constructivista, est la nica explicacin posible de sus propios pensamientos, conocimiento y
acciones.
Segn este enfoque, los sentidos funcionan como una cmara que proyecta una imagen
del mundo al cerebro de cada uno, y cada uno utilizar esa imagen como un mapa,
codificando la estructura externa en un formato diferente. Esta construccin a la que se hace
referencia, sirve, antes que nada, a propsitos adaptativos: El sujeto desea adquirir control
sobre lo que percibe, de manera que trata de eliminar cualquier desviacin o perturbacin en
el logro de sus propias metas; ese control requerir un modelo de lo que se desea controlar,
pero slo ser necesario incluir en l aquellos aspectos relevantes para las metas y acciones de
ese sujeto. A la persona no le interesa tanto controlar la cosa, como compensar las
190
perturbaciones que esa cosa representa para sus metas; y con esa compensacin se convierte
en capaz de adaptarse a las circunstancias cambiantes de su entorno.
Junto con Ernst Von Glasersfeld, Paul Watzlawick es otro de los autores ubicados en los
presupuestos del constructivismo radical. Watzlawick (1976/1995) cuestiona los supuestos
ontolgicos y epistemolgicos de la ciencia dominante y afirma que lo que conocemos no
puede abordarse separadamente de los mecanismos cognitivos que permiten ese
conocimiento: El qu est ntimamente vinculado al cmo y, de esta manera, lo que en un
principio era una realidad objetiva e independiente de uno mismo se torna una realidad menos
segura por la influencia de los procesos cognitivos que acercan al sujeto a esa realidad.
Pero la principal aportacin de Paul Watzlawick a la psicologa social es su elaboracin
de una teora sobre la comunicacin humana. Siguiendo a Berjano y Pinazo (2001) y a Musitu
(1996), resumiremos en los siguientes puntos la propuesta de Watzlawick:
Es imposible no comunicarse: Todo comportamiento es una forma de comunicacin.
Dado que no existe una forma contraria al comportamiento, en decir, un no
comportamiento, tampoco existe una no comunicacin.
Toda comunicacin implica una metacomunicacin. Esto significa que toda
comunicacin contiene, adems del significado de las palabras, una informacin acerca de
cmo el emisor quiere ser entendido y que le entiendan, de qu manera el receptor va a
entender el mensaje y cmo el emisor contempla su relacin con el receptor.
Tanto el emisor como el receptor estructuran el flujo de la comunicacin de diferente
forma e interpretan su propio comportamiento como reaccin ante el comportamiento del
otro. Cada uno cree que la conducta del otro es la causa de su propia conducta, cuando lo
cierto es que la comunicacin humana no puede reducirse a una simple relacin de causaefecto, sino que es un proceso cclico, en el que cada parte contribuye a la continuidad y al
sentido del intercambio.
La comunicacin humana implica dos modalidades: La digital y la analgica: La
digital hace referencia a las palabras habladas, a lo que se dice; la analgica se refiere a cmo
se dice, incluyendo a las distintas modalidades de la comunicacin no verbal. Si las partes
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192
Maslow (1943, 1954/1991) propone que las necesidades humanas se ordenan jerrquicamente
en cinco niveles: Necesidades de supervivencia, de seguridad, de relacin y aceptacin social,
de autoestima y, finalmente, de autorrealizacin personal. Estas necesidades se encuentran
vinculadas entre s mediante una relacin jerarquizada: La meta prioritaria para cada persona
en cada momento de su vida monopolizar la motivacin de ese individuo y organizar, en la
medida de lo disponible, sus recursos personales en direccin a ella. La importancia de la
propuesta de Maslow estriba en reconocer el papel central de las motivaciones en la conducta
humana y en reconocer tambin la legitimidad de la satisfaccin de necesidades en los cinco
niveles propuestos.
Entre los aos sesenta y los setenta, las ideas de la psicologa humanista son recogidas
por una serie de investigadores y tericos de las organizaciones, como Douglas McGregor,
Chris Argyris o Rensis Likert, que formulan nuevos modelos acerca de la organizacin
laboral, en los que se prioriza una concepcin humanista del trabajo y de la empresa. Ha sido
sta la presencia ms destacada de la orientacin humanista dentro del terreno psicosocial.
Estas aportaciones al mbito organizacional comienzan con la formulacin de la teora
X e Y de McGregor (1960/2005) en la que se exponen dos posibles concepciones que los
directivos pueden mantener acerca de la naturaleza humana: La teora X mantiene que el
trabajador slo acta por dinero, le desagrada la responsabilidad y no desea involucrarse en
objetivos colectivos; por su parte, la teora Y concibe que el trabajador, por su propia
naturaleza humana, es activo y responsable y estar dispuesto a involucrase en los objetivos
organizacionales, si esa organizacin contribuye significativamente a satisfacer sus
necesidades vitales, desde la supervivencia hasta la realizacin personal.
En una lnea similar, Argyris (1976) denuncia que, en muchas ocasiones, las empresas
no toman en consideracin los aspectos humanos y las necesidades personales de quienes
trabajan. Por ello, propone un nuevo modelo de organizacin ms humanizado, en el cual el
cumplimiento de los objetivos organizacionales sea compatible con el cumplimiento de los
objetivos vitales de cada miembro. Es decir, que el trabajo sirva a cada persona para cumplir
con sus expectativas vitales, al mismo tiempo que sirve para cumplir con los objetivos de la
empresa.
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Tambin Likert (1967) se une a esta corriente y explica que las organizaciones ms
eficaces facilitan un clima caracterizado por la cooperacin y por la motivacin hacia el
trabajo comn. En ellas, los directivos procuran que las fuerzas motivadoras de cada persona
confluyan en una sola fuerza participativa y orientada a alcanzar unos objetivos mutuamente
establecidos y aceptados. Ello se facilitar si, desde los niveles superiores de la empresa, se
prioriza el respeto hacia las peculiaridades y necesidades personales de los trabajadores. Las
organizaciones que obtienen xito, dice Likert, son aqullas que logran un clima cooperativo
y motivador, as como una confluencia de voluntades individuales hacia unas metas comunes,
todo ello basado en un sistema de interacciones comunicativas abiertas y de tareas
cooperativas.
Posteriormente, Ouchi (1981) formula la teora Z, cuyos planteamientos se hallan muy
cerca de las modelos humanistas en la organizacin. La teora Z sugiere que los individuos no
desligan su condicin de seres humanos de la de empleados y que la humanizacin de las
condiciones del trabajo aumentar la productividad de la empresa y, a la vez, incrementar la
autoestima de los trabajadores. En funcin de esos objetivos, Ouchi propone que las empresas
deberan adoptar algunas medidas tales como: Estabilizacin de los puestos de trabajo,
participacin de los trabajadores en la toma de decisiones, responsabilidad compartida,
reduccin del control explcito, sistema lento de evaluacin y promocin, especializacin
laboral moderada y consideracin de todos los aspectos humanos de la persona que trabaja.
El anlisis del discurso
El libro de Jonathan Potter y Margaret Wetherell Discurso y psicologa social,
publicado en 1987, marca el inicio de esta corriente interesada por describir la variabilidad
con que las personas se comunican e interpretan el mundo social. Recoge influencias del
enfoque de la etnometodologa, que analiza la forma en que las personas utilizan el lenguaje
en las situaciones cotidianas, as como de la semitica, disciplina que examina la relacin
entre los objetos y los signos que los nombran (Collier et alii, 1996).
El trmino discurso se refiere a las diversas formas que adoptan las expresiones orales
y escritas, mientras que anlisis del discurso representa la investigacin de esos materiales.
Segn Potter y Wetherell (1987), existen tres grandes aspectos en el anlisis del discurso:
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Funcin. Hace referencia a la forma en que las personas utilizan el lenguaje para
actuar y relacionarse. La funcin de una expresin a menudo no se establece explcitamente,
pues los sujetos pueden usar formas indirectas de expresin para, por ejemplo, evitar el
rechazo o buscar un congraciamiento. Se deber considerar, pues, el contexto de un enunciado
para determinar su funcin.
Variacin. Las expresiones de las personas dependen del propsito y circunstancias de
la comunicacin. La forma en que las personas se describen entre s, por ejemplo, variar
segn cules sean los motivos y el estado de nimo: Alguien puede dar una visin muy
positiva de un individuo determinado, mientras que otro realiza una descripcin muy
negativa.
Construccin. El lenguaje significa construir versiones de la realidad social. sta es la
creencia principal del anlisis del discurso. La construccin de versiones sobre la realidad se
manifiesta por la variacin del lenguaje.
En el enfoque institucionalizado de la psicologa social, segn Potter y Wetherell
(1987), la variabilidad de las explicaciones de las personas suele omitirse. El uso de
cuestionarios tipificados y mtodos de encuesta limita lo que las personas pueden y no pueden
decir. Los procedimientos puramente experimentales, por su parte, estn diseados para
conseguir el mximo control y, con frecuencia, buscan tendencias y similitudes en las
reacciones de los sujetos, aun cuando existan diferencias individuales. Incluso en las tcnicas
cualitativas, muchas veces los investigadores eligen por adelantado las categoras
clasificatorias de respuestas, de forma que, en opinin de Potter y Wetherell, se ignora buena
parte del discurso original.
El anlisis del discurso, orientado hacia la variabilidad del lenguaje y del intercambio
social, propone un cambio en la manera de entender los conceptos sociales y psicolgicos y
en la forma de operativizarlos. Por ejemplo, el concepto de actitud es considerado como una
expresin lingstica variable, sujeta a las vicisitudes de la intencin humana y del contexto
social. Una actitud que se expresa en una ocasin determinada puede que no se manifieste de
la misma forma en otras circunstancias. Las variaciones en la forma de expresar las actitudes
podra sugerir que su expresin depende ms del contexto social que de un estado
195
relativamente estable de la mente. Las actitudes son posiciones que se manifiestan en las
conversaciones con otros y que se deben entender dentro de un contexto histrico y
argumentativo ms amplio. El cambio de esos contextos puede producir cambios en el modo
en que las actitudes se transforman en palabras.
El anlisis del discurso proporciona un mtodo especfico para investigar el flujo real de
la interaccin entre sujetos que se comunican. Se le concede as prioridad a la interaccin
social como unidad bsica de la psicologa social. Sin embargo, como exponen Collier et alii
(1996), es un procedimiento que, pese a sus hallazgos, resulta muy laborioso y exige mucha
destreza, por lo que es improbable que se pueda poner en prctica sin preparacin especfica.
La psicologa social de la liberacin
Pueden encontrarse los orgenes de la psicologa social de la liberacin en el trabajo
comunitario con poblaciones socioeconmicamente deprimidas en Latinoamrica, desde los
aos setenta del siglo XX. Esta orientacin terica se enmarca dentro de un modelo
comprometido con la igualdad social y crtico con el liberalismo econmico y los valores del
individualismo ideolgico. Su principal representante es Ignacio Martn-Bar, psiclogo
espaol emigrado a El Salvador, donde fue asesinado en 1989, junto con otros profesores de
la Universidad Centroamericana, a manos de un comando gubernamental auspiciado por los
Estados Unidos (Whitfield, 1998). Precisamente, el compromiso social es sea de identidad
de esta corriente de pensamiento, que rechaza la idea de una psicologa imparcial y neutra. En
lugar de esto, Martn-Bar (1983, 1989) concibi una psicologa social crtica y
comprometida, postulando que el anlisis psicosocial debera servir para solventar las
necesidades reales de los grupos humanos y fortalecer los valores de la igualdad, la
solidaridad y la justicia social. Fuentes tericas de la psicologa social de la liberacin son la
pedagoga del oprimido del brasileo Paulo Freire, la investigacin-accin participativa
interpretada por el colombiano Orlando Fals-Borda y la filosofa de la liberacin del argentino
Enrique Dussel.
Paulo Freire realiza importantes contribuciones desde el campo de la educacin popular
para la alfabetizacin y la concienciacin en comunidades econmicamente desfavorecidas,
recalcando la idea de que ninguna educacin es neutra, por tanto, dado que toda educacin
196
incluye valores sociales, propone que su pedagoga incida en la concienciacin social de los
sectores ms desfavorecidos, para promover el cambio social desde la solidaridad. Por su
parte, Orlando Fals-Borda recoge los modelos de investigacin-accin de Kurt Lewin y los
aplica en Amrica Latina en el seno de comunidades populares, desarrollando un modelo de
investigacin-accin participativa que se basa en el anlisis de necesidades colectivas y
mecanismos de reivindicacin, hacindolo conjuntamente entre los investigadores y la
comunidad afectada (Musitu, 2004).
En cuanto a la filosofa de la liberacin de Enrique Dussel, sta expone un anlisis
crtico sobre la realidad humana y orientado hacia el cambio social. Dussel (1973) propone
como idea central que si las vctimas de un sistema econmico, social y poltico injusto no
pueden desarrollar su vida ni alcanzar su realizacin personal, se har necesario analizar
crticamente qu condiciones originan tal situacin de desigualdad, adems de transformar o
construir nuevas normas, acciones, instituciones o estructuras que eviten esa desigualdad.
Todas estas acciones transformativas las denomina praxis de liberacin.
Martn-Bar (1983, 1989) postula que el conocimiento psicosocial debe establecerse en
estrecha relacin con las circunstancias sociales, culturales e histricas del territorio donde se
investiga y se trabaja y, asimismo, con las aspiraciones vitales de las personas que all
habitan. El compromiso de la psicologa social debe estar al lado de las legtimas aspiraciones
de realizacin vital de toda persona en el contexto en que vive. Las condiciones de ese
contexto son el marco para esa realizacin y, adems, en ellas se encuentran las limitaciones y
las oportunidades que inciden en la vida de los seres humanos. Critica la pretensin de
neutralidad de la psicologa institucionalizada, basada en el supuesto de que la ciencia es
imparcial y la ciencia psicolgica debe abstenerse de valoraciones. Martn-Bar, en su
psicologa social, se opone a que sa sea una actitud vlida, adems de negar que tal
pretensin represente, realmente, neutralidad e imparcialidad, pues de la asepsia cientfica es
fcil derivar encubrimiento de las desigualdades sociales. En sociedades caracterizadas por la
desigualdad, donde prevalece una especie de anormalidad normal, la solucin a los
problemas relacionados con las carencias de bienestar social pasa por la transformacin de las
condiciones sociales, analizando aqullas que han llevado a la desigualdad y eliminndolas.
197
La perspectiva evolucionista
La psicologa evolucionista es una disciplina profesada, principalmente, por
sociobilogos, psiclogos y psiclogos sociales. Aunque no se ha constituido propiamente en
una orientacin terica dentro la psicologa social, es bien cierto que sus hallazgos han
aportado una perspectiva que ayuda a interpretar determinados procesos psicosociales. Sus
postulados se adscriben a los desarrollos derivados del evolucionismo darwiniano, asumiendo
la idea de continuidad entre el ser humano y las otras especies animales.
El punto de partida es que la conducta social ha evolucionado como lo han hecho la
estructura anatmica y los sistemas fisiolgicos del cuerpo de los humanos: Al igual que los
rasgos morfolgicos, tambin los mecanismos psicolgicos y tendencias conductuales son
producto de milenios de evolucin de nuestra especie. En la comprensin de la conducta hay
que considerar el contexto evolutivo de la especie, representado por el dilatado espacio de
tiempo en que nuestros ancestros se han enfrentado a presiones selectivas, generacin tras
generacin. El factor biolgico-evolucionista no es exclusivo, pero su incidencia s se halla
presente en la vida social humana.
La teora darwiniana postulaba que las caractersticas que son tiles para la adaptacin
al medio son seleccionadas y se mantienen a lo largo de las generaciones. Los individuos
poseedores de tales caractersticas son los que sobrevivirn y tendrn ms probabilidad de
reproducirse. Es decir, en cada especie animal, los rasgos que se propagarn son los de
aquellos individuos que pudieron sobrevivir y reproducirse. Pero Darwin se interes, sobre
198
todo, por las caractersticas fsicas y no tanto por las conductuales. La psicologa
evolucionista abordar esta cuestin y destacar que la Evolucin en nuestra especie
seleccion grupos ms que individuos: La supervivencia y la propagacin gentica de los
rasgos se hizo ms probable en aquellos grupos que ponan en prctica ciertas pautas
relacionales que hacan ms fuerte al colectivo (Gaviria, 2007).
Los inicios de esta perspectiva pueden encontrarse en las obras de los sociobilogos
William Hamilton y Robert Trivers. Durante los aos sesenta y setenta del siglo XX, estos
investigadores dieron explicaciones acerca de la base biolgica de la conducta prosocial,
arguyendo que sta responde a ciertos mecanismos fortalecedores de la cohesin grupal, que
se han ido propagando desde las primeras generaciones humanas. En los prrafos que siguen
daremos cuenta de estos mecanismos y tambin de otras investigaciones que ilustran la
aportacin evolucionista a la psicologa social:
La aptitud inclusiva. Este mecanismo fue descrito por Hamilton (1964) para exponer
una base biolgica del comportamiento prosocial: Dado que los primeros humanos vivan en
grupos con rasgos genticos similares, ayudar a un individuo estaba aumentando la
probabilidad de supervivencia y, por tanto, de procreacin para alguien con genotipo
similar. As, los individuos con tendencia altruista incrementaban indirectamente la
probabilidad de propagacin de sus genes altruistas.
El altruismo recproco. Se trata de otro mecanismo tambin implicado en la conducta
prosocial. Fue propuesto por Trivers (1971) y se fundamenta en la idea de que ayudar a un
individuo aumenta la probabilidad de recibir el mismo favor para uno mismo o para un
familiar. De este modo, los individuos con tendencia altruista o con tendencia a devolver el
favor aumentaban la probabilidad de supervivencia de sus grupos. En conclusin, este
mecanismo solidario se mantiene en los humanos porque ayud a la supervivencia.
La inversin parental. En este caso, Trivers (1972) analiza la base biolgicoevolucionista de la conducta de eleccin de pareja en individuos heterosexuales. Darwin
propuso que algunos rasgos fsicos sirven para la competicin intrasexual y que, adems, son
preferidos por el otro sexo en la seleccin intersexual, pero no dej claro por qu es un sexo el
que compite y el otro el que selecciona. La explicacin de Trivers es que el sexo que hace una
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mantenimiento de los hijos, por lo cual los mecanismos de la inversin parental y de los celos
no actan igual que lo haran en tiempos remotos.
Del mismo modo puede decirse de los procesos intergrupales: El hecho de que
nazcamos siendo sensibles a claves que implican algn tipo de amenaza exogrupal no
significa que tal sensibilidad est ya programada de manera irresoluble. Est claro que el
contacto interracial es algo demasiado reciente dentro de la historia de nuestra especie, para
que el prejuicio derivado pueda ser considerado producto nico de la Evolucin. Lo que
probablemente s ha evolucionado es un aparato psicolgico que es perspicaz para detectar y
clasificar claves de pertenencia perceptibles fisonoma, lengua, costumbres,.
Los argumentos evolucionistas no plantean un determinismo gentico ni niegan el papel
del ambiente. Las tendencias que poseemos los humanos han sido seleccionadas por su
valor adaptativo ante los requisitos del medio ambiente, y slo se ponen en marcha cuando el
contexto las facilita. Pero tales tendencias tambin buscan congruencia con las exigencias
cambiantes del contexto situacional y del sociocultural (Gaviria, 1999).
No queremos finalizar este apartado dedicado a la perspectiva evolucionista sin
mencionar la obra de Paul Ekman. Sus aportaciones acerca de la expresin emocional fueron
destacadas para la conceptualizacin de la comunicacin no verbal humana. Ekman recoge la
teorizacin de Darwin sobre el gesto emocional como vestigio de conductas que, en el pasado
filogentico, tuvieron una funcin supervivencial y que han ido cambiando su funcin de lo
instrumental a lo expresivo. Partiendo de tal nocin, Ekman y Friesen (1969) indican la
existencia de seis emociones bsicas, innatas y universales en los individuos de nuestra
especie: Alegra, tristeza, miedo, ira, sorpresa y repulsin. Sus investigaciones les llevan a
afirmar que los modos bsicos de expresin no verbal de estas emociones son tambin
universales, as como los estmulos que las desencadenan. No obstante, la expresin
emocional humana verbal y no verbal tambin est pautada por las diferencias
interculturales (Younis, 2006).
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Sin embargo, ya hace casi tres dcadas, Dorwin Cartwright destac que la definicin de
Gordon Allport no haba sido plenamente aceptada por aquellos psiclogos sociales que
adoptan el acercamiento sociolgico, y sugiri que lo que necesitara la disciplina es una
definicin de su campo que site el estudio de los procesos psicosociales dentro de un
contexto sociocultural, reconociendo, paralelamente, el papel crtico de esos procesos en las
relaciones interpersonales, en la dinmica social y en la estructura social (Cartwright, 1979).
Se trata de superar la reduccin del contexto social a la mera presencia real o imaginada de
otros, como se destila de las definiciones de corte individualista como la de Allport. Pero,
como afirman lvaro y Garrido (2007) y Jimnez-Burillo (2005), la psicologa social
estndar psicologista no ha visto la necesidad de participar en esos debates, a los cuales
mira de lejos, como si no fueran con ella.
Hacindose eco de la afirmacin de George Herbert Mead de que la sociedad y el
hombre son lo mismo, algunos autores como Ibez (2003) u Ovejero (1997) han sugerido la
caracterizacin de la psicologa social como el estudio de la dimensin social constitutiva de
la naturaleza humana, lo cual se opone a la nocin de la simple presencia de otros y a la
asuncin de desvinculacin esencial entre individuo y sociedad. En un sentido similar,
Torregrosa (1985) seala que la psicologa social pretende comprender la experiencia y la
conducta humana en virtud de los nexos reales, imaginarios y simblicos que vinculan a los
hombres entre s en su vivir cotidiano; la psicologa social es, para este autor, una disciplina
que pretende entender mejor la condicin humana, en virtud de que esa condicin humana es
constitutivamente social y simblica.
Desde otra postura, Morales (1985) afirma la necesidad que tiene la psicologa social de
combinar en su seno las aportaciones de la psicologa y de la sociologa, necesidad que este
autor concreta en dos exigencias fundamentales: La psicologa social debe tratar de la
influencia que los aspectos sociales tienen sobre los fenmenos que constituyen su campo de
estudio esos aspectos sociales son, segn Morales, el ambiente o contexto, la cultura y la
estructura social; adems, la psicologa social debe considerar cmo se produce la influencia
de esos aspectos sociales.
Investigadores psicosociales clsicos como Doise (1979), Moscovici (1984, 1985) o
Sherif y Sherif (1975) propusieron que aquello que confiere especificidad cientfica a la
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ciencias sociales, como son la antropologa cognitiva y los estudios sociolgicos sobre la
estructura microsocial y macrosocial.
En otra vertiente, y con un claro acento pragmatista, Insko y Schopler (1980) califican a
la psicologa social como la disciplina que las personas que se autodenominan psiclogos
sociales estn interesadas en estudiar. De alguna forma, se est reconociendo implcitamente
que buscar una definicin intencional es buscar slo eso, una declaracin de intenciones.
Tratar y discutir de las intenciones se queda en el plano de lo ideal, pero lo que cuenta, segn
Insko y Schopler, es lo que realmente se hace en el terreno, esto es, la definicin efectiva. sta
es menos comunicable, ms compleja y slo se ejemplifica a travs de las lneas de
investigacin, en los libros de texto y en la docencia universitaria. Jimnez-Burillo (2005),
tras una revisin de los manuales de psicologa social, sintetiza, con mucho realismo, que el
asunto puede plantearse as: Primero, sustantivamente, la psicologa social ha sido y es una
ciencia con muy amplios y muy diversos intereses de estudio; segundo, formalmente, sus
anlisis pocas veces han sido desarrollados desde una perspectiva propia, sino ms bien
incurriendo en reduccionismos psicologistas; y tercero, en ningn texto de la disciplina existe
algn criterio organizador de ese pluralismo temtico, siendo la regla la mera yuxtaposicin
de tpicos adosados los unos con los otros.
Blanco (1988) va, incluso, ms all al afirmar que la psicologa social no tiene un objeto
propio y, por consiguiente, parece improcedente hacer descansar sobre tan efmero y
superficial asunto la misma naturaleza de lo psicosocial: La psicologa social, como el resto
de ciencias sociales, no es una disciplina cuya razn de ser sea primordialmente temtica. Cita
a mile Durkheim en su afirmacin de que los seres humanos no han esperado al
advenimiento de la ciencia social para formarse ideas sobre la poltica, la moral, la familia, el
Estado o la sociedad misma, porque, obviamente, no podran haber pasado sin ellas para
poder vivir. Lo psicosocial, prosigue Blanco, no es un conjunto de hechos que suceden como
consecuencia del maridaje entre individuo y sociedad, sino una manera de enfrentarse a los
datos, los temas y las preocupaciones de siempre. Y aqu radica, segn Blanco (2003), la
quintaesencia de la psicologa social: El intento de explicar y cambiar una realidad la
social, cuya dinmica va intrnsecamente asociada a la creacin de problemas sociales.
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Las referidas afirmaciones de Amalio Blanco acrecientan el inters por las nuevas
teoras y orientaciones psicosociales, a las que nos hemos referido en el captulo anterior. En
el mbito de la ciencia social, el saber cientfico est influido por la reflexin epistemolgica
que se haga y, naturalmente, la definicin objetual estar intrnsecamente vinculada al tipo de
saber que se postule y a la validez que se le confiera desde esa reflexin (Crespo, 1995). Se
trata de un objetivo cientfico al que, ciertamente, se puede llegar por diversos caminos; es
decir, los caminos el mtodo son tan diversos como las necesidades de la investigacin. En
este sentido, autores como lvaro (1995) o Munn (1993, 1996) defienden la necesidad de un
pluralismo terico y metodolgico en psicologa social, que incluya otros mtodos diferentes
al experimental, pues, sin negar la importancia que este mtodo ha tenido para el desarrollo de
la disciplina, es tambin cierto que en el pensamiento psicosocial tienen cabida otros
presupuestos que tambin forman parte de su historia.
As como el campo terico de la psicologa social no puede ser monocolor, tampoco su
objeto de estudio debe constituir un espacio cerrado o perfectamente delimitado, en el que no
puedan entrar otras disciplinas o del que no se pueda salir para entrar en contacto con ellas.
No puede ser un espacio en el cual todo est tan bien definido que ese espacio sea nico y de
total exclusividad. Poner fronteras internas entre las ciencias sociales, adems de ser un
planteamiento arcaico, no contribuir a hacerlas ms fructferas, pues eliminar reas de
interseccin donde se podran explicar fidedignamente numerosas cuestiones relevantes sobre
el ser humano y sus productos.
Afirma Torregrosa (1984) que la tarea de los psiclogos sociales debe ser construir una
ciencia psicosocial coherente y sensible con los problemas reales a los que se enfrentan las
personas de nuestros das. Es necesario, prosigue este autor, hacer transparentes en trminos
humanos concretos los procesos y tensiones sociales que enhebran el acontecer cotidiano de
los individuos, de los grupos y de las sociedades.
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Metodologa cuantitativa
El acercamiento experimental
Un estudio experimental consiste, esquemticamente, en la manipulacin de una
variable independiente para observar sus efectos sobre una variable dependiente. De esta
manera, se busca establecer relaciones causales entre ambas. En el experimento psicolgico y
psicosocial, la variable dependiente es, generalmente, una variable registrable en trminos
conductuales, actitudinales o de actividad cognitiva.
Puesto que el experimento es el representante aventajado de los planteamientos
positivistas ms radicales, el anlisis de su idoneidad por parte de los filsofos de la ciencia y
de los cientficos sociales ha centrado uno de los debates ms relevantes en el desarrollo del
conocimiento cientfico durante las ltimas dcadas (Crespo, 1995; Ibez e iguez, 1999).
En lneas generales, el mtodo experimental se basa en la idea de que es posible aislar las
principales circunstancias que influyen en el fenmeno objeto de estudio. En la medida en que
sea posible identificar las causas y aislarlas, ser factible comprobar el sentido y la magnitud
de los efectos y, por tanto, realizar una explicacin de la realidad en trminos causales
(Kantowitz, Roediger y Elmes, 2001).
La orientacin terica es la que determinar qu elementos hay que analizar, y la
metodologa experimental identificar bajo qu condiciones puede esperarse que las
conclusiones sean vlidas y generalizables. El experimento supone una simplificacin para
algunos, una hipersimplificacin de la realidad, pero, en todo caso, no una simplificacin
caprichosa o aleatoria, sino que viene justificada por un desarrollo terico que lo precede y
avala.
Howe y Reiss (1993) plantean la metfora de la observacin en el microscopio para
explicar la lgica de la simplificacin. De acuerdo con estos autores, la observacin en un
microscopio presenta tres propiedades: Asla, amplifica y facilita la comparacin. Cuando se
observan clulas al microscopio se crea una realidad aislada, lo que permite concentrarse en
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que los sujetos seleccionados en cada uno no son representativos de una misma poblacin de
referencia. Este hecho es frecuente cuando se llevan a cabo muestreos arbitrarios y no
aleatorios para seleccionar la muestra.
Como estamos viendo, la validez externa se refiere tanto a la posibilidad de generalizar
los resultados a otros grupos de personas validez de poblacin como a poder hacerlo a otras
condiciones ambientales diferentes a las operativizadas en el estudio validez ecolgica.
Con objeto de poder generalizar los resultados de la investigacin a los contextos de la vida
real, sera recomendable utilizar condiciones de investigacin semejantes a las condiciones
naturales en las que se produce el fenmeno que se est analizando (Bronfenbrenner, 1977).
Otro tipo de amenaza a la validez externa est relacionada con la interaccin entre el
momento histrico y los resultados de la investigacin. Los hechos o acontecimientos
histricos son mutables, por eso su acontecer podra estar interactuando con el efecto de la
variable independiente en una investigacin psicosocial. Entonces, los resultados obtenidos
podrn referirse a dicho perodo, pero se reducira su generalizacin. Ha sido objetivo de la
investigacin cuantitativa en psicologa social alcanzar conclusiones que no se limiten al
momento particular en que el estudio se realiz, sino que se mantengan a lo largo del tiempo.
Sin embargo, autores como Gergen (1992) o Ibez (1990) ya avisaron de lo escurridizo de
este objetivo para las ciencias sociales.
La presencia de validez tanto interna como externa puede ser estudiada mediante la
replicacin de los resultados, de tal modo que se pueda maximizar la confianza en los efectos
observados de la variable independiente sobre la variable dependiente. Por otro lado, si un
experimento carece de rigor metodolgico en su ejecucin, no tiene sentido preguntarse sobre
la posibilidad de generalizar los resultados. Si se carece de validez interna, no existir una
posibilidad lgica de validez externa. Dado que existe una relacin entre ambos tipos de
validez, se tratar de alcanzar un nivel ptimo de ambas, de manera que las conclusiones
obtenidas puedan ir ms all de la propia situacin de investigacin, con objeto de avanzar en
el conocimiento cientfico acerca del comportamiento de los fenmenos.
La validez de constructo es el tercer tipo de validez del que trataremos en este apartado.
Se refiere a la explicacin terica dada a los resultados, es decir, a cmo una medicin se
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relaciona con otras, de acuerdo con la teora que concierne a los conceptos que se estn
midiendo. Al llevar a cabo un estudio de investigacin interesa comprender qu constructos
tericos subyacen y explican las modificaciones observadas en la variable dependiente. Se
considera que un constructo terico tiene un alto grado de validez, si posee validez
convergente y validez discriminante. La validez convergente refleja el hecho de que diferentes
operativizaciones de una misma entidad terica convergen en sealar resultados congruentes.
La validez discriminante se obtiene cuando operativizaciones de distintos constructos no
sealan los mismos resultados.
Al igual que en los dos tipos de validez anteriores, existen una serie de factores que
amenazan a la validez de constructo. La operativizacin inadecuada del constructo terico es
la principal responsable de la prdida de validez de constructo. Otras amenazas son las dos
siguientes:
El efecto del experimentador. Alude a la influencia que las expectativas y creencias de
ste ejercen sobre las respuestas de los sujetos, pudiendo, sin querer, sugerir incluso la
hiptesis experimental. Dependiendo de la situacin experimental y del contacto
experimentador-sujeto, dicho sesgo podra ser activado por factores tan simples como
cambios en el tono de voz, en la postura o en la expresin facial a la hora de dar las
instrucciones. La validez de constructo se considera que ha sido daada cuando no es posible
separar los efectos del tratamiento experimental de los efectos del experimentador. Rosenthal
(1967) considera que existen dos tipos de efectos del experimentador: Efectos interactivos y
efectos no interactivos. Los primeros estn directamente relacionados con la conducta del
experimentador durante el experimento y con su manera de comunicarse con los sujetos,
mientras que los segundos se refieren a los sesgos cognitivos del experimentador al registrar
los datos, computarlos e interpretarlos.
Los elementos de la situacin experimental. Existen ciertos elementos, demandas y
caractersticas de la situacin experimental que podran influir en los resultados: Ciertas pistas
situacionales que pueden sugerir la hiptesis experimental, la motivacin a la aquiescencia
para agradar al experimentador muchas veces ste es un profesor universitario y los sujetos
experimentales son sus alumnos o la informacin comunicada por los sujetos que ya han
pasado el experimento a otros nuevos sujetos, revelndoles las instrucciones o el
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218
no slo debe nutrirse de la propia ciencia psicolgica, sino que debe atender a la historia del
hombre y a sus producciones culturales (Cronbach, 1975).
No existe, por tanto, una relacin de exclusin mutua entre el acercamiento
experimental y el correlacional, sino una complementariedad que, de hecho, puede enriquecer
el proceso de investigacin cuantitativa. Los estudios correlacionales son tiles para estudiar
fenmenos naturales que no se pueden someter fcilmente a manipulacin experimental
debido a razones diversas, sean de tipo tico o tcnico. Ni siquiera puede establecerse una
distincin tajante identificando a los estudios experimentales como aqullos que buscan
explicar y los correlacionales como aqullos que pretenden describir, dado que pueden
llevarse a cabo experimentos con fines descriptivos y estudios correlaciones que confirman
hiptesis sobre relaciones causales (Fernndez-Dols, 1990).
En este sentido, el creciente desarrollo de la estadstica multivariada ha posibilitado
mejorar la inferencia en los estudios correlacionales, aproximndola a la investigacin
experimental. Las tcnicas multivariadas permiten, bajo ciertas condiciones, sustituir la
manipulacin experimental por complejos procedimientos de manipulacin estadstica,
mediante el uso de sistemas de ecuaciones estructurales y la asociacin de tales ecuaciones a
una serie de supuestos o condiciones que exigen la explicitacin formal de los modelos
causales implcitos. Este tipo de tcnicas multivariadas constituye un prometedor campo de
estudio y, no cabe duda, ha permitido refinar considerablemente las conclusiones de los
estudios que las utilizan.
Parece evidente que no hay una irreconciliable dicotoma acercamiento experimental
versus acercamiento correlacional, sino ms bien un continuo o gradacin a lo largo de una
serie de dimensiones comunes a ambas metodologas, tales como el tamao de las unidades de
estudio, las escalas de medida, la naturalidad del contexto, el control del contexto, el control
de la muestra o la manipulacin de variables.
Un acercamiento intermedio es el de los diseos cuasi-experimentales. Se utiliza
tratamiento experimental y la variable dependiente se puede registrar mediante cuestionarios
psicomtricos. Su principal caracterstica es que la asignacin de los sujetos a grupos no es
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realizada aleatoriamente, dado que se trabaja con grupos intactos, es decir, grupos ya
constituidos. Ato (1998b) diferencia dos tipos bsicos de diseos cuasi-experimentales:
Diseos pretest-postest. Requieren una observacin en un momento previo a la
administracin del tratamiento experimental o cuasi-experimental, registrada en un grupo
nico de individuos, y una segunda observacin en un momento posterior a la administracin
en el mismo grupo de individuos. El efecto del tratamiento se evala mediante las diferencias
encontradas entre ambas mediciones. Dado que slo existe un grupo de sujetos, la asignacin
a grupos no existe.
Diseos cuasi-experimentales solamente postest. Slo existe una observacin,
posterior al tratamiento, pero la asignacin a grupos se efecta en funcin de variables
demogrficas, como sexo, edad, clase social,
Los diseos cuasi-experimentales se utilizan en las situaciones en que el investigador no
puede asignar los sujetos al azar, por ser grupos ya formados con anterioridad, o cuando tiene
un poder limitado para manipular experimentalmente las variables independientes. Lo que
estos diseos pierden en validez interna, lo ganan en validez externa.
Metodologa cualitativa
Si un recin llegado por ejemplo, un estudiante con una beca quisiera conocer cmo
son las costumbres del pas que le acoge, podra optar por varias alternativas: Observar el
comportamiento de sus habitantes en escenarios naturales, conversar y preguntar a stos
acerca de lo que quiere saber, escuchar las conversaciones mantenidas entre los autctonos o,
incluso, prestar atencin a lo que aparece en los medios de comunicacin locales. De esta
forma, se har una idea bastante precisa de lo que pretende. Pues bien, si un investigador
social pretendiera realizar un estudio sobre el significado de los modos de vida y de relacin
en determinados grupos sociales, podra optar por la aplicacin sistemtica y metdica de
tcnicas de observacin directa, de entrevistas en profundidad, de grupos de discusin o de
anlisis documentales. As, el investigador podr generar conocimiento de una manera tan
fidedigna que no podra excluirse el calificativo de cientfico para su quehacer.
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224
Los mtodos a elegir los decide la naturaleza del problema, estando abierta a toda la
multiplicidad metodolgica.
La investigacin se convierte en una tarea de participacin en la que tanto el
investigador como los sujetos investigados comparten responsabilidades en todo lo referente a
la misma. No se parte de un plan preestablecido, sino de uno abierto y flexible que sigue las
pautas que en cada momento marcan quienes lo ejecutan. Este tipo de direccin colegiada
implica interacciones simtricas entre investigadores y sujetos, siendo la reciprocidad algo
esencial.
A medida que se va desarrollando el proceso de investigacin-accin, los resultados que
se obtienen se traducen en conocimientos tericos que se transforman, a su vez, en prcticas
para la mejora de la calidad de vida en ese contexto. Todo ello dentro de un continuo proceso
en espiral. La investigacin-accin se convierte, de este modo, en una metodologa de la
accin que favorece la autorreflexin, lo cual potenciar las relaciones constructivas de los
participantes.
Investigacin evaluativa. Consiste en la aplicacin sistemtica de las tcnicas de
investigacin cualitativa para valorar el concepto, diseo, implementacin y utilidad de
programas de intervencin social. Representa un conjunto de procedimientos destinados a la
bsqueda de soluciones a problemas particulares. Este mtodo puede adoptar cinco versiones
distintas de evaluacin, en funcin del tipo de efectos que se quiera evaluar:
Sumativa: Identificar los efectos finales de la intervencin sobre las variables
relevantes.
Formativa: Identificar los efectos de la intervencin sobre las variables relevantes, en
diferentes momentos de aplicacin de la intervencin, con el objeto de poder realizar los
cambios optimizadores pertinentes a lo largo de todo proceso.
De discrepancias: Identificar y analizar las diferencias entre los logros y los objetivos,
bien al final de la aplicacin de un programa o intervencin, o bien en uno o ms momentos
del proceso de aplicacin.
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