Materiales de trabajo Lingstica y Semitica Prof.

Miguel ngel Fernndez Argello

Tercer Curso de Psicologa Facultad de Filosofa Universidad Nacional de Asuncin

Conceptos fundamentales
del Curso de Ferdinand de Saussure
Lengua y habla. La lengua como sistema
La introduccin del trmino lengua (curso de 1908-1909), fundamental para la
lingstica desde 1916, nos lleva al planteamiento de la primera de las antinomias de
Saussure: lengua y habla. Esta dicotoma se basa en la distincin que se establece
entre el sistema (lengua) y la realizacin del sistema (habla). La lengua es el sistema
de signos que forman el lenguaje y que todos los hablantes de una comunidad
lingstica poseen, mientras que el habla es la realizacin en cada acto de este
conjunto de signos. [...] La distincin entre lengua y habla es la primera verdad
acerca de la naturaleza del lenguaje en el pensamiento terico de Saussure. Es
evidente que lengua y habla presentan un carcter interdependiente, pues ninguna de
las dos podra existir aisladamente; tambin parece claro que slo es posible el
estudio de la lengua si se toma como punto de partida la observacin y el estudio del
habla, aunque el inters fundamental del investigador resida en la descripcin de
cada sistema lingstico. [...]
El trmino sistema aparece citado 138 veces en el Curso de lingstica general,
parte de sinnimos como organismo o mecanismo de la lengua; los investigadores
posteriores utilizarn con el mismo valor la denominacin estructura, que ser el
origen y bautismo genrico de las nuevas investigaciones.
El concepto de la lengua como una institucin social tiene una amplia tradicin;
lo mismo ocurre con la concepcin sistemtica, que arranca ya de algunos
investigadores del siglo XIX. Una dicotoma muy similar a la de lengua-habla se
encuentra ya en una obra de Hermann Paul, en algunos puntos tericos que han
influido positivamente en el desarrollo del pensamiento de Saussure.
El planteamiento de aspectos sociales e individuales en el estudio del lenguaje
segn el Curso, contiene lo que el investigador William Labov ha denominado la
paradoja de Saussure: el aspecto social del lenguaje se estudia observando al
individuo, pero el aspecto individual slo puede investigarse en las observaciones
del lenguaje en su contexto social.

El signo lingstico. La semiologa

En la pgina 53 del Curso se lee: Se podra decir que no es lenguaje hablado el
natural al hombre, sino la facultad de constituir una lengua, es decir, un sistema de
signos distintos que corresponde a ideas distintas. [...]
Aunque el centro de inters del Curso de lingstica general reside en el estudio
del sistema, Saussure observ ya la necesidad de tener como punto de partida la
facultad de constituir una lengua, aspecto al que el estructuralismo, ms preocupado
por la descripcin y clasificacin de los sistemas y sus unidades, no prestar
excesiva atencin y, en cambio, ser bsico en las ideas de los lingistas de
orientacin generativa.
Los signos lingsticos que componen el sistema los concibe Saussure como
elementos psquicos: todo signo lingstico es una entidad diferencial compuesta por
dos elementos interdependientes: el significante, la huella psquica que, en el

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cerebro de un hablante, une un determinado conjunto de sonidos conjunto de
sonidos con un concepto, que se denomina significado. Cualquier hablante ingls
que oye o lee [cat] en la frase the cat is black asocia esta combinacin con el
concepto gato, lo mismo que le ocurre a un hablante guaran con la combinacin
de sonidos [mbarakaj].
Los signos lingsticos presentan unas propiedades bsicas: la arbitrariedad y el
carcter lineal del significante. El principio de arbitrariedad es uno de los ejes
fundamentales de l lingstica contempornea: la relacin entre el significante y el
significado es arbitraria; en la combinacin de sonidos que componen la palabra
[g+a+t+o] no hay nada que los una necesariamente con el significado gato.
La arbitrariedad de esta relacin permite que todas las lenguas naturales basen su
construccin en unos pocos elementos fnicos (que suelen oscilar entre veinte y
cuarenta) que, en sus mltiples combinaciones posibles en cada sistema, permiten la
construccin de todos los mensajes de una lengua. Imagnese que las lenguas
naturales tuvieran un grito diferente para cada concepto, parece muy claro que sera
un medio de comunicacin de gran pobreza y sujeto a grandes confusiones.
El principio del carcter lineal del significante est basado en la imposibilidad de
que en un mismo mensaje puedan aparecer de modo simultneo dos significantes,
pues, necesariamente, uno tiene que seguir a otro: [gato + negro].
Los dos principios del signo sealados por Saussure son fundamentales para la
investigacin posterior, pues se trata de dos universales lingsticos que nos llevan a
las siguientes conclusiones: los planos fontico y significativo de una lengua estn
en relacin arbitraria y, por tanto, no existe relacin directa entre ambos; la
arbitrariedad caracterstica de las lenguas naturales hace posible la existencia de los
cambios lingsticos, pues si hubiera una relacin directa entre los elementos
fonticos y los significados es evidente que las lenguas permaneceran siempre
inalterables.
Estos conceptos enunciados permiten situar la lingstica dentro de una ciencia
ms general que, segn Saussure, estara centrada en el estudio de la vida de los
signos en el seno de la vida social; esta ciencia sera la semiologa, que a su vez
formara parte de la psicologa social.
[Adaptado de Jos Manuel Blecua y Noam Chomsky: Revolucin en la lingstica, Barcelona,
Salvat, 1973]