Dr.

Humberto Fernndez Morn

Legado cientfico invaluable de Venezuela para el mundo
Dr. Jorge Garca Tamayo

Sumario
Aunque al parecer su destino era permanecer en el extranjero y su talento fue menospreciado en
su tierra natal, este insigne venezolano fue un optimista visionario de la evolucin cientfica en su
pas. Prueba de ello, fue la fundacin del Instituto Venezolano de Neurologa e Investigaciones
Cerebrales, transformado en el Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas (IVIC). Adems,
aportes como la creacin del cuchillo de diamante y de los Laboratorios de Microscopa Electrnica
del Instituto Tecnolgico de Massachussets y del Instituto Fermi en la Universidad de Chicago
(EE.UU), lo llevaron a estar entre grandes figuras de talla internacional y ser merecedor de
importantes reconocimientos, entre los que destaca el Premio John Scott, galardn que slo haba
sido otorgado antes a Toms Alva Edison, Maria Curie, Edward Salk, Thomas Fleming y John
Gibbon.

Honor y deber
Recordar al Dr. Humberto Fernndez Morn, es evocar la investigacin con el microscopio
electrnico, tema este al que he dedicado casi cuarenta aos de mi vida, desde que me gradu de
mdico en la Universidad del Zulia, en julio del ao 1963. Sin embargo, debo confesar que la figura
emblemtica de Fernndez Morn ilumina los recuerdos de mi infancia, pues revivo un fenmeno
que se produca a travs de las palabras de mi padre, Jess Garca Nebot, quien era un
comerciante marabino, muy conocido en la ciudad del lago y las palmeras, siempre en la casa
MacGregor en la Plaza Baralt, buen amigo de Don Rodolfo Auvert y de muchsima gente.
Adems, considero que hablar sobre este hacedor de ciencia venezolano, es casi un deber de
quienes le conocimos y supimos de sus esfuerz os y de sus desventuras. Sobre todo, pienso que
hablarle a los jvenes sobre l y su trayectoria, es casi una obligacin. No obstante, es preciso
recordarle con un enfoque personal, en vez de hacer una lista de sus inventos o de destacar sus
descubrimientos cientficos, porque considero que es importante ir ms all, hasta llegar al ser
humano.
Por esta razn, en las siguientes lneas me pasear por su infancia y su juventud; la creacin del
Instituto Venezolano de Neurologa e Investigaciones Cerebrales (IVNIC), hoy Instituto Venezolano
de Investigaciones Cientficas (IVIC) desde 1959; as como tambin sobre la Ctedra de Biofsica
de la Universidad Central de Venezuela (UCV) en los Altos de Pipe. Tambin har referencia a
cmo fue vilipendiado y execrad o de Venezuela por motivos polticos y, de esta manera, tratar de
entender cmo todas estas tristes circunstancias desembocaron en su genial ostracismo creador,
citando a mi colega y coterrneo, el doctor Roberto Jimnez Maggiolo, quien escribi una
excelente biografa sobre la vida y pasin de Fernndez Morn, obra esta fundamental en el
repaso de los avatares del cientfico y del hombre, y en la cual me he apoyado para hilvanar parte
de esta retrospectiva con retazos de mis recuerdos del pasado cercano.

Espritu de acero con sello alemn

Corra el ao 1924, el Presidente del Estado era el General Santos Matute Gmez y en Maracaibo
se viva bajo la dictadura del General Juan Vicente Gmez, pero la ciudad estaba experimentando
grandes cambios, era una poca de gran actividad comercial y cultural, pues comenzaba la
explotacin petrolera. En el hospital Chiquinquir, el da 19 de febrero naca el hijo de Luis
Fernndez Morn y de Elena Villalobos, Humberto, quien contara muchos aos despus como
naci, en el hospitalito, cerca del Puente Espaa y mi familia viene de un pueblo humilde
llamado La Caada.(1)
En 1929, por desavenencias con el gobierno de Gmez, la familia Fernndez Morn se trasladara
a los Estados Unidos. En Nueva York, el nio Humberto hara sus estudios de primaria en la Wiitt
Junior High School hasta el ao 1936, cuando regresaran a Maracaibo, despus del fallecimiento
del General Juan Vicente Gmez en diciembre del ao 1935.
Recuerdo haber escuchado a mi padre, un sinfn de veces, relatarnos una ancdota vivida el ao
1936, en los tiempos cuando el hijo de Luis Fernndez Morn, Humberto, estudiaba en el Colegio
Alemn que para la poca estaba situado en la Casa de Morales y era un nio de 12 aos que
todava usaba pantaln corto. Mi padre nos explicaba en detalle, como le haban dado al
muchacho los planos - en alemn de una mquina que estaba paralizada en una cervecera de
Maracaibo, para ver si l poda entenderlos, y nos contaba que al da siguiente, el muchachito
haba puesto a funcionar la maquinaria. Seguidamente, mi padre excitaba nuestra imaginacin
infantil destacando las dotes de polglota del cientfico. Quien habla dos idiomas, vale por dos
personas, eso nos deca para informarnos de inmediato que el sabio zuliano hablaba ms de
catorce. Son estas vivencias de mi infancia y adolescencia, enseanzas en casa, las que me
dieron a conocer que exista un genio, que era zuliano y maracaibero y que era un personaje del
mundo, en aquellos aos cuando yo estudiaba primaria y bachillerato en Maracaibo y creo que
todas estas cosas, de una u otra forma, contribuyeron a hacer de mi un fantico buscador de la
verdad de todas las cosas.
El ao 1937, Luis Fernndez Morn enviaba a su hijo Humberto, de 13 aos, a estudiar en
Alemania, en un Liceo Monstico-Militar en un pueblecito llamado Saldfelds enclavado en las
montaas de Turingia. All era difcil la adaptacin, pero el joven relatar como su padre con quien
mantena una intensa correspondencia, le daba nimos para soportar la soledad y la lejana de su
familia.
Con los aos su espritu se fue templando como el acero y era un decidido deportista, campen de
boxeo y tan estudioso, que ya el ao 1939, decidi, a los 15 aos, irse a la Universidad de Munich
para estudiar Medicina. Ese mismo ao comenz la segunda guerra mundial y, para todos, la
situacin se torn muy difcil en Alemania. Los estudiantes de Medicina tenan que adaptarse a las
condiciones de un pas en guerra; a la vez, el mundo no lo saba, pero exista entre los
investigadores en diversos pases una carrera para desarrollar la energa atmica con fines no
totalmente pacficos.
En Berln, Heisemberg diriga el Instituto Kaiser Wilhelm e intentaba fisionar los tomos y, en los
Estados Unidos, Enrico Fermi, premio Nbel de Fsica del ao 1938, haba descubierto que
bombardeando tomos de Uranio con neutrones libres se poda obtener Plutonio y se gestaba, en

diversos laboratorios, el llamado Proyecto Manhattan, que desembocara en la creacin de la

bomba atmica.
El ao 1944, en la Escuela de Medicina de la Universidad de Munich, a la edad de 20 aos, a la
espera de un ataque areo y de manos de un Rector austero y enlutado, Humberto Fernndez
Morn reciba el ttulo de doctor en Medicina Summa Cum Laude. Un ao despus, en 1945,
finalizaba la guerra en Europa y el joven regresaba a su tierra, para el 4 de julio de ese mismo ao
revalidar su ttulo de Mdico Summa Cum Laude en la Universidad Central de Venezuela.
Se traslada a Maracaibo y trabaja en el hospital Psiquitrico, donde haca leucotomas e
inyecciones en los lbulos prefrontales por va transorbitaria en 25 pacientes, estudio publicado en
el Volumen 4 de la Revista Archivos de la Sociedad Venezolana de ORL, Oftalmologa y
Neurologa en 1946. Al finalizar ese ao, ya estaba decidido y se marcha a Washington en los
Estados Unidos para estudiar Neurologa y Neuropatologa con el Profesor Walter Freeman.
A mediados de 1946, se acerca hasta la Universidad de Princeton, donde estaba Albert Einstein.
Ser el famoso cientfico quien le recomendar al joven venezolano de 22 aos, que estudie en
Suecia. As, desde 1946, el joven Humberto estara en el Instituto Karolinska trabajando con el
Profesor Tobjorn Caspersson y en el hospital Serafirmerlasseratet con el Profesor Heberto
Olivercrona. All pronto obtiene la Licenciatura en Biofsica y una Maestra en Biologa Celular y
Gentica, para graduarse de PhD en Biofsica de la Universidad de Estocolmo en 1951, cuando ya
era Profesor Asociado del Instituto Karolinska, y condecorado al ao siguiente, 1952, con la Orden
de Caballero de la Estrella Polar por el Rey Gustavo Adolfo de Suecia. Para esa poca, le
escribira a su amigo, Matos Romero: continuar desafiando el destino y buscando lo que
me pertenece, que es mi patria.(1)

Visionario incomprendido
En 1953, regresa a Venezuela y el 27 de mayo se incorpora a la Academia de Ciencias Fsicas,
Matemticas y Naturales. El 25 de abril del ao 1954, en Los Altos de Pipe, en el Estado Miranda,
se va a fundar el Instituto Venezolano de Neurologa e Investigaciones Cerebrales (IVNIC), hoy
Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas (IVIC), con ms de 70 laboratorios de
investigacin proyectados para 27 edificios que ya el ao siguiente, en 1955, estaban construidos y
en 1956 se instalara el Reactor Nuclear, un avance en Latinoamrica que atrajo hasta Venezuela
al ao siguiente, bajo el auspicio de la Fundacin Nbel y la Sociedad Internacional de Neurologa
y Neurociencias, a muchos grandes cientficos del mundo, varios premios Nbel entre ellos.
El gobierno de Prez Jimnez se tambaleaba y el presidente busc al hombre de mayor prestigio
cientfico en el pas para nombrarlo Ministro de Educacin. El 16 de enero de 1958, Fernndez
Morn se dirigi a los jvenes para decirles:
Vivimos en la era atmica y de la conquista del espacio; sta no es una hiptesis si no una
realidad que absorbe la atencin de todos los pueblosLa consigna para nuestra juventud
es categrica; prepararse mediante el adiestramiento adecuado para cumplir su misin en
nuestra era. (1)

No le entendieron el lenguaje y apenas dur 12 das en el cargo. Parafraseando al Dr. Roberto

Jimnez Maggiolo, dir que Fernndez Morn, debi irse de Venezuela: entre los insultos de
un pueblo que no saba de su valor y la envidia de los que si saben.(1)
El 23 de enero del ao 1958, estbamos cursando el segundo ao de Medicina, cuando cay
Prez Jimnez. Ante el alborozo de la naciente democracia, volv a escuchar a mi padre en su
firme y acongojada defensa de nuestro joven sabio. Le haban endilgado, por culpa de la
malhadada poltica, el remoquete de El Brujo de Pipe. Se haba visto obligado a abandonar el
pas y se decan horrores de l. Defenda simultneamente mi padre a un tisilogo discpulo del
doctor Bald, el doctor Pedro Iturbe, conocido por haber acabado con la tuberculosis que diezmaba
a nuestros indgenas guajiros y quin en aquellos das era perseguido tambin pues le acusaban
de perezjimenista y de loco. Ambos personajes eran perseguidos polticos, su reputacin estaba en
boca de todos por el pecado de haber cosechado xitos en sus labores en ciencia y medicina,
durante la dictadura del General Marcos Prez Jimnez.

Brillante exilio
Aos ms tarde, en 1963, Fernndez Morn viviendo en el exilio ya haba sido profesor de la
Universidad de Harvard y haba creado los Laboratorios de Microscopa Electrnica del Instituto
Tecnolgico de Massachussets (MIT), donde haba descrito la estructura de la membrana
mitocondrial. En aquel entonces brillaba en la Universidad de Chicago como una estrella rutilante
ocupando el sitial del fallecido sabio y premio Nbel de Fsica, Enrico Fermi.
En esa poca, julio de 1963, me toc graduarme de mdico-cirujano a los 23 aos y decidir
dedicarme a estudiar las causas y las consecuencias de las enfermedades a travs de la Anatoma
Patolgica. El doctor Pedro Iturbe no acept nuestra solicitud para que fuese el padrino de la
promocin de mdicos del 63, pero nos pidi que llevsemos el nombre de su ms querida
institucin, el Sanatorio Antituberculoso de Maracaibo. ramos pues los ahijados de la promocin
del doctor Iturbe y nos toc escuchar muchas veces sus enseanzas y divagaciones sobre la labor
social del mdico y los comentarios sobre su admiracin y amistad con nuestro lejano sabio
zuliano, el doctor Fernndez Morn. En interminables plticas en su oficina, absortos ante el
abanderado, un gran cuadro en carboncillo del pintor zuliano Gabriel Bracho, me consta que
muchos soamos con ser los portadores de la alabarda y envueltos en ella, como el abanderado,
marchar adelante para enfrentar nuestro destino.
Me atrevo a confiarles todas estas remembranzas para intentar explicarles porqu decid
dedicarme a estudiar las causas y las consecuencias de las enfermedades utilizando el cuchillo de
diamante inventado por Fernndez Morn y el microscopio electrnico. En ese entonces, quera
creer que tambin yo poda dedicarme por entero a la investigacin cientfica, como los jvenes
que rodeaban a Amrico Negrette.
Amrico era un profesor de Semiologa del Sistema Nervioso en nuestra Universidad del Zulia,
quien cuando era mdico rural haba denunciado epidemias de encefalitis y haba sealado el
problema de un foco de Corea de Huntington en la regin zuliana; esto, y sobre todo haber escrito
y publicado sus hallazgos, haban hecho de l un individuo problema para los jerarcas de la
Sanidad.

Negrette supo rodearse de un grupo de jvenes mdicos y estudiantes apasionados por la

investigacin. As, fund un Centro de Investigacin y una revista que es todava la publicacin
mdico-cientfica ms antigua e importante del pas, Investigacin Clnica. Puso a Orlando
Castejn al frente de un microscopio electrnico, y contra viento y marea, y contra el fuego una
vez le incendiaron casi todos sus laboratorios-, cre el Instituto de Investigaciones Clnicas, que
hoy lleva su nombre.
Perdonen si les relato algunas de estas cosas del pasado, pero ellas sirven para destacar como en
nuestra tierra, siempre han existido dificultades para hacer investigacin, y de paso, les cuento
como se inici la microscopa electrnica en la misma ciudad donde aos antes, el ao 1924,
naciera Humberto Fernndez Morn, el hombre de ciencia ms importante en la historia de nuestro
pas.
Por todas estas cosas, he querido escribir sobre Fernndez Morn, pero sin hacer un inventario de
sus importantes descubrimientos, sin enumerar sus valiosos aportes a la ciencia y a la tecnologa
universal; ellos son de todos conocidos. Estoy intentando abordar al hombre, con un enfoque
diferente, desde un plano ms personal para de esta manera escudriar sobre algunos aspectos
humanos en la vida de nuestro genial sabio.

De vuelta a la patria
He tenido la fortuna de trabajar durante casi 35 aos haciendo investigacin en el rea de
patologa ultraestructural en nuestro pas. Esta circunstancia me llev a convivir con situaciones
que me acercaron y se cruzaron con la vida de nuestro genial cientfico. Me toc percibir muy de
cerca sus esfuerzos para llevar adelante el sueo de regresar y hacer investigacin y de formar
gente joven en su patria y especialmente en la regin occidental del pas. Pudiera en este
momento intentar un anlisis sobre las incontables dificultades que surgieron para impedir que
Fernndez Morn, despus de haber creado el Instituto Venezolano de Neurologa e
Investigaciones Cerebrales (IVNIC) y de su infortunado exilio poltico, pudiese volver para
desarrollar sus proyectos en nuestro medio.
La amnesia poltica, es y siempre ha sido, una caracterstica relevante del pueblo venezolano. No
obstante, ella no se manifest en el caso de Fernndez Morn y, ciertamente, esto no puede verse
como un hecho fortuito. Durante su triunfante y productivo exilio, pudiese haberse creado una
matriz de opinin favorable en Venezuela, debera haberse dado esta situacin en los aos de la
opulenta y petrleo-dependiente Venezuela Saudita. Desgraciadamente, esto no ocurri. En medio
del vrtice de aquellos aos de consumismo desquiciante y falsos valores, le vimos acercarse,
buscar nexos, avanzar y retroceder, ir y volver para desencantado intentar de nuevo otra
aproximacin en sus esfuerzos por regresar a la patria y ser escuchado como cientfico por sus
compatriotas. Innumerables obstculos, culpas por omisin y deleznables mezquindades, muchas
de ellas germinadas en la oscuridad y a sotto-voce desde el alma de muchos, algunos quienes
eran sus herederos directos, descendientes de su primer gran proyecto cientfico, el Instituto
Venezolano de Neurologa e Investigaciones Cerebrales (IVNIC).

El sabio generoso, quien le donara al IVIC y al pas la patente para la comercializacin mundial de
su primer gran invento, el cuchillo de diamante, volvi reiteradamente para vivir la
desesperanzadora angustia de las promesas fallidas, los proyectos que no cuajaban, los
compromisos incumplidos. As, sus sueos se fueron tornando en pesadilla y con un curso trpido.
El Ulises luchador pareca condenado a no poder llegar nunca a Itaca mientras su vida se le iba
deshilachando, hilo a hilo hasta el final. Cualquiera que haya intentado en nuestro medio,
dedicarse por entero a la investigacin cientfica, seria y productiva, sabe que este, el de Humberto
como el de Rafael Rangel, ha sido el fatal desideratum de los cientficos soadores en nuestro
entrpico paraso tropical.

Recuerdos Imperecederos
Despus de graduarme de mdico, ingres a trabajar en Anatoma Patolgica en el hospital
Universitario de Maracaibo. En seis meses, ya haba hecho ms de 60 aut opsias en un cargo sin
remuneracin alguna, mdico-pasante me decan, por lo que gracias a las gestiones del jefe de
patologa, el doctor Franz Wenger ante la Liga Anticancerosa y el Club Rotario, fui a parar al
Departamento de Patologa de la Universidad de Wisconsin en los Estados Unidos.
Unos meses ms tarde, ya en 1964, era uno de los usuarios del microscopio electrnico RCA del
Departamento de Patologa, siendo incorporado a un proyecto de investigacin sobre la
ultraestructura del alveolo pulmonar de acures sometidos a hipoxia crnica. En ese entonces, el
profesor David Green de la Universidad de Wisconsin, era un experto en ultraestructura y
curiosamente, sostena una controversial polmica con Fernndez Morn sobre la estructura de la
membrana mitocondrial, desde los das cuando en el Instituto Tecnolgico de Massachussets (MIT)
nuestro genial sabio haba descubierto las partculas elementales.
En 1964, Fernndez Morn era Profesor de Biofsica en la Universidad de Chicago y estaba
desarrollando microscopios electrnicos de alta resolucin con lentes fabricados con metales
superconductores usando temperaturas ultrabajas. Mientras, yo haba ido a parar a la Universidad
de Wisconsin en Madison y en aquella poca, decir Wisconsin era como decir Berkeley en
California, ambas universidades con msica de Beatles de fondo, hippies y el lo de la guerra en
Vietnam eran smbolos de la rebelda de los sesenta.
El Departamento de Patologa del hospital universitario estaba al lado del Mac Ardle Cancer
Resarch Center, donde comenzaba a desarrollarse la investigacin sobre drogas para la
quimioterapia antineoplsica; sus investigadores iban a las reuniones de nuestro Departamento y
nos acostumbramos a escuchar a Pitot, Hartman, o a Temin quien aos despus recibiera el
Premio Nbel de Medicina por descubrir los retrovirus. Estuve un ao y medio en Madison, me fui
un ao a Filadelfia para trabajar en un hospital de 2.000 autopsias (el PGH) y regres a la
Universidad de Wisconsin para hacer el tercer y cuarto ao de residencia. Quera aprender
neuropatologa con Gabreille ZuRhein y Sam Chao, dos neuropatlogos quienes acababan de
descubrir con el microscopio electrnico el virus de la Leucoencefalopata Multifocal Progresiva
(PML) y examinaban el misterio de la Panencefalitis Esclerosante Subaguda, encefalitis de
Dawson, le decan en esos tiempos a esta rara enfermedad provocada por una mutacin del virus
del sarampin.

Durante aquella etapa de aprendizaje de patologa y microscopa electrnica, entre la biblioteca,

las autopsias y los casos clinicopatolgicos, permanentemente mantuve una correspondencia
escrita con el doctor Iturbe. As fue como una noche, el doctor Iturbe me sorprendi por telfono
con la proposicin de que regresara a trabajar en su Sanatorio Antituberculoso, pues l iba a
conseguir un microscopio electrnico, a travs de una donacin. Me pidi entonces el doctor Iturbe,
que me acercase a la vecina ciudad de Chicago para visitar al doctor Fernndez Morn. Debera
intentar en mi visita, crear vnculos para lograr su asesoramiento en lo referente a la instalacin y el
funcionamiento de futuro microscopio electrnico en Venezuela.
En la primavera del ao 1967, todava haba montaas de nieve y hielo cuando viaj desde
Madison a Chicago en compaa de un compadre estudiante de Ciencias Econmicas, Narciso
Hernndez, evidentemente maracucho. De la entrevista que dur un da entero, mientras
admirbamos los increbles laboratorios con potentes microscopios electrnicos flotando entre
nubes de nitrgeno lquido, mi compadre y yo, quedamos asombrados por todo cuanto vimos en el
Instituto Fermi de la Universidad de Chicago. Nuestro sabio ya estaba comenzando a trabajar para
la NASA en la conquista del espacio extraterrestre y sus laboratorios eran un portento.
De aquella entrevista y de todo cuanto conversamos con nuestro famoso coterrneo, quien nos
dispens especial atencin con gran sencillez y deferencia, como si fusemos viejos conocidos,
guardo imperecederos recuerdos. All escuche por vez primera, hablar de la entropa tropical,
expresin de nuestro genial sabio para la desorganizacin que nos caracteriza. Titul as mi
primera novela, La Entropa Tropical, an indita.
Con amable paciencia, Humberto Fernndez Morn nos habl de la Segunda Ley de la
Termodinmica y de cmo era necesario luchar contra la entropa, esa tendencia a la
desorganizacin de los sistemas que pareciera incrementarse en las latitudes del trpico.
Desde entonces, me he hallado muchas veces repitiendo sus ideas que coincidan en todo y
reforzaban los planteamientos de Pedro Iturbe. Cunto hay que luchar para que las cosas ms
sencillas no se transformen en los mayores obstculos a cualquier proyecto en nuestro medio! Este
era un tema recurrente del doctor Iturbe, y cito a Negrette en ese mismo sentido: Hay peleas que
hay que darlas aunque se pierdan, no siempre se puede ganar, pero se lucha y hay que
convencerse de que mientras ms ardua es la lucha, ms meritorio es el triunfo. Bien nos deca
Pedro Iturbe que: En nuestro medio, en necesario soar mucho, para lograr, tan solo,
algunas cosas.
Para aquel entonces, el mundo estaba dividido en dos grandes bloques que parecan
irreconciliables, eran el este y el oeste. Consciente de las tensiones de la guerra fra, nuestro
sabio nos expres sus temores sobre el poder letal de la energa atmica. Nos habl de cmo aos
antes, frente al Proyecto Manhattan haban estado Einstein y Oppenheimer, quienes tambin
estaban preocupados, pues conoca los peligros que asechaban a la humanidad por el manejo
imprudente o ambicioso del tomo en manos de los polticos o de los militares. De todas estas
cosas y ms, convers ese da con nosotros, jvenes imberbes maracuchos quienes escuchamos
atnitos sus conceptos sobre las emergentes naciones del Asia, sobre Mao y los millones de
chinos y sobre el futuro de la humanidad ante las posibilidades de desarrollo de la ciencia en la
carrera espacial.

Con pesar, tocamos el tema de su paraso perdido entre las neblinosas montaas plenas de
eucaliptos en los Altos de Pipe, y como una constante aflor su esperanzado deseo de poder
servirle a su patria, nuevamente, de poder de alguna manera regresar a su tierra.

Solitario misionero
El 14 de julio de ese mismo ao 1967, Fernndez Morn cumplira seis aos como Profesor de la
Universidad de Chicago y recibira el Premio John Scott por su invento, el cuchillo de diamante.
Este galardn tan solo haba sido otorgado antes a Toms Alva Edison, Maria Curie, Edward Salk,
Thomas Fleming y John Gibbon. Era un reconocimiento universal al genial venezolano quien
todava tena que vivir en el exilio.
En 1968, el mismo ao que regres a Venezuela, Fernndez Morn volver a su patria. Durante
los meses de junio y julio dictar algunas conferencias en Caracas, en la Academia de Medicina
del Zulia, en Mrida, San Cristbal, Coro y Cuman. Desde ese ao dar inicio Fernndez Morn a
una prdica in vivo, con la intencin de convencer al pas de la necesidad de crear un Complejo
Politcnico de avanzada para la formacin cientfica y tecnolgica de nuestros jvenes.
A finales de ese ao, como una dependencia del Servicio de Patologa, instalamos el microscopio
electrnico en el Sanatorio Antituberculoso de Maracaibo. Tres aos despus del regreso al pas
de Fernndez, en 1971, el sabio visitara el Laboratorio de Microscopa Electrnica de su amigo
Pedro Iturbe. Ya habamos hecho el Primer Simposio Venezolano de Patologa Ultraestructural y,
en el marco del VIII Congreso Latinoamericano de Patologa, habamos dictado cursos, presentado
y publicado trabajos sobre la rabia, la encefalitis equina, las amibas, tricomonas, el cncer del
cuello uterino, sobre patologa tumoral y dems.
El inters de nuestro sabio por todos estos temas fue grande, como fue tambin la complacencia
del doctor Iturbe. En el curso de esta visita del ao 1971, Fernndez Morn estuvo en San
Cristbal y en Valera, donde dict una charla titulada Las oportunidades y retos de la Ciencia y
la Tecnologa, en la que insistira en sus sueos y lo hara sealando como durante 18 aos
haba tratado por todos los medios a su alcance de interesar al Gobierno Nacional en proyectos de
inters Cientfico y Tecnolgico, sin obtener ninguna respuesta.
En esos das escribi:
Soy un misionero y un solitario en mi propia tierra, como lo fue Miranda y como lo fue
Bolvar ... Persistir en mi firme empeo de cumplir callado mi misin, como investigador
cientfico y educador, ocultando con la jovialidad de Sancho mi tristeza neta de Quijote. (1)
Un hombre con su capacidad intelectual, quizs presenta que los molinos de viento eran ms
reales que aquellos de Alonso Quijano. Como habra de sentirse luchando contra la adversidad!
Durante el ao 1974, Fernndez Morn presentar un Proyecto Global ante la Academia Nacional
de Ciencias Fsicas, Matemticas y Naturales, sin obtener respuesta alguna. En esos das estuvo
en Maracaibo y volvimos a vernos personalmente. Convers con l en el Centro Mdico de
Occidente y le confi mis preocupaciones. El Sanatorio Antituberculoso se haba transformado en
el Hospital General de Sur. En el curso de siete aos desde la creacin del Laboratorio de

Microscopa Electrnica no haba logrado interesar a los patlogos sobre la utilidad diagnstica de
nuestro trabajo. Por el contrario, a pesar de tener numerosas publicaciones existan desavenencias
con el jefe de Patologa y los recursos para hacer investigacin eran absorbidos por las
obligaciones del nuevo hospital general.
El doctor Iturbe estaba dejando la direccin del hospital entusiasmado con la Medicina Familiar y
en esta situacin me estaban proponiendo que me fuese a Caracas a trabajar en Neuropatologa.
Conservo una tarjeta personal de Fernndez Morn fechada el 29 de octubre de ese ao 1974. La
recib unos das despus de nuestra entrevista. En ella con su minscula caligrafa me deca:
He estado pendiente de sus trabajos y le felicito por sus recientes trabajos sobre virus
neurotrpicos, especialmente rabies; yo puedo asegurarle que prximamente instalaremos
parte de mi laboratorio de electromicroscopa en esta regin. Deseara mucho hablar con
usted, para considerar que podamos lograr una colaboracin satisfactoria sin necesidad de
trasladarse a Caracas. Perdneme si sugiero que nos veamos en el Hotel del Lago, cuarto
468, si es posible a las 5.00pm. Reciba un cordial saludo extensivo a su apreciada familia.
Humberto Fernndez Morn
Esta es la parte ms dolorosa de mi historia, en lo personal as me parece. Ya estaba yo
convencido de que nuestro sabio Quijote estaba, como el Libertador, destinado a arar en el mar.
Esta percepcin la haba visto venir in crescendo a medida que las dificultades para hacer
investigacin se multiplicaban en nuestro laboratorio. Los problemas surgan paralelamente a la
bonanza petrolera que ya mostraba destellos de lo que habra de ser la llamada Gran Venezuela.
En el ao 73, Carlos Andrs Prez ya era el nuevo presidente y la Venezuela Saudita del derroche
y del consumismo delirante, emerga plena de proyectos faranicos, en los que todo haca pensar
que los sueos del cientfico ms importante que haba existido en el pas, estaran excluidos por
razones obvias.
Asist a la cita en el Hotel del Lago. En su habitacin, hablamos un largo rato. Me pidi que no
cometiese el mismo error en el que l haba incurrido aos atrs, que no saliese de mi terruo, que
irme a la capital era un disparate, pues l estaba convencido, y creo que me hablaba con toda
sinceridad, estaba seguro de que a ms tardar en dos aos ya sus laboratorios estaran instalados
y marchando en el occidente del pas. A pesar de mi incredulidad no quise ser drstico, call sobre
mis temores y acept esperar, uno o dos aos seran suficientes, eso le dije, pero internamente
tena el doloroso convencimiento de que otra vez le estaban engaando con falsas promesas.
Esta conversacin, muy sentida, me estruj el corazn. Busqu con la ayuda del doctor Iturbe una
salida Salomnica. Esper meses durante la tramitacin de un ao sabtico de mi universidad para
hacerlo en Caracas. Propuse a un investigador, el doctor Etanislao del Conte para que me supliera
al frente de mi laboratorio. Esper impaciente por los sueos del sabio sin escuchar ms noticias.
Sueos son, parecan decirme las semanas y los meses. A comienzos del ao 1975, ya el Rubicn
estaba cruzado. Despus de trabajar un ao como Neuropatlogo en el hospital Vargas de
Caracas, pas al Instituto Anatomopatolgico de la Universidad Central de Venezuela y logramos
con el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (CONICIT) un microscopio electrnico para
desarrollar, entre otros, mis proyectos de investigacin con el virus de la encefalitis equina

venezolana. Estaba en un Instituto de Investigacin de la Universidad Central y, finalmente,

interactuaba con patlogos que entendan que la patologa ultraestructural era importante.
En el ao 1978 tuve la oportunidad de conversar de nuevo con el doctor Fernndez Morn. l, otra
vez visitaba a Venezuela. Haba estado en Maracaibo en el Primer Congreso de Neurociencias y
sus brillantes conferencias eran destacadas en la prensa nacional. Parafraseando a nuestro colega
el neurlogo Humberto Gutirrez, ya estbamos ante un lamentable resultado, el que
prcticamente hayamos perdido las enseanzas y la ilustracin de este autntico valor
cientfico nacional.(1) Como dijera Acosta Sainges del Libertador, Fernndez Morn pareca
ser en su tiempo el hombre de las dificultades.
En esos das, supe que estaba en Caracas y me acerqu hasta el hotel vila para conversar con
l. Fernndez Morn segua dictando conferencias. Es de hacer notar, que no es el IVIC quien lo
invita, dice Jimnez Maggiolo.(1) En Pequiven y en el Centro Mdico Docente La Trinidad,
hablar sobre Virus Oncognicos, Biologa Molecular, Microscopa Electrnica y la Medicina Clnica
y sobre los Bancos de datos, computadoras y satlites. Cuando conversamos, yo le cont sobre la
ayuda lograda con el CONICIT y le habl del nuevo microscopio electrnico, de mis colegas del
Instituto en la Universidad Central de Venezuela (UCV) y de los trabajos que estbamos
publicando. Sin mucha conviccin, le ofrec de nuevo regresar con l si algo se concretaba en el
Occidente del pas. Fue un mero formulismo.
Era impresionante, pues a pesar de la importante y privilegiada posicin de nuestro cientfico en el
mundo, su destino de Ulises irredento pareca perseguirle. El genial investigador de la NASA, el
inventor del cuchillo de diamante, el descubridor de las partculas elementales de las mitocondrias,
persista en sus esperanzados sueos e insista en que yo debera regresar a mi tierra, pues todo
estaba ya dispuesto para l, casi a punto. Pleno de respeto y de admiracin ante aquel hombre
genial, asent ante sus planteamientos, confundiendo la tristeza con la desesperacin y sent furia
contra quienes desde las sombras maquinaban e impediran para siempre sus ilusionados
proyectos.
En el curso de los aos que siguieron a esta conversacin, llegara a saber que el microscopio
electrnico del laboratorio del hospital General del Sur de Maracaibo sera abandonado e
impunemente destruido, pero esa es otra historia, tambin lamentable.
Siete aos ms tarde, de nuevo visitando a su ciudad natal, Maracaibo, Fernndez Morn hablara
ante los investigadores mdicos de la Universidad del Zulia y sobre esta pltica, citar las
impresiones de Amrico Negrette, quien consider que la ocasin memorable pareci ser u
n
momento de magia:
... Escuchando a este hombre en esa noche, viendo el entusiasmo por la ciencia, cualquiera
puede ser mezquino, pero solamente los grandes saben ser generosos a tal grado, - el
hombre que descubri las partculas elementales de las mitocondrias... que ha desarrollado
adelantos de la tecnologa cientfica que son utilizados por cientficos en todo el orbe, baj
del pedestal que le han forjado sus propios mritos, tan llanamente, tan espontneamente,
para estimular a unos hombres simples, - que su grandeza se hizo mayor... Esa ser una
noche inolvidable, increble. Ver aplaudiendo a sus cientficos, un pueblo que ha sido

entrenado para aplaudir solamente a deportistas, polticos y faranduleros, es increble. Esa

es otra Venezuela. Una Venezuela que aunque fuera una noche, hizo posible la magia de un
cientfico grande, la generosa magia de Humberto Fernndez Morn.
En 1986, Fernndez Morn regresara a Venezuela con nuevos proyectos. Esperaba lograr apoyo
de la Universidad del Zulia y de la Universidad de Los Andes para crear un Laboratorio de
Astronoma que debera estar situado al sur del lago de Maracaibo. Todo era retrica pues la
situacin poltica del pas no se haba modificado.

Malquerida herencia
En 1989, en la oportunidad de estar dictando un Curso sobre Ultraestructura de Tumores en un
Congreso Iberoameroamericano de Biologa Celular en La Habana, me enter a travs de la
doctora Hayde de Castejn de la enfermedad que aquejaba a nuestro sabio. Un accidente
cerebrovascular en diciembre del ao 1988 haba revelado una malformacin vascular en el
cerebro medio y casi nadie saba mucho sobre su salud. Sus compromisos en la Universidad de
Chicago ya haban concluido y Humberto Fernndez Morn haba decidido regresar a Suecia con
su mujer y sus hijas.
En 1992, a pesar de sus dolencias que progresivamente iban incapacitndolo para cumplir algunas
funciones, volvera al pas y en Mrida durante el Primer Congreso Atlntico de Microscopa
Electrnica hablara sobre sus inquietudes de toda la vida.
Cito sus palabras:
La Microscopa Electrnica ha sido y ser siempre una disciplina fundamental de todos
los ramos del saber humano en este planeta y en el espacio extraterrestre.(1)
He tenido la suerte de trabajar en varios continentes y de conocer a casi todos los
protagonistas a lo largo de los cinco decenios transcurridos desde los comienzos de estas
pesquisas.(1)
La obra inmortal de Cajal ha sido continuada por los descubrimientos del argentino
Eduardo De Robertis, y por nuestra propia descripcin de las fibras nerviosas
submicroscpicas, de las vesculas sinpticas, las partculas elementales de las
mitocondrias y de otros complejos macromoleculares. (1)
Dos aos despus, el 19 de julio de 1995, desde su casa en Suecia le escribira una carta a
Enrique Auvert, su condiscpulo del Colegio Alemn de Maracaibo. En ella le cuenta: los
inviernos aqu son muy largos, oscuros y fros.(1) Le comentar luego sobre sus dificultades
para escribir a mano, cada vez mayores. En esta misiva de dos pginas escritas a mquina, el
sabio nuevamente se muestra visionario sobre el futuro de la ciencia y de la humanidad.
Quisiera concluir, citando algunos prrafos de la carta del cientfico a su amigo de la infancia. Estos
han sido tomados del libro del doctor Roberto Jimnez Maggiolo y no guardan la secuencia

original, pero creo que pueden ayudarnos a cerrar esta sucesin de trgicas vivencias que he
enumerado sobre la vida del gran venezolano que fue el doctor Humberto Fernndez Morn.

Si sabidura radica en conocer lo vasto de la ignorancia, entonces yo soy bastante sabio,

pues soy ignorante experto.(1)
Yo si me he equivocado y eso garrafalmente, pero al darme cuenta he reaccionado; y
hasta el final de mis das tratar de rectificar, corrigiendo entuertos..(1)
Yo soy optimista, y aunque esta era semi-oscura e inclemente parece negar todo lo
positivo del pasado, la especie humana seguir evolucionando con la ayuda de Dios y pese
a los cataclismos planetarios. Lejos de una visin apocalptica tan popular en nuestro
siglo - creo que el futuro nos reserva desarrollos insospechados. El milenio que se avecina
contar con grandes dolores, pero tambin con profundas alegras, pues apenas
experimentamos un principio en esta expansin csmica. (1)
El haber pasado por este valle de lgrimas, no me ha dejado confuso y desamparado,
pues intuyo lmites incandescentes donde otros ven barreras.(1)
Estas palabras plenas de optimismo en medio de tanta adversidad, expresadas al final de su vida
por nuestro genial cientfico, quizs pueden servir para darle fin a esta sucesin de trgicas
vivencias padecidas por un gran venezolano, un hombre de ciencia para toda la humanidad, el
doctor Humberto Fernndez Morn. El 17 de marzo de 1999, fallecera en Estocolmo.
Lo que ocurri despus de su muerte, con sus pertenencias, manuscritos, trabajos inditos y hasta
microscopios electrnicos legados por l a su querida patria Venezuela es tambin una tragedia.
Su herencia fue rechazada sistemticamente, porque nadie quera hacerse cargo de los costos del
traslado, hasta que por fin pudieron llegar sus bienes a manos de la Universidad del Zulia. La
verdadera historia es inslita. Estuvieron olvidados en unos containers en la Aduana de
Maracaibo, expuestos al sol y la lluvia durante meses.
En la actualidad, en la Universidad del Zulia, se intenta recuperar parte de la malquerida herencia
del sabio, deteriorada por la indiferencia de sus conciudadanos. Es algo ciertamente triste, pero,
quisiera creer que sus palabras podrn, de alguna manera servir para mitigar el dolor de lo pasado
y para que nunca ms olvi demos las crueles realidades de nuestra historia. Ojal podamos
enfrentar, atrevindonos a aceptar la realidad histrica de nuestro pasado cercano, los retos que el
desarrollo cientfico y tecnolgico del pas nos depara hacia el futuro, el cual deber estar, como lo
vea nuestro brillante cientfico, lleno de esperanzas.

Bibliografa
1.

Roberto Jimnez Maggiolo: Humberto Fernndez Morn Vida y pasin de un sabio

Venezolano. Fundacite, Zulia Ediciones. 1998

El texto original utilizado para la realizacin de este documento, fue presentado en:
Primeras Jornadas de Actualizacin Citohistolgicas y de Ciencias de la Salud en la
Facultad de Ciencias Veterinarias y Agronoma de la Universidad Central de Venezuela, del
21 al 23 de junio del ao 2000, en Maracay, Edo. Aragua, Venezuela.
Jornadas Nacionales de la Sociedad Venezolana de Anatoma Patolgica en Puerto Ordaz,
Estado Bolvar, con apoyo audiovisual, en octubre del ao 2001.
En el auditrium del Instituto de Investigaciones Clnicas en Maracaibo en febrero del ao
2002.
Festival Juvenil de la Ciencia de ASOVAC en el ao 2002, en Maracaibo
Prximamente, este documento ser presentado por su autor en la reunin anual de la Fundacin
Latinoamericana de Patologa, en Estados Unidos, en marzo de este ao 2003.