HENRY FORD

Empresario norteamericano (Dearborn, Michigan, 1863-1947). Tras haber

recibido slo una educacin elemental, se form como tcnico
maquinista en la industria de Detroit. Tan pronto como los alemanes
Daimler y Benz empezaron a lanzar al mercado los primeros automviles
(hacia 1885), Ford se interes por el invento y empez a construir sus
propios prototipos. Sin embargo, sus primeros intentos fracasaron.
No alcanz el xito hasta su tercer proyecto empresarial, lanzado en
1903: la Ford Motor Company. Consista en fabricar automviles sencillos
y baratos destinados al consumo masivo de la familia media americana;
hasta entonces el automvil haba sido un objeto de fabricacin
artesanal y de coste prohibitivo, destinado a un pblico muy limitado.
Con su modelo T, Ford puso el automvil al alcance de las clases medias,
introducindolo en la era del consumo en masa; con ello contribuy a
alterar drsticamente los hbitos de vida y de trabajo y la fisonoma de
las ciudades, haciendo aparecer la civilizacin del automvil del siglo
XX.
La clave del xito de Ford resida en su procedimiento para reducir los
costes de fabricacin: la produccin en serie, conocida tambin
como FORDISMO. Dicho mtodo, inspirado en el modo de trabajo de los
mataderos de Detroit, consista en instalar una cadena de montaje a
base de correas de transmisin y guas de deslizamiento que iban
desplazando automticamente el chasis del automvil hasta los puestos
en donde sucesivos grupos de operarios realizaban en l las tareas

encomendadas, hasta que el coche estuviera completamente terminado.

El sistema de piezas intercambiables, ensayado desde mucho antes en
fbricas americanas de armas y relojes, abarataba la produccin y las
reparaciones por la va de la estandarizacin del producto.

Ford y su motor V8
La fabricacin en cadena, con la que Ford revolucion la industria
automovilstica, era una apuesta arriesgada, pues slo resultara viable si
hallaba una demanda capaz de absorber su masiva produccin; las
dimensiones del mercado norteamericano ofrecan un marco propicio,
pero adems Ford evalu correctamente la capacidad adquisitiva del
hombre medio americano a las puertas de la sociedad de consumo.
Siempre que existiera esa demanda, la fabricacin en cadena permita
ahorrar prdidas de tiempo de trabajo, al no tener que desplazarse los
obreros de un lugar a otro de la fbrica, llevando hasta el extremo las
recomendaciones de la organizacin cientfica del trabajo de F. W.
Taylor. Cada operacin quedaba compartimentada en una sucesin de
tareas mecnicas y repetitivas, con lo que dejaban de tener valor las
cualificaciones tcnicas o artesanales de los obreros, y la industria
naciente poda aprovechar mejor la mano de obra sin cualificacin de los
inmigrantes que arribaban masivamente a Estados Unidos cada ao.
Los costes de adiestramiento de la mano de obra se redujeron, al tiempo
que la descualificacin de la mano de obra eliminaba la incmoda
actividad reivindicativa de los sindicatos de oficio (basados en la
cualificacin profesional de sus miembros), que eran las nicas
organizaciones sindicales que tenan fuerza en aquella poca en Estados
Unidos.

Con el famoso Ford T

Al mismo tiempo, la direccin de la empresa adquira un control estricto
sobre el ritmo de trabajo de los obreros, regulado por la velocidad que se
imprima a la cadena de montaje. La reduccin de los costes permiti, en
cambio, a Ford elevar los salarios que ofreca a sus trabajadores muy por
encima de lo que era normal en la industria norteamericana de la poca:
con su famoso salario de cinco dlares diarios se asegur una plantilla
satisfecha y nada conflictiva, a la que poda imponer normas de
conducta estrictas dentro y fuera de la fbrica, vigilando su vida privada
a travs de un departamento de sociologa. Los trabajadores de la
Ford entraron, gracias a los altos salarios que reciban, en el umbral de
las clases medias, convirtindose en consumidores potenciales de
productos como los automviles que Ford venda; toda una
transformacin social se iba a operar en Estados Unidos con la adopcin
de estos mtodos empresariales.
El xito de ventas del Ford T, del cual llegaron a venderse unos 15
millones de unidades, convirti a su fabricante en uno de los hombres
ms ricos del mundo, e hizo de la Ford una de las mayores compaas
industriales, hasta nuestros das. Fiel a sus ideas sobre la competencia y
el libre mercado, no intent monopolizar sus hallazgos en materia de
organizacin empresarial, sino que intent darles la mxima difusin; en
consecuencia, no tardaron en surgirle competidores dentro de la
industria automovilstica, y pronto la fabricacin en cadena se extendi a
otros sectores y pases, abriendo una nueva era en la historia industrial.
Henry Ford, por el contrario, reorient sus esfuerzos hacia otras causas
en las que tuvo menos xito: fracas primero en sus esfuerzos pacifistas
contra la Primera Guerra Mundial (1914-18); y se desacredit luego
organizando campaas menos loables, como la propaganda antisemita

que difundi en los aos veinte o la lucha contra los sindicatos en los
aos treinta.