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ARMAS
Revista de Publicaciones Navales

TORPEDOS PESADOS
Por Ian Keddie
Factores estratgicos y polticos estn impulsando la evolucin de los
torpedos pesados hacia armas verstiles y de gran sofisticacin.

urante casi un siglo, el

diseo de los torpedos
pesados se ha mantenido sin cambios y su
evolucin ha sido mucho
ms lenta que el misil, su
primo aerotransportado. Esto se debe
al nmero relativamente pequeo de
submarinos en el mundo y la limitada
cantidad de veces que se despleg el
arma en un medio ambiente hostil.
Adems del torpedo de Corea
del Norte que se cree hundi la corbeta
Chon An, de Corea del Sur en marzo
de 2010, la ltima vez que se utiliz un

torpedo en un acto hostil fue durante

la Guerra de Malvinas, y se trataba de
un arma de la Segunda Guerra
Mundial.
No obstante, han surgido
algunos nuevos e interesantes desarrollos que involucran torpedos pesados, impulsados principalmente por
factores polticos y estratgicos y por
un incremento de la tecnologa naval
adquirida por las fuerzas emergentes.
Si bien los torpedos pesados
se pueden lanzar no slo desde
submarinos, stos siguen siendo los

La corbeta Chon An de Corea del Sur se hundi frente a la isla de Baengnyeong en marzo de 2010, luego de una explosin
que se cree, fue causada por un torpedo norcoreano.

Torpedos pesados
mtodos ms devastadores para el
lanzamiento de los mismos. Incluso un
submarino relativamente pequeo,
equipado con un torpedo pesado, se
convierte en un elemento que niega el
acceso al mar y por ello los pases
estn interesados en su adquisicin.
Muchos de estos pases se encuentran
en el sur o sureste de Asia, entre ellos
Indonesia, Malasia y Tailandia, que
presentan extensas costas y numerosas islas que se deben proteger.
Estos pases tambin le temen a la
expansin china en el Mar Austral Chino y desean desarrollar sus armadas
impulsando sus capacidades para la
guerra anti-submarina (ASW = AntiSubmarine Warfare).
En diciembre de 2008, Indonesia hizo un pedido a Corea del Sur de
tres submarinos de la clase Chang
Bogo, una variante del Tipo 209
alemn. Tailandia tambin est implementando un plan para adquirir una
flota de submarinos. India contactar
cuatro contratistas para construir dos
de sus seis submarinos (estarn
equipados con propulsin independiente del aire (AIP = Air-Independent
Propulsin) en tanto los cuatro restantes se construirn en astilleros
pertenecientes al gobierno hind. El
pliego para la construccin de estos
submarinos se dar a conocer a fines
de 2012. Se inform que Vietnam
tambin orden varios cascos de
submarinos que estarn listos a lo largo de la prxima dcada.
En Medio Oriente, en febrero
de 2012, Israel incorpor el primero de
los tres submarinos AIP, clase Dolphin,
en tanto Brasil, India y Malasia adquirieron submarinos Scorpene, de origen
francs. Australia, Taiwn y Paquistn

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tambin tienen planeado adquirir

submarinos. Asimismo, a mediados de
la dcada del 90 se desarroll en Rusia
un submarino clase Kilo perfeccionado,
muchos de los cuales se exportaron a
Argelia y China.
A pesar de estas compras, la
demanda de unidades ASW en Europa
y EE.UU. se ha reducido en los ltimos
10 aos, afectando seriamente a los
fabricantes locales que estn buscando
clientes en otros lugares. Con este
propsito, Kai Pelzer, director ejecutivo
de armas navales de Atlas Elektronik,
seal que las ventas locales del torpedo Seahake DM2A4 representan
menos del 5% de la produccin total
de la empresa. Para revertir esta
tendencia, la empresa alemana constituy la empresa Atlas-India: una
sociedad temporaria que tratar de
formar lazos con el sector hind de
defensa. La armada de este pas tambin utiliza el torpedo para blancos de
superficie y submarinos (SUT = Surface and Underwater Target) y en el
caso de que la armada decida actualizar estas armas, Atlas Elektronik est
dispuesto a hacerse cargo de dicha
tarea.
Una reduccin en la provisin
de fondos para investigacin y
desarrollo ha hecho que las empresas
deseen trabajar juntas para lograr los
objetivos propuestos. Una asociacin
franco-germana entre DCNS y Atlas
Elektronik establecer la produccin de
un nuevo torpedo pesado: el F21. Este
se comenzar a producir durante el
corriente ao y se incorporar a los
submarinos clase Rubis, Barracuda y
Le Terrible de la Armada Francesa. Se
estima que el torpedo tendr un
desempeo comparable al del torpedo

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pesado Mk 48 con capacidad de

avanzada (ADCAP = Advanced Capability) o al del Spearfish britnico. El
F21 tambin aprovechar los actuales
sistemas de propulsin y guiado del
DM2A4 alemn, otorgndole de esta
manera un diseo modular con guiado
por cable de fibra ptica.
La empresa Wass, subsidiaria
de Finmeccanica, ve un futuro brillante
en las ventas de torpedos pesados y
estara en condiciones de aprovechar
los productos existentes. La Armada
Hind solicit aproximadamente 100
torpedos y el Black Shark de Wass
competir con el DM2A4 para garantizar el acuerdo, que podra incluir la
posibilidad de transferencia de
tecnologa. DCNS continuar fabricando el mdulo de la batera para el
Black Shark, si bien existe la posibilidad de reemplazar a DCNS por otro

fabricante, muy probablemente fuera

de Europa.
En el corto plazo, Wass pretende vender otras 30/40 unidades a Indonesia y contina desarrollando la
variante del Black Shark de la Armada Italiana, denominada NSP. Se
espera que durante el corriente ao se
realicen aproximadamente 20 evaluaciones. El torpedo ingresara al servicio
en el ao 2013/14 cuando Finmeccanica entregue el ltimo submarino.
Para EE.UU. el torpedo pesado Mk 48 sigue siendo la mejor arma
ASW del mundo y el Mk 48 ADCAP
Mod 7 del Sistema del Sonar de
Avanzada de Banda Ancha Comn
(CBASS = Common Broadband Advanced Sonar System) se convertir en
un elemento comn en las flotas de la
Armadas Norteamericana, Canadiense

Una serie de pases, incluyendo Canad, utilizan el torpedo pesado Mk 48 norteamericano. En marzo de 2012, dicho pas
evalu el arma, con resultados exitosos.

Torpedos pesados
y Australiana. Para lograr este objetivo,
en marzo de 2012, la Armada Canadiense lanz con xito un Mk 48 desde
el HMCS Victoria durante una serie de
pruebas en el Predio Experimental de
las Fuerzas Martimas Canadiense,
frente a la Isla de Vancouver, que se
extendieron durante dos semanas.
El CBASS es la versin ms
novedosa del Mk 48 ADCAP y es el
resultado de un programa de desarrollo
conjunto entre las Armadas Norteamericana y Australiana. La capacidad
operativa inicial se logr en el 2006 y
los perfeccionamientos se concentrarn en la utilizacin y optimizacin del
CBASS en aguas de poca profundidad
y en un medio ambiente litoral, para
garantizar que los Mk 48 sigan siendo
un arma muy eficaz durante la prxima
dcada.
Taiwn tambin desea adquirir
los Mk 48 como parte de un proceso

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de modernizacin de su flota de
submarinos, que fue criticado por China. La Armada Taiwanesa est analizando adquirir un mximo de ocho
nuevos submarinos diesel-elctricos
(SSK) para reemplazar una desactualizada flota equipada con los antiguos
torpedos pesados Mk 46. Taipei
propuso una compra inicial de un
mximo de 40 torpedos Mk 48 con la
opcin de adquirir otros 100. De todas
maneras, la falta de desarrollo del
programa SSK propuesto, podra
demorar las ventas de los torpedos.
Rusia tambin est analizando
impulsar sus requerimientos vinculados a la ASW, con Mosc tratando
de lograr una participacin en el control de la planta de fabricacin de los
torpedos Dastan en Kyrgyzstan. Rusia
desea revigorizar su base militar-industrial y el control de la planta de Dastan
con su exclusivo predio para pruebas

Los nuevos submarinos de ataque, clase Astute, con propulsin nuclear, de Gran Bretaa, estarn equipados con los torpedos
Spearfish, entre otras armas.

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de torpedos representara un avance

significativo para la fabricacin y
desarrollo de torpedos para uso interno
y de exportacin.
La mayora de los torpedos
pesados rusos forman parte de la serie
Tipo 53, nmero que se refiere al
dimetro del arma. Normalmente, a
dicha cifra se le agrega otra que
corresponde al ao de ingreso al
servicio. Una variedad de estos torpedos pertenecientes a la era de la
Guerra Fra siguen en servicio en Rusia
y en armadas que incluyen a las de
Argelia, India, Irn y Corea del Norte.
El nico torpedo ruso, post-sovitico,
es el UGST, que originalmente ingres
al servicio de la Armada Rusa en el ao
2002. Otra variante, el UGST-M, se
desarroll en el ao 2004 y presenta
un motor a turbina ms silencioso con
el propsito de incrementar el sigilo del
arma. Se siguen fabricando ambas
versiones pero hasta el momento, no
se han exportado.
En Gran Bretaa, el Spearfish
es el nico torpedo pesado que se
utiliza en los submarinos misilsticos
balsticos con propulsin nuclear
(SSBN) y en los submarinos de ataque
con propulsin nuclear (SSN). En el
ao 2012, se contrat a BAE Systems
para implementar una actualizacin de
medio trmino. Se espera que
comience en el 2014 y que permita
extender la vida til del torpedo hasta
el 2025.
Impulsores del mercado
Los avances en la capacidad
de guiado, resistencia a las contramedidas y las capacidades acsticas
alentarn a los pases a actualizar sus
actuales inventarios de armamentos.

Los torpedos ms modernos

se desarrollan teniendo en cuenta un
diseo modular y el DM2A4 alemn, el
F21 francs y el UGST ruso pueden
equiparse con diversos sensores,
plantas de fuerza motriz y cabezas de
combate, segn los requerimientos de
los usuarios. El diseo modular abre
la posibilidad de futuros mercados y
facilita los mantenimientos o actualizaciones, al tiempo que se reducen los
plazos requeridos para la evaluacin e
ingreso al servicio de los torpedos.
Desafos del ruido
Si pensamos en el futuro, los
torpedos debern enfrentar importantes desafos a medida que se desplieguen en medio ambientes muy alejados de las aguas profundas y fras del
Atlntico para el cual se disearon
muchas de las armas de la era Guerra
Fra. Los torpedos tambin necesitan
modificarse para enfrentar los ruidos
del medio ambiente causados por las
reverberaciones de las ondas de los
sonidos en el medio ambiente litoral.
Ms an, el territorio desconocido
combinado con los ruidos deliberados
y los efectos de distraccin de los
nuevos sistemas de contramedidas
afectarn el desempeo de los
torpedos.
Se han perfeccionado los
sonares de mltiples haces, con el
propsito de mejorar la discriminacin
de los blancos, as como tambin el
procesamiento de seales que
emplean tcnicas tales como la
codificacin de pulsos.
De todas maneras, dicha
capacidad de procesamiento de datos
requiere una significativa potencia de

Torpedos pesados
computacin que debera ocupar parte
del ya limitado espacio dentro de las
armas. Una manera de evitar la
necesidad del procesamiento incorporado, es procesar la informacin desde
el submarino. Esto requiere mantener
una conexin a travs de un cable para
guiado y la velocidad de datos
disponible en los cables existentes
puede ser prohibitiva. No obstante, la
alta velocidad de los datos que brindan
los novedosos cables de fibra ptica
para guiado solucionar este problema
a medida que la tecnologa para
procesamiento de seales se integre
en una mayor cantidad de torpedos. Sin
embargo, el uso del guiado por cable
implica que se debe decidir si el
submarino decide cortar y correr
(interrumpiendo la conexin de los
datos entre el torpedo y el operador de
armas en el submarino, en cuyo caso
el arma debe detectar y atacar el blanco
por s sola) o si se le suministran los
datos al torpedo durante el mayor
tiempo posible.
Los sensores perfeccionados,
actualmente disponibles para los
buques o submarinos modernos,
requerirn que los torpedos tengan un
alcance efectivo de tiro superior a los
30 km para proteger la plataforma de
lanzamiento de la deteccin o interceptacin. En el caso de los torpedos
con propulsin elctrica, el uso de
bateras de plata/xido ms eficaces
incrementar el alcance y la velocidad
del arma. De la misma manera, la
propulsin a chorro con bomba y los
mono-propulsores tendrn los mismos
beneficios en los sistemas con
propulsin trmica. Ejemplos de las
novedosas propulsiones elctricas y
trmicas se pueden apreciar en el
DM2A4 y Mk 48 respectivamente.

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Mientras tanto, en los ltimos

aos han surgido una serie de nuevos
sistemas de contramedidas para
torpedos. El C303/S de Wass y el Contralto de DCNS son sistemas contratorpedos de submarinos, diseados
para mejorar la capacidad de
supervivencia de los submarinos y que
se pueden instalar fcilmente en las
plataformas existentes.
La importancia de que un torpedo pueda distinguir entre un blanco
y un sistema de contramedidas es un
factor crtico que impulsa los trabajos
de investigacin y desarrollo. La
prxima generacin de torpedos
necesitar incorporar contra contramedidas electrnicas (ECCM = Electronic Counter-Countermeasures) y
una gran capacidad de procesamiento
incorporado si se desea mantener una
efectiva probabilidad de impacto.
Impulsar la velocidad
Dichas contramedidas se
pueden neutralizar mediante la
velocidad, en especial, si el arma puede
enganchar efectivamente el blanco
antes de que ste pueda reaccionar.
Por ello, es probable que haya una
tendencia hacia los torpedos ms
veloces a fin de superar los mejores
alcances de deteccin. De todas
maneras, el mantenimiento de las
capacidades furtivas podra ser
problemtico, ya que el torpedo se hace
ms ruidoso a medida que aumenta la
velocidad.
Tambin se deben tener en
cuenta las limitaciones impuestas
sobre la cabeza de guiado por parte del
ruido auto generado. Nuevamente, esto
requiere un significativo procesamiento

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incorporado o mantener una conexin

con la plataforma de lanzamiento.
Los desarrollos en la velocidad
han surgido principalmente de la
utilizacin de la supercavitacin: un
bolsillo de aire que rodea el torpedo y
reduce el arrastre originado por el agua.
EE.UU. utiliz esta tcnica para alcanzar velocidades cercanas a los 1.500
m/s para las municiones submarinas en
la dcada del 90 y est analizando la
manera de incorporarla a un torpedo
ms grande. Uno de los primeros
ejemplos de esta tcnica fue el misil
submarino supercavitante Skhval,
desarrollado por la Armada Sovitica
entre 1963 y 1977, que alcanz velocidades superiores a los 100 m/s. Se
cree que esta arma se export a Irn y
China en la dcada del 90 y es probable que se haya sometido a procesos
de ingeniera inversa para permitir que
ambas naciones fabriquen sus
versiones domsticas.
En los prximos aos tambin
surgirn usos ms novedosos de los
torpedos, eliminando potencialmente la
necesidad de operar buques o
submarinos. El mercado para los
vehculos autnomos submarinos
(AUV = Autonomous Underwater Vehicles) y los vehculos submarinos no
tripulados (UUV = Unmanned Underwater Vehicles) creci notablemente en
la ltima dcada y los desarrollos ms
novedosos surgieron del sector
privado. Es probable que muchas de
estas tecnologas, en especial las
referidas a la autonoma, se incorporen
a las futuras armas submarinas. A
medida que se incrementan los
alcances y las velocidades, los futuros
torpedos debern operar con alcances
o en reas que previenen las comunicaciones a travs de enlaces fsicos
con la plataforma de lanzamiento.

Tambin es probable que haya

cierta confusin entre lo que definimos
como torpedo y un AUV equipado con
una cabeza de combate. Existe el
temor de que vehculos de bajo costo
y operados a distancia (ROV = Remotely Operated Vehicles) o AUV se equipen con una cabeza de combate para
crear un torpedo rudimentario. Estas
armas se podran desplegar contra
buques comerciales o incluso contra
buques de guerra amarrados en los
puertos.
El hecho de armar los ROV o
AUV sera ms efectivo en cuanto a
costos que operar una flota de
submarinos equipados con torpedos.
En marzo de 2012, Atlas Elektronik
inform que probablemente a fin de
ao registre un rcord mundial para un
torpedo de muy largo alcance. Este
incorporara numerosos aspectos
surgidos de los AUV que permitiran
lanzar los torpedos desde una simple
plataforma, embarcada o con base en
tierra, y desplazarse una gran distancia
hasta el blanco, antes de activar su
cabeza buscadora y enfrentar el
blanco. Se inform que hay un potencial comprador interesado en este producto y que en ao 2012 se firmara
un contrato.
Durante la prxima dcada es
probable que no se produzca un
cambio particular en el diseo o doctrina de los torpedos, pero s una serie
de mejoras graduales tendientes a
lograr un arma muy sofisticada y
verstil. En vista de lo anterior, hay muchas posibilidades de que surja la
necesidad de fabricar y desarrollar
nuevos torpedos, en especial, teniendo
en cuenta el creciente nmero de
armas submarinas que se despliegan
por todo el mundo.
DE JANES DEFENCE WEEKLY,
MAY 2012