Viva una vez un hombre tan pobre, que pasaba apuros para alimentar a su nico hijo.

Djole

entonces

ste:

- Padre mo, estis muy necesitado, y soy una carga para vos. Mejor ser que me
marche
Dile

el

buscar

padre

su

el

bendicin

modo
y

se

de

despidi

ganarme
de

con

el

pan.

honda

tristeza.

Sucedi que por aquellos das el Rey sostena una guerra con un imperio muy
poderoso. El joven se alist en su ejrcito y parti para la guerra. Apenas llegado al
campo de batalla, se trab un combate. El peligro era grande, y llovan muchas balas;
el mozo vea caer a sus camaradas de todos lados, y, al sucumbir tambin el general,
los dems se dispusieron a emprender la fuga. Adelantse l entonces, los anim
diciendo:
-

No

vamos

permitir

que

se

hunda

nuestra

patria!

Seguido de los dems, lanzse a la pelea y derrot al enemigo. Al saber el Rey que
slo a l le deba la victoria, ascendilo por encima de todos, dile grandes tesoros y
lo

nombr

el

primero

del

reino.

Tena el monarca una hija hermossima, pero muy caprichosa. Haba hecho voto de no
aceptar a nadie por marido y seor, que no prometiese antes solemnemente que, en
caso de morir ella, se hara enterrar vivo en su misma sepultura: "Si de verdad me
ama -deca la princesa-, para qu querr seguir viviendo?." Por su parte, ella se
comprometa a hacer lo mismo si mora antes el marido. Hasta aquel momento, el
singularsimo voto haba ahuyentado a todos los pretendientes; pero su hermosura
impresion en tal grado al joven, que, sin pensarlo un instante, la pidi a su padre.
-

Sabes

la

promesa

que

has

de

hacer?

-le

pregunt

el

Rey.

- Que debo bajar con ella a la tumba, si muere antes que yo -respondi el mozo-. Tan
grande

es

mi

amor,

que

no

me

arredra

este

peligro.

Consinti entonces el Rey, y se celebr la boda con gran solemnidad y esplendor.

Los recin casados vivieron una temporada felices y contentos, hasta que, un da, la
joven princesa contrajo una grave enfermedad, a la que ningn mdico supo hallar
remedio. Cuando hubo muerto, su esposo record la promesa que haba hecho.
Horrorizbale la idea de ser sepultado en vida; pero no haba escapatoria posible. El
Rey haba mandado colocar centinelas en todas las puertas, y era intil pensar en
sustraerse al horrible destino. Llegado el da en que el cuerpo de la princesa deba ser
bajado a la cripta real, el prncipe fue conducido a ella, y tras l se cerr la puerta a
piedra

lodo.

Junto al fretro haba una mesa, y con ella cuatro velas, cuatro hogazas de pan y
cuatro botellas de vino. Cuando hubiera consumido aquellas vituallas, habra de morir
de

hambre

sed.

Dolorido y triste, coma cada da slo un pedacito de pan y beba un sorbo de vino;
pero bien vea que la muerte se iba acercando irremisiblemente. Una vez que tena la
mirada fija en la pared, vio salir de uno de los rincones de la cripta una serpiente, que
se deslizaba en direccin al cadver. Pensando que vena para devorarlo, sac la

espada y exclam: "Mientras yo est vivo, no la tocars!." Y la parti en tres pedazos.

Al cabo de un rato sali del mismo rincn otra serpiente, que enseguida retrocedi, al
ver a su compaera muerta y despedazada. Pero regres a los pocos momentos,
llevando en la boca tres hojas verdes. Cogi entonces los tres segmentos de la
serpiente muerta y, encajndolos debidamente, aplic a cada herida una de las hojas.
Inmediatamente quedaron soldados los trozos; el animal comenz a agitarse,
recobrada la vida, y se retir junto con su compaera. Las hojas quedaron en el suelo,
y al desgraciado prncipe, que haba asistido a aquel prodigio, se le ocurri que quizs
las milagrosas hojas que haba devuelto la vida a la serpiente, tendran tambin virtud
sobre las personas. Recogilas y aplic una en la boca de la difunta, y las dos
restantes, en sus ojos. Y he aqu que apenas lo hubo hecho, la sangre empez a
circular por las venas y restituy al lvido rostro su color sonrosado. Respir la muerta
y,

abriendo

los

Dios

ojos,

mo!,

dijo:

dnde

estoy?

- Ests conmigo, esposa querida -respondile el prncipe, y le cont todo lo ocurrido y

cmo

la

haba

vuelto

la

vida.

Dile luego un poco de pan y vino, y cuando la princesa hubo recobrado algo de vigor,
ayudla a levantarse y a ir hasta la puerta, donde ambos se pusieron a golpear y gritar
tan fuertemente, que los guardias los oyeron y corrieron a informar al Rey. ste baj
personalmente a la cripta y se encontr con la pareja sana y llena de vida. Todos se
alegraron sobremanera ante la inesperada solucin del triste caso. El joven prncipe se
guard las tres hojas de la serpiente y las entreg a su criado, dicindole:
- Gurdamelas con el mayor cuidado y llvalas siempre contigo. Quin sabe si algn
da

podemos

necesitaras!

Sin embargo, habase producido un cambio en la resucitada esposa. Pareca como si

su corazn no sintiera ya afecto alguno por su marido. Transcurrido algn tiempo,
quiso l emprender un viaje por mar para ir a ver a su viejo padre, y los dos esposos
embarcaron. Ya en la nave, olvid ella el amor y fidelidad que su esposo le mostrara
cuando le salv la vida, y comenz a sentir una inclinacin culpable hacia el piloto que
los conduca. Y un da, en que el joven prncipe se hallaba durmiendo, llam al piloto y,
cogiendo ella a su marido por la cabeza y el otro por los pies, lo arrojaron al mar.
Cometido

el

crimen,

dijo

la

princesa

al

marino:

- Regresemos ahora a casa; diremos que muri en ruta. Yo te alabar y encomiar

ante mi padre en trminos tales, que me casar contigo y te har heredero del reino.
Pero el fiel criado, que haba asistido a la escena, baj al agua un botecito sin ser
advertido de nadie, y en l se dirigi, a fuerza de remos, al lugar donde cayera su
seor, dejando que los traidores siguiesen su camino. Sac del agua el cuerpo del
ahogado, y, con ayuda de las tres hojas milagrosas que llevaba consigo y que aplic
en

sus

ojos

boca,

lo

restituy

felizmente

la

vida.

Los dos se pusieron entonces a remar con todas sus fuerzas, de da y de noche, y con
tal rapidez navegaron en su barquita, que llegaron a presencia del Rey antes que la

gran nave. Asombrado ste al verlos regresar solos, preguntles qu les haba
sucedido.

Al

conocer

la

perversidad

de

su

hija,

dijo:

- No puedo creer que haya obrado tan criminalmente; mas pronto la verdad saldr a la
luz del da- y, enviando a los dos a una cmara secreta, los retuvo en ella sin que
nadie

lo

supiera.

Poco despus lleg el barco, y la impa mujer se present ante su padre con
semblante
-

Por

de
qu

regresas

tristeza.
sola?

Preguntle
Dnde

est

l:
tu

marido?

- Ay, padre querido! -exclam la princesa-, ha ocurrido una gran desgracia. Durante el
viaje mi esposo enferm sbitamente y muri y, de no haber sido por la ayuda que me
prest el patrn de la nave, yo tambin lo habra pasado muy mal. Estuvo presente en
el

acto

de

su

Dijo

muerte,

puede

controslo

el

todo.
Rey:

- Voy a resucitar al difunto -y, abriendo el aposento, mand salir a los dos hombres.
Al ver la mujer a su marido, qued como herida de un rayo y, cayendo de rodillas,
implor

perdn.

Pero

el

Rey

dijo:

- No hay perdn. l se mostr dispuesto a morir contigo y te restituy la vida; en

cambio, t le asesinaste mientras dorma, y ahora recibirs el pago que merece tu
accin.
Fue embarcada junto con su cmplice en un navo perforado y llevada a alta mar,
donde muy pronto los dos fueron tragados por las olas.