HISTORIA DE LA PLANCHA

Los orgenes de la plancha son remotos. Se sabe que la utilizaron los chinos en el siglo
IV para alisar la seda. Se trataba de unos recipientes de latn con mango, en el interior
de los cuales se colocaba una cantidad de brasas con cuyo calor se quitaba las arrugas
del tejido.
En algunas estampas chinas del siglo IV ya se ven algunos artefactos en forma de
plancha. Hubo sucesivamente planchas de piedra, de mrmol, de vidrio, huecas que
llevaban carbn encendido en su interior y de metal que se calentaban en un fogn.
PLANCHA
En Europa, las primeras planchas fueron alisadores de madera, vidrio o mrmol que
hasta el siglo XV se utilizaron en fro ya que el empleo de goma para almidonar no
permita el uso del calor.
La palabra misma, plancha, no apareci en castellano, con el significado que hoy le
damos, hasta el siglo XVII. Fue en esa poca cuando empez a utilizarse de forma
generalizada. Eran unas planchas calentadas al fuego, artilugios huecos que se llenaban
de maderas ardiendo, o de brasas. Las haba tambin macizas, que se calentaban
directamente en el fogn, las llamadas planchas de lavandera, que aparecieron ms
tardamente.
A aquella generacin de planchas sucedieron otros sistemas de calentamiento por medio
de agua hirviendo, gas e incluso alcohol. Con todos aquellos viejos y venerables
cacharros acab la plancha elctrica.
La idea de la aplicacin de la electricidad al calentamiento de la plancha se le ocurri al
norteamericano Henry Seely quien el 6 de junio de 1882 present en la oficina de
patentes de Nueva York los planos para construir la primera plancha elctrica; sin
embargo, no pudo ser utilizada en seguida por las amas de casa ya que en los domicilios
todava no exista la conexin a la red elctrica, y no se haba inventado an el
termostato.
La plancha de Seely se calentaba por medio de un arco voltaico (en la imagen), una
potente chispa que saltaba entre dos barras de carbn.
Jugando con el apellido del inventor, Seely, palabra que en ingls significa tonto, se
llam al invento de Henry el invento de los tontos, ya que aunque la idea era
excelente, su aplicacin no pareca posible por las razones antes explicadas. Sin
embargo, no tardara en abrirse camino al inventarse, en 1924, el termostato regulable
que evitaba que los tejidos se quemaran.
En efecto, en 1924, cuando la plancha ya se encontraba ampliamente divulgada, Joseph
W. Myers le introdujo un termostato.
Y en 1926 la compaa Eldec crea las primeras planchas de vapor para uso domstico,
con rociador de vapor, con lo que quedaba resuelto el problema del planchado.Junto con
la plancha, apareci en el siglo XIX la tabla de planchar. Su uso, sin embargo, era
anterior. En las sacristas de las grandes catedrales y en los monasterios importantes,

como el de El Escorial, los elaborados roquetes y sobrepellices, as como el resto del

vestuario litrgico, se planchaban cuidadosamente.A la plancha se debe, entre otras
cosas, el invento de la limpieza en seco. La primera lavandera con servicio de
planchado, establecida en Pars en 1855, descubri que tras haber sido vertida sobre una
prenda, sobre la que se haba pasado la plancha, cierta cantidad de esencia de
trementina, la mancha desapareca de manera instantnea.
LA PLANCHA DE ROPA (siglo IV a.C., Grecia)
Las ropas libres de arrugas han sido un smbolo de refinamiento, pulcritud y categora
social durante 2.400 aos como mnimo, si bien nunca fue fcil conseguir el efecto
deseado. Todas las planchas primitivas empleaban la presin. Slo algunas utilizaban el
calor para eliminar arrugas o formar pliegues en las prendas recin lavadas.
En el siglo IV a.C., los griegos usaban una barra de hierro cilndrica calentada, similar a
un rodillo de amasar, que se pasaba sobre las ropas de lino para marcar los pliegues.
Dos siglos ms tarde, los romanos ya planchaban y plisaban con un mazo plano,
metlico, que literalmente martilleaba las arrugas. Con estos dispositivos, el planchado
era algo ms que una tarea prolongada y tediosa. Era un trabajo de esclavos que hacan
los esclavos.
Incluso los belicosos vikingos del siglo X apreciaban las prendas exentas de arrugas, a
menudo plisadas. Empleaban una pieza de hierro en forma de hongo invertido, que
movan adelante y atrs sobre la tela hmeda. Los historiadores de la moda aseguran
que la dificultad de formar los pliegues serva para establecer la distincin entre las
clases altas y bajas en materia de indumentaria. Los campesinos no tenan tiempo para
planchar con tanto esmero, y los pliegues eran un signo externo de que se contaba con
esclavos o sirvientes.
Hacia el siglo XV, las familias europeas acomodadas utilizaban la plancha llamada caja
caliente provista de un compartimiento para carbn o un ladrillo previamente
calentado. Las familias ms pobres todava utilizaban la plancha sencilla de hierro, con
mango, que se calentaba peridicamente sobre el fuego. La gran desventaja de esta
plancha era que el holln se adhera a ella y pasaba a las ropas.
Cuando se instal la iluminacin de gas en los hogares, en el siglo XIX, muchos
inventores idearon planchas calentadas con esa forma de energa, pero la frecuencia de
los escapes, explosiones e incendios aconsej llevar las ropas arrugadas. El verdadero
boom en el planchado lleg con la instalacin de la electricidad en las casas.
LA PLANCHA ELCTRICA
El 6 de junio de 1882, el inventor neoyorquino Henry W. Weely obtuvo la primera
patente de su pas para una plancha elctrica. Aunque su concepto de espiras resistentes
al calor era imaginativo, la plancha en s era poco prctica. Slo se calentaba lentamente
enchufada en su soporte, y se enfriaba rpidamente. En 1906, cuando Richardson
decidi lanzarse a la fabricacin de planchas, dio precisamente este nombre a su
producto.

Las planchas elctricas presentaban el mismo problema que los dems aparatos
elctricos de la poca, con la nica excepcin de la bombilla. Hacia 1905 muchas
centrales elctricas no ponan en marcha sus generadores hasta la puesta del sol, y los
paraban al despuntar el da. As pues, la familia que deseaba beneficiarse de las nuevas
comodidades, como la tostadora elctrica, la cafetera elctrica, el reloj elctrico o la
plancha elctrica, slo poda conectar sus aparatos durante la noche. La salida del sol
acallaba el zumbido del progreso.
PLANCHA DE VAPOR
En 1926 las primeras planchas de vapor fueron consideradas unos artilugios que no
cubran una necesidad autntica, pese a que, segn se aseguraba, su persistente humedad
impeda chamuscar la ropa. Toda vez que un planchado cuidadoso tambin evitaba la
chamusquina. La novedad no tuvo xito. En los aos cuarenta, los confeccionistas
presentaron una amplia variedad de tejidos sintticos a prueba de manchas y que casi no
necesitaban planchado, pero las pocas veces que lo requeran podan derretirse como la
cera bajo una plancha caliente y seca.
En tanto las primeras planchas de vapor slo tenan un orifico de salida, las que
aparecieron en los cuarenta tenan dos. Despus llegaron a tener cuatro y hasta ocho.
Los orificios se convirtieron en un ardid de marketing. Si ocho eran tiles, diecisis
haban de doblar el atractivo. Los agujeros, claro est, se hicieron cada vez ms
pequeos.