Todo sobre Epicuro

Carta a Meneceo
Que ninguno por ser joven vacile en filosofar, ni por llegar a la vejez se canse de
filosofar. Pues no hay nadie demasiado prematuro ni demasiado retrasado en lo que
concierne a la salud de su alma. El que dice que el tiempo de filosofar no le ha llegado o
le ha pasado ya, es semejante al que dice que todava no ha llegado o que ya ha pasado
el tiempo para la felicidad. As que deben filosofar tanto el joven como el viejo; ste
para que, en su vejez, rejuvenezca en los bienes por la alegra de lo vivido; aqul para
que sea joven y viejo al mismo tiempo por su intrepidez frente al futuro. Es, pues,
preciso que nos ejercitemos en aquello que produce la felicidad, si es cierto que, cuando
la poseemos, lo tenemos todo y, cuando nos falta, lo hacemos todo por tenerla.
Practica y ejercita todos los principios que continuamente te he recomendado, teniendo
en cuenta que son los elementos de la vida feliz. Antes de nada, considera a la divinidad
como un ser incorruptible y dichoso - tal como lo suscribe la nocin comn de la
divinidad - y no le atribuyas nada ajeno a la incorruptibilidad ni impropio de la dicha.
Piensa de ella aquello que pueda mantener la dicha con la incorruptibilidad. Porque los
dioses, desde luego, existen: el conocimiento que tenemos de ellos es, en efecto,
evidente. Pero no son como los considera la gente, pues sta no los mantiene conforme
a la nocin que tienen de ellos. No es impo el que desecha los dioses de la gente, sino
quien atribuye a los dioses las opiniones de la gente.
Pues no son prenociones, sino vanas presunciones los juicios de la gente sobre los
dioses, de donde hacen derivar de los dioses los mayores daos y beneficios. En efecto,
familiarizados continuamente con sus propias virtudes, acogen a sus iguales,
considerando extrao todo aquello que no les sea semejante.
Acostmbrate a considerar que la muerte no es nada para nosotros, puesto que todo bien
y todo mal estn en la sensacin, y la muerte es prdida de la sensacin. Por ello, el
recto conocimiento de que la muerte no es nada para nosotros hace amable la mortalidad
de la vida, no porque le aada un tiempo indefinido, sino porque suprime el anhelo de
inmortalidad.
Nada hay terrible en la vida para quien est realmente persuadido de que tampoco se
encuentra nada terrible en el no vivir. De manera que es un necio el que dice que teme
la muerte, no porque haga sufrir al presentarse, sino porque hace sufrir en su espera: en
efecto, lo que no inquieta cuando se presenta es absurdo que nos haga sufrir en su
espera. As pues, el ms estremecedor de los males, la muerte, no es nada para nosotros,
ya que mientras nosotros somos, la muerte no est presente y cuando la muerte est
presente, entonces nosotros no somos. No existe, pues, ni para los vivos ni para los
muertos, pues para aquellos todava no es, y stos ya no son. Pero la gente huye unas
veces de la muerte como del mayor de los males, y la reclama otras veces como
descanso de los males de su vida.
El sabio, en cambio, ni rechaza el vivir ni teme el no vivir; pues ni el vivir le parece un
mal ni cree un mal el no vivir. Y as como de ninguna manera elige el alimento ms
abundante, sino el ms agradable, as tambin goza del tiempo ms agradable y no del
ms duradero. El que exhorta al joven a vivir bien y al viejo a morir bien, es un necio,
no slo por lo grato de la vida, sino porque el arte de vivir bien y el de morir bien es el
mismo.Y mucho peor el que dice que es mejor no haber nacido, pero una vez nacido,
atravesar cuanto antes las puertas del Hades. Pues si lo dice convencido, por qu no
abandona la vida? A su alcance est el hacerlo, si es que lo ha meditado con firmeza. Y
si bromea, es un necio en asuntos que no lo admiten.

Hemos de recordar que el futuro no es nuestro pero tampoco es enteramente no nuestro,

para que no esperemos absolutamente que sea, ni desesperemos absolutamente de que
sea.
Y hay que calcular que, de los deseos, unos son naturales y otros vanos. Y de los
naturales, unos necesarios, otros slo naturales. Y de los necesarios, unos son necesarios
para la felicidad, otros para el bienestar del cuerpo, otros para la vida misma.
Una recta visin de estos deseos sabe, pues, referir a la salud del cuerpo y a la
imperturbabilidad del alma toda eleccin o rechazo, pues sta es la consumacin de la
vida feliz. En orden a esto lo hacemos todo: para no sufrir ni sentir temor. Apenas lo
hemos conseguido, toda tempestad del alma amaina, no teniendo el ser vivo que
encaminarse a nada como a algo que le falte, ni a buscar ninguna otra cosa con la que
completar el bien del alma y del cuerpo. Porque del placer tenemos necesidad cuando
sufrimos por su ausencia, pero cuando no sufrimos ya no tenemos necesidad del placer
y por esto decimos que el placer es principio y consumacin de la vida feliz, porque lo
hemos reconocido como bien primero y congnito, a partir del cual comenzamos toda
eleccin o rechazo y hacia el que llegamos juzgando todo bien con el sentimiento como
regla. Y ya que ste es el bien primero e innato, por eso mismo no escogemos todos los
placeres, sino que hay veces en que renunciamos a muchos placeres, cuando de ellos se
sigue para nosotros una incomodidad mayor. Y a muchos dolores los consideramos
preferibles a los placeres si, por soportar tales dolores durante mucho tiempo, nos
sobreviene un placer mayor. En efecto, todo placer, por tener naturaleza innata, es
bueno, pero, sin duda, no todos son dignos de ser escogidos. De la misma forma, todo
dolor es un mal, pero no todos deben evitarse siempre.
Conviene juzgar todas estas cosas con una justa medida a la vista de lo til y lo intil.
Pues usamos algunas veces del bien como de un mal, y, al revs, del mal como de un
bien.
Tambin consideramos un gran bien a la autosuficiencia, no para que en toda ocasin
usemos de pocas cosas, sino a fin de que, si no tenemos mucho, nos contentemos con
poco, sinceramente convencidos de que disfrutan ms agradablemente de la abundancia,
quienes menos necesidad tienen de ella, y de que todo lo natural es muy fcil de
conseguir, y lo vano muy difcil de alcanzar. Los alimentos frugales proporcionan el
mismo placer que una comida abundante, cuando alejan todo el dolor de la indigencia.
Pan y agua proporcionan el ms elevado placer, cuando los lleva a la boca quien tiene
necesidad. El acostumbrarse a las comidas sencillas y frugales es saludable, hace al
hombre resuelto en las ocupaciones necesarias de la vida, nos dispone mejor cuando
ocasionalmente acudimos a una comida lujosa y nos hace intrpidos ante el azar.
As, cuando decimos que el placer es fin, no hablamos de los placeres de los corruptos y
de los que se encuentran en el goce, como piensan algunos que no nos conocen y no
piensan igual, o nos interpretan mal, sino de no sufrir en el cuerpo ni ser perturbados en
el alma. Pues ni fiestas y banquetes continuos, ni el goce de muchachos y doncellas, ni
de pescados y cuanto comporta una mesa lujosa engendran una vida placentera, sino un
clculo sobrio que averige las causas de toda eleccin y rechazo y que destierre las
falsas creencias a partir de las cuales se apodera de las almas la mayor confusin. De
todo esto, el principio y el mayor bien es la prudencia. Por ello, ms preciosa incluso
que la filosofa es la prudencia, de la que nacen todas las dems virtudes, ensendonos
que no es posible vivir placenteramente sin vivir prudente, honesta y justamente, ni
vivir prudente, honesta y justamente, sin vivir placenteramente.
Pues las virtudes son connaturales al vivir feliz, y el vivir feliz es inseparable de stas.
Porque, a quin consideras mejor que a aqul que tiene sobre los dioses creencias
piadosas y en relacin a la muerte carece por completo de temor, que tiene presente el

fin propio de la naturaleza, que distingue que el limite de los bienes es fcil de alcanzar
y que el de los males tiene o poca duracin o pocas penas, que se re del destino tomado
por algunos como seor de todas las cosas, afirmando que unas cosas suceden por
necesidad, otras por azar y otras por obra nuestra, porque ve que la necesidad es
irresponsable, el azar inestable y lo que est en nuestras manos carece de dueo, y a
quien, por tanto, corresponden naturalmente la censura y la alabanza?
Porque era mejor adherirse a los mitos sobre los dioses que ser esclavos del destino de
los fsicos. Aquellos esbozan una esperanza de intercesin por medio del culto de los
dioses, ste presenta una necesidad inexorable. Entendiendo el azar no como un dios,
como lo considera la gente -porque nada carente de orden obra la divinidad-, ni como
una causa insegura -pues no cree que a partir del azar les sean dados a los hombres el
bien y el mal en orden a la vida feliz, pero s que de l se procuran los principios de los
grandes bienes y males-, considerando que es mejor ser desdichado con sensatez que
afortunado con insensatez; es, por otra parte, mejor que en nuestras acciones el buen
juicio sea coronado por la fortuna.
En estos pensamientos y los anlogos a stos ejerctate, pues, da y noche, sea para ti
mismo, sea con alguno semejante a ti, y nunca -despierto ni dormido- sers turbado;
vivirs como un dios entre los hombres. Pues en nada se parece a un ser mortal el
hombre que vive entre bienes inmortales.

Mximas Capitales
1. El ser dichoso e incorruptible ni tiene l preocupaciones ni se las proporciona a otro,
de suerte que no se ocupa de enojos ni agradecimientos. Pues todo ello se da en el dbil.
ESCOLIO: En otros escritos dice que los dioses son visibles a la razn, apareciendo
unos segn su nmero, y otros en figura humana, por semejanza a partir del continuo
flujo de imgenes semejantes convertidas en la misma.
2. La muerte no es nada para nosotros. Porque lo aniquilado es insensible y lo insensible
no es nada para nosotros.
3. El lmite de la grandeza de los placeres es la eliminacin de todo sufrimiento. Donde
haya placer, durante el tiempo que sea, no hay pesar ni sufrimiento ni la mezcla de
ambos.
4. No se detiene el sufrimiento ininterrumpidamente en la carne, sino que el ms agudo
permanece el ms breve tiempo, y el que slo aleja el placer de la carne no perdura
muchos das. Las enfermedades muy prolongadas ofrecen en la carne an ms placer
que dolor.
5. No es posible vivir placenteramente sin vivir prudente, honesta y justamente, ni vivir
prudente, honesta y justamente sin vivir placenteramente. A quien no alcanza esto, no le
es posible vivir placenteramente
6. A fin de tener seguridad en relacin a los hombres, sera un bien segn naturaleza la
existencia del poder y la realeza, a partir de los cuales sera tal vez posible obtenerla.
7. Algunos quisieron llegar a ser famosos y admirados, considerando que as
conseguiran la seguridad en relacin a los hombres. De suerte que, si la vida de
aquellos es segura, han conseguido el bien de la naturaleza. Pero si no es segura, no
tienen aquello por lo que se esforzaron desde el principio segn lo propio de la
naturaleza.
8. Ningn placer es por s mismo malo. Pero lo producido por ciertos placeres comporta
muchas ms perturbaciones que placeres.

9. Si se condensase cada placer y lo hiciera tanto en el tiempo como en relacin a la

totalidad o a las partes ms importantes de nuestra naturaleza, entonces los placeres no
diferiran unos de otros.
10. Si aquello que produce los placeres de los corruptos les desligara de los miedos de
su pensamiento respecto a los fenmenos celestes, la muerte y el dolor, e incluso les
enseara el lmite de los deseos, nada tendramos entonces que censurar a aquellos,
colmados por todas partes de placeres y carentes absolutamente de sufrimiento y pesar,
aquello que es precisamente el mal.
11. Si nada nos inquietaran las aprensiones ante los fenmenos celestes y ante la muerte
-no fuera ella acaso algo para nosotros-, y tambin el no conocer los lmites de los
dolores y los deseos, no necesitaramos de la investigacin de la naturaleza.
12. No era posible disipar el temor acerca de las cosas supremas sin examinar cul es la
naturaleza del universo y sin abrigar alguna sospecha de las creencias sobre los mitos.
De manera que sin la investigacin de la naturaleza no era posible conseguir placeres
puros.
13. Ninguno sera el provecho de procurarse la seguridad entre los hombres,
permaneciendo los recelos por las cosas de arriba, por las de debajo de la tierra y, en
una palabra, por las del infinito.
14. Obtenida hasta cierto punto la seguridad frente a los hombres por un poder fuerte y
una buena posicin, surge la seguridad ms radiante, derivada de la tranquilidad y del
abandono de la multitud.
15. La riqueza conforme a la naturaleza est limitada y es muy fcil de conseguir. Lo
que es conforme a las vanas opiniones cae al infinito.
16. Breves ataques lanza contra el sabio la fortuna, pues los mayores y ms importantes
bienes se los ha suministrado su razn y durante todo el tiempo de su vida se los
suministra y se los suministrar.
17. El justo es totalmente imperturbable; el injusto est lleno de la mayor perturbacin.
18. No crece en la carne el placer una vez alejado el dolor causado por la necesidad,
sino que slo se colorea. El lmite del placer dispuesto por la mente lo engendra la
investigacin sobre estas mismas cosas y sus afines, que han causado al pensamiento los
mayores temores.
19. El tiempo infinito y el limitado dan lugar a un placer igual, si uno mide los lmites
de ste con la razn.
20. La carne tiene los lmites del placer por infinitos y un tiempo infinito lo
proporciona. Pero la mente, que ha efectuado el clculo de la finalidad y el lmite de la
carne y que ha disipado los temores acerca de la eternidad, proporciona la vida perfecta
y no tenemos ya ninguna necesidad del tiempo infinito. Y no rechaza el placer ni,
cuando las circunstancias disponen nuestra salida de la vida, acaba como si pasara por
alto algo de la vida mejor.
21. Quien conoce exactamente los lmites de la vida sabe qu fcil de conseguir es
aquello que expulsa el dolor causado por la necesidad y hace perfecta la vida entera. De
manera que para nada necesita de cosas que acarrean pleitos.
22. Es preciso considerar el fin propuesto y toda la evidencia hacia la que elevamos
nuestras opiniones. Si no, todo estara lleno de desorden y turbacin.
23. Si te opones a todas las sensaciones, no tendrs ni siquiera un principio al que referir
aquellas que dices ser falsas.
24. Si rechazas completamente cualquier sensacin y no distingues lo figurado en
relacin a lo que nos espera y lo ya presente en la sensacin, los sentimientos y toda
percepcin representativa de la mente, confundirs tambin las restantes sensaciones
con la vana opinin, de manera que rechazars todo criterio de juicio. Pero si tienes por

seguro todo lo esperado en tus pensamientos opinables y lo que no tiene confirmacin,

no evitars el engao. As que en todo juicio de lo verdadero o no verdadero estars
conservando una total ambigedad.
25. Si en toda ocasin no refieres cada uno de tus hechos al fin de la naturaleza, sino
que te desvas adoptando sea el rechazo sea la eleccin hacia cualquier otro, tus
acciones no sern conformes con tus palabras.
26. Todos aquellos de los deseos que no conducen al dolor si no son saciados, no son
necesarios; pero son un apetito fcil de disolver cuando parecen ser difciles de obtener
o causantes de dao.
27. De cuantos bienes nos proporciona la sabidura para la felicidad de toda la vida, el
mayor con mucho es la adquisicin de la amistad.
28. El mismo conocimiento nos hace confiar en que nada terrible es eterno ni duradero y
nos hace ver en extremo completa la seguridad de la amistad dentro de los mismos
lmites.
29. De los deseos unos son naturales y necesarios. Otros, naturales y no necesarios.
Otros, ni naturales ni necesarios, sino nacidos de la vana opinin.
ESCOLIO: Epicuro considera naturales y necesarios a los que eliminan el dolor, como
la bebida para la sed. Naturales y no necesarios a los que slo colorean el placer, pero
no alejan el sufrimiento, como los alimentos refinados. Ni naturales ni necesarios, como
las coronas o las ofrendas de estatuas.
30. En aquellos de los deseos naturales que no ocasionan dolor si no se sacian se da un
intenso afn, nacen de una vana opinin y no se disuelven, no por su propia naturaleza,
sino por la vanidad del hombre.
31. Lo justo segn la naturaleza es una convencin sobre lo que lleva a no hacerse dao
unos a otros y a no ser daado.
32. En relacin a todos aquellos animales que no pudieron hacer pactos de no daarse
unos a otros ni ser daados, nada fue justo ni injusto. Y de la misma manera tambin, de
todos aquellos pueblos que no pudieron o no quisieron hacer los pactos de no daar ni
ser daados.
33. No es nada en s misma la justicia, sino cierto pacto de no daar ni ser daado en las
relaciones de unos con otros en distintas ocasiones y en un cierto tiempo.
34. La injusticia no es en si misma un mal a no ser en el temor por la sospecha de que
no pasar desapercibida a los que estn puestos para castigar tales acciones.
35. No le es posible a quien obra a escondidas contra alguno de los pactos establecidos
entre unos y otros de no daar ni ser daado confiar en que pasar desapercibido,
aunque diez mil veces haya pasado desapercibido hasta el presente. Es incierto si pasar
desapercibido hasta el fin.
36. Segn el derecho comn, lo justo es lo mismo para todos, pues es algo til en la
relacin de unos con otros. Pero segn el particular de un pas y de cada una de las
ocasiones, no para todos resulta ser justo lo mismo.
37. De las leyes que son consideradas justas, aquella que es til en las exigencias de la
relacin de unos con otros tiene el carcter de lo justo, tanto si es la misma para todos
como si no. Si alguno establece una ley, pero no resulta de utilidad para la relacin de
unos y otros, ya no tiene sta la naturaleza de lo justo, y si cambia lo til en relacin a lo
justo, pero durante algn tiempo se ajusta a nuestra prenocin, en nada es menos justo
durante aquel tiempo para quienes no se dejan confundir con vanas palabras, sino que
miran simplemente a la realidad.
38. Cuando, sin resultar nuevas las circunstancias, es evidente que las leyes
consideradas justas no se adaptan en los mismos hechos a nuestra prenocin, stas no
son justas. Cuando, resultando nuevas las circunstancias, ya no convienen las leyes

consideradas justas, eran justas entonces, cuando convenan a la relacin mutua de los
conciudadanos; despus, cuando no convienen, ya no son justas.
39. El que se ha formado de la mejor manera para no poner su confianza en las cosas de
fuera, ste hace que todas las cosas posibles le sean familiares y que las no posibles no
le sean al menos extraas. Y con cuantas cosas no le es posible ni siquiera esto,
permanece al margen y se limita a aquello que le es til hacer.
40. Aquellos que han tenido la capacidad de procurarse la mayor seguridad de sus
vecinos, viven as entre ellos con la mayor felicidad, pues tienen la confianza ms
segura, y aun teniendo la ms plena familiaridad no lloran como digno de compasin el
fin prematuro del que muere.

Vida de Epicuro
-------------------------------------------------------------------------------Para unos ha sido el mejor, para otro el peor. Hay quien lo ha definido como un
disoluto, ateo y mujeriego, y quien lo ha tenido por un santo y un profeta. Cicern lo
odiaba, Lucrecio lo veneraba. El mismo vocablo "epicreo" es desde siempre motivo de
equvocos: para el diccionario Nuovo Zingarelli es un hombre que lleva una vida
agitada y dedicada a los placeres, para el Palazzi es un sensual, un juerguista y uno
dispuesto a gozar de la vida; para nosotros, en cambio, que hemos ledo sus escritos, es
un moderado que por la noche come poco para no irse a la cama con el estmago
pesado. En una carta a uno de sus discpulos Epicuro escribe: Mi cuerpo desborda de
dulzura cuando vivo a pan y agua, y escupo sobre los placeres de la vida suntuosa, no
por ellos mismos, quede claro, sino por las incomodidades que suponen. En otra pide a
un amigo: Envame una cazuelita de queso para que pueda, de cuando en cuando,
refocilarme.
Basndonos en estas premisas, tenemos la intencin de instaurar un proceso de
rehabilitacin de la figura del filsofo.
Epicuro de Atenas no naci en Atenas, sino en Samos,en el ao 341 antes de Cristo,
bajo el signo de Acuario.Sin embargo, no podemos considerarlo como extranjero, sea
porque era hijo de padres atenienses (Neocles y Ouerstrate eran del demos Gargeto,
uno de los barrios ms pupulares de Atenas), sea porque vivi hasta la mayoria de edad
en una comunidad fundada exclusivamente por ciudadanos atenienses. En efecto, once
aos antes de su nacimiento, dos mil desocupados, entre los que se contaban sus padres,
fueron autorizados por el gobierno de Atenas a fundar una colonia en la isla de Samos,
despus de haber expulsado de la misma a sus habitantes.
Epicuro era el segundo de cuatro hermanos. Su padre era maestro de escuela y se dice
que se haca acompaar por su hijo durante las lecciones. Aparte de las enseanzas
paternas, Epicuro comenz a estudiar filosofa cuando tena apenas catorce anos, o tan
slo doce segn algunos: y tuvo como maestro a Pnfilo, un platnico que resida en
Samos. En un primer momento el muchacho se haba inscrito en la escuela pblica, pero
al parecer slo se qued en ella pocos minutos. He aqu cmo nos relata Sexto Emprico
su primer da de clase:

-En un principio surgi el Caos - dijo el maestro a los alumnos.

-Y de dnde surgi? - pregunt Epicuro.
-Eso no lo podemos saber: es un punto reservado a los filsofos.
-Y entonces a qu vengo aqu a perder el tiempo? -replic Epicuro-. Ahora mismo voy
a ver a los filsofos.
A los dieciocho aos fue llamado a Atenas para cumplir con la efeba, es decir el
servicio militar: tendr a su lado, como camarada en la mili, al comedigrafo Meandro.
Nos encontramos en el ano 323: Jencrates ensea en la Academia y Aristteles
dispensa sabidura y nociones en el Peripato. No debemos excluir que el soldado
Epicuro haya hecho, de vez en cuando, una escapada para asistir a las lecciones de
aquellos. "Xenocratem audire potuit", escribe Cicern. Curiosamente, sin embargo, el
filsofo no quiso nunca admitir estas primeras experiencias escolares: no sentia ningn
aprecio por sus colegas, excepcin hecha, tal vez, de Anaxgoras y Demcrito.
Entretanto, muere Alejandro Magno y los habitantes de Samos, gracias tambin al
nuevo rey macedonio Perdicas, reconquistan la isla y arrojan al mar a los atenienses y
con ellos a los padres de Epicuro. El filsofo, algo preocupado por la suerte de sus
familiares,sale en su busca y los encuentra en Colofn, donde funda, junto con sus
hermanos Neocles, Queredemo y Aristbulo, y con su esclavo Mis, el primer ncleo
epicreo.
En ese perodo, en Teos, en las cercanas de Colofn, ensea filosofa un tal Nausfanes,
seguidor de Demcrito. Epicuro, apasionado defensor del atomismo, decide ir a orlo.
Pero, como en el caso de Pnfilo y Jencrates, tampoco habr ningn reconocimiento
para Nausfanes: lo definir como un molusco, un iletrado y una puta. Vaya uno a
saber por qu Epicuro, tan dulce y corts con los humildes y las mujeres, se converta en
una verdadera vbora con los intelectuales y, ante todo, con los platnicos y los
aristotlicos: probablemente quera que se lo considerase un autodidacta y rechazaba
cualquier relacin de su pensamiento con el de los otros.
Siempre con sus hermanos y su esclavo, a los treinta y dos aos se traslada a Mitilene y
abre oficialmente la primera escuela epicrea. Al comienzo las cosas no van para nada
bien: las sectas platnicas son demasiado fuertes y demasiado politizadas como para
poder soportar una escuela que aparta a los jvenes de la religin y de la poltica. Pero
Epicuro no se da por vencido: vuelve a probar fortuna en Lmpsaco y, despus de cinco
aos en provincias, en el ano 306, desembarca en Atenas, donde se afirma
definitivamente. Desde este momento el epicuresmo no conocer ya fronteras: se
difundir por toda Grecia, Asia Menor, Egipto e Italia. Dice Digenes Laercio: "Los
amigos de Epicuro no se podan contar sino por ciudades enteras."
En Atenas Epicuro compra por ochenta minas una casa y un jardn en pleno campo, y
ser precisamente dicho jardn el que d nombre a toda la escuela. Los epicreos sern
llamados Los del Jardn, aun cuando luego, en realidad, el jardn tuviera coles, nabos
y pepinos en vez de flores.

Para una escuela basada en la amistad, el ingreso slo poda ser libre. Frecuentaban el
Jardn personas de todas las condiciones: hombres y muchachitos, metcos y esclavos,
notables atenienses y bellsimas heteras. La presencia de las mujeres provoc de
inmediato un escndalo. Las malas lenguas se desencadenaron e hicieron correr la voz
de que Epicuro y Metrodoro convivan con cinco heteras, Leoncio (Leoncita para el
maestro), Mammario, Hedia, Heroncio y Nicidio, y que dorman, todos juntos, en una
sola cama. Cicern, en particular, define a la escuela como un jardn de placer, donde
los discpulos languidecan entre refinados goces
Resulta en verdad extrao el destino de Epicuro. Los innumerables: rumores que
circulaban referentes a l, en la antigedad, eran tan calumniosos como absurdos. Una
vez, un estoico, un tal Ditimo, escribi cincuenta epstolas obscenas, firmndolas todas
con el nombre de Epicuro, al solo efecto de hacerlo quedar mal. Posidonio, otro estoico,
cont que incitaba a la prostitucin a su hermano menor. Teodoro, en el cuarto de sus
libros Contra Epicuro, lo acusa de emborracharse junto con Temista, la mujer de
Leonteo. Timn lo define como adulador del vientre. Timcrates escribe que vomitaba
dos veces diarias para poder volver a comer. Plutarco, en un libro titulado Non posse
suaviter vivi secundum Epicurum, relata que llevaba un diario donde apuntaba cuntas
veces haba hecho el amor y con quin.
Los epicreos sufrieron verdaderas persecuciones de carcter religioso, sobre todo por
culpa de los estoicos que hacan lo imposible para indisponerlos con todo el mundo. En
Mesenia los timucos, es decir las autoridades del lugar, dieron orden a los soldados de
expulsar a todos los seguidores de Epicuro y purificar las casas de los mismos con
fuego. En Creta, unos pobres desdichados, acusados de profesar una filosofa afeminada
y enemiga de los dioses, fueron condenados al exilio despus de haber sido untados con
miel y expuestos a la voracidad de moscas y mosquitos. En el caso de que alguno de
ellos hubiera retrocedido, regresando a la ciudad, lo habran lanzado desde una roca
vestido de mujer.
Lo que molestaba del epicuresmo era el desprecio que manifestaba por los polticos y la
actitud democrtca para con los inferiores. Epicuro practicaba la amistad en un mundo
en que tal sentimiento slo era concebible entre personas del mismo rango. Mientras
Platn, en las Leyes, sugiere el modo mejor para someter a los esclavos (escogerlos de
distintas nacionalidades para que no puedan comunicarse entre s, usar el castigo
corporal para que no olviden nunca que son esclavos), Epicuro los acoge con los brazos
abiertos y les habla como un viejo amigo. Tres siglos despus, tambin Jess tendr
problemas por razones similares.
Epicuro muri de clculos renales a los setenta y un aos. He aqu la carta dirigida a un
discpulo en donde nos describe su ltimo da de vida:
"Epicuro a Hermarco, salud. Llega mi ltimo da. Tan agudos son los dolores en la
vejiga y en las vsceras, que ya no puede sufrirse ms. Pero resulta proporcional a los
mismos la alegra de mi espritu al recordar nuestras doctrinas y las verdades que hemos
descubierto. Te recomiendo, como conviene a quien se ha mostrado siempre bondadoso
conmigo y con la filosofa, que te cuides de los hijos de Metrodoro.
Hermipo cuenta que antes de morir quiso que lo pusieran en una tina de bronce, con
agua caliente, donde se dedic a beber vino y a charlar, hasta que le lleg la muerte.

La Amistad
-------------------------------------------------------------------------------Dice Epicuro: De todos los bienes que nos ofrece la sabidura, el ms precioso es la
amistad, y sta es la clave para comprender su filosofa. Es mejor una sociedad que
confe en la amistad que una que lo haga en la justicia. En este aspecto, el Jardn, ms
que una escuela, era una base para misioneros. Para Epicuro, la amistad deba
transmitirse de hombre a hombre casi por contagio, del tipo de la cadena de San
Antonio. Sustituyamos la palabra amor por la palabra amistad y tenemos en Epicuro a
un precursor de San Francisco. Si el mensaje nunca ha sido recibido por las masas, se
debe a que la amistad es un valor privado, y no como la justicia, que puede ser un
valioso instrumento ideolgico para la conquista del poder.
Cada manana la amistad recorre la tierra para despertar a los hombres, de modo que
puedan hacerse felices recprocamente. Esta imagen potica de Epicuro nos lo dice
todo sobre su pensamiento. En la amistad ve un medio de comunicacin, una ideologa,
que aun habiendo nacido de la utilidad, termina por identificarse con el placer y
convertirse en el objetivo limo de la vida.
La tesis epicrea es menos utpica que lo que se cree: en el siglo pasado el socilogo
alemn Fernindad Tnnies subdividi a las comunidades humanas en dos especies: las
primeras, basadas en la justicia ( Gesellschaft ), y las segundas en la amistad
( Gemeinschaft ).
Las comunidades Gesellschaft son de tipo horizontal: todos los ciudadanos tienen
iguales derechos ante la Ley. El individuo no debe recurrir a parentescos o
recomendaciones de amigos para obtener aquello que le hace falta: si su deseo es
legtimo, nadie lo obligar a arrastrarse ante nadie. Un ptimo ejemplo de Gesellschaft
es Inglaterra: desde la reina Isabel hasta el ltimo de los lavaplatos del Soho, todos, aun
cuando ocupen posiciones diversas, pueden jactarse de tener los mismos derechos ante
la ley.
Las comunidades Gemeinschaft, en cambio, son piramidales: en ellas todas las
relaciones estn reguladas por las amistades. Se forman grupos de carcter familiar,
corporativo, poltico, cultural, y cada clan est caracterizado por tener un jefe en el
vrtice de la pirmide, y entre el vrtice y la base, una jerarqua intermedia. Se adelanta
a fuerza de recomendaciones y parentescos. El sur de Italia es el primer ejemplo de
Gemeirzschaft que se me ocurre.
Explicada de esta forma, la Gemeinschaft parece una sociedad de tipo mafioso de la que
se debe huir como de la peste. Examinmosla en cambio con espritu epicreo y
extraigamos una moral: quien vive en una comunidad basada en la amistad comprende
de inmediato que, si quiere sobrevivir debe procurar hacerse la mayor cantidad de
amigos que pueda, y eso lo vuelve ms sociable y ms disponible en su trato con el
prjimo; el ciudadano de la Gesellschaft, al contrario, seguro de sus derechos
constitucionales, evitar los contactos con los dems y en poco tiempo se convertir en

un individuo extremadamente civil y desapegado. No olvidemos, por ltimo, que

tambin Platn, en el Banquete, haca nacer al Amor de la Pobreza y del arte de
arreglrselas.

Los Deseos
-------------------------------------------------------------------------------En la tica epicrea se tiende siempre a alcanzar emociones medias: una buena comida,
pero sin exageraciones; una relacin amorosa, pero dentro de ciertos lmites. Segn
Epicuro: La excesiva quietud es desidia y la exagerada actividad es locura. Pues bien,
la amistad es, justamente, un sentimiento medio, a mitad de camino entre la indiferencia
y el amor.
Para Epicuro los deseos podan ser de tres tipos: naturales y necesarios, naturales y no
necesarios, no naturales y no necesarios.
Los placeres naturales y necesarios garantizan la vida: comer, beber, dormir y cubrirse
cuando hace fro. Quede claro, sin embargo, que hablamos del comer los suficiente, del
beber cuando se siente sed y de llevar una vestimenta adecuada a la estacin del ao.
Por ejemplo, no nos parecen admisibles en Npoles los abrigos de piel.
Los placeres naturales y no necesarios son los que, aun cuando agradables para los
sentidos, representan lo superfluo: como, por ejemplo, el comer mejor, el beber mejor, y
as sucesivamente. Un buen plato de pasta y judas es sin lugar a dudas un placer natural
y no necesario. Si es posible procurrselo sin demasiado esfuerzo, bienvenido sea; de
otro modo gracias igual. Lo mismo sucede en el campo del arte o de los buenos
sentimientos. Epicuro sentencia: Honremos lo bello y la virtud, y todo lo semejante, si
nos producen placer; si no, adis y hasta ms ver.
Los deseos no naturales y no necesarios son los provocados por la opinin. Tomemos el
caso de un Rolex de oro: seguramente no es un bien necesario. Si nos causa placer
poseerlo, ello se debe a que todos lo consideran un objeto de valor. Si
experimentramos verdaderamente placer al contemplarlo, tendramos que
entusiasmarnos tambin por un Rolex falso. Hoy la humanidad se siente ms atrada por
la firma que por la calidad del producto, y la firma, forzoso es admitirlo, no es natural ni
necesaria.
Y con sexo cmo hacemos? Como natural, es natural, pero es tambin necesario? Es
decir, necesario prescindiendo de la procreacin. Epicuro manifiesta dudas al respecto:
"Si te complaces en los placeres de Venus, y no violas las leyes ni las buenas
costumbres, y no daas tu cuerpo adelgazndote, y no te arruinas, haz lo que te d la
gana, pero haz saber que es extremadamente difcil evitar todos estos inconvenientes.
Con Venus, ya es ganar no perder nada!"
En resumen, la regla de la tica epicrea es elemental: los placeres naturales y
necesarios es preciso satisfacerlos siempre, ya que, de otra forma, peligra la
supervivencia; los no naturales y no necesarios, nunca, porque son fuente de

competicin; los intermedios, despus de haberse contestado a esta pregunta: Me

conviene o no me conviene?"
Para sintetizar lo que acabamos de decir, expongamos algunas reglas aureas de Epicuro
(una especie de manual Bon ton del Jardn):
-Si quieres enriquecer a Pitocles, no acrecientes sus posesiones, sino reduce sus deseos.
-Demos gran importancia a la frugalidad, no porque debamos vivir siempre entre
estrecheces, sino para estar menos preocupados.
-Libermonos de la crcel de los negocios y de la poltica.
-Mejor dormir sin miedo en un camastro de hojas que inquieto en un lecho de oro.
-Ningn placer es un mal en s, pero pueden serlo los medios para alcanzarlo, cuando
producen ms inquietudes que alegras.
-No estropees el bien que tienes con el deseo de lo que no tienes.
El Placer
En lo relativo al placer Epicuro sola decir: El objetivo de la vida es el Placer, pero no
el placer de los disolutos y de los juerguistas, sino el no sufrir, en lo referente al cuerpo,
y el no perturbarse, en lo referente al alma. De esto deducimos que estar enamorado,
dado que perturba al alma, no es un placer sino una especie de neurosis.
Para tener claro, en cambio, qu es el placer, el verdadero, basta con escuchar a nuestro
cuerpo: La carne grita: no quiero sufrir hambre, no quiero sufrir sed, no quiero sufrir
fro. Quien considere haber alcanzado ya estos objetivos, puede considerarse igual a
Zeus en felicidad.
Todo esto es muy sabio; pero resulta difcil explicrselo a un muchacho de catorce aos
que quiere a toda costa la moto.

La Muerte
-------------------------------------------------------------------------------Por qu tener miedo a la la muerte , observa el filsofo. Cuando estamos nosotros, no
est la muerte y cuando est ella, no estamos nosotros. S, agrego yo, pero estn los que
sobreviven a los seres queridos y sufren como animales. Pero esto no le interesa a
Epicuro: l, como siempre, quiere liberarnos de cualquier preocupacin, presente y
futura, incluso de la de la muerte. En realidad es como si dijera: Qu ganas con
preocuparte por la muerte? No puedes hacer nada; ms vale vivir lo mejor posible y no
pensar en eso: a menudo hace ms dao el temor de morir que la muerte. Animo,
entonces; no pensemos en la muerte y cantemos todos a coro:

Te advierto, oh Muerte, que estoy precavido contra todas tus insidias, y cuando llegue
el momento, escupiendo bien sobre la vida Y sobre los que se aferran a ella, me ir
cantando un pen sobre los das que he vivido!
Para resolver todos nuestros problemas, Epicuro tiene preparado un medicamento: el
cuadrifrmaco
-No temer a los dioses.
-No temer a la muerte.
-Haz de saber que el placer est al alcance de todos.
-Haz de saber que el dolor, cuando dura, es soportable, y cuando es fuerte, es de breve
duracin; y recuerda que el sabio es feliz incluso en medio de los tormentos.

Fsica
La fsica de Epicuro no presenta caracteres de originalidad que la hagan inconfundible:
en ella el filsofo sigue las huellas de los atomistas, y termina presentndonos un
Universo que es casi la fotocopia del Universo de Demcrito. Una vez advertido esto,
pasemos a detallar sus puntos principales:
-Nada nace de la Nada. El Universo es infinito y est formado por los cuerpos y el
vaco.
-La existencia de los cuerpos queda demostrada por los sentidos. La existencia del vaco
queda demostrada por el movimiento: si no existiera el vaco, los cuerpos no saban
adnde ir cuando se mueven.
-El vaco no es un no-ser que no existe, sino un ser que existe, aunque sea
impalpable.
-Los cuerpos se dividen en compuestos y simples: estos ltimos son los tomos y no son
divisibles, como la palabra misma dice.
Demcrito haba dicho que, en el principio, los tomos caan todos de arriba hacia
abajo, como una lluvia, hasta que un buen da, del choque de dos de ellos, naci una
serie de otros choques, de rebotes y uniones, que finalmente dio origen al mundo y a los
cuerpos compuestos. Pero la teora ofreca un punto dbil a la critica: si las trayectorias
de los tomos eran todas paralelas, cmo haban podido chocar una vez? A lo sumo,
decan los opositores del sistema, se habran podido taponar unos a otros.
A estos con el mayor descaro, responde:
Varios tomos, durante la cada, se desviaron un poco y entraron as en colisin unos
con otros. Y por qu se desviaron un poco?, preguntamos entonces nosotros. l no
responde. Digamos, pues, la verdad: esta desviacin de los tomos, conocida tambin
como teora del clinamen es un remiendo vistoso que no convence a nadie. Sin
embargo, nos damos cuenta de que para Epicuro deba de ser muy importante: por una
parte le permita salvar con un corner la explicacin materialista del Universo, y por la
otra introduca el concepto de libre albedro, es decir la posibilidad de alejarse de una
visin demasiado mecnica y fatalista del mundo. Desde entonces, por tanto, nada de
Zeus, Demiurgos y Motores Inmviles ante quienes inclinarse, pero tampoco Destino y
Necesidad con las suertes ya escritas. Lo ms raro es que Epicuro, despus de haberse
tomado un trabajo enorme por liberarse de lo trascendente, afirma de golpe la existencia

de los dioses. Parece increble, pero as es: agrega slo que viven por su cuenta y no se
ocupan de nosotros.
Ahora bien, yo me pregunto: qu necesidad haba de sacar a relucir a los dioses en un
Universo ya tan bien explicado como el de Demcrito? La nica hiptesis posible es
que Epicuro tuvo que hacer estas concesiones para vivir en paz y evitar el acostumbrado
proceso por impiedad. Parece que, interrogado al respecto, respondi: Queridos
amigos, si en todas partes del mundo se cree en los dioses, qu queris que os diga?
Los dioses tendrn que existir de alguna forma, o no? En todo caso, lo importante es
no imaginarlos como se los imagina el vulgo.
Examinemos ahora cmo se haba formado el Universo, segn Epicuro: los tomos,
movindose al azar y a altsima velocidad, haban terminado por agruparse en diversos
puntos y por crear as infinitos mundos, distanciados los unos de los otros por espacios
inmensos llamados intermundos. En cada una de estas concentraciones, los tomos ms
pesados se haban colocado en el centro, generando la tierra, y los ms livianos haban
sido expulsados hacia el exterior, dando origen al cielo. Algunos tomos pesados, por
ltimo, a causa de la excesiva presin, se haban transformado en agua.
Psicologa
Segn Epicuro, el alma debia estar compuesta de tomos. Obviamente se trataba de
tomos de primera calidad: gneos, aeriformes y ventosos para el alma irracional, y de
extrema delgadez para la racional. En verdad, en esta ltima definicin, Epicuro nos
parece quedarse algo corto en adjetivos: evidentemente no sabe ya cmo describir la
impalpabilidad y sale del paso hablando de extrema delgadez. Resulta casi intil
precisar que, en cuanto materia, el alma es mortal y se disuelve junto con el cuerpo.
Dante Alighieri lo tiene en cuenta y castiga a Epicuro, arrojndolo al infierno, en la
zona reservada a los herejes.
Suo cimitero da questa parte hanno con Epicuro tutti i suoi seguaci, che l'anima col
corpo morta fanno.
Sobre las sensaciones, Epicuro, pensaba que los cuerpos emanan imgenes o
simulacros (idola), que despus de haber vagado por el espacio hieren nuestros
sentidos y nuestro pensamiento: algo as como lo que producen las ondas televisivas que
atraviesan el ter para ofrecer los idola de Mike Bongiorno a todos los italianos.
LOS DEL JARDN
El epicuresmo alcanz una ptima difusin en el mundo griego y latino: durante cinco
siglos se esparci un poco por todas partes. Surgieron Jardines epicreos en Grecia, en
Asia Mneor, en Egipto, y obviamente en Italia. Entre los discpulos griegos
recordaremos a Metrodoro y Polieno de Lmpsaco, muertos antes que Epicuro, despus
a Hermarco de Mitilene, su sucesor en la conduccin de la escuela; y por ltimo a todos
los dems: Leonteo con su mujer Temista, Colotes, Idomeneo, Dionisio, Protarco,
Polstrato, Baslides, Apolodoro, apodado el tirano del Jardn, Hipclides, Zenn de
Sidn, etcetera.
Entre los ms empedernidos seguidores de Epicuro debemos recordar a un tal Digenes
de Enoanda, un rico seor del siglo II d.C., que eligi un medio verdaderamente inslito
para transmitir las enseanzas del maestro: compr una colina cerca de su tierra y, en un
claro que remataba la cima, construy una galera rectangular. Despus de esto, en el
frontn de los prticos hizo esculpir una inscripcin de ms de cien metro que resuma

el pensamiento de Epicuro. En resumen no un libro, sino un monumento entero para

difundir la nueva doctrina. El maxiepgrafe comenzaba aproximadamente de este modo:
ME ENCUENTRO EN EL OCASO DE LA VIDA Y NO QUIERO IRME DE ELLA
SIN HABER ANTES ELEVADO UN HIMNO A EPICURO POR LA FELICIDAD
QUE ME HA DADO CON SUS ENSEANZAS DESEO TRANSMITIR A LA
POSTERIDAD ESTE CONCEPTO: LAS VARIAS DIVISIONES DE LA TIERRA
DAN A CADA PUEBLO UNA PATRIA DISTINTA. PERO EL MUNDO
HABITADO OFRECE A TODOS LOS HOMBRES CAPACES DE AMISTAD UNA
SOLA CASA COMN: LA TIERRA.
Esta inscripcin fue descubierta por casualidad 1884 por dos arquelogos franceses y
representa el ms bello mensaje internacionalista que nos ha transmitida el mundo
antiguo.
Entre los epicreos griegos del siglo I a.C. recordamos a Fildemo de Gdara, que, a
nuestro parecer constituye el eslabn de unin entre el epicuresmo y la napolitanidad.
El filsofo fund una sucursal del Jardn en Herculano, a pocos iklnletros de Npoles,
y t( dava hoy, en la Villa de Calpurnio Pisn, vuelven a 1 luz papiros con sus mximas.
Filodemo enseaba y e: criba en griego, por lo que slo poda ser comprendi por un
restringido crculo de intelectuales. A continuacin presentamos dos de sus textos ms
significativos:Qu es lo que ms destruye la amistad sobre 1atierra? El oficio de la
poltica. Observad la envidia que >experimentan los polticos ante quienes intentan
sobresalir, la rivalidad que forzosamente nace entre los competidores, la lucha por la
conquista de poder y la de- liberada organizacin de guerras, que sacuden no slo al
individuo sino a poblaciones enteras."Los filsofos de nuestra escuela sienten por la
justicia, por la bondad, la belleza y las virtudes en general, las mismas inclinaciones que
los hombres comunes, pero, a diferencia de stos, nuestros ideales no se fundan en bases
emotivas, sino en bases meditadas.'
El primer intento de difundir el epicuresmo en Roma fracas estrepitosamente: en 155
a.C. llegaron de Grecia dos seguidores del Jardn, unos tales Alceo y Filisco, y fueron
expulsados de mal modo en cuanto abrieron la boca. El hecho no debe sorprendernos
demasiado: los antiguos romanos, en aquella poca, eran en su mayora jvenes sanos y
robustos, pero no tenan una tradicin cultural que les consintiera apreciar los matices
de la filosofa griega. Explicar a un civis romanos del siglo II a.C. qu era el ser, es
como hacer entender hoy a Rambo qu es el budismo Zen.
Sin embargo, insistiendo una y otra vez, el epicuresmo consigui desembarcar tambin
en Italia: alrededor del 50 a.C. algunos estudiosos de nombres extraos, Amafinio,
Rabirlo, Catio y Safeio, tradujeron las mximas epicreas en lengua latina y obtuvieron
un gran xito editorial. A ellos se agregaron, con la fascinacin de sus versos, los poetas
Lucrecio y Horacio. Este ltimo, en las Epstolas, confes cndidamente ser un Epicuri
de grege porcus, un cerdo de la piara de Epi- curo, contribuyendo en no poca medida al
equvoco del que hablbamos antes."
No se ha salvado ninguno de los textos de los pri- meros traductores, pero por Cicern
sabemos que se trataba de verdaderos best - sellers. Cuando aparecieron los libros de
Amafinio - escribe Cicern - la gente qued impresionada. Yo. personalmente, me he
negado siempre a leerlos, porque, desde el momento mismo en que haban invadido
Italia, comprend que no podan ser obras de cultura. No hay por qu asombrarse: an
hoy muchos crticos piensan como Cicern. A la pregunta. Has ledo a Z?, a menudo
responden: No, y no me gusta! Por otra parte, pongmonos en su lugar: si son
personas verdaderamente buenas en su oficio, se encuentran hasta tal punto atareadas
que no encuentran tiempo para leer, y, como mucho, pueden permitirse slo una rpida
hojeada aqu y all. As pues, un juicio sumario, incluso acaso por lo que se ha odo

decir, es mejor que el riesgo de perder el tiempo con un libro que pueda resultar pura
basura. De cuando en cuando alguno lo admite sin pudor. En Inglaterra hubo un crtico
que cierta vez declar: No leo nunca un libro antes de researlo, para no dejarme
influir.

Lucrecio
Gracias a Dios no se perdi la obra maestra de Lucrecio, el De Rerum Natura , aun
cuando debe de haber corrido algn pequeo riesgo en tal sentido. Efectivamente, el
poema, aun cuando apreciado en la poca imperial, desapareci de la circulacin
inmediatamente despus de la conversin de Constantino al cristianismo, seal de que
no haba de ser muy amado por las altas jerarquas de la nueva religin. Reapareci slo
en 1417 gracias a un humanista, Poggio Bracciolmi, que encontr una copia
semienterrada en un monasterio de Suiza.
La importancia del De rerum natura es enorme: en realidad, es la nica obra que expone
de modo completo la teora atomstica de Epicuro. Alguien podra preguntarse si es
posible explicar una filosofa en versos. Lo es: basta con usar como trminos de
comparacin los innumerables ejemplos que ofrece la naturaleza. As es como Lucrecio
explica el movimiento de los tomos, incluso en aquellos cuerpos que aparentemente
parecen estticos: un rebao, visto de lejos, desde la cima de un monte, parece una
mancha blanca inmvil; visto de cerca, en cambio, pace pastos alegres por dondequiera
que la hierba lo invita, resplandeciente de roco, y corren los corderos saciados de
plcidos juegos. Es cierto que en latn la fascinacin de su estilo es mayor: no hay
relacin posible entre visto de lejos parece una maraa confusa y longe confusa
videntur; de todos modos, sea latn o la lengua moderna que sea, es siempre agradable
ver a poesa y filosofa caminar del brazo como dos antiguas compaeras de escuela.
A veces Lucrecio nos deja un tanto perplejos. As da comienzo el segundo libro del De
rerum natura:
Es bello, cuando en el mar se encuentran los vientos y la sombra vastedad de las aguas
se turba...
y uno piensa: Qu capaz es Lucrecio, qu sensibilidad potica!
Despus lee:
...mirar desde la tierra un naufragio lejano y alegrarse del espectculo de la ruina ajena.
Pero cmo: es bello asistir a un naufragio?! No, Lucrecio no es un sdico. Habla as
para hacernos comprender que en la vida siempre es preciso mirar a los que estn peor
que nosotros, para apreciar mejor los bienes que ya poseemos. Y en aquellos tiempos se
vean muchsimas atrocidades: es suficiente recordar la guerra civil y la insurreccin a
cuyo frente se puso Espartaco, que termin con el espectculo final de seis mil esclavos
crucificados a lo largo de la Va Apia.
Pese a su sabidura, Lucrecio acab mal sus das: una mujer perversa, improba foemina,
lo indujo a beber un filtro amoroso, debido al cual, enloquecido de celos, se suicid;
cuando slo contaba cuarenta y cuatro aos, arrojndose sobre una espada. Epicuro no
lo habra justificado.

El Epicureismo
Pero hay textos, como los de Epicuro, que no presentan la complicada y masiva
estructura de otros clsicos, como Aristteles, Kant, Hegel, Husserl, por ejemplo. La
Carta a Meneceo, los escuetos aforismos de las Mximas capitales, e incluso la Carta a
Herodoto, que utiliza una buena parte de la terminologa atomista, no ofrecen estas
dificultades intra - textuales, que caracterizan a las obras de los filsofos anteriormente
citados, y que constituyen un continuo reto a sus intrpretes. Tal vez se debe al hecho de
que, hasta el presente, poseemos escasos restos de la obra epicrea: pero, de todas
formas, el mensaje fluye en un lenguaje inmediato, bajo la apariencia de exhortaciones
personales, para cuya exacta interpretacin tenemos que recurrir a otros principios
metodolgicos que aquellos que necesitamos para el anlisis de las obras de otros
autores. La filosofa de Epicuro parece consistir en un esfuerzo por establecer una nueva
forma de dilogo y de inteligencia sobre el sentido de la vida y de la felicidad.
Concebida como una teora del hombre y su destino en el mundo. Fruto de esta
perspectiva metodolgica debieron ser probablemente las Mximas Capitales, que
Digenes Laercio nos transmite. La literatura de las mximas implica una especial
concepcin del "uso" del lenguaje y de la filosofa. Estos ajustados consejos, no
dialogan ya con su posible interlocutor, no le preguntan, sino que responden
indistintamente a un impreciso interlocutor que parece reclamar, en esa mxima, la
ayuda a unas determinadas necesidades personales, la orientacin en el camino de las
decisiones individuales, de aquellas que nos llevan a la felicidad. No hay en la filosofa
griega un planteamiento semejante. Los fragmentos de Herclito, que por su estructura
formal podran parecerse a las Mximas de Epicuro, no fueron pensadas como mximas.
Su carcter fragmentario se debe fundamentalmente a su procedencia como citas de
autores posteriores y, por las referencias que poseemos, parece ser que formaban parte
de un escrito unitario.
De todas formas, aunque en la tradicin literaria griega hay ejemplos de apotegmas y
mximas en las que se sintetizaba una cierta experiencia popular, una sabidura
cotidiana, la prosa de los aforismos de Epicuro tiene distinto origen. Despus de los
dilogos de Platn o de los "tratados" Aristotlicos, Epicuro presenta, al menos en los
escritos que nos transmite Digenes Laercio, una peculiar idea de la "comunicacin"
intelectual. Se trata de "hacerse entender". Los resmenes de obras ms amplias, como
son las tres cartas, insisten en el carcter de escritos para ser asimilados y convertidos
a travs de la memorizacin, en guas de conducta, en mdulos de comportamiento que
ayuden a conseguir lo que constituye el principio esencial de todo saber, la tranquilidad
de nimo, la vida feliz.
Pero adems, las Mximas tienen un peculiar carcter privado. Hablan a un individuo
solitario, separado del mbito colectivo o al menos del mbito poltico. Ese individuo,
desarraigado, de los complejos ideales de una polis, apenas ya existente, necesita la
instalacin de un nuevo espacio real o al menos, ideolgico. Desorientado en una polis
que ha perdido su capacidad de conexin entre los individuos de una comunidad, que no
ofrece suficientes estmulos colectivos, que no da sentido poltico al quehacer del
ciudadano, la doctrina de Epicuro tiene que presentarse no como el monocorde tratado
que habla de una comunidad de elite; ni como aquellos dilogos en los que apareca el
individuo engarzado en el espacio de un lenguaje compartido y discutido desde
situaciones comunes, desde idnticos proyectos. La mxima introduce en el reducto de
la individualidad el ncleo de una solidaridad terica, no fundada en supuestos ideales,
pedaggicos, para construir una polis perfecta.
(LLEDO, E.: El Epicureismo..Montesinos, pgs. 43-45, Barcelona. 1984.)

ELOGIO DE EPICURO
Cuando la vida humana yaca vergonzosamente en tierra a la vista de todos, oprimida
por el peso de la religin, que desde las regiones del cielo asomaba su cabeza,
amenazando desde lo alto a los mortales con su horrible aspecto, fue un griego el primer
mortal que se atrevi a elevar contra ella sus ojos y el primero en enfrentarse a ella.Al
cual no le detuvo ni cuanto se dice de los dioses ni los rayos ni el cielo en su
amenazante rugido,sino, que ms an, estimula el vivo valor de su nimo para desear
hacer saltar el primero los apretados cerrojos de las puertas de la naturaleza. Y as la
vvida fuerza de su nimo venci y avanz lejos, ms all de los llameantes muros del
mundo, y recorri con su mente y su nimo el Todo inmenso,de donde, vencedor, nos
trae lo que puede y lo que no puede nacer, en qu medida, por fin, tiene cada cosa
limitado su poder y fijado profundamente el mojn. Por lo que la religin es aplastada
de nuevo por nuestros pies y la victoria nos iguala al cielo. (LUCRECIO: De rerum
natura. I. 62-79.)