LA ENERGA EN EL MUNDO RURAL EN DESARROLLO

El desarrollo energtico del mbito rural ha de ser considerado como un

proceso integrante del desarrollo rural global, tendente a mejorar las
condiciones de vida y la productividad de grandes grupos de poblacin,
afectados, en general, de un elevado ndice de pobreza. Ello es debido a que el
uso de la energa est asociado al parmetro bsico de la subsistencia: la
alimentacin.
Todas las etapas de la produccin de alimentos requieren aportes energticos
de diversa ndole: preparacin del terreno, plantacin, riego, abono,
recoleccin, transporte, procesado, conservacin. Pero tambin es cierto que
cualquier aumento en la calidad de vida, por muy pequeo que sea, tambin
est ligado a un mayor consumo energtico. Por tanto, existen dos grandes
retos respecto al desarrollo energtico de las reas rurales de los pases en
desarrollo:

Satisfacer las
subsistencia

necesidades

energticas

bsicas

relativas

la

Proporcionar el aporte energtico necesario para lograr un avance

efectivo de la calidad de vida

En efecto, el desarrollo energtico de las comunidades rurales podra permitir,

al mismo tiempo que cubre las necesidades bsicas de subsistencia:

Aumentar la productividad del trabajo

Proporcionar servicios esenciales como agua potable, iluminacin y

conservacin de alimentos

Mejorar las condiciones sanitarias, incrementando la salubridad de las

viviendas y de las condiciones de trabajo

Conservar recursos naturales y recuperar aqullos que se hayan

degradado, aplicando tecnologas ms eficientes

UTILIZACIN DE FUENTES RENOVABLES

Las fuentes de energa tradicionales en el mbito rural en vas de desarrollo
siguen siendo las mismas que hace miles de aos: esfuerzo humano, traccin
animal, lea y residuos vegetales o animales. Desgraciadamente, en la
mayora de los casos, son las nicas utilizadas, a pesar de que en el medio
rural las fuentes de energa renovables (solar, elica, biomasa e hidrulica)
son, con bastante frecuencia, muy abundantes.
El problema radica en que para hacer uso de dichas fuentes de energa es
necesario transformarlas en energa til, lo que implica ciertas manipulaciones
que slo un cierto grado de desarrollo tecnolgico puede hacer posible. La
energa est disponible, de forma ms o menos concentrada, pero no es
aprovechable, ya no slo para desarrollar actividades generadoras de ingresos,
sino ni tan siquiera para satisfacer las necesidades de subsistencia. Es decir,
las fuentes renovables de energa estn ah, se manifiestan, se disipan, pero

las personas no las captan, ni las transforman, ni las emplean para su propio
beneficio. Por qu?
En la mayora de los casos, no saben cmo hacerlo. En otros casos lo hacen,
pero con una eficacia nfima. Por tanto, los cambios tecnolgicos a que est
sometido el sector de las energas renovables deben aplicarse en beneficio de
las zonas rurales ms desfavorecidas, con objeto de facilitar un proceso de
desarrollo rural sostenible.
Ser necesario aprovechar las ventajas sobradamente conocidas de las
energas renovables:

Son fuentes locales, compatibles con el entorno

Permiten aprovechar materiales y mano de obra locales

Facilitan la produccin de energa til a pequea escala

Sin embargo, no pueden ser eliminados sus principales inconvenientes:

Baja concentracin

Alta intermitencia

Difcil prediccin o cuantificacin

Bajo estas consideraciones, se est intentando llevar a cabo el desarrollo

energtico rural con fuentes renovables en muchos pases con los auspicios de
sus respectivos gobiernos, e incluso, de organismos supranacionales.

ENERGA ELICA PARA EL DESARROLLO AGRARIO

Es conveniente realizar algunas consideraciones importantes antes de plantear
la instalacin de un sistema elico aplicado al mbito agrario. Las ms
caractersticas se desarrollan someramente a continuacin.

Eleccin del emplazamiento

Antes de plantear la utilizacin de la energa elica es necesario averiguar si
en la posible ubicacin del captador existe un viento adecuado, es decir, en
cantidad suficiente como para que pueda extraerse energa de l (> 10 km/h),
pero no en exceso, ya que se pondra en peligro la integridad del dispositivo de
captacin (< 80 km/h). Pueden considerarse los siguientes factores generales
respecto a las caractersticas del viento:

Los lugares ms adecuados, con vientos fuertes y constantes, se

encuentran a lo largo de las costas, disminuyendo la potencia del viento
al aumentar la distancia hacia el interior

Las zonas montaosas son tambin favorables, ya que la velocidad del

viento aumenta con la altura

El nivel ms bajo de energa elica se encuentra en las llanuras, donde

sus valores son tres o cuatro veces inferiores a los obtenidos en las
costas

En cuanto a la latitud geogrfica, la cantidad de energa elica

convertible es aceptable en climas secos y clidos, as como en climas
templados y fros; en las regiones ecuatoriales hmedas no se dan
valores aprovechables, mientras que en ciertas regiones tropicales hay
que desechar su aprovechamiento, debido a la alta frecuencia de
tormentas, ciclones o tifones.

En un lugar determinado, con buenas condiciones de velocidad del viento,

habr que tener en cuenta tambin su direccin dominante, las rachas fuertes,
los perodos de calma y la influencia del terreno circundante.

Utilizacin de energa mecnica

Otro factor importante a tener en cuenta en el emplazamiento de un captador
elico es la intermitencia de esta fuente de energa. Segn las aplicaciones de
la energa til que se desee obtener, este factor tiene gran incidencia en el
diseo del sistema elico final, ya que puede obligar a introducir un
subsistema de almacenamiento de la energa obtenida.
El caso ms sencillo es la utilizacin directa de la energa mecnica contenida
en el viento para el bombeo de agua, utilizando la mquina elica ms clsica
de las que existen actualmente: el multipala americano. Esta mquina es
comercial, de bajo coste, muy sencilla y opera a velocidades muy bajas del
viento ( 10 km/h), pero su aplicacin est limitada al bombeo de agua.
Generalmente se usa en sistemas de riego sencillos, es decir, se bombea el
agua desde un pozo a un depsito elevado cuando hay viento y se riega por
gravedad en cualquier momento. Por tanto, el subsistema de almacenamiento
utilizado para prevenir perodos de calma es el propio depsito de
almacenamiento externo, donde se acumula la energa potencial del agua.

Utilizacin de energa elctrica

La energa elctrica es la forma ms noble de energa til, ya que actualmente
puede ser transformada en cualquier otro tipo (calor, luz, trabajo) con mucha
facilidad. Es por ello que se tiende cada vez ms a transformar cualquier
fuente de energa primaria (entre ellas, las renovables) en electricidad, ya que
prcticamente todas las tecnologas domsticas e industriales descansan
sobre ella.
Si bien el uso de mquinas elicas para producir electricidad
(aerogeneradores) est ampliamente extendido, principalmente en forma de
parques elicos conectados a la red elctrica convencional, su uso directo en
el mbito rural slo puede justificarse en lugares aislados que disten ms de
10 15 km del tendido elctrico. En estos casos se plantea asimismo el diseo
de sistemas de almacenamiento o de apoyo adecuados, si se desea que la

electricidad producida pueda ser aplicada de forma convencional. Y no debe

olvidarse que el almacenamiento de cantidades importantes de energa es hoy
da un reto tecnolgico an no resuelto de forma completamente satisfactoria.
En este mbito de aplicacin, la obtencin de electricidad mediante
aerogeneradores tiene que competir con la generacin a partir de otras
fuentes renovables, principalmente la energa solar fotovoltaica, cuya
tecnologa, si bien es de coste superior, es mucho ms robusta, ya que est
basada en componentes totalmente estticos, cuya fiabilidad y duracin son
mucho mayores. Adems sus necesidades de mantenimiento son mucho ms
bajas, y posee un grado de modularidad del que carecen los aerogeneradores.

ESQUEMAS DE APLICACIN DE LOS AEROGENERADORES

Bajo el punto de vista tcnico, el rango de potencia de los aerogeneradores
alcanza desde unidades de pocos vatios hasta varios MW. La eleccin del
tamao de la mquina depende de muchos factores, tcnicos, econmicos y
sociales, pero en lneas generales pueden considerarse los siguientes
esquemas de aplicacin: sistemas aislados y sistemas centralizados.

Sistemas aislados ( 2.000 $/kW?): permiten satisfacer las

necesidades elctricas de una sola vivienda. Con una instalacin
de alrededor de 1 kW puede conseguirse una calidad similar a la
de la red convencional. Con instalaciones de unos 100 W, podran
satisfacerse las necesidades bsicas de iluminacin e informacin
(radio, TV). El aerogenerador (generalmente dotado de
alternador) se complementa con una batera, un rectificador,
controles electrnicos y, cuando es necesario, un inversor.

Sistemas centralizados ( 400 $/kW?): estn destinados a

suministrar corriente elctrica a pequeas comunidades. Se
utilizan mquinas del orden de los 50 kW, que cuentan con
sistemas auxiliares como un conjunto de bateras, componentes
electrnicos de acondicionamiento y control, una unidad
inversora y una pequea red de distribucin elctrica que
alimenta a las unidades consumidoras. Estos sistemas pueden
presentar limitaciones de almacenamiento, por lo que con mucha
frecuencia se disean como hbridos: paneles fotovoltaicos,
miniturbinas hidrulicas (almacenamiento por bombeo) y/o
grupos diesel. Dentro de este esquema pueden contemplarse
tambin los sistemas destinados a proporcionar electricidad a
instalaciones especficas de uso comunitario: centros culturales y
sanitarios, alumbrado pblico, bombeo, potabilizacin o
depuracin de agua, conservacin de alimentos y medicinas,
maquinaria agroindustrial, etc.

VIABILIDAD DE LOS PROYECTOS

Lograr el objetivo de implantar la energa elica como fuente de energa en
una comunidad rural puede ser una labor muy compleja, ya que implica prever
y resolver problemas de muy diversa ndole. Algunos de los ms importantes
se esbozan a continuacin.

Aspectos tcnicos
La implantacin de sistema elicos requiere un importante esfuerzo de
anlisis, diseo y seleccin en funcin del contexto. Las principales tecnologas
involucradas (captacin, almacenamiento, conversin) estn bastante
desarrolladas, incluso a nivel comercial, pero es necesario una cuidadosa
eleccin de los equipos para conseguir una adaptacin al entorno, una alta
fiabilidad y el mnimo grado de mantenimiento.

Aspectos econmicos
Las inversiones necesarias para implementar sistemas elicos en el mundo
rural son an elevadas. Por tanto, es imprescindible identificar las fuentes de
financiacin de los proyectos. Por otro lado, la economa de los procesos puede
depender de forma importante de las disponibilidades de productos
nacionales, tanto para la construccin de los sistemas como para su
mantenimiento.

Aspectos sociales
La utilizacin de fuentes renovables conlleva una premisa importante: la
mejor fuente de energa es el ahorro energtico. Es por ello
imprescindible que los usuarios finales conozcan el alcance y las limitaciones
que tiene la utilizacin de fuentes renovables. Por otro lado, se necesita
personal capacitado para disear, instalar y mantener los sistemas elicos,
que debe contar con la colaboracin del usuario final para lograr un ptimo
aprovechamiento y una larga vida de las instalaciones. Todo sto quiere decir
que los sistemas elicos rurales deben estar concebidos de tal forma que
puedan ser operados, mantenidos y ampliados adecuadamente a medida que
puedan crecer las necesidades.
No debe olvidarse que es el usuario final el que determina, de modo
importante, la viabilidad del proyecto. Es el que propone sus necesidades
energticas, probablemente deba ayudar a operar y mantener su sistema
elico y, por supuesto, es el que va a obtener los beneficios. Ello exige
proporcionarle una capacitacin mnima, lo que en ciertos entornos rurales
puede ser una importante dificultad aadida, debido a los nfimos niveles de
educacin.

Aspectos institucionales
Independientemente del papel que desempeen las instituciones pblicas o
privadas en los aspectos econmicos del proyecto, es de suma importancia
que dichas instituciones lleven a cabo un seguimiento adecuado de los
sistemas instalados. Deberan evaluarse:

El estado operativo del sistema

Su mantenimiento y la disponibilidad de piezas de repuesto

La capacitacin de los usuarios relacionados con la operacin del

sistema

El grado de satisfaccin de los usuarios

Los resultados de estas evaluaciones han de proporcionar informacin sobre la

efectividad del proyecto, y permitirn mejorar constantemente el diseo de los
nuevos sistemas que han de ser instalados.

CUESTIONES PARA UN DEBATE

Partiendo del hecho de que la energa elica puede reducir la dependencia de
combustibles fsiles en el mbito agrcola, cabe plantear, a modo de
conclusin, una serie de cuestiones cuyas respuestas en cada caso particular
que se analice pueden permitir dilucidar la viabilidad y operatividad de un
proyecto de este tipo. Algunas de estas cuestiones podran ser las siguientes:

Es mejor utilizar un sistema elico frente a otras fuentes de

energa renovables? Es adecuado el emplazamiento respecto a
las caractersticas del viento?

Qu tipo de desarrollo energtico se desea lograr? Basta

satisfacer necesidades de subsistencia o se desea logar una
mejora efectiva de la calidad de vida?

Desean los posibles usuarios contar con una instalacin de este

tipo?

Qu forma de energa til se desea obtener? Simplemente

energa mecnica? Energa elctrica para mltiples aplicaciones?

Qu tipo de utilizacin se considera ms adecuada? Aislada?

Centralizada para usos domsticos? Centralizada para usos
comunitarios? Operacin de instalaciones especficas?

Se va a almacenar la energa elctrica obtenida? Se desea

disponer de sistemas convencionales de apoyo? Conviene
utilizar sistemas renovables hbridos?

Se pretende utilizar tecnologa comercial o se desea un cierto

grado de aportacin tecnolgica de una regin o un pas?

Quin se encargar del mantenimiento de los sistemas? El

organismo instalador? Los propios usuarios? Se va a
proporcionar capacitacin a los usuarios para que lleven a cabo el
mantenimiento parcial o total?

Qu informacin se necesita para mejorar los sistemas

instalados? Se dispone de informacin sobre casos similares?

Quin se encargar de la financiacin? Se dispone de ayudas

institucionales? Existen empresas dispuestas a proporcionar
instalaciones piloto como elementos de investigacin? Es
necesario acudir a organismos supranacionales?

REFERENCIAS
Se proporcionan a continuacin algunas referencias interesantes relativas a la
aplicacin de la energa elica a la agricultura y al medio rural en desarrollo.
Todas ellas son documentos electrnicos, clasificados por el organismo emisor,
cuya existencia en las direcciones indicadas se ha comprobado
fehacientemente en septiembre de 1997.
Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin (FAO):

Plan de accin latinoamericano y del Caribe sobre energizacin para un

desarrollo rural sostenible

http://www.fao.org/WAICENT/FAOINFO/SUSTDEV/EGdirect/EGre000
6.HTM

"Energizing" the food production chain for the attainment of food

security (Best, G.)

http://www.fao.org/WAICENT/FAOINFO/SUSTDEV/EGdirect/EGan00
05.HTM

Energa sostenible

http://www.fao.org/WAICENT/FAOINFO/SUSTDEV/SPdirect/EPre003
6.HTM

Instituto de Investigaciones Elctricas (Mxico):

Hacia un esquema sostenible de electrificacin rural con fuentes

renovables de energa

http://axp16.iie.org.mx/FnoC/QUEFNCE5.HTM

Electrificacin rural con fuentes renovables de energa

http://axp16.iie.org.mx/FnoC/QUEFNCE6.HTM

El programa de electrificacin rural con fuentes renovables de energa

http://axp16.iie.org.mx/FnoC/QUEFNCE8.HTM

British Wind Energy Association (U.K.):

Local generation: the advantages of embedded plant

http://www.bwea.com/fs3embed.HTM

Why wind energy is getting cheaper

http://www.bwea.com/fscost.HTM

Wind energy in agriculture

http://www.bwea.com/fsfarm.HTM

The economics of wind energy

http://www.bwea.com/fs2econ.HTM

The National Renewable

Technology Center (U.S.A.):

Energy

Laboratory's

National

Wind

Wind technology development: large and small turbines (Thresher,

R.W., Hock, S.M., Loose, R.R., Goldman, P.)

Los agricultores utilizan multitud de mquinas para labrar, sembrar,

cosechar, elevar agua para riego, etc. Por esta razn, el precio del

gasleo es un factor tan importante para su negocio como lo fue la

lluvia antao.

La agricultura actual depende de gran cantidad de aportes de energa externa

para forzar el crecimiento de los cultivos.

Hasta hace medio siglo, la agricultura en Espaa produca energa, al

captar la energa solar en forma de cosechas sin consumir apenas
petrleo ni electricidad.

Actualmente, cada calora de alimento cosechado requiere la inversin

de gran cantidad de gasoil en la maquinaria agrcola, electricidad para
los motores de riego, fertilizantes qumicos fabricados con alto consumo
de energa, pesticidas, etc. Por esta razn, se habla de patatas hechas
con petrleo.

Los agricultores estn volviendo los ojos a un modelo ms racional de

agricultura, con control biolgico de plagas, uso de fertilizantes
orgnicos, procedimientos de labranza menos agresivos, cultivos
adaptados al clima local que requieren menos agua, etc. Este tipo de
agricultura ecolgica puede producir alimentos con un consumo de
energa significativamente reducido.