Temor y Angustia

Ed. Tra Dep,Legal B.31082-86

Jos Luis Cataln Bitrin
Las emociones de miedo son la manera de anticipar un suceso peligroso para la persona. Tal
anticipacin es una pequea o larga historieta en futuro. Supongamos que ante m hay una
persona con un cuchillo en la mano. Si me imagino que no se trata de un afilador, sino de un
criminal cuyas intenciones poco halagenas se van a poner de manifiesto de aqu a unos
segundos, acercndose y llegando hasta m para apualarme, sentir el miedo de poder-ser quizs
herido de una forma anloga a la que he imaginado, aunque no haya ocurrido todava cuando lo
estoy pensando, espacio de tiempo que constituye una magnfica posibilidad para salir
corriendo...
Respecto a una accin que queremos hacer somos nosotros mismos como agentes quienes
elegimos hacerla deliberadamente. Tambin podemos tener el rol de paciente respecto de otro
agente que acta: en el ejemplo anterior el criminal tiene un rol de agente (quiere matar y puede
hacerlo), y el sujeto que est atemorizado juega un rol de paciente (es la vctima del criminal).
En la medida en la que los peligros que dibuja el miedo son precisamente acciones de un agente
respecto al cual nosotros somos posibles vctimas, la imaginacin es de tipo cinematogrfico,
esto es, representa escenas de personajes (caractersticas, intenciones, hechos) en un continuo
temporal que va desde la intuicin o declaracin de intenciones a los hechos consumados.
Los peligros creados por instancias naturales en vez de ser acciones imputables a personas,
tienen una estructura representativa de eventos, en los que hay fases y desarrollo temporal, pero
no intenciones expresas de los actores en juego.
La historieta del miedo puede ser instantnea, durar un segundo. Por ejemplo, al calcular mal un
paso cuando estamos bajando las escaleras y por momentos creemos que podramos caer
rodando. Esto es una historia sencilla, aunque se le podran aadir matices trgicos: bajaba las
escaleras y se desnuc, podran contar los espectadores. El sujeto se la cuenta a s mismo a toda
velocidad antes de que se haga realidad. La situacin mortal que prev le sirve para dar una
respuesta urgente, cogindose a la barandilla y corrigiendo el equilibrio con un movimiento
contrario que contrapese el momento cintico.
Despus de pasado el incidente, en teora la persona tendra que estar contenta, sintiendo el alivio
de haber superado el peligro, pero en ocasiones el susto es considerable y la persona se pone a
temblar. Se presentan ciertas dificultades para apagar el incendio que la aguda reaccin de
alarma ha provocado. La activacin corporal se ha instalado y no desaparece a la velocidad que
desearamos. Depende de lo que hagamos, la curva de la ansiedad bajar o bien se mantendr por
ms tiempo del razonable, o incluso aumentar si el sujeto se pone a hacer ciertas
consideraciones: lo que podra haberle sucedido es que se hubiera roto la columna vertebral y
que le tocara vivir el resto de sus das en una silla de ruedas, la cara de terror que pondran los
suyos cuando se enteraran de que la haban ingresado en un hospital, etc. La persona se cuenta
distintas versiones de una historia horrible que hubiese podido suceder, aunque no haya

sucedido. Si est asustada todava, ms all del tiempo normal de restitucin, es porque habiendo
visto prxima su muerte, insiste en verla cercana a travs de sus aparentemente justificadas
especulaciones.
Esta actividad elucubrativa se puede convertir en una costumbre si se repite con frecuencia. Si la
persona del ejemplo no para de hacerse teatrillos espantosos en su cabeza y no slo despus del
infortunado incidente, sino horas despus, al prximo da, todos los das que le siguen, cada vez
que tiene que bajar unos escalones, extender un suceso de pnico a muchas situaciones
similares a la primera vez que ocurri, de manera que se volver miedosa en exceso.
En ocasiones una persona se asusta incluso por una posible muerte estando en su casa y sin que
haya motivo razonable: al pensar, supongamos, que podra ser atropellado al cruzar la calle
debido a que un repentino pavor le atenazara, paralizndole en mitad de la calzada. O un ser
querido tarda en regresar a casa e imaginamos todo tipo de hiptesis espantosas que podran
explicar su retraso.
El miedo viene unido consubstancialmente a pensarse en peligro uno mismo, u otra persona que
nos importa. Pero el peligro, bien mirado, es imaginado, aunque sea razonable. Por ejemplo, si
estamos enfermos tememos que sin cuidados podramos llegar a morir, pero esa posible muerte
est por ahora en imagen, ya que una vez realmente muertos, ya no tendramos vida para darnos
cuenta.
Si tenemos ganas de beber un vaso de agua y nos lo bebemos, con el fin del acto se acaba aquella
sed de beber ese vaso de agua. Los temores se acaban tambin: una vez que sucede lo que
anunciaban.
Ya hemos puesto el ejemplo de la muerte, que es extremo. Pero lo mismo sucede con otros
temores: el miedo a quedarse sin amigos se termina cuando efectivamente la persona se queda
sola: ahora ms que miedo sentir punzante tristeza.
El miedo implica que pasamos directamente a contemplar la ruina del deseo, momentos antes de
que muera del todo. Vivimos su agona. La principal agona es la de la muerte fsica, pero las
otras muertes tienen su especial agona, como la muerte del amor, de la amistad, de los
proyectos, de los grupos e instituciones (tal como la muerte de una empresa, de una moda, de la
escuela o de unas estructuras sociales).
Todo ocurre como si, primero viramos un peligro de lejos, pero a medida que empeoran las
cosas, pasamos a padecer en directo las consecuencias negativas del peligro, hasta que
finalmente sucede el desastre. Slo es posible el miedo mientras dicho final no lo damos por
hecho. Despus de la desgracia viene la renuncia al deseo, el duelo, el dolor de reconocer la
imposibilidad del deseo, que vimos cuando hablbamos del desnimo.
Es decir, el miedo es un proceso temporal que se da en diversos momentos en los que se
desenvuelve la accin de un agente(1). Pensemos en el criminal que (1) quiere matar (2) pasa al
acto (3) lo consigue, (o grupo de agentes o acontecimiento no humano, como una infeccin). En
esquema:

Miedo por:
.- el posible acto o acontecimiento peligroso.
.- el peligro que ya est sucediendo.
.- el peligro que se consuma.
Mientras el miedo va dibujando, calculando por anticipado el desarrollo del peligro, trata de:
.- neutralizar el posible acto o acontecimiento peligroso.
.- detener el peligro que ya est sucediendo.
.- anular el ltimo momento de la consumacin (habiendo fracasado en las etapas anteriores).
El modo como nos representamos un miedo pone nfasis en alguna de estas estructuras
temporales en los que el peligro y la forma de defenderse de ese peligro se articulan. Si nos
imaginamos corriendo, significar que el peligro de ser alcanzados por un perseguidor es todava
vigente; si nos imaginamos que el perseguidor nos agarra por la solapa significa que nos
representamos un fracaso de la huida y un xito de nuestro perseguidor, es decir, que el deseo de
mantener intacta nuestra integridad fsica se viene abajo.
En resumen diremos que el miedo es nuestra manera de calcular acontecimientos siniestros,
mortales para nuestros planes e intereses, y siempre es imaginado, puro clculo de lo que nos
espera dado el desarrollo de lo temido (aquello que nos est ya ocurriendo pero no ha acabado
del todo de suceder).
La imaginacin tiene una doble vertiente: sirve tanto para acertar como para equivocarnos. Si el
clculo anticipado es adecuado, entonces estamos mejor preparados para enfrentarnos a los
peligros, porque los conocemos con exactitud y tomamos las medidas apropiadas. Cuando no
calculamos bien los peligros nos defendemos peor de ellos, ya que no acertaremos con el golpe
que los liquide. Si los peligros ni siquiera existen, gastaremos energas sufriendo en vano, cuando
podramos disfrutar de la vida.
A menudo la situacin se presenta paradjica: nos va todo bien y nos empeamos en sufrir con
miedos inadecuados, y no slo eso, sino que todava los magnificamos, agrandndolos con
nuestras pesimistas disquisiciones.
Vamos a dejar de lado los miedos correctos, imprescindibles para adaptarnos a la realidad, para
considerar los que nos podamos ahorrar porque son ficticios.
Hay un tipo de miedos producidos por ignorancia, por no saber que lo que calificamos de
peligroso en realidad no lo es, o bien porque no sabemos que hay un modo de defendernos de l.
Por ejemplo, antes muchas mujeres tenan miedo de baarse los das de la regla, temiendo que el
agua les alterase; o bien muchos creen que mintiendo sern queridos, temiendo que no sern

aceptados como son. A medida que el conocimiento avanza esos peligros resultan no ser tales.
Por el contrario, cuanto ms sea la persona supersticiosa, incluso mgica, aumentarn sus
miedos, productos de su incultura.
En cada momento histrico hay un saber sobre el peligro que es lo ltimo que se sabe: con el
descubrimiento de los virus y bacterias aparece miedo a una falta de higiene, al mismo tiempo
que el descubrimiento de vacunas y antibiticos disminuye el miedo a las enfermedades que
producan.
Lo mismo cabe decir de las estrategias de salida para los peligros establecidos: las habilidades
defensivas aumentan con la cultura. Por ejemplo el temor al despido o al abuso disminuye con el
sindicalismo o la formacin profesional, o el temor frente al poder administrativo con el
conocimiento de las leyes y los derechos, el temor al estancamiento con las posibilidades
culturales de crecimiento...
Evidentemente, el miedo por ignorancia se soluciona acercando la cultura a la poblacin, o el
individuo a la cultura. De esta idea nacen los movimientos de higiene social. que tratan de
aportar un mayor bienestar a los ciudadanos por la difusin cientfica, por la socializacin del
saber (acortamiento de distancias entre los que saben y los que ignoran).
Un apartado de miedos injustificados hace referencia a hacer trampa en el clculo de
probabilidades. Una persona puede estar en el derecho legtimo de calcular la probabilidad de
que cogiendo el ascensor se quede parado entre dos pisos, por largas horas no pase nadie o no sea
posible tcnicamente, sacarle de ah y por tanto acabe muriendo asfixiado o le de un ataque de
algo. Tambin podra estudiarse la probabilidad de que caminando por la acera un coche se
desbocase, rota su direccin, y viniese a subir al lugar aparentemente seguro del peatn.
Terremotos, macetas que caen de los pisos altos, desmayos en mitad de la calle y otras
situaciones en las que los acontecimientos se tuercen y descarrilan por el peor lado, pasan
igualmente a estudiarse concienzudamente. La persona puede justificarse a s misma o ante los
dems, diciendo que tales improbabilidades efectivamente existen o alguna vez se han dado, y
por lo tanto pudieran repetirse.
Lo tramposo de estas consideraciones proviene del tratamiento que de lo improbable se haga en
la accin prctica. Si se decide actuar en todo momento teniendo en cuenta que ahora podra
haber un terremoto, ello conlleva precaverse, estudiar donde podra uno refugiarse, o decidir no
entrar en el edificio en el que iba a introducirse por si acaso. Es decir, se acaba actuando como si
lo improbable fuese lo probable, lo normal.
Efectivamente, el sujeto humano acta mediante planes(2) heursticos, segn las probabilidades
mayores. Por ejemplo, actuamos como si no fuese a haber nunca un terremoto, aun a sabiendas
que podra haber uno. Lo preferimos porque sabemos que la mayor parte del tiempo no suceder
y as podremos vivir ms tranquilos, y que por otro lado, siendo tan imprevisible el terremoto
toda defensa es intil, puesto que es imposible predecir el lugar exacto en el que estaremos. No
cabe otro remedio que postergar la decisin de cmo protegerse para el momento hipottico en
cuestin, y pensar que entonces improvisaramos lo mejor que pudiramos. Estas

consideraciones las podemos aplicar perfectamente a la mayora de improbabilidades: la muerte

repentina, accidentes, sucesos extraordinarios.
Otro grupo de miedos es aquel en el que el pensamiento se vuelve francamente quimrico, como
al pensar que la CIA va tras nuestros pasos, creer que el cuerpo se rebela contra nosotros, que un
fantasma nos asaltar por la noche cuando durmamos, o que un muerto se nos aparecer.
Estos miedos fantasiosos se basan en un proceso temporal: se parte, se comienza en un punto
especulativo, y si un muerto resucitase? si la CIA me persiguiese? y si existiese de verdad
Drcula? y si alguien me estuviese guiando telepticamente sin que yo me enterase?. Son breves
pensamientos que dada nuestra libertad de imaginacin (en imaginacin tenemos libertades que
en la realidad no tendramos) nos atraviesan como un relmpago y que a continuacin
desechamos como ideas absurdas.
Pero hay personas que se regodean en tales fantasas pensando que no hay nada malo en hacerlo.
Normalmente las ideas irreales terrorficas nos ocasionan un ligero temblor, que a veces es
incluso placentero porque proporciona un toque de gracia a una vida aburrida, hasta el punto de
cultivarlo como gusto, por ejemplo en el cine de terror o la novela negra, o en cierto esoterismo.
Lo ms razonable es que se ataje ese miedo que nace, decindonos que son fantasas que
producimos gratuitamente, sin que se trate de nada que realmente pueda estar sucediendo. Este
mero diagnstico, es una tontera o son fantasas basta para desanimarnos de seguir especulando.
Ya sabemos que hay miedo mientras hay anticipacin imaginaria. Por lo tanto, al acabar la
historia del miedo cuando justo empezaba, lo eliminamos..
En otras ocasiones, a partir del inicio de una de tales ideas locas, no abandonamos, y a sabiendas,
en el primer momento de que se trata de la fantasa nos permitimos seguir pensando en ello en la
creencia de que no nos pasar nada por pensar lo que nos de la gana: es la soberbia del abuso (el
que abusa de algo, pereza, bebida, sospecha, etc. suele hacerse este tipo de justificaciones para
darse el gusto de sobrepasar los lmites de equilibrio).
El sujeto se dedica entonces a creer una historia de terror, con los recursos expresivos de que
dispone (tcnicas de suspense, flashback, etc.), y que se caracteriza por que en ella somos un
personaje directo (siendo la vctima) o indirecto (cuando la vctima es un ser querido, un amigo,
la comunidad).
Es decir, por un lado el sujeto continua la historia, como si fuese el guionista de una pelcula de
terror, y por otra parte se incluye como un personaje ms, esto es, como-si se tratase de una
verdadera historia real que est sucediendo. Puede llegar a vivir tan a fondo su personaje que se
olvide de que est haciendo una pelcula particular, al modo como en el cine nos metemos dentro
de la historia en vez de fijarnos en la pantalla o en el pblico.
Esta es una decisin del sujeto: novelar, representarse, dibujarse, teatralizar una escena
imaginaria de una manera vivida y dramtica en la que tiene cierto papel de vctima. No es que
sea vctima en realidad, de nada que se le parezca, tan slo lo es en la historia que se cuenta. Mas
porque el miedo es precisamente pensar en peligros en los que uno mismo est implicado; al

imaginar caprichosamente cosas truculentas, magnificamos el miedo, lo multiplicamos mediante

la exageracin de una historia espantosa.
Mientras la persona se recrea en el miedo no se ocupa de deshacerse de l, y resulta obvio: al no
atajarlo, dura.
A diferencia de un peligro real, un peligro quimrico se liquida por el sencillo procedimiento de
razonar, de prohibirse pensar en l, reconociendo que es el producto de nuestra retorcida
imaginacin.
Pero muchas personas no quieren reconocer sus defectos, no quieren reconocerse como
productores de sus miedos, sino como consumidores manipulados por algn extrao maleficio o
por fatalidad. Es ms, justifican su vicio dicindose que no son autores de l, que no son
responsables, que se trata de algo que no controlan, y de esta forma no hacen otra cosa, al
descreer de su poder, que perpetuar el poder del fantasma.
El secreto para eliminar un miedo irreal consiste, por consiguiente en prohibirse un abuso
imaginativo, y eso est al alcance del miedoso, en la medida en la que se convenza de que tiene
poder para controlar su propio pensamiento y realice pruebas empricas para comprobarlo.
Imaginemos a una persona que cuando ve acercarse a alguien por la acera piensa, Y si fuese un
ladrn que me quiere apualar y robar? Esta irrealizando el peligro, puesto que la manera de
reconocer a un ladrn es ver que nos est asaltando, y nada hay que podamos hacer para evitar
que nos pueda ocurrir un accidente que podamos hacer para evitar que nos pueda ocurrir un
accidente de ese tipo, como en general de todo tipo de accidentes inusuales.
Pero el sujeto se puede empear en vivirse en pesadilla, aseverando, jurando y perjurando que
no-puede evitar el pensarlo, cree que es vctima de una enfermedad, de carcter misterioso o
malfico. Es un problema de f mgica.
Tenemos que comprender que hay personas que creen, tiene f en fantasas, mitos,
supersticiones, fantasmas -y esos fantasmas son los de una poca actual-.
Nuestro ejemplo, en particular, consiste en que la persona cree en una fantasa de una supuesta
prdida de control del pensamiento. al tener f en que no puede cambiar, contrarrestar las
fantasas que ella misma se ha encargado de producir antes, se abandona, justificndose, a su
actividad de darse miedo.
Una mano se vuelve ciega a lo que hace la otra. Lo que por una parte hace, por otra lo desdice. Si
la persona reconociese que sus ladrones son fantasmas que convoca deliberadamente, y no una
forma correcta de protegerse razonablemente de peligros, seguramente estara dispuesta a
sentirse con el poder de prohibirse pensar en ello.
Si bien un peligro real existe, y en ocasiones es difcil incluso sortearlo, un peligro quimrico se
derrumba de un plumazo. Basta no creer en l. Y el sujeto siempre sabe, en tales casos, que
ningn ladrn le asalta a la vuelta de la esquina, sino es en su fantasa.

1. Podemos aceptar como agentes a personajes literarios, dibujos animados, protagonistas de los
sueos y en general a todo aquello a lo que podamos atribuir cierta intencionalidad. Los
accidentes causados por fuerzas naturales no tienen un momento de anticipacin, ni intencin ni
pueden estar en un fase de posibilidad electiva. Greimas los llama actantes en vez de agente. Ver
en A.J. Greimas, Semntica estructural, Biblioteca Romnica Hispnica, Ed. Gredos, Madrid
1973, pg. 263 y ss.
2. A. Miller, E. Galanter, K.A. Pribram, Planes y estructura de la conducta, Ed. Debate, Madrid
1983.
http://www.cop.es/colegiados/A-00512/psico_miedos.html