LA DEMOCRACIA EN AMRICA

Alexis de Tocqueville (1805- 1859) fue un poltico, jurista, historiador e intelectual de origen
francs. Fue un gran terico del liberalismo, que defenda la divisin de poderes,
descentralizacin poltica y el fomento de la conciencia cvica de los ciudadanos como medios
efectivos de garantizar la libertad. Es considerado por algunos como precursor de la sociologa
clsica.
Una de sus obras ms representativas, la Democracia en Amrica (1835-1840) constituye
un anlisis poltico y social de la sociedad norteamericana y de sus instituciones, tomando en
consideracin aspectos como religin, prensa, dinero, estructura de clases, y papel del
gobierno en la configuracin de la poltica social norteamericana. Es desarrollada por
Tocqueville en respuesta al contexto de tensin experimentado en Francia, y en general, en la
mayora de Europa entre el conservadurismo del Antiguo Rgimen y el liberalismo propuesto
por la revolucin francesa.
Considera Tocqueville entonces la revolucin social que genera el liberalismo, desde la
perspectiva que ofrece el pas estadounidense en donde, segn el autor, se desarroll de
manera ms completa ste proceso en la medida en que se le otorga importancia especial a
las leyes y al gobierno.
Para el desarrollo de sta proposicin, el poltico francs realiza en primer lugar una vasta
descripcin geogrfica del territorio estadounidense, brindando una ptica del paisaje tanto
natural como humano que exista en Amrica antes de la llegada de los colonos europeos y
pormenoriza el encuentro de seres humanos provenientes dos mundos completamente
diferentes y las consecuencias generadas para ambos. De sta forma pone de manifiesto la
importancia, para realizar un efectivo anlisis de la nacin estadounidense, de considerar las
circunstancias que hicieron parte de su gnesis, encontrando en stas las bases del carcter
nacional (prejuicios, hbitos, pasiones) que configura su constitucin como Estado en la poca
moderna.
Como premisa importante de su anlisis, el autor destaca las caractersticas propias de los
colonizadores ingleses, cuya diferencia de los espaoles radicaba en el objetivo que los
motivaba a ocupar tierras americanas, mientras los primeros buscaban ejercer de manera libre
e independiente sus creencias religiosas y se constituan principalmente por hombres y
mujeres educados, cultos, con un sentido moral de la ley y del derecho amplios, los segundos
eran aventureros sin familias que ocupaban tierras americanas en busca de riqueza, sin
ninguna

intencin

de

construir

su

asentamiento

all;

sealando

entonces

las

bases

democrticas de las que gozaban los colonos ingleses que les permitieron de cierta forma
forjar la nacin libre e igualitaria que tanto exalta Tocqueville.

En ese orden de ideas el autor analiza uno de los aspectos que considera claves para entender
el bienestar del pueblo norteamericano, su legislacin. Describe entonces el cdigo de leyes
realizado por los colonos ingleses una vez desembarcados all y que est diseado en gran
medida con base en los preceptos religiosos puritanos, y fundamentado en disposiciones de
intervencin del pueblo en negocios pblicos, voto libre de impuestos, responsabilidad de los
agentes del poder, y la libertad individual 1 adems de promulgar igualdad, eleccin popular
de funcionarios, defensa del pas, e independencia comunal. Y respecto al cdigo penal que se
establece a quienes infringen la legislacin, lo describe Tocqueville como severo e inflexible,
aunque no era impuesto, ya que sola ser votado por el libre concurso de los mismos
interesados y las costumbres eran ms austeras y puritanas que las leyes 2, poniendo de
manifiesto el carcter democrtico que desde el inicio de su constitucin posea el pas
norteamericano.
Como premisa final el poltico francs asume a Norteamrica como la afortunada combinacin
del espritu de religin y el espritu de libertad y resalta el concepto equivocado que existe en
Europa y especialmente en su pas respecto a la independencia adquirida luego de la
revolucin francesa, que se asume la libertad como la posibilidad de actuar segn le parezca al
individuo, afirmando que la concepcin construida en EE.UU permite un desarrollo ms amplio
del ser en la medida en que defiende la oportunidad de actuar segn lo que es justo y bueno
desde una perspectiva civil y moral.
Con base en los planteamientos de Tocqueville considero pertinente cuestionar la comparacin
que realiza el autor del sistema democrtico estadounidense y el de su pas, adems de la
manera en que pone la democracia experimentada en el caso estadounidense como modelo a
seguir por las dems naciones y especialmente la suya, en la medida en que sta, en mi
opinin, se encuentra condicionada a las particularidades del pas en la que se desarrolla,
desde su origen histrico que como bien lo seala Tocqueville influye sobre todo el resto de
su vida3, hasta sus condiciones de existencia y de pensamiento que evita el xito de la
implementacin

de

dicho

sistema

democrtico

en

una

nacin

con

caractersticas

completamente distintas. Siendo necesario, entonces para la construccin de una efectiva

organizacin liberal hacerlo desde sus propias condiciones histricas y sociales que propicien
una participacin proactiva de los ciudadanos en dicho proceso.
Es entonces oportuno, de acuerdo a lo sealado por el jurista francs relacionarlo con los
planteamientos del socilogo alemn Max weber, en la medida en que ste tambin considera
la base del sistema estadounidense, y aunque lo hace desde una perspectiva ms econmica
que poltica, brinda perspectivas importantes para entender el xito del pas norteamericano
1

Tocqueville, Alexis. La democracia en Amrica: Alianza Editorial. Madrid. 1993. p.p. 52.
Ibd. p.p. 61
3
Ibd. p.p. 53
2

durante la modernidad. Los dos autores luego de un contacto mucho ms cercano con la
nacin norteamericana buscan explicar la prosperidad que sta experimenta y encuentran
respuesta a la luz de sus creencias religiosas; al igual que Tocqueville, Weber explica la
bonanza econmica del pas norteamericano en el protestantismo que gracias a sus rigurosos
dogmas propicia el proceso de racionalizacin de la vida diaria a travs de nuevas
concepciones sobre la profesin y el trabajo dando lugar a un desarrollo amplio de su
economa y como consecuencia el fortalecimiento poltico, que tanto exalta Tocqueville.