Sowell, David. Artesanos y poltica en Bogot 1832-1919.

Traduccin de Isidro
Vanegas. Ed. Pensamiento Crtico y Crculo de Lectura Alternativa. Bogot. 2006.
Pg. 175- 247.

David Sowell es un importante y destacado profesor de Historia y Estudios Internacionales

de Juniata College de Pennsylvania. Su investigacin se ha centrado en las sociedades
latinoamericanas y los cambios polticos, econmicos y sociales que han sufrido, su tesis
doctoral destac cmo los artesanos de Bogot articularon sus intereses durante el siglo
XIX. Asimismo estudio los motines especialmente el de 1893 y el tema general de la
violencia social. Ha estudiado de igual forma la historia de la medicina en Colombia,
Ecuador y Mxico y la introduccin de la medicina cientfica en la regin a mediados del
siglo XIX. 1

Artesanos y poltica en Bogot, constituye un interesante anlisis de la evolucin poltica,

econmica y social llevada a cabo en Colombia por parte de los artesanos y obreros,
quienes en busca de mejores condiciones de vida y de trabajo mantuvieron una lucha
incesante que les permitiera el reconocimiento de sus derechos como grupo
representativo y vital para el desarrollo econmico de la Nacin.

Los dos captulos propuestos para la lectura tratan especialmente la manera como los
artesanos y obreros se organizaron poltica y socialmente para alcanzar el objetivo
propuesto de manifestar y defender los derechos que los hacan participes de adecuadas
y mejores condiciones de trabajo, y cmo estas organizaciones influyeron en gran medida
en las relaciones polticas establecidas durante la poca y que de cierto modo
determinaron el proceso de ascenso econmico y social del pas.

En el V captulo Ayuda Mutua, Violencia Pblica y Regeneracin, Sowell, inicia sealando

los problemas que desencaden el sistema federalista en el pas, en la medida en que
ste inicio la gestacin de graves tensiones entre los partidos polticos hegemnicos
colombianos causando fuertes enfrentamientos entre los mismos y condicionando a partir
de ese momento las relaciones polticas y sociales entre los individuos que hasta el da de
hoy permanecen vigentes y son causantes de la gran mayora de los profundos
problemas que enfrenta el pas. As como tambin una condicin inestable en la
economa nacional, con serios problemas fiscales y un sistema de exportaciones poco
efectivo.

Indica asimismo la creacin de las Sociedades de Ayuda Mutua que segn el autor
fueron una de las formas iniciales de movilizacin de los trabajadores asalariados 2 en
las cuales de prestaba entre sus miembros apoyo, velando por las condiciones
indispensables para el bienestar de cada uno de ellos. Sin embargo este tipo de
organizaciones no tuvo connotaciones polticas sino meramente sociales.

1
Sowell, David. Juniata College, [en lnea]. [21 de septiembre de 2011]. Disponible en la web:
http://www.juniata.edu/departments/history/pub_davidsowell.html
2 Sowell, David. Artesanos y poltica en Bogot 1832-1919. Traduccin de Isidro Vanegas. Ed. Pensamiento Crtico y

Crculo de Lectura Alternativa. Bogot. 2006. Pg. 180

Otro de los aspectos importantes tratados en el texto lo constituye la violencia urbana la
cual se manifest en mayor medida por medio de motines que constituyeron la ms
comn forma de expresin de las organizaciones artesanas y obreras, siendo las ms
importantes las presentadas en 1875 y 1893 que exigan las reformulaciones de
economa en la Nacin; asimismo es posible establecer como los principales partidos
polticos de la poca utilizaban estos motines y situacin de caos entre los artesanos para
influenciar sus intereses partidistas.

Igualmente el autor seala en el texto los estudiantes Liberales Radicales de la

Universidad, descontentos con el moderado gobierno radical, difundieron el 22 de enero
de 1875 un cartel en el que exigan guerra y muerte para quienes nos hambrean-. El
cartel convoc al pueblo a manifestarse al da siguiente contra la injusticia, un llamado
que atrajo miles de personas a la Plaza de Bolvar3; este hecho podra considerarse
como una de las primeras formas de organizacin estudiantil en el que se nota una clara
conciencia entre los mismos acerca de lo que ocurra en el pas y su intencin de ayudar
a solucionar la problemtica presentada, de igual modo es posible relacionar la situacin
descrita anteriormente con las protestas y manifestaciones realizadas actualmente por los
estudiantes como la presentada el 7 de abril de 2011, en la cual stos marcharon en
contra de la reforma a la ley 30 de la educacin superior.

En el texto se describe de igual manera un sistema llevado a cabo por el gobierno, el cual
respondi a un momento de crisis, la Regeneracin, impulsada por Rafael Nez y
respaldada por la constitucin de 1886, dentro de la cual se restitua la centralizacin de
la autoridad, el catolicismo en la educacin y la creacin del Banco Nacional entre
muchas otras disposiciones. El gobierno de Nez constituy un importante progreso por
parte de los artesanos en la lucha por la reivindicacin de sus derechos con la creacin
del Instituto de Artesanos en 1886 pues el fin ltimo era la educacin de los artesanos y
de sus familias, adems de una serie de polticas que garantizaban plenamente este
derecho y que sin duda alguna rindieron frutos tiempo despus.

En el texto, Sowell destaca tambin una lamentable guerra ocurrida entre 1899 y 1902, la
Guerra de los Mil Das, la cual constituyo una guerra partidista que complement las
rivalidades gestadas desde la clase gobernante, pero que adicionalmente trajo consigo
una serie de consecuencias bastante negativas para el pas, tales como inflacin,
carencia de alimentos y un estancamiento en la economa.

En el captulo VI El surgimiento del moderno movimiento obrero se evidencia por parte del
autor el proceso de ascenso y consolidacin de la organizacin obrera en el pas, con una
influencia cada vez ms amplia y decisiva en la poltica de la Nacin.

Inicia su exposicin destacando el inicio de una de las organizaciones de obreros

importantes en el movimiento llevado a cabo por este grupo social, la cual fue la Unin
Nacional de Industriales y Obreros (UNIO) creada en 1910 que constituy un intento de
unificar obreros para el bienestar comn de los mismos.

3
Ibd. Pg. 184
Sin embargo esta organizacin termin siendo controlada por el partido liberal y
republicano, quienes constantemente se enfrentaban por el apoyo de la UNIO, pues en la
medida en que los obreros apoyaban a determinado partido, este lograba salir vencedor
en las elecciones; aunque en las situaciones en las que la UNIO se lanzaba como fuerza
independiente no lograba los mismo efectos, en este punto se hace necesario cuestionar
la razn por la cual a pesar de que la UNIO constitua una fuerza decisiva en el momento
de apoyar determinado partido, cuando lo haca independientemente no lograba lo
mismos resultados, sera posible atribuir este fenmeno al reconocimiento, status y
confianza que como partido poltico generaban los liberales y republicanos y la UNIO a
pesar de gozar de buena fama y apoyo entre los ciudadanos, al no consolidarse como
partido poltico no lograba generar la misma confianza en los votantes.

Otra de las organizaciones fundadas por el movimiento obrero fue la Unin Obrera
Colombiana (UOC), en 1913, la cual en sus fundamentos resultaba parecida a la UNIO sin
embargo esta organizacin realizaba su lucha desde una perspectiva socialista y
reivindicaba en mayor grado los derechos de las mujeres trabajadoras.

Otra de las organizaciones formadas fue el Partido Obrero fundada en 1916 que de cierto
modo constituy un cambio y una forma diferente de asumir su lucha, pues en este caso
se deslig completamente de la influencia poltica y asumi la huelga como principal
herramienta de corregir injusticias, adems dentro de sus ideales se encontraba que la
propiedad privada haba engendrado los problemas que los obreros enfrentaban4,
premisa que podra relacionarse con lo establecido por Rousseau que afirmaba que la
desigualdad es casi nula en el estado de naturaleza, y se acrecienta con los progresos del
espritu humano y se hace estable mediante el establecimiento de la propiedad y las
leyes 5.

El establecimiento de este Partido trajo consigo una serie de huelgas bastante repetidas y
que desencadenaron una situacin de caos hacia 1918, sin embargo estas llegaron a su
fin con la ASAMBLEA OBRERA, realizada en 1919, y que fue importante para la lucha
que llevaba este grupo social porque oficializ en mayor medida las acciones del
movimiento obrero y formaliz el Sindicato Nacional Obrero.

En mi opinin la lectura constituye un importante aporte para el entendimiento de la lucha

obrera y artesana en el pas y los alcances que sta ha tenido, ya que desde una
perspectiva histrica busca establecer el proceso llevado a cabo por el movimiento obrero
que desde sus inicios tena como principal intencin la reivindicacin de unas condiciones
ms equitativas de vida. Adems muestra la evolucin que sta ha tenido, desde una
inexperta asociacin artesanal hasta lograr consolidar un estable Partido Obrero. Sin
embargo me parece importante cuestionar la nacionalidad del autor, situacin que puede
ser contraproducente para el anlisis, pues por un lado la objetividad que puede alcanzar
estudiando los procesos descritos es bien lograda, pero por otro lado al ser ajeno a la
vivencia de stos sucesos no puede tener una perspectiva amplia sobre lo estudiado.

4
Ibid. Pg. 232
5
Rousseau, Jean-Jacques (1980). Discurso del origen de la desigualdad entre los hombres. Madrid. Alianza. Pg. 287