Toba es la denominacin que le daban los guaranes a los qom.

Este nombre significa

frente y era utilizado de manera peyorativa debido a que este grupo tnico se rasuraba
la zona frontal de la cabellera que hacia ver su frente mucho ms prominente. Por el mismo
motivo los espaoles les llamaron "frentones.
El nombre con el que ellos se autodenominan es Qom o menos usado Qomlek o Qomlik,
que en su lengua significa hombre o gente

Hbitat
Al momento de la llegada de los espaoles ocupaban la zona central y meridional del Gran
Chaco. Habitaban principalmente las regiones del Chaco actualmente salteo y tarijeo y
desde all se extendan (imbricndose con otras etnias) a lo largo del ro Bermejo y en
menor medida del ro Pilcomayo.

Economa
Hasta el siglo XIX eran un pueblo predominantemente cazador-recolector seminmade que
marchaba en pos de sus recursos alimentarios y exista entre ellos una fuerte divisin
sexual del trabajo: los varones desde muy temprana edad se dedicaban a la caza y a la
pesca y recoleccin de miel; y las mujeres a la recoleccin de frutos y lea, y a una
incipiente agricultura hortcola en gran medida influida por aportes ndidos y amaznidos.
De este modo, en pequeas parcelas cultivaban nachitek (zapallos), oltai (maz), avagha
(porotos), batatas, mandioca, etc. Sin embargo tales cultivos eran slo complementarios
para su dieta y no llegaban a tener excedentes como para la acumulacin de alimentos de
origen agrcola. Existe una explicacin ecolgica para este aparente atraso: el clima y la
edafologa de su territorio no permitan suficientes rindes para sus producciones agrcolas,
mientras que el territorio chaqueo en estado salvaje les resultaba una gran fuente de
recursos alimenticios, en especial de protenas de primera calidad. La caza mayor fue
tradicionalmente su fuente principal de alimento, la pesca -otra actividad fundamental- se
llevaba a cabo durante la crecida de los ros; la recoleccin de frutos del monte
-especialmente del algarrobo, el chaar y el mistol- y la extraccin de miel completaban la
subsistencia bsica. Los qom cazaban principalmente tapires, pecares, ciervos, guanacos y
gran cantidad de aves. Como complemento solan recolectar miel y gran cantidad de frutos,
bayas y races silvestres.
La presencia de los espaoles signific una gran revolucin para ellos: por una parte se
encontraron con un nuevo y poderoso enemigo, por el otro los espaoles involuntariamente
hicieron un gran aporte a su cultura: en el siglo XVII los tobas comenzaron a utilizar el
caballo y pronto devinieron en un poderoso complejo ecuestre en el centro y sur del Gran
Chaco (Chaco Gualamba). Se volvieron hbiles jinetes pese a que su territorio estaba en
gran parte cubierto de montes (al andar a caballo bajo los rboles solan llevar sobre sus
cabezas un cuero hbilmente sujetado a su cuerpo, para prevenirse de las espinas de los
rboles y de los ataques de los pumas y yaguares que sorpresivamente les podan saltar
desde las ramas).

Con la adopcin de la equitacin pudieron extender sus correras, transformndose en la

etnia dominante del Chaco Central (aprovechaban los plenilunios para cruzar con sus
caballos el ro Paraguay y asaltar las poblaciones cercanas a la orilla izquierda de dicho ro,
actualmente en la nacin homnima). Tambin el dominio del caballo les permiti avanzar
hacia el Chaco Austral e incluso realizar incursiones relmpago en las zonas
correspondientes al noroeste de la regin pampeana. Desde sus caballos, armados con arco
y flecha cazaban no slo animales autctonos sino el ganado vacuno de origen europeo.
El gradual proceso de urbanizacin del Gran Chaco, forz a las familias tobas a establecerse
en comunidades agrcolas sedentarias o migrar hacia las ciudades. As, a partir de la
segunda mitad del siglo XX, las pautas de subsistencia se transformaron hacia un modelo
econmico agricultor sedentario, combinado con la comercializacin de cueros y artesanas,
el trabajo estacional en la cosecha del algodn, la realizacin de changas y el trabajo
asalariado.

Organizacin Social
El matrimonio y el linaje eran la base fundamental de la organizacin social toba, ellos
constituan la "banda",que agrupaba varias familias extensas y era la unidad bsica de su
organizacin social. Las bandas se desplazaban por territorios ms o menos definidos, al
ritmo de los ciclos ecolgicos.
Las "bandas" se organizaban en "tribus" al mando de un cacique. ste decida sobre los
asuntos generales y de convivencia, cuyo liderazgo poda heredarse, pero el elegido deba
dar muestras de habilidades especiales para la caza y la pesca o para la cura de
enfermedades. El matrimonio intertribal estaba permitido, las unidades sociales tenan gran
fluidez y segn los contextos histricos se fusionaban o dividan.
La poligamia, cuando el marido reuna las condiciones de mantenerlas, requera el acuerdo
de las mujeres. En caso del fallecimiento de la esposa/o, el cnyuge vivo deba casarse con
el cuado/a.
El rol de la mujer
Las mujeres ocupaban un lugar de consideracin en la sociedad toba, ejercan funciones
polticas, econmicas y religiosas.
Con la implantacin de las reducciones y colocarse los misioneros a la cabeza de la
organizacin comunitaria y reconocer solamente la autoridad de los caciques, las capitanas
quedaron relegadas a la vigilancia de labores domsticas. Se aplic un orden patriarcal,
ubicando a las mujeres en una posicin subalterna.

Vestido y Vivienda
Vivan en paravientos de esteras y ramas, que se agrupaban en pequeas aldeas. Las casas
eran muy sencillas construidas con ramas de rboles, juncos de esteros y pieles de

animales. vivan en habitaciones de leos recubiertas de paja, habitculos

que solan medir unos dos metros de dimetro.
Durante los meses clidos casi no usaban vestimenta a excepcin de
simples taparrabos. En los perodos frescos usaban ropas ms complejas y
en ocasin de sus celebraciones rituales se adornaban. De este modo
posean un vestido llamado poto confeccionado con fibras de caraguat,
cuero y tras la irrupcin espaola, con algodn.
Tambin durante los perodos fros llegaban a abrigarse con ponchos. Los
varones adultos adornaban sus cabezas con el opaga especie de tocado realizado con
plumas y cuerdas de caraguat. Mujeres y varones se adornaban con onguaghachik es
decir con pulseras que originalmente se confeccionaban usando dientes y uas de
animales, semillas, plumas, valvas o conchas y ccleas o caracoles (al parecer para obtener
algunos de estos elementos practicaban comercio de trueque con otras etnias) De
confeccin semejante a estas pulseras eran los colaq o collares. En cuanto a los
nallaghachik estos eran adornos eminentemente festivos, muy coloridos, compuestos con
plumas, flores y hojas.

Religin
La ancestral religiosidad toba se basaba en la creencia de un ser supremo y en un complejo
animalstico y de hroes culturales. Los ruegos y oraciones estaban relacionados en la
interactividad del hombre con la naturaleza: el monte, el agua, las montaas, el cielo, la
luna, el sol, las estrellas, el viento y con los seres superiores que habitan en estos
elementos naturales.
Las invocaciones se realizan en las horas matutinas, cuando aparecan las primeras luces
de las estrellas para guiar el amanecer de un nuevo da, con canciones tradicionales
acompaados con el ritmo de las sonajas de calabaza. Al finalizar, se baaban con agua,
echando el sobrante hacia donde nace el sol; luego se encenda el fuego y la preparacin
para las actividades del da.
Cuando los tobas comienzan a recibir influencias amaznicas y andinas, su religin va
adoptando nuevas creencias, entre ellas los mitos de la Serpiente Arco Iris (Mogonal), la
mujer canbal (NsoGoi) y las nociones sobre la destruccin peridica del cosmos como
sanacin tica.
En las primeras dcadas del siglo XX, los movimientos mesinicos de rebelin ante los
blancos, los llevan al retorno de sus prcticas ancestrales.
Hacia 1950, con la llegada de la Iglesia Evanglica Unida, la mayora de sus chamanes se
convirtieron en pastores protestantes. Esta religin que propona una relacin directa con
Dios y se diferenciaba del catolicismo que los tobas asociaban a los blancos y al Estado,
produce una reelaboracin de la identidad toba con una religiosidad evanglica-toba de
fuerte contenido chamnico.

Visin del Universo (Cosmovisin)

El universo toba est formado por tres planos -celeste, terrestre y subterrneo- vinculados
por un largo eje central (nawe epaq, rbol integrador). Cada uno de ellos sometido a un
Seor o una Pareja Principal que a su vez gobiernan a los Dueos de los animales y plantas
que habitan o se asocian al mismo, siendo adems responsables del llamamiento e
iniciacin de los chamanes respectivos.
Los seres vivos se clasifican atendiendo a las relaciones de parentesco entre sus
respectivos Dueos. De acuerdo a quien otorgue los poderes a los chamanes -piogonakpermite distinguir, los del Cielo, Salamanca y los vinculados con Nowet, Dueo de los seres
terrestres.
Por su sistema de creencias se les ha calificado de animistas y chamanistas; posean un
culto a los seres de la naturaleza y la creencia en una deidad mxima. Desde el siglo XX se
mantienen an por transmisin oral resistente, este sistema religioso aunque muchos han
adoptado a su modo el cristianismo, en particular el llamado pentecostal ya que sus
chamanes en muchos casos se convirtieron en pastores protestantes. En todo caso an hoy
gran parte de la poblacin qom acude a sus chamanes o pio'oxonak que son terapeutas o
sanadores.
Antes de su aceptacin del cristianismo era frecuente entre ellos el infanticidio de los recin
nacidos, costumbre que se deba a la escasez de recursos alimentarios que solan sufrir. Por
contrapartida, los hijos que sobrevivan eran tratados con especial dedicacin y afecto.

Cultura y Artes
La cultura de los tobas era funcional a sus costumbres y tradiciones: Fabricaban objetos de
cermica, cestera y tejidos con finalidad principalmente utilitaria.

Situacin actual
Los tobas resultaron ser una de las etnias que mayor resistencia opusieron al intento de
transculturacin y usurpacin del hombre blanco en la regin chaquea, llegando en 1858 a
amenazar la ciudad de Santa Fe, pero desde 1880 no pudieron afrontar las campaas del
Ejrcito Argentino que les arrincon en el Chaco Impenetrable.
En 1919 la ltima resistencia blica de los qom fue abatida en Napalpi, en la provincia del
Chaco, en donde 200 de ellos fueron masacrados en el hecho conocido como Masacre de
Napalp. Muchos fueron obligados a trabajar en las plantaciones de algodn o como
hacheros en los obrajes.
El censo del INDEC de inicios de 2001 daba una cifra de 60.000 argentinos que se
consideraban integrantes de la etnia qom, en su mayora habitando la provincia del Chaco.
Como otras etnias originarias argentinas, los tobas se estn acriollando. Los que se
mantienen en sus territorios ancestrales viven generalmente constituyendo comunidades

rurales regidas por comisiones vecinales, asociaciones comunitarias o con lderes (mal
llamados caciques) elegidos democrticamente por la comunidad.
Cultivan pequeas parcelas o son peones temporarios para faenas rurales (hacheros,
cosechadores de algodn, etc.); otra forma en que obtienen recursos es en la elaboracin
de interesantes artesanas de cermica, guayacn o fibras textiles (como la ya mencionada
caraguat). Sin embargo muchos de ellos, desde la segunda mitad del siglo XX se han visto
forzados (dado que su alta natalidad implica que les sean escasos los recursos de los
territorios rurales en los que subsisten) a migrar a las ciudades (Roque Senz Pea,
Resistencia, Gran Santa Fe, Gran Rosario y Gran Buenos Aires). En tales ncleos urbanos,
casi en su totalidad viven en las zonas econmicamente ms deprimidas.