EL PROBLEMA DE LAS GENERACIONES EN LA

LITERATURA ESPAOLA CONTEMPORNEA

Hallar una base de periodizacin es una de las tareas fundamentales

de la historia literaria, ciencia que en la medida en que pueda serlo
es tanto descripcin de fenmenos como clasificacin de los mismos. El
tema ha sido largamente debatido; ya el segundo congreso internacional
de historia literaria (celebrado en Amsterdam en 1935) se propuso como
objetivo monogrfico Los perodos en la historia literaria desde el Renacimiento ' sin conseguir, a mi modo de ver, unas conclusiones satisfactorias. Durante largo tiempo, y esto fue cosa que se dej notar en las
mencionadas reuniones, los estilos, en cuanto sntesis de vastos y plurales movimientos ideolgicos, sirvieron para esta ineludible funcin clasifica toria. Su mayor inconveniente era el de abarcar grandes perodos
articulados en una dialctica bastante ingenua y, a la larga, ser un
incmodo lecho de Procusto que obligaba a arbitrar precarias soluciones:
de ese modo, se hizo necesario hablar de pre-romnticos y post-romnticos, de presimbolistas y postsimbolistas, de pre-renacentistas y postbarrocos, con todo lujo de acumulaciones de prefijos que casi anulaban la
clasificacin original. Por otra parte, la adhesin de un autor a un estilo
no siempre connotaba fidelidad a todas y cada una de las caractersticas
enunciadas para aquel perodo: si romanticismo equivala a liberalismo,
por qu no eran romnticos Manuel Jos Quintana, Leandro Fernndez
de Moratn o Jos Joaqun de Olmedo, escritores que inician una postura
absolutamente burguesa y moderna ante la condicin del escritor? Al
llegar a los ms modernos el problema se agravaba por la brusca acelera-

1. Puede verse un anlisis de las diferentes posiciones en el artculo de Raimundo Lida,

Perodos y generaciones en historia literaria, en Letras, hispnicas, Mxico 1958, pp. 24-44.

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cin del tempo histrico-literario; los estilos se sucedan con rapidez

vertiginosa, se superponan los unos a los otros o constituan meras etapas
en la personalidad de un mismo creador. Era la solucin hablar de un
macroestilo contemporneo, con inciertos denominadores comunes, al
que llamaramos vanguardia? (Esta fue, por cierto, la postura adoptada
por crticos de derecha, normalmente hostiles al arte de nuestros das:
pienso en Weidl, Seldmayr o Lasserre). O es que los estilos no seran,
antes que un principio de clasificacin, un repertorio de frmulas que el
artista escoge condicionado por factores muy dispares y que hoy hace
imprevisible el prurito de libertad y protesta que constituye desde 1850
el patrimonio del intelectual moderno?
Pero otra posible periodizacin existe y ese va a ser el tema de mi
intervencin. Su objeto no va ms all de proponer a la discusin una
serie de limitaciones a las teoras generacionales en el estudio de la literatura espaola moderna; afirmar, no obstante, lo que pueden tener de
positivo para una posible sociologa de nuestros escritores 2 y, por ltimo,
trabar en una urdimbre unitaria los hechos y reacciones subsiguientes que
han dado pie a la clasificacin generacional de nuestras letras ms recientes. En Espaa el planteamiento del tema arranca de Ortega donde me
parece bsico en su pensamiento historicista 3 (tal como se formula en El
tema de nuestro tiempo, 1924, y En torno a Galileo, 1933) y ha sido
profusamente explayado por sus discpulos Julin Maras {El mtodo histrico de las generaciones, 1949), Pedro Lan Entralgo (Las generaciones
en la historia, 1945) y Francisco Ayala (Tratado de sociologa, 1947). Fuera
de Espaa, W. Dilthey fue, entre otros muchos, el precursor de una preocupacin que se sinti aguda y sintomticamente en el perodo de entreguerras; Francois Mentr (Les gnrations sociales, 1920), Walter Pinder
(El problema de las generaciones en la historia del arte, 1926; trad. esp.,
1946), Julius Petersen (Las generaciones literarias en el libro miscelneo
Filosofa de la ciencia literaria, 1930; trad. esp., 1946), Albert Thibaudet
(que clasifica por generaciones su postuma Historia de la literatura francesa de 1789 a nuestros das, 1936; trad. esp., 1939) y Henri Peyre (Les
gnrations littraires, 1948). Alguno de estos libros ser ocasionalmente
citado aunque, repito, mis objetivos apuntan a una concreta rectificacin

2. Robert Escarpit lo hace as en el captulo Gnrations et equipes de su casi programtica Sociologie de la Littrature, Paris 1958, pp. 33-40.
3. Bastantes objeciones al mtodo orteguiano en Mara Rosa Alonso, Es el mtodo de
las generaciones un mtodo comprobado?, Revista Nacional de Cultura (Caracas), mayo-junio
de 1958, y Jos Mara Monner Sans, El problema de las generaciones, Buenos Aires 1970,
pp. 123-154.

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del valor metodolgico de las divisiones generacionales propuestas en la

historia literaria moderna de nuestro pas. Repasemos primero cules son
estas divisiones:
Generacin de 1868. Abarcara a los escritores que comienzan su actividad al filo del ltimo tercio del siglo xix, ms o menos afectados por
el proceso revolucionario que se inicia el ao titular y precariamente constitucionalizado por la Restauracin. Han defendido e ilustrado esta clasificacin Alberto Jimnez Fraud (Juan Valera y la generacin de 1868,
1956), Sergio Beser (Leopoldo Alas, crtico literario, 1968) y, recientemente, Juan Ignacio Ferreras (La generacin del 68, Cuadernos Hispanoamericanos, LXXXIII [1970] pgs. 549-561).
Generacin de 1898. Epgrafe que ahorra todo comentario descriptivo
y, en cuanto est umversalmente aceptado, cualquier referencia a quienes
lo han utilizado.
Generacin de 1914. Trmino utilizado por primera vez por Lorenzo
Luzuriaga y aceptado por J. Marichal (en el prlogo a su edicin de
Obras Completas de Manuel Azaa, 1966) y Manuel Tun de Lara
(Medio siglo de cultura espaola, 1970), entre otros. La compondran, en
torno a la jefatura de Ortega, hombres como Amrico Castro, Prez de
Ayala, Maran, Luis Araquistin, Azaa, Madariaga, etc., que, a su vez,
confluiran con la promocin catalana que marca la creacin de la Mancomunitat en 1916 (D'Ors, Carner, Guerau de Liost, Alomar) y que en
cuanto generacin se confundira con aquel novecentismo castellano del
que hablara Daz Plaja (traduciendo el trmino cataln noucentisme).
Generacin de 1927. Epgrafe casi tan universalizado como el de 98.
Coincide con el feo remoquete de generacin de la Dictadura y el de
generacin de 1925 que defendi Luis Cernuda.
Generacin de 1936. Confundida y confundible con la anterior. El
nombre fue lanzado por Hornero Sers 4 y debatido en Espaa por Dionisio
Ridruejo y Ricardo Guitn que lo aceptan, Aranguren (que se muestra
escptico) y Vicente Marrero (que lo utiliza con la connotacin peyorativa
de minora astillada del 36). Resucita recientemente en torno a un nmero monogrfico de nsula y a las reuniones patrocinadas por la Universidad de Siracusa en los EE. UU. 5

4. Pueden verse las referencias de la polmica en el exilio en Hornero Sers, Manual de

bibliografa de la literatura espaola, I, Nueva York, 1968, p. 701. El debate peninsular tuvo
lugar en Revista (1952), orientada por Ridruejo; el problema se me2cl con el enfrentamiento
entre liberales de procedencia falangista (que aceptaban la titularidad sealada) y ultraconservadores como Calvo Serer y Marrero, que llegan a autodenominarse generacin de 1948 (Arbor,
diciembre de 1947).
5. nsula, nm. 224-225, julio-agosto de 1965; Symposium, XXII, 2 (1968).

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Generacin de 150. Trmino todava vago pero que empieza a asomar

a propsito de la hogao polmica promocin de poetas y narradores
sociales en la Espaa de postguerra. 6 "
La clasificacin propuesta nos bridara casi la ptima cadencia quindecenal preferida por Ortega; de 1868 a 1898 median treinta aos que
se podan salvar colocando en medio una promocin de naturalistas ms
jvenes (hacia 1880) como Palacio Valds, Ortega Munilla, la Pardo Bazn
y Clarn nacidos entre 1852 y 1856; de 1898 a 1914 van diecisis
aos; de esta ltima fecha a 1927, trece; de 1927 a 1936, nueve (en realidad, la fecha clave de esta generacin, en su aspecto literario, podra
posponerse hasta 1940); de aqu a 1950 ( 1955 por parecidas razones
de actividad editorial) van los catorce aos requeridos.
De entrada, sin embargo, quiero plantear dos limitaciones fundamentales :
1.) Hacemos fecha titular de la que agrupa a los nacimientos (como
quieren Peyre y Maras) o de la que corresponde a la experiencia histrica
traumtica o aglutinante que determina unas lneas de actividad (como
propone Petersen)? Como se ha podido ver, los historiadores de la literatura espaola han preferido este ltimo procedimiento, reversible, sin embargo, al primero con tal de sustraer veinte o treinta aos a la cifra
epnima.
2.) Hasta dnde llevamos los lmites de la homogeneidad intrageneracional, tanto en una consideracin sincrnica como diacrnica? Es decir: tomado un punto lgido de actividad generacional normalmente juvenil
(lo que aproxima la teora generacional a la envejecida dialctica entre lo
nuevo y lo viejo), de cuntas caractersticas comunes participan los
sujetos?; tomada su trayectoria biogrfica completa, desde dnde y hasta
dnde se extienden las constantes generacionales?
Aceptada la determinacin por un hecho histrico una guerra, una
opcin poltica, una crisis ideolgica o de clase (si ambas cosas no son
lo mismo), el primer inconveniente que se plantea es que el acontecimiento en cuestin no solamente afecta a la promocin generacionable,
sino que es sufrido por las dems con igual o mayor intensidad e inde-

6. Jos Mara Castellet (en La novela espaola, quince aos despus, Cuadernos del
Congreso por la Libertad de la Cultura, nm. 33, noviembre-diciembre de 1958, p. 51) habla de
la generacin del medio siglo. Nora (La novela espaola contempornea, III, Madrid 1962,
pp. 289-290) observa por su lado una situacin generacional, fija entre 1922 y 1935 las fechas
de nacimiento de los escritores realistas y en 1954 los ortos literarios ms caracterizados. G. Sobejano [Novela espaola de nuestro tiempo, Madrid 1971, p. 420) apoya estas mismas fechas
y habla de una sensibilidad generacional clara... (y) una tendencia a la agrupacin.

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pendientemente de su edad en aquel momento 7 . Cuando, por ejemplo,

estalla en Europa la guerra de 1914 y la opinin espaola se divide entre
aliadfilos y germanfilos, todos sabemos que, salvo contadas excepciones
Ricardo Len, Rodrguez Marn, Armando Cotarelo y en parte Benavente, la mayor parte de los escritores milit en una ardiente aliadofilia
que vino a suponer una protesta implcita contra la monstruosa alienacin
colectiva impuesta por la Restauracin a la pequea burguesa. El hecho
podemos y debemos estudiarlo como un componente ms de los que
potencian a la entonces emprendedora generacin, de 1914 pero, en la
prctica, Unamuno, Azorn, Valle-Incln, e incluso Galds y Palacio
Valds (miembros de generaciones anteriores) figuraron en primera lnea
de manifiestos, mtines y propaganda periodstica de signo aliadfilo 8. Si
las consecuencias eran las mismas, las causas eficientes de la agrupacin
deban serlo tambin.
La homogeneidad intrangeneracional tampoco saldra muy bien parada
ante el embate de ejemplos concretos. Es un hecho que la prdida del
imperio colonial espaol afect mucho menos a los posibles miembros
de la generacin de 1898 que una serie de circunstancias menos citadas
pero ms decisivas: la ruptura con el positivismo filosfico (y la paralela
ruptura literaria con el naturalismo) que dan paso a un irracionalismo
en ideologa y a una profundizacin psicolgica en literatura; la tentacin
revolucionaria (anarquista o marxista), impronta de la subversin proletaria; la frustracin de los ideales pequeo-burgueses, dramticamente encadenados al carro de la oligarqua. Esos s que son sentimientos que no
comparti Galds. por ejemplo (testimonio de la ascensin de una clase
media cuya opresin sienten, sin embargo, los noventayochos) pero que
son vlidos para la generacin de Ortega y el Prez de Ayala que escribe
las novelas de Alberto Daz de Guzmn. Como el europesmo activista
y la imagen pblica de scholar que stos ofrecen son aspectos que comparten con la generacin siguiente (la de 1927) a la que, por otro lado,
Gimnez Caballero denominara de nietos del 98 (en Genio de Espaa,

7. Ese es el problema que se plantea Yves Renouard, La notion de gnration en histoire,

Revue Historique, CCIX (1953), pp. 1-23, quien, inspirndose en Eugne Cavaignac, propone
considerar en cada momento histrico la coexistencia de cuatro generaciones: la de los que lo
ignoran (entre 0 y 10 aos), la de los que lo padecen (10-40 aos), la de los que lo han preparado y conducido (40-70 aos), la de los que no son ya afectados (ms de 70). S. Beser utiliza
esta precisin en su libro sobre Clarn, mencionado ms arriba en el texto. Por su lado,
Renouard puso algunas precisiones a la teora de J. Maras en su resea del Bulletin Hispanique,
Lili (1951).
8. Algunos datos muy interesantes sobre ello en C. H. Cobb, Una guerra de manifiestos,
1914-1916, Hispanfila, nm. 29 (1966), pp. 45-61, y en mi artculo, Una frustracin histrica:
la aliadofilia de los intelectuales, de prxima publicacin en nsula.

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1930) y aunque el inquieto Bergamn hubiera escrito en La Gaceta Literaria que dijo 98 y su voz reson como una campana fnebre.
La validez de los lazos que unen entre s las generaciones (tema que
lanzan al ruedo las citas de Gimnez Caballero y Bergamn) sera otro
aspecto de aleccionadoras repercusiones. Julius Petersen al que sigui
en su da Pedro Salinas considera como uno de los seis factores que
determinan el trnsito de una generacin a otra el anquilosamiento de la
ms veterana. La validez de este aserto no es total: Campoamor, Nez
de Arce o Echegaray periclitan ante los hombres del 98; no as Galds
como nos recuerda la entusiasta recepcin de su Electra (1901) 9 que
recibe las primeras piedras de Gmez de la Serna y Antonio Espina;
la nivola unamuniana es un ingrediente de primer orden en relatos de
Benjamn Jarns como Locura y muerte de nadie; Antonio Machado condiciona la actividad de generaciones muy recientes; Valle-Incln es acogido
en revistas de la generacin de 1914 publica en Espaa, Luces de Bohemia, y en La Pluma, Los cuernos de Don Friolera, siendo precisamente
los crticos de esta ltima revista Prez de Ayala y Madariaga los que
sealan su autntico valor. (Frente a Salinas que habla a propsito del
esperpento de la tarda filiacin noventayochesca de Valle-Incln, yo
creo que el verdadero noventayocho del escritor gallego est en la
sublimacin de su alter ego Bradomn y en el mundo arcdico y medievalizante de las dos primeras Comedias brbaras).
Si ahora intentsemos hacer gavilla literaria de las obras de los miembros de una misma generacin, tal empeo sera imposible en ms de un
aspecto. En el caso de 1868, cmo conciliar la aparicin del realismo, la
poesa filosfica de Campoamor, el drama neorromntico de Echegaray,
la irrupcin del gnero chico o el ensayo de Manuel de la Revilla, Jos
del Perojo y Francisco Giner de los Ros?; en torno a 1898, cmo mezclar regeneracionismo, decadentismo, ensaystica de corte autobiogrfico y
bildungsroman?; en 1914, qu tiene que ver Ramn Gmez de la Serna
con Manuel Azaa? Y as podra seguir hasta el infinito, continuando las
lneas maestras de aquel brillante ensayo de Ricardo GuUn, La invencin
del 98 10, ejemplo de inslito buen sentido literario. Y nada digamos
cuando se lleva la investigacin fuera de las zonas cronolgicas de auge

9. Cf. Jossette Blanquat, Au temps d' Electra (documents galdosiens), Bulleiin Hispanice, LXVIII (1966), pp. 253-308; E. Inman Fox, Galds' Electra: A Detailed Study of Its
Historical Significance and the Polemic between Martnez Ruiz and Maeztu, Anales Galdosianos, nm. 1 (1966), pp. 131-141.
10. En La invencin del 98 y otros ensayos, Madrid 1970, pp. 8-19; en el mismo libro,
Gulln acoge, sin embargo, los epgrafes generacin del 27 y generacin del 36.

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generacional y nos vemos obligados a meter en el mismo saco las obras

de madurez de Unamuno y Azorn, por ejemplo.
Lo que nos llevara a concluir que cada fecha de convocatoria generacional es esencialmente polivalente y que su sugestin es efmera (dura
tanto cuanto las condiciones morales y materiales que ha impuesto). Si
volvemos a 1868 se entender mejor: el aspecto de protagonismo burgus,
de lucha ideolgica y de decimonnico anhelo de lo Absoluto, se vierte
paralelamente como ha visto muy bien Lpez Morillas " en el krausismo y en la novela realista; pero, como en su da seal Clarn (en
su artculo El libre examen y nuestra literatura presente en Solos de
Clarn, 1881) la ruptura con los prejuicios y el individualismo se ven
tambin en el escepticismo campoamorino o en las pasiones desatadas del
drama de Echegaray; quizs tambin el miedo al futuro abierto se perciba
en el Bcquer tradicionalista del que habla Rubn Bentez y que podra
ser respuesta a las revoluciones de 1848 y 1854; en tanto, el ingrediente
popular y burln se percibe como viera en su da Jos Yxart {El arte
escnico en Espaa, II, 1896) en la creacin del teatro por horas y
sus diferentes especificaciones literarias (sanete, zarzuela chica, parodia,
bufos, etc.).
En torno a 1898 podemos apreciar tambin otra significativa gama de
actitudes: un relato semiautobiogrfico ms bien un bildungsroman
que traspone la frustracin y las sublimaciones de un intelectual pequeo
burgus sofocado por la vida provinciana (rasgo discernible en conocidos
ttulos de Azorn y Baroja pero tambin aparente en las pginas ms
personales de Unamuno y en narraciones posteriores de Wenceslao Fernndez Flrez, Gabriel Mir y Prez de Ayala 12; un satanismo decadente,
de signo autobiogrfico asimismo, que cubre una necesidad muy parecida
a la anterior y donde cabe lo ms valioso del modernismo; una efmera y
primeriza etapa de militancia poltica extrema tan esplndidamente estudiada por Rafael Prez de la Dehesa, E. Inman Fox y Carlos Blanco
Aguinaga que supone la inicial rebelin sentimental anterior al agnico
espiritualismo de madurez. Quizs en el caso de la generacin del 27 es
donde la trayectoria colectiva se produce con mayor homogeneidad aunque

11. El krausismo espaol, Mxico 1956.

12. Me refiero en el caso de Fernndez Flrez a la triloga compuesta por La tristeza de la
paz (1910), La procesin de los das (1914) y Volvoreta (1917), en las que Albert P. Matture
ve rasgos noventayochescos (en su poco afortunado Wenceslao Fernndez Flrez y su novela,
Mxico 1968); en el de Gabriel Mir tanto a Las. cerezas del cementerio (1910) como al posterior
ciclo de Nuestro Padre San Daniel y El obispo leproso; en e caso de Ayala no hace falta decir
que a la tetraloga de novelas protagonizada por Alberto Daz de Guzmn, Tinieblas en las
cumbres (1907), A.M.D.G. (1910), La pata de la raposa (1912) y Troteras y danzaderas (1913).

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la barrera de la edad separe a un Guillen y a un Salinas de Lorca, Alberti

o Cernuda pero menos de un Dmaso Alonso o un Vicente Aleixandre; en
cualquier caso, me parece bsica una divisin de ambientes: el de los aos
veinte (poesa pura, popularismo, centenario de Gngora) y el de los
aos treinta, tras la crisis de 1929 (surrealismo, arte para las masas, centenario de Lope). Y todava habra un tercer perodo de rehumanizacin
de cara a los reajustes de la postguerra.
Resumiendo: ambigedad en la proyeccin literaria de los condicionantes histricos, limitado plazo de su validez y ausencia de rupturas bruscas
tanto como de cambios decisivos. La historia, como la naturaleza, non
facit saltus en otro sitio que no sean los manuales ms envejecidos. Este
ltimo es el caso de la frustracin pequeo-burguesa de 1898 que perdura
en la generacin de 1914 donde ya existen, sin embargo, lites y pataformas de opinin y que llega a la tentacin del activismo en las generaciones de 1927 y 1936, abocadas al impasse de la guerra civil.
Creo que todo ello va contribuyendo a restringir la validez del trmino
generacin literaria. Dnde est, pues, el rescate de su utilidad que
anunciaba al comienzo de mi intervencin? La respuesta me parece esta:
si lo despojamos de connotaciones literarias y afirmamos su esencial permeabilidad, servira para designar el ingreso en la historia de grupos de
cierta coherencia que durante un plazo ms o menos corto dan diferentes
testimonios de un mundo comn que les rodea. Es decir empleando una
terminologa goldmanniana (versin a su vez del estructuralismo gentico
de Piaget) nos encontraramos con un grupo social caracterizado al que
correspondera una temtica y una cosmovisin determinadas al que podemos seguir llamando generacin sin excesiva impropiedad; el ejemplo,
sin salir de la fecunda obra de Goldmann, est muy patente: la clebre
relacin noblesse de robe-jansenismo-visin trgica que presenta La Dieu
cach. Creo que sta sera la va ideal de estudio de la problemtica de
los perodos literarios, olvidando pretensiones clasificatoras y asentando
la literatura en la sociedad que la hace sin pretender convertir generaciones
o perodos en compartimentos estancos.
Por otro lado, resulta indudable que las crisis histricas que sealaba
arriba y que dan epgrafe a cada generacin, no son ms que las etapas
de un proceso unitario que afecta tanto al escritor como al pblico (en
trminos sociolgicos a la personalidad de base social y la personalidad
de base literaria B : de un lado, encontramos la dificultad de crear un es-

13. Cf. Gilbert Mury, Sociologie du public littraire. Le concept de personnalit de base
et la convergence des procedures de recherche, en Le littraire et le social. Elements por une

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pirita pequeo-burgus en la Espaa de las mesocracias temerosas; de

otro, la trayectoria de malaventuras de una imagen pblica, la del intelectual con vocacin de participar en la historia, que responde a cada
convocatoria que proporcionan las variaciones y desmayos de un Estado
con el que no se identifica. El nombre de intelectual, con todas sus
connotaciones, puede ser una excelente palanca de reunificacin. En 1916
un crtico como Cansinos Assens lo manejaba con sintomtica antipata
(vienen llenos de mesura, recelo y frialdad), deca exactamente en La
nueva literatura) oponiendo dos tipologas muy claras: la del escritor
intelectual y la del escritor tout court. Jaime Vicens Vives, un historiador de sntesis muy fecundas, se apercibi de ese nexo de unin y
habl de una generacin acumulativa del 98 14, quizs recordando la
trayectoria hijos-nietos del 98 que estableciera Ernesto Gimnez Caballero.
El problema revierte entonces a la historia sin adjetivos: a un pasado que
integramos todos una cadena de autores y otra paralela de lectores
y que se constituye en un tema de sociologa literaria. Terminar recordando las palabras de Robert Escarpit en el IV Congreso de la Asociacin
Internacional de Literatura Comparada (Fribourg 1964): El objetivo es
rehacer no ya la historia de tal o cual literatura es decir, de tal o cual
imagen abstracta de una realidad parcial sino rehacer la historia literaria
de las sociedades.15

JOS-CARLOS MAINER

sociologie de la littrature, Paris 1970, pp. 205-220. Lo que Mury hace es una crtica del concepto conciencia posible de Goldmann, proponiendo a cambio un estudio basado en los
siguientes puntos: el xito de una obra revela una comunidad de rasgos entre el autor y su
pblico que llamaremos personalidad de base literaria; cada una de stas forma parte de una
ms amplia personalidad de base social; cualquier estudio de sociologa literaria debe radicarse en las relaciones entre ambos conceptos.
14. Historia social de Espaa y Amrica, V, Barcelona 1959, pp. 409-410.
15. Les cadres de l'histoire littraire, Actes du IV' Congrs de l'Association Internationale de Littrature Compare, I, Paris 1966, p. 201.

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