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ALTERACION HIDROTERMAL
Se entiende como proceso de alteracin hidrotermal al
intercambio qumico ocurrido durante una interaccin fluido
hidrotermal-roca. Esta interaccin conlleva cambios
qumicos y mineralgicos en la roca afectada producto de
desequilibrio termodinmico entre ambas fases. En estricto
rigor, una alteracin hidrotermal puede ser considerado
como
un
proceso
de
metasomatismo,
dndose
transformacin qumica y mineralgica de la roca original
en un sistema termodinmico abierto.
La alteracin hidrotermal es el producto de un proceso,
donde las caractersticas mineralgicas, qumicas y
morfolgicas de esta entregan informacin acerca de las
condiciones termodinmicas del fluido hidrotermal que las
gener.
En la naturaleza se reconocen variados tipos de alteracin
hidrotermal, caracterizados por asociaciones de minerales
especficos. Los distintos tipos de alteracin e intensidad
son dependientes de factores tales como composicin del
fluido hidrotermal, composicin de la roca husped,
temperatura, pH, Eh, razn agua/roca y tiempo de
interaccin, entre otros.
Se presenta a continuacin un breve resumen de los tipos
de alteracin ms comunes y sus respectivas asociaciones
mineralgicas, basado en Corbett y Leach (1998), Reed
(1997), Titley (1992), Rose y Burt (1979) y Meyer y Hemley
(1967) :
1. Alteracin potsica: caracterizada principalmente por
feldespato potsico y/o biotita, con minerales accesorios
como cuarzo, magnetita, sericita, clorita. La alteracin
potsica temprana suele presentar una textura tipo
hornfel con biotita de alteracin de similar composin a
biotita primaria, principalmente por efectos de reemplazo
metasomtico de hornblenda primaria. Biotita tarda en
vetillas es ms rica en Mg. Este cambio sugiere una
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gradacin de alteracin metasomtica inicial dominada

por transferencia de calor (metamorfismo de contacto) a
alteracin
hidrotermal
convectiva
asociada
con
exsolucin y circulacin de fluidos hidrotermales. La
alteracin potsica de alta temperatura (400 a 800C)
se caracteriza por una alteracin selectiva y penetrativa.
Biotita en vetillas ocurre principalmente en el rango
350-400C, y feldespato potsico en vetillas en el rango
300-350C. Biotita y feldespato estn comunmente
asociados con cuarzo, magnetita y/o pirita, formados a
condiciones de pH neutro a alcalino.
2. Alteracin propiltica: caracterizada principalmente
por la asociacin clorita-epidota con o sin albita, calcita,
pirita, con minerales accesorios como cuarzo-magnetitaillita. La alteracin propiltica ocurre por lo general como
halo gradacional y distal de una alteracin potsica,
gradando desde actinolita-biotita en el contacto de la
zona potsica a actinolita-epidota en la zona propiltica.
En zonas ms distales se observan asociaciones de
epidota-clorita-albita-carbonatos gradando a zonas
progresivamente ms ricas en clorita y zeolitas
hidratadas formadas a bajas condiciones de temperatura.
Esta caracterstica zonal y gradacional es reflejo de una
gradiente termal decreciente desde el ncleo termal
(alteracin potsica en esta discusin) hacia afuera. Esta
alteracin se forma a condiciones de pH neutro a alcalino
a rangos de temperatura bajo (200-250C). La presencia
de actinolita (280-300C) puede ser indicador de la zona
de alteracin propiltica interior.
3. albitizacin : normalmente asociado con alteracin
propiltica de alta temperatura, ocurre por lo general
como reemplazo selectivo de plagioclasas junto con
actinolita. En sistemas porfdicos es interpretado como
una alteracin temprana y profunda durante etapas
tardas de cristalizacin de un magma.
4. alteracin
cuarzo-sericita:
caracterizada
principalmente por cuarzo y sericita con minerales
accesorios como clorita, illita y pirita. Filica : dominancia
de sericita. La alteracin cuarzo-sericita ocurre en un
rango de pH 5 a 6 a temperaturas sobre los 250C. A
temperaturas ms bajas se da illita (200-250C) o illitaesmectita (100-200C). A temperaturas sobre los 450C,
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corindn aparece en asociacin con sericita y andalusita.

En ambientes ricos en Na, paragonita puede aparecer
como la mica dominante. La mica rica en vanadio
(Roescolita) y la rica en cromo (Fuchsita) ocurren
localmente en rocas mficas.
5. alteracin
arglica
moderada:
caracterizada
principalmente por arcillas (caoln) y mayor o menor
cuarzo. La alteracin arglica moderada ocurre en rangos
de pH entre 4 y 5 y puede co-existir con la alunita en un
rango transicional de pH entre 3 y 4. La caolinita se
forma a temperaturas bajo 300C, tpicamente en el
rango <150-200C. Sobre los 300C la fase estable es
pirofilita.
6. alteracin
arglica
avanzada:
caracterizada
principalmente por cuarzo residual (cuarzo hoqueroso o
"vuggy slica") con o sin presencia de alunita, jarosita,
caoln, pirofilita y pirita. La alteracin arglica avanzada
ocurre dentro de un amplio rango de temperatura pero a
condiciones de pH entre 1 y 3.5. A alta temperatura
(sobre 350C) puede ocurrir con andalusita adems de
cuarzo. Bajo pH 2 domina el cuarzo, mientras que alunita
ocurre a pH sobre 2. La alunita puede originarse en
variados tipos de ambientes, como producto de
alteracin por condensacin de gases ricos en H2S, como
producto de alteracin suprgena, como producto de
cristalizacin magmtica/hidrotermal, o a lo largo de
vetas y brechas hidrotermales de origen magmtico.
7. alteracin carbonatada: caracterizada por calcita,
dolomita, ankerita, siderita, con mayor o menor sericita,
pirita y/o albita. Los carbonatos ocurren dentro de un
amplio rango de temperatura y pH, asociados con
caolinita, clorita y minerales calco-silicatados. Zonacin
de carbonatos en funcin de pH incremental es
observado
en
muchos
sistemas
hidrotermales.
Carbonatos de Fe-Mn (siderita-rodocrosita) co-existen con
caolinita e illita, mientras que carbonatos mixtos de CaMn-Mg-Fe
(rodocrosita-ankerita-kutnahorita-dolomita)
ocurren con illita y clorita, y carbonatos de Ca-Mg
(dolomita-calcita) ocurren con clorita y minerales calcosilicatados. Esta zonacin es interpretada como producto
de la mobilidad decreciente de Fe, Mn y Mg a pH
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progresivamente ms alto. Los carbonatos pueden

aparecer en todo tipo de ambiente hidrotermal.
8. alteracin calcosilicatada, skarn: silicatos de Ca y Mg
dependiendo de la roca husped, caliza o dolomita.
Caliza : granates andradita y grosularita, wollastonita,
epidota, diopsido, idocrasa, clorita, actinolita. Dolomita :
fosterita, serpentinita, talco, tremolita, clorita. La
alteracin calco-silicatada ocurre bajo condiciones de pH
neutro a alcalino a distintos rangos de temperatura. La
asociacin zeolita-clorita-carbonatos es formada a bajas
temperaturas y epidota, seguido por actinolita, ocurren a
temperaturas progresivamente mayores. Los minerales
de zeolita son particularmente sensibles a temperatura.
Zeolitas hidratadas (natrolita, chabazita, mesolita,
mordenita, stilbita, heulandita) predominan a condiciones
de baja temperatura (<150-200C), mientras que
zeolitas menos hidratadas tales como la laumontita
(150-200C) y wairakita (200-300C) ocurren a
temperaturas y profundidades progresivamente mayores
en sistemas hidrotermales. En algunos sistemas se
observa pumpellita/prehnita a temperaturas ms
elevadas (250-300C), en asociacin, en algunos casos,
con epidota. La epidota ocurre como granos pequeos y
mal cristalizados a temperaturas entre 180 y 220C, y
como fases bien cristalizadas a temperaturas ms altas
(>200-250C). Actinolita es estable a temperaturas
>280-300. En ambientes colindantes a prfido ocurre
clinopiroxeno (>300C) y granate (>325-350C).
9. alteracin tipo greissen: caracterizado por muscovita
de grano grueso, feldespato y cuarzo, con o sin topacio
y/o turmalina. Esta alteracin ocurre principalmente
asociado a fases pneumatolticas en rocas granticas, a
temperaturas sobre 250C.
Algunas de estas alteraciones quedan resumidas en
diagramas del tipo AKFC. Por otra parte, Corbett y Leach
(1998) presentan un diagrama de clasificacin en funcin
de temperatura y pH
Cabe destacar que la alteracin propiltica corresponde a
una asociacin de minerales que se da en rocas a baja
temperatura y razn agua/roca, no diferencindose en gran
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medida de metamorfismo de bajo grado. Por otra parte, se

recomienda restringir el uso de la palabra propiltica a
aquellas asociaciones que contengan albita, clorita y
epidota en rocas cuya composicin total no ha variado
enormemente con respecto a la roca original. Esta
definicin la distingue de alteraciones particulares como
son la albitizacin, cloritizacin y epidotizacin.
Existen otras formas de clasificar las alteraciones
hidrotermales, ya sea por mineral de alteracin principal
(ej. : sericitizacin, epidotizacin) o por metasomatismo
principal (ej. clcico-ferrico, aluminio-potsico), pero estas
son de poco uso.

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MINERALES DE OCURRENCIA COMUN EN LOS

PRINCIPALES TIPOS DE ALTERACION

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Alteracin Hidrotermal y Relacin con Permeabilidad

y Razn Agua/Roca
Entendindose el proceso de alteracin hidrotermal como el
producto de una interaccin agua/roca, donde los minerales
de alteracin son el resultado de cambios qumicos y
mineralgicos
en
la
roca
afectada,
se
implica
necesariamente cambios qumicos y termodinmicos del
fluido
hidrotermal
que
atraviesa
la
roca.
Independientemente de la fuente del fluido hidrotermal,
este reaccionar con la roca que atraviesa hasta llegar a
una "trampa de mena" (Reed, 1997). Una "trampa de
mena" es un sitio donde la combinacin de condiciones
estructurales, de pearmibilidad, qumicos y fsicos son los
ideales para provocar la precipitacin de la carga metlica a
partir de un fluido. El fluido que llega a la "trampa de mena"
no es el mismo que sali de su fuente de origen primario,
como por ejemplo una salmuera magmtica, porque la
interaccin fluido - roca en el camino cambia la composicin
del fluido. De esta forma, la roca husped a lo largo del
camino de transporte ser un condicionador de los fluidos
hidrotermales
La interaccin agua - roca, si bien depende en gran medida
de la composicin de roca y del fluido, de temperatura y
presin, tambin depende de la superficie o volumen de
roca expuesto al fluido, es decir, la permeabilidad de una
roca ser un factor determinante. Este factor puede ser
tambin visualizado en trminos de la razn agua/roca
involucrado en una alteracin especfica (Reed, 1997). Este
concepto puede ser ejemplarizado con el paso de un fluido
por una veta, donde se generar un halo de alteracin
desde la veta hacia la roca de caja, con razones de
agua/roca progresivamente menores. El mismo efecto se
observar en la direccin de avance del fluido a travs de la
veta.
El uso del concepto razn agua/roca es propuesto por Reed
(1997) para la confeccin de diagramas de estabilidad que
permitan visualizar en forma ms real en sistemas
multicomponentes. Estos diagramas presentan la razn
agua/roca en el eje X, con mayor razn agua/roca de
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izquierda a derecha. Este orden no conlleva significancia

gentica, y es la evolucin del sistema hidrotermal la que
dictar si se lee de izquierda a derecha o viceversa.
Las reacciones calculadas en trminos de razn agua/roca
pueden ser aplicados en forma aproximada en la
interpretacin espacial y temporal en sistemas reales, como
es el caso de halos de alteracin en torno y en el avance de
una veta . Los halos se producen al perder el fluido su
capacidad de alteracin al reaccionar progresivamente con
la roca. Si el aporte de fluido es progresivo en el tiempo, los
halos de alteracin avanzarn en la medida que la roca
alterada pierde su capacidad de inhabilitar a un fluido (ej.
agua cida es neutralizada).
La secuencia de halos de alteracin desde la veta hacia
afuera representa asociaciones que se forman a razones
agua/roca progresivamente menores. La roca proximal est
en contacto con mayor proporcin de agua que la roca
distal, y el agua que avanza a travs de la veta est
progresivamente ms neutralizada. Los conceptos aqu
presentados introducen una nueva variable, tiempo o ms
bien, duracin de la interaccin agua/roca.
Reaccin de Aguas Acidas con Roca Husped de
Composicin Mfica a Flsica
El estudio de las reacciones de alteracin fue realizado con
pruebas experimentales sobre basalto, andesita y dacita,
todos calco-alcalinos a temperatura de 300C y pH inicial
de 0.8 (Reed, 1997).
Ataque cido de una andesita a 300C: la Figura 11 muestra
la abundancia relativa de minerales formados ante una
secuencia de reaccin de neutralizacin del fluido cido,
producto de su reaccin progresiva con la roca. El pH crece
de 0.8 a 6.7, generndose una serie de minerales
superpuestos a distintos rangos de pH:
1. Cuarzo-baritina-anhidrita-pirita-azufre nativo (pH 0.8 a
1.5)
2. Cuarzo-anhidrita-alunita-pirofilita (pH 1.5 a 3.6)
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3. Cuarzo-anhidrita-pirita-pirofilita-clorita-hematitamuscovita-paragonita-calcopirita-electrum (pH 3.6 a

4.8)
4. Cuarzo-anhidrita-pirita-clorita-hematita-muscovitaparagonita-epidota-albita-calcopirita-esfaleritaelectrum (pH 4.8 a 5.3)
5. Cuarzo-pirita-clorita-muscovita-epidota-albitamicrolina-magnetita-actinolita-calcita-calcopiritaesfalerita-galena-electrum (pH 5.3-5.5)
Estos minerales constituyen una serie de alteracin que va
desde alteracin arglica avanzada intensa (cuarzo-piritaazufre nativo) a argilica avanzada (cuarzo-alunita-pirofilita)
a sericita (cuarzo-muscovita-paragonita-clorita) a propiltica
(albita-epidota-microclina-clorita-muscovita).
Neutralizacin de fluido cido por reaccin con roca
husped: las relaciones de interaccin de aguas cidas con
la roca husped consume H+ en intercambio con cationes
de la roca; el fluido cido inicial cambia a un fluido bsico
enriquecido en cationes, ya que el ataque cido de
minerales formadores de roca libera cuarzo, Al +3,
Series Minerales Buffer de pH

La precipitacin de alunita es la primera en cambiar la

pendiente de la curva de pH a un pH de 1.5 (Fig. 11b; Reed,
1997). El efecto buffer de esta reaccin se acaba cuando se
acaba el K+ necesario en la reaccin, lo cual permite una
subida de pH a 2.3, con precipitacin de pirofilita. Los buffer
sucesivos son :
i. pirofilita-cuarzo (pH=2.3), termina con el consumo de
Al+3, mientras que el K+ vuelve a subir debido al
trmino de precipitacin de alunita.
ii. clorita-pirofilita-cuarzo con Mg+2 concentrado
(pH=3.6). Se debe a la progresiva concentracin de
Mg+2 en la solucin previa a la precipitacin de clorita.
La precipitacin de clorita agotar el Mg +2 y dar
trmino a este efecto buffer. Quiebres pequeos en la
curva pH corresponde a la precipitacin de parogonita
seguido por epidota-clinozoicita agregando cationes
Na+ y Ca+2 al efecto buffer.
iii. albita-paragonita-cuarzo con Na+ concentrado (pH =
5.3) a diferencia de otros buffer que terminan con el
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agotamiento de un catin, este buffer se acaba al

disolverse toda la paragonita.
iv. albita-microlina-muscovita-cuarzo con
Na+ concentrado (pH=5.5). Debido a la abundancia
Na+, este buffer es muy estable, manteniendo un pH
5.5 hasta alcanzar una situacin de agotamiento de
agua, cuando la razn agua/roca es menor a 0.02. En
caso de agotarse el Na+ se puede lograr pH mayor,
donde el buffer principal lo da el feldespato K-mica K
(pH=7.7).
Las series de buffer son vlidas para soluciones
hidrotermales salinas, independiente de que sean cidas o
simplemente ricas en sal. Agua fresca no opera de esta
forma porque adolecen de cationes de balance. Tales buffer
de pH sern un factor importante en el control de
solubilidad y precipitacin de metales y son el principal
factor en la diferenciacin entre aguas ricas en oro y ricos
en metales base.
Si bien la secuencia de buffer est presente en orden de
mayor a menor razn agua/roca, la evolucin puede ser en
sentido contrario. En este caso se tendra un lugar fijo a
donde llegan los fluidos hidrotermales. El buffer comenzara
con feldespato K-mica K (pH = 5.5) y progresara hacia el
buffer de alteracin arglica avanzada (ph = 1.5). La
transicin de un buffer a otro puede ser entendido como el
efecto de un ataque cido sobre una roca, ocurriendo un
paso de roca pura a solucin pura en la medida que crece la
razn agua/roca, por ejemplo, el paso del buffer albitamicroclina-muscovita-cuarzo a albita-paragonita-cuarzo
ocurre cuando la adicin continua de cido disuelve el total
de la microclina, destruyendo el buffer y permitiendo un
descenso del pH. En otras palabras, el avance hacia pH
progresivamente cido se da cuando la roca pierde su
capacidad de neutralizacin por saltos progresivos de buffer
y con razones agua/roca mayores.

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