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LIMA, viernes 21 de agosto del 2015

Steve Johnson
Editor

Apertura de Cuba representa una amenaza

para el turismo de sus vecinos caribeos
La vista de la bandera de las barras y las
estrellas izndose
sobre la recin abierta embajada estadounidense en Cuba
la semana pasada fue una de las
seales ms visibles hasta el momento del acercamiento diplomtico entre los antiguos enemigos.
Si el presidente Barack Obama se sale con la suya, el Congreso estadounidense pronto ir
aun ms lejos y levantar el embargo comercial y las restricciones de viaje hacia la isla, los cuales llevan en pie 55 aos.
Semejante medida sera de
una gran ayuda para la economa cubana, sobre todo porque
desatara un torrente de turistas
estadounidenses, con mucho dinero para gastar, hacia la isla, la
cual en gran medida ha padecido la ausencia de estos visitantes
durante ms de medio siglo.
Sin embargo, esto podra resultar desastroso para algunas
de las pequeas islas del Caribe
que dependen mucho del turismo. Podran sufrir el hecho de
que gran parte del turismo estadounidense del que han llegado
a depender se vaya hacia el gran
y posiblemente ms barato
nuevo competidor vecino.
Un documento de trabajo del
FMI publicado en el 2008 deca
que una hipottica apertura de
Cuba a los turistas estadounidenses representara un cambio
radical en la industria turstica
del Caribe.
Un impacto semejante que
afecta toda la industria se produce una vez en 100 aos, deca el
documento. Adverta que la excesiva dependencia de algunos
pases de los turistas estadounidenses los haca vulnerables a
un shock de oferta semejante,
y potencialmente enfrentaran

una disminucin a largo plazo.

El principal pronstico del
documento del FMI era que una
Cuba libre de embargo atraera a
3 millones de turistas estadounidenses al ao, convirtindose en
el destino ms grande de la regin para los estadounidenses.
Para ser justos, no todos estos turistas seran arrebatados
de sus vecinos. En primer lugar,
el FMI estima que la apertura de
Cuba aumentara el nmero total de visitantes en el Caribe de
un 2% a un 11%.
En segundo lugar, Cuba enfrentara algunas limitaciones
de oferta a corto plazo a medida
que construye su infraestructura
turstica.
La evaluacin del 2008 del
FMI (que no ha sido actualizada)
sugera que Cuba tena un sustancial exceso de capacidad,
con suficientes habitaciones de
hotel para alojar al doble de los
turistas que reciba en esos momentos.
Sin embargo, 3 millones de
turistas adicionales hubieran
implicado un aumento de tres
veces ms de los 1,4 millones que
atraa en aquel momento, lo que
implicara que algunos de sus visitantes canadienses y europeos
seran desplazados, muy posiblemente hacia otras islas del
Caribe.
Los nmeros han cambiado
un poco desde la evaluacin del
FMI. Las llegadas de turistas a
Cuba se han ms que duplicado
hasta alcanzar 3 millones al ao,
pero su capacidad tambin ha
aumentado.
Sin embargo, las cifras del
2008 proporcionadas por el FMI,
las cuales toman en cuenta sus
pronsticos de desplazamiento de turistas no estadounidenses desde Cuba conforme llegan
los estadounidenses, todava

La oleada de visitantes

estadounidenses hacia
La Habana podra privar
a otras islas de la regin
de dlares vitales.
pueden ser reveladoras. Y no son
agradables.
El documento predijo cadas
en el nmero de visitantes del
35,5% para las Islas Vrgenes estadounidenses, del 31,1% para las
Bahamas, del 29,9% para las Islas
Caimn y del 29,7% para Aruba.
Tambin se pronosticaron disminuciones del 18% o ms para Anguila, Islas Turcas y Caicos, Bermudas, Islas Vrgenes Britnicas,
Belice, Jamaica, San Cristbal,
Panam, San Martin, Costa Rica y
el balneario mexicano de Cancn.
Sorprendentemente, tambin
haba un puado de ganadores,

se pronosticaba que Martinica y

Guadalupe atraeran una cantidad mayor de turistas de habla
francesa desplazados de Cuba
que la cantidad de turistas estadounidenses que perderan.
Sin embargo, para algunos de
los perdedores, el impacto podra
ser doloroso. La pequea isla de
Aruba, ubicada a 29 kilmetros
de la costa de Venezuela, genera
el 88,4% de su PBI a partir del turismo, la cifra ms alta en el mundo, segn el Consejo Mundial de
Viajes y Turismo.
Otros estados del Caribe, incluyendo las Islas Vrgenes Britnicas, Anguila y las Bahamas
tambin estn entre los diez pases ms dependientes del turismo
(ms del 40% del PBI).
Varios estados del Caribe ya
tienen cargas de deuda importantes y calificaciones crediticias relativamente bajas, y pases como
las Bahamas, Barbados y Trinidad
y Tobago estn bajo la vigilancia

negativa de al menos una agencia

de calificacin.
Claudia Calich, gerente de
deuda de mercados emergentes
para M&G Investments, dice que
an no le preocupa la deuda soberana de la Repblica Dominicana,
un pas que recibe 6 millones de
turistas al ao y otro de los pases
que el FMI consider un pequeo
ganador neto en el caso de la apertura de Cuba. Pero aade que el
anlisis ha reforzado mis preocupaciones sobre el crdito de las islas ms pequeas, como Aruba y
las Bahamas.
Sin embargo, David Scowsill, director ejecutivo del Consejo Mundial de Viajes y Turismo,
se encuentra ms optimista. Su
evaluacin es que la industria cubana del turismo ya opera prcticamente a su plena capacidad,
puesto que el nmero de visitantes aument un 5% el ao pasado
(lo que represent el 10,4% del
PBI) y ha aumentado un 14,3%
en lo que va del ao.
Adems, al pas le tomar
tiempo construir los hoteles y
otras infraestructuras necesarias
para acomodar ms turistas, a pesar de que probablemente podra
albergar ms barcos de crucero,
los cuales no dependen de las camas de hotel.
Esto significa, al menos por el
momento, que un aumento de
los visitantes estadounidenses
esencialmente desplazara a los
visitantes no estadounidenses, los
cuales podran ser aprovechados
por las islas vecinas. No veo ningn impacto negativo, al menos
no durante los prximos dos o tres
aos, dice Scowsill.
En general, Scowsill seala
que el turismo en el Caribe sigue
aumentando, lo cual significa que
habr ms ganadores que perdedores sea cual sea la decisin del
Congreso estadounidense.

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